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HEMETHERII V A L V E R D E TELLEZ
Episcopi Leonensis

POCAS
DE LA
HISTORIA ALEMANA
JOHANNES HALLER

eooetai f|[iap

Capilla Alfonsina
'Biblioteca Universitaria

ESPASA

CALPE

ARGENTINA,

S.

A.

"D"C

'H 3
Edicin especialmente autorizada por el autor
Responsable
el texto

para

castellano

F. Fernndez

Castillejo

Hecho el depsito que marca la ley N9 11.723

Copyright by Ca. Editora Espasa-Calpe Argentina, S. A.
Buenos Aires 1941

INDICES

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VALVsTJOiaiEZ

P R I N T E D IN

ARGENTINE

0 0 6 4 8 1

INDICE

GENERAL

PS.

Prlogo de Jos Ortega y Gasset

Prefacio de la primera edicin .
Introduccin

.. XV
XXIX
XXXI

CAPTULO PRIMERO
Dnde comienza la historia alemana? La gnesis del estado alemn Reich y pueblos originarios Rey y
duques Reich e Iglesia Los medios de poder de la
Corona: ejrcito del Reich, patrimonio regio y patrimonio eclesistico

CAPTULO SEGUNDO
Los problemas exteriores del Reich El doble frente Lotaringia y el confn occidental El confn oriental:
hngaros y eslavos Italia y la corona imperial El
reino lombardo El Imperio Romano Borgoa
Fu un error la poltica imperial? Sus mviles polticos realistas Su utilidad

17

CAPTULO TERCERO
La ruptura con la Iglesia Enrique III y la reforma del Papado Fuerzas adversarias en Italia Separacin del
Papado Gregorio VII y Enrique IV Cada y extincin del Imperio Decadencia del poder real en
Alemania Restablecimiento del Imperio por Federico I El poder mundial de Enrique VI El derrumbe
del ao 1198 El derrumbe del Imperio Causas del
derrumbe Disolucin del Reich Estados nacionales y soberana nacional
41
CAPTULO CUARTO
Los estados territoriales Amenazadora declinacin del
Reich Restablecimiento del reino Alberto I
Cambio de dinastas Los prncipes electores El or-

den electoral de Carlos IV - Creaciones de la poca

de los estados territoriales Rasgos fundamentales de
la vida estatal El carcter poltico de la nacin
Pequeos estados y pequea burguesa Caracter de
la poltica alemana Las ciudades Burguesa y
nobleza

CAPTULO

SEXTO

Estado territorial y prncipes territoriales desde el siglo X V

El emperador Federico III El casamiento borgon Maximiliano I La herencia espaola La
eleccin del emperador Carlos V La poltica dmastica
de los Habsburgo - Alemania bajo el dominio extranjero

La evolucin general alrededor del ao .1500 - - El despertar

de la conciencia nacional - La crisis constitucional La crisis religiosa Aparicin de Lutero tarlos v La dieta del Reich en Worms - El ^ j g f g g f T
Progreso del movimiento luterano - La debilidad del
emperador - Incapacidad de los protestantes - Victoria
y cada del emperador - Resultados de la lucha La
reforma fu una desgracia?
CAPTULO OCTAVO
La victoria de los prncipes - La paz religiosa - La contrareforma Intervencin de Espaa La eleccin del
emperador Fernando II - La ventura palatino-bohemia _ La guerra en Alemania - La victoria del emperador - Gustavo Adolfo - Entrada de Francia en la
guerra - La paz de Westfalia - La Alemania de 1648. 183

El absolutismo de los soberanos territoriales - La continua

intromisin de Francia Los planes de Luis XIV l i

La formacin del estado prusiano - La conquista de Silesia - El dualismo en el Reich - El mrito de Federico
el Grande Prusia estado mitar El predominio
Prusia despus de Federico el Grande El emruso _
perador Jos II La convencin de Reichenbach La
guerra contra Francia La paz de Basilea - La disolucin del Reich La cada de Prusia
CAPTULO UNDCIMO

CAPTULO SPTIMO

CAPTULO NOVENO

zuy

CAPTULO DCIMO

CAPTULO QUINTO
Conquista del nordeste Dominio en el mar Bltico La
Hansa Alemana Influencia alemana en los remos vecinos Prdida de Prusia Rebelin en Bohemia
Decadencia de la Hansa Peligros por Francia y Borgoa El problema del doble frente

cercamiento de Alemania La guerra contra Luis XIV

Estrasburgo y Hungra Austria, gran potencia
La desunin permanente en el Reich Rusia, gran potencia El peligro del reparto de Alemania

El despertar de la personalidad alemana - El florecimiento

del espritu alemn - La poesa La msica Federico el Grande El cosmopolitismo La desilusin
La dominacin extranjera Prusia y Alemania - La
liberacin - La reconstitucin de Alemania La confederacin alemana
CAPTULO DUODCIMO
La gran desilusin - Austria y Prusia - La necesidad de la
unidad econmica La misin de Prusia en pro de la
unidad alemana - Robustecimiento del particularismo
La unin aduanera prusiana Modificaciones en la
vida econmica La elaboracin de los Estados alemanes La nueva Prusia El militarismo prusiano
Partidos y constituciones El descuido de Prusia El
movimiento por la unidad Federico Guillermo IV La
revolucin de 1848 La constitucin del Reich de 1849
Bismarck

CAPTULO DCIMOTERCERO
Situacin exterior del Reich Peligros en el interior El
perodo de Guillermo II Poltica mundial y aislamiento Guerra mundial Los culpables El derrumbe La paz de Versalles Aos de impotencia,
miseria y vergenza Victoria del pensamiento nacinal Liberacin
Final originario del captulo 12"?

329

363

NDICE DE LMINAS
La idea del Reich gui preponderantemente los actos
y empeos de las figuras de la historia alemana
cuyos retratos ilustran este libro
Frente pg.

ENRIQUE 19

Fund el primer Reich de los alemanes.

Con su esposa, en la miniatura que adorna un manuscrito

del siglo XII. (Dusseldorf, Archivo del Estado)

10

OTN I? EL GRANDE

Obtuvo el ttulo de Emperador Romano para la Nacin

Alemana y asegur las fronteras del Reich.
A los pies de Cristo, con su esposa y su hijo Otn II.
Escultura de marfil. (Miln, Museo del Estado)

14

FEDERICO I? BARBARROJA

Renov el esplendor imperial.

Barbarroja como Cruzado. De un manuscrito dirigido

al Emperador Federico II. (Biblioteca del Vaticano)

53

CARLOS IV?

Di al Reich un estatuto instituyendo el orden electoral

de la corona.
Estatua del "maestro de la Bella Fuente".
(Berln, Museo del Emperador Federico)

88

ENRIQUE EL LEN

Inici la reconquista del Este Alemn.

(Brunswick, catedral, estatua en su tumba) . . . . 114

MAXIMILIANO 1?

Trat de reformar la constitucin del Reich y restablecer

su anterior esplendor.
leo de Alberto Durero.
(Viena, Museo de la Historia del Arte)

142

Frente pg.

CARLOS \9

Reuni en su persona las coronas de Alemania y Espaa,

formando as el imperio ms grande que ha
conocido el mundo.
Copia del leo de Tiziano.
(Buenos Aires, coleccin particular)

NDICE DE MAPAS

162

LUTERO

Frente

Inici la Reforma en Alemania y sus obras influyeron

grandemente en la unificacin cultural e idiomtica
de los alemanes.
leo de Lucas Cranach. (Kolberg, iglesia Santa Mara)

170

WALLENSTEIN

Procur, sin xito, reformar la estructura del Reich

y fortalecer el poder imperial.
Bosquejo de Antonio van Dyck.

(Munich, Pinacoteca)

196

EUGENIO DE SABOYA
Mariscal del Reich

Asegur por sus victorias la posicin de Austria como

gran potencia.
leo atribuido a Mateo von Merian.
(.Buenos Aires, coleccin particular)

220

FEDERICO EL GRANDE

Organiz definitivamente el Estado prusiano.

Copia del leo de Antonio Graff.
(Buenos Aires, coleccin particular)

232

STEIN

Inspir la liberacin alemana del dominio napolenico,

despertando as de nuevo la idea del Reich.
leo de Federico Bury.
(Kappenberg, coleccin Conde de Kanitz)

274

BISMARCK

Fund el segundo Reich de los alemanes.

leo de Franz von Lenbach.
(Buenos Aires, coleccin del Club Alemn)

326

ADOLFO HITLER

Fund el tercer Reich para todos los alemanes.

(Fotografa firmada, dedicada a una argentina)

356

El Imperio Alemn alrededor de 1050

pg.

41

Alemania desde 1250 hasta la disolucin del primer

Reich (1806)
153
Alemania entre 1815 y 1937

329

PROLOGO
Johannes Haller public este libro en 1922. La edicin
de 1934 agrega unas pginas a la INTRODUCCIN, sustituye
otras por un nuevo captulo al fin del libro. Entre ambas
modificaciones las nicas importantes corre la construccin de toda la historia alemana que no ha sufrido alteraciones desde el texto primitivo. La advertencia es importante. Ella subraya el valor ms sustantivo de este libro
porque redactado hace diecinueve aos parece salvo en
un punto a que en el final de estas notas me referir inspirado en la actualidad. Y como en el torrente que la imprenta desde hace dos siglos descarga sobre el lector, las
calidades y los rangos suelen confundirse, conviene hacer
constar que el signo de la alta inteligencia no es otro que
anticiparse al tiempo. El fondo vital desde el que fu escrito
el presente libro es aproximadamente lo contrario del que
hoy encuentra a su espalda un escritor alemn. Entonces
era de derrota y desnimo, hoy de triunfo y prepotencia.
Le entonces este libro que me interes vivamente por s
mismo y porque vea en l algo parejo como intencin y
motivacin al que acababa yo de publicar un ao antes:
"Espaa Invertebrada". En ambos se reacciona enrgicamente a un estado de depresin nacional y se pregunta con
urgencia pragmtica: qu ha pasado en el pasado de esta
nacin para que resulte inteligible su mengua presente?
Qu le falta? Qu le sobra? Cules han sido los hechos
decisivos favorables y morbosos en la biografa de este

pueblo? Haller era un historiador de oficio y era un gran

historiador. Yo no lo era ni grande ni chico. Saba muy poco
de historia, incluso de la historia espaola. Por eso Haller
hizo lo que yo no poda hacer. A la urgencia de su pregunta
puede responder con un esquema completo de la historia
alemana, completo relativamente al sentido de su pregunta. Mas es interesante advertir que ambos el hombre que
conoce profesionalmente la historia de su nacin y el que
sabe tan poco de ella> coincidamos en el mtodo. Ambos
en efecto, planteamos los problemas de la evolucin de un
pueblo, atenindonos exclusivamente a las grandes noticias que a todo el mundo, ms o menos, son notorias.
Esto quiere decir que la respuesta no era cuestin de
datos histricos, sino de un peculiar anlisis a que estos
son sometidos. Pertenece, pues, este libro, como el mo,
a una forma de la labor histrica que cada da habr que
cultivar con ms ahnco: la historia analtica. Es una operacin que se hace sobre la simple historia lo cual suele ser
una historia simple. Los hechos, una vez descubiertos, comprobados y referidos, se clasifican en dos grupos de muy
diferente volumen: Un grupo muy reducido de grandes hechos cruciales y otro enorme de los hechos secundarios. Los
hechos cruciales pasan a una mesa de diseccin donde se
hace su rigorosa anatoma. Se los contempla por dentro, se
les dota de transparencia, se depura su convexidad y merced a todo esto nos sirven como nuevos rganos oculares,
como lentes de aumento que esclarecen la pululacin innumerable del resto lo mediocre y lo cotidiano.
Slo mediante el anlisis de la historia esto es mediante la historia elevada a la potencia analtica es esta
propiamente una teora y podemos extraerle algn jugo.
A la historia, como al limn, no le basta hallarse ah para
que rezume: hay que exprimirla. Y esta presin es una fae-

na enrgica de la mente. Por supuesto que el anlisis puede

hacerse con finalidades muy diferentes. Una de stas tiene
un carcter, por lo menos un primer aspecto, puramente
prctico: consiste en recurrir a la historia para buscar en
ella una orientacin que nos permita resolver las urgencias
del presente. Historia magistra vitae. Esto es lo que hace
Haller: su propsito en este libro es considerar la historia
"desde el punto de vista lemn, investigando la utilidad
de los sucesos para Alemania" (p. 242). Llamo a esta manera de oprimir la historia para que rinda posibles aprovechamientos, la actitud de urgencia pragmtica. Esto lleva
en su libro como en el mo, a una deliberada simplificacin
del pasado. Por lo pronto, a atender preferentemente la historia poltica pero, adems, a colocarse frente a ella no con
el propsito de detenerse mucho en su explicacin, en contemplar por qu las cosas fueron como fueron, sino en llevar los hechos del pasado ante un tribunal que los someta
a la rigorosa pregunta: de qu ha servido este hombre,
esta resolucin a nuestro pueblo? No haya duda: toda nacin tiene que hacer alguna vez este corte de cuentas.
Actitud tal movi a Haller a practicar una segunda
simplificacin. De la historia tomar slo ciertos hechos que
califica de 'decisivos". Lo son en doble sentido: primero,
porque de ellos dependi positiva o negativamente toda
una etapa de la vida nacional alemana; segundo, porque
fueron, en efecto, decisiones que un hombre o un grupo de
hombres tom. Este mtodo da a la figura de la historia una
superlativa concentracin. La fluencia continua y multisecular de la vida de un pueblo aparece as articulada en unas
cuantas, muy pocas, coyunturas, momentos en que la lnea
recta de una persistente cotidianeidad se quiebra para iniciar otra recta diferentemente orientada, a veces en parcial
retroceso. Cada una de esas rectas representa, en ocasiones,

centurias y es lo que se suele llamar una "poca" de

poch, apartado e interrupcin. El hecho que la inicia
hace poca o es epocal. En l se interrumpe o suspende una
cierta configuracin de la vida de un pueblo y comienza
otra nueva.
Este mtodo que investiga la epocalidad o carcter
decisivo de ciertos hechos y que emerge ya en el ttulo
de una de las obras de Ranke -+-las Epocas de la historia
moderna ha tenido no poca influencia merced a la obra
de Haller y ha sido aplicado a la historia de otros pueblos
libertndolo de su complicacin con la urgencia pragmtica que acaso lo aprueba demasiado en este libro i1).
El lector para quien el conocimiento, la ciencia, segn
la idea tradicional heredada de Grecia, es una ocupacin
puramente contemplativa, se solivianta un poco al ver manipulada la historia con tan resuelto pragmatismo. Pero
esta suspicacia carece de fundamento. Fueron ciertas y determinadas urgencias vitales en las cuales se encontr el
hombre griego hacia el siglo octavo a. d. C., quienes le llevaron a inventar esa peculiar conducta, faena y operacin
que llamamos conocer. La idea de un conocimiento que no
es sino conocimiento y no urgenciade un "conocer por
conocer" que se dispara y sostiene por s mismo, en suma,
la contemplacin, fu una interpretacin secundaria que
supone la preexistencia de la ocupacin cognoscitiva. Surge
tres siglos ms tarde, cuando, sinti el hombre griego
Platn, Aristteles tal entusiasmo y delicia al encontrarse ya "conociendo" que le pareci este ejercicio lo ms sublime del mundo. Ello le indujo a atribuirle un carcter
sustantivo: en vez de apreciar la ciencia y la "sabidura"
(saa, filosofa) porque sirven a la vida humana, pens
(1)
Vase,
Geschichte.

por

ejemplo,

el notable

libro

de F.

Altheim

Epochen der Rmischen

que, umversalmente, la vida humana vala en la medida

en que se dedicase a conocer. Es uno de los ms ilustres casos en que se ha puesto la carreta delante de los bueyes.
Pero no es sorprendente. Toda creacin humana tiene una
raz en la forzosidad y es, por lo pronto, un menester. Mas
una vez lanzada, la creacin tiende a rebelarse contra su
origen y hacerse independiente. De aqu, el tenaz fenmeno
de la "teora por la teora", del "arte por el arte", de la "riqueza por la riqueza", "del "amor por el amor", de la "poltica por la poltica". Pero esta rebelin es siempre, a la larga,
castigada.
Nada, pues, se opone en principio para que sea cientficamente frtil tratar una cuestin con urgencia pragmtica.
El toque est en como se haga y cual sea la dosis del urgir.
Si vamos a un tema con una intencin utilitaria estrecha y
demasiado premiosa, si nos pegamos excesivamente a l y
no dejamos a las cosas ser, nuestro esfuerzo ser vano. Es
falso que exista un conocimiento no originado por alguna
urgencia, pero tambin, viceversa, no toda urgencia permite, da holgura al conocimiento. Cuando un problema vital
es demasiado inmediato, agudo y terrible sobreviene el atropellamiento mental, nos azoramos y no logramos ver la
realidad. Es preciso que entre el conflicto y nosotros quede
alguna distancia, circulen el aire y la luz. Slo as puede
intercalarse entre la urgencia y nosotros la especfica funcin de la teora. Porque es preciso hacer constar que, provocada por la utilidad, la teora misma no es utilidad. Este
es el otro error, el error del pragmatismo. Para el pragmatismo la verdad es lo til. La nocin que aqu sustento es
completamente opuesta; precisamente porque la verdad no
es utilidad nos resulta til y la buscamos porque es til. El
martillo es til no porque l sea utilidad sino porque tiene

esa peculiar materia y esa peculiar forma que hacen de l

un martillo.
Digamos, pues, que la actitud propia del conocimiento
es una determinada ecuacin entre la urgencia y el ocio,
entre el utilismo y la generosidad.
En su Historia de las ideas biolgicas hace notar Radl
cmo, durante mucho tiempo, no hubo otros avances en fisiologa que los inspirados a los mdicos por la urgencia de
su profesin. No hay, repito, inconveniente en que se vaya
a la historia con intenciones utilitarias, ya que estas son, en
definitiva, constitutivas de todo conocimiento.
Del mismo modo en este libro, precisamente porque va
con tanta resolucin a lo suyo, porque elude la delectatio
morosa de quien pretende hacer slo "teora", proporciona
un vigoroso dramatismo intelectual a los problemas histricos y nos los presenta depurados an como estrictos temas
cientficos. El empelln de urgencia que se les da les arranca el follaje superfino y la obra muerta.
La historia cobra de esta suerte una agilidad de cinta
cinematogrfica. Es un placer poder seguir con la vista la
lnea zig-zagueante de los destinos de un pueblo, su brote
oscuro, su crecimiento, sus vacilaciones, sus retrocesos, sus
sbitas consolidaciones.
El "mtodo de las pocas" pone de manifiesto el carcter ms esencial de la realidad histrica, carcter que las
otras maneras de narrarla tienden a ocultar: el de ser una
realidad que hay que hacer, que es obra humana, no proceso de la naturaleza, el cual mana mecnicamente con necesidad prestablecida. Comienza Haller por enunciar de la
manera ms expresa que el sujeto de su drama, "el pueblo
alemn, no es una unidad natural sino una unidad histricamente lograda." As debe hablar el historiador frente al
naturalista. Todo lo que es de verdad histrica es algo a que

se ha llegado y no algo que estaba ah desde luego y como

regalado. Contra la etimologa del vocablo, la nacin no nace sino que se hace O. Un pueblo es una integracin que
no se ejecuta espontneamente, sino que supone ensayos y
errores, tenacidad, sacrificios, ideas geniales y entusiasmos
multitudinarios, toda una faena de largos, largos siglos, a
veces brillante, a veces oscura (2). "Los molinos de la historia muelen muy lentamente" dice Haller con expresin
certera y melanclica. El pueblo alemn ha sido, entre los
europeos, el ms tardo en integrarse. Haller persigue por
todos los rincones de esas centurias las causas de esa tardanza. Esas causas resultan ser siempre variaciones de una
misma tendencia morbosa: el particularismo. De cuando en
cuando, una individualidad poderosa somete esos poderes
centrfugos y de disociacin, pero pronto su labor heroica
es de nuevo corroda por los intereses parciales y slo una
parte de ella logra salvarse. Estas porciones que en cada
retroceso quedan consolidadas son la ganancia, el capital
histrico nacional que se va acumulando. De cuando en
cuando, pierde el pueblo su libertad. Lanse las nobles palabras de Haller en la pgina 187: "Para cualquier pueblo y
en cualquiera poca constituye una desgracia el hallarse
unido, dentro de un mismo estado, con otro ms grande y
ms fuerte. La libre evolucin de su modalidad innata ser
dificultada en el mejor de los casos, impedida por lo comn
y, tal vez, extinguida por completo. Pero tal unin es especialmente funesta en tiempo de crisis, cuando queda superado lo antiguo e irrumpe a la luz lo nuevo. Nunca como
en tales momentos resulta de la mayor importancia que el
(1)

Vanse

mis

obras

T o w a r d s a P h i l o s o p h y o f H i s t o r y - Norton

- New

York

1941 e H i s t o r i a c o m o S i s t e m a - Madrid - 1941.

( 2 ) Ntese
la energa
con que defiende
Haller la fecundidad
para el futuro
mn de los aos nada blicos
laboriosos
y o s c u r o s que siguieron
a las guerras
tra Napolen,
p g . 371.

alecon-

pueblo pueda desenvolverse tal cual ju creado, determine

su propio destino; en una palabra, que sea libre".
Una de las dimensiones que en la obra de Haller ms
estimo, es la valenta, rayana, a veces, en lo paradjico,
con que hace resaltar la intervencin del individuo creador en la faena de jormar, de fabricar un pueblo. La unidad alemana ha sido forjada por Prusia, pero Prusia ha
sido constituida como poder histrico decisivo por un hombre, Federico el Grande. Su empresa hace constar sinceramente Haller "no resultaba de la necesidad de una
evolucin natural ni corresponda a la tradicin". He aqu
un ejemplo de hecho que hace poca: la lnea de la tradicin se bisela y toma otra direccin.
En las pginas de este libro vemos, por adelantado, lo
que Alemania ha sabido hacer despus de su derrota en
1918 y vemos pronosticado el modo como lo ha hecho. Ahora se comprende con toda claridad por qu en la hora de su
primera publicacin reson tan fuertemente en las almas
de los alemanes fortuitamente derrotados. Este libro les
anunciaba que no haban sufrido la nica derrota esencial:
la ntima, la que consiste en quebradura del resorte moral,
de la fe en s mismos y en el propio porvenir. El pueblo
alemn se ha rehecho y ha conseguido, por fin, su unidad.
Pero al llegar aqu tengo que permitirme insinuar una
observacin a la obra de Haller, de dirigirle una pregunta
tratndola como si fuese una persona capaz de responder:
la situacin de Alemania en la fecha en que escribo no
rebasa ya el horizonte de este libro? Su propsito era mirar el pasado desde el punto de vista de su utilidad para el
pueblo alemn. No tendra sentido aqu dirigir objeciones
a este libro desde otra perspectiva que la adoptaba en l.
Mi observacin, sin embargo, surge dentro de esa perspectiva y consiste en preguntar al libro: al mirar la realidad

que era el pueblo alemn, protagonista de este largo drama,

no se ha aproximado a ella Haller con exceso, de suerte
que no la ha podido ver entera? No la ha aislado un poco
ms de lo justo y al aislarla no le ha arrancado y dejado
fuera de la consideracin porciones de ella misma? Me
explicar.
Reconoce Haller, como no poda menos, que un pueblo
vive en la comunidad de otros pueblos y expone muy acertadamente las presiones que stos han ejercido una y otra
vez sobre aqul. Pero no creo que esto sea suficiente. La
realidad histrica que es el pueblo alemn no se agota,
en mi entender, con la descripcin de lo que l mismo es,
como tal pueblo aparte, ms el estudio de las presiones
que sobre su cuerpo otros ejercieron. Haller, como los
dems historiadores, no percibe algo que, a mi juicio, es
fundamental y que, acaso, el tiempo ms prximo manifieste en toda su evidencia. Es esto. Cada una de las naciones europeas es una sociedad en el ms intenso sentido
de esta palabra el de sociedad nacional. Consisten en la
estrecha convivencia de los individuos alemanes, al lado
y frente a la convivencia no menos estrecha de los franceses en su Francia, de los ingleses en su Inglaterra. Pero
acontece que adems de esas sociedades nacionales Alemania, Francia, Inglaterraexiste
otra sociedad en que
stas viven sumergidas o flotando: la sociedad europea. Mas
entindase bien: no quiere decir esto que la sociedad europea consista en la convivencia de las naciones europeas. Eso
no existe. Las naciones no conviven. Creerlo fu el error
elemental de sociologa que represent la Sociedad de las
Naciones. Conviven slo los individuos. La sociedad europea
consiste tambin en la convivencia de los individuos que
habitan el continente e islas adyacentes. Esta convivencia
es distinta de la nacional pero no es menos efectiva, menos

real. Tan no lo es, que, en rigor, la convivencia europea es

anterior a las nacionales, que preexista a la formacin de
stas y que stas se han ido haciendo dentro de ella como
cogulos ms densos. Por tanto, no se ha hecho todo cuando se han presentado como personajes del drama histrico
a Alemania, Francia, Espaa, Inglaterra, etc. A todos stos
hay que agregar otro personaje distinto de ellos y tan operante como ellos: Europa. La diferencia entre Europa y las
naciones europeas en cuanto "sociedad" estriba en que la
convivencia sensu stricto europea es ms tenue, menos densa y completa. En cambio fu previa y es ms permanente.
No ha llegado nunca a condensarse en la forma superlativa
de sociedad que llamamos Estado, pero actu siempre, sin
pausa, aunque con mudable vigor, en las otras formas caractersticas de una "vida colectiva" como son vigencias intelectuales, estticas, religiosas, morales, econmicas, tcnicas. Si estirpamos a cualquiera de aquellas naciones los ingredientes especficamente europeos que las integran les
habremos quitado las dos terceras partes de sus visceras O.
No se ha visto, pues, la realidad completa de una nacin europea si se la ve como algo que concluye en s mismo. No: cada una de estas naciones levanta su peculiar perfil, como una protuberancia orogrfica, sobre un nivel de
convivencia bsica que es la realidad europea. Se separan
y aislan los pueblos por arriba, pero terminan todos unidos
e indeferenciados en un subsuelo comn que va de Islandia
al Cucaso. Por desgracia varias veces lo he hecho notarno se ha intentado nunca una Historia de la sociedad europea en este estricto sentido. Si se hiciese con algn rigor el
ensayo, yo creo que resultara patente como la historia eu( 1 ) Esta idea de la sociedad
europea
fu enunciada
por mi ya en L a R e b e l i n '
d e l a s M a s a s , 1929, pero luego,
ms especialmente,
en P r l o g o p a r a F r a n c e s e s y
E p l o g o p a r a I n g l e s e s , agregados
a las nuevas
ediciones
de aquel
libro
en la
C o l e c c i n A u s t r a l , ESPASA-CALPE ARGENTINA.

ropea no ha consistido slo en las luchas de unos pueblos

occidentales con otros, sino que adems ha habido una lucha, llena de vicisitudes, entre unas o varias o todas las naciones europeas y Europa en cuanto unidad indiferenerada
y envolvente. A veces es la pluralidad de las naciones quien
predomina sobre su unidad subterrnea, otra es, por el contrario, la unidad europea quien somete a muy acusada homogeneidad las figuras divergentes de aqullas. Sin tener
esto en cuenta no se puede llevar a satisfactoria claridad la
imagen de ciertas pocas y de ciertos grandes hechos. Por
ejemplo, la primera Edad Media, que es un tiempo en que
prepondera Europa. Los pueblos entonces germinantes viven adaptndose a formas que Roma haba dejado sobre el
rea europea. Es posible, sin subrayar esto, entender bien
lo que fu, lo que quera ser el "Sacro Imperio romano?"
No queda esta enorme idea un tanto desdibujada en las pginas de Haller? Y, si esto no est suficientemente claro, se
pueden entender bien las ideas con que Carlos V y sus
consejeros enfrontan la situacin de Alemania en 1519? Un
lector espaol no puede quedar tranquilo cuando ve a Haller
calificar a Carlos V, sin ms y desde luego, como un hombre espaol porque los espaoles sabemos muy bien lo que
le cost espaolizarse y que conforme fu hacindolo fu
dejando a un lado la idea medieval del "Sacro Imperio"
y aceptando aunque a regaadientes la idea de las naciones en plural y del "equilibrio europeo" que sustituyendo al Imperio, iba a predominar en los tres siglos subsecuentes.
Lo propio acontece con la Reforma. Sin que lo declare,
palpa Haller que el protestantismo aunque culmina en la
figura de Lutero no es cosa exclusiva ni especficamente
alemana, sino un movimiento en sentido estricto europeo,
una guerra civil que en la sociedad europea, como tal, es-

talla. No nos sorprende un tanto, ver que Haller vacila

ante hecho de este calibre que abre toda una poca de la
historia alemana? Tambin la Contrarreforma es un hecho
originariamente europeo y no espaol como distradamente sostienen algunos, a pesar de lo cual fu tan decisivo
para la historia nacional espaola (x).
No es posible mirar bien las naciones de Occidente sin
tropezar con la unidad tras ellas operante ni es posible observar esta unidad europea concretamente y no slo en
mera frase, sin descubrir dentro de ella la perpetua agitacin de su interno plural las naciones. Esta incesante
dinmica entre la unidad y la pluralidad constituye, a mi
parecer, la verdadera ptica bajo cuya perspectiva hay que
definir los destinos de cualquiera nacin occidental.
La prueba ms slida de ello se levanta ante nuestros
ojos en las horas mismas que estamos viviendo. He aqu
que el pueblo alemn consigue por vez primera, su completa unidad. A esta meta dirige Haller toda su obra. Pero
en el mismo instante en que el pueblo alemn se encuentra
con todo s mismo, descubre que su problema no est resuelto, porque ipso facto se revela al pueblo alemn que l y su
unidad eran slo un problema parcial de su propia vida,
ms all del cual se levanta, como problema no menos suyo, ineludible e inaplazable el problema de Europa. O
dicho con otras palabras: que la realidad alemana no termina en el perfil aparentemente exento, aislado, de la colectividad alemana sino que contina ms all de ese perfil y,
bajo tierra diramos, se funde con el problema de Francia,
Italia, Espaa, Inglaterra, etc. Todo pueblo occidental al
llegar a su plena integracin en la hora de su preponderancia ha hecho la misma sorprendente y gigantesca experien(1)
vimiento

Aunque
europeo

expresndolo
indirectamente
de que Espaa Ju slo

Haller ve en la Contrarreforma
instrumento.

un

mo-

Cia

_ que los otros pueblos europeos eran tambin l o,

dicho viceversa, que l perteneca a la inmensa sociedad y
unidad de destino que es Europa.
Puesto a pedir, yo hubiera deseado que la obra de Haller anticipase un poco ms de horizonte, el que hoy tenemos a la vista. Otra vez y ms que ninguna otra vez, el genio histrico tiene ahora ante s esta formidable tarea:
hacer avanzar la unidad de Europa sin que pierdan vitalidad sus naciones interiores, su pluralidad gloriosa en que
ha consistido la riqueza y el bro sin par de su historia.
J O S ORTEGA Y G A S S E T .

Junio de 1941.

PREFACIO
de la primera edicin

Con este libro, entrego a la publicidad una serie de

conferencias acadmicas, que en un tiempo se contaron
entre mis preferidas. El deseo, expresado repetida e insistentemente, de muchos de los que las haban odo, me
decidi a hacerlas accesibles a un crculo mayor. Otros tendrn que juzgar si, al proceder as, hice bien.
No quise cambiar su primitiva forma de disertacin.
Si por ello el estilo sufri, solicito indulgencia.
Acerca del contenido creo que me corresponde

hacer

una aclaracin.
Se podra suponer que me he dejado llevar por la
realidad actual, en mi interpretacin del pasado alemn.
ste no es el caso. El diseo que se halla en este libro,
he tratado de mostrarlo en todos sus trazos esenciales a
mis discpulos desde hace ms de quince aos. Por cierto
que slo la conclusin tena antes un tono distinto, cuando
yo tambin comparta el criterio, lleno de confianza, de
que las tinieblas haban sido barridas para siempre y de que
el porvenir sera nuestro.
Los alemanes hemos tenido que cambiar de mtodo
y a ms de uno podr parecer que con ello nuestra historia ha perdido su sentido. Ojal logre este libro, ro-

bustecer en nuestro pueblo, con el desapasionado autoanlisis a que aspira, la inquebrantable voluntad y la fe
en que de la miseria presente tendr que surgir un futuro
mejor, y que una nueva estirpe con nuevo vigor restituir
su sentido a la historia de Alemania. As interpreto yo el
lema preliminar con que acompao el ttulo "Da llegar!.. ."
J. H.
Tubinga, noviembre de 1922.

INTRODUCCIN
Ms de uno creer que pretendo la extraa empresa
de exponer en pocos centenares de pginas toda la historia
de Alemania, materia en que muy bien podra emplearse,
sin temor a excederse en extensin, un espacio diez veces
mayor. Si alguien me atribuye ese propsito, ser porque
no me ha comprendido, pues no trato de hacer la exposicin detallada de la historia alemana, sino nicamente
estudiar sus "pocas".
Por poca se entiende, como es sabido, una fecha en
que comienza algo nuevo, o se introduce un nuevo elemento decisivo en la evolucin de los hechos, o un acontecimiento imprime nuevo rumbo al curso de las cosas. Caracterizamos los sucesos de tal naturaleza con las palabras:
"que hacen poca". Luego, en sentido traslaticio, se denomina poca tambin, a todo el perodo de tiempo en el
cual predominan las consecuencias de este acontecimiento.
Quien se atenga al significado de la referida palabra,
sabr qu es lo que me propongo. Se trata de los instantes
crticos, de los momentos decisivos de la historia alemana.
Son stos los que queremos estudiar en s mismos y tomarlos a la vez como puntos de observacin, desde donde
abarcaremos, con la mirada, la evolucin de nuestro pueblo, resumindola por perodos o "pocas".
Una comparacin har ms comprensible el propsito.
El camino de la historia nunca es igual a una lnea recta;
ms que parecerse a un canal o a los rieles de un ferro-

carril, se acerca en similitud al curso natural de un ro.

A semejanza de ste, tambin el desarrollo de la historia
slo por excepcin se mueve en lnea recta dentro del
rumbo emprendido. Prosigue continuamente por vueltas y
sinuosidades; a menudo en curvas y ngulos extraos, y no
pocas veces se abandona temporal y hasta permanentemente la direccin inicial.
Con facilidad a veces pueden saltar a la vista los puntos
donde ese cambio se presenta. En la historia de Francia,
por ejemplo, cualquiera observa a primera vista cunto
significan el ao 1789 o la aparicin de Richelieu; en la
de Inglaterra, los aos 1066 y 1688 brillan claramente como resplandecientes piedras miliares.
No siempre las pocas histricas se sealan con tanta
nitidez. Puede tambin producirse el cambio paulatinamente, detenerse la evolucin o proseguir oculta, de igual
modo que un curso de agua se estanca, se ensancha hasta
formar lagos y pantanos o desaparece totalmente, para
surgir de nuevo en otro lugar.
Para una interpretacin de la historia que quiera concebir el conjunto coherentemente, importa sobre todo hallar
el punto decisivo del cambio y comprender con claridad
el instante en que comienza lo nuevo, se abandona lo antiguo y se modifica el rumbo.
Todo nuevo cambio tiene sus causas. Ni el mismo ro
se aleja por capricho del camino rectilneo: siguiendo la ley
de gravedad, busca el sitio ms hondo. A menudo debe
sortear un obstculo o permanecer estancado ante l por
un lapso de tiempo; o bien por la afluencia de otro caudal
toma distinta forma y mayor fuerza, que lo habilitan
para cavar su lecho en un lugar que de otra manera hubiera tenido que eludir.
No creo necesario insistir en la aclaratoria compara-

cin. Quien conozca algo de historia sabe que tambin

la evolucin de un pueblo se determina esencialmente por
influencias externas. La aparicin de un vecino muy poderoso puede impulsarlo fuera de su ruta, o puede obligarlo a empantanarse como ante un arrecife o un banco de
arena; en cambio, puede volver libre el camino la desaparicin del rival. Sin hablar por supuesto del aumento del
poder, que, logrado mediante conquistas y anexiones o
por la obra de un individuo genial, imprime a la voluntad
y a los anhelos de un gran pueblo nuevos impulsos y
nuevas metas.
Al que posea el sentido histrico, es decir, el ansia y
la capacidad de compenetrarse con el pasado, no slo debe
resultarle atrayente, sino necesario e imprescindible, el
poder seguir de esta manera el curso de la historia de su
propio pueblo, buscar los momentos decisivos y explicarse
las causas que han actuado en cada caso. De otro modo,
frente a la abundancia de fenmenos que brinda lo pasado
tanto en los sucesos como en los individuos se corre
siempre el peligro de no distinguir la selva a causa de los
muchos rboles.
No basta, sin embargo, conocer los hechos; es necesario
tambin comprenderlos, vale decir, poder apreciar exactamente su sentido con relacin a los dems y su importancia en el conjunto. No es ello tan sencillo como pudiera
parecer. Muchos, guardan en la memoria un rico tesoro de
conocimientos, que se asemeja a una gaveta desaliada donde faltan el orden y la visibilidad comprensiva.
Cuntas veces ocurre que al preguntrsele tomndole examen a un estudiante, muy versado y bien al
corriente de la historia de Federico el Grande, sobre la
fecha desde la cual existi en la historia alemana el dualismo entre Prusia y Austria, no contesta o se muestra

vacilante! Y en este caso se trata todava de una pregunta

bastante sencilla. Menos extrao resulta si otro candidato
no sabe contestar en seguida en qu fecha y dnde hay
que buscar el origen del particularismo alemn. La pregunta, realmente, no es del todo fcil de responder, y sin
embargo se trata de un hecho de la ms grande significacin, de una peculiaridad de la nacin alemana, por la
cual, en la pugna con sus vecinos, se encuentra de antemano en grave desventaja, como un caballo obligado a
llevar en la carrera un peso considerablemente mayor.
Citemos como ejemplo final, una pregunta tambin
de mucha importancia, que nunca me atrev a dirigir a
ningn candidato, ya que me fu hecha una vez por un
colega y compaero de asignatura, que no encontraba
una respuesta para ella: de dnde proviene la escisin confesional en el pueblo alemn? Bien saben todos
que se origin en 1517; mas cul fu su causa?, cmo
fu posible su estallido? Esta escisin no puede ser ni natural ni fatal, ya que los dems pueblos de Europa la
ignoran o por lo menos no la conocen en la misma medida
y en ellos no representa papel alguno, mientras que domina en la historia de Alemania hasta nuestros das. De
dnde proviene esto? Ni los ingleses, ni los franceses, ni
los espaoles, se libraron de las luchas religiosas en la poca de la Reforma; sin embargo, en sus pases se evit la
escisin, mientras que los alemanes no pudieron o no quisieron eludirla. Por qu? Aqu se destaca ntidamente
para todos el acontecimiento "que hace poca", mientras
que las causas de su influencia particular parecen ser menos corrientes, menos conocidas.
Pasado y presente, slo en teora pueden separarse.
En la vida real, corresponden a una unidad, ya que el
estudio de lo pasado, recibe del presente su tono y su luz.

Por ello, cuando este libro apareci por vez primera teniendo a dicho pensamiento por idea motriz, en un momento 1922, en que nuestro porvenir no abrigaba esperanzas, entonces no se hubiera podido reprochar a nadie
que no quisiera pensar en el pasado de Alemania. Ese
pasado apareca como una larga cadena de esfuerzos vanos
condenados para siempre al fracaso. Al buscar nosotros
consuelo para lo presente y nimo para el porvenir, los
hallbamos en la consideracin del pasado? Las pginas
obscuras del libro de la historia alemana, que desgraciadamente son las ms, no podan brindarnos alientos; ms
de uno se dira instintivamente: nosotros fuimos siempre
lo que somos hoy, como si una maldicin pesara desde el
origen sobre todas las generaciones. Y para los momentos
brillantes que, gracias a Dios, no faltan, no rige hoy
tal vez la cruel verdad de la sentencia de Dante: "No hay
mayor dolor que recordar en la desdicha la felicidad
desaparecida"?
Alguien pudo llegar a creer que la historia alemana
era un tema del cual sera preferible no hablar. A quin
de nosotros no domin esta disposicin de nimo?
Cun diferente se presenta la actualidad! La noche
que nos circund ha cedido a una nueva aurora. Sobre Alemania se levant un sol ms radiante de lo que las esperanzas ms atrevidas hubieran osado pensar y sus primeros rayos nos prometen un nuevo da lleno de luz que hace
olvidar los sufrimientos. Ahora tambin el pasado se presenta bajo distinto aspecto: es el mismo, pero lo vemos con
otros ojos. Su contemplacin ya no despierta amargo dolor.
Pero, no es menos imprescindible estudiarlo, interpretndolo sin prejuicio ni jactancia, hoy da, donde el xito
asombrosamente veloz ya involucra el peligro de que sobre-

estimemos los resultados, menospreciando la tarea que todava nos aguarda.

Conocerse a s mismo constituye para todos, tanto
para los pueblos como para los individuos, el primer
deber. Nuestra desgracia consisti, en el pasado ms reciente, en habernos conocido muy mal a nosotros mismos.
S 0 n o s atr evimos

a abordar problemas que tal vez

no eran insolubles en s, pero que para nosotros, tal como
eramos y somos, resultaron demasiado difciles. Debemos
librarnos de este defecto, si queremos que se cumplan en
el porvenir las promesas que encierra el presente, y que
el pueblo alemn se muestre digno de las grandes ventajas
obtenidas. El conocimiento propio, es, en circunstancias
propicias, una exigencia doblemente indeclinable.
Pero por cual otro medio un pueblo podra conocerse
a s mismo sino por su historia? El carcter de un hombre,
sus cualidades, el rumbo de su voluntad, se ponen de manifiesto en su proceder. Tambin las caractersticas de un
pueblo, las virtudes y los defectos de su organizacin, los
lmites de sus posibilidades, se revelan por lo que ha realizado, con acierto o con error, en el curso de los siglos.
El hombre tal vez se me objete se completa a
una determinada edad; y ya no cambia ms. Un pueblo,
por lo contrario, cambia constantemente, y precisamente
nuestro pueblo ha variado tanto en los ltimos aos que
sera tiempo perdido ocuparse de su pasado para conocer
su carcter actual. Por eso se oye decir a menudo: debemos abandonar los trillados carriles de la historia", y
comenzar totalmente de nuevo. Esta novsima teora cuenta ya con muchos adeptos. Quien la contradice se expone
a ser considerado como un atrasado, mientras que los
que se burlan de los historiadores, que basan sus profecas

en el estudio del pasado, pueden contar siempre con el

fcil aplauso de la multitud.
No temo de ningn modo esta burla; la encuentro muy
pueril, por no decir ilgica. Y en cuanto al aplauso de la
muchedumbre no implica quizs una recomendacin incondicional, especialmente hoy, y no es en ningn caso una
garanta de la verdad. Sin duda el historiador y lo es
cualquiera que estudie el pasado se parece al hombre
que mira hacia atrs. Pero por eso mismo es ms sabio
que los dems, que siempre se empecinan en escrutar nicamente el porvenir, adonde en verdad, para la mayor
parte, aun no hay nada que ver, si se exceptan los engendros de su propia fantasa. El que mira hacia atrs ve
la realidad pasada y por lo mismo puede percibir lo futuro, ya que lo contempla reflejado en el espejo de lo
que fu. En l no se puede ver y leer lisa y llanamente,
porque el espejo est roto y falta algn que otro pedazo.
Hay que saber leer en l y eso no es tarea para cualquiera.
He ah por qu es posible el error al descifrar cosas y
casos. Pero quien no se preocupa para nada del espejo del
pasado, nunca podr comprender lo presente, ni prever el
porvenir.
No es verdad que los pueblos, al contrario del individuo, cambian de tiempo en tiempo su naturaleza ntima,
y que los alemanes de hoy nada tengan de comn con
los de hace cien, doscientos o mil aos. Es cierto que con
el correr de los aos algunos rasgos se borran en el rostro
de una nacin y otros nuevos se graban en l; es cierto
tambin que las profundas variaciones de su existencia
externa producen ms de un cambio en su ser. Mas es
otra por eso la substancia original o carecen de importancia los sucesos y las experiencias? Todo lo contrario!

Justamente cuando la naturaleza y el carcter de un

pueblo han cambiado, no es entonces un deber imperativo
en todo aquel que se vincula a su pueblo, tal como sea,
el tratar de reconocer estas transformaciones y relacionarlas con sus causas?
Cuando determinadas cualidades no son congnitas,
sino adquiridas en el transcurso del tiempo, pueden perderse de nuevo por s mismas o suprimirse o transformarse.
Lo nico que importa entonces es conocer las causas de
su aparicin; as se acertar al hacer lo necesario para
mantenerlas o combatirlas. Se debe, pues, establecer firmemente lo que es natural y tal vez inmutable, lo que
fu adquirido accesoriamente y que por lo tanto puede
desecharse, y dnde residen las causas en el segundo caso.
Pero qu otra cosa significa todo esto, sino estudiar la
historia, y hacerlo como nos proponemos en este libro:
hallando los momentos decisivos que han influido alternativamente en la vida del pueblo, y contribuido a formar
su actual carcter?
Quien admita como exactas estas consideraciones no
podr negar el deber que tenemos de lograr de la historia de nuestro propio pueblo una clara y grfica imagen, en la cual lo pasado y lo presente estn orgnicamente
vinculados y donde lo uno nazca de lo otro por una necesidad interna. Una imagen que nos ensee cmo llegamos a ser lo que somos. ste es un deber incluso para el
que se limita a vivir su propio tiempo como espectador
consciente; pero lo es mucho ms an, para cuantos se
sientan llamados a colaborar en el porvenir, y entre ellos
debemos contarnos naturalmente todos, desde el ms viejo
hasta el ms joven, y los jvenes tal vez aun ms que los
ancianos.
En esas reflexiones he encontrado fuerzas para vencer

el lgico temor a la materia, de que antes he hablado,

y alientos para emprender una exposicin que, como deseo,
nos habilite para contemplar el aspecto de la nacin alemana la faz nacional de todos nosotros en el espejo
de los siglos, y para crear con eso la conciencia nacional,
que nos es especialmente indispensable, si en adelante
hemos de continuar teniendo una existencia.
La conciencia de nosotros mismos no debe inducirnos
a desesperar con sordo fatalismo, por ser por naturaleza
tales cuales nuestra historia, por desgracia, nos presenta.
No; ha de ser una reaccin en el sentido opuesto: nada de
deprimirnos o alucinarnos, ni de engaarnos adulndonos
a nosotros mismos; ver con ojos abiertos los propios defectos y llamarlos inexorablemente por su nombre; combatirlos y extirparlos como malezas, para que el grano de las
buenas cualidades y aptitudes halle terreno donde pueda
crecer y fructificar.
Todava existimos y seguiremos existiendo. Pero quien
dice vida, dice evolucin, y evolucin significa desarrollo,
pujanza, crecimiento. De qu modo podemos volver a crecer cabalmente, cmo debemos ser, y por ltimo cmo
no debemos ser, lo hemos de comprender tanto mejor
cuanto ms sepamos cmo fuimos y cmo llegamos a ser
lo que somos.

CAPTULO PRIMERO
Dnde comienza la historia alemana? La gnesis del estado
alemn Reich y pueblos originarios Rey y duques
Reich e Iglesia Los medios de poder de la Corona: ejrcito del Reich, patrimonio regio y patrimonio eclesistico.

Desde cundo existe una historia alemana? La respuesta cabal es: desde que existen alemanes y un pueblo
alemn. Mas desde cundo existen stos? Parece que
son los menos los que se formulan tal pregunta. En las
exposiciones corrientes se encuentra precisamente, en este
punto, un grave error. Dan comienzo a la historia de
Alemania con las llamadas migraciones de pueblos. Hablan ms o menos prolijamente de godos, vndalos, borgoones, etc., sin interrogarse sobre su relacin con la
historia alemana. Hasta en la ciencia la fuerza de la
costumbre puede a veces llegar a ser tan grande que no
se nota en lo ms mnimo la alteracin de conceptos que
aqu se presenta, pues identifican alemanes y germanos.
Con qu derecho? A los germanos pertenecen incuestionablemente tambin los pueblos escandinavos, y sin embargo a nadie se le ocurri todava incorporar su historia
a la alemana. Pero a los germanos pertenecen tambin,
quieran o no y en los ltimos tiempos no lo quieren de
ningn modo, aunque de nada les sirva los ingleses.
Sinceramente hay que decir aun ms: los ingleses son los
ms fuertes representantes del germanismo y los ms

influyentes en la historia. Sin embargo, nadie ha tenido

hasta hoy la idea de presentar la historia inglesa, ni
siquiera la de los anglosajones, como parte integrante de la
historia alemana. Y es sta una incongruencia manifiesta:
si los godos y longobardos pertenecen a ella, por qu no
les corresponde tambin a los daneses y anglosajones?
En verdad tanto los unos como los otros poco tienen
que ver con ella. Germanos y alemanes no son, pues, lo
mismo. Todos los alemanes son germanos, pero no todos
los germanos son alemanes. En la totalidad de los pueblos
germnicos los alemanes constituyen un grupo especial,
y lo que para nosotros tiene capital importancia no
forman en verdad un grupo originariamente coherente.
No se hallaron unidos desde el principio, en modo alguno;
slo con el andar de los tiempos se vincularon y crecieron
juntos hasta formar la unidad. En una palabra: el pueblo
alemn no es una unidad natural, sino una unidad histricamente lograda.
Se han hecho no pocas tentativas para determinar
el grado de parentesco entre los distintos pueblos germnicos, con la ilusin de poder demostrar, al referirse a
algunos de ellos, que estaban ms cerca unos de otros;
y sobre todo se ha tratado de probar que en primer trmino los pueblos originarios, de cuya fusin naci el
pueblo alemn, han formado un grupo homogneo por
naturaleza, una familia aparte. Esos esfuerzos pueden
considerarse como fracasados. Si entre los pueblos originarios germnicos hubo grados de parentesco, cercanos o
lejanos, no puede sin embargo afirmarse en modo alguno
una homogeneidad natural de los pueblos alemanes posteriores, tal como ellos aparecen en la historia (dejamos
aparte la prehistoria). Una sencillsima observacin puede probrselo a cualquiera. Todo aquel que tuvo ocasin

de compararlos sabe que los naturales de Hannover, Hamburgo o Bremen estn muy cerca de los ingleses y son
extraordinariamente parecidos o casi iguales a ellos, cosa
que es admitida hasta por los mismos ingleses. Dudo que
se pueda descubrir igual grado de parentesco natural entre un ciudadano de Hamburgo y uno de la Alta Suabia,
o entre uno de Oldenburgo y otro de la Alta Baviera, si
se los observa y se los oye hablar en su dialecto caracterstico.
Podemos, pues, establecer lo siguiente: los pueblos
originarios alemanes no se han unido hasta formar el
pueblo alemn porque fueron homogneos por naturaleza, sino porque fueron llevados a la unidad por el
destino, es decir, por la historia.
Se sabe cules fueron estos pueblos originarios, pues
existen todava, y se los puede reconocer claramente:
francos, suabos, bvaros, turingios, sajones y frisones. Sus
destinos y sus actos comunes constituyen la historia alemana. Por consiguiente, una historia alemana puede
existir solamente desde el momento en que los seis pueblos originarios se unen en un solo conjunto.
Esto aconteci relativamente tarde y no de una sola
vez. Su unin es la obra de uno de los seis pueblos originarios: la del franco. Los reyes francos sometieron a
su dominio, uno tras otro, a los dems pueblos originarios.
Clodoveo y sus hijos, en la primera mitad del siglo VI,
avasallaron a los suabos a los cuales entonces an se
les llamaba alemanes, a los turingios y a los bvaros.
As quedaron las cosas. En el siglo VII lleg a iniciarse
un movimiento de retroceso; los avasallados se independizaron. Slo en el siglo VIII la nueva familia reinante
de los francos logr terminar la obra interrumpida. Carlos
Martel venci a los turingios y frisones; sus hijos, a los

suabos; Carlomagno, a los bvaros (en el ao 788), y, por

fin, despus de treinta aos de lucha, tambin a los sajones. El ciclo se cierra en el ao 804.
Sin embargo, aun no se puede hablar, por esa razn,
de una historia alemana en el siglo IX. Si bien los pueblos
originarios alemanes se hallan unidos por un mismo nexo
de estado o de Reich y comparten sus destinos, no constituyen todava una parcialidad comn; son solamente
una parte del imperio mundial de los francos, que comprende tambin, a ms de ellos, a borgoones, godos, longobardos y especialmente a muchsimos romanos. Una historia alemana ser posible nicamente cuando los pueblos
originarios alemanes, vinculados entre s, se separen del
conjunto del imperio franco y formen una unidad aparte.
Y tambin esto no ocurri ms que poco a poco. Los
repetidos repartos que los reyes francos realizaron mutuamente desde el ao 840, llevaron con el tiempo a una
separacin de las partes entre s, que origin que primero una, luego otra y despus una tercera se segregaran
del conjunto y tomaran su propio camino. La expresin
prctica de este hecho est en que, con ocasin de un
cambio de gobierno, se proclaman independientes de la
casa reinante por herencia de los Carolingios y eligen
como soberano a un magnate indgena. Los ltimos de
todos, los pueblos originarios alemanes tambin dieron ese
paso en el ao 911, cuando, despus de la muerte de Luis
IV, el Nio, ya no juraron homenaje a un Carolingio
franco-occidental nosotros diramos: francs, sino que
eligieron rey al duque Conrado. Con ello se cort definitivamente el vnculo, ya relajado desde mucho antes,
que haba ligado a los pueblos originarios alemanes con
el imperio comn: Alemania llegaba a constituir un estado
por s mismo, un Reich. Conrado I es considerado por ello

el primer rey alemn y en el ao 911 se puede fijar si

se exigen nmeros exactos, aunque stos en verdad tienen
siempre importancia secundaria la primera poca de la
historia alemana: el nacimiento del estado alemn.
Los contemporneos de dichos sucesos no tuvieron una
clara comprensin de este hecho. Por mucho tiempo se
aferraron a la idea de que el Reich alemn era un Reich
de los francos. Siguieron hablando oficialmente de un
"regnum Francorum", un Reich de los francos, durante
casi todo un siglo ms, y cultivaron este concepto en la
teora del derecho pblico todava hasta los siglos XII y
XIII. No tenan tampoco nombre propio para el nuevo
Reich independiente. Cierto es que en el curso del siglo IX
se comenz a hablar de un "regnum theutonicum", al
referirse a la mitad oriental de todo el Reich. Pero no
lleg nunca a ser un ttulo oficial, puesto que la palabra
"theutonicum" definicin culterana que deforma la palabra "theotiscum", del antiguo alemn "thiutsk" (teutsch,
deutsch) no significa otra cosa que "popular", es decir,
no-romano: la parte del imperio que no hablaba latn, sino
la lengua del pueblo. Tard mucho en poder formarse el
nombre de "Reich alemn", Deutsches Reich, comnmente
conocido, y no se logr la consagracin oficial y legal de
ese nombre antes del ao 1870, cosa que no resulta familiar a todo el mundo. El antiguo Reich, que se form en
911 y se disolvi en 1806, no llev nunca ese ttulo; muy
tarde, como es sabido, tom el de "Imperio Romano".
Al nacer, y despus, durante cerca de dos siglos, el
reciente Reich de los alemanes fu un estado sin denominacin, hecho que invita a la reflexin. Los contemporneos, o sean los hombres de los aos que van desde 911
hasta casi 1110, no posean una palabra para designar con
un nombre comn el nuevo estado de los seis pueblos ori-

ginarios. Volveremos en seguida sobre este punto; antes

debemos desechar un error que podra introducirse furtivamente.
Se puede suponer muy fcilmente que fu el contraste
de lenguas y costumbres populares el que caus la dispersin del imperio mundial de los francos, racialmente tan
mezclado. Por un lado los alemanes, por otro los romanos
y los franceses, no habran querido vivir por ms tiempo
en la misma casa. Uno se inclina a explicar as los hechos,
siguiendo las concepciones actuales. La comunidad del
carcter alemn en los seis pueblos originarios, se habra
manifestado por lo menos en forma negativa, o sea, en
el rechazo de cuanto les fuera extrao a todos, y tal cosa
se podra suponer como un sentimiento racial o nacional
totalmente primitivo e inconsciente an, causa operante
en la primera aparicin del Reich alemn.
Sin embargo, no es as. Oposiciones de raza o de
"nacionalidad" si queremos emplear esta palabra moderna no han influido en el desmoronamiento del
imperio de los francos, lo que es fcil demostrar, y
surge de una serie de observaciones sobre las cuales no
es necesario detenernos ahora. Basta llamar la atencin
sobre el hecho, de por s decisivo, de que el trazado de
los lmites entre los territorios imperiales franco-orientales y franco-occidentales, alemanes y franceses, no tiene en cuenta para nada el idioma, la ndole popular
ni la nacionalidad de la poblacin. El lmite, que se
mantuvo, fu trazado en el ao 843, para dividir las
zonas de gobierno de los hijos de Ludovico Po: corra
ms o menos casi paralelo a los ros Escalda y Mosa y a
las Argonas, pasando a lo largo del ro Saona; convirti
en alemn al pueblo de habla romana en Lorena y Borgoa y dej a los flamencos, de habla franca, en el

imperio francs. Ms significativo an es el hecho de que

en el ao 911, al producirse la separacin de los alemanes
de los Carolingios, la poblacin francesa de la orilla izquierda del Rin, la de la llamada Lotharingia (Lorena),
no procedi de la misma manera. Se trataba en gran parte de francos Trveris, Colonia y Aquisgrn fueron,
como es sabido, asientos principales de los francos desde
mucho tiempo atrs y estos francos de la izquierda
renana, que por lo menos podan contarse como alemanes
a la par de suabos y bvaros, no sintieron absolutamente
ninguna aversin por su unin con los franceses bajo un
mismo soberano. Permanecieron fieles a la casa real hereditaria y se asociaron al Reich alemn slo ms tarde
(en 925), cuando tambin en Francia cayeron y fueron
expulsados los Carolingios.
Vemos como, al separarse las partes del imperio franco,
el contraste de las nacionalidades no pudo tener en absoluto influencia alguna, en cuanto se refiere a Alemania.
Mviles personales, de carcter dinstico; enemistad entre las familias dirigentes; distintos intereses locales de la
aristocracia gobernante; la costumbre cada vez ms arraigada, despus de tantas y duraderas "particiones", de
preocuparse con preferencia de los asuntos propios y cada
vez menos de los de la colectividad, o por otra parte, la
adhesin a la corona y la fidelidad por antigua tradicin,
he ah los mviles reales que actuaron en la separacin
definitiva del oriente y el occidente y que condujeron a la
constitucin de un Reich alemn.
As, pues, deberamos comprobar el hecho paradojal
en sumo grado que no puede parecer extrao en modo
alguno a quien sabe ver "histricamente" y no traslada
modernas presunciones al pasado de que el Reich alemn haya sido originado esencialmente por influencias

exteriores, es decir, casi por acontecimientos fortuitos,

o sea, por las conquistas y las divisiones del imperio de
los francos. Lo que indujo a los pueblos originarios alemanes a la unin, no fu una necesidad interna ni un
anhelo propio, sino la coaccin externa de sometimiento.
Igualmente no tuvieron necesidad alguna de desligarse de
su unin con los itlicos. Nuevamente fueron las influencias exteriores el derecho hereditario de la casa reinante
que exiga la divisin; la debilidad de sus representantes las que llevaron al relajamiento del nexo federativo
y finalmente a la separacin total.
Tampoco existi la necesidad de una firme cohesin.
Por lo contrario, si dejamos hablar a los hechos, debemos
reconocer que el Reich alemn, apenas nacido, estuvo por
disolverse en sus propios componentes, o sea, en sus pueblos originarios.
Debemos representarnos estos pueblos originarios como muy distintos por lengua, costumbres y carcter. Hoy
todava existen diferencias; originariamente stas fueron
mucho mayores, con excepcin tal vez de la lengua, porque los dialectos con el andar del tiempo se fueron alejando cada vez ms unos de otros. Los pueblos originarios
de la edad antigua tuvieron en las costumbres y en el
carcter su particularidad plenamente consciente y reconocida: cada uno tena su propio derecho, que en parte
se apartaba notablemente del derecho de los dems. Donde
la ocasin se ofrece, se tiene en cuenta su diferente manera
de ser: en el ejrcito del rey los sajones combaten en
grupos separados, de igual modo los francos y as los
dems. No se ha tenido recelo en designarlos directamente
como reinos, "regna".
Estos "reinos de pueblos originarios" aumentaron
enormemente su autonoma y su importancia durante los

gobiernos de los ltimos Carolingios. A su cabeza, favorecidos por varias circunstancias externas, se colocaron
diversos hombres poderosos de la regin, varones respetados y fuertes, que asumieron el ttulo de duques, ttulo
cuyo concepto no es otra cosa que el de un verdadero
poder virreinal. Frente al rey de veras se encuentran
como reyes sin corona los duques de Baviera, Suabia,
Sajonia el de Sajonia someti tambin a Turingia. Aspiran a una completa autoridad de gobierno en los dominios de su pueblo, realizan su propia poltica exterior, y
el ms orgulloso de ellos, el bvaro, ostenta su ttulo nada
menos que "por gracia de Dios", lo que no encierra en s
otra cosa que la pretensin a la soberana.
Deba evidenciarse ante todo quin sera a la larga
el ms fuerte, si el duque o el rey. Conrado I no logr
prevalecer. Todos sus esfuerzos fracasaron, aunque cont
con el apoyo de los eclesisticos. Unidos rey y obispos,
no fueron lo bastante fuertes para acabar con la independencia de los duques de los pueblos originarios.
A la muerte de Conrado (en 918) pareci que el Reich
estuviera ya por disolverse. Su sucesor, Enrique I, hasta
ese momento duque de Sajonia, fu exaltado nicamente
por sajones y francos. Slo poco a poco alcanz tambin
el reconocimiento de Suabia y de Baviera, aunque, en
realidad, fu porque capitul ante sus adversarios. Enrique I dej intacto el poder ducal en toda su extensin
y renunci, por lo tanto, al ejercicio inmediato de la soberana regia y se conform con tener supremaca en
asuntos seculares y eclesisticos. En realidad no era rey
ms que en la Alemania septentrional, siendo, en cambio,
para la meridional, slo un rey, por decirlo as, honorario.
nicamente los grandes triunfos logrados contra los enemigos exteriores le dieron con el tiempo un poder ms

grande, debido al aumento de prestigio, y su hijo, Otn I,

que le sucedi en el ao 936, hered el reconocimiento
de su soberana en todo el Reich, como un hecho consumado del que nadie dud.

Empero el poder de los duques de los pueblos originarios se mantena igualmente fuerte. Otn I no pudo
ni siquiera pensar en combatirlos, aun cuando se levantaron contra l en abierta rebelin. Se limit a utilizarlos,
llevndolos a vincularse muy estrechamente con la casa
reinante. Con hbil poltica matrimonial supo conseguir
para su hermano la dignidad ducal en Baviera, para su
hijo en Suabia y para su yerno en Lorena. Es bien sabido
que tampoco este recurso fu suficiente, pues tanto el hijo
como el yerno se rebelaron tambin en 953-54 contra Otn,
y poco falt para que lo eliminaran por completo. Pero ni
aun despus de estas experiencias intent el rey reprimir
el peligroso virreinato de los pueblos originarios. No pueden justificarse los reproches que se le suelen hacer por
eso. Es preferible pensar que si un rey alemn, aun despus de vencido un duque rebelde, aleja solamente al
culpable que ocupa el puesto, pero deja subsistir el mismo
cargo, debi obedecer a una necesidad ineludible. Seguramente ha sido imposible reinar en la Alemania de
entonces sin los duques de los pueblos originarios; de otra
manera Otn I hubiera prescindido de ellos de buen grado.
De todo esto resulta una observacin de gran trascendencia: la conciencia de una solidaridad de destinos, el
concepto de estado, el espritu del Reich, no existen o se
encuentran apenas en formacin. Los pueblos originarios
son ms antiguos que el pueblo alemn, y el ducado y el
duque tienen ms arraigo que el Reich y el rey. Aqullos
son lo primitivo; stos, lo nuevo, que todava est por

ENRIQUE

I?

Fund el primer Reich de los alemanes.

Con

su

esposa

en

la

miniatura

que

adorna

un

manuscrito

(Dusseldorf,

del

Archivo

siglo
del

XII.
Estado)

arraigar. La historia alemana comienza bajo el signo del

particularismo.
ste es de naturaleza distinta al actual, pues se funda
totalmente sobre la diversidad caracterstica de los pueblos originarios, mientras que el particularismo de los
tiempos ms recientes tiene muy poco que ver con el espritu popular y s mucho en cambio con la soberana
dinstica nacional. Pero tienen de comn que en ambos
prevalece lo particular a expensas de lo colectivo. Nos
encontramos con un rasgo del carcter del pueblo alemn,
que no se debe pasar por alto, jzguesele agradable o no.
Evidentemente, en tales circunstancias el Reich no
hubiera podido nacer ni hubiera podido consolidarse, si
no se hubiese presentado un factor, que se erigi en adversario del particularismo de los duques de los pueblos
originarios. Nos referimos a la Iglesia.
La Iglesia del Reich alemn ms antiguo, es una
Iglesia de estado, como ya lo fu en el imperio franco.
Est acostumbrada a aceptar como deber el servir al rey
con sus recursos, y en compensacin ejerce como un derecho el de guiarlo personalmente y hasta casi dominarlo claramente. Se siente ligada al soberano y halla
en ese vnculo su ventaja: la posibilidad de dominar al
pueblo, mientras sirve al rey. Se opone por lo tanto,
donde sea, a ser absorbida dentro de la organizacin publica y rehusa subordinarse al duque. Obispos y abades
desean continuar siendo obispos regios, obispos del Reich,
abades del Reich, sin dejarse mediatizar. Su posicion, su
jerarqua, su influencia, su independencia, sufriran con
ello una prdida, pero habra que lamentar tambin un
perjuicio material. Sus bienes, en efecto, se hallan en
parte fuera de los territorios de los pueblos originarios,
por cuanto las fundaciones religiosas no se detienen ante

ningn lmite territorial. Por esta razn, obispos y abades

son los representantes natos del concepto imperial y unitario.
Son ellos ms que otros los sostenedores de un principio realmente poltico, porque en sus crculos se encuentra preferentemente la cultura espiritual; y de la concepcin del estado a que estn adheridos saben deducir
consecuencias prcticas.
As, todo inters e ideal los coloca al lado del rey
en la lucha entre el poder real y el poder ducal, y, a
la inversa, el rey debe apoyarse en ellos, si quiere sostenerse.
Para con los seglares, el rey debe estar satisfecho con la
adhesin a su persona; para con los altos eclesisticos, puede contar con mucho ms: con la fe en la idea del Reich.
Y puede confiar tanto ms en ellos, cuanto que tiene la
posibilidad de elegir a las personas por sus cualidades,
su capacidad, su modo de pensar, su carcter. Las dignidades mundanas y los cargos seculares son ms o menos
hereditarios. Pero de las sillas episcopales y de las grandes abadas, el rey dispone libremente cada vez que quedan vacantes; el que designa recibe de su mano su cargo
y a menudo ni siquiera es elegido, sino nombrado simplemente por el soberano. No existe en el viejo estado alemn
ningn vnculo ms natural que ste entre el trono y el
altar.
El vnculo se ha conservado. Fu el primer gran triunfo
de Otn I, cuando logr, aun en los comienzos de su gobierno, quitar a los duques la facultad de disponer de todas
las iglesias del Reich y concentrarlas en sus manos. Desde
entonces la Iglesia fu el sostn principal del poder real.
Los obispos son el ms activo contrapeso del particularismo de los poderes ducales. Cuando los duques, en el
ao 953, se conjuraron contra Otn, para derribarlo, los

obispos estuvieron, casi sin excepcin, de parte del rey y a

ellos debi ste el haberse sostenido. El vnculo qued
entonces firmemente anudado: los obispos sern ya para
siempre el partido del Reich.
La Iglesia sirvi al Reich y al rey con los grandes bienes de que dispona y que los mismos reyes aumentaron a
manos llenas, y con la superior cultura espiritual de sus
representantes. Obispos y abades son los consejeros permanentes del soberano, sus ministros y diplomticos, a veces
sus polticos dirigentes. Los obispos forman y mantienen
la tradicin de la poltica del Reich; obispos y eclesisticos
administran y organizan los elementos de poder de la Corona y hasta conducen a menudo los ejrcitos imperiales
al campo de batalla. La espina dorsal que mantiene erguido
el Reich, la abrazadera que asegura su unidad, es la Iglesia.
Sin ella se desmoronara y ya al nacer se hubiera disuelto
en la multiplicidad natural de sus componentes.
Se ver con evidencia lo que signific la Iglesia en el
antiguo estado alemn, si indagamos los recursos del poder
del rey.
El antiguo rey alemn, atenindose al derecho, no es
en modo alguno un soberano absoluto. Es el juez supremo
y el jefe militar; pero en todo lo dems, es decir, en lo que
llamamos poltica, depende del consentimiento de los magnates, o sea, de la aristocracia. Slo "con el consejo y la
anuencia de los magnates" puede actuar en la guerra y en
la paz. Hay que ver en l no tanto al soberano omnipotente
sino al conductor y representante de la aristocracia dominante.
Cuando el rey trate de imponer su voluntad, el logro
de su propsito depender de la cantidad de poder material que pueda echar sobre la balanza de las deliberaciones.
Todo el poder del estado descansa en ltimo trmino

UNIYKSA9 IE NHEVI Uffl

tttt&H Yverie j Trita

en la obediencia voluntaria de los subditos y en la posibilidad de emplear la fuerza contra los rebeldes, vale decir,
en las fuerzas armadas. En seguida comprendemos lo que
significa el apoyo de la Iglesia para la obediencia espontnea. La Iglesia dominaba las almas con una influencia
muchsimo ms segura y exclusiva que la que tiene hoy
mismo en los pases ms clericales. Pero no era menor su
obra a favor del rey en lo que se refiere a las fuerzas armadas.
Si se desea tener una idea de las caractersticas de la
potencia militar del Reich en los tiempos antiguos, hay que
prescindir de todas las ideas habituales. En ningn otro
aspecto se nota mayor diferencia entre la poca antigua y la
moderna. No se puede hablar en modo alguno, de servicio
militar obligatorio. ste consiste nicamente en una especie de guardia territorial para la defensa del pas, sin que
tuviera mayor importancia prctica, ni siquiera en las fronteras territoriales. De hecho, esta guardia territorial del
Reich nunca fu convocada contra un enemigo exterior.
Slo lleg a ser eficaz para la proteccin interna contra el
bandidaje y ocasionalmente en algunas guerras civiles.
En el antiguo estado alemn la guerra es desde el principio la profesin natural de una clase social privilegiada:
los caballeros feudales. Como muchos otros privilegios, es
una herencia del estado franco, en el que los caballeros
vasallos del rey y de sus grandes, constituan el ncleo
medular y el arma capital del ejrcito. Y el mayor mrito
de los primeros reyes sajones, Enrique I y Otn I, consisti en haber creado y engrandecido este ejrcito profesional del reino, constituido por caballeros, segn el uso
franco. Con ello, en el curso de su gobierno, se elev Enrique I a mayor prestigio y Otn I se convirti en seor de
todo el Reich y en el primer soberano de occidente. Tiene

OTN I? E L

GRANDE

Obtuvo el ttulo de Emperador Romano para la Nacin

y asegur las fronteras del Reich.
A los

pies

de

Cristo

con

su esposa

(Escultura

y su hijo

de marfil.

Miln,

Otn
Museo

Alemana

II.
del

Estado)

a su disposicin, en todas las regiones de sus dominios,

un numeroso tropel de caballeros armados, premiados con
latifundios - f e u d o s caballerescos como se llaman aun
ejercitados en las armas desde su juventud, de pah o y _
dre a'hijo y luego de familia a familia, viendo en la lid
y la guerra su profesin, y prontos en todo momento a
correr bajo banderas, cuando el rey los convoca y se entrev una recompensa y un botn.
La base y el fundamento para dotar a estos soldados
hereditarios del Reich, los dan en primer lugar los vastsimos territorios llamados bienes de la Corona, en los que
se unen el patrimonio propio de la casa real con lo heredado de anteriores familias reales y con todo aquello que fue
tomado por el estado y para el estado en la guerra y en la
paz, mediante conquista, confiscacin o devolucin; una
cuantiosa masa de heredades rurales y bosques, de cuya
renta vive la administracin del Reich y una parte de la
cual se emplea para sostener a los caballeros.
El rey no soporta por s solo el peso de tales aprestos
blicos, una parte considerable se descarga sobre los homb os de los magnates. stos estn obligados a mantener
caballeros-vasallos, y a presentarlos segn los necesite e
rey. Entre los magnates son tambin los eclesisticos, los
prncipes-clrigos, los obispos, los abades, quienes contribuyen on el aporte principal. Pueden hacerlo porque son
muy ricos, inmensamente rico, En los momentos en que
el cristianismo penetr en Alemania, en los das de Bonifacio, Carlomagno y hasta un siglo mas tarde, rivalizaron
nobks y plebeyos en colmar a iglesias y monasterios de
donaciones de tierras con sus vasallos. Desde entonces el
a f n
declina considerablemente, pero el tesoro aumenta
siempre, precisamente por la generosa benevolencia de los
r ^ E s casi imposible abarcar con la mirada la extensin

de las propiedades de que disponen, especialmente algunos

monasterios mayores, como Lorsch, Fulda, Hersfeld, Reichenau, Weissenburg, Saint Gall. Lo que poseen supera
en mucho a lo que necesitan, pues los monjes son pocos y,
adems, deben vivir santamente, es decir sobriamente y
sin comodidades. El excedente pasa al rey como tutor y seor del monasterio, con destino a los servicios del Reich;
el rey establece caballeros en las propiedades rurales de
los obispos y abades. Los obispados y monasterios, en fin,
empleando una expresin moderna, son los que soportan
principalmente el presupuesto de guerra.
Una feliz casualidad nos ha conservado algunas cifras,
que corroboran estas aseveraciones. Poseemos la lista de
una proclama que lanz el emperador Otn II en el ao
982 a los francos, suabos y bvaros, para la guerra contra
los rabes en la Italia meridional. Nos enteramos por ella
de que obispos y abades suministraron ms del doble de caballeros armados que todos los dems magnates seglares
juntos. El ms fuerte de estos ltimos, el "duque de Alsacia" Alsacia constitua a la sazn, temporalmente, un ducado aparte en el pueblo suabo, aport 70 hombres; los
obispos de Maguncia, Colonia, Estrasburgo y Augsburgo,
100 cada uno. Los aportes ms altos despus del alsaciano,
entre los contingentes seglares, son de 30 y 40 caballeros,
mientras por lo contrario Reichenau y Fulda enviaron 60
y Lorsch y Weissenburg 50.
Sumando lo que el clero ofrece al Reich en fuerza
espiritual y material, no es exagerado decir que el poder
de la corona descansa sobre la Iglesia y que sta, junto con
el patrimonio del Reich, es el fuerte pilar que sostiene el
poder del rey.

CAPTULO SEGUNDO
Los problemas exteriores del Reich El doble frente Lotaringia y el confn occidental El confn oriental: hngaros
y eslavos Italia y la corona imperial El reino lombardo El Imperio Romano Borgoa Fu un error
la poltica imperial? Sus mviles polticos realistas Su
utilidad.

Cuando el soberano alemn, con el apoyo de la Iglesia,

pudo alcanzar el dominio de todo el territorio, tuvo reunido
en su mano un poder enorme para esos tiempos. En sus
alrededores no haba ningn estado que pudiera medirse
con el alemn, pues en el oeste el poder real de Francia
declinaba a la sazn hacia la impotencia, y en el sur, en
Italia, no haba sido conjurada an la dispersin que en
ella produjo el derrumbe del imperio de los francos. En el
occidente, Alemania, para decirlo a la moderna, era la
nica gran potencia del momento.
A qu fin serva esa gran potencia?
No puede haber un error ms grave que la idea, a
menudo muy difundida por inconsciencia o semi-consciencia, de que estados, reinos y soberanos pueden elegir a su
antojo sus deberes y que la poltica de un pas tiene su
origen en los caprichos de su soberano. Esto puede acontecer a veces, como un extravo pasajero y siempre en el
nico y muy limitado sentido de que una posibilidad existente es estimada en ms de lo que vale por una preferencia personal del rey o una necesidad juzgada ms imperiosa
de lo que es. En general, a todo estado le son impuestos sus

de las propiedades de que disponen, especialmente algunos

monasterios mayores, como Lorsch, Fulda, Hersfeld, Reichenau, Weissenburg, Saint Gall. Lo que poseen supera
en mucho a lo que necesitan, pues los monjes son pocos y,
adems, deben vivir santamente, es decir sobriamente y
sin comodidades. El excedente pasa al rey como tutor y seor del monasterio, con destino a los servicios del Reich;
el rey establece caballeros en las propiedades rurales de
los obispos y abades. Los obispados y monasterios, en fin,
empleando una expresin moderna, son los que soportan
principalmente el presupuesto de guerra.
Una feliz casualidad nos ha conservado algunas cifras,
que corroboran estas aseveraciones. Poseemos la lista de
una proclama que lanz el emperador Otn II en el ao
982 a los francos, suabos y bvaros, para la guerra contra
los rabes en la Italia meridional. Nos enteramos por ella
de que obispos y abades suministraron ms del doble de caballeros armados que todos los dems magnates seglares
juntos. El ms fuerte de estos ltimos, el "duque de Alsacia" Alsacia constitua a la sazn, temporalmente, un ducado aparte en el pueblo suabo, aport 70 hombres; los
obispos de Maguncia, Colonia, Estrasburgo y Augsburgo,
100 cada uno. Los aportes ms altos despus del alsaciano,
entre los contingentes seglares, son de 30 y 40 caballeros,
mientras por lo contrario Reichenau y Fulda enviaron 60
y Lorsch y Weissenburg 50.
Sumando lo que el clero ofrece al Reich en fuerza
espiritual y material, no es exagerado decir que el poder
de la corona descansa sobre la Iglesia y que sta, junto con
el patrimonio del Reich, es el fuerte pilar que sostiene el
poder del rey.

CAPTULO SEGUNDO
Los problemas exteriores del Reich El doble frente Lotaringia y el confn occidental El confn oriental: hngaros
y eslavos Italia y la corona imperial El reino lombardo El Imperio Romano Borgoa Fu un error
la poltica imperial? Sus mviles polticos realistas Su
utilidad.

Cuando el soberano alemn, con el apoyo de la Iglesia,

pudo alcanzar el dominio de todo el territorio, tuvo reunido
en su mano un poder enorme para esos tiempos. En sus
alrededores no haba ningn estado que pudiera medirse
con el alemn, pues en el oeste el poder real de Francia
declinaba a la sazn hacia la impotencia, y en el sur, en
Italia, no haba sido conjurada an la dispersin que en
ella produjo el derrumbe del imperio de los francos. En el
occidente, Alemania, para decirlo a la moderna, era la
nica gran potencia del momento.
A qu fin serva esa gran potencia?
No puede haber un error ms grave que la idea, a
menudo muy difundida por inconsciencia o semi-consciencia, de que estados, reinos y soberanos pueden elegir a su
antojo sus deberes y que la poltica de un pas tiene su
origen en los caprichos de su soberano. Esto puede acontecer a veces, como un extravo pasajero y siempre en el
nico y muy limitado sentido de que una posibilidad existente es estimada en ms de lo que vale por una preferencia personal del rey o una necesidad juzgada ms imperiosa
de lo que es. En general, a todo estado le son impuestos sus

problemas desde el exterior y se trata para los gobernantes tan slo de reconocerlos y justipreciarlos. La que
plantea esos problemas es la geografa: la posicin y la naturaleza del territorio. Posicin y caractersticas que prescriben a cada pas si debe defenderse y cmo tiene que
hacerlo, si puede y debe crecer y cmo ha de conseguirlo.
Por eso precisamente, la geografa es el factor constante
que determina del modo ms decisivo la historia poltica
de todos los tiempos.
Tambin la historia de Alemania est desde sus comienzos bajo la coaccin de la situacin geogrfica. Ella le
plantea el problema que, a travs de todos los siglos, aparece desde los primeros aos hasta la actualidad y es hoy
visible hasta para los ojos del ms ciego de los mortales:
el problema del doble frente. La lucha sobre dos frentes es,
por decirlo as, el "leit-motiv" de la historia alemana. Esto
proviene del hecho de que Alemania es un pas mediterrneo bien definido, situado entre grandes pueblos vecinos
de naturaleza distinta y separado de ellos solamente por
una dbil y a veces por ninguna lnea natural de divisin.
Esta circunstancia se present ya al nacer el antiguo
estado alemn y tuvo su exteriorizacin inmediata en luchas simultneas en oriente y occidente.
En el oeste el Reich alemn posea, en el momento
de constituirse (911), aparentemente un lmite excelente;
alcanzaba hasta el Rin y los Vosgos. Lo que se hallaba sobre la orilla izquierda, el primitivo reino y despus ducado
de Lotaringia en el concepto moderno: Lorena, Palatinado, Provincia Renana, Holanda y Blgica hasta el Escalda permaneci fiel a la casa real carolingia y se haba
convertido en "francs". Si este estado de cosas hubiera
continuado, Alemania hubiera ganado un lmite natural con

una prdida de otro orden, que habra que considerar equivalente a una mutilacin definitiva. No se trata aqu solamente de una parte extensa de territorio, sino de regiones
que eran las ms pobladas, las mejor cultivadas, las ms
ricas y civilizadas al norte de los Alpes, y teman, frente al
resto del Reich alemn, la superioridad de su amplio progreso.
Es necesario tener siempre presente que la mayor
parte de lo que abarcaba entonces el Reich alemn era un
terreno culturalmente virgen. Para todos los territorios que
se hallaban fuera del antiguo lmite del Imperio Romano, es
decir, a grandes trazos, la Alemania de la derecha del Rin,
hasta el Neckar y el Danubio en el sur, la evolucin civilizadora comienza recin con Carlomagno, mientras haba
comenzado ya con Augusto para las regiones que haban
formado anteriormente parte del Imperio Romano.
La separacin entre ambas alcanza a 800 aos; la misma que media desde la primera cruzada hasta nosotros.
Este hecho no debe menospreciarse, y adems hay que
tomar en cuenta que los territorios al este del Rin Badn,
Wrtemberg, Baviera propiamente dicha que una vez
pertenecieron a Roma, fueron abandonados primero por los
romanos y despus perjudicados ms seriamente por la
invasin de los germanos, mientras que en la orilla izquierda la civilizacin apenas haba sido afectada por ella.
Por esta razn la renuncia a Lotaringia equivala a un
suicidio, a una autocondena a la insignificancia. Fu un
signo de debilidad que, a pesar de ello, Conrado I se prestara a esta renuncia, pues no se sinti capaz de imponerse
como rey en esa regin.
Pero Enrique I aprovech la oportunidad para volver
esto a su estado anterior. Cuando en el ao 923 los Caro-

lingios fueron destronados temporalmente hasta en la parte

occidental de su reino, por lo que los loreneses se proclamaron independientes de Francia, Enrique intervino rpida
y prudentemente y se asegur su reconocimiento como rey.
As Lotaringia fu ganada para el Reich alemn; sus lmites avanzados hasta el Escalda, el Mosa y las Argonas,
quedando unida a Alemania la parte ms preciosa, el que
fu el corazn del imperio de los francos; y convertida en
capital ideal del Reich alemn, Aquisgrn, la residencia
de Carlomagno, ya que una capital "de facto" no poda
existir en las condiciones de entonces, preponderantemente
rurales.
La nueva posesin tuvo que ser defendida, pues Francia no quiso renunciar a ella de buen grado. En el siglo X
se hicieron tres tentativas, y en el siglo XI por lo menos
una ms, para apoderarse otra vez de Lotaringia, es decir,
para conquistar la frontera del Rin. Todas las tentativas
fracasaron por falta de poder del vecino occidental, que los
reyes de Alemania se esforzaron cuidadosamente en mantener. No se ha destacado bastante la habilidad con que
Otn I supo poner en juego en Francia por un lado al rey,
y por el otro al pretendiente y jefe de la aristocracia,
ambos cuados suyos, para que ninguno de los dos partidos
dominase, y el rey de Alemania pudiese imponerse a ambos.
As procedieron luego los sucesores de Otn, y Francia
sigui siendo un vecino que no ofreca peligro alguno.
En el este la tarea no fu tan sencilla. All los reyes
tuvieron que enfrentarse muy pronto con un adversario militarmente temible: los hngaros. Desde los aos que cierran el siglo IX, stos residan en la regin que todava
lleva su nombre y en la Baja Austria. Desde all invadan los territorios occidentales, robaban, saqueaban, destruan y secuestraban a los habitantes. En la lucha contra

ellos fracas Conrado I. Enrique I pudo por lo menos proteger a la Alemania septentrional. El gran triunfo, con el
que empez a ser famoso, fu su victoria sobre los hasta
entonces invencibles hngaros en el ao 933.
Mas esto no pasaba de ser una simple defensa, y, sobre
todo, una defensa fatigosa y siempre insegura. Slo la aniquiladora batalla librada contra los hngaros, que haban
invadido de nuevo el territorio alemn, por Otn I en el
ao 955 cerca de Augsburgo, puso fin a este azote pblico.
As se pudo tomar la ofensiva y echar a los odiados invasores fuera de los territorios en otro tiempo bvaros, de la
Baja Austria. A las armas victoriosas sigui la corriente
de los colonos alemanes desde Baviera. Hasta el Leitha, y
ms all todava, se extendi la colonizacin germana de
la parte meridional de la Marca del Este; y as naci el
Austria alemana.
Con mayor facilidad se acab en el este con los dems
vecinos, los eslavos, o, como se les llamaba entonces, los
vendas de la otra banda del Elba, del Saale y de la Selva
Bohemiana. No estaban unidos polticamente ni eran peligrosos por sus efectivos militares: eran apenas un manojo
de pueblos de escasa fuerza en la guerra y en la paz. Enrique I logr someter a los que se hallaban ms al norte,
sobre el Elba y el Havel. Lo ganado se perdi nuevamente
en el ao 983, cuando los vendas se levantaron en masa
contra los alemanes; slo pudo ser conservada la regin
entre el Saale y el Elba. Se mantuvo tambin la incorporacin de Bohemia, cuyo duque (ms tarde rey) haca acto
de sumisin al rey de Alemania desde el ao 929 y con el
correr del tiempo entr en la serie de los prncipes del
Reich alemn como el ms distinguido entre los seglares.
Quien conozca la importancia de la situacin geogrfica
de Bohemia Bismarck la llam la "ciudadela de Euro-

pa", no desestimar el alcance de ese triunfo. Bohemia

constituye en efecto la fortaleza principal en el confn
oriental del Reich.
La fortaleza lleg a ser de gran valor cuando, desde el
ao 1000 y durante una generacin, se form temporalmente, bajo el gobierno de Boleslao el Valiente, un reino
polaco unido, reino que comenz a crecer a expensas del
alemn. Enrique II y Conrado II hicieron por mucho tiempo grandes aunque vanos esfuerzos, para oponerse a este
peligro, hasta que por fin en el ao 1031, despus de la
muerte de Boleslao, gracias a la desunin de sus herederos
y con el apoyo del gran duque de Kiew, se pudo despedazar
el reino de la Gran Polonia y poner trmino a la dignidad
real polaca por casi 250 aos.
De esta manera quedaron resueltos en el oeste y en el
este los problemas naturales, y asegurados los lmites de
Alemania por la impotencia de sus vecinos. El pueblo alemn, si quera crecer y extenderse por la conquista, poda
elegir, al parecer, entre seguir el rumbo hacia occidente, o
el de oriente, o ambos a la vez.
No tom ninguno de los dos. En el sudeste la colonizacin y la conquista se detuvieron muy pronto en el lmite
de la zona genuinamente magiar. Nunca se pens en la
conquista de Polonia. Aqu como all Alemania se conform con un reconocimiento bastante platnico de su soberana. El avance iniciado por Enrique I en Brandenburgo
y Mecklenburgo hasta el Bltico, despus de la emancipacin de los vendas en el ao 983, no se repite. Basta
tener los vecinos a raya, para que respeten los lmites y
paguen sus tributos. No se pretende ms. Y menos an
se habla de intentos de anexin en el oeste.
En cambio, desde la mitad del siglo X, las miradas se
dirigen continuamente hacia el sur: Italia es el objeto de

la poltica exterior, del desarrollo del poder y de la expansin alemanas.

Nos hallamos en presencia de una nueva poca: el
nacimiento del Imperio Alemn. Abarca toda la historia
alemana ms antigua, dominndola durante tres siglos, y
gravitando con creciente influencia su recuerdo, hasta
mucho tiempo despus de que ese Imperio Alemn medioeval haba desaparecido. Tendremos que apreciar directamente este hecho, contemplndolo con plasticidad, para
reconocer sus causas, si pretendemos comprender, en su
fondo, la antigua historia alemana y a nuestros propios
antepasados.
En el ao 951 se hizo la primera tentativa para someter
a la Italia Superior. Llamado, por la oposicin del reino
longobardo contra su rey Berengario II, Otn I atraves
los Alpes, derrot al enemigo y lo oblig a reconocer la
soberana alemana. Al mismo tiempo se asegur el libre
acceso al pas: Berengario tuvo que ceder los pasos alpinos
y toda la regin al este del Adigio, que fueron incorporados
a Baviera.
La sublevacin de los duques alemanes en los aos
953-54 y la guerra contra los hngaros en 955, tuvieron por
consecuencia la prdida de esas conquistas. Berengario recobr su independencia y reconquist el territorio cedido.
Al mismo tiempo se esforz en extender su reino hacia el
sur a costa de los estados pontificios y tal vez en someter
tambin a Roma. El Papa, amenazado, llam en su ayuda
a Otn y ste inici en el ao 961 la segunda campaa de
Italia, que en breve llev a la total dominacin del reino
longobardo. Berengario muri cautivo en Alemania, y Otn
se proclam rey del reino longobardo. Al mismo tiempo, en
enero del ao 962, se hizo coronar emperador en Roma; es

decir, asumi tambin la soberana en la Ciudad Eterna y

en el territorio papal.
Los aos que siguen estn saturados de luchas y negociaciones con el emperador de Constantinopla, para asegurar lo conquistado. El resultado ser que Constantinopla
se avenga a reconocer el nuevo imperio en Roma y acepte
tambin el hecho consumado de que los principados longobardos en la Italia inferior, Benevento, Capua, Salerno,
pasen a depender de la soberana alemana, mientras que
en cambio Otn renunciar a la anexin de las ciudades
costeras, que conservaban su carcter griego.
En esta forma quedan fijados, por un largo perodo, los
contornos del Imperio. Una sola vez quizs se realiz en
lo sucesivo, por Otn II, una tentativa para extender la
influencia alemana sobre toda la Italia meridional. Fu
en la lucha contra los rabes, que avanzaban desde Sicilia.
El intento, si fu seriamente preparado, lo que no consta
en modo alguno, condujo en el ao 982 a una derrota del
ejrcito alemn y termin al ao siguiente con la muerte
prematura del joven emperador.
No fu difcil afirmar la soberana alemana en el reino
longobardo. Slo una vez, despus de la muerte de Otn
III (1002), se hizo la tentativa de volver a independizarse
de Alemania. En efecto, por lo menos una parte de la regin reconoci entonces durante unos 12 aos como rey a un
prncipe autctono, Arduino de Ivrea. Pero solamente una
parte, pues la otra se mantuvo fiel al soberano alemn y,
cuando Arduino muri, el emperador Enrique II fu reconocido por todos. A su fallecimiento (1024), un intento
de emancipacin muri en germen, por cuanto no se hall
a nadie que quisiera aceptar la corona vacante de los longobardos. Magnates de Francia, a quienes fu ofrecida, declinaron agradecindolo ese honor sin perspectivas.

Desde ese momento la unin de Lombarda con Alemania permanece firme; nadie pens en deshacerla.
Tanto en Lombarda como en la misma Alemania, el
sostn de la soberana alemana es siempre la Iglesia. Tambin all son los obispos los partidarios natos del rey, porque nicamente l puede asegurar su vinculacin inmediata con el Reich y por lo mismo su situacin poltica frente a las dinastas seculares, que en Italia, como los duques
en Alemania, aspiran a la sumisin de la Iglesia. Fueron
los obispos los que tomaron partido por Enrique II contra
Arduino y ayudaron a Enrique a vencer. Desde entonces
y cada vez ms lo que result al final como un axioma
poltico del emperador alemn ocurri que los obispados,
donde era posible, deban ser desempeados por eclesisticos alemanes. Hacia mediados del siglo XI, en la mitad
oriental de la Italia superior, la mayor parte de los obispos
fueron verdaderos inmigrantes alemanes, que el rey instal
para que representaran y apoyaran la poltica alemana en
Italia.
Mayores dificultades produjo la situacin en Roma. Ya
el mismo Otn I tuvo que hacer frente a deserciones y revueltas. Se vi obligado a deponer al Pontfice que le haba
pedido ayuda, y, a raz de traiciones reiteradas, tuvo que
ordenar cierto nmero de ejecuciones. Esto se repiti a
menudo ms tarde y hasta ocurri que muchas veces
durante la infancia de Otn III y despus de su muerte
(1002) no se reconoce la dignidad imperial alemana durante varios aos. Sin embargo, al final, pudo ser siempre
restablecida, y desde Conrado II (1027) se afianz la idea de
que el rey de Alemania, automticamente, al ser rey de
Lombarda, es tambin emperador romano. Roma, Italia
y Alemania constituyen una firme unidad y el rey elegido
en Alemania es al mismo tiempo soberano en todo el im-

perio, para el cual surge el nombre de Imperio Romano.

Este concepto de que el Reich alemn es un imperio romano y Roma su capital, prevaleci por completo recin
en el siglo XII, no obstante que ya existe hacia el ao 1040.
Por ese entonces aparece en el lenguaje oficial el ttulo de
rey romano, "rex Romanorum", para el rey alemn, que
aun no haba ceido en Roma la corona imperial. Reich y
rey alemn hallaron de esta manera, finalmente, su ttulo,
al convertirse en Imperio y emperador romano.
Se plantea el interrogante de si la ocupacin de Italia
hubiera sido posible a la larga sin la anexin de otro reino
antes independiente. Se trata del reino de Borgoa, que
abarcaba la Suiza occidental (al oeste del Aar), el FrancoCondado, la Saboya, el Delfinado y la Provenza. La conquista fu realizada por Conrado II en el ao 1034 al extinguirse la casa real del pas. Esta nueva soberana represent apenas un aumento verdadero de poder; su mayor
valor consisti en una ms fcil comunicacin entre Alemania e Italia. Hasta entonces se haban podido utilizar
solamente los pasos del Brenner y del Septimer, de los que
el segundo era el menos indicado para fines militares, tanto que Verona constitua el nico acceso cmodo, muy fcil
de cerrar. Entonces estuvieron libres tambin los excelentes
caminos por el Gran San Bernardo, el Monte Cenis, el
Monte Ginebra O ; era posible de esta manera entrar, en
caso de guerra, al mismo tiempo, segn las circunstancias,
por dos vas, en la regin de Verona y en la de Miln, sin
contar con la importancia de la ventaja que representaba,
en tiempos de paz, que se pudiera efectuar sin obstculos
el trnsito entre Alemania e Italia por cinco o por cuatro
vas, en lugar de dos.
e s . Posible demostrar que se haya utilizado el paso
^
del Gotardo antes del siglo XIII.

De ah que esto interesara tambin en Italia. De otra

manera, por qu hubieran tomado parte en la conquista
de Borgoa los obispos italianos? Conducidos por los arzobispos de Ravena y Miln, penetraron en la regin por el
sur, mientras los alemanes la invadieron por el norte, desde Basilea, a las rdenes del rey Conrado. Fu como la
apertura de un tnel: la perforacin se efectu simultneamente por los dos lados. El nuevo tnel entre Italia y
Alemania caus efecto inmediatamente. Tambin durante
el gobierno de Conrado II principi la era clsica de la
dominacin alemana en Italia, era que lleg a un estado
de gran florecimiento durante el reinado de su hijo y sucesor Enrique III.
As surge el antiguo imperio alemn, si se le considera
como una construccin de poltica realista, o, para decirlo
con otras palabras: el imperio emprico. El lector podr
sentirse sorprendido o extraado tal vez por esta descripcin, ya que la imagen habitual tiene un aspecto algo distinto. No es usual por cierto en la literatura describir de
la misma manera el imperio de los Otones, Salios y Hohenstaufen. En ella se habla de un dominio universal con aureola clrico-religiosa; de un "sagrado" romano imperio de la
nacin alemana, que aspiraba a ser una renovacin, consagrada por la Iglesia, del antiguo "imperium orbis universi" romano; del perenne esfuerzo del soberano alemn
para conquistar la ms alta dignidad del cristianismo bendecida por la Iglesia, que, con la supremaca sobre los dems reyes, deba darle un ttulo de dominio en todas las
regiones del mundo. Algo as, pues, como una especie de
teocracia universal, cuya utilidad prctica sera en todo
caso muy difcil de establecer, ya que el emperador alemn
no ejerca nunca un dominio de hecho sobre los reinos

vecinos. En este sentido su imperio no pasara nunca de

ser un simple ttulo.
Esta tesis choca muchsimo con nuestras concepciones.
Si tal hubiera sido realmente la idea del imperio, habra
que admitir que los antiguos soberanos alemanes dejaron
determinar su poltica exterior por mviles que nosotros no
podemos considerar como polticos, lo que significara la
ms severa condenacin de su obra, por cuanto toda poltica regida por puntos de vista no polticos es mala en todo
momento. As se hizo, de cuando en cuando, pero nunca
tuvo buen xito ni utilidad.
No han faltado desaprobaciones de esta ndole al antiguo imperio alemn. Historiadores de renombre han llegado a decir que el constante afn de los reyes alemanes
hacia Italia fu un extravo que se veng amargamente
del pueblo alemn. Enceguecidos por el mstico resplandor
de la corona imperial, los reyes alemanes habran descuidado problemas ms modestos, pero ms inmediatos y por
lo mismo ms importantes, es decir, el permanente refuerzo de su autoridad en Alemania, ya sea con la remocin
de los duques originarios, ya sea por medio de la extensin
de los lmites y la colonizacin hacia el este, lo que hubiera
podido llevar a la unidad estatal de la nacin. Los crticos,
aparentemente, pueden fundarse en el juicio de la historia.
La poltica imperial fracas al final y, como lo indica
Heinrich von Sybel, el ms ingenioso y el ms importante
representante de esta opinin, la nacin tuvo que pagar el
ensueo de una soberana mundial teocrtica con largos
siglos de impotencia y disgregacin.
Este juicio podr conceptuarse como el popular, y si
no me equivoco prevalece an hoy en el anlisis cientfico.
La opinin de la mayor parte de los investigadores se inclina a considerar la poltica itlica de los reyes alemanes

como un error, porque careca de finalidad firme y de

utilidad permanente y en resumen exceda tambin a las
fuerzas del reino.
No creo que con este dictamen se haga justicia a los
hombres y a los hechos. Ante todo no puedo admitir que
se considere como polticamente ciegas o insensatas a
generaciones enteras del pasado. Porque se tratara de
esto: no se habra equivocado un soberano solo, quiz
Otn I, sino tambin todos sus sucesores por igual. En la
larga serie de reyes alemanes, desde Otn I hasta Otn IV,
vale decir, durante 250 aos, no hubo uno solo que no
quisiera ser emperador. Para todos, sin excepcin, la corona imperial fu la meta establecida a sus ambiciones. En
ese tiempo el Reich alemn, como sabemos, poda realmente ser todo, menos una monarqua absoluta; su poltica
estaba determinada por los prncipes; ningn rey hubiera
estado en situacin de emprender campaas militares en
oposicin a la voluntad de la nacin. Por lo tanto, no es
posible pensar que una poltica mantenida durante 250 aos
no concordara con la opinin general de la nacin. Si fu
equivocada, entonces tambin ocho generaciones de alemanes fueron polticamente unos mentecatos. Es verdad que
hoy estamos familiarizados con la idea de que pueblos enteros y no solamente el alemn han sido de tiempo en
tiempo vctimas de errores polticos. Pero uno se resiste a
creer que la enfermedad haya durado alguna vez 250 aos.
Adems, en la poca de que hablamos, no se trata de las
masas del pueblo polticamente inconscientes y por eso fcilmente excitables, que hoy deben decidir las masas
carecan en absoluto de influencia durante los primeros
tiempos medioevales sino de los prncipes, es decir, de
un pequeo crculo de personas, que es necesario considerar como verdaderos hombres de estado hay que pensar

en primer trmino en los obispos, de hombres que en materia poltica estn en su elemento y la hacen con conocimiento de causa y con reflexin; que conocen la realidad,
recogen experiencias y tienen una tradicin poltica. Antes
que condenar globalmente a estos hombres, que fueron los
cerebros ms prudentes de la nacin durante dos siglos y
medio, como insensatos o tontos, habr que investigar qu
mviles pueden haber influido para que el Reich alemn,
en la expansin de su poder, no tomara la direccin del
este o del oeste, ambas abiertas, sino que se volviera hacia
el sur, donde aparentemente el lmite estaba sealado con
la mayor firmeza posible por principios nacionales alemanes e italianos y por un gran obstculo geogrfico:
los altos Alpes.
El interrogante sobre los mviles determinantes debe
ser planteado con tanta mayor razn, cuanto que ha sido
extraamente descuidado hasta ahora. En lugar de investigar las causas, se las ha supuesto como conocidas: para
algunos no se trata ms que del "mstico brillo de la corona
imperial"; para otros se agrega tambin la antigua e inextirpable nostalgia de los alemanes por "la tierra donde
florecen los limoneros", el camino hacia el sol. Pero si se
examinan los hechos ms de cerca, resulta que ambos mviles son falsos.
La nostalgia romntica por la tierra asoleada es totalmente ajena a los alemanes de los siglos X y XI. Si llegan
alguna vez a hablar de ella, expresan una clara aversin
contra el pas y sus habitantes. Italia y los italianos son
para ellos desagradables; el clima lo estiman fatal, y a los
hombres los ven falsos y desleales. Con excepcin de los
obispos, enviados a Italia por el emperador, muy pocos en
todo este tiempo, y slo pasajeramente, intentaron establecerse en ese territorio, y cuando el emperador Otn III,

hijo de una princesa griega, que se senta griego y romano

y menospreciaba lo que tena de germano, fij su residencia en Roma, perdi el afecto de los alemanes. Podemos
pues eliminar confiadamente el romanticismo de los que
viajan hoy por Italia, como una base causal de la poltica
imperial.
Y no es tampoco el romanticismo eclesistico la mgica
atraccin del imperio mundial. Los contemporneos de
Otn I, que fund este imperio, nada saben de l y nunca
se habla del mismo en los dos siglos siguientes, exceptuando una vez ms a Otn III, ese soberano nada alemn, que
quiso ser un emperador romano del mundo y disponer del
Imperio y de la Iglesia, como si l fuera un servidor de
Cristo y de los apstoles. Pero, precisamente por esta razn,
los alemanes se alejaron de l; si hubiera vivido ms tiempo, muy difcilmente hubiera podido sostenerse en Alemania.
Este supuesto "sacro" imperio romano, que se pretende
hacer subsistir desde Otn I, es en realidad una construccin de tiempos mucho ms cercanos a nosotros; surge de
una teora que se consolid slo cuando el Reich ya no
exista de hecho. En su nacimiento no se halla la menor
huella de un romanticismo eclesistico-religioso. Es un hecho muy lgico de poltica realista en absoluto, un problema de fuerza y nada ms. Como tal debemos tratar de
comprenderlo.
Claro es que no se puede dejar de prestar atencin al
punto de vista eclesistico. Para un rey, que como el alemn deba esencialmente apoyarse en la Iglesia, se comprende desde luego que tambin su poltica exterior deba
coincidir con los intereses eclesisticos. En este aspecto no

haba dudas posibles. Debe recordarse que la proteccin de

la Iglesia romana, vinculada desde la antigedad al imperio, elev no poco el prestigio del soberano alemn. Psicolgicamente corresponde a una idea del sentido de aquel
tiempo y tendra ms justificacin que el hecho actual de
gobiernos que tratan de presentarse como campeones de
la paz mundial y de la Liga de las Naciones.
Se puede ir aun ms lejos y admitir que el rey alemn,
cuya soberana se apoyaba en el dominio sobre la Iglesia
alemana, hubiera tenido inters en gobernar tambin en
Roma, donde resida el supremo jefe espiritual de los obispos alemanes. Tambin esta consideracin pudo haber
tenido su influencia.
Ante todo, sin embargo, debe tenerse en cuenta que el
imperio alemn en el siglo X corresponda a la tradicin. No
haba pasado an un siglo desde la cada del imperio de los
francos; se conservaba vivo el recuerdo de que todo el occidente haba constituido una poderosa unidad bajo el cetro de un emperador y rey franco, en los hermosos tiempos
antiguos, en cuyo fondo se elevaba la enorme figura de
Carlomagno tanto ms poderosa y brillante, cuanto ms
los siglos se alejaban. Los reinos separados y constituidos
sobre el territorio del conjunto imperial de los francos
aparecan an como partes de un todo, y la slida cohesin
de la Iglesia catlica romana velaba para que esta idea
permaneciera viva. Un rey franco fu tambin Otn I, y
sin discusin el ms poderoso de todos: aun fuera de sus
propios confines, en Francia, en Borgoa, en Lombarda,
ejerci preponderante influencia. No fu entonces lgico
y natural el deseo de que en su Reich y en su persona
resurgiesen los recuerdos ms grandes y ms bellos conocidos por el mundo de entonces? No debe olvidarse que a
Otn le fu ofrecida la soberana tanto en el reino lom-

bardo como en Roma. Hubiera debido o podido desistir de

ella sin empequeecerse a s mismo?
Representmonos por una vez las consecuencias posibles si Otn I, "con una sabia autolimitacin", como le recomiendan sus crticos modernos, hubiese renunciado a la
soberana sobre Italia. Con el rey lombardo Berengario
pareci querer constituirse un gran reino italiano, una
Italia unida. Si eso se hubiese logrado y sin la intervencin alemana se hubiera realizado habra nacido al sur
de los Alpes una segunda gran potencia meridional, con la
que tambin se hubiera debido contar muy pronto en el
norte. Una Italia unida, infaliblemente, hubiera alcanzado
en breve sensible preponderancia, ejerciendo un peso moral sobre Alemania y hasta en Alemania. Considrese una
vez por todas lo que eso poda significar en determinadas
circunstancias; un rey alemn entregado a los obispos, y el
Pontfice dependiente de un emperador italiano. Cualquier
discordia en el Reich, cualquier rebelin de los duques
dejara al rey alemn a merced de italianos; l sera el
soberano de hecho y podra llegar a serlo tambin de derecho.
Tambin en otro terreno una Italia unida hubiera ejercido ms presin sobre Alemania. Hubiera estado en situacin de apartar a su capricho a los alemanes del trfico
mundial. Y aqu debemos separarnos fundamentalmente de
ciertas ideas geogrficas, a las que estamos hoy acostumbrados, pero que no se adaptan a los primeros aos de la
Edad Media. Para nosotros, Alemania est hoy situada en el
centro de Europa, en el punto central del mayor trfico. La
Alemania de entonces, en muchos aspectos, representaba el
fondo de la casa; estaba al borde de la civilizacin; en sus
lmites orientales comenzaba la barbarie; all terminaba el
mundo. Y se hallaba alejada del camino real del comercio

mundial, cuya arteria principal, desde el Asia occidental y

Constantinopla por el Mediterrneo hasta Italia y de aqu
por los Alpes occidentales hasta Francia, pasaba de largo
por delante de Alemania, la que en el siglo X, como sabemos, tena acceso a Italia solamente por los pasos del Brenner y del Septimer. Cuanto ms, pues, se senta en Alemania la necesidad de participar en el comercio mundial, y de
apropiarse los bienes de una civilizacin ms elevada que
el oriente enviaba al occidente a travs de Italia, tanto
ms apremiante debi de haber sido el deseo de asegurarse
una comunicacin con el oriente, con Constantinopla. El
lugar donde poda hallarse esa comunicacin era Venecia,
la ciudad libre, que nominalmente perteneca siempre al
imperio bizantino y representaba de hecho su cabeza de
puente y el principal punto de apoyo de su comercio con
occidente.
Imaginmonos adems en qu situacin hubiera llegado a encontrarse Alemania si se hubiese introducido entre
sus fronteras y Venecia un reino italiano fuerte y unido.
Alemania hubiera quedado separada del comercio mundial
todas las veces que los italianos lo hubieran querido. En
otras palabras: hubiera debido abonar literalmente derechos aduaneros al reino de Italia en su trfico con Venecia,
por todo lo que importara de oriente. Slo para impedir
esto, un rey alemn estaba obligado a intervenir en Italia,
y a evitar la formacin de un estado unitario italiano. El
medio ms eficaz para ello, y a la larga tal vez el nico
medio viable, fu que l mismo asumiera la soberana. Como muchas veces en la historia, tambin en este caso la
conquista naci de una necesidad defensiva.
El procedimiento empleado por Otn I, que no mostr
ninguna urgencia para ceirse la corona imperial de Roma, demuestra que no es sta una hiptesis "a posteriori".

Roma queda generalmente por largo tiempo en segundo

trmino. En un principio interesa solamente el reino lombardo. ste tampoco es "anexado" en seguida, sino en primer lugar (en 952) es admitido como independiente, obligado slo al reconocimiento de la soberana alemana y a
la cesin del "hinterland" de Venecia, juntamente con las
vas de acceso que conducan a esa ciudad. Se ve claramente lo que tiene inters para Alemania: la comunicacin
directa con Venecia. Pero se comprueba que esta poltica
no ofrece ninguna seguridad; en la primera oportunidad
se pierde nuevamente lo ganado. Slo entonces (en 962)
se resuelve lo extremo: subyugar todo el reino lombardo.
Sella esta situacin un tratado comercial con Venecia, concertado muy pronto, y que concede a los venecianos, en el
Reich de Otn, la misma libertad de comercio que ellos
haban gozado hasta ese momento en el territorio del rey
longobardo.
Tampoco sus sucesores procedieron de distinta manera. Su mirada se dirige principalmente hacia la Italia superior, y ms que nada hacia el nordeste. Tratan sobre todo
de conservar en sus manos, firmemente, esa regin. Aquileia
y Verona son agregadas, unidas a Alemania lo ms estrechamente posible, con Baviera y Carintia; en los obispados
de la regin, en cuanto se ofrece la posibilidad, se instalan
eclesisticos alemanes. En comparacin con ella, Roma y
el imperio parecen slo una proteccin del flanco, indispensable cuando se quiere dominar con seguridad el reino
lombardo, puesto que desde una Roma independiente poda
atizarse fcilmente una rebelin en la Italia superior, precisamente por la dependencia de Roma, de los obispos italianos, que son en parte sufragneos inmediatos del Papa.
A causa de ello es necesario estar seguros de Roma y del
Pontfice, si se quiere gobernar, aunque slo sea sobre la

Italia superior. Para este fin, sin embargo, es suficiente

que domine en Roma un partido aristocrtico adicto a Alemania, y se siente en la silla de San Pedro un Papa amigo
de este pas. De esto slo se preocupan los emperadores
alemanes; no van ms all. Roma y el Estado de la Iglesia son autnomos; se interviene lo menos posible en sus
asuntos internos. Hay que prescindir de Otn III, en esta
concepcin, pues quera proceder de otro modo. Su poltica no encontr en Alemania ni aprobacin ni apoyo: se
haba salido de su papel.
Bien considerado, los esfuerzos de Alemania no fueron
muy grandes, en el primer siglo del imperio, para conquistar y mantener la soberana en Italia.
Ms a menudo y con mayores sacrificios hubo que
entrar en campaa contra los hngaros y los polacos.
En Italia, la historia de todo este tiempo hasta la mitad
del siglo XI registra una sola batalla importante, que cost
grandes prdidas: la derrota de Otn II en el ao 982, y
sta no tiene nada que ver con los dominios naturales del
imperio; no fu librada por un fin esencialmente imperial,
sino en una empresa excntrica al otro lado de los lmites
trazados por Otn I a su Reich. Todo lo dems se ha desarrollado relativamente sin esfuerzos y sin prdidas; tan
grande fu la superioridad alemana.
No debemos poner en duda la conveniencia de aprovechar esa superioridad. Del mismo modo se podra buenamente preguntar si conviene a la Inglaterra de hoy el
dominio sobre la India. Italia era entonces, en todo sentido,
el pas ms rico, el ms avanzado en economa y civilizacin. Es innegable que el intercambio permanente con ella,
vivificado por el gobierno alemn, influy de modo muy
provechoso sobre el desarrollo de Alemania. Pero, aun en
un aspecto ms materialista, el paso a travs de los Alpes

debe haber valido la pena. Italia era tierra de grandes

recursos monetarios que en el norte escaseaban todava y
costaba mucho obtenerlos. El rey tena en ella, desde antigua fecha, prescindiendo totalmente de los derechos del
vencedor, valiosos medios para cobrar impuestos. Tributos
aduaneros y peajes le pertenecan y rendan sumas cuantiosas dado el alto desarrollo del trfico comercial. Hasta
le corresponda un impuesto militar directo, en el que hubiera sido imposible pensar en Alemania. No podemos
dudar que Otn I y sus sucesores supieron sacar partido
de estas fuentes productivas y que Alemania digmoslo
sin ambages se enriqueci por su dominio en Italia. Escapa a todo clculo lo que ganaba individualmente el alemn que cruzaba los Alpes en el squito del rey o se haca
nombrar obispo en tierra italiana.
Dnde se hubiera podido hallar en aquellos tiempos
una compensacin por lo que ofreca Italia?
Los crticos del antiguo imperio alemn indican que
al este amplias fajas de territorio eslavo aguardaban
la colonizacin. Olvidan preguntarse qu valor tenan entonces esas tierras. A los pantanos allende el Elba no haba que ir a buscar riquezas; no se haba aprendido an
a desecrlos, lo que quedaba reservado a tiempos posteriores, dotados de una tcnica ms desarrollada. Los arenales de la marca brandenburguesa siguieron siendo todava durante siglos la parte ms msera del Reich y
ni aun hoy son una joya. Slo con infinitas penurias toda
esta tierra virgen pudo ser ms tarde convertida en utilizable por el pueblo alemn. En los siglos X y XI falt
el primero y el ms importante recurso: los hombres. La
Alemania de Otn I no tena an superpoblacin, y
posea bastante tierra de cultivo dentro de sus lmites.
Vemos, pues, que hasta el sometimiento de los vendas en

el Havel y en el Mecklenburgo, realizado ya una vez, es

abandonado despus del ao 983. Evidentemente no haba
inters material, por cuanto no era posible todava colonizar la regin venda.
Por lo tanto, no debe aducirse este argumento del
descuido en la colonizacin oriental si se quiere desacreditar la poltica de los primeros emperadores alemanes.
Se hubieran redo y los hubieran acompaado en su
risa todos sus contemporneos del que hubiese querido
aconsejarles el abandono de las coronas lombarda y romana y de.todos los tesoros italianos, para conquistar
los pantanos y los arenales eslavos. Exista la necesidad de la conquista. (Un estado de guerreros como el
antiguo alemn debe conquistar, si quiere mantener su
carcter y su fuerza; el imperialismo es el smbolo de
estos primeros tiempos, en todos los pases; lo tienen tambin los ingleses y los franceses; aqullos poseyeron a
veces ms de la mitad de Francia y no quisieron desprenderse de ella durante tres siglos, y los segundos marcharon bajo la bandera de la Cruz, para fundar soberanas
y principados en Oriente). Si Alemania, como digo, deba
pensar en conquistas, tal como se encontraba la situacin,
era Italia entonces el objetivo natural.
Toda expansin razonable se mueve en la direccin
de la menor resistencia y de la mayor ganancia, como el
agua que corre cuesta abajo. Ambas condiciones juntas
ofreca Italia en ese momento: el obstculo era tan pequeo como crecida la ganancia. Por lo tanto, la conquista
de Italia, la fundacin del imperio romano-alemn, significan en las circunstancias indicadas las metas de una
poltica acertada.
He insistido algo sobre este tema y no creo que tenga
que hacer la menor justificacin. Se trata en efecto de un

fenmeno que imprimi su sello a toda la antigua historia alemana, y que es indispensable comprender, si se
quieren concebir con claridad los comienzos de la vida
estatal de nuestra nacin. Es adems un hecho poltico
que hasta el da de hoy desgraciadamente figura como
el ms brillante de los que le han salido bien a la nacin
alemana.
Deseara haber logrado dar algunas indicaciones que
permitan seguir la idea que llev a nuestros antepasados
por este camino, sin que sea necesario considerarlos ms
insensatos que a los hombres de generaciones posteriores.

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CAPTULO TERCERO
La ruptura con la Iglesia Enrique m y la reforma del Papado Fuerzas adversarias en Italia Separacin del
Papado Gregorio VII y Enrique IV Cada y extincin
del Imperio Decadencia del poder real en Alemania Restablecimiento del Imperio por Federico I El
poder mundial de Enrique VI El derrumbe del ao 1198
El derrumbe del Imperio Causas del derrumbe
Disolucin del Reich Estados nacionales y soberana
nacional.

El antiguo estado alemn descansaba sobre la Iglesia;

y el imperio y la soberana en Italia no podan existir sin
el apoyo benvolo y la leal sumisin del Papa. El da en
que estas premisas cesaran, y la Iglesia negara la obediencia al rey, y el Papa se convirtiera en enemigo del
monarca, deba peligrar la existencia del estado, del Reich
y del imperio.

Ih*

Ese da lleg. Reich e Iglesia se desunieron en la

octava dcada del siglo XI y se combatieron mutuamente
con sumo encarnizamiento por espacio de casi cincuenta
aos. Y cuando termin la lucha, no se logr una verdadera paz, sino solamente un armisticio. Reich e Iglesia
permanecieron siendo adversarios, que a menudo buscaron
buenamente un entendimiento, sin hallar uno duradero.
Como todos saben, el final fu: la cada del imperio y la
disolucin del estado alemn.
La ruptura con la Iglesia no vino de golpe; no se enemistaron de la noche a la maana estas dos fuerzas, que

haban marchado tanto tiempo a la par, encontrando en

ello su mutuo inters. El hecho se elabor lentamente,
en la calma, provocado finalmente por la coincidencia
de acontecimientos desgraciadsimos con una revolucin
fundamental en las ideas hasta entonces existentes.
No puede discutirse que la Iglesia de estado en los
comienzos de la Edad Media responda muy imperfectamente a su finalidad religiosa. Serva a fines mundanos y
lo haca de manera tambin mundana. Era un elemento
y un objeto del poder y como tal fu tratada. Cuando no
se compraban y se vendan propiamente sus cargos y sus
dignidades, lo que aconteca frecuentemente, se le exiga,
en todas las circunstancias, servicios que no tenan ningn
carcter eclesistico. Sus sacerdotes no se distinguan muchas veces de los seglares; obispos y abades se conducan
como caballeros feudales y a menudo el ejemplo dado por
el clero alto y bajo, con su gnero de vida, era poco
edificante.
En cambio se perfil con vigor desde la primera mitad del siglo XI un movimiento de reforma, que tuvo su
foco principal en la Francia oriental y en Lorena, y que
lleg a penetrar tambin en Alemania e Italia, patrocinado
por Enrique III (1039-1056). Enrique estaba imbuido personalmente de la nueva concepcin religiosa; crey propio de su deber de soberano el depurar la Iglesia. Pero
no estaba dispuesto a sacrificar por ella nada de su propia
autoridad. Deba en efecto demostrar que l era el amo
de la Iglesia, por el hecho de que la reform, aunque
slo el resultado de la reforma deba convertirlo verdaderamente en dueo y poner a disposicin del emperador
alemn la Iglesia, toda la Iglesia catlica con sus grandes
recursos morales y materiales. En este sentido no se conform con medidas locales, con la reforma de obispados

y abadas aisladas, como ya se haba visto alguna vez

antes; coloc la palanca en el centro de gravedad, en
Roma. El papado deba ser reformado dentro del espritu
de los tiempos nuevos y despus ste mismo deba reformar toda la Iglesia.
Las condiciones que predominaban en Roma invitaron
tal vez especialmente a ello. Se haba llegado a tal extremo que tres pretendientes luchaban entre s por la
dignidad pontificia y ninguno de ellos reinaba en realidad,
cuando apareci en Italia, en el ao 1046, Enrique III, que
de inmediato hizo deponer a los tres. Nadie se opuso, pues
el emperador dominaba totalmente la situacin. Clero
y pueblo de Roma llegaron a transferirle el derecho hereditario para nombrar, en caso de vacancia de la silla papal,
el nuevo jefe, que ellos deban elegir, como ya haba hecho
Otn I y fu realizado tambin por Otn III.
Enrique III al hacer uso de este derecho revel sus
intenciones. Nombr a un obispo alemn; cuando ste muri
poco tiempo despus, nombr otra vez a un alemn, y as
igualmente ms tarde, en cuantas ocasiones la silla papal
qued vacante. Cuatro veces seguidas, por su mandato,
fueron elevados al pontificado obispos alemanes.
Evidentemente esto era un sistema cuyo sentido y
finalidad son bien claros; la Iglesia romana deba ser
incorporada al estado alemn en la misma forma que
cualquier silla episcopal de aquende los Alpes. Si ello se
consegua, el emperador alemn dominara a Roma con
la mayor seguridad.
El sistema de Otn I haba mostrado sus puntos dbiles. Demasiado a menudo los Pontfices romanos haban
fallado o haba sido derrotado el partido alemn en la
eleccin papal, y entonces el emperador haba tenido que
intervenir empleando la fuerza. Ahora esto ya no sera

ms de temer. El papa alemn, elevado de hecho por el

emperador alemn, sera la mejor garanta de lealtad de
la capital.
Haba ms an. Un papa alemn, sintindose amigo
y servidor, por no decir un instrumento directo del emperador, ya que sin la proteccin de ste estaba perdido,
deba necesariamente trabajar en pro de Alemania en
todas las partes del mundo. Si reformaba las iglesias
occidentales y las sujetaba con ello a la inmediata direccin de Roma, poda tenerse por cierto que los intereses
alemanes no saldran perdiendo. Por medio de l, su
hombre de confianza, a semejanza de su representante,
el emperador dominaba a Italia de modo distinto al de
antes; ahora poda hacer valer su influencia an en las
regiones vecinas, en Francia, en el norte escandinavo, en
Polonia y Hungra. Un papado alemn como complemento
del imperio alemn era la perfeccin de la hegemona
alemana en los pases occidentales, un sistema poltico
claro, muy hbilmente elaborado y tan sencillo como eficiente.
Pero no deba durar. La prematura muerte del emperador, acaecida en el ao 1056, cuando no tena an 40
aos, trastorn todo. Personas incapaces y sin conciencia
que tuvieron a su cargo la regencia, en nombre de Enrique IV, nio aun, dejaron que todo cuanto acab de crear
el gran emperador se derrumbara, convirtindose en lo
contrario.
La reforma de la Iglesia romana se emprendi, es
verdad, bajo el gobierno de papas alemanes, pero en su
mayor parte con ayuda de monjes franceses. En Alemania
difcilmente se hubieran hallado en nmero suficiente los
agentes necesarios; hubo que traerlos desde la cuna de la
reforma: de Lorena y Borgoa. Estos hombres no tenan

por su naturaleza, ni comprensin ni inclinacin en pro de

la otra faz de su cometido: la consolidacin del imperio
alemn. No soaban ya nicamente con la depuracin,
sino, sobre todo, con la liberacin de la Iglesia de toda
soberana laica. La debilidad de la regencia alemana les
di la ocasin esperada. La regencia ni siquiera pudo
amparar a sus sbditos contra las tentativas de los romanos, que no faltaron, para desembarazarse de los seversimos clrigos extranjeros. Pronto en Roma ya no se
preocuparon mayormente del rey alemn y sus tutores,
y se busc la ayuda que se encontr ms cerca: la de los
prncipes italianos.
El margrave de Toscana, Godofredo, duque de Lorena
por nacimiento, que alcanz esa dignidad casndose con la
heredera de Toscana, y haba sido combatido siempre por
Enrique III, qued, despus de la muerte del emperador,
dueo indiscutible en su pas y en la vertiente septentrional de los Apeninos hasta Mantua. l, su esposa Beatriz
y ms tarde su hija Matilde, pusieron toda su fuerza al
servicio de la Iglesia romana reformada y en perjuicio del
soberano alemn, cuyo poder se haba apoyado en los
obispos y as haba sometido a los prncipes seglares. Y
en ese momento, una casa principesca secular se elev
a potencia dominante en la Italia central.
Otra fuerza actu en Lombarda como elemento destructivo de la base de la dominacin alemana: una rebelin pietista popular contra el rgimen de los obispos
en las ciudades. En luchas violentas, se sublevaban las
masas urbanas bajo la bandera de la reforma eclesistica,
con axiomas religiosos, contra los sacerdotes inmorales,
pero en realidad contra la alta nobleza franco-longobarda y los obispos alemanes reales. La sublevacin fu
aprobada y apoyada desde Roma, y los obispos lombardos,

en lugar de sostener, como hasta ese momento, el imperio

alemn, llamaron en su ayuda al rey en la lucha por su
situacin, que no podan defender por s solos.
Consolidado en Toscana un poder reinante rival, vacilantes en Lombarda los sostenedores episcopales del trono
alemn, las perspectivas eran tristes. Pero se agreg un
tercer adversario, que con el correr del tiempo lleg a
ser el ms peligroso: los normandos en la Italia meridional. Llegados al pas como mercenarios desde el comienzo
del siglo y afincados despus, aumentaron rpidamente con
el arribo de rezagados y se convirtieron en conquistadores, en cuyas manos, trozo a trozo, fu cayendo toda la
Italia inferior desde ms o menos el ao 1050. Y ya se puede
prever que llegar a obedecerles todo el sur de la pennsula. Militarmente superiores a cualquier adversario, son
el azote del pas y constituyen una amenaza permanente
para sus vecinos y hasta para el estado papal. Es imposible dominarlos. Lo experiment el papa Len IX, el alsaciano, cuando en el ao 1053 intent combatirlos con fuerzas alemanas: el pontfice fu vencido, y hecho prisionero,
debi capitular, para recobrar su libertad.
Aqu surge un cambio trascendental que seala claramente el nuevo rumbo tomado en Roma despus de la
muerte de Enrique III, y es el hecho de que el Papado
no solamente da por terminada la lucha contra los normandos, sino que se convierte hasta en su aliado. En el
ao 1059 aconteci que sus dos jefes ms prestigiosos,
Ricardo de Capua y Roberto de Apulia, hicieron acto de
sumisin como vasallos del sucesor de San Pedro y recibieron de l como feudo todo lo conquistado hasta entonces
y lo que conquistaran ms adelante, las Apulias, Calabria
y Sicilia. El Papa se convirti as en dueo supremo de
toda la Italia meridional y gan como guardia personal

las mejores tropas que por ese entonces existan. Apoyado

en ambos se volvi contra el imperio alemn: ya no lo
necesitaba, y se independiz. Los normandos, tan prximos, resultaban una proteccin y un sostn mejores que
el lejano rey alemn y, segn las circunstancias, hasta
podan ser empleados contra l. Esta nueva seora feudal
de San Pedro se cruz adems con el hecho de que desde
Otn I y Carlomagno la regin interior de la Italia meridional, el antiguo principado longobardo de Benevento,
haba reconocido la soberana del emperador. Y ah chocaron forzosamente, desde el ao 1059, los intereses y
las ambiciones del Reich y de la Iglesia, del emperador
y del pontfice.
Tambin en otro aspecto el ao 1059 seala una poca
en las relaciones entre los dos poderes. En este ao se
celebr en Roma un snodo. El papa Nicols II, un francs favorito de Godofredo de Toscana, lo diriga, despus
de haberse sostenido, no sin lucha, pero s sin la ayuda
alemana contra la resistencia de los romanos. La asamblea
emiti, entre otras, una resolucin acerca de las formas
de la eleccin papal; moderniz las disposiciones antiguas
hacindolas ms severas. No se atrevi a ignorar totalmente el privilegio hereditario de Enrique IV para designar el candidato, pero se lo releg a una clusula accesoria,
con un carcter meramente formal. De hecho la influencia
decisiva de la corona alemana en la eleccin papal deba
llegar a su fin y lleg precisamente en ese momento:
desde el ao 1059 ningn monarca alemn pudo ya ejercer
nuevamente ese derecho con algn resultado. Queda cerrada la poca de la supremaca alemana sobre Roma y
sobre la Iglesia.
Otra resolucin del mismo snodo haba de tener para
el porvenir gran trascendencia: quedaba prohibido recibir

un cargo eclesistico de manos de un laico. Significaba,

cuando se lo aplicara, a una revolucin en todas las circunstancias y en todos los pases, porque negaba el derecho
tradicional y vlido de los seglares de disponer de las
iglesias que haban fundado y construido. En cuanto al
reino alemn, esta prohibicin se diriga contra las bases
mismas de su existencia. Si el rey no poda disponer ms
de los obispados y abadas del Reich; si ya no deba instalar a los obispos y abades en sus cargos, llegaba a parecerse
a un hombre a quien se hubieran amputado el brazo y la
pierna derechos. Esto era sin ms ni ms inaceptable. La
Corona alemana debi combatir hasta el fin esta innovacin; al hacerlo defenda su existencia.
El decreto sinodal de 1059, la primera prohibicin de
"la investidura laica", no entr en vigencia inmediatamente; en ningn pas fu respetado, pero sigui siendo
un ndice para lo futuro. Tarde o temprano deba estallar
abiertamente la guerra entre el Reino y la Iglesia, entre
-el Imperio y el Papado.
A ella se lleg cuando, en el ao 1073, subi al trono
pontificio Gregorio VII. A las ideas que dominaron ya
antes, la reforma de la Iglesia romana aport una nueva:
la soberana eclesistica sobre el mundo. En sentido literal:
la tierra y el cielo pertenecen a los prncipes apostlicos;
ellos pueden disponer de todas las posesiones y de los
dominios terrenales; ellos dan y toman segn los merecimientos; todos los reyes y prncipes deben obediencia a
ellos y a su representante en la tierra, al Papa, y son,
por derecho, sus vasallos y feudatarios. Gregorio acometi
la empresa de dar valor a estas exigencias con violenta
energa, con apasionada impaciencia. Y al exigir la observancia de la prohibicin de las investiduras hasta al rey
de Alemania, se inici el conflicto.

Enrique IV, que entretanto haba llegado a la mayora

de edad y haba emprendido la reconstruccin de su poder
real, acababa apenas de dominar victoriosamente (1075)
una sublevacin de los sajones, cuando choc con la oposicin del Pontfice en el ejercicio de su habitual derecho
de investidura del arzobispado de Miln, que databa de
antigua fecha; el Papa le reproch su desobediencia y lo
amenaz con la prdida de la corona. Sobreestimando su
propia posicin, el rey se dej arrastrar a destituir al
Pontfice por intermedio de un concilio de los obispos
alemanes, realizado en Worms hacia fines de enero del
ao 1706. Gregorio contest igualmente con la destitucin
y con la excomunin del seno de la Iglesia. Muy pronto
se vi quin era el ms fuerte. No solamente renaci la
rebelin en Sajonia, sino que los duques alemanes entrevieron la ocasin para derribar al rey, que se tornaba
demasiado poderoso. Se aliaron con el Papa. Entonces todo
dependi ms que nunca de los obispos. Una pequea
parte de ellos, contaminada por los ideales franceses,
estuvo desde el principio de parte de Gregorio; la mayora
permaneci fiel al rey. Pero les faltaba el valor para
terminar en abierta lucha contra el Papa, su soberano eclesistico. Entonces Enrique prefiri someterse a
la Iglesia, para dividir la coalicin adversaria e impedir
la amenazadora elevacin de un anti-rey. Con la expiacin
personal ante las puertas de Canosa, donde haba sorprendido al Papa en viaje para Alemania, en los ltimos
das de enero del ao 1077, oblig a Gregorio a absolverle
y a concederle la readmisin en la Iglesia. Estaba nuevamente capacitado para reinar. Pero no haba alcanzado
su finalidad principal: en marzo le opusieron los prncipes
rebeldes un anti-rey. Sin embargo, este partido estaba ya
tan debilitado que Enrique pudo aceptar la lucha por la

corona con buenas perspectivas. A ninguno de los reyes

antagnicos opuestos sucesivamente le correspondi un
corto triunfo. Cuando de nuevo Gregorio volvi a aparecer
en el campo de batalla y proclam en el ao 1080, por
segunda vez, la destitucin y la excomunin de Enrique,
el rey contest nombrando un anti-papa con la colaboracin de los obispos alemanes y lombardos y de las fuerzas
armadas. Despus de un reiterado asedio logr en 1084
la conquista de Roma y su coronacin imperial. Si bien
por la llegada, aunque tarda de los normandos, se vi
obligado a retirarse, tampoco Gregorio consigui afirmarse en su ciudad. Sigui a sus libertadores hacia, el sur y
muri, en Salerno, el ao siguiente (1085), solitario y
abandonado, casi ignorado. Haba sido vencido.
Pero esto distaba mucho de ser decisivo. La lucha
sigui y finalmente cambi la suerte. Enrique no logr
vencer a las fuerzas auxiliares del papado. Cuando el
segundo sucesor de Gregorio, el francs Urbano II, pudo
llevar a cabo una gran coalicin entre los normandos en
la Italia del sur, la condesa Matilde de Toscana y las
ciudades lombardas reunidas en una Liga, a la que se
unieron (en 1093) tambin los prncipes rebeldes de la
Alemania meridional, el poder de Enrique se derrumb.
Entonces le toc a su vez estar prisionero en un rincn
de la Italia septentrional, desvalido e ignorado, carente de
poder en la pennsula y separado de Alemania. Y aun
cuando la unin de sus adversarios fall y se le permiti
el regreso a Alemania, no pudo recobrar ms que una
sombra del antiguo poder. Desconocido en la misma Alemania por el partido de la Reforma, maldecido inexorablemente por la Iglesia, pudo sostenerse todava en parte
como emperador, hasta que por ltimo tambin su hijo
se rebel contra l y lo derrib (en 1105). Con la espe-

ranza de llevar a cabo la ltima guerra decisiva por su

corona, muri en el ao' 1106 el ms desgraciado de todos
los reyes alemanes. De hecho, ya antes haba cesado el
imperio alemn, la soberana alemana en Italia; las fuerzas
locales, bajo la direccin de Roma, dominan el campo.
En los decenios siguientes todava se consolid ms
este estado de cosas. La aparicin ocasional de Enrique V
con fuerzas militares superiores sirvi solamente para
lograr un xito momentneo y la forma en que termin,
durante el gobierno de este emperador, la larga lucha por
la investidura, seal finalmente la retirada del poder
alemn de Italia. En el llamado Concordato de Worms
(en 1122), se hizo una distincin entre la iglesia de Alemania y la de Italia. En Alemania se mantuvo la influencia
del rey en la investidura de obispados y abadas; las
elecciones deberan tener lugar en presencia del rey, y el
elegido recibira la consagracin slo cuando fuere investido por el rey y se hubiere sometido a l como vasallo.
En Italia todo era a la inversa. Las elecciones eran libres
y la consagracin inmediata; la investidura ulterior y el
juramento de fidelidad, si bien tena lugar generalmente,
no pasaba de ser una mera frmula. Con ello se haba
privado al imperio alemn de la base principal, en la
cual se haba apoyado su influencia en Italia.
As quedaron las cosas. El sucesor de Enrique V, Lotario, recibi, es verdad, la corona imperial en Roma (en
1133); llev a cabo al final de su reinado, con la aprobacin
del Papa, que lo necesitaba, una brillante campaa a
travs de la pennsula hasta el corazn de las Apulias, lo
que le vali de sus contemporneos la gloria de ser comparado con Carlomagno. ste, sin embargo, no fu ms
que un episodio sin consecuencias duraderas. Ya el sobe-

rano siguiente, Conrado III de Hohenstaufen (1138 a 1152),

no apareci nunca ms en Italia. Bajo su reinado se sigui
hablando bastante de la, ida a Roma y de la coronacin
imperial, pero todo qued en proyecto. Cuando su celebracin pareci inminente, Conrado muri. Italia se haba
acostumbrado a marchar por su propio camino; la soberana del rey alemn haba quedado reducida a una frmula
vaca. De hecho el imperio se haba extinguido.
Pero tambin en Alemania el poder real haba sufrido
gravemente en la lucha con la Iglesia. Para salvar las
bases de su poder en este pas, o sea el dominio sobre las
iglesias del Reich, la corona haba renunciado con el
Concordato de Worms a su anterior influencia en Italia.
Los clculos resultaron equivocados, por cuanto que fallecido Enrique V tres aos despus (en 1125), la Iglesia aleg que slo a l, en su persona, haba hecho las concesiones
del Concordato, que con la muerte del rey se haban extinguido. El nuevo rey, Lotario de Sajonia, hasta entonces
partidario de la Iglesia y elevado al trono principalmente
con su apoyo, no fu capaz de defender con energa los
antiguos derechos, cuya validez se impugnaba. Menos
an lo fu Conrado III, personalmente" supeditado a la
Iglesia y al clero y llevado por stos como en andadores.
Se dej arrastrar, por influencias clericales, a una cruzada
que l no quiso y que fu una burda equivocacin poltica.
La Iglesia alemana lleg a ser "libre", es decir, se substrajo
a la influencia de la Corona y cay tanto ms, en cambio,
bajo la dominacin de Roma.
Todo el reinado de Conrado revela los resultados de
estas circunstancias. Este emperador, por otra parte, no
domin nunca realmente ni en Alemania. En las grandes
luchas entre las dos poderosas familias de los Babenberg
y de los Gelfos, pudo mantenerse solamente como parF E D E R I C O I?

BARBARROJA

Renov el esplendor imperial.

Barbarroja

como

Cruzado.

De

un

manuscrito

dirigido

al

Emperador

(Biblioteca

del

Federico
Vaticano)

II

tidario o jefe de partido de los Babenberg. No pudo estar,

como hubiera correspondido a un rey, por encima de los
bandos, ambos ms poderosos que l, porque se le haba
quitado la base capital de su potencia real, la dominacin
segura sobre la Iglesia. Tambin los das del poder real
alemn parecieron estar contados y pudo creerse que entonces (en la mitad del siglo XII) iba a tener su natural
desarrollo ese estado de subdivisin e impotencia, que, en
efecto, como todos sabemos, no se cumpli hasta un siglo
ms tarde.
No se haba llegado todava a tanto. Quedaban en la
nacin y en la era fuerzas bastantes que esperaban solamente la voz de una fuerte personalidad que las despertara, para colaborar en una nueva elevacin del Reich.
El destino dispuso que despus de la muerte de Conrado
se colocara a la cabeza del Reich Federico I, el hombre
de la situacin (1152). Con l comienza un nuevo captulo. El curso de la historia alemana, que pareca descender inconteniblemente, queda atajado, cambiado y se
eleva de nuevo en rpido ascenso hasta la cumbre
ms alta.
Por primera vez en la historia de Alemania hallamos
en Federico I el aliento vital de una gran personalidad.
Falta mucho, sin embargo, para que podamos enorgullecernos de conocer el hombre y el carcter. Hasta su retrato,
por lo que nos cuentan de l sus contemporneos, no es
ya un cuadro de fuerte colorido, sino apenas un dibujo de
contornos indecisos. Pero que se trata de un hombre
sobresaliente, de un soberano de rara potencia y voluntad,
nos lo ensea cada pgina de su historia, nos lo dicen sus
actos as como tambin los juicios de sus coetneos.
Vale la pena establecerlo, pues con ello se afirma
que la poca determinada por su advenimiento al poder

es tambin su obra personal. Es cierto que tuvo preclaros

colaboradores: un Rinaldo de Dassel, un Wichmann de
Magdeburgo, un Felipe de Heinsberg, un Cristin de
Maguncia, todos ellos hombres de estado de gran envergadura. Pero fueron y continuaron siendo sus servidores
y l, su seor. Su grandeza personal est definida exactamente por el hecho de que estuvo siempre por encima
de ellos, y de que siempre encontr nuevos y grandes
servidores.
Se reconoce en seguida que sus actos tienen carcter
personal, en el hecho de que establece, inmediatamente
despus de su advenimiento, el programa de acuerdo con
el cual gobernar. Lo mantuvo hasta el fin, y lo cumpli.
En una sntesis a grandes rasgos expresa: "ut Romani impert celsitudo in pristinum suce excellentice robur reformetur" ( x ), para restablecer en poder y dignidad el sublime imperio romano; o, en otras palabras: restablecimiento
del imperio, tal cual este imperio haba sido, como una
realidad poltica, es decir, la soberana alemana en Italia.
Las circunstancias lo favorecieron. La situacin en
Italia, despus de la desaparicin del imperio alemn,
haba evolucionado de tal manera, que los mismos Pontfices deban desear urgentemente su reconstitucin. Con
el dominio alemn se haba derrumbado simultneamente
en Lombarda, durante las luchas en el litigio por las
investiduras, el poder de los obispos; las ciudades se haban
independizado y actuaban como si fuesen los dueos del
pas. El ejemplo fu imitado tambin en Roma, y los
Papas se vieron desalojados y a veces eliminados de la
soberana de su ciudad y de su territorio. Sucedi adems
(1) Para reformar la dignidad del imperio romano en la prstina fuerza de su excelencia. (N. del T.)

que en la Italia meridional los distintos principados normandos llegaron a fundirse en un estado unitario, el reino
de Sicilia, una gran potencia que dominaba el mar y que
con el peso de su poderosa vecindad gravitaba tambin
sobre el estado de la Iglesia. Haba pasado haca mucho
la hora en que Gregorio VII so y Urbano II logr ver
realizado parcialmente el ensueo de un Papa que, como
jefe de una coalicin de pequeos estados, deba gobernar
la pennsula. El Pontfice se encontraba inmovilizado entre
vecinos ms fuertes o rebeldes, sin base slida para su
poder; le faltaba el aire.
Qu ms natural, sino que dirigiera sus miradas en
procura de auxilio hacia el rey de Alemania? El renacimiento del imperio, las armas alemanas, deban traerle
alivio, liberacin, proteccin y amparo. Para este fin emprendi Lotario su brillante campaa, pero despus de
su muerte todo volvi a las condiciones de antes. Conrado III no haba logrado responder a los deseos del Papa.
Tal cosa se esperaba ahora de Federico.
Esta necesidad de la poltica pontificia di a Federico
la posibilidad de fortalecer nuevamente, y ante todo en
Alemania, las bases de la soberana real. Pudo permitirse
restablecer el viejo privilegio de la Corona en la investidura de los obispados, sin que Roma se lo prohibiera. La
Iglesia alemana le obedeca de nuevo y le sirvi tan celosa
y fielmente como antes a Otn I. Con sus fuerzas personales y materiales llev a cabo, en su parte esencial,
el restablecimiento de la dominacin alemana en Italia.
Pudo emprender el primer intento con este fin junto
con el Papa (1153-1154). Su fracaso fu completo. En su
primera campaa italiana no consigui obligar a las ciudades lombardas a que se sometieran a la soberana ale-

0CS481

mana ni tampoco auxiliar al Papa para recobrar la posesin de su capital. Ni siquiera se inici la campaa militar
planeada contra Sicilia.
La consecuencia de este fracaso fu que el Pontfice
se alej desengaado de la alianza con Alemania, se ech
en brazos de los sicilianos y se uni a los lombardos.
Federico se encontr as ante el dilema de renunciar a
su programa o de intentar imponerlo a la fuerza contra
la resistencia coligada de toda Italia, contra el rey de
Sicilia y contra el Papa. Se decidi por lo segundo.
Comenz la lucha en el ao 1158. No la gan. Logr,
es verdad, la sumisin de toda la Lombarda en una
campaa de cuatro aos, pero esa sumisin dur poco
tiempo. Cuanto ms firmemente la administracin alemana intervena en ciudades y regiones se trataba de un
gobierno inmediato de funcionarios que se sale ya totalmente del marco acostumbrado de las instituciones feudales tanto ms fuertes crecan las oposiciones pasivas.
Cuando Federico, en el ao 1167, volvi a aparecer personalmente en Italia, para consolidar lo conquistado, encontr en varios lugares abierta rebelin. Y, en efecto, cuando
un ejrcito imperial, que acababa de ocupar a Roma, fu
aniquilado en plena carrera de triunfos por una epidemia,
se levant la mayor parte de la Italia septentrional en
una rebelin que ya no pudo ser sofocada. Nunca se lleg
a un ataque serio contra Sicilia, y se demostr que el
proyecto de aprehender al adversario principal, o sea al
Pontfice, era irrealizable. De nada le sirvi al emperador y
ms bien lo perjudic que en la eleccin del ao 1159 el
Papado sufriera una escisin, porque entonces uno de los
contendientes fu considerado por todos como un instrumento del emperador alemn, y la Iglesia, con tanto ms
apasionamiento, tom partido por su adversario en casi

todo el occidente, exceptuando a Alemania, es decir en

Francia, Inglaterra y Escandinavia. En todas partes se
tema que, si ganaba el Papa imperial, los alemanes dominaran tambin a la Iglesia, y contra esa posible dominacin universal se rebelaron los dems pueblos con mucho
mayor encarnizamiento, porque no queran reconocer de
modo alguno a los alemanes una preeminencia de jerarqua
en el terreno espiritual; ms an, los despreciaban como
atrasados e incultos.
El apoyo del exterior, sobre todo de parte del clero
francs, fu lo que posibilit, en ltimo extremo, que el
Papa romano Alejandro III se sostuviera contra el poder
militar del emperador. El rey de Francia le ofreci refugio cuando aqul no se sinti seguro en Italia y las iglesias francesas le dieron el dinero que le haca falta para
la guerra. El juego se torn por fin desesperado para Federico, cuando intervinieron tambin las potencias orientales. Venecia y Constantinopla, amenazadas por la posibilidad, que surga, de un espacio cerrado talo-alemn en
el campo econmico y comercial, tomaron partido contra
el emperador y su apoyo aport a los lombardos fuerzas
que el poder alemn no era capaz de dominar. La derrota
de Legnano (1176), aunque no fu una batalla de mayor
importancia en ella fu dispersada solamente una parte
del ejrcito alemn mediante un ataque sorpresivo, convenci a Federico de que no podra ganar la partida.
Se decidi, pues, a abandonarla, pero nicamente para
comenzar en seguida otra con nuevas piezas. Con la paz
de Constanza (en el ao 1183) renunci al sometimiento
inmediato de Lombarda, reconoci la autonoma de las
ciudades y se conform con que ellas, por su parte, admitieran la soberana suprema del emperador. Para eso busc

y hall una compensacin en Toscana. Fu la herencia de

la condesa Matilde, amiga y aliada de Gregorio VII, la
que le deba ofrecer la base para un territorio imperial
propio. La gran condesa, la ltima de su familia, haba
legado sus inmensos bienes privados a San Pedro, pero
jams los Papas haban podido entrar en posesin de ese
valioso legado. Ahora el emperador haba reunido en sus
manos toda la enorme masa de heredades. Desde all
dominaba la Italia central y tena en jaque al mismo
tiempo al Papa y a los lombardos. Tambin acert a celebrar con el rey de Sicilia un tratado de amistad y de paz
y una estrecha alianza, que fu sellada por el casamiento
del prncipe heredero alemn, el joven rey Enrique VI,
con la princesa Constanza de Sicilia.
De esta manera Federico supo vencer polticamente,
despus de haber fracasado militarmente. Por todos los
pueblos su nombre fu ensalzado como el del hroe ms
brillante y del soberano ms poderoso que hubiese conocido el mundo desde Carlomagno. El mismo Papa se allan
a ello: poda vivir de nuevo, bajo la proteccin de las
armas alemanas, en la Roma que obedeca slo a disgusto.
Federico pudo concluir su reinado en el papel indiscutible
de conductor del cristianismo occidental, cuando en el ao
1189 parti para libertar el Santo Sepulcro, que poco antes
(en 1187) haba cado en manos de los infieles. No logr este fin, porque la muerte lo sorprendi en el camino.
Pero aun as haba cumplido el deber de su vida; el imperio haba sido reconstituido en su antigua fuerza y dignidad, ms hermoso todava de lo que jams fuera anteriormente. La posteridad, hasta nuestros das, cuando habla
del antiguo imperio alemn, no piensa en Otn I o Enrique
III, sino en Federico Barbarroja. La leyenda y la poesa

lo consideran como la personificacin de esta gran idea de

nuestra temprana nacionalidad y la historia no puede discutirle ese papel.
Sin embargo, tampoco Federico logr llegar a la cspide
de la obra, lo que estaba reservado a su hijo Enrique IV.
Al extinguirse la rama masculina de la casa real siciliana
en 1189, le correspondi a l, como marido de Constanza,
el derecho a la corona del reino meridional. Secundado
por la suerte, como raramente acontece, se impuso en
varios aos de tenaz esfuerzo. Y cuando se hizo coronar
en Palermo, en la Navidad de 1194, la Italia entera le
obedeca, ante l se inclinaba el rey de Inglaterra y el rey
de Francia reconoci tambin su supremaca. Y ms an,
mucho ms: con la posesin de Sicilia el imperio se convierte en una potencia martima, puede dominar el Mediterrneo y su brazo llega hasta el oriente. Pronto se
comprobara esto. Cuando Enrique reanud la cruzada
interrumpida por su padre, Constantinopla consinti en
prestarle apoyo y los reyes orientales se apresuraron a
rendir homenaje a la estrella de la grandeza alemana: los
soberanos de Chipre y de la Pequea Armenia aceptaron
de manos del emperador romano la investidura feudal
de sus reinos.
Haba quedado fundado el poder mundial de Alemania, ms magnifcente y ms ampliamente extendido que
bajo el gobierno de Enrique III. Tan bruscamente como
entonces y en forma aun ms completa y definitiva se
derrumb ese poder, cuando Enrique VI falleci el 28 de
septiembre de 1197, a la edad de apenas 32 aos.
Esta desaparicin hall al Reich en las circunstancias
ms desfavorables que se puedan imaginar. Otra vez como
en 1056 el heredero fu un nio, el prncipe Federico, que
no tena an tres aos, elegido, pero no coronado, como

rey alemn. Desapareci justamente en el instante decisivo,

la personalidad dominadora, y no haba quien pudiera
reemplazarla. Pero este cambio de gobierno lleg a ser
un hado funesto y una catstrofe slo por la prfida actitud
de una parte de los prncipes alemanes. Se dividieron en
el momento en que ms que nunca era necesario, mantenerse unidos para conservar la herencia del gran Hohenstaufen, la situacin de podero del Reich y la superioridad
jerrquica de la nacin. Contra el pequeo Hohenstaufen
se levantaron los Gelfos con la pretensin del trono; se
entrometi el exterior, Inglaterra por un lado, Francia
por el otro, y el resultado (1198) fu una doble eleccin:
Felipe de Suabia contra Otn de Brunswick.
Con esta doble eleccin del ao 1198 se define realmente el derrumbe del imperio alemn. Entonces gan la
posibilidad de volver a levantarse la potencia que por la
ascensin de aqul haba cado profundamente: el Papado,
su antiguo y principal adversario.
Hasta ese momento el Papado no haba sido ni sometido totalmente ni captado moralmente. Por ms esfuerzos que hicieron Federico y Enrique, no haba sido posible
un entendimiento definitivo con Roma. Si bien sta cedi
ante la supremaca del emperador, se haba postergado
todo para ms adelante. Antes como despus, el Papa fu
el adversario del emperador, la Iglesia la enemiga del
imperio.
Apenas haba muerto Enrique VI se not claramente
la consecuencia. El Pontfice se coloc a la cabeza de la
sublevacin, que estall inmediatamente en Toscana y en
Sicilia. Su meta era nada menos que la destruccin del
imperio. El Papa la logr gracias a la actitud de los prncipes alemanes, que polticamente insensatos, olvidaron
todo honor y deber, y gracias tambin a la circunstancia

de que, en ese preciso momento, se hall a la cabeza de

la Iglesia un hombre que posea todas las cualidades para
llevar a cabo la tarea: Inocencio III. Su elevacin al solio
pontificio y la doble eleccin alemana dan al ao 1198
carcter de poca. De nuevo se tuerce el curso de las
cosas; lo que comenz en 1152 y pareci concluido en 1194,
vuelve entonces a su primitivo ser. A la reconstruccin
del imperio sigue su desmoronamiento y la victoria de la
Iglesia.
Inocencio no alcanz a vivir hasta ver la victoria total
de la Iglesia, pero la haba preparado y asegurado, en cuanto
era humanamente posible. Por lo que le concierne, su
anhelo no era otro que el de Gregorio VII, que ya conocemos: expulsar de Italia el poder alemn, para convertirse
l mismo en conductor y jefe supremo de los estados
italianos. Por eso nada le vena mejor que la discordia en
Alemania, la que le dejaba las manos libres en Italia para
ensanchar y reforzar su propio poder.
El estado pontificio era demasiado pequeo para el
papel dirigente que su soberano, el Papa, deba desempear de acuerdo con el programa papal. De ah que Inocencio se apresurara a agrandarlo. Bajo el pretexto de la
"recuperacin" reclamacin de antiguos derechos intervino como conquistador y se apropi vastas regiones en el
territorio del estado que haba quedado sin soberano: el
ducado de Spoleto, la Marca de Ancona. No fu culpa suya
si no logr anexarse tambin a Toscana; las ciudades toscanas rehusaron someterse. Pero aun as el estado papal
engrandecido se tiende a travs de la pennsula como un
ancho foso que separa el reino de Sicilia de la Italia
imperial.
El futuro emperador deba aprobar esta conquista. Por

este precio recibira el reconocimiento papal, con la perspectiva de la coronacin imperial. Hasta entonces Inocencio se reserv su decisin, pues su nueva exigencia
era que el Papa deba decidir sobre el derecho de un reyalemn electo.
Al principio Otn se mostr deferente a los deseos
papales. Pero no pudo imponerse en Alemania. Inocencio se vi obligado a tratar con Felipe y hasta pareci
muy cercano el entendimiento, cuando Felipe fu asesinado por venganza personal (1208). Otn qued entonces
de improviso a la cabeza de una Alemania unida, puesto
que tambin los partidarios de los Hohenstaufen se sometieron a su poder. Reiter sus antiguas promesas: por ellas
fu invitado a recibir la corona imperial y apareci en
Italia. Mas cuando todos cayeron a sus pies y fu reconocido en todas partes como heredero del antiguo podero
imperial, no record para nada sus promesas y trat las
nuevas regiones anexadas del estado pontificio como si
pertenecieran al Reich alemn. Ms an: una vez en su
poder la Italia septentrional y la central, sigui las huellas
de Enrique VI y, volvindose hacia el sur, comenz la
conquista del reino de Sicilia.
Estos hechos obligaron a Inocencio a tomar resoluciones desesperadas. Excomulg a Otn. Pero, de qu
serva un anatema fulminante, si no lo sostenan las armas? Era indispensable un brazo laico para cumplir
la sentencia. Y haba slo uno capaz y ste era peligroso:
Federico de Sicilia. Haba que instituirlo anti-rey en Alemania, para que atacara por la espalda a Otn; as
habra an perspectivas de salvacin. Pero, podra significar una solucin el hecho de que el hijo de Enrique VI
dominara nuevamente en Alemania e Italia, desde el Mar
del Norte hasta las costas africanas? Dnde quedaba con

eso la independencia de la Iglesia, dnde la esperanza de

sostener el engrandecido estado eclesistico? El remedio
pareci tan malo como la enfermedad.
Inocencio, sin embargo, se decidi a emplearlo, para
echar al diablo con la ayuda de Belceb. Su clculo fu
exacto: el Hohenstaufen repuesto por la Iglesia no sera
nunca tan peligroso como un Gelfo vencedor de la
Iglesia.
Instigados por l, los prncipes alemanes eligieron
(1211) a Federico de Sicilia y ste no vacil en dirigirse
a Alemania a obtener la corona de sus padres. Otn se
volvi a su patria, para defender su posicin. En la guerra
provocada por estos hechos Federico conquist la victoria
pero no por sus propias fuerzas. Debi su elevacin al
trono a la Iglesia de Roma y su buen xito al dinero
francs y a las armas francesas. Esto es lo significativo
de toda esta lucha por la corona: se trata de un fenmeno
concomitante de luchas exteriores y su decisin se debe
tambin a fuerzas exteriores.
Europa se encuentra entonces bajo el signo de la enardecida lucha entre las potencias occidentales, Inglaterra y
Francia. Otn, en su calidad de sobrino del rey de Inglaterra, es el aliado de los ingleses sin el oro ingls no
hubiera logrado en modo alguno su eleccin, mientras
que Francia sostuvo al Hohenstaufen. La contienda franco-inglesa se lleva a cabo en suelo alemn, y los reyes
alemanes son los trebejos del tablero europeo, en el que
se mueven las piezas desde el Tmesis, el Sena y el Tber.
Cuntas veces desde entonces se ha repetido este juego
y en cuntas ocasiones ha sido Alemania el tablero de
ajedrez de las contiendas europeas! En ese ao de 1214
sucedi por primera vez. Cuando Felipe II de Francia,
en 1214, bati y aniquil en Buvinas al ejrcito alemn, la

guerra anglo-francesa qued decidida a favor de Francia.

Federico II consigui la ventaja: la victoria francesa lo
libraba de un rival, y cuando ste le hizo el favor de
fallecer cuatro aos ms tarde (en 1218), qued como rey
indiscutido en tierra alemana. Dos aos despus pudo
hacerse coronar emperador en Roma.
Pero ya no era ste el antiguo imperio alemn: su
preponderante poder se haba eclipsado. La hegemona
alemana haba desaparecido y en lugar suyo se haba
adelantado la gran potencia francesa recin nacida. Tambin es significativo el hecho de que en Buvinas, por
primera vez en la historia, se encontraron en un gran
campo de batalla un ejrcito francs y uno alemn, y
los alemanes sucumbieron. Tampoco en Italia el imperio
de Federico II tuvo por lo pronto mayor importancia.
Desde un principio y cmo hubiera podido ser de otra
manera? Federico II debi reconocer las conquistas
papales y ceder al Pontfice los bienes de Matilde y con
ellos la situacin dominante en Toscana. En Lombarda
tuvo que conformarse con una soberana meramente terica. Ante todo era rey de Sicilia y tal vez nada ms
que eso. Ms tarde es verdad hizo la tentativa de
reconquistar lo perdido y elevar su imperio a una soberana unitaria monrquico-absoluta en toda la pennsula
Choc con los antiguos adversarios, que se haban opuesto
ya a su abuelo y tambin a su antepasado, Enrique IV: la
Liga de las ciudades lombardas y la Iglesia romana, detrs
de las cuales se alineaban los eclesisticos de occidente y,
sobre todo, Francia de nuevo. Como sus antecesores, tampoco pudo vencerlos. Ciertamente, el verdadero problema
del poder no fu resuelto, porque en plena lucha, tal vez en
el momento de triunfar, Federico II falleci (1250).
No necesitamos tratar estos acontecimientos sino a la

ligera, con una ojeada de paso. No pertenecen a la historia

alemana, tanto" ms cuanto que no es posible ver en
Federico II, por ningn concepto, un soberano alemn. Fu
y sigui siendo un extrao en el pas de sus antepasados,
al que despus de su salida en 1220, como es sabido, visit
slo dos veces por breve tiempo (1235-1237); el primer
extranjero, en fin, en el trono alemn. Y puesto que se
senta italiano, tambin las metas de sus ambiciones estaban totalmente al sur de los Alpes. Para l, Alemania
era un pas secundario, que tena valor como fuente
del mejor material humano en soldados, careciendo de inters en lo dems. Por eso la desatendi, dejando que los
asuntos alemanes siguieran su propio curso. Cuando muri, desapareci de la escena un emperador italiano, no un
alemn. El imperio haba dado la espalda a Alemania. Los
alemanes se lo retribuyeron, y desde Federico II se preocuparon muy poco, y con el tiempo cada vez menos, de
Italia; aun cuando no se les discuti no ejercieron el
derecho de consagrar, a la vez, en la persona de su rey,
al emperador romano. As aconteci que despus de la
muerte de Federico II el mundo no conoci otro emperador
durante ms de 60 aos. El Emperador haba llegado a ser
una cosa superflua. El imperio alemn, como poder poltico, se haba extinguido: lleg a su fin la primera gran
poca de la historia alemana.
Debemos preguntarnos las causas. Cmo nos explicamos este fin tan borroso e insignificante, mientras que
su comienzo y su progreso fueron intrpidos y fuertes?
En qu fracas el imperio de los Hohenstaufen?
Antes de buscar una contestacin, debemos comprender claramente que este imperio de los Hohenstaufen fu
cosa muy distinta al de los Otones y Salios. stos haban
gobernado a Italia desde Alemania, mediante los obispos

nombrados por ellos y por medio del mismo Papa. Desde

la lucha por las investiduras esto ya no era posible. En
su lugar Federico I haba introducido un dominio inmediato del pas con una administracin a cargo de funcionarios imperiales propios: primero en Lombarda, luego,
cuando all el intento demostr ser impracticable, en
Toscana. Enrique VI haba ganado el reino de Sicilia y
desde all dominaba, sobre todo con su poder martimo,
toda la pennsula. El imperio de los Hohenstaufen ya no
tena su centro de gravedad en Alemania; sus problemas
y sus mayores recursos de poder se hallaban con preferencia en Italia. Por qu, pues, se derrumb tan rpidamente?
La contestacin ms a mano, que es tambin la que se
da con mayor frecuencia, es sta: la tarea sobrepasaba las
fuerzas del imperio. La dominacin de Italia con las
modalidades adquiridas durante los dos grandes Hohenstaufen era ms de lo que a la larga podan realizar los
alemanes; por eso deba perderse. Y los sabios maestritos
de la historia mundial suelen no omitir la observacin
vituperante de que hubiera sido ms "prudente" renunciar
desde el principio a una empresa que careca de buenas
perspectivas. Sobre todo se ha reprochado que los Hohenstaufen hayan traspasado los antiguos lmites histricos
del imperio y hayan conquistado adems el reino de
Sicilia. Esta hipertensin se habra vengado y en ese
sentido el casamiento siciliano de Enrique VI habra constituido una verdadera desdicha.
Esta idea desconoce la situacin poltica de Italia en
el siglo XII tan en absoluto como las circunstancias geogrficas permanentes de su armazn poltica. Cmo hubiera podido consolidarse un emperador alemn en la
mitad norte de la pennsula, cuando en el sur exista una
gran potencia que era duea del mar, de las costas, de

los puertos, y que en determinadas circunstancias poda

destruir el comercio de las ciudades martimas septentrionales como asimismo el de todo el "hinterland"? A la
larga hubiera sido imposible soportar este vecino. Por la
misma razn se hubiera podido exigir de la antigua Roma
que se resignara ante la prepotencia de Cartago, o de
Vctor Manuel II, que dejara subsistir el reino de Npoles.
En tiempos de los Otones y de los Salios haba sido
algo distinto, porque la Italia meridional estaba entonces
subdividida y era, por lo tanto, impotente. La existencia
de una gran potencia siciliana significaba para los soberanos
alemanes: o todo, o nada! Si de nuevo deba existir un
imperio, una soberana alemana en Italia, haba de extenderse hasta Sicilia. Con otras palabras, era necesario destruir o anexar el reino siciliano. Un entendimiento con l,
como al principio intent Federico I, resultaba ser slo
una etapa en ese camino; la anexin de Sicilia, cuando se
hubiese presentado la posibilidad para ello, estaba en la
naturaleza misma de las cosas.
Sobrepas realmente esta poltica las fuerzas alemanas? Podra parecerlo, si se tiene en cuenta solamente
el resultado. Mas era de preverse tan certeramente la
imposibilidad de la empresa, como aparentemente se
llega a sostener ms tarde en razn del evidente fracaso?
Ni Federico I, que sin embargo todos sus contemporneos
han celebrado como uno de los ms sagaces, ni los muchos
y excelentes estadistas que lo rodeaban, pueden haber
dudado sobre las perspectivas del resultado; de otra manera, hubieran deducido a buen seguro otra consecuencia
y realizado una poltica distinta. Se advierte adems que
precisamente esa poltica fu aprobada y soportada por la
nacin con una firmeza sobre la que no caben dudas.
Federico I y Enrique VI contaron con su pueblo cuando

trataron de reconquistar para l la hegemona que ya

haba perdido. Tambin la poltica imperial de los Hohenstaufen fu nacional en ese sentido. El xito le di la
razn: se logr reconstituir lo que era un antiguo anhelo.
Sin embargo, la obra no tuvo consistencia. Cul
fu la causa de que el imperio reconquistado volviera a
derrumbarse tan pronto?
Si dejamos hablar a los hechos, salta a la vista ante
todo la prematura muerte de Enrique VI. Sin duda alguna los acontecimientos hubieran podido ocurrir de modo
bien distinto si hubiese vivido veinte o tan slo diez aos
ms. Por lo tanto, un desgraciado acontecimiento fatal
cooper enrgicamente en el derrumbe.
Se argir que una creacin que no sobrevive' a tales
accidentes no posee evidentemente vitalidad alguna. Es
exacto; una fundacin poltica comprueba su derecho a
existir con la consolidacin en momentos de desgracia.
Si el imperio de los Hohenstaufen, la potencia mundial
talo-alemana, hubiera surgido de una idea justa y sana,
no habra podido ser desbaratado por un intempestivo
cambio de hombres.
Esto equivaldra a exigir que los rboles poseyeran
troncos gruesos desde un comienzo o que los hombres
llegaran ya adultos al mundo. Hasta la fundacin de un
estado necesita tiempo para echar races firmes y engrosar
su tallo; en sus comienzos representa siempre una planta
tierna, que, fcilmente, puede ser rota, hollada o arrancada.
Tambin los estados estn expuestos a las enfermedades
de la infancia, de las que se muere joven, mientras que
en la edad adulta ya no hay que temerlas. Cmo habra
que juzgar a Federico el Grande, si hubiese encontrado la
muerte en la batalla de Kunersdorf ? Es igualmente dudoso
que la reciente gran potencia prusiana hubiese podido SO-

brevivir a esa hora crtica. A Prusia le fu ahorrada esta

prueba; la creacin de los Hohenstaufen, en cambio, encontr en ella la ruina. Por qu? Qu le faltaba de lo
indispensable para asegurarle una estabilidad duradera,
y cules fueron las fuerzas contrarias que pudieron destruirla?
No se tarda en hallar la contestacin, si se mantiene la
mirada fija en los hechos: el imperio se derrumb porque
no ju defendido de ningn modo. En lugar de oponer un
frente comn contra el exterior, en el momento crtico,
se dividi en dos bandos la representacin poltica, la
casta de los prncipes, que por desgracia se combatieron
mutuamente durante diez aos (1198-1208) y luego por
seis ms (1212-1218), en total durante veinte aos, con una
interrupcin de cuatro. Cuando, despus del asesinato de
Felipe de Suabia, se reconstruy transitoriamente la unidad, se vi en seguida que las fuerzas del estado eran ms
que suficientes para sostener la soberana en Italia. Sin
recurrir a las armas, Otn IV, al aparecer en Italia en
1209 a la cabeza del ejrcito del Reich, restableci nuevamente el gobierno alemn sobre toda la pennsula. Estuvo
por someter tambin a Sicilia, cuando, por segunda vez,
estall a sus espaldas la discordia entre los prncipes alemanes. Por la defeccin de algunos potentados, que elevaron a Federico II como anti-rey, Otn se vi obligado a
defender su corona en Alemania y a perder a Italia.
En este caso resulta palpable la causa por la cual el
imperio lleg a derrumbarse: la desunin de los prncipes,
que se disputaban la corona en lugar de defenderse contra
el peligro. La doble eleccin de 1198, con sus consecuencias
ulteriores (una guerra civil de veinte aos exactamente),
destruy el imperio.
Nada hay ms descabellado que la presuncin de que

la escisin en la eleccin real del ao 1198 no tuviese nada

que ver con el problema de la poltica imperial. Apenas
Otn IV fu reconocido por todos, reasumi plenamente
la poltica italiana de los Hohenstaufen. Su elevacin al
trono como anti-rey no es, por lo tanto, un acto de oposicin poltica sino de ambicin dinstica. Y lo mismo
ocurre luego, cuando el Gelfo se opuso a Federico II.
El Reich alemn no abandon conscientemente la
poltica imperial de los Hohenstaufen; pero la descuid y
no defendi sus conquistas, cuando fueron amenazadas,
aunque hubiera sido fcil la empresa de sostenerlas. Tan
slo con una parte de las fuerzas, que se consumieron
estrilmente durante largos aos en las luchas por el
trono alemn, con perjuicio para todo el pas, se hubiera
podido sostener sin dificultad el imperio en Italia y con
l la posicin preponderante de la nacin, hasta en las
crisis ms graves.

ya ninguna tentativa para la restauracin? Tambin en

el ao 1100 todo se perdi una vez, pero asimismo los
sucesores de Enrique IV pudieron volver siempre a sus
antiguos proyectos, hasta que la obra se cumpli con
Federico I. Mas esto no volvi a ocurrir despus del
ao 1200. Alemania apoy muy tibiamente a Federico II
en su lucha por la soberana en Italia y al final le
abandon. Cuando Federico II fu depuesto por la Iglesia,
tambin en Alemania se le dej desamparado en vastos
crculos y se le opusieron anti-reyes. Pareci que en ese
siglo XIII, ya nadie quera mantenerse fiel a las antiguas tradiciones de los aos anteriores. Esto obedece siempre a causas especiales; tambin aqu existen y son fciles
de reconocer.

Ahora sabemos, pues, por qu el imperio alemn ha

sucumbido: por la discordia, el egosmo, la miopa de
los prncipes alemanes. Nadie puede dudar que aparecen
en este caso las funestas cualidades que, en todo momento,
encontramos de nuevo en las pginas de la historia alemana: la falta de comprensin para lo total y colectivo, la
preferencia por lo particular y propio, la debilidad del
instinto poltico. Estos defectos nacionales tienen la culpa
de que Alemania perdiera su situacin dominante en el
oeste al final del siglo XII.

La situacin del Reich se hallaba ya encaminada hacia

una transformacin, que dejaba camino libre a las fuerzas
divergentes, mientras dificult mucho la realizacin de
la unidad. Esto fu lo fatal en la cada del imperio y por
eso no pudo volverse a levantar de ese derrumbe, porque
coincide con l una modificacin en la vida estatal alemana que, brevemente, puede calificarse como el comienzo
de la disolucin del Reich. Ello da a la poca, que va de
1198 a 1220, su especial significado: constituye, simultneamente, un fin y un comienzo; el imperio, es decir la
hegemona en occidente, ha terminado, y empieza la disolucin del Reich.

Entre tanto no es posible simplificar las cosas al extremo de decir sencillamente que la desunin ha derrotado, entonces como siempre, a los alemanes. Cmo fu que en el
ao 1200 esta desunin pudo influir tan fatalmente y sin
reaccin alguna, cuando hasta ese instante se haba logrado vencerla? Y cmo fu que ms tarde no se hizo

Esta disolucin no comienza con el fin del imperio y

la desaparicin de su poder en el exterior; ni mucho menos
es una consecuencia de ello, aunque a menudo se afirma
lo contrario. El imperio, se dice, arrastr en su cada al
poder real alemn y, en los vanos esfuerzos por la corona
imperial, se agotaron las fuerzas del reino, por lo que el

fin de los ensueos de un imperio hubiera sido tambin

la tumba de la unidad alemana.
Solamente un estudio muy superficial de los hechos
puede llevar a este juicio. En realidad, lo que nosotros
llamamos la disolucin interior del Reich, estaba desde
hace mucho en marcha y slo por los grandes triunfos en
el exterior, durante los reinados de Federico I y Enrique VI,
se mantuvo oculta y fu detenida por un tiempo. Cuando
esos triunfos se desvanecieron y lleg el derrumbe del
poder exterior, entonces se evidenci en seguida y claramente el estado de la situacin interior.
Con pocas palabras se puede decir lo que esto representa: el rey ya no dominaba a los prncipes, porque haba
perdido una parte demasiado grande de su primitivo y
propio podero.
Recordemos en qu se apoyaba el poder del rey;
en primer trmino en el valioso patrimonio real, en los
vastos bienes territoriales de la corona, que facilitaban
el mantenimiento de un numeroso ejrcito de caballeros.
El patrimonio del rey, durante las guerras civiles de la
lucha por las investiduras, estaba ya muy mermado, malbaratado, regalado, robado. De aqu la lamentable debilidad de Conrado III, que era ms dbil individualmente
que muchas casas principescas, como los Gelfos y los Babenbe'rg. Tampoco Federico I tuvo en los comienzos de su
gobierno situacin predominante. La conquist en parte
con sus triunfos en Italia, donde gan sobre todo mucho
dinero; luego por las adquisiciones sistemticas de tierras,
obligando precisamente a las iglesias del Reich a transferir
en gran escala sus posesiones como feudos a la casa real.
Pero esta ventaja, y algo ms, se perdi para los Hohenstaufen en la lucha por la corona. El patrimonio del rey
se derriti como manteca al sol y no produjo bajo Fede-

rico II ni lejanamente lo que antes haba rendido. Adems

por su dispersin, por su desintegracin, perdi tambin
su valor.
En cambio el poder de los prncipes se elev. Disponan
de regiones coherentes que se redondeaban y crecan,
mientras se desmenuzaba el patrimonio del rey. La corona
se debilita, sus contrincantes se refuerzan.
No se trata ya de los duques de los pueblos originarios
de los primeros tiempos. Los antiguos ducados subsisten
an en forma nominal; en su extensin se menoscabaron
por subdivisin. Del antiguo ducado de Baviera, que aun
durante el reinado de Otn I comprendi todo el pueblo
bvaro, desde el Lech hasta el Leitha y desde el Danubio
hasta las vertientes meridionales de los Alpes orientales,
se separaron como ducados independientes: en el ao 980
Carintia, en 1156 Austria y en 1180 Estiria. El antiguo ducado de Sajonia fu desmembrado en 1180 despus de la
cada de Enrique El Len: en Westfalia el poder ducal pas
al arzobispado de Colonia, la parte oriental sobre el Elba
fu transferida con el ttulo de ducado de Sajonia, a la dinasta de los Ascanios, quedando a los Gelfos slo la parte central de Brunswick. Unicamente Suabia, en poder de la casa
real de los Hohenstaufen, se conserv intacta. Pero al extinguirse esta casa reinante y subdividirse sus posesiones
entre los vecinos, desapareci tambin el ducado de Suabia.
En todas partes observamos una desintegracin y
un desmenuzamiento. En lugar de encaminarse a una fusin
conjunta en grandes complejos de poder, la evolucin se
encamina a la divisin, la particin, la escisin. El intento
de Enrique el Len de erigir, en su calidad de duque de
Baviera y Sajonia, una doble potencia rgidamente centralizada y de vasta extensin en el norte y en el sur, concluy
con la cada del duque, que sucumbi ante la alianza del

emperador y de los principes vecinos. Sus tierras fueron

repartidas.
Por este proceso de desmenuzamiento, sin embargo, el
principado, como tal, no result debilitado, sino, por lo
contrario, robustecido. La menor extensin del territorio
facilit su gobierno, permiti un dominio ms efectivo. El
principado gan en solidez lo que perdi en superficie.
En la segunda mitad del siglo XII nacieron verdaderos
gobiernos nacionales, estados territoriales, que merecieron
este nombre mucho ms que el Reich, donde la soberana
del rey, en realidad, no fu otra cosa que una suma de
supremacas. El poder real gubernativo en cada lugar y en
cada aspecto justicia, polica, defensa armada y fortificaciones, aduanas y moneda, y, sobre todo, el derecho
impositivo permaneci en manos de los seores territoriales. Estos derechos se comprenden bajo el trmino
tpico de soberana territorial. Es ejercida por el prncipe,
y slo ocasionalmente interviene el rey, del cual depende
en teora. De su poder y de su prestigio depende cundo
y cun a menudo lo ha de hacer. Los soberanos territoriales
vern siempre con malos ojos su intromisin y tratarn
de excluirla en lo posible.
Tal fu el estado de cosas que hall Federico II cuando
fu a Alemania. Es de la mayor y la ms duradera
importancia el hecho de que no hiciera ninguna tentativa
para cambiarlo. En su indiferencia por la situacin alemana, cedi, una vez por todas, a los prncipes territoriales, toda la soberana estatal en sus regiones. En primer
lugar recibieron el derecho exclusivo de fortificacin,
escolta, justicia y moneda, los prncipes eclesisticos en
el ao 1220, y en 1232 todos los seores territoriales (domini
terrae). El rey se retir voluntariamente de los territorios
y se limit al papel de inspector y juez supremo. El Reich

lleg a convertirse de esta manera en una abstraccin,

mientras que los seores territoriales usurparon todo el
poder concreto del estado.
El antiguo poder real haba posedo un segundo apoyo,
casi ms fuerte an, para su efectividad: el dominio sobre
las iglesias del Reich. Sabemos lo que represent el hecho
de que ese apoyo le fuera retirado como consecuencia de la
lucha por las investiduras y de la debilidad de Lotario y
Conrado III frente al clero, y sabemos tambin la importancia que tuvo la reivindicacin de los antiguos derechos
de su corona, llevada a cabo por Federico I.
Despus de la muerte de Enrique VI, se perdieron de
nuevo los privilegios reconquistados. Entre los obispos
estall una reaccin muy natural a la explotacin excesiva; una parte de ellos se pas a la oposicin y se sinti
satisfecha cuando el papa Inocencio III arrim el hacha
a la raz principal del reino alemn. El Pontfice aprovech
la lucha por la corona para obligar a sus candidatos a renunciar a toda influencia en la eleccin de obispos y abades.
Tanto Otn IV como Federico II se sometieron a esta exigencia. La renuncia, consagrada por Federico en la Bula
de Oro de Eger del ao 1213, di a las iglesias alemanas
"libertad"; es decir, ces la influencia de la corona sobre
sus investiduras. Se estrangulaba la arteria vital del estado
alemn.
Federico II tampoco pens en este caso en deshacer
lo hecho. Sin embargo, para no quedarse totalmente privado de un fuerte partido en el campo de los prncipes,
trat de atraerse a los obispos mediante favores y concesiones. Por eso, como hemos visto, les concedi, por regia
sancin, plena soberana territorial; esperaba tal vez captarlos decididamente con esos regalos. No alcanz su
finalidad y adems destruy del todo las antiguas bases

del poder real. Cuando el Papa le declar la guerra, tambin los obispos, que constituyeron un partido contra l
y le opusieron anti-reyes, lo dejaron plantado al final.
Haba una razn para que no procedieran as? Como
eclesisticos deban obedecer al Papa y como prncipes del
Reich se haban constituido soberanos territoriales independientes, como antes lo haban sido los duques; cada
uno era el gobernante de un estado propio con problemas
e intereses particulares. Nada les importaba el Reich; nada
tenan ya que esperar de la corona; a lo sumo podan
temer que se les volviera a cercenar los derechos recientemente concedidos.
stas son las verdaderas causas del derrumbe del reino
y de la disolucin del Reich, que se desarrollaron en
Alemania contemporneamente con el fin del imperio en
Italia. No son en lo ms mnimo la consecuencia del fracaso
de la poltica imperial italiana de los Hohenstaufen; por lo
contrario esa poltica fu irrealizable y hubo de ser abandonada, porque el reino haba perdido tambin en Alemania su soberana.
Y aqu podra intervenir la crtica. Por qu podra
preguntarse-^- no consolidaron los Hohenstaufen su poder
en su propio pas, antes de acometer grandes empresas en
el exterior? No haban construido tal vez el piso alto de
la casa antes de terminar los cimientos?
Hay algo de verdad en esto. No era lgico, y por eso
constitua un peligro, el hecho de que el Reich hiciera
una poltica imperialista, para la cual su constitucin era
poco adecuada. El imperialismo, si ha de triunfar, presupone una slida unidad del estado y la posibilidad de llevar
a la contienda, en cualquier momento, para un fin determinado, todas las fuerzas de la colectividad. Por eso el imperialismo de los franceses y de los ingleses pudo triunfar;

posean una unidad nacional completa, que les permiti

echar en el platillo de la balanza del destino el peso de
toda la nacin, de una sola vez y en forma permanente,
y no solamente por unas clidas semanas de agosto. Al
antiguo Reich alemn le falt esta unidad volitiva; por
eso desde un principio la poltica imperial de los Hohenstaufen, encaminada al dominio de Italia, choc con
un error que demostr ser funesto a la muerte de Enrique
VI, cuando el Reich se dividi, en el momento en que ms
urgentemente hubiera necesitado la unin. Pero no es posible dirigir a los reyes de la casa Hohenstaufen, y especialmente a Federico I, el reproche de haberse equivocado
al no haber abordado, ante todo, el refuerzo de su situacin
en Alemania y no haber aplazado los proyectos italianos.
Las cosas no se planteaban en esos trminos. Cuando Federico I lleg al gobierno, el poder real se encontraba ya
relegado al segundo plano, rebasado por los prncipes.
Aconsejarle que consolidara su fuerza en Alemania hubiera
sido lo mismo que invitar a una persona cada en un
pantano a tratar de salir de l tirando de sus propios cabellos. La nica posibilidad de escapar del fangal de la
impotencia fu asirse a un sostn del exterior. Federico
trajo de Italia un poder ms fuerte con el que ms tarde
sobrepas en Alemania a los prncipes ms poderosos y un
buen da pudo derrocar, por ejemplo, a su primo, Enrique
el Len, notablemente ms fuerte que l. No se puede
negar que haba algo antinatural en llevar el centro de
gravedad del reino fuera de Alemania. Pero en poltica
se trata solamente de lo que es posible. No era posible
hacer algo distinto a la poltica de Federico I (la restauracin del imperio), hacia la mitad del siglo XII, si el
rey no quera allanarse en forma permanente al papel
subordinado que le toc desempear a Conrado III.

Los esfuerzos de los Hohenstaufen no lograron el

triunfo permanente, pero hasta lo transitorio era una ganancia. Los ms hermosos recuerdos de nuestra historia
ms antigua pertenecen a esa poca. Trate el lector de
imaginarse cmo sera la antigua historia alemana sin
Barbarroja y Enrique VI. Y el que sabe lo que signijican
los recuerdos en la vida de los -pueblos no lo desestimar.
La nacin alemana, cuando polticamente se hall a
dieta restringida, se aliment durante siglos con los recuerdos de los emperadores de la casa de los Hohenstaufen. Y
quiz deba sobre todo a estos recuerdos, el que ms tarde
haya revivido una vez ms un instante de grandeza.

CAPTULO CUARTO
Los estados territoriales Amenazadora declinacin del Reich
Restablecimiento del reino Alberto I Cambio de dinastas Los prncipes electores El orden electoral de
Carlos IV Creaciones de la poca de los estados territoriales Rasgos fundamentales de la vida estatal El carcter poltico de la nacin Pequeos estados y pequea
burguesa Carcter de la poltica alemana Las ciudades Burguesa y nobleza.

Es necesario despedirse absolutamente de toda idea

de grandeza y esplendor, como tambin del encanto de
poesa y belleza, con que los tiempos ms antiguos aparecen a los ojos del que los contempla despus, al abordar la
segunda gran poca de la historia alemana, la poca de los
estados territoriales.
Es extraordinariamente difcil hacerse una imagen clara del caos estatal en que dej a Alemania la cada de la
casa de los Hohenstaufen. El poder real antes dominante,
ha desaparecido por completo; por lo pronto no existe rey
alguno. Nada significa que varios seores se atribuyan simultneamente ese ttulo. Enrique Raspe y Guillermo de
Holanda, como en un tiempo Conrado IV y ms tarde Ricardo de Cornualla y Alfonso de Castilla, se llaman reyes,
pero no son ms que pretendientes. Su escasa importancia
est demostrada por el hecho de que los dos nombrados en

Los esfuerzos de los Hohenstaufen no lograron el

triunfo permanente, pero hasta lo transitorio era una ganancia. Los ms hermosos recuerdos de nuestra historia
ms antigua pertenecen a esa poca. Trate el lector de
imaginarse cmo sera la antigua historia alemana sin
Barbarroja y Enrique VI. Y el que sabe lo que signijican
los recuerdos en la vida de los -pueblos no lo desestimar.
La nacin alemana, cuando polticamente se hall a
dieta restringida, se aliment durante siglos con los recuerdos de los emperadores de la casa de los Hohenstaufen. Y
quiz deba sobre todo a estos recuerdos, el que ms tarde
haya revivido una vez ms un instante de grandeza.

CAPTULO CUARTO
Los estados territoriales Amenazadora declinacin del Reich
Restablecimiento del reino Alberto I Cambio de dinastas Los prncipes electores El orden electoral de
Carlos IV Creaciones de la poca de los estados territoriales Rasgos fundamentales de la vida estatal El carcter poltico de la nacin Pequeos estados y pequea
burguesa Carcter de la poltica alemana Las ciudades Burguesa y nobleza.

Es necesario despedirse absolutamente de toda idea

de grandeza y esplendor, como tambin del encanto de
poesa y belleza, con que los tiempos ms antiguos aparecen a los ojos del que los contempla despus, al abordar la
segunda gran poca de la historia alemana, la poca de los
estados territoriales.
Es extraordinariamente difcil hacerse una imagen clara del caos estatal en que dej a Alemania la cada de la
casa de los Hohenstaufen. El poder real antes dominante,
ha desaparecido por completo; por lo pronto no existe rey
alguno. Nada significa que varios seores se atribuyan simultneamente ese ttulo. Enrique Raspe y Guillermo de
Holanda, como en un tiempo Conrado IV y ms tarde Ricardo de Cornualla y Alfonso de Castilla, se llaman reyes,
pero no son ms que pretendientes. Su escasa importancia
est demostrada por el hecho de que los dos nombrados en

ltimo trmino son extranjeros; uno de ellos apenas se estren de paso en "su" reino y el otro 0 ) jams vi el Reich.
Mientras tanto progresa rpidamente la evolucin de
los estados territoriales. Como todos los estados, quieren
ante todo agrandarse. Tanto ms sienten esta necesidad,
cuanto ms carecieron, en el momento de surgir, de una
firme cohesin geogrfica. Constan en efecto de muchos
trozos separados, jirones y andrajos de territorio, que, naturalmente, aspiran a una fusin: el territorio quiere redondearse. Y, puesto que ello es posible solamente a costa
de otros territorios,, se origina as una situacin que puede
definirse como la lucha de todos contra todos. La guerra
civil est a la orden del da. Casi siempre la enciende la
extincin de una familia de prncipes, pero cualquier otra
ocasin lleva a estados colindantes a tomar las armas el
uno contra el otro. Esta situacin, con el tiempo, fu atenundose, las guerras de sucesin y las hostilidades limtrofes se tornan ms raras, pero nunca cesan durante la
existencia del primer Reich alemn. Hasta las guerras de
Silesia de Federico el Grande y la de la sucesin bvara de
Jos II, no son otra cosa que las mismas luchas que llenan
los siglos XIII y XIV.
Lgicamente y, dada la ndole de los acontecimientos,
lo peor fu al principio, en aquel "intervalo terrible, el perodo sin emperador" ( 2 ). Pareci que desapareceran por
completo la unidad del Reich y el orden estatal, y que los
suplantara el simple derecho del ms fuerte. Su consecuencia es un abigarrado caleidoscopio, que cambia de
(1) El gran rey de Espaa, Alfonso X el Sabio, electo Emperador de Alemania el 1? de abril de 1257 quien por la presin
de la opinin espaola, contraria entonces a esa aventura exterior, no se decidi al ejercicio efectivo de la dignidad imperial;
renunciando a ella definitivamente en 1275. (N. del T.)
(2) Schiller: El Conde de Habsburgo.

siglo en siglo. Poco a poco cristalizan en ciertos sitios

aislados, bloques estatales ms grandes que, en cierta
medida, logran redondearse y extenderse hacia afuera,
como el ducado de Baviera, el landgraviato de Turingia
unido a la Marca de Misnia, y, ante todo, el reino de
Bohemia agrandado por Otokar II con Austria, Estiria y
Carintia. Entre stos y a su lado, el gran nmero de
estados medianos y pequeos, seglares y eclesisticos, prncipes, condes, barones y, finalmente, tambin las ciudades,
muchas de las cuales pueden tomar vuelo, hasta convertirse en pequeos estados independientes.
Es imposible afirmar, si este estado de cosas se
habra eternizado o si la necesidad de asegurar el comercio hubiera tenido, por s misma, fuerza bastante para
terminarlo. Bien puede imaginarse que a cambio del poder
real, que los ms fuertes no necesitaban y los ms dbiles
no podan crear, se hubiese constituido una numerosa serie
de uniones que, con colaboracin de los vecinos y por ayuda
mutua, hubiesen velado en cierta medida por el orden y la
seguridad de sus propios lmites; o si se hubiesen aislado
con mutua desconfianza y hostilidad, en forma parecida a
lo que aconteci realmente hacia fines del siglo XIII en la
parte sur de Suabia, la Suiza de hoy, con el resultado que
de ello, con el correr del tiempo, naciera un estado propio.
De la misma manera, esas uniones provinciales o confederaciones hubieran podido llegar, an en otros sitios, a una
nueva formacin de estados particulares, tal vez en el Rin,
en la Sajonia inferior y en Westfalia, Baviera, Turingia y
Franconia. Sntomas de ello se observaron aqu y all.
No se lleg a eso a causa de una intromisin del exterior. La Iglesia haba destruido el imperio y el reino. Reconstruy de nuevo este ltimo, porque en su momentnea
situacin crey que necesitara nuevamente de un empe-

rador. Fu el papa Gregorio X quien impuso en el ao 1273

la eleccin de un rey reconocido por todos en Alemania,
rey que pensaba utilizar como emperador en Italia para
restablecer el equilibrio. El designado fu el conde Rodolfo
de Habsburgo. Es una verdadera irona del destino que
este rey elegido exclusivamente para convertirlo en emperador, nunca pudo iniciar la campaa transalpina, tan
esperada, tan a menudo decidida y que deba proporcionarle la corona imperial de los Hohenstaufen. Y con ello
demuestra su reinado algo nuevo: el imperio de los alemanes est de hecho terminado, la soberana en Italia extinguida.
As quedan las cosas, a pesar de los repetidos intentos
para restaurarlas. La acometida realizada por Enrique VII
(1310-1313), en circunstancias aparentemente favorables
por cuanto al comienzo lo apoyaba la Iglesia, no alcanz
su finalidad, pues el nuevo emperador muri en medio de
la lucha, y el nuevo intento de Ludovico el Bvaro (13271329) fracas por completo. Carlos IV elimin esas ilusiones, al resignarse a una dignidad imperial de pura frmula
y a una soberana nominal sobre los estados italianos, que
le ofrecan ciertas ventajas pecuniarias y la posibilidad de
una mayor intromisin diplomtica en los asuntos de Italia.
En los tiempos que siguen todo qued as. La utilidad real que Alemania obtuvo de las malogradas campaas
de Ludovico contra Roma y de la poltica neta de renunciacin de Carlos, consisti en que se impidi el establecimiento de Francia en Italia. El mismo peligro que llev una vez a Otn I a travs de los Alpes que Italia llegase a ser un territorio econmico coherente y poderoso,
que lograse apartar a Alemania del camino principal del
comercio mundial, este mismo peligro, afortunadamente,
se conjur en el siglo XIV. Un gran nmero de estados en

el sur de los Alpes, que se combatan poltica y econmicamente unos a otros, prestaron los mismos servicios que
haba prestado antes el dominio alemn: las vas del trfico
mundial continuaron siendo accesibles para los alemanes.
Sin embargo, la novedad del reinado de Rodolfo I y
de sus sucesores no est solamente en la renuncia a las
tradiciones de un gran pasado. Tiene tambin un lado muy
positivo: posee caractersticas completamente modificadas.
Sus columnas de sustentacin ya no son el patrimonio de
la corona y la soberana sobre las iglesias; el primero se
ha derretido en las llamas de la guerra civil de los Hohenstaufen, hasta quedar reducido a un saldo exiguo; la segunda ha terminado hace mucho tiempo. El nuevo rey representa en el reino exactamente tanto cuanto represente como
soberano territorial por la fuerza de su propio poder dinstico. Para expresarlo trivialmente: como rey debe vivir
de su patrimonio privado, por cuanto el Reich no le abona
ninguna lista civil.
La consecuencia es que cada rey trata de aumentar el
poder de su casa. As procedieron cuantos se sucedieron
desde el ao 1273, desde Rodolfo I hasta Carlos IV, con la
misma tenacidad que pusieron antes sus predecesores en
la aspiracin a la corona imperial. Y no necesitamos buscar una explicacin que aparece por s sola. Si cada prncipe trataba de aumentar su poder cuantas veces se le presentaba la oportunidad, por qu no deba hacer lo mismo
el rey? Todo aquel que llega a ceir la corona, estira sus manos para incorporar a lo que ya posee (la herencia de sus padres), un nuevo territorio, y hasta dos y ms. En aspiraciones todos son iguales: slo en resultados son distintos.
Rodolfo I pudo conquistar a Austria y Estiria, que quit
a Otokar de Bohemia. La batalla de Moravia (1278) es
la base del poder de la "casa de Austria", como desde en-

tonces se llamaron los Habsburgo. Adolfo de Nassau fracasa

cuando trata de apoderarse de Turingia y Misnia. Alberto I
est por anexar estas dos comarcas a las posesiones heredadas de su padre y al reino de Bohemia ya conquistado por
l y a la expectativa de obtener a Holanda, cuando lo elimina la mano asesina de su sobrino (1308). Enrique VII
impone a su hijo como rey de Bohemia, y Ludovico el Bvaro gana a Brandenburgo, Holanda y el Tirol.
Por esta "poltica del poder dinstico", los reyes que
siguen tienen mala fama ante la posteridad. Se acostumbra reprocharles que no velaran por "el Reich" y sirvieran
solamente los intereses de su casa. E de todo punto imposible juzgarlos de modo ms equivocado. El rey, tal como
era despus de 1250, no poda prestar al Reich, vale decir a
su nacin, servicio mayor que tratando de engrandecer, de
cualquier manera posible, su propio poder dinstico. No
haba otro medio para promover la unidad del Reich y poner fin a las discordias de los prncipes, sino que la corona
llegara a crecer en potencia cada vez ms alta por encima
de todos y cada uno de ellos, hasta superarlos y obscurecerlos. Pero esta finalidad no poda ser alcanzada sino con
la anexin de territorios enteros a las posesiones de la casa
real. Donde la soberana territorial dominaba todo, el rey
slo podra gobernar sobre Alemania si era el ms grande
de los soberanos territoriales. Como ltima meta en ese
camino se perfilaba la soberana exclusiva del rey, la unin
en Estado de toda la nacin.
En una ocasin pareci que esa meta estaba casi alcanzada. Fu en los diez aos que rein Alberto I (12981308). Haba heredado de su padre un poder con el cual
nadie poda competir en la Alemania meridional. Con sus
vastos bienes en Alsacia, en la parte sur de la Selva Negra
y en Suiza, predominaba sobre todos sus vecinos. Les agre-

g Austria y Estiria, regiones extensas, ricas y excelentemente administradas. La habilidad de estadista y el talento
estratgico de Alberto lograron deshacer en lo que fracas
su predecesor Adolfo la oposicin de los prncipes renanos, cuando intentaron sublevarse contra l. Se atrajo a las
ciudades, al eximir, con sagacidad y amplia visin, al comercio en aguas del Rin, de todos los derechos aduaneros
impuestos por los soberanos territoriales; medida que era
a la vez la apropiada para desviar hacia Alemania desde
las rutas francesas el trfico comercial entre Italia y los
pases del norte. En esta posicin ya tan fuerte, emprendi
tambin el rey, la conquista, para su casa, de Bohemia,
Misnia y Turingia. Si en ello hubiese tenido buen xito
hubiera logrado tambin en la parte nordeste de Alemania
un predominio al que nadie hubiese podido sustraerse.
Habra dominado a toda Alemania.
Pero la tarea no era sencilla; los obstculos eran formidables. En Bohemia, se mova poderosa la oposicin nacional; en Misnia y Turingia, la nobleza autctona no quera saber nada del alemn del sur, bien conocido como
excelente soberano territorial, pero tambin como gobernante severo y desconsiderado. La lucha no estaba an
decidida, la balanza oscilaba. Cuando el rey reuni todos
los medios de su poder, tropas y dinero, cay sobre l,
durante los ltimos preparativos de la campaa decisiva,
el pual del sobrino, y la ms hermosa promesa de porvenir para la nacin alemana se hundi por la insensata accin de un odio personal, ya que no volvi ms a
presentarse la oportunidad, y desde entonces las fuerzas
particularistas dominaron el ambiente.
El repetido cambio de las dinastas fu la causa por la
cual la acumulacin de zonas de poder en manos de cada
casa reinante perjudic al Reich. Tambin en esto la nueva

poca se distingue de la antigua. Anteriormente se atuvo,

por lo general, al principio de que la familia real reinante
deba proporcionar el nuevo rey. Conduca a ello la concepcin jurdica de que el rey como surge del sentido original de la palabra en alemn debe ser el ms
noble del pueblo; y quin poda ser ms noble que un descendiente de reyes? Para ello colaboraba tambin la consideracin prctica de que la concentracin de los medios de
poder permaneca asegurada de generacin en generacin,
si el nuevo rey era al mismo tiempo el heredero nato de su
predecesor. Patrimonio del Reich y fortuna de la casa real
quedaban as, conjuntamente, en poder de la misma familia.
Desde 1250 se abandona este principio: se hace valer
lo contrario. Cuantas veces cambia la persona del rey, otras
tantas una dinasta reemplaza a la otra en el trono. La intencin es sta: el hijo no debe suceder al padre, porque
ello fortalecera en demasa al rey. Los prncipes no tienen
inters alguno en que el ms poderoso de ellos sea el rey;
por lo contrario, ste no debe tornarse demasiado potente.
Ya no ven en l, desde que son soberanos territoriales y gobiernan sus estados propios, a su soberano legal, sino a un
rival incmodo, a quien no se debe dejar llegar al predominio. Cada estado tiende por naturaleza a la soberana y
a la exclusin de limitaciones. Los territorios alemanes desde Federico II eran estados, pero no fueron soberanos mientras el rey prevaleci sobre ellos. Y tanto ms desearon
serlo, de hecho si no de derecho, cuanto menos poder tena
el rey para hacer valer su derecho de soberano supremo.
Por ello les conviene que, cuando un rey ha engrandecido
a su familia, le siga otro que deba empezar de nuevo. Fu
indiferente para los prncipes, ver despus frente al soberano la encarnizada oposicin de los herederos de su prede-

cesor y que la labor de la ltima generacin se volviera

siempre contra la siguiente; no perdan nada con ello, aun
cuando el Reich alemn se asemejara as a Penlope, que
deshaca de noche lo tejido durante el da.
Cabe, sin embargo, la duda de que se hubiera establecido este cambio permanente de dinastas, si no se hubiese
iniciado desde 1250 una institucin que no conoci la poca
anterior: los prncipes electores. Antiguamente el rey era
elegido por el conjunto de prncipes. Ahora este derecho se
haba restringido hasta formar un privilegio de un estrecho
crculo, en ltimo anlisis, porque la gran masa de los prncipes consideraba con indiferencia la eleccin del rey. Quedaron alejados, y los siete que haban conquistado en los
tiempos de los Hohenstaufen la primaca de honor en la
eleccin y coronacin del rey, se vieron solos en esta funcin y se convirtieron sin ms ni ms en nicos electores. Era tan escaso el inters en el asunto, que un pequeo
grupo de prncipes de entre los menos poderosos lleg a
tener una vez por todas el privilegio de dar al Reich un
monarca que luego deban aceptar hasta los de mayor poder. En efecto, el nico de los electores que por su podero
pertenece a la categora de los prncipes de primer orden
es el rey de Bohemia. El Palatinado, la Sajonia achicada
de los Ascanios, y Brandenburgo son potencias de segunda clase, y Maguncia, Colonia y Trveris corresponden a una
tercera categora. Se comprende fcilmente que estos seores se aferraran desesperadamente a su derecho a la
eleccin del rey, el nico que los elevaba sobre la multitud de sus colegas y les daba importancia. Pero nadie podr afirmar que esto haya sido un estado de cosas natural
y sano. Las instituciones malsanas se vengan siempre. El
bacilo del colegio de electores, nacido en el terreno pantanoso de la guerra civil de los Hohenstaufen, envenenaba de

nuevo al Reich en cada eleccin regia. Ms que cualquier

otra cosa impidi la formacin de un poder real firme y
fuerte.
No faltaron los intentos de remediar ese estado de cosas. Ya Rodolfo I debe de haber elaborado sus proyectos
para que la corona se convirtiera en una herencia familiar;
el primer intento lo haba realizado Enrique VI. Tambin
Alberto I estuvo cerca de esta meta, y la hubiera alcanzado,
si el destino le hubiera concedido una vida ms larga y buen
xito en sus planes de conquista. Con su muerte desapareci
tambin esta posibilidad, y Carlos IV, que trat de poner en
orden las condiciones enmaraadas del Reich en todos los
terrenos, reconoci lo existente y se esforz en utilizarlo,
aumentando los privilegios de los electores, garantizndoselos por escrito con arreglo a una ley del Reich la Bula
de Oro de 1356 para ganar dentro del estado un fuerte
partido en el que pudiera apoyarse su dinasta como gobernante. Puede decirse que logr su propsito; cesa entonces
el cambio de dinastas; los luxemburgo-bohemios, los hijos
de Carlos, Wenceslao y Segismundo, llegaron uno tras otro
al trono, y, a la extincin de su casa con Segismundo en
1437, la corona pas a su yerno Alberto II y a la familia de
los Habsburgo de Austria, quienes la conservan hasta el
final.
La poca de la que nos ocupamos no goza de mayor estimacin por parte de los intelectuales. A nadie puede reprocharse esto. El hombre busca hasta en el pasado los fenmenos personas y acontecimientos que llaman su
atencin, ya sea por sus rasgos humanos, ya por la magnitud o la gravedad de las consecuencias de lo ocurrido. Lo
pequeo y lo de estrechas miras repugna, cansa y aburre.
A la historia alemana le falta despus del ao 1250
cualquier rasgo de grandeza. Si alguno aparece a veces

CARLOS

IV?

Di al Reich un estatuto instituyendo el orden electoral de la corona.

Estatua

del

"maestro

de
(.Berln,

la

Bella
Museo

Fuente".
del

Emperador

Federico)

tal vez quizs en el gobierno de Alberto I, no pasa de

un fulgor, detrs del cual la noche se presenta an ms
oscura. "Nada se saca en limpio", es la impresin que se
tiene de todas esas luchas y contiendas. El concepto de
"querella de alemn" ( x ) no se adapta mejor a ninguna
otra situacin. Falta, adems de la grandeza, la unidad
del cuadro. Por eso la historia de esta poca es tan difcil
de describir o, mejor dicho, no puede ser narrada en forma alguna. La unidad de accin es tan indispensable para el historiador como para el autor dramtico. La historia alemana desde el siglo XIII hasta el XIV no conoce,
en efecto, unidad de accin. Lo que parece tal, si se trae
a colacin la historia de los reyes, no es sino un engao.
No es ms que una parte y no siempre la ms importante
del conjunto. Simultneamente, la historia de los territorios corre en hilos innumerables, que se cruzan y se enlazan y a menudo se convierten en nudos gordianos. La
indiferencia de la posteridad, frente a tales afanes tan complejos y tan intiles, es, pues, muy comprensible.
Sin embargo, hay que lamentarlo sinceramente. Porque, en resumidas cuentas, es, en este secular desgaste de
fuerzas, sin plan ni finalidad, en que la evolucin parece
estancarse definitivamente en un punto muerto, donde finalmente, a pesar de todo, algo naci de ello. Para las
pocas siguientes, hasta nuestros das, estos siglos tienen
tal vez ms importancia que los tiempos heroicos del imperio. Slo entonces la nacin encontr sus formas estatales permanentes y algo ms que esto: fu entonces cuando
su carcter recibi su sello. Quien considere lo pasado desde
el punto de vista de su influencia sobre lo presente, ha de
conceder que los aos oscuros que siguieron al interregno
(1)

En francs en el texto original. (N. del T.)

son, en realidad, ms interesantes que la magnificencia de

los Hohenstaufen. Las hazaas de Barbarroja pertenecen
por entero al pasado; Rodolfo de Habsburgo y Carlos IV,
puede decirse, sobreviven hoy todava. Bajo su reinado
puesto que los tomamos como representantes de toda esta
poca nacieron los estados territoriales, que rigen, desde
aquellos das hasta hoy, la historia alemana y han sobrevivido tambin al derrumbe ms reciente.
Hay ms an. El que quiera ver algo del pasado alemn
puede hallar a cada paso sus rastros: iglesias y ayuntamientos, castillos y murallas de ciudades hablan una lengua
perceptible. Pero cun rara vez logran llevarnos ms all
del umbral detrs del cual el antiguo imperio alemn
duerme el sueo eterno de su ciclo histrico concluso! Qu
nos pueden decir de Federico Barbarroja y de su hijo, de
Enrique IV y de Otn I? De esos aos tan grandes quedan
escasos restos, que hay que buscar con agotador ahinco.
Tal vez en el fondo exista ms de lo que la ciencia escolar se imagina, pero habra que hurgar y recogerlo
todo, y aun as no podra sostener el parangn con lo que
nos han dejado los siglos XIV y XV. Esos tiempos son los
que todava actan; nosotros vivimos y nos movemos bajo
su sombra.
Nada menos que Goethe lo ha notado. En el comienzo
de "Ficcin y Verdad" cuenta cmo visit en su juventud
el "Roemer" O en Francfort. "De Carlomagno supimos
muchos detalles fabulosos, pero lo que interesa histricamente no comenz para nosotros ms que con Rodolfo de
Habsburgo".
Esto es lo que an importa al hombre viviente: lo
(1) El "Roemer" es el ayuntamiento de Francfort del Meno,
, c u a l s e elegan los emperadores alemanes, reconstruido en
1405. (N. del T.)

que interesa histricamente y tiene relacin con nosotros

e influye sobre nosotros. As lo comprendi entonces, hacia 1756, el inteligente muchacho; as es hoy todava; as
ser de nuevo. Federico Barbarroja desapareci por segunda vez en el monte del Kyffhaeuser; Rodolfo de Habsburgo y Carlos IV, en cambio, estn entre nosotros.
Por ello, estamos obligados a aclarar, en forma absolutamente neta, la historia de este tiempo. A pesar de lo
confuso de la imagen, debera ser posible representarla y
fijarla netamente. No es sta la oportunidad ni existe la
urgencia. En esta ocasin podemos y debemos limitarnos
a los trazos capitales. Nos bastar establecer qu crearon
de eterno esas revueltas generaciones posteriores al 1250,
qu dejaron en herencia a la posteridad, y cules son los
resultados permanentes de esta poca.
Digamos, ante todo, que esa poca cre y estableci
los rasgos esenciales duraderos de la vida estatal.
Se objetar: cmo puede ser exacto esto, ya que en el
nterin revoluciones tan hondamente impresionantes destrozaron en Alemania como en otras partes las formas estatales de la Edad Media y crearon otras nuevas? Es fcil
refutar la objecin. Si se contempla el conjunto, las lneas
fundamentales del edificio estatal de Alemania, a pesar
de todos los cambios, a pesar de 1806 y 1848, a pesar de
1870 y 1918, an a pesar de 1933, son siempre en su esencia
las que se trazaron en los siglos XIII, XIV y XV. Exactamente como entonces vivimos y pensamos an hoy, de preferencia dentro de las fronteras del estado territorial.
El fin del antiguo Reich en 1806 lo fortaleci; la fundacin
del nuevo en 1870 lo dej subsistir cuidadosamente; la revolucin de 1918 no lo pudo hacer a un lado, y el cambio
de poder del ao 1933 no tuvo an tiempo de destruir
sus huellas.

Son siempre los mismos estados que entonces se formaron los actuales pases que aun hoy dominan el cuadro
de conjunto. Muchos, los ms, han desaparecido entre tanto,
pero los que hacia 1500 estuvieron en primer plano, existen hoy todava y son siempre los que marcan el paso.
Austria y Prusia - Brandenburgo, Baviera, Sajonia, Badn y
Hesia resisten en la actualidad sobre los cimientos colocados entre 1200 y 1500. Tanto han ahondado las firmes
races plantadas en suelo alemn, despus del ao 1250.
Por su nacimiento, el antiguo estado territorial era dinstico. Representaba el dominio de una familia de prncipes, fundado sobre tierras y gentes por derecho de herencia.
Lgicamente, los derechos, la fuerza, la voluntad de una
casa principesca, decidan si varios territorios se deban
confundir en un solo estado o si un territorio deba escindirse en dos o ms partes. Por herencia se unen los
estados aun sin tener nada de comn entre s, a veces sin
ser ni siquiera vecinos basta citar a este respecto al
principado de Moempelgard en Alsacia, que perteneca al
ducado de Wrtemberg, o al llamado Alto Palatinado, en
Baviera, que perteneca al Elector palatino residente en
Heidelberg, con territorios en ambas orillas del Rin; por
derecho de herencia un estado unitario es dividido y despedazado, como, por ejemplo, Hesse-Darmstadt y Hesse-Cassel
y los estados turingios. Debe tambin atribuirse a los accidentes del derecho hereditario dinstico, el que luego la parte del Palatinado situada a la izquierda del Rin llegara a
formar parte del estado de Baviera. Con el curso del tiempo, la cohesin de los territorios, unificados de esa manera
dinstica, fu tan firme que pudo sobrevivir a la dinasta.
Pases regidos durante cierto tiempo por la misma casa de
prncipes se consideran como un estado unido, tal vez sin
tener mucho de comn. Es suficiente pensar en el caso de

Baviera, que se compone de bvaros, suabos y francos, y

tiene, sin embargo, conciencia de su unidad y quiere permanecer unida. La particularidad del estado dinstico hereditario se ha grabado en la poblacin, que la siente como
caracterstica propia, a la que no renuncia.
Podramos fijar aqu un rasgo determinante en la vida
poltica de la nacin, que distingue marcadamente el perodo posterior al ao 1200 del precedente. Hubo, antes y
despus, lo que se llama particularismo, pero ste es distinto. Al principio de la historia alemana tena sus races
en el carcter de cada pueblo originario. Ahora ste ha desaparecido. El particularismo de los tiempos posteriores
y el de hoy todava es de origen dinstico y estatal.
El hecho puede considerarse como una desgracia, hasta
como una locura, pero no es posible eliminarlo con una
simple plumada. Hemos comprobado, despus de 1918, que
la conciencia particularista del estado y el sentir propio de
las regiones, aunque se haban convertido en algo meramente histrico, y sin basarse en una sola causa natural
forzosa, no se dejan suprimir por decretos revolucionarios,
a pesar de que stos sean resueltos por gran mayora de
votos. Y hubiera podido saberlo de antemano, quien se hubiese preocupado de seguir los "trillados caminos de la historia". Un pasado de seis siglos completos, que han impreso profundamente su huella en toda la vida de un pueblo,
no se deja suprimir de improviso con la goma de borrar de
una elaboracin leguleya, parlamentaria o burocrtica. En
efecto,
" . . . n i el tiempo ni la fuerza destrozan
la forma acuada, que viviendo evoluciona" ( x ).
Un sentido inteligente del gobierno no puede olvidarlo, si
(1)

De Goethe, en "Fausto". (N. del T.)

se dispone a barrer, ahora que ha desaparecido el rgimen

de los estados territoriales, los ltimos obstculos para la
unidad interna del Reich.
Por lo dems, no es necesario preocuparse, en forma
excesiva, por la "insensatez" de este nuevo particularismo.
La vida es, por lo general, bastante irrazonable, y la verdadera sabidura se revela siempre al contar con ello y
tratar de evitar las malas consecuencias, sin pretender eliminar el mal de un solo golpe.
Mucho peor fu y lo es otra cosa distinta. La formacin de los diversos estados de soberanos territoriales
ha actuado perjudicialmente sobre el tipo del hombre alemn, ya que todos esos estados eran tan pequeos. Para
comprobarlo no es necesario siquiera, medirlos con el patrn de las potencias mundiales de hoy. Aun en el concepto
de entonces, todos los estados alemanes, comparados con
Francia e Inglaterra, son pequeos estados. Y esto vale
hasta para los ms grandes entre ellos, como el reino de
Bohemia y el archiducado de Austria - Estiria - Carintia;
y los ms grandes forman apenas raras excepciones; la
gran mayora son estados pigmeos como Reuss, Waldeck o
Licchtenstein.
Un pequeo estado es siempre algo antinatural, un
contrasentido, por cuanto no puede cumplir sus tareas esenciales. La finalidad de un estado es, en efecto, atender las
necesidades, los deseos y los intereses de sus habitantes.
Para ello necesita el poder; debe estar en condicin de emplear la fuerza, en el interior y en el exterior. Si le falta
ese poder no puede alcanzar la finalidad esencial de su
existencia. Se ver obligado a usar de rodeos, a marchar
por vas tortuosas, cuando no a renunciar de antemano. En
todas las circunstancias, tendr tendencia a colocar sus
blancos lo ms bajo posible y a conformarse con lo impres-

cindiblemente necesario y a veces an con menos. Un pequeo estado no puede tener ms que pequeas metas y
emplear pequeos recursos.
Pero cada estado influye en el carcter de sus ciudadanos, y no slo por la forma en que los gobierna, por su
constitucin y su administracin. En un estado que debe
dejar pasar por alto muchas cosas porque no puede hacer
valer sus derechos, tambin los ciudadanos se acostumbran;
muy pronto, a soportar la injusticia que no pueden alejar.
Donde el estado no puede aspirar a altas finalidades, cmo
pueden atreverse los habitantes a ms elevadas tareas?
Saben anticipadamente que no podrn obtener ni proteccin ni apoyo. Adems, donde el estado est obligado a solicitar arrastrndose o a mendigar sus necesidades ms justificadas, cada uno de los ciudadanos olvidar la nocin de
ir abierta y directamente hacia la meta. l tambin considerar como ms seguras las vas tortuosas y les dar
preferencia.
La experiencia de lo pasado y de lo presente, en centenares de casos, nos ensea la exactitud de esta afirmacin.
Resalta ms evidentemente cuando un pueblo ha sido obligado a vivir sin estado, como los judos. A la inversa: el
porte libre, franco y seguro de s mismo que muchas naciones muestran en todos sus hijos, es posible solamente
en el slido suelo de un gran estado consolidado y fuerte.
Hasta el simple recuerdo de una potencia y de una grandeza anteriores puede alimentar estas cualidades, como nos
lo ensea el ejemplo de los holandeses y espaoles.
Si orientamos estas consideraciones hacia los alemanes,
como se nos presentan en los ltimos siglos de la Edad
Media y desde entonces, las hallamos confirmadas lnea a
lnea. Los estados territoriales de Alemania no conocen
ms que finalidades y tareas pequeas. La incorporacin de

algunas millas cuadradas de terreno, la eliminacin o la

apropiacin de una incmoda fortaleza fronteriza del estado vecino y, sobre todo, la obtencin forzada de unas
gabelas un poco ms elevadas de sus queridos sbditos, h
aqu el centro en torno del cual gira la alta poltica de los
prncipes serensimos. An entre reyes, desde Alberto I,
nadie ha pensado ms en conquistas de gran estilo, que
podan llevar tal vez al dominio de todo el Reich. Desde
que Carlos IV fund el predominio de su casa a base de un
sistema de pequeas astucias, muri en las filas de los
prncipes alemanes la gran ambicin que robustece las
fuerzas y adelanta el progreso. Forma, tal vez, excepcin
el archiduque Leopoldo de Austria, que cay en 1386 en
la batalla de Sempach contra los suizos. Sus conquistas,
que alcanzaron hasta Italia y anexaron a Trieste a su archiducado, sus proyectos para completar el estado de los
Habsburgo en la Alemania meridional hasta darle una
coherente unidad, son evidentemente de gran vuelo. Pero
en todo su aspecto, se nos presenta entre sus contemporneos alemanes como un pavo real entre gallinas, y no dej
de fracasar: faltaba a su empresa la base real; no encuadraba en la situacin alemana.
Qu impresin estrecha y mezquina se recibe al mirar la vida interior de los territorios! All vemos a los elementos dirigentes clero, caballeros y ciudades muy poco amigos entre ellos, cada uno preocupado ante todo de
sus propios privilegios, y todos concordes solamente en dificultar, en lo posible, el gobierno del prncipe y en eludir
los impuestos. Si al gobernante le faltan altas miras, las
clases gobernadas no tienen ninguna. El clero piensa en sus
prebendas, los caballeros en sus rentas territoriales, los
ciudadanos en sus negocios comerciales; nadie alimenta un

ideal comn que los una o los eleve por encima de s mismos. Slo piensan en s.
A este cuadro corresponde la imagen del hombre alemn. El pequeo estado en el que est obligado a vivir ha
reducido su horizonte. Conoce solamente un mundo pequeo, en el que hay que moverse precavido y no erguirse demasiado, para no tropezar o chocar con los codos o con la
cabeza. No persigue grandes finalidades, porque sabe de
antemano que, de todos modos, nunca las alcanzara. Debe
acostumbrarse temprano a tolerar ofensas y vejmenes en
el exterior, porque no hay nadie que le pueda ofrecer proteccin eficaz. Y preferir los rodeos, los senderos encubiertos, a los caminos rectos y abiertos, porque en esas circunstancias son siempre aquellos los ms seguros. Sobre
todo, empero, le faltar una cosa: la libre confianza en s
mismo, el natural orgullo de lo que es y quiere seguir siendo. No puede permitirse estas emociones, porque slo son
posibles y permitidas sobre la base de la pertenencia a
una comunidad fuerte, temida y respetada.
Quin no conoce el cuadro? Demasiadas veces nos
ha sido exhibido y nadie puede negar que concuerde con
la verdad, durante siglos enteros. Generalmente, se acostumbra a imputar este estado de cosas a la guerra de los
treinta aos y a sus consecuencias. No hay razn: data de
cuatro siglos antes; parte ya del siglo XIII y, desde entonces, su imagen ha podido grabarse cada vez ms hondamente.
Qu penoso papel representan los alemanes en la
historia europea, desde la desaparicin del imperio! Cuando
intentan intervenir en la gran poltica con el guantelete
de acero recuerde el lector, por ejemplo, las campaas
contra Roma de Enrique VII y de Ludovico el Bvaro,
en el mejor de los casos les est deparado un honroso fra-

caso, despus de convulsivos esfuerzos, que tienen algo de

aventura y que, por su desproporcin entre la fuerza empleada y el resultado, asumen casi un aspecto cmico. Hasta
su diplomacia demuestra, de nuevo cada vez, que no se
hallan como en su casa en el gran escenario de Europa. Se
mueven torpemente y, por regla general, son explotados,
cuando no totalmente burlados. Qu lamentable figura
hace, ocasionalmente, hasta el ms sagaz y mundano de
los prncipes alemanes, el emperador Carlos IV, cuando en
1365, visitando a Provenza, que perteneca, es verdad, en
forma oficial a "su" reino de Borgoa, se atrevi a hacerse
coronar solemnemente en "su" capital, Arls, y luego,
cuando la soberana de ese pas, la reina de Npoles, envi
su protesta, se apresur a disculparse, asegurando que su
coronacin no deba representar agravio alguno para los
derechos de aqulla. Y Carlos IV fu, gracias a su sagacidad, un factor ponderable de la poltica europea, que se tomaba en serio tambin en el exterior. Muy distinto fu su
segundo sucesor, Ruperto el Palatino, a quien los venecianos y los florentinos hicieron marchar a costa de ellos contra
Roma, pero luego lo enviaron de vuelta desde Brescia, porque la empresa les resultaba demasiado cara. As se diferenci Carlos IV, tambin de Segismundo, su segundo hijo,
cuya "campaa de Roma" fu realmente un espectculo grotesco y vergonzoso en su mezquindad. A sueldo de Miln
en el primer momento; desamparado luego en el camino,
sin tropas, sin dinero; mantenido por la ciudad de Siena;
casi prisionero de Florencia; libertado finalmente, a duras
penas; cambiando sin escrpulos de partido, alcanz la
corona imperial justamente por los servicios prestados a
las potencias italianas, las que adems tuvieron que mantenerlo.
Si esto pasaba con la verde madera de los reyes, qu

poda esperarse de la seca ramazn de los prncipes territoriales, medianos y pequeos! En su conjunto no son tenidos en cuenta por el resto del mundo, o a lo sumo, por
los servicios de guerra que por cuenta ajena podan prestar
mediante sus sbditos. Pero stos, es verdad, pueden muy
bien ser empleados, si se les paga, y para ello estn siempre preparados de buen grado, si la soldada es crecida.
Todos, pues, corren tras el dinero. Para conseguirlo, son
hoy mercenarios del rey de Francia, maana del de Inglaterra, pasado maana del seor de Miln y al otro da de la
Repblica de Venecia. Hasta se di el caso las pruebas
documentales existen en el Archivo de Pars que toda
una coalicin de los prncipes alemanes de occidente, conducidos por el rey Alberto de Nassau, infringiendo su juramento solemne y a pesar de los subsidios recibidos, dejaron plantado al rey de Inglaterra, cuando el de Francia
pag ms.
La avaricia por el dinero y la venalidad de estos prncipes se hizo proverbial en el exterior. Todo el mundo saba que las elecciones del rey, desde la existencia de los electores, constituan un acto mercantil, en el cual cada voto
tena su precio. As durante medio siglo Francia pudo acariciar seriamente el proyecto de hacer nombrar en Alemania a un prncipe de su propia casa real, no tanto porque la corona alemana fuera tan codiciable, sino porque,
tomando este camino transversal, se poda llegar ms fcilmente al imperio y a la dominacin de Italia. Que era
posible no lo dud nadie, siempre que se hubiese empleado
el dinero suficiente. Frente a tanta bajeza, parece alcanzar
magnitud de estadista un archiduque de Austria, cuando
en el ao 1324 se comprometi a apoyar la eleccin de un
francs para el trono alemn, a cambio de la incorporacin

de todas las grandes ciudades del alto Rin y de Suiza al

dominio territorial de los Habsburgo.
Con estas caractersticas los ejemplos podran multiplicarse se manifiesta siempre lo mismo: los prncipes tienen inters solamente en sus asuntos particulares
y para su beneficio personal; la colectividad y su bienestar
nada valen para ellos. Reich y rey son para ellos: o bien un
apoyo que puede ser utilizado para los propios fines o bien
un adversario, al que se debe combatir. Servirles o sacrificarse por ellos, es una frase vaca que, en la prctica,
no se toma en serio.
Pero nada sera ms absurdo ni ms injusto que hacer
este reproche solamente a los prncipes. En cierto sentido
pueden ser disculpados, por cuanto, como gobernantes de
su propio estado, estaban comprometidos en primer lugar
con ste y deban velar por los intereses del mismo. No podan alegar igual disculpa las clases sociales de los territorios cuando negaron obstinadamente al prncipe los recursos para realizar su poltica. No tenan motivo para
dispensar mayores consideraciones y pensaban en el Reich
y en la nacin mucho menos que su seor territorial; simplemente, no queran pagar nada ni dar nada para el prncipe ni para el emperador.
A veces, se ha credo que se poda exceptuar de este
juicio a un grupo de la poblacin: las ciudades. Se ha pensado seriamente que en ciertos momentos hubiera sido
posible que el rey, apoyado por las ciudades, quebrara el
egosmo de los prncipes y volviera a ser el soberano del
Reich. En la poblacin de las ciudades se quiso ver a los
sostenedores del pensamiento imperial y unitario, frente
a los prncipes, que encarnaban el particularismo de las
divisiones territoriales. Extraa ocurrencia, que nos pone
en guardia contra los errores en que pueden caer los his-

toriadores, cuando ceden al influjo de las opiniones polticas del da. Fu precisamente lo que se crey por el ao
70 del siglo pasado, en los das en que la burguesa liberal de Alemania se imagin que haba creado el nuevo
Reich alemn, y que ejerca su gobierno bajo Bismarck.
Lo que, segn se deca, haba realizado la burguesa del
siglo XIX as se expresaba la vanidosa opinin, podra haberlo hecho ya en los siglos XIII y XIV; hubiera
bastado que el rey, como un Bismarck de su poca, se hubiese puesto a la cabeza de la unin nacional de entonces.
En verdad, la burguesa de las ciudades estaba tan
poco capacitada para ese cometido como cualquier otra
clase social. Qu era, pues, entonces, la ciudad alemana y
a qu aspiraba?
La ascensin de las ciudades hacia la potencialidad
econmica y poltica coincide con la disolucin del Reich
y se desarrolla, desde un principio, en oposicin al principado territorial. Por derecho, cada ciudad pertenece al
dueo del territorio donde est situada; depende de quien
domine ese territorio, esa regin; no es libre ni independiente. Pero una cantidad de ciudades pudieron libertarse
de la soberana del seor territorial cuando ste era demasiado dbil para sostener su propio derecho. Hay ciudades "libres"; Augsburgo, Estrasburgo, Basilea; por perodos tambin Colonia, Maguncia y otras. Un segundo
grupo de ellas, el mayor, logr cierta libertad, por haber
sido edificadas en suelo del Reich, sobre el antiguo patrimonio del rey; el Reich haba perdido la fuerza para dominarlas y se content con imponerles gabelas. Entre ellas
figuran grandes localidades como Nuremberg, Francfort,
Ulm, pero tambin existen muchas pequeas y hasta pequesimas: Friedberg, Wetzlar, Reutlingen, Dinkelsbuehl,
Rothenburg y muchas otras. Ambos grupos tienen de co-

mn la voluntad de conservar su independencia: no quieren convertirse en ciudades territoriales; no quieren desmedrar en territorio de un prncipe vecino. Finalidad muy
negativa, por cierto, y particularismo ms craso todava
que el de los prncipes. Si estas ciudades reclamaban su
relacin directa con el Reich, si afirmaban constantemente
a grandes voces que pertenecan a l y que su voluntad era
la de permanecer dentro del mismo, se trataba solamente
de la frmula con que podan expresar, de la mejor manera,
su aspiracin particular, estrechamente egosta. Ni en sueos estos honestos ciudadanos pensaban en hacer algn sacrificio por el Reich. Si pagaban al rey sus impuestos y
compraban adems, ocasionalmente, su favor con regalos
extraordinarios, no lo hacan para servir al Reich sino porque el prncipe vecino, del que teman ser vctimas, hubiera pedido mucho ms. Y qu beneficio reciba el Reich,
qu servicio se haca a la nacin con que Reutlingen siguiera siendo una ciudad suya o libre y no pasara a ser propiedad de Wrtemberg? Es exactamente lo que Sciller hace decir en "Guilermo Tell" al primer confederado: "Se
quiere al emperador como soberano, para no tener soberano". El patriotismo serva en este caso como hoja de parra del ms vil particularismo.
Aparte de su propia independencia, estas ciudades no
conocen ms que un fin: sus propios negocios. Exigen que
el comercio tenga seguras y libres sus vas, y, puesto que
los prncipes cierran esas vas por tierra y agua con sus
aduanas, y los caballeros como salteadores de caminos, las
hacen inseguras, son enemigas de ambos y piden proteccin al rey y al Reich.
Por eso tambin se unen para la defensa comn y
recproca cuando fallan rey y Reich. Esas ligas de ciudades, que aparecen desde la primera mitad del siglo

XIII (una de ellas, la Unin Renana de 1254, gan por

breve tiempo vasta extensin y cierta importancia), han
inducido en error a los historiadores burgueses y liberales
del 70 y 80, vctimas de prejuicios polticos. El carcter
aparentemente grandioso de esas ligas ms all de los
lmites territoriales, hasta grandes distancias puede dar
la impresin de que en ellas residi un germen de unin
nacional, aunque slo por intereses egostas, germen que
hubiera bastado desarrollar. Esto se repiti cuando, desde el ao 1376, las ciudades libres de Suabia y despus en
1381 las ciudades libres del alto Rin, se unieron entre s y
por fin ambos grupos se fusionaron, para la proteccin de
sus derechos y necesidades, contra los prncipes. Se lleg en
esta pugna hasta la guerra (1388-89), en la que midieron
sus fuerzas las ciudades y los prncipes del sur de Alemania, divididos en dos grandes coaliciones; las ciudades fueron vencidas (en agosto y noviembre del ao 1388) en dos
batallas decisivas, en Doeffingen por Everardo de Wrtemberg, en Worms por el conde palatino Ruperto.
Se ha lamentado esta derrota de las ciudades y se ha
descrito todo lo que hubiera podido acontecer si hubiesen vencido y, como vencedoras, se hubiesen puesto a disposicin del rey por encima del particularismo de los prncipes. Se omiti preguntar si esto era ante todo, posible,
y si las ciudades queran o podan querer algo semejante.
En realidad, no caba pensar en parecida cosa. Una victoria de las ciudades suabas y renanas en el ao 1389 no
hubiera podido revolucionar fundamentalmente la constitucin del Reich. Los prncipes del sur eran an demasiado
fuertes, y no hay que hablar de la Alemania del norte,
donde dominaban indiscutiblemente todo el campo. Las
ciudades, pues, no podan pensar de ningn modo en una
reforma del Reich en sentido unitario, aunque hubieran

querido algo parecido. Pero ni lo queran. Una aspiracin

tan alta sobrepasaba de lejos su horizonte, que era mucho
ms estrecho que el de los prncipes. Lo que les importaba
exclusivamente era mantener, como lograron an sin la
victoria, su situacin particular frente a los prncipes y la
mayor libertad de trfico.
Sin embargo desde los das de Doeffingen y Worms, el
poder de las ciudades se torn cada vez ms liviano. Una
gran cantidad de ellas, hasta entonces libres, perdieron su
libertad desde mediados del siglo XV y tuvieron que aceptar la soberana de los prncipes. Quedaron libres solamente
unas pocas de las grandes Regensburg, Nuremberg, Augsburgo, Ulm, Basilea, Estrasburgo, Francfort, Colonia y la
masa de las pequeas de Suabia y de Veteravia, que no tenan mucha importancia. En general, Alemania se convirti
en la tierra de los prncipes; ni conquistaron las ciudades
respecto a ellos la igualdad jurdica. En la Dieta del imperio,
donde ocasionalmente aparecen ya en el siglo XIV y desde
el siglo XV ms a menudo y al final normalmente, no se
les pide de ninguna manera su opinin, sino, en general,
cuando electores y prncipes no pueden llegar a un acuerdo.
No tendra justificacin insistir tanto sobre estas circunstancias, si se tratara solamente de combatir un error
de los historiadores ms recientes, que la ciencia ha descartado hoy, aun cuando aqu y all vuelva a aparecer de
vez en cuando. En realidad, se trata de algo ms importante. La posicin que asumen en nuestra historia las ciudades y la burguesa es algo particular para Alemania, una
extraa particularidad, que no se presenta en ninguna
otra nacin. En la historia francesa, las ciudades generalmente significan muy poco o nada hasta la revolucin del
ao 1789. Pars, la capital, con su situacin totalmente especial y nica, constituye, ocasionalmente, una excepcin, pero

tambin slo en forma transitoria. En Inglaterra el caso se

acenta ms todava. Hasta el final del siglo XVIII las
ciudades no representan ningn papel. La misma ciudad
de Londres, que goza de una situacin excepcional, no
tiene, sin embargo, influencia por si misma. En ambos
pases, la historia est dominada y escrita enteramente
por la nobleza, hasta los umbrales del siglo XIX. En
Francia la burguesa ha conquistado el dominio y la nobleza ha sido desplazada despus de 1789; en Inglaterra,
desde hace aproximadamente un siglo, ha ganado cada vez
ms en importancia, pero, en gran parte, marcha todava
del brazo de la nobleza, cuando no simplemente a la zaga
de la misma.
Distinta por completo ha sido la evolucin en Italia.
En ella, las ciudades, desde muy temprano, en los siglos XI y XII, tienen una preponderancia que aumenta
de generacin en generacin. Hacen a un lado a la nobleza
y tambin a los eclesisticos y asumen esencialmente
la direccin de la vida nacional. En las ciudades se origina
tambin la formacin de los estados. Slo en el sur, el reino
de Sicilia-Npoles, y, en el extremo norte, Piamonte, constituyen una excepcin. All la nobleza dominante es la aristocracia y, en consecuencia, el estado es feudal y agrario.
En el resto de Italia la ciudad es umversalmente el ncleo
soberano del estado territorial. Basta escribir sus nombres
para comprobarlo: Miln es Lombarda; Venecia no es solamente una ciudad sino todo un estado; Florencia es Toscana; la capital da su nombre al estado, como le ha dado
la vida. En consecuencia, la clase burguesa predomina sobre todas las dems. La misma nobleza de hoy ha salido
en un noventa por ciento de la burguesa.
En Francia e Inglaterra, el territorio domina a la ciudad; en Italia, sta ha subyugado a aqul. Alemania se

halla en el justo medio. En ella, los prncipes, que representan y dirigen a la nobleza, no lograron incorporar totalmente las ciudades a su estado territorial; y menos an
pudieron pensar las ciudades en someter a los estados de
los prncipes. Por eso coexisten nobleza y burguesa, no
como factores de igual derecho total ni de igual fuerza, sino
cada uno a su manera, aislado, distinto del otro y preocupado frente al mismo por su independencia.
Puede verse en ello una ventaja, en cuanto la vida interna de la nacin experimenta de este modo un enriquecimiento. Pero queda en pie la duda de si las desventajas
no son an mayores. Desde el punto de vista de la unidad nacional y de la fusin de todas las fuerzas, no fu,
en modo alguno, una ventaja, ya que a la par del desmenuzamiento creado por la formacin de los estados territoriales, surgi tambin la ntida separacin social que opuso la burguesa como independiente y adversa a la nobleza.
En efecto, aristocracia y burguesa, en Alemania, son
enemigas, en una medida que en otros pases se desconoce
en absoluto. Hoy todava. Es sta una antigua herencia; se
funda en la oposicin existente, desde los ms lejanos siglos de la Edad Media, entre ciudad y estado: burguesa
por un lado, prncipes, seores y caballeros por el otro; de
tiempo en tiempo, en ciertos lugares la oposicin se convirti en odio enconado. En el odioso ensaamiento con
que se enfrenta hoy el burgus democrtico al "barn",
resuena un eco de los efectos de las innumerables pequeas
y grandes hostilidades que existieron en un tiempo entre
ciudades y prncipes; algo de la furia impotente de los burgueses indefensos contra los caballeros, que, por su parte,
despreciando el "saco de pimienta", lo explotaban y, en
ocasiones, lo "volcaban" y saqueaban.
En esas luchas de los antiguos tiempos, las fuerzas y

las armas eran dispares, tanto que no podan llegar a una

clara decisin. Mientras los prncipes eran, sin duda, militarmente superiores, las ciudades a su vez lo eran financieramente. Ms y ms, es decir, cuanto ms se desarrolla
la vida econmica por la creciente civilizacin, crece la
riqueza en las ciudades.
Desde fines del siglo XIII, Alemania se convierte en el
pas de las ciudades, de la industria y del comercio, donde
el dinero se acumula en manos de los burgueses, mientras
que la nobleza en masa se empobrece cada vez ms. Se
crea as una situacin que no se puede considerar natural:
el podero poltico y el econmico se hallan separados uno
de otro y se enfrentan hostiles; ninguno de los dos est
en condiciones de doblegar al otro y de fundirse con l.
Quien deseara tal vez para la burguesa la victoria en
este conflicto hemos visto ya que eso era imposible, pero
vale la pena insistir sobre esta fantasa, difcilmente
acertara lo justo para una evolucin feliz. Se puede prescindir de la posibilidad y del alcance de la capacidad de la
burguesa de las ciudades para la direccin de un estado
ms grande. Bajo todos los aspectos esa burguesa de los
ltimos aos de la Edad Media era poco apta para dirigir
a la nacin alemana. Hemos dicho ya que careca de miras
amplias, mucho ms que su rival. El burgus no es solamente burgus, sino pequeo burgus. Hasta las grandes ciudades de esa poca son en realidad pequeas se
calculan para las grandes unos 20.000 habitantes, as que
la ciudad actual de Tubinga, en el concepto de aquel entonces, hubiera sido toda una gran ciudad y el horizonte de los hombres que pasan su vida en una comunidad de
10 a 20 mil cabezas se cierra al mundo exterior con gruesas
murallas, altas torres y estrechas puertas, que manifiestan
claramente cmo la base colectiva es el miedo; netamente

distinto en costumbres y concepcin de vida, casi una excepcin a la regla, el horizonte de esa gente puede ser solamente reducido y su pensar y su sentir ser todo menos
grande y audaz. Los largos viajes que se imponan a uno
u otro en su calidad de comerciante no podan salvar ms
que en parte esa deficiencia: permaneca siendo siempre
de corazn, voluntad y aspiracin, un pequeo burgus.
Solamente muy tarde, hacia 1500, esa estrechez pequeoburguesa es vencida ac y all, pero se trata siempre de
pocos casos individuales que lo logran, como los Fugger y
los Welser, cuyo horizonte comercial abraza el mundo. Pero
precisamente, "slo" su horizonte mercantil; el poltico no
coincide en nada con l. Sorprende en forma extraordinaria
cun mezquinamente piensan y juzgan los problemas polticos estos grandes seores del mundo comercial de fines
del siglo X V y principios del XVI. Se busca intilmente
entre ellos a un Jacques Coeur, el gran comerciante de
Bourges, que financi durante el gobierno de Carlos VII
la campaa de liberacin de Francia contra Inglaterra.
Piensan en s y, a lo sumo, tambin en su ciudad. El emperador es su amigo porque hacen con l buenos negocios.
El Reich, la nacin, no parecen existir para ellos. Y stos
eran los ms grandes y los mejores, las excepciones a la
regla comn y, por lo mismo, no eran muy queridos en su
patria.
Todo esto contribuye a completar el cuadro. La desgraciada disposicin que fu siempre propia del pueblo alemn en su inclinacin a preferir lo individual, lo propio, lo
particular a expensas de lo general, de lo comn, de lo colectivo, hall el alimento ms apropiado en los escombros
del Reich con la formacin del pequeo estado. Hubiera podido y debido ser vencida por el estado y por sus problemas
y necesidades; ms todo lo contrario, fu aumentada preci-

smente por l de una manera harto fatal. El alemn mismo

se torna estrecho y pequeo, por la pequeez de las condiciones pblicas en que debe vivir y moverse. Y al faltar el
rasgo grandioso en la vida de la nacin faltan asimismo los
grandes caracteres y las magnas aspiraciones.
Desagradable espectculo este crculo vicioso, en el
que la desgraciada disposicin del carcter del pueblo
origina una equivocada organizacin del Estado y las desacertadas formas de ste aumentan y eternizan a su vez los
errores innatos del carcter de aqul.
Pero "el mundo est lleno de contradicciones". Tambin este cuadro tiene, felizmente, un reverso totalmente
distinto. Este mismo perodo, del que, hasta ahora, hemos
podido citar muy poco de elevado, y que ha creado al
pequeo estado y al pequeo burgus alemanes, di al
mismo tiempo al pueblo alemn su ms vasta extensin
en el espacio y la conquista de un prestigio y de una
influencia que siguieron subsistiendo por mucho tiempo y
actan hoy todava; conquistas de valor permanente y
duradero y, por esta misma razn, de mayor importancia
histrica que el brillante despliegue de poder de la poca
imperial.

CAPTULO QUINTO
Conquista del nordeste Dominio en el mar Bltico La Hansa
Alemana Influencia alemana en los reinos vecinos
Prdida de Prusia Rebelin en Bohemia Decadencia
de la Hansa Peligros por Francia y Borgoa El problema del doble frente.

En sus comienzos el antiguo Reich alemn tena como

lmites orientales los ros Elba y Saale. Cuando subi al
trono Carlos IV (1347), el Reich llegaba hasta el Narva
y el lago Peipus. All se realiz una expansin, en el mismo
tiempo que se suele sealar como el momento de la decadencia de la historia del Reich, de tan asombrosa extensin y de tan considerable importancia, que, con el tiempo, origin un completo desplazamiento del centro de gravedad.

l
-i.

,r

Ese centro de la historia alemana, a principios del siglo XIII, se encontraba netamente en el oeste y en el sur del
pas, sobre la lnea Colonia-Francfort-Augsburgo. Deba llegar un instante en el cual el eje se desplazara sobre el
Elba y el Oder, ms o menos en la lnea Hamburgo-Breslau,
y hallara su centro en Berln, en una regin que en los
primeros siglos no perteneca al Reich, ni era habitada entonces por alemanes. Este sencillo hecho geogrfico suministra una aclaracin ms elocuente que muchos discursos sobre el significado de la expansin del territorio del

Reich hacia el nordeste. Con el comienzo de este movimiento nos hallamos en presencia de una de las pocas de
ms graves consecuencias en la historia alemana.
El Reich alemn pretendi en todo tiempo la soberana
sobre sus vecinos vendas ms all del Elba y del Saale.
Y no haban faltado tampoco intentonas para traer ms
cerca del Reich a esos pueblos. El medio empleado para ello
deba ser el misionero cristiano. Sin embargo, con esta poltica no se lograron resultados duraderos de importancia
que ni fueron planeados probablemente. En el fondo, no se
acarici esa idea poltica ms que en su faz defensiva. Haba
que domear a los vecinos y con ello tornarlos inofensivos.
Una orientacin enteramente distinta aparece a mediados del siglo XII. Desde esa fecha, no se trata ya de la conversin de los vendas para tenerlos como pacficos y obedientes vecinos, sino de su sometimiento, de su mxima
exterminacin y de la toma de posesin de su territorio,
bajo la forma de colonizacin. La nueva poltica puede
atribuirse con certeza a dos hombres, que fueron los primeros en inaugurarla con buen xito, casi simultneamente, y
que fu imitada en mayor grado por todos los interesados.
Uno de ellos es el Ascanio, Alberto el Oso, margrave de la
Marca septentrional sajona, quien, alrededor del ao 1144,
como "heredero" de un prncipe venda, se hizo dueo del
territorio vecino a orillas del Havel y tom desde entonces
el ttulo de margrave de Brandeburgo. Fu el fundador,
por lo tanto, del estado brandeburgus. Mucho menos brillante es la figura del segundo, pero su influencia fu inmediata y ms vigorosa. El conde Adolfo de Holstein, de la casa
Schauenburg, era slo un pequeo seor y, sin embargo, imprimi un nuevo giro a la historia de toda Alemania conquistando en el ao 1140 la regin de las wagrios en la costa
oriental del Holstein y entregndola, tras el exterminio

de la mayora de los habitantes, a la colonizacin de agricultores alemanes. Vale la pena leer las palabras, casi bblicas, con que narra el acontecimiento un historiador contemporneo, el prroco Helmold, de Bosau, a orillas del
lago de Ploen. "Estando la tierra vaca de hombres, el conde
envi mensajeros a todas las regiones, es decir a Flandes y
Holanda, a Utrech, Westfalia y Frisia, para llamar a todos
los que padecan de escasez de tierra, para que vinieran con
sus familiares a recibir el ms bello dlos suelos, amplio en
espacio, rico en .frutos, repleto en carnes y pescados y acogedor por sus exuberantes praderas. Y l habl a los habitantes de Holstein y de Stormarn: "No habis sometido
al pas de los eslavos y no lo habis comprado as con la
muerte de vuestros padres y hermanos? Por qu habis
de ser los ltimos en tomar posesin de este pas? Sed los
primeros, pues, y emigrad al pas anhelado y labradlo
y participad de su produccin exquisita, por cuanto os corresponde la mejor parte de ella, ya que vosotros lo habis
arrancado a las manos del enemigo". A este llamado se
levant una cantidad innumerable de gente de los distintos
pueblos alemanes que con sus criados y sus enseres llegaron al pas de los wagrios ante el conde Adolfo, para recibir la tierra que l les haba prometido". Tal fu el comienzo de la colonizacin alemana en el nordeste.
Lo que hizo en Holstein Adolfo de Schauenburg, lo repiti en Brandeburgo Alberto el Oso. El ejemplo que ambos
dieron fu imitado por el arzobispo de Magdeburgo, por el
margrave de Misnia, y hasta por los mismos prncipes eslavos en Mecklenburgo, Pomerania y Silesia. La cruzada contra los vendas (1147) con su lema muy poco cristiano:
"quien no se deja bautizar, debe morir", proporcion sitio
libre, y de toda la Alemania del norte afluyeron los colonos.

Partamos hacia el Este,

cabalguemos hacia l,
animosos, cruzemos los brezales
hasta dar con mejor lugar.
As se cantaba en el lejano Flandes. El oriente recin
entreabierto apareci, ante todos cuantos no hallaban sitio
en su patria, como la tierra de promisin.
Las consecuencias no podan faltar. Mecklenburgo y
Pomerania, Brandeburgo, Misnia lo que fu luego el reino de Sajonia, la regin de Lusacia y Silesia se convirtieron pronto en pases alemanes, en los que el eslavo fu casi
totalmente absorbido por los inmigrantes alemanes.
Simultneamente haba acontecido algo todava ms
importante. Con la colonizacin al este de Holstein el alemn alcanzaba por primera vez el mar Bltico. Las consecuencias no se hicieron esperar.
Oigamos una vez ms al contemporneo: "En eso prosigue Helmold el conde Adolfo lleg a un lugar llamado
Buku, y hall all el vallado de un castillo abandonado, que
haba construido Anto, un caudillo y enemigo de Dios, y
encontr una vasta isla, comprendida entre dos ros, el
Trave y el Wakenitz... El valiente varn comenz a edificar all una ciudad por la favorable calidad del lugar y su
puerto maravilloso y la llam Lubeck". Esto sucedi en el
ao 1143. Se haba creado el primer puerto alemn en el
Bltico, un ao antes que Alberto el Oso tomara posesin
de Brandeburgo. Pero el pequeo conde de Holstein no
era el hombre apto para explotar completamente las posibilidades alcanzadas. Para ello haca falta uno ms grande,
cuyo brazo ofreciera un apoyo ms vigoroso, y ste fu
Enrique el Len, el poderoso duque de Sajonia. En el ao
1157 consigui que el conde le cediera la ciudad y slo
entonces pudo ella desarrollarse. A su crecimiento contriENRIQUE EL

LEN

Inici la reconquista del Este

(Brunswick,

catedral,

Alemn.
estatua

en su

tumba)

buy mucho que la ciudad, a la cada de Enrique el Len

(1180), se convirtiera en ciudad libre del Reich. No pas
mucho tiempo y desde ella ya comenzaron los alemanes a
dominar todo el mar Bltico.
Este mar perteneca hasta ese momento a otros pueblos.
En su costa meridional conduca el venda su barca, pescando y robando; lo surcaban, en la antigedad, los suecos,
luego los daneses. Ahora aparece el alemn, desplaza a los
dems y el primer fruto de su labor es la fundacin de una
colonia alemana, en Livonia, sobre la otra orilla del Bltico.
Misioneros y comerciantes ya haban sealado anteriormente ese camino. En el ao 1201 se realiz, con la fundacin de la ciudad de Riga, la colocacin de una firme cabecera de puente, por la cual se poda llegar a dominar y
conquistar la regin. Fu obra de un eclesistico fundador
de estados, Alberto de Bremen, quien, en su calidad de obispo misional de Livonia, cre en breve tiempo la nueva colonia. Ya en 1225 pudo efectuarse la organizacin definitiva
del pas.
Por aquel entonces pareca que iba a desaparecer la metrpoli, desde la cual se haba fundado la colonia citada.
Como los daneses se haban retirado a regaadientes ante el
avance de los alemanes, se esforzaron en reconquistar el terreno perdido, y por un instante pareci que todo lo conquistado deba pasar a poder de los envidiosos vecinos. Aqu
tambin el enemigo de la nacionalidad alemana pudo hacer un juego fcil, por ser la poca de lucha por el trono
entre los Hohenstaufen y los Gelfos. Valdemar el Victorioso se adueo de Holstein, Mecklenburgo y Pomerania;
Lubeck y Hamburgo se le sometieron, y hasta se present
allende el mar como rival de los alemanes: hubo que cederle a Estonia y construy en Reval su castillo regio. Pero

contra l se levantaron, por fin unidos, todos los vecinos

alemanes, y en la batalla de Bornhoevede (en 1227) la
grandeza danesa encontr su fin. Dinamarca fu puesta
fuera de combate por largo tiempo.
Desde mucho antes haba aparecido un tercer candidato a la posesin de las costas del Bltico: los polacos,
que aspiraban a apoderarse del territorio prusiano y del
curso inferior del Vstula hasta el puerto de Danzig. Sus
propias fuerzas eran, sin embargo, insuficientes; por eso
el duque Conrado de Masovia llam al pas a la Orden
Teutnica. sta lleg (en 1230), se arraig en Prusia, pero
dej a un lado al polaco y se hizo conceder el territorio por
el emperador Federico II. Y mientras paso a paso conquistaba a Prusia en duras batallas y abra la puerta a la colonizacin alemana, se convirti en tierra alemana toda la
costa meridional del mar Bltico. Ya en el ao 1252 se haba
alcanzado en Memel el punto ms oriental; Danzig fu arrebatada a los polacos en el ao 1309. Hacia 1240 la Orden
Teutnica haba entrado a su vez en Livonia, y, cuando
en 1346 logr comprar tambin Estonia al rey dans, la
soberana alemana se extendi ininterrumpidamente a lo
largo de todo el mar, desde el Elba inferior hasta el lago
Peipus y el Narva.
El valor de estas nuevas conquistas no reside solamente
en el aumento de espacio vital ganado de esta manera para
el pueblo alemn, sino tambin, y no en menor grado, en el
dominio de una de las principales vas de trfico. Cuando
Alemania en el curso del siglo XIII se convirti en un pas
de ciudades, es decir, de comercio y de industria, cuando
en el territorio recientemente incorporado florecieron, como
en la patria, numerosas ciudades, se pudo ver en ello
una lgica influencia del trfico comercial que se abri

a los alemanes en el Bltico desde comienzo del siglo y que

con el correr del tiempo cay totalmente en sus manos.
La Edad Media, es decir, el perodo que llega hasta el
descubrimiento de las nuevas vas martimas transocenicas 0 ) , no conoci ms que dos arterias capitales del comercio mundial. Una de ellas atravesaba el Mediterrneo, la
otra llegaba desde el Bltico al Mar del Norte. Aqulla
traa al occidente las mercaderas del Asia occidental y de
las Indias; sta permita el intercambio con las vastas llanuras de Rusia. Si bien esta ltima existi mucho tiempo
antes, slo lleg a ser realmente eficaz cuando comenz la
conquista de la costa bltica por los alemanes. No se debe
juzgar su importancia poltico-econmica por lo que el trfico del mar Bltico haya sido en tiempos recientes; disminuy hasta hoy cada vez ms frente al voluminoso comercio transocenico. Sin embargo, antes de que se abrieran
estas nuevas rutas, puede muy bien colocarse su valor muy
cerca del que tuvo el Mediterrneo. Una gran cantidad de
las materias primas ms necesarias se conducan hacia occidente por el Bltico, sea desde sus regiones costeras Prusia, Polonia, Livonia y Suecia, sea desde el enorme "hinterland" ruso: granos, lino, camo, cera, miel, manteca,
cueros, grasa y sebo, maderas, resinas, alquitrn, cenizas, hierro, cobre, pieles, y finalmente para nombrar
por ltimo un producto principal pescado. A la inversa,
los pases del Bltico constituan un excelente campo de
(1) Estos descubrimientos, realizados todos por Espaa en
la epopeya ms trascendental de la historia de la humanidad, son:
La primera travesa del Atlntico y el descubrimiento de Amrica (12 de octubre 1492); descubrimiento del Ocano Pacfico
(25 de septiembre 1513); y el primer viaje de circunnavegacin de
la Tierra con el descubrimiento de Oceana (1519-1522); hechos
que sealan el comienzo de la Edad Moderna, con la apertura
de los Nuevos Mundos a la civilizacin y de nuevas rutas al intercambio cultural y comercial. (N. del T.).

colocacin para los productos industriales del oeste, sobre

todo los paos, la sal y el vino y todo lo que procediera de
oriente por intermedio de los pases de occidente y del sur.
Ahora bien, los alemanes, desde el siglo XIII, supieron
apoderarse casi totalmente de este poderoso intercambio;
son el comerciante y el navegante alemanes quienes llevan
las mercaderas del este al gran mercado mundial de Flandes y all toman la carga de retorno que espera el este. Con
firme unidad, con actividad conjunta, supieron obtener casi
el monopolio del mercado ruso. Ninguna otra nacin poda
competir con el mercader alemn en Novogorod, a orillas
del lago limen, y el dominio del comercio ruso le asegura
a su vez el predominio en los pases occidentales, donde
logra tambin una posicin de preferencia.
Es notorio que precisamente de la unidad de los
comerciantes alemanes en los mercados extranjeros y de
la representacin comn de sus intereses, naci con el
tiempo una liga de las ciudades alemanas que tomaban
parte en el trfico en el mar Bltico: la Hansa alemana.
Nadie puede indicar el ao de su nacimiento; nunca fu
"fundada", nunca fu "disuelta"; naci por s sola. A
mediados del siglo XIV se nos presenta, ya formada como
una liga que incluye casi todas las ciudades de la Alemania septentrional, juntamente con las colonias, desde Kampen, en el Zuidersee, hasta Reval, en la baha finlandesa,
y no solamente las ciudades costeras sino tambin las del
interior que dependan del trfico con esa costa. Su finalidad no es otra que mantener el dominio alemn de la
navegacin y del comercio en el Bltico. Se la ha estimado
a menudo exageradamente al atribuirle intenciones que
no persegua ni poda perseguir, y hasta se esper de ella
algo as como el que pudiera suplir a la inexistente gran
potencia del Reich, o brindara un ncleo creador para una

nueva organizacin con la base de las ciudades y la burguesa. Tal idea jams se les ocurri a los hanseticos;
estaba muy por encima de su horizonte. Tenan a la vista
nica y exclusivamente su inters comercial y hubieran
considerado como pretensin inadecuada y gravosa el anteponer a este inters otra finalidad, nacional o poltica. Tampoco estaban organizados en forma tan unida y firme como
puede parecer a distancia; por el contrario, los intereses
especiales de cada uno tenan tambin entre ellos tanto
importancia que entorpecan con demasiada frecuencia
su actividad. Por ltimo, la Hansa careca sobre todo de
fuerza coercitiva sobre sus propios miembros; se fundaba
totalmente en la libre cooperacin voluntaria. Por eso, la
Liga slo poda mantenerse no imponiendo a los diversos
miembros exigencias muy grandes de sacrificio y subordinacin. La existencia de la Liga reposaba finalmente
sobre la modestia de sus fines polticos y de sus empresas;
cualquier poltica activa elevada, la hubiera deshecho.
Una sola vez en su larga historia se present como
un conjunto, actuando polticamente en gran estilo. Esto
sucedi cuando el rey Valdemar IV de Dinamarca, el
reconstructor del reino dans, trat de cortar de raz el
comercio alemn del Bltico quitndole su punto de apoyo en Gocia y Escarda. Entonces se reunieron en el ao
1367, todas las ciudades confederadas de la Alemania
del norte en nmero de 43, desde Dordrecht hasta Reval,
en la Confederacin de Colonia; iniciaron conjuntamente
la guerra y obligaron a Dinamarca a someterse con la
paz de Stalsund, en 1370.
Con esta victoria no slo qued asegurado a los alemanes el comercio del Bltico, sino que tambin se logr
polticamente una evidente hegemona sobre los pases
vecinos del norte. En las luchas que se siguieron por las

coronas de Dinamarca, Suecia y Noruega, la Hansa tuvo

siempre la palabra decisiva y son prncipes alemanes
los duques de Meklenburgo y Pomerania, los condes de
Oldenburgo, una vez hasta un bvaro los que pretenden,
conquistan, poseen y vuelven a perder el poder, hasta
que en el ao 1397, por el tratado de Kalmar, se llega a
la unin de los tres estados, nuevamente por voluntad
e intervencin de la Hansa.
Sanos disculpado el haber hablado con tanta extensin
de la colonizacin alemana en el mar Bltico y de sus consecuencias. Justamente, se trata aqu lo que se olvida
demasiado a menudo de la empresa ms grande cumplida por el pueblo alemn a travs de todos los siglos;
empresa que por s sola bastara para asegurarle su lugar
entre los pueblos dirigentes de la civilizacin. Basta con
observar en el mapa el vasto territorio que abarc, desde
el Elba hasta el Peipus. Haba sido un desierto y fu
convertido por los alemanes en una regin de elevada
cultura. Esta obra puede medirse muy bien con lo que,
en la antigedad, haban realizado los romanos en las provincias sometidas. Podra superarla la colonizacin anglosajona en las nuevas partes del mundo. Pero, medida
con el patrn de su tiempo, la labor de los alemanes en las
regiones blticas debe juzgarse por lo menos al mismo
nivel.
La influencia de la colonizacin alemana no se detuvo
exclusivamente en los lmites del territorio ganado para
el Reich mismo. En realidad pas mucho ms adelante y
se extendi sobre toda Polonia y Galitzia, hasta Ucrania
y Rumania.
Con razn imaginamos a Polonia como el enemigo
' hereditario de los alemanes en el este. Desde los primeros
aos del siglo XIV, en que los numerosos principados pola-

eos existentes se unieron en un solo reino, imper la enemistad entre ella y el vecino alemn. Y, sin embargo, una
vez, en la segunda mitad del siglo XIV, Polonia cay tambin bajo la influencia alemana. El mismo rey Casimiro, el
nico soberano polaco que lleva el apodo de Grande, di
ocasin para ello. Con la paz de Kalisch, en el ao 1343,
concertada por l con la Orden Teutnica, puso fin por el
trmino de ms de una generacin a las viejas querellas,
renunci a Danzig y desarroll una poltica de acercamiento con Alemania. Llev a su pas colonos alemanes,
les hizo fundar pueblos y ciudades, a los que concedi la jurisdiccin alemana, y cubri as su reino con una red de
colonias alemanas. Cuando logr conquistar la Galitzia
oriental hizo lo mismo en ella. En aquel tiempo se predicaba
en alemn en las iglesias de Cracovia y Lemberg; se hablaba el idioma alemn en los tribunales, y la Universidad
de Cracovia no era otra cosa que una Universidad alemana en tierra polaca. Las cifras revelan el poder de
esta influencia alemana: se ha calculado que el total de
localidades con leyes alemanas en Polonia y Galitzia alcanzaba a unas 650 y la mayor parte de ellas pueden
haber sido muy bien, en su origen, colonias alemanas.
Los historiadores polacos de otro tiempo han puesto de
manifiesto lo que el pas gan con eso. El primero de ellos,
Juan Duglosz, que escribi cerca de un siglo despus de
aquellos hechos, opinaba que el rey Casimiro muy bien poda haber dicho, como de s dijo Augusto: "Encontr un imperio de madera y lego uno de piedra". Otros tambin reconocieron, en los siglos XVI y XVII, que sin la obra de los
alemanes Polonia no hubiera progresado tanto y que hasta
al final sus colonias se distinguieron, en forma excelente,
de las polacas. Una prueba involuntaria nos brinda hoy
el idioma polaco, al emplear gran nmero de vocablos

tomados del alemn para los conceptos comerciales y de

la vida comunal urbana.
Se puede sintetizar en unas palabras lo que realizaron
los alemanes en el territorio del Vstula y de los montes
Crpatos: fu igual que en las costas del Bltico. La regin
fu abierta a una civilizacin ms elevada. Considerando
este hecho y reflexionando sobre lo que estos pases fueron despus que la influencia alemana cedi o desapareci
totalmente, es posible afirmar que si se puede hablar de deberes vitales para pueblos enteros, que les son encomendados de manera especial dentro de la humanidad, la historia
nos ensea que el destino del pueblo alemn reside en
llevar la cultura a sus vecinos orientales. Hacia 1400 nadie
hubiera negado que todo el norte y el este, los pases escandinavos, Polonia y hasta Hungra eran lo que hoy llamaramos una zona de influencia alemana, de inters alemn, y algo ms tarde esto ha sido reconocido hasta en
forma oficial. En los grandes concilios de Constanza y
Basilea, los daneses y los suecos, y tambin los polacos y
hngaros, fueron considerados sin vacilar como pertenecientes a la nacin alemana. Todos estos pases no eran
realmente ms que territorios filiales de la cultura alemana.
Todo esto slo fu posible por la alemanidad, no slo
culturalmente, representaba una fuerza superior frente
a sus vecinos del este y del norte. Por cierto que el emperador y el Reich no tenan parte en ello; su aporte
en todo este campo se limita a la intervencin por la que
Federico I separ en el ao 1163 Silesia de Polonia y la
uni ms estrechamente con el Reich, prestando con ello
un servicio a la germanizacin de ese pas. Pero esto es todo
cuanto hizo el Reich en favor de la expansin alemana. En
efecto, la investidura de los obispos livonianos con los territorios por ellos conquistados como principados del Reich

(1207 y 1225), el regalo de la Prusia Oriental a la Orden

Teutnica, no pueden considerarse obras del Reich sino
solamente de su cancillera. El nordeste fu conquistado
para la nacin alemana sin ayuda del Reich; por eso
la nueva creacin pudo sobrevivir a la decadencia del poder del Reich.
Las fuerzas que ofrecieron el apoyo necesario para
la colonizacin y la influencia alemanas en los pases
vecinos del este y del norte fueron la Hansa y la Orden
Teutnica. El Reich no tom parte alguna en su formacin, ni tampoco las sostuvo ms tarde. Es lo que tiene de
casi maravilloso el espectculo que ofrece el movimiento
colonizador de la Edad Media: ha surgido por completo
de las energas particulares, sin ningn apoyo de un
fuerte poder central, y a pesar de ello no est menos
posedo de un consciente espritu nacional. La Hansa era
alemana, alemana era tambin la Orden. Como aqulla
que no conoca ninguna otra finalidad que la defensa del
inters comn de los alemanes, y nicamente ese inters,
contra el exterior, tambin la Orden estuvo fundamentalmente cerrada para todo cuanto no fuera originariamente alemn, constituyendo de este modo la nica orden
eclesistica estrictamente nacional conocida en la Edad
Media.
Qu poderosos debieron ser, pues, los resortes que
hicieron surgir ese movimiento, tan fuerte, tan expansivo,
tan resuelto y consciente, sin un plan ni un impulso unitario, enteramente espontneo en las necesidades vitales
de las fuerzas del pas, como la expresin de un instinto
natural! Pero si no es posible negar a este momento
verdadera admiracin, tambin aparece, en seguida, la pesadumbre de esta reflexin: cunto no se hubiera podido lograr con esas energas bajo una direccin unitaria y

ordenada por un fuerte poder del Reich! Como eso falt

completamente, el resultado no fu por cierto del todo satisfactorio. No se dedujeron las ltimas consecuencias que
como nicas hubieran dado una duradera seguridad a toda
la obra, y la frontera recibi una configuracin completamente inaceptable. La interdependencia entre Prusia y Livonia se fundaba esencialmente en las vas martimas, por
cuanto se omiti la conquista de Lituania (Kaunas), que
se encontraba entre ellas.
El emperador Carlos IV, observador sagaz y calculador,
reconoci con exactitud las posibilidades existentes en el
este y trat de utilizarlas. Este soberano, que en otros
terrenos no vacil en renunciar a haberes incobrables del
pasado, haba concebido en el este una poltica de expansin de vastos alcances. Su plan consista en unir, desde
Bohemia, a todos los pases vecinos bajo la soberana de
una casa de prncipes alemanes. Por eso adquiri de los
Wittelsbacher la Marca de Brandenburgo; concert con los
Habsburgo un pacto hereditario, que deba reunir en una
sola mano, al extinguirse una de las dos lneas, toda la
masa de los territorios bohemios y austracos, y cas a su
hijo menor Segismundo con la heredera del rey de Hungra, que desde 1370 haba llegado a ser tambin rey de
Polonia. Si estos planes hubieran alcanzado a madurar
completamente, se hubiera constituido un gran reino brandeburgus-bohemio-polaco-hngaro, que hubiera llegado
desde el Elba al Dniester, el Danubio inferior y los Balcanes pues tan lejos alcanzaba la soberana hngara que
comprenda a Rumania y Servia, un reino en el que el
elemento alemn hubiera tenido la direccin. Por primera
vez, presumiblemente, se ha concebido as el pensamiento
poltico que en los ltimos siglos fu el alma del estado
de los Habsburgo.

No lleg a realizarse entonces. Carlos IV muri en 1378,

cuatro aos antes que se iniciara (1382) la sucesin hngaro-polaca. Slo con grandes esfuerzos y largas luchas
pudo Segismundo asegurarse la corona hngara, pero perdi la polaca. Y este fracaso origin un movimiento de
oposicin que al final deba significar para la nacin alemana la prdida de su predominio en el este.
Sostn y columna vertebral del predominio alemn
continental fu la Orden Teutnica, en Prusia y Livonia.
Se la valor con exceso, lo mismo que a la Hansa: sus
xitos engaaron acerca de su potencialidad. Nunca fu
muy grande; su dominio, fundado en la fuerza militar,
ejercido a menudo brutalmente, no se arraig muy hondo
en el pas. Pudo afirmarse mientras no se le opuso una
gran fuerza unida. Debi contar con dos enemigos permanentes, Polonia y Lituania, ambos pases profundamente
enemistados entre s. La Orden estuvo segura mientras
dur esa enemistad.
Termin sta en el ao 1386, cuando los polacos, para
eliminar al pretendiente alemn a la corona, llamaron al
pas al gran duque Jagiel de Lituania y le dieron el
trono real con la mano de la hija menor del rey. Frente
a esta alianza polaco-lituana la posicin de la Orden en
Prusia se torn crtica. Una direccin inhbil y equivocada en la poltica y en la guerra hizo lo dems, y en el
ao 1410 lleg el derrumbe. Las fuerzas polaco-lituanas
unidas presentaron batalla al ejrcito de la Orden en Tannenberg, antes de que llegara el contingente livoniano.
La derrota fu completa: el poder de la Orden qued
deshecho desde ese da, mientras que en el interior se
perfilaba un pronunciamiento de la nobleza y de las ciudades que desemboc finalmente en una revolucin. La
Orden intent defender su situacin diante medio siglo

todava, despus tuvo que capitular con la paz de Thorn

en el ao 1466, por cuanto el pas y las ciudades le dieron
la espalda y se entendieron con Polonia. La parte occidental de su territorio, con la ciudad de Danzig, fu cedida al
rey de Polonia; para la oriental se reconoci su derecho
de investidura. Prusia estaba perdida para el Reich.

Podiebrad, primero como administrador del Reich y desde

1458 como rey, fu netamente nacionalista checo. De esta
manera, en el lugar que haba constituido hasta entonces,
en el este, el centro y el punto de apoyo de la influencia
alemana, domin ahora el espritu eslavo en notoria y
abierta oposicin contra cuanto fuera alemn.

Al mismo tiempo que el prestigio alemn recibi el

golpe decisivo en Tannenberg, fu arrancado de raz tambin en otro lugar: en Bohemia. El reino checo deba esencialmente su prosperidad a la fuerte inmigracin alemana,
que casi siempre mereci el favor de sus monarcas. Por ello,
el elemento alemn alcanz all en el pasado una posicin
dominante. Pero precisamente la obra cultural que realiz despert con el correr del tiempo la reaccin nacional
de los checos, que hall su expresin en el vivaz movimiento religioso-social que se vincula al nombre de Juan
Hus, y que fu desde sus comienzos una agitacin naci*
nal, tendiente al mismo tiempo a eliminar el predominio
alemn en el estado y en la Iglesia, en la ciencia y en
la economa. La lucha empez, en el ao 1409, con la expulsin de los alemanes de la Universidad de Praga, hasta
entonces dirigida por ellos; las fuerzas unidas de la Iglesia
y del Reich no lograron vencer el separatismo bohemio.
Al final se vieron obligados a pactar con los herejes y a
concederles la ms amplia independencia y derechos especiales en el aspecto eclesistico y poltico. Haba terminado
as la antigua hegemona alemana en Bohemia. Durante
las guerras husitas se busc y se hall en Bohemia un
estrecho contacto con Polonia; un prncipe polaco desempe por un tiempo el papel de rey de los herejes de
Bohemia.

Y mientras vemos decaer desde principios del siglo XV

la soberana continental alemana en el este, tambin corre
peligro un poco ms tarde su dominio del mar. Como
competidores, y muy pronto con superior eficacia, aparecen, frente al monopolio martimo y comercial alemn
en el mar Bltico, los holandeses, que nunca se haban
adherido a la Hansa. La Hansa trat de alejar por la violencia a esos adversarios, prohibindoles la navegacin
bltica. Pero no se logr realizar ese propsito en los dos
aos de guerra que siguieron (1438-40). Los holandeses
consiguieron en el tratado de paz una admisin provisional,
pero nunca ms fueron eliminados, sino que, de decenio en
decenio, pudieron excluir a los alemanes cada vez en mayor
grado. Puede reconocerse aqu tambin el comienzo del
fin a mediados del siglo XV. El frente oriental de-Alemania, poco antes tan poderoso y fuerte para la ofensiva,
es obligado a ponerse en toda la lnea a la defensiva,
vacila y aqu y all se quebranta.

Aun despus de concertada la paz, sigui la animosidad contra la nacionalidad alemana. El gobierno de Jorge

En el oeste se haba formado en las fronteras de Alemania una importante gran potencia, cuando el poder del

Al mismo tiempo aconteci tambin algo parecido

en el oeste. El problema geogrfico del doble frente, que
las Parcas nrdicas haban colocado en la cuna del Reich
alemn como regalo de nacimiento, la simultnea amenaza
desde el oriente y el occidente, revivi en el siglo XV
con toda violencia y comenz a dominar la situacin del
Reich.

antiguo, Reich alemn se derrumbaba. Felipe II, el fundador de la unidad de Francia, es contemporneo de la
guerra civil entre Hohenstaufen y Gelfos. Hemos indicado ya anteriormente la elocuencia del hecho de que la
primera victoria de los franceses sobre los alemanes en
Buvinas, en el ao 1214 decidiera la lucha por la corona
alemana. La nueva potencia militar de Francia equivala
desde sus comienzos a una amenaza para la frontera alemana: aspiraba a conquistas a expensas del Reich. Lo
exiga la poblacin de habla francesa en las regiones
limtrofes, Lorena y Henao. Adems comienzan a nacer
muy temprano en los cerebros franceses toda clase de
conceptos acerca de los lmites naturales que corresponden
a su reino. A principios del siglo XIV ya se hablaba en Pars
de que el Rin deba separar a Francia de Alemania. Paralelas corren las aspiraciones de los reyes de Francia
para conquistar para s o para su casa la corona alemana,
aspiraciones que no encuentran en los prncipes de esta
nacionalidad un repudio fundamental. En efecto, los Habsburgo, en el ao 1324, no vieron ningn inconveniente en
ayudar al francs para su eleccin como rey alemn si
les hubiera cedido, en cambio, todas las ciudades ms
importantes del alto Rin y de la Suiza oriental. El poder
de su propia casa es, para el prncipe alemn normal, ms
importante que el Reich.
No debe causar asombro, pues, que el avance francs
encuentre slo dbil resistencia; se diriga en primer
trmino hacia Lorena y el antiguo reino borgon. Los
obispados y las ciudades de orillas del Mosa, y del Mosela, Toul y Verdn, fueron en parte anexados con su
regin vecina hacia fines del siglo XIII y en parte cayeron bajo el protectorado francs. El Franco Condado y
Lyn corrieron la misma suerte; en 1343 aconteci lo mis-

mo al Delfinado. Carlos IV resuelve en el ao 1378 los

problemas indecisos, cediendo a Francia el poder gubernativo en el reino de Borgoa, despus de separar de ste
a Saboya y la Suiza occidental, que asign a Alemania;
lmite pues que Francia conserv hasta la segunda mitad
del siglo pasado.
Por la situacin en que Francia misma se encontraba,
se explica que las prdidas no fueran mayores. La lucha
permanente que, por su existencia, deba sostener contra
Inglaterra, la guerra denominada de los cien aos, fu
para Alemania durante mucho tiempo la mejor proteccin.
Esto se evidenci sbitamente al final de esa guerra, en
que los ingleses sacaron la peor parte. El ejrcito francs,
que por el armisticio qued sin tareas, se present en el
ao 1444 en Lorena y Alsacia, estableci en ellas sus cuarteles de invierno, exigi la sumisin de Metz y Estrasburgo
y atac a Basilea. Sus exigencias fueron rechazadas y el
retiro se consigui solamente por convenios y amenazas,
pero estuvo pendiente de un hilo el que Alsacia se convirtiera entonces en dominio francs.
Sin embargo, stos no eran ms que pequeos episodios, comparados con lo que prepar simultneamente el
estado borgon recin creado. Constituido por la unin
del ducado francs de Borgoa y el condado, igualmente
francs, de Flandes (1386), este nuevo gran estado llev
a cabo desde un principio una expansin sin miramientos,
tanto a expensas de la corona francesa como del Reich
alemn. Poco a poco cayeron en sus manos Artois y
Picarda, por una parte; por la otra, Brabante, Henao, Holanda y, finalmente (en 1440), tambin Luxemburgo. El
duque no reconoci la soberana del Reich ni en los territorios que haba conquistado y que indudablemente perte10

necan al Reich alemn. Todos los intentos de oposicin

llevados a cabo por el emperador Segismundo una vez,
alindose con Francia, declar la guerra a Borgoa fallaron en sus comienzos.
Desde 1467 est a la cabeza de la gran potencia recin
creada el duque Carlos el Temerario; sus deseos van ms
lejos: quiere dominar hasta los Alpes, posiblemente ms
all de ellos hasta Gnova; fundar un Reich de mar a
mar; revivir el antiguo reino lotaringio y, naturalmente,
llegar a ser rey. En el ao 1469 logra poner pie en Alsacia.
El habsburgus Segismundo del Tirol, cargado de deudas,
le empea por dinero las posesiones y derechos de su casa
en Alsacia y en la Selva Negra. En 1473 cae Lorena y el duque cede a Carlos las fortalezas del pas. En 1474 hubo un
ataque contra Neuss, tierra del elector de Colonia; la intentona fu rechazada, pero di claramente a entender hacia dnde sealaba la brjula los planes borgoones: estaba
en peligro la orilla izquierda del Rin.
Este peligro no fu conjurado por el Reich, ni por
el emperador, ni por la Dieta del Reich, sino por una coalicin de las ciudades y de los prncipes perjudicados del alto
Rin, aliados con Suiza, que, con un resuelto ataque iniciaron el rpido fin del esplendor de Borgoa, Alsacia y
Lorena. Cuando en enero de 1477, en el campo de batalla de Nancy, Carlos el Temerario perdi, juntamente
con la victoria, su ltimo ejrcito y tambin la vida,
Alsacia qued libre, y se salv la orilla izquierda del
Rin. Fu un episodio, pero este mismo episodio ilumin
crudamente la situacin del Reich: la carencia de defensas. Y quin poda decir que con la muerte de Carlos
hubiera pasado definitivamente el peligro en occidente?
O si tal vez, muy pronto, otro comenzara el mismo

juego con mejor fortuna? Todo dependa de lo que aconteciera con el reino de Borgoa, que el duque haba dejado
en herencia a su nica hija. Si casualmente se apoderaba
de l su dueo por investidura feudataria hereditaria, el rey
de Francia, y con la posesin retomaba simultneamente el
cometido y las intenciones de su predecesor, volveran a
presentarse, y en mayor grado, los peligros con que haba amenazado Carlos el Temerario al Reich alemn.
Al mismo tiempo, en el este se acumulaban nubes funestas. Desde 1468 se haba iniciado la lucha por Bohemia.
Matas Corvino, rey de Hungra, haba comenzado a conquistar el pas, pero antes del resultado definitivo haba
muerto Jorge Podiebrad (1471), Polonia se haba entrometido y los dos conquistadores haban repartido el botn:
el reino de Bohemia propiamente dicho lo recibi un prncipe polaco, mientras que las regiones vecinas de Moravia,
Silesia y Lusacia se las incorpor Hungra. Por cunto
tiempo permanecera satisfecho con ello el magiar victorioso? Austria que se hallaba incrustada en medio de estos
territorios, no se haba atrevido a intervenir en la guerra
de Bohemia porque su prncipe se consideraba demasiado
dbil; pero este prncipe no era otro que el emperador alemn Federico III. El emperador y el Reich ya no tenan ni
fuerza ni valor para impedir la prdida de territorios del
Reich como Bohemia y Silesia. Podran defender a Austria?
Colonia y Estrasburgo en peligro por un lado; Viena
por el otro! La situacin no poda ser peor. Con toda su
fuerza pesaba sobre Alemania el problema del doble frente.
El Reich pareca destinado a la misma suerte corrida,
tarde o temprano, por tantos pases en la misma situacin:
el reparto entre los vecinos.

Pero a esto no se lleg. Una vez ms la suerte cambi

su curso; el peligro se alej, y se abrieron nuevas posibilidades por una caprichosa conexin de acontecimientos que
elevaron a la casa de Habsburgo a gran potencia, a potencia mundial, con lo que adquiri tambin Alemania,
por un tiempo, mayor prestigio y proteccin ms fuerte.
CAPTULO SEXTO
Estado territorial y principes territoriales desde el siglo XV
El emperador Federico III El casamiento borgon
Maximiliano I La herencia espaola La eleccin del
emperador Carlos V La poltica dinstica de los Habsburgo Alemania bajo el dominio extranjero.

No se podra afirmar que el Reich careciese de probabilidades de triunfo al aceptar la lucha en ambos frentes.
Tal vez las fuerzas hubiesen alcanzado an. Si bien Alemania no posea una poblacin muy numerosa Francia
en aquel entonces tena ms habitantes, contaba con mejor elemento en soldados, de lo que tampoco el rey de
Francia poda prescindir. Alemania era superior en todo
sentido a los vecinos del este, y haciendo una poltica
hbil poda contar adems con aliados en occidente. La
lucha no hubiera sido por lo tanto desesperada. Condicin previa era, de todos modos, una situacin correspondiente en el interior: las fuerzas existentes hubieran
debido fundirse orgnicamente en una voluntad unitaria.
En otras palabras: el Reich hubiera debido formar una
unidad.
En la prctica era todo lo contrario. Precisamente, el
siglo X V es el perodo de mayor desunin de las fuerzas,
de la misma manera que es la era del interregno, la del
florecimiento de los estados territoriales, que han hecho
grandes progresos y que en su esfera no es poco lo que
han alcanzado. La mayor parte se han librado de la anarqua

Pero a esto no se lleg. Una vez ms la suerte cambi

su curso; el peligro se alej, y se abrieron nuevas posibilidades por una caprichosa conexin de acontecimientos que
elevaron a la casa de Habsburgo a gran potencia, a potencia mundial, con lo que adquiri tambin Alemania,
por un tiempo, mayor prestigio y proteccin ms fuerte.
CAPTULO SEXTO
Estado territorial y principes territoriales desde el siglo XV
El emperador Federico III El casamiento borgon
Maximiliano I La herencia espaola La eleccin del
emperador Carlos V La poltica dinstica de los Habsburgo Alemania bajo el dominio extranjero.

No se podra afirmar que el Reich careciese de probabilidades de triunfo al aceptar la lucha en ambos frentes.
Tal vez las fuerzas hubiesen alcanzado an. Si bien Alemania no posea una poblacin muy numerosa Francia
en aquel entonces tena ms habitantes, contaba con mejor elemento en soldados, de lo que tampoco el rey de
Francia poda prescindir. Alemania era superior en todo
sentido a los vecinos del este, y haciendo una poltica
hbil poda contar adems con aliados en occidente. La
lucha no hubiera sido por lo tanto desesperada. Condicin previa era, de todos modos, una situacin correspondiente en el interior: las fuerzas existentes hubieran
debido fundirse orgnicamente en una voluntad unitaria.
En otras palabras: el Reich hubiera debido formar una
unidad.
En la prctica era todo lo contrario. Precisamente, el
siglo X V es el perodo de mayor desunin de las fuerzas,
de la misma manera que es la era del interregno, la del
florecimiento de los estados territoriales, que han hecho
grandes progresos y que en su esfera no es poco lo que
han alcanzado. La mayor parte se han librado de la anarqua

de la arbitrariedad social regional; los prncipes vencieron

a los caballeros y a las ciudades. Se form el ncleo de una
burocracia instruida, que se senta identificada con el
estado, viva por l y para l, lo sostena y lo defenda.
Se crearon as administracin ordenada y finanzas holgadas. Es bien sabido lo que realizaron en Brandeburgo, a este respecto, los primeros Hohenzollern; cmo
dominaron a la nobleza insubordinada y a los "caballeros
salteadores" y sometieron a su voluntad a las ciudades.
Cosa anloga ocurri en la misma etapa en la mayor parte
de los territorios, si bien no en todas partes en las mismas
formas dramticas y con el mismo resultado eficaz.
Tambin se decide en el Reich a mediados del siglo
XV, la victoria de los prncipes sobre las ciudades. Buen
nmero de ellas, hasta entonces libres, son obligadas a
someterse a los seores territoriales. El ejemplo ms evidente lo di Maguncia (1462). La poca de las grandes
coaliciones de ciudades ha pasado; los prncipes han triunfado en toda la lnea.
Sobre estos cimientos crece el tipo del prncipe,
padre de su territorio, que, con mayor o menor comprensin e independencia, vela tambin por las necesidades de su pueblo, porque con ello aumenta su propio
poder; un tipo de soberano que se presenta ms a menudo
hacia fines del siglo XV basta pensar en Everardo de
Wrtemberg o tambin en Gerardo de Juliers y halla su
mejor expresin, durante el siglo siguiente, en Federico
el Sabio, de Sajonia.
Entre las casas de prncipes que poseen territorios ms
vastos marchan a la cabeza como directoras: los Witteelsbach, Wettin, Gelfos, Habsburgo y Hohenzollern estos
ltimos en Brandeburgo desde el ao 1415. Pero rara vez
estn unidos; por ejemplo, los Gelfos, a los cuales slo

haba quedado Brunswick, son debilitados aun ms por repartos hereditarios: los Wittelsbach se dividen en dos lneas, Baviera y Palatinado, siempre enemistadas entre s.
Quedan de tal manera, como fuerzas rectoras, los Habsburgo, los Bvaros, los Wettin y los Brandeburgo. Esta
ltima casa es la menos influyente, por su territorio muy
apartado y pobre. De vez en cuando le da mayor importancia su patrimonio hereditario en Franconia cerca de Nuremberg: los principados de Ansbach, Bayreuth y Kulmbach, que, sin embargo, vuelven a ser abandonados por
repartos familiares. Wettin puede agregar en 1423 a su
territorio hereditario (Misnia y Turingia) el ducado de
la Sajonia oriental al extinguirse la rama de los Ascanios
reinante en ella y ganar as la dignidad electoral (*); pero desde el ao 1483 esa dinasta se dividi en la lnea mayor turingosajona (Ernestina) y la menor misniana (Albertina) , que tampoco se miraban siempre con buenos ojos.
La divisin de las grandes dinastas permite a algunas
soberanas menores, que por momentos representen casi
igual papel. As Wrtemberg, elevado en 1495 a ducado,
y Hesia, crecida considerablemente por herencias (Katzenelnbogen, Ziegenhain).
No se puede decir que con la consolidacin del principado haya aumentado en claridad y firmeza la organizacin interna del Reich. Ms bien sucedi lo contrario.
Lo que ganaron los prncipes en poder, lo perdi el rey:
hubiera sido siempre mucho ms fcil conservar el prestigio real sobre un tropel de pequeos estados territoriales,
interiormente dbiles. As vemos que el poder real, desde
(1) As se explica cmo el nombre "Sajonia" fu transplantado a una regin que nunca fu habitada por sajones,
mientras se perdi su uso en el territorio originariamente habitado por ellos. (N. del T.)

la mitad del siglo XV, se torna insignificante y recuerda

los tiempos del interregno.
Tampoco la tranquilidad interior del Reich ha aumentado con ello. Fortalecidos los soberanos territoriales, especialmente los ms grandes, emplearon sus nuevas fuerzas
en primer lugar para crecer ms todava, a expensas de los
vecinos. Especialmente la segunda mitad del siglo X V est
llena de luchas de lmites y de herencias: Palatinado contra Baviera, Baviera contra Hohenzollern, etctera. stos
son, a su entender, los verdaderos intereses de los prncipes;
alrededor de esos intereses gira su pensamiento y su accin
y en eso agotan sus energas personales a menudo notables.
El representante tpico de esta clase es el brandeburgus
Alberto Aquiles, que pas la mitad de su vida en desafos y
guerras, y fu herido tantas veces que su cuerpo estaba cubierto de cicatrices. Es extraordinariamente astuto: vulpes
germnico,, el zorro alemn, lo denomina un italiano; infatigablemente activo, emprendedor, tenaz, hombre ingenioso y
fino diplomtico, personalidad interesante en todos sus aspectos, y, sin embargo, qu ha quedado de su existencia llena de hazaas? Es difcil contestar esta pregunta. Y lo
mismo pasa con muchos otros de sus contemporneos.
Sus finalidades son demasiado mezquinas, y as, el conjunto da casi la impresin de la inutilidad.
sta era la direccin poltica nacional, en una etapa
en que su situacin entre los estados vecinos estaba cada
vez ms amenazada. Fcilmente se puede concebir cmo,
en semejantes circunstancias, el Reich careciera de una
verdadera poltica exterior. De dnde poda tomar los recursos para ello? Las fuerzas existentes se necesitan para
la lucha interna. Y de dnde partira la idea, la mirada
comprensiva hacia los acontecimientos mundiales, cuando
la atencin se fija exclusivamente en la vecindad ms inme-

diata? Ve muy claro en el horizonte limitado que abarca

la propia atalaya, bastante claro todava en el propio pas,
pero si se dirige la vista sobre el conjunto de Alemania,
comienza a enturbiarse la visin y no alcanza de ningn
modo al exterior. Menos an sienten los prncipes el comn
inters de la nacin. Las prdidas en la frontera occidental
del Reich se aceptan con la misma indiferencia con que se
tolera la sumisin de la Orden Teutnica a Polonia. El Reich
se asemeja a un animal cuyos diversos miembros no estn
unidos entre s por un rgano central, de modo que el dolor
de uno no es compartido por los dems. Pueden cortarse
trozos de su organismo sin hacerle mal...
El Reich tiene un rey y emperador, que debiera cumplir el papel de rgano central, por lo menos en teora.
Pero ningn otro caso revela ms claramente cun poco
coinciden la teora y la realidad. Segismundo es el ltimo
emperador que intenta realizar una poltica del Reich. Muy
pocas veces lo logr. Su sucesor, Alberto II, tampoco pudo
hacerlo en los pocos meses que fu rey (1438-39) y el
sucesor de ste, Federico III (1440-93), ni una sola vez
lo emprendi en sus 53 largos aos de gobierno.
Desde el principio caus la ms enconada resistencia,
al intentar defender los intereses de su casa en territorio
del Reich, con fuerzas extranjeras.
La casa de los Habsburgo era, desde Rodolfo I, la ms
fuerte entre las casas principescas alemanas; posea inicialmente la Alsacia superior, la Suiza inferior y oriental, la
Selva Negra meridional. Rodolfo aport, por conquista,
Austria y Estiria; Carintia y el Tirol fueron adquiridas
durante el gobierno de Carlos IV. Mientras tanto, las posesiones suizas se haban ido perdiendo desde el ao 1315
a favor de la "Confederacin", que se form al principio a
orillas del lago de los Cuatro Cantones en el dominio de los

Habsburgo, absorbi poco a poco todo el territorio que va

desde el Jura hasta los Grisones y, bajo la direccin de las
ciudades de Zurich y Berna, lleg a constituir un estado
federal propio. Cuando subi al trono el emperador Federico III, no les quedaba a los Habsburgo, de sus antiguos
dominios, ms que un reducido resto sobre la orilla izquierda del alto Rin.
La primera aspiracin del emperador fu el rescate
de lo perdido. Ante esto le eran indiferentes tanto su dignidad de rey como la seguridad del Reich. Result que fu
l mismo quien llam al pas en el ao 1444 al ejrcito
francs, para servirse de l contra los suizos. Federico lo
neg; los franceses publicaron el documento en el que los
haba invitado, y cuando se retiraron sin haber logrado
nada, el emperador, junto con el perjuicio de la fracasada empresa, se cubri de vergenza.
Esto demuestra hasta qu extremo el rey mismo dej de
pensar "nacionalmente". Se convirti en un prncipe territorial como los dems. No supo ya ms de poltica del
Reich ni de intereses del Reich; le importaron solamente
los intereses y la poltica de la casa de Habsburgo y hasta
la corona imperial no tuvo para l otro mrito que el de
un medio para hacer valer ms eficazmente sus intereses
dinsticos.
Por lo dems, Federico, con su desgraciado ataque
a la Confederacin Helvtica, no hizo ms que proporcionar a sta mayor firmeza militar. Treinta aos ms tarde,
en la guerra contra Carlos el Temerario, se demostr,
que esta liga de ciudades y cantones era mucho ms eficaz
militar y polticamente que todos los prncipes. Los confederados, los "Schwyzer" (suizos), como se di en llamarlos entonces, haban llegado a convertirse en potencia europea, por su victoria sobre el poderoso duque de Borgoa.

Sintindose como tal ya no tomaron en serio su dependencia del Reich alemn; hacan su propia poltica, sin tener
en cuenta a ste, y, puesto que el emperador de la casa de
Habsburgo era para ellos su enemigo hereditario, tambin
actuaron contra l y frente al Reich alemn.
Aun despus de esta prdida, la casa de los Habsburgo,
"illustris domus Austriae", hubiera sido siempre la ms
fuerte en todo el Reich, sin los fatales repartos de herencias y las enemistades que nacieron de los mismos. El
emperador Federico III primero era slo duque de Estiria y Carintia; Austria perteneca a su sobrino Ladislao,
hijo del emperador Alberto II, en cuyo nombre gobernaba slo como tutor. No le toc heredarla hasta el ao
1458, a la muerte de su sobrino. En Alsacia y en la Selva
Negra reinaba su hermano y, despus de la muerte
de ste, su primo, el duque Segismundo del Tirol. Con
los dos estaba en relaciones tirantes. Y qu carcter el
de este Federico III! Cachazudo, aptico hasta una cobarde
indignidad, y al mismo tiempo firmemente convencido
de la futura grandeza de su casa, tanto que di ocasin
a esta sarcstica observacin de uno de sus consejeros:
"Queremos conquistar el mundo sin movernos". Jams
pens en el Reich alemn. Y aconteci que durante veintisiete largos aos no abandon una sola vez su dominio
territorial; no se mostr nunca "en el Reich" y se hizo
representar en todas las reuniones de la Dieta del Reich
slo por embajadores, igual que un prncipe extranjero.
ste era el hombre que deba haber representado al Reich
y que tena la responsabilidad de haberlo preservado de
prdidas; hizo lo contrario: las prdidas que debi soportar
el Reich en ese tiempo debieron de servir, segn sus
clculos, para el engrandecimiento de su propia casa.
Federico jams movi ni siquiera un dedo contra los

planes de conquista de Carlos el Temerario. Le pareca

muy bien que el estado de Borgoa creciera, por cuanto
esperaba heredarlo. Carlos tena solamente una hija, que
deba casarse con Maximiliano, el hijo del emperador.
Sobre todo heredar y casar; eran los recursos con que
por ese entonces pensaba Austria crecer. Tambin en oriente, Federico se allan a las conquistas del soberano hngaro,
porque desde 1463 tena con l (y Matas no tena hijos)
un pacto de herencia, segn el cual en caso de extincin
de una de las familias la sucesin quedaba asegurada a la
otra. As brindbasele en el oeste la herencia borgoona, en
el este la hngara, dos reinos, y ambos sin desenvainar
la espada!
En esta forma mercantil pensaba y calculaba el soberano de la nacin alemana...
Pero a veces el destino se permite jugar con los hombres sus caprichos grotescos y, en efecto, dej realizarse
finalmente el clculo tonto y ladino del ms inactivo de
todos los soberanos, con intereses compuestos y acumulados.
El compromiso matrimonial de Maximiliano con Mara, la heredera de Borgoa, constantemente auspiciado,
no lleg a realizarse nunca en vida de Carlos, porque el
duque no quera privarse de esta excelente carta en su
juego diplomtico. Ni bien fallecido, se hizo el negocio. Para defenderse de Francia, que deseaba apoderarse de la
herencia de Carlos, las cortes de los Pases Bajos ofrecieron y concedieron al archiduque la mano de su princesa. Como esposo de Mara, y ms tarde, despus de su
muerte prematura (en 1482), como tutor de su hijo Felipe,
Maximiliano se sostuvo en los Pases Bajos con duras
luchas y asegur la continuidad del estado borgon. Con

esto haba sido colocada una piedra angular del nuevo

poder de los Habsburgo.
Para la historia alemana, el casamiento borgon del
ao 1477 es un acontecimiento de vastsimo alcance. La
casa principesca alemana, ya sin eso la ms fuerte, recibi de esa manera un nuevo aumento de podero que
deba elevarla enormemente por sobre las dems. Ya no
podra arrebatrsele la corona imperial, si se quera evitar el estallido de una guerra civil en el Reich. Tambin
ella deba exigirla porque los Habsburgo, slo como casa
imperial, podan reunir y sostener en defensa mutua sus
territorios esparcidos en el bajo Rin y a orillas del Escalda, en el alto Rin, en los Alpes orientales y en las
mrgenes del Danubio.
Este nuevo poder dinstico enred, sin embargo, al
Reich en relaciones exteriores que en forma tal antes no
haba conocido. El estado de Borgoa no fu solamente el
adversario de Alemania sino tambin, mucho ms, el enemigo de Francia. Con el pas heredaron los Habsburgo la
oposicin a la corona francesa, que se agudiz aun ms
desde ese momento. Slo obligado por las circunstancias,
el rey de Francia toler a Maximiliano en posesin de la
herencia; parte de la misma Borgoa, Franco Condado,
Picarda y Artois se la haba retenido de continuo, y
nunca haba abandonado la idea de apoderarse de lo dems, sobre todo de Flandes. En cambio, Maximiliano no
pens en renunciar al conjunto total que en su concepto,
le corresponda, por herencia de su suegro. No recibi ms
que el Franco Condado y Artois, cuya cesin acept Francia en el ao 1493; Picarda y Borgoa siguieron siendo
una aspiracin y una exigencia nunca abandonadas. As
se eternizaba el hostil antagonismo entre Francia y Austria,

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que desde entonces domin por largos siglos, en grado

siempre creciente, a toda Europa.
No poda ser de otro modo: Alemania qued enredada
en ella. La oposicin pas de Francia y Austria al Reich
alemn, a cuya cabeza estaba la casa de Austria y qued
esparcida la semilla de la hereditaria enemistad francoalemana, que hasta ese momento no haba existido. Brot
en seguida, creci cada vez ms fuerte y finalmente ech
su sombra, como cizaa daina en todos los tiempos, sobre
la historia de la nacin alemana. No podr decirse que sin
el casamiento de 1477 no se habra producido la hereditaria enemistad franco-alemana, pues ante todo son causas
geogrficas, unidas al carcter del pueblo francs, las que
en el futuro le hubieran dado fundamento. Pero queda en
pie el hecho de que la rivalidad estall porque Austria
haba heredado el estado borgon. Esto es lo que significa
para la historia alemana el ao 1477.
Mientras en el noroeste la casa de Habsburgo, con la
adquisicin de nuevos dominios, colocaba as la base de
su futura grandeza, perda en el sudeste sus antiguas posesiones. En el ao 1485 Matas de Hungra crey llegada
su oportunidad. Cay sobre el Austria inferior, la ocup
y fij su residencia en la capital de los Habsburgo: Viena.
El emperador Federico no pudo hacer otra cosa que buscar refugio en "el Reich". No obtuvo la ayuda que pidi;
en cambio la situacin de emergencia le oblig a aceptar
que se le pusiera al lado un co-regente. El 16 de febrero
de 1486, su hijo Maximiliano I fu elegido rey romano.
Fu ste un hombre extrao, uno de esos hombres que
los contemporneos y la posteridad consideran como un
enigma. De ricas y mltiples capacidades, artista y soldado, muy superior a todos los prncipes del Reich en
talento y conocimientos; de incansable actividad, tanto

MAXIMILIANO
Trat

de

reformar

I?

la constitucin del Reich

su anterior esplendor.
Oleo

de

Alberto
(Viena,

restablecer

Durero.
Museo

de la Historia

del

Arte)

en las cosas pequeas como en las grandes; el ms brillante representante de la dignidad soberana, y, a pesar
de ello, no fu un soberano, porque careca del dominio
de s mismo, del equilibrio interior entre espritu y voluntad, fantasa e intelecto, de constancia volitiva y de
seguro golpe de vista para la realidad.
Su elevacin a rey equivali a una verdadera abdicacin del anciano emperador, por cuanto Maximiliano tom en sus manos inmediatamente las riendas de los
negocios del Reich. Llev a cabo tambin la reconquista
de Austria, apenas se lo permitieron las condiciones de
los Pases Bajos, y el fallecimiento de Matas, que no
dej descendientes (6 de abril de 1490) le ofreci la
oportunidad. Mas, no pudo lograrlo. Los hngaros no se dejaron convencer y no reconocieron el pacto hereditario de
1463, por el que, en realidad, Maximiliano hubiera debido
convertirse en rey de Hungra, la que eligi como soberano
al rey polaco de Bohemia, Ladislao. Austria hubo de conformarse con el hecho de que en el este se erigiera frente
a ella una doble potencia bohemio-hngara, apoyada, como "segundogenitura" de los Jagelones, dinstica y polticamente, en el sostn del reino de la Gran Polonia, que
abarcaba en ese momento, adems de Polonia, Lituania y
la Rusia Blanca, tambin a Prusia, Galitzia y Ucrania, esa
mxima Polonia de mar a mar, que muchos polacos de hoy
entrevn nuevamente como finalidad y deber.
Maximiliano no empez en serio la lucha contra esta
formidable coalicin de estados vecinos, que, por supuesto,
represent siempre para Austria una gravsima amenaza,
ni cuando en el ao 1493, por la muerte del padre, se
convirti en dueo de las tierras heredadas. Ms bien
continu en el este la poltica del padre, tendiente a las
alianzas y al emparentamiento hereditario. Despus de

largas oscilaciones, la llev a la realidad en 1515. El antiguo pacto de herencia fu renovado por Hungra y Bohemia y apoyado en un doble matrimonio: Ludovico, el
prncipe heredero de la corona hngara y bohemia, se
cas con Mara, la nieta del emperador, cuyo nieto Fernando, en cambio, despos a Ana, hija del rey de Bohemia.
Maximiliano estaba decidido a una prudente moderacin en el este, porque todos sus pensamientos estaban
puestos en el frente occidental, en la lucha contra Francia. Con todos los recursos, con todas las artes de las
armas y de la diplomacia, la llev a cabo, declar guerras
y cerr pactos, anul tratados y de nuevo volvi a guerrear,
siempre con la nica aspiracin de impedir que Francia se
tornase ms poderosa, porque, de ser ms fuerte, hubiera pretendido apoderarse, no cabe duda, de la herencia
borgoona de su casa. A ello se debi que se opusiera a
los franceses cuando en el ao 1494 emprendieron la empresa de someter a Italia.
En este ao, como todos saben, comienza el perodo
de las reiteradas campaas por la posesin de la pennsula,
que dominaba el comercio en el Mediterrneo y por lo
mismo, la todava ms importante va mercante de
aquel tiempo. No es necesario seguir aqu paso a paso
estos intrincados acontecimientos poltico-militares. Tan
enmaraada es la complejidad del cuadro y tan simples
son los contornos del mismo, por lo que se refiere a la
participacin de Maximiliano. Si hoy se une a los estados italianos para expulsar a los franceses y combate
a estos ltimos con soldados alemanes por dinero italiano
en Toscana, para entenderse maana tal vez con los mismos a costa de los italianos; si un da proclama con sonoras
palabras la reconstitucin de la soberana imperial ale-

mana en Roma y al da siguiente en cambio declara la

guerra a Venecia para aduearse de los dominios de la
Repblica en el continente, corre sin embargo a travs de
todas estas contradicciones y tergiversaciones un pensamiento directivo: impedir que los franceses se conviertan
en nicos seores de Italia, porque, en tal situacin y en
poder del predominio ganado, hubieran ejercido una presin insoportable sobre las tierras hereditarias austracas
en el Tirol y en Flandes. Solamente en los medios vacil
el emperador. Cuando pareci factible echar totalmente de
Italia a los franceses, tom parte en la guerra; cuando esta
posibilidad desapareci, entonces busc un entendimiento
con el adversario, para lograr, por lo menos, una participacin en el botn y asegurarse la mejor parte posible del
mismo.
Pero, con todos sus esfuerzos, no logr otra cosa que
dejar a los franceses dueos en Miln y en la Italia superior, a los espaoles en Npoles y en el sur. l mismo
sali de la empresa con las manos vacas y hubiera tenido
que confesarse que la obra de toda su vida haba favorecido slo a los dems, si la suerte no le hubiera deparado
en ltimo momento la fortuna de que su sucesor pudiera
heredar a sus rivales, frente a cuyo predominio l mismo
debi ceder permanentemente.
El 23 de enero de 1516 falleci Fernando el Catlico,
el primer soberano de la totalidad de los reinos espaoles
de Aragn y de Castilla. Su heredero fu Carlos, nieto del
emperador, y que desde la muerte (1506) de su padre Felipe O gobernaba los Pases Bajos. Las casualidades de nacimiento y de muertes abrieron al joven Habsburgo el camino al trono de un imperio, que junto con Espaa y N(1) Felipe el Hermoso, casado con la hija de los Reyes Catlicos, Doa Juana la Loca. (N. del T.)

il

poles comprenda las fabulosas tierras del oro, recin descubiertas al otro lado del ocano. Agrguense a ello el estado borgon y los dominios hereditarios de los Habsburgo
en Alemania, reunidos en una sola mano desde el ao 1491
a la extincin de la ltima lnea colateral (del Tirol).
Al desaparecer del escenario del mundo, el emperador dejaba a su nieto un imperio como el mundo no haba visto
otro igual.
Para ello faltaba solamente preparar un paso: Carlos
deba ser emperador alemn; era una necesidad, si sus
dominios haban de quedar intactos. En efecto, dado el
caso de que el monarca del Reich alemn fuera otro, poda, a pesar de no tener mayor influencia en Alemania,
tornarse altamente peligroso en unin con Francia, la
perpetua enemiga; por lo menos, estorbar las comunicaciones entre territorios tan dispersos, o caer sobre la
retaguardia de los Pases Bajos o tal vez de Austria.
La dignidad imperial, por s sola constitua el lazo de
unin entre los miembros diseminados del nuevo imperio
mundial de los Habsburgo; deba ser alcanzada para permitir su existencia.
Maximiliano no logr este propsito. Muri en enero
de 1519, antes de que fuera asegurada la eleccin de Carlos como emperador. Sus consejeros y los del nieto deban
completar la obra. Todos conocen lo que aconteci; podemos, por lo tanto, limitarnos a una breve exposicin.
La poltica francesa, ante el peligro que significaba
para Francia la eleccin de Carlos un acorralamiento
por la potencia rival, se decidi a presentar a su propio
rey como candidato. Los prncipes electores deban ser
sobornados con dinero y sonoras palabras. Aceptaron las
dos cosas. Pero tambin los embajadores de Carlos pagaron y prometieron, y adems podan amenazar, porque

tenan listos los soldados. Maximiliano se haba creado en

Alemania un fuerte y slido partido, cuyo ncleo central
estaba formado por la Liga Suaba, la nica organizacin
alemana eficaz, la nica fuerza que contaba siempre con
una tropa lista en todo momento para operar. Precisamente
en este instante la Liga haba dado la pauta de su potencia
eliminando al duque Ulrico de Wrtemberg, cuyo territorio fu tomado en administracin por la Liga, para luego
ser incorporado a las posesiones de los Habsburgo. Ese ejrcito victorioso estaba listo tambin para otras finalidades.
Bajo esta presin militar, en junio del ao 1519 la
eleccin fu resuelta en Francfort. Si por un instante
pareci que de ella poda salir electo el francs, no fu
ms que una ilusin. La eleccin de Carlos estaba asegurada de antemano. Hubo una sola posibilidad de impedirla: hallar un tercer candidato, un candidato neutral.
Pero no se hall. El nico que hubiera podido serlo, Federico el Sabio, de Sajonia, se neg. "Prefera ser un
duque poderoso y no un rey dbil". Se le ha hecho a
menudo reproche de cobarda, pero en realidad fu por
parte de l una clara comprensin, pues le faltaban, adems de la ambicin, otras cualidades indispensables para
mantenerse como emperador. Qu papel hubiera podido
representar entre Austria y Francia? Hubiera llegado a
ser muy pronto un subordinado de los franceses y, en consecuencia, la lucha de las grandes potencias europeas se
hubiera librado en suelo alemn, como realmente aconteci un siglo ms tarde. Por lo menos, se evit esto al
proclamar los electores a Carlos de Espaa como emperador romano el 28 de junio de 1519.
Pero no puede haber la menor duda de que esta eleccin significaba para Alemania una gran desgracia. Todo
el mundo saba que contena en germen la declaracin

de guerra del Reich a Francia. El programa de la poltica

hispano-borgoona era conocido. De la parte borgoona
tenda a las conquistas esperadas, Picarda y Borgoa,
vale decir a la destruccin de la unidad del estado francs. Y aun cuando se hubiera renunciado a ello, la finalidad de la parte espaola era Miln, es decir, la destruccin del predominio francs en Europa. Tolerar a los
franceses en Miln y en Gnova era a la larga imposible
para el rey espaol de Npoles, ya que, a causa de ella,
no se hallaba seguro en su propio trono, y como emperador romano lograba un ttulo jurdico sobre Miln, que
era un ducado del imperio romano.
Maximiliano se haba esforzado durante toda su vida
en arrastrar al Reich alemn en su campaa contra Francia. No lo logr nunca del todo. En el Reich, sus estados,
tanto prncipes como ciudades, no tenan ningn inters
en estos problemas. Vean solamente las cargas financieras
que deban salir de la guerra en forma de contribuciones, pero no vean ninguna ganancia para ellos. Hubiera sido tambin muy difcil demostrar qu ganara el
duque de Sajonia o el de Baviera o la ciudad de Francfort
con que el emperador lograra Picarda o Borgoa, obligara a los franceses a evacuar a Miln o se apoderara del
"hinterland" veneciano. Maximiliano indicaba y lo repiti con el ardor de su brillante oratoria que importaba asegurar a la nacin alemana su rango entre los pueblos, defender su antiguo derecho, que los galos le queran arrancar. Se refera al imperio, hacia el cual extendan la mano los franceses. Pero slo tibios oyentes
hall entre los prncipes. En las ms profundas capas del
pueblo pudo tributrsele el aplauso; el eco falt en los
crculos polticos, en las cortes y en los consejos.
Los crticos ms recientes se han dividido. Algunos

toman partido por el emperador y censuran a los prncipes

por haber descuidado, por egosmo, los intereses nacionales. Maximiliano es para ellos la encarnacin del pensamiento nacional en poltica exterior. Los otros dan la
razn a los adversarios y discuten la facultad del emperador para hablar en nombre de postulados nacionales,
por cuanto estos axiomas no fueron en su boca ms que
un pretexto para cubrir sus aspiraciones dinsticas, netamente egostas. Los segundos tienen, sin discusin alguna,
la razn en cuanto no puede considerarse a Maximiliano I
como un soberano de sentido nacional alemn. ste comprendi muy bien cunto comprenda este bien dotado
varn, irregular e inconsistente en su fibra ntima! el
modo de hacerse popular en Alemania, con los alemanes,
pero no era alemn. En su trato familiar hablaba y escriba solamente en francs; se hallaba mejor entre los
nobles borgoones y valones de los Pases Bajos que en
cualquier otra parte, y a veces se le escapaba una expresin despectiva para estos tudescos tontos como ganado
(questi bestiali tedeschi). Tampoco su poltica tuvo nunca en cuenta los intereses del pueblo alemn, cuando se
trataba de ventajas para la casa de Habsburgo.
Di la prueba de ello en el arreglo con Polonia, Hungra y Bohemia en 1515. Sacrific los derechos nacionales
para abrir una posibilidad de ganancia a su dinasta. Todava el emperador y el Reich no haban reconocido la
paz de Thorn, por la que quedaban sometidas a Polonia
la Orden Teutnica y Prusia. Sin la aprobacin del Reich,
esta paz continuaba siendo impugnable. Maximiliano la
otorg en el ao 1515, cuando quiso asegurar para s y
para sus sucesores los derechos hereditarios sobre Hungra y Bohemia. Nada ms cierto que el hecho de que el
emperador tremolaba la bandera de la nacin alemana y

del imperio romano nicamente cuando, cual manto encubridor de sus particulares intereses dinsticos, le prestaba buenos servicios. A lo sumo cabe preguntarse si el
engrandecimiento de la casa imperial no favoreci, por
s mismo, al Reich y a la nacin.
Tampoco comprendan esto los estados del Reich.
Y desde su punto de vista, con toda razn. Qu les importaba una mayor potencia del Reich? sta hubiera debido pagarse con el sacrificio de su propio dinero y de
su propio poder, ya que una cosa era cierta sobre todo:
si el Reich se fortaleca ms, el emperador ganara un
predominio sobre los prncipes, que se hallaba en contradiccin con el derecho vigente y con todas sus tradiciones. Fcilmente se comprende que los prncipes no
quisieran prestarse a ello.
Podemos, pues, preguntar con razn: hubiera sido
realmente ventajosa para Alemania la realizacin de los
propsitos de Maximiliano? Lo habra sido, si el estado
borgon hubiera recobrado su extensin anterior y el
emperador hubiera tomado posesin permanente del territorio de Venecia? Esta dinasta, tan cosmopolita que
apenas poda contarse ya entre los alemanes, poseyendo
otros pases no-alemanes, franceses e italianos, hubiera
apreciado, o hubiera podido apreciar, a Alemania en s
misma, o, ms bien, no hubiera pospuesto de nuevo los
intereses nacionales del pas como otras veces cual lo
hizo Maximiliano en 1515, a sus fines particulares y a
sus aspiraciones internacionales?
Por eso no slo se logra comprender como subjetivamente fundada la actitud vacilante y negativa de los
estados del Reich frente a la presin del emperador,
sino que no se le puede negar cierta justificacin objetiva.
Ahora bien, con la eleccin del ao 1519, haba acon-

tecido infinitamente ms de lo que Maxiliano haba ambicionado: la corona alemana haba sido entregada a un
soberano que poda ver en Alemania slo un pas secundario, importante por su situacin geogrfica como lazo
de unin entre sus posesiones separadas y como campo de despliegue militar para la guerra contra Francia;
precioso por los soldados que poda ofrecer, pero condenado a un papel subalterno en lo dems, comparado con
los pases principales, Espaa, los Pases Bajos e Italia.
Y ese monarca dispona adems de un poder que poda tornarse realmente peligroso. Si ya se haban rebelado contra el abuelo, porque amenazaba con llegar a ser
demasiado autnomo, qu no deba acontecer con el nieto, que, en caso de necesidad, poda hacer valer en Alemania y contra Alemania sus tropas espaolas y su dinero
neerlands? No se trataba de un espectro fantstico, ya
que se vea surgir en el horizonte, el peligro, para el
Reich alemn acostumbrado a la libertad, de un rgimen
extranjero arbitrario.
Los prncipes electores deben de haberlo presentido
claramente, porque trataron de protegerse contra la amenaza; pero solamente de la manera ingenua a que acude
siempre el simplote burgus cuando se extrava en la alta
poltica: con un documento. Quisieron atar las manos al
nuevo emperador con una capitulacin electoral, por la.
que prometa respetar todos los derechos y privilegios,
encauzar su gobierno y, sobre todo, su poltica exterior
de acuerdo con el consejo de los electores, fijar su residencia en Alemania, no convocar a una Dieta del Reich
fuera de Alemania, no citar nunca a juicio fuera del pas,
emplear oficialmente slo los idiomas alemn y latn,
no traer al Reich tropas extranjeras, no complicar al
Reich en guerras extraas y, finalmente, constituir "un r-

gimen del Reich", con un Consejo de gobierno asesor representativo. Esencialmente, esto significaba que el nuevo
emperador deba desprenderse de antemano del gobierno.
La ingenuidad de este documento es insuperable. Confiesa desembozadamente el miedo que se experimentaba
frente al emperador extranjero y busca la defensa contra
l . . . tras un pergamino! Como si un emperador estuviere obligado alguna vez por semejantes clusulas, cuando
conviene a su inters pasar sobre ellas y cuando puede
dejarlas a un lado!
Y as aconteci en realidad. Pocas son las palabras
contenidas en la capitulacin que Carlos no viol y los
estados alemanes se vieron obligados por ltimo a oponerse al emperador en abierta rebelin, para libertarse
de la dominacin extranjera. Lo lograron, pero jams
pudieron eliminar las consecuencias permanentes de la
eleccin imperial de 1519. Por ella, Alemania, la impoltica, la desunida, la inerte, fu arrastrada en el torbellino
de las luchas europeas por el poder, en las que descendi,
en cada nueva generacin, al papel de un factor subordinado, de un simple objeto de la codicia extranjera. Esto
significa el ao 1519: entonces se cosech lo que se sembr en 1477.
Pero nunca hubiera sido tan funesto, si no hubiera
comenzado en ese mismo instante la ms grave de las
crisis internas en el terreno espiritual. Toda la tremenda
fatalidad, que dormitaba en la base de la elevacin imperial
del hispano-borgon Carlos, queda explicada si tratamos
de recordar lo que haba sucedido en la vida espiritual
del pueblo alemn y lo que deba suceder en el momento
mismo en que, por la instalacin de un soberano extrao
en el trono imperial de Alemania, el exterior, con sus
intereses, aspiraciones y medios de poder, alcanzaba una
influencia decisiva sobre el destino alemn.

CAPTULO SPTIMO
La evolucin general alrededor del ao 1500 El despertar de
la conciencia nacional La crisis constitucional La crisis
religiosa Aparicin de Lutero Carlos V La Dieta
del Reich en Worms El edicto religioso Progreso del
movimiento luterano La debilidad del emperador Incapacidad de los protestantes Victoria y cada del emperador Resultados de la lucha La reforma fu una
desgracia?

Se suele hablar de la mayor parte del pasado alemn

como si se tratara de tiempos de decadencia. Lo mismo
se ha afirmado del comienzo del siglo XVI, y no slo
por la situacin indiscutiblemente desagradable de las
condiciones estatales. La gran revolucin en el terreno
eclesistico, que se inicia con el ao 1521, se consider
generalmente durante mucho tiempo, y aun hoy muchos
la consideran, como una consecuencia y un signo de decadencia, un fenmeno nacido de situaciones ruinosas. Este
juicio es insostenible. A principios del siglo XVI, Alemania se hallaba muy lejos del signo de decadencia. Quien
sin prejuicios deja hablar a los hechos, no puede substraerse a la impresin de un progreso, en aumento constante,
que comienza a fines del siglo XV y culmina en los dos
decenios siguientes, en un perodo de real florecimiento
en muchos aspectos.
En el terreno econmico, no puede desconocerse el
enorme aumento de riqueza. Ha crecido tanto, que nos en-

fluencia del modelo francs ha desaparecido por entero.

La barbarizacin, que en la misma Francia tom cuerpo
a raz de la guerra de los cien aos, hizo enmudecer a la
poesa; al mismo tiempo los sentimientos estrechos del sector aristocrtico alemn, que, desde el fin de la poltica
mundial de los Hohenstaufen, se movi en un crculo
cada vez menos amplio, y finalmente la elevacin de la
burguesa, que tom la direccin en la poesa, con-los cantos
de los menestrales, colaboraron para libertar a Alemania
de la literatura francesa. Hasta en la corte de Carlos IV,
que haba sido educado a la francesa y estudiado en Pars, no se encuentra ninguna influencia de Francia sobre
el activo fomento de los intereses literarios. Todo lo escrito y rimado en idioma alemn desde la mitad del siglo XIV hasta principios del siglo XVI, no alcanz un
elevado nivel espiritual, pero, al lado de las creaciones
mucho ms importantes de los siglos XII y XIII naturalmente excluido siempre el Canto de los Nibelungos,
lleva impreso el sello de lo autctono, de lo puramente
alemn y comienza a ser de raz nacional
Lo mismo sucede con las artes. En una poderosa invasin, el gtico francs, con su tcnica y su gusto, haba conquistado a Alemania, en el siglo XIII. El arte de
las ltimas dcadas de la Edad Media contina siendo
gtico, pero ya no representa un gtico francs. El gusto
artstico se ha liberado del extranjero, y ha encontrado
para la sensibilidad alemana una expresin nacional tambin propia. Las iglesias y los palacios municipales de
este perodo, atestiguan hasta hoy, en la forma ms elocuente, cmo y cundo aprendi el pueblo alemn a caminar con sus propios medios en el campo del arte. As
pudo el joven Goethe definir el comienzo del siglo XVI

como la nica era "en la cual puede Alemania enorgullecerse de poseer un arte propio, un arte patrio".
Resumiendo todo esto, queda bien fundado el juicio
segn el cual no hubo otros tiempos como las dcadas
finales de la Edad Media, en los que la vida espiritual alemana se haya pertenecido tanto a s misma y haya expresado el verdadero carcter del pueblo, mezclada con tan
escasos aportes e influencias extraas.
Al mismo tiempo el cuadro adquiere un rasgo peculiar, que distingue a Alemania de los dems pases. ste
consiste, en la sorprendente difusin de la cultura espiritual en los ms amplios crculos populares. Con las universidades, florecieron tambin las escuelas medias y primarias, y cuando la invencin de la imprenta hizo famoso
en todo el mundo el nombre de los alemanes, unido por
primera vez a una proeza de la tcnica, se cre en la misma
Alemania, el medio para dar tambin a los ms vastos
grupos, participacin en su labor intelectual y en las luchas espirituales. Por este "arte alemn", el pueblo de
Alemania se adelant de golpe a todos los dems, quiz
no tanto por la elevacin y el valor de sus obras espirituales, pero s por la difusin en todas sus capas sociales.
Los nombres anotados en los anales de las letras y de
las artes nacionales a comienzos del nuevo siglo: Sebastin Brant y Hans Sachs, Alberto Durero, Matas Gruenewald y Hans Holbein, comprueban que aqu se trata de un
despertar del pueblo alemn, que de generacin en generacin, creando siempre con mayor elevacin, tiende a su
expresin suprema. No en todas partes se alcanz la misma altura, pero la poderosa evolucin, la nueva vida en
todos los terrenos, se reconocen sin lugar a dudas. Tena
razn Ulrico von Hutten, al exclamar: "Las ciencias florecen, los espritus despiertan, es un placer vivir!".

En todo se descubre la lozana inspiracin de una fuerte

conciencia nacional. "Viene a nuestro encuentro, desde los
escritos de los sabios y desde las producciones de la literatura cotidiana. Se investiga el pasado de Alemania, para
demostrar que sus hijos fueron desde antao un pueblo
de grandes empresas y grandes obras, igual por naturaleza a todos los dems y hasta superior a los romanos mismos. Como que Arminio el Querusco haba derrotado ya
a las legiones romanas! El perodo y la poh'tica de Maximiliano haban colaborado sustancialmente en despertar y
alimentar tales pensamientos. Por primera vez, desde generaciones atrs, se presentaba la ocasin de moverse en
asuntos europeos; mercenarios alemanes combatan bajo
un rey alemn, en Flandes, Italia, Hungra: a menudo
victoriosos, siempre imponiendo el respeto, y aun en los
casos en que el resultado no responda a los esfuerzos, se
haba aprendido a tener un justo concepto propio. Se saba lo que se poda alcanzar en circunstancias favorables.
En este terreno ech sus races el fuerte sentir alemn de
Martn Lutero; en ese terreno, creci la resolucin de
Hutten, de escribir desde entonces en adelante slo en
alemn.
La conciencia de s mismo, aumenta a menudo hasta
un ridculo auto-endiosamiento. El primer libro sobre
historia alemana, es tambin el ms "chovinista" que se
haya escrito jams: el "Epitome rerum germanicarum",
de Jacobo Wimpfeling. Se explica fcilmente: cuanto menos responda la realidad a la elevada apreciacin propia
y a los grandes recuerdos, tanto ms fcilmente el legtimo orgullo se convirti en fatuo envanecimiento.
Necesariamente, la desproporcin entre el ideal y la
realidad, deba originar en los cerebros pensantes un profundo malestar. Cuanto ms el alemn poda considerarse

con derecho a estar orgulloso de su propio pasado y complacerse de su propio valor, tanto ms amargamente deba sentir el hecho de que representara tan poco en el
mbito de las naciones. La causa no poda quedar oculta.
Alrededor, los vecinos se haban transformado en estados
firmemente unidos; al alemn le faltaba el estado nacional. La constitucin del Reich no era suficiente; tornaba
impotente al Reich frente al exterior y en el interior consuma las fuerzas en hostilidades y luchas.
Esto se haba sentido vivamente ya desde unas dos
generaciones atrs; quienes saban mirar lejos, haban reconocido, ya entonces, el peligro de una dominacin extranjera, como ltima consecuencia de este estado de cosas. En 1433 Nicols de Cusa haba escrito en su "Concordantia Catholica": "Una enfermedad mortal ha cado sobre el Reich alemn; si no se le aplica muy pronto un
contraveneno, llegar indefectiblemente la muerte. Se
buscar al Reich en Alemania y ya no se lo hallar ms,
y, como consecuencia, los extranjeros tomarn nuestras
residencias y se las repartirn entre ellos, y as quedaremos sometidos a otra nacin". La necesidad de reparacin llev, desde la cuarta dcada de este siglo, a deliberaciones acerca de una reforma del Reich, que se renovaron nuevamente de dcada en dcada, sin dar resultado. No podan tenerlo, porque las intenciones de los deliberantes se contradecan entre s. Para los prncipes, la
reforma deba ser un medio para fijar y aumentar su propia participacin en el gobierno del Reich. Por la misma
razn, el emperador deba combatirlos, y tambin las
ciudades eran adversarias naturales de cualquier aumento de todo poder principesco, por el que sus derechos especiales flo podan sufrir menoscabo. Pero prncipes y ciudades se oponan de la misma manera a un robustec-

miento del poder central del emperador. Por eso, las deliberaciones continuaron siendo totalmente infructuosas
durante largo tiempo.
Esto cambi slo cuando Maximiliano, para ganar el
apoyo del Reich para su poltica europea, se vi obligado
a atender los deseos de los prncipes. Pero los resultados
desilusionaron mucho. Lo nico que lleg a concretarse,
fu la creacin de un supremo tribunal del Reich provisto por los estados, o sea el tribunal de cmara del
Reich, que por falta de crditos, no poda entrar en funciones, y la promulgacin de una ley de perpetua paz territorial (ambas creaciones del ao 1495), que fu letra muerta, porque careca de poderes ejecutivos.
No pudo ocurrir de otro modo: las repetidas, y en parte agitadas, deliberaciones sobre la reforma de la Constitucin, despertaron las esperanzas y aumentaron las pretensiones, y como su resultado fu un desengao, el malestar empeor ms todava. Es que, en el fondo, nadie se
sinti satisfecho con la constitucin existente: ni el emperador, porque no le ofreca medios de poder; ni los prncipes, porque no les conceda influencia decisiva, y menos
la nacin, porque el Reich, en condicin tal, no poda compararse con las naciones vecinas y se encaminaba hacia un
peligroso futuro.
El gobierno de Maximiliano haba dejado sin solucionar el problema constitucional. El Reich, la nacin, vivan
en una crisis poltica, y el problema consista en saber si
tendran resultado las tendencias de una mayor limitacin del poder central, mediante instituciones parlamentarias de los estados, o si el emperador lograra prevalecer
ms fuertemente que antes. Carlos V, para su eleccin,
haba hecho mayores concesiones que su abuelo. Fu asegurada la efectividad del tribunal de cmara del Reich

y el manejo de la paz territorial. Precisamente, con la

creacin de un rgimen del Reich, que Carlos haba prometido, los prncipes hubieran triunfado sobre el emperador.
Pero solamente unos nios polticos, como eran entonces
los prncipes alemanes, pudieron creer que el emperador
mundial hispano-borgon se sentira atado por semejante
concesin. Se viva, pues, en unos tiempos en los que, para
la gran poltica europea, se hacan promesas y se prestaban juramentos slo para no mantenerlos, y se convenan
alianzas nicamente para romperlas. Tres aos antes haba aparecido el "Prncipe", de Maquiavelo, el libro que
resuma en frmulas dogmticas el arte prctico de gobierno de ese perodo, como se ejerca conscientemente en
todos los dems pases fuera de Alemania. Carlos V no
tena necesidad de conocer el libro, para proceder segn
sus doctrinas. Maquiavelo tena muy poco de nuevo que
ensearle, tanto a l como a cualquier soberano u estadista de aquellos tiempos. Slo los alemanes ni sospechaban an nada de todo esto. Por lo tanto, el problema de
la Constitucin alemana tena que llegar a ser, ms tarde o
ms temprano, el problema del poder entre el emperador
y los prncipes.
Incomparablemente ms honda fu una segunda crisis, que haba estallado precisamente con el advenimiento
de Carlos V al poder: la religioso-eclesistica. No es una
particularidad de Alemania; todo el occidente la vivi.
Pero estall primero en Alemania y obr all en forma
ms permanente y profunda.
Desde haca ms de un siglo, la Iglesia haba ido perdiendo cada vez ms su primitiva situacin, desde la cual
haba dominado toda la vida, tanto la del estado como la
espiritual. La creciente cultura laica, la naciente crtica
cientfica, alimentada por el estudio de la antigedad
12

grecorromana, y el aumento de la dependencia del Papa

de las potencias seglares, haban socavado el antiguo respeto por la Iglesia y por el clero. Llevaba agua al molino
de la crtica el hecho "de que la misma Iglesia admita, y
hasta anunciaba con nfasis, su necesidad de reforma, y
de que trabaj en tres concilios por la reforma, pero sin
lograr nada realmente eficaz. Cuando, a fines del siglo,
los anhelos religiosos se hicieron ms fuertes y las exigencias al clero aumentaron, creci tambin el descontento por las instituciones existentes. Ya no eran aptas,
ya no eran suficientes en ningn sentido. Las formas del
culto, con su fuerte invasin de supersticiones, ofendan
el espritu ms ilustrado; las costumbres de vida del clero chocaban con una ms severa conciencia moral. Ya
no se quera reconocer, en crculos amplios, la pretensin
de los eclesisticos y de la Iglesia de dominar la vida pblica y privada. Y estos conceptos se generalizaron.
A eso se agreg algo que corresponda solamente a
Alemania. La Iglesia catlica haba sido hasta aquel entonces una monarqua centralizada bajo el poder del Papa como soberano absoluto. Desde Roma fueron regidas
y explotadas, segn la necesidad, las iglesias de todos los
pases. En las luchas por la reforma en el siglo XV, esto
haba sido fuertemente limitado en los pases fuera
de Alemania. En Inglaterra, como en Francia y Espaa
y hasta en Italia, el poder del estado haba sido capaz de
salvaguardar sus intereses a medida de las circunstancias. En todas partes la nacin haba llegado a ser su propia soberana en las cosas eclesisticas. De ella dependa cuanto quera ceder a una potencia extranjera, como
lo era el Papa.
Tambin en Alemania se aspir a esto, pero no se logr, porque se careca de un poder de estado, fuerte y cenCAELOS

V*

Reuni en su persona las coronas de AleWaira y Espaa, formando

asi el imperio ms grande que h ? conocido el mundo.
Copia

del

leo

de
Aires,

coleccin

particular)

contramos con algunos fenmenos, familiares para nosotros en los tiempos ms recientes como indicios de saturacin econmica: la acumulacin de grandes capitales,
la constitucin de sindicatos financieros y la especulacin, son acontecimientos conocidos y ampliamente comentados hacia el ao 1500. Alemania aun no puede medirse, en bienestar, con Italia, con los Pases Bajos o con
Francia, si bien fenmenos aislados demuestran que no
en todas partes la diferencia puede haber sido muy grande. En el mercado financiero internacional, por ejemplo, los Mdicis, como casa bancaria dirigente, fueron reemplazados alrededor del ao 1500 por los Fugger de
Augsburgo. Por cierto que por esta razn no debemos
imaginar a cada comerciante de Estrasburgo o de Nuremberg como millonario; de seguro tambin, la propiedad
estaba todava desigualmente repartida y haba regiones
y estados que deban considerarse como pobres; la facilidad con que se poda enganchar mercenarios en el
Reich alemn comprueba que no todos hallaban un pasar
de burgueses. En realidad, nunca hubo falta de soldados, a la inversa de Francia, donde la poblacin, a pesar
de su mayor nmero y densidad, no ofreca el excedente
necesario para fines militares. Pero, en su conjunto, Alemania es un pas de holgura y, ante todo, de creciente bienestar.
La riqueza trae aparejada consigo la cultura. sta es
una conquista relativamente nueva. Hasta la fundacin
de la de Praga (1346) no hubo en todo el Reich una sola universidad, exceptuando las que sostenan ac y acull las
Ordenes de frailes mendicantes para sus miembros y
que, naturalmente, tenan extensin e influencia limitadas.
El alemn deba an en aquel tiempo buscar ciencia y cultura superior en Francia o en Italia. Sobre todo en Fran-

cia. La formacin espiritual de la antigedad alemana,

ha sido dirigida desde all.
Lo mismo aconteci con la poesa. Se sabe que la
pica palaciega y las canciones de los trovadores, son por
entero imitaciones y, en gran parte, hasta simplemente
traducciones, de los modelos franceses. Son temas franceses, a menudo tambin ideas francesas, que se elaboran
en formas francesas, y apenas puede negarse as lo ha
juzgado una autoridad como Gervinus que la imitacin,
especialmente en la lrica, ni de lejos alcanza al original.
En este aspecto constituye una excepcin el Canto de los
Nibelungos.
Slo a fines del siglo XIV cede la influencia. Con la
creacin de las Universidades de Praga (en 1348) y de
Viena (en 1365) perdi Francia el monopolio de la enseanza docta. El gran cisma eclesistico del ao 1378, que
indujo a alemanes y franceses a responder a distintos papas, complet la emancipacin. Desde el momento en que
los sacerdotes alemanes no podan estudiar ni ensear
ms en Pars, porque all pasaban por cismticos, las universidades alemanas brotaron del suelo como los hongos despus de la lluvia: Heidelberg, Colonia, Erfurt,
Leipzig, Rostock, Friburgo; ms tarde Basilea, Greifswald, Ingolstadt y Tubinga, finalmente Wittenberg; rivalizan entre s y con las hermanas de hablas latinas de antiguo ya famosas. No las alcanzaron, menos an las superaron, pero realizaron con amplitud lo que les corresponda, con su sola existencia, consiguieron lo que no se
previo seguramente en el momento de su fundacin: que la
cultura superior, cientfica, recibiese un carcter especial,
que muy bien puede llamarse nacional, a pesar de su
esquema cosmopolita y de sus relaciones internacionales.
Lo mismo ocurre en lo que se refiere a las letras. La in-

tralizado, que hubiera podido enfrentar al Papa con la necesaria energa. Se haba concertado un concordato (en
1448) que limitaba los derechos del Pontfice, pero esos
lmites eran mucho ms amplios que en otros pases, y, lo
que era capital, el Papa consideraba todo eso como una
libre concesin de su parte y no se ajustaba nunca muy
estrictamente a ella.
Desde la emancipacin eclesistica de los pases occidentales, los ingresos de la curia all haban disminuido.
Era natural que se tratara de hallar una compensacin en
otra parte. Se la encontr en Alemania. Cuanto menos pagaban Francia e Inglaterra, tanto ms fu apremiada Alemania. El recurso preferido fu la promulgacin de indulgencias. En otros pases apenas si estaban permitidas; en
Alemania se poda comprar al soberano territorial la autorizacin del caso, mediante su participacin en las utilidades, y ste la conceda a menudo y con placer.
Este estado de cosas se hizo sentir en forma aguda. Se
vi la diferencia de trato, que se experimentaba en carne
propia, frente a la consideracin de que gozaban otros pases; se la exager tambin de manera muy comprensible
y se tuvo la sensacin de un menoscabo, de una opresin, de
una expoliacin. Por eso la conciencia de la nacin en su
despertar, se diriga ms acremente contra Roma, y al encono contra la corte papal, en la que se vea una potencia extranjera, que despojaba al pueblo alemn de sus
derechos, lo oprima y lo explotaba, se agreg la crtica
general ante el clero y la rebelin contra su situacin de
privilegio y de dominio. Continuamente se promovan, ante
las dietas del Reich, quejas contra la corte romana. Los
"gravamina nationis germanicae", llegan casi a constituir
un tema permanente en el orden del da y son apoyados
por el clamoroso consenso de los ms amplios estratos del

pueblo. Roma es el enemigo de la nacin alemana; pues

si no es cabalmente el nico, ser de seguro el principal.
Este sentimiento encontr su expresin clsica en las obras
de Ulrico de Hutten.
La crisis latente estall abiertamente cuando, el 31 de
octubre de 1517, el monje agustino Martn Lutero se present en Wittenberg con una protesta cientfica contra la
prctica de las bulas de indulgencias de parte de la curia
y de sus instrumentos. Pronto se evidenci la situacin. El
caso, que primeramente no pasaba de ser un asunto meramente personal y acadmico, origin de inmediato la mayor expectativa; por todas partes se hablaba de esto y
cuando la curia inici un proceso contra el autor por sus
opiniones herticas y ste se neg resueltamente a obedecer, el doctor Martinus se convirti rpidamente en hroe
nacional. La lucha misma le llev mucho ms all de lo
que hubiera pensado. Se vi obligado a deducir las ltimas
consecuencias de sus opiniones y a declarar que, para l, la
Iglesia romana no representaba ya autoridad alguna y que
todos sus derechos de dominio, su organizacin jerrquica
y hasta la diferencia entre sacerdotes y laicos, carecan en
absoluto de fundamento.
Con esto expres el sentimiento ntimo de innumerables personas cual el de una misma alma. Su declaracin fu
el grito de guerra para la separacin de Roma. El instante
decisivo en que esta declaracin corri por el mundo (la
disputa de Lutero con Juan Eck, en Leipzig, en julio del
ao 1519) dista pocos das de la eleccin imperial de Francfort. Cuando Carlos V, hacia fines del ao siguiente, apareci en suelo alemn, encontr a Alemania en los prolegmenos de una revolucin eclesistica.
Para cualquier pueblo y en cualquier tiempo, constituye
una desgracia el hallarse unido dentro de un mismo estado

con otro ms grande y ms fuerte. La libre evolucin de su

modalidad innata ser dificultada en el mejor de los casos,
impedida por lo comn y, tal vez, extinguida por completo.
Pero tal unin es especialmente funesta en tiempo de crisis,
cuando queda superado lo antiguo e irrumpe a la luz lo nuevo. Nunca como en tales momentos, resulta de la mayor
importancia que el pueblo pueda desenvolverse tal cual
fu creado, determine su propio destino; en una palabra,
que sea libre.
Si el pueblo alemn hubiera sido libre en los aos
1519-20, se puede imaginar, sin apelar mayormente a la
fantasa, de qu modo hubieran podido sucederse los acontecimientos. En primer lugar, como siempre, se hubiera
desunido. Una parte hubiera realizado la separacin de la
Iglesia romana y hallado nuevas formas; la otra parte, mucho menor sin duda, hubiera permanecido fiel a lo antiguo.
Ambas, despus de una violenta querella inicial, hubieran
aprendido poco a poco a tolerarse y a reconocerse mutuamente y lo futuro hubiera decidido si al fin tambin la
minora deba seguir el ejemplo de la mayora.
Pero Alemania no era libre. Se haba impuesto como
emperador un soberano extranjero y este soberano era espaol. Aunque neerlands-borgon, por nacimiento y educacin, tena que anteponer los intereses de su estado principal Espaa en todas partes. Carlos V no poda realizar, an en Alemania, otra poltica que no fuera la espaola.
Esto tena en aquel momento doble significacin. En
el problema constitucional, el nuevo emperador deba asumir una actitud mucho ms resuelta que la de sus predecesores contra las tendencias que llegaron a manifestarse
en el movimiento por la reforma del Reich. Si la corona

alemana no deba ser para l solamente una carga, si deba

favorecer sus planes polticos, tena que esforzarse por lograr el dominio de toda Alemania. Por eso, las exigencias
de los prncipes por una participacin en el gobierno y
hasta por la colaboracin en la poltica exterior, deban representar un obstculo de la mayor gravedad. Aunque no
hubiera tenido el carcter autoritario que posey, hubiera
debido, asimismo, realizar el intento de combatir todo lo
que en Alemania, por tradicin, se consideraba y aspiraba a perfeccionarse, como un derecho adquirido de libertad de los estados representativos del Reich. Carlos V,
en el problema constitucional, poda aspirar a reinar solamente en sentido antialemn.
Ms rudo todava era el contraste en el problema eclesistico. Personalmente imbuido de las ideas de la reforma
catlica que domin en Europa en el siglo XV, de todas
las caractersticas del pueblo espaol y de todas las tradiciones de su estado, ligado estrechamente a la Iglesia
catlica, Carlos V poda enfrentar el movimiento religioso
que encontr en Alemania slo como opositor fundamental.
Careca de la menor comprensin, tanto de la rebelin de
la conciencia nacional alemana contra el dominio de Roma,
como de la independencia de conviccin de la conciencia
personal frente a la autoridad de la Iglesia. Pero aunque
la hubiera tenido, por sus sbditos espaoles, no hubiera
podido atender los anhelos sus vasallos alemanes. El soberano de este reino espaol, que haba nacido y crecido
en la lucha en pro de la fe catlica contra los moros y haba asentado en los cimientos de su propia existencia las
hogueras de la Inquisicin, el rey de este pueblo que aun
viva en emociones de cruzadas, no poda exponerse al re-

proche de proteger y favorecer, an en lo ms mnimo, a

los herejes contra la Iglesia ( x ).
'
Por otra parte, la posicin de Alemania frente al emperador no era tan dbil. Si se reconoca en forma clara
de qu se trataba y si se proceda con resolucin y unidad,
era posible todava salvar la independencia de Alemania,
ya que el emperador necesitaba mucho a Alemania. Para
Carlos poda ser funesto el no poder contar con las fuerzas alemanas, ms an una rebelin abierta, por ejemplo,
la proclamacin de un anti-emperador. Se vi obligado a
tratar con prudencia las aspiraciones alemanas.
Tal era la situacin cuando Carlos V, en enero de 1521,
convoc la primera Dieta del Reich, en Worms. Las oposiciones chocaron en seguida, unas contra otras. En el problema constitucional, los prncipes exigieron el prometido
rgimen del Reich. El emperador, levantando imprudentemente la careta, contest que no quera gozar de menor
estima que la de sus predecesores, sino de una estima mayor, siendo l como era ms poderoso que ellos. "Es, pues,
nuestra intencin que el Reich, de acuerdo con antiguos
precedentes, no tenga muchos seores sino uno solo, y se
(1) Carlos V, naci en Gante y por especial deseo de su
abuelo Maximiliano y contra la opinin del abuelo materno, Fernando el Catlico, fu educado en Flandes, siendo la formacin de
su espritu totalmente flamenca, es decir, germana. Cuando lleg
como rey a Espaa, ni an saba hablar bien el espaol y se le recibi con el desagrado y la resistencia opuestos a un extrao. Los
hechos posteriores demostraron que Carlos V, arrastrado por el
predominio mundial hispano y captado por la mayor potencialidad de la nacin espaola en su siglo de oro, se espaoliza totalmente, y lleva a su poltica imperial mundial (aun no estando de
acuerdo a veces con los intereses nacionales de Espaa) una intencin y un espritu predominantemente espaoles.
Su mejor servicio a Espaa, completado por su hijo el gran
Felipe II, fu evitar a los espaoles la divisin confesional, impedir con la actuacin del Tribunal de la Santa Inquisicin las devastadoras guerras religiosas, y mantener, en el catolicismo, la
fuerza de la unidad espiritual de la Hispanidad. (N. del T.)

queremos serlo nosotros". Finalmente se estableci el compromiso en un trmino medio; se cre el rgimen, pero slo
para actuar en las ausencias temporarias del emperador y
nicamente en los asuntos internos. En cambio los territorios concedieron al emperador una fuerza tal cual la deseaba: un imponente ejrcito de 24.000 hombres, para "la campaa de Roma", como se la llam, aunque en realidad fu
para la conquista de Miln y la guerra contra Francia.
Ya en este primer paso se demostr la incapacidad poltica de los prncipes. Si hubiesen penetrado en las intenciones de su adversario y l les ofreci fcil ocasin,
no hubieran debido dar un solo hombre ni un solo cntimo,
para reforzar an ms su poder, hasta tanto no hubiera
renunciado a cualquier intromisin en los asuntos internos
de Alemania, tal vez con el establecimiento de un rey romano que gobernara por l con poderes ilimitados. Pero el
sentido poltico de los estados territoriales del Reich no
llegaba tan lejos. Su desunin tradicional y la antigua oposicin entre ciudades y prncipes, hicieron lo dems: tres
aos despus, el emperador ya estaba en condiciones de
echar abajo, desde Espaa, el rgimen del Reich y asumir
por completo el poder. Si a pesar de ello el peso de su predominio no se hizo sentir en seguida, se debi slo a las
complicaciones internacionales, que maniataban constantemente al emperador.
Cun limitado era an por el momento su poder, se
demostr con mxima evidencia por la forma en que se vi
obligado a tratar el problema eclesistico. Roma haba decretado la excomunin de Martn Lutero, y ste quem la
bula papal, pblica y solemnemente. Contra el rebelde, de
acuerdo con el antiguo derecho del Reich que databa de
la poca de Federico II, hubiera debido pronunciarse una
sentencia de proscripcin del Reich, pero ya no era tiempo

de pretender que se procediera conforme a derecho, pues

este monje haba aparecido, desde poco tiempo atrs, en la
lucha contra Roma, como el celebrado conductor de la mayora de la nacin. En agosto del ao 1520, haba publicado
un memorial, "A la nobleza cristiana de la nacin alemana
para el mejoramiento del estado cristiano". En l bosquej
el programa de una reforma eclesistica para Alemania, e
incitaba a los prncipes del Reich esto es a la nobleza
cristiana de la nacin a llevarla a cabo. En eso haba
coincidido con el ntimo sentir de todo el mundo. Hasta
los que condenaban sus doctrinas teolgicas y se asustaban
ante la rebelin contra la Iglesia, se hallaban muy dispuestos a identificarse con la mayor parte de sus proposiciones de reforma y a seguirle, un buen trecho a lo menos,
en este terreno. Y as, sin mayor esfuerzo, sus amigos lograron que la Dieta del Reich, contra todo derecho y uso
vigentes, decidiera interrogar una vez ms al hereje condenado por la Iglesia, antes de abandonarlo. Esto era ya de
por s, una innovacin revolucionaria. El pas mismo, se hallaba, por decirlo as, en camino de convertirse en luterano.
Todos saben cmo se desarroll el interrogatorio. Con
firme fidelidad a sus convicciones, Lutero se neg a la retractacin exigida. Pero se resisti tambin a someterse al
juicio de un concilio, por cuanto, de acuerdo con su concepto, tampoco ste constitua una autoridad suprema. Con
eso, dej escapar una posibilidad muy promisoria. Si se
hubiera avenido a apelar a un fallo conciliar, habra salido del interrogatorio como vencedor indiscutido. El emperador mismo, educado en la doctrina del concilio, lo
hubiera apoyado, y los estados territoriales del Reich se le
hubieran adherido. Hasta la decisin del concilio se hubiera pasado mucho tiempo. En ningn otro problema estaban tan en desacuerdo las potencias europeas como en ste,

que entonces se hallaba a la orden del da, sin haber sido

resuelto desde setenta aos atrs, y, sobre todo, el Pontfice hubiera hecho cuanto estaba en su mano para evitar
su pronta convocacin. La doctrina de Lutero hubiera, pues,
tenido tiempo para difundirse; si asimismo se reuna el
concilio algn da, hubiera sido ya demasiado tarde para
derrotar las innovaciones arraigadas.
Se podra reprochar a Lutero por no haber comprendido y utilizado este recurso. Pero no era poltico; tena que vrselas solamente con el derecho de sus convicciones personales y a ningn hombre se le puede exigir
que proceda diferentemente de lo que es. Pero, aun as, se
evidenci claramente la situacin. El emperador, que, el
19 de abril, inmediatamente despus del interrogatorio, haba dado, para dejar a salvo su situacin personal, una
solemne declaracin en la que prometa defender, como
sus progenitores, la pureza de la fe, este emperador, decimos, se vi, sin embargo, en la imposibilidad de proceder de
inmediato contra el obstinado hereje. Slo el 26 de mayo,
cuando se haban ausentado la mayor parte de las repre7
sentaciones de los estados del Reich, se atrevi a lanzar la
sentencia de destierro contra Lutero y sus adherentes, con
prohibicin de sus doctrinas y escritos, decreto que estaba
ya preparado en la Cancillera desde el 8 de mayo. La razn resida en el temor a la oposicin de la Dieta, o por lo
menos de una fuerte minora, y tal vez a desrdenes y choques violentos. As se otorg el Edicto de Worms; pero no
por la va recta, abierta y legalmente, sino oculta y solapadamente.
Para su cumplimiento mediaron, por lo tanto, circunstancias especiales. La persona de Lutero haba sido puesta
a buen recaudo y en cuanto al resto del procedimiento, dependa de los poderes locales; pero stos, en nmero pre-

LUTERO
Inici la R e f o r m a en Alemania y sus obras influyeron grandemente
en la unificacin cultural e idiomtica de los alemanes.
Oleo

de

Lucas Cranach.
(Kolberg,

Iglesia

Santa

Mara)

ponderante, se inclinaron hacia la nueva orientacin. En

lugar de sofocar el movimiento, el Edicto de Worms colabor ms bien en provocarlo. En 1521-22, comienza en
todas las regiones de Alemania la reforma prctica, como
la haba pedido Lutero en su manifiesto a la nobleza cristiana: la exoneracin de las autoridades eclesisticas, el secuestro de los bienes de la Iglesia, la abolicin del celibato
y del sacrificio de la misa.
El emperador, sin embargo, tuvo que presenciar impotente los hechos. Tena las manos atadas por la guerra
contra Francia, que cada ao tomaba mayor incremento.
En este momento no poda prescindir de la ayuda de Alemania. Deba excluir todo procedimiento brusco, toda ofensa a los sentimientos populares. Pero tan lejos llegaron las
cosas que Carlos se vi obligado a la guerra contra el mismo
Papa, por ser aliado de Francia. Cun til fu para l en
este caso el encono de los alemanes contra Roma! Nunca
como entonces (1526) tuvo mejor resultado la recluta
de mercenarios al darse la consigna: se trata de marchar contra el Papa! Cuando las lansquenetes alemanes tomaron por asalto a Roma en la Pascua de 1527, Carlos V
haba vencido. La paz de Cambrai (1529) lo haca dueo de
Italia; los adversarios haban sido ahuyentados; triunf el
emperador.
Ahora le tocaba el turno a Alemania. Bajo el apremio
de la lucha se la haba dejado tranquila, forzosamente. Hasta se haba tolerado que en el momento de mayor tensin,
en 1526, la Dieta del Reich, reunida en Espira, dejara expresamente a cada estado territorial del Reich la facultad
de atenerse a los dictados de la propia conciencia en el
problema eclesistico "ante Dios y la majestad del emperador". Esto equivala a convertir a la Iglesia en un asunto
territorial, en todos sus aspectos.

Carlos no pens en tolerar para siempre esta situacin.

Prescindiendo de los motivos religiosos, hubiera cesado de
ser dueo de Alemania si no le hubiese correspondido dar
el fallo en la poltica de la Iglesia y, en cambio, cada estado territorial hubiera podido conceptuarse soberano en
esta cuestin. Coincidan as, el problema eclesistico con
el constitucional. Con el firme propsito de poner fin a
este estado de cosas, Carlos volvi a Alemania en el ao
1530.
Ya el ao anterior se haba anunciado el cambio. La
Dieta de Espira, en 1529, bajo la presin de la voluntad
imperial, haba proclamado como un deber el cumplimiento
del Edicto de Worms, pero con el resultado de que buen
nmero de los estados territoriales ms respetables protestaron contra el hecho de que se resolviera esta cuestin por mayora de votos, cuando tres aos antes se haba
resuelto todo lo contrario por unanimidad. Los "protestantes" de ellos nos ha venido el nombre en uso ya
haban considerado las consecuencias ltimas, y cuando
tampoco en la Dieta de Augsburgo de 1530 se pudo llegar
a un acuerdo, se unieron en la Liga de Smalkalda, hacia fines de ese ao, para defender su punto de vista. El emperador pareci decidido a obrar enrgicamente y a emplear la fuerza; los protestantes a su vez estaban resueltos
a contestar a la fuerza con la violencia. As, con la mano
en la empuadura de la espada, los partidos se enfrentaban uno al otro.
Y, sin embargo, pasaron todava diecisis aos antes
de que se llegara al choque decisivo por las armas.
No es necesario narrar aqu cmo se explica esta vacilacin. La causa fundamental se basa, como siempre, en la
vinculacin extranjera del emperador, que se ve complicado continuamente en una guerra sobre dos frentes. La

lucha contra Francia se reaviv y a ella se agrega desde

1526 la campaa contra los turcos.
En la batalla de Mohcs, el 29 de agosto de 1526, el
reino hngaro se haba derrumbado; el rey Ludovico haba
encontrado la muerte. No habiendo dejado hijos, entr en
vigor el pacto hereditario de 1515 y Fernando, hermano del
emperador, se convirti en rey de Bohemia y Hungra. Un
aumento de poder para la casa de los Habsburgo, sin duda,
pero pesadamente gravado por la hipoteca de la vecindad
turca. El peligro de esta vecindad, que hasta entonces constituy ms bien una amenaza lejana, se acercaba ahora
demasiado. Ya el ao 1529 haba visto al enemigo ante Viena y en los aos siguientes, Hungra fu presa de la conquista turca. Deban luchar primero para conseguir una
parte de su herencia, si los Habsburgo deseaban asegurar
por lo menos la posesin de Austria.
En esas circunstancias era imposible carecer del apoyo
de los alemanes. Por lo tanto, no convena desencadenar al
mismo tiempo una guerra civil en Alemania. El doble peligro exterior oblig a Carlos a proceder con suma cautela
en este pas. Concedi tolerancias y dilaciones; dej que se
disputara; trat de dar largas a todo y de ganar tiempo.
Admiti que sus enemigos, los protestantes, expulsaran en
1534 a su casa de Wrtemberg. Su moderacin slo tenda
a impedir que la Liga siguiera creciendo. Se deban resolver
primero las dificultades exteriores; luego se dedicara al
problema alemn.
No cabe duda ya los contemporneos lo reconocieron que los protestantes no comprendieron en absoluto
la oportunidad de aprovechar esta situacin favorable. Con
firme unidad y proceder decidido, hubieran podido, conforme al dicho vulgar, colocar al emperador contra la pared.
Para ello ni siquiera se necesitaba una alianza con el exte-

las pocas de la historia alemana

rior, que pudiera originar reparos. Eran lo bastante fuertes,
aun sin ello. Su partido creca de continuo por la adhesin
de nuevos correligionarios. Slo hubiera sido necesario organizados firmemente y mantenerlos siempre listos para
la lucha. No lo consiguieron jams, porque les faltaba el
tino poltico ms elemental. Ni vean el peligro en toda su
extensin, ni reunan los recursos para combatirlo. Y en
ello se demostr toda la inferioridad poltica de los prncipes alemanes, producto de la subdivisin en pequeos
estados. Donde tienen que enfrentarse con un estadista de
talla europea, como Carlos V, estos polticos donquijotescos
fracasan lamentablemente. Se comprende que no se puede
pedir ms a los subditos, a los eclesisticos y a los doctos.
Ninguno de ellos haba adivinado jams los propsitos del
emperador, y puede decirse que todos haban cado en su
red. Y esto es cierto especialmente en lo que se refiere a
Felipe de Hesia, a quien se celebra con preferencia como
el de mayor capacidad poltica entre los prncipes alemanes. Es notorio cmo ste, por la impudicia de su vida
privada, su infame doble casamiento, lleg a depender del
emperador. En su miedo ante el castigo que hubiera merecido con creces, se ech en brazos del emperador y se
prest, con angustiosa adulacin, para estorbar la poltica
de sus compaeros, cuando en cambio era de suma importancia el proceder animosos y unidos.
Sera deseable disponer de tiempo para detenernos algo
ms ante este cuadro. Es que en muchos trazos se parece a
una pintura de das ms recientes. Jams aparecieron antes en forma tan repulsiva, la estrechez de miras, la mezquindad de sentimiento, y, con ellas, la discutidora porfa y
el estrmbotico ergotismo, frente a los grandes y eternos
deberes y posibilidades. Quien quiera conocer el carcter
poltico de los alemanes del siglo XVI y, por desgracia,

101

no solamente de ese siglo! debe estudiar la historia de la

Liga de Smalkalda. Cualidades heredadas se ven aqu destacadas por el nuevo momento de la libre conviccin individual en asuntos de fe. Desde que se ha aprendido a escuchar, en los ltimos y ms graves problemas, slo la palabra de Dios y de la propia conciencia, queda eliminada
completamente la inclinacin a subordinarse a los dems,
para posponer deseos particulares a favor de finalidades comunes. Todos conocan y buscaban nicamente la seguridad
propia, el beneficio propio; lo que fuera de los dems era
indiferente. No se conceba que slo la defensa comn con
mutuos sacrificios, pudiera salvar tambin al individuo.
Por suerte, el enemigo durante mucho tiempo no se
percat de esta debilidad interna, pero tampoco poda permanecerle oculta eternamente. Cuando los coligados de
Smalkalda, bajo la presin del angustiado landgrave de Hesia, no se atrevieron a admitir en su Liga al duque de Clveris-Gelder, que busc su amparo para sostener la independencia de su estado contra el emperador, y por esto
perdieron adems hasta su vinculacin con Inglaterra (154041), Carlos reconoci, como lo dej escrito en sus memorias, que no sera difcil, ms an, que resultara realmente fcil, terminar con ellos.
Desde ese momento modific su conducta. Si hasta entonces haba tratado de apaciguar a los alemanes con concesiones a medias, para poder ser dueo en primer lugar
de la situacin frente al exterior, procedi ahora a la inversa. Dilat los motivos de disputa externa; contrajo con
Francia el compromiso de paz de Crepy en 1544; obtuvo de
los turcos, por dinero, un armisticio y reuni todas las fuerzas para someter a los protestantes. En el ao 1546 peg el
primer golpe. Los dirigentes de la Liga de Smalkalda fue-

ron proscriptos por desobediencia e infraccin de la paz territorial.

No hemos de seguir las operaciones militares. Se sabe
muy bien que la incapacidad poltica de los protestantes
los Hevo a su. completa derrota, cuando realmente tenan
mas que asegurada la victoria. Cuando, en la batalla de
Muhlberg, el domingo de Pascua del ao 1547, el elector
de Sajorna fu tomado prisionero por los espaoles y poco
despues Felipe de Hesia se entreg voluntariamente, Carlos V haba vencido a Alemania, en la misma Alemania
Ahora poda organizar a su antojo los asuntos internos
alemanes; pero, a pesar de todo su gran poder, no lo consigui. La forma arbitraria con que procedi en el problema
eclesistico e hizo sentir en seguida a los prncipes su superioridad, la desconsideracin con que su gobierno se revelaba cada da ms como un rgimen de Espaa en Alemania y finalmente la clara intencin de eternizar la unin
con Espaa, con la transferencia de la corona imperial a
su hijo Felipe, llevaron a la rebelin a los prncipes alemanes, bajo la direccin del elector Mauricio de Sajonia
A. duras penas, el emperador mismo se salv de caer prisionero en los montes del Tirol, en abril de 1552. La reconstitucin de la autocracia imperial haba fracasado.
Pero el precio fu elevado. A los alemanes no les haba
sido posible sacudir por sus propias fuerzas lo que ellos
llamaban "la brutal servidumbre espaola". Se haba necesitado la ayuda exterior y hubo que pagarla. Por el tratado de Chambord (15 de enero de 1552) Mauricio y sus
abados haban consentido al rey de Francia la anexin de
Metz, Toul y Verdn. El golpe de mano francs ocurri
simultneamente con su sublevacin. Metz, la puerta del
m e d l 0 > s e t o r n francesa inesperadamente. Intilmente trat Carlos de anular lo ocurrido. Cuando su ejrcito

pereci en las trincheras de Metz al finalizar el otoo de

1552, sin poder tomar la fortaleza, el emperador quedaba
batido y vencido. Profundamente desengaado y amargado, dej el campo y se retir cada vez ms de las actividades, hasta que finalmente los dolores fsicos y la melancola por los errores y desilusiones de su vida lo llevaron al
claustro. Desde haca mucho tiempo haba abandonado Alemania a s misma.
Lo que desde un comienzo se hubiera podido alcanzar
con procedimientos prudentes, firmes y sobre todo unitarios, se logr as, tras largas luchas y con graves prdidas.
La evolucin de los asuntos alemanes permaneci en las
vas usuales; se abandon la vuelta al estado unitario, que
pareci sobrevenir con la elevacin de Carlos al trono. De
nuevo el emperador qued constreido al papel que haba
desempeado un siglo antes y la independencia de los prncipes territoriales y de las ciudades del Reich no encontr
lmites.
A esa situacin correspondi la forma en que fu resuelta entonces la cuestin eclesistica. Si prescindimos de
las reservas y declaraciones que rodean la paz religiosa de
Augsburgo en 1555 y nos atenemos solamente a lo capital,
esa paz establece que en los asuntos eclesisticos es competente el prncipe territorial y no el Reich. Cada estado
territorial del Reich puede elegir su propia confesin. O,
para expresarlo con otras palabras: la soberana de los estados, que desde haca mucho comprenda la polica, la justicia, las fuerzas armadas y las finanzas se extiende en lo futuro tambin completamente sobre la Iglesia.
Sin duda alguna esto entraba en las directivas que iniciaron y mantuvieron la evolucin de los asuntos alemanes
desde el siglo XIII. Fu, si se quiere, el ltimo paso para
disolver la unidad nacional del Reich. Y puede lamentar13

se con razn. Si nosotros pudiramos desear el curso de

la historia que correspondiese a nuestras exigencias, podramos decir que lo contrario hubiera sido mucho mejor,
desde ms de un punto de vista. Una victoria definitiva de
Carlos V hubiera robustecido la unidad del Reich en el
interior, restablecido su poder frente al exterior y, con ello,
alejado los peligros que ms que nunca amenazaban a la
nacin en el este y el oeste. Y habr quien opine que, si se
trataba de reconstituir la unidad nacional, hubiera que
conformarse hasta con la represin del protestantismo.
Surge la gran pregunta de si tal cosa hubiese sido posible. En Alemania nadie lo hubiera querido; todos, sin
distingo de confesiones, se hubieran rebelado contra esa
orientacin. Solamente a un soberano extranjero en el pas
podan ocurrrsele an semejantes planes. Tampoco los prncipes y los estados territoriales que haban quedado fieles
por conviccin a la antigua Iglesia, exigieron que los dems
fueran obligados por la violencia a la conversin. Baviera,
que desde el comienzo permaneci inconmovible del lado
catlico, estuvo muy lejos, sin embargo, de acompaar al
emperador en la violenta poltica de conversin. Perteneci reiteradas veces hasta a la oposicin, por motivos, meramente polticos.
El transcurso de los acontecimientos confirma, pues,
lo que dijimos antes: si el pueblo alemn hubiera sido
abandonado a s mismo, se hubiera hallado muy pronto
definitivamente unido, tal vez ya en 1530, sobre una lnea
de paridad y tolerancia, que responda a su carcter y a
sus circunstancias estatales. Debe imputarse al soberano
extranjero, cuyos intereses fuera de Alemania le inducan
a desear seguramente cosa distinta, que se impidiera esto
durante tanto tiempo y que se lograra finalmente slo en
forma imperfecta. Por esa razn, una victoria completa

de Carlos, hubiera sido posible nicamente en una sumisin total de Alemania a Espaa; y nadie negar que
a ese precio la unidad del estado se hubiera pagado demasiado cara. En efecto, qu valor hubiera tenido la unidad del estado si en ella el pueblo alemn ya no hubiera
podido ser fiel a s mismo?
Debe concederse que la cada de Carlos V fu una
suerte y una necesidad, en cuanto la idiosincrasia alemana
deba seguir evolucionando, es decir, en cuanto el pueblo
alemn deba seguir viviendo en sentido histrico.
Por el contrario, no hay afirmacin ms equivocada, pero oda a menudo, de que la aparicin de Lutero y el cisma
religioso originado por l causaron o apresuraron la disolucin del Reich. La oracin es exacta si se invierte: puesto
que el Reich estaba ya disuelto a medias, pudo originarse
un cisma confesional duradero. Si los estados territoriales
no hubieran sido ya tan poderosos y tan independientes,
tambin en Alemania la cuestin religiosa se hubiera podido resolver en forma unitaria como en otros pases. Pero
por el hecho de que las representaciones territoriales del
Reich haban alcanzado tan alto grado de independencia y
poder, tampoco el emperador Carlos, al final, estuvo en
condiciones de imponer la unidad de la fe.
Queda en pie slo un hecho: por los acontecimientos del
ao 1517 y siguientes, se agrega tambin a las diversas desuniones que hasta entonces desgarraron el cuerpo de la
nacin alemana las diferencias entre los pueblos originarios, la dispersin poltica y las oposiciones de clases la
peor de todas: la confesional. Desde entonces, nada ha influido ms hondamente sobre la historia alemana que
esta pugna de las confesiones religiosas. Acta hasta nuestros das; ms an, en tiempos ms recientes ha arreciado

transitoriamente en agudeza. Todos saben cun funesto

fu eso para nuestro destino nacional.
Por estas consideraciones y prescindiendo por entero de
la adhesin personal a uno u otro partido, partiendo exclusivamente del punto de vista de los intereses nacionales,
no hay razn para deplorar el origen de la disensin y
considerar a quien la provoc como un hombre siniestro?
Creo no poder rehuir esta pregunta, aunque la contestacin que yo pueda dar deba considerarse solamente
como una opinin personal, sin ninguna pretensin de valor objetivo.
Me parece que debe desistirse de querer corregir, aunque sea slo con el pensamiento, el curso de los acontecimientos. Importa mucho ms comprenderlo. En sucesos tales como la Reforma alemana, acta una necesidad interna;
y especialmente en Lutero, se tiene, como en pocas personas, la impresin de que no pudo proceder de otro modo
que como lo hizo. Esto mismo es lo moralmente sublime en
este carcter digno de respeto y estimacin. Con ms razn se podra acusar al pueblo alemn de no haber hallado
la fuerza capaz de dominar en una u otra forma la disensin
originada. Pero tambin contra este reproche cabe una
rplica: tampoco el pueblo alemn pudo obrar de otra
manera; debi actuar tal cual era. Y si en alguna parte se
refleja el carcter de nuestro pueblo, con sus mritos y sus
defectos, es ciertamente en la historia de la Reforma.
S; as deba ocurrir y, con la comprensin de esta necesidad fatal, enmudecen reproches y anhelos.
Pero si se consideran las circunstancias como son realmente resultado de una necesidad interior, se descubre
pronto que no deben solamente deplorarse. La divisin
confesional, la necesidad de vivir unidos y la discusin
con disidentes han dado al espritu del pueblo alemn

una profundidad y una riqueza interior que otros pueblos

no conocen. A quien no quiera admitir este consuelo, porque equivaldra a envidiar a un enfermo incurable la depuracin interna que debe a su mal el enfermo, por el
contrario, envidiar siempre a los sanos, a se quisiera
yo presentarle otra reflexin.
La religin es la ltima y ms honda expresin de la
vida espiritual. Por eso cada pueblo tiene su propia religin, que responde a su idiosincrasia. Y esto rige tambin
para el catolicismo, aparentemente tan uniforme: ste es
distinto en Alemania y en Espaa y en la Italia meridional;
es otro en Francia y en Norteamrica. Afortunado el pueblo al que la suerte permite elegir su propia religin con
plena libertad y de acuerdo con su ms ntima manera de
ser! As podr prosperar ptimamente y desarrollar sus
energas y capacidad con la mxima plenitud. Ahora bien,
nadie puede desconocer el hecho real de que las mayores
creaciones con que contribuy el pueblo alemn, desde la
Reforma, en la vida cultural del orbe excepcin hecha
del arte musical, que posee una esfera particular han surgido del sector protestante de la nacin. Cuanto el mundo
conoce como cultura alemana es en esencia de origen protestante, no obstante el gran nmero de catlicos alemanes.
Nada sera ms equivocado que deducir de esto que el catolicismo fuera inferior. Entre los franceses e italianos ocurre lo contrario; all se originan los grandes hechos, totalmente, en la vida nacional catlica. Para esto no puede
haber, pues, otra causa, sino que la forma religiosa protestante es la ms apta para el carcter particular del espritu alemn, la ms indicada para despertar y desarrollar
sus energas y para capacitarlo en el ms alto grado. La
excepcin que parece formar el arte musical no hace ms
que confirmar la regla. ste vive slo de sentimiento, por

lo que su idioma est por encima de todos los contrastes

del pensamiento y de la voluntad. El pensamiento alemn,
sin embargo, y la conciencia alemana son por naturaleza
protestantes.
Contemplando as los hechos, se reconoce fcilmente
cun necesario fu, en un sentido an ms alto, que una
gran parte de la nacin alemana se apartara de Roma y
buscara independientemente su camino hacia el mundo
del ms all. Fu una necesidad, y, a pesar de todo, result
un beneficio.

CAPTULO OCTAVO
La victoria de los prncipes La paz religiosa La contrarreforma Intervencin de Espaa La eleccin del emperador Fernando II La aventura palatino-bohemia
La guerra en Alemania La victoria del emperador Gustavo Adolfo Entrada de Francia en la guerra La paz
de Westfalia La Alemania de 1648.

La paz de Augsburgo haba dado doble resultado: la

victoria de los prncipes sobre el emperador, tanto en el
problema constitucional como en la cuestin religiosa. Alemania sigui siendo el pas de la descentralizacin estatal; casi puede decirse de la disolucin del estado, y adems el pas de la divisin eclesistica. En la lucha por la
situacin dominante en el Reich, que llen todo el perodo
del reinado de Carlos V, los prncipes haban resultado no
slo vencedores en la defensa, en cuanto las tentativas del
emperador por constituirse en soberano verdadero haban
sido anuladas, sino que haban logrado tambin considerable aumento de poder. En todos los territorios, evanglicos y catlicos, el prncipe se troc en seor de la Iglesia.
Esto es palpable donde se acepta la Reforma: las iglesias
evanglicas son en todas partes iglesias territoriales y sus
sacerdotes son empleados del estado. Adems, las confiscaciones de los bienes eclesisticos, naturalmente robustecen la riqueza del soberano territorial. Pero tambin en
los territorios catlicos el prncipe ha llegado a ser com-

lo que su idioma est por encima de todos los contrastes

del pensamiento y de la voluntad. El pensamiento alemn,
sin embargo, y la conciencia alemana son por naturaleza
protestantes.
Contemplando as los hechos, se reconoce fcilmente
cun necesario fu, en un sentido an ms alto, que una
gran parte de la nacin alemana se apartara de Roma y
buscara independientemente su camino hacia el mundo
del ms all. Fu una necesidad, y, a pesar de todo, result
un beneficio.

CAPTULO OCTAVO
La victoria de los prncipes La paz religiosa La contrarreforma Intervencin de Espaa La eleccin del emperador Fernando II La aventura palatino-bohemia
La guerra en Alemania La victoria del emperador Gustavo Adolfo Entrada de Francia en la guerra La paz
de Westfalia La Alemania de 1648.

La paz de Augsburgo haba dado doble resultado: la

victoria de los prncipes sobre el emperador, tanto en el
problema constitucional como en la cuestin religiosa. Alemania sigui siendo el pas de la descentralizacin estatal; casi puede decirse de la disolucin del estado, y adems el pas de la divisin eclesistica. En la lucha por la
situacin dominante en el Reich, que llen todo el perodo
del reinado de Carlos V, los prncipes haban resultado no
slo vencedores en la defensa, en cuanto las tentativas del
emperador por constituirse en soberano verdadero haban
sido anuladas, sino que haban logrado tambin considerable aumento de poder. En todos los territorios, evanglicos y catlicos, el prncipe se troc en seor de la Iglesia.
Esto es palpable donde se acepta la Reforma: las iglesias
evanglicas son en todas partes iglesias territoriales y sus
sacerdotes son empleados del estado. Adems, las confiscaciones de los bienes eclesisticos, naturalmente robustecen la riqueza del soberano territorial. Pero tambin en
los territorios catlicos el prncipe ha llegado a ser com-

petente en los asuntos de la Iglesia, porque sta ya no puede existir sin l.

A esto se debe que el emperador, en las dos generaciones siguientes, tenga menos importancia que nunca; los
emperadores de la dinasta de los Habsburgo, despus del
ao 1555, no son ya un factor dominante, a pesar de su mayor dominio territorial; la incorporacin de Bohemia a Austria la convirti en un estado superior en millas cuadradas
y poblacin a todos los dems. Se hallan en constante aprieto, por su lucha por Hungra, que poseen slo en mnima
parte y donde los amenazan los turcos. Difcilmente hubieran podido resistir sin la repetida ayuda del rey de Espaa ( x ). Ocurre as que el imperio pierde totalmente el puesto directivo, como en tiempos de Federico III; slo que los
prncipes ahora, por su mayor poder y por las necesidades
de sus intereses confesionales particulares, realizan una
poltica mucho ms activa, sobre todo en el exterior. Presenta un fenmeno nuevo la conducta independiente de
Hesia, Sajonia, Brandeburgo y, en especial, del Palatinado, en las cortes extranjeras, en Francia, Inglaterra, los
Pases Bajos, Escandinavia y Polonia, coincidiendo con la
poltica imperial o cruzndose con ella.
Esto fu consecuencia, aunque no necesaria, del cisma
religioso. Con el tratado de paz de 1555, Alemania se hubiera conformado plenamente si la hubiesen dejado librada a s misma. En cuanto a Alemania sola, el ao 1555 hubiera podido cerrar la poca de 1519. Debe atribuirse ex(1) El temible y arrollador avance de los turcos, enseoreados ya del Mediterrneo, hacia la conquista de Europa, fu contenido por Espaa, cuya armada al mando del hijo natural de
Carlos V, Don Juan de Austria, aplast definitivamente su podero en la batalla naval de Lepanto el 7 de octubre de 1571. Aqu
por segunda vez Espaa, como antes en su lucha de siete siglos
con los rabes, salv la cristiandad y la civilizacin europea.
(N. del T.)

elusivamente a la reiterada y constante intromisin de potencias extranjeras, que no sucediera as y que la lucha tuviera que recomenzar poco tiempo despus.
La paz religiosa haba establecido que cada estado
territorial del Reich poda elegir su confesin y, al mismo tiempo, decidir con ello lo referente a la confesin de
sus sbditos. Se haba establecido una excepcin para las
representaciones de los estados territoriales eclesisticos del
Reich, es decir, para los obispos, los abades y las abadesas.
Para ellos deba estar prohibido la conversin a la nueva fe:
tal fu el contenido de la llamada "reserva eclesistica" Los
protestantes no la haban reconocido y cedieron en su oposicin al conjunto total slo cuando el emperador, en un
documento personal, la "Declaracin Imperial", les asegur
que la nobleza radicada en los territorios eclesisticos, gozara del derecho de ingreso en la confesin evanglica. Por
ella, nobles, caballeros y ciudades de un episcopado o del
territorio de un monasterio podan convertirse al protestantismo, mientras que el prncipe deba seguir siendo catlico. As que aqu tampoco nada se opona a la difusin
del protestantismo.
Esto deba considerarse solamente como una concesin
personal del entonces emperador, pero una ley del Reich y
por lo mismo de un valor y vigencia dudosos. Los protestantes se dieron por satisfechos con ella, sintindose los ms
fuertes. Lo eran en realidad. Poseemos testimonios de embajadores venecianos de los aos posteriores (1557-59), que
estn contestes en que realmente las nueve dcimas partes
de Alemania eran ya protestantes y que sera slo cuestin
de tiempo que todo el pas perteneciera a la nueva fe.
En efecto, no tuvo en cuenta al principio la reserva
eclesistica, hasta donde alcanz la influencia de los prncipes protestantes. En toda la Alemania septentrional esta-

ba fuera de discusin; ya no haba all ninguna dinasta

catlica, por cuyo motivo los episcopados del norte, uno
tras otro, elegan obispos a prncipes protestantes. Aun
cuando stos no recibieran la consagracin, regan, sin embargo, como "administradores" su principado. De tal manera los episcopados se convirtieron en segundones de
casas de prncipes vecinas, representando para stas un nuevo aumento de poder. En el ao 1577 se haba llegado tan
lejos, que en todo el norte de Alemania solamente Hildesheim constitua una excepcin a esta regla.
Pero en aquel entonces el protestantismo ya haba dejado atrs el apogeo de su potencialidad y comenz el movimiento catlico contrario. En el ao 1573 el prncipeabate Baltasar de Dernbach atropello en Fulda la "Declaracin Imperial" y compeli a la nobleza evanglica de su
dicesis a volver a la Iglesia catlica; en 1574 sigui su
ejemplo el arzobispo Daniel Brendel, de Maguncia, en su
territorio de Eichsfel, situado en medio de Turingia, y en
1575, en la eleccin de Rodolfo II, la "Declaracin Imperial" no fu renovada. Haba comenzado la "Contrarreforma".
No surgi de Alemania; se debi a la actividad misionera de una orden extranjera, a la obra de la orden espaola de los jesutas y a la curia romana. En todo el mundo
estaba empeada entonces la lucha de la Iglesia catlica
para la reconquista de los territorios perdidos. La decisin
se produce durante la guerra entre la Corona espaola y
los Pases Bajos en rebelin, en la que intervienen los estados vecinos, e Inglaterra da finalmente el golpe decisivo:
En el ao 1572 comienza la sublevacin de esas provincias;
en 1581 se realiza su separacin formal de Espaa, y el ao
1588 trae la decisin, con la destruccin de la flota de

guerra espaola por los ingleses ( x ). Se haban echado los

dados del destino poltico, religioso y espiritual de Europa.
Alemania casi no tom parte en estos sucesos, salvo
por los soldados, enganchados en su territorio para luchar en
ambos campos. Asisti a la contienda con pasiva neutralidad, no obstante resolverse, al fin y al cabo en ella, su
propio destino. Una intervencin de su parte se haba vuelto
imposible, tanto por su situacin como tambin por el carcter del protestantismo alemn.
Sus jefes, hasta ese momento, haban sido luteranos;
en cambio el oeste se haba inclinado al calvinismo, y en
esto tambin, de acuerdo con la tpica modalidad alemana,
se sinti ms lo separativo que lo comn a todos. Esto no
vari, al contrario!, creci an ms, cuando el calvinismo,
siempre pronto a combatir, siempre agresivo, comenz tambin en Alemania a realizar sus conquistas. El hecho de que
el Palatinado calvinista obrara, con vivo afn de accin, para
sostener a sus iguales de confesin en Francia y en los
Pases Bajos, fu un motivo ms para que la Sajonia electoral se opusiera reciamente. Tema por su papel hereditario de jefe de los evanglicos, si hubiera vencido la orientacin del Palatinado.
Podra alegarse adems un motivo ideal para la cmoda poltica de neutralidad de los estados luteranos. Su intromisin en la lucha de las potencias occidentales implicaba el peligro de que la guerra pasara a Alemania
y se convirtiera en una guerra civil alemana. Hasta tanto
no existiera una amenaza directa, pareci que vala la
pena evitarlo. Y no se senta tal amenaza. Con una com(1) La llamada "Armanda Invencible", con la que el rey de
Espaa, Felipe II, paladn de la causa catlica mundial, trat de
invadir y aplastar a Inglaterra, y que fu desmantelada por las
tempestades ya junto a las costas inglesas. (N. del T.)

prensin ms amplia de los hechos se hubiera podido

comprobar fcilmente toda la extensin de la amenaza.
Por el afn angustioso de evitar una guerra civil religiosa,
mientras se hubiese podido ganar, se lleg a producir su
estallido cuando los enemigos haban logrado la superioridad.
Bajo la proteccin de la paz religiosa y de la neutralidad, se realiz precisamente en estos aos la evolucin
en Alemania. En primer trmino, en el campo de la escuela
y de la cultura. En el ao 1562 la Alemania culta era la
protestante. El duque de Baviera tuvo entonces que desistir del envo de un representante al Concilio de Trento, porque no hall en su estado a una sola persona que lo pudiera
representar dignamente ante italianos y espaoles. Las pocas universidades catlicas estaban desiertas y arrastraban
triste existencia. Veinte aos despus las cosas llegaron a
ser muy distintas. Los colegios jesuticos, en posesin de la
escuela italiana, que era superior, lograron aduearse poco
a poco de la educacin de las capas sociales ms elevadas; la cultura ms distinguida result ser la impartida
por los jesutas. La orden educ, ante todo, a un buen
nmero de jvenes prncipes, como instrumentos que en
caso necesario no fallaran.
El partido catlico se ha despertado; firmemente unido, resuelta y atinadamente dirigido, marchaba en lnea
recta hacia sus fines. Desde el ao 1580 una poderosa reaccin se insina en muchos lugares. Se mencionaron ya los
primeros sntomas, hacia 1570. Como punto visible de la
crisis puede considerarse la lucha por Colonia en 1582/84.
La circunstancia de que el elector Gebhard Truchsess de
Waldburg al convertirse al protestantismo no hallara ningn apoyo eficaz en sus nuevos correligionarios exactamente como cuarenta y dos aos antes el duque de Cl-

veris y de que intervinieran fuerzas militares de los

Pases Bajos y expulsaran al apstata, decidi todo el porvenir del bajo Rin y de Westfalia. Colonia sigui siendo
catlica y posteriormente, ante los batallones espaoles,
desaparecieron tambin los administradores protestantes
de los episcopados de Westfalia. Hay que tenerlo siempre
muy presente: fueron soldados espaoles quienes colocaron esta piedra angular de la Alemania catlica.
Mientras tanto suba la marea de la reaccin. Lo que
la prdida del bajo Rin y de Westfalia no haba logrado
conseguir, lo caus veinticinco aos despus la cada de una
pequea ciudad libre del Reich en Suabia. En el ao 1608
el duque Maximiliano de Baviera, desde haca tiempo el
jefe guerrero de los catlicos, forz a la ciudad de Donauwoerth a aceptar la confesin catlica, anexndola simultneamente. Esto origin por fin el impulso de una defensa ms activa entre los protestantes. Una parte de ellos
se organiz ese mismo ao, bajo la direccin del elector
del Palatinado, en la Unin Evanglica pro defensa de la
paz religiosa. Baviera contest en 1609 con la creacin
de la Liga Catlica. Pareci que la guerra civil estaba a
las puertas. Y deba resultar una guerra europea en suelo
alemn, pues Francia y Espaa estaban justamente a punto
de llegar a las manos.
Pero aqu se paraliz el curso de los acontecimientos.
El rey de Francia Enrique IV fu asesinado en 1610;
Rodolfo II, el emperador completamente espaol que estaba demente, fu derrocado por su hermano Matas en 1611.
Esto ocasion una nueva dilacin. El nuevo emperador
Matas logr evitar el estallido, interviniendo como mediador entre los dos partidos. Pareci que aun poda salvarse la paz, si se dejaba a Alemania librada a s misma.
Pero no deba ocurrir. Si hubiera dependido exclusiva-

mente de los alemanes, puede muy bien suponerse que a

pesar de todo la paz no hubiera sido alterada. Debe imputarse sustancialmente a la intervencin espaola el estallido de la guerra.
Bajo el reinado de Felipe III, el imperio espaol se
hallaba en su ms orgulloso florecimiento. Revivieron las
ideas de Carlos V; se quiso emprender nuevamente la gran
lucha contra Francia y se crey preciso que el rey espaol
se convirtiera otra vez en emperador alemn, para poder
guerrear con mayor vigor y atacar al adversario, como en
los tiempos de Carlos, desde la frontera oriental. Finalmente
se renunci a ello, pero nicamente por presentarse un
camino ms simple.
El emperador Matas, con su dbil poltica de intermediario, no satisfizo ni lejanamente las pretensiones catlicas y su gobierno corra peligro de fracasar en sus territorios hereditarios. Por lo tanto se unieron los archiduques
para desalojarlo. Deba sustituirlo Fernando de Estiria, el
ms incondicional de todos los dciles alumnos de los jesutas. Apelando al fuego y a la espada haba devuelto a la
fe catlica su propio estado, con la declaracin de que
prefera perder tierras y gentes, antes que tolerar en sus
dominios a los herejes. Y ahora se propona hacer lo mismo
en Bohemia y en Austria. Para ello necesitaba el apoyo
del rey de Espaa, el jefe de la familia, frente a quien la
lnea alemana de la casa archiducal representaba siempre
el papel de pariente pobre. Espaa sola poda dar el dinero
tan necesario y el rey Felipe estaba dispuesto a ello, siempre que a l le rindieran otro servicio. En 1617 se hizo
el contrato; Espaa se comprometa a apoyar la elevacin
de Fernando, si se le cedan en cambio las posesiones austracas en Alsacia.
En seguida se puso manos a la obra. Matas fu expul-

sado primero de Bohemia, despus tambin de Austria y

Hungra; Fernando se apoder de las riendas del gobierno.
Con l se inici la conversin violenta y desconsiderada. La
respuesta de la poblacin fu en todas partes la franca
rebelin. La famosa "defenestracin" de Praga (23 de mayo
de 1618) es el episodio dramtico que di la seal. Ahora
toc a Fernando ser rpidamente tambin expulsado de
Bohemia; en Austria estuvo apenas seguro de su vida,
pero en 1619 muri Matas y dej vacante la dignidad
imperial, la ltima que le haba quedado.
En el mes de agosto de 1619 los electores se reunieron
en Francfort para la eleccin. El nico candidato fu Fernando. Result tal cual una repeticin en mayor escala
de los sucesos que se haban desarrollado cien aos antes.
Lo que entonces haba sido una amenaza que con dificultad fu conjurada en 1555, volvera a surgir ahora inevitable y para siempre si se elega a Fernando. Se conocan
sus intenciones; se saba tambin que tras de l se hallaba
Espaa. La guerra civil religiosa y la intromisin del exterior no podan eludirse por ms tiempo. Pero esto ocurri
asimismo: el 28 de agosto de 1619, Fernando fu elegido
casi por unanimidad. Solamente el Palatinado electoral se
abstuvo de votar, despus de haber hecho una ltima tentativa de alejar el desastre, ofreciendo la corona al duque
de Baviera, Maximiliano, que la rechaz, de igual modo
que antes lo haba hecho Federico el Sabio. La fatalidad
emprendi la marcha. Con mucho acierto escribieron a su
prncipe los representantes de Brandeburgo: "Como Jess
llor sobre Jerusaln, hay que llorar por esta eleccin,
frente al desastre que ella deparar a Alemania". Y, con
todo, ellos tambin, de acuerdo con sus instrucciones, haban votado por Fernando!
El espectculo tiene algo de inconcebible, por cuanto

en l los electores protestantes retorcieron con sus propias

manos la soga que los ahorcara a ellos y a su causa. La
explicacin hay que buscarla probablemente en las personas. Entre todos los prncipes de aquellos das hay un
solo hombre de significacin: Maximiliano de Baviera. Los
dems en conjunto, de ambos bandos, alcanzan apenas a la
mediocridad. Pero en la ms baja escala se encontraban
precisamente quienes pretendan representar por su posicin y tradicin al protestantismo. Juan Segismundo de
Brandeburgo y Juan Jorge de Sajonia son pobres diablos
que dan lstima; difcilmente puede decidirse cul era el
ms bobo de los dos. En este caso, ambos procedieron por
igual en forma totalmente necia y deplorable. El sajn,
ante las insistentes disuasiones, di la clsica respuesta:
"Ya lo s; nada bueno saldr de esto; conozco a Fernando.
Pero el hombre no importa, a Dios hay que confiar la
causa". As dijo y orden a su embajador que en la eleccin votara de acuerdo con los electores eclesisticos! Linda
moral, y an ms hermosa sabidura poltica, que dejaba a Dios la reparacin de las tonteras que cometen en
la tierra sus ms altos representantes. Para explicar esta
estrechez de miras se ha dicho que el elector estaba completamente ebrio. No hay que extraarse, pues, de nada,
si los asuntos ms importantes eran tratados de semejante
modo por tal clase de gente...
Entre las potencias protestantes haba una que trataba
de destacarse de las dems. En la corte del Palatinado electoral, en Heidelberg, se acariciaban proyectos de vasto alcance y se trataba de realizarlos con la mayor actividad.
Dominaba all el espritu emprendedor y agresivo del calvinismo, representado por el ministro dirigente, el prncipe
Cristin de Anhalt, hombre de mundo, rico de proyectos. No
careca de fogosos impulsos e ingeniosas inspiraciones, pero

s de reflexin y tino. Fu obra suya la Unin Evanglica,

organizacin que dej mucho que desear, ms dbil y ms
floja an que en su tiempo la Liga de Smalkalda. Se trataba de una coalicin de impotentes; los prncipes protestantes ms fuertes se mantuvieron alejados de ella. stas
y otras experiencias hubieran debido aconsejar prudencia
al prncipe de Anhalt. En cambio cay en la ocurrencia
aventurera de contrarrestar, mediante un contraataque, el
inminente ataque de las directivas imperiales catlicas. Impuls a su seor, el elector Federico, a aceptar de manos
de los insurgentes la corona de Bohemia. El 26 de agosto,
dos das antes de la eleccin imperial de Francfort, se
haba elegido rey en Praga al elector del Palatinado.
Esto signific una lucha de vida o muerte contra los
Habsburgo, que se vieron obligados a jugarse el todo por el
todo para reconquistar a Bohemia, si no queran exponerse
a perder tambin su dominio en Austria y en los estados
limtrofes, incluyendo naturalmente la corona imperial.
A semejante lucha poda haberse lanzado el elector del Palatinado nicamente si por lo menos hubiera sabido que
tena detrs de s la masa del protestantismo alemn, unida
y con plena eficiencia, y si hubiese podido contar siquiera
con el apoyo de una sola gran potencia extranjera. No
ocurri ninguno de los dos casos. Las clases protestantes
desampararon a su compaero desde un comienzo. Adems
del temor del peligro que amenazaba, no podan sentirse
incitadas a convertir en rey de Bohemia y tal vez en emperador, al elector del Palatinado, que desde ya despertaba
sus celos. Sajonia prefiri quedar neutral y hacerse pagar
por Fernando, en cambio, con la cesin de Lusacia. Del
exterior no asom indicio alguno de la ms tibia ayuda.
Hasta el suegro, el rey Jacobo de Inglaterra, haba opinado en contra. En esas circunstancias, cuando no que14

daba otro apoyo que las escasas fuerzas propias del Palatinado y los insurrectos de Bohemia, la aceptacin de la
corona bohemia era una aventura temeraria, ms todava!, un crimen.
Qu distinto, sin embargo, se presentaba el cuadro del
otro bando! Las fuerzas catlicas formaron como un solo
hombre detrs de Fernando. Baviera y la Liga se pusieron
a su disposicin; Espaa ayud en cuanto pudo; ni por un
instante caba dudar de la superioridad de este bando, tanto
en lo material como en lo moral. Y as se cumpli la fatalidad con funesta rapidez. Ya el 8 de noviembre de 1620
todo qued decidido por la aniquiladora derrota del ejrcito palatino - bohemiano en el Monte Blanco, cerca de
Praga; desamparado, el "rey de invierno" huy del pas;
Fernando fu el indiscutido seor de Bohemia y Austria.
En ambos pases, la poblacin, que hasta entonces haba
sido preponderantemente protestante, fu compelida con
terrible dureza a volver al catolicismo. En buena parte
la "conversin" no fu otra cosa que despoblacin. Pero se
rompi entonces la "espina dorsal" a los alemanes de Austria. Mal podra un pueblo, an de sustancia ms firme
que ellos, soportar conversin tan violenta sin sufrir un
dao espiritual al exterminarse a todos los individuos ms
capacitados y de ms elevada moral.
Pero tambin para Alemania entera, la batalla del
Monte Blanco posee la significacin de un da decisivo de
todo su porvenir. Bismarck cont una vez, cmo no le dej
dormir en toda una noche el pensar sobre cun diferentes
se habran desarrollado los sucesos si la suerte de esta batalla hubiese sido distinta. Y en realidad no es posible
abarcar con el pensamiento las consecuencias de una victoria de los evanglicos. Tngase presente lo que hubiera
significado una Austria protestante y expulsados los Habs-

burgo. Quedara desalojado de Alemania este linaje, que

hasta nuestros das no ha trado al pueblo alemn ms que
desastres y las mayores desventuras gracias a Dios que
por fin se ha concluido ahora su triste y fatal papel!;
el cisma religioso, si no eliminado, por lo menos aliviado o
atenuado; ninguna oposicin entre sur y norte por razones
confesionales y con eso tal vez ya ninguna divergencia
insuperable... Demasiado hermoso para que hubiera podido ser verdad. Y de hecho no se trata ms que de un sueo
de una noche de insomnio. Para que hubiese podido ser de
otro modo, tambin los protestantes alemanes hubieran
debido ser otros y no los que eran. Como a tales, resulta
ms que dudoso si an una victoria de las armas palatobohemianas les hubiera dado la plenitud de sus frutos.
Fu natural que faltara la victoria en el campo de batalla.
Para conseguirla se hubieran necesitado, no slo soldados
ms numerosos y generales ms capaces, sino ante todo,
estados y prncipes mejor preparados. Entonces, no se puede sostener que la casualidad en la suerte de las armas
decida en un solo da el curso de los acontecimientos por
siglos. No se trat de una casualidad de la suerte; obr la
inexorable lgica de los hechos, por la que Federico fu
derrotado y Fernando result vencedor. En ese da se demostr quin sera el ms fuerte.
La guerra por Bohemia nada tena que ver an con el
resto del Reich. Pero de ella naci el castigo del prncipe del
Palatinado. Fu proscripto y se encomend al duque de
Baviera la ejecucin del destierro. Slo con ello se llev
la guerra al interior del Reich. Se hubiera podido evitar
esto; sobraban recursos y medios para tornar inofensivo
definitivamente al elector del Palatinado, quien de inmediato se haba refugiado en el exterior, sin que por tal causa
Alemania se convirtiera en un campo de batalla. Pero los

aliados del emperador reclamaron su precio: Baviera exigi las tierras del Palatinado y la dignidad electoral que
le haba sido prometida; Espaa pidi Alsacia y el Palatinado de la orilla izquierda del Rin; los personajes principales, los jesutas, pidieron la catolizacin del territorio
ms poderoso en la Alemania del sur.
As prosigui la guerra, que de bohemiana se convirti
en guerra del Palatinado. Dos aos despus estaba terminada; el Palatinado result en parte bvaro, en parte espaol y deba convertirse al catolicismo. Pero tampoco ahora
se haba llegado an al final. La circunstancia de que
las tropas evanglicas, que por ltimo haban luchado en
el Palatinado, se hubiesen retirado hacia el norte de Alemania, sirvi de pretexto a la Liga, a los bvaros y a los
ocultos instigadores jesutas, para trasladar la guerra a la
parte septentrional del Reich, y poder llevar a cabo tambin
all la conversin violenta al catolicismo. Con eso comienza
realmente la tragedia de Alemania, por cuanto tambin del
otro lado se inmiscuy el exterior. La aparicin de las tropas
de la Liga en la Sajonia inferior, donde las fuerzas del pas
no podan ya oponer resistencia alguna; la posibilidad
de ver tambin el norte del pas de nuevo catlico en su
mayor parte y a remolque del poder mundial espaol, constituan una alarma para los pases protestantes vecinos, los
Pases Bajos, los estados escandinavos e Inglaterra. Se
formaron coaliciones; se reclutaron ejrcitos con dinero extranjero, holands o ingls; Alemania se convirti por segunda vez, como cuatro siglos antes, en el tablero de ajedrez
en el que se jugara la gran partida de las pugnas europeas.
La primer intentona para detener el curso victorioso
de las armas catlicas, fracas completamente. En el norte,
Dinamarca deba realizar la obra; en el sur, la Transilvania y los turcos haban de atacar al emperador por la

WALLENSTEIN
Procur, sin xito, reformar la estructura del Reich y fortalecer
el poder imperial.
bosquejo

de

Antonio

van

Dyck.
(.Munich,

Pinacoteca)

espalda. Mas los turcos fueron retenidos por los persas, la

Transilvania por s sola era demasiado dbil y Dinamarca
fall enteramente. El ejrcito de la Liga al mando de Tilly
domin a la Sajonia inferior, y Wallenstein, general en jefe
del emperador, avanz irresistible hasta Jutlandia. La paz
de Lbeck, en 1629, puso a los pies del emperador a toda
Alemania. Fernando II fu emperador, como nadie antes
que l, ni Federico I ni Enrique VI, lo haban sido jams.
En el cerebro de Wallenstein surgieron fantsticos planes. El emperador deba convertirse en seor de. los
prncipes, en nico soberano alemn, abolir la eleccin imperial, introducir el derecho hereditario a la corona imperial, construir una flota en el Bltico, y con ella dar la
mano al poder martimo espaol. .En ltimo plano apuntaba la sumisin de Italia y una cruzada para poner fin a la
potencia turca.

ni

Fernando, poco inteligente y carente de fantasa, no

tena comprensin ni hasta para lo que de estos sueos poda
resultar una realidad no todos, por cierto, fueron quimeras. Le dominaba otra preocupacin: la reconstitucin
de la Iglesia catlica en toda Alemania. Si hubiera querido seguir las incitaciones de Wallenstein, hubiera debido
ante todo volverse tambin contra sus aliados, que lo eran
entonces Baviera y los electores eclesisticos, y en cambio
dejar en segundo plano las pugnas confesionales. Haba que elegir: o bien se explotaban enteramente las posibilidades polticas contenidas en los xitos militares y
entonces era recomendable renunciar a la reconquista confesional; o bien se mantena fija la mirada sobre la finalidad confesional, y en este caso la transformacin de la
constitucin del Reich resultaba impracticable. Para Fernando lo primero no importaba. Probablemente no comprendi nada de las ideas geniales de su gran general. Por

eso lo esquiv, lo despidi y se limit a promulgar el Edicto

de Restitucin (en 1629), que no exiga otra cosa que el
retorno al estado de posesin que los evanglicos haban
ocupado en el ao 1555.
Si se hubiera cumplido plenamente, no cabe duda de
que el protestantismo hubiera sido extirpado de la mayor
parte de Alemania. Habra decado hasta ser una secta
tolerada en algunos principados seculares del norte, en
Sajonia, Brandeburgo y Brunswick, en la misma forma
en que se haba tolerado en Bohemia a los secuaces de
Hus. Es muy problemtico cunto tiempo y en qu grado
hubiera podido mantenerse as. Con el correr del tiempo,
tal vez, hubiera descendido a ser una rareza religiosa,
como los valdenses o lo menonistas. Para la cultura espiritual de occidente no hubiera tenido mayor importancia;
Alemania, en general, se hubiera adaptado, espiritualmente,
y con ello tambin en todos los dems aspectos, al tipo
bvaro-austraco.
Este destino pareci inevitable en el ao 1629. En el
pas mismo no existan ya las fuerzas necesarias para
impedirlo. Al parecer slo sobrevendra un martirio ms
o menos heroico. Si ocurri de modo distinto debe atribuirse tambin a la intervencin extranjera.
Los triunfos del emperador, an en los modestos contornos que les di Fernando, significan igualmente una
enorme amenaza para los vecinos. Tres de ellos haban
sido ya puestos fuera de combate: los Pases Bajos, Inglaterra y Dinamarca; los ms amenazados no haban intervenido an: Francia y Suecia.
Lo que haba acontecido en Alemania, con la alianza
entre las dos ramas de la casa de Habsburgo, signific para
Francia una victoria de Espaa. Si esto perduraba y si los
espaoles consolidaban la situacin que se haban creado

en la orilla izquierda del Rin, Francia quedaba cercada

para siempre. Para Suecia, a su vez, la aparicin de la
potencia hispano-catlica en el mar Bltico, representaba
una amenaza inmediata. La existencia de la Corona sueca
se apoyaba totalmente en el protestantismo y en la soberana de ese mar. Ambas cosas estaban ahora en tela de
juicio.
En la historia alemana moderna es el hecho determinante, que estas dos potencias, Francia y Suecia, hayan
coincidido para deshacer lo que haba ocurrido en los
ltimos aos. Del ao 1629 data el gran memorial en que
el ms grande de los hombres de estado de Francia, el
cardenal Richelieu, expone a su rey la necesidad de intervenir en las luchas alemanas si se desea asegurar la independencia y la grandeza de Francia para el porvenir. No le
fu fcil decidirse a buscar para ese fin la colaboracin del
rey protestante de Suecia. Sin embargo, venci el prejuicio
confesional; la comunin de intereses era demasiado fuerte;
los escrpulos deban callar. De este modo se concert la
alianza, que fu documentada en enero de 1631 en Baerwalde. Haca ya seis meses que Gustavo Adolfo de Suecia
se hallaba en suelo alemn; ya en 1628 haba impedido la
toma de Stralsund por los imperiales. Ahora poda empezar
la guerra en gran estilo, porque recibira de Francia lo que
hasta entonces le faltaba: dinero.
Ocho meses ms tarde (el 17 de septiembre de 1631)
su victoria en Leipzig imprimi a los sucesos el giro decisivo. No slo toda la Alemania septentrional haba sido
libertada de golpe, sino que tambin el sur le abra las
puertas. Al ao siguiente llev su campaa a Baviera;
proyect la estocada al corazn de los territorios hereditarios de Austria. Le sali al encuentro Wallenstein, que el
emperador en apuros haba vuelto a llamar, y se cruz en

sus planes. En el mes de noviembre de 1632, en el campo de

batalla de Ltzen, la heroica carrera del rey hall un fin
repentino al morir ste como un verdadero soldado, en el
instante mismo en que deba lograrse la victoria. El meteoro
del norte se hundi tan de improviso como haba aparecido.
Pero el breve lapso en que alumbr fu suficiente para
imprimir otra ruta al destino alemn.
Se ha afirmado que Gustavo Adolfo muri en un
momento oportuno para Alemania. No puedo compartir
esta opinin. Que su muerte fu una desgracia para
Alemania cualesquiera hayan podido ser sus proyectos,
sea que quisiera llegar a ser rey y emperador alemn o
slo el jefe de los estados evanglicos unidos es bien
seguro, bajo todas las circunstancias. Por cierto, se trataba de un rey extranjero, que no hubiera podido descuidar si los xitos perduraban los intereses de su pas
de origen. Pero cuanto mayores hubieran sido esos triunfos,
cuanto ms fuerte se hubiera tornado su situacin en Alemania, tanto menos hubiera necesitado engrandecer a Suecia a expensas de este pas. Suecia y la Alemania septentrional pertenecen a un mismo conjunto geogrfico y se
complementan mutuamente, como tambin ambos pueblos
estn estrechamente emparentados. Y Gustavo Adolfo, por
su sangre y su cultura, era tan alemn como sueco. Bajo
su jefatura los dos pases podan hallar su bienestar, y
si en esa situacin, con el correr del tiempo, uno de ellos
hubiera ganado la direccin, no puede ser dudoso que sta
le hubiera correspondido a Alemania, la ms grande y espiritualmente superior tambin. El centro de gravedad en la
poltica del doble reino germano-sueco, hubiera estado
situado, segn las leyes naturales, en Alemania, y el robustecimiento nacido de la unin con Suecia hubiera favorecido

tanto a los alemanes cuanto hubiera permitido a los suecos

sacar de l provecho para su propia evolucin.
Ocurri de modo completamente distinto, a causa de
la desaparicin de Gustavo Adolfo de la escena antes de
que la accin hubiese sido cumplida. Francia se vi obligada a participar en la lucha en grado siempre creciente,
para que todos los esfuerzos no resultaran infructuosos, y,
por lo mismo, tuvo que aspirar a una ganancia propia siempre mayor. Por s solos, sin la direccin genial de su rey,
los suecos eran demasiado dbiles, dada la resistencia de los
prncipes protestantes alemanes. Cuando el ejrcito sueco,
en el ao 1634, sufri una grave derrota en Noerdlingen, se
alejaron de la alianza los estados evanglicos ms importantes. Sajonia fu la primera que firm la paz, en Praga,
en 1635; otros siguieron su ejemplo. El emperador concedi
una amnista a todos los protestantes y asegur la situacin de los bienes confesionales de 1627. A muchos les
pareci esto suficiente, por cuanto en ese momento tambin la Liga catlica se disolva. La guerra hubiera terminado, si se hubiera tratado solamente de los alemanes. Pero Francia no poda admitirlo, porque hubiera fracasado en su propsito: la destruccin de la posicin
hispana sobre el Rin; por eso intervino entonces con sus
propias fuerzas. En 1635 declar la guerra a Espaa. En los
aos que siguen, se precipit, cada vez ms hondamente,
en empresas blicas, hasta que, como factor ms poderoso,
domin al final los acontecimientos militares y, en consecuencia, las conferencias de paz. Los resultados fueron
funestos para Alemania. En efecto, la guerra hispanofrancesa se libr en suelo alemn y la paz fu concertada a
expensas de Alemania.
Nosotros observamos la maraa de los acontecimientos
slo de lejos. Mientras que las fuerzas suecas se agotan y

sirven nicamente para avances rpidos y correras, crecen

las francesas. Francia, hasta entonces militarmente incapaz, se militariza, forma su ejrcito, educa generales.
Desde 1643, tienen el mando Cond y Turena y ya la
guerra toca a su fin. Cuando en el ao 1646, un ejrcito
sueco al mando de Wrangel, penetrando por el norte, y uno
francs mandado por Turena, que avanza desde occidente,
se dan la mano en Baviera, la partida estaba realmente
acabada. Solamente la indecisin y la torpeza la prolongaron todava hasta el ao 1648. Dos golpes decisivos, finalmente, impusieron la paz: en el mes de mayo los suecos
tomaron por asalto a Praga; en agosto Cond aniquil un
ejrcito hispano-austraco en Lens. El 24 de octubre de 1648
se firm la paz en Mnster y Osnabrck.
Esta paz cierra la poca iniciada en 1519 y asienta sus
resultados, como el comerciante determina la suma de una
cuenta en el libro mayor.
Por lo que se refiere al problema religioso, la paz de
Westfalia no trajo nada fundamentalmente nuevo: qued
subsistiendo la paridad legal de las confesiones. Se trataba
slo de la delimitacin de la posesin territorial. Se fij
el ao 1624 como normativo, mientras que antes el emperador haba concedido nicamente el ao 1627. Los tres
aos marcan una gran diferencia. La retroactividad a 1624
salv para los protestantes la mayor parte de los episcopados
septentrionales, adems de Wrtemberg y del Palatinado
de las dos orillas del Rin. Desde el punto de vista confesional, por lo tanto, la guerra despus del ao 1624 se
haba prolongado intilmente para la parte del emperador.
Algo ms respecto al problema constitucional. Todos
los intentos absolutistas del emperador haban abortado.
La libertad de los estados fu reconocida expresamente y
su independencia, an en la poltica exterior, garantizada

en toda forma por escrito, mediante el reconocimiento del

jus foederis, el derecho federativo. Era el complemento
de las soberanas territoriales; los estados del Reich llegaban a ser independientes, aunque no soberanos. Era el
Reich todava un estado? No se haba convertido apenas
en una confederacin de estados? Que los tericos discutan
este punto. Samuel Pufendorf, la ms alta autoridad en
derecho pblico de la poca, calific esta constitucin, algo
ms tarde (en 1668), como "monstrum". Extraa, lo era
seguramente. Quien hubiese considerado este Reich aun
como un estado viviente, pudo entonces darse cuenta de su
error. La paz de Westfalia es el certificado de defuncin
del primer Reich alemn.
As tambin en la cuestin constitucional hubieran podido ahorrarse los tremendos sacrificios de la guerra, y de
nuevo se recuerda que sta estall esencialmente por la
intervencin de la poltica espaola, y que, slo por la
accin, durante largos aos, de otras potencias extranjeras,
de Roma y los jesutas, se crearon las premisas de las que
fatalmente deba proceder. Por lo tanto, la guerra de los
treinta aos, ya en su origen y su estallido, resulta ser una
obra de extranjeros en Alemania.
Era lgico que el exterior se llevara la ganancia de la
guerra. Las potencias vencedoras, Suecia y Francia, exigieron su indemnizacin. En esos tiempos no era menester
ocultarla detrs de la hoja de parra de las "reparaciones"
y de la "autodeterminacin de los pueblos"; bastaba tomarla: el botn se encontraba a disposicin. As Suecia
tom lo que necesitaba ante todo: la costa meridional del
Bltico en la Pomerania citerior; adems la desembocadura
del Weser y del Elba con los episcopados de Brema y Verden. Francia, en cambio, exigi y recibi las posesiones aus-

triacas de Alsacia. Se haba establecido en ellas durante la

guerra y no evacu ya ms la posicin ocupada.
Hay que comprender bien lo que significaban estas
cesiones; en ambos casos se trataba de cesiones al exterior,
aun cuando la Corona sueca entrara en la federacin del
Reich por los territorios alemanes adquiridos. En la Pomerania citerior y en las bocas del Weser se perdan los
mejores puertos martimos que le haban quedado a Alemania, desde que Danzig se haba vuelto polaca y Hamburgo qued bajo la influencia del rey de Dinamarca, como
su soberano territorial, que desde 1460 era al mismo tiempo
duque de Holstein.
Y finalmente Alsacia! Desde un principio Richelieu
haba tenido en cuenta esta conquista y confesado abiertamente su finalidad en su memorial de 1629: "pour acqurir
une entre en Allemagne", para ganar un acceso a Alemania. Ya entonces defini a Estrasburgo y a Lorena, como los
objetivos de la penetracin francesa. Desde all, se poda
tener en jaque en todo momento a la Alemania meridional,
atraer a la rbita propia a los prncipes alemanes del sur y
amenazar a Austria. La adquisicin de Alsacia se concibi
como base de operaciones para la guerra con el Reich alemn y desde entonces ha cumplido esa finalidad bastante a
menudo.
Al mismo tiempo Francia apareci como garante de la
constitucin del Reich alemn. El nico documento que
regula de manera formal las relaciones de los estados
territoriales del Reich entre s y con el emperador, sus
derechos y sus deberes en el antiguo Reich alemn, es
la paz de Westfalia, vale decir, un documento del derecho
internacional. La guerra fu calificada en ella, como una
campaa por los derechos y libertades de los estados territoriales, contra las tentativas de represin de parte del

emperador; y el exterior los reyes de Francia y Suecia

garantizaba la "teutsche Libertaet", la "libertad teutona".
Alemania se haba' convertido, por decirlo as, en un protectorado francs, y el rey de Francia, en un permanente
anti-emperador oculto.
La concertacin de la paz tuvo que dejar constancia
de otras prdidas. Tal fu el caso de Suiza. sta se haba
sentido desde 1475 potencia europea, y desde 1500 ya no
tuvo en cuenta el hecho de pertenecer al Reich. Alcanz
su formal separacin de la federacin del Reich. Estaba
en juego tambin el inters de Francia; porque, sin enganches militares en Suiza, el ejrcito francs no poda mantenerse en su altura. Prescindiendo de la merma de una
valiosa masa tnica, esta separacin representaba para
Alemania la prdida de la frontera geogrfica natural
en el sur, e igualmente de localidades, como por ejemplo la
ciudad de Basilea, que le pertenecen por su situacin y
por su trfico.
Otro perjuicio ms fu aceptado en silencio al concertarse la paz: la independencia de los Pases Bajos. Nunca
haba subsistido duda alguna respecto a su pertenencia
al Reich, a pesar de todo el esplendor borgon. Slo su
campaa de liberacin contra Espaa y el hecho real de
que Alemania no se preocup por ellos, los haba dejado
llegar a potencia independiente, luego a gran potencia.
Demasiado hemos olvidado hoy cun estrechamente emparentado con nosotros est el pueblo neerlands (tanto
holandeses como flamencos) hasta constituir en realidad
slo una parte del pueblo alemn. Aqu la evolucin poltica deshizo la cohesin natural. Y al mismo tiempo Alemania
perdi la desembocadura de su ro principal. Tambin es
esto obra de la dinasta de los Habsburgo. Carlos V hubiera debido fortalecer y animar la antigua unin de los

Pases Bajos con el Reich, debilitada por la soberana borgoona. En cambio los vincul lo ms estrechamente posible
con su reino espaol y los separ as de Alemania.
Otro puesto de avanzada perdido debemos recordar
aqu, aunque no pertenezca exactamente a la paz de Westfalia, sino a la poca de que hablamos: Livonia. Desde la
mitad del siglo XVI haba sido dejada librada a su propia
suerte y haba llegado a ser botn de los vecinos. La invasin
rusa de 1558 inici el juego que termin con la reparticin
entre Suecia y Polonia en el ao 1625, de modo que la primera gan el norte, hasta el ro Duna; Polonia ocup el
sur, el ducado de Curlandia. En este arreglo, ya no se
hablaba de derecho alguno del Reich alemn.
Haba existido una vez una Hansa alemana, que con
sus barcos domin, en la guerra y en la paz, el mar Bltico
y todo el norte. Qu haba quedado? Su comercio haba
recibido el primer golpe grave cuando en 1479 la ciudad
libre de Novogorod cay en poder del zar de Mosc, que
anul a los negociantes alemanes sus derechos y disolvi
su asociacin. Desde ese momento la Hansa se iba marchitando. Carlos V tambin aqu tom partido contra los intereses alemanes, como soberano territorial de los Pases
Bajos y en Dinamarca como cuado y aliado del rey. La
prosperidad de la Corona sueca durante el gobierno de
Gustavo Vaasa quit a la Hansa la luz y el aire, y, finalmente, Isabel de Inglaterra, retirndole todos los privilegios, le aplic el golpe de gracia en 1579.
No hubo poder alguno que hubiera podido impedirlo,
por cuanto ya no exista un Reich alemn que mereciera
tal denominacin. El estado de cosas sancionado por la
paz de Westfalia, despoj a las ciudades martimas alemanas de su independencia. Tambin Lubeck y Hamburgo,

cayeron bajo la influencia dinamarquesa; Hamburgo lleg

hasta constituir una ciudad provincial de Dinamarca.
As se cierra la poca que comenz en 1519 con la
unin de Alemania y Espaa bajo un mismo soberano. Se
haban cumplido todos los temores, en forma ms espantosa de lo que poda presagiarse; se haban realizado
todas las obscuras posibilidades que surgieron con la eleccin del rey de Espaa como emperador de Alemania. El
Reich estaba disuelto; destruidas sus fronteras, aniquilada
su independencia. En este estado, empobrecido, despoblado,
embrutecido, entraba en un nuevo perodo de su historia.
Existira an un porvenir, una esperanza?

CAPTULO NOVENO
El absolutismo de los soberanos territoriales La continua intromisin de Francia Los planes de Luis XTV El cercamiento de Alemania La guerra contra Luis XIV Estrasburgo y
Hungra Austria, gran potencia La desunin permanente en el Reich Rusia, gran potencia El pegro del
reparto de Alemania.

La paz de Westfalia constituye una conclusin y, al

mismo tiempo, un comienzo. Cierra la poca de las luchas
por la fe y la constitucin del Reich. No ser ya necesario
hablar de ambas en el porvenir; ya nadie aspir a la
reconstruccin de la unidad confesional y de la monarqua
imperial. Ambas pertenecen al pasado desde 1648. En lugar
de la majestad imperial reinaba, una vez por todas, el
soberano territorial.
Su Alteza Serensima tiene infinitamente mucho que
hacer, por cuanto se impone en primer lugar el reconstruir un pas arruinado. Para ello cuenta con un poder
mucho mayor que antes, porque sus antagonistas, los estados representativos o cortes, son dbiles por razn de su
empobrecimiento, mientras que el prncipe en los territorios ms extensos, de los que depende totalmente el destino de la nacin dispone, desde los tiempos de la guerra,
de una fuerza armada y la conserva aun en tiempo de
paz. El ejrcito permanente, el "miles perpetuus", hace su
entrada en Alemania y, apoyado en l, el absolutismo de los
prncipes. No es que las cortes hayan sido apartadas. Con15

sejos territoriales y juntas siguen subsistiendo, pero en la

mayora de los lugares slo como un viejo edificio que se
ha dejado sin demoler y que no se habita ms: se convierten en ruinas, interesantes histricamente, dignas de admiracin por su hermosura y austeridad, pero prcticamente
sin valor, cuando no molestas.
Aun all donde defienden sus "derechos y privilegios
adquiridos" con luchas pertinaces, como en Hannover o en
Wrtemberg, de poco o de nada sirven para la vida
pblica y al final deben inclinarse siempre ante la voluntad
del prncipe, si no van en su auxilio potencias extranjeras.
Tericamente la soberana del estado puede considerarse
repartida entre prncipes y cortes (de la nobleza territorial), ahora como antes; pero en realidad, el prncipe es el
dueo del estado y de sus fuerzas, hasta en las relaciones
con el exterior, y est revestido a los ojos de sus sbditos
de todas las insignias de un ser superior. El padre territorial se torna un dios en la tierra.
Apenas es posible estimar en ms de lo que valen las
consecuencias de esto. En cierto aspecto, y sobre todo en
el primer momento, fueron en verdad favorables. Para la
reconstruccin del pas devastado, se necesita voluntad
firme y unitaria, que pudiera mandar, y la mayora de los
prncipes alemanes prestaron grandes servicios a este respecto. An ms tarde, cuando se haba vencido lo peor,
hubo no pocos gobernantes excelentes entre los muchos
soberanos territoriales de Alemania, pequeos, medianos
y grandes. Las excepciones, naturalmente, son ms notadas que la regla, pero se cometera una injusticia juzgando
por ellas la situacin general.
Teniendo todo en cuenta, el absolutismo de los prncipes fu una ventaja para el pas y en todos los aspectos
fu mejor que un predominio de las cortes territoriales.

Hizo progresar y enalteci a Alemania, lo que, impotente

y egosta, la oposicin de nobles, prelados y burgomaestres
nunca hubiera podido hacer.
Sin embargo, no hay que perder de vista las funestas
influencias de este nuevo tipo de soberano. El absolutismo
rebaja a los hombres; es soportable slo a la distancia; de
cerca acta en forma ridicula u horrorosa o en ambas a la
vez. Nos remos de la vana dignidad del prncipe Irineo
de Sieghartsweiler en la obra "El gato Murr", de E. J. A.
Hoffmann; nos remos an ms de "Su Alteza Serensima", de Fritz Reuter, esta clsica caricatura de un tiranuelo, que en cada uno de sus paseos en coche debe prestar
atencin para no cruzar su frontera. Se nos aparece como un fantasma cmico. En la literatura el fantasma es
innocuo, en la realidad poda dictar sentencias de muerte y
hacerlas cumplir, y sus queridos sbditos temblaban ante
la idea de que se esforzara demasiado en hacerlos felices.
Federico Guillermo I de Prusia, que haca apalear por las
calles a la gente que excitaba su enojo, y que slo con
gran esfuerzo fu retenido para que no hiciera ejecutar
a su propio hijo, an contra una sentencia del tribunal, es
una ilustracin viviente de ello, y la de Carlos Eugenio de
Wrtemberg no resulta mejor. La angustia ante el clementsimo soberano territorial, qued grabada todava por
mucho tiempo en el alma del ciudadano alemn, aun
cuando el peligro ya haba desaparecido. De esta angustia
hereditaria frente al gobierno, puede haber provenido en
buena parte la falta de carcter para las cosas pblicas, en
la que el pueblo alemn supera a todos los dems pueblos,
y, por contraste, el secreto rencor de la oposicin, que en
ningn otro pas se halla tan desarrollado como entre
nosotros. En este aspecto, las consecuencias de la situacin

creada por la paz de Westfalia no fueron vencidas en

mucho tiempo.
Si en eso, en realidad, se pueden ver solamente los
efectos de comienzos muy anteriores, como los frutos en
maduracin de la antigua siembra hecha por el cantonalismo alemn, toma vida con el ao 1648 otra cosa que directamente debe llamarse nueva. sta es el influjo constante de Francia sobre Alemania, su continua intromisin
decisiva en los asuntos alemanes. Hasta entonces no se la
haba conocido. Ocasionalmente haban ocurrido, eso s, entendimientos de prncipes alemanes con la Corona de Francia y, de cuando en cuando, haban tenido gran trascendencia, como por ejemplo el tratado de Chambord, en el
ao 1552. Pero no haban sido ms que episodios, constelaciones transitorias. Desde 1648 la intervencin gubernamental francesa en Alemania se convierte en situacin
permanente.
Los prncipes del Reich permanecen todava, en los
primeros tiempos despus de la paz, bajo la impresin
permanente del peligro experimentado. Siguen sintindose
amenazados de continuo por el emperador y se estrechan
alrededor del rey de Francia como en torno de su protector
natural. ste se convierte as en jefe de la oposicin alemana contra el emperador. Cuando fu elegido el emperador
Leopoldo I en el ao 1658, la tan eficaz poltica francesa
pudo oponerle de antemano un partido organizado. Buen
nmero de prncipes alemanes, a cuya cabeza estaba
el elector de Maguncia, formaron, juntamente con Francia,
la coalicin renana para la defensa de sus libertades contra
eventuales ataques de parte del emperador. La coalicin
creci en los aos que siguieron; otros prncipes, y hasta
Brandeburgo, se le adhirieron. No realiz nada positivo;
su significado residi en ser demostracin de tal estado

de cosas. El emperador se halla continuamente en jaque,

que le da Francia, utilizando como piezas a los prncipes
del Reich.
Es, pues, bajo la proteccin francesa, despus de 1648,
como se consolidaron nuevamente tambin las condiciones
internas de Alemania. El emperador se torna un smbolo,
contra el cual se lucha. Como autoridad de gobierno se
constituye la Dieta del Reich, que sesionar en forma permanente desde 1663 en Ratisbona; un ininterrumpido congreso de embajadores, que casi nunca formula una resolucin y en el que lleva la voz cantante el representante de
Francia.
Francia gan la posibilidad formal de esta continua
intromisin con la paz de Mnster. En ella se reglamentaba
la constitucin del Reich, y se establecan los derechos de
los estados representativos del Reich, por un tratado entre el emperador, el Reich y el rey de Francia. ste se
haba convertido as en garante de la constitucin del
Reich, y de esa garanta de los privilegios de los estados
territoriales haba surgido automticamente la vigilancia
sobre los asuntos internos de Alemania. Francia obtuvo
la posibilidad material de desempear este papel por el
predominio que le di la paz de Westfalia en toda Europa
y, especialmente, sobre Alemania. Por lo que se refera
a esta ltima, se fundaba en un hecho real: la adquisicin de una posicin en Alsacia. En principio sta no
era ni fuerte ni uniforme ni extensa comprenda solamente los primitivos dominios de los Habsburgo, una
delgada cadena de puestos avanzados, pero bastaba para
ejercer constante presin. Haba solamente que completarla, ampliarla, robustecerla; entonces la presin poda convertirse en coercin dominadora.
A eso se dirigen en la etapa inmediata las intenciones

de la poltica francesa: ganar a toda Alsacia, posiblemente

toda la orilla izquierda del Rin, o, por lo menos, el Palatinado de la izquierda del Rin, para tener sujeta desde
all, en cualquier momento, a la parte meridional de Alemania y aun a toda Alemania. En tal proyecto, para los
franceses no se trata propiamente de Alemania misma. Este
pas empobrecido, a las puertas del hambre, tiene valor
solamente como campo de enganche militar y para eso
sirve en todo caso. En s no era ni deseable ni peligroso.
Se trata en realidad de la antigua oposicin de Francia
contra los Habsburgo y Espaa.
Por la paz de Westfalia, el emperador se haba visto
obligado a dejar que en adelante Espaa combatiera sola
contra Francia, y once aos ms tarde sta cosech el
precio de su victoria sobre aqulla, con la paz de los
Pirineos (1659). En Pars se tema una nueva fusin de
las dos ramas habsburguesas espaola y austraca, ante
la inminente extincin de la familia real hispana. Si llegaba
este caso, el emperador Leopoldo heredara toda la monarqua espaola, es decir, Espaa, Npoles, Miln, Blgica
y las posesiones ultramarinas. Y Francia no poda admitir
que la monarqua mundial de Carlos V volviera a surgir
de esta forma. En Pars a su vez, se alimentaba la esperanza
de la herencia hispana, por cuanto Luis XIV era el esposo
de una hija del rey de Espaa. En la presumible reyerta
por este problema, el poder arrastrar las fuerzas de Alemania contra el emperador, constitua un valor digno de tenerse en cuenta para la poltica francesa. Si se encontrara en
situacin de invadir a la Alemania meridional desde Alsacia y desde el Rin y marchar por Ingolstadt y Ratisbona
sobre Viena, poda estar bien segura al respecto.
Detrs de esto haba algo ms todava. Luis XIV estaba
lleno de orgullo por su predominio europeo y tambin am-

bicionaba para l una viva expresin formal. Se senta

heredero legal de Carlomagno y consideraba realmente
como de su pertenencia todo cuanto un da fu de aqul.
Sobre todo, quera llegar a ser emperador, como reiteradamente lo haban deseado sus antecesores en los siglos
XIII y XIV. Y aunque esta ambicin personal poda postergarse, quedaba en pie la aspiracin de arrancar a los
Habsburgo la corona imperial. Para eso era necesario dominar a los electores, de los cuales nada menos que cuatro
tenan su sede sobre el Rin y el quinto, Baviera, poda ser
alcanzado desde el alto Rin. Dominar por completo este
ro constituye as la finalidad evidente de la poltica regia.
Y la nacin francesa entonces pensaba tambin como el
rey. Se senta sucesora y heredera legtima de los francos
y exiga que el estado francs ganara las fronteras del
antiguo imperio franco. El Reich alemn, segn este concepto, pertenece por derecho a Francia o, por lo menos, el
lmite en el Rin constituye una exigencia imperativa. Ideas
que ocasionalmente brillaron antes como relmpagos se
afirman ahora y se tornan patrimonio comn: la frontera
natural de Francia est en el Rin.
sta es la situacin poltica en que se encuentra Alemania desde el ao 1648 frente a su ms poderoso vecino.
Se revel bastante pronto por los acontecimientos, cuando
Luis XIV comenz a poner en ejecucin sus planes. Lgicamente stos deban haber obtenido buen xito y lo hubieran logrado, si Luis hubiera sabido contenerse en sus
deseos y hubiese dirigido su ataque, con las fuerzas concentradas, hacia una finalidad limitada. Si se hubiera
conformado, ante todo, con eliminar de la dignidad imperial
a la casa de los Habsburgo, con dominar indirectamente a
Alemania, y someter a su dependencia, poco a poco, el
territorio de la izquierda del Rin, es muy difcil ima-

ginar que no lo hubiera conseguido. Para este fin poda

poner en campaa fuerzas propias superiores y disponer adems de valiosos aliados. Ms que dispuestos a
estrecharse a su lado estaban los prncipes alemanes; su
miedo a los Habsburgo y su indigencia, apareada con su
vanidosa ambicin de mantener su posicin jerrquica, es
decir, de jugar en pequeo a la gran potencia y remedar
al rey de Francia manteniendo soldados, palacios y una
corte, los echaba a porfa en brazos de los franceses. Con
favores y subvenciones en dinero, se poda sacar mucho
partido de ellos. En caso extremo, el miedo hara lo restante,
cuando el cristiansimo rey empujara sus batallones hacia
el Rin.

franceses atacaban en el oeste. En una guerra semejante

sobre dos frentes, difcilmente Alemania hubiera podido
resistir.
Pero se supona que Francia no tendra otros contrincantes y esto fu malogrado por Luis XIV. Pretenda ste
no solamente a Alsacia, la frontera renana, y el dominio
sobre Alemania; Blgica e Italia le importaban mucho ms,
y deseaba convertir a su pas en el primero del mundo por
su industria, comercio, navegacin y colonias. Con ello
llam a combatir en su contra a todas las potencias; Espaa,
los Pases Bajos e Inglaterra. En esta lucha contra todo el
mundo sucumbi; slo frente a Alemania alcanz su propsito, por lo menos en un cincuenta por ciento.

Francia contaba adems con Suecia, que haba conquistado su situacin de gran potencia con la ayuda 'francesa
y slo por esa ayuda poda consolidarla, y que, por esta
razn, estaba obligada de antemano a seguir cualquier
indicacin de Pars. Hasta Polonia era una fuerza favorable,
con la que era posible contar, en general, contra el emperador. As el Reich quedaba rodeado por Francia y sus
alabarderos en el oeste, el norte y el este. Pero, para cerrar
el crculo, el rey francs estaba en condiciones de hacer
atacar al Reich alemn tambin desde el frente meridional,
gracias a los turcos. Desde que Carlos V haba renunciado
a la mayor parte de Hungra para tener las manos libres
contra los protestantes, aqullos se hallaban en las orillas
del Danubio y aun les perteneca Buda, como cabeza de
puente sobre la orilla derecha del ro. El ttulo de rey de
Hungra, posedo por el emperador, era en el fondo pura
teora y por poco haba de llamarse a Viena ciudad fronteriza. En ese entonces la potencia turca, a decir verdad,
haba declinado mucho, pero por sus masas poda tornarse
todava peligrosa, especialmente si al mismo tiempo los

Su primer golpe, en 1667, fu dirigido contra los Pases

Bajos espaoles, el segundo en 1672 contra Holanda. Solamente cuando ambas empresas fallaron en lo primordial,
se volvi contra Alemania. Haba habido ya un preludio:
en 1670 haba sido eliminado el duque de Lorena y su
estado fu incorporado a Francia. Los aos posteriores a
la paz de Nimega (1679) fueron dedicados a la anexin
de Alsacia. sta se realiz, como se sabe, por el camino de
un proceso civil, cuando los tribunales especiales del estado francs (Chambres de reunin) demostraron que las
partes aun libres de Alsacia, haban pertenecido en sus
orgenes a las localidades que se haban vuelto francesas, y
eso con todas las artes del sofisma, de la mentira y de
la falsificacin, en las que los franceses fueron maestros
en todos los tiempos. Termin con la ocupacin de Estrasburgo, en octubre de 1681.
Contra este proceder se despert la oposicin en Alemania. Una gran mayora de los prncipes muchos de
ellos haban sido perjudicados personalmente por las Cmaras de Reunin, en sus dominios alsacianos acab por

comprender que el peligro de parte del emperador contra

el cual hasta ese momento haban credo necesario defenderse slo, los amenazaba en realidad desde Francia. Y en
amplios crculos se despert la comprensin de lo que
estaba ocurriendo.
Por primera vez, despus de mucho tiempo, se encuentra nuevamente, en estos das, un hbito de sentimiento nacional en Alemania. Las violencias francesas
llevaron al pas a una conciencia exacta de la situacin. El
deseo de ponerle fin fu muy vivo y reclam la accin.
Poco falt para que se declarara la guerra. Pero las cartas
del juego de Luis fueron ms fuertes. La oposicin de
algunos prncipes dirigentes, sobre todo de Brandeburgo,
que haba sido ganado a la causa de Francia, malogr todo
el movimiento. Adems ahora sirvi una carta de triunfo
ms fuerte: los turcos marcharon sobre Viena (1683). Este
peligro fu desviado por un esfuerzo extremo; la victoria
del duque de Lorena en Kahlenberg (el Monte Calvo)
libert a la ciudad de Viena y dej despejado por el momento el frente oriental. Pero ni las fuerzas ni el valor
alcanzaban para el golpe contra el oeste. En Viena se resolvi ceder a Estrasburgo y Alsacia. En 1684 se concert
con Francia un armisticio por veinte aos, por el que se
le dej cuanto haba tomado. En cambio el emperador
dirigi en los aos siguientes todas sus fuerzas contra los
turcos. Hasta 1686 fu conquistada toda Hungra, luego se
atraves el Danubio y en 1688 cay Belgrado. Estaba abierto
el camino a los Balcanes.
Para Luis XIV esto fu un motivo ms para atacar
de nuevo. No poda tolerar que Turqua, su aliada natural,
hubiese sido puesta completamente fuera de combate; por
lo menos deba asegurarse su botn. La guerra que inici

nuevamente en 1688, tena como meta la conquista del

Palatinado.
Err el blanco. Tuvo que vrselas no con una Alemania nominal sino con Alemania ntegra. Sus aliados alemanes se haban alejado. La brutal e hipcrita anexin de
Alsacia y el robo de Estrasburgo, no se haban olvidado.
A muchos haba ahuyentado la alianza de Luis con Turqua; otros motivos especialmente la expulsin de los
hugonotes se agregaron a eso. En la guerra por el Palatinado (1688-97) tuvo por primera vez a toda Alemania en
su contra, mientras que simultneamente se le enfrent
una coalicin europea, con Inglaterra a la cabeza.
Francia no estaba preparada para tanto. No se hallaba
en condiciones de vencer al mismo tiempo en Blgica, en el
Rin, en la Italia superior y hasta en el mar. Sin embargo,
Alemania no gan mucho con eso. La restitucin de Lorena
no representaba una gran ganancia, si Alsacia segua siendo
francesa. Y hubiera sido muy posible reconquistarla en esta
oportunidad. No ocurri as porque en Viena se asumi por
segunda vez una orientacin hacia el este en lugar del
oeste. Los turcos haban atacado de nuevo; en 1690 haban
reconquistado a Belgrado, y, al comprender que no tena
fuerzas suficientes para una victoria en los dos frentes, el
emperador se decidi por el oriental y abandon el occidental. Para consolidar a Hungra fu sacrificada Alsacia;
la finalidad fu alcanzada. La victoria del prncipe Eugenio
de Saboya en Zenta, en el ao 1697, puso fin al peligro turco; la paz de Karlovci, en 1699, entreg definitivamente
toda Hungra a Austria; el frente oriental estaba libre y
seguro. En cambio el frente del oeste haba sido abandonado.
Tal decisin la haban tomado los consejeros del emperador con plena conciencia. En las negociaciones prece-

dentes a la resolucin decisiva, el mariscal del Reich, margrave Luis Guillermo de Badn, expres este memorable
juicio sobre la importancia de Estrasburgo: "Para Alemania, esta ciudad no sirve ms que como garanta permanente de paz; para Francia, en cambio, es una puerta
blica siempre abierta, por donde puede irrumpir en el
campo llano cuantas veces se le ocurra. Nada es ms evidente que Francia, mientras evita con subterfugios la devolucin de Estrasburgo, no quiere ser desposeda del
medio principal, por el que puede sorprender a su capricho a Alemania y a todo el Reich". Sin embargo, es comprensible que, a pesar de ello, se resolviera en Viena a
renunciar a esa ciudad. Para el emperador, soberano territorial de Austria, el peligro oriental era en ese momento
el ms inmediato y amenazador; mientras existiera, tambin en el oeste, cualquier despliegue de fuerzas, tena
que quedar paralizado, y, finalmente, poda cosecharse en
Hungra una ganancia ms valiosa, con la que no poda
compararse la reconquista del antiguo pequeo territorio
de su casa en Alsacia. El emperador juzgaba como seor
territorial y a l le cea ms de cerca la camisa hngara
que la chaqueta alsaciana. As quedaron en poder de Francia, Estrasburgo y Alsacia.
Gran parte del pueblo alemn comparti este criterio.
Las guerras contra los turcos se consideraron ampliamente
como tarea nacional, mucho ms que las luchas contra
Francia; las victorias del "Luis de los turcos" y del prncipe
Eugenio sacudan muy vivamente los nimos. Constituan
las proezas de la nacin. Se hallaba en ellas, cierta compensacin por el papel poco brillante a cuyo desempeo se
estaba condenado en el oeste.
Una vez ms se present la ocasin de recuperar lo
perdido. En 1700 haba ocurrido el tan esperado aconteci-

E U G E N I O DE

SABOYA

Mariscal del Reich

Asegur por sus victorias la posicin de Austria como gran potencia.
Oleo

atribuido

Matthus

von

(Buenos

Merian.
Aires,

coleccin

particular)

miento de la sucesin espaola ( x ); en 1701 estall por su

causa la guerra europea llamada "guerra de la sucesin
de Espaa". Debe interesarnos aun menos que las precedentes por cuanto no afectaba de inmediato a Alemania.
En esta contienda no se trataba, ni de un inters alemn,
ni de una amenaza o ataque a Alemania. Pero el hecho
de que Carlos de Habsburgo, que pretenda la corona
espaola, fuera hijo del emperador alemn y, ms tarde
(1711), despus de la muerte de su hermano, el emperador
Jos I, llegara a ser emperador alemn con el nombre de
Carlos VI; y adems la otra circunstancia de que el elector
de Baviera, por antigua oposicin contra los Habsburgo,
se prestara a ser aliado de Francia, complicaron tambin
a Alemania en la guerra. La tercera circunstancia, de ser
los franceses dueos de Estrasburgo, convirti a la Alemania
meridional en escenario de la guerra durante su primera
fase. Con un ataque concntrico contra Austria, por un lado
desde el alto Rin por Baviera, por el otro desde la Italia
superior a travs del Tirol, Francia quiso lograr la decisin.
El plan fracas por la derrota de los franceses en Hoechstaedt y Blindheim en 1704. Con ello la guerra qued ahuyentada del suelo alemn, y hasta se poda pensar con toda
seriedad en la reconquista de lo perdido anteriormente. En
1709 la situacin hizo que el mismo Luis XIV, desilusionado
(1) Carlos II, el ltimo monarca espaol de la dinasta de
los Habsburgo, fallecido sin haber tenido hijos, dej, por testamento el trono al prncipe de la casa de Borbn, Felipe de Anjou
(que rein bajo el ttulo de Felipe V) nieto de Luis XIV y de una
hermana de Carlos II.
,
Inglaterra, celosa de la preponderancia francesa, alent las
pretensiones al trono espaol del archiduque Carlos de Austria,
hijo del emperador Leopoldo, provocando as la conflagracin
europea y trece aos de terrible guerra civil en Espaa, desgraciada circunstancia que aprovecharon los ingleses para apoderarse
definitivamente de Gibraltar, y, entre otras posesiones hispanas
que luego tuvieron que devolver, de las islas Malvinas. (N. del T.)

por la permanente mala suerte en los campos de batalla,

ofreciera la devolucin de Estrasburgo. Fu entonces el
exceso de las exigencias imperiales tropas francesas deban colaborar en someter Espaa a los Habsburgo, lo
que frustr la paz, y se perdi irremediablemente la ocasin ms favorable, por cuanto en los aos subsiguientes
sobrevinieron una completa modificacin en la situacin
poltica de Europa y el derrumbe de la coalicin.
La paz de Rastatt, en 1714, asent en el haber del emperador un hermoso beneficio: Blgica, Miln y Npoles.
Slo por este tratado de paz Austria se convirti, de territorio alemn vinculado al ttulo imperial y de apndice
dinstico de Espaa, en gran potencia europea. La paz
concertada seis meses ms tarde por el Reich alemn
en Baden-Baden emperador y Reich ya ni siquiera
actuaban juntos dej a Alemania sin la menor indemnizacin por todos los sacrificios hechos por ella, y hasta
le impuso una nueva renuncia: la fortaleza de Landau
pas a Francia y continu siendo francesa durante cien
aos.
Si se considera la poca de Luis XIV desde el punto
de vista alemn y se investiga su utilidad para Alemania,
la respuesta es la siguiente: el predominio francs sobre
Alemania se consolida por el rapto de Alsacia. Fallaron
todos los esfuerzos para reparar esta situacin. Pero tambin, a la inversa: fracas por igual la aspiracin francesa
al dominio completo del Reich y la conquista de la frontera del Rin. Exteriormente, Alemania afirm su independencia; no lleg a ser directamente vasalla de Francia.
Esta situacin fu admitida en sus trazos generales.
La resistencia casi unnime que se observ en un primer
momento se disolvi poco a poco. La declinacin de la
potencia francesa en la guerra de sucesin de Espaa,

indujo a considerar menor el peligro que amagaba en

occidente. No mediaba ya motivo para oponerse siempre
a Francia. Si en un perodo posterior, el recuerdo de la
guerra de rapia y de la repetida devastacin del Palatinado influy en el pueblo como fermento de permanente
enemistad contra Francia, no se nota mucho de esto en los
tiempos que siguieron a Luis XIV. No produjo en todo caso
consecuencias polticas. Ms an, Francia recupera entonces,
poco a poco, una gran parte de su anterior influencia sobre
los estados alemanes, que haba perdido bajo el reinado de
Luis por el violento proceder de ste. La elevacin de la
casa imperial a gran potencia europea, volvi a despertar
tambin las viejas preocupaciones de que un emperador
demasiado poderoso poda constituir un peligro para la
independencia de los estados territoriales. Y no es lo ms
natural que stos buscaran de nuevo proteccin donde sus
predecesores la haban hallado en la guerra de los treinta
aos? As vuelve Francia a tener en el Reich un squito
con que combatir la influencia austraca y tener en jaque
al emperador. Las diferencias de las potencias mundiales
repercuten sobre Alemania. Como en el exterior se enfrentan por un lado Francia y por el otro Inglaterra y Austria,
entre las casas de prncipes alemanes hay un bando francs
que se enfrenta contra uno anglo-austraco, y cualquier
guerra europea, cualquier conflicto de intereses de las
grandes potencias fuera de Alemania, puede llevar de inmediato a una guerra civil alemana. Se eternizaba la situacin iniciada durante la guerra de los treinta aos, por la
que Alemania se convirti en tablero de ajedrez sobre el
cual las grandes potencias jugaban sus partidas.
Esto se agravaba por el hecho de que buen nmero
de prncipes territoriales alemanes eran simultneamente
soberanos en el extranjero. El rey de Suecia era prncipe

territorial alemn; el elector de Sajorna obtuvo en 1697 la

corona polaca, y una rama de la casa de los Gelfos, la
de Hannover, ascendi en 1714 al trono ingls. Mientras
que el exterior se enquista en Alemania, crecen algunas
dinastas alemanas hacia fuera del Reich, y ms que todas
las otras, naturalmente, la casa imperial, que por sus
posesiones en Hungra, Blgica e Italia, resulta ms bien
una potencia europea que alemana.
La poca de Luis XIV produjo en el este un cambio
profundo. La amenaza de los turcos haba desaparecido
gracias a que Hungra fu conquistada por Austria. Antes
que Turqua, se haba derrumbado la gran potencia polacoletona. Tampoco por este lado amenazaba ya nube alguna.
Pero el peligro del doble frente no est eliminado, sino
que asume un aspecto nuevo y mucho ms serio. Rusia ha
tomado el lugar de Polonia.
Contemporneamente con la guerra de sucesin de
Espaa, la segunda guerra nrdica (1700-1721) alter por
completo la configuracin de las cosas en oriente. La gran
potencia de Suecia, sin arraigo, haba cado derrotada en
el campo de batalla de Poltava, en 1709; desapareci casi
totalmente tambin del Reich alemn; solamente Rgen,
Stralsund y Greifswald recordaron todava por mucho
tiempo que ese pas haba ocupado temporariamente la
parte mejor de Pomerania. Quedaron libres as las desembocaduras del Oder y del Weser. Pero a qu precio!
Estonia y Livonia fueron botn de Rusia; se haba fundado
San Petersburgo, y el Bltico perteneca ahora a los rusos,
una potencia de tan enorme extensin y de tan incalculables posibilidades de evolucin como Europa no haba visto
nunca hasta entonces.
Tambin esta lucha se libr en parte sobre suelo alemn. La circunstancia de ser el rey de Suecia dueo de la

Pomerania citerior, y el rey de Polonia a la vez elector de

Sajonia, llev finalmente a los ejrcitos rusos hasta Pomerania, Mecklenburgo y Holstein, y poco falt para que
se quedaran all. Pedro el Grande pens muy seriamente
en la conquista de Prusia o de Pomerania y Mecklenburgo;
la costa sur del Bltico fu por un tiempo la meta de sus
deseos. No lo logr; sin embargo, qued un rastro permanente de esas aspiraciones en forma de una clientela rusa,
que el zar se haba creado en Mecklenburgo y Holstein
por medio de casamientos.
Al lado de un bando francs y de uno anglo-austraco,
se agreg, tambin poco a poco, en el Reich, uno ruso.
Alemania fu destrozada diplomticamente por los vecinos. Y fu todava una suerte que entre Francia y Rusia
surgiera un conflicto insalvable de intereses en el problema turco. Mientras Francia cuidaba sus antiguas vinculaciones con Constantinopla, a favor de sus relaciones
comerciales en el levante, Rusia aspiraba al dominio de
los estrechos. Si no hubiera existido esta divergencia, Pars
y San Petersburgo se hubieran podido dar la mano ya en
el siglo XVIII y los destinos de Alemania hubieran tomado
seguramente un giro completamente diferente.
Lo que desde mucho antes amenazaba como ltima
posibilidad fu siempre el mismo peligro originado por la
situacin geogrfica del pas: el de una reparticin entre
los vecinos ms fuertes. Si un da cesaba el conflicto de
intereses ruso-francs en el oriente, o, por lo menos, disminua y se unan ambas potencias, poco se hubiera opuesto
a sus avances desde el oeste y el este. Los estados alemanes,
tales como eran en el siglo XVIII, no se hallaban en situacin de defenderse por sus propias fuerzas contra un reparto. Entonces poda Francia extenderse hasta el Rin,
Rusia hasta el Elba, y lo que quedara de Alemania no
16

sera ms que un pequeo estado paragolpes, una Suiza

algo mayor, pero sin su firme consistencia interna; tal vez
bajo el protectorado ingls, tal vez la mitad meridional
bajo uno francs y la septentrional bajo la influencia inglesa o rusa. Y con el tiempo se hubiera podido llegar ms
lejos, hasta que tambin este estado intermedio fuera repartido. Se borraba en todo caso a la nacin alemana como
fuerza independiente y cooperante en la vida de los pueblos.

CAPITULO DCIMO

En realidad todo ocurri de manera completamente distinta. Un buen da, Alemania liquid totalmente su pasado,
ech por la borda todas las viejas tradiciones, y rompiendo
conscientemente con stas, en oposicin diametral a todo
lo heredado y existente, hall la va hacia la unidad del
estado y hacia la posicin de gran potencia.

La formacin del estado prusiano La conquista de Silesia

El dualismo en el Reich El mrito de Federico el Grande
Prusia estado militar El predominio ruso Prusia
despus de Federico el Grande El emperador Jos II
La convencin de Reichenbach La guerra contra Francia La paz de Basilea La disolucin del Reich La
cada de Prusia.

Si esto deba suceder, se necesitaba evidentemente una

transformacin radical. Una poltica conservadora que tratara de mantener y desarrollar lo que exista en la vida del
estado y se aferrara a las bases del derecho histrico, poda
conducir en ese momento, tal como se present la situacin,
slo a la disolucin y a la desaparicin de la nacin. Para
impedirlo, era necesario una revolucin: deba destruirse
lo existente; el Reich deba ser disuelto totalmente y sobre
sus escombros y por medio de ellos deba crearse algo
nuevo. Esto ha ocurrido, y sucedi as por obra del estado
prusiano.

Entre los estados territoriales alemanes, constituidos al

acaso por derecho de herencia y de conquista, Brandeburgo-Prusia es tal vez la formacin menos natural.
Naci porque el elector de Brandeburgo hered en 1618
a la extinta lnea colateral de su casa, que desde 1525,
como duques de Prusia, gobernaban bajo la soberana polaca, los restos del antiguo estado de la Orden Teutnica.
A ellos se agreg en 1648 la herencia de Pomerania, de la
que, por cierto, pudo tomarse posesin inmediata slo en la
parte menos valiosa: la Pomerania ulterior, por cuanto
Suecia, por la paz de Westfalia, conservaba la Pomerania
citerior. Otra sucesin, haba aportado, en 1614, la posesin
de un territorio sobre el Rin, Clveris, Marca y Ravensberg.
A estos miembros dispersos merribra disjecta infundi un alma, en los aos crticos despus de 1648, un
gobernante de talla: el elector Federico Guillermo. Severa
y cuidadosa administracin, altas metas, audacia prudente,
crecer o perecer, pareci ser el lema de este nuevo estado,
solucin impuesta ya por su misma extraa composi-

sera ms que un pequeo estado paragolpes, una Suiza

algo mayor, pero sin su firme consistencia interna; tal vez
bajo el protectorado ingls, tal vez la mitad meridional
bajo uno francs y la septentrional bajo la influencia inglesa o rusa. Y con el tiempo se hubiera podido llegar ms
lejos, hasta que tambin este estado intermedio fuera repartido. Se borraba en todo caso a la nacin alemana como
fuerza independiente y cooperante en la vida de los pueblos.

CAPITULO DCIMO

En realidad todo ocurri de manera completamente distinta. Un buen da, Alemania liquid totalmente su pasado,
ech por la borda todas las viejas tradiciones, y rompiendo
conscientemente con stas, en oposicin diametral a todo
lo heredado y existente, hall la va hacia la unidad del
estado y hacia la posicin de gran potencia.

La formacin del estado prusiano La conquista de Silesia

El dualismo en el Reich El mrito de Federico el Grande
Prusia estado militar El predominio ruso Prusia
despus de Federico el Grande El emperador Jos II
La convencin de Reichenbach La guerra contra Francia La paz de Basilea La disolucin del Reich La
cada de Prusia.

Si esto deba suceder, se necesitaba evidentemente una

transformacin radical. Una poltica conservadora que tratara de mantener y desarrollar lo que exista en la vida del
estado y se aferrara a las bases del derecho histrico, poda
conducir en ese momento, tal como se present la situacin,
slo a la disolucin y a la desaparicin de la nacin. Para
impedirlo, era necesario una revolucin: deba destruirse
lo existente; el Reich deba ser disuelto totalmente y sobre
sus escombros y por medio de ellos deba crearse algo
nuevo. Esto ha ocurrido, y sucedi as por obra del estado
prusiano.

Entre los estados territoriales alemanes, constituidos al

acaso por derecho de herencia y de conquista, Brandeburgo-Prusia es tal vez la formacin menos natural.
Naci porque el elector de Brandeburgo hered en 1618
a la extinta lnea colateral de su casa, que desde 1525,
como duques de Prusia, gobernaban bajo la soberana polaca, los restos del antiguo estado de la Orden Teutnica.
A ellos se agreg en 1648 la herencia de Pomerania, de la
que, por cierto, pudo tomarse posesin inmediata slo en la
parte menos valiosa: la Pomerania ulterior, por cuanto
Suecia, por la paz de Westfalia, conservaba la Pomerania
citerior. Otra sucesin, haba aportado, en 1614, la posesin
de un territorio sobre el Rin, Clveris, Marca y Ravensberg.
A estos miembros dispersos merribra disjecta infundi un alma, en los aos crticos despus de 1648, un
gobernante de talla: el elector Federico Guillermo. Severa
y cuidadosa administracin, altas metas, audacia prudente,
crecer o perecer, pareci ser el lema de este nuevo estado,
solucin impuesta ya por su misma extraa composi-

cin geogrfica. Federico Guillermo, poco logr en su

incansable esfuerzo hacia el exterior. Le fall la conquista de la Pomerania citerior, a pesar de todos sus
triunfos militares, porque la empresa se apoyaba sobre un
error de calculo poltico. Luis XIV no toler ningn debihtamiento de su aliado sueco. La costa portuaria pomerana
hubiera debido ser conquistada en Alsacia o en los Pases
Bajos no sobre los mismos lugares ni en la Prusia oriental
y en Curlandia, hasta donde haba llegado el ejrcito victorioso de Brandeburgo en su persecucin. Slo un xito
correspondi al ambicioso brandeburgus: pudo sacudir
la soberana feudal polaca en Prusia, lo que logr en su
primera guerra nrdica (1655-60) "con afortunados hechos
de armas y una poltica sin miramientos. Y otra cosa ms
gano, sin buscarla: la gloria. El "Gran Elector", como le
llamaron los contemporneos, era el primer hroe de la
nacin alemana despus de muchas generaciones, durante
las cuales, la uniforme mediocridad de las personalidades
dirigentes se haba roto aqu y all solamente por ciertos
afanes de aventura. Hacia Brandeburgo-Prusia se dirigieron involuntariamente las miradas. Era el estado ms fuerte en el norte, el mejor gobernado, el ms emprendedor y
- a pesar de la electoral Sajonia- era el estado conductor
de los protestantes alemanes.
Al poder heredado, su hijo Federico agreg el esplendor externo, la corona real de Prusia. Por lo dems, su gobierno significa un retroceso. Los problemas del mar Bltico fueron resolvindose sin la participacin de Prusia; la
ocasin de asumir la funcin directiva se perdi. Cuando
su nieto Federico Guillermo (el primero como rey de
Prusia de este nombre) lleg en 1713 al poder, era demasiado tarde para iniciar una poltica de gran estilo. Hubo
que contentarse con asegurarse, del derrumbe de Suecia,

la mayor parte de la Pomerania citerior con la ciudad de

Stettin.
No necesitamos insistir mucho, acerca de la obra
personal que Prusia debe a este rey. Todos la conocen:
la creacin de un ejrcito descomunalmente grande y
desusadamente bien pertrechado, fundado en una administracin de ejemplar severidad, economa e instruccin.
En muchos aspectos, hijo todava de su tiempo, hombre
de mediana capacidad y de muchas cualidades antipticas;
en conjunto, una figura nada atrayente, Federico Guillermo tiene, sin embargo, una faceta que lo distingue de sus
contemporneos, lo eleva por encima de ellos e inspira
estimacin y casi admiracin: un inexorable sentido del
deber. No se considera dueo de su estado, sino su servidor. En todo lo que emprende, se siente responsable ante
un tribunal superior. Ante sus propios ojos l no es ms
que el empleado del rey de Prusia; la frase ingeniosa de
su hijo, de que el rey es el primer servidor de su pas,
fu consagrada en los hechos por el padre, mucho tiempo
antes.
En todo esto nada haba que fuese llamado a dar un
nuevo giro a la historia alemana. Este giro no surgi de
una evolucin que pudiera llamarse natural y pudiera
fijarse con una fecha; es la obra de un hombre, la accin
altamente personal de un genio. Cuando el rey Federico II, llegado apenas al poder, utiliz los regimientos y
los millones que le dej su padre, para emprender una
conquista, entonces el curso de los destinos prusiano y
alemn tom una nueva direccin.
En el mes de octubre de 1740 haba muerto el emperador Carlos VI sin dejar hijo varn. Con grandes esfuerzos
haba logrado, por tratados con todas las potencias europeas, que quedara asegurada para su hija Mara Teresa

la exclusiva sucesin en todos sus territorios. Pero Prusia,

donde haba subido al trono Federico II, que no tena an
treinta aos, hizo a un lado el tratado, apoderndose de
Silesia y subordinando su reconocimiento de la herencia
de Mara Teresa a la cesin de esa provincia.
sa fu la seal de la guerra europea. Francia aprovech la ocasin para extender sus manos sobre Blgica.
Por primera vez se consigui arrebatar a Austria la corona
imperial: los electores, bajo la direccin prusiana y cubiertas las espaldas por los franceses, no eligieron a Francisco de Lorena-Toscana, el esposo de Mara Teresa, sino
a Carlos VII de Baviera. Si no hubiese sido por el apoyo
ingls, habra sonado para la gran potencia austraca la
ltima hora.
No nos detendremos en la resea de las complicaciones militares y diplomticas de los aos siguientes, aunque
son tan interesantes e instructivas. Nos importa solamente lo nuevo que surgi de esos acontecimientos, o sea, la
potencialidad de Brandeburgo-Prusia, que alcanz tan
alto nivel, que se present en el Reich como igual y hasta
enfrent como superior a la potencia imperial de Austria.
Cuando la paz de Aquisgrn, en 1748, puso fin a la guerra
de sucesin austraca, Austria haba recuperado, es verdad,
la corona imperial, pero perdiendo su situacin anterior.
Terna que aceptar o que Prusia estuviera a su lado o an
en un plano superior, o tratar de anular lo acontecido.
Mara Teresa se decidi por esto ltimo. Pero la guerra
de los siete aos, que por esa razn se hizo de 1756 a 1763,
demostr solamente que Prusia poda hacer frente tambin a una coalicin de tres grandes potencias. La paz de
Hubertusburg, en 1763, confirm que en el Reich alemn
exista ahora no una sola gran potencia, sino dos.
Esto se debi a la conquista de Silesia. Esta provincia

grande, rica y floreciente, fu la pesa decisiva en la balanza, cuyo traspaso, de Austria a Prusia, cambiara la total
distribucin de las fuerzas en el Reich alemn. Ahora bien,
aun cuando Austria llevaba sola la corona imperial, haba,
sin embargo, a su lado un anti-emperador permanente en
la persona del rey de Prusia. Haba nacido en el Reich el
dualismo; tena dos jefes.
A la nueva rivalidad entre Austria y Prusia se enlazan
antiguos conflictos histricos. Prusia encarna el norte,
Austria el sur; aqulla es la cabeza del protestantismo
alemn, sta es la primera potencia catlica. Al antiguo
peligro de afuera del reparto, se agrega el nuevo de una
explosin de adentro.
La situacin creada en 1740 y confirmada en 1763,
ocultaba en s, en primer lugar, diversas posibilidades.
O bien las dos grandes potencias podan entenderse y unirse
para el dominio comn de Alemania. Este caso era improbable, por su difcil realizacin, por cuanto, en tales
relaciones "de dos", uno ser siempre el guiado, el otro
el conductor, y ninguna gran potencia puede conformarse
a la larga con el papel de dirigida. O bien ambas podan
reconciliarse sobre la base de una divisin de Alemania
en dos esferas de intereses. Pero tambin esto representaba para el emperador una renuncia. No era de suponer
que se resolviera voluntariamente a ello. Quedaba finalmente la ltima posibilidad: uno de los dos rivales dominaba al otro y destrua totalmente su poder; o lo expulsaba del Reich, lo que abra de nuevo otras perspectivas.
El vencedor poda convertirse en dueo de aquella parte
de Alemania que pudiera dominar; era la divisin de la
nacin; o se mostraba lo suficientemente poderoso para
subordinar el conjunto bajo su poder, en cuyo caso se
habra creado la unidad de Alemania.

La historia ha pasado por todas estas posibilidades,

como experimentndolas, hasta que al final se convirti
en realidad la ltima indicada. Esto dur mucho tiempo
los molinos de la historia del mundo muelen muy despacio, pero, finalmente, sucedi lo que deba ocurrir.
En realidad, desde un principio, estaba sealado por
el destino cul de los dos rivales deba llevarse la victoria. Comprese sin ideas preconcebidas a ambos, cmo
eran entonces y cmo siguieron sindolo! Austria, un mosaico multicolor, un conglomerado europeo de estados sin
firmeza y sin cohesin interior, compuesto, por una parte,
de pueblos de alta civilizacin como los alemanes y los
italianos del norte; por la otra, de brbaros atrasados como los hngaros; provista por todos lados de zonas de
rozamiento internacional: en Blgica y en Italia en perpetuo conflicto con Francia, en el Danubio inferior con
Rusia y Turqua, y por la misma razn obligada siempre
a una poltica de gran potencia cosmopolita desprovista de
puntos de vista nacionales y sin que para ello, adems, le
alcanzaran las fuerzas. Para saber cmo estaba organizado
este pas, no hubiera sido necesario esperar la prueba que
hizo Jos II, cuando se esforz por elevar su estado lo ms
rpidamente posible al grado necesario de unidad y firmeza, mientras emprendi al mismo tiempo-la solucin
de grandes problemas exteriores. Era de prever el fracaso
completo que sufri.
En cambio, Prusia, reciamente unida, ansiosa de progreso en todos los terrenos, alemana por su poblacin,
representando en las fronteras, juntamente con los propios, tambin los intereses alemanes: en el bajo Rin
contra Francia, en el este contra Polonia y Rusia. Si el
juego se desarrollaba normalmente, Prusia deba ganar.
Todo esto es solamente la consecuencia lgica de la

BISMARCK
Fund el segundo Reich de los alemanes.
Oleo

de

Franz

von

(.Buenos

Lenbach.

Aires,

coleccin

del

Club

Alemn)

FEDERICO

EL

GRANDE

Organiz definitivamente el Estado prusiano.

Copia

del

leo

de

Antonio
(Buenos

Graff.
Aires,
coleccin

particular)

decisin de Federico el Grande, decisin que l mismo

calific como fruto de su ambicin y de su dinamismo
juveniles. No result de la necesidad de una evolucin
natural, ni correspondi a la tradicin. No era indispensable que Federico extendiese su mano exactamente hacia
Silesia. La regin era en verdad codiciable y se haba pensado en su adquisicin, ya anteriormente, en determinadas
ocasiones. Aunque Prusia necesitaba por cierto redondearse
por todos los costados, ya que en el ao 1740 no se compona ms que de varios jirones de territorio dispersos,
otros objetivos hubieran estado ms prximos. Tal vez la
Prusia occidental, que hubiera dado al pas su cohesin
geogrfica en el este, o bien Hannover, que hubiera facilitado por lo menos la comunicacin con Cleveris, o hasta
Sajonia electoral, que hubiera podido agregar a su patrimonio de entonces de la manera ms cmoda. Comparada
con todo esto, la nueva adquisicin de Silesia resulta
realmente excntrica. nicamente la oportunidad favorable
(la muerte del emperador y el consiguiente problema de
la sucesin austraca) indujo a Federico a dirigirse hacia
Silesia. Reflexionemos por un instante: si este fallecimiento
hubiera ocurrido un ao antes, o si Federico hubiese llegado al poder un ao ms tarde, la historia de Alemania,
hasta nuestros das, hubiera seguido distinto rumbo.
Hasta ese momento Prusia no haba sido un pas de
conquistadores. De sus adquisiciones, slo la parte menor
nicamente la Pomerania citerior haba sido lograda
con las armas; todo lo dems por herencias. El convertirse
en opositora a la casa imperial, contradeca por entero toda
la tradicin. Con breves excepciones, como temporariamente bajo el Gran Elector, Brandeburgo-Prusia haba pertenecido hasta entonces al partido del emperador. Se haban
tenido a menudo diferencias; en Berln, de cuando en cuan-

do, se haba llegado a fuertes injurias, pero se volva siempre a la fiel devocin para Su Majestad Imperial. El
ataque llevado por Federico contra la vieja casa imperial
no tena precedentes; por eso sorprendi completamente
a los austracos. Que este rey prusiano se atreviera a echar
por la borda la tradicin y poseyera la fuerza sobrehumana
de consolidar lo que haba ganado con un rpido golpe
de mano, resultaba una obra totalmente personal, que
rebate ms eficazmente que cualquier explicacin filosfica, la falsa teora del fatalismo en el curso d la
historia de la humanidad.
Fu la obra de un genio, que est por encima de las
leyes de la evolucin normal, porque es distinto, puede
ms y quiere ms que el promedio normal y con su voluntad dicta la ley a la evolucin misma. La obra de un
genio pues, imprimi tambin a la historia alemana la
direccin en que se movi hasta hoy y habr de moverse
en adelante.
El estado prusiano ha introducido algo nuevo en la
historia alemana, no slo por el total desplazamiento del
centro de gravedad del poder, originado por su engrandecimiento; l mismo es algo nuevo en su modo de ser. Es
un estado militar.
Todos los estados alemanes mantenan entonces ejrcitos permanentes; el de Prusia era solamente ms grande
y mejor que los dems, lo que no representaba an una
diferencia substancial. Una particularidad significativa de
Prusia consista en que su ejrcito estaba costeado con
los propios recursos del estado. Los dems se hacan
pagar los gastos, totalmente o en parte, por alguna potencia extranjera, ya sea Francia, Espaa, los Pases Bajos o el emperador. Sin subsidios no podan existir. Hasta
el Gran Elector y el primer rey de Prusia haban aceptado

subsidios, tanto ms apreciados, cuanto ms elevados. En

Federico Guillermo I el amor propio le llev a rehusar
ese papel; no quera ser asalariado de nadie y comprometer
con ello su independencia. Pero menos an quera renunciar a sus soldados. Es notorio cmo esto pes sobre las
finanzas y sobre toda la administracin pblica. Se extrajo de las energas del estado el mximo, pero tambin
se hizo todo lo necesario para aumentar esas energas; el
duro fiscalismo pblico hall su contrapeso en una preocupacin paternal del soberano como no se conoci en
ningn otro pas.
La forzosa necesidad de hacer economas, con el correr
del tiempo, llev a un nuevo procedimiento en la composicin del ejrcito. Para disminuir el alto costo del enganche en el exterior, Federico Guillermo se decidi a
reclutar una parte considerable de sus tropas en su propio
pas. En primer lugar se engancharon efectivos tambin
en l, pero se fijaron a los oficiales reclutadores determinados distritos, en los que podan enrolar a sus hombres,
y de ello naci con el tiempo un reclutamiento formal
entre la poblacin del pas. Federico el Grande pudo
conducir sus campaas, de larga duracin, en su mayor
parte con los propios hijos del pas, que, aparte de otros
mritos, se mostraron dignos de mayor confianza: no
desertaban como los mercenarios extranjeros. Y esto era
algo nico en ese tiempo. As se haban colocado los
cimientos del servicio militar obligatorio general, que
vino ms tarde.
Result como consecuencia de esto, que en Prusia la
poblacin se identific con el estado en forma muy distinta
a la de cualquier otro pas. Ello se demostr en la guerra
de los siete aos. La defensa heroica e inconmovible, con
que el rey sumi en la sorpresa y en la admiracin al

mundo, fu posible solamente porque su pueblo estaba

unido compactamente detrs de l, tan firme y fiel, que
en su condado westfaliano de Ravensberg, se negaban a
los desertores la confesin y la comunin y la entrada a
la casa paterna. Por grande que fuera la necesidad, nunca
hubo traicin o defeccin; los sbditos dieron voluntaria
y alegremente hasta lo ltimo por su rey y por primera
vez se puede pronunciar aqu la palabra por su patria.
En efecto, volva al fin a existir un estado alemn que,
a los ojos de sus ciudadanos, mereciera el nombre de patria. Solamente en la Prusia del Gran Rey poda escribir
el poeta Hippel: "Ser prusiano significa ser patriota".
As se grab desde un principio, en este estado, el
sello que distingue su esencia de los dems y da a su
existencia fundamento y direccin. Para ello se introdujo
en los tiempos ms recientes el trmino "militarismo" y
se conden a muerte al "militarismo prusiano", como un
delito contra la nacin, ms an, de lesa humanidad. Quien
no se deje aturdir por sonoras frases hechas, sabe que la
esencia del estado prusiano est muy lejos de explicacin
definitiva, si se indican con el dedo solamente la preferencia y la posicin predominante que en l asuma el soldado.
El verdadero militarismo prusiano consista en que
cada individuo, grande o modesto, rico o pobre, con cuerpo
y alma, con todos sus bienes, perteneca al pas, le serva,
viva con l y por l mora. Esto fu posible solamente
en Prusia, donde el mismo rey daba el ejemplo, donde
dos soberanos, uno tras otro, se consumieron formal y
literalmente para engrandecer a su pas Federico Guillermo I muri joven por exceso de trabajo y Federico
el Grande envejeci prematuramente, donde el ms
grande de sus reyes se declar el primer servidor del estado,

y su progenitor acostumbraba a rechazar embarazosos

proyectos con esta pregunta: "Qu dira de esto el rey de
Prusia?". En la antigedad se haban conocido realmente
tales estados; en los tiempos posteriores y en suelo alemn,
Prusia fu el primer ejemplo de esta antigua modalidad
espartano-romana, ejemplo que incitaba a su destruccin
o impona la imitacin.
Por lo dems, no se puede afirmar que el nacimiento
de la gran potencia prusiana hubiera influido, de inmediato, favorablemente en todas partes, respecto a la situacin de Alemania dentro de Europa. Parcialmente ocurri
hasta lo contrario. La rivalidad permanente y la hostilidad
ms o menos abierta existente entre las dos cabezas del
Reich, aument en primer lugar la influencia de las potencias extranjeras en los asuntos alemanes. Ms que antes
se volc desde este momento sobre el Reich alemn, el
ataque de los grupos polticos europeos, mediante su accin
separatista y belicosa. El estallido de la guerra de los
siete aos, fu, notoriamente, la consecuencia de que Federico el Grande substituyera con el ao nuevo de 1756 la
alianza francesa por la inglesa, mientras Inglaterra se
hallaba ya en guerra con Francia en la Amrica del Norte.
A la inversa, para asegurarse el apoyo francs y ruso,
Austria entonces estuvo dispuesta a ceder Blgica a Francia y la Prusia oriental a Rusia, y no fu culpa de ella si
no se llev a cabo el plan, que, entre sus ms vastas consecuencias, hubiera producido, a lo menos como muy probable, la prdida de la orilla izquierda del Rin.
Si los peligros en el oeste quedan en segundo plano
durante este tiempo, se debi slo al alejamiento de Francia de los intereses continentales y a su creciente debilidad interior. Mientras que este pas se encamina lenta-

mente hacia la revolucin y, por eso precisamente, se

alivia la gravitacin que incida sobre el frente occidental de Alemania, crece en cada dcada la presin ejercida
por Rusia en el este. El dualismo de las grandes fuerzas
alemanas deba convertir a la gran potencia oriental
en rbitro de los asuntos alemanes, por poco que su poltica supiera, de algn modo, aprovechar las oportunidades. Ya durante la guerra de los siete aos se haba
revelado claramente este predominio ruso. Sin la participacin militar de Rusia, esta guerra, que tal vez no
hubiera estallado, hubiese terminado a lo sumo en dos
aos, con una victoria decisiva de Prusia, que se hubiera
ensanchado con la Sajonia electoral o, por lo menos, con
el territorio sajn de Lusacia. El retiro de Rusia de la
guerra en 1762, sin exigir para s una ventaja desde 1758
posea la Prusia oriental y el rey se haba conformado ya
con la idea de sacrificar esta provincia trajo finalmente
la decisin y, tal vez, salv la existencia del estado
prusiano.
Catalina II era toda una soberana para explotar estas
circunstancias favorables. Hubiera sido una necesidad natural que las potencias alemanas se coaligaran para imponer un alto a la penetracin rusa por cuanto no se diriga
solamente contra el Danubio inferior, los Balcanes y Constantinopla, donde deba cerrar a Austria, con el tiempo,
la ruta de su natural expansin, sino tambin contra
Polonia, donde llegaba hasta muy cerca de la frontera
de Prusia, y amenazaba con el cierre del curso fluvial
del Vstula, con la separacin permanente de la Prusia
oriental y, por ltimo, tambin con su absorcin. Si la
incorporacin de Polonia a Rusia se hubiera realizado
entonces, cuando la Prusia occidental era todava una
provincia polaca, Danzig se hubiera perdido para siempre

y probablemente Koenigsberg. Estas ideas nos tocan de

nuevo muy de cerca en la actualidad.
La misma amenaza de parte de Rusia, hubiera debido,
en realidad, llevar a Prusia y Austria a la concordia. Pero
su colaboracin era imposible, porque en Viena no se
quera o no se poda soportar la rivalidad prusiana. Surgi entre las dos potencias la carrera por el favor ruso.
En el primer momento Federico tuvo mejor xito. Pero
solamente gracias a su maestra fu posible conseguir
una ventaja considerable en esas condiciones. Mediante
la idea de una reparticin del territorio polaco entre los
tres estados vecinos, sali al encuentro de la aspiracin
rusa de absorber a Polonia y tuvo as la suerte de conquistar en 1772 a la Prusia occidental. Aunque faltaba todava la perla prusiana, la ciudad de Danzig Federico tena que enfrentarse aqu tambin con la oposicin de Inglaterra, que no poda ver con buenos ojos, a
causa de su comercio con Polonia, que el puerto polaco
pasara a Prusia, se haba reparado en gran parte una
grave prdida de malos das precedentes y satisfecho una
exigencia natural. La Prusia occidental segua siendo
siempre un pas esencialmente alemn; la dominacin
polaca durante tres largos siglos nada haba modificado
en ella y la accin del estado prusiano hizo que volviera
a ser pronto totalmente alemana y que, de un territorio
pobre y decado, se convirtiera en una regin rica y floreciente. Sirviendo el estado prusiano a sus propias necesidades y realizando la unin territorial esperada durante
tanto tiempo, serva simultneamente a una de las finalidades ms grandes de la nacin alemana: volva a reunir
regiones perdidas. Los intereses de Prusia y de Alemania
se identificaban.
La segunda vez no se obtuvo un xito tan afortunado

ni siquiera por el genio de Federico. Y siete aos despus

se manifest la traba que la influencia rusa pona a la
poltica prusiana, aunque los dos pases estaban aliados.
Austria, bajo la direccin del joven emperador Jos,
trat de imitar el ejemplo de Prusia; quiso crecer tambin a expensas de los vecinos y apoderarse de trozos de
Baviera. Federico se opuso a esta tentativa de desplazar
el equilibrio. En la guerra de sucesin bvara (1778-1779)
el anciano soberano desenvain una vez ms la espada. La
"guerra de las patatas" se caracteriz con razn por su
falta de resultados. Su dbil y desordenada direccin de
parte de Prusia, no puede discutirse, pero en cualquier
caso deba ser infructuosa, porque Rusia hubiera impedido cualquier xito considerable. Fu en realidad obra
de Catalina, la paz de Teschen en 1779, que puso fin a la
lucha y dej a Austria con una mnima adquisicin territorial de la herencia bvara y a Prusia sin la menor
ventaja en la deslucida campaa. Ella misma la "negoci",
es decir la impuso; por eso responda tambin plenamente
a los intereses de Rusia: mantener tal cual era el equilibrio
entre las dos grandes potencias alemanas; impedir la
cesacin del dualismo en Alemania, que converta a Rusia en rbitro de los asuntos alemanes y obligaba a ambos
estados, Prusia y Austria, a buscar y comprar constantemente la alianza rusa.
La gran potencia prusiana fu creacin enteramente
personal de Federico el Grande. Eso implicaba, sin lugar
a dudas, un factor de debilidad. La creacin de un genio
resulta siempre una carga para sus propios herederos. Lo
que han producido fuerzas medianas puede ser mantenido tambin ms fcilmente por hombres medianos. La
obra del genio, precisamente porque no ha surgido por
necesidad de la naturaleza de las cosas, requiere siempre,

para su conservacin, sobre todo al principio, mayores capacidades y esfuerzos, hasta que la misma se haya convertido en naturaleza propia. Esto lo hemos experimentado
nosotros mismos. Tambin la obra de Bismarck corri el
peligro de perderse, porque los sucesores no posean las
fuerzas necesarias para conservar y elaborar la nueva
creacin.
Los sucesores de Federico el Grande, carecan totalmente de capacidad para afrontar esa tarea. Soberanos
incapaces, difcilmente encuentran ministros hbiles y ms
si ellos mismos tienen el convencimiento de que entienden
todo de la mejor manera y en todo caso deben obrar por s
mismos. Federico Guillermo II, un dspota ingenioso, pero
caprichoso, amante del goce y libertino, sin conciencia
del deber y de la responsabilidad, busc tambin en la
poltica, con preferencia, la satisfaccin de su vanidad
de prncipe. Su hijo Federico Guillermo III fu todo lo
contrario, muy consciente de sus deberes, pero tambin, y
mucho ms, de su propia incapacidad. Por ese sentido de la
enorme responsabilidad y de su propia debilidad, eludi
lo decisivo cuando hubiera debido buscarlo; perdi todas
las oportunidades y se dej llevar a ese estado de violencia que precisamente haba querido evitar y as fu cmo,
veinte aos despus de la muerte de Federico el Grande,
el estado prusiano se derrumb, no bajo el peso de un
destino inevitable, ni por sus deficiencias y sus errores
internos stos existan en realidad, pero no como para
producir una cada inmediata, sino, en todo el sentido
de la palabra, por culpa de sus jefes, tanto del soberano
como de los hombres pblicos, por su incapacidad, su debilidad, su negligencia.
En la obra "Pensamientos y Memorias", de Bismarck,
que no pretende ser en general un libro sobre la historia

prusiano-germana, se halla un inciso (en el duodcimo

capitulo de la primera parte) sobre la poltica prusiana
del ano 1790 y la Convencin de Reichenbach. Ms de un
lector se habr asombrado al ver que el gran estadista
ha credo que vale la pena detenerse con tanta atencin
ante un suceso aislado de una poca ya muy antigua.
Tal vez alguien habr considerado esta digresin, casi
como un signo de cierta falta de mtodo en la concepcin
del libro. Ambas cosas seran seguramente errneas. Los
acontecimientos de 1790 poseen una gran trascendencia y
un efecto permanente: determinaron por muy largos aos
el curso de los sucesos y su influencia fu anulada slo
mas de dos generaciones despus por el mismo Bismarck.
Por cierto, su importancia no est en lo que entonces
ocurri y se hizo, sino por cuanto se omiti y se descuid
be perdi una ocasin como nunca ms deba presentarse
tan favorable, para continuar y cumplir la obra de Federico el Grande; se la dej malograrse. El ao 1790, por lo
tanto, hace poca en la historia alemana, ya que se abandono en aquel entonces la poltica de Federico, la ms
natural y la nica saludable para el estado prusiano.
Slo con gran dificultad logr el anciano rey sostener
en sus ltimos aos la posicin alcanzada por l y por su
pas La alianza rusa haba perdido cada vez ms su valor; Jos II sobrepuj a Prusia (1781) y, apoyado en esta
importante circunstancia, comenz la empresa de aumentar
su propia influencia, su propio poder en Alemania. Austria
deba ser engrandecida con la anexin de Baviera; el elector de Baviera deba ser desplazado a Blgica. El emperador llev a sus hermanos a las sedes principescas eclesisticas; acrecent con ello su influencia en el Reich y no
tuvo a menos actuar nuevamente, frente a los estados
territoriales menores, como legtimo emperador. Federico

el Grande trat de desbaratar esas aspiraciones reuniendo

a los prncipes medianos y pequeos (en 1785) en la Liga
de los Prncipes para la defensa de la Constitucin del
Reich. Por el momento logr su finalidad: Jos abandon
el proyecto acerca de Baviera. Pero Federico cerr los
ojos al ao siguiente.
Libre de la presin que la personalidad de Federico
haba ejercido, Jos se lanz a las ms grandes empresas.
Aliado de Rusia, inicia la guerra contra Turqua, que deba ser destruida y los vencedores repartirse el botn
(1788). Pero faltaron los triunfos militares; la guerra result cada vez ms difcil; el poder austraco qued empeado en luchas interminables y sus energas comenzaron a agotarse. Al mismo tiempo, a causa de las inhbiles reformas del emperador, estall la rebelin en Blgica en 1789 y Hungra amenaz con seguir el ejemplo.
Cuando el emperador falleci el 20 de febrero de 1790,
hondamente impresionado al reconocer "que todos sus proyectos haban fallado", Austria se encontr en grave apuro.
Tambin Rusia, su aliada, estaba retenida en el sur por
la guerra y al mismo tiempo seriamente amenazada en el
norte por un afortunado ataque de Suecia. En Polonia, se
despertaba por ltima vez el espritu de la independencia
nacional; las reformas en la administracin y en la enseanza haban dejado aflorar los comienzos de una nueva
conciencia, que tenda a la transformacin del estado decado. Se quera libertarse del protectorado ruso, eliminar
la eleccin del rey y convertir en hereditaria la corona.
No poda presentarse oportunidad ms brillante para
Prusia. En ese entonces hubiera sido posible expulsar de
Polonia a Rusia y de Alemania a Austria, y asumir la
direccin. En los crculos de los prncipes norteos de
Alemania, haba disposicin para coligarse permanente-

mente con el rey de Prusia y reconocer su jefatura. Con

juvenil entusiasmo, Carlos Augusto de Weimar se di
prisa para convertir a la Liga de los prncipes en una
Liga del Norte Alemn, con Prusia a la cabeza, constituyendo as la nica fuerza que por s sola hubiera podido
dar jaque-mate para siempre al emperador en Alemania.
En Polonia se acarici con fervor entusiasta la idea de
hallar la proteccin prusiana contra la presin rusa. No
hubiera sido posible entonces regenerar polticamente este
pueblo, para que formara un eficaz paragolpes contra la
masa rusa en lugar de servirle como ariete? Una unin
de Prusia con Polonia y Suecia no hubiera sido tan fuerte
como para echar a Rusia del Bltico y aliviar la presin
en el frente oriental alemn? De todas maneras, aunque
los rboles no llegaran creciendo hasta el cielo, aunque se
dejaran libradas al porvenir las finalidades ltimas y se
pensara solamente en lo ms cercano y ms seguro, el
momento reclamaba grandes resoluciones y rpida accin.
Deba concluirse la obra de Federico el Grande, alejar
del campo una vez por todas al rival habsburgus, destruir
la gran potencialidad de Austria. La rebelin en Blgica
y el movimiento hngaro, ofrecan una ptima oportunidad;
un golpe, militar dirigido hbilmente y con fuerzas conjuntas hubiera derribado el edificio; el resto se hubiera
hecho por s solo. No cabe duda cmo hubiera procedido
Federico el Grande; y cmo hubiera procedido Bismarck;
l mismo lo ha expuesto.
Tampoco Federico Guillermo II fu insensible a la
grandeza del momento, pero no posea la capacidad de
utilizarlo cabalmente, y en su derredor no se encontraba
quien lo hiciera en lugar suyo. As fu llevado a representar una tragicomedia diplomtica, tan triste y ridicula
al mismo tiempo que apenas hay otro ejemplo de ella.

A pesar de encontrarse a la cabeza de su ejrcito ya movilizado, en vsperas de invadir a Bohemia, se vi obligado a concertar al fin, el 27 de julio de 1790, la Convencin
de Reichenbach, que no le daba ms que el seudotriunfo
de haber "dictado" la paz entre Austria y Turqua y de
haber salvado la existencia de la ltima.
Con esto se abandon el pensamiento poltico al que
Prusia deba su progreso; ces el franco antagonismo contra Austria. Y as quedaron por mucho tiempo las cosas.
Ambas potencias obran, en la poca inmediata, hombro
a hombro. Pero la relacin no es natural. El dualismo no
ha desaparecido, aunque se quiera cerrar los ojos ante l.
Envenena hasta la alianza. En el problema polaco, Austria y Prusia se enfrentan con la mayor desconfianza.
Cuando en 1793 y 1795 se procede al reparto definitivo de
Polonia, cada una trata de obtener ventajas para s; ambas
se envidian sus ganancias y esto permite que Rusia se
aduee del asunto. Las tres comen del pastel polaco, pero
la porcin rusa fu, con mucho, la ms grande y la mejor.
Tambin en esto la poltica prusiana fu lo ms desgraciada
posible. En lugar de conservar y fortalecer a Polonia, trat de pescar cuanto ms pudiera del territorio polaco. Hay
que aplaudir la conquista de Danzig y Thorn en 1793;
result una efectiva ganancia. Pero la circunstancia de
que en 1795 se tomara tambin toda la regin hasta el
Vstula y el Piliza y que Varsovia y Bialystock se volvieran ciudades prusianas, representaba ms bien una debilidad que un fortalecimiento. No se vi ms que el aumento exterior en millas cuadradas, pero no las dificultades que traa para la administracin pblica ese engrandecimiento con ello Prusia se converta en un estado casi por mitad polaco y por mitad catlico, ni el
hecho de que Rusia haba ganado mucho ms y, por la

misma razn, se tornaba tanto ms peligrosa. En Berln

se haba perdido el hbito de pensar polticamente.
Y para obtener esta ganancia ms que dudosa, se haban realizado, y dejado ocurrir, las cosas ms funestas en
el oeste.
Cuando Prusia y Austria se encontraron juntas en
Reichenbach y juntas salieron muy pronto, aunque no en
plena concordia, a arrebatar tierras de Polonia, se desarroll nuevamente y al mismo tiempo el problema planteado desde Luis XIV, el problema de la frontera alemana en occidente. Francia plante su antigua pretensin:
exigi el Rin.
La Revolucin Francesa influy, un poco tarde y
paulatinamente, sobre las condiciones internas de Alemania. Al principio en Alemania apenas se hizo ms que
asistir con entusiasmo o con aversin a los acontecimientos
que se desarrollaban a orillas del Sena. Se poetizaba y
declamaba acerca de la libertad y de la muerte de los
tiranos; se plantaban aqu y all rboles de la Libertad;
se coqueteaba con la Igualdad y la Fraternidad y se esperaba un nuevo paraso con la victoria de las ideas francesas. Pero en el campo de los hechos, se hizo muy poca
cosa, nada en realidad. Deban transcurrir dos generaciones
ms, antes de que tambin en tierra alemana se iniciara
con los hechos la marcha hacia la imitacin del ejemplo
francs; por lo tanto, no se puede decir tampoco que con
el ao 1789 comience algo nuevo para Alemania. Al contrario; si se considera la situacin de este pas frente a
Francia, se reconoce que la Revolucin Francesa, muy
lejos de imprimir un nuevo giro a las relaciones de los
pases entre s, despierta ms bien de nuevo una evolucin
secular, que haba cesado por mucho tiempo; la pone otra
vez en movimiento y la lleva a su trmino.

Luis XIV haba aspirado a la cada del imperio habsburgus, a la eliminacin de Austria en Alemania, a la
soberana francesa sobre los estados alemanes y a la posesin de la orilla izquierda del Rin, pero no lo haba
logrado. Apenas si pudo pensar en su ambicin ms
elevada: la corona imperial de Carlomagno. Propsitos
enteramente iguales fueron los que se fijaron los polticos y los generales de la Revolucin. Las finalidades de
su poltica exterior son las mismas que las de la antigua
monarqua; pero las persiguen con ms consecuencia y
decisin y transitoriamente las alcanzan. En ello reside
la grandeza de la Revolucin Francesa, por la que se
afirm y pudo finalmente conquistar el futuro: se enlazaba
a cuanto se refera a la nacin y a su posicin en el
mundo, a las tradiciones de los tiempos ms gloriosos del
pasado, que se reprochaba a la monarqua, en los ltimos
aos, haber olvidado y traicionado. Napolen, el heredero
y albacea de la revolucin, como se le llam con justo
acierto, dijo una vez a un interlocutor alemn: "Yo representar el papel que Richelieu asign a Francia". En
forma tan amplia y tan plenamente consciente, la Francia
revolucionaria guard fidelidad a las viejas tradiciones.
No hace falta indicar que esto estaba dirigido en primer trmino contra Alemania.
Se considera hoy como cosa segura, que la guerra
comenzada en 1792, no fu impuesta de ningn modo a
los franceses, sino exigida y provocada por los jefes de
la revolucin. Necesitaban el enemigo exterior para mantener firme, alrededor de su bandera, a la nacin y consolidarse en el gobierno. Desde un comienzo, tambin,
indicaron en seguida las finalidades a que pensaban arrastrar al pas: Blgica y la orilla izquierda del Rin. Cuan-

do termin la primera campaa, en octubre de 1792, con

la momentnea retirada de los austracos y prusianos, se
proclam en la Asamblea Nacional de Pars, muy abiertamente, la conquista de todo el territorio hasta el Rin.
En medio de estruendosos aplausos, el 31 de enero de 1793,
Dantn, el hombre ms poderoso entonces de Francia,
declar: "Intilmente, os digo, se trata de despertar preocupaciones basadas en que la Repblica pueda llegar a
ser demasiado grande. Sus lmites fueron fijados por la
naturaleza. Hemos de alcanzarlos enteramente... en el
Rin. All deben terminar las demarcaciones de nuestra
Repblica, y no habr poder que nos impida alcanzarlas".
Algunos das despus Carnot se expresaba en el mismo
sentido: "Los viejos lmites naturales de Francia son el
Rin, los Alpes y los Pirineos. Las partes que se han arrancado del conjunto lo fueron solamente por fuerzas superiores. De acuerdo con los principios generalmente valederos, no sera ambicin irrazonable, si tratramos de
reconocer de nuevo como hermanos nuestros a los que
ya lo fueron una vez, ni si nos esforzramos en reanudar
de nuevo los vnculos que fueron destrozados precisamente
por la ambicin".
Por este precio, pues, desde un principio se combati
en las guerras de la revolucin, entre Alemania y Francia; intilmente por parte de la primera, porque el nuevo
dualismo, corroa an ms profundamente la eficiencia
alemana, que lo que lo haba hecho en otros tiempos anteriores la Constitucin del Reich. La oculta discordia que
segua subsistiendo entre las dos grandes potencias alemanas, aun donde ellas se unan para proceder en comn,
fu la causa mayor para que Francia no slo alcanzara
y no momentneamente, sus antiguas metas sino que

las sobrepasara ampliamente, y cuando, sin embargo, fuera al final vencida, saliera de la lucha sin prdida alguna.
De la reconciliacin, iniciada por la Convencin de
Reichenbach, entre Austria y Prusia, surgi su alianza
contra la Francia revolucionaria. Creyeron poder salvar
en ese pas a la pareja real y a la misma monarqua
bajo formas constitucionales. Como inters realista Austria
defenda con ello sus posesiones en Blgica; en cambio no
resultaba claro qu finalidad prctica se propona Prusia.
Segn deca, luchaba... por Alemania. Pero combata
con la mitad del alma, llena de desconfianza por el aliado,
que le devolva ese sentimiento con intereses, y mirando
de soslayo siempre hacia el este, preocupada por el hecho
de que Austria pudiera entenderse secretamente con Rusia y defraudar a Prusia en sus ventajas en Polonia. Las
campaas se desarrollaban como poda esperarse en semejantes condiciones: se alternaban retiradas y avances,
derrotas y triunfos; no hubo un xito decisivo porque
falt la colaboracin de los dos aliados y de sus ejrcitos.
Ya en el otoo de 1793 el rey Federico Guillermo II di personalmente la espalda al teatro de la guerra. Haba salido
a la lucha un ao antes como campen "para el Reich
alemn". Ahora, declaraba en un manifiesto que en lo
futuro, deseaba dedicarse nicamente a los intereses de
Prusia (21 de septiembre de 1793). Hubiera servido mejor
a la nacin alemana si hubiera comprendido esos intereses
con mayor prudencia y resolucin, cuando an era tiempo.
Entonces se volvi hacia Polonia, para poner su botn a
buen recaudo. Al ao, partieron tambin las ltimas tropas prusianas del oeste hacia Polonia, y dejaron sola a
Austria en la defensa del Rin, que en esa forma se perdi
tambin.
Siempre por miedo de ser perjudicada en Polonia si no

poda actuar en ella con todas sus fuerzas disponibles, y

adems econmicamente agotada, Prusia firm con Francia
la paz de Basilea el 5 de abril de 1795. Se retir por entero
de los asuntos del Reich, renunci a cualquier oposicin
a que Pars se anexara la orilla izquierda del Rin, e impuso solamente, que en cambio de las prdidas territoriales
que sufrira con ello en el bajo Rin, Francia le agenciara
una indemnizacin adecuada en la Alemania de la derecha
del mismo ro.
Mucho se ha vituperado antes y ahora, esta "traicin
a la causa alemana" y hay que admitir sin reserva que,
desde el punto de vista alemn, el modo de proceder del
rey de Prusia fu sumamente reprobable. Si se toma como
patrn de medida el inters del Reich, Federico Guillermo
II obr, sin duda, como un Judas, de acuerdo con lo afirmado en un libelo. Surge solamente esta cuestin: se poda
exigirle que identificara su propio inters con el del Reich?
Con ello hubiera procedido de modo distinto al de los prncipes contemporneos suyos, con el emperador a la cabeza,
quien, secretamente, negociaba tambin una paz separada
con Francia, sobre la base de que Austria renunciara a
Blgica y se indemnizara en Baviera. En el fondo era
exactamente lo mismo que haba hecho Prusia, con la nica diferencia de que las negociaciones austracas no llegaron a puerto. Solamente el resultado era distinto, las intenciones eran iguales por uno y otro lado.
Realmente, en ese momento hubiera sido una exigencia injusta para la poltica prusiana, la subordinacin de
su punto de vista al inters nacional. Cuando todos los dems, comprendiendo al emperador, hacan solamente poltica particularista, deba ser nacionalista nicamente
Prusia? Polticamente esta idea no era ms que una equivocacin. Prusia no tena obligacin de asumir el papel

de campen de la nacin alemana; tampoco poda hacerlo,

porque sus fuerzas no daban para eso, como se haba
demostrado poco antes en la guerra, que fracas porque
haba dos potencias capitales, dos jefes en lugar de uno.
Ah, si solamente Prusia hubiera mandado en Alemania,
si Austria se hubiera retirado o hubiera sido eliminada!
Pero no haba ni que hablar de ello; la oportunidad se
haba desperdiciado en 1790. Y aqu aparece con claridad
la funesta y permanente influencia de las faltas de entonces. De estos errores, de la Convencin de Reichenbach
y de sus anexos, sobrevino todo lo dems como consecuencia; por lo tanto no se puede reprobar, realmente, la paz
de Basilea. Fundamentalmente, era inevitable y por eso
mismo, en las circunstancias dadas, lo ms justo. Con
qu prudencia es necesario proceder, sobre todo en la alta
poltica, para condenar un paso aislado, una resolucin
determinada, aunque pueda parecer que lo merece! En la
mayora de los casos, ocurre exactamente como en el juego
de ajedrez: cuando se pierde una pieza se trata generalmente de la consecuencia de errores precedentes, y no
puede pedirse que el jugador evite su prdida cuando ya
no puede deshacer los movimientos equivocados que ha
ejecutado anteriormente. Por lo menos tal era la situacin
en Prusia en el ao 1795: su poltica del momento era,
por cierto, mala y desgraciada, pero no haba surgido como
tal solamente entonces, sino que databa ya de cinco o seis
aos antes. Pero los antiguos errores se vengaban cada
ao ms.
Sin lugar a dudas, las consecuencias del alejamiento
de Prusia de la guerra contra Francia fueron de las peores.
Austria sigui combatiendo sola, al lado de Inglaterra, dos
aos, pero nicamente para sufrir un perjuicio mayor.
Cuando se le enfrent el genio militar superior de apo-

len, la derrota fu completa. Ya en 1797, con la paz de

Campoformio, debi consentir como Prusia en la cesin
de la orilla izquierda del Rin. Cuando se atrevi otra vez
a entrar en la lucha, las victorias de Napolen y de Moreau
en Marengo y en Hohenlinden (1800) trajeron la decisin.
La paz de Lunville, en 1801, la sell. Todo lo que sigui
no fu ms que su ejecucin y llev a la disolucin del
Reich.
^ De acuerdo con lo pactado en Basilea y Lunville, los
prncipes deban ser indemnizados por lo perdido con la
separacin de la orilla izquierda del Rin. Despus de largas negociaciones este asunto termin por la "resolucin
principal de la diputacin del Reich", el 25 de febrero de
1803, con una completa modificacin del mapa de Alemania. Todos los principados eclesisticos desaparecieron, con
excepcin de uno, el estado del Gran Canciller de la
curia electoral; fueron empleados para compensar a Prusia,
B a viera, Wrtemberg, Badn, Hesia y Nassau. Ms tarde
hasta los pequeos dominios seglares condes, barones,
caballeros y ciudades sufrieron la misma suerte. Esta
nueva reparticin de territorios implicaba la destruccin
de la vieja Constitucin del Reich y, al mismo tiempo, la
deposicin efectiva del emperador. Con los prncipes eclesisticos desapareca el grupo que aun terna sus buenas
razones para estar al lado del emperador: el partido imperial. El Reich se convirti en una federacin de estados de
mediana magnitud; el imperio haba perdido su base.
Segn su forma se trataba de resoluciones del Reich;
de hecho no eran otra cosa que disposiciones de Francia!
Dependa del favor o de la oposicin de Napolen, que en
lneas generales se haba entendido con el emperador de
Rusia, si un determinado estado alemn seguira o no
subsistiendo, y, en este ltimo caso, qu y cunto debiera

recibir algn otro estado. La poltica francesa de antigua

tradicin paralizar al emperador por intermedio de los
prncipes hall su victorioso cumplimiento.
Cuando Austria intent una vez ms rebelarse contra
esta situacin, fu nuevamente derrotada, en Austerlitz, en
1805. El ao 1806 trajo la liquidacin final. Los estados alemanes del sur, engrandecidos, proclamaron su soberana, es
decir, su retiro del Reich, y formaron la Confederacin Renana (20 de julio de 1806) bajo la proteccin francesa. Austria renunci al ttulo imperial romano: el Reich alemn
haba dejado de existir.
Quedaba Prusia, que, aparentemente, surga ms grande. Por las secularizaciones de 1803, haba ganado ms de
lo que gan la mayora de los otros estados; solamente las
ventajas de Badn haban sido mayores. La incorporacin
de las dicesis de Westfalia, haba ensanchado poderosamente su territorio. Hasta entonces haba conseguido
mantener alejada la guerra del norte de Alemania. De
hecho el pas alemn quedaba dividido en una mitad prusiana y otra mitad francesa. Era doloroso, pero desde
el punto de vista prusiano no representaba necesariamente
una desgracia. Mucho ms todava se poda ganar procediendo sagaz y firmemente: unificar todo el norte de Alemania y desde all, con el tiempo, en una oportunidad favorable, emprender la liberacin del sur. Una idea de esto
flotaba en el aire, y tanto, que finalmente tampoco el gobierno de Prusia pudo hacer otra cosa que poner manos a
la obra, aun vacilando.
" P o r cierto, la situacin no estaba exenta de peligros.
Francia amenazaba en el oeste, Rusia en el este; cada una
exiga la colaboracin, la adhesin a su propio partido. Se
requera prudencia y, sobre todo, valor y accin hbil y
certera. En Berln reinaba lo contrario de todo esto. Fede-

rico Guillermo III, rodeado de hombres dbiles, por miedo

a cualquier resolucin valiente que lo enemistara con uno
u otro bando y le obligara a una colaboracin desembozada,
perdi todas las ocasiones; se malquist con Napolen; fu
abandonado en la encrucijada por Alejandro I, y finalmente
tuvo que sostener por s solo la campaa, que temi realizar en compaa de los otros. Le ocurri lo que ha ocurrido
y ocurrir siempre a quien se impone a s mismo un designio absoluto del mantenimiento de la paz, pues se ver
obligado a hacer y a perder la guerra.
Quien olvide que toda poltica es una lucha, perder
tambin la capacidad de luchar y, cuando se vea obligado
a hacerlo, ser vencido indefectiblemente. Tal fu tambin
el final de la poltica pacifista de Prusia. Una desgracia:
la herida mortal del comandante en jefe y la incapacidad
militar del rey y de sus generales, llevaron en Jena, el 14
de octubre de 1806, al aniquilamiento del ejrcito y, con
ello, tambin del estado prusiano. Tampoco la ayuda rusa,
que intervino con retardo, pudo salvarlo. En la paz de
Tilsit (1807), Prusia qued limitada a sus territorios al
este del Elba, por la devolucin de todas sus conquistas
polacas; oprimida por ocupaciones y reparaciones de guerra, despojada de su armamento militar. La Alemania
occidental a la derecha del Rin se torn francesa, en parte
por una simple incorporacin, en parte en forma de estados
vasallos: el reino de Westfalia y el gran ducado de Berg.
Napolen se haba propuesto algo peor todava: hubiera querido hacer desaparecer tambin a Prusia. Slo la
oposicin del zar lo impidi, porque ste deseaba mantener
entre Rusia y Francia algo as como una pared divisoria,
aunque se tratara de un dbil paragolpes. De otra manera,
el negocio del reparto entre oriente y occidente hubiera
sido realizado en forma total. Pero tambin as, como for-

macin poltica de peso, Alemania desapareca del mapa

europeo.
Quedaba un estado austraco, pero enteramente excludo de Alemania. Su poblacin era en su mayora eslava,
magiar e italiana; sus intereses se hallaban en cualquier
parte, menos en Alemania. Haba pequeos estados alemanes; pero eran vasallos de Francia, obligados a proporcionar tropas y a pagar contribuciones. Francia se extenda realmente hasta el Elba. Los ensueos de los contemporneos de Luis XIV se haban cumplido; el imperio de
Carlomagno estaba reconstituido, y, con razn, Napolen,
que lo haba realizado, llevaba la corona imperial que l
mismo se haba colocado ya en 1804. Era la corona alemana,
que haba pasado a Francia. Para eliminar cualquier duda,
la lengua francesa fu introducida como idioma oficial en
el reino de Westfalia y en el Hamburgo francs.
Quien conozca los siglos precedentes, no ver en ello
el capricho aventurero de un acaso militar. Fu la conclusin de una larga y desgraciada evolucin; culminaba en
ella una consecuencia lgica. Francia, madurada desde largo tiempo en un estado nacional unido; Alemania desde
haca siglos en marcha hacia su disolucin: cuando una vez
ambas llegaran a las manos, sin que acudiera una ayuda
oportuna de afuera, el destino alemn estara definido.
Es cierto, la debilidad y la incomprensin haban colaborado para eso del lado alemn. Pero cundo faltan en la
vida humana estos factores? Y tan luego en la historia
alemana? Qu raras son, sin embargo, las excepciones,
cuando el personaje oportuno est en su justo lugar, cuando
el talento poltico logra asumir la direccin! Un calculador
hubiera podido decir de antemano: si alguna vez chocan
Francia, compacta y dura como el acero, y Alemania, divi-

dida y desmenuzada, puede apostarse diez contra uno a

que se perdern las fuerzas alemanas existentes, porque
la incapacidad tradicional de quienes disponen de ellas, ha
de procurar que sean empleadas a destiempo y en lugar
equivocado. Hasta la insuficiencia de Federico Guillermo II
y III nada tenan de sorprendentes. El que conoce la historia alemana deba esperar algo as. Esto tambin estaba
dentro de las lneas de la tradicin y de la evolucin.
El destino histrico se haba cumplido. Con mucha
mayor razn que en 1648, se poda preguntar ahora: exista
an una esperanza, un porvenir?

CAPTULO UNDCIMO
El despertar de la personalidad alemana El florecimiento del
espritu alemn La poesa La msica Federico el
Grande El cosmopolitismo La desilusin La dominacin extranjera Prusia y Alemania La liberacin
La reconstitucin de Alemania La confederacin alemana.

El 7 de julio de 1807, se concert en Tilsit la paz entre

Francia y Rusia, a la que Prusia tena que someterse, y que
sellaba la aniquilacin de Alemania.
Esto era lo que haba hecho del pas la poltica de los
prncipes, de los gobiernos y los hombres de estado, no en
una hora desdichada, no sorprendidos y violentados repentinamente por el destino, sino en siglos de larga labor, anudando una generacin a otra, perpetuando los unos a los
otros, en una evolucin estrictamente lgica, que, a pesar
de reacciones ocasionales, prosegua infaliblemente hacia
su meta final. Se puede decir sin exageracin: en julio de
1807 hall su conclusin provisional lo que haba comenzado seis siglos antes. La liquidacin estaba completa. Todava quedaba un saldo; pero lo que, en una aparente independencia, aun mantena vivo el recuerdo de una Alemania
anteriormente libre, se asemejaba ms o menos a Polonia,
tal cual era entre el segundo y el tercer reparto.
En el invierno siguiente (1807-08), un filsofo di en
Berln una serie de conferencias, que aparecieron en seguida tambin impresas: "Discursos a la Nacin Alemana",
de Johann Gottlieb Fichte. El autor se diriga como lo

dida y desmenuzada, puede apostarse diez contra uno a

que se perdern las fuerzas alemanas existentes, porque
la incapacidad tradicional de quienes disponen de ellas, ha
de procurar que sean empleadas a destiempo y en lugar
equivocado. Hasta la insuficiencia de Federico Guillermo II
y III nada tenan de sorprendentes. El que conoce la historia alemana deba esperar algo as. Esto tambin estaba
dentro de las lneas de la tradicin y de la evolucin.
El destino histrico se haba cumplido. Con mucha
mayor razn que en 1648, se poda preguntar ahora: exista
an una esperanza, un porvenir?

CAPTULO UNDCIMO
El despertar de la personalidad alemana El florecimiento del
espritu alemn La poesa La msica Federico el
Grande El cosmopolitismo La desilusin La dominacin extranjera Prusia y Alemania La liberacin
La reconstitucin de Alemania La confederacin alemana.

El 7 de julio de 1807, se concert en Tilsit la paz entre

Francia y Rusia, a la que Prusia tena que someterse, y que
sellaba la aniquilacin de Alemania.
Esto era lo que haba hecho del pas la poltica de los
prncipes, de los gobiernos y los hombres de estado, no en
una hora desdichada, no sorprendidos y violentados repentinamente por el destino, sino en siglos de larga labor, anudando una generacin a otra, perpetuando los unos a los
otros, en una evolucin estrictamente lgica, que, a pesar
de reacciones ocasionales, prosegua infaliblemente hacia
su meta final. Se puede decir sin exageracin: en julio de
1807 hall su conclusin provisional lo que haba comenzado seis siglos antes. La liquidacin estaba completa. Todava quedaba un saldo; pero lo que, en una aparente independencia, aun mantena vivo el recuerdo de una Alemania
anteriormente libre, se asemejaba ms o menos a Polonia,
tal cual era entre el segundo y el tercer reparto.
En el invierno siguiente (1807-08), un filsofo di en
Berln una serie de conferencias, que aparecieron en seguida tambin impresas: "Discursos a la Nacin Alemana",
de Johann Gottlieb Fichte. El autor se diriga como lo

declaraba en forma expresa "a los alemanes, simplemente, dejando de lado y desechando por entero todas las
diferencias escisionistas, que han provocado en mi nacin,
desde siglos, acontecimientos desgraciados". Quera que sus
palabras, "pudieran encender, en todas las regiones, los corazones alemanes, decidindolos para la resolucin y la
obra". Frente a la desdicha atrada sobre Alemania por sus
gobernantes, llamaba a la nacin a la defensa de s misma.
La nacin!... Exista, pues, una nacin alemana?
Poco antes, Federico Nicolai, amigo de Lessing, haba contestado negativamente a la pregunta, definiendo el sentimiento nacional alemn, como "una quimera poltica". Desde el punto de vista del derecho pblico tradicional y de la realidad poltica, tena razn. Pero ya no
dominaban solamente estos factores. Nicolai, no haba odo
las campanadas en el reloj de los tiempos; se hallaba en el
bando de la tradicin y no vea lo nuevo. Los acontecimientos demostraron bastante pronto que no tena razn.
Exista una nacin alemana y un sentimiento nacional alemn, y fueron obra suya la anulacin del pasado, la reconstitucin de la libertad del pas mejor de lo que antes
lo fuera y la iniciacin del camino hacia la unidad.
Antes de 1806, hay pocos motivos para hablar de la
nacin alemana. Una sola vez hasta entonces haba surgido activa, en los aos 1520-25, cuando por un hondo movimiento popular, que alcanz a todos los crculos, fu abatido y deshecho el dominio de la Iglesia. Entonces, la nacin
misma haba intervenido y arrastrado al ataque a los gobernantes. Luego haba vuelto a retirarse al papel de coro
que comenta los sucesos con palabras ms o menos apropiadas, sin ejercer influencia en la accin. La miseria que
dej tras de s la guerra de los treinta aos haba paralizado
completamente sus miembros. Si se reflexiona que enton-

ees la poblacin de Alemania haba decado hasta una fraccin de su anterior volumen, y el rea cultivada del
suelo haba disminuido enormemente, no se extraa la pasividad o la nulidad que caracterizan la vida pblica en
los cien aos siguientes; se extraa mucho ms, que este
espantoso agotamiento haya sido superado y hasta con
tanta rapidez.
En los tiempos que siguen, hay menos lugar an en la
historia alemana para el punto de vista nacional. El que
deseara fundarse en l, pisara el vaco. La conciencia de
la nacionalidad parece dormir, faltando enteramente en la
poltica. Frases tpicas ocasionales, como la gratuitamente
atribuida al Gran Elector: "Recuerda que eres un alemn",
no tienen significado prctico alguno; no son ms que modos
de hablar de hermoso sonido, que ni el Gran Elector ni
menos anlos dems, toman como gua al obrar. La ola de
indignacin alemana por el despojo territorial de Luis XIV,
se evapora sin consecuencias y slo demuestra que la necesidad nacional no significa lo bastante y es nicamente un
sentimiento para perodos de excepcin y no una energa
viva, sostenedora, de accin constante. Y en la literatura,
en el arte, en la vida cvica... de dnde llegara la conciencia nacional, si todo estaba por el suelo y, en comparacin con otros pueblos, se reciba siempre ms clara la impresin de cun poco se vala?
Desde la mitad del siglo XVIII, las cosas cambian; el
pueblo alemn ha comenzado a reponerse. Sigue siendo pobre, mucho ms pobre que los vecinos, pero tiene de qu vivir y de nuevo puede pensar en obrar. El espritu alemn ha
vuelto a erguirse y a sacudir sus alas. Es como cuando la
naturaleza se despierta despus de su sueo invernal y pasa
por la tierra la primavera. Tal vez la causa es tambin la
misma. Acaso es el hecho de que empiecen a caer las

cadenas de la miseria y haya mayor libertad de movimiento y se abran otras posibilidades, lo que trae el rpido
y rico desarrollo de las fuerzas creadoras, que comienza
hacia mediados del siglo XVIII, y frente al cual nos hallamos siempre como ante un milagro.
No podemos abismarnos en este magnfico drama. Por
desgracia, ni ha sido descrito como se merece. Tampoco la
grandiosa "Historia de la Literatura del Siglo XVIII", de
Hermann Hettner, es justa con l, porque, por una prevencin unilateral por las ideas cosmopolitas, fundamentalmente humanas, no presta la misma atenta observacin al despertar del sentimiento y de la. conciencia nacionales. Y, sin
embargo, no cabe duda alguna; la literatura clsica nacional
de los alemanes, que comienza a surgir alrededor de 1750,
est influida principalmente, en verdad, por la gran corriente del "iluminismo" O , que entonces arrastraba consigo a
toda Europa; pero, al lado de esta meloda principal, resuena
en ella, no tan a menudo y, sin embargo, no menos perceptible, otro motivo: el nacional. Se aspira a ser, no slo
"hombre" y "espritu libre", sino tambin "alemn", y con
el curso del tiempo, al ver de cunto se es capaz, y tambin
de qu modo se es considerado en el exterior, se halla de
nuevo el orgullo de ser "un alemn".
Ya el primer gran poeta a quien admir toda Alemania,
y con el que solemos abrir la serie de nuestros "clsicos"
en la clasificacin escolar Klopstock, cmo est, sin
embargo, lleno, hinchado, envanecido de su sentimiento
de ser un alemn! Antes de elegir como tema de su gran
poema, la historia de la encarnacin humana de Dios, pens,
siendo todava un estudiante de veinte aos, en cantar,
(1) Empleamos esta palabra de "Aufklrung" (esclarecimiento) para expresar mejor el concepto alemn del movimiento enciclopedista o de libre examen. (N. del T.).

como en una epopeya, a Arminio el Querusco. Y quince

aos despus, en 1759, crea "que un joven poeta que se
sintiera tal, deba elegir sus argumentos en la historia
moderna o en la de su patria". Tena una satisfaccin que
hoy nos induce a sonrer, al enorgullecerse de poder considerarse a s mismo como a un descendiente de pura cepa
querusca, "porque se deba exclusivamente a estos antepasados, que los alemanes no hablen ahora semirromano,
como los franceses". En sus odas suena por vez primera
en muchos siglos, quiz absolutamente por vez primera
en la poesa alemana, el himno al amor generoso pronto al
sacrificio por la patria.
Hoy, pues, ms que nunca, cabe recordar las palabras
con las que saludaba a su patria, en el ao 1768, el primer
gran poeta de Alemania:
"De gloria milenaria su frente coronada!
Y ms que muchos pueblos, erguida va marchando,
Con andar de inmortal, mi Patria amada!
S indulgente conmigo, que c a l l o . . . meditando,
En la terrible y noble idea, de ser digno de ti, Patria adorada!"

Hasta en la debilidad ms sensible de su nacin supo

dar justamente este poeta patritico, en su oda sobre la
"Exagerada estimacin de los extranjeros" (1781):
"Menospreciis, pues, a vuestra Patria,
Alemanes nada alemanes,
Cuando boquiabiertos y clavada la vista,
Embobados, admiris al extranjero!
l os desdea, al odiar tal sentimiento servil!
Jams ese extranjero que prefers,
Pens l preferir a otro extranjero!"

El sentimiento nacional de Klopstock era una aspiracin an, sin base real. En efecto, con qu haban con-

tribuido hasta entonces los alemanes al tesoro comn de

valores espirituales que posea el occidente? Una sola
vez haban tomado, para impulsarlos, los rayos de la rueda
del progreso, cuando Martn Lutero di el empuje al gran
movimiento que trajo una nueva era para todos los pueblos
del oeste. Desde entonces slo Leibniz, como un milagro
universal del espritu, asombr a la Europa culta, pero
escribi en latn o en francs y no en alemn. En lo dems
el mundo no haba tenido mayores motivos para ocuparse
de los alemanes.
Ahora, sin embargo, con qu rapidez cambi todo
eso! Entre 1744 y 1745, Klopstock concibi la idea de la
"Mesada"; en 1748 aparecieron los primeros tres cantos.
En 1755 vieron la luz las "Reflexiones acerca de la imitacin de las obras griegas", de Winckelmann: se anunciaba el gran conocedor y crtico del arte antiguo que inaugura un nuevo perodo de la cultura europea. En el mismo
ao comenz Kant su actividad docente. En 1771 Goethe
di principio al "Fausto", en 1772 a "Goetz de Berlichingen"; en 1779 apareci "Natn el Sabio", de Lessing, la expresin ms acabada, pura y noble de todas las grandes
ideas que la poca del iluminismo haya originado en cualquier pas; en 1781 se public la "Crtica de la Razn Pura",
de Kant. Y ya en 1774 se haba impreso el primer libro
alemn, que se abri camino inmediatamente en todo el
mundo, en todas partes caus entusiasmo, fu traducido
a todos los idiomas e incorporado de golpe a la literatura
mundial: el "Werther", de Goethe, que hasta Napolen llev
consigo en su campaa de Egipto.
Aunque los franceses alardearon cuanto quisieron, de
que su lengua dominaba el mundo y su literatura se hallaba en todas partes como en su casa, fu necesario en-

tonces admitir que estaban ya superados: haba comenzado

para Europa la era del predominio del espritu alemn.
Todos saben que este vuelo del espritu alemn se logr
con una rebelin consciente, casi sentimental, contra la tirana del gusto francs, que haba mantenido a Alemania encadenada hasta entonces. Todos conocen tambin el nombre del audaz y victorioso luchador de esta guerra de liberacin espiritual: Gotthold Ephraim Lessing. El hroe del
iluminismo es para nosotros tambin el hroe de la libertad nacional. Toda su obra tiene esta trama: guerra a las
reglas artsticas francesas, guerra a los modelos franceses,
guerra al gusto francs! Tanto en la teora como en la prctica combati esa tendencia y la venci, en sus "Cartas
Literarias", en las que arranc su aureola artificial a Gottsched, al profeta de las creencias artsticas extranjeras en
Alemania; en la "Dramaturgia Hamburguesa", en la que
golpe, con el mazo de la crtica, los dolos extranjeros, y,
finalmente, en su inmortal "Minna de Barnhelm" en la que,
libre, orgulloso y superior, mostr la puerta de calle al
espritu francs que se expanda por el pas. Qu insuperable conciencia de s mismo vibra ya en su frase: "indquenme que produccin del viejo Corneille yo no me
atreva a hacer mejor". Sabe que el alemn es superior a
su vecino occidental.
Los comienzos de la poesa clsica alemana son nacionales; son alemanes en su raz, en su germen y expresin,
en su contenido y forma, y conscientes de su intencin.
El joven Goethe es as para nosotros el verdadero intrprete de su poca. Ms tarde busc el ideal del arte y de
la vida en los griegos, pero comenz con la admiracin por
un maestro alemn: Erwin de Steinbach. Hall su primer
material dramtico en la historia de los tiempos de la Reforma, y tom de un viejo libro popular el tema de su obra

verdaderamente vital, en la que deba representar, en forma

acabada, el eterno e insaciado afn del alma humana, motivo netamente alemn. Y no fu ms que el cumplimiento
de una evolucin que abarcaba ya a casi dos generaciones,
cuando Schiller en su "Tell", cant el himno del amor a la
patria libre, hallando la expresin perfecta de lo que herva
en el alma de la poesa alemana desde Klopstock:
Acrcate a la Patria querida;
Llvala siempre fija en tu razn!
En ella estn las races de tu vida.
nela con fuerza a tu corazn!
Lo que suceda en los dominios del pensamiento, de la
poesa y de la filosofa, se repeta exactamente en aquel arte
que ms que cualquier otro reeja la vida sentimental de
un pueblo: la msica. Casi ms que en otros pases, tambin
en Alemania dominaba la msica italiana. En la segunda
mitad del siglo XVIII, empieza un afortunado esfuerzo para
libertarse de esa influencia extranjera, para hablar la lengua propia tambin con las notas, y encontrar para el sentimiento alemn una expresin alemana propia.
Cultivada primeramente en Mannheim, en la corte del
elector palatino el elector Carlos Teodoro y su hermano
Dalberg se preocuparon tanto del teatro nacional alemn
como de la pera alemana, creci esta "msica alemana"
muy rpidamente hasta una elevada perfeccin y una fama
europea. Un ingls que viajaba por ese entonces por Alemania, Lord Fordice, opinaba ya que la tctica prusiana
y la msica de Mannheim elevaban a los alemanes por sobre
todos los pueblos. Tambin el emperador Jos II cultiv
idnticas preocupaciones; pertenecan al vasto programa
con que esperaba asegurar al imperio austraco renovado y

modernizado la jefatura de la nacin. En el ao 1776 fund

en Viena el "Teatro Nacional" alemn y elimin el ballet
y la pera italiana; en su lugar en 1778 inaugur la pera
alemana, el "Nationalsingspiel". Berln posea ya desde el
ao 1771 una pera alemana, por cierto en oposicin al rey,
que en msica prefera el gusto italiano, de la misma manera que en la literatura se someta al francs. Pero Viena
tuvo la gran suerte de tener al artista genial, que satisfizo
con sus creaciones las necesidades de la nacin: Wolfgang
Amadeus Mozart. Alumno de los italianos, se sinti, sin
embargo, vivamente alemn desde temprano. En sus cartas
halla esto, casualmente, una vigorosa expresin. "Tierra de
los tudescos, mi querida patria, de la que estoy orgulloso",
dice alguna vez. Lo pona fuera de s el hecho de que se
cantara en idioma italiano en los escenarios alemanes. "El
idioma tudesco no es tan hermoso para el canto como el
francs y el ingls?..."Si hubiera un solo patriota en las tablas, todo tendra otro aspecto! Pero contina con amarga
irona entonces prosperara tal vez hasta florecer el teatro nacional que ya brota tan bellamente, y sera una eterna infamia para la patria tudesca si nosotros los tudescos
comenzramos de una vez, seriamente, a pensar en tudesco,
a obrar en tudesco, a hablar y aun a . . . cantar en tudesco!".
Sin embargo, l mismo comenz a hacerlo y la nacin coincidi con su canto. "El rapto en el serrallo", que se estren
en 1783 en Viena, es la primera pera alemana que representa al mismo tiempo una obra de arte de perdurable
valor, y en "La flauta mgica" el maestro moribundo dice
la palabra con que, segn la expresin de su bigrafo Otto
Jahn, "abri a su pueblo el santuario del arte nacional". Y
el pueblo lo comprendi, porque, inmediatamente y por doquiera, "La flauta mgica" penetr en el alma de la nacin
como nunca lo hiciera antes una obra de arte musical.

Con la msica ocurre lo mismo que con la poesa, y

an en mayor extensin: cuanto crean los alemanes para
s, por sus mejores producciones y hasta por algunas mediocres, se convierte en tesoro comn de los pueblos. Gluck,
Haydn, Mozart, Beethoven y la plyade que les sigue, pertenecen al universo. Muy pronto ya nadie se atreve a discutir el hecho de que los alemanes lleven la direccin del
arte musical. La msica aparece directamente como un arte
alemn; la primaca de los italianos es superada y olvidada.
Haba despuntado el da del florecimiento alemn.
Hay algo ms en esta poca floreciente del espritu
alemn, que aun hoy, y justamente con mayor razn, nos
debe llegar al alma. En su pensamiento, en su poesa, en su
msica, la nacin est unida como en ningn momento anterior. No existen norte ni sur, ni Sajonia ni Suabia; no hay
ms que alemanes. A buen seguro, ocurre lo que nos parece
de todo punto inconcebible: el iluminismo ha borrado hasta
la misma oposicin confesional, que retrocede tanto que
se impone la bsqueda para hallar sus dbiles rastros.
Ms que muchos volmenes, lo demuestra el hecho de
que la primera historia de los alemanes merecedora de tal
nombre, fu escrita por un sacerdote catlico: Miguel Ignacio Schmidt.
A este pueblo vigorosamente creador, unido y orgulloso
de s mismo, faltaba la forma externa de la existencia. Exista la unidad nacional del espritu; el estado nacional se
perdi en ese mismo lapso. Y, sin embargo, no tenan que
sentirse totalmente privados de personalidad nacional. Para
el estado que faltaba, que deba abarcar toda la nacin y
obligar al mundo a otorgarle respeto, Federico el Grande
haba ofrecido un sustituto. Aunque ntimamente alejado
de la vida espiritual alemana, contribuy ms que cualquier otro con sus hazaas y con todo su aspecto, a des-

pertar y alimentar el sentimiento nacional, fomentando as

poderosamente tambin la literatura nos lo atestigua
nada menos que Goethe, porque Alemania tena en l
cuanto necesita toda nacin para crear con deleite: el hroe.
Schopenhauer ha afirmado, que la nica dicha verdadera
es saberse compenetrado de su propia fuerza. Por eso se
complace el pueblo en sus hroes, en los que reconoce la
encarnacin de sus propias energas. Por primera vez desde
haca siglos, la nacin alemana gozaba de la dicha de que
un prncipe de su sangre, a quien, a pesar de todo, poda
considerar suyo, se impusiera a la admiracin del globo
entero y hasta de sus enemigos. Por eso festejaba el pueblo en todas partes sus victorias, mientras que los dems
pases le hacan la guerra, y en la paz admiraba en l al rey
sabio, que representaba las nobles ideas de su tiempo en
materia de gobierno y bienestar del pueblo, anticipndose,
y en forma ms neta, a cualquier otro estado. Con su libre
espritu moderno el espritu del derecho pblico prusiano,
de la tolerancia y de la humanidad la Prusia de Federico
el Grande marchaba a la cabeza de su tiempo, y con l Alemania haba tomado tambin la iniciativa en poltica.
Quien no quedaba satisfecho con este sustituto se las
arreglaba de una manera especial. De la necesidad se haca
una virtud. Precisamente por eso se senta ms elevado y
mejor que los dems, por no estar confinado dentro de los
estrechos lmites de un estado puramente nacional, estrechado en su espacio. La patria del alemn era el mundo,
su pueblo el verdadero pueblo del mundo, el alemn el
hombre verdadero, el campen legtimo de todos los ideales de la humanidad. As pensaba Lessing cuando defina
el patriotismo como una debilidad heroica; as el joven
Schiller, cuando se reputaba feliz por haber perdido su
patria, para cambiarla por el mundo. Francia, afirmaba

entonces ser la patria mundial, la de todos los hombres

cultos; su idioma el idioma del universo y su cultura la
del mundo entero. Los alemanes contestaban: "Somos ms
que ella misma, nosotros, los sacerdotes de la verdadera
libertad, la del espritu; nosotros conservamos vivo el fuego
sagrado de la humanidad". Achim de Arnim (en 1805, en sus
"Cantos Populares") hablaba de los alemanes, "el ms
grande de los pueblos modernos", como de algo ms que
lgico, natural. Hasta en los discursos de Fichte resuena este
pensamiento cuando el filsofo asigna a la nacin alemana
la misin de salvar la libertad para el mundo: si Alemania
perece, la humanidad est perdida.
Luego sobrevinieron la ruina del Reich, la cada de
Prusia, la dominacin extranjera. De improviso desapareci
la magnificencia del pueblo universal, que crea poder prescindir de su propio estado, con su dominio inevitable y sus
limitaciones bienhechoras. El desengao fu espantoso, pero
obr sobre los mejores como un bao tonificante. En forma
asombrosamente rpida, comprendieron la nueva leccin
de los hechos tambin aqullos de quienes no era dable
esperarlo.
El bendito entusiasmo cosmopolita por la humanidad
y el humanismo puro se evapor como un sueo; le reemplaz un sano y natural sentimiento por el propio pas y el
propio pueblo, el amor por el propio pasado y el anhelo de
un estado tambin propio. "El esponjado corazn de un
cosmopolita representa un hogar inhabitado", deca el hombre que ms que otros haba buscado hospitalidad en todos
los pueblos del mundo: Juan Godofredo Herder. Lo mismo
pensaba Federico Schlegel, al deplorar que la estimacin
del aspecto esttito de las cosas, la ensoacin artstica,
el formulismo que desde haca medio siglo se haba adueado de las almas, hiciera que toda idea seria de Dios y

Patria, todo recuerdo de la antigua gloria y con ello el

espritu de fuerza y lealtad, se hubieran extinguido hasta
el ltimo rastro.
Nadie lo ha sentido ms hondamente ni expresado con
mayor vigor que Enrique Luden, de Brema, que, llamado
en 1810 por Goethe, inaugur la ctedra de historia en Jena.
En su libro "Aspectos de la Confederacin Renana" (1808),
se quejaba as: "La mayor parte de mi alma y de mi corazon yacen sepultados bajo los escombros de Alemania". Quera llamar la atencin de los alemanes, en oposicin al cosmopolitismo y al extranjerismo, sobre su propio pasado.
"Fuimos los primeros en el mundo cristiano; hoy hemos llegado a ser los ltimos; hemos cesado de ser alemanes". Por
lo tanto: "concentremos todo en lo nico indispensable: el
pueblo y la patria". El mismo lema proclam Achim de
Arnim: "Si conociramos de qu modo nos hemos formado, lograramos una ms honda conciencia de nosotros mismos y una ms firme confianza en la naturaleza de nuestra
patria. Si durante mucho tiempo fu suficiente que Alemania se desarrollara en una tranquila inconsciencia, las
embestidas del exterior que hoy ocurren, obligan a que
se concentre en s misma para resolver su destino entre los
pueblos".
De esta situacin de nimo, de este sentimiento, nacieron los poemas de Enrique de Kleist, Federico Rckert
y Teodoro Krner, genuinas expresiones de lo que sintieron
los mejores de la nacin, cuando desde el primer lugar
entre los pueblos, que crean merecer, se vieron relegados
al ltimo.
Pero los que pensaban as, estaban lejos de ser todos,
y tenan un tirano que despreciaba esas ideologas. "Qu
tienen que ver con la poltica los sentimientos de los campesinos de Westfalia?", preguntaba Napolen cuando se le

informaba acerca del amenazador estado de nimo del

pueblo.
No estaba tan errado. Los sentimientos solos, son impotentes y, por eso, no tienen importancia para el poltico.
Las guerrillas de Schill, los "Sonetos acorazados", de
Rckert, y "Lira y espada", de Krner, no hubieran cambiado la situacin. Los sentimientos, an los ms fuertes,
los ms legtimos, se asemejan al vapor que vuela y desaparece sin dejar rastro, cuando se exhala libremente. Pero
puede levantar cargas y mover ruedas si se le comprime y
se le gua. Iguales son tambin los sentimientos y los estados de nimo que se truecan en energas vivas en la
existencia de los pueblos, en una fuerza que rompe las
cadenas ms slidas, cuando llena las reservas de poder
de un estado y se comprime en las caeras y en la caldera
de una organizacin sabiamente regulada. Un estado deba hacer suyo todo movimiento nacional, identificarse
con sus finalidades; todo entonces sera posible. Abandonarse a s mismo equivale a dejar que ese movimiento se
pierda sin resultado alguno.
Supongamos que la sumisin de Alemania a Francia
hubiera ocurrido un siglo antes, bajo Luis XIV, y no
en el gobierno de Napolen. Hubiera habido luego un levantamiento nacional, una liberacin? Es muy problemtico. Hay indicios que hacen creer que entonces el idioma
de la clase culta hubiera llegado a ser tambin en Alemania
el francs, mientras que el alemn hubiera decado hasta
convertirse en un dialecto de campesinos, como en Alsacia.
Por eso Fichte crey, y no sin fundamento, que deba
luchar con palabras elocuentes por la conservacin del
idioma materno, como encarnacin del carcter nacional.
Al hablar, ms de un personaje del gobierno pensemos

en Federico Guillermo III de Prusia saba expresarse

poco hbilmente en alemn, y hasta el barn de Stein, en
sus relaciones familiares, empleaba el francs. Haca demasiado poco tiempo que se encontraba meritorio comprender el alemn y hablar y escribir correctamente este idioma. Se hubiera deplorado mucho que la lengua alemana
hubiera desaparecido como idioma literario antes de que
Lessing, Goethe, Schiller, y Kant dijeran todo lo que se
puede decir en este idioma y lo que el pueblo que lo hablaba tena que decir? Slo desde unas dos generaciones atrs
se haba aprendido a sentir lo que se vala y lo que se
poda llegar a ser, y cunto faltaba todava para que este
sentimiento se generalizara!
No slo no se vi cabalmente en la dominacin francesa lo que representaba: servidumbre brutal y arrogante
el mismo Grres, ms tarde heraldo en la lucha por
la liberacin y la reconstitucin, salud cuando joven a
los franceses que se presentaron en la regin renana como
"hermanos neofrancos" y recomend la anexin de esa
zona a Francia, sino que esa esclavitud no fu sentida
ni hasta ms tarde por muchsimos personajes. El mismo
Goethe ha sido capaz de definir los aos entre 1806 y 1813
como su mejor perodo!
No hubo un levantamiento general del pueblo alemn
contra los franceses, una guerra en masa de la exasperada
pasin popular en todo el pas. Las muchedumbres nada
supieron del odio francs ni de la pasin nacional que,
por esos mismos aos, ardan en llamas en Espaa O . Alemania en su vasto conjunto soportaba la servidumbre.
(1) El autor alude, al ejemplo singular que di al mundo_la
enrgica vitalidad del espritu nacional y patritico de Espaa,
que, abandonada por su rey y su gobierno sometidos al invasor,
supo, como expresin de una voluntad colectiva entregada a s

Esto lo saban los franceses, y no lo ignoraba Napolen:

del pueblo alemn nada teman que temer. Y la experiencia
les daba la razn. El emperador vencido, sin proteccin
militar, volvi a su pas a travs de Alemania, y a los soldados de su orgulloso ejrcito que se refugiaron en tierra
alemana, hambrientos, helados y andrajosos, no se les
toc un cabello, aunque en pleno derecho, poda haber
ocurrido que ni uno solo hubiera abandonado vivo y libre
el suelo de este pas.
No, Alemania no era Espaa; hubiera sido imposible
desencadenar aqu una guerra popular, una sublevacin
de las masas. La rebelin, cuando finalmente lleg, fu
obra de la clase culta, de la juventud acadmica en
primer trmino. Ella no ella sola, pero s ella ante t o d o constituy los batallones de voluntarios con los que luego
se libraron y se ganaron las batallas de la liberacin.
Pero tampoco ella lo hubiera obtenido, ni hubiera hallado probablemente posibilidad alguna de mostrar de cuanto sera capaz, sin un estado organizado al que pudiera
aliarse, ponerse a su disposicin y permitir que se sirviera de ella para el mejor resultado del gran problema.
Tambin este estado, que le era necesario para hacer posible la liberacin, era de nuevo cuo, surgido recientemente en las ltimas dos generaciones, y llegado a ser lo
que ahora se necesitaba. Prusia, la gran potencia netamente alemana, el estado heroico del gran rey, tena breve
historia, pero contaba con una que ya no poda borrarse;
recuerdos que no dejaban adormecerse. Haba quedado
mutilada como un triste tronco, pero viva an, y en l
misma, oponerse al prestigio y a la fuerza de Napolen y al fin
vencerlo, en los episodios heroicos de la llamada Guerra de la
Independencia, que se inici con el alzamiento en masa del pueblo de Madrid, el 2 de mayo de 1808. (N. del T.).

alentaba el alma antigua, ms ardiente, ms tenaz que en

los mejores das.
Si en 1807 Prusia hubiera desaparecido del mapa, si
su organizacin estatal hubiera sido destruida quien sabe
si hubiera ocurrido un levantamiento alemn! La mejor
sangre alemana hubiera sido derramada intilmente en
rebeliones rpidamente sofocadas, como lo demuestra el
ejemplo de Schill y los suyos, de Drnberg y de la guerrilla negra del duque de Brunswick. Pero Prusia segua
existiendo y no haba olvidado su pasado. No poda pensar
en otra cosa que no fuera la destruccin de la violenta
dominacin francesa y su propia reconstitucin. Ningn
otro estado alemn de importancia tena el mismo inters.
Austria aun mutilada y rebajada, poda vivir y desarrollarse dentro de sus fronteras ms estrechas. Babiera, Wrtemberg, Sajonia, Badn, Hesia, haban ganado, se haban
engrandecido gracias a Napolen; vivan de su favor y se
aferraban a los faldones de su levita. Slo Prusia padeca.
Prusia no. poda existir, si quedaba como era. Deba tratar
de ser nuevamente lo que haba sido o dejar de existir.
Por la naturaleza de la situacin le quedaba encomendada
la parte directiva en la lucha por la liberacin alemana.
Hacia Prusia, pues, se dirigan las miradas de todos los
alemanes que crean todava en un porvenir.
No es una casualidad que hallemos en las filas de los
hombres de estado y de los generales prusianos de esta
poca tantas personalidades dirigentes venidas de fuera.
Stein y Hardenberg, Niebuhr y Eichhorn, Blcher, Scharnhorst y Gneisenau fueron extranjeros en Prusia. Haban
entrado en el servicio prusiano porque a este pas corresponda ya entonces, antes de 1806, el porvenir de Alemania. Y ahora con ms razn quedaban all, porque
19

nicamente Prusia poda crear todava un porvenir para

Alemania.
No fueron defraudados. Prusia reconoci finalmente
su misin alemana y se identific con la causa nacional.
Pero cuntas luchas cost! Aqu no podemos narrarlas
ni en resumen. Pero s llamaremos expresamente la atencin por ser caracterstico de la situacin y por constituir algo nuevo sobre la circunstancia de que en todos
estos aos, desde 1807 hasta 1813, las capas sociales cultas y
reflexivas de la nacin constituyen por entero el elemento
impulsivo y apremiante, mientras que el rey y el gobierno
son una fuerza vacilante y dilatoria. El movimiento se ha
desarrollado desde abajo; slo con gran esfuerzo pudo
arrastrar consigo a los gobernantes. En l se senta muy
bien la novedad y la trascendencia de este proceso. Era como
el gusto anticipado de la revolucin, si los sbditos podan imponer su voluntad al rey. Por eso l titubeaba y se
demoraba ms an.
Hasta el fin, procedi as. El hecho decisivo, la accin
salvadora el sacudimiento del vasallaje francs despus
del derrumbamiento del ejrcito napolenico fueron obra
de un general que interpret por cuenta propia las instrucciones que recibi. Con la capitulacin de Tauroggen
(la que el general Yorck, el 20 de diciembre de 1812, asumiendo toda la responsabilidad, pact con el enemigo), se
gan en el ltimo instante la posibilidad del levantamiento,
que hasta entonces el rey haba desperdiciado tercamente y
que hubiera seguido desperdiciando en adelante, en cuanto
de l dependa. Hasta la proclama "A mi pueblo", y la alianza con Rusia, fueron impuestas al rey Federico Guillermo III.
Sin embargo, al final, se pudo inducirlo a ello, y as Prusia se coloc a la cabeza del movimiento nacional. No logr

STEIN
Inspir

la

liberacin alemana del dominio napolenico,

as de nuevo la idea del Reieh.
Oleo

de

Federico
(Kappenberg,

despertando

Bury.
coleccin

Conde

de

Kanitz)

lucirse: la debilidad del rey no pudo dominar las circunstancias adversas que lo cercaban. Y una vez ms, a los
hombres que estaban cerca de l, a los intrpretes de la
nacin que l de mal talante dejaba obrar, se debi que
no se perdiera todo. Sucedi de esta manera, que en una
obra de hroes el primer papel estaba representado por un
seor que era todo menos un hroe. Un hroe contra su
voluntad: as se podra juzgar a Federico Guillermo III de
Prusia. Con toda razn pudo cantar Krner.
"No es una guerra, de la que saben las coronas;
Es una cruzada, una guerra santa".

Queda sin embargo el hecho de que Prusia, por una

sublevacin popular, de raros antecedentes en la historia
moderna y en Alemania el nico del pequeo Tirol,
di el poderoso golpe que hizo saltar de las muecas de
Alemania las cadenas francesas. Prusia proporcion los
jefes militares que ganaron la victoria con su resuelto proceder. La batalla de Leipzig, que deshizo para siempre el
podero de Napolen en Alemania y en Europa, es la obra
de Blcher y Gneisenau, como tambin la batalla de Waterloo, que prepar el final del eplogo. Prusia haba hecho
mayores sacrificios que cualquier otro pas para llegar a
ese resultado. El pas, agotado y esquilmado, pertrech, para
la lucha comn, el ejrcito ms fuerte en comparacin de
porcentajes: 280.000 hombres. Esta fuerza prusiana, como
lo dijo Clausewitz, fu la punta acerada de la cua de
hierro que se hendi al coloso. Por eso la guerra de
liberacin sigue siendo la hazaa ms grande cumplida por
la vieja Prusia en Alemania y por Alemania, y 1813 es el
nmero ureo de la historia prusiana.
He tratado de aclarar las causas de este gran cambio
cumplido en 1813. No considero de mi cometido el narrar los

acontecimientos. He de suponerlos conocidos, y, aunque no

fuera as, no sera ste el lugar para detenernos en ellos. Y
tambin deseara mucho poder admitir que, para los alemanes, nunca ms ser necesaria una advertencia especial para
que se dediquen con seriedad y fervor a un profundo estudio
de ese perodo, del que todas las generaciones siguientes han
de aprender muchsimo. Dios no quiera que algn da la
historia pueda emitir, en lo que respecta a Alemania, el
juicio de que las experiencias y el ejemplo de 1807-13 fueron perdidos para la posteridad. Vergenza que tuvimos
que revivir por segunda vez, y pasar, como entonces, la
misma miseria y aprender de nuevo idntica leccin!

donada a s misma, librada nicamente a sus propias fuerzas, Alemania nunca hubiera podido comenzar la lucha
por la libertad y menos an confiar en ganarla. Si bien sus
energas dieron la decisin, fu slo interviniendo en la
guerra que Inglaterra haca desde mucho tiempo y Rusia
desde poco antes contra el poder de Francia. La voluntad
de Inglaterra y de Rusia, pues, no pudo ser dejada a un
lado en los tratados de paz, que decidieron al mismo
tiempo el porvenir de Alemania.

Nada de eso lleg a ser realidad entonces, y, debemos

confesarlo, no poda ser de otra manera. Aun cuando los
hombres que hilaban el destino de la nacin en esos das,
hubieran sido distintos de lo que eran, no hubieran podido darle lo que los mejores pedan. Para que eso hubiese
sido posible, la liberacin misma tena que haberse desarrollado bajo circunstancias completamente diferentes.
Deba ocurrir un duelo entre el opresor y su vctima, en el
que las otras potencias permanecieran simplemente como
espectadoras; y la nacin que se libertaba hubiera debido
estar unida en su misma estructura, animada por una sola
idea, impulsada por una sola voluntad, buscando slo una
finalidad comn.

La misma desunin interna alemana hizo que la voluntad extranjera fuera decisiva y terminante. Qu representaba, en resumidas cuentas, Alemania? Un concepto
geogrfico cuyos lmites no estaban firmemente demarcados; considerada polticamente, un simple recuerdo.
Quin perteneca a ella, quin era extrao? Ya por lo que
se refiere a Prusia la contestacin era dudosa: el reino
haba sido siempre un estado soberano, fuera del Reich
alemn. Estaba todava Austria situada en Alemania? Se
haba retirado en 1806 y se dispona en ese momento a
abandonar los ltimos territorios que recordaban an su
estrecha vinculacin anterior con la verdadera Alemania,
los ltimos restos de la llamada regin pre-austraca en el
alto Rin. Su centro de gravedad se hallaba ahora en
Bohemia y Hungra, en el Adritico, en la Italia superior;
por el recuerdo de sus complicaciones con Francia tema
cualquier contacto ms estrecho con Alemania y con los
problemas alemanes, que le hubieran impuesto deberes y
cargas. Y mientras Austria se hallaba ya netamente fuera
de Alemania, penetraba Inglaterra en sta, por cuanto su
rey era al mismo tiempo soberano en Hannover.

Pero la situacin era completamente diferente. Aban-

Con esto se explica plenamente que el extranjero tu-

La guerra de liberacin no trajo para Alemania lo

que los patriotas esperaron de ella. Si se hubieran cumplido todos los votos, hubiera debido surgir una nueva
Alemania, que tuviera la grandeza, el esplendor y la potencia de la antigua, pero no sus defectos; asegurada frente
al exterior con lmites firmes y fuertes; unificada interiormente bajo el gobierno de un jefe monrquico.

viera poder decisivo en la configuracin de las condiciones internas alemanas y que los intereses de estados extranjeros fueran los decisivos, mientras que las demandas nacionales quedaban sin cumplirse.
Sobre todo la primera, la ms vital: la frontera segura.
En el ao 1814, en muchos puntos, se tuvo la clara conciencia de que haba llegado la ocasin de saldar la vieja
cuenta con el enemigo hereditario, que desde haca un siglo y medio tena en sus manos la llave de la puerta suroccidental del Reich. Estrasburgo y Alsacia deban volver
a ser alemanas! Patriotas sin cargos ni responsabilidad
lo exigieron tempestuosamente; militares como Gneisenau
y prncipes como el heredero de Wrtemberg reconocieron y acentuaron la necesidad de este paso, si Alemania
quera tener paz y tranquilidad. Nada se logr de esto,
porque Austria no se comprometi en ello, y Rusia e
Inglaterra, por clculos mal entendidos acerca del llamado
equilibrio europeo, prefirieron que no se quitara esta
espina de la carne de Alemania.
Igualmente malo era lo que ocurra en oriente. La
lnea fronteriza, que provena para Prusia de la incorporacin de casi toda Polonia a Rusia, era tan detestable y
antinatural que Guillermo von Humboldt, embajador de
Prusia en el Congreso de Viena, pudo considerar que
implicaba una incitacin a Rusia para que se apoderara
de las desembocaduras del Memel y del Vstula, y que
la misma Prusia casi estara mejor si se converta en una
provincia rusa.
Era el resultado de las circunstancias en que se hizo
la guerra y se celebr la paz: nada haba cambiado en la
peligrosidad de la situacin en que se encontraba Alema-

nia desde haca mucho; ms bien esos peligros haban

aumentado.
Y, finalmente, la organizacin interna de las cosas
alemanas! Formalmente haba surgido de un convenio que
haban pactado entre s los estados alemanes. Un tratado
que sus representantes firmaron el 10 de junio de 1815 daba
vida a la Confederacin Alemana, que hubiera debido ocupar en lo futuro el lugar del antiguo Reich alemn. Pero en
realidad, esta organizacin haba sido impuesta ya con la
paz de Pars el 30 de abril de 1814, por la que las potencias
participantes en la guerra decidieron que deba constituirse
en Alemania una unin de estados soberanos. Lo que quedaba a los alemanes no era ms que redactar las disposiciones
reglamentarias, tales como las redactara una oficina pblica, referentes a una ley dictada por el gobierno. Por consiguiente, el pacto federal fu lgicamente comprendido
luego en el acta final del Congreso. Con ello reciba, por
decirlo as, fuerza legal europea, pero a Alemania se le
certificaba por escrito hallarse bajo la tutela de Europa,
vale decir de Inglaterra, Rusia, Austria y Francia.
Si se consideran as las circunstancias, se descubre que
las heroicas luchas de los aos de liberacin y qu enormes sacrificios se hicieron entonces, qu sobrehumanos
esfuerzos se soportaron! terminan en forma neta con un
resultado negativo.
Naturalmente, lo principal, la libertad misma, se haba
alcanzado; se borraba un "intermezzo" que no perteneci
a la pieza, pero nada ms. Para el desarrollo de esa pieza,
para la evolucin ulterior de la nacin alemana, nada se
haba ganado.
Y llegamos a la extraa conclusin de que las guerras por la libertad, uno de los recuerdos ms grandioso?

e imponentes de la nacin, no forman ninguna poca; no

han creado nada nuevo ni duradero para el conjunto. Son
un episodio que cierra una poca. La poca de la disolucin del Reich hall con ellas su broche.
La nacin marchaba al encuentro de su porvenir con
una grave pregunta en los labios: llegara ahora una
nueva poca de reconstitucin unitaria?

CAPTULO DUODCIMO
La gran desilusin Austria y Prusia La necesidad de la
unidad econmica La misin de Prusia en pro de la unidad alemana Robustecimiento del particularismo La
unin aduanera prusiana Modificaciones en la vida econmica La elaboracin de los Estados alemanes La
nueva Prusia El militarismo prusiano Partidos y constituciones El descuido de Prusia El movimiento por
la unidad Federico Guillermo IV La revolucin de
1848 La constitucin del Reich de 1849 Bismarck.

Lo resuelto en el ao 1815 acerca de la constitucin

de Alemania, no poda considerarse en ningn aspecto como
novedad; se trataba simplemente del reconocimiento consecuente y sin reservas de las condiciones que se abrieron
paso desde muchas generaciones antes, lograron efectivamente afirmarse hacia fines del siglo anterior, y se ordenaron provisionalmente en 1806. El Reich qued disuelto;
en su lugar apareci una simple Confederacin, una liga
de estados soberanos. En el fondo, esto no era ms que la
expresin clara de lo que en la realidad de los hechos
exista desde largo tiempo atrs. Lo que se haba convertido en realidad, fu elevado a la categora de ley.
La amarga desilusin que hizo presa de los mejores,
se puede comprender perfectamente, pero habr que juzgar
que fu por su exclusiva culpa si se vieron desengaados:
haban exigido ms de lo que podan esperar, de acuerdo
con la situacin de las cosas.
El que reclama de la ciencia poltica el cumplimiento

e imponentes de la nacin, no forman ninguna poca; no

han creado nada nuevo ni duradero para el conjunto. Son
un episodio que cierra una poca. La poca de la disolucin del Reich hall con ellas su broche.
La nacin marchaba al encuentro de su porvenir con
una grave pregunta en los labios: llegara ahora una
nueva poca de reconstitucin unitaria?

CAPTULO DUODCIMO
La gran desilusin Austria y Prusia La necesidad de la
unidad econmica La misin de Prusia en pro de la unidad alemana Robustecimiento del particularismo La
unin aduanera prusiana Modificaciones en la vida econmica La elaboracin de los Estados alemanes La
nueva Prusia El militarismo prusiano Partidos y constituciones El descuido de Prusia El movimiento por
la unidad Federico Guillermo IV La revolucin de
1848 La constitucin del Reich de 1849 Bismarck.

Lo resuelto en el ao 1815 acerca de la constitucin

de Alemania, no poda considerarse en ningn aspecto como
novedad; se trataba simplemente del reconocimiento consecuente y sin reservas de las condiciones que se abrieron
paso desde muchas generaciones antes, lograron efectivamente afirmarse hacia fines del siglo anterior, y se ordenaron provisionalmente en 1806. El Reich qued disuelto;
en su lugar apareci una simple Confederacin, una liga
de estados soberanos. En el fondo, esto no era ms que la
expresin clara de lo que en la realidad de los hechos
exista desde largo tiempo atrs. Lo que se haba convertido en realidad, fu elevado a la categora de ley.
La amarga desilusin que hizo presa de los mejores,
se puede comprender perfectamente, pero habr que juzgar
que fu por su exclusiva culpa si se vieron desengaados:
haban exigido ms de lo que podan esperar, de acuerdo
con la situacin de las cosas.
El que reclama de la ciencia poltica el cumplimiento

de los ltimos postulados en cualquier momento, desconoce

su esencia. El estadista no es un mago; puede crear nicamente con el material disponible y segn las leyes naturales de la sustancia poltica. Pero qu otra cosa mejor
se hubiera podido crear en 1815? Nadie pensaba ni poda
pensar en la total e ntegra unidad estatal de toda Alemania. No solamente para ms de un alemn del sur, no
pasaba de ser una alucinacin el rey de Wtemberg
hasta se indignaba por esa locura de querer constituir
"una pretendida nacin" con los distintos pueblos alemanes sino que fu rechazada tambin, como antinatural y
superflua, en el noroeste, hasta por un patriota tan distinguido como el presidente provincial de Koenigsberg,
seor von Schon, uno de los jefes en la lucha por la
liberacin de Prusia y de Alemania.
En verdad, cmo Alemania poda pensar unitariamente cuando para no citar muchos otros ejemplos al
lado de Prusia y Austria tena su lugar tambin la gran
potencia Inglaterra, por ser duea de Hannover? Cmo,
si tambin los engrandecidos estados medios del sur, Baviera, Wrtemberg y Badn, defendan celosamente su
flamante soberana y se sentan orgullosas en su calidad
de potencias europeas?
Si la unidad resultaba imposible, no menos imposible
sera decir cmo tena que ser "aquel mejor" que los patriotas hubieran deseado ver en lugar de la Confederacin.
En sus ambiciones dominaba un sentimiento elevado y un
pensamiento confuso y poco prctico. En parte, ni ellos
mismos saban lo que queran, y respecto a lo que saban,
puede ponerse en duda, con mucha razn, si lo que queran
era algo mejor. Cuando hasta un hombre como el barn
de Stein, presionaba con tesn por la reconstitucin
del ttulo imperial y de la Dieta de Ratisbona, lo que hu-

biera servido solamente para fortalecer la influencia austraca, de cuyo escaso beneficio y grande dao atestiguaban bien claramente tres siglos de historia, se debe perdonar a un Ernesto Mauricio Arndt, si en su cancin conocida por todos, "La patria del alemn", no alcanza a decir
cabalmente dnde se halla esa patria. Si se tomaban literalmente sus palabras, "hasta donde suena la lengua alemana", significaban que o bien la patria de los alemanes
era todo el mundo y por consiguiente careca de fronteras,
o bien que por lo menos deban pertenecerle Transilvania, Livonia, las colonias agrcolas de la Rusia meridional
y, sobre todo, la Suiza alemana. Y no era Arndt el nico
que en ese momento sostena con toda seriedad la reincorporacin de Suiza a Alemania.
Cabe considerar como una verdadera dicha, el hecho
de que todos estos obscuros deseos de gente bien intencionada, no ejercieran influencia alguna, al final, en la
resolucin tomada por polticos prcticos, sin genialidad,
es cierto, pero de clara inteligencia y sobrio criterio. En
sus pormenores hubiera podido resultar mucho mejor. La
negligencia de Hardenberg, la torpe incomprensin de
Federico Guillermo III, han echado a perder seguramente
muchos resultados. En resumen, la Confederacin, como
lleg finalmente a constituirse, fu sin embargo lo mejor
en esas circunstancias, o, por lo menos lo que en poltica
generalmente equivale a lo mismo, el mal menor.
Tema por lo menos la gran ventaja de que ya no permita despertar la menor ilusin acerca del verdadero porvenir de Alemania. Haba cado el dignsimo bastidor del
emperador y del Reich, detrs del cual la piadosa ausencia
de ideas, pudo imaginar an diversas magnificencias ocultas. Para todas las miradas era inexorablemente claro que
all no haba nada, absolutamente nada que ver. No exis-

ta un estado alemn, tal cual haba uno francs, ingls,

ruso y espaol. Los alemanes eran una nacin de segundo
orden como los italianos. El curso posterior de los acontecimientos demostraba adems con igual claridad, que
de esa situacin, an con la mejor voluntad, no podan
surgir nada til ni evolucin progresiva alguna hacia algo
mejor. La nacin alemana se hallaba frente a este dilema: soportar esa condicin de pueblo sin estado o crearse
el estado nacional que posean otros pueblos.
La nacin haba admitido anteriormente la misma
situacin y se haba consolado con las piezas de museo de
una grandeza pasada, porque se senta internamente pequea. Corresponda a la insignificancia en que haba cado
el pueblo mismo desde la guerra de los treinta aos. Solamente las memorias de una lejana poca anterior, no queran concordar con este cuadro. Pero desde haca dos generaciones se saba que no exista causa alguna para encontrarse a la zaga de los dems pueblos, cuando casi se
tena derecho a pedir la preeminencia sobre ellos. La contradiccin era violenta: en el campo espiritual, libres,
iguales, superiores; en la lucha por la vida en la tierra,
desestimados, puestos a un lado, postergados: all todo y
aqu nada...
Tampoco el consuelo que haca de la necesidad una
virtud serva ya. Se saba por amarga experiencia que el
"pueblo universal" sin patria, el mero "pueblo de la humanidad", poda ser esclavizado por el vecino inferior a
cada instante, y hasta eliminado de la existencia, slo porque ese vecino era ms fuerte. Lo acontecido entre los
aos 1792 y 1813 poda repetirse todos los das, si se quedaba en la situacin creada en 1815. Se senta la condicin
de inermes que quita derechos.
La Confederacin Alemana se di por fin y ya en el

sexto ao de su existencia (1821), una especie de constitucin militar. Diez cuerpos de ejrcito, con un total
de 300.000 hombres, deban ^constituir el ejrcito federal.
Pero le falt unidad real, tanto en la instruccin como
en el espritu y sobre todo en la direccin. Qu suerte
que la Confederacin jams se hall en situacin de
hacer una guerra! Con semejante ejrcito, tan abigarrado
como el mapa alemn, no se podan conquistar victorias.
De todo esto resultaba ya que, en realidad, el poder
militar determina el grado de valor en las relaciones de
los estados entre s que la nacin alemana como conjunto no poda tener voz alguna en Europa. Era verdad
lo que una vez hubo de decir con brutal sinceridad un
estadista ingls en la cara de un embajador prusiano: "Sois
una nacin castrada".
Se pudo creer que la carencia de poder de la Confederacin encontrara compensacin en las dos grandes
potencias que pertenecan a ella: Austria y Prusia. Pero
tambin esto era una ilusin. '
La enfermedad mortal del antiguo Reich, desde la aparicin de Federico el Grande, era el antagonismo de sus
dos grandes potencias. La Confederacin haba heredado
del Reich este dualismo fatal. Durante una generacin,
sin embargo, no se exhibi en ninguna oposicin hostil. Prusia mantuvo, an con mayor rigor y lgica despus de
1815, la poltica instaurada por primera vez un cuarto de
siglo antes en la Convencin de Reichenbach. Su programa era el entendimiento y la colaboracin con Austria.
Todos los recuerdos de Federico el Grande parecan olvidados. Era como si se quisiera volver a la tradicin de
tiempos muy antiguos, cuando la fidelidad a la casa imperial constituy uno de los fundamentos directivos de la
poltica brandeburgo-prusiana. En Federico Guillermo III

la necesidad de concordia lleg a tanto, que una vez l

mismo, en la extraa diccin elptica que l llamaba alemn, pudo encargar a uno de sus embajadores: "decir al
prncipe de Metternich yo considerar a l tambin ministro" mo". Dada la superioridad intelectual de este poltico,
era natural que de tanto marchar de consuno las dos potencias, surgira cada vez ms una jefatura austraca a la
que Prusia se sometera, con leve resistencia ac y all,
pero en resumen con buena voluntad.
En Viena se encontr esto muy natural. Francisco I,
haba renunciado a la corona imperial seguramente tambin con el fin de que la oposicin a Prusia perdiera su
acritud. Sola decir, que no quera reinar sobre los dems como emperador. Pero al agregar que tampoco quera que otro reinara sobre l, esto, traducido a la prctica,
significaba que Austria deba estar a la cabeza de la Confederacin de hecho y de derecho. En Viena no se olvidaba en modo alguno, que se haba llevado la corona
imperial romana, e ntimamente se pensaba, que sta
le segua perteneciendo por derecho propio. Si se renunciaba a ostentarla de nuevo, se esperaba, como compensasin, una subordinacin voluntaria de todos los estados
alemanes, hasta de los mayores.
Quedaba la incgnita de si eso sera posible a la larga
para Prusia, an con la mejor buena voluntad y la ms
sincera intencin de sus gobernantes. Por cuanto, al final,
en la vida de los estados, las necesidades naturales, los
intereses polticos, son siempre ms fuertes que la inclinacin y la disposicin de los hombres. Pero los intereses
de Austria y Prusia, con respecto a Alemania y a la Confederacin Alemana, no eran iguales. Se contradecan
irnos a otros.
El emperador Francisco y Metternich haban sabido

dar a la Confederacin la forma que concordaba con los

intereses austracos. Ofreca la necesaria proteccin contra un ataque francs, como un paragolpes que, por lo
menos, poda contener el primer choque. Si se llegaba a
una guerra con Francia en la que Viena segua viendo
siempre el enemigo hereditario, demorara un tiempo,
antes de que Austria misma fuera tocada, an si la Confederacin fracasaba militarmente. Adems se poda confiar en que Prusia, ya atenta a s misma, se colocara en
las avanzadas contra Francia y llevara la lucha con toda
seriedad. No se necesitaba ms. Austria no precisaba una
cohesin ms firme ni mayor fuerza ofensiva por parte
de la Confederacin; ni la deseaba, por cuanto era difcil
crearla sin que renaciera la antigua rivalidad con Prusia.
Aun dbil e insignificante tal cual exista, la Confederacin era exactamente lo ms cmodo para la poltica
austraca. sta deba resistir, por lo tanto, cualquier intento de fortalecerla y afirmarla, y as lo hizo en todas
las oportunidades.
Sin embargo, si algn da Francia intentara otra vez
seriamente realizar sus antiguas aspiraciones en el Rin,
el inters de Austria no se hallara implicado de inmediato
tampoco en eso. No tena gran inters en el Rin y poda,
en determinadas circunstancias, hacer all algunas concesiones a los franceses.
Asimismo, cuando Rusia creyera alguna vez llegada la
hora de hacer suyas las reivindicaciones de Polonia, anexada por ella, y aspirar a la reunin de todos los territorios
polacos y buscar el camino hacia la costa del Bltico y
las desembocaduras del Vstula y del Niemen, cursos de
agua que ya le pertenecan, a Austria no afectaba esto.
Poda tolerar una invasin a tierra alemana por su vecino
oriental, siempre que se le ofreciera un resarcimiento en

otra parte. Los intereses de Austria se encontraban fuera

de Alemania, en Italia, en Galitzia, en los Balcanes y en
el Adritico. Si hubiera querido considerar como propios
los problemas vitales alemanes, hubiera debido descuidar
los suyos.
Completamente distinto era el caso de Prusia. No tena intereses fuera de Alemania y todos los grandes intereses alemanes eran al mismo tiempo los suyos.
A lo nuevo que el Congreso de Viena haba trado
perteneca la configuracin territorial impresa al estado
prusiano. De las regiones polacas perdidas, fu devuelta a
Prusia slo una parte, la provincia de Posnania, lo bastante siempre para que la custodia de la frontera en el
este, de la que haba surgido el estado de los Hohenzollern, apareciera en forma ms seria que nunca como su
tarea vital. La indemnizacin por lo cedido la obtuvo
allende el Rin. Con eso se converta en vecino inmediato de
Francia, y, por lo mismo en guardin de lmites en el oeste.
El viejo problema del doble frente, que se arrastra a
travs de los siglos de la historia alemana, lleg a ser
as un problema de existencia para la poltica prusiana.
Mientras Austria se haba apartado cautelosamente de
los problemas fatales de Alemania, toda la vida de Prusia
en el porvenir se entrelazaba lo ms ntimamente con ellos.
Deba defender al mismo tiempo en el este y en el oeste,
junto con su propia existencia, el patrimonio de la nacin
alemana; all y aqu estaba de centinela en los lugares
ms amenazados, campen de la nacin alemana por su
propia necesidad vital.
Para tal papel, sin embargo, sus fuerzas no alcanzan
en cualquier caso, y ya por esta razn no poda bastarle
la Confederacin Alemana, tal cual estaba constituida.
Si estallaba la guerra con uno de los vecinos o con los

dos, Prusia, siempre en la incertidumbre de si Austria

estara a su lado, debera llevar por Alemania todo el peso
de la lucha; de la Confederacin no haba nada que esperar.
Prusia deba desear por eso, desde el primer da una transformacin de la Confederacin, que la habilitara o la
obligara a asumir su parte en la defensa de Alemania.
Slo por una reforma militar de la Confederacin, se hallara eficazmente protegida Alemania y simultneamente
Prusia.
Idntica se presentaba la situacin en el terreno del
comercio y del trfico.
Alemania, por su propia naturaleza, tiene que aspirar
a tener unidad econmica. El trfico no encuentra en parte
alguna obstculos insalvables, como lo son los Alpes y los
Pirineos, mientras que grandes cursos de agua y muchos
ros menores constituyen la comunicacin natural en todas
direcciones. Si se quisiera proceder a una divisin entre
norte y sur, habra que cerrar el Rin en su curso medio.
Se incurrira en el mismo error con respecto al Meno y
al Danubio, trazando una lnea de separacin entre este
y oeste. Solamente el territorio colonial al este del Elba,
el "hinterland" del Bltico y la regin costera del Oder
y del Vstula, podran separarse sin destruir su unidad
natural. Pero precisamente aqu falta todo motivo geogrfico para una separacin del resto de Alemania. La vasta
y chata llanura que comienza a extenderse al este del
Weser, induce a reconocer la unin de oriente y occidente
como justa y natural.
A pesar de ello, esta tierra creada por la naturaleza
como una unidad, ha debido carecer, durante siglos, de la
unidad de trfico. Este defecto ya se sinti hondamente
desde los primeros tiempos. Entre las exigencias de la
reforma del Reich en el siglo XV, figur en primer lugar

el anhelo de la moneda unitaria y de la eliminacin de los

obstculos artificiales que al trfico, haban establecido
los estados territoriales para su provecho particular y
en contra del inters comn. El anhelo qued sin satisfacerse; incluso econmicamente, vivi hasta el final el antiguo Reich, bajo el signo del particularismo. Cuando se
trat de crear un nuevo orden, los patriotas elevaron otra
vez el viejo anhelo: una misma moneda, una misma
poltica comercial para toda Alemania! El estatuto de la
Confederacin no se preocup de ello. Los estados eran
soberanos; una limitacin de sus facultades en este terreno, contradeca los fundamentos sobre los que descansaba la Confederacin misma. Hasta el particularismo
econmico recibi su ltimo reconocimiento.
Mas las cosas no podan seguir as: era un sentir
inmediato y general del pueblo. La inseguridad exterior,
que naca de la debilidad militar de la Confederacin,
era un peligro para el porvenir, del que haba que formarse primero un concepto claro; lo contradictorio, que
resida en la destruccin de la unidad natural del trfico
del pas, se haca presente todos los das y a toda hora,
y se senta en donde tambin el alemn es ms sensible:
en el bolsillo. El movimiento se inici en el cuarto ao
de la Confederacin, cuando Federico List (en 1819)
fund su "Unin comercial alemana", que realmente no
di en seguida resultado, pero revel la apremiante
necesidad. A la larga, ni los estados podan permanecer
indiferentes: el particularismo econmico de la poltica
comercial, se diriga contra su propio provecho porque
los empobreca. Si se persista en que todos los estados
alemanes erigieran barreras aduaneras entre s y se combatieran unos a otros, ellos mismos seran entregados sin
defensa a la supremaca econmica de los grandes pases

comerciales extranjeros, sobre todo de Inglaterra. El particularismo converta a Alemania en campo de explotacin del capital ingls. La unidad econmica era por esto
un postulado de la conservacin nacional, no inferior al
de la unidad militar.
Tampoco en este inters vital de la nacin tuvo
Austria participacin alguna. Constitua un territorio econmico amplio, coherente, rico y, en general, capaz de
bastarse a s mismo, con buenas vas de salida y puertos
propios. No tena necesidad de una estrecha conexin
con Alemania; y deba ver en la transformacin de la
Confederacin en un estado comercial unitario, solamente
una perturbacin para sus propios intereses. Para Prusia,
en cambio, la situacin reinante era tan insoportable como
apenas poda serlo para cualquier otro estado alemn.
Careca an de unidad geogrfica territorial; sus tierras
estaban cortadas por Hannover, Brunswick y el Electorado de Hesia en una mitad oriental y otra occidental,
y en la oriental estaban enclavados, como las astillas en
una mano, los principados soberanos de Anhalt y Schwarzburg con su propia poltica aduanera y comercial europea.
Aun no se haba inventado la "poltica mundial"; pues
de otro modo estas seoras territoriales hubieran reclamado participar en ella. Por lo tanto, para Prusia, la unidad econmica nacional era, exactamente como la unidad
militar, un asunto de conveniencia propia, casi una condicin de su propio progreso.
Coincidan as, por donde se miraran, los intereses
prusianos y los alemanes, mientras que por las mismas
razones divergan los prusianos y los austracos. El antiguo
dualismo actuaba en la naturaleza de las cosas. Por un
tiempo poda desaparecer, pero alguna vez deba hacerse
valer. La solucin poda ser postergada, pero deba llegar.

Algunas veces se haba manifestado ya en los das del

Congreso de Viena; los ms inteligentes reconocieron en
ese momento que slo la violencia poda ser capaz de
resolver este problema. Un desconocido se atrevi a confesar pblicamente en el ao 1815, que ya no quedaba ms
que la esperanza de la guerra civil, "porque desde ahora
puede, y debe, comenzar la lucha por el predominio en
Alemania". Ms dura y agudamente se expresaba el general Clausewitz: "Alemania puede alcanzar la unidad poltica por un solo medio, y ste es la espada: uno de sus
estados debe subyugar a todos los dems".
Que ese estado nicamente poda ser Prusia, lo vieron
tambin exactamente muchos otros entonces, largo tiempo
antes de que Paul Pfizer, en su "Epistolario entre dos
alemanes" (1831), tuviese la osada de presentar el problema a la discusin pblica. Con asombrosa claridad el
ministro de Weimar, von Gersdorff, colega de Goethe,
mostr en 1817 el camino por el cual deba llegarse a eso:
Prusia, en determinado momento, deba respetando sus
derechos y mediante una constitucin militar eficiente
reunir en una liga a los estados ms importantes y bien
dispuestos; y obligar despus a los restantes a la adhesin.
nicamente as, opinaba, quedara satisfecha la necesidad
de Prusia y simultneamente la de sus compaeros coligados y la de la nacin alemana.
Lo que en esas palabras nos parece lucidez de vidente,
no era en realidad ms que el penetrante reconocimiento
de la realidad, guiado por el recuerdo de la Liga de prncipes de Federico el Grande. Prusia, gran potencia, deba
de hecho convertirse en conductor y soberano, primeramente de una parte de Alemania, y luego de todo el resto;
de otra manera deba desaparecer. La obra de Federico
el Grande, destruida por Napolen, reconstruida por la

guerra de liberacin, deba ser concluida o perecer por

segunda vez y para siempre, y con ella, Alemania.
La tarea se agravaba no poco por las modificaciones
que haba llevado a cabo la poca napolenica en la Alemania meridional. El policromo montn de pequeos y
pequesimos estados "representativos" del Reich, haba
sido sustituido por un grupo de cuatro estados medianos, lo
bastante grandes para permitirse la ilusin de una vida
pblica propia. Este nuevo orden de cosas se haba cumplido por dictado francs y el Congreso de "Viena lo dej
subsistir, porque a este precio se haba comprado la
adhesin de los estados del sur en la guerra contra
Napolen.
Es indispensable compenetrarse una vez ms de esto:
la agrupacin de los estados meridionales de Alemania,
que subsista an en 1933, fu obra de Francia. Serva,
pues, al inters de sta. Francia haba querido procurarse
una fuerza de proteccin contra Austria, un sistema de
paragolpes, cada uno de los cuales pudiera servir, segn
la necesidad, como contrapeso de otro. De all la fuerza
decreciente de este a oeste: Baviera, la ms grande, un
dique contra Austria, Wrtemberg contra Baviera, y en
la frontera con Francia, Badn y Hesia, los ms dbiles
de todos. As quedaba abierta en forma permanente la
Alemania meridional para una invasin francesa desde
Estrasburgo y Weissenburg; sus gobiernos deban reflexionar tres veces si, en un choque entre Austria y Francia,
queran ponerse al lado de la primera.
En los problemas internos de Alemania esta situacin
influa en otro sentido. En Munich, Stuttgart, Karlsruhe
y Darmstadt, los monarcas pensaron en primer trmino
mantener sus estados y su soberana; teman la "mediatizacin". Por esta razn eran los adversarios natos de

cualquier fusin ms firme de Alemania en una verdadera

unidad, y cuanto ms claro pareci que algo semejante
sera el cometido natural de Prusia, mientras ningn peligro los amenazaba de parte de Austria, tanto m& acumularon una instintiva aversin a Prusia, la "conquistadora", de quien se tema que un da cualquiera lo devorara
a uno mismo. La pericia de Metternich, supo llevar a todos, y muy pronto, la conviccin de que sus derechos seran defendidos en cualquier momento y de la mejor
manera por Austria. As se convirti la Alemania del
sur en el obstculo ms fuerte para la unidad nacional.
Tambin en el norte haba estados medianos que se
sentan en la misma situacin, pero no eran ms que
dos: Sajonia y Hannover. Todos los dems eran tan pequeos y dbiles que no podan ofrecer ninguna resistencia
seria a una unin con el gran vecino. Hubiera sido ridculo
luchar por el mantenimiento de la plena soberana de
Eeuss o Gotha.
El norte instig pues a la unidad; all el particularismo
no poda prosperar ms que por excepcin; la Alemania
meridional, en cambio, era obstinadamente particularista
y quera y poda seguir sindolo. En ella, donde las tradiciones del cantonalismo alemn subsistan con unidades de mediana grandeza, unidades que en cualquier caso
podan tambin existir como organismos independientes,
encontr el mejor humus y una aparente justificacin, la
vieja inclinacin alemana de aislarse y marchar cada uno
por su lado. Con seguro instinto, los gobiernos alemanes
del sur, se volvieron contra el estado que estaba llamado
por la naturaleza a poner fin a este hermoso ideal de
todos los filisteos y feacios: contra Prusia. De vez en
cuando, es cierto, cuando el peligro amenazaba como
en 1830 y en 1839-40, cuando se temi un ataque francs

se dirigieron miradas, en demanda de auxilio, desde

Stuttgart y Munich, a Berln, que era el nico poder que
poda conceder ayuda y proteccin efectivas. Pero no
bien haba pasado el peligro, se volva de nuevo a la
vieja y querida costumbre y se juraba la bandera de
Austria, "estado imperial" contra Prusia, "la conquistadora" y "la advenediza".
Y casi debe considerarse como un milagro, que en
tales circunstancias se llevara a cabo, sin embargo, la
obra ms urgente: la unin econmica. Por cierto, tard
mucho, hasta que el 1? de enero de 1834 cayeron la mayora de las barreras y toda Alemania primeramente con
la sugestiva excepcin de Hannover, ingls, y de tres
ciudades hanseticas dependientes de Inglaterra se asoci en la Unin aduanera alemana, como territorio comercial coherente con una poltica econmica comn.
Las conferencias penosas, los rodeos y los desengaos
temporarios, que precedieron a este resultado, no son
para ser contados en este libro. Todo lo que los celos, la
envidia, el temor miserable y el egosmo estrecho, pudo
imaginar creando obstculos, fu empleado contra el proyecto prusiano. Tambin desde el exterior se trat de
impedirlo: Francia, y ms que Francia, Inglaterra, tomaron a pecho, con benevolencia conmovedora, la independencia de los estados aislados, y Metternich no dej de
llamar la atencin de Londres, sobre el hecho de que
Prusia quera erigir "un bloqueo continental en pequeo"
y trataba de "jacobinizar a toda Alemania". La firme
voluntad y la paciencia tenaz de los funcionarios prusianos vencieron todas estas dificultades, y la apremiante necesidad de la vida diaria vino en su ayuda.
Asimismo sera equivocado creer que la Unin aduanera fu exactamente un producto natural, nacido de la

necesidad interior, sin el aporte creador de algunos individuos. En su proyecto y en su ejecucin es esencialmente
la obra de un hombre genial, el ministro prusiano de
Hacienda, von Motz, quien con amplia y audaz mirada
entrevio desde un comienzo toda la trascendencia de este
paso. Quiso y esper que, sobre la base de la unidad
econmica "deba surgir una Alemania libre, verdaderamente unida, firme interior y exteriormente, bajo la proteccin y la guarda de Prusia". No alcanz a vivir para
ver la conclusin, pero cuando falleci, en 1830, pudo pensar
con satisfaccin, que la obra estaba asegurada y que el
xito final sera cuestin de pocos aos ms.
Se puede preguntar uno mismo, qu hubiera sido
de Alemania, si no se hubiera dado a tiempo este paso
decisivo, por cuanto, precisamente en ese momento, el
mundo con la aparicin de las mquinas de vapor y
de los ferrocarriles se hallaba ante una revolucin
tan fundamental de su vida econmica como nunca
haba sucedido. En 1835, un ao despus de la creacin
de la Unin aduanera, se inaugur tambin en Alemania
la primera va frrea, y desde 1837-39 se construyeron de
continuo nuevos y ms largos tramos. Con rpidos pasos
se apoderaba del suelo alemn el nuevo medio de transporte. Comenzaba la era del carbn y del hierro; Alemania
obtuvo la oportunidad de sacar provecho de uno de sus
mayores tesoros, las ricas minas de carbn de piedra:
haba nacido la gran industria alemana. Se abra una
nueva fuente de bienestar. Nadie poda sospechar entonces con cunta riqueza fluira luego, y qu cambios originara en la vida y en las costumbres del pueblo. Pero
para Alemania, que acababa de soportar las guerras napolenicas, que trataba de salir penosamente de un estado
de empobrecimiento, tena enorme importancia que no

debiera limitarse, preponderantemente, a los frutos de su

agricultura y a su exportacin, como hasta ahora, y que
pudiera comprar y pagar tambin con su trabajo.
Slo desde 1830 se nota una rpida mejora de las consecuencias de la gran poca blica. Qued vencida la antigua pobreza mendicante; se despert el espritu de empresa;
las fuerzas se movan gracias a las amplias posibilidades
que se abrieron por el nuevo elemento: la energa del
vapor. Cmo hubiera podido acontecer eso en un pas que
econmica y comercialmente se combata a s mismo? La
Unin aduanera cre las condiciones en que podan explotarse los nuevos medios de, la tcnica para el trnsito y
el comercio, y se hizo sentir tambin su influencia ms
inmediata: el dominio exclusivo del capital ingls cedi
cada vez ms ante la economa por cueita propia; se
quit del cuello de la economa pblica alemana el yugo
del exterior, porque, al fin, poda presentarse en el mercado mundial, como nacin unitaria bajo la gua de la
gran potencia de Prusia.
De lo dicho hasta aqu resulta lo incorrecto de la
idea corriente, segn la cual desde 1815 los aos pasaron
vacos y carentes de acontecimientos. Se trata de una
desviacin parecida a la que ya una vez hemos encontrado en mayor medida. Entonces tuvimos que establecer
que los siglos posteriores al ao 1250, aparentemente sin
inters, haban sido en realidad ms importantes para la
historia total de la nacin y ms eficientes hasta nuestros
das, que los tiempos brillantes del antiguo imperio. Exactamente as, y ms an, hay que ver en los decenios
posteriores a 1815 una de las pocas ms ricas en consecuencias. Lo acontecido e iniciado entonces, acta hasta
lo presente y seguir actuando an por mucho tiempo.

Se form entonces la base de esa Alemania en que vivimos

y en la que vivirn nuestros hijos y nuestros nietos.
A este perodo, en primer trmino, pertenece la cristalizacin de los estados alemanes.
No todos comprenden claramente, de buenas a primeras, cul es el sostn de la vida pblica. Una opinin,
an hoy muy difundida, lo sita en la llamada vida constitucional, en la poltica esencial, que se desarrolla en
los parlamentos, representaciones populares o como se
quiera calificarlos. De ah el exceso de importancia tan
a menudo atribuido a los problemas de la constitucin
escrita, del derecho electoral y otros afines.
Cualquiera puede comprender que no es esto lo acertado, con slo reflexionar que hubo muchos estados que
ni siquiera conocieron una vida constitucional en el sentido moderno, y que a pesar de ello nadie puede declararlos extinguidos. En realidad, la que se llama hoy vida
poltica o constitucional, no es ms que una modalidad
especial de la lucha por el poder del estado, la que
existi y existir en todos los tiempos y en todos los
pases, pero que aparece en muy distintas formas. La
vida real del estado puede ser independiente de aqulla;
reside en la administracin. Por eso su verdadera sostenedora es la burocracia. Donde sta se conserva inalterada,
un estado la historia ofrece ms de un ejemplo de ello
puede sobrevivir a las ms profundas revoluciones de su
constitucin; mientras que debe derrumbarse, apenas su
organizacin administrativa es destruida por una conmocin
interna o por ataques externos.
Este sostn esencial de la vida pblica, administracin
y burocracia, fu creado para la nueva Alemania desde
comienzos del siglo XIX. Se ha conservado hasta hoy; ha
sobrevivido en su mayor parte, an a la gran revolucin

de 1918 y no es casual que los elementos destructores, para

los que el estado en s es motivo de odio, dirijan siempre
su asalto precisamente contra ese bastin.
Despus de 1815 no hubo necesidad de comenzar ab ovo;
en la mayora de los lugares, se haban puesto los cimientos en los siglos precedentes. En Badn, el largo y
excelente gobierno de Carlos Federico haba hecho ya lo
mejor desde haca medio siglo; en Wrtemberg, el rey
Federico I desde 1806; en Hesia, Luis I en forma apenas
un poco menos excelente; en Baviera, Montgelas en modo
parecido por esa misma poca. Pero quedaba todava bastante que hacer para que toda la casa fuera definitivamente
habitable. El conjunto del organismo administrativo deba
amoldarse a los desplazamientos territoriales, la poltica
napolenica y el Congreso de Viena, que haban trado otras
necesidades y problemas, y a las exigencias de los tiempos
nuevos; tarea enorme de la que ni el juez ms severo
puede decir que haya sido mal cumplida. Si en todo el
exterior la administracin alemana, hasta hace poco tiempo, fu considerada indiscutiblemente como la mejor y en
muchos aspectos como un modelo, buena parte de esta
alabanza corresponde a los prncipes y a los polticos, que
en la poca de 1815 organizaron y reconstituyeron sus
estados sobre nuevas bases: hecho este, que muy bien
podra obligar a limitar por lo menos en algo, la tradicional opinin de la incapacidad poltica de los alemanes.
Esto es vlido sobre todo para Prusia, que ya antes
de 1815, en efecto, haba atravesado una poca de reforma.
Impulsos que databan de la poca del iluminismo y estaban dictados por un ideal humanitario, haban experimentado un aumento poderoso por el derrumbe exterior. En
muchos aspectos, era ya un estado reorganizado que pas
por la prueba de fuego de los campos de batalla de Gross-

beeren, Leipzig y Waterloo. Pero todo era tan nuevo, sin

embargo, y en parte tan extrao, y a ello se agreg un
violento desplazamiento territorial: la sacudida de este
a oeste que Prusia recibi en el Congreso de Viena con
la adjudicacin de nuevas provincias, por lo que muy bien
podra decirse que se necesitaba un trabajo mprobo, una
verdadera fundacin del estado, para dar vida y duracin
a este nuevo organismo. Ante todo deba crearse lo primero y lo ms importante: la unidad del estado. Con las
viejas y nuevas provincias deba construirse un conjunto
homogneo: deban hacerse prusianos de posnanos, sajones, westfalianos y renanos. Y eso se consigui. La burocracia prusiana resolvi brillantemente este problema. A
la generacin siguiente la unidad era tan firme que ni
una revolucin pudo conmoverla.
Pero, lo que ms obliga al respeto ante esta obra del
arte prusiano de gobernar el estado, es la fusin de lo
viejo y lo nuevo que se efectu con toda felicidad.
La Prusia del siglo XVIII, que sucumbi en Jena, haba sido un estado militar absolutista. En los amargos das
de la dominacin extranjera napolenica, esa entidad de
estado haba demostrado, sin embargo, que posea un alma,
que no pereci junto con el ejrcito. Como para todos
los seres vivientes, tambin para un estado lo ms importante es conservar la capacidad de adaptarse en sus
formas y funciones externas a distintas circunstancias.
Prusia haba demostrado esta capacidad, en cuanto supo
regenerarse bajo la presin de un dominio tirnico, en
las condiciones ms desfavorables que se puedan imaginar.
Las reformas de gran alcance, que desde 1817 se elaboraron y se llevaron a cabo bajo la direccin del barn
de Stein, la liberacin de los campesinos y los estatutos
de las ciudades que con todo derecho podran denomi-

narse una liberacin cvica elevaron de pronto al estado

otra vez a la altura en que se haba hallado en los mejores
tiempos de Federico el Grande: cuando en 1813 tom
parte en la lucha por la libertad, era el ms moderno de
los estados alemanes.
Tambin despus de 1815, se mantuvo como tal en el
terreno de la administracin; sta era la mejor que haba
en Alemania, tambin en el sentido de que dejaba a la
clase a que perteneca el porvenir, o sea la burguesa, el
ms libre campo de accin en su propia esfera. Sin esta
premisa, tampoco hubiera sido posible el progreso econmico del perodo de 1830 a 1850.
Pero, con este nuevo espritu, Prusia supo conservar
para s lo mejor de los viejos tiempos: se haba mantenido como estado militar y haba llegado a serlo aun ms,
con ese antiguo concepto de que antes hablamos, segn
el cual cada ciudadano se debe por entero al pas, en
cada instante, con los bienes, la sangre y hasta la vida.
Con la idea del servicio militar obligatorio general, que
Prusia tom de la Francia revolucionaria, dedujo en el
fondo nicamente una consecuencia prctica de lo existente en su propia ndole desde Federico el Grande y aun
antes. Y, sin embargo, era asimismo lo ms moderno que
se poda concebir. Cuando se llevaron a cabo los planes de
Scharnhorst, y la patria para su proteccin poda disponer,
como soldados ya formados, de todos y cada uno, en cuanto
y hasta donde lo permitan sus fuerzas, quedaban eliminadas todas las diferencias de clase; la igualdad de
todos se haba convertido en un hecho y para usar una
locucin muy difundida hoy quedaba fundado, simultneamente con el ejrcito nacional, tambin el verdadero
estado nacional.
Con la inauguracin de ese ejrcito popular, Prusia

haba realizado su liberacin y la de Europa. Despus de

la victoria no se encasquet ms firmemente el yelmo, ni
aument su armamento; no lo permita todava la miseria
de la poca. Pero tampoco se quit su yelmo, como lo hicieron los dems, que prestamente cansados depusieron las
armas. La base del reclutamiento general fu mantenida,
el ejrcito esmeradamente atendido y su capacidad ofensiva
fu cuidada en la medida de las posibilidades. Prusia sigui
siendo un estado militar, pero slo en un sentido distinto
al precedente: no ya custodiada por mercenarios, sino
protegida por su propio pueblo, capacitado para llevar las
armas, ya que el ejrcito result desde entonces una escuela nica del espritu y del carcter.
Hoy se suele condenar este nuevo militarismo que,
hasta entonces, Prusia cultivaba como nica entre todos los
estados, porque su educacin llev al pueblo a una falta
de libertad de espritu y de iniciativa propia. Se indica que
en la vida civil muchos de nuestros conciudadanos carecen
de firmeza en el mantenimiento de sus principios; en una
palabra, de carcter Bismarck llam a eso falta de valor
cvico, y se atribuye a que, en el ejrcito, donde no hay
otra alternativa que mandar y obedecer, se rompe a los ms
la columna vertebral del alma. Estoy convencido de que
el que juzga as, comete a sabiendas una sustitucin de
causa por efecto. Es posible cerrar los ojos ante el hecho
de que las personalidades ms fuertes, los caracteres ms
firmes que Alemania pudo mostrar en los aos recientes,
procedan del ejrcito? Si a stos se oponen tantos otros
que han perdido la independencia y la firmeza interior,
se debe precisamente a un defecto original de su naturaleza, que tampoco la educacin militar puede eliminar
y que, en todo caso, slo lo ha hecho ms evidente. Los
golpes del martillo deshacen el plomo, pero endurecen el

acero. Si se encuentra que de manos de los forjadores de

las fuerzas prusianas salieron demasiados proyectiles de
blando plomo, la culpa puede ser del ejrcito? Habr que decir a la inversa: si haba una institucin en la
que el plomo de la blanda naturaleza popular tena oportunidad de fundirse con el acero de los mejores individuos,
no deban influir stos slo en sentido favorable sobre el
carcter total de la nacin?
En los pocos aos transcurridos desde 1918 no ha habido tiempo de determinar si han aumentado entre nosotros los caracteres ms fuertes, puesto que no existen ya
los peligros de la deformacin militar. Pero, aun sin esperar
la prueba, es posible afirmar que precisamente los alemanes, por su idiosincrasia innata, por su inclinacin a abandonarse, fsica y espiritualmente, por su flojo temperamento, porque tanto soporta y tan fcilmente degenera
en rutina, necesitaban y necesitan muy especialmente de
una institucin disciplinaria, en la que sobre todo se ensea una cosa: la contraccin de todas las energas al
ms severo cumplimiento del deber. Sin embargo, esto es
lo que constituy el ncleo vital del tan ultrajado militarismo prusiano, lo que se convirti en benfica levadura
para todo el pueblo alemn y que Dios lo quiera!
seguir influyendo tambin en el porvenir desde que por
la audaz decisin del Fuehrer surgi a nueva vida en las
fuerzas armadas de Alemania.
La poca de 1815, con el desarrollo de la administracin pblica, dej surgir a la vez su anttesis: los partidos polticos.
Como toda la Europa continental, tampoco Alemania
haba conocido hasta entonces partidos, excepto los del
campo confesional. El antiguo estado monrquico representativo de clases no poda producirlos; en l no caba ms

que la oposicin entre gobierno y cortes territoriales o

entre stas mutuamente. Cuando en Francia este estado
fu destruido por la revolucin, sin que llegara a reconstruirlo la restauracin, se formaron all tambin los partidos polticos: grupos de individuos y crculos sociales que
se unan bajo la bandera de los llamados principios o
programas, se guiaban frente al estado por ideas, aspiraciones y exigencias iguales y trataban de arrancar a aqul
el poder para s, por acuerdos y procedimientos comunes.
Hallaban su campo natural de batalla en la representacin
popular, concedida por la constitucin del reino restaurado
en 1815, sobre el modelo ingls.
Lo sucedido en Francia ejerci tambin en Alemania
su influencia, que fu enormemente desgraciada. Nunca
haba habido aqu una revolucin. Sin sacudimientos,
en parte por las medidas prudentes de los gobiernos, en
parte por el progreso natural de la economa y de la educacin pblica, se efectu el paso de la antigua articulacin representativa en la sociedad y el estado, a la situacin moderna de la libertad personal y de la igualdad
de derechos de todos los individuos. Donde se introducan
las nuevas formas de la vida pblica, podan enlazarse
inmediatamente con instituciones antiguas; como, por
ejemplo, las nuevas representaciones populares en Alemania, que generalmente hasta 1918 siguieron llevando el
nombre de Dietas o el completamente inadecuado de cortes territoriales.
En estas circunstancias, puesto que las condiciones
reales en suelo alemn eran muy distintas a las de los
pases occidentales y meridionales, hubiera sido deseable
que se hubieran encontrado para la reorganizacin formas tambin particulares, que correspondieran a la situa-

cin existente. No ocurri as. El modelo francs pareci

demasiado atrayente y fu imitado.
Nunca se insistir bastante sobre esto: lo que desde
hace un siglo se suele llamar en Alemania vida poltica
interna, no surgi por s misma de las propias condiciones
del pas; est enormemente influida desde sus comienzos
por modelos extranjeros, sobre todo franceses, y no se
puede decir de otra manera est desorientada y falsificada.
En este orden de cosas estuvo en primera lnea el
sistema de partidos que se instauraba como una novedad.
Los grupos de los interesados, que tambin en suelo alemn se reunan ahora en partidos para construir y dirigir
el estado en tal o cual forma segn sus deseos, necesidades
y opiniones, se presentaron desde un principio como una
copia del modelo francs. Hasta los trminos son prestados del extranjero: conservadores, reaccionarios, liberales, demcratas y, finalmente, socialistas; se trata de verdaderos galicismos ( x ).
Esta circunstancia no debe ser juzgada de menor
cuanta: el modelo extranjero trajo desdicha y desorientacin y sigue trayndolas aun hoy, porque es extranjero y no se adapta en absoluto a las condiciones
alemanas. En primer lugar despierta la idea completamente equivocada de que el sistema de partidos estuviera
estructurado en Alemania con la misma unidad y el mismo
carcter que en Francia. De hecho, un conservador en
el sur de Alemania no fu nunca idntico a uno del norte,
y la democracia meridional alemana no tuvo de comn
con la septentrional mucho ms que el nombre. De acuerdo con el concepto corriente, en boga desde hace un siglo,
(1) No tiene importancia considerar si Francia misma tom
prestada una parte de stos a Espaa. (N. del A.)

segn el modelo francs, demcratas y conservadores deben ser contrarios. Y, sin embargo, se puede observar en
muchas pequeas ciudades de Suabia, que pertenecer al
partido demcrata puede muy bien acordarse con un modo
de pensar casi tozudamente conservador. Finalmente, el
mayor contraste interno, el confesional, no hallaba sitio
alguno en el modelo francs de los partidos.
En las luchas polticas internas que comenzaron en
Alemania despus de 1815, se trataba sobre todo de un
problema totalmente distinto al del pas vecino, que se
intentaba imitar constantemente, sin alcanzar a entender
la diferencia.
En Francia luchaban por el poder del estado, las
distintas tendencias dentro de la clase de los 10.000 llamados "superiores", especialmente la alta burguesa, elevada por la revolucin, junto con los restos de la nobleza
y de la Iglesia.
En Alemania, slo por excepcin hubo en un principio
grandes burgueses de nuevo cuo. El elemento burgus,
comprendiendo en l la intelectualidad acadmica que
tena su direccin, no haba traspasado an, en general, la
escala de "pequea burguesa". Aun cuando, denominndose liberal, se sublevaba contra la tutela del gobierno
burocrtico y policial de su prncipe, no tena, francamente, ningn derecho a compararse con los liberales
franceses, con los que le identificaba solamente el hecho
de actuar en la oposicin.
En las contiendas partidistas francesas de entonces,
se trataba de diferentes matices del mismo color o de un
pleito de herencia entre hermanos. En Alemania los partidos se enfrentaban como extraos, hostiles, porque se
discuta la continuacin o el derrumbe del estado burocrtico-monrquico. En Francia se luchaba por el gobierno,

en Alemania contra el mismo. La oposicin francesa tena

capacidad para ser ella misma el gobierno; en la alemana
esto era an muy dudoso. Sin embargo, tambin para ella
el ejemplo francs fu siempre decisivo. Polticamente no
saba pensar ms que con ideas francesas y se imaginaba
la vida estatal que exiga, slo bajo las formas que vea y
admiraba en Francia. La famosa carta constitucional de
Luis XVIII en 1814 fu para una buena mitad de toda
una generacin de alemanes el ideal del estado que
ella tambin reclamaba. Poseer una "constitucin" francesa, pareci imprescindible para el estado alemn.
En muchos puntos, desde un principio, los gobiernos
fueron con medidas a medias al encuentro de esta aspiracin. En Weimar, Baviera, Badn, Hesia y Wrtemberg,
se otorgaron, desde 1818, "constituciones" que concedan
al pueblo, por medio de representantes electivos, determinada participacin en el gobierno del estado. La
revolucin de julio de 1830 en Francia, di motivo para
que se crearan instituciones anlogas tambin en la Hesia
electoral, en Brunswick, Hannover, Oldenburgo y Sajonia.
As, tambin Alemania hall una "vida constitucional y
parlamentaria" y las corrientes polticas existentes tuvieron la oportunidad de medirse mutuamente en las tribunas
de los parlamentos elegidos.
No debe extraar si domin al principio una desorientacin general. Solamente con el tiempo podan aclararse las ideas y diferenciarse las tendencias. De los
demcratas, que posiblemente queran realizar la repblica de la libertad, igualdad y fraternidad, se distinguieron los liberales. Su idea era una monarqua constitucional
limitada parlamentariamente, cuyo prototipo se crea encontrar en Inglaterra, y que poco antes haban introducido
Francia y Blgica.

Todos miraban hacia el exterior, cuando queran instruirse o "edificarse" polticamente. Si para unos Inglaterra era sin disputa un pas modelo, otros vean en
Pars "la Meca de la libertad". Cuando los polticos demcratas declamaban en Alemania acerca de la libertad
y de los derechos populares, a buen seguro repetan esencialmente lo ledo en diarios franceses. En cambio otros
se entusiasmaban con Polonia, que luchaba por su "libertad", sin reflexionar que all se trataba de algo totalmente
distinto, es decir, de la autodeterminacin de un pueblo
frente a otro, problema que no haba an en la Alemania
de aquellos das. Pero la libertad era la libertad; esta palabra, de la que ms se ha abusado en el idioma alemn,
bastaba al pequeo burgus de Badn o del Palatinado,
irritado por los reglamentos policiales de su soberano
territorial, para ver en un aristcrata polaco que no
soportara el dominio del zar ruso, un compaero de infortunio, un hermano y un camarada de lucha, junto al
cual se combata por los mismos ideales.
Son los tiempos clsicos del extranjerismo y de la
xenofilia, y como clara expresin de esta virtud, en la
fiesta de la libertad de Hambach en el Palatinado, en el
ao 1832, al lado de los colores alemanes onde la bandera
polaca y un orador hizo vivar a las naciones hermanadas:
Alemania, Francia y Polonia. Alemania en ingenua compaa con sus dos enemigas hereditarias!
No tenemos hoy mayor derecho para condenar con
demasiada severidad esos desvos. Nuestro pasado ms
reciente incurri en pecado ms grave y no tiene
para ello ni la disculpa, vlida hace un siglo, de no
poder saber de qu se trata. Los hombres que en aquel
entonces se entusiasmaban por pases y pueblos extranjeros, no tenan an experiencia poltica alguna. Proce-

dan en poltica de la manera que Enrique Heine atribuye

a los alemanes: se ponen a pintar un camello, sin haberlo
visto nunca; se abismaban en su alma y pintaban desde
lo hondo de su espritu alemn el estado ideal del mundo.
La mayora de ellos no haban visto nada de ese exterior,
a cuyas faldas se hallaban prendidos. Repetan la loa de
las leyes inglesas, francesas, belgas, sin tener una idea
de cul era all la realidad. Los menos sospechaban que
esa realidad era completamente distinta de la imaginada
en Alemania.
En esto se muestra la maldicin que desde un principio pesa sobre la vida constitucional alemana; se mova
por entero dentro de los lmites del pequeo estado y de
la pequea burguesa, y sin embargo pretenda imitar
la vida de estados nacionales grandes, firmemente unidos. De ah la afligente infructuosidad de la vida parlamentaria alemana en estas dcadas, que, a pesar de
todo, hubieran podido ser tan tiles a la nacin como
escuela de preparacin poltica. En los parlamentos de
Munich, Stuttgart, Karlsruhe y tantos otros, ni el ms
diligente poda aprender algo para su formacin como
poltico verdadero, porque en todos estos estados no se
haca una poltica verdadera.
Hubiera podido ser diferente, slo si, por lo menos,
una de las dos grandes potencias que pertenecan a Alemania se hubiera decidido a aceptar a tiempo las nuevas
formas de gobierno. Era evidente que no poda hacerlo
Austria. El paso a las normas parlamentarias deba, tarde
o temprano, disolver y destruir este conglomerado de distintas nacionalidades. Para Prusia la situacin era a la
inversa. Su unidad estatal poda consolidarse si la poblacin del este y la del oeste se encontraran en un parla-

ment comn y aprendieran a conocerse y a vivir y

trabajar juntas.
Que as no fuera, es culpa personal de Federico Guillermo III. l mismo haba admitido pblicamente, en 1815,
que Prusia deba recibir representaciones territoriales que
abarcaran todo el estado. Hasta promulg en 1820 una ley
que haca depender del consentimiento de todas las delegaciones territoriales la concertacin de nuevas deudas
pblicas. Pero no se decidi a convocar esta Asamblea.
Como muchos de sus contemporneos, vivi durante toda
su vida bajo el temor de una revolucin y este miedo se
contagi muy pronto a su gobierno. Simultneamente se
produjeron sucesos que se recuerdan con desagrado. Por
orden del rey, se persigui, durante aos, a demagogos,
que, o bien no eran tales, o, si lo eran, no hubieran
encontrado un pueblo que conducir o seducir.
Sin contar que en las fronteras del propio pas poda
rumorear sin restricciones "la maldad simiesca de viles
chapuceros", Prusia, en combinacin con Austria, impuso
tambin a los dems estados alemanes, un rgimen de
mordaza policial que puede calificarse solamente como
indigno y vergonzoso. Fu entonces, cuando al estado de
Federico el Grande, el librepensador, se le cre la fama
de opresor violento de la opinin libre y del pensamiento
independiente y en su escudo de honor apareci una mcula que nunca ms se pudo borrar y que sigui corroyndolo como la herrumbe.
En ese estado de nimo, que domin la primera dcada
despus de 1815, no era lgico pensar en la convocatoria
de la asamblea pblica prusiana, y una vez postergada, la
resolucin no lleg a realizarse jams. Hubo que contentarse con una nueva declaracin del rey: "Yo determinar
cundo se cumplir el precepto constitucional sobre la

asamblea de representaciones territoriales. Es deber de los

sbditos, esperar el momento que yo pueda reputar conveniente".
Se perda con ello una oportunidad que no volvera
a presentarse. Qu fcil hubiera sido para un gobierno
que supiera lo que quera y tuviera conciencia de su
poder, realizar sin peligro alguno para el estado, todos los
deseos sensatos, que entonces eran bastante modestos!
Estaba todava en su mano la posibilidad de definir la
medida y el carcter de lo que quera conceder; exista
todava la facultad, para Prusia, de crear una forma de
constitucin, independientemente de los modelos extranjeros, que correspondiera a su naturaleza y a sus necesidades, y que hubiera influido como ejemplo para el resto
de Alemania.
Pero ante todo, tal resolucin era necesaria e impostergable si Prusia deseaba ser y seguir siendo el estado
dirigente en el Reich. Todas las personas sensatas lo comprendieron y hasta un hombre como el anciano Blcher,
que verdaderamente no era ni demagogo ni demcrata,
escribi: "Por qu se nos deben adelantar Baviera y
otros estados? Se siente ya ntimamente que debe haber
una constitucin".
Nada ocurri. La palabra del rey no fu cumplida,
y entre Prusia y el sur se abri un nuevo abismo, ms
difcil de salvar que todas las diferencias de idiosincrasia
popular y de costumbres, y casi tan amplio como el cisma
confesional. Arraig cada vez ms hondo el prejuicio de
que en el sur reinaba la libertad y el progreso, mientras
que en Prusia no se quera abandonar el despotismo de
una poca superada y se trababa el desarrollo natural
de la nacin.
La persecucin de los llamados demagogos, que se rea-

lizaba desde Viena y Berln en 1819, tambin perjudic

en adelante y desde su comienzo, el movimiento por la
unidad alemana. ste tambin fu considerado por los
gobernantes como revolucionario y subversivo. Estudiado
de cerca lo era tambin, aunque ni lo saba ni lo quera.
Desde haca seis siglos, la poltica de los gobiernos trabajaba invariablemente para destruir la unidad; un documento tras otro, cada uno de indudable valor legal pblico,
sealaba los progresos disolutivos y, muy poco antes, en
1815, hasta un Congreso europeo haba extendido el certificado de defuncin a la unidad nacional del Reich. Quien
la anhelaba a pesar de eso, pretenda anular el derecho
vigente, fundado en la historia y documentado en tratados.
Desde el punto de vista de los gobiernos, que basaban su
propio derecho y su soberana, precisamente sobre esos
documentos, esto no era ms que subversin, revolucin,
y deba ser reprimido.
La represin nada logr, al contrario!: contribuy a
que el nuevo ideal de la unidad nacional la ansiada
exigencia por ser lo que se pudiera ser se robusteciera
y se difundiera, especialmente entre la juventud. No da
a su difusin y tal vez la benefici el hecho de que la
Unin Estudiantil Alemana, que no quera otra cosa que
la elevacin de Alemania a un puesto digno de ella, fuese
perseguida, disuelta, proscripta por la polica y la justicia.
El martirio fu tambin aqu la mejor propaganda.
Los que venan a la vida despus de 1815, traan ya
en el corazn, bajo alguna forma, el ideal de la unidad
alemana; crecan a la sombra de los recuerdos de 1813, y,
como acontece siempre, la grandeza de esos sucesos se
mostr cada vez ms evidente y su influencia fu tanto
ms fuerte cuanto ms se alejaban en el pasado.
Lleg el ao 1840, que, junto con las complicaciones

generales europeas, hizo inminente el peligro de un ataque

francs. Poco falt para que, como pas en 1792, estallara
de nuevo la lucha por la orilla izquierda del Rin. La borrasca del peligro atiz poderosamente el fuego que dorma
bajo las cenizas. De golpe se manifest lo que pensaba
Alemania. Fu entonces cuando la nacin tuvo de nuevo la
plena conciencia de su verdadera situacin. Repentinamente, se supo otra vez que Francia era el enemigo hereditario;
se supo eso mejor que nunca y el reconocimiento tom
vuelo en la palabra y en la cancin. Se cant el himno
de Becker al libre Rin alemn: "La guardia del Rin", y
"Alemania por sobre todo", penetraron en las masas y se
convirtieron en himnos nacionales de los alemanes.
En toda la lnea la fuerza de la realidad haca presin
en el mismo sentido. La unidad estatal para la nacin
no era el sueo romntico de una pensativa juventud:
era la necesidad de la vida prctica. Deba venir; pareca
venir, por decirlo as, por s sola, especialmente desde que
la Unin aduanera prusiana haba creado de hecho en
gran parte la unidad de la vida comercial. Ya en el
ao 1840, un francs que viajaba por Alemania tuvo
claramente la impresin de que la unidad alemana estaba
reconstituyndose. "Qu magnfico espectculo: un gran
pueblo cuyos miembros desparramados vuelven a unirse
y que retorna a la nacionalidad y con ella a la vida!".
Y, sin embargo, la unidad no poda venir por s misma.
Poda madurar la idea, crecer el deseo; pero la accin deba ser apetecida y cumplida desde un determinado ncleo.
Cada vez ms se abra camino tambin el reconocimiento
de que ese ncleo no poda ser otro que Prusia. A pesar
de todo lo que se poda reprochar a Prusia en el sur y en
el norte, en crculos siempre ms vastos se vea en ella
al libertador que vendra a eliminar la impotencia y la

mezquindad, porque simplemente no haba otro que pudiese cumplir la obra. Esto tambin estaba en la naturaleza de las cosas; la realidad empujaba hacia ella. De
otra manera, cmo hubiera podido el francs Edgar
Quinet que conoca a Alemania, que entenda la tranquila y poderosa aspiracin de los alemanes y vea llegar
el peligro para su propia patria atreverse a emitir en
1832 el grito proftico con que quera advertir a sus
compatriotas: "De Prusia vendr un hombre!".
Cuando en el ao 1840 el rey Federico Guillermo IV
subi al trono de Prusia, muchos creyeron ver en l al
deseado en todo ese tiempo. Muy pronto se vieron desengaados. Muy rara vez un soberano fu tan poco apto
para la tarea que lo esperaba. No la vi ni la quiso ver.
Mientras todo impulsaba hacia el porvenir, su espritu
estaba lleno de imgenes del pasado. l tambin soaba
con la magnificencia "tudesca" (*), pero lo que le atraa
era el esplendor de antao. Sus ojos buscaban la luz en
el ocaso del sol de un gran pasado, mientras todos esperaban la aurora de una nueva era. Para l eran sagrados
los derechos heredados por los dems; ignoraba que l mismo tena un inalienable derecho al porvenir. Y estaba dispuesto a sostener la jofaina durante la ceremonia de la
coronacin, como gran chambeln, de un nuevo emperador
romano de la nacin alemana, salido de la antiqusima
casa de Austria. No conceba que l mismo tena, por el
derecho no escrito que est en las cosas mismas y nace
con lo que vive, una pretensin ms legtima a la corona
imperial alemana. No posea una chispa del espritu de
Federico el Grande. Cmo poda cumplir la obra de ese
(1) El autor usa la antigua diccin "teutsch" para expresar
una intencin peyorativa del rey prusiano, que tena casi la amplitud del "deutsch" alemn. (N. del T.)

gigante? Asimismo cuando se le quiso obligar a ello, lo

ech a perder todo. Con su modo de ser, este rey de Prusia
lleg a constituir la desgracia de Alemania, prueba elocuente de cuanto significa en la historia un solo hombre,
no por lo que es, sino por lo que no es.
Permtaseme aqu una digresin, qu no puedo reprimir, porque sirve para desvirtuar un juicio que, aunque suele repetrselo en general, no deja de ser una
maligna falsificacin de la verdad histrica. Casi ningn
otro concepto est tan difundido como el de una Prusia
rapaz, que quiso la unidad alemana nicamente por egosmo, en el ciego afn para agrandar su crudo instinto de
podero y supo crearla slo con la violencia. Esto es exactamente lo contrario de la verdad. Si en general se puede
hacer un reproche a los soberanos y polticos prusianos,
es que no hayan querido hacer ms resueltamente, con
menos contemplaciones y con mayor lgica, lo que tanto
para Prusia como para Alemania era una necesidad apremiante, un imperativo categrico. Si realmente ese impulso de conquista hubiera estado en el espritu del estado
prusiano, como se lo achacan sus enemigos, en contradiccin con la verdad, la historia de Prusia y de Alemania
hubiera tenido otro aspecto desde Federico el Grande; las
negligencias entre los aos 1788 y 1806 no se hubieran
producido y, menos an, stas de que hablamos ahora.
Ya al asumir el gobierno Federico Guillermo IV, se
saba que tambin para Prusia haba sonado la hora de
modificar su forma de gobierno, en concordancia con las
exigencias de la poca. El mismo Federico Guillermo pareci comprenderlo as; sin embargo, vacil largos aos
en su decisin. Cuando finalmente en el ao 1847 se atrevi
al gran paso, lo hizo con una medida a medias. La convocatoria de la Asamblea que reuna a las Dietas de las

distintas provincias, no satisfizo a nadie. Desde el punto

de vista de los partidarios de lo antiguo, constitua una
demasa, una concesin arriesgada; para los otros era demasiado poco, ni siquiera un pago a cuenta de los postulados que crean justificados. La asamblea no di fruto
alguno. El rey le neg lo que ella reclam ante todo: el
reconocimiento del carcter de representacin popular
constitucional, con los derechos de reunirse peridicamente y de decretar impuestos, no porque el monarca
lo creyera inadmisible en s, sino porque se lo exigan.
Deba constituir una donacin espontnea por la merced
del padre del pas. Por ello dispuso la convocatoria reglamentaria, slo cuando la Dieta se haba disuelto, el 6 de
marzo de 1848. Fu un capricho absolutista patriarcal, pero
tuvo las ms graves consecuencias.
Cuando esto ocurri, en la mayora de los estados
alemanes la revolucin incruenta ya estaba en marcha.
Bajo la impresin del derrumbe de la monarqua francesa
(24 de febrero de 1848), en todas partes las oposiciones
haban cobrado nimo y los gobiernos lo haban perdido.
Cayeron como castillos de naipes; ministerios liberales,
formados con dirigentes de la oposicin parlamentaria,
tomaron las riendas. La "libertad' haca su entrada en
Alemania.
Junto con ella deba venir la unidad. Todo el movimiento de 1848 tiende desde el primer da a esa finalidad.
Se anhela el estado de estructura anloga a la que se eonoce en Francia e Inglaterra, pero se desea tambin el
estado nacional, que desde hace mucho poseen estos pases
modelos. Precisamente a travs de lo que se llamaba "liberacin" se crea ganar la unidad por la va ms segura.
Los antiguos gobiernos no haban podido o no haban querido crear lo que la nacin exiga; la nacin misma, pues,

deba poner manos a la obra: as el resultado no poda ser

dudoso. Por la libertad a la unidad, por la revolucin al
Reich!
Ante la tormenta que haba estallado, la Dieta federal
de Francfort, cedi inmediatamente. Inici la reforma y
adopt (el 2 de marzo) el escudo y los colores del movimiento nacional, la antigua guila alemana y el negrorojo-oro de la Unin estudiantil. Metternich no pudo sostenerse ya en Viena y se retir el 13 de marzo.
Se presentaba la gran oportunidad para Prusia; su
mies estaba madura, bastaba segarla solamente. El rey
no necesitaba hacer otra cosa que permanecer firme, proteger su estado contra las conmociones, marchar con calma y sin miedo hacia el objetivo, y sera el conductor de
la nacin. Austria entre tanto se haba retirado del juego,
corroda de pronto por sublevaciones, sus provincias y nacionalidades en rebelin contra la Corona y el estado en
peligro de disolverse en sus partes componentes. En las
otras capitales alemanas se viva en la permanente angustia
de que el movimiento desencadenado progresara y barriera tambin los tronos. Contra este peligro, Prusia brindaba la mejor, la nica proteccin, y por esta causa todos
estaban dispuestos a subordinarse a ella. Slo Prusia no
deba ser atacada por la revolucin! Cmo lo lograra,
si por represin o por concesiones, era una cuestin secundaria.
Para ello era imprescindible una sola cosa: voluntad
de realizar. Pero Federico Guillermo IV careca de ella.
Tena horror a asumir derechos que no le correspondan, a
tener que usar tal vez la violencia contra sus cosoberanos. Lo ms ignominioso era a sus ojos la revolucin, y ser
elevado a la cabeza de Alemania por una revolucin le
pareca una indignidad. Como todos los caracteres media-

nos y dbiles, saba exactamente lo que no quera, pero

ignoraba del todo lo que quera, y como sucede fcilmente con estos temperamentos, as le ocurri tambin a l:
se vi obligado a hacer lo que no haba querido.
No necesito narrar de qu modo err el objetivo ms
inmediato: ahorrarle a Prusia la revolucin. Hubiera sido
cosa fcil. Slo con un poco de firme voluntad y de calma en los puestos directivos no hubiera habido en Prusia
un "cuarenta y ocho". La debilidad del rey, el atolondramiento de los que le rodeaban, llevaron las cosas tan lejos,
que el 18 de marzo la rebelin estall con viva llama en
Berln y al da siguiente la revolucin dominaba a la ciudad y al rey. Un desgraciado cuarto de hora en el gabinete
real decidi la situacin; las tropas se retiraron; la Corona
misma depuso las armas.
Ahora tambin Prusia se deslizaba cada vez ms por
la pendiente. Frente a los hechos patentes, son como una
burla que el rey, que acababa de humillarse profundamente ante el populacho de la capital, afirmara en un presuntuoso manifiesto que en la hora del peligro asuma la
jefatura de la nacin y que de ah en adelante Prusia se
fusionaba en Alemania. Qu poda beneficiar a la nacin un jefe que no vea su ruta y se dejaba empujar
por vas en las que no quera marchar? Adems, lo importante no era el rey, sino Prusia y la potencia prusiana.
Un estado que se halla en peligro de perderse a s mismo,
que hasta declaraba querer disolverse pues no otra cosa
significaba fusionarse en Alemania, un estado semejante,
tampoco poda beneficiar a Alemania, que necesitaba ms
que todo una voluntad de hierro y un brazo de acero.
Prusia soport durante medio ao el estado revolucionario. La revolucin era un contrasentido, ya que
slo participaron en ella la capital y una pequea parte

de la provincia, mientras que la enorme mayora del pueblo no quera saber nada de ella, y los pilares del estado,
la burocracia y el ejrcito, se mantenan inconmovibles.
Cuando volvi la cordura, el orden moral fu restablecido sin mayor esfuerzo. En noviembre, con la entrada sin
obstculos de las tropas en Berln, estaba decidida la victoria de la Corona; en diciembre, la revolucin termin
solemnemente con la concesin de una constitucin. Prusia se haba encontrado de nuevo a s misma. Externamente no era la antigua Prusia: se haba puesto finalmente
el traje constitucional rechazado por tanto tiempo. Pero
su cuerpo estaba intacto y su organismo era tan firme y
fuerte como antes: era un estado militar y burcrata, rgido, consciente de su fuerza. Nada haba perdido con la
revolucin, excepto algo que no poda reemplazarse: una
oportunidad incomparable.
En los meses que van de marzo a diciembre, tambin
en los dems estados alemanes haba vuelto la calma y
desaparecido el miedo. La inclinacin a subordinarse a
Prusia ya no era tan viva. Pero sobre todo, Austria haba
resurgido. Despus de graves luchas, en que por momentos pareci disolverse la monarqua, la Corona result
vencedora en lo principal. Bohemia, Lombarda y Austria alemana, haban sido sometidas otra vez por las armas; un nuevo soberano, Francisco Jos, y un poltico
resuelto y de claro instinto, el prncipe Schwarzenberg, se
haban puesto a la cabeza y con ellos haban vuelto tambin la antigua confianza propia y las viejas aspiraciones. Ya no exista all razn de peso para ceder el paso a
Prusia. El momento en que el dualismo pudiera haberse
extinguido solo y fundarse sin lucha la unidad alemana,
se haba perdido.
En esta situacin, lo que poda llamarse la represen-

tacin legal del pueblo alemn lleg a exigir que se

constituyera el Reich alemn y se le diera una constitucin, sin tener en cuenta los distintos estados y sus gobiernos.
Desde el 18 de mayo de 1848 sesionaba en la iglesia de
San Pablo de Francfort del Meno, la Asamblea Nacional,
surgida de una eleccin popular general, ordenada por la
Dieta Federal misma. Tena el cometido de elaborar una
constitucin para el Reich alemn unido que deba crearse, pero excedi de inmediato tal cometido; se adelant,
por decirlo as, a la ejecucin de esa constitucin y form
un gobierno del Reich con ministros del Reich y un administrador del Reich a la cabeza.
Los asamblestas de Francfort eran sin discusin las
mejores inteligencias de la nacin, lo ms distinguido en
espiritualidad, cultura, carcter y criterio que posea Alemania. Pero, en el mejor de los casos, lo que hicieron incita a compasin. Este parlamento que emprenda la obra
de imponer a los estados alemanes existentes la voluntad
soberana de la nacin, no posea ni la sombra de una fuerza propia. Este gobierno del Reich no poda disponer ni
tan slo de un agente de polica; sus miembros, junto con
el parlamento, vivan en Francfort, como se demostr durante la rebelin demcrata del mes de setiembre de 1848,
gracias al amparo que les acordaban las tropas de Prusia
y Austria en la vecina Maguncia. Con nfasis sonoro haba
lanzado al mundo el 22 de julio la declaracin de "que su
poltica exterior pondra el honor y el derecho de Alemania por sobre cualquier otra consideracin". Cuando se
trat de defender el derecho y el honor de Alemania en
Holstein contra la conquista danesa, como la Asamblea
Nacional dependa slo de la proteccin del ejrcito prusiano, cuando Prusia se vi obligada a abandonar la guerra

iniciada contra Dinamarca, por la intervencin inglesa y

rusa, tambin la Asamblea debi de conformarse con ello
y dejar a un lado el honor y el derecho de Alemania.
A pesar de ello, la misma Asamblea tuvo la pretensin de imponer a los gobiernos alemanes, comprendidos
entre ellos Austria y Prusia, una constitucin, en cuya
redaccin stos no haban sido consultados.
En tiempos ms recientes se ha tratado a veces de
defender a los hombres de la iglesia de San Pablo contra
el reproche de carencia de espritu prctico, pues en su labor
parlamentaria y su obra constitucional, se mostraron ms
bien como unos verdaderos realistas, que supieron calcular muy exactamente los lmites de las posibilidades. En
esto solamente resulta justa la apreciacin de que la labor
llevada a cabo en la iglesia de San Pablo estaba compuesta, en todo lo esencial, por compromisos ganados fatigosamente a las tendencias en lucha entre s.
En efecto, apenas se logr la reunin para constituir
la unidad nacional, reaparecieron con pleno vigor tambin todas las antiguas y nuevas escisiones. Norte y sur,
monarquismo y republicanismo, prusianismo y austrianismo, protestantismo y catolicismo, se enfrentaron mutuamente con acritud desembozada. Slo con infinito esfuerzo fu posible componer con todas esas oposiciones, una
obra que tuviera el aspecto de un conjunto, por lo menos
en el papel. En realidad consisti en verdaderas contradicciones reunidas con material adhesivo. Se quiso conservar
la direccin prusiana, pero sin excluir a los alemanes de
Austria. Fundamentalmente el Reich deba ser una monarqua liberal; pero para lograr la corona imperial para
Prusia contra catlicos y austracos, no se podan perder los
votos republicanos^ y haba que pagarlos con tan graves
22

concesiones a la democracia, que la monarqua descendi

hasta constituir finalmente un mero adorno.
De acuerdo con estas circunstancias se debe juzgar
la constitucin terminada el 28 de marzo de 1849. Converta al rey de Prusia en emperador hereditario, pero
se le exiga que sometiese a su pas y a s mismo a la voluntad de un parlamento elegido por un sistema electoral netamente democrtico; que abandonara su propio
estado y tomara como sede la ciudad de Francfort; en
pocas palabras, que abdicara como rey de Prusia. Pretenda an ms de Austria, por cuanto solamente sus provincias alemanas se incorporaban al Reich alemn; las
otras regiones quedaban excluidas. El emperador de Austria deba, pues, conformarse con ser jefe soberano slo
en Hungra e Italia; en la verdadera Austria deba someterse al rey de Prusia y al Reichstag electivo alemn.
Semejante acoplamiento de contradicciones representa la labor de polticos realistas? La poltica de las sociedades de distrito y de los secretarios de partido, puede ver en
ello su triunfo, al lograr artificialmente un momentneo
compromiso entre oposiciones incompatibles; la verdadera poltica realista jams olvida que las oposiciones, que
se excluyen mutuamente, no exigen una conciliacin, sino
una dilucidacin decisiva; que las componendas conducen
al estancamiento y que un progreso vital puede conseguirse slo por el triunfo de una tendencia sobre las otras.
Para ofrecer la prueba definitiva de su infantilismo, la
Asamblea de la iglesia de San Pablo con su constitucin
aprobada, se present a Prusia y Austria en un momento
en que ambas grandes potencias ya haban vencido la crisis
revolucionaria. Adems, ya Austria haba anunciado en to-

da forma su oposicin. Qu sentido tena, pues, el ofrecimiento de la corona imperial, que la Asamblea hizo al rey
prusiano el 28 de marzo de 1849? Le impona aceptar la
guerra contra Austria por un ttulo que no implicaba ninguna fuerza soberana y tena como premisa la renuncia
al poder verdadero de la corona real de Prusia. Federico
Guillermo no acept. Otro en su lugar hubiera procedido
distintamente? Es difcil. De l, no caba esperar, por cierto, otra cosa. Esto se poda y se deba saber. Y as, la obra
de la constitucin de la iglesia de San Pablo, termin como
una pieza tragicmica. Se haba tratado de construir un
Reich en el papel; se haban erigido castillos en el aire y
fabricado una constitucin de cuarta dimensin. No haba
razn alguna para quejarse cuando estall la pompa de
jabn.
Hasta la tentativa de Prusia de realizar el ncleo
vital de esta constitucin, despus de haberle arrancado
los venenosos colmillos democrticos, mediante la unin
voluntaria de los estados alemanes a Prusia, sin ttulo
imperial y en alianza con Austria, esta tentativa prusiana de unidad decimos fracas. Lleg demasiado tarde. Los estados medios alemanes ya no la queran, desde
que la revolucin haba pasado y Austria opona resuelta
resistencia. La intervencin de Rusia, que amenazaba con
colocarse detrs de Austria, trajo la decisin. Mediocridad e inhabilidad de parte de Prusia, llevaron las cosas
tan lejos, que la retirada fu, aun formalmente, una humillante sumisin a las exigencias amenazadoras de Austria. La jornada de Olmtz, el 29 de noviembre de 1850,
pona fin por el momento al ensueo de unidad alemana
bajo la jefatura de Prusia. La Dieta federal se haba
reunido nuevamente y Austria reasumi en ella la pre-

sidencia. Todo volvi a ser como antes de 1848. El "tiroteo

de Hornberg" 0 ) haba terminado.
Se poda esperar que algn da la situacin cambiara y mejorara? Por las apariencias externas se haba
comprobado que Alemania no poda llegar a la unidad.
A pesar de lo necesaria, de lo urgentemente reclamada,
pareca imposible e irrealizable. Los prncipes no queran
y la nacin no poda llevarla a cabo. En su sombro desaliento, los mejores no conocieron entonces ninguna otra
esperanza que la de la aparicin de un enviado de Dios,
que cumpliera el milagro de esa unidad alemana.
Desde muchos puntos del pas, en el norte y en el sur,
reson en esos aos el llamado de un gran hombre, un
hombre que curara todos los defectos mediante la fuerza
milagrosa del genio y obligara, con puo de hierro, a los
prncipes y al pueblo de Alemania a la unidad. Anhelante
clamaba por este salvador esperado el suabo Juan Jorge
Fischer:
"Ven, nico, si ya naciste!
Surge!, tus huellas seguiremos.
T, postrer de todos los dictadores,
Ven con la postrera dictadura!"

Y lleg; se adelant y cumpli la obra, como se lo

pedan los poetas, el dictador fuerte y prudente que supo
imponer al mundo su voluntad. Esta vez el destino favoreci al pueblo alemn, a quien tan a menudo golpe con
su adversidad, destruyendo tantos grmenes nacientes,
cortando tantas flores antes de que llegaran a fructificar
y negndole tantas veces un jefe. Apareci el hombre
oportuno en el momento oportuno. Lo que el genio de Fe(1) Expresin alegrica por "la desgraciada empresa". La
lucha poco afortunada de esos pobladores, en 1519, se convirti
en un lugar comn. (N. del T.)

derico haba iniciado y sus sucesores haban abandonado,

lo que la nacin haba anhelado siempre ms fervorosamente durante tres generaciones y, sin embargo, no haba
sabido crear, lo llev a cabo el genio de Bismarck en
ocho breves aos. El problema, que aun se consideraba
como la cuadratura del crculo, fu resuelto tan simple,
tan segura y tan bellamente, que pareca el huevo de
Coln.
Bismarck, no era ni un prestidigitador, ni un brujo;
pero posea el espejo milagroso que le permita ver las cosas como eran. Saba que la unidad alemana poda crearse
solamente con la resuelta terminacin del duelo iniciado
en 1740. Tres generaciones lo haban olvidado o no haban
querido creerlo; Bismarck procur la victoria de la verdad. Saba que nicamente la vieja Prusia poda resolver
este problema, la Prusia de Federico el Grande. Los contemporneos soaban que ya no eran necesarias las armas, por cuanto slo el reconocimiento de la idea liberal
llevara seguramente a toda Alemania a la unin bajo la
bandera prusiana. Bismarck disip por la palabra y por
la accin la neblina de las ilusiones bien intencionadas,
no por discursos y acuerdos de la mayora, sino por el
hierro y la sangre! Saba por ltimo lo que se haba olvidado tan completamente en la iglesia de San Pablo, que
la constitucin alemana era un asunto europeo y que
slo un favor extraordinario de las circunstancias poda
permitir a los alemanes tomar en sus propias manos su
destino sin la intromisin extranjera. En 1848 la hora
haba sido favorable y haba pasado sin que se la aprovechara. Bismarck percibi su retorno; vi a las potencias europeas enemistadas entre s, incapaces de unirse,
y puso manos a la obra.
Era l, el hombre oportuno en el momento oportuno,

dotado de todas las cualidades que exiga la tarea: parlamentario experimentado, diplomtico de oficio, conservador y libre de prejuicios, alemn y prusiano al mismo
tiempo, fuerte y fino, audaz y prudente; slo era preciso
dejarle actuar.
Se trat de obstaculizarlo por todos los medios; se lo
combati y odi, se lo aborreci y maldijo, y slo la generosidad del destino impidi que cayera vctima del proyectil de un asesino en la hora decisiva. La nacin no
reconoci a su libertador; si hubiera sido por ella, hubieran podido crucificarlo y quemarlo vivo. Debi obligarla
por la fuerza, como una vez, apretndole la garganta a
su caballerizo, lo salv de perecer ahogado 1 ).
Ojal pudiramos detenernos en la historia de la
fundacin del Reich, esta obra de arte insuperada de alta
poltica, a la que debemos lo que somos en la vida pblica! Pero no es este lugar para ello; la imagen no debe
exceder al cuadro. Difcilmente tuvo jams un poltico
con excepcin tal vez de Richelieu, el creador del poder
real absoluto en Francia tantas dificultades que vencer,
como Bismarck en los comienzos de su actuacin. Estaba
solo. De los indicados para ello, nadie le ayud; la mayora se opuso. Hasta los instrumentos con que deba obrar
le obedecan generalmente slo de mala gana. Ni siquiera
poda anticipar lo que se propona, indicar la finalidad. Si
lo hubiera hecho, el viejo rey, su seor y su nico sostn,
se hubiera atemorizado por tanta audacia y lo habra
abandonado. La nacin no lo comprenda cuando le hablaba con alusiones de sus proyectos. Solamente cuando
(1) Haller ha cambiado, como es lgico, en la edicin de
1934, la primitiva redaccin, desde las palabras: " . . . l o salv de
perecer ahogado" hasta el final del captulo doce, y le agreg
otro captulo ms. Reproducimos al final de la obra el texto de
la primera edicin. (N. del T.)

la partida estaba ganada, y la noche del 3 de julio de 1866

en Sadowa, las cartas estaban sobre la mesa, se comprendi lo que haba pasado durante cuatro aos: que estaba
resuelta la gran tarea impuesta por la historia al estado
prusiano y a la nacin alemana. Austria se separ de Alemania y con la fundacin de la Confederacin Alemana
del norte, completada por las alianzas defensivas y ofensivas con los estados alemanes del sur, Prusia engrandecida asumi la direccin nacional. Era slo cuestin de
tiempo para que de all surgiera el Reich alemn, que
comprendiese a toda Alemania.
Se hubiera podido lograr por va pacfica, sin la oposicin de Francia. Pero sta vea en el advenimiento de
una gran potencia alemana un fraude a la herencia de su
propia historia, a su jefatura europea, que no estaba dispuesta a compartir con ningn otro pas.
Tambin con Francia hubo que liquidar la cuenta del
pasado con hierro y sangre. Una guerra breve, una cadena de brillantes acciones militares, en las que se manifest
la superioridad alemana, borr la deuda de los siglos, y
de esa victoria, simultnea y automticamente, por decisin voluntaria de todos los estados alemanes, naci un
Reich alemn y, el 18 de enero de 1871, un nuevo imperio.
Los enterados supieron con cunta paciencia y delicado arte hubo de lograrse tambin esto ltimo.
Lo que senta el pueblo lo expres Emanuel Geibel
despus de la jornada de Sedn, con tonalidades entusisticas:
Dejad sonar jubilosas, a las campanadas,
De una torre en otra su alegre clamor!
Atizad el resplandor de las llamaradas!
Y al Dios de la altura loor!
Que hizo grandes cosas por nos el Seor!

CAPITULO DCIMOTERCERO
Situacin exterior del Reich Peligros en el interior El periodo de Guillermo n Poltica mundial y aislamiento
Guerra mundial Los culpables El derrumbe La
paz de Versalles Aos de impotencia, miseria y vergenza Victoria del pensamiento nacional Liberacin.

Realizada la obra de Bismarck, se crey en Alemania

y en el exterior, que haba despuntado una nueva gran
poca, la hora de la plenitud y de la felicidad despus de
tanto anhelar y sufrir.
El pueblo alemn pareci haber hallado a su Raquel
despus de haber servido durante siglos a La. Hoy lo
sabemos: fu un error. Antes de que transcurriera medio
siglo, nos encontramos ante la fosa del imperio alemn.
La gran potencia alemana, la creacin de Bismarck,
cay a pedazos; hasta el estado prusiano, la obra de Federico el Grande, fu abatido y deshecho. En 1866 y 1870
se cre la posibilidad de una nueva poca, pero qued sin
aprovecharse, y el Reich alemn, cual lo fund Bismarck,
pareci solamente un episodio, una interrupcin de la
serie evolutiva de siete siglos, de la que los aos 1648 y 1815
son los grandes mojones, y que hall su digna continuacin ahora en 1918.
Cmo pudo acontecer esto? Tendran razn las lenguas envenenadas, que desde el comienzo cuchichearon y
murmuraron que haba fallado la creacin, reaccionaria y
revolucionaria al mismo tiempo, elaborada con materiales

trada de Italia en la alianza alemana-austraca (1883),

que la agrandaba a una Triple Alianza, deba proporcionar a Austria la seguridad de sus espaldas en caso de
guerra.
Se trataba de un ingenioso, casi diramos artificial,
sistema de tratados, y ya por eso mismo no destinado
a la eternidad. Pero cualquier ganancia de tiempo favoreca a Alemania, mientras que la natural evolucin de
las cosas en Rusia haca surgir dificultades internas que,
tarde o temprano, deban llevarla a la ruina de su estado.
Tampoco se deba abandonar las esperanzas de una
adhesin de Inglaterra a la Triple Alianza; las perspectivas
llegaron a ser cada vez ms favorables. Alemania, sin participacin directa en ninguno de los problemas que amenazaran con la guerra, ni en el Mediterrneo, ni en los
Balcanes, ni allende el ocano, poda esperar. Puesto que
ella sola, entre todas las grandes potencias, no tena meta alguna que debiera alcanzarse solamente con las armas,
poda confiar, como Bismarck mismo lo haba expresado,
en "convencer al mundo con el uso honesto y pacfico de
su gravitacin, de que una hegemona alemana en Europa
sera ms til e imparcial, y aun menos perjudicial para
la libertad de los dems, que la francesa, la rusa o la
inglesa".
Para poder oponerse con plena calma a los peligros
exteriores, el Reich hubiera debido estar firme y unido
en el interior. Pero para esto faltaba mucho. Aqu tambin tena el lastre de una mala herencia. Los antiguos enemigos, que Bismarck haba debido dominar, estaban
vencidos, pero no muertos. Fall el intento de apoyar el
gobierno del Reich sobre las fuerzas de la burguesa liberal. Como antes en Prusia, tambin en Alemania el liberalismo, a la larga, se mostr incapaz de gobernar. La de-

mocracia no se haba reconciliado con el modo con que se

haba creado ese Reich y levant muy pronto otra vez la
cabeza. Con una mezquina oposicin, el particularismo
alemn del sur volva a dar coces contra el aguijn de la
jefatura prusiana.
Al lado de los antiguos haban surgido nuevos y peligrosos adversarios. Contra el imperio protestante, se
present desde el primer momento la Alemania catlica
como partido unido y hbilmente guiado. Un intento de
romper su resistencia con los recursos de la fuerza pblica, al que se dej llevar Bismarck en un lamentable
menosprecio de las fuerzas contrarias, fall completamente
e hizo ms profunda la divisin: la "Kultur-Kampf"
lucha cultural (1872 y aos siguientes), aun despus de
cesar, concluida con importantes concesiones por parte
del estado (1887), dej tras s una secuela de recuerdos
que envenenaban la vida de la nacin.
A ello se agreg el ltimo y ms grave de los peligros: el despertar de la cuarta clase social. Con el florecer
de la industria creci tambin en Alemania, como antes en
Inglaterra y Francia, el proletariado de los obreros de las
fbricas, en masas siempre crecientes, organizado como
un partido social-democrtico y, de acuerdo con las enseanzas de Carlos Marx, dirigido en un sentido conscientemente antinacional, internacional. El cuadro pavoroso
de la revolucin social, que con la sociedad deba arrasar
tambin al estado y al Reich, apareci sobre el horizonte
del porvenir alemn.
Todas estas fuerzas opuestas, sin embargo, liberalismo
doctrinario y democracia, particularismo, enemistad oculta catlico-clerical y manifiesta socialdemocrtica contra
el Reich, en realidad, hallaron lugar ms que suficiente
para imponerse en la representacin popular de la Dieta

del Beich, que Bismarck haba edificado sobre el voto general, igualitario y secreto, y que ahora le dificultaba en
toda forma el gobierno. Su maestra domin siempre las
situaciones externas, aun con lo difciles que fueron a
veces, mas no lleg a vencer los obstculos internos, que
crecieron con los aos.
Pero no eran ellos lo nico que le llenaba de preocupacin por el porvenir y le hacan dudar de la continuidad de la existencia de su creacin. Ech de menos en
el pueblo alemn las cualidades que eran menester para
consolidar lo alcanzado: amplitud de vistas y grandeza
de concepcin, abnegacin de s mismo por el bien de la
colectividad. Se le oa suspirar: "Son tan estrechos, tan
estrechos...". En los das de la fundacin haba pronunciado la confiada palabra; bastara poner a Alemania sobre la silla de montar: ya sabra cabalgar. Ahora crea
poder constatar que se haba equivocado.
Mientras que su mano firme y hbil llevara las riendas del caballo, nada haba que temer. El respeto y la
confianza, que con el correr del tiempo se haba conquistado en todo el mundo, le bastaban para dominar los peligros de afuera; el miedo a su soberana naturaleza tena
en jaque a los enemigos internos.
Pero lleg un da en que un joven emperador sin
experiencia, impaciente en la conciencia de sus buenas
intenciones y sobreestimando su propia capacidad, se dej
llevar por las insinuaciones de quienes lo circundaban, a
separarse del viejo Canciller, acerca del cual le faltaba
comprensin. El 17 de marzo de 1890 Bismarck fu despedido y ya de ao en ao se vi, cada vez ms claro, qu
tremenda razn haba tenido en sus presentimientos llenos
de preocupacin: Alemania, efectivamente, no saba cabalgar.

No cay al suelo en seguida, como muchos temieron;

se mantuvo en el arzn por un trecho todava, aparentemente bastante bien. Las buenas cualidades del pueblo y
una burocracia experimentada y fiel a su deber, trataban
de que todo quedara, en su faz exterior, en el orden mejor.
La gran constelacin econmica que dominaba el
mundo en las dcadas siguientes, trajo para Alemania un
progreso que super todas las esperanzas. Naves alemanas
surcaban todos los mares; el comerciante alemn, la mercadera alemana se hallaban en todos los pases, tolerados
cada vez de peor talante por Inglaterra, dominadora mundial, como molestos competidores. Florecieron las industrias y el comercio, la poblacin aument, la riqueza creci
y la audaz promesa del joven emperador pareci cumplirse: "Os llevo al encuentro de esplndidos tiempos".
No todos lo creyeron. En seguida fueron objeto de
mofa. Los que "vean negro" no deban ser "tolerados".
Pero su nmero creca. Muy pronto no se pudo negar que
el gobierno careca de firmeza y de seguridad en las aspiraciones, y se difundi una sensacin de creciente intranquilidad. Primeramente se sinti en lo interior, luego
se comprob que en lo exterior tampoco se estaba mejor.
No haba concluido todava el siglo y ya apareci un crtico de aguda mirada con la triste profeca de que el Reich
alemn, tal como estaba constituido y dirigido, no habra
podido soportar una conmocin seria. Lo mismo pens
ya entonces, en secreto, mucha gente. No sospechaban
cunta razn tenan.
No hemos de narrar la historia de Guillermo II, esta
tragedia, no ya de un hombre y de un soberano, sino de
una nacin. No lo repetiremos nunca lo suficiente: la nacin, en conjunto, se ha cargado con la trgica culpa de
haber aspirado a lo que superaba a sus fuerzas. Pero en

el emperador, que quera solamente lo mejor y a menudo

vea mas justo que otros, los defectos de a n L n T a t
ron una expresin personal, como rara vez una era y
una generacin han tenido en la figura de un monarca
De ello surgi la tragedia de la declinacin del imperio
alemn, del podero y la libertad alemanas
Aun cuando la serie de escenas de esta pieza es tan
policroma y complicada, aunque mucho se representa entre bastidores, la fbula es en el fondo muy simple
Es un sabio y antiguo precepto que "ningn estado rea l l Z s ! n h c 0 n s e c u e n c i a s d e l a s f u e r z a * y los fundamentos
a que debe su existencia". Del gobierno de Guillermo II
os iniciados saban, y hoy lo sabe todo el mundo, que las
lineas razadas por Bismarck a la poltica interior y exterior del Reich fueron abandonadas ya el primer d^a
Los sucesores del fundador del Reich, espritus subalternos e inteligencias mediocres, en el mejor de los casos
hbiles obreros sin una chispa de capacidad creadora creyeron que saban ms y mejor que el maestro, e hicieron, en
todo, lo contrario de lo que aqul hubiera reputado justo
y necesario. Las consecuencias no se hicieron esperar- en
breve lapso los hilos de la poltica del Reich estuvieron
completamente enredados.
Con presuncin se hablaba de una nueva ruta- en
realidad se haban perdido todas las rutas y el timn se
diriga ora a la izquierda ora a la derecha, en un constante
zigzaguear, hacia un futuro incierto.
En el interior se dejaron robustecer las fuerzas
que Bismarck haba mantenido dbiles; se toler que el
centro de gravedad de las resoluciones se deslizara desde
el gobierno a la representacin popular, que el sistema
de fracciones hiciera esplndidos progresos, y que el
partido creado en expresa oposicin a la fundacin ael

Reich llegara, por su nmero de votos y por la hbil direccin, a ser primero influyente y luego decisivo. En lugar de conducir, el gobierno se dejaba llevar y diriga
angustiosamente el velamen segn los vientos de la opinin pblica.
En lo exterior el cambio era ms radical. Los nuevos
hombres estaban impacientes por destruir el sistema de
tratados que Bismarck haba dejado como herencia. Contrariaron a Rusia y la empujaron finalmente en los brazos de Francia.
Con la alianza ruso-francesa en 1891 la situacin general de Europa asumi un aspecto totalmente nuevo. En
lugar de extraer de ello las consecuencias apremiantes y
esforzarse para obtener la alianza ahora impostergable con
Inglaterra, comprndola, si era necesario, con sacrificios,
el gobierno alemn crey poder mantener an una posicin media independiente. En cambio sigui haciendo en
primer lugar la poltica de alfilerazos, luego la del desafo
abierto a Inglaterra, y finalmente hizo imposible cualquier
entendimiento con esta potencia, con la construccin de
una flota que los ingleses debieron considerar como una
creciente amenaza.
El resultado fu la alianza de Inglaterra primero con
Francia (en 1904) y luego tambin con Rusia (en 1907) y
el aislamiento del Reich al lado de Austria-Hungra, en
marcha hacia su disolucin, mientras que Italia preparaba secretamente el paso al bando opuesto. En lugar
de admitir los hechos reales y tomar de acuerdo con ellos
resoluciones, se aparentaba que no se vean; se hablaba
de xitos donde se haban sufrido derrotas, y se lleg a
magnificar pblicamente como "fidelidad de Nibelungos",
la dependencia en que cada vez ms se caa con respecto
al aliado ms dbil.

Mientras se ayudaba as con las propias manos a

anudar la red del encierro, se practicaba simultneamente
una poltica de presuntuosa expansin, que estaba en violento contraste con los principios de Bismarck. l haba
denominado a Alemania un estado satisfecho; su tercer
sucesor, Bernardo de Blow, di ya en su primera presentacin como secretario de estado (1897) el lema del "lugar
bajo el sol", que Alemania deba exigir. "Poltica Mundial"
era ahora el axioma. Significaba que el Reich tena sus
intereses por todas partes del mundo; por todas partes
deba intervenir con la voz y con la accin, aunque se
tratara de unas islas en el ocano Pacfico, de una base
naval en China, de las posesiones portuguesas en el
frica del sur, del porvenir de Marruecos, de la Mesopotamia o de Constantinopla.
Lo que Alemania gan con eso fu poco, comparado
con los imperios de que se haban apoderado ya o que
estaban por conquistar las otras potencias. Pero la inquieta
codicia, acompaada de sonoros y presuntuosos discursos,
detrs de los cuales se vea la poblacin creciente, la riqueza en aumento y formidables armamentos de mar y
tierra, despert en todas partes el malestar y la desconfianza y di margen a la insensata sospecha de que Alemania aspirara a la dominacin mundial.
Bismarck, quiso, por la honestidad y el desprendimiento, reconciliar al mundo con el poder alemn; sus sucesores procedieron como si desearan desafiar la enemistad de todo el universo. Con Bismarck, el Reich no haba
tomado nunca intervencin inmediata en los asuntos que
dividan a los dems, permaneciendo entre las potencias
en lucha como rbitro natural.
Veinte aos despus se haba llegado tan lejos, que
todas las grandes potencias, con excepcin de Austria-

Hungra, vean en Alemania el adversario propio y todos

los dems puntos de conflicto desaparecan, frente a la
pugna entre Inglaterra y Alemania. Y, sin embargo, permaneca siempre exacto lo siguiente: el Reich alemn no
tena finalidad alguna que pudiera ser alcanzada slo por
las armas. No ambicionaba ninguna conquista en Europa,
ninguna expansin de sus confines y poda, si quera
agrandar sus modestas posesiones de ultramar, hacerlo
por las vas pacficas, como las haba conquistado.
Pero haba un punto en el cual la casa alemana poda
verse envuelta en el fuego de la guerra: la alianza con
Austria-Hungra, cuyo viejo conflicto con Rusia se enardeca cada vez ms. Bismarck haba sostenido severamente, que en una lucha en los Balcanes el Reich nada
tena que hacer. Tambin este principio fu abandonado
por el gobierno de Guillermo II. Cuando en 1909 amenaz
el choque entre Austria y Rusia, por Servia, Alemania se
puso abiertamente al lado de su aliada y oblig a los rusos,
aun no preparados para la guerra, a ceder. La consecuencia fu un mayor y ms rpido rearme ruso. La idea era
continuarlo hasta 1917, de tal manera, que la resistencia
que opusiera Alemania contra la destruccin de la monarqua austrohngara pudiera ser quebrada.
Pero no dur tanto tiempo. El asesinato del heredero
del trono austraco a mano de conjurados servios, ech a
rodar la piedra en el verano de 1914. En Viena se consideraba una deuda de honor no contemporizar ms para
sofocar las maquinaciones servias, que conmovan desde
haca aos a la monarqua, y se trat de asegurar la asistencia alemana en el caso de que Rusia interviniera. El
emperador alemn y sus consejeros, creyeron que poda
ser aprovechado ese ltimo instante que hara posible
todava una liquidacin con Servia, sin que intervinie-

anticuados y sin embargo no asentada en las bases del

derecho histrico, casa construida sobre la arena, obra de
albailera sin slida argamasa?
No; no era as. La historia de los cuarenta y ocho aos
desde la fundacin hasta la extincin del Reich de Bismarck, yace clara y totalmente ante nosotros. Nos permite
reconocer por qu este Reich, que al nacer despert el
asombro del mundo por su pujanza y que inmediatamente
antes de su cada haba ofrecido un aspecto de prosperidad,
de florecimiento y de fuerza rpidamente creciente, pudo
desplomarse tan pronto y tan de improviso.
Desde un principio su situacin no fu tan brillante
como se la vea en apariencia. Naturaleza e historia dificultaban su existencia; pesaban sobre l la situacin
geogrfica inalterable y la herencia de los siglos. Sin
proteccin natural en sus fronteras, circundado todo en
derredor por grandes potencias, sus relaciones exteriores
eran ms difciles, exigan ms precaucin y previsin,
que las de cualquier otro estado.
Entre sus vecinos haba uno que se deba considerar
de antemano como un enemigo irreconciliable: Francia.
El amor propio irritable de la nacin francesa, herido en
lo ms hondo por las derrotas sufridas, acostumbrada
desde siglos a contar en el este slo con un vecino impotente, vea en la existencia de una gran potencia alemana
una constante amenaza. La reconquista de Alsacia y Lorena, impuesta desde el punto de vista alemn para seguridad del lmite occidental, pero que allende ese lmite
se consideraba insoportable, aliment el odio y la aspiracin al desquite.
Si Francia haba representado para Alemania, hasta
ese momento, el enemigo hereditario, ahora se llegaba a
la situacin inversa: Francia vea en el Reich alemn, en

todas las circunstancias, al adversario, al enemigo que

haba que tornar innocuo en oportunidad favorable, reducindolo de nuevo a su anterior estado de impotencia.
Esto no representaba todava ningn peligro mientras Francia no hallara aliados, por cuanto, por s sola, no
estaba a la altura del Reich, aun despus de la introduccin del servicio militar obligatorio. Se trataba, pues, de impedir que ninguno de los dos vecinos orientales de Alemania se uniera a Francia. Esto no pareci de inmediato
muy difcil, por cuanto Rusia haba apoyado eficazmente
la fundacin del Reich alemn, permaneciendo neutral
en 1866 y obligando tambin a Austria en 1870 a mantener
su neutralidad.
Apoyarse en Rusia, era lgico, por esa razn, mas
llevaba en s tambin un peligro. Si aqulla, para abrirse
una va libre a sus ambiciones sobre Constantinopla y los
Balcanes, superara a Austria-Hungra, Alemania se vera
despojada de cualquier otra posibilidad, en una indigna
y peligrosa dependencia de su vecino oriental, donde ya
haba despertado y creca diariamente el odio natural del
eslavo contra todo lo que fuera alemn. A esto deba
agregarse que Inglaterra, que hubiera debido ser la reserva fija y el aliado natural de Alemania, tanto contra
Rusia como contra Francia, no quiso dejarse arrastrar
a obligaciones comprometedoras en los asuntos continentales por razones de su propia seguridad.
Bismarck logr hallar la ruta que conduca por entre
los escollos. Mediante la alianza con Austria-Hungra
(1879) di a sta un apoyo contra Rusia, pero evit con
todo cuidado que se arrastrara a Alemania al conflicto
ruso - austraco en oriente, y supo detener el incipiente
acercamiento entre Rusia y Francia, dejando mano libre
a los rusos en Constantinopla y en los Balcanes. La en-

ra Rusia y sin que la guerra austroservia se convirtiera en

guerra mundial. Se equivocaron. Rusia, aunque no tena
listos todava sus armamentos, se coloc detrs de Servia;
Francia se puso inmediatamente al lado, e Inglaterra, despus de algunos dbiles intentos para mediar en el conflicto y allanarlo, respald el proceder de sus amigos, que
tema de otro modo poderlos perder. Sin embargo, los polticos alemanes el emperador estaba ausente no posean ni la decisin ni la habilidad para iniciar un viraje
frente a la amenaza inglesa. La fatalidad sigui su curso;
el l 9 de agosto de 1914 estall la guerra que Austria desencaden y Alemania debi conducir.
Hace tiempo se ha fallado sobre la poltica que llev a esa situacin; nunca pudo haberse realizado una
poltica peor. La responsabilidad de la misma cae, por el
derecho y la constitucin, sobre los cancilleres del Reich,
y es demasiado poco decir, si se establece que ninguno de
los sucesores de Bismarck estuvo a la altura de las responsabilidades que le imponan el cargo y la situacin.
Entre ellos hay uno cuya accin merece juicio ms severo.
Bernardo de Blow, ms tarde prncipe de Blow, hizo l
mismo todo lo necesario para que la posteridad le viese tal
como era, despus de haber sabido engaar a sus contemporneos acerca de su actividad y su carcter. Se mostr al
desnudo en las "Memorias" que dej: hombre de estado
sin ideas propias, falso y desleal en cada fibra, sin conciencia ni sentido del deber, preocupado solamente de su
provecho propio, criminal de lesa patria, que finalmente
no vacil en renegar, adquiriendo ciudadana extranjera.
La fatalidad quiso, que su perodo oficial (1897 a 1909)
coincidiera con los aos preados del sino en que se perdi la alianza con Inglaterra y se cerr alrededor de una
Alemania aislada el cerco de los enemigos. Que se llegara

a tanto es la culpa tremenda que est asentada al lado de

su nombre en el libro mayor de la Historia.
Pero no la lleva l solo, tiene un fiador, que no es el
emperador. Guillermo II esto est demostrado irrefutablemente, ceido estrictamente a la Constitucin, nunca obr contra el consejo de sus ministros responsables, le
sacrific no raramente su propio y mejor criterio y ni siquiera fu siempre enterado suficientemente de los trmites de mayor trascendencia. La caucin, en la equivocada
poh'tica de Blow y sus consecuencias, la prest la nacin
alemana. Tena todas las libertades, todas las posibilidades para expresar eficazmente su juicio y su voluntad, en la prensa y en el parlamento. No hizo uso alguno de esta libertad. En lugar de ejercer una crtica
inteligente, la representacin popular y la opinin pblica tocaron ms bien teclas falsas, y, en lo principal, no
slo dejaron ocurrir lo que ocurri sino que lo han confirmado, otorgando precisamente al corruptor los mayores aplausos; lo han admirado y tomado su partido de muchas maneras, cuando el emperador se" separ de l, que
lo haba engaado ignominiosamente y traicionado ante
todo el mundo. Alemania debe culparse a s misma de su
destino; no puede desviar la ltima responsabilidad sobre
individuo alguno.
En la vida de los pueblos se alternan las cimas y los
abismos; a una orgullosa elevacin sigue a menudo la
cada en lo vulgar y lo insuficiente. A la gran era de
la fundacin del Reich, sigui tambin para Alemania un
perodo de abandono en muchos terrenos; una generacin ms dbil asumi el papel de los grandes estadistas y
militares.
La sensacin de poder descansar tranquilamente sobre
los laureles conquistados, la riqueza y el cmodo goce r-

pidamente adquiridos, no dejaron de ejercer una influencia

adormecedora y corroyeron el carcter nacional.
Tambin el desplazamiento de las profesiones, el veloz
deslizamiento del centro de gravedad de la agricultura a
la industria y al comercio, la creciente urbanizacin del
pueblo, hicieron su parte. Los brillantes progresos en la
tcnica, el florecimiento de la economa, pueden generalmente engaar an, pero a quien observa ms profundamente, no puede ocultarse que la antigua solidez ha cedido y la mediocridad ha conquistado el campo.
Lo ms lamentable, sin embargo, era la falta de una
clase de dirigentes polticos experimentados, como posean desde mucho antes otros pases: Inglaterra en su
aristocracia, Francia en su alta burguesa. El gran estado,
con sus grandes problemas, era en Alemania una cosa
demasiado nueva an; la educacin y el proceso cultural
estaban cortados todava a la medida de una sustancia de
pequeo estado; por esta razn la ciencia poltica estaba
demasiado poco difundida en el pueblo; tampoco la burocracia, por su naturaleza, se encontraba muy inclinada
a un concepto poltico y, adems, estaba demasiado imbuida de ideas y costumbres aejas para erigirse por s
sola como dirigente oportuna.
Se explica as, que la Alemania de 1890, que acababa
de ver actuando a todo un Bismarck, no produjera ningn
estadista y pudiera equivocarse tan grandemente en los
asuntos del estado. Saba realmente demasiado poco de
poltica.
Qu significaban, pues, los monumentos y los discursos solemnes, con que se acostumbraba a festejar a Bismarck? No tienen ms bien el aspecto de un sarcasmo?
Qu derecho tena esta generacin a festejarlo, si haba
sido infiel a sus enseanzas y dejaba caer y destrua su

obra? Era como si valieran para l las palabras con que

una vez conjur al espritu de Arminio el Querusco, un
poeta suabo:
Se dice, pues, que los muertos vuelven,
Hasta que encuentran la paz de su espritu...
Puedes t descansar y no defenderte,
All donde tu sombra se escarnece?

Sin embargo, aunque todo lo dems pudiera fallar,

se crea poder confiar con toda seguridad sobre una institucin: el ejrcito. No era slo grande y fuerte; era considerado en todo el mundo como el ms perfecto en su gnero; en l se corporizaba todo lo que haba en el pueblo
de fuerza, capacidad y espritu de sacrificio. Si alguna
vez se nos ofreca la ocasin de jugar esta carta, la ms fuerte de las nuestras, creamos que podramos ganar siempre la
partida. Por eso, a pesar de toda la grave seriedad de la
hora, corri casi como un suspiro de alivio en el pueblo la
llegada de la guerra, ya que se crea inevitable desde
haca aos. Finalmente nos colocaban los adversarios all
donde ramos los ms fuertes; finalmente podamos reparar las ofensas que la poltica haba inferido a la dignidad alemana! Con legtima confianza, con la sensacin de
la propia fuerza y con la conciencia de una cosa justa, Alemania entr en la guerra.
En lugar de la victoria, hall la derrota. No por la
superioridad numrica de los enemigos, que no era invencible, si las fuerzas alemanas se hubieran empleado adecuadamente. Pero esto fall.
En realidad, el soldado alemn super todas las esperanzas y se impuso hasta a la admiracin de los enemigos.
Lo fuerte, lo alegremente dispuesto al sacrificio y lo
inalterablemente fiel al deber que fu el pueblo, lo sano

que sigue siendo todava su ncleo vital, solamente ahora

se ha visto claro y ha sido grabado con letras de oro
en el libro de la Historia. Hasta un poltico ingls que
nunca nos estim, Winston Churchill, "extendi a los
alemanes un certificado", segn el cual lo que ellos realizaron en la Guerra Mundial es bastante para la historia.
Y, sin embargo, la guerra se perdi. Deba perderse,
porque en seguida, desde el comienzo, la direccin militar
demostr que era incapaz, y despus no supo ya compensar las derrotas sufridas; y porque la poltica no vena en
su ayuda; ms an, duplicaba solamente los viejos errores. Mientras el ejrcito cumpla hazaas heroicas, el gobierno y la representacin popular ofrecan el espectculo
desconsolador de una carencia de ideales llena de contradicciones y una vacilacin temerosa. Como en tiempos
de paz se haba descuidado el prepararse con todas las
energas para la guerra que se vea venir, no se saba
ahora por qu se haca sta. Frente a la consecuencia inexorable de los adversarios, que finalmente supieron obligar
a todo el mundo a colaborar para ahogar a Alemania, cedi sucesivamente la resistencia del pueblo, agotado por
el hambre y las necesidades de toda clase, y, el final, a
pesar de todos los xitos aislados en el campo de batalla,
fu el que deba ser: un desastre completo.
Mas nunca hubiera ocurrido lo peor si un enemigo interno no hubiese dado la mano a los enemigos del exterior.
Desde el comienzo de la guerra amenaz al Reich la sublevacin de las masas populares extraviadas y traicionadas
Mientras el ejrcito pareci vencer, el peligro pas a segundo plano; cuando comenz a desaparecer la esperanza
de la victoria en el campo de batalla, la traicin se atrevi
a levantar la cabeza: la derrota exterior deba abrir el
camino a la revolucin interior.

El gobierno del emperador, sin embargo, no tuvo la

energa necesaria para apagar la chispa de lenta combustin cuando todava era tiempo. Retirndose paso a paso,
entregaba el timn de la poltica del Reich al parlamento,
que, en su mezquina lucha partidista, tampoco saba manejarlo. Cuando, despus de las llamaradas pasajeras de
un fuego de victoria, desde el verano de 1918 no poda
ocultarse ms el fracaso en el campo blico, cuando finalmente el mismo alto mando militar debi admitir que
daba por perdida la guerra, entonces estall en todo el
Reich la revolucin tan largamente preparada. El 9 de
noviembre de 1918 se la vi triunfar en la capital.
Ante la rebelin de las masas obreras, el canciller del
Reich y los ministros dejaron el campo libre; se proclam
la Repblica; representantes del pueblo, que haban asumido por s mismos su mandato, se apoderaron del gobierno; el emperador, empujado a la fuga por ministros y
generales, abandon el pas y consinti en la abdicacin
pedida, para ahorrar al pueblo la guerra civil. As, los
enemigos vencedores pudieron poner su planta en la nuca
de Alemania: el 12 de noviembre entr en vigor el armisticio, al que hubo de someterse el ejrcito batido, por
cuanto una continuacin de la lucha con la revolucin a
las espaldas pareca imposible. Equivali a la entrega de
las armas. De all sali siete meses despus la paz que
las potencias vencedoras impusieron al Reich alemn.
El 28 de junio de 1919, en el Saln de los Espejos del
palacio de Versalles, en el mismo sitio donde una vez
se proclam el imperio alemn, fu colocada por los representantes de Alemania la firma extorsionada en un
documento que deba preparar el fin de Alemania como
gran potencia e impedir para siempre jams su renacimiento. Mutilada por la separacin de Alsacia y Lorena,

Eupen y Malmedy en occidente, la Prusia occidental, Danzig, Posnania, la alta Silesia y Memel en oriente; desarmada, por la limitacin de su ejrcito a un nmero ridiculamente pequeo, por el arrasamiento de sus fortalezas y
por la prohibicin de defender el territorio limtrofe al
Rin; recargada adems con exorbitantes tributos por tiempo indefinido, Alemania se vi precipitada de nuevo a la
ms profunda impotencia e incapacidad defensiva, como
nunca se haba conocido, y al mismo tiempo rodeada
en el este y en el oeste por vecinos enemigos, que no
disimulaban que su propsito era la apropiacin de otras
tierras alemanas. De nuevo, como en los tiempos que se
crean superados para siempre, el porvenir de Alemania
se hallaba debajo de la espada de Damocles de la repartija.
Este reparto estaba proyectado. Slo tras mxima resistencia cedi Francia, en las negociaciones de las condiciones de paz, a la oposicin de Inglaterra y de los Estados Unidos. La finalidad francesa haba sido la frontera
del Rin, y para poderla asegurar, la permanente impotencia alemana. Lo primero no se haba conseguido, pero no
se haba abandonado la esperanza de alcanzarlo ms tarde. De ah las exorbitantes cargas que se impusieron a
Alemania; por ello su desarme. Se confiaba en que el
Reich no podra hacer frente a los pagos venideros y brindara con ello un pretexto a Francia para transformar la
ocupacin por quince aos de la Renania en una toma de
posesin permanente, lo que una Alemania desarmada
no hubiera podido impedir.
Los aos siguientes, constituyen un horrible recuerdo para cada alemn que los ha vivido. La tierra alemana,
en manos enemigas, saqueada; la poblacin molestada y
torturada por todos los medios, entregada al capricho de
las autoridades de ocupacin y a todos los excesos de las

tropas, entre las que haba negros, marroques y otros

semisalvajes, que podan permitirse todo impunemente: la
frase hecha de "ignominia negra", tena un sentido demasiado bueno an. Circunstancias hubo, en que hombres
de honor entre los oficiales norteamericanos e ingleses, se
avergonzaron. "Pareca verdaderamente reconoci uno
de ellos ms tarde que no haba lmites para los actos
diablicos que caracterizan al militarismo cobarde", y
las vctimas inmoladas se cuentan por centenares. La Renania y el territorio del Ruhr, donde Francia extendi en
1923 la ocupacin durante casi tres aos con pretextos insignificantes, para apoderarse de las minas de carbn, tuvieron que soportar entonces cosas que en Europa no se
haban odo ya desde haca siglos.
Alemania, sin embargo, deba contemplar cmo sus
ciudadanos eran torturados en la zona ocupada sin poder
correr en su ayuda. Ella tambin haba sido entregada al
capricho enemigo; debi durante aos, resignarse a que
oficiales extranjeros investigaran por doquiera en procura
de armas escondidas y de uniones secretas de lucha, y en
cada ocasin deba temer la invasin de tropas adversarias.
Si en este lugar nos acordamos de esto, no lo hacemos
para alimentar un sentimiento de venganza no hay nada
tan estril como la venganza sino para que no caiga en
olvido lo que puede implicar una guerra perdida.
Entonces se necesitaba una fe muy fuerte para no dudar del futuro de Alemania. No haba lugar para la menor
esperanza, de acuerdo con la apreciacin humana. Pareca
imposible imaginar que el pueblo se levantara por su propia fuerza y rompiera las cadenas; igualmente imposible
que otros le ayudaran. La alianza de las grandes potencias enemigas pareci sobrevivir a la guerra; tambin en
la paz, que no era ms que una continuacin de la guerra

por otros medios, Alemania estaba sola contra todo el

mundo.
Precisamente en eso estaba, sin embargo, un germen
de esperanza. Si hubiera tenido que enfrentarse solamente con un adversario que hubiera sido lo bastante
fuerte para abatir al Reich alemn sin ayuda extraa, o
si los adversarios hubieran tenido unidad absoluta de
intenciones, hubiramos debido enterrar todas las esperanzas. Pero la coalicin a la que estbamos sometidos
no constitua una firme unidad; sus miembros no tenan
ni de lejos las mismas aspiraciones. El pensamiento oculto
francs no era ni compartido ni aprobado en Inglaterra
y en Amrica; los Estados Unidos, que haban decidido la
guerra, se separaron de los aliados ya antes de la firma de
la paz; su presidente, cocreador de la paz de Versalles, fu
renegado por su pueblo, que se neg a ratificar el tratado.
Con el correr del tiempo despert all y en Inglaterra el
sentido del derecho y de la humanidad; aumentaban las
voces que tomaban partido por Alemania y exigan una
modificacin de la paz de Versalles.
Agrguese que las consecuencias de la larga guerra,
con el tiempo, se hicieron sentir cada vez ms en los pases
victoriosos; se estableci claramente que las condiciones
de paz no podan aportar ningn remedio; ms an, que
en ellas haba que ver la causa ltima de la miserable
situacin general, que se comprobaba en la conmocin
de la hacienda pblica, la paralizacin econmica y la
desocupacin, y que llev a Francia, en breve tiempo, a la
completa desvalorizacin monetaria.
Finalmente aparecieron tambin los naturales conflictos de intereses entre las potencias vencedoras; su frente se
afloj, revelando grietas y hendiduras por las que penetr
un destello de esperanza.

Tal vez hubiera sido posible extraer de esto ya antes y

en mayor medida, una utilidad. Alemania no lo comprendi;
la situacin en la que la haba precipitado la revolucin,
lo haca imposible. El Reich, el 11 de agosto de 1919, en
una Asamblea Nacional electiva, se haba dado una constitucin como estado unitario republicano, que, ideada
estrictamente segn las reglas de la doctrina poltica liberal - democrtica, era completamente impropia para
Alemania, especialmente en esa situacin del momento.
Esa constitucin, eternizaba la lucha de los partidos por
el poder y debilitaba el poder ejecutivo en una poca en
que todo lo que importaba era la unidad y la decisin
rpida.
No menos funesto era tambin el hecho de que, en la
revolucin, haba logrado el poder una capa del pueblo
que estaba an mucho menos preparada para sus tareas que la que haba gobernado hasta ese momento. Alemania quera ser una Repblica democrtico - social; los
social-demcratas y demcratas constituan en su representacin popular los partidos ms fuertes por entonces;
se apoderaron de los cargos pblicos; el primer presidente
de la Repblica fu un social-demcrata: Ebert. Pero ni
los unos ni los otros disponan de los hombres que se necesitaban. La democracia burguesa haba sido siempre en
Alemania tan poco apta para gobernar como la burguesa
liberal, cuya bancarrota poltica sellaron la guerra mundial y su funesto final. Ahora la social-democracia no demostraba ser mejor; tampoco saba gobernar; tampoco
produjo hombres de estado. Un intento de abatir su gobierno con la violencia, fracas en marzo de 1920 por preparacin insuficiente.
El deslizamiento del centro de gravedad ms hacia
la derecha, con el andar del tiempo, no trajo modificacin

esencial alguna, y el mariscal Hindenburg, el jefe del

ejrcito en los ltimos dos aos de la guerra, que asumi
la presidencia en mayo de 1925, a la muerte de Ebert,
frustr las esperanzas. Ya anciano de 77 aos, ajeno a la
vida poltica por naturaleza y educacin, se sinti ligado
a la Constitucin por su juramento, renunci a utilizar
los poderes extraordinarios que ella le otorgaba para casos
determinados y contribuy a dar a la Repblica con su
nombre y su personalidad, que imponan respeto, una
dignidad que no mereca.
Citar sus nombres sera demasiado honor para los
hombres se los sola cambiar cada cuantos meses que
tuvieron el valor de sentarse, en semejantes circunstancias,
como cancilleres del Reich, en el sitial de Bismarck. Hay
que ser indulgentes con ellos y con sus colaboradores porque no lograron mejorar la suerte de Alemania. Obrar y
tratar con buen xito en nombre de un Reich impotente,
agitado por los sufrimientos posteriores a la revolucin,
destrozado por los partidos, era un cometido apenas factible. Si lo hubiesen hecho por lo menos con habilidad y
dignidad! Carecieron de ambas virtudes, y los resultados,
que no se cansaron de calificarse por s mismos, o fueron
nulos o contrarios. Eso aconteci especialmente con el
tratado de octubre de 1925, normalmente llamado Pacto
de Locarno por el lugar de su concertacin, que fu ensalzado por sus autores y por una opinin pblica irreflexiva
como un punto de rehabilitacin. En l, Alemania se encontr junto a sus enemigos de poco antes, para garantizar de
comn acuerdo la invulnerabilidad de la frontera oriental
de Francia y Blgica. Esto no significaba otra cosa que
la renuncia voluntaria y definitiva de sus territorios en el
oeste (Alsacia-Lorena, Eupen-Malmedy), cuya cesin ha-

ba sido arrancada en Versalles; Alemania, en cambio...

no obtena nada.
Ni una sola de las condiciones, opresoras y deshonrosas, de la llamada paz, fu aliviada o eliminada; el
Reich sigui desarmado; en el oeste no poda emplazarse
ni un soldado ni un can hasta 50 kilmetros a la derecha
del Rin y adems quedaba ahora marcado a fuego, por
una declaracin propia otorgada voluntariamente, como
la amenaza permanente a la paz europea.
En la misma forma demostr ser infructuoso el ingreso en la Liga de las Naciones, efectuado en forma
humillante un ao ms tarde (en septiembre de 1926).
Alemania se entregaba as de nuevo, sin alguna ventaja
imaginable, bajo el control y las cadenas de una institucin
que aparentemente deba proteger la paz del mundo y que,
en realidad, sin embargo, no era ms que un instrumento
de Francia para el dominio de Europa.
Pero Francia, sin tener en cuenta ms de un hermoso discurso de eterna reconciliacin y con el lema
"Nunca ms guerra", que ocasionalmente dejaban or sus
hombres de estado, marchaba sobre las huellas de Richelieu y de sus continuadores. Su poltica no conoca ningn
principio ms sagrado, que el que estableca que Alemania
debe mantenerse en la impotencia si Francia ha de gozar
de seguridad, securit, o mejor dicho: despreocupacin.
Para este fin, fiel en eso tambin a sus tradiciones, haba
procurado que existiera una constante amenaza a espaldas
de Alemania: de sus pactos con la resurgida Polonia y
los herederos del imperio habsburgus destruido, Checoeslovaquia, Yugoeslavia y Rumania, esperaba el servicio
que antes haba prestado Rusia, y con anterioridad Turqua. Hasta tanto la influencia francesa siguiera siendo
poderosa en Europa, Alemania nada poda esperar.

Esto se demostr en la forma ms evidente en el problema, que lleg a ser en seguida el ms candente, de las
indemnizaciones de guerra o, como se deca entonces, para
disimular la cosa, de las reparaciones. La codicia de los
vencedores haba esperado de ellas, al principio, ventajas
verdaderamente fantsticas: Alemania deba entregar 269
billones de marcos oro, luego por lo menos 180 billones.
Finalmente, en 1921 fu obligada, con amenazas militares,
a reconocer una deuda total de 132 billones. Pero no se
hallaba la forma por la cual hubiera podido pagarse una
suma tan terrible. Un primer proyecto, por el cual Alemania deba pagar desde 1928 en adelante, algo as como
durante medio siglo 2 billones y medio anuales, demostr desde un principio ser irrealizable; un segundo, al
que se someti el gobierno alemn, despus de largas
negociaciones, en una reunin en La Haya por enero de 1930,
contra la opinin de sus peritos, y que tambin el Reichtag sancion un intento de impedirlo por medio de
un plebiscito fracas, recargaba al Reich con una deuda
total de 116 billones y obligaciones de pago hasta el ao
1988. Esta vez se crey, por lo menos, haber conseguido
un tangible servicio recproco: Francia se avino a retirar
de la Renania sus tropas, ya para el 30 de junio de 1930,
cuatro aos y medio antes de la fecha a que estaba obligada. La ganancia haba sido pagada demasiado cara. Precisamente este pacto de La Haya, del que los partidos
gobernantes estaban tan orgullosos para su autor, el ministro de Relaciones Exteriores, Streseman, fallecido entretanto, se proyect un gran monumento en Maguncia
demostr constituir la roca contra la cual deba estrellarse
el predominio de la democracia.
En primer lugar, las obligaciones de pago asumidas,
resultaron clara e inmediatamente imposibles de cumplir.

Una crisis econmica de gravedad nunca vista, haba invadido desde 1929 todo el mundo y haba tocado tambin
a Alemania. Finanzas y economa, que apenas haban comenzado a restaurarse de las consecuencias de la guerra,
amenazaban con un completo derrumbe, cuando los acreedores extranjeros denunciaron los emprstitos con que
los pases alemanes, comunas y particulares haban regulado y mantenido en curso, hasta ese momento, sus negocios. El gobierno del Reich se vi obligado a obtener una
moratoria y la prohibicin de reembolso para todas las
obligaciones externas, a poner bajo control el trfico de
divisas con el extranjero, a disminuir sueldos y pensiones
y a ordenar la rebaja de precios y de salarios. El estado
haba abandonado el terreno legal; la democracia haba
renegado de su propio principio vital, la libertad; pero sus
medidas apresuraron la catstrofe, en lugar de prevenirla: la economa cay en la paralizacin, la desocupacin aument, en 1932 se contaron ya 5 millones de personas sin trabajo y el final de este estado de cosas no apareca por ninguna parte.
Hasta entonces la conducta del pueblo en conjunto
prescindiendo de algunos fenmenos deplorables, que
nunca faltan en tiempos de conmocin haba despertado
respeto y hasta admiracin. A l se debi que el Reich se
conservase y que el orden fuese salvado. La derrota de la
rebelin comunista en enero de 1919, la nueva regulacin
de la moneda en el otoo de 1923, haban partido del pueblo,
no de los gobernantes. El sentimiento patritico de los renanos continu siendo magnfico; contra l se estrellaron las
artes de corrupcin de Francia tanto como las torturas,
que deban empujar a la regin a separarse del Reich.
Las intentonas, emprendidas en este sentido por algunos
24

traidores con la ayuda francesa, fueron sofocadas rpidamente y sin contemplaciones por la poblacin.
La sentencia segn la cual cada pueblo tiene el gobierno que merece, no fu confirmada por el pueblo alemn
en esos aos; era mucho mejor que sus gobiernos siempre
renovados. No haba perdido la fe en s mismo y en su
porvenir; trabajaba en plena miseria inalterablemente y
mantena su valor.
Pero la desesperacin comenz a hacer mella. A la dura
pobreza de la vida cotidiana se agregaba la exasperada
sensacin de pertenecer a una nacin despojada de sus
derechos, envilecida. Se haban atribuido grandes esperanzas a la evacuacin de la Renania; fueron frustradas.
Todos los esfuerzos para levantar las clusulas deshonrosas de la paz de Versalles, fracasaron por la terquedad
francesa, que a cada intento de esta naturaleza responda
con la alusin a la santidad de los pactos. Haca mucho
que los comprensivos de todos los pases haban reconocido como contraria a la verdad de los hechos, la
confesin de ser la nica culpable de la guerra que Alemania haba sido obligada a firmar. Pero cuando se inici
de parte alemana la protesta por la calumnia, contest
del otro lado un aullido de furor. Pues sobre la culpa de la
guerra, impuesta a Alemania, descansaba en realidad el
deber de la "reparacin"; esta clusula del tratado de paz
tena un alto valor monetario: no poda ser violada.
Acerca de lo establecido respecto al desarme perpetuo de Alemania, todas las palabras eran intiles. Aunque otros estados podan inclinarse a un entendimiento, Francia permaneci inabordable. Es verdad que se
habl mucho de reconciliacin, se cambiaron visitas ministeriales, pero no dieron resultado alguno. Y si tal vez
uno u otro poltico francs dese un compromiso real, nin-

guno de ellos hubiera sido tan fuerte para contra la opinin pblica de su pas dar a Alemania aquello a que ella
no poda renunciar. Toda la poltica del entendimiento se
fundaba en un autoengao. Y por eso dos generaciones
de alemanes se haban convertido en esclavos contribuyentes del extranjero!
La lucha por el Pacto de La Haya, haba producido una acre exasperacin de los conflictos de partido.
Una severa advertencia del presidente del Reich, en la
que invitaba a la unin, reson en el vaco; creci la discordia popular. Ya no era posible una legislacin normal;
haba que ayudarse con decretos de emergencia. Tan encarnizadas llegaron a ser las luchas, que el gobierno del
Reich se vi impulsado a limitar la libertad de prensa.
Mientras que los partidos burgueses se destrozaban, creca
el comunismo hasta constituir una fuerza amenazadora,
atizada celosamente por la Internacional de Mosc, y en
auge por la desocupacin creciente. En 1930 el partido gan
77 puestos en el parlamento; en 1932, 89; la derecha declin entretanto de 103 diputados a 37.
Un diplomtico italiano resea en sus memorias las
impresiones que recibi en Berln en el verano de 1932.
Se haba estremecido por "el tono de sorda desesperacin
que alentaba en las voces de los hombres jvenes. Su espritu pareca roto. A pesar de estar hambrientos sin duda,
anhelaban nostlgicamente una esperanza y una direccin, ms tal vez que el pan". "Esto debe cambiar", se les
oa decir. El cambio no era tal vez otra cosa que la guerra
civil, la destruccin por la rebelin de las masas comunistas? Sera el destino de Alemania caer en el mismo
precipicio en que se haba visto hundirse a Rusia en 1917?
Pocos das despus del derrumbe de noviembre de
1918, el embajador francs en Londres, Paul Cambon, ma-

nifest: "Temo mucho que en el porvenir se constituya en

Alemania una gran unin socialista, que, empujada por
una pasin nacional, creara un estado ms unitario y ms
peligroso todava que el imperio". Cambon era uno de los
ms sagaces y por eso uno de los peores enemigos de
Alemania. Cun exactamente previo las cosas, hoy todo el
mundo puede juzgarlo. Su temor se convirti en realidad
con el partido nacional-socialista, que gobierna en Alemania desde 1933.
Su ascensin fabulosamente rpida desde los ms humildes comienzos, casi desde la nada, se debi a su Fuehrer
y a la idea nacional que encarnaba.
Adolfo Hitler, el hombre del pueblo, austraco por
nacimiento, soldado en el ejrcito alemn, representaba
simblicamente la nacionalidad y la unidad nacional. Lo
que lo elev a la cabeza de la nacin, a l, un desconocido,
que pareca no poseer otra cosa que su elocuencia, fu
la fuerza de su fe en Alemania; su ascensin representaba
el triunfo de la idea nacional.
Solamente con el tiempo demostr las cualidades que
posea; proceder imperativo, resolucin ms audaz, seguridad de instinto y penetrante percepcin sin precedentes
del momento favorable. Con estas dotes, despus del fracaso de una tentativa (1923) para apoderarse del poder
por la violencia, logr conquistarlo con una labor fatigosa
y por las vas legales.
En el curso de pocos aos su partido se convirti en
el ms fuerte del pas. El verano de 1932 le vi entrar en
el parlamento con 230 diputados, mientras que los partidos
burgueses se reducan en total a 152.
Pareci que no le quedaba otra cosa a Alemania que
la eleccin entre nacional-socialismo y comunismo, entre
los cuales haba comenzado ya una oculta guerra civil.

El gobierno, presintiendo el peligro que amenazaba,

tom sus medidas para enfrentarlo, pero no se resolvi
por la dictadura, para la que todo estaba maduro ya. Se
limit a paliativos. En la ms alta tensin comenz el
ao 1933.
El 30 de enero, casi a ltima hora, el presidente del
Reich, se decidi a nombrar canciller del Reich a Adolfo
Hitler. Nuevas elecciones parlamentarias le dieron el 48
por ciento de todos los votos, y a las derechas, aliadas con
l, el 3 por ciento. Con ello el nuevo gobierno tena una
base constitucional; enmudeci la oposicin de los partidos
restantes y, por fuerte mayora, el 23 de marzo, recibi
del parlamento plenos e ilimitados poderes por cuatro aos.
Luego le fueron prorrogados hasta el 10 de mayo de 1943,
cuando Hitler, despus de la muerte de Hindenburg (agosto de 1934) asumi todo el poder como Fuehrer y canciller
del Reich.
Lo que ocurri desde entonces, no puede describirlo
el historiador porque no se ha convertido an en historia,
no ha cerrado su ciclo y no puede ser abarcado en toda
su trascendencia, que debe calcularse solamente por sus
efectos. Estamos an dentro de los acontecimientos, que
constituyen todava un presente, cuyos sucesos puede
narrar nicamente el cronista. Mas si enunciamos los ms
importantes, se ilumina con clara luminosidad, la enorme
revolucin que se ha cumplido y se cumple an ante nuestros ojos en los destinos de Alemania.
Tres problemas principales se haba asignado el Fuehrer: represin del comunismo, lucha contra la desocupacin y restauracin de la dignidad y la libertad de Alemania. En un brevsimo plazo se logr lo primero; en los
cuatro aos citados lo segundo; el camino por el que se
consigui trabajosamente el tercero est marcado por los

hechos desnudos, como por piedras miliares de una carrera

victoriosa inverosmilmente rpida: en marzo de 1935,
creacin de una fuerza area alemana; en mayo del mismo
ao, introduccin del servicio militar obligatorio general;
en marzo de 1936, ocupacin de Renania.
Con esto la paz de Versalles yaca despedazada en el
suelo, sin que sus autores hubieran osado intervenir en
favor suyo con los hechos. Audacia, rapidez de resolucin
y clara conciencia de la debilidad interna de los adversarios, haban conquistado este triunfo.
La renaciente potencialidad militar de Alemania, permiti muy pronto eliminar tambin las clusulas de lmites
de 1919. Para ello era necesario un apoyo del exterior. Se
hall en Italia, que ya desde 1922, bajo la dictadura nacional de Mussolini, haba despertado a una nueva y fuerte
evolucin. La circunstancia de haber surgido entre
este pas y Francia el natural conflicto de intereses en el
Mediterrneo, llev casi automticamente al acercamiento
con Alemania, y cuando la Liga de las Naciones, dirigida
por Inglaterra y Francia, trat de impedir la conquista
de Abisinia con las sanciones econmicas, mientras Alemania que haba abandonado la Sociedad ginebrina
en 1933 no se adhiri a esa medida, se produjo la lgica
relacin de alianza entre los dos pases, para la cual Mussolini, en octubre de 1936, acu el lema: el destino de
Europa no depende de Londres o de Pars; la decisin gira
alrededor del eje Roma-Berln.
Apoyado en la amistad italiana, protegidas adems las
espaldas, desde enero de 1934 por un tratado de no-agresin por diez aos con Polonia, pudo Hitler poner mano simultneamente en la total liquidacin de los saldos del
desarrollo histrico.
En el mes de marzo de 1938 llev a cabo la reunin

del Austria alemana al Reich; satisfizo as la nostalgia del

pueblo ac y all y cur la herida que Bismarck haba
debido inferir a corazones alemanes.
En octubre del mismo ao fueron libertados del dominio checo los alemanes de Bohemia y Moravia, y en los
instantes en que estoy escribiendo, el mundo se halla bajo
la impresin del hecho de que la repblica checa, derrumbndose por disolucin interna, se ha sometido voluntariamente a la proteccin soberana de Alemania, para volver
a ser en adelante un miembro del Reich alemn, como
en los das pasados, cuyo retorno apenas se haba osado
soar, y seguir su propia vida nacional como territorio
federado bajo la soberana del Reich.
Si hay algo que pone de manifiesto la reconquistada
situacin del podero de Alemania, es el hecho de que esta
cadena de xitos se logr contra la voluntad de las potencias que hasta entonces haban credo dominar a Europa
y, a pesar de ello, sin que hubiera sido necesario disparar
un solo tiro. Inglaterra y Francia lo hubieran impedido
de buena gana, pero no se atrevieron a ello.
Si recordamos que han pasado apenas veinte aos y
pocos meses, desde el da en que estuvimos ante la tumba
de Alemania y no eran pocos los que dudaban de su resurgimiento, la grandeza de lo logrado raya en lo inverosmil.
Nosotros, que un momento antes nos abandonamos
sin defensa a los caprichos de los dems, que en nuestro
derecho y en nuestro honor hemos dependido de la voluntad de estados como Lituania, hemos podido exigir ahora
a las ms orgullosas de las grandes potencias que se plegaran a nuestra voluntad y lo hicieron.
Con los acontecimientos ms recientes la situacin de
soberana del Reich alemn ha reconquistado aproximadamente el alcance y la configuracin que posey antao.

Su unidad interior est cumplida; formas venerables, que

la estorbaban, fueron eliminadas.
La historia alemana, despus de un amplio rodeo, parece retornar a sus comienzos y cerrar el crculo de su
curso. Las disonancias que la llenaban estn disueltas y su
sentido ya no puede discutirse ms.
Pero en el juego de ajedrez de la alta poltica, ni un
"jaque mate" significa el final de la partida; en la guerra
una batalla ganada, no implica todava la concertacin de la
paz. Sabemos que los xitos deben ser defendidos; las posiciones tomadas por asalto, consolidadas, y que nuestro
nuevo podero estar expuesto a graves enemistades.
Lo fulminante de los triunfos alemanes, la manera como se han alcanzado, ha intensificado viejos antagonismos
y originado otros nuevos. Probablemente, por largo tiempo
todava la situacin de Alemania seguir siendo difcil y
ser la valenta la primera necesidad.
Valor y prudencia, uno tan importante como la otra!
Cualquier historia, sobre todo la nuestra, nos ensea lo
cerca que est el Capitolio de la roca Tarpeya; hacia
dnde lleva la prudencia que carece de valenta, y cmo
se venga de la ambicin inconsiderada, que, sin ms ni
ms, reputa posible el logro de lo que anhela.
No olvidemos que un aumento de poder se convierte
solamente en segura posesin, cuando los nietos de los
que lo han conquistado pueden transmitirlo intacto a sus
herederos. Recordemos tambin que un pueblo, como el
individuo, puede vivir solamente en comunidad con los
dems, y que menos que nadie puede la nacin alemana,
en el lugar que le fu asignado sobre la tierra, aislarse
de esta comunidad.

No dejemos que las lecciones de la historia, que verdaderamente hemos debido pagar tan caras, se pierdan
para nosotros!
As, Alemania podr tambin, en lo sucesivo, enfrentarse con el destino, con fe en s misma y en su porvenir; con la fe que la ha ayudado de nuevo en estos das,
como en la antigedad, para esperar en la noche obscura
la salida del sol. Entonces, para la nueva poca de su existencia en la que acaba de entrar, podr servir como gua
la palabra del poeta:
"Hacia otras playas llama un nuevo da".
FIN.

Final originario del captulo 12 O

Cuando hubo vencido y la obra principal estuvo
realizada, entonces fu aclamado y glorificado. Pero qu
vala esta conversin! La mayora de la nacin jams ha
comprendido al estadista que le regal lo que ella aoraba
y cuyo logro ella misma era incapaz de conseguir y es
ella la que se ha resistido tenazmente a aprender de l.
No es ste el momento de explayarme sobre sus proezas; cuantas corresponden a la presente disertacin, lo
saben todos y me siento aliviado de no tener que hablar
de ellas; pues confieso que siempre me invade un sentimiento de vergenza cuando me veo obligado a pronunciar el nombre de Bismarck. Me parece que a l se refieren las palabras con que noventa aos antes un poeta suabo
y patriota alemn evoc el alma de Arminio el Querusco:
Se dice, pues, que los muertos vuelven,
Hasta que encuentran la paz de su espritu...
Puedes t descansar y no defenderte,
All donde tu sombra se escarnece?

Los homenajes en honor de Bismarck con que nos encontramos hoy en da por todas partes, me parecen casi
afrentas. Qu derecho a celebrar a Bismarck posee nuestra generacin, si es ella! la que dej decaer su obra
y la destruy?
Cuando la obra hubo quedado realizada, el mundo
entero crey que lo ocurrido antes haba terminado definitivamente para Alemania y que con ella se habra iniciado
(1)

Vase nota de la pg. 346.

una magna poca completamente nueva: la del tiempo de

haberse cumplido un anhelo y la felicidad despus de
tan largo aorar y padecer.
Hoy casi diramos que esto fu un error. En la creacin de Bismarck, slo exista posibilidad para una poca
nueva, pero la generacin subsiguiente no fu capaz de
dar una forma efectiva a esta posibilidad. Ha olvidado
demasiado pronto que la herencia de Bismarck la recibi
cual un legado fiado a buenas manos, un fideicomiso con
la obligacin de salvaguardar sin mengua el capital, de
no tocarlo ni de gravarlo indebidamente y que la heredad
tena que ser conquistada nuevamente cada da si se
quera guardar la seguridad de su posesin.
En lugar de hacerse posteriormente digna de l y
elevarse a la altura que haba creado para ella, la nacin
ha quedado atascada en sus antiguos defectos y ha olvidado
la lealtad y la gratitud. El Reich alemn, fundado por
Bismarck, ha pasado a ser un episodio, una interrupcin
en la serie evolutiva que se inici hace 700 aos, donde
las cifras 1648 y 1815 constituyen los grandes mojones a
los que se agrega dignamente 1918. Bajo la impresin de
estos momentos, as tendra uno que expresarse. Y terminar nuestra presente descripcin con una horrsona disonancia: no encuentra un final, slo le queda mirar muda
hacia el porvenir.
Todos sabemos que Alemania jams se ha encontrado
tan hondamente postrada como hoy en da. Podramos entregarnos a la desesperacin y someternos a la sentencia
de muerte de la historia: "pesada en la balanza del destino no significis nada!"
Pero no es slo el sentimiento ms concentrado y la
voluntad de vivir que se resisten contra esta idea; tambin el conocimiento de nuestra historia nos da el derecho

a interponer una protesta contra el juicio prematuro del

presente. En ms de una ocasin, segn el criterio humano,
ha parecido que toda esperanza sera vana. Recordemos
1648 y 1807. Y siempre el pueblo alemn, dotado de fuerza
vital y frrea aptitud, se ha enderezado y mediante su
trabajo se ha elevado a una suerte mejor.
Tal fuerza habra desaparecido hoy?
A nosotros corresponde demostrar que vive an intacta en lo ntimo de nuestros corazones y es capaz de
desenvolverse nueva y reciamente. Y si en esta ocasin
la cada haba sido ms honda que en cualquiera de las
anteriores, es que nosotros en cambio no nos habamos
encontrado antes tampoco a una altura tan grande.
Por qu entonces no hemos de creer tambin esta
vez en una resurreccin?
Al igual de cien aos atrs, ha de ocurrir de nuevo
que los magnos hechos y sucesos, que en su primera faz
parecieron haber acontecido en vano, han de exhibir slo
en el andar de los tiempos su eficiencia. Que lo mismo que
en aquel entonces, el recuerdo de la guerra de la liberacin,
as, en el porvenir, la memoria del episodio de Bismarck
y del breve y brillante perodo sublime que hizo surgir,
puedan constituir la sementera para su futuro, que rendir
ricos frutos cuando llegue su estacin.
De nosotros mismos ha de depender que tal cosa
suceda. Cumplamos con nuestro deber; entonces tendremos tambin el derecho a tener fe en nuestro porvenir.
Son los siglos de nuestra misma historia, quienes
comunican con altas voces, a quienes saben escucharla,
la consigna:
Nosotros os ordenamos conservar la esperanza!
FIN.

55

EH LOS TALLERES GRAFICOS

RODRIGUEZ G I L E S

E L O I A 7 D E J U L I O DE 1941
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