Antropologa

Antropologa
La Antropologa (del griego anthropos, 'hombre
(humano)', y , logos, 'conocimiento') es una ciencia social
que estudia al ser humano de una forma integral. Para abarcar la
materia de su estudio, la Antropologa recurre a herramientas y
conocimientos producidos por las ciencias naturales y las ciencias
sociales. La aspiracin de la disciplina antropolgica es producir
conocimiento sobre el ser humano en diversas esferas, pero
siempre como parte de una sociedad. De esta manera, intenta
abarcar tanto la evolucin biolgica de nuestra especie, el
desarrollo y los modos de vida de pueblos que han desaparecido,
las estructuras sociales de la actualidad y la diversidad de
expresiones culturales y lingsticas que caracterizan a la
humanidad.
Las facetas diversas del ser humano implicaron una
especializacin de los campos de la Antropologa. Cada uno de los
La Antropologa es el estudio holstico del Ser
campos de estudio del ser humano implic el desarrollo de
Humano.
disciplinas que actualmente son consideradas como ciencias
independientes, aunque mantienen constante dilogo entre ellas. Se trata de la Antropologa fsica, la Arqueologa, la
Lingstica y la Antropologa social.Con mucha frecuencia, el trmino Antropologa slo aplica a esta ltima, que a
su vez se ha diversificado en numerosas ramas, dependiendo de la orientacin terica, la materia de su estudio o
bien, como resultado de la interaccin entre la Antropologa social y otras disciplinas.
La Antropologa se constituy como disciplina independiente durante la segunda mitad del siglo XIX. Uno de los
factores que favoreci su aparicin fue la difusin de la teora de la evolucin, que en el campo de los estudios sobre
la sociedad dio origen al evolucionismo social, entre cuyos principales autores se encuentra Herbert Spencer. Los
primeros antroplogos pensaban que as como las especies evolucionaban de organismos sencillos a otros ms
complejos, las sociedades y las culturas de los humanos deban seguir el mismo proceso de evolucin hasta producir
estructuras complejas como su propia sociedad. Varios de los antroplogos pioneros eran abogados de profesin, de
modo que las cuestiones jurdicas aparecieron frecuentemente como tema central de sus obras. A esta poca
corresponde el descubrimiento de los sistemas de parentesco por parte de Lewis Henry Morgan.
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antroplogos fue puesto en tela de juicio por las
siguientes generaciones. Despus de la crtica de Franz Boas a la antropologa evolucionista del siglo XIX, la mayor
parte de las teoras producidas por los antroplogos de la primera generacin se considera obsoleta. A partir de
entonces, la Antropologa vio la aparicin de varias corrientes durante el siglo XIX, entre ellas la escuela culturalista
de Estados Unidos al iniciar la centuria; la Etnologa francesa; el funcionalismo estructural, el estructuralismo
antropolgico, el procesualismo o la antropologa marxista.
La antropologa es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al hombre en el marco de la sociedad y cultura a
las que pertenece, y, al mismo tiempo, como producto de stas. Se la puede definir como la ciencia que se ocupa de
estudiar el origen y desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y los modos de comportamientos sociales a
travs del tiempo y el espacio; es decir, del proceso biosocial de la existencia de la especie humana.

Antropologa

Antecedentes
Se atribuye al explorador Franois Pron haber sido quien uso por
primera ocasin el trmino antropologa.[1] Pron recogi en esa obra
un conjunto de datos sobre los aborgenes de Tasmania, que fueron
casi exterminados en los aos que siguieron al paso de Pron por la
isla. Sin embargo, Pron no fue el primero ni el ms antiguo de quienes
estaban interesados en la cuestin de la diversidad humana y sus
manifestaciones.
Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagn como uno
de los antecedentes ms notables de la etnografa.[2] De la misma
manera que otros misioneros del siglo XVI, Sahagn estaba
preocupado por las diversas maneras en que la religin de los indgenas
podra confundirse con el cristianismo recin implantado. En el afn de
comprender mejor a los pueblos nahuas del centro de Nueva Espaa,
Fruto de la meticulosa investigacin de Sahagn
es el Cdice Florentino. Se considera como
Sahagn investig de manera muy detallada la historia, las costumbres
antecedente de la etnografa. En la imagen, un
y las creencias de los nahuas antes de la llegada de los espaoles. Para
folio de esta obra escrito en nhuatl.
hacerlo tuvo que aprender nhuatl. Luego, con el apoyo de algunos de
sus informantes, organiz la informacin obtenida en una obra pensada
para un pblico ms o menos amplio. El resultado fue el Cdice Florentino, de vital importancia en el conocimiento
de la civilizacin mesoamericana precolombina.[3]
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien escribi Histoire Naturelle (1749) donde se enlazan las ciencias
naturales y la diversidad fsica de la especie humana (anatoma comparada) con la inquietud por comprender la
diversidad de las expresiones culturales de los pueblos.[4] De manera anloga, algunos pensadores de la Ilustracin
como Montesquieu, Rousseau e incluso el matemtico D'Alembert abordaron la materia, y propusieron algunas
hiptesis sobre el origen de las relaciones sociales, las formas de gobierno y los temperamentos de las naciones.

Historia
Durante el siglo XIX, la llamada entonces Antropologa general inclua un amplsimo espectro de intereses, desde la
paleontologa del cuaternario al folclore europeo, pasando por el estudio comparado de los pueblos aborgenes. Fue
por ello una rama de la Historia Natural y del historicismo cultural alemn que se propuso el estudio cientfico de la
historia de la diversidad humana. Tras la aparicin de los modelos evolucionistas y el desarrollo del mtodo
cientfico en las ciencias naturales, muchos autores pensaron que los fenmenos histricos tambin seguiran pautas
deducibles por observacin. El desarrollo inicial de la antropologa como disciplina ms o menos autnoma del
conjunto de las Ciencias Naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente del positivista
que elevaba la razn como una capacidad distintiva de los seres humanos. Su desarrollo se pudo vincular muy pronto
a los intereses del colonialismo europeo derivado de la Revolucin industrial.
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New Republic norteamericana, y sobre todo con el problema de
la gestin de los asuntos indios, la antropologa de campo empez a tener bases profesionales en Estados Unidos en
el ltimo tercio del s. XIX, a partir del Bureau of American Ethnology y de la Smithsonian Institution. El
antroplogo alemn Franz Boas, inicialmente vinculado a este tipo de tarea, institucionaliz acadmica y
profesionalmente la Antropologa en Estados Unidos. En la Gran Bretaa victoriana, Edward Burnett Tylor y
posteriormente autores como Rivers y ms tarde Malinowski y Radcliffe-Brown desarrollaron un modelo
profesionalizado de Antropologa acadmica. Lo mismo sucedi en Alemania antes de 1918.
En todas las potencias coloniales de principios de siglo (salvo en Espaa) hay esbozos de profesionalizacin de la
Antropologa que no acabaron de cuajar hasta despus de la II Guerra Mundial. En todos los pases occidentales se

Antropologa

incorpor el modelo profesional de la Antropologa anglosajona. Por este motivo, la mayor parte de la produccin de
la Antropologa social o cultural antes de 1960 lo que se conoce como modelo antropolgico clsico se basa en
etnografas producidas en Amrica, Asia, Oceana y frica, pero con un peso muy inferior de Europa. La razn es
que en el continente europeo prevaleci una etnografa positivista, destinada a apuntalar un discurso sobre la
identidad nacional, tanto en los pases germnicos como en los escandinavos y los eslavos.
Histricamente hablando, el proyecto de Antropologa general se compona de cuatro ramas: la lingstica, la
arqueologa, la antropologa biolgica y la antropologa social, referida esta ltima como antropologa cultural o
etnologa en algunos pases. Estas ltimas ponen especial nfasis en el anlisis comparado de la cultura trmino
sobre el que no existe consenso entre las corrientes antropolgicas, que se realiza bsicamente por un proceso
trifsico, que comprende, en primera instancia, una investigacin de gabinete; en segundo lugar, una inmersin
cultural que se conoce como etnografa o trabajo de campo y, por ltimo, el anlisis de los datos obtenidos mediante
el trabajo de campo.
El modelo antropolgico clsico de la antropologa social fue abandonado en la segunda mitad del siglo XX.
Actualmente los antroplogos trabajan prcticamente todos los mbitos de la cultura y la sociedad.

El objeto de estudio antropolgico

La materia de estudio de la Antropologa ha sido materia de debate
desde el nacimiento de la disciplina, aunque es comn a todas las
posturas el compartir la preocupacin por producir conocimiento sobre
el ser humano. La manera en que se aborda la cuestin es lo que
plantea el desacuerdo, porque la materia puede abordarse desde
diversos puntos de vista. Sin embargo, desde el inicio la configuracin
epistemolgica de la Antropologa consisti en la pregunta por el Otro.
Esta es una cuestin central en las ciencias y disciplinas antropolgicas
que se va configurando desde el Renacimiento.[5]
El crneo del nio de Taung, descubierto en

Tras el desarrollo de diferentes tradiciones tericas en diversos pases,

Sudfrica. Este nio era un Australopithecus
africanus,
una forma intermedia de hominino.
entr en debate cul era el aspecto de la vida humana que corresponda
estudiar a la antropologa. Para esa poca, los lingistas y arquelogos
ya haban definido sus propios campos de accin. Edward B. Tylor, en las primeras lneas del captulo primero de su
obra Cultura primitiva, haba propuesto que el objeto era la cultura o civilizacin, entendida como un todo
complejo que incluye las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbitos
adquiridos por el hombre como miembro de una sociedad. Esta propuesta est presente en todas las corrientes de la
antropologa, ya sea que se declaren a favor o en contra.
Sin embargo, a partir del debate se presenta un fenmeno de constante atomizacin en la disciplina, a tal grado que
para muchos autores por citar el ejemplo ms conocido, el estudio de la cultura sera el campo de la
antropologa cultural; el de las estructuras sociales sera facultad de la antropologa social propiamente dicha. De esta
suerte, Radcliffe-Brown (antroplogo social) consideraba como una disciplina diferente (y errada, por lo dems) la
que realizaban Franz Boas y sus alumnos (antroplogos culturales). Segn Clifford Geertz, el objeto de la
antropologa es el estudio de la diversidad cultural.
La antropologa es una ciencia que estudia las respuestas del ser humano ante el medio, las relaciones interpersonales
y el marco sociocultural en que se desenvuelven, cuyo objeto va a ser el estudio del hombre en sus mltiples
relaciones; adems estudia la cultura como elemento diferenciador de los dems seres humanos. Estudia al hombre
en su totalidad, incluyendo los aspectos biolgicos y socioculturales como parte integral de cualquier grupo o
sociedad. Se convirti en una ciencia emprica que reuni mucha informacin, adems fue la primera ciencia que
introdujo el trabajo de campo y surge de los relatos de viajeros, misioneros, etc.

Antropologa

Campos de la Antropologa
La Antropologa, como ciencia que pretende abarcar los fenmenos del
ser humano como parte de una sociedad, se ha diversificado en sus
mtodos y sus teoras. La diversificacin obedece al inters por rendir
mejor cuenta de los procesos que enfrenta la especie en diversas
dimensiones. De acuerdo con la American Anthropological
Association (AAA), los cuatro campos de la Antropologa son la
Antropologa biolgica, la Antropologa cultural, la Arqueologa y la
Antropologa lingstica.[7]
La Antropologa biolgica o fsica es el campo de la Antropologa que
se especializa en el estudio de los seres humanos desde el punto de
vista evolutivo y adaptativo. Al adoptar una postura evolucionista, los
antroplogos fsicos pretenden dar cuenta no slo de los grandes
cambios en los aspectos biolgicos del ser humano lo que se llama
hominizacin, sino en los pequeos cambios que se observan entre
poblaciones humanas. La diversidad fsica del ser humano incluye
cuestiones como la pigmentacin de la piel, las formas de los crneos,
la talla promedio de un grupo, tipo de cabello y otras cuestiones
numerosas. Para abordar esta diversidad, la Antropologa fsica no slo
echa mano de estudios propiamente anatmicos, sino las interacciones
entre los seres humanos y otras especies, animales y vegetales, el
clima, cuestiones relativas a la salud y la interaccin entre distintas
sociedades.[8] El campo de la Antropologa biolgica tambin es
inters de otras ciencias con las que mantiene un dilogo, por ejemplo,
con la Primatologa, la Demografa, la Ecologa o las ciencias de la
salud. Cuenta entre sus especializaciones a la Paleoantropologa y la
Antropologa mdica.
La Arqueologa es una de las ciencias antropolgicas con mayor
difusin entre el pblico no especializado. Se trata del estudio
cientfico de los vestigios del pasado humano. Podra decirse que este
inters se ha encontrado en diversas pocas y lugares, aunque la
Arqueologa tiene un antecedente muy claro en el coleccionismo de
antigedades en las sociedades europeas.[9] Para lograr sus propsitos,
los arquelogos indagan en depsitos de estos materiales que son
llamados yacimientos arqueolgicos o sitios arqueolgicos, calcado
del ingls archaeological site a los que se accede normalmente por
excavaciones. A pesar de los estereotipos sobre los arquelogos a los
que se suele imaginar como una especie de Indiana Jones[10] y los
lugares comunes sobre lo que es la Arqueologa, el mtodo
arqueolgico no comprende nicamente las tcnicas de excavacin.
Ante todo se trata de interpretar los hallazgos, tanto en relacin con su
contexto arqueolgico como en relacin a los conocimientos ya
comprobados, la historia del yacimiento y otros elementos.

Louis Leakey fue un arquelogo keniata que hizo

numerosas aportaciones a la paleoantropologa.
En la imagen aparece examinando un crneo de
[6]
Paranthropus boisei, procedente de la
garganta de Olduvai.

Excavacin arqueolgica en la cueva de Santa

Ana (Espaa).

La antropologa social se orient en su inicio a la

investigacin de las sociedades no occidentales.
En la imagen Alfred Kroeber e Ishi, el ltimo
yahi, en 1911.

Antropologa

La Antropologa social, cultural o Etnologa estudia el comportamiento

humano, la cultura, las estructuras de las relaciones sociales. En la
actualidad la antropologa social se ha volcado al estudio de Occidente
y su cultura. Aunque para los antroplogos de los pases centrales
(EE.UU., Gran Bretaa, Francia, etc.) ste es un enfoque nuevo, hay
que sealar que esta prctica es comn en la antropologa de muchos
pases latinoamericanos (como ejemplo, la obra de Darcy Ribeiro sobre
el Brasil, la de Bonfil y Gonzalo Aguirre Beltrn sobre Mxico, etc.).
Dependiendo de si surge de la tradicin anglosajona se conoce como
antropologa cultural y, si parte de la escuela francesa, entonces se le
denomina etnologa. Quiz se haya distinguido de la antropologa
social en tanto que su estudio es esencialmente dirigido al anlisis de la
otra edad en tanto que el trabajo de la antropologa social resulta
generalmente ms inmediato. Uno de sus principales exponentes es
Claude Lvi-Strauss, quien propone un anlisis del comportamiento del
hombre basado en un enfoque estructural en el que las reglas de
comportamiento de todos los sujetos de una determinada cultura son
existentes en todos los sujetos a partir de una estructura invisible que
ordena a la sociedad.

Saussure (en la imagen) sent los antecedentes

del gran desarrollo de la lingstica moderna,
cuyos aportes han sido aprovechados
especialmente por los antroplogos sociales.

La Antropologa lingstica o Lingstica antropolgica estudia los lenguajes humanos. Dado que el lenguaje es una
amplia parte constitutiva de la cultura, los antroplogos la consideran como una disciplina separada. Los lingistas
se interesan en el desarrollo de las lenguas. As mismo, se ocupan en las diferencias de los lenguajes vivos, cmo se
vinculan o difieren, y en ciertos procesos que explican las migraciones y la difusin de la informacin. Tambin se
preguntan sobre las formas en que el lenguaje se opone o refleja otros aspectos de la cultura.
Dentro de las ciencias sociales, disciplinas como la lingstica y la antropologa han mantenido una relacin que ha
tomado la forma de un complejo proceso articulatorio influido a lo largo del tiempo por las distintas condiciones
histricas, sociales y tericas imperantes. La lingstica, al igual que la etnologa, la arqueologa, la antropologa
social, la antropologa fsica y la historia, es una de las disciplinas que conforman el campo de la antropologa desde
algunas perspectivas. La lingstica estudia el lenguaje para encontrar sus principales caractersticas y as poder
describir, explicar o predecir los fenmenos lingsticos. Dependiendo de sus objetivos, estudia las estructuras
cognitivas de la competencia lingstica humana o la funcin y relacin del lenguaje con factores sociales y
culturales.
La relacin entre la lingstica y la antropologa ha respondido a distintos intereses. Durante el siglo XIX y la
primera mitad del XX, la antropologa y la lingstica comparativa intentaban trazar las relaciones genticas y el
desarrollo histrico de las lenguas y familias lingsticas. Posteriormente, la relacin entre las dos disciplinas tom
otra perspectiva por la propuesta desde el estructuralismo. Los modelos lingsticos fueron adoptados como modelos
del comportamiento cultural y social en un intento por interpretar y analizar los sistemas socioculturales, dentro de
las corrientes de la antropologa. La tendencia estructural pudo proponerse por la influencia de la lingstica, tanto en
lo terico como en lo metodolgico. Sin embargo, al excluir las condiciones materiales y el desarrollo histrico, se
cuestion que la cultura y la organizacin social pudieran ser analizadas del mismo modo que un cdigo lingstico,
tomando al lenguaje como el modelo bsico sobre el que se estructura todo el pensamiento o clasificacin.
No obstante estos puntos de vista diferentes, se puede llegar a acercamientos productivos reconociendo que la cultura
y la sociedad son producto tanto de condiciones objetivas o materiales como de construcciones conceptuales o
simblicas. De esta forma, la interaccin entre estas dos dimensiones nos permite abordar a los sistemas
socioculturales como una realidad material a la vez que una construccin conceptual. Las lenguas implican o

Antropologa
expresan teoras del mundo y, por tanto, son objetos ideales de estudio para los cientficos sociales. El lenguaje,
como herramienta conceptual, aporta el ms complejo sistema de clasificacin de experiencias, por lo que cada
teora, sea sta antropolgica, lingstica o la unin de ambas, contribuye a nuestra comprensin de la cultura como
un fenmeno complejo, ya que el lenguaje es lo que hace posible el universo de patrones de entendimiento y
comportamiento que llamamos cultura. Es tambin parte de la cultura, ya que es transmitido de una generacin a
otra a travs del aprendizaje y la imitacin, al igual que otros aspectos de la cultura.
Roman Jakobson plantea que los antroplogos nos prueban, repitindolo sin cesar, que lengua y cultura se
implican mutuamente, que la lengua debe concebirse como parte integrante de la vida de la sociedad y que la
lingstica est en estrecha conexin con la antropologa cultural. Para l, la lengua, como el principal sistema
semitico, es el fundamento de la cultura: Ahora slo podemos decir con nuestro amigo McQuown que no se da
igualdad perfecta entre los sistemas de signos, y que el sistema semitico primordial, bsico y ms importante, es la
lengua: la lengua es, a decir verdad, el fundamento de la cultura. Con relacin a la lengua, los dems sistemas de
smbolos no pasan de ser o concomitantes o derivados. La lengua es el medio principal de comunicacin
informativa.

Sub-ramas
A su vez, cada una de estas cuatro ramas principales se subdivide en innumerables subramas que muchas veces
interactan entre s.
De la Antropologa Social, conocida antiguamente como antropologa sociocultural, se desprenden:
Antropologa del parentesco: esta rama se enfoca en las relaciones de parentesco, entendido como un fenmeno
social, y no como mero derivado de las relaciones biolgicas que se establecen entre un individuo, sus genitores y
los consanguneos de stos; se trata de una de las especialidades ms antiguas de la antropologa, y de hecho est
relacionada con el quehacer de los primeros antroplogos evolucionistas del siglo XIX.
Antropologa de la religin: Estudia los sistemas religiosos y de creencias.
Antropologa filosfica: es una rama de la filosofa alemana y no de la Antropologa cientfica que,
principalmente, se ocupa de las incertidumbres de ndole ontolgica, centrado su atencin en el hombre, tomando
en cuenta una variedad de aspectos de la existencia humana, pasada y presente, combinando estos materiales
diversos en un abordaje ntegro del problema de la existencia humana. Adems, se pregunta por la naturaleza
fundamental de su ser, se pregunta lo que diferencia al ser humano de todos los dems seres, cmo se define a
travs de su existencia histrica, etc. Tales interrogantes fundamentales de la antropologa filosfica pueden ser
condensadas en una pregunta radical: Qu es el ser humano?
Adems de: antropologa econmica, antropologa poltica, aplicada, rural, urbana, visual, todas las que deben
entenderse como enfoques o puntos de partida diversos para analizar los fenmenos sociales.
De la Antropologa Fsica, conocida tambin como antropologa biolgica, se desprenden:
Antropologa forense: Se encarga de la identificacin de restos humanos esqueletizados dado su amplia relacin
con la biologa y variabilidad del esqueleto humano. Tambin puede determinar, en el caso de que hayan dejado
marcas sobre los huesos, las causas de la muerte, para tratar de reconstruir la mecnica de hechos y la mecnica
de lesiones, conjuntamente con el arquelogo forense, el criminalista de campo y mdico forense, as como
aportar, de ser posible, elementos sobre la conducta del victimario por medio de indicios dejados en el lugar de
los hechos y el tratamiento perimortem y posmortem dado a la vctima.
Paleoantropologa: Se ocupa del estudio de la evolucin humana y sus antepasados fsiles u homnidos antiguos.
A veces, tambin puede ser conocida como paleontologa humana.
Antropologa gentica: Se la define como la aplicacin de tcnicas moleculares para poder entender la evolucin
homnida, en particular la humana, relacionndolas con otras criaturas no humanas.
De la arqueologa se desprenden:

Antropologa

Arqueoastronoma: Es el estudio de yacimientos arqueolgicos relacionados con el estudio de la astronoma por

culturas antiguas. Tambin estudia el grado de conocimientos astronmicos posedo por los diferentes pueblos
antiguos. Uno de los aspectos de esta disciplina es el estudio del registro histrico de conocimientos astronmicos
anterior al desarrollo de la moderna astronoma.
Arqueologa subacutica: Sigue los preceptos de la arqueologa terrestre pero se dedica, a travs de la tcnicas de
buceo, a desentraar antiguas culturas cuyos restos materiales que, por alguna una razn u otra, se encuentran
actualmente bajo el agua.
Cada una de las ramas ha tenido un desarrollo propio en mayor o menor medida. La diversificacin de las disciplinas
no impide, por otro lado, que se hallen en interaccin permanente unas con otras. Los edificios tericos de las
disciplinas antropolgicas comparten como base su inters por el estudio de la humanidad. Sin embargo,
metonmicamente en la actualidad, cuando se habla de antropologa, por antonomasia se hace referencia a la
antropologa social.

El origen de la pregunta antropolgica

La pregunta antropolgica es ante todo una pregunta por el otro. Y en trminos estrictos, est presente en todo
individuo y en todo grupo humano, en la medida en que ninguna de las dos entidades puede existir como aislada,
sino en relacin con Otro. Ese otro es el referente para la construccin de la identidad, puesto que sta se construye
por oposicin a y no a favor de. La preocupacin por aquello que genera las variaciones de sociedad en sociedad
es el inters fundador de la antropologa moderna. Fue de esa manera que, para Krotz, el asombro es el pilar del
inters por lo otro (alter), y son las alteridades las que marcan tal contraste binario entre los hombres.
A pesar de que todos los pueblos comparten esta inquietud, es en Occidente donde, por condiciones histricas y
sociales particulares, adquiere una importancia superior. Es innegable que ya Hesodo, Herdoto, y otros clsicos
indagaban en estas diferencias. Sin embargo, cuando Europa se hall frente a pueblos desconocidos y que resultaban
tan extraordinarios, interpret estas exticas formas de vida ora fascinada, ora sobrecogida.

Coln toma posesin del Nuevo Mundo.

La Conquista de Amrica constituye un gran

hito de la pregunta antropolgica moderna.
Los escritos de Cristbal Coln y otros
navegantes revelan el choque cultural en que
se vio inmersa la vieja Europa. Especial
importancia tienen los trabajos de los
misioneros indianos en Mxico, Per,
Colombia y Argentina en los primeros
acercamientos a las culturas aborgenes. De
entre ellos destaca Bernardino de Sahagn,
quien emplea en sus investigaciones un
mtodo sumamente riguroso, y lega una
obra donde hay una separacin bien clara
entre su opinin eclesistica y los datos de
sus informantes sobre su propia cultura.
Esta obra es la Historia de las cosas de la

Nueva Espaa.
Con los nuevos descubrimientos geogrficos se desarroll el inters hacia las sociedades que encontraban los
exploradores. En el siglo XVI el ensayista francs Montaigne se preocup por los contrastes entre las costumbres en
diferentes pueblos.

Antropologa
En 1724 el misionero jesuita Lafitau public un libro en el que comparaba las costumbres de los indios americanos
con las del mundo antiguo. En 1760 Charles de Brosses describe el paralelismo entre la religin africana y la del
Antiguo Egipto. En 1748 Montesquieu publica El espritu de las leyes basndose en lecturas sobre costumbres de
diferentes pueblos. En el siglo XVIII, fue comn la presencia de relatores histricos, los cuales, a modo de crnica,
describan sus experiencias a travs de viajes de gran duracin a travs del mundo. En este caso se puede citar a
Estanislao de la Hoz. El siglo XIX vio el comienzo de viajes emprendidos con el fin de observar otras sociedades
humanas. Viajeros famosos de este siglo fueron Bastian (1826-1905) y Ratzel (1844-1904). Ratzel fue el padre de la
teora del difusionismo que consideraba que todos los inventos se haban extendido por el mundo por medio de
migraciones, esta teora fue llevada al absurdo por su discpulo Frobenius (1873-1938) que pensaba que todos los
inventos bsicos se hicieron en un solo sitio: Egipto.
En la de Charles Darwin y sucesos histricos como la Revolucin industrial contribuiran al desarrollo de la
antropologa como una disciplina cientfica.

Antropologa moderna
Para el establecimiento de una ciencia que incorporase las teoras filosficas y los programas generales ya
elaborados, seran necesarios ciertos avances metodolgicos que no tuvieron lugar hasta finales del siglo XVIII y
comienzos del siglo XIX. En esta poca se producen las primeras clasificaciones raciales sistemticas, como las de
Linneo (1707-1778) y J. Blumenbach (1752-1840). Durante este mismo perodo surgi la lingstica moderna,
dominada durante el s. XIX por la idea de que los idiomas podan clasificarse en familias y que los pertenecientes a
una misma familia eran ramas de un tronco comn ms antiguo. Ello dio lugar al desarrollo de mtodos
comparativos sistemticos con el fin de poder reconstruir el idioma ancestral.
La regularidad de las correspondencias fonticas en idiomas emparentados fue presentada primero por R. Rask
(1787-1832) y divulgada por J. Grimm (1785-1863) a comienzos del s. XIX, con lo que contribuyeron a consolidar
la idea general de la existencia de regularidades en el cambio cultural humano.
Otro tipo de descubrimientos realizados en este perodo ampliaron de manera importante el horizonte temporal del
desarrollo humano y otorgaron legitimidad a la idea de un progreso cultural gradual. Por una parte, el desciframiento
de la escritura egipcia por Jean-Franois Champollion (1790-1832), en 1821, alter de forma radical las ideas
tradicionales acerca de la edad del hombre. Posteriormente, a mediados del s. XIX, el reconocimiento de la validez
del descubrimiento de Boucher de Perthes (1788- 1868) de utensilios humanos del Paleoltico, contemporneos de
mamferos ya extinguidos. De este modo, la arqueologa y las teoras de Darwin concurran en ofrecer una imagen
del hombre como la de un ser slidamente anclado entre las dems especies animales del pasado, que pasa de ser un
antropoide carente de atributos culturales a transformarse en hombre a lo largo de un prolongado perodo de cientos
de miles de aos.
Es durante la primera mitad del s. XIX cuando la antropologa comienza a adquirir el rango de disciplina cientfica
independiente y se crean las primeras sociedades etnolgicas o antropolgicas en Inglaterra, Francia y Alemania. En
este ltimo pas, la palabra "Kultur" adquiere el sentido tcnico que reviste en la actualidad, trmino que ser
posteriormente introducido en el mundo de habla inglesa por E.B. Tylor en su obra clsica "La cultura primitiva"
(Primitive Culture), publicada en 1871. En una tan detallada como amplia panormica de la evolucin cultural
humana y con una clara exposicin de las perspectivas tericas de una ciencia de la cultura, el libro de Tylor
representa una obra fundacional en el desarrollo de la antropologa moderna.

Antropologa

Historia de la Antropologa
Nacimiento institucional de la antropologa
Se considera que el nacimiento de la antropologa como disciplina tuvo lugar durante el Siglo de las Luces, cuando
en Europa se realizaron los primeros intentos sistemticos de estudiar el comportamiento humano. Las ciencias
sociales que incluyen, entre otras a la jurisprudencia, la historia, la filologa, la sociologa y, desde luego, a la
antropologa comenzaron a desarrollarse en esta poca.
Por otro lado, la reaccin romntica contra el movimiento ilustrado que tuvo su corazn en Alemania fue el
contexto en el que filsofos como Herder y, posteriormente, Wilhelm Dilthey, escribieron sus obras. En ellas se
puede rastrear el origen de varios conceptos centrales en el desarrollo posterior de la antropologa.
Estos movimientos intelectuales en parte lidiaron con una de las mayores paradojas de la modernidad: aunque el
mundo se empequeeca y se integraba cada vez ms, la experiencia de la gente del mundo resultaba ms atomizada
y dispersa. Como Karl Marx y Friedrich Engels observaron en la dcada de 1840:
Todas las viejas industrias nacionales, han sido o estn siendo destruidas a diario. Son desplazadas por nuevas
industrias, cuya introduccin, se convierte en un tema de vida o muerte para las naciones civilizadas, por industrias
que no trabajan slo con materias primas locales, sino tambin, con materias primas tradas de los lugares ms
remotos; industrias cuyos productos, no son consumidos solo por la poblacin local, sino tambin por gente de todo
el globo. En lugar de las antiguas demandas de consumo, satisfechas por la produccin del pas, encontramos nuevas
necesidades, requiriendo para su satisfaccin, productos de lugares y climas distantes. En lugar del antiguo
aislamiento nacional y la auto-suficiencia, tenemos relaciones en todas las direcciones, interdependencia universal de
naciones.
Irnicamente, esta interdependencia universal, en vez de llevar a una mayor solidaridad en la humanidad, coincidi
con el aumento de divisiones raciales, tnicas, religiosas y de clase, y algunas expresiones culturales confusas y
perturbantes. stas son las condiciones de vida que la gente en la actualidad enfrenta cotidianamente, pero no son
nuevas: tienen su origen en procesos que empezaron en el siglo XVI y se aceleraron en el siglo XIX.
Institucionalmente, la antropologa emergi
de la historia natural (expuesta por autores
como Buffon) definida como un estudio de
los
seres
humanos,
generalmente
europeos, viviendo en sociedades poco
conocidas en el contexto del colonialismo.
Este anlisis del lenguaje, cultura, fisiologa,
y artefactos de los pueblos primitivos
como se los llamaba en esa poca era
equivalente al estudio de la flora y la fauna
de esos lugares. Es por esto que podemos
comprender que Lewis Henry Morgan
escribiera tanto una monografa sobre La
liga de los iroqueses, como un texto sobre
El castor americano y sus construcciones.

Museo Antropolgico y de Arte Contemporneo de Guayaquil, Ecuador

Un hecho importante en el nacimiento de la

antropologa como una disciplina institucionalizada es que la mayor parte de sus primeros autores fueron bilogos
(como Herbert Spencer), o bien juristas de formacin (como Bachoffen, Morgan, McLennan). Estas vocaciones
acadmicas influyeron en la construccin del objeto antropolgico de la poca y en la definicin de dos temas
cruciales para la antropologa a lo largo de su historia, a saber: la naturaleza del cambio social en el tiempo y del

Antropologa
derecho (analizado bajo la forma del parentesco) y los mecanismos de herencia.
Dado que los primeros acercamientos de la antropologa institucional tendan a extender los conceptos europeos para
comprender a la enorme diversidad cultural de otras latitudes no europeas, se incurri en el exceso de clasificar a los
pueblos por un supuesto grado de mayor o menor progreso. Por eso, en esos primeros tiempos de indagacin
etnogrfica, productos de la cultura material de naciones civilizadas como China, fueron exhibidos en los museos
dedicados al arte, junto a obras europeas; mientras, que sus similares de frica o de las culturas nativas de Amrica
se mostraban en los museos de historia natural, al lado de los huesos de dinosaurio o los dioramas de paisajes
(costumbre que permanece en algunos sitios hasta nuestros das). Dicho esto, la prctica curatorial ha cambiado
dramticamente en aos recientes, y sera incorrecto ver la antropologa como fenmeno del rgimen colonial y del
chovinismo europeo, pues su relacin con el imperialismo era y es compleja.
La antropologa continu refinndose de la historia natural y, a finales del siglo XIX, la disciplina comenzaba a
cristalizarse en 1935, por ejemplo, T.K. Penniman escribi la historia de la disciplina titulada 100 aos de la
Antropologa. En esta poca dominaba el mtodo comparativo, que asuma un proceso evolutivo universal
desde el primitivismo hasta la modernidad; ello calificaba a sociedades no europeas como vestigios de la
evolucin que reflejaban el pasado europeo. Los eruditos escribieron historias de migraciones prehistricas, algunas
de las cuales fueron valiosas y otras muy fantsticas. Fue durante este periodo cuando los europeos pudieron, por
primera vez, rastrear las migraciones polinsicas a travs del ocano Pacfico. Finalmente, discutieron la validez de
la raza como criterio de clasificacin pues decantaba a los seres humanos atendiendo caracteres genticos; pese a
coincidir el auge del racismo.
En el siglo XX, las disciplinas acadmicas comenzaron a organizarse alrededor de tres principales dominios: ciencia,
humanismo y las ciencias sociales. Las ciencias, segn el falsacionismo dogmtico e ingenuo, explican fenmenos
naturales con leyes falsables a travs del mtodo experimental. Las humanidades proyectaba el estudio de diversas
tradiciones nacionales, a partir de la historia y las artes. Las ciencias sociales intentan explicar el fenmeno social
usando mtodos cientficos, buscando bases universales para el conocimiento social. La antropologa no se restringe
a ninguna de estas categoras.
Tanto basndose en los mtodos de las ciencias naturales, como tambin creando nuevas tcnicas que involucraban
no slo entrevistas estructuradas sino la consabida observacin participante desestructurada, y basada en la nueva
teora de la evolucin a travs de la seleccin natural, propusieron el estudio cientfico de la humanidad concebida
como un todo. Es crucial para este estudio el concepto de cultura. La cultura ha sido definida en la antropologa de
las formas ms variadas, aunque es posible que exista acuerdo en su conceptualizacin como una capacidad social
para aprender, pensar y actuar. La cultura es producto de la evolucin humana y elemento distintivo del Homo
sapiens y, quizs, a todas las especies del gnero Homo, de otras especies, y como una adaptacin particular a las
condiciones locales que toman la forma de credos y prcticas altamente variables. Por esto, la cultura no slo
trasciende la oposicin entre la naturaleza y la consolidacin; trasciende y absorbe peculiarmente las distinciones
entre poltica, religin, parentesco, y economa europeas como dominios autnomos. La antropologa por esto supera
las divisiones entre las ciencias naturales, sociales y humanas al explorar las dimensiones biolgicas, lingsticas,
materiales y simblicas de la humanidad en todas sus formas.

El devenir de la antropologa durante el siglo XX

En este apartado se considera la consolidacin de la antropologa como una disciplina por derecho propio. Sin
embargo, no es, ni de lejos, un edificio monoltico. Como todas las corrientes de pensamiento, se relaciona
directamente con el contexto social en el que se produce. De esta manera se puede entender la divergencia entre las
varias escuelas nacionales de la antropologa, que se fueron consolidando durante los ltimos aos del siglo XIX y la
mitad del siglo XX.

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Antropologa

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El desarrollo de la sociologa y la etnologa francesa

La antropologa francesa tiene una genealoga menos clara que las tradiciones inglesa o estadounidense. Muchos
comentaristas consideran falsamente a Marcel Mauss como el fundador de la tradicin antropolgica francesa.
Mauss era un miembro del grupo del Annee Sociologique, la revista dirigida por su to mile Durkheim y mientras
Mauss estudiaba la situacin de las sociedades modernas, Mauss y sus colaboradores (como Henri Hubert y Robert
Hertz) recurrieron a la etnografa y filologa para analizar las sociedades que no estaban tan diferenciadas como las
naciones-estado europeas. En particular, en el Ensayo sobre los dones se probara de relevancia permanente en los
estudios antropolgicos acerca de las redistribucin de los bienes y la reciprocidad.
En el periodo de entreguerras, el inters en Francia por la antropologa concurra en movimientos culturales ms
amplios como el surrealismo y el primitivismo que recurran a la etnografa como fuente de inspiracin. Marcel
Griaule y Michel Leiris son ejemplos de personas que mezclaron la antropologa y la vanguardia francesa. En este
periodo la mayor parte de lo que se conoce como etnologa se restringa a los museos, y la antropologa tuvo una
estrecha relacin con las investigaciones del folclore.
Sin embargo, fue sobre todo Claude Lvi-Strauss quien ayud a institucionalizar esta ciencia en Francia. Adems de
la trascendencia del estructuralismo, Lvi-Strauss estableci vnculos con antroplogos estadounidenses e ingleses.
Al mismo tiempo estableci centros y laboratorios por toda Francia para proveer de un contexto institucional para la
antropologa mientras entrenaba a estudiantes influyentes como Maurice Godelier o Franoise Hritier que se
volvera muy influyente en su escuela. Muchas particularidades de la antropologa francesa actual son consecuencia
de que se investigue en laboratorios privados ms que en universidades.

El culturalismo estadounidense
La corriente culturalista fue llamada de esa manera por el especial
inters que puso en el anlisis de la cultura, a diferencia de la
antropologa social britnica (interesada en el funcionamiento de
las estructuras sociales), y la etnologa francesa desarrollada por
mile Durkheim y Marcel Mauss.
Los pioneros de la antropologa estadounidense fueron miembros
del staff del Bureau of Indian Affairs ('Agencia de Asuntos Indios')
y del Smithsonian Institution's Bureau of American Ethnology
('Agencia de Etnologa Estadounidense del Instituto
Smithsoniano'), como John Wesley Powell y Frank Hamilton
Cushing. La antropologa acadmica en Estados Unidos fue
establecida por Franz Boas, quien aprovech su puesto en la
Universidad de Columbia y el Museo Americano de Historia
Natural para entrenar y desarrollar mltiples generaciones de
estudiantes.

Los primeros antroplogos estadounidenses se

volcaron al estudio de los indgenas de su pas. En la
foto, una joven zui, pueblo de Nuevo Mxico.

La antropologa de Boas era polticamente activa y sospechaba de

las investigaciones del gobierno o los mecenas. Tambin era
rigurosamente emprica y escptica de generalizaciones e intentos
de establecer leyes naturales. Boas estudi hijos de inmigrantes
para demostrar que las razas biolgicas no eran inmutables y que
la conducta y el comportamiento de cada grupo humano eran
resultado de su propia historia y de las relaciones que hubiera

Antropologa

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establecido a lo largo del tiempo con su entorno social y natural, y no del origen tnico del grupos o leyes naturales.
Para Franz Boas raza, lengua y cultura eran variables independientes que no podan explicarse en relacin con las
dems.
Partiendo de la filosofa alemana, Boas (que era austriaco) sostuvo la diversidad de culturas cuya evolucin no poda
ser medida respecto a la civilizacin europea. Boas propuso como premisa bsica que cada cultura deba ser
estudiada en su particularidad; y que no era posible generalizar sobre culturas diferentes, tal como se haba venido
haciendo en la naciente antropologa por imitacin de las ciencias naturales (Boas, 1964: Cap. III).
La primera generacin de estudiantes de Boas incluy a Alfred Kroeber, Robert Lowie y Edward Sapir. Ellos
produjeron estudios muy detallados que fueron los primeros en describir a los indios de Amrica del Norte. Al hacer
eso, dieron a conocer una gran cantidad de detalles que fueron usados para atacar la teora del proceso evolutivo
nico. Su nfasis en los idiomas indgenas contribuy al desarrollo de la lingstica moderna (comenzada por
Ferdinand de Saussure) como una verdadera ciencia general.
La publicacin del libro Anthropology (Antropologa), escrito por Alfred Kroeber, marc un punto clave en la
antropologa estadounidense. Tras dcadas de recopilacin crecieron las ganas de generalizar. Eso fue ms evidente
en los estudios sobre cultura y personalidad llevados a cabo por boasianos como Margaret Mead (1967), Ralph
Linton (1972) y Ruth Benedict (1964). Influenciados por Sigmund Freud y Carl Jung. Estos autores analizaron cmo
las fuerzas socio-culturales forjan la personalidad individual.

El funcionalismo britnico
Tesis centrales del funcionalismo
El funcionalismo se inspir en la obra de mile Durkheim.
Apelaba al paralelismo estricto entre las sociedades humanas y los
organismos vivos (Radcliffe-Brown, cap.8; Durkheim, 2000: cap.
V), en lo que respecta a la forma de evolucin y conservacin.
Tanto en las estructuras sociales como en los organismos
biolgicos, la armona depende de la interdependencia funcional
de las partes. Las funciones, a la luz de este enfoque, son
analizadas como obligaciones (comportamientos necesarios) en las
relaciones sociales. La funcin sustenta la estructura social,
permitiendo la cohesin fundamental, dentro de un sistema de
relaciones sociales.
Una mirada histrica sobre el funcionalismo britnico

Los antroplogos britnicos se especializaron en el

estudio de las sociedades colonizadas por la Corona
britnica. Radcliffe-Brown deca que la antropologa
social tena por objeto el conocimiento de aquellas
sociedades para apoyar la tarea de los administradores
coloniales. En la imagen, un grupo de zules
comiendo.

Mientras que el antroplogo particularista Franz Boas insista en

prestar atencin a los detalles, en Gran Bretaa la antropologa
moderna fue formada mediante el rechazo de reconstruccin histrica en el nombre de una ciencia de la sociedad que
se concentraba en analizar como se mantenan las sociedades en el presente.
Las dos personas ms importantes en esta tradicin fueron Alfred Reginald Radcliffe-Brown y Bronislaw
Malinowski, quienes lanzaron sus obras seminales en 1922. Las investigaciones iniciales de Radcliffe-Brown en las
islas Andamn fue realizada al estilo antiguo, pero luego de leer a mile Durkheim public el relato de su
investigacin (simplemente titulado The Andaman Islanders) que estaba muy influenciado por el socilogo francs.
Al pasar el tiempo fue desarrollando un enfoque conocido como funcionalismo estructuralista que se concentraba en
como las instituciones de las sociedades buscaban balancear o crear un equilibrio en el sistema social para que
siguiera funcionando armoniosamente. Malinowski, en cambio, defenda un funcionalismo que examinaba la forma

Antropologa
en que la sociedad funcionaba para satisfacer las necesidades individuales. Sin embargo, Malinowski no es conocido
por esta teora, sino por su etnografa detallada y sus avances en metodologa. Su clsico Los argonautas del Pacfico
Occidental defenda la idea de que hay que obtener "el punto de vista del nativo" y un enfoque que buscaba que los
investigadores hicieron su trabajo en la sociedad correspondiente, el cual se convirti el estandarte en esta disciplina
(Malinowski 1973: Introduccin).
Tanto Malinowski como Radcliffe-Brown tuvieron xito gracias a que, como Boas, entrenaron activamente a sus
estudiantes y desarrollaron instituciones que ayudaron a sus ambiciones programticas, en especial en el caso de
Radcliffe-Brown, que esparci sus planes para la antropologa social enseando en universidades a lo largo de todo
el Mancomunidad Britnica de Naciones. Desde fines de los aos 1930 hasta el perodo posguerra se editaron una
serie de monografas y volmenes editados que establecieron el paradigma de la antropologa social britnica. Las
etnografas ms famosas incluyen Los Nuer, de Edward Evan Evans-Pritchard, y The Dynamics of Clanship Among
the Tallensi por Meyer Fortes, mientras que los volmenes ms conocidos que fueron editados incluyen Sistemas
africanos de parentesco y matrimonio y Sistemas polticos africanos.

Funcionalismo, Funcionalismo estructuralista, Antropologa cognoscitiva, Antropologa

simblica y Ecologa cultural
La teora funcionalista vio a la cultura como un elemento para satisfacer las necesidades del individuo en la sociedad.
La teora funcionalista estructuralista acentu la contribucin que hacen las diferentes partes del sistema social al
mantenimiento de la sociedad total.
La antropologa cognoscitiva interpreta a la cultura como un programa para la conducta, ms que la conducta en s
misma, la antropologa simblica enfatiza a la cultura como un sistema compartido de smbolos y significados.
Los eclogos culturales estn primariamente interesados en la cultura o los sistemas socioculturales entendindolos
como un sistema de conducta transmitido socialmente y que sirve para conectar a las comunidades a sus
asentamientos naturales.

Antropologa y Etnografa sovitica

Durante las siete dcadas que dur la experiencia socialista en la extinta URSS, se desarroll un particular mtodo de
etnografa, en particular analizando el impacto de la experiencia socialista en la cultura, as como el estudio de la
diversidad cultural en la URSS. Uno de sus exponentes ms importantes es Pavel Ivanov Kouchner.

La antropologa en Latinoamrica
La antropologa latinoamericana enraza en la escuela culturalista estadounidense de Boas. Uno de sus alumnos,
Manuel Gamio, fund la tradicin antropolgica mexicana, y el mismo Boas dio clases en ese pas.
Su desarrollo como disciplina cientfica en casi todos los pases del subcontinente est ligada con la actividad estatal.
De hecho, en el perodo comprendido aproximadamente entre los aos 1930 y 1970, en muchos pases de Amrica
Latina se fundaron instituciones antropolgicas paraestatales que tenan la funcin de planificar y desarrollar
programas de desarrollo dirigidos a la integracin de los indgenas en la sociedad nacional.
Posteriormente, durante la dcada de 1960 y hasta 1980 aproximadamente, la antropologa iberoamericana recibi
una fuerte influencia del marxismo, que se convirti en la corriente dominante en muchas de las instituciones
formadoras de los antroplogos iberoamericanos. El avance de la teora marxista en la antropologa de la regin puso
el nfasis de la investigacin social en cuestiones relacionadas con el subdesarrollo, las comunidades campesinas, la
cuestin indgena y su exclusin con respecto al resto de la sociedad. Al mismo tiempo, los antroplogos volvieron
la mirada a la ciudad, interesados en el fenmeno de la rpida urbanizacin que se viva en pases como Argentina,
Brasil, Mxico y el Per; proceso que iba acompaado de un deterioro en las condiciones de vida de las familias
citadas de primera generacin.

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Antropologa

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La antropologa en tiempos modernos

Antes de la Segunda Guerra Mundial la antropologa social
britnica y la antropologa cultural estadounidense mantenan
posturas diferentes sobre su mtodo y concepcin de la
antropologa. Tras la guerra, se acercaran hasta crear una
antropologa sociocultural.
En los aos 1950 y la mitad de la dcada siguiente la antropologa
tendi a modelarse siguiendo la ciencia natural. Algunos, como
Lloyd Fallers o Clifford Geertz, se concentraron en los procesos de
modernizacin a travs de los cuales se desarrollaran los nuevos
Estados independientes. Otros, como Julian Steward o Leslie
White estudiaron la forma en que las sociedades evolucionan sobre
su ambiente ecolgico una idea popularizada por Marvin
Harris.

En la dcada de los setenta, la antropologa ecolgica

tom un gran impulso. Uno de los ms clsicos
ejemplos de esta corriente es Marvin Harris y el
materialismo cultural, para quien los ms misteriosos
comportamientos de la humanidad (como el culto a las
vacas en India) podan ser interpretados con base en
razones prcticas (Harris, 1996: cap I). Friedman
(2003) resume la polmica surgida en torno a este tipo
de trabajos.

La antropologa econmica, influenciada por Karl Polanyi y

desarrollada por Marshall Sahlins y George Dalton resaltaron las
debilidades conceptuales de la economa tradicional para abordar
los mecanismos de explotacin y distribucin de los bienes en las
sociedades precapitalistas. Acusaban que las teoras ortodoxas
ignoraban los factores culturales y sociales en estos aspectos de la
esfera econmica social, y que por tanto, sus preceptos no eran
universales. En Inglaterra, el paradigma de la Sociedad Britnica
de Antropologa fue escindido cuando Max Gluckman y Peter
Worsley se inclinaron hacia el marxismo. Lo mismo ocurri en el
momento que Rodney Needham y Edmund Leach incorporaron el
estructuralismo de Lvi-Strauss a su anlisis antropolgico (por
ejemplo, en la obra Cultura y comunicacin... del primer autor).

El estructuralismo tambin influy en ciertas investigaciones en los aos sesenta y setenta, incluyendo la
antropologa cognitiva y el anlisis de componentes. Autores como David Schneider, Clifford Geertz, y Marshall
Sahlins elaboraron un concepto ms laxo de la cultura como red de smbolos y significados, la cual se volvi muy
popular dentro y fuera de la disciplina. Adaptndose a su tiempo, ciertos grupos de antroplogos se volvieron ms
activos en poltica, sobre todo tras la guerra de independencia argelina y su oposicin a la guerra de Vietnam. En ese
contexto, el marxismo se volvi uno de los enfoques ms difundidos en la disciplina.
En la dcada de los aos 1980 la cuestin del poder analizada por Eric Wolf en Europa y los pueblos sin
historia fue central en la disciplina. Libros como Anthropology and the Colonial Encounter consideraron los
vnculos entre la antropologa y la inequidad colonial, al tiempo que la amplia popularidad de tericos como Antonio
Gramsci y Michel Foucault llamaron la atencin hacia los temas del poder y la hegemona. El gnero y la sexualidad
se convirtieron en temas centrales. Lo mismo ocurri con la relacin entre historia y antropologa, relacin analizada
por Marshall Sahlins, que llev a Lvi-Strauss y Fernand Braudel a examinar la relacin entre la estructura social y
el agente individual.
A finales de los ochenta autores como George Marcus y Clifford Geertz cuestionaron la autoridad etnogrfica,
particularmente en el cmo y el por qu es posible el conocimiento y la autoridad de la antropologa. La crtica de
estos autores se centra en la supuesta neutralidad de los etngrafos. Forma parte de la tendencia posmodernista
contempornea. En los ltimos aos (19902006) los antroplogos han prestado ms atencin a la medicina y
biotecnologa, la globalizacin, los derechos indgenas y la antropologa urbana. Es importante sealar que, en

Antropologa
especial, los dos ltimos temas (derechos indgenas y antropologa urbana) se encontraban presentes en la discusin
antropolgica de los pases latinoamericanos. Como ejemplo tenemos el anlisis de la cultura de la pobreza,
emprendido por Oscar Lewis en la ciudad de Mxico en la dcada de los cincuenta, y los trabajos de la corriente
indigenista latinoamericana surgida a partir de la dcada de 1930 y que concluye con el Mxico profundo de
Guillermo Bonfil.

tica, poltica y antropologa

Algunos problemas ticos surgen de la sencilla razn de que los antroplogos tienen ms poder que los pueblos que
estudian. Se ha argumentado que la disciplina es una forma de colonialismo en la cual los antroplogos obtienen
poder a expensas de los sujetos. Segn esto, los antroplogos adquieren poder explotando el conocimiento y los
artefactos de los pueblos que investigan. Estos, por su parte, no obtienen nada a cambio, y en el colmo, llevan la
perdida en la transaccin. De hecho, la llamada escuela britnica estuvo ligada explcitamente, en su origen, a la
administracin colonial.
Otros problemas son derivados tambin del nfasis en el relativismo cultural de la antropologa estadounidense y su
aeja oposicin al concepto de raza. El desarrollo de la sociobiologa hacia finales de la dcada de 1960 fue objetado
por antroplogos culturales como Marshall Sahlins, quien argumentaba que se trataba de una posicin reduccionista.
Algunos autores, como John Randal Baker, continuaron con el desarrollo del concepto biolgico de raza hasta la
dcada de 1970, cuando el nacimiento de la gentica se volvi central en este frente.
Recientemente, Kevin B. MacDonald critic la antropologa boasiana como parte de la estrategia juda para acelerar
la inmigracin masiva y destruir a Occidente (The Culture of Critique, 2002). En tanto que la gentica ha avanzado
como ciencia, algunos antroplogos como Luca Cavalli-Sforza han dado actualizado el concepto de raza de acuerdo
con los nuevos descubrimientos (tales como el trazo de las migraciones antiguas por medio del ADN de la
mitocondria y del cromosoma Y).
Por ltimo, la antropologa tiene una historia de asociaciones con las agencias gubernamentales de inteligencia y la
poltica antibelicosa. Boas rechaz pblicamente la participacin de los Estados Unidos en la Primera Guerra
Mundial, lo mismo que la colaboracin de algunos antroplogos con la inteligencia de Estados Unidos. En contraste,
muchos antroplogos contemporneos de Boas fueron activos participantes en esta guerra de mltiples formas. Entre
ellos se cuentan las docenas que sirvieron en la Oficina de Servicios Estratgicos y la Oficina de Informacin de
Guerra. Como ejemplo, se tiene a Ruth Benedict, autora de El crisantemo y la espada, que es un informe sobre la
cultura japonesa realizado a pedido del Ejrcito de Estados Unidos.
En 1950 la Asociacin Antropolgica Estadounidense (AAA) provey a la CIA informacin especializada de sus
miembros, y muchos antroplogos participaron en la Operacin Camelot durante la guerra de Vietnam.
Por otro lado, muchos otros antroplogos estuvieron sumamente activos en el movimiento pacifista e hicieron
pblica su oposicin en la American Anthropological Association, condenando el involucramiento del gremio en
operaciones militares encubiertas. Tambin se han manifestado en contra de la invasin a Irak, aunque al respecto no
ha habido un consenso profesional en Estados Unidos.
Los colegios profesionales de antroplogos censuran el servicio estatal de la antropologa y sus deontologas les
pueden impedir a los antroplogos dar conferencias secretas. La Asociacin Britnica de Antropologa Social ha
calificado ciertas becas ticamente peligrosas. Por ejemplo, ha condenado el programa de la CIA Pat Roberts
Intelligence Scholars Program, que patrocina a estudiantes de antropologa en las universidades de Estados Unidos
en preparacin a tareas de espionaje para el gobierno. La Declaracin de Responsabilidad Profesional de la American
Anthropological Association afirma claramente que en relacin con el gobierno propio o anfitrin (...) no deben
aceptarse acuerdos de investigaciones secretas, reportes secretos o informes de ningn tipo.

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Antropologa

Notas
[1] Pron escribi un tratado llamado Observations sur lanthropologie, ou lHistoire naturelle de lhomme, la ncessit de soccuper de
lavancement de cette science, et limportance de ladmission sur la Flotte du capitaine Baudin dun ou de plusieurs Naturalistes, spcialement
chargs des Recherches faire sur cet objet., publicado en Pars en 1800.
[2] La etnografa consiste en la recopilacin y sistematizacin de evidencias de las formas de vida de los grupos humanos que son investigados
por un antroplogo. Constituye ms bien una forma del trabajo de campo que una disciplina en s, aunque hay antroplogos especializados en
la construccin de etnografas (Barfield, 2000: 211-215).
[3] Palerm, 1974.
[4] El conde de Buffon pensaba, entre otras cosas, que existe una relacin directa entre la diversidad fsica de los humanos, el medio ambiente y
los diversos temperamentos y maneras de ser de los pueblos. Es una idea que se conoce como determinismo ecolgico, rechazada por la
antropologa (Todorov, 1989: 127).
[5] San Martn (1995: 18-19) plantea que al romperse el esquema del pensamiento medieval, los renacentistas emprendieron la bsqueda de
nuevos modelos. Esto implic entornar la atencin hacia otros pueblos con los que comenzaron a tener contacto y, especialmente la vuelta a
los clsicos de la Antigedad.
[6] Helmuth, Laura. Hominids African Origins, 50 Years Later (http:/ / blogs. smithsonianmag. com/ science/ 2009/ 07/ 23/
hominids-african-origins-50-years-later/ ) (en ingls). Smithsonian.com. Consultado el 26 de junio de 2010.
[7] La AAA es una entidad que agrupa a los antroplogos en Estados Unidos, donde la Antropologa ha tenido un importante desarrollo. La
Antropologa cultural corresponde en el esquema de la AAA a lo que en los pases britnicos se llama Antropologa social y, dentro de la
tradicin francfona, Etnologa. Sobre la definicin de la AAA para la Antropologa y sus campos, cfr. AAA, 2010.
[8] Barfield (coord.), 2000: 25-30
[9] Greene, 2002: 14-16.
[10] Manzanilla, 2003: 9-11.

Referencias
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org/profdev/careers/careers.cfm), en el sitio en internet de la AAA, consultado el 21 de junio de 2010.
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LINTON, Ralph (1972): El estudio del hombre. Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
MALINOWSKI, Bronislaw (1973): Los argonautas del pacfico occidental: un estudio sobre comercio y aventura
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LUDOVICO A. M.,Un segno nello spazio e nasce la storia, Roma: Aracne ed. 2010, ISBN: 978-88-548-3575-7

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Antropologa

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Antropologa. Commons

Wikcionario tiene definiciones para antropologa.Wikcionario
Portal Estatal de Antropologia: Internet (http://antropologia.rediris.es)
La antropologa tiene un nuevo escenario de estudio: Internet (http://www.ciberantropologia.org)
Visita virtual al Museo Nacional de Antropologa e Historia de Mxico (http://www.antropologiamexico.es.tl)
Museo Nacional de Antropologa e Historia Ciudad de Mxico, Mxico (http://www.antropologia.com.mx/
)
AIBR Asociacin de Antroplogos Iberoamericanos en Red y revista de antropologa (http://www.aibr.org/
)
NAyA Noticias de Antropologa y Arqueologa (http://www.naya.org.ar/)
Seminario de Antropologa Gerardo Gonzlez (Sitio cristiano) (http://antropologiadiwiki.org/index.php/
Portada)
Departamento de Antropologa Social de la Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa (http://
uam-antropologia.info/web) (Mxico)
Equipo Interdisciplinario de Antropologa UNLP-Argentina (http://www.ei-dea.com.ar)

Revista de Antropologa Experimental de la Universidad de Jan (http://www.ujaen.es/huesped/rae/cuerpo.

html) (Espaa)
Gazeta de Antropologa (http://www.ugr.es/~pwlac/Welcome.html) (Espaa)
Revista Chilena de Antropologa Visual (http://www.antropologiavisual.cl/) (Chile)
Museo Arqueolgico san Miguel de Azapa (http://www.uta.cl/masma/) (Chile)
Revista Chungara (http://www.chungara.cl/) (Chile)
Antropologa del cuerpo - Equipo Interdisciplinario de investigacin UBA-Argentina (http://www.
antropologiadelcuerpo.com)
COLANTROPOS Colombia en la antropologa / La antropologa en Colombia (http://www.humanas.unal.
edu.co/colantropos)

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Fuentes y contribuyentes del artculo

Fuentes y contribuyentes del artculo

Antropologa Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=54201258 Contribuyentes: -jem-, .Sergio, 3coma14, Adolfo Vsquez Rocca, Airunp, Akael, Al59, Alberto Salguero,
Alejandrocaro35, Alejotheo, Alhen, Amads, Amizzoni, Angel GN, Antn Francho, AoiShingo RNF, Aromera, Aipni-Lovrij, BL, Baiji, Balderai, Banfield, Bluenote, Bolt58, Brauliums,
BuenaGente, Caetano Bresci, Calimero, Camilo, Caminana, Cesarsorm, Chabi, DJ Nietzsche, DaDez, Damifb, Dangelin5, Danielcalva, Daniyyel, Dantekrad, Dark Bane, David0811, Davius,
DayL6, Diegusjaimes, Dieogomez, Dionisio, Dodo, Dorieo, Dossier2, Dulcich, Durero, Eamezaga, Ecuatorianowikipedista, Edgar, Edslov, Eduardosalg, Elias zamora, Eliesca, Emiduronte,
Emijrp, Emilio ruiz, Emilio1980, Eufrosine, Felipeslp87, Finka, FrancoGG, Gablewin, Gafotas, Gaius iulius caesar, Gerwoman, Giselle Chamorro, Gonzalofloreskemec, Guillelink, Gusgus,
HUB, Halfdrag, Hprmedina, HugoMC, Huhsunqu, Humberto, Isabel.lombardia, Isha, JASH, JEDIKNIGHT1970, Jaques Sabon, Jarife, Jarisleif, Javierito92, Jcaraballo, Jkbw, Jogarso, Jomra,
Jordi Casado, JorgeGG, Jorgesex, Joseurzua, Joshippuden, Jostin stik, Juan Jos Moral, Juan Manuel, Julian Colina, Julie, Jurgens, Kensuke, Ketamino, Khiari, Kved, LP, Lagarto, Legeh,
Leonpolanco, Locutus Borg, Lopezpablo 87, Luis Dantas, Luis Felipe Schenone, MadriCR, Maillete, Maldoror, Mandiitah, Manw, Marcela51973, MarhaultElsdragon, Martini 001, Matdrodes,
Maveric149, MaykelMoya, Mcagliani, Mdiagom, Mel 23, MiguelSR, Mikimakay, Millars, Mlgamez, Montgomery, Moraleh, Moriel, Mortadelo2005, Mpeinadopa, Murphy era un optimista,
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