USO DE LA COMPOSICIN

PROVENIENCIA
Juan David Rodrguez Rincn

QUMICA

EN

LA

CARACTERIZACIN

DE

El estudio de la composicin qumica de las rocas ha sido una herramienta

ampliamente usada en el entendimiento de los procesos qumicos de la corteza
terrestre. La geoqumica de los minerales formadores de roca y de rocas primarias, ha
definido diferentes ambientes tectnicos para determinadas proporciones, partiendo de
la concentracin de los elementos mayores (SiO2, FeO total, MgO, K2O, Na2O,
Al2O3,CaO), elementos menores y traza (Zr, U, Th, Hf, Nb, REE, entre otros).
En las rocas sedimentarias, los anlisis de composicin qumica son hechos por medio
de (1)difractometra y espectrometra de Rayos X (XRF y XRD), (2) SEM (Scanning
electron microscope), (3) microsonda electrnica, (4) espectroscopia de rayos X, entre
otros (mtodos comunes en las distintas referencias).
Middleton (1960), hace una primera aproximacin por medio de una revisin
bibliogrfica de los estudios de elementos mayores en arenitas, reuniendo los
resultados de anlisis geoqumicos de diversas localidades, y haciendo un anlisis a
partir del rea en que estos sedimentos debieron ser depositados segn su ms
probable roca fuente. Esta publicacin se puede entender mejor a travs de Schwab
(1975), quien adopta la terminologa propia de la tectnica de placas, ausente en el
trabajo de Middleton, y define tres ambientes tectnicos: Margen continental de tipo
Atlntico, margen tipo Andino con fosa, y tipo Pacfico W, con formacin de arco de
islas asociado a una fosa. Siguiendo la metodologa de Middleton, Schwab asocia
esos ambientes tectnicos a la relacin entre tres elementos mayores: SiO2, K2O,
Na2O. El porcentaje de SiO2 es vinculado a la presencia de cuarzo, feldespatos y
otros silicatos en las muestras, previamente anlizadas por medios petrogrficos,
estableciendo rangos segn la cantidad de SiO2, refinados en la asignacin de las
muestras a un ambiente tectnico segn K2O/Na2O, vinculados a la naturaleza
continental u ocenica de la roca fuente, as como a la presencia o ausencia de un
arco volcnico en el rea fuente (Figura 1):
Pacfico W
SiO2 68-74%
K2O/Na2O <1

Tipo Andino

Tipo Atlntico

SiO2 68-74%
K2O/Na2O <1

SiO2 >75%
K2O/Na2O >1

Figura 1. Relacin % de SiO2 y razn K2O/Na2O con tipo de ambiente tectnico.

Se desarrollaron tres acercamientos analticos a los resultados, buscando un uso ms

eficiente de la informacin geoqumica (i.e. los dems elementos mayores, elementos
traza, REE): por medio de ndices y porcentajes de los diferentes elementos mayores y
traza; a travs del Anlisis de Funciones Discriminantes; y sumando los datos
geoqumicos a los mineralgicos, incluyndolos en diagramas triangulares de tipo
QFL. Para llevar a cabo este ltimo acercamiento, fue importante el aporte de
Dickinson & Suczek (1979) y Dickinson (1983,85), quienes definieron los diferentes
ambientes tectnicos a los que se har referencia en adelante, por medio del anlisis
petrogrfico del armazn de arenitas, y la representacin de estos datos en tringulos
QFL de proveniencia.

ndices de elementos mayores, menores y traza

Basado en el conocimiento de la composicin geoqumica de las rocas primarias, y la
ya identificada relacin entre la composicin qumica de las arenitas y la roca fuente,
Bhatia (1983, 86) propuso una serie de ndices y porcentajes de elementos, que iban a
ser tiles en la diferenciacin de los ambientes de formacin de la roca fuente. Se
distingui entre los elementos propios de minerales ferro-magnesianos, ms afines
con rocas mficas, estableciendo rangos en los porcentajes de Fe2O3% + MgO%; los
elementos Na2O y CaO, comunes en rocas intermedias; y los elementos que indican
la diferenciacin y/o madurez de la roca fuente, Al2O3/SiO2, dando una idea de la
proporcin de slice en los minerales o como cuarzo (Figura 2). Tambin represent
los elementos mayores CaO, Na2O y K2O, en un diagrama triangular, definiendo
reas de composicin, indicando la roca correspondiente, segn Le Maitre (1976; en
Bhatia 1983. Figura 2)

Figura 2. (a) Relacin de elementos ferro-magnesianos con elementos mayores, Bhatia

1983; (b) diagrama triangular Ca-Na-K diferenciando composicin de andesita, dacita,
granodiorita, y granito, Le Maitre (1976), en Bhatia (1983).

En el caso de los elementos menores y traza, Bhatia & Crook (1986) identificaron
varios ndices, siguiendo el comportamiento de los elementos inmviles en las
muestras con respecto a la abundancia de SiO2. Se correlacionaron negativamente
Sc, V, Sr, y positivamente Rb, Pb, Th, U, Zr, Nb y LREE, mostrando proporciones
controladas por la composicin en la roca fuente. As fue posible establecer los
ndices: La-Th, Zr-Th, V-Sc La/Y-Sc/Cr, Ti/Zr-La/Sc (Figura 3), que permitieron
discriminar all las rocas fuentes asociadas a arcos volcnicos, de las depositadas en
mrgenes continentales pasivas o activas. Cabe resaltar que el trabajo de Bhatia ha
sido desarrollado sobre unidades cuya proveniencia es conocida, permitiendo generar

una respuesta predictiva de los datos geoqumicos, en aras de formular un modelo

generalizado.

Figura 3. ndices de elementos traza, Bhatia & Crook (1986).

Anlisis de Funciones Discriminantes

Mediante este mtodo estadstico, se generan funciones a partir de las variables
geoqumicas (elementos mayores), y se agrupan las muestras segn la funcin que
mejor presente discriminacin. Es posible graficar las dos funciones (F1 vs F2) que
mayor valor discriminante generen, y atribuirles un valor tanto interpretativo como
predictivo. Dichos grupos pueden ser desconocidos, pero en los casos de estudio a
continuacin han sido siempre conocidos, con el objetivo de formular una propuesta
generalizada que pueda ser aplicada a otros datos geoqumicos aun no procesados de
esta manera.
En este sentido, Bhatia (1983) y Roser (1988) definieron cuatro grupos donde fueron
clasificadas las muestras, dentro de los diagramas de funciones discriminantes. Bhatia
distingui los ambientes geotectnicos de (1) arco de islas ocenico, (2) arco de islas
continental, (3) margen continental activa, y (4) margen continental pasiva. Sin
embargo, los datos expuestos all, no presentaron suficiente discriminacin, y varias
zonas del grfico presentan muestras superpuestas o no muy claramente definidas
dentro de los grupos pre-establecidos. Por su parte, Roser reconoci grupos de
proveniencia de cuatro tipos de composicin (mfico, intermedio, flsico y cuarzoso),
que clasific dentro de los ambientes geotectnicos: (1) arco primitivo, (2) margen
continental activa, (3) orgeno reciclado. Las funciones presentaron un alto valor

discriminativo, permitiendo agrupar las muestras de cada ambiente conocido, en un

sector especfico del grfico, solamente con ligeras desviaciones. Sin embargo, el
autor resalta las dificultades que se generaron al momento de plantear un modelo
general por medio de estas funciones, que ser discutido ms adelante.
Diagramas de proveniencia: QFL
Considerando el fraccionamiento hidrulico de los componentes del armazn, junto
con sus modificaciones diagenticas, fueron propuestas metodologas por medio de la
geoqumica para determinar los granos precursores de matriz detrtica y diagentica,
sumndolos a los datos petrogrficos en los diagramas triangulares de Dickinson &
Suczek (1979) y Dickinson (1985). Tambin se buscaba dar solucin definitiva a la
dependencia del tamao de grano en el anlisis, lo que deba dar mayor precisin a la
interpretacin final, puesto que no haba una exageracin petrogrfica de los
elementos estables, como minerales pesados o cuarzo.
Rooney & Basu (1994) disearon una metodologa donde por medios petrogrficos se
identifican las proporciones de armazn, matriz detrtica y diagentica, y cemento,
junto con una anlisis dispersivo de Rayos-X (EDXA), para determinar el nivel de
alteracin de los granos de feldespato y fragmentos lticos. Eso con el fin de adicionar
apropiadamente los diferentes porcentajes de minerales del anlisis geoqumico, tanto
al armazn como a la matriz, y asignar proporcionalmente los minerales de la matriz a
los feldespatos o a los fragmentos lticos segn lo observado en el anlisis modal, por
medio de un factor de correccin. Se demuestra, siguiendo esta metodologa, que
incluir la informacin mineralgica de la matriz, modifica la ubicacin de las muestras
dentro del tringulo QFL de Dickinson (1985), pero conserva dificultades que no
permiten an considerarlo confiable, como la exageracin en los valores de cuarzo,
debido al porcentaje de este mineral en los fragmentos lticos, que el anlisis de EDXA
no distingue del cuarzo detrtico.

Figura 4. Resultados Cox & Lowe, 1996. Se evidencia el cambio al incluir los datos de
matriz secundaria (izq.) de los datos de petrografa basada solo en armazn (der.)

Cox & Lowe (1996) presentan una aproximacin, para arenitas lodosas con un
porcentaje >10% de matriz en las cules no se observa una alta modificacin
composicional por diagnesis, a partir de datos de unidades conocidas, que muestran

una serie de resultados petrogrficos que no corresponden en su informacin sobre

proveniencia, con la roca fuente conocida para las diferentes sucesiones. Esto es
corregido gracias a la incorporacin de los datos geoqumicos al conteo del armazn,
convirtiendo tanto la informacin petrogrfica como la de geoqumica a valores en
peso, y posteriormente a valores en moles. De esta manera, proporciones entre
elementos mayores pueden ser asignadas a un grupo mineral, segn su frmula
qumica. Aunque los resultados si presentan una mejor aproximacin a la informacin
de proveniencia esperada, los autores resaltan problemas en la tcnica, como
exageracin en las proporciones de feldespato potsico detrtico (todo el K2O es
asignado a este grupo, sin tener en cuenta su presencia como microlitos en lticos
volcnicos), y una subestimacin de los fragmentos lticos.
DISCUSIN
El amplio uso de la composicin geoqumica para estudios de proveniencia, prueba de
alguna manera la acogida del mtodo y el valor de ste en la interpretacin. Es posible
encontrar mltiples publicaciones que recurren a este tipo de herramientas en los
ltimos veinte aos cada vez con ms frecuencia, y tambin cada vez con ms rigor,
conforme la discusin de los resultados produce nuevas metodologas. Sin embargo,
existen diferentes aspectos que vale la pena considerar, dentro de los que se
destacan: las variaciones geoqumicas y geotectnicas locales que dificultan la
aplicacin de un modelo; la aplicacin de la tcnica individualmente o aplicada a
contextos de proveniencia poco conocidos; la necesidad de conocer la geoqumica de
las posibles reas fuente, entre otras.
Las formulaciones de funciones de discriminacin por parte de Bhatia (1983) y Roser
& Basu (1988), y elementos traza por Bhatia & Cook (1986), han sido usados con
frecuencia dentro de otros estudios de proveniencia ms recientes (Erickson et al.
1994; Shao et al. 2001; Armstrong et al. 2004; entre otros). No obstante, el modelo
propuesto y los factores de discriminacin que hallaron tanto uno como el otro, pueden
resultar en errores de interpretacin para casos especficos. Esto fue manifestado por
Roser & Basu (1988), mostrando diferencias en los resultados con variaciones en la
geoqumica de la roca fuente. Dado que las variables de discriminacin van a agrupar
las muestras segn los valores de cada funcin para los elementos mayores
encontrados, concentraciones anmalas o por fuera de promedios composicionales
van a generar que dichas muestras resulten agrupadas errneamente. Entre los
ejemplos discutidos por los autores se encuentran rocas fuente de composicin
shoshontica (alto en K2O), ricos en Mg, o por otro lado, anlisis hechos sobre rocas
con alto contenido biognico, puesto que concentraran los resultados dentro de un
campo errado del diagrama. As, el uso de variables discriminantes es acompaada de
un conocimiento previo sobre la cuenca, las posibles rocas fuente, y un anlisis
petrogrfico preciso, que contribuya a determinar y entender los resultados de las
funciones discriminantes. Esto puede derivar en la bsqueda de un resultado concreto
previo al anlisis, lo que llevara a que este sirva como una confirmacin, pero tambin
a que un resultado distinto del esperado sea til para hacer nuevas inferencias sobre
la dinmica de la cuenca (Erickson et al., 1994).
Como fue mencionado anteriormente, el establecimiento de ndices y la observacin
grfica de las diferentes proporciones de los elementos en las muestras (Bhatia &

Cook, 1986), es quiz la va ms independiente de analizar los datos, y es de uso

generalizado entre los distintos estudios. La relacin inversa o directa con el SiO2
permite diferenciar dos grupos de elementos, aquellos que se relacionan
positivamente (K, Rb, Pb, Th, U, Zr, Nb, y LREE) y los que tienen una relacin de
proporcin inversa (Na, Ca, Mn, Fe total, Mg, Ti, Sc, V, Sr). A partir de estos
elementos se producen los principales ndices, y conducen a interesantes inferencias.
En general, se pueden ver grficamente tendencias geoqumicas a lo largo de una
unidad sedimentaria, que usualmente coinciden con las diferencias percibidas en la
petrografa. De no ser as, permiten hacer deducciones en la dinmica sedimentaria
previa al depsito o posterior, que puede modificar por procesos de meteorizacin o
diagnesis la firma geoqumica de la roca fuente. Segn la propuesto por Bhatia &
Cook, los ndices de La-Th, Th-Zr, V-Sc, Ti/Zr-La/Sc (el de mejor discriminacin), y
La/Y-Sc/Cr, y los tringulos La-Th-Sc, Th-Co-Zr/10 para elementos traza, son los que
mejor disciernen entre tipos de arco y tipos de margen continental. Shao et al. (2001)
practic anlisis geoqumicos sobre en la cuenca Turpan, al NW de China, utilizando
entre otros, los ndices de Bhatia mediante los cuales identific un ambiente tectnico
congruente con sus observaciones para una unidad de roca (arco de islas continental),
pero que no satisfaca su interpretacin. Ejemplos de este tipo se pueden identificar en
la aplicacin de modelos generalizados geoqumicos, evidenciando que la dinmica
sedimentaria y el contexto geotectnico producen caractersticas propias de la
situacin local.
Recientemente, los estudios de anlisis de cuenca y anlisis de proveniencia han
reforzado el uso de mltiples tcnicas de anlisis para producir resultados ms
robustos y una mejor interpretacin. Sin embargo, la composicin geoqumica puede
resultar innecesaria en los siguientes casos:
-

Cuando la modificacin diagentica de la roca sea muy alta (Cox & Lowe, 1996),
incluyendo la formacin de minerales autignicos sin-sedimentarios,
sobrecrecimiento por presin de grano, etc. Esto se puede identificar previamente
mediante petrografa. En un proceso de alta diagnesis, se van a concentrar
elementos inmviles y SiO2, produciendo un sesgo hacia ambientes geotectnicos
ms estables.
Cuando el contenido de matriz secundaria sea menor a 10% (Bhatia, 1983; Cox &
Lowe, 1996; Gtze, 1998). La composicin qumica puede resultar de ms frente al
estudio petrogrfico, que permite identificar el tipo de roca fuente de manera
directa. Una proporcin mayor de matriz, hace necesario el anlisis de
composicin qumica u otros, lo que se hace evidente si son normalizados y
adicionados los resultados de elementos mayores al diagrama de proveniencia
QFL; no incluir los datos de la matriz en el diagrama QFL va a desviar los datos
hacia reas de proveniencia ms estables, tipo cratn.

Debido a que la composicin qumica no distingue el origen del elemento mayor,

menor o traza que fue identificado, adems de la petrografa se pueden emplear otras
tcnicas que contribuyan en el entendimiento y la interpretacin de los datos
geoqumicos, dando una mejor idea del origen de los elementos. Se incluye prueba de
Ctodo-luminiscencia (origen de los granos de cuarzo: gneo, metamrfico,
feldespatos), Espectrometra de masa y dataciones radiomtricas. Adems, de manera
fundamental, deben tenerse observaciones de minerales pesados comparativamente,

as como ndices promedio de diferentes ambientes tectnicos que permitan atribuir

las diferentes proporciones de elementos al escenario ms aproximado. Gtze (1998)
presenta un ejemplo completo del uso de diferentes tcnicas de anlisis, centrndose
en la composicin qumica y partiendo de esta para generar un modelo geolgico ms
preciso. Adems de seguir la metodologa de ndices de Bhatia (1983, 86) para
distinguir ambientes de arco volcnico y de margen continental, demuestra como un
cambio de rea fuente, puede distinguirse de un cambio geoqumico en la roca fuente
sin cambiar el rea de proveniencia, segn el comportamiento de elementos inmviles,
pero tambin a travs observaciones regionales, de paleo-corrientes, y en lo posible
con informacin geoqumica de las posibles rocas fuente. Estudios como este ltimo,
corroboran la idea de que el establecimiento de un modelo general de proporciones de
elementos mayores, menores y traza, conducirn a escenarios muy poco especficos
si se parte solo del estudio geoqumico, y no se hacen consideraciones geotectnicas,
paleo-ambientales, a nivel de cuenca.
Por otra parte, entre los diferentes ensayos geoqumicos es posible distinguir ensayos
de mayor o menor peso estadstico, por medio de funciones discriminantes. Von
Eynatten presenta un anlisis estadstico del grado de discriminacin de los diferentes
ensayos (petrografa, elementos pesados, XRF para elementos mayores, XRF para
elementos traza). Por medio del estudio de una sucesin con proveniencia conocida,
determin cual de los mtodos de anlisis tena mejor relacin con los resultados de
proveniencia esperados. Estadsticamente, los elementos traza presentaron el mayor
nivel de relacin con la proveniencia conocida y la mayor diferenciacin entre los
resultados. Esto se puede ver en los estudios sobre elementos traza mencionados
anteriormente, donde los ndices propuestos por Bhatia & Crook (1986), son muy
favorables para interpretacin, puesto que son elementos inmviles dentro de los
minerales, y representan con mayor fidelidad la composicin de elementos de su tipo
en el rea fuente.
CONCLUSIONES
-

La composicin qumica de una arenita, integrando dominantemente minerales

estables, presenta una alta concentracin en los elementos mayores SiO2, K2O,
Al2O3, y una relacin inversa en abundancia Na2O, CaO, Fe total, MgO, y TiO2.
Dado que los cambios en las proporciones de estos elementos no solo dependen
del rea fuente, sino tambin de otros factores como la meteorizacin, la alteracin
por transporte y la diagnesis. Aunque una proporcin alta del segundo grupo
listado, puede ser interpretado como dependiente de la roca fuente, proporciones
bajas de los mismos pueden enmascarar procesos en la cuenca ajenos a la roca
fuente.
Elementos menores, y principalmente traza, por su grado de inmovilidad dentro de
los minerales y proporciones conocidas en diferentes ambientes tectnicos,
presentan una alternativa muy eficaz para sucesiones con una dinmica
sedimentaria muy alta, con grados de alteracin y concentracin mineralgica
mayor, puesto que reflejan de manera ms confiable la naturaleza de la roca
fuente, y en ocasiones (Ti/Zr La/Sc, Bhatia, 1986; Th/Ta, Gtze, 1998) pueden
representar exclusivamente el ambiente tectnico original de formacin.
Los mtodos geoqumicos han presentado no solo una alternativa, sino tambin un
aporte para metodologas ya existentes, principalmente la petrografa, buscando

solucionar dificultades relacionadas a: rocas con alto porcentaje de matriz;

dependencia del tamao de grano, transformacin eudiagentica e intemprica de
los minerales. Distintos estudios demostraron como son afectados los datos de
conteo de armazn por medio de petrografa, si les son adicionados datos
geoqumicos principalmente obtenidos en la fraccin ms fina y la matriz
secundaria (Rooney, 1994; Cox & Lowe, 1996), lo que pone en discusin la
persistencia en la dependencia del tamao de grano en los estudios petrogrficos
a pesar de la metodologa Gazzi-Dickinson. Mayores estudios en este sentido, y un
uso ms amplio de la metodologa usada por Cox & Lowe (1996) podra arrojar
conclusiones ms concretas en ese sentido.
Aunque los ndices y los diferentes diagramas elaborados y usados por los
distintos estudios siguen parmetros confiables para el anlisis de proveniencia a
partir de la geoqumica, la formulacin de un modelo generalizado es muy difcil
debido a que cada ambiente geotectnico tiene variaciones locales que desajustan
la interpretacin. En este sentido, el manejo de los datos geoqumicos requiere de
conocimiento previo muy completo sobre la cuenca, y un anlisis petrogrfico bien
desarrollado, donde la composicin qumica consiga complementar y dar
certidumbre a lo interpretado desde la informacin mineralgica.
De esta forma, sumando un conjunto de herramientas y formulando una
interpretacin adecuada, el mtodo geoqumico en las rocas sedimentarias
contribuye no solo a la definicin de la roca fuente, su composicin y
comportamiento durante el ciclo sedimentario, sino permite identificar procesos
inherentes a la roca fuente que seran difciles de identificar por medios
petrogrficos. De manera representativa se puede encontrar Roser et al. (2002),
donde se resaltan mudanzas en la geoqumica de la roca fuente, evidenciando un
proceso tectnico particular en la cuenca, sin que se involucre un cambio en el
rea fuente. Estudios enfocados a la dinmica de la cuenca, por medio de anlisis
de proveniencia y estudios de composicin geoqumica de las arenitas son
posibles, siendo una herramienta importante en la reconstruccin de la historia
geolgica regional.
Por ltimo, ms all de las ventajas que ofrecidas por el mtodo, se precisa
identificar la conveniencia y necesidad de este, en casos en que la petrografa, y
otros sean suficientes, evitando as generar un gran volumen de informacin que
sea difcil de procesar: el estudio de composicin qumica debe complementar,
refinar y dar robustez a otros datos sedimentolgicos, para lo cual debe ser
consistente el objetivo final del estudio con la aplicacin de una herramienta muy
completa, pero de un procesamiento complejo y que dilate la investigacin.

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