La necesidad de productos crnicos en Mxico es alta y
su disponibilidad es baja, aunado al escaso poder adquisitivo que tiene la mayor parte de la poblacin, provocando que estos productos no estn presentes en la dieta cotidiana de las personas con escasos recursos. Es importante que en las condiciones socioeconmicas actuales se fomente la produccin de carne, teniendo como alternativa el aumento de la eficiencia productiva de las especies que tradicionalmente se han utilizado con este propsito, o bien eligiendo como alternativa, el fomento y la produccin intensiva de especies domsticas cuyas caractersticas permitan una rpida reproduccin; una de esas especies es el conejo domstico (Orictolagus cuniculus), dado que presenta grandes ventajas para su produccin, donde una hembra puede llegar a producir durante un ao, ms de 40 kg. de carne de buena calidad; el conejo tiene un ciclo de gestacin corto con duracin de 31 das, rpido desarrollo alcanzando la edad de mercadeo de las 8 10 semanas de vida, adems son precoces, llegando a la madurez sexual a las 20 semanas de vida, poseen elevada tasa de fertilidad y de fecundidad, llegando a parir de 8 a 12 gazapos por camada y son capaces de tener hasta 7 partos al ao; adems su alimentacin puede ser a base de forrajes, no requieren de mucho espacio para su produccin en un rea de 600 m, se puede llegar a obtener hasta 20 toneladas de carne en un ao y la carne que produce contiene de 20 a 25% de protena, altamente digestible, baja en grasa y en colesterol. HISTORIA: En Mxico, la cunicultura ha sido una actividad ganadera a la que se le ha dado poca importancia, dejndola con una orientacin para el sector rural en el traspatio y de subsistencia alimentara, en el ao de 1973 se crearon varios centros por medio del gobierno federal, con la finalidad de fomentar la cra, produccin y comercializacin de productos y subproductos, donde se consigui un consumo bajo pero estable, en los aos ochenta el consumo y la produccin se incremento, creando intereses en las instancias acadmicas y de investigacin, como la creacin de COCICEMAC, en 1987, posteriormente la demanda se vio en la necesidad de importar carne de conejo que provena de China en 1988, facultando a la presentacin de la enfermedad hemorrgica viral de los conejos, desencadenando por parte del gobierno federal una campaa de erradicacin que se logr en 1992, y por otro lado un impulso que hasta la fecha no se ha detenido, trabajando en el Programa Nacional de Rescate a la Cunicultura promovido por el mismo gobierno y la CNG. Entidades Acadmicas realizaron ciclos de
conferencias, cursos en diferentes lugares del pas y muestras
gastronmicas con mucho xito en las EXPOVET la FES Cuautitln UNAM, y el Centro Nacional de Cunicultura de Irapuato Guanajuato.
Buscando mejores oportunidades para la cunicultura, y propiciando la
organizacin de productores, acadmicos, tcnicos interesados en establecer la Asociacin Nacional de Cunicultores de Mxico A.C. y despus de alrededor de 5 aos de reuniones se conformo oficialmente en marzo de 1998, la realizacin de eventos acadmicos como el primer congreso de cunicultura para las Amricas en promovido por el Colegio de Posgraduados, en 1998, los cinco encuentros nacionales de cunicultura promovidos por la Asociacin Nacional de Cunicultores de Mxico (2002- 2007) los ciclos a nivel internacional de cunicultura empresarial promovidos por la UA Chapingo, de la integracin del Comit Nacional del Sistema Producto Cuncola presidido por la SAGARPA (2003), el Congreso Mundial de Cunicultura promovido por la Asociacin Cientfica Mundial de Cunicultura (Puebla, 2004), los foros nacionales promovidos por empresas relacionadas con la actividad (Toluca, 2005 y Texcoco, 2006) y los encuentros estatales de cunicultores; todos ellos realizados para promover a la cunicultura como actividad ganadera, en nuestro pas han tenido impacto positivo al menos en 25 Estados del pas quienes ya reportan produccin de conejos, entre los ms dinmicos se encuentran Puebla, Tlaxcala, Michoacn, Hidalgo y el sur del Distrito Federal y el Estado de Mxico. La produccin de carne de conejo y sus derivados es una de las cadenas productivas ms dinmicas, con un crecimiento acelerado y con gran importancia social debido a que el 90% de los productores pertenecen a pequeos productores los cuales mejoran su ingreso y su alimentacin al dedicarse a esta actividad. Importancia de la cunicultura La importancia de la cunicultura la explica Gamboa (2001) al indicar que esta es una actividad marginal dentro de las actividades ganaderas en nuestro pas. A pesar de los diversos intentos para estimular esta actividad, la cra y explotacin del conejo en Mxico es todava muy limitada. Sin embargo, esta especie ofrece varias ventajas que podran ser aprovechadas en algunas regiones para afrontar los problemas de desnutricin que aquejan a los sectores de poblacin de escasos recursos econmicos, adems de contribuir a ofrecer una mayor variedad de productos y a satisfacer la demanda de carne en los
centros urbanos con poblaciones donde existe mayor capacidad de
consumo. La produccin de carne de conejo podra ser una alternativa para el desarrollo de ciertas regiones rurales y suburbanas, principalmente en aquellas donde existen altas densidades de poblacin y donde probablemente existe una considerable aceptacin y /o consumo de esta carne. El conejo posee caractersticas importantes que lo convierten en una opcin viable para poder incrementar rpidamente la disponibilidad de protena animal. La capacidad para consumir grandes cantidades de forraje, tasa de crecimiento rpida, elevada capacidad reproductiva, pocas necesidades de espacio y edad joven al sacrificio entre otras, son atributos que ofrece esta especie para su explotacin. Adems, el conejo produce una carne magra con alto contenido de protena de excelente calidad que puede formar parte de una dieta sana y equilibrada, por ello, entre otras cosas se espera, se posicione en el gusto de los consumidores de todas las edades y se convierta en un excelente alimento para la poblacin en general. A pesar de todas las bondades biolgicas de esta especie, el consumo de su carne en nuestro pas es muy inferior comparado con varios pases europeos mediterrneos como Francia, Espaa, Italia y Malta (Lebas, et al., 1997). Al respecto, Pro y Sosa, (1994) mencionaron que la carne de conejo no se consume porque no hay tradicin, no se ofrece de manera continua y amplia, tiene un alto precio para el consumidor y su consumo se ve limitado por una supuesta falta de tradicin culinaria. Por otra parte, algunas personas relacionadas con la investigacin han sealado que el conejo no tendr un espacio relevante como especie productora de carne debido a la falta de demanda, sin embargo no se tienen evidencias actuales al respecto. Se pueden mencionar una serie de factores en relacin a la reducida aceptacin de la carne de conejo pero tambin es cierto que en la actualidad no hay suficiente informacin que sustente tales afirmaciones, por tal motivo es necesario conocer las necesidades y preferencias de los consumidores e identificar los factores que afectan el mercado de dicha carne; por ello se requiere realizar estudios de mercado para obtener informacin relevante para que, en un futuro prximo, se pueda orientar la produccin y la investigacin en esta especie. As se podra lograr que la carne de conejo en un futuro cercano ocupe su lugar dentro de el consumo de carnes en Mxico (Gamboa 2001).
El conejo es una de las especies de reciente domesticacin. Desde que
fuera descubierto por los fenicios en Espaa, unos 1000 aos de nuestra era, ha llamado la atencin. Cazado por los romanos; desprestigiado, prohibido por Moiss y Mahoma , venerado por Confucio, perseguido por los agricultores y enjaulado por los monjes en los monasterios, en la edad media, el conejo ha promovido distintas expectativas a travs de los tiempos. Pero es a mediados del siglo pasado cuando esta especie empieza a despertar inters econmico, que fue reafirmado despus de las dos ltimas guerras mundiales. A raz de esto, se consolida la cunicultura comercial, multiplicndose en toda Europa, abocada principalmente al autoconsumo y a la venta de los excedentes (Gamboa 2001). Hoy, continan los esfuerzos para mejorar le eficiencia de produccin en la crianza de conejos a escala comercial. La inseminacin artificial, dietas de conejos cientficamente formuladas, lneas genticas especializadas de reproductores, procesamiento computarizado de registros de los hatos y poblaciones libres de patgenos especficos, demuestran el nivel tecnolgico existente de explotaciones intensivas encontradas principalmente en granjas cuncolas de pases desarrollados ( Lukefahr, 1998). Un detonador de la cunicultura en Mxico es la realizacin del 8 congreso Mundial de Cunicultura en los estados de Puebla y Tlaxcala en septiembre de 2004. Otro evento que hay que aprovechar es que en el mes de mayo de 2003, saldr la revista de Conejos auspiciada por la Asociacin Nacional de Productores de Conejo. El conejo en la alimentacin humana De acuerdo a Gamboa (2001: 67) contribuir al incremento de la productividad y consumo de alimentos de origen animal, en los pases en desarrollo, es algo que debera ocupar la atencin de los investigadores, sobre todo por que estos pases han tenido un crecimiento demogrfico continuo. El conejo tiene un papel como una fuente alternativa de alimento, particularmente en pases en desarrollo. Se dice que hay pocos tabes tradicionales/ sociales en relacin al consumo de la carne de conejo. Se han establecido programas nacionales de conejos en varios pases, especialmente en Ghana y frica Occidental. El objetivo es la autosuficiencia y el desarrollo de poblaciones, principalmente en medios rurales. Tambin se enfatiza la baja inversin y los costos operativos de produccin, un nivel de habilidad de manejo bsico del productor y el consumo familiar de la carne de conejo. El entrenamiento prctico y el
pie de cra lo aporta el programa nacional de conejos por parte del
gobierno (Lukefahr, 1998). De acuerdo con la Organizacin de las Naciones Unidas, la carne de conejo constituir en el corto plazo, un alimento muy importante en la dieta de una alta proporcin de la poblacin de pases pobres. La Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) hoy en da, promociona un plan mundial (inicial en la Cuenca del Mediterrneo) para aumentar la cra del conejo en el mundo. Otra actividad, que est desarrollando es una red que contribuya a la produccin de carne de conejo, como mecanismo para incrementar el suministro mundial de alimentos. (Goforth, 1999). La produccin de conejos puede contribuir a terminar el problema de la protena y elevar el consumo de las poblaciones urbanas y suburbanas de muchos pases (Lebas, et al., 1997). En Mxico la produccin de carne de conejo para el consumo humano, es una opcin para mejorar la nutricin y el nivel de vida de la poblacin rural y suburbana, principalmente en las reas circundantes a grandes centros de consumo con altas densidades de poblacin (D.F., Edo. de Mxico, Hidalgo, Morelos, Michoacn, Puebla, Nuevo Len, Jalisco, Guanajuato, Veracruz) (Owen, 1981). http://www.cunicultura.org.mx/antecedentes.php