Hans de Hierro

Erase una vez un rey cuyo castillo estaba rodeado por un

gran bosque, donde abundaba la caza de toda especie de
animales. Un da envi a un cazador con la misin de
abatir un ciervo, pero no regres.
Tal vez haya tenido algn percance pens el rey.
Al da siguiente mand en su busca a otros dos
cazadores, pero tampoco volvieron. Al tercer da convoc
a todos los cazadores del reino y les dijo:
Dad una batida por el bosque, recorriendo hasta el
ltimo rincn, hasta que encontris a los tres compaeros
desaparecidos.
Pero tampoco regres ninguno de estos hombres, ni
siquiera un solo perro de los que componan la jaura.
A partir de entonces nadie se atrevi a aventurarse en
aquel bosque, que permaneci envuelto en el silencio y la
soledad. Slo de cuando en cuando se vea volar sobre l
algn guila o algn halcn.
Pasaron as muchos aos, hasta que un da se present
ante el rey un cazador extranjero que, con gran decisin,
se ofreci a internarse en el peligroso bosque. El rey, sin
embargo, no accedi a concederle su autorizacin, y le
dijo:
Es un lugar siniestro y muy peligroso. Temo que, al
igual que los dems, no volvers a salir nunca de all.
Pero el cazador insisti:
Seor, permitidme que lo intente; soy consciente del
riesgo y lo asumo sin titubear. Yo no conozco el miedo.
As pues, el cazador se adentr en el bosque acompaado
por su perro. Al poco rat el animal olfate una pieza y se
puso a perseguirla, pero apenas haba dado unos pasos
cuando se encontr ante un profundo estanque que lo
oblig a detenerse. Un brazo desnudo surgi del agua y,
agarrando al perro, lo arrastr hasta el fondo. Al verlo, el

cazador fue a buscar a tres hombres que, provistos de

cubos, vaciaron el agua del estanque. En el fondo
encontraron un hombre de aspecto salvaje, con el cuerpo
del color del hierro oxidado y una cabellera tan larga que
le tapaba la cara y le llegaba hasta las rodillas. Lo ataron
con cuerdas y se lo llevaron al castillo, provocando en
todos cuantos lo vieron, por su terrible aspecto, un susto
considerable. El rey orden que lo encerraran en una
jaula de hierro que pusieron en el patio de armas,
prohibiendo que, bajo ningn concepto y so pena de
muerte, se abriese la puerta. Y, para mayor seguridad,
confi la custodia de la llave a la propia reina, su esposa.
A partir de aquel momento todo el mundo pudo pasear
por el bosque sin ningn peligro.
El rey tena un hijo de ocho aos y un da que estaba
jugando en el patio del castillo, su pelota de oro fue a
caer dentro de la jaula. El nio se acerc corriendo y dijo:
iDame la pelota!
Antes tienes que abrirme la puerta le respondi el
salvaje.
No puedo hacerlo replic el nio, el rey lo ha
prohibido. Y escap corriendo.
Al da siguiente volvi de nuevo y le pidi al prisionero su
pelota. Y el hombre dijo:
ibreme la puerta!
Pero el nio no quera abrirla.
Al tercer da el rey haba salido a cazar, y el pequeo
volvi a la jaula y le dijo al hombre salvaje:
Aunque quisiera, no podra abrirte la puerta. No tengo
la llave, ni s dnde est.
Entonces le contest el salvaje:
Est debajo de la almohada de tu madre; puedes
encontrarla fcilmente.

El nio, deseoso de recuperar su pelota, no lo pens ms

y fue a buscar la llave. La puerta era muy pesada, y el
prncipe se hizo dao en los dedos al abrirla. El hombre
salvaje le devolvi la pelota y huy de all a toda prisa.
Pero el nio se asust mucho y, rompiendo a llorar, le
dijo:
Salvaje, no te marches! Si te escapas me darn una
paliza.
El hombre se detuvo y, volviendo sobre sus pasos, subi
al pequeo sobre sus hombros y se dirigi corriendo
hacia el bosque.
Al regresar el rey y ver que la jaula estaba vaca pregunt
a la reina qu haba ocurrido, pero ella no saba nada.
Subi a buscar la llave y comprob que haba
desaparecido. Llamaron entonces al nio, pero nadie le
respondi. El rey envi a su gente en busca de su hijo por
los campos de alrededor, pero todo fue intil; nadie lo
encontr. Era fcil adivinar lo que haba ocurrido, y toda
la corte sinti una gran pena por la desaparicin del
pequeo principe.
Mientras tanto, el hombre de hierro, que ya se
encontraba en el tenebroso bosque que le serva de
morada, baj al pequeo de los hombros y le dijo:
Nunca volvers a ver a tus padres, pero no temas; te
quedars conmigo y yo te proteger, pues me has
devuelto la libertad. Si me obedeces no tendrs ningn
problema y lo pasars muy bien. Poseo muchos tesoros y
tengo ms riquezas que nadie en el mundo.
Le prepar un lecho de musgo, y el nio no tard en
dormirse. A la maana siguiente el hombre lo condujo al
borde de un manantial y le dijo:
Ves esta fuente de oro, transparente como el cristal?
Sintate junto a ella y ten cuidado de que no caiga nada
dentro, pues quedara contaminada. Todos los das, al
atardecer, vendr a comprobar si has obedecido mi
orden.

El nio se sent al borde del manantial para vigilar que

nada cayese al agua; de vez en cuando, algunos peces,
brillantes como el oro, cruzaban la fuente a toda
velocidad. Pero de pronto sinti en un dedo un dolor tan
intenso que, impulsivamente, lo sumergi unos
momentos en el agua. Al darse cuenta de lo que haba
hecho, rapidamente lo retir, viendo entonces que su
dedo haba tomado el color del oro, y por mucho que lo
frot no pudo quitarse ese bonito color dorado.
Al anochecer volvi el hombre de hierro y, mirando al
nio, le pregunt:
Qu le ha pasado hoy a la fuente?
Nada, no le ha pasado nada! respondi el pequeo,
con la mano escondida tras la espalda para que no le
viese el dedo.
Pero el hombre de hierro le dijo:
Has metido el dedo en el agua. Por esta vez te perdono;
pero ten cuidado de no volver a meter nada en ella.
A da siguiente, muy temprano, el nio volvi a sentarse
al borde del manantial para seguir vigilando. El dedo
volvi a dolerle y se lo restreg por la cabeza, pero, al
hacerlo, un cabello se desprendi y cay en el agua y,
aunque lo sac enseguida, ya se haba convertido en oro.
Por la noche, cuando el hombre de hierro volvi, ya saba
perfectamente lo ocurrido.
Has dejado caer un cabello en la fuente le dijo. Voy
a perdonarte de nuevo; pero si vuelve a suceder, la
fuente se contaminar y ya no podrs quedarte conmigo.
Al tercer da el nio estaba sentado junto al manantial sin
atreverse ni a mover un dedo. Se aburra como una ostra
y, mirando su reflejo en el agua, inclinaba cada vez ms
la cabeza para ver bien sus ojos, cuando... su larga
melena, que le llegaba hasta los hombros, alcanz a tocar
el agua y, cuando quiso darse cuenta, ya tena sus
cabellos convertidos en oro; tan brillantes quedaron que
relucan como el sol. Podis imaginar el miedo que le

entr al pobre nio! Sac un pauelo de su bolsillo y se lo

at a la cabeza para que no se le viese el pelo.
Pero cuando el hombre de hierro regres ya lo saba todo,
y le dijo al pequeo que se quitara el pauelo de la
cabeza. El nio, al quedar descubierto, intent
disculparse, pero todo fue intil.
No has superado la prueba y ya no puedes quedarte
aqu dijo el hombre de hierro. Vete a recorrer el
mundo y as sabrs lo dura que es la pobreza. Pero como
tienes buen corazn, y yo quiero lo mejor para ti, te
conceder un don: cuando te encuentres en un apuro, ven
al bosque y grita: Hans de Hierro!, y acudir en tu
ayuda. Mi poder es inmenso, ms del que t crees, y
tengo oro y plata en abundancia.
As pues, el pequeo prncipe abandon el bosque y vag
por todos los caminos, hasta que al fin lleg a una gran
ciudad. Busc trabajo, pero no encontr ninguno; l no
saba desempear ninguna actividad para ganarse el
sustento: nadie jams le haba preparado para ello.
Finalmente, se present en el palacio del rey y pregunt
si lo queran emplear como criado. El mayordomo del
palacio no saba qu podra hacer, pero como le cay
bien, permiti que se quedara. Al final, el cocinero lo
tom a su servicio, diciendo que podra acarrear lea, ir a
por agua y recoger las cenizas.
Un da en que los camareros no estaban disponibles por
estar ejerciendo otra actividad que les encomend el rey,
el cocinero le mand que sirviera la comida en la mesa
real; pero el chico, no queriendo que se viese su cabellera
de oro, se dej el sombrero puesto. Al rey nunca le haba
ocurrido nada parecido, y le dijo:
Cuando te ests en presencia del rey debes descubrirte
la cabeza.
iOh, seor! No me atrevo a quitarme el sombrero, pues
tengo un problema grave en el cuero cabelludo.
Entonces el rey mand llamar al cocinero y le reprendi
por haber tomado a su servicio a aquel insolente
muchacho, ordenndole que lo expulsaran del palacio

inmediatamente. Pero el cocinero, que sinti lstima de

l, se lo envi al jardinero para que le sirviese de
ayudante.
A partir de ese momento el chico trabaj en el jardn.
Plantaba, regaba y cavaba todos los das, expuesto
siempre a las inclemencias del tiempo. Un da de verano,
cuando estaba trabajando solo en el jardn, el calor era
tan insoportable que se quit el sombrero para que el aire
le refrescara la cabeza. Los rayos del sol se reflejaron en
sus cabellos, brillando stos con tal intensidad que sus
destellos fueron a proyectarse en la habitacin de la
princesa, la cual, de un brinco, salt de la cama para ver
de dnde vena ese resplandor, y al descubrir al joven lo
llam:
Muchacho, treme un ramo de flores!
El prncipe se puso de nuevo el sombrero y, cortando
unas flores silvestres, hizo un bonito ramillete. Cuando se
encaminaba a la alcoba de la princesa para entregrselo
se encontr con el jardinero, que le dijo:
Cmo se te ocurre llevar a la princesa un ramo de
flores tan vulgar? le recrimin el hombre. Vuelve al
jardn y corta otro ramo de las flores ms raras y bellas.
Oh, no! respondi el muchacho, las flores silvestres
tienen mejor aroma y le gustarn ms.
Al entrar en la habitacin le dijo la princesa:
Qutate el sombrero. No es correcto que te presentes
ante m con la cabeza cubierta.
Pero l volvi a justificarse, dicindole que el grave
problema que tena en el cuero cabelludo se lo impeda:
Pero ella, de un brusco tirn, le quit el sombrero, y la
dorada cabellera se extendi sobre sus hombros
resplandeciente y hermosa. l quiso alejarse, pero la
princesa lo retuvo sujetndole del brazo, y le dio un
puado de monedas. El muchacho las acept, pero como
el dinero no le importaba lo ms mnimo, se las entreg al
jardinero para que se las diera a sus hijos.

Al da siguiente la princesa volvi a pedirle un ramillete

de flores silvestres, y cuando se present ante ella, quiso
tambin quitarle el sombrero que llevaba puesto, pero el
muchacho esta vez lo sujet fuertemente con ambas
manos. Y ella volvi a darle otro puado de monedas, que
l regal, como la vez anterior, a los hijos del jardinero.
La misma escena se repiti el tercer da: la princesa no
pudo quitarle el sombrero y l no quiso quedarse con el
dinero.
Poco tiempo despus el reino fue invadido por un pas
extranjero. El rey moviliz a sus tropas, pero pensaba
que iba a ser muy difcil resistir al enemigo, pues era muy
poderoso y tena un gran ejrcito. Dijo entonces el
ayudante del jardinero:
Ya soy mayor y quiero ir a la guerra. Dadme un caballo
y luchar para defender al pas.
Los soldados se echaron a rer y le contestaron:
Cuando nos marchemos lo buscas. Te dejaremos un
caballo en el establo.
Cuando las tropas se marcharon, el joven prncipe fue al
establo y encontr un viejo caballo que apenas poda
andar: adems de muy viejo estaba cojo. A pesar de todo,
cabalg sobre l y se dirigi al oscuro bosque. Al llegar al
lugar grit por tres veces iHans de Hierro!; lo hizo con
tal fueza que su voz retumb a travs de los rboles.
Enseguida acudi el hombre salvaje y le pregunt:
Qu quieres?
Quiero un buen caballo para ir a la guerra.
Lo tendrs, y otras cosas ms tambin te dar.
El hombre de hierro volvi a internarse en el bosque, y al
poco rato sala de l un palafrenero conduciendo un
hermoso caballo salvaje que resoplaba por los ollares.
Detrs de l vena todo un ejrcito de guerreros con
armaduras de hierro y espadas que centelleaban al sol. El

joven entreg al palafrenero su viejo caballo cojo y,

montando el brioso corcel, se puso al frente de la tropa.
Cuando llegaron al campo de batalla el ejrcito del rey
estaba a punto de ser derrotado: la mayora de sus
hombres haban cado. Entonces el joven, al frente de sus
guerreros, se lanz a la carga sobre el enemigo con tal
ferocidad que pareca un huracn, repartiendo mandobles
a diestro y siniestro y derribando a todos cuantos se
oponan a su paso. Las tropas enemigas trataron de huir,
pero el joven se lanz en su persecucin y los aniquil a
todos. Luego, en lugar de unirse al rey, condujo a sus
guerreros hasta el bosque y llam de nuevo a Hans de
Hierro.
Qu quieres? pregunt el salvaje.
Toma tu corcel y tu ejrcito y devulveme mi viejo
caballo.
El hombre de hierro accedi a su peticin, y el muchacho
emprendi el regreso al palacio montado en su jamelgo.
Cuando el rey lleg al castillo, sali su hija a recibirlo y lo
felicit por la victoria.
No he sido yo el que logr la victoria le respondi el
rey, sino un caballero misterioso que acudi en mi
ayuda al frente de sus tropas.
Quiso la joven saber quin era el caballero, pero su padre
no lo saba, y le dijo:
Slo s que se lanz en persecucin del enemigo, y ya
no lo he vuelto a ver.
La princesa le pregunt al jardinero por su ayudante, y
aqul, echndose a rer, le dijo:
Acaba de llegar montado en un viejo caballo que,
adems de flaco, est cojo; no creo que haya ido muy
lejos con l. Todo el mundo lo ha recibido con burlas,
dicindole: iAh viene nuestro hroe! Y le preguntaban
que debajo de qu mata se haba echado a dormir, pero l
les contestaba diciendo: He hecho un buen trabajo; sin

m las cosas habran ido muy mal. Y todos se rean de l,

soltando estrepitosas carcajadas.
Unos das despus el rey le dijo a la princesa:
Quiero organizar una fiesta que dure tres das, y t
lanzars al aire una manzana de oro. Tal vez se presente
el desconocido y trate de atraparla.
Cuando anunciaron la fiesta, el joven se dirigi al bosque
y llam a Hans de Hierro.
Qu quieres? le pregunt ste.
Tengo gran inters en ser yo quien gane la manzana de
oro de la princesa.
Puedes considerarla tuya respondi Juan de Hierro.
Te dar una armadura gris y montars un corcel de bella
estampa.
Al llegar la fecha sealada apareci el joven cabalgando
su brioso alazn y, situndose entre los dems
caballeros, no fue reconocido por nadie. La princesa se
adelant y lanz una manzana de oro, que slo l
consigui atrapar; pero en cuanto la tuvo en su poder, se
march de all a galope tendido de su caballo.
El segundo da, Juan de Hierro le dio una armadura
blanca y un caballo igualmente blanco. Y de nuevo se
apoder de la manzana, y otra vez, a lomos de su
montura, se alej a toda velocidad.
El rey se enfad y dijo:
Esto no se puede tolerar: debe presentarse ante m y
decir su nombre. Ordeno que, si el caballero misterioso
vuelve a comparecer, lo retengis para que no escape, y
si se resiste no dudis en matarlo.
El tercer da el caballero se present montado en un
brioso corcel negro, y cubierto tambin con una negra
armadura. De nuevo atrap la manzana y, como era
habitual, huy con ella, pero esta vez los soldados del rey
salieron en su persecucin y, aunque no pudieron

capturarle, consiguieron herirle en una pierna. El

caballero, milagrosamente, pudo escabullirse de sus
perseguidores, pero no pudo evitar que, en su veloz
carrera, se le cayera al suelo el yelmo de su armadura, ni
tampoco que sus perseguidores, que le pisaban los
talones, pudieran ver sus cabellos de oro. Al regresar a
palacio contaron al rey lo que haban visto.
Al da siguiente, la princesa pregunt al jardinero por su
ayudante.
Est en el jardn trabajando. Es un chico muy raro;
estuvo en la fiesta y no regres hasta ayer. Ha mostrado
a mis hijos tres manzanas de oro que dijo haber ganado.
El rey orden que lo llevaran a su presencia, y el
muchacho se present con la cabeza cubierta. Pero la
princesa se acerc a l y le quit el sombrero. Entonces
una hermosa cabellera de oro cay sobre sus hombros, y
todos los presentes en la sala quedaron fascinados por su
belleza .
Eres t el caballero que compareci en la fiesta cada
da con una armadura y caballo diferentes y que gan las
tres manzanas de oro? pregunt el rey.
S respondi, aqu estn las manzanas y
sacndolas del bolsillo se las entreg al rey. Y si queris
ms pruebas, podis ver la herida que me produjeron
vuestros hombres en la pierna cuando me perseguan. Y
tambin soy yo soy el caballero que os ayud a vencer a
vuestros enemigos.
Si realmente habis sido capaz de realizar semejantes
hazaas, no debis seguir siendo el ayudante del
jardinero. Decidme, quin es vuestro padre?
Soy hijo de un poderoso rey, y poseo tanto oro que no
podis ni imaginar.
Veo que estoy en deuda con vos dijo el rey. Puedo
pagaros de algn modo?
S respondi el joven, s podis: dadme a vuestra
hija por esposa!

La princesa, echndose a reir, dijo:

Padre, yo hace tiempo que saba quin era; cuando vi
sus cabellos lo comprend todo.
Y acercndose al joven, le bes efusivamente.
***
Los padres del joven prncipe fueron invitados a la boda;
ellos no podan ocultar la inmensa alegra que albergaba
su corazn al encontrar a su hijo, que ya crean perdido
para siempre. Cuando todos estaban ya sentados a la
mesa del banquete, de repente ces la msica; se
abrieron las puertas de par en par y entr un rey de porte
majestuoso, seguido de un gran squito. Se acerc al
prncipe, lo abraz y dijo:
Yo soy Hans de Hierro. Me haban sometido a un
hechizo, por el que me transform en aquel hombre
salvaje, pero t me has liberado rompiendo el
encantamiento. Todos los tesoros que poseo son ahora
tuyos.