22

Sexualidad

Han surgido diferencias entre hombres y mujeres, homosexuales y heterosexuales, negros y blancos. No existe un cdigo aceptable de conducta adecuada a pesar de todos
los debates fervientes, pero ha sucedido algo mucho ms valioso: nos estamos viendo
forzados a reconsiderar lo que entendemos por sexualidad debido a una conciencia
cada vez mayor de la enmaraada red de influencias y fuerzas economa, raza, gnero, moral que configura nuestras emociones, necesidades, deseos y relaciones.
Entonces, qu significa una teora no esencalista de la sexualidad para la poltica de la sexualidad y la tica sexual? stos son los temas que examino en los captulos
quinto y sexto. Tal vez plantean los desafos ms difciles. La "tradicin sexual" supona que el sexo era el sino o el destino: lo que uno deseaba es lo que era. La sexualidad clavaba un alfiler como a una mariposa sobre la mesa. Si uno rompe con esta
tradicin, si rechaza la idea de que la sexualidad encarna sus propios valores y objetivos, entonces se enfrenta con problemas complejos de conformidad y eleccin. Ante
estas incertidumbres, es muy fcil refugiarse en absolutos morales o polticos, reafirmar una vez ms, contra todas las probabilidades, contra todas las pruebas, que hay
una verdadera sexualidad que debemos encontrar a toda costa. El objetivo de este ensayo es cuestionar esos absolutos sin caer en la trampa de decir que ningn valor es
posible, que "todo vale". La "sexualidad" es un concepto profundamente problemtico, y no hay respuestas fciles a los desafos que plantea. Pero si empezamos por hacer las preguntas correctas, entonces tal vez podremos encontrar el camino a travs del
laberinto. Al final del viaje no hallaremos una prescripcin de conducta correcta, pero
tal vez encontremos un marco que nos permita aceptar la diversidad, y volvamos a encontrar, en la sexualidad, nuevas oportunidades para las relaciones creativas, la accin
y la eleccin.

2. LA INVENCIN DE LA SEXUALIDAD
.la sexualidad puede pensarse, experimentarse y actuarse de manera
diferente de acuerdo con la edad, la clase, el grupo tnico, la capacidaa
fsica, la orientacin y preferencia sexuales, la religin y.la regin.
Carole S. Vancc l

BREVE HISTORIA DE LA HISTORIA DE LA SEXUALIDAD

Cuando empec a escribir acerca de la historia de la sexualidad, me gustaba usar una

frase del historiador estadounidense Vern Bullough: que el sexo en la historia era un
"campo virgen".2 Esto puede haber sido un dudoso juego de palabras, pero era til
para subrayar una realidad importante, que por lo general se ha pasado por alto. Se
hablaba y se escriba mucho sobre la "sexualidad", pero nuestro conocimiento histrico al respecto era bastante insignificante. Los posibles colonizadores que se aventuraban en este campo tendan a presentar generalizaciones transculturales ("la
historia
de una larga guerra entre los impulsos peligrosos y poderosos y los sistemas de tabes
e inhibiciones que el hombre ha erigido para controlarlos"3) o bien a incluir el tema
bajo rtulos ms neutrales y aceptables (sobre todo "matrimonio" y "moral"). El sexo
pareca marginal a los amplios terrenos de la historia ortodoxa.
Durante el ltimo decenio han cambiado muchas cosas, a veces radicalmente. Ha
habido una relativa abundancia de textos histricos acerca del sexo. Ahora sabernos
mucho sobre temas como el matrimonio y la familia, la prostitucin y la homosexualidad, las formas de reglamentacin legal y mdica, los cdigos morales precristianos
y no cristianos, el cuerpo y la salud de la mujer, la ilegitimidad y el control de la natalidad, la violacin y la violencia sexual, la evolucin de identidades sexuales y la imCarole S. Vance (comp.), Pleasure and Doler. Exploring Female Sexualio,
Boston y Londres, Routledge &
Kegan Paul, 1984, p. 17. (Vase n. 7 del cap. 1 para la referencia de la versin en castellano.)
2 Vern L. Bullough, Sex, Socio), and Histo7y,
Nueva York, Science History Publications, 1976 (el ensayo "Sex
in History: A Virgin Field" fue publicado por primera vez en 1972).
3 Gordon Rattray Taylor, Sex in History,
Londres, Thames & Hudson, 1953, p. 13.

24

Sexualidad

portancia de redes sociales y sexualidades de oposicin. Los historiadores han desplegado mtodos complicados de reconstitucin familiar e historia demogrfica, han
buscado intensamente y cuestionado fuentes documentales nuevas y viejas y han utilizado ms plenamente las entrevistas de historia oral para reconstruir la experiencia
subjetiva o la experiencia considerada tab. Con el impulso de una historia popular
vigorosa, alimentada en especial por el impacto del feminismo moderno y de las polticas de gays y lesbianas, ahora hay una impresionante biblioteca de artculos, folletos y libros. La historia de la sexualidad quiz no sea todava un campo respetable de
investigacin: la investigacin sexual, como ha sealado el socilogo Ken Plummer,
an parece "moralmente sospechosa".4 Pero ahora, por lo menos, tiene cierto grado
de reconocimiento profesional as como un pblico interesado y en ocasiones apasionado. Ya no parece una actividad tan extravagante y marginal como alguna vez lo
fue. Incluso se empieza a reconocer que quizs arroje luz sobre nuestro presente confuso y desconcertante.
No obstante, dicho esto, todava nos queda un dilema respecto de cul es exactamente nuestro objeto de estudio. Puedo enumerar, corno hice antes, algunas actividades que convencionalmente designamos como sexuales; pero, qu es lo que las
vincula entre s? Cul es el elemento mgico que define algunas cosas como sexuales y no a otras? En el centro de nuestra preocupacin, desde luego, est un inters en
las relaciones entre hombres y mujeres. -Una forma especfica de su interaccin es el
proceso de reproduccin biolgica y social. Ningn historiador del sexo se atrevera
a ignorar esto, pero una historia de la reproduccin no es una historia del sexo. Como
observ agudamente Alfred Kinsey:
Bilogos y psiclogos que han aceptado la doctrina de que la nica funcin natural del sexo
es la reproduccin simplemente han ignorado la existencia de la actividad sexual que no es reproductiva. Han supuesto que las respuestas heterosexuales son una parte del equipo innato,
"instintivo" de un animal, y que todos los otros tipos de actividad sexual representan "perversiones" de los "instintos normales". Sin embargo, tales interpretaciones son msticas. 5
La mayor parte de la interaccin ertica, aun entre aquellos a quienes fcilmente llamamos "heterosexuales", no lleva a la procreacin. Y hay muchas formas de sexo no
heterosexual, entre mujeres y entre hombres. Algunas de estas formas incluyen el coito
de una u otra manera; otras no. La mayora tiene por lo menos la posibilidad de llevar
al orgasmo. Pero algunas actividades que estn claramente relacionadas con el sexo (por
ejemplo el travestismo) pueden llevar en ocasiones al "desahogo sexual" o no hacerlo.
Ni siquiera la intimidad parece ser un criterio suficientemente claro para juzgar lo que
es sexual. Algunas actividades que describimos como propiamente sexuales (la masturbacin) no implican, por lo menos en la superficie, a ninguna otra persona; algunos as-

Kenneth Plummer, Sexual Stignsa. An Interactionist Account, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1975, p. 4.
C. Kinsey, Wardell B. Pomeroy, Clyde El Martin y Paul H. Gebhard, Sexual Behavior in the Human
Fesnale, Filadelfia y Londres, W B. Saunders Company, 1953, p. 448.
4

5 Alfred

La invencin de la sexualidad

25

pectos de la intimidad no tienen nada que ver con el sexo (y algunas actividades sexuales no son ntimas). Los sociobilogos modernos que quieren explicar toda manifestacin de la vida social en relacin con la "energa infinita de los genes egostas" pueden encontrar alguna lgica biolgica en todas estas actividades. Los dems y
sabiamente, en mi opinin probablemente somos un poco ms escpticos. Somos
algo ms que las "mquinas de supervivencia: robots ciegamente programados para
preservar la molcula", que describe el sociobilogo Richard Dawkins.6
Entonces, de qu es historia la historia de la sexualidad? Mi respuesta un poco decepcionante sera que es una historia sin un tema determinado; o ms bien, corno ha
sugerido Robert Padgug, la historia de un tema en flujo constante.7 Suele ser una historia de nuestras preocupaciones siempre cambiantes acerca de cmo deberamos vivir, cmo deberamos disfrutar o negar nuestro cuerpo, tanto como acerca del pasado.
La manera en que escribimos sobre nuestra sexualidad nos dice tanto del presente y
sus preocupaciones como de ese pasado.
Desde luego, no somos la primera generacin que especula acerca de la historia
de la sexualidad, ni la primera que tanto revela de las preocupaciones propias al hacerlo. Tener algn sentido del pasado siempre ha sido un elemento importante para
quienes han reflexionado acerca del significado y las implicaciones de la vida ertica.
En su libro Patriarchal Precedents, Rosalind Coward ha descrito los debates complejos y acalorados de la segunda mitad del siglo XIX acerca de la naturaleza de la familia y las formas sexuales contemporneas.8 Los primeros cientficos sociales vean en
la sexualidad un sitio privilegiado para especular sobre los orgenes mismos de la sociedad humana. De all fluyeron teoras contradictorias acerca de la evolucin y el desarrollo de los diversos esquemas de la vida sexual. Haba evolucionado la familia
moderna a partir del clan primitivo o ya estaba all, "naturalmente", en el nacimiento
de la historia? Vivan nuestros antepasados en un estado de promiscuidad primitiva
o era la monogamia una necesidad y un hecho biolgicos? Hubo alguna vez un Edn
de igualdad sexual antes de la "derrota histrica mundial del sexo femenino" o estuvo
presente la dominacin patriarcal desde el alba de la cultura? De la resolucin de estos
debates dependan las actitudes no slo ante formas sociales existentes (matrimonio, desigualdad sexual, doble moralidad), sino tambin ante otras culturas "primitivas" que
existan, contemporneas a la occidental. Podramos encontrar claves para nuestra propia historia de la evolucin en los ritos y conductas de los aborgenes, atorados en la
escalera del progreso? O acaso nos deca esta gente algo ms acerca de la variabilidad
de las culturas?

6 Richard Dawkins, The Selfislt Gene, Granada, St. Albans, 1978, p. X. Analizo la sociobiologa ms adelante
en el cap. 3.
7 Robert A. Padgug, "Sexual Marren: On Conceptualizing Sexuality in History", Radical History Review, primavera/verano, 1979, no. 20 (edicin especial sobre la sexualidad en la historia).
8 Rosalind Coward, Patriarchal Precedente: Sexualiy and Social Relations, Londres, Routledge & Kegan
Paul, 1983.

26

Sexualidad
La invencin de la sexualidad

An no hemos escapado totalmente de los efectos de estas controversias evolucionistas. Durante gran parte de este siglo, las prcticas racistas se han visto legitimadas al referirlas a la condicin primitiva de otras razas. Incluso quienes alaban las
virtudes de la libertad sexual de sociedades no industriales se apoyan en la creencia
de que esos pueblos de algn modo estn "ms cerca de la naturaleza". De manera
semejante, muchos de los debates feministas contemporneos acerca de la permanencia de la dominacin masculina patriarcal vuelven a arar el terreno tan febrilmente
trabajado hace ms de un siglo. Sin embargo, desde la dcada de 1920, las preguntas
ms antiguas acerca de la evolucin de la cultura humana estaban siendo desplazadas por un nuevo enfoque antropolgico, el cual planteaba preguntas distintas acerca
de la sexualidad.
Esto se asoci en primer lugar con escritores como Bronislaw Malinowski y Margaret Mead. Ellos reconocieron el peligro de tratar de comprender nuestra propia
prehistoria tomando como modelo a las sociedades existentes. Como resultado, hubo
un nuevo esfuerzo por tratar de comprender a cada sociedad especfica en sus propios
trminos. Esto dio lugar a una especie de relativismo cultural al considerar otras costumbres sexuales y a un reconocimiento de la validez de distintos sistemas sexuales,
por ms exticos que hayan parecido segn las normas de las sociedades industriales
del siglo XX. Este nuevo enfoque influy mucho en el intento de ubicar a la cultura
occidental, con todos sus malestares, en algn tipo de contexto. Adems, al reconocer
la diversidad de los esquemas sexuales en todo el mundo, contribuy a una mayor
comprensin de la diversidad de las formas sexuales dentro de nuestra propia cultura.
La antropologa social ayud a establecer una norma crtica mediante la cual podamos empezar a juzgar la naturaleza histrica de nuestra propia sociedad. El ejemplo
ms famoso de este tipo, la descripcin romntica que hace Margaret Mead del acto
de "llegar a la nubilidad" en Samoa, tuvo enorme influencia en la dcada de 1930, en
gran parte porque demostraba que la manera estadounidense (represiva) de tratar el
problema de la adolescencia no era deseable ni inevitable ni necesaria. 9
No obstante, haba dificultades. Por una parte, estaba el peligro de tratar de comprender todos los actos sexuales por su funcin, como respuestas cuidadosamente afinadas de acuerdo con las peticiones de la sociedad. Para Malinowski, la comprensin
de las leyes de la sociedad deba conjugarse con una comprensin cientfica de las
leyes de la naturaleza; honraba a Bilis y manifestaba un respeto crtico hacia Freud por
ayudarle a entender "lo universalmente humano y fundamental".1 Malinowski con-

9 Margaret Mead, Coming of Age in Samoa. A Study ofAdolescence and Sex ira Primitivo Societies,
Harmondsworth, Penguin, 1977 (la. ed. 1928). [Versin en castellano: Adolescencia y cultura en Samoa,
trad. Elena Dukelsky
Yoffe, Buenos Aires, Paids, 1971.1 Para una diseccin muy crtica de esta obra, vase Derek Freeman, Margaret Meacl
and Samoa. The Making and Unmaking ofan Anthropological Myth, Cambridge, Mass. y Londres, Harvard University Press, 1983.
'" La frase se utiliza en Bronislaw Malinowski, "Culture as a Dererminant of Behavior", reimpreso en su libro
Sex, Culture and Myth, Londres, Rupert Hart-Davis, 1963, p. 167.

27

sideraba las culturas como mecanismos delicados, diseados para satisfacer una naturaleza humana bsica: en el proceso, la posicin de "lo natural" no se cuestionaba
sino que se reafirmaba, aunque ahora era menos un producto de la evolucin y ms
de las necesidades instintivas bsicas. Por otra parte, el apoyo a una "plasticidad infinita" de las necesidades humanas por Ruth Benedict, Margaret Mead y sus seguidores
no llev a un recuento ms histrico de los esquemas sexuales, sino a una antropologa puramente descriptiva en que se ofreca a los lectores evocaciones maravillosas y
brillantes de las vidas sexuales de otros pueblos, pero pocas reflexiones acerca de por
qu estas formas eran como eran. A falta de una teora de estructuras determinantes,
una vez ms se reafirmaron subrepticiamente las suposiciones esencialistas.
La originalidad de los intentos contemporneos por desarrollar un enfoque histrico de la sexualidad est en su voluntad de cuestionar el carcter natural e inevitable de las categoras y suposiciones sexuales que hemos heredado. Los socilogos
Gagnon y Simon han hablado de la necesidad que quizs existi en alguna poca indeterminada del pasado de inventar una importancia para la sexualidad, tal vez debido a la baja poblacin y al riesgo de ruina cultural." El filsofo francs Michel Foucault ha ido ms lejos al tratar de cuestionar la categora misma de "sexualidad": "La
sexualidad no debe pensarse con-lo un tipo de hecho natural que el poder trata de
mantener controlado, ni como un dominio oscuro que el conocimiento trata de descubrir gradualmente. Es el nombre que puede darse a un constructo histrico."12
La obra de Foucault ha contribuido de modo vital a los anlisis recientes de la
historia de la sexualidad, precisamente porque surgi a partir de un trabajo que se estaba desarrollando creativamente en la sociologa y en la historia social radical, y al
mismo tiempo irrumpi en l y ayud a precisar preguntas que ya se haban formulado. A las preguntas acerca de qu configuraba las creencias y conductas sexuales, se
aadi una nueva, que tena que ver con la historia de la idea misma de la sexualidad.
Para Foucault, la sexualidad era una relacin de elementos, una serie de prcticas y actividades que producen significados, un aparato social que tena una historia, con races
complejas en el pasado precristiano y cristiano, pero que logra una unidad conceptual moderna, con efectos diversos, slo en el mundo moderno.
El resultado ms importante de este enfoque histrico de la sexualidad es que
abre todo el campo al anlisis y a la evaluacin crticos. Ahora es posible relacionar la
sexualidad con otros fenmenos sociales. Tres tipos de preguntas adquieren importancia decisiva. Primero: cmo se configura la sexualidad, cmo se articula con las
estructuras econmica, poltica y social, o sea, cmo se "construye socialmente"? Segundo: cmo y por qu ha logrado el campo de la sexualidad una organizacin tan

" J.H. Gagnon y William Simon, Sexual Conduct, 7he Social Soures M 'unzan Sexuali ty, Londres, Hutchinson, 1973.
12 Michel Foucault,
The Histoty of Sexualio; L An Introduaion, trad. Robert Hurley, Londres, Allen Lane,
1979, p. 105. [Vase n. 3 del cap. 1 para la referencia de la versin en castellano.]

28

Sexualidad
La invencin de la sexualidad

crtica y tanta significacin simblica en la cultura occidental, o sea, por qu creemos

que es tan importante? Tercero: cul es la relacin entre sexo y poder; qu funcin deberamos asignar a las divisiones de clase, los esquemas de dominacin masculina y
el racismo? Al revisar todas estas preguntas hay una preocupacin recurrente: si la
sexualidad est construida por los humanos, en qu medida puede cambiarse? sta
es la pregunta que tratar de abordar en los captulos siguientes. Examinar las primeras tres en el resto de este captulo.

LA "CONSTRUCCIN SOCIAL" DE LA SEXUALIDAD

La expresin generalmente utilizada de "c22stui,cciaziocial_clelaseLuakd
c
ad" suena
dura y mecanicista, pero en realidad es un asunto bastante directo y comprende "las
maneras mltiples e intrincadas en que nuestras emociones, deseos y relaciones son
configurados por la sociedad en que vivimo5".13
En la prctica, la mayora de los que escriben sobre nuestro pasado sexual supone
que el sexo es una energa natural irresistible apenas controlada por una delgada corteza de civilizacin. Para Malinowski:
El sexo es un instinto muy poderoso [...] no cabe duda de que los celos masculinos, la modestia sexual, la timidez femenina, el mecanismo de atraccin sexual y de galanteo, todas estas
fuerzas y condiciones hicieron necesario que, aun en los grupos humanos ms primitivos,
existieran medios potentes para reglamentar, suprimir y dirigir este instinto.
El "sexo", como dijo en otro trabajo, "es verdaderamente peligroso" y es el origen de
la mayor parte de los problemas humanos a partir de Adn y Eva.14
En estas palabras todava resuenan los ecos de la visin de Krafft-Ebinz,a_fines_.
del siglo xix., segn la cual el sexo es un instinto todopoderoso que exige cumplimiento, contra 12_que proclmTirilTrioral, lruireei7ciaT)--1
, as restricciones sociales.
FeTo-incluso los historiadores acadmicos ms ortodoxos hablan un lenguaje bastante
parecido. Lawrence Stone, por ejemplo, en The Family, Sex and Marriage, sensatamente rechaza la idea de que "el ello" (la energa del subconsciente freudiano) es el impulso ms fuerte e invariable. Sugiere que los cambios en la ingesta de protenas, la
dieta, el esfuerzo fsico y la tensin psquica tienen efectos sobre la organizacin del
sexo. Sin embargo, sigue hablando del "superego" (nuestro sistema interiorizado de valores), que a veces reprime y a veces libera el impulso sexual, y que elocuentemente
reproduce el muy viejo cuadro tradicional.15

13 Sue Cartledge y Joanna Ryan (comps.), Sex and Lave. New Thoughts on Old Contradictions, Londres, The
Women's Press, 1983, p. 1.
14 Bronislaw Malinowski, Sex, Culture and Myth, op, cit., pp. 120 y 127.
15 Lawrence Stone, The Family, Sex and Marriage in England 1500-1800, Londres, Weidenfeld & Nicolson,
1977, p. 15.

29

Estos enfoques suponen que el sexo presenta un "mandato biolgico" bsicp_que

presiona contra la matriz cultural y debe ser restringido-p
or ella. Sto es lo que quiero
decir
hablode enfoque esencialista de la sexualidad. Adopta muchas formas.
Los tericos liberadores como Reich y Marcuse tienden a considerar el sexo como una
fuerza benfica que est reprimida por una civilizacin corrupta. Los sociobilogos
contemporneos, por su parte, consideran todas las formas sociales como, de alguna
manera no especificada, emanaciones de material gentico bsico. Sin embargo, todos parten de un estado de naturaleza que proporciona _la materia prima que debe
_
usarse para la comprensin de lo social. :Wilra_t-olcWestial
.argumentos quiero subrayar que la sexualidad estLcdnfigurida por fuerzas sociales. Y lejos de ser el elemento.
ms natural en la vida social, el que ms se resiste a la modelacin cultural, es tal vez
uno de los ms susceptibles a la organizacin. De hecho, yo dira incluso que la sexualidad- slo existeatravs de sus fo-r-mas sociales y su organizacin social. Adems,
las .flierzas que configuran y modelan las- posibilidades erticas del cuerpo varan de
una sociedad a otra. "La socializacin sexual han escrito Ellen Ross y Rayner
Rapp no es menos especfica para cada cultura de lo que es la socializacin en el ritual, el vestido o la cocina."16 Esta afirmacin pone el acento firmemente donde corresponde: en la sociedad y las relaciones sociales ms que en la naturaleza.
No quiero negar la importancia
La fisiologa y la morfologa del
cuerpo proporcionan las condiciones previas para la sexualidadiumana. La 1Di-o-logia
condiciona y limita Io
oqque es pose -e7-Pero no es la causa de las formas de vida sexual.
No podemos reducir la conducta humana al funcionamiento misterioso del ADN o a
lo que dos escritores contemporneos recientemente denominaron "la danza de los
cromosomas".17 Prefiero ver en la biologa una serie de potenciales que se transforman y adquierer
-rlaTsTelnitmes-suciales. tre6wittici-y-lr
humanas son 7menos muy complejos.
Esta postura terica tiene muchas races: la sociologa y la antropologa del sexo,
la revolucin psicoanaltica y la nueva historia social. Pero a pesar de estos puntos de
partida dispares, adquiere cohesin en torno a varios supuestos comunes. En primer
lugar, hay un rechazo general del sexo como un reino
un campo
con efectos es ecficos una ener la rebelde controlada por lo social. Ya no podemos
hablar de "el sexo" y "la sociedad" como si fuesen campos separados. En segundo lugar, hay un amplio reconocimiento de la variabilidad social de formas, creencias .
lgas y conductas sexuales. La sexualidad tiene una historia o, de manera ms realista, muchas historias, cada una de las cuales debe comprenderse en su singularidad

16 Ellen Ross y Rayna Rapp, "Sex and Society: A Research Note from Social History and Anthropology, en
Ann Snitow, Chrisrine Stansell y Sharon Thompson (comps.), Desiw: The Politice ofSexualtbs Londres, Virago, 1984.
La edicin para Estados Unidos fue publicada con el ttulo Powers of Desire: The Politice of Sexualiry, Nueva York,
Monthly Review Press, 1983.
17 Jeremy Cherfas y John Gribbin, The Redundant Mate, Londres, The Bodley Head, 1984.

30

Sexualidad

y como parte de un esquema intrincado. En tercer lugar, debemos abandonar la

de que podemos comprender fructferamente la historia de la sexualidad como una
i es
.esia-fliberacidn. La sexuafiaa-cnodicotoma entre presin y desahTago, re-p-rTha
-77)11a de vapor que debemos tapar porque nos pueddstruir; tampoco es una
fuerza vital que debemos liberar para salvar a nuestra civilizacin. Ms bien debemos
cobrar conciencia de que la sexualidad es algo que la sociedad produce de manera
compleja. Es un resultado de distintas prcticas sociales que dan significado a las
actividades rumanas, de definiciones sociales autodefiniciones, Ellakas entre
quienes tienen el poder para einir y reglamentar contra quienes se resisten. La
-7-iccin
- dic'15-Tes un roducto denegociTeidiinuchry
sexulidad no
i
humanas.
Nada es sexual, ha sealado Plummer, pero el hecho de nombrarlo hace que lo
sea." Si tal es el caso, debemos movernos con cautela al aplicar nuestras definiciones
occidentales a otras culturas. Varan enormemente la significacin atribuida a la
la vida ertica. Algusexualidad y las actitudes _terFaimanifestacionea_de
an
rirs-olTedaTierriiiiestran tan poco inters en la actividad ertica que han sido llamadas ms o menos "asexuales".I9 Las culturas islmicas, por el contrario, han desarrollado una visin lrica del sexo con intentos permanentes por integrar lo religioso a lo
sexual. Bouhdiba escribe acerca de "la legitimidad radical de la prctica de la sexualidad" en el mundo islmico, siempre y cuando no sea homosexual, ya que esto es
violentamente condenado" por el Islam.2 El Occidente cristiano, de manera nota:
ble, ha visto en el sexo un terreno de an ustia e o moral, ylia_eri.gido_ dua
._st9 ha dado como
lismduradero entre el espritu y la carne, lanens..
resultado inevitable una confit~a_cultural que re adiar el cuerpo a la vz q
muestra una preocupacin obsesiva por l.
Dentro de los amplios parmetros de las actitudes culturales generales,gda culropiadas, morales o inmoratura clasifica distintas prcticas como apropiadas o
a
occidental
sigue
definiendo
la conducta apror
.
805irtidk.
La
cirtu
lildbrspiada con base en una gama limitada de actividades aceptables. El matrimonio
monogmico entre compaeros de edad ms o menos igual pero gnero diferente sigue siendo la norma (aunque, desde luego, no necesariamente la realidad) y, a pesar
de muchos cambios, la puerta aceptada para entrar a la edad adulta y a la actividad
sexual. Por su parte, la homosexualidad sigue arrastrando su pesada herencia de tab.
Aunque hoy se acepte a los homosexuales ha sealado Dennis Altman, no se
acepta la homosexualidad, y en un ambiente en que una enfermedad como el sida
puede provocar un pnico en la prensa acerca del estilo de vida de los gays, esto paop. cit.
por ejemplo, J.C. Messenger, "Sex and Repression in an Irish Folk Corrununity", en D.S. Marshall y
A.C. Suggs, Human Sexual Behavior: Variations across the Ethnographic Spectrum, Londres, Basic Books, 1971.
25 Abdelwahab Bouhdiba, Sexualiry in Islam, trad. Alan Sheridan, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1985,
18 Plummer,
19 Vase,

pp. 159 y 200.

La invencin

de la sexualidad

31

rece ser cierto.21 Otras culturas no han considerado necesario expresar tal mandato.
Los antroplogos Ford y Beach encontraron que slo 15% de 185 sociedades diferentes estudiadas restringan las relaciones sexuales aunaso a pareja. Las cifras de
Kinsey iridi-c51.aan que bajo una uniformidad superficial, las prcticas occidentales son
igualmente variadas: en su encuesta de la dcada de 1940, 50% de los hombres y
26% de las mujeres haban tenido relaciones extrarnaritales hacia los cuarenta aos.22_,
El matrimonio no es inevitablemente heterosexual: entre los nuer, las mujeres.
mayores se casan con mujeres ms jvenes.23 Tampoco la homosexualidad es un .
tab universal. H_ay diversas formas de homosexualidad institucionalizada, desdejos
ratos depubertad en algunas tribus africanas, hasta las relaciones _pedaggicas entre
hombres mayores y jvenes (como en la Grecia antigua) o las parejas de travestis (las
berdache) entre indios estadounidenses, integradas al grupo social.24
En Occidente an definimos las normas del sexo en relacin con uno de los resultados posibles: la reproduccin. Durante largos siglos de dominio cristiano, era la
nica justificacin para las relaciones sexuales. Sin embargo, otras culturas en ocasiones ni siquiera han vinculado la cpula con la procreacin. Algunas sociedades
slo reconocen la funcin del padre, otras la de la madre. Los habitantes de la isla
de Trobriand investigados por Malinowski no vean ninguna conexin entre acto
sexual y reproduccin. Slo despus de que el espritu nio entraba a la matriz, el
coito adquira alguna significacin para ellos, ya que ste moldeaba el carcter del
futuro beb.25
Cada cultura establece lo que Plummerilama "restrirriones.de quin" y arestricciones---51TricCiones de quin" tienen que ver con las parejas, su gnero, especie, edad, parentesco, raza, casta o clase, y limitan a quin podemos aceptar
como pareja. Las "restricciones de cmo" tienen que ver con los rganos que usamos,
los orificios que se pueden penetrar, el modo de relacin sexual y de coito: qu podemos tocar, cundo podemos tocar, con qu frecuencia, y as sucesivamente.26 Estas reglamen ionPC ri raen muchos pectQz formales e informaledegales_y extralegs,.
Tienden a no corresponder de manera indiferenciada a la totalidad de la sociedad. Por
ejemplaber disrntas reglas para hombres
res y mujeres, configuradas de manera
21 Dermis Altman, The Homosexualization ofAnzerica. The Americanization of the Homosexual,
Nueva York, St.
Martin's Press, 1982. Para una evaluacin del impacto del sida, vese cap. 5 ms adelante.
22 C.S. Ford y FA. Beach, Patterns of Sexual Behavior,
Londres, Methuen, 1965 (la. ed. 1952). [Versin en castellano: Conducta sexual, Barcelona, Fontanella, 1972.] Kinsey et al, op. cit.
Vanse los comentarios en Michael
Argyle y Monika Henderson en The Anatomy of Relationships, Londres, Heinemann, 1985, p. 159.
23 E Edholm, "The Unnatural Family", en Elizabeth Whitelegg
et al., The Changing Experience of Women, Oxford, Martin Robertson, 1982.
24 Vase el resumen en Ford y Beach, op. cit.
25 Bronislaw Malinowski, The Sexual Lift ofSavages,
Londres, Routledge & Kegan Paul, 1929. [Versin en castellano: La vida sexual de los salvajes del noroeste de la Melanesa, Madrid, Morara, 1975.]
26 Kenneth Plummer, "Sexual Diversity: a Sociological Perspective", en K. Howells (comp.),
Sexual Diversiry,
Oxford, Blackwell, 1984.

32

Sexualidad

que la sexualidad de las mujeres queda subordinada a la de los hombres. Estas reglas
con frecuencia son ms aceptables como normas abstractas que como guas prcticas.
Pero determinan los permisos, las prohibiciones, los lmites y las posibilidades a travs de las cuales se construye la vida ertica.
Cinco grandes reas destacan como particularmente importantesen la organizacin social de la sexialidad: parentesco y sistemas familiares, organizacin social y
econmica, reilamentaci3nToZial, intervenciones polticas y el desarrollo de "cultiiras de resistencia".

1. Parentesco y sistemas familiares

stas parecen ser las formas bsicas y ms invariables de todas, sobre todo el enfoque
"natural" de la socializacin y la experiencia sexuales. El tab del incesto, es decir, la
prohibicin del involucramiento sexual dentro de ciertos grados de parentesco, za.z.
rece ser una 1 y
y segn suele decirse, marca el paso del estado natural al de
a-sociedad humana: es constitutivo de la cultura (tambin es la base de nuestro mito
ms constante, el de Edipo.) Sin em. 1as firmas del tab varan enormemente.
En las tradiciones cristianas medievales se prohiba el matrimonio asta el sptimo
grado de parentesco. Hoy en da, se permite el matrimonio entre primos hermanos.
En el Egipto de los faraones se permita el matrimonio entre hermanos y, en algunos
casos, tambin entre padre e hija, con el fin de preservar la pureza del linaje real.27 La
existencia del tab del incesto ilustra la necesidad que tienen todas las sociedades de
reglamentar el sexo, pero no la manera como ha de hacerse. Incluso los "parentescos
crii":71.F"' deben interpretarse a travs del cedazo de la cultura.
La verdad es que los vnculos de parentesco no son vnculos naturales de la s,angre, sino relaciones sociales entre grupos, con frecuencia basados en afinidades residenciales y hostiles a afinidades genticas. Marshall Sahlins ha dicho:

Las concepciones humanas de parentesco pueden estar tan lejos de la biologa que excluyen
de la categora de "pariente cercano" a todos salvo a una pequea fraccin de los parientes genealgicos de una persona, mientras que al mismo tiempo incluyen en esa categora, como de
la misma sangre, a gente relacionada de manera muy distante o tambin a extraos. Entre estos extraos (genticamente) pueden estar los hijos propios (culturalmente).28

qui&skciclimosque espriente y qu describimos como "la familia" son hechos que dependenclaramente de varios factores histricos. Hay muchas formas familiares, sobre todo dentro de las sociedades occidenTares industrializadas: entre distintas clases y entre diferentes grupos geogrficos, religiosos, raciales y tnicos. Los
27 Jean

Renvoize, &est A Family Histoiy, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1982.
Sahlins, The Use and Abuse of Bialogy: An Anthropological Critique ofSociobiology, Londres, Tavis-

28 Marshall

tock, 1976, p. 75.

La invencin de la sexualidad

33

esquemas familiares se configuran y reconfiguran por factores econmicos, reglas de

herencia intervenciones del
para reglamentar
divorci o
Adra mantener a la familia mediante la asistencia social o polticas de irn.~.. Todo
e to afecta los esquemas probables de vida sexual: fomenta o desalienta la tasa de matrimonios, idaTael matrimonio, la incidencia de la reproduccin, las actitudes
ante el sexo no procreativo o no heterosexual y el poder relativo de hombres sobre mujeres, entre otros aspectos. Estos factores son importantes de por s. Pero se vuelven
doblemente importantes porque en la cultura occidental la familia es el sitio en el qtte
la mayora de nosotros adquirimos algn sentido de nuestrasriEadad:
crs sexuales indfcriatales_y,erpilcoanlisis, es donde se organizan nuestros deseos desde la
infancia. De modo que para comprender la sexualidad tenemos
que comprender mucho ms que el sexo: tenemos que comprender las relaciones en
las que suele ocurrir.

2. Organizacin econmica y social

Como he dicho, las familias en s no son entidades naturales autnomas. Estn configuradas por relaciones sociales ms amplias. Los esquemas domsticos pueden verse
modificados por fuerzas econmicas, por las divisiones de clase que surgen como
resultado del cambio econmico, por el grado de urbanizacin y el rpido cambio industrial y social?9 En el pasado, y probablemente tambin en el presente, las migraciones laborales han afectado los esquemas de galanteo y han contribuido a dictar la
incidencia de tasas de ilegitimidad. La proletarizacin de la poblacin rural en Inglaterra a principios del siglo x.ix contribuy al surgimiento masivo de la ilegitimidad
durante esa poca, dado que los viejos esquemas de galanteo se derrumbaron debido
a los trastornos econmicos e industriales: fue un caso de "frustracin del matrimonio" ms que una revolucin sexual consciente. ,Las condiciones de trabajo pueden
confi arar la vida sexual. Un buen ejemplo de ello se encuentra en los documentos
ae las ca as e 1920
y 1939 en los que se afirma que las mujeres que trabajaban en
fbricas solan conocer mucho mejor los mtodos de control artificial de la natallrad
y, por lo tanto, limitaban el tamao de su familia mucho ms que las mujeres que s(51-ci
trabajaban en el hogar o en el servicio domstico."
Las relaciones entre hombres y mujeres se ven afectadas constantementepcn.1os
cambios en
econmicas. La participacin cada vez mayor de las mujeres casadas en la fuerza de trabajo asalariada durante las dcadas de 1950 y 1960
inevitablemente afect los esquemas de vida domstica. Tambin impuls un auge
consumista que fue una de las condiciones previas para el surgimiento de nuevos mer29 Para ms detalles vase el anlisis en Jeffrey Weeks, Sex, Mides and Society: The Reguladon ofSexualiof Since
1800, Harlow, Longman, 1981, cap. 4.
3U Vase Diana Gittins, Fair Sex.: Family Size and Structure 1900-1939, Londres, Hutchinson, 1982.

34

Sexualidad
La invencin de la sexualidad

cados para artculos sexuales en la generacin' pasada. La sexualidad no est determinada por el modo de produccin, pero los ritmos de la ZrdaEaTfiirc
-a-prap-Wib-Ican
laTEondi o
-n-easiacylorliiiiite- ltimos para la organizacia-ala vida sexual.
3. Reglamentacin social
Si bien la vida econmica establece algunos de los ritmos fundamentales, las formas
reales de reglamentacin de la sexualidad 'enen una tonoma considerable. Los
rrWa
.
SifiSrma es para reglamentar la vida sexual varan segn las pocas, dependiendo de la importancia de la religin, la funcin variable del Estado, la existencia
o no de un consenso moral que reglamente los esquemas del matrimonio, las tasas de
divorcio y la incidencia de la no ortodoxia sexual. Uno de los cambios ms importantes de los ltimos cien aos ha sido que I.asiglesias se han alejado de la reglamentacin
moral y se ha dado un modo mc laico rle_oeganiza.cin a travs de la medicina, la
educacin, la psicologa, el trabajo social y las prcticas de asistencia social. Tambin
es impOiiiiitrecortocer que los efectos de estas acciones no necesariamente estn
predeterminados. En no pocas ocasiones la vida sexual se modifica por las consecuencias no deliberadas de la accin social tanto como por la intencin de sus autores. Las leyes que prohiben la aparicin de publicaciones obscenas suelen conducir a
juicios que acaban hacindoles publicidad. Prohibir las pelculas erticas les da una
fama que tal vez de otra manera no mereceran. Y, hablando de temas ms serios, las
leyes diseadas para controlar la conducta de algunos grupos de personas puedenn
r-erd'd-pTvocarur mayor sentido de identidad y cohesin entre ellos. Esto parece
16--q-u-e-Stitedid-dualido se depuraron las leyes relacionadas con la homosexualidad
masculina a fines del siglo xix.31
Pero no slo los mtodos formales configuran la sexualidad; hay muchos esquemas informales y consuetudinarios que son igualmente importantes. Las formas tradicionales de reglamentacin del galanteo adolescente pueden ser medios fundamentales de control saciar-Es muy difcil romper con el consenso de la comunidad
en que uno vive o del grupo de compaeros en la escuela, y esto es tan cierto hoy como lo fue en las sociedades preindustriales. Un lenguaje de abuso sexual ("chica fcil" y "golfa") funciona para mantener en orden a las muchachas /para reforzar las
(Wafles convencionales entre las que lo hacen y las que no. Tales mtodos inforfnales, refjzados por los que se adhieren estrictamente a las reglas, suelen producir, sed
ln las normas contemporneas,
diversas manifestaciones extravagantes de conducta
Se)
jual.
ejemplo de ello est en la forma tradicional de galanteo hasta el sigr)a
o
en algunas partes de Inglaterra y Gales, conocida como bundling, que inclua ritos in-

31 Vase Weeks, Coming Out. Homosexual Mides in Britain from the l9th Centra)
, to the Present, Londres,
Quartet, 1977.

35

timos de juegos sexuales en la cama, pero con la ropa puesta. Ms cerca de nuestra
poca podemos encontrar el fenmeno igualmente extico del besuqueo, que depende de la idea de que si bien el coito en pblico es tab, pueden emprenderse otras
formas de juego ntimo que no estn definidas como el acto sexual. Kinsey seal a
principios de los aos cincuenta que:
A los viajeros extranjeros a veces les asombra la abierta exhibicin de actividades tan obviamente erticas [.. .]. Es cada vez ms frecuente observar el besuqueo en medios de transporte
tan pblicos como autobuses, tranvas y aviones. Los otros pasajeros han aprendido a ignorar tales actividades si se realizan con alguna discrecin. A veces se llega al orgasmo con el besuqueo que ocurre en esos lugares pblicos,32

En estos fenmenos hay reglas com le'as implcitas, aun ue slo semiconscientes, ue
limitan lo que puedey lo (Luc no pue e acerse. Mtodos informales de reglamentacin como stos pueden tener efectos sociales importantes, por ejemplo, limitar los
embarazos ilegtimos. En el pasado, con frecuencia han sido impuestos mediante
prcticas tradicionales de avergonzamiento, rituales de humillacin y burla pblicos
algunos ejemplos son la "cencerrada" y la "msica turbulenta" que sirven para
reforzar las normas de la comunidad.
4. Intervenciones polticas

Estos mtodos formales e informales de control existen dentro de un marco poltico

que va cambiando. El equilibrio de las fuerzas polticas en un momento dado puede
determinar el grado de control legislativo o la interverilitn moral en la vida sexual:
El clima social general proporcicnre1 contexto en que algunos asuntos adquieren ms
importancia qiirotroxisrtie 'lderes d a ..:SI - a aces de r
ticular y hacer surgir corrientes incipientes de opinin, puede ser decisiva para hacer
que se cumpla la legislacin existente o para idear una nueva. El xito reciente de la
nueva derecha en Estados Unidos para lograr que se estableciera un programa de conservadurismo sexual, movilizando a la sociedad contra liberales y/o desviados sexuales, ejemplifica las posibilidades de movilizacin poltica en torno al sexo.
5. Culturas de resistencia
Pero la historia de la sexualidad no es una simple historia del control; tgubi~
historia de oposicin resistencia frente a los cdigos morales. Las formas de reglamentacion moral hacen surgir culturas e resiltfnria Un ejemplo excelente de stas
se encuentra en las redes de informacin de mujeres acerca de los mtodos de control
de la natalidad, sobre todo del aborto. Como ha dicho Angus McLaren: "Al estudiar
las ideas sobre el aborto, se pueden vislumbrar aspectos de una cultura sexual feme32 Kinsey et al., op. cit.,

p. 259.

36

Sexualidad
La

nina distinta, que apoya la independencia y la autonoma de las mujeres respecto de

mdicos, moralistas y esposos".
La historia de esta sabidura paralela es muy larga. Un ejemplo clsico se encuentra en el diseminado uso del compuesto de plomo a fines del siglo xix y principios del xx en la regin central de Inglaterra. Ampliamente utilizado como antisptico, accidentalmente se descubri que tambin serva para inducir el aborto, y hay
pruebas de que fue empleado como profilctico por mujeres de la clase obrera hasta
el estallido de la Primera Guerra Mundial.33
Podemos encontrar otros templos de resistencia cultural en el surgimiento de las
subcurt-i7ra
s y redes establecidas_por minoras sexuales. A travs de la historia de Occidente se- obSeiva-iiria-la-r-g-i-IlstOria de subculturas de homosexualidad masculina,
manifiesta, por ejemplo, en pueblos italianos de fines del Medioevo, y en Inglaterra
desde fines del siglo XVII. Esto ha sido fundamental para el surgimiento de las identidades homosexuales modernas, que se han formado en gran parte en estas redes sociales amplias. En pocas ms recientes, durante aprox imadamente los ltimos cien
ha habido unaleriedeanayiraienzos-pelliGo pasicidaelp
. aos,
_
c lcita, organizados
en torno ala sexualidad y a asuntos sexuales. El e'em.lo clsico es el feminismo. Pero,
de---W-11-sinvestigaciones histricas recientes han emostrado la existencia, desde
mucho antes,
tos de reforma sexual que suelen estar estrechamenTevincZa Eon cafripa-fras en favord~le7eEnrhomosexuafes: los movimientos mod-eirCo--d-e-gays y lesbianas tienen antecedentes que se remontan al siglo xix en el caso
de pases como Alemania y Gran Bretaa.34
Lo que con tanta confianza conocemos como "sexualidad" es, as, el producto de
mlt.117
s influencias e intervenciones sociales. No existe fuera de la historia, sino que
es un prOductoiiis
n nos referimos cuan cTliablamos de la "construccin
social" de la sexualidad.

LA IMPORTANCIA DEL SEXO

Todas las sociedades deben tomar medidas para la organizacin de la vida ertica. Sin
embarga_ no todas lo hacen con la preocupacin obsesiva de Occidente. A lo largo de
la historia occidental, desde la poca de la antigua Grecia, lo que llamamos sexualidad
ha sido objeto de preocupacin moral, pero el concepto de vida sexual no ha sido el mismo. Porqu
e
de losgriegos antiguos por los placeres del cuerpo afrodisia era slo una y no necesariamente la preocupacin ms importante de la vida,
y deba situarse junto a las reglas alimenticias y la organizacin de las relaciones den-

33

McLaren, Reproductivo Ritual.; Londres, Methuen, 1984, p. 147, y

Birth Control in Ninetecnth Century England, Londres, Croom Helm, 1978, p. 390.
34 Vase

Jeffrey Weeks, Coming Out...

invencin de la sexualidad

37

tro del hogar. Tambin era muy distinto el objeto del debate. Freud, con su perspicacia acostumbrada, logr resumir uno de los aspectos de esta diferencia: "La distincin
ms notable entre la vida ertica de la Antigedad y la nuestra sin duda se encuentra
en el hecho de que los antiguos ponan el acento en el instinto en s, mientras que nosotros acentuamos su objeto."35
Nos preocupa con quin tenemos relaciones sexuales, a los antiguos les preocupaba la cuestin del exceso o el abuso, la actividad y la pasividad. Platn habra prohibido la pederastia en su ciudad no porque fuera contra natura, sino porque era un exceso respecto de lo que exige la naturaleza. La sodoma era excesivamente licenciosa,
y el problema moral no radicaba en tener sexo con un hombre siendo un hombre,
sino en ser activo o pasivo. Las prcticas homosexuales pasivas y la gente que las practicaba eran rechazadas no por la homosexualidad sino por la pasividad.36 Por otra
parte, a nosotros nos preocupa obsesivamente el hecho de que una persona sea normal o anormal, definido en trminos de si somos heterosexuales u homosexuales.
Buscamos la verdad de nuestra naturaleza en nuestros deseos sexuales, lo cual representa un cambio fundamental en el significado organizativo que se da a la sexualidad.
Esto es producto de una historia larcomplicl.d.a. No obstante, parece haber
tres momentos clave en su evolucin. El primero se desarrolla con las innovaciones
de nuestra ea antes del advenimiento general de un Occidente cristianizado. Se manifest mediante una nueva austeridad y una desaprobacin cada vez mayor
del mollities, es decir, del sexo realizado meramente por placer. La T lesi acept y
afin la visin de que los maridos no deban comportarse de manera incontinente con
las esposas en el matrimonio. El objetivo
o erapiLo.ck, de modo
que el sexo fuera del matrimonio era obviamente por placer y, por lo tanto, un pecado. Como ha dicho Flandrin, "el matrimonio era una especie de medicina preventiva dada por Dios __para salvar al hombre de la inmoralidad".37 Los pecados de la
carne eran una tentacin constante que alejaba del camino divino.
El segundo momento fundamental se produjo en los siglo.alLy XIII, tras una serie de intensas luchas crticas y religiosas contra el triunfo de la tradicin cristiana del
sexo y el matrimonio. Esto no afect necesariamente la conducta de todos en la sociedad. Pero, en cambio, s estableci una nueva norma impuesta
religioso como por el secular. El matrimonio eran asunto de acuerdo familiar por
35

Sigmund Freud, "Three Essays on the Theory of Sexuality", en James Strachey (comp.), The Standard Edition of the Complete Psychological Works of Sigmund Freud t. 7, Londres, Hogarth PressInstitute of PsyChoanalysis
(1953-1974). [Versin en castellano: Tres ensayos sobre teora sexual, trad. Luis Lpez Ballesteros y de Torres y Ramn
Rey Ardid, Madrid, Alianza,1991. Vase n. 5 del cap. 1 de esta obra para la referencia de la versin en castellano de
las obras completas de Freud.]
36 Paul Veyne, "Homosexuality in Ancient Rome", en Philippe Arias y Andr Bejin (comps.),
Western SexualiT Practice and Precept in Pase ami Present Times, Oxford, Blackwell, 1985, p. 27. [Versin en castellano: Sexuali?Indos occidentales, trad. Carlos Garca Velasco, Mxico, Paids, 1987.]
37 Jean-Louis Flandrin, "Sex in Married Life in the Early Middle Ages: the Church's Teaching and Behavioural Reality?, en Arias y Bejin, op. cit., p. 115.

38

Sexualidad
La invencin de la sexualidad

el bien de las familias. De este modo, tena que elaborarse un conjunto estricto de reglas para las dos person
lisrl'eren frecuencia eran desconocids.
Como resul
tac13-71a pareja no estaba sola en su lecho matrimonial: la sombriaer
fesor asomaba por entre sus retozos".38 Los telog2sycponistas analizaban la vida
sexual de las arejas casadas hasta el ltimo detalle, no slo como un juego intereetua , sino para ar respuestas a preguntas morales Prcticas.
El tercer momento fundamental y decisivo ocurri en los siglos xviii y xix,c(n
la definicin cada vez ms precisa de la normalidad sexual como las relaciones con el
sexo opuestoTyla consiguiente categorizacin de otras formas como desviaciones. Nosotros somos los herederos inmediatos de esta ltima modificacin, que se manifest mediante el viraje de la organizacin religiosa de la vida moral hacia una reglamentacin cada vez ms laica incorporada a las nuevas normas mdic.
sic. .s
r____Icath
eL
as. junto con esto, surgieron nuevas ti olo as de la de eneracin 1 eryezi6232 hubo un crecimiento decisivo de nuevas i entidades sexuales. La homosexualidad dej de ser una categora del pecado para convertirse en una disposicin
psicosocial. La sexologa empez a hacer especulaciones acerca de las leyes del sexo, y
la "sexualidad" finalmente surgi como un continente de conocimientos separado
con sus propios efectos distintivos.
El surgimiento de la categora de homosexualidad y de "el homosexual" ilustra lo
que estaba sucediendo. Desde luego, las actividades homosexuales estn presentes en
todas las culturas y en Occidente ha una historia ininterrumpida de homosexualidad.
Ireijla idea de que ha a al o a lo ue ue a llamarse la persona homosexual es relativamente nueva. o o sugiere que antes del siglo XVIII exista la homosexualidad,
interpretada en su sentido ms amplio como la participacin en actividades erticas
entre personas del mismo gnero, pero no as "los homosexuales". Algunos actos,
como la sodoma, eran severamente condenados: en Gran Bretaa merecieron la pena
capital, por lo menos formalmente, hasta 1861, pero al parecer no se manejaba mucho la idea de un tipo distintivo de personaje homosexual. L. sodoma no era un delito especficamente homosexual; la ley se aplicaba indistintamente a las relaciones
entre hombres y mujeres, hombres y animales, as como hombres y hombres. Y si
bien en el siglo XVIII el sodomita persistente se perciba claramente como un tipo especial de persona, an se defina por la naturaleza de su acto ms que por el carcter
de su personalidad. Sin embargo, a partir de mediados del siglo XIX, "el homosexual" (el
trmino "homosexualidad" se invent alrededor de --87) se consideraba cada vez ms
como un tipo especfico de persona, caracterizado por sentimientos, una latencia
X un trastorno psicosexual. Esta opinin fue elaborada por los primeros sexlogos,
quienes producan descripciones y explicaciones cada vez ms complejas. Era la homosexualidad un producto de la corrupcin o la degeneracin, era congnita o resultado de un trauma infantil? Era una variacin natural o una deformacin per-

38

'bid., p. 126.

39

versa? Deba ser tolerada o sometida a curacin? Havelock Ellis distingua al invertido del pervertido. Freud, al "invertido absoluto", al "anfignico" y al "contingente".
Poco despus, Clifford Allen distingua 12 tipos, que iban desde el compulsivo, el
nervioso, el neurtico y el psictico, hasta el psicoptico y el alcohlico, Kinsey invent una calificacin de siete puntos para el espectro de comportamiento heterosexual/homosexual, lo cual permiti a sus sucesores distinguir a un "Kinsey uno" de un
"cinco" o un "seis" como si fuese cuestin de vida o muerte."
Esta energa y este celo por clasificar y categorizar ha llevado a muchos historiadores a decir que el surgimiento de distintas categoras de seres sexuales a lo largo del
ltimo siglo es consecuencia de un esfuerzo continuo por lograr el control social.
Quienes han escrito sobre la historia del lesbianismo han sealado que el desarrollo de
una identidad lesbiana sexualizada afines/1911i
)u
gLx
p rinci pios del XX fue una imposicin por parte de los sexlogos, concebida precisamente para dividir a las mujeres,
con el fin de romper los vnculos emotivos y afectivos que unen a todas las mujeres en
contra de los hombres." Desde luego, esto contiene un elemento de verdad. No obstante, considero que es mucho ms creble ver el sirgimiento de identidades claras dura te este eriodo como el roducto de la lucha contra las normas prevalecientes, que
necesariamente tenan efectos diferentes sobre hombres y mujeres. Los sexlogos no
inventaronomosexual o a la lesbiana, sino que intentaron traciT
ucir
lengua
guaje pato ogiza or
ecTI:TsEasir-ibi-os que estaban ocurriendo frente a sus ojos. Los
primeros sexlogos, como Krafft-Ebing, se enfrentaban a personas que aparecan en
los tribunales o que acudan a pedirles ayuda en gran parte como resultado de un
nuevo celo, con motivaciones polticas, polticamente motivado por controlar todas
ls sexual. La definicin de la homosexualidad como una
perversin especfica fue un intento de adecuarse a esta nueva realidad. Produjo una
respuesta inevitable en el impulso hacia la autodefinicin.
La actividad sexual defina cada vez ms a u.n. tipo especfico de_persgria. Por su
parte, la genTeir
.--i--"Deza-Wdlfinirse a s' misma - enca se constitua en torno a su sexualidad. Un tal Thomas Newton fue arrestado en Londres en
1726, sorprendido por un informante de la polica en un acto homosexual. Al enfrentarse a la polica, dijo: "Lo hice porque pens que lo conoca, y creo que no es delito
dar el uso que yo quiera a mi propio cuerpo."41 Aqu podemos ver, en forma embrionaria, el impulso por autodefinirse que florecera en la proliferacin de identidades
homosexuales en el siglo XX. A su vez, la ampliacin de la categolladeliaomosexuala.
fines del siglo XIX presagiaba la profusin de nuevos tipos e identidades sexuales en el
siglo XX: el travesti, el transexual, el bisexual, el pedoflico, el sadomasoquista, entre

39 Vase el anlisis en Jeffrey Weeks, Sexrudiot and

ja Discontents. Meanings, Myths and Modera Sexualities, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1985, pp. 89-91, y cap. 8,
49 Lillian Faderman, SnIpassing the Love of Men,
Londres, Junction Books, 1981.
41 Alan Bray, Homosexualio, in Renaissance England,
Londres, Gay Men's Press, 1982, p. 114.

40

Sexualidad
La invencin de la sexualidad

otros. Durante el siglo xx, la gente se ha definido cada vez ms a travs de la definicin de su sexo. La pregunta que debemos hacernos es por qu la sexualidad se ha vuelto tan irnportante ara nuestrefinicin delToT "dse-la normalidad.
La sexualidad se configura mediante la unin de dos ejes esenciales de preocupacin:
idid, o sea, quines y u somos, la sociedad, o sea, el crecimiento, el bienestar, la1--a ros erid
a uturas e amo acin en coniunto. Las
dos preocupaciones estn
n
timamente relacionadas, porque en el centro de ambas se
hallan el cuerpo y sus potencialidades. "A medida que el cuerpo humano se hace autnomo y consciente de s mismo" ha escrito Lowe--, es decir, a medida que se
convierte en el obJeTode una atencin plenamente laica, a medida que la emocin
se retir del mundo y se encerr ms, la sexualidad en la sociedad burguesa surgi
como un fenmeno explcito.42
Y a medida que la sociedad se preocupa cada vez ms por la vida de sus miembros, en beneficio de la uniformidad moral, el bienestar econmico, la seguridad nacional o la higiene y la salud, tambin se preocupa cada vez ms por la vida sexual de
sus individuos, dando lugar a mtodos complicados de administracin y gerencia, y
a una proliferacin de ansiedades morales, intervenciones mdicas, higinicas, legales y de asistencia social, o indagacin cientfica, todas diseadas para comprender el
yo mediante la comprensin del sexo.
En consecuencia, la sexualidad se ha convertido en un asunto social, poltico
moral cada vez ms importante. Si consideramos las principales crisis en Gran Bretaa
cl2iCWniel
izWell siglo XIX, veremos que de una u otra manera la preocupacin por
el sexo ha sido parte integral de ellas. Durante la crisis de las guerras revolucionarias
francesas a principios del siglo XIX, una de las preocupaciones centrales de los idelogos era la relativa a la decadencia moral, la cual se consideraba que haba provocado la secuencia de acontecimientos que llevaron al colapso de la monarqua
francesa. En las dcadas de 1830 y 1840, con la primera crisis de la nueva sociedad
industrial, hubo una preocupacin obsesiva por la sexualidad de las mujeres y la amenaza a los nios y nias que trabajaban en fbricas y minas. Hacia mediados del siglo
xix, los intentos por reordenar la sociedad se centraban en la cuestin de la higiene y la
salud morales. Durante las ltimas cuatro dcadas del siglo pasado, la prostitucin,
las normas morales de la sociedad y la reforma moral estaban en el centro del debate
pblico; muchos vean en el deterioro moral una seal de la inminente decadencia
imperial. En los primeros decenios del siglo )0C, estas preocupaciones se reconstituyeron en una nueva preocupacin respecto de la calidad de la poblacin britnica. El
florecimiento de la eugenesia y la crianza programada de lo mejor en la sociedad, aunque nunca fueron dominantes, tuvieron una influencia significativa para configurar
tanto las polticas de asistencia social como el intento de reordenar las prioridades nacionales frente a la competencia internacional. Esto llev a un racismo inevitable, que

42

Donald M. Lowe, Histoy of Bourgeois Perreption, Chicago, Chicago University Press, 1982, p. 100.

41

floreci durante este siglo. En los aos de entreguerras y hasta la dcada de 1940, la
disminucin de la tasa de natalidad produjo debates fervientes sobre los mritos del
control de la natalidad, el fomento selectivo de las polticas de planeacin familiar y
la poSibilidad de que el pas cayera en manos de las razas que alguna vez estuvieron
sometidas. Hacia la dcada de 1950, en la poca de la guerra fra, se inici una nueva
bsqueda de degenerados sexuales, sobre todo homosexuales, porque se supona que
eran particularmente propensos a la traicin. Esto se convirti en un aspecto fundamental de la cacera de brujas macartista en Estados Unidos que tuvo ecos en Inglaterra y otros pases. Hacia los aos ochenta, tras varios decenios a los que se ha dado
en llamar liberales, se culpaba a las formas minoritarias de sexualidad, sobre todo a la
homosexualidad, de la decadencia de la familia, lo cual dio nueva energa a un renacimiento de fuerzas polticas de derecha.
En estas crisis se cristalizan diversas preocupaciones: las normas de la vida familiar, o las relaciones entre hombres y mujeres, la naturaleza de la sexualidad femenina,
la cuestin de la desviacin sexual, las relaciones entre adultos y nios, por mencionar
slo algunas. Estos asuntos son fundamentales en toda sociedad. Los debates al respecto en Inglaterra durante las ltimas dcadas han sido acalorados precisamente porque las discusiones sobre sexualidad son discusiones sobre la naturaleza de la sociedad la f
ha el sexo e un indicador de cmo marcha la sociedad.
LA SEXUALIDAD Y EL PODER
sta es otra manera de decir que los asuntos de la sexualidad son cada vez ms importantes dentro del funcionamiento del poder en la sociedad contempornea. Ya
mencion que uno de los efectos del enfoque histrico de la sexualidad era considerar
que el poder sobre la sexualidad era algo productivo ms que negativo o represivo. La
metfora de la represin proviene de la hidrulica: ofrece la imagen de una energa
efervescente que debe refrenarse. El enfoque histrico de la sexualidad acentuara ms
bien el impacto de las diversas prcticas sociales que construyen la reglamentacin
sexual, dan sentido a las actividades corporales, configuran definiciones y limitan y
controlan el comportamiento humano.
El rechazo de un modelo de represin (lo que Foucault llamaba la "hiptesis represiva") no significa, desde luego, que todos los regmenes de reglamentacin sexual
tengan la misma fuerza o efectividad. Algunos son claramente ms duros, autoritarios
y opresores que otros. Uno de los resultados importantes de la nueva investigacin
histrica sobre sexualidad ha sido una revaloracin de toda la poca victoriana. Tradicionalmente se ha considerado que esta poca se distingui por la hipocresa moral y
la negacin sexual. Ahora se ha visto cada vez ms que esto es un grave error. Lejos
de evitar el sexo, el siglo XIX tena una fuerte obsesin respecto de los asuntos sexuales. Ms que ser un tema que se disimulaba, era un asunto que se discuta cada vez
ms en relacin con distintos aspectos de la vida social. Sin embargo, esto no signi-

42

Sexualidad

La invencin de la sexualidad

43

fica que la poca victoriana ahora pueda considerarse como especialmente liberal. En
Inglaterra, la pena de muerte por sodoma permaneci dentro del derecho escrito
hasta 1861. Las restricciones a la autonoma sexual de la mujer eran severas y la distincin entre las mujeres respetables y las incorregibles (la virgen y la puta, la Mara
y la Magdalena) alcanz su apogeo durante esta poca. Aunque la poca presente no
haya logrado dar una solucin perfecta a todos los conflictos, para muchos de nosotros es infinitamente preferible a lo que exista hace cien aos.
Sin embargo, la utilidad de abandonar el modelo represivo, en su forma ms
cruda, es que nos lleva hacia un intento de comprensin de los mecanismos de poder
reales qufairanan en cada poca determinada.p22de!a
r
znaaw,=
entidacrsingular mantenida o controlada
es ecfico, el Estado o la clase
ominance. Segn la expresin de Schur, es "ms bien un proceso que un o jeto ,
una fuerza maleale y mvil ue ado ta muchas formas diferentes y ue se e erce mediante diversas prcticas y re aciones socia es distintas. Si se a opta este enfoque del
poder, entonces tenemos que abandonar todo enfoque terico que considere a la
sexualidad como moldeada por una voluntad dominante y determinante, ya sea de
lsWie-dad", como tenda a sugerir la sociologa funcionalista, o del "capitalismo",
como diran los marxistas, o del "patriarcado", como propondran algunas feministas.
..Elpoder no funciona mediante mecanismos nicos de control. Funciona mediante
mecanismos complejos y traslapados y con frecuencia contradictorios que producen la dominacin y las oposiciones, la subordinacin y las resistencias.
Hay muchas estructuras de dominacin y subordinacin en el mundo de la sexualidad, pero hoy en da parecen especialmente irriwtantes tres ejes fundamentales: los
de clase, de gnero y de raza.

clases inferiores en el transcurso de los siglos xviii y xix. Un sistema de creencias colonizadoras intent remodelar la forma de gobierno a su propia imagen. Las normas
respetables de la vida familiar y domstica delimitaciones ms marcadas entre las
funciones masculinas y femeninas, una mayor distincin ideolgica entre vida pblica y privada y una fuerte preocupacin por la vigilancia moral e higinica de la
sexualidad no marital y no heterosexual fueron, cada vez ms, las medidas con las
sue se juzgaba toda conducta. Desde luegj, esto no significa que todas las conductas o la mayora de ellas se ajustaran a esas medidas. Hay muchas pruebas de que la
conducta de las clases trabajadoras se adapt muy bien a los modales de la clase media. Sin embargo, los esquemas sexuales complejos que existen en el siglo xx son el producto de una lucha social en que la clase era un elemento vital. No debe sorprender
que esto haya producido distintas formas de vida sexual de acuerdo con la clase. La
encuesta de Kinsey, realizada con 18 mil personas en Estados Unidos en la dcada de
1940, indicaba que, en asuntos como la masturbacin, la homosexualidad, la incidencia de sexo oral, el escarceo ertico, el sexo con prostitutas, las relaciones premaritales
o extramarirales o el "desfogue sexual total", haba esquemas de clase significativamente diferentes entre los hombres. Por su parte, para las mujeres las diferencias de
clase cumplan una funcin relativamente menor: sus ideologas de gnero y edad
eran factores mucho ms importantes para configurar su conducta. Las encuestas
posteriores, aunque indicaban la erosin gradual de los lmites entre las clases, han
confirmado la permanencia de estas sexualidades de clase. As, no es sorprendente que
haya muchos textos con imgenes de relaciones entre hombres y mujeres (y desde
luego entre hombres y hombres) en que la clase, el poder y el deseo sexual estn intrincadamente entrelazados.

1. Clase

2. Gnero

Las diferencias de clase en la reglamentacin sext

i sun
ern -E-n l sociesaa3TesCravista de la Roma precristiana, las normas morales variaban

La clase, como hemos visto, no es una categora indiferenciada. Las clases estn formadas por hombres y mujeres, y las diferencias de clase y posicin pueden no tener el
mismo significado para mujeres y para hombres. El gnero es una divisin primordial.
Muchas estudiosas feministas han considerado que la elaboracin de la diferencia sexual es fundamental en la opresin de las mujeres, ya que la sexualidad no slo
refleja las relaciones de poder entre mujeres y hombres, sino que es esencial para construirlas y mantenerlas.45 Como afirmacin general esto es claramente cierto. Los
esquemas de sexualidad femenina son ineludiblemente un producto del poder histrican
res ara definir cate orizar loue
q es
deseable. Rosalind Coward ha c o que:

con la posicin social. "Ser impudicus (es decir, pasivo) es ignominioso para un hombre libre escribi Sneca el Viejo pero es la obligacin absoluta del esclavo respecto de su amo, y el hombre manumiso tiene una obligacin moral de sumisin." 44
Lo que era cierto en el mundo antiguo aparece ms agudamente en el moderno. De
hecho, se ha dicho (por Foucault) que la idea misma de la "sexualidad" es esencialmente burguesa, y que se desarroll como un aspecto de la autodefinicin de clase,
tanto contra la aristocracia decadente como contra la inmoralidad rampante de las

43 Edwin Schur, The Politics ofDevianc4 Stigma Contests and the Uses ofPowen Englewood Cliffs, Nueva Jersey, Prentice-Hall, 1980, p. 7.
44 Veyne, op. cit., p. 31.

43 Vanse, por ejemplo, los argumentos de L. Coveney et al., The Sexualio, Papers. Mate Sexuali5
, and the Social Control ofWomen, Londres, Hutchinson, 1984.

44

Sexualidad
La

Ser mujer es ser objeto constante de atencin y de escrutinio [...]. El deseo femenino es fundamental para toda nuestra estructura social. No debe sorprendernos que sea tan cuidadosamente oscurecido, tan interminablemente erseuido, tan frecuentemen
,
ii.11
rri a J'a

Y, desde luego, sigue siendo perse uido, replanteado y reformulado por los hombres.
Como ha dicho Richard Dyer,a sexualidad masculina es un poco como el aire: "La
respiras todo el tiempo, pero no te das cuenta de que lo ests haciendo."47 Miramos
el mundo a travs de nuestros conceptos de sexualidad masculina de modo que, aun
cuando no miremos la sexualidad masculina como tal, estamos mirando al mundo
dentro de su marco de referencia.
Sin embargo, no sera correcto ver este poder de definicin como monoltico ni
como incuestionable ras leyes, la medicina y hasta la opinin popular son muy contradictorias y cambian con el paso del tiempo. Antes del siglo XVIII, la sexualidad femenina se
voraz y devastadora. En el siglo xix
-Thub-Cri-in esfuerzo constante por in
fmar
or
nforMar
a la poblacin de que la sexualidad femenina entre las mujeres
respetables sencillamente no exista. En el siglo xx ha habido una incitacin general
a-TaTTexualidad femenina como apoyo a todas las formas de consumismo. La sexua11-EIZETa---mujl",-"En iversas pocas, se ha consica
.2..zeliosa, fuente de enferm-eda57medio para transmitir valores nacionales en la oca de la eugenesia, guardiana de-la pureza moral en discusiones sobre la educacin sexu y centro principal
de atencin en los debates sobre tolerancia y liberacin sexual en la dcada de 1960.
econmica y scial, el
poder de los hombres para defin .iaxialjd2c11.astiL
se
m ta.cii
matrimonio, la
carga de la reproduccin el hecho endmico de la violencia masculina contra 1. s
erres. Al mismo tiempo, estas definiciones contradictorias tambin han brindado
'fa oportunidad para que las mujeres definan sus propias necesidades y deseos. Desde
fines del siglo XIX, los espacios aceptables para la autodefinicin se han extendido
rpidamente para incluir no slo el placer en el matrimonio, sino tambin formas
relativamente respetables de actividad heterosexual sin matrimonio y sin procreacin.
No obstante, como observa Vance, apartarse de manera patente Lpblica de la "condicin de mujer 'buena" siendo lesbianaspromiscuas o ejerciendo una heterosexualidad no tradicional es un hecho que an invita ja1
2
iLea_r.
justificarlo." No se han quebrantado los esquemas del privilegio masculino. Al mismo tiempo, los verdaderos cambios de este siglo y la vitalidad continua del feminismo
demuestran que estos esquemas no son inevitables ni inmutables.

46 Rosalind

Coward, Female Desire. Women1 Sexuality Today,

Londres, Paladin, 1984, p. 13.
Dyer, "Male Sexuality in the Media", en Andy Metcalf y Martin Humphries, The Sexuality ofMen,
Londres, Plum Press, 1985, p. 28.
48 Carole Vance, Pleasure and Danger, p.
4. [Vase n. 7 del cap. 1 para la referencia de la versin en castellano.]
47 Richard

invencin de la sexualidad

45

3. Raza
Las categorizaciones por clase o gnero se

cruzan con las de etnicidad y raza. En realidad los historiadores del sexo no han ignorado el concepto de raza en el pasado, pero
lo han insertado dentro de un marco preexistente. De este modo, el modelo evolutivo de la sexualidad presentado por los tericos de fines del siglo Xix inevitabl~
e
presentaba a la persona negra "el s
'IIval como ms abajo en la escala evolutiva
ue el b are07-corrirrrnts-cercana-a-lattifaleza:-Esta
visiarrs6brevivT6Tficluso en los
escritos cultura mente re ativistas y aparentemente liberales de Margaret Mead. Uno
de los atractivos de su descripcin de la vida en Samoa era precisamente la idea de que
los samoanos, en algn sentido indefinible, estaban ms libres de restricciones y ms
cerca de la naturaleza que los estadounidenses contemporneos. El mito ms constante es el de
insaciabilidad de las necesidades sexuales de losD ueblos no europeos
or consiguiente, la amenaza que re reserimn
reza de la raza blanca. El
temor a pr rsnio
masaitino negro, y la explotacin inversa de mujeres negraspara
que complacieran a sus
amos, era parte integral de la sociedad esclavista en el Sur de
Estados Unidos durante el siglo XIX y ha sobrevivido en una serie de estereotipos en
el siglo xx. Durante el rgimen de apartheid en
Sudfrica, las prohibiciones de la Ley
de Matrimonios Mixtos y la seccin 16 de la Ley de Inmoralidad, diseadas para evitar el mestizaje, fueron algunos de los primeros productos de la legislacin del
apartheid
que se introdujeron despus de que el Partido Nacional llegara al poder en 1948 con
una poltica de segregacin racial. Cuando el rgimen intent controlar la crisis del
apartheid en
dcada de 1980 remodelando sus formas, uno de los primeros pilares
del apartheidlaque
trat de eliminar fueron precisamente estas leyes. Como resultado,
el rgimen recibi severas
crticas por parte de los grupos de extrema derecha que decan que todo el edificio del apartheid se
derrumbara si las leyes se revocaban. En una
escala mundial, en la ue la creencia en la superioridad de las normas europeas se revela tal vez con mayor c addades en a ireocu acin obsesiva de Occidente por la ex1-o7J1-7:1-en
i:ngFrica
-en el Tercer
, la cual -711evado a diversos esfuerzos por
parte elos organismos de desarrollo as como de las autoridades localespara impo
ner los esquemas occidentales de control de la natalidad artificial, a veces con resultados desastrosos, ya que la delicada ecologa de la vida social ha perdido su equilibrio. Esto debera servir para recordarnos que las actitudes modernas frente al control
de la natalidad estn arraigadas tanto en el deseo de las mujeres de limitar su propia
fertilidad como en una poltica eugensica y de "planeacin familiar" cuyo objetivo
era la supervivencia y aptitud de las razas europeas. Algunos elementos de este pasado
eugensico son comunes en las prcticas actuales. En Israel, las familias judas reciben
ms subsidio para los hijos que las familias rabes, mientras que en Inglaterra la peligrosa inyeccin anticonceptiva, Depo Provera, se ha aplicado casi exclusivament
ea
mujeres negras y muy pobres. En un estudio se encontr que haba incluso ms folletos de control de la natalidad en clnicas de planeacin familiar en lenguas asiticas que en ingls. Detrs de todos estos ejemplos est la suposicin de
ue ha una

46

Sexualidad

onr_a_c
i le_c_oncLucta sexualciv
ilizada y apropiada que todos deben resoe
~
tar. A su vez,
esta creencia est codificada en una serie ele-151' cucas que van desde las leyes de inmigracin hasta la propaganda de control de la natalidad, desde las actitudes mdicas hasta la patologizacin de distintos esquemas de vida familiar en la psicologa y la
sociologa.49
No es sorprendente, entonces, que muchos pueblos negros y de minorastnicas
en pases occidentales y en el Tercer Munc57Jhacen los anlisis contemporneos de
la-sP7SITticas sexuales radicales y feministas, pues irremediablemente poseen un trasfondo racista ms o menos inconsciente. Esto ha llevad-511a presentacin y el desarrollo de formas de poltica sexual que son especficas de la experiencia de la gente
negra y que simultneamente estn comprometidas con polticas antirracistas.
Los lmites entre
._ 2.zlgnero
t
y clase inevitablemente se traslapan. La gente negra en Inglaterra, que es la ms sometida a las prcticas racistas, tiende a ser de la clase
obrera, mientras que la definicin de pertenencia a un grupo tnico por lo general
depende de que se lleven a cabo con xito los atributos de gnero. El poder funciona
sutilmente a travs de una serie compleja de grcsica,s_eatzelazadas Cmo resultado,
los cuestionamientos polticos a las formas opresivas son complejos y a veces contradictorios. Por lo tanto, las polticas sexuales nunca pueden ser una forma nica de
actividad. Estn enmaraadas en toda la red de contradicciones y antagonismos sociales que conforman el mundo moderno. Sin embargo, hay un punto importante
que puede derivarse de este anlisis. En lugar de considerar la sexualidad como un
todo unificado, debemos reconocer que hay diversas formas de sexualidad: de hecho,
R-n1.ffa1-"E'l
malielades. Hay sexualidades crclase y sexualidades especficas de gnero, hay sexualidades raciales y sexualidades de lucha y eleccin. La "invencin de la
sexualidad" no fue un acontecimiento nico, ahora perdido en el pasado remoto. s
un_proceso continuo que simultneamente acta sobre nosotros y del que somos actores, objetosdel eaMbio y sujetos de esos cambios.

3. LOS SIGNIFICADOS DE LA DIFERENCIA SEXUAL

E: Su primera pareja fite hombre o mujer?

R.: Por cortesa no se lo pregunt.

(Entrevista con el novelista Gore Vidal)

EL IMPERATIVO BIOLGICO

La respuesta caracterstica de Gore Vidal a una pregunta ligeramente insolente nos divierte y tal vez nos sacude porque en nuestra cultura si importa
con quin tenemos relaciones sexuales. El gnero, la condicin social de ser hombre o mujerar la sexualidad, la manera cultural de experimentar nuestros placeres y deseos corporales, ahor
estn inextricablemente vinculados) e modo ue cruzar ---af
t-e."--e comportamjezi,mmascul
(es decir, lo que se define cultur mente como
apropiado) a veces parece ser la transgresin ms zave. Todava no podemos pensar
en la sexual 171;c1 sin tomar en cuenta el gnero; o, en trminos ms generales, la compleja fachada de la sexualidad cuan arte se ha construido sobre la suposicin de
diferencias fundamentales entre hombres y mujeres, y ai-aorninacin masculina
sobre la mujer. Las distinciones genitales y re .roductivas entre hombres biolgicos y
mu'eres biol 'cas se han inter retado no slo como una ex licacin necesaria, sino
tambin suficiente, de distintos deseos y necesidades sexuales. Aparecen como las distinciones bsicas entre los pueblos, profundamente arraigadas en nuestra "naturaleza
animal".
Una de las peculiaridades de los humanos es que buscamos respuestas 'a algunas
de nuestras preguntas ms fundamentales observando la vida de los animales. Esa criatura tan despreciada y temida, la rata, ha influido mucho en la investigacin sexual,
sobre todo en investigaciones experimentales sobre los efectos de las hormonas "masculinas" y "femeninas". Muchos otros investigadores han encontrado pruebas y apoyo
para sus hiptesis ms descabelladas acerca de la diferencia sexual en todos los animales, desde los insectos y la humilde lombriz hasta el gorrin costero y el mono rhesus. No cabe duda de que es mucho lo que se ha aprendido en este proceso, sobre

49 Vanse el resumen de datos en Valerie Amos y Pratibha Parmar, "Challenging Imperial Feminism", en Feminist Review, julio de 1984, no. 17, y Floya Anthias y Nra Yuval-Davis, "Contextualizing Feminism Gender, Ethnic and Class Divisions", Feminist Revieu4 invierno de 1983, no. 15

.;n11114,

48

Sexualidad
Los significados de la diferencia sexual

todo acerca del comportamiento animal. Pero muchos temas permanecen an sin explicacin mediante esos mtodos.
Desafortunadamente para la simplificacin de la investigacin, los seres humanos
somos criaturas complejas, arbi t rarias y variables. Manipulamos el lenguaje para remodelar constantemente nuestras percepciones del mundo y del sexo. Desafiamos la
aparente lgica de nuestra apariencia externa. Hacemos borrosos los lmites entre masculinidad y feminidad. Creamos diferencias que trascienden las diferencias de gnero (de
edad, raza, necesidad sexualy construimos fronteras que tienen poca lgica "en la naturaleza". Incluso cambiamos nuestro comportamiento en respuesta a factores morales, polticos o accidentales. No obstante, todo el tiempo nos gusta complacemos con
la fantasa de que nuestra sexualidad es lo ms fundamental y natural que nos rodea y
que las relaciones entre hombres y mujeres estn establecidas para toda la eternidad,
como las huellas en el concreto, por los dictados de nuestra "naturaleza" innata. En una
cultura preocupada por la diferencia sexual, como la nuestra, tales creencias tienen efectos sociales decisivos; repitiendo lo ya dicho, la forma como pensamos sobre el sexo modela la manera en que lo vivimos. De modo que los anlisis acerca-duelos orierri PC y la
forma de las diferencias entre hombres y mujeres son mucho ms qleb
ue c n (2Ere7.mCWItrales para el rumbo que toma nuestra sociedad.
John "MorTe}11
a sealad-o-9a prctica cultural,, que se da por hecho en nuestra cultura, consistente en subrayar las diferencias, incluidas las de conducta, entre los sexos,
en lugai71srb
l rayarlas semejanzas.1 De esto no puede culparse a la "ciencia del
sexo", dadas las suposiciones culturales profundamente arraigadas con que se encontraron los primeros sexlogos: de muchas maneras slo teorizaron lo que crean ver.
Adems, muchos de ellos, atentos a la realidad emprica, con el tiempo se sintieron
ansiosos por afirmar el traslape tanto como las diferencias. Para Havelock Ellis, en la
dcada de 1930 el sexo era "mutable" y sus fronteras, inciertas, con "muchas etapas
entre lo completamente masculino y lo completamente femenino".2 Sin embargo, al
mismo tiempo continuaba la bsqueda de lo esencialmente femenino y lo esencialmente masculino, con el resurt:C10 inevitable de ue se suu1 ra aban las diferencias
sexuales a costa de las semejanzas. La sexologa se convirti en un arma en el conflicto
endmico acerca de las funciones sociales apropiadas de hombres y mujeres, que se
acentu enTc7s711firTioTlea nios e sig o_pasado y ha persistido hasta nuestros dEs
'con un ritmo y una intensidad variables,
La definicin mismajelisu
c
s intisexua l se derivabauencialmente de prcticas
y fant'alral-ffasdriiias713aste considerar algunas de las metforas presentadas en textos sobre el sexo: fuerzas irresistibles, impulsos absorbentes, ros a borbotones, espasmos incontrolables... Tales imgenes han dominado el discurso occidental sobre el
sexo. Los primeros sexlogos utilizaron estas imgenes aunque intentaron colocarlas
John Money, Lave and Love Sickness,
Baltimore y Londres, Johns Hopkins University Press, 1980, p. 133.
Ellis, The Psyckology of Sex, Londres, William Heinemann, 1946 (1a. ed. 1933),
p. 194. [Versin
en castellano: Psicologa de los sexos,
trad. y notas de Manuel Scholz Rich, Barcelona, Iberia, 1965.1
2 Havelock

49

sobre una base ms cientfica. As, el sexo se defina como una "ley fisiolgica", "una
fuerza generada por fermentos poderosos", un impulso "que no puede dejarse de lado
en aras de algn tipo de convencin social" y, de la manera ms grfica, "un volcn
que se consume por el fuego y deja escoria a su alrededor: 1...] un abismo que devora
todo honor, sustancia y salud".3 La revolucin de Darwin en la biologa, mediante
la cual se demostraba que el hombre era arte del mundo animal, fo.ixu-nt la hsre-d-a7d-l animaren el-ro-ifibT71
o encontr en su sexo.
La sexualidad femenina representaba inevitablemente
rleLit
un problema un enigma, un oscuro continente", segn las famosas palabras de Freud para estos puntos de vista. Segn una larga tradicin cultural, la sexualidad femenina era voraz, dexaazsztuzoia...rodo Esta idea ha tenido a ltimas fedi
asn renacimiento
significativo en los omentarios (hechos por hombres) de que el feminismo moderno
ha agotado y debilitado a los ho1nes a favorecer as exigencias sexuales femeninas.
Tal argumento probablemente nos dice ms sobre los temores y fantasas del hombre
que sobre la mujer, pero de todas maneras cabe sealarlo como un mito fantasioso y
persistente. No obstante, desde el cielo xlx la_y_isi_6=as convencional ha consistido
en tratar la sexualidad femenina bsicamente como una reaccin o respuesta que ;se
aviva slo a travs de cierto tipo de "instinto reproductivo", o despierta mediante la
habilidad delretendier
plla,eChom re. es iariino ha sidomuY
prblemtico para
los tericos del sexo precisamente porque es una sexualidad femenina autnoma en
la que el hombre no tiene ninguna funcin.
La idea de ue hay una diferenciafindamenta/entre la naturaleza sexual de hombres 7iiiillrs ha sido ij..171
' ileiZe71Sli siquiera las pruebas recientes, basadas en el trabajo de observacin de Kinsey y de Masters y Johnson para demostrar que hay una
respuesta fisiolgica similar entre hombres y mujeres, han minado la creencia de que
existen diferencias psicosexuales bsicas en otros aspectos.4
La idea de que hay diferencias entre los pueblos no es en s misma peligrosa. Lo
que tiene de peculiar la sexualidad es que algunas diferencias se han considerado tan
fundamentales que se convierten en divisiones y hasta antagonismos. En el mejor de
los casos est el argumento de que aunque hombres y mujeres puedan ser diferentes,
tambin pueden ser iguales. En el peor de los casos, las suposiciones acerca de la naturaleza vigorosa del impulso sexual masculino se hanuazacro-para legitimar la dominacin del hombre sobre la mujer.
Podramos pensar que estas creencias se han visto debilitadas en el pasado cercano, sobre todo debido a las crticas del feminismo moderno, al grado de que hoy
en da gozan de muy poca credibilidad. Sin embargo, nos equivocaramos. Tomemos
como ejemplo la opinin de algunos estudiosos recientes que han influido sobre lo
que se conoce como la "nueva derecha" en Inglaterra y Estados Unidos. El filsofo

3 Vase el anlisis en Jeffrey Weeks,

Sexuality and its Discontents. Meanings, Myths and Moder,: Sexualities,Londres, Routledge & Kegan Paul, 1985, pp. 80-85.
4 Vase William H. Masters y Virginia E. Johnson,

Brown Sexual Response, Boston, Urde, Brown and Co., 1966.

50

Sexualidad
Los significados de la diferencia sexual

conservador ingls Roger Scruton ha planteado lo que describe vvidamente como la

"ambicin desenfrenada del falo", que evade toda obligacin, como contraria a la funcin dada por la naturaleza a las mujeres de "calmar al ms vagabundo". Para George
Gilder, ferviente defensor de los valores tradicionales, slo las exigencias del matrimonio y la familia pueden canalizar la "agresividad masculina que de otro modo sera
irruptora" hacia la obligacin social de esforzarse por su esposa y sus hijos.5 As, el alegato feminista contra la violencia sexual masculina (culturalmente codificada) se
transforma en una defensa de la divisin sexual y de la moralidad tradicional. Ambos
estudiosos creen en una naturaleza humana refractaria, que amenaza con provocar
trastornos a menos que se restrinja mediante la voluntad moral y la ortodoxia social.
Visiones como sta encuentran una justificacin en la "nueva sntesis" de la sociobiologa, mediante la cual el determinismo biolgico ha disfrutado de un modesto
renacimiento. Es importante no exagerar la influencia de esta posible nueva ciencia
que podra llegar a existir; pero cabe sealar, a la vez, las importantes repercusiones que
ha tenido, y no slo en la derecha. La sociobiologa ha sido utilizada tambin por
fuentes liberales para explicar la renuencia a cambiar por parte de las instituciones sociales, y algunos de sus aspectos se han usado para exigir mayor libertad para las minoras sexuales sobre la base de su funcionalidad biolgica. Por lo tanto, debemos estar
atentos a su atractivo, as como a los peligros que en mi opinin le son inherentes. La
sociobiologa fue definida por su padre fundador, E.O. Wilson, como "el estudio sistemtico de la base biolgica de todo comportamiento social".6 Su objetivo es llenar
el hueco abierto entre las teoras biolgicas tradicionales, por una parte, y las explicaciones sociales, por la otra, tratando de demostrar que haba un mecanismo clave
que una a ambas. Este mecanismo, segn lo expres uno de los primeros entusiastas
de la obra de Wilson, era "la ley fundamental del egosmo de los genes".7 El gen es
la unidad bsica de la herencia, definida como una porcin de la molcula del ADN,
que afecta el desarrollo de cualquier rasgo en el nivel bioqumico ms elemental.
Lleva el cdigo que influye sobre el desarrollo futuro. Con esto todos podemos estar
de acuerdo. Pero los sociobilogos alegan ampliando con entusiasmo las posiciones ms inciertas de Wilson que hay genes que existen para cada fenmeno social,
de modo que la supervivencia azarosa de los genes podra explicar todas las prcticas
sociales, desde la eficiencia econmica y el xito educativo hasta las divisiones de gnero y la preferencia sexual. En este modo de pensamiento, la unidad fundamental
ya no es "el individuo", como en la teora liberal clsica; tampoco lo es la "sociedad",
como en la otra gran tradicin. El individuo se considera ahora como poco ms que
un vehculo para la transmisin de los genes, "una mquina egosta, programada para
5 Roger Scruton, "The Case against Feminism", The Observer,
22 de mayo de 1983; George E Gilder, Sexual
Suicide, Nueva York, Quadrangle, 1973.
6 E.O. Wilson, Sociobiology: The New Synthesis,
Cambridge, Mass., y Londres, Harvard University Press,
1975, p. 4.
7 Richatd Dawkins, The Selfish Gene, St. Albans, Granada, 1978, p. 7.

51

hacer lo que sea mejor para sus genes en general".8 Si esto es cierto, entonces el gran
conflicto entre individuo y sociedad simplemente se disuelve: existe un continuum
entre la energa eterna del gen y las manifestaciones sociales ms complejas, en que
"la sociedad y la naturaleza trabajan en armona". Entonces, qu sucede con las instituciones aparentemente sociales como el matrimonio, la crianza, el vnculo social?
Son "adaptativas", segn el trmino clave de la sociobiologa, productos no de la historia o del desarrollo social, sino de la "necesidad evolutiva". Y qu sucede con las
ideas, los ideales, los valores y las creencias? Segn Wilson, no son ms que "mecanismos que permiten la supervivencia".9
Dando por hecha esta certeza, la existencia de slo dos sexos paradjicamente es
un problema para la sociobiologa. E.O. Wilson dice que el sexo es una fuerza antisocial en evolucin, ya que causa dificultades entre la gente. La relacin hombre/mujer
est llena de desconfianza y explotacin mutuas. Es ms probable que haya altruismo
necesario para la supervivencia de los genes cuando todos son iguales. Entonces,
por qu no se lleva a cabo la reproduccin humana mediante la partenognesis, como sucede con algunas criaturas primitivas? Y por qu hay dos sexos y no tres o cuatro
o cinco? "Para ser totalmente honestos aceptan Cherfas y Gribbin nadie lo sabe."10
Concluyen que, por esta razn, el sexo es tan enigmtico. Los sociobilogos por fin han
decidido, despus de mucho barajar sus tarjetas de datos, que la razn ms probable
para la reproduccin sexuada es que promueve la diversidad, la capacidad de barajar
el mazo gentico para compensar las apuestas contra un ambiente que cambia en forma
impredecible. Dos sexos son suficientes para asegurar la mxima recombinacin gentica potencial. Dos sexos tambin aseguran salud y resistencia, al mezclar los constituyentes qumicos lo suficiente para producir inmunidad contra las enfermedades. De
manera que la tarea de los hombres "consiste en proporcionar los medios para que las
mujeres puedan prevenir las enfermedades":" lejos de ser "redundantes", los hombres
todava son esenciales para el futuro de la raza humana.
Independientemente de las especulaciones intrincadas (y a veces metafsicas), fluye de todo esto una conclusin sobresaliente: "En lo que se refiere a la sexualidad, hay
una naturaleza humana femenina y una naturaleza humana masculina, y estas naturalezas son extraordinariamente diferentes."12 Esas diferencias empiezan y terminan,
segn parece, con las caractersticas evolutivas del vulo y los testculos. Dado que los
hombres tienen una cantidad casi infinita de espermatozoides (millones con cada eyaculacin), mientras que las mujeres tienen una provisin muy restringida de vulos
(alrededor de 400 en una vida), se deduce que los hombres tienen una propulsin
evolutiva hacia la difusin de sus semillas para asegurar la diversidad y el xito reIbid., p. 71.
E. O. Wilson, On liman Nature, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1978, p. 3.
la Jeremy Cherfas y John Gribbin, The Redundant Mole, the Bodley Head
Londres, 1984, p. 4.
11 Ibid, p. 178.
12 Donald Symons, The Evolution of HumanSexuali,9s
Oxford y Nueva York, Oxford University Press, 1979, p. 11.
9

52

Sexualidad
Los significados de la diferencia sexual

productivo y, por ende, hacia la promiscuidad; mientras que las mujeres tienen un inters equivalente en reservar la energa, un instinto de conservacin y, por lo tanto,
se inclinan hacia la monogamia. De ah se puede deducir la explicacin de todas las
otras diferencias supuestamente fundamentales: mayor competencia entre los hombres que entre las mujeres, mayor tendencia de los hombres hacia la poligamia y los
celos mientras las mujeres son "ms maleables" y dciles, y una mayor voluntad
sexual y potencial de excitacin en los hombres que en las mujeres: "Entre todos los
pueblos, la copulacin se considera esencialmente como un servicio o favor que
las mujeres hacen a los hombres, y no al contrario, independientemente de cul de los
sexos desea, o se cree que desea, mayor placer del acto sexual".13
La sociobiologa tiene cierto encanto embriagador, sobre todo porque ofrece terminar con el estancamiento de las explicaciones sociales que solan afrontar las ciencias sociales en la dcada de 1970. Tambin y quizs ste sea su mayor atributo
parece hablar con creencias muy difundidas, de sentido comn, sobre la naturalidad
de las divisiones sexuales. Va en el mismo sentido, y no en contra, de la veta del prejuicio popular. Pero si bien puede afirmar que explica algunas cosas (el amor a primera vista "sencillamente puede ser la poderosa respuesta del cuerpo al aroma de un
conjunto muy diferente de antgenos de histocompatibilidad"; la homosexualidad
puede ser necesaria para impulsar la preocupacin altruista por los hijos de hermanos
y hermanas), no puede explicar otras de manera general y convincente (por qu hay
variaciones entre diferentes culturas, por ejemplo, o por qu la historia con frecuencia experimenta cambios sociales rpidos). Como enfoque, tambin es profundamente conservador en sus implicaciones, ya que si la explicacin de lo que hacemos
desde el punto de vista social y sexual est en la azarosa colisin de genes, entonces es
poco lo que podemos hacer para cambiar las cosas: doblar la varita un poquito aqu,
enderezarla por all, pero no demasiado en ningn sentido porque toda la rama se
puede romper. Si, como reafirman H.J. Eysenck y Glenn Wilson, "en las actitudes sexuales ampliamente variables que observarnos cuando miramos a los hombres y las
mujeres [hay) un fuerte origen biolgico subyacente"," entonces son utpicas las exigencias feministas e incluso las reformas liberales. Como dijeron algunos partidarios
anteriores del determinismo biolgico, en el contexto de un auge anterior de actividad feminista: "Lo que fue decidido entre los protozoarios prehistricos no puede ser
anulado por un decreto del Parlamento." No hay mucho que discutir al respecto.
Desde luego, esto puede ser parcial o totalmente cierto. El problema es que, si bien
las pruebas de la biologa y la historia natural resultan muy atractivas, no son concluyentes. Tal vez sea imposible, a fin de cuentas, refutar una hiptesis sociobiolgica
quin sabe con qu puede salir la "ciencia", pero es igualmente difcil comprobarla. En el mundo real de la sexualidad en que vivimos, las cosas son un poco ms

complejas de lo que quieren hacernos creer los sumos sacerdotes de la "tradicin

sexual" (entre quienes ahora debemos contar a los sociobilogos). Por lo general, los
partidarios ms fervientes del determinismo biolgico muestran tres modos caractersticos de argumentar: la argumentacin por analoga; una dependencia, que llega a
ser casi una tirana intelectual, respecto de las "afirmaciones promedio", y por ltimo
lo que llamar, a falta de una frase mejor, la hiptesis del "agujero negro". Todas presentan muchas dificultades.

1. Argumentacin por analoga

Este procedimiento supone que observando a los animales salvajes podemos descifrar
el cdigo de nuestra civilizacin. El renovado inters en observar a los animales en su
hbitat natural durante los arios de entreguerras fue una de las races de la sociobiologa. E.O. Wilson dedic la mayor parte de sus primeros intentos a hacer una sntesis en insectos y aves. El problema aqu es que, a pesar de los esfuerzos por realizar
una observacin neutral, los prejuicios humanos se introducen sin que nos demos
cuenta. Como han dicho Rose et al.:
Una y otra vez, con d fin de apoyar la afirmacin de la inevitabilidad de un rasgo dado del
orden humano, los deterministas biolgicos intentan presentar sus afirmaciones como universales. Si la dominacin masculina existe en los humanos, es porque tambin existe en los
mandriles, los leones, los patos, o lo que sea. Los estudios etolgicos estn repletos de recuentos de los "harenes" de mandriles, la dominacin por parte del len macho sobre "su"
manada, la "violacin masiva" en patos silvestres y la "prostitucin" en colibres.15

No hace falta decir que aqu se da una atribucin de explicaciones sociales muy exageradas al comportamiento animal. Por qu habra que ver a los agrupamientos de
animales hembra como harenes? Igualmente podran verse, si se atiende a todas las
pruebas en contrario disponibles, como prototipo de grupos de mujeres para crear
conciencia. Decir esto tal vez provoque alguna sonrisa. Pero tambin debera hacerlo
el argumento circular mediante el cual se atribuyen a los animales las explicaciones
derivadas de la experiencia humana y luego se usan para justificar divisiones sociales
en la actualidad.

2. La tirana de los promedios

ste es tal vez el argumento ms insidioso. En promedio,
los hombres pueden ser ms
activos sexualmente que las mujeres. Los hombres homosexuales pueden ser ms pro-

13 Ibid.,

pp. 27-28.
H.J. Eysenck y G.D. Wilson, The Psyebology of Sex, Londres, Dent, 1979, p. 9. [Vase n. 2 de este cap. para
la referencia de la versin en castellano.]
14

53

15 Sreven Rose, Leon J. Kamin y R.C. Lewontin,

Main Our Genes. Biologl Ideology and Humor Nature, Harmondsworth, Penguin, 1984, p. 158.

54

Sexualidad

miscuos que las mujeres homosexuales. Esto, como dicen los sociobilogos, puede
tener algo que ver con los genes. Tambin puede tener algo que ver con la cultura:
mayores oportunidades para la expresin sexual masculina y para la eleccin de la
pareja, por ejemplo. Sobre todo, decir que en promedio los hombres tienen ms actividad sexual que las mujeres es lo mismo que decir que algunas mujeres son ms
activas sexualmente que algunos hombres. Los enunciados sobre promedios son verdaderos, pero no particularmente tiles. No obstante, llevan un enorme peso, por lo
menos en parte, porque preferimos las divisiones claras a la ambigedad. Sin embargo, la naturaleza misma puede ser muy ambivalente, como lo sugiere la idea
misma de los "promedios". Por qu nosotros no?

3. La hiptesis del agujero negro"

ste es el ltimo recurso para quienes no encuentran ninguna explicacin para las diferencias sexuales. Si todo lo dems no logra explicar los fenmenos humanos, entonces tiene que existir una explicacin biolgica. Si hay ms hombres que mujeres en
puestos ejecutivos, entonces de seguro lo explica la biologa. Si la sociedad se resiste
a las polticas del feminismo, debe de ser porque estn contra la naturaleza humana.
Si la homosexualidad no puede explicarse ni por la sociologa ni por el psicoanlisis,
entonces la biologa (hormonas, instintos, genes...) debe explicarla. Un ejemplo clsico de esto lo podemos ver en la conclusin del informe final del Instituto Kinsey
sobre la homosexualidad, Sexual Preftrence." Los autores exploran con detalle la
falta de pruebas de una causa nica que explique la homosexualidad, y concluyen
que ni la sociologa ni la psicologa la aclaran. Pero, en lugar de poner a prueba la
hiptesis (avalada por el mismo Kinsey) de que la homosexualidad, por lo tanto, no
era una condicin unitaria con races nicas, los autores concluyen que debe de haber
una explicacin biolgica. Esto, en el contexto del libro, es especulacin vana. Esa
"solucin" le debe ms al prestigio continuo de las ciencias biolgicas que a la comprobacin. La biologa llena una laguna que no han querido o no han podido llenar
las explicaciones sociales.
No pretendo minimizar la importancia de la biologa. Las capacidades biolgicas proporcionan claramente el potencial a partir del cual se configura
lo hiiiiiii-offijairel-lniite de las actividades sociales. La cpula, la reproduccin, la
alimentacin," la muerte tienen un origen claramente biolgico y proporcionan los
i
py.tnetros
de la existenCiahumana. Otros factores biolgicos menos csmicos tambin tienen efectos sociales. Las diferencias genticas (entre hombres y entre mujeres,
as como entre unos y otras) pueden afectar las apariencias fsicas, el tamao, la fuer-

16 Alan P. Bell, Martn S. Weinberg y Sue Kiefer Hammersmith, Sexual Preferente. Its Development in Men and
Women, Bloomington, Indiana University Press, 1981, pp. 191-192.

Los significados de la diferencia sexual

55

za, la longevidad, el color del cabello y de los ojos. La produccin diversa de hormo
nas puede afectar la maduracin sexual, la distribucin de vello corporal, el depsito
de grasa y el desarrollo muscular. Estas manifestaciones no carecen de importancia
ya que se elaboran segn cdigos culturales complejos que establecen la apariencia fsica y el comportamiento apropiado o inapropiado para cada gnero. Pero, a fin de
cuentas, lo realmente importante son los significados sociales que damos a ests di
frends.
omo ha clia56U-Nitholson las -diferencias biologas entreljs
sexos en realidad son mnimas cuando se com aran con las seme'anzas"ly, de hecho
slo uno de los 01 s enes necesarios para formar a cada persona distingue a los
1ombres de laS-Eujeres, entonces deberan revalorarseis marcas crticas que usamos
cznyencionalmentpara delimitar la
Aparentemente las diferencias anatmicas son las esenciales. De acuerdo con la presencia o ausencia de los r an s
nos o femeninos, se asi na el nero en el momento mismo del nacimiento. No obstante, la osesin e un pene o una vagina no
puede ser una norma universalmente aplica e. En as aves, e mac o no tiene pene;
otros animales slo tienen "rganos insertables adjuntos", como los gonopodios en tiburones y cazones.18 Incluso entre los humanos no es transparente el significado de estos
rganos muy reales. La vagina puede concebirse como pasiva o como devoradora. El
cltoris se ha conceptualizado como no ms que un "vestigio de falo" y como el sitio
del potencial multiorgsmico de las mujeres. El pene tiene un valor simblico aun ms
sobrecargado en nuestra cultura. Su naturaleza "embestidora", "vigorosa" y "penetrante"
se ha considerado como el modelo mismo de la sexualidad masculina activa. No obstante, como ha sealado agudamente Richard Dyer, hay una marcada discrepancia entre este simbolismo y la manera como se suele experimentar el pene:
Los genitales masculinos son cosas frgiles, fofas, delicadas [J. Los penes slo son unas cositas (tambin los grandes) con poco poder de permanencia, bonitos si se aprende a verlos as,
pero no mgicos ni misteriosos ni poderosos en s mismos, es decir, objetivamente carentes
de poder real.' 9

El significado gue darnos a los rganos masculinos y femeninos es social y psicol-

gicamente importante. Segn los conceptos del psicoanlisis, la existencia o la

ausencia del pene masculino (es decir, el temor o la fantasa de la castracin) son
esenciales para la negociacin de la crisis edpica y para la adquisicin o no de la masculinidad y la feminidad psicolgicas, para la organizacin misma de la diferencia
sexual. Pero Izlignificados esenciales que les asignamos, segn Freud, son exigidos
por la cultura y no surgen directamente slo de la biologa.

17 John Nicholson, Mere and Women. How Dffirent are They?, Oxford y Nueva York, Oxford University
Press,
1984, p. 6.
18 John Archer y Barbara Lloyd, Sex and Gender, Harmondsworth, Penguin, 1982, pp. 47-48.
Rchard Dyer, en Andy Metcalfy Martn Humphries (comps.), The Sexuality of Men, Londres, Muto Press, 1985,
pp. 30-31.

56

Sexualidad
Los significados de la diferencia sexual

La misma ambigedad potencial existe respecto de otras dos marcas menos obvias: a con ormacin cromosmica de hombrely.ingjerer19Lesqirsh
o
m hormonales. En primer lugar, la existencia de diferencias cromosmicas es muy conocida. Esta
distincin es la que se hace en las competencias
internacionales para definir los sexos, y en ella los competidores, sobre todo en los torneos atlticos femeninos, tienen que pasar por una prueba de cromosomas sexuales.20 Los seres humanos
tienen 46 cromosomas en el ncleo de cada clula de su cuerpo: 22 pares y dos cromosomas sexuales. En las mujeres stos son idnticos (XX); pero en los hombres uno
es una estructura incompleta que lleva poco material gentico (el cromosoma Y: los
hombres suelen tener el par xY).
La dificultad reside en que estas marcas no son absolutas. A veces los cromosomas no se separan durante la divisin celular de la manera acostumbrada, dando ligar a esquemas de XXY, X, XXX o XYy: .son stos masculinos o femeninos? A veces hay
arividuos cuyos cromosomas dicen una cosa ycuya apariencia dice otra: masculinos
ienen cromosomas xY y poseen testculos que secretan la hormona masculina; pero ambiguos porque, debido a una insensibilidad andrgena congnita, no se
han masculinizado externamente. Aun la naturaleza, con toda su sabidura, aparente-_
mente lga a ecjiiivocarse. Archer y Lloyd2 I concluyen que anormalidades como stas
"ilustran la naturaleza compleja y precaria del proceso de desarrollo" y, por lo tanto,
de la divisin entre los sexos.
pe manera parecida, y en segundo
ar, se ha exagerado la importancia asig:
nada a las hormonas, los mensajeros qumicos secretadosparlsIlndulas. La hormona principal producida por los testculos es la testosterona; a sta; junto con las
hormonas del mismo tipo general, se las llama andrgenos u "hormonas masculinas". Las hormonas principales producidas por los ovarios son el estrgeno y la progesterona (las "hormonas femeninas"). Estas hormonas sin duda son importantes
para el desarrollo: la testosterona produce cambios importantes en la adolescencia,
entre los que se cuenta el engrosamiento de la voz y la aparicin del vello corporal.
El aumento de los niveles de estrgeno en las nias durante la pubertad provoca el
desarrollo de los senos, la redistribucin de la grasa y el comienzo del ciclo menstrual. Pero aun as, no estamos hablando de posesiones nicamente masculinas y femeninas. Tanto los ovarios como los testculos-producen las tres hormonas, das
glndulas suprarrenales secretan andrgenos en ambos sexos. Lo que difiere es la
i-circin. Una vez ms, no hay una divisin absoluta Como dijo Kinsey hace algn tiempo: "El hecho de que las hormonas se produzcan en las gnadas no es razn suficiente, a falta de otras pruebas, para pensar que son los agentes primarios
que controlan las capacidades del sistema nervioso de las que depende la respuesta sexual." 22
20

Archer y Lloyd, op. cit., p. 47.

21

Ihid, p. 69.

22

Alfred C. Kinsey, Wardell P Pomeroy, Clyde E. Martin y Paul H. Gehhard, Sexual Behavior n the Human

57

Las hormonas, no ms que los cromosomas, son decisivas en la configuracin de

las diferencias sexuales psquicas y sociales.

LA SEXUALIDAD Y LAS RELACIONES SOCIALES

El determinismo biolgico insiste en el carcter fijo de nuestras sexualidades, _e
resistencia ante todos los esfuerzos de modificacin. Por otra parte las exlicaciones
sociales e histricas su onen un altogrado de fluidez flexibilidad en la "naturaleza
humana", en su potencial de cambio. Las datos de otras culturas, y de pocas distintas a la nuestra, muestran que hay muci
-Jmanerasdifer

ser "homFre" y "mu,jer'

" nodos distintos de vivir Ja vidasocial La experiencia de nuestro propio pasadO
reciente ha mostrado las poderosas maneras en que un movimiento social enrgico
el feminismo, con poco apoyo institucional, puede influir en las relaciones sexuales y en muchos casos transformarlas. Cabe imaginar el poder del cambio social rpido en el pasado. Nuestra mayor conciencia de otras culturas debera hacernos estar
ms atentos a otras formas de interaccin, dado que, a travs de la perspectiva de diferencias y cambios culturales, podemos em ezar a reflexionar sobre la continencia
de nuestra propia natura eza umana' y cuestionar el supuesto carcter fijo
de nuestras posiciones como-"Hombres" y "mujeres".
Hay pruebas abrumadoras que sugieren
la sexualidad est sujeta a un
enorme grado de rnodelacin sociocultural, al grado cii.w,wirTOVadicIZI-J51--ummer, "la sexualidad no tiene ms significado que el que se le da en situaciones sociales".23 Pero plantearlo as, desde luego, no resuelve las dificultades; slo las conduce
por un camino algo diferente. Porque si bien el sexo y la diferencia sexual son sociales en su forma, an necesitamos saber dnde situar los lmites de las explicaciones
tzuramente coeialulis son osnmites de la rnodelacin culturil.
Es el sexo totalmente un asunto de determinacin social? Son totalmente intercambiables los
papeles desempeados por hombres y mujeres? Son nuestras naturalezas sexuales
infinitamente plsticas, "increblemente maleables", segn las conocidas palabras de
Margaret Mead? Inevitablemente surgen tales preguntas, y hay que aceptar que todava estamos bastante inseguros respecto de las respuestas adecuadas. Sabemos lo que
no son nuestras nat.ura ezae sex ales- no son eternamente fl'as, biolgicamente detert
mjaclas_ ni inmutables. Pero no estamos seguros de lo que s son.
Por lo tanto, existe el peligro real de confrontar un esencialismo biolgico inadecuado con un esencialismo sociolgico igualmente inadecuado, en el que la

Female,
Filadelfia y Londres, W.B. Saunders Company, 1953, pp. 728-729. [Vase u. 5 del cap. 2 para la referencia
de la versin en castellano.]
23 Kenneth Plummer,
Sexual Stigma. An Interactionist AcCount, Londres, Routledge & Kegan Paul,
1975, p. 32.

58

Sexualidad
Los significados de la diferencia sexual

maleabilidad de la sexualidad siempre estar a merced de imperativos sociales deterministas. Para los influyentes antro lo os sociales de los fios de entre uerr
jeto principa de estudio no era a naturaleza hu ,.e. s. .
guraci.n_cultural'.
sto
represent
un
verdadero
avance,
ya
que
oblig
a
reconsiderar
muchas

verdades" sociolgicas preciadas. No obstante, haba problemas reales respecto del

relativismo cultural que de all surgid. Cada cultura se presentaba como un_con,j_unto
necesario e inex licable de diferencias respecto de los ot s. La historia, el desarrollo y
el cambio no se consideraban asuntos importantes. Adems, se crea que cada sociedad se impona sobre sus habitantes como una totalidad en que todas las posiciones
sociales eran respuestas necesarias a las exigencias de la sociedad. Este tipo de argumento fue retomado por muchos estudiosos posteriores para hablar en favor de la
funcionalidad de los papeles sexuales. Segn Weinstein y Platt, los individuos "aceptan y reproducen los esquemas de conducta requeridos por la sociedad", en los que
la familia es el conducto principal para esta modelacin social, y los "papeles sociales" netamente complementarios son el resultado necesario.24 Esto no parece dejar
mucho margen para maniobrar. No slo se considera a la sociedad como el motor
principal, sino que debemos suponer que los individuos son hojas en blanco, talla
rasa, sobre lasue se imprimen las caractersticas requeridas para el funciiHiento.
2-JE-B
u o de la socie ad. sta organiza una divisin sexual-del-Jai-7j para satisfacer
sus necesidades: de reproduccin, alimentacin, empleo, actividades domsticas y
Incluso crea papeles sociales desviados y estig_matizados por ejemplo, el "papel"
de los Hano-sexuales en nuestra cultura para ofrecer nichos a quienes no estn totalmente adaptados y como un llamado de -arita para el resto dla sociedad sobre ros
terribles efectoscanarse de las convenciones.
Es evidente que tales argumentos tienen su atractivo. Ofrecen una explicacin
elegante para las divisiones y diferencias obvias que nos rodean. Pero cualquier teora
que otorgue a la "sociedad" una
n
consciente que considere que todas las
parte-sicititestan omo un reloj maravi oso conlleva un problema: dnde cabe la
gente con-strIffirtiii-fidsi6
.
? Adems, este acento sobre la modelacin social pivoca un resulta o curiosamente paradjico. Al subrayar lo social como el motor principal, se dejan de cuestionar algunas caractersticas de la "naturaleza". De manera ms
especfica, en mayora de los informes socialmente deterministas no se cuestiona
sino, al contrario, se reafirma la necesidad de una divisin sexual del trabgjo de
acuerdo con las diferencias anatmicas.
Esto se hace evidente en la obra de Margaret Mead, quien hizo ms que nadie
para sugerir que la naturaleza humana era flexible. En Sex and Temperament in Three
Primitive Societies, encontr una amplia gama de variaciones sexuales en Nueva Gui-

24 Fred Weinstein y Gerald M. Platt, The Wish to be Free. Psyche and Value Change, Berkeley, University of California Press, 1969, p. 6.

59

nea.25 Los arapesh no tenan un concepto del sexo como una fuerza abrumadora
ni en hombres ni en mujeres, y ambos sexos tenan cualidades que podran llamarse
"maternales". Entre los mundugumor, por otra parte, tanto hombres como mujeres
estaban activamente sexualizados y tomaban la iniciativa. En la tercera tribu, los
chambuli, haba una inversin total de las actitudes sexuales en relacin con nuestra
cultura, pues dominaban las mujeres y los hombres eran emotivamente dependientes. En un trabajo posterior, al resumir la informacin, Mead sugiri que "en todas
las sociedades conocidas, el gnero humano ha elaborado la divisin biolgica del trabajo en formas que con frecuencia slo estn relacionadas de manera muy remota con
las diferencias biolgicas originales que proporcionaron las pistas originales [...] a veces una cualidad se ha asignado a un sexo, a veces al otro".26 No obstante, al mismo
tiempo que se reafirma la posibilidad de la modelacin social, esas "pistas originales"
adquieren una importancia capital. Porque si la sociedad humana ha de sobrevivir,
dice la autora, "debe tener un esquema de vida social que se adapte a las diferencias
entre los sexos".27 Y cules son stas? Las ca acidades re roductivas
son claramente
diferentes entre hombres y mujeres, e incluso es poco pro ab e que el desarrollo de las
tecnologas reproductivas modifique esto de manera fundamental. Sobre la base de
estas diferencias, las culturas han desarrollado funciones distintas para las labores pat7ernas y maternas, la alimentacin, el trabajo y la organizacin domsti a. Pero como
muestran los escritos de la misma Mead, la forma de esas funciones vara enormemente, ya que a veces hombres y mujeres son intercambiables en las cualidades que
a
nrimos
"maternales" y "paternales". Si las funciones sociales son tan flexibles, si no
hay una conexin necesaria entre reproc(accin, gnero y atributos sexuales, no queda
claro por qu son tan radicalmente necesarias l'asdr&STomfas sexuales perfectamente
cellnidas, a menos que supongamos a priori
que son inevitables. Es difcil evitar la
conclusin de que, al final, Mead da por hecho la importancia primordial de la anatoma: la diferencia anatmica garantiza las funciones requeridas por la sociedad. Esto
puede ser cierto, pero nunca se cuestiona por qu lo es. Desde luego, es muy importante saber por qu tantas culturas han elegido la anatoma como la base fundamental de nuestros destinos.
Debemos ir ms all de la simplicidad de algunas de estas explicaciones. Considero especficamente que la "sociedad" no es tan unificada y total en su impacto como
lo sugieren estas teoras, ni tampoco son tan marcadas y decisivas las lneas de diferencia. Si nos fijamos en lo que queremos decir con "sociedad", encontraremos que
en la prctica cualquier teora social confirma la complejidad de las relaciones
sociales, las "mltiples realidades" a travs de las cuales negociamos nuestra vida co25 Margaret Mead,
Sor and Temperament in Three Frimitive Societies, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1948,
pp. 279-280. [Versin en castellano: Sexo y temperamento,
trad. Ins Malinow, Buenos Aires, Paids.]
20 Margaret Mead,
Male and Female. A Study of the Sexes in a Changing World, Londres, Victor Gollancz, 1949,
p. 7. [Versin en castellano: Masculino y femenino,
trad. Rosala Pereda, Madrid, Minerva, 1994J
Ibid., p. 163.

60

Sexualidad
Los significados de la diferencia sexual

tidiana. La "sociedad" no es un todo gobernado por un conjunto coherente de determinantes, sino una red intrincada de instituciones, creencias, hbitos, ideologas y
prcticas sociales que no tienen una unidad a priori y cuyas verdaderas relaciones deben ser descifradas ms que tomarse al pie de la letra. Si transferimos esta visin de "lo
social" a las actividades sexuales, veremos que lejos de que la "sociedad" modele la
sexualidad" de manera directa, lo que describimos como sexual se construye mediante
----1171. aii15le-jidacMelaciones sociales, cada una de las cuales tiene una visin
diferente dique constituye el sexo y la conducta sexual apropiada. Michel Foucault
ha sugerid qu& el aparato moderno de sexualidad es heterogneo; en l se incluyen
"discursos, instituciones, conformaciones ar uitectnicas, reglamentos, leyes, medidas administrativas, a =aciones cient icas, proposiciones filosficas, moralidad filantropa, etctera"? Todos estos elementos en conjunto forman lo que definimos
como sexualidad, aunque es evidente que no dicen las mismas cosas ni pueden hacerlo, ni se dirigen a nosotros de manera idntica.
En el mundo de la sexualidad existe gran variedad de informes diferentes y muchas
veces contradictorios de lo que significa ser sexual: conjuntos organizados de significados ("discursos"), articulados mediante una gran variedad de lenguajes diferentes, y ancliaos entu-lefisa red-dlial-fklades sociales. Los conceptos tradicionales cristianos
del comportamiento sexual, por ejemplo, dependen de ciertas suposiciones acerca de
la naturaleza humana: que es incorregible o corrupta, que la divisin de los sexos est
predeterminada, que la actividad sexual slo se justifica por la reproduccin o el
amor. Estas creencias estn establecidas en un conjunto de textos: interpretaciones y
comentarios bblicos, derecho cannico, sermones. Se generalizan a travs de un lenguaje de certeza y moralidad, que separa a los pecadores de los redimidos, a los morales de los inmorales. Estos significados se encarnan en instituciones que trabajan
para reforzar creencias y conductas: iglesias, la posicin privilegiada de ser padre
o madre, las prcticas de la confesin o el testimonio ante Dios, la existencia de escuelas religiosas, los sacramentos del bautismo y el matrimonio e incluso, en muchos
pases, el sistema legal. La totalidad de estos discursosprcticas construyen "posiciones de sujeto", en las que la elite moral puede reconocerse realmente como parte
de los elegidos, mifilliclaTeeffores-sPiiii117.rnsfl dellespe--r-a75-aere-aencin.
Los individuos son configurados, y se configuran a s mismos, en relacin con esos
conjuntos preexistentes de significados, que intentan reglamentar y controlar la conducta de acuerdo con re las
y consciente o inconscientemente asimiladas.
Aqu, la---ideTIerlibreto', usada por algunos socilogos interactivos para dar
cuenta de la manera como interpretamos nuestros signiFia-ati-alaT~etforai.
f-- E,--aunque inevitablemente arnbiguajhn Gagnon ha suEra717
1e los libretos especifican, al igual que los anteproyectos, el quin, qu, cundo, dnde y por

61

qu de ciertos tipos de actividad [...]. Es como un anteproyecto o mapa de carreteras o receta, que da indicaciones".29
Desde lue o, no seguimos por completo estas pautas porque si lo hicirarw
.,seramos to os igua es, y la "inmoralidad", la desviacin o la transgresin casi np
existiran. Pero los "libretos" que aparecen en ciertas prcticas sociales establecen los
parmetros dentro de los cuales estn las opciones indjia-irales disponibles.
metfora tiene otro valor: sugiere que coexisten diversos significados sexuales posibles,
en un momento determinado. En el Occidente cristiano hemos estado sometidos a
una multitud de definiciones incompatibles y con frecuencia contradictorias. Desde
el siglo xix la medicina ha trabajado arduamente para desplazar a la religin como la
fuerza principal en la reglamentacin de la sexualidad. Su lenguaje habla menos de
moralidad y ms de la sexualidad "natural" y la "antinatural", la sana y la enferma; su
centro institucional es la clnica, el hospital o el divn del psiquiatra (Michel Foucault
no fue el primero en sugerir una analoga entre el modo confesional y la curacin mediante el habla en el psicoanlisis: Freud tambin plante esa relacin). Luego estn
los lenguajes del derecho, la educacin, la antropologa, la sociologa y la poltica,
todos los cuales hablan en tonos cuidadosamente diferenciados acerca de la sexualidad: es un producto de la criminalidad, la alimentacin, la variacin cultural, la
eleccin poltica? Y, desde luego, estn los contradiscursos, los lenguajes de oposicin, y muchas veces militantes, de los nuevos movimientos sexuales. Vivimos en un
Inundo de descripciones y definiciones opuestas y con frecuencia contradictorias.
I sur
ulLprosz&Qprolonado ara cada sujeto individual, aprendido en todas las complejidades de la vida social:
a vi a =lir:
proporciona modelos, aunque stos de ninguna manera estn bien
definidos. Las escuelas transmiten mensajes claros, aunque no siempre en el mismo
sentido. La valoracin por los compaeros cuida las barricadas contra la desviacin social. Los ritos de galanteo, iniciacin sexual y hasta violencia sexual afirman las divisiones. Los deseos y la eleccin de la pareja aseguran la senda de normalidad o el camino
a la conducta no ortodoxa. Las representaciones en los medios de difusin construyen
las imgenes de las identidades deseables. El involucramiento en lo religioso, lo moral y lo poltico ayuda a organizar modos adultos de vida. Incluso el azar trae su influencia caprichosa. En respuesta a todas estas influencias, entre muchas otras, construimos
nuestra subjetividad, nuestro sentido de quines somos, cmo llegamos a donde estamos, dnde queremos ir: nuestras identidades como hombres yirill
f eres, heterosexuales
y homosexuales o lo que sa:Z7d
,, ro "ircIc7aer.
.
- de cle'
.ss c m 1 *os
fi rau..
todefinicin en un ordenamiento completo de relaci nes sociales.
'Por menos en a superficie, esto sugielecindasidentidades masculina femenina, lejos de .estar fijadas para todaja_eremidadziediante atributos naturales, son no
oto ies arosas,
y az
estnsujetas a diversas influencias y con frecuencia estn Osa-

20 Michel Foucault, Power/Knowledge, Colin Gordon (comp.), Brighton, Harvester Press, 1980, p. 194. [Versin en castellano: Poder y sabenMxico,La Piqueta.]
29

John H. Gagnon, Human Sexual:. ties,

Glenview, Illinois, Scott, Foresman asid Co., 1977, p. 6.

62

Sexualidad

rradas por contradicciones. Por ejemplo, aprendemos desde muy jvenes en nuestra
sociedad especfica que ser "hombre" es no ser homosexual. La homosexualidad masculina ha sido estigmatizada durante varios siglos como afeminada, una inversin de
gnero, precisamente "poco hombre". Pero tambin sabemos que muchos "hombres
verdaderos" se consideran homosexuales y que la dcada de 1970 presenci una "machizacin" del mundo gay. Aqu, las opiniones convencionales acerca de lo que es ser
hombre entran en conflicto con los deseos sexuales y (probablemente) con las actividades sexuales; sin embargo, para muchos hombres gay, ambas se mantienen en tensin. La sexualidad de las mujeres proporciona otro ejemplo: la sexualidad femenina
ha sido definida tradicionalmente como de respuesta, nutricia y estrechamente asociada con la reproduccin. Pero durante los ltimos decenios, los cuerpos de las mujeres han sido cada vez ms sexualizados en los medios de difusin y en general en
todo tipo de representaciones. Se puede hablar de la misma mujer en las pginas de
una revista de modas como una ama de casa eficiente, cariosa y domstica, y tambin como fernne fatale, sensual y seductora, sin darse cuenta de que las distintas definiciones pueden contradecirse o tener efectos confusos. En nuestra mente y en
nuestra idea de lo sexual mantenemos una multitud de datos variables y con frecuencia contradictorios respecto de nosotros mismos, nuestros motivos, nuestros
deseos y esperanzas y nuestras necesidades.
Pero el mundo social exige distinciones y crea lmites. La "masculinidad" y la "fevezsean conceptos unificados. Estn llenos de mensajes
jInaries.y
coi
minidad" t.2no
icdo en contextos distint s. No significan lo
cor
itiTdictorios, y tiefien diferente
mismo en documentos sociales orma es o cdigos legales que en el prejuicio popular. Significan cosas distintas en diferentes mbitos de clase, geogrficos y raciales. No
obstante, independientemente de las calificaciones que hagamos, existen no slo
como ideas poderosas, sino como divisiones sociales radicales. Lo hacemos de diferentes maneras en distintos momentos, pero siempre dividimos a la gente en "hom~insienificantes: de
bres" y "mujeres". Adems, no hablamos de
hecho, nos referimos a diferencias de poder y a situaciones histricas en que los hombres han tenido el oder en lo social en la prctica, para definir a las mujeres. La
masculinidad y la sexualidad masculina siguen sien cTlis normas con las qujuzgamos a las mujeres. Esto no significa que las definiciones masculinas se acepten sin
ms; al contrario, en el nivel individual y colectivo hay luchas constantes acerca de
los significados sexuales. Pero las luchas se dan dentro de los lmites establecidos por los
trminos dominantes y contra ellos. stos, a su vez, estn codificados a travs del acto
de privilegiar socialmente ciertas relaciones especficas, en el matrimonio y los arreglos familiares, as como en un montn de otras instituciones y actividades sociales,
a travs de las cuales se construyen y reafirman constantemente las identidades de
gnero y sexuales.
Tal vez la mayor parte de esto ocurre en un nivel en que sus sutilezas escapan a
nuestra atencin consciente. Pero aun entre los jvenes, como lo han demostrado claramente algunos investigadores recientes, su peso puede ser determinante. Las ob-

Los significados de la diferencia sexual

63

servaciones de Mica Nava en centros juveniles describen las presiones extremas para
ajustarse a las divisiones sexuales y a los pactos heterosexuales aceptados, que existen
y se refuerzan constantemente entre adolescentes mediante el lenguaje, el rito y la interaccin. En tales centros, escribe:
La reglamentacin de las muchachas es impuesta mayormente por los muchachos,
quienes se
apoyan en una idea de feminidad que incorpora modos especficos de comportamiento, deferencia y sumisin sexuales 1...]. En esta cultura fuera del hogar, las muchachas son observadoras de la actividad de los muchachos y guardianas
de la pasividad de las muchachas 1...1.
Tal poder se encuentra en grupos de muchachos (y muchachas) que, a travs de la referencia
a ciertos discursos y categoras como "golfa" y "maricn", logran asegurar conductas femeninas y masculinas "apropiadas".3

ste es un paradigma de cmo se institucionalizan y refuerzan las diferencias en toda

la vida social, desde las prcticas en el trabajo ("acoso sexual") hasta las convenciones de la calle ("silbidos") y ritos rutinarios en bares y otras actividades sociales. A
pesar de todos los cambios que han ocurrido (las investigaciones de Nava se realizaron despus de un decenio de publicidad, aparentemente sin precedentes, de maneras distintas de ser hombre y mujer), la sexualidad masculina segn su definicin
cultural proporciona la norma, mientras que la sexualidad femenina sigue siendo el
problema, lo cual no debe sorprendernos. Los hombres, al hacerse-hombres, asumen
una osicin en ciertas relaciones de .oder en la ue ad uieren la ca acidad de refinir a las mujeres.

LA SEXUALIDAD Y EL INCONSCIENTE

De entre lo que se ha revisado hasta ahora deben destacarse dos puntos importantes.
En primer lugar, debemos reconocer, con ms facilidad de lo que solemos hacerlo,
que las identidades sexuales_ no estn predeterminadas ni son automticas o fijas. Al
contrario, estn socialmente organizadas y son contingentes y modificables. Tambin
dependen de las relaciones. Tanto la masculinidad como la feminidad slo existen debido a la existencia de la otra. Son definiciones que se modifican y cambian, unidas
en una danza de vida y muerte aparentemente inevitable, pero que cambia todo el
tiempo. En segundo lugar, parece que somos inca aces de esca ar de nuestra fuerte
inversin en la diferencia sexual, una diferencia 2 as /nifei,Iwntin.u.a,
mente subordinadas a los hombres. No cabe duda deque, en parte, esta continuidad
histria-Tpude explicarse en relacin con el poder considerable que se otorga a los
hombres. Quienes creen que en todas las culturas existen estructuras de poder patriarcal consideraran que esto es explicacin suficiente. Sin embargo, no explica el

Mica Nava, "Youth Service Provision, Social arder and the Question of Giris", en Angela McRobbie y Mica
Nava (comps.), Gender and Generation,Basingstoke,
Macmillan, 1984, pp. 12-13.
3

64

Sexualidad

compromiso profundo que, segn parece, tenemos con la diferencia sexual, ni la tensin que se manifiesta en la vida de mucha gente, hombres y mujeres, cuando luchan
por mantenerla. La diferencia sexual aparentemente es necesaria y precaria, fundatances, cmo nos reconocemos en estas categoras soTrEri
mental pero provisior
sacemos
una
inversin
tan grande en lo que parece tan efmero en la
clrteora sexual moderna? Por qu las diferencias sexuales aparentemente son tan poco
esenciales pero tan permanentes y resistentes? En este momento se puede recurrir a
conceptos de otro enfoque terico, el psicoanlisis: la teora del inconsciente dinmico y el deseo.
El psicoanlisis ha contribuido de modo fundamental a la teorizacin del sexo
durante este siglo, aunque su impacto con frecuencia h sido ambiguo y contradictorio. Al igual que muchas otras de las grandes preocupaciones intelectuales del siglo xx
(como el marxismo, la democracia y el nacionalismo), tiene diferentes significados en
distintos contextos. Incluso la obra de Freud es un bal de tesoros en lo que se refiere
a interpretaciones variables, mientras que la obra de muchos que dicen ser sus legtimos sucesores nos lleva por numerosos caminos y desviaciones, por lo general a un destino que tiene poca relacin con lo que dijo, o quiso decir, o quiso creer Freud. Por lo
tanto, es extremadamente riesgoso tratar de describir al verdadero Freud". Un camino ms interesante y ms aventurado sera considerar la manera como las reinterpretaciones recientes de Freud han presentado un desafo a las ortodoxias de la tradicin
sexual. En este punto, la contribucin fundamental ha provenido de las apropiaciones feministas del psicoanlisis, con bastante influencia de la obra del analista francs
Jacques Lacan y de las investigaciones de Melanie Klein sobre la infancia, pero desarrollando una sntesis cuyo objetivo es ms poltico que "cientfico".
Rosalind Coward asegura que la importancia del psicoanlisis est precisamente
en el hecho de que no asumi la sexualidad como una categora no problemtica.3'
Ms bien, el psicoanlisis propuso una revisin del concepto de sexualidad, cuestionando la centralidad de la reproduccin sexual y las dIRTZicIones rgidas entre hom- -CUde este enfoque reside, entonces, en que
bre mujeres. Segn ella, la importa
)
iniones
esencialistas
y
problematiza la naturaleza predeterminada de
cuestiona lEp
iffiTaTdos inconscientes.
1-diferencia sexual, a la vez que reconoce ellroder7delos sigr
Esto constituye una ampliacin y un desarrollo importantes del trabajo de Freud. De
hecho, Freud fue muy claro respecto de la naturaleza problemtica de los conceptos
de masculinidad y feminidad, y los consider entre los ms difciles que haba tratado
la ciencia. A partir de estos primeros conceptos freudianos, hay tres lneas primordiales en la apropiacin contempornea del psicoanlisis. En primer lugar, est la teora del inconsciente en s, el ncleo mismo del psicoanlisis. La tradicin psicoanavos
.m
ltica propone que los individuos no son productos predeterminados cI.e 12era

31 Rosalind

Paul, 1983.

Londres, Routledge & Kegan

Coward, Patriarchal Precedents. Sexuality and Soda! Relations,

Los significados de la diferencia sexual

65

biolgicos,
ni son sencillamente el efecto de relaciones sociales. Hay un reino pl..
uico el inconsciente con su . ro .ia dinmica, sus re
historia en u
posibilidades biolgicas del cuerpo adquieren signi ica o. Chodorow lo ha planteado
con claridad:
Vivimos una vida corprea: vivimos con esos rganos y capacidades reproductivos, esas hormonas y cromosomas, que nos ubican fisiolgicamente como hombres y mujeres. Sin embargo [...], esta biologa no es en absoluto evidente. La manera en que cada uno comprende,
imagina, simboliza, representa internamente o se siente respecto de su fisiologa es producto
del desarrollo y la experiencia en la familia y no un producto directo de la biologa en s.32

El inconsciente es un espacio de conflicto: entre ideas, esp_._:izasc

erai
r 199w sobre
todo
.--c1ewi7;ei---cu Ues 7los que se niega el acceso a la vida consciente por la fuerza
de la represin mental, aunque "regresan't.Tdo el tiempo para trastornar la conciencia en arma e suenos, lapsus lznguae, chiles, sntomas neurticos o comportamiento perverso. o que
rneiitalmente el inconsciente son esas esperanzas y deseos reprimidos ante las exigencias de la realidad y, en especial, loS deseos
incestuosos reprimidos de la infancia: "Lo que es inconsciente en la vida mental tambin es lo infantil."33
Esto lleva al segundo punto: a una teorizacin de la diferencia sexual. La identidad como hombres y mujeres, la organizacin de los deseos y la eleccin del_.
objeto como heterosexual, homosexual o lo que sea no estn automticamente
asentados en el nacimiento. Son producto de luchas y conflictos psquicos cuando la
primera "gota de humanidad", con su sexualidad indiferenciada y polimorfamenre
perversa y su naturaleza bisexual (la eleccin del objeto no est predeterminada), negocia el camino lleno de riesgos hacia una madurez precaria. El nio o la nia negocia las fases del primer desarrollo en que distintas partes del cuerpo se convierten en
centros de excitacin ertica (las fases oral, anal, flica y genital), avanzando a travs
del primer reconocimiento de "castracin" (la presencia o ausencia del rgano masculino) hasta el drama de la crisis edpica, en que la personita lucha con el deseo incestuoso
por la madre y el padre, hasta una identificacin posterior con el "adecuado", padre
o madre, del mismo sexo. A travs de esta lucha "pica", la criatura indiferenciada por
fin se convierte en un hombrecito o una mujercita. Desde luego, sta es una descripcin esquemtica que le hace poca justicia a las complejidades sutiles de los informes
finales de Freud. No ha un progreso inevitable hasta el altar del cornportarnisnto
.propiado. Si el
un_ciona_raritiitritialiiErrt-e, no habra ambigedad res-

32
Nancy Chodorow, "Gender, Relation and Difference in Psychoanalytic Fetspective", en Hester Eisenstein y
Alice Jardine (comps.). The Futior of Dffirence, Boston, Masa., G.K. Hall, 1980, p. 18.
33
Sigmund Freud, Introductory Lectores on Psychoanalysis (1916-1917), en
Standard Edition, t. 16, conferencia 13, p. 210. [Vase n. 5 del cap. 1 para la referencia de la versin en castellano de las obras completas de Freud.]
Para un anlisis ms amplio de las diversas teoras de la sexualidad de Freud, vase Jeffrey Weeks, Sexuality and its Disenlaciar, cap. 6.

66

Sexualidad
Los significados de la diferencia sexual

pecto del ge'neaLii habra homosexualidad, fetichismo, trasvestis

otros. Presento
es52e7cripcin para subrayar que, para Freud, llegar a una identidad sexual y fundir ,
la identidad con el deseo (quines somos, qu necesitamos y de qu carecernos), es
trifilircha
-Thrla-qerdos debemos partici ar y que, de ninguna manera, termina
en una captura trclififale de la posicin que se nos ha asignado con motivo de nuestra anatoma.
Por otra parte, como escribi Freud, "anatoma es destino",34 y ste es el ncleo
de las objeciones a las teoras de Freud desde el principio y hasta ahora. La frase parece sostener la imposibilidad de manejar nuestros ordenamientos sociales, justificar la
divisin sexual e imponer una tirana del cuerpo sobre la mente. Sin embargo, hay otra
manera de ver la importancia de la anatoma: como simblicamente importante, representativa de las diferencias sexuales que slo adquieren significado en la cultura. En
estudios psicoanalticos recientes, el pene, o ms bien su representacin simblica, el
falo, se considera la marca principal en relacin con la cual se configura el significado.
Es la marca de la diferencia, y representa las diferencias de poder que existen en el "orden simblico", el reino del lenguaje, el significado y la cultura, y de la historia (por
lo tanto, potencialmente, tambin del cambio)." Si esto, de alguna manera, es un recuento preciso, entonces lo que adquiere la criatura en su acceso al orden del significado en el momento edpico es una mayor conciencia de la importancia cultural del
---F;.J/-11
rgano mascui )wacia cualyrapatdroirffetatstibsecuentes. As, llamenaza de castracin para el nio ("si no te portas bien te voy a cortar tu <cosita' ...") o la
idea culturalmente producida de una "castracin" que ya tuvo lugar en la nia (que no
posee una "cosita") adquieren una significacin psquica decisiva. El terror a la castracin impulsa al nio y a la nia a atravesar la crisis de modo distinto. Ambos tienen que
romper el vnculo primario con su madre, pero rompen con l de manera diferente: el
nio mediante una identificacin con su padre y una transferencia posterior del amor
por su madre aun deseo de otras mujeres (esto es lo que es un hombre y lo que hace);
la nia, en un proceso mucho ms difcil y largo, al confirmar su identificacin con la
madre y transformar su deseo de tener un pene en un deseo de recibir el favor del pene de otro (es decir, ser una mujer receptiva de un hombre).
Lo que importa aqu no es tanto el detalle --que en su bosquejo burdo a veces parece
risible, sino el intento que revela por mostrar cmo se configuran las identidades sexuacaseceso humano complejo mediante el cual las diferencias anatmicas adquieren significado en la vida inconsciente. Nuestros destinos no estn configurados tanto
por las diferencias en s como por su significado, socialmente determinado y psquicamente elaborado. Pero de aqu surge un tercer punto: las identidades no slo son adquisiciones precarias, sino que son provisionales, "lmites imaginarios", sujetos todo tiempo a trastozusu,_iediante
n
la erupcin de elementos inconscientes, dese2,zeprirni34 leL, Shmdard Edition,
t. 19, p. 178. [Vase n. 5 del cap. 1 para la referencia de la versin en castellano de las
obras completas de Freud.]
35 vase en especial _fullee Mitchell, Aychoanalysis and Fendnism, Londres, Allen Lane, 1974.

67

dos ue

no han sido total o terminantemente extin uidos por el drama edpico. Para
Fretidt-ir
umano era estar divi o, constantemente "descentra o , moviduvorfrterzas fuera del control consciente. Yen el centro de esta subjetividad fracturada estn los
significados ambiguos de la masculinidad y la feminidad:
Para la psicologa, el contraste entre los sexos se desvanece en el conflicto entre actividad y pasividad, en el q
ue identificamos con excesiva facilidad la actividad con la masculinidad y la
pasividad con la feminidad, perspectiva q
ue de ninguna manera se ve confirmada universalmente en el reino anima1.36

En este momento, claramente puede considerarse a Freud como un precursor de los

estudios contemporneos que intentan cuestionar el carcter fijo de la naturaleza humana y la rigidez de las divisiones sexuales.
LAS CONSECUENCIAS DE LA DIFERENCIA
Tenemos ahora dos expresiones para cuestionar la rigidez del determinismo biolgico: "lo social", una red de instituciones, relaciones y creencias, y "lo inconsciente",
que de muchas maneras es mediador entre los imperativos sociales y las posibilidades
biolgicas, aunque tiene una historia propia. Nuestras identidades sexuales como
hombres y mujeres, normales o anormales, heterosexuales u homosexuales-- se constru en arriendo de los diversos materiales que negociamos en el curso de nuestras vis, imitaos por nuestra eren-einibto ica, modirilidrcTfla contin
'lamentacin y el control socia , sujetos a trastornos constantes por esperanzas y
deseos inconscien-E-s7P
mismo tiern o,.arete que no somos ca aces de escapar c:s1
1 asclifereadm ___:elc,
entt s sexos
. Como sea a enise Ri ey: ay una verdad que
es inamovible en la frase 'anatoma es destino' de Freud. La anatoma, dado como est
todo, nos dirige irresistiblemente por ciertos caminos a ciertas elecciones".
37
Las estructuras preexistentes de diferencia sexual, las posiciones de sujeto que
prescriben y describen, necesariamente limitan el libre juego del deseo y la bsqueda
de otras diferencias, otras maneras de ser humanos. Estamos encerrados en posiciones cu as incertidumbres podemos reconocer, pero cuyos atractivos
miantes
recemos incapacese evitan
Esto plantea problemas importantes para una poltica sexual feminista o radical. Si
las diferencias se ven simplemente como arbitrarias y contingentes, como algo que debe vivirse como si en realidad no existiera, entonces desmantelamos la razn de ser
de una poltica feminista comprometida con el cambio: la idea de que hay bases his-

Sigmund Freud, Ciuilisation and its Discontent

(1930), Standard Edition, t. 21, p. 106, n, 3. [Versin en castellano: El malestar en la cultura,
Madrid, Alianza, 1970. Vase n. 5 del cap. I para la referencia de la versin en castellano de las obras completas de Freud.]
37 Denise Riley,
War in the Nursery. Theories of the Child and Mother, Londres, Virago, 1983, p. 4.

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Sexualidad

tricas para que las mujeres se organicen en torno a su subordinacin. El feminismo

entonces se convertira en apenas algo ms que una coleccin de polticas ad hoc para
mejorar las desigualdades de gnero. Por otra parte, si se celebra la diferencia para afirmar la comunidad de todas las mujeres, como dira una forma de feminismo radical,
entonces es difcil escapar de la conclusin de que el enemigo son los hombres y que
la divisin y el antagonismo son inevitables.
El problema de la violencia sexual masculina contra las mujeres plantea, de manera aguda, estos dilemas. Tal violencia es endmica, se concreta en una serie de situaciones sexualizadas, desde la violacin hasta la violencia domstica y el abuso a
nios y nias. Si rechazamos como creo que deberamos hacerlo la idea de que
esta violencia es el producto inevitable de una masculinidad inherentemente agresiva,
y ms bien la reconocemos, segn las palabras de Rosalind Coward, como "la representacin ritual del significado sexual sobre el sexo"," entonces debemos encontrar
la explicacin de ello en las condiciones sociales y psquicas en que se adquiere la masculinidad. stas son mltiples y complejas, y no se prestan a soluciones simples. El sexo,
como hemos visto, es un vehculo para diversos sentimientos y necesidades. No obstante, para los hombres, ha dicho Eardley:
Lleva una carga pesada debido al analfabetismo emotivo que forma parte de la socializacin
masculina. Es muy frecuente, pues, que el sexo se convierta en un cuello de botella de anhelos, frustraciones e ira contenidos y mal dirigidos [...). La presin de esta masa de emociones
no digeridas y no experimentadas que se acumulan en torno a la sexualidad tal vez sea lo que
da al mito de la urgencia masculina el poder subjetivo para los hombres.39
No cabe duda de que esta explicacin es parcial e inadecuada, pero es til para indicar la fusin de factores que, de hecho, subyacen en el ncleo de la agresividad masculina, desde la represin psquica y las condiciones de vida familiar hasta las expectativas sociales relativas al comportamiento masculino.
Pero si estarnos de acuerdo con esto, y la violencia sexual masculina no es en
absoluto el resultado de una biologa no problemtica sino de prcticas sociales y
estructuras psquicas complejas, el cambio para transformar las relaciones entre hombres y mujeres slo puede llevarse a cabo mediante procesos igualmente complejos,
que van desde nuevos mtodos de crianza de los hijos hasta condiciones econmicas,
legales y sociales radicalmente diferentes para las mujeres. Esto ha llevado a Riley
la conclusin de que es menos probable que la "poltica sexual", a pesar de este estimulante acoplamiento de "poltica" y "sexual", produzca algo verdaderamente revolucionario, a que lo hagan las reas de las polticas sociales y familiares que parecen
ms pedes tres.4

Coward, Female Desire, Wornen's Sexuality Today Londres, Paladin, 1984, p. 239.
Eardley, "Violente and Sexuality", en Metcalf y Humphries (comps.), The Sexliallty of Men, p. 101.
4" Riley, op. cit.

38 Rosalind
39 Tony

Los significados de la diferencia sexual

69

Lo que est implcito en esta posicin, a fin de cuentas, no es tanto el abandono de

una poltica relativa a las cuestiones de gnero y sexualidad, sino el reconocimiento
de la necesidad de idear polticas adecuadas y desarrollar valores que vayan ms all de
los confines actuales de la diferencia.
Todo esto sugerira que lae
f_yQu se)
i como la conocemos, no es ni inevitable ni inmutable. Sin embargo, la condicin previa para qui-cn7bia70cer
--eTentrelazarniento de los elementos Frele
clan vida y le permiten sobrevivir. Slo con
esta percepcin, a mi juicio, ser posible escapar del "imperativo biolgico" y explorar la gama de las dems diferencias que proporcionan a la vida humana su riqueza y
variedad potenciales (en contraposicin con la vida animal).