Aristteles

Aristteles naci en el ao 384 a.C. en una pequea localidad

macedonia cercana al monte Athos llamada Estagira, de donde
proviene su sobrenombre, el Estagirita. Su padre, Nicmaco,
era mdico de la corte de Amintas III, padre de Filipo y, por
tanto, abuelo de Alejandro Magno. Nicmaco perteneca a la
familia de los Asclepades, que se reclamaba descendiente del
dios fundador de la medicina y cuyo saber se transmita de
generacin en generacin. Ello invita a pensar que Aristteles fue
iniciado de nio en los secretos de la medicina y de ah le
vino su aficin a la investigacin experimental y a la
ciencia positiva. Hurfano de padre y madre en plena
adolescencia, fue adoptado por Proxeno, al cual pudo mostrar aos despus su gratitud
adoptando a un hijo suyo llamado Nicanor.
En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue enviado a Atenas
para estudiar en la Academia de Platn. No se sabe qu clase de relacin personal se
estableci entre ambos filsofos, pero, a juzgar por las escasas referencias que hacen el
uno del otro en sus escritos, no cabe hablar de una amistad imperecedera. Lo cual, por
otra parte, resulta lgico si se tiene en cuenta que Aristteles iba a iniciar su propio
sistema filosfico fundndolo en una profunda critica al platnico. Ambos partan de
Scrates y de su concepto de eidos, pero las dificultades de Platn para insertar su
mundo eidtico, el de las ideas, en el mundo real obligaron a Aristteles a ir perfilando
trminos como sustancia, esencia y forma que le alejaran definitivamente de la
Academia. En cambio es absolutamente falsa la leyenda segn la cual Aristteles se
march de Atenas despechado porque Platn, a su muerte, designase a su sobrino
Espeusipo para hacerse cargo de la Academia. En su condicin de macedonio Aristteles
no era legalmente elegible para ese puesto.
Alejandro Magno en el horizonte
A la muerte de Platn, ocurrida en el 348, Aristteles contaba treinta y seis aos de
edad, habla pasado veinte de ellos simultaneando la enseanza con el estudio y se
encontraba en Atenas, como suele decirse, sin oficio ni beneficio. As que no debi de
pensrselo mucho cuando supo que Hermias de Atarneo, un soldado de fortuna griego
(por ms detalles, eunuco) que se habla apoderado del sector noroeste de Asia Menor,
estaba reuniendo en la ciudad de Axos a cuantos discpulos de la Academia quisieran
colaborar con l en la helenizacin de sus dominios. Aristteles se instal en Axos en
compaa de Xencrates de Calcedonia, un colega acadmico, y de Teofrasto, discpulo y
futuro heredero del legado aristotlico.
El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose a la enseanza, a
la escritura (gran parte de su Poltica la redact all) y a la reproduccin, ya que primero
se cas con una sobrina de Hermias llamada Pitias, con la que tuvo una hija. Pitias debi
de morir muy poco despus y Aristteles se uni a otra estagirita, de nombre Erpilis, que
le dio un hijo, Nicmaco, al que dedicara su tica. Dado que el propio Aristteles dej
escrito que el varn debe casarse a los treinta y siete aos y la mujer a los dieciocho,
resulta fcil deducir qu edades deban tener una y otra cuando se uni a ellas.

Tras el asesinato de Hermias, en el 345, Aristteles se instal en Mitilene (isla de Lesbos),

dedicndose, en compaa de Teofrasto, al estudio de la biologa. Dos aos ms tarde, en
el 343, fue contratado por Filipo de Macedonia para que se hiciese cargo de la educacin
de su hijo Alejandro, a la sazn de trece aos de edad. Tampoco se sabe mucho de la
relacin entre ambos, ya que las leyendas y las falsificaciones han borrado todo rastro de
verdad. Pero de ser cierto el carcter que sus contemporneos atribuyen a Alejandro (al
que tachan unnimemente de arrogante, bebedor, cruel, vengativo e ignorante), no se
advierte rasgo alguno de la influencia que Aristteles pudo ejercer sobre l. Como
tampoco se advierte la influencia de Alejandro sobre su maestro en el terreno poltico,
pues Aristteles segua predicando la superioridad de las ciudades estado cuando su
presunto discpulo estaba poniendo ya las bases de un imperio universal sin el que, al
decir de los historiadores, la civilizacin helnica hubiera sucumbido mucho antes.
La vuelta a casa
Poco despus de la muerte de Filipo, Alejandro hizo ejecutar a un sobrino de Aristteles,
Calstenes de Olinto, a quien acusaba de traidor. Conociendo el carcter vengativo de su
discpulo, Aristteles se refugi un ao en sus propiedades de Estagira, trasladndose en
el 334 a Atenas para fundar, siempre en compaa de Teofrasto, el Liceo, una institucin
pedaggica que durante aos habra de competir con la Academia platnica, dirigida en
ese momento por su viejo camarada Xencrates de Calcedonia.
Los once aos que median entre su regreso a Atenas y la muerte de Alejandro, en el 323,
fueron aprovechados por Aristteles para llevar a cabo una profunda revisin de una
obra que, al decir de Hegel, constituye el fundamento de todas las ciencias. Para decirlo
de la forma ms sucinta posible, Aristteles fue un prodigioso sintetizador del saber, tan
atento a las generalizaciones que constituyen la ciencia como a las diferencias que no
slo distinguen a los individuos entre s, sino que impiden la reduccin de los grandes
gneros de fenmenos y las ciencias que los estudian. Como l mismo dice, los seres
pueden ser mviles e inmviles, y al mismo tiempo separados (de la materia) o no
separados. La ciencia que estudia los seres mviles y no separados es la fsica; la de los
seres inmviles y no separados es la matemtica, y la de los seres inmviles y
separados, la teologa.
La amplitud y la profundidad de su pensamiento son tales que fue preciso esperar dos
mil aos para que surgiese alguien de talla parecida. Y durante ese perodo su autoridad
lleg a quedar tan establecida e incuestionada como la que ejerca la Iglesia, y tanto en
la ciencia como en la filosofa todo intento de avance intelectual ha tenido que empezar
con un ataque a cualquiera de los principios filosficos aristotlicos.
Sin embargo, el camino seguido por el pensamiento de Aristteles hasta alcanzar su
actual preeminencia es tan asombroso que, aun descontando lo que la leyenda haya
podido aadir, parece un argumento de novela de aventuras.
La aventura de los manuscritos
Con la muerte de Alejandro, en el 323, se extendi en Atenas una oleada de
nacionalismo (antimacedonio) desencadenado por Demstenes, hecho que le supuso a
Aristteles enfrentarse a una acusacin de impiedad. No estando en su nimo repetir la
aventura de Scrates, Aristteles se exili a la isla de Chalcis, donde muri en el 322.

Segn la tradicin, Aristteles le cedi sus obras a Teofrasto, el cual se las cedi a su vez
a Neleo, quien las envi a casa de sus padres en Esquepsis slidamente embaladas en
cajas y con la orden de que las escondiesen en una cueva para evitar que fuesen
requisadas con destino a la biblioteca de Prgamo.
Muchos aos despus, los herederos de Neleo se las vendieron a Apelicn de Teos, un
filsofo que se las llev consigo a Atenas. En el 86 a.C., en plena ocupacin romana, Sila
se enter de la existencia de esas cajas y las requis para enviarlas a Roma, donde
fueron compradas por Tiranin el Gramtico. De mano en mano, esas obras fueron
sufriendo sucesivos deterioros hasta que, en el ao 60 a.C., fueron adquiridas por
Andrnico de Rodas, el ltimo responsable del Liceo, quien procedi a su edicin
definitiva. A l se debe, por ejemplo, la invencin del trmino metafsica, ttulo bajo el
que se agrupan los libros VII, VIII y IX y que significa, sencillamente, que salen a
continuacin de la fsica.
Con la cada del Imperio romano, las obras de Aristteles, como las del resto de la cultura
grecorromana, desaparecieron hasta que, bien entrado el siglo XIII, fueron recuperadas
por el rabe Averroes, quien las conoci a travs de las versiones sirias, rabes y judas.
Del total de 170 obras que los catlogos antiguos recogan, slo se han salvado 30, que
vienen a ocupar unas 2.000 pginas impresas. La mayora de ellas proceden de los
llamados escritos acroamticos, concebidos para ser utilizados como tratados en el
Liceo y no para ser publicados. En cambio, todas las obras publicadas en vida del propio
Aristteles, escritas para el pblico general en forma de dilogos, se han perdido.