Petrleo, origen y composicin qumica orgnica

El petrleo es un mineral combustible lquido y que se encuentra en la

envoltura sedimentaria de la tierra. La palabra proviene del latn petra
(piedra) y olem (aceite). Presenta un calor de combustin superior al de
los minerales slidos (carbn), y es de 42 KJ/Kg.
El origen del petrleo ha sido un tpico de inters para muchos
investigadores. Saber su origen es muy complicado. Una gran mayora de
qumicos y gelogos dicen que tiene un origen orgnico, mientras que
otros cientficos piensan que se forman en la Naturaleza por
un mtodo abigeno. De este modo tenemos dos teoras:
Teora orgnica
Teora inorgnica (abigena)
Este mtodo abigeno considera que las sustancias inorgnicas, mediante
transformaciones qumicas, forman el petrleo. Pero es conocido que el
petrleo tiene sustancias orgnicas. El problema que se plantea pues es
saber que transformaciones dan lugar a materia orgnica a partir de
materia inorgnica.
La teora orgnica dice que el petrleo y el gas se forman a partir de las
sustancias orgnicas de las rocas sedimentarias. Consideramos que el
primer material orgnico que se acumula en las rocas sedimentarias est
formado por residuos muertos de la microflora y de la microfauna
(plancton,...) que se desarrollan en el agua del mar y a las cuales se
aaden restos animales y vegetales por transporte.
En las capas superiores de las rocas sedimentarias esta materia orgnica
sufre descomposicin por accin de O2 y bacterias. Se desprenden en
este proceso CO2, N2, NH3, CH4, C2H6,... A la vez se forman los
primeros productos lquidos solubles en agua. El material ms estable
respecto a la accin qumica y bacteriana queda en las zonas
sedimentarias.
A medida que pasa el tiempo, las rocas sedimentarias van quedando
enterradas por otras capas que se superponen a lo largo de mucho
tiempo, hasta 1"5-3km de profundidad. Aqu hay un medio reductor, hay
temperaturas ms altas (de hasta 200C), presiones considerables (1030Mpa), y adems todo esta masa estar encajonada entre otras rocas,
las cuales pueden tener sustancias que funcionen como catalizadores de
la reaccin (arcillas). Esto todo hace que se produzcan una serie de
transformaciones.
La teora actual considera que es en esta etapa cuando las sustancias
orgnicas, especialmente los lpidos (grasas, ceras,...), sufren la
descomposicin debido a los efectos trmicos y catalticos dando lugar a
los hidrocarburos constituyentes del petrleo. Este proceso es largo y
complicado, por lo que los detalles de los mecanismos de este proceso
estn todava sin aclarar. Existen teoras sobre algunas etapas.
Como el material orgnico inicial del cual procede el petrleo se encuentra
disperso, los productos resultantes de su transformacin (gas o petrleo)
tambin estarn dispersos en la roca madre petrolfera, normalmente
arcilla.
El petrleo es lquido y el gas es gas, por lo que tendrn mayor movilidad
que el carbn, igual que el agua que queda como residuo. As podrn
moverse, de forma que normalmente las bolsas de petrleo y gas emigran,
por lo que no nos las vamos a encontrar all donde se formaron. Los
gelogos denominan a este fenmeno migracin, que puede ser primaria o
secundaria.
Como resultado de la migracin primaria, el petrleo y el gas se van a
colocar en las rocas vecinas, siempre que sean porosas. Las causas de
esto pueden ser un desalojamiento forzado, difusin (el petrleo busca
otro sitio; los que ms se difunden sern los gases), desplazamiento

debido al agua, presin por causa de los estratos, filtracin por los poros
de las rocas encajonantes, puede viajar como mezcla de gas y vapor
cuando hay grandes temperaturas y presiones.
Esta masa de petrleo y gas va a moverse posteriormente hacia arriba, en
lo que se denomina migracin secundaria, a travs de los estratos porosos
y como consecuencia de la gravedad o de la presin de las placas
tectnicas. Emigra hasta llegar a la roca impermeable que no permite la
difusin a travs de ella. Esto se denomina trampa estratigrfica para la
bolsa de petrleo. Hay tres tipos de trampa estratigrfica:
Anticlinal
Domo salino: la sal va solidificando y hace de cua, penetrando
hasta la parte impermeable.
Falla: Se produce cuando los estratos rompen, quedando una capa
porosa frente a otra impermeable. As frena el paso del petrleo o del gas,
producindose una acumulacin que crea el yacimiento.
En un yacimiento siempre tendremos el casquete formado por gas que
est siempre en equilibrio con el petrleo lquido.
Esta acumulacin de gas y petrleo en las trampas es lo que llamamos
depsitos petrolferos. Si su cantidad es grande o hay varios depsitos en
las rocas hablaremos de yacimientos de petrleo o gas o de ambos, segn
cual sea el mayoritario en cada caso. El petrleo y el gas se encuentran
difundidos en un gran espacio, y de ah vienen el nombre que a los
yacimientos se les da como campos petrolferos. Esto es as porque ms
condiciones en las rocas hacen que el petrleo y el gas llenen los poros de
las rocas encajonantes. As, cuanto mayor sea el coeficiente de porosidad
de las rocas, ms se van a encontrar saturadas de petrleo. Como
consecuencia, las arcillas, y en particular las hmedas, que prcticamente
no tienen poros, sern buenas rocas coberteras.
Adems de petrleo o gas en un depsito o yacimiento, tambin vamos a
encontrar agua, que procede de la materia inicial de la que procede el
petrleo. Esta agua va a ser salada, y el eliminarla es uno de los
primeros problemas que se nos presentan al tratar un crudo.
Los yacimientos de petrleo se encuentran a 900-2000 m de profundidad,
y es raro que el petrleo aflore a la superficie. En la antigedad se usaba,
por ejemplo, en Mesopotamia, aprovechando estos afloramientos
superficiales. Un afloramiento superficial puede ser una bolsa que ha
quedado del resto de una migracin. Son pequeos.

DERIVADOS
Los siguientes son los diferentes productos derivados del petrleo y su
utilizacin:
Gasolina motor corriente y extra - Para consumo en los vehculos
automotores de combustin interna, entre otros usos.
Turbocombustible o turbosina - Gasolina para aviones jet, tambin
conocida como Jet-A.
Gasolina de aviacin - Para uso en aviones con motores de combustin
interna.
ACPM o Diesel - De uso comn en camiones y buses.
Queroseno - Se utiliza en estufas domsticas y en equipos industriales. Es
el que comnmente se llama "petrleo".
Cocinol - Especie de gasolina para consumos domsticos. Su produccin es
mnima.
Gas propano o GLP - Se utiliza como combustible domstico e industrial.
Bencina industrial - Se usa como materia prima para la fabricacin de
disolventes alifticos o como combustible domstico
Combustleo o Fuel Oil - Es un combustible pesado para hornos y calderas
industriales.

Disolventes alifticos - Sirven para la extraccin de aceites, pinturas,

pegantes y adhesivos; para la produccin de thinner, gas para
quemadores industriales, elaboracin de tintas, formulacin y fabricacin
de productos agrcolas, de caucho, ceras y betunes, y para limpieza en
general.
Asfaltos - Se utilizan para la produccin de asfalto y como material
sellante en la industria de la construccin.
Bases lubricantes - Es la materia prima para la produccin de los aceites
lubricantes.
Ceras parafnicas - Es la materia prima para la produccin de velas y
similares, ceras para pisos, fsforos, papel parafinado, vaselinas, etc.
Polietileno - Materia prima para la industria del plstico en general
Alquitrn aromtico (Arotar) - Materia prima para la elaboracin de negro
de humo que, a su vez, se usa en la industria de llantas. Tambin es un
diluyente
Acido naftnico - Sirve para preparar sales metlicas tales como
naftenatos de calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en la
industria de pinturas, resinas, polister, detergentes, tensoactivos y
fungicidas
Benceno - Sirve para fabricar ciclohexano.
Ciclohexano - Es la materia prima para producir caprolactama y cido
adpico con destino al nylon.
Tolueno - Se usa como disolvente en la fabricacin de pinturas, resinas,
adhesivos, pegantes, thinner y tintas, y como materia prima del benceno.
Xilenos mezclados - Se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas
y de thinner.
Ortoxileno - Es la materia prima para la produccin de anhdrido ftlico.
Alquilbenceno - Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para
elaborar plaguicidas, cidos sulfnicos y en la industria de curtientes.El
azufre que sale de las refineras sirve para la vulcanizacin del caucho,
fabricacin de algunos tipos de acero y preparacin de cido sulfrico,
entre otros usos. En Colombia, de otro lado, se extrae un petrleo pesado
que se llama Crudo Castilla, el cual se utiliza para la produccin de
asfaltos y/o para mejoramiento directo de carreteras, as como para
consumos en hornos y calderas.

refinacin
El petrleo, tal como se extrae de las profundidades de la tierra o del mar
mediante perforaciones profundas, no es utilizable como combustible ya
que requiere de altas temperaturas para arder. Para poder aprovecharlo
como fuente de energa o materia prima es necesario separarlo en
fracciones adecuadas para preparar, a partir de ellas, los productos para
las diferentes aplicaciones que requiere el mercado. El proceso de
refinacin produce gasolinas, naftas, destilados, combustibles residuales,
asfalto, lubricantes y ceras.
La ubicacin geogrfica privilegiada de Venezuela y de las Refineras, nos
proporciona ventajas competitivas y permite atender
los mercados internacionales en el menor tiempo posible haciendo uso del
acceso al Mar Caribe. Tambin nos permite el fcil transporte interno de
crudos y derivados por va martima. En otros trminos, la posicin que
ocupa nuestro pas al Norte del cono Sur y la posicin de nuestras
refineras nos permite satisfacer tanto la demanda interna como la
externa, sin mayores problemas de transporte y de tiempo.
La refinacin es de importancia estratgica para Venezuela.
Los ingresos generados por la venta de productos refinados son mayores
significativamente en comparacin con los ingresos por la venta de crudo.
Por este motivo, el desarrollo tcnico y tecnolgico de las refineras,
las inversiones en investigaciones, el mantenimiento, el funcionamiento

en general de las plantas y lo concerniente al mercado y a la demanda de

productos derivados, deben ser vigilados muy de cerca por quienes estn
en la posicin de manejo la industria petrolera y tienen que ser conocidos
por los venezolanos, ya que la industria petrolera representa la base de
nuestra economa.
El trabajo consta de cuatro partes principales: En la primera parte, la
sinopsis histrica de la refinacin en Venezuela y como fue el impacto de
la nacionalizacin sobre este proceso, en la segunda, una
breve descripcin tcnica de los procesos que se llevan a cabo en una
refinera, en la tercera parte, conoceremos mas de cerca las Refineras en
Venezuela y proyectos importantes desarrollados en stos y en la cuarta
parte, explicaremos cuales son los nuevos proyectos de refinacin en
Venezuela y las proyecciones y estimaciones futuras.

I.- REFINACIN.

Conceptos.
La refinacin es el proceso que se encarga de la transformacin de
los hidrocarburos en productos derivados.
La refinacin comprende una serie de procesos de separacin,
transformacin y purificacin, mediante los cuales el petrleo crudo es
convertido en productos tiles con innumerables usos, que van desde la
simple combustin en una lmpara hasta la fabricacin de productos
intermedios, que a su vez, son la materia prima para la obtencin de otros
productos industriales.
La funcin de una refinera es transformar el petrleo en productos
derivados que satisfagan la demanda en calidad y cantidad. Cabe destacar
que tal demanda es variable con el tiempo, tanto en el volumen total de
derivados como en su estructura por productos.
Los derivados, son los productos obtenidos directamente
por destilacin del petrleo. Una refinera fabrica tres clases de derivados:
I) Productos terminados, que pueden ser suministrados directamente al
consumo
II) Productos semiterminados, que pueden servir de base a ciertos
productos despus de mejorar su calidad mediante adictivos
III) Subproductos o productos intermedios, como la nafta virgen, que sirve
como la materia prima petroqumica

Usos industriales
La produccin y el consumo de petrleo han llegado a proporciones tan
importantes, tanto para combustible como para las industrias
petroqumicas, que es difcil de creer que la produccin comercial
comenz en 1857, en Rumania, y dos aos despus en Estados Unidos.
El petrleo y el gas natural se presentan siempre juntos y contienen
muchos componentes comunes. Los ms importantes son los

hidrocarburos, distribuidos en tres series principales: serie de las

parafinas, con el metano como miembro ms comn; serie de los naftenos,
con el ciclopentano y el ciclohexano, que son los compuestos ms
importantes del petrleo, y serie de los compuestos aromticos como el
benceno.
La mayora de lo gases naturales estn formados por metano acompaado
de otros miembros de la serie de parafinas, en cantidades siempre muy
reducidas. Si aparecen los trminos de las parafinas lquidas, a este gas se
le denomina hmedo. Los yacimientos de gases condensables tienen
notable valor econmico, pues la extraccin es fcil por hacerse en estado
gaseoso y, al llegar a la superficie, se condensan en parafinas lquidas de
fcil transporte y de gran utilidad industrial. Es frecuente la existencia de
sustancias distintas de los hidrocarburos: helio, en proporcin media del
0,1%; nitrgeno, que puede invalidar el aprovechamiento energtico del
gas; anhdrido carbnico, en proporcin inferior al 1%; cido sulfhdrico,
muy txico y con extraordinario poder corrosivo. Los gaseoductos y la
licuacin del gas comprimido han hecho que su uso en Estados Unidos
como fuente de energa haya superado al del petrleo.
Los componentes orgnicos que formarn el petrleo, al quedar
sepultados, y a medida que aumentan la temperatura y la presin, se
rompen y van originando elementos ms ligeros y voltiles. Cuanto ms
dura este proceso tanto ms ligero se hace el petrleo bruto y su
migracin es cada vez ms fcil. La clasificacin de los petrleos se basa
precisamente en las relaciones cuantitativas entre las diversas series de
hidrocarburos que contienen. As, mientras los petrleos americanos estn
formados casi exclusivamente por parafinas, el petrleo sovitico del
Cucaso contiene ms del 80% de naftenos.
El petrleo se somete a una destilacin fraccionada para obtener
productos de empleo industrial. La creciente demanda de gasolina por
encima de otros productos, como el queroseno (utilizado antiguamente en
el alumbrado) y el gasleo (gas-oil] (utilizado en los denominados motores
pesados) ha obligado a industrializar el proceso de rotura de las cadenas
largas, mediante la tcnica denominada cracking, para obtener ms
cantidad de elementos voltiles. Este proceso se hace a unos 500C y a 15
atm. de presin para evitar la ebullicin de las fracciones ligeras que se
obtienen. La mitad de la gasolina que se produce en la actualidad procede
del cracking de los aceites pesados, si bien debe ser purificada de algunos
compuestos residuales, tales como olefinas y cresoles. La gasolina
obtenida por compresin a baja temperatura del gas natural es ms voltil
y pura y se mezcla con la anterior para equilibrar y homogeneizar sus
propiedades tecnolgicas.
Para evitar la detonacin de los motores, originada por las explosiones
bruscas de la gasolina, se mezclan compuestos que neutralizan estas
explosiones. Uno de ellos es el isooctano, y su proporcin en la gasolina
viene indicada por el nmero de octano, u octanos simplemente.
Al isooctano se le asigna el nmero 100; al heptano normal, que es muy
detonante, el nmero 0. Las necesidades de la aviacin han obligado a
elaborar una gasolina con mayor nmero de octanos, y actualmente los
aviones utilizan gasolina de 114 a 150 octanos.
Actualmente se obtienen del petrleo centenares de productos
importantes: caucho sinttico, plsticos, drogas, detergentes, disolventes,
explosivos, insecticidas, fungicidas, resinas, aceites secantes,
refrigerantes y otros muchos. Estos productos representan el 60 % de

materiales qumicos alifticos empleados en la industria. El resto se

obtiene del carbn (25 %), de fermentaciones (13 %) y de destilacin de la
madera (1 %).