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terrenos agrcolas, pastizales, e incluso ciudades. Existe una porcin biolgica que
incluye al hombre; tambin existe una porcin fsica que influye en las actividades de
la porcin biolgica. Hay, en fin, un gran nmero de procesos que condicionan las
interacciones entre los componentes. Estas interacciones pueden ser definidas por
flujos y ciclos de materia y energa, y pueden medirse por caloras, gramos, litros,
toneladas o dinero, as como por los movimientos y el comportamiento de las
poblaciones.
El conocimiento de la estructura de un ecosistema requiere de varias disciplinas,
tales como: la anatoma, la fisionoma (elementos florsticos y faunsticos), el anlisis
biotipolgico (estudio de los biotipos y sus correlaciones), y el estudio de los patrones
de distribucin de especies y comunidades, y de la biomasa.
La dinmica de los ecosistemas incluye la investigacin de los factores cambiantes
en el tiempo y en el espacio, tales como: la fenologa (floracin y fructificacin), la
regeneracin natural, y las etapas sucesionales, entre otras.
Para el estudio de la funcin, se necesita el anlisis de la oferta y demanda
ambiental, de las tasas de descomposicin y respiracin, de los ciclos de minerales,
y de la biologa de las especies.
El ecosistema como unidad bsica funcional de la naturaleza, constituye una medida
importante para delimitar regiones y planificar su desarrollo integrado, ya que permite
obtener una nocin especfica de cada factor, y global de la regin en estudio, como
resultante de la interaccin entre todos los factores fsicos, y las comunidades vivas
que lo habitan, incluyendo el hombre.
Los ecosistemas no permanecen estticos, al contrario, estn en modificacin
constante; la materia y la energa se transforman, entran y salen a travs de vectores
biolgicos y fsicos. Como los ecosistemas son sistemas abiertos, y existe
comunicacin constante entre ellos, su delimitacin es puramente convencional y, de
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acuerdo con el rea de inters, ha ser investigada. En esta concepcin, terica y
prctica, se fundamenta la importancia del ecosistema como unidad de estudio para
planificar el desarrollo integral de cualquier regin, independientemente de su
extensin y localizacin, puede tratarse de un departamento, un municipio, un parque
nacional o una cuenca hidrogrfica.
En la cuenca hidrogrfica, los principales factores fsicos o abiticos son los
meteorolgicos, edafolgicos, geomorfolgicos e hidrolgicos; los factores biticos o
comunidades vivas son la fauna y la flora. La interaccin entre todos los factores, y
las actividades humanas que actan sobre ellos, determinan la situacin actual de la
cuenca.
El anlisis de cada factor debe ser elaborado desde el punto de vista de su
importancia o funcin en el sistema de la cuenca, considerando los aspectos
generales, el potencial productivo y la utilizacin actual del recurso, posible impacto o
susceptibilidad a ser degradado por las actividades humanas y, finalmente,
recomendaciones, normas y directrices, para una mejor utilizacin.
Esta metodologa de anlisis permite obtener una visin individual de cada factor, y
del sistema de la cuenca como un todo, y constituye el nico camino cientfico para
elaborar un plan de manejo integrado, pues este concepto ecolgico implica conocer
los mecanismos que mantienen en funcionamiento el sistema, para poderlo guiar a
objetivos especficos y determinados.
El desarrollo integrado de cuencas hidrogrficas implica que las consideraciones
ecolgicas son tan fundamentales en la planificacin, como lo son las econmicas,
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5.6.1 Control de erosin y sedimentacin. Dentro de los objetivos posibles del
manejo de cuencas, en nuestro medio, este es, tal vez, el principal. Esta aseveracin
se sustenta en las siguientes realidades: 1) la regin Andina, por naturaleza, es en su
mayora inestable, caracterizada por una intensa actividad de modelado, con
vertientes empinadas, y formaciones geolgicas frgiles; 2) los suelos son muy
jvenes y, en su mayor parte, reciben influencias tropicales agresivas, como altas
temperaturas, brillo solar intenso y lluvias abundantes; 3) el clima, como se acaba de
mencionar, presenta caractersticas de agresividad, en especial las precipitaciones
de alta intensidad; 4) el uso inapropiado de los suelos, donde se tiene una actividad
agrcola y pecuaria relativamente densa en las montaas, y con prcticas de manejo
inadecuadas; y 5) la alta concentracin de la poblacin en reas montaosas, valles
intermontaosos o pie de montes; todos estos aspectos son factores que inciden y
condicionan, en mayor o menor grado, la estabilidad de las formaciones superficiales
del pas, favoreciendo el arrastre y deposicin de materiales, que originan cuantiosas
prdidas econmicas y de vidas humanas.
En general, en Colombia se aprecia una gran inestabilidad en las zonas de caones
de las cordilleras; es decir, en las fuertes y profundas depresiones por donde corren
ros torrentosos. Estos caones son muy inestables, debido a que se encuentran,
generalmente, sobre lneas de falla y fracturas, con control parcial de la red de
drenaje, y sobre pendientes muy fuertes. En estas zonas predominan procesos
erosivos importantes, como: desplomes, derrumbes y flujos torrenciales.
Se podra sintetizar lo anterior, diciendo que son variadas y complejas las causas,
formas y dinmicas de la erosin del suelo en Colombia. El relieve y la naturaleza de
las formaciones superficiales y geoformas, as como la influencia tectnica, asociada
a otros aspectos como: el clima, los procesos de alteracin, la retencin de la
humedad y la pendiente, inciden y condicionan, en mayor o menor grado, los
diversos tipos de erosin que se manifiestan en el pas.
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La gran dinmica de los paisajes andinos colombianos obliga a asociar, a estos,
amenazas y riesgos sobre la poblacin, sus obras y sus actividades, como
consecuencia de la actual formacin del relieve. As, por ejemplo, un deslizamiento
en la alta o media montaa tendr consecuencias localmente, en la baja montaa y
en los valles aluviales. Las montaas actan como un sistema de transferencia, en
donde existe movilizacin de materiales desde las partes altas hacia las bajas.
La influencia del hombre en este proceso puede ser crucial, la sola intervencin en
una vertiente en proceso de ajuste, como puede ser la construccin de una carretera,
acelera los procesos de remocin en masa.
Debido al carcter erosivo de las corrientes de agua, y a su capacidad de remover y
transportar materiales sueltos, provenientes de las vertientes y de los propios
cauces, los ros y los sistemas de drenaje tienen una significativa influencia en la
geomorfologa de las cuencas y en la morfologa de los cauces. Parte de los
sedimentos transportados por los ros son una consecuencia natural de los procesos
geolgicos y de erosin. El resto de los sedimentos que transportan los ros son
producto de la accin antrpica.
Los procesos de erosin dominantes en el pas, en orden de magnitud, segn el rea
afectada, son: 1) escurrimiento superficial difuso, desde diseccin leve hasta
moderada, siendo el escurrimiento superficial difuso con truncamiento de suelos, el
que cubre mayor rea; 2) escurrimiento superficial concentrado o diseccin profunda;
y 3) remocin en masa fuerte, moderada y leve; este proceso es el que mayores
efectos causa sobre los asentamientos humanos, infraestructuras, actividades
sociales y econmicas, reas de agricultura intensiva, etc (IDEAM, 1998).
Se calcula que en Colombia cada ao son transportados, en promedio,
aproximadamente 300 millones de toneladas de sedimentos que llegan a los
ocanos, a travs de todo el sistema hidrogrfico del pas. El mayor aportante es el
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ro Magdalena, con 130 millones de toneladas de sedimentos, que van anualmente al
mar Caribe (IDEAM, 1998).
La descarga de sedimentos, especialmente en las corrientes de origen torrencial,
est relacionada con la intensidad de las lluvias, la cobertura vegetal, y los usos del
suelo en las cuencas. La concentracin de sedimentos vara constantemente a lo
largo de los cursos de agua. Las variaciones puntuales dependen de ciertos
parmetros, como: la pendiente de los cauces; la velocidad del flujo; la turbulencia; el
aporte de los afluentes y el aporte a las cinagas, donde el sedimento se colmata; la
formacin de deltas; las planicies de inundacin; y la socavacin y sedimentacin de
los cauces de los ros, cuando se presenta una variacin fuerte de las secciones
transversales de los mismos.
Los procesos de erosin y sedimentacin traen como consecuencia graves
repercusiones en la economa del pas, ya que se afectan importantes y costosas
obras de aprovechamiento hidrulico (embalses, hidroelctricas, distritos de riego,
acueductos), carreteras, puentes, y afectan poblaciones y asentamientos humanos
ubicados en los conos de deyeccin.
5.6.2 Control de inundaciones. Las caractersticas de la red de drenaje superficial
que cubre el territorio nacional, determinan que, en las cuencas bajas de los ros, las
zonas adyacentes a los cauces naturales sean susceptibles de ser inundadas
peridicamente por los ros de origen aluvial, generalmente anchos y con un caudal
de estiaje permanente. Esta susceptibilidad natural ha ido aumentando por los
procesos de alteracin en el uso del suelo, y de deforestacin de las cuencas altas,
con el consecuente aporte de sedimentos que, al depositarse en los cauces,
modifican los patrones naturales de flujo. Si bien, los daos ocasionados por las
inundaciones se han incrementado, en buena medida estos son consecuencia del
desconocimiento sistemtico acerca de que las riberas de los ros, o sea las planicies
de inundacin, pertenecen, por naturaleza, a los niveles altos de los ros, asociados a
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perodos de lluvias abundantes, los cuales tambin forman parte del rgimen
olvidando la importancia que el recurso agua puede tener para los habitantes de la
parte baja. La contaminacin de las corrientes de agua por la adicin de los
desechos de las fbricas, es un ejemplo ms de cmo los intereses de unos pocos
consiguen imponerse, ante la mirada complaciente de las autoridades. La
contaminacin del ro Bogot es uno de los problemas que afecta a la capital de la
repblica, y al pas en general, y que espera solucin para evitar problemas
ambientales ms graves.