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Industrial e o pensamento
de Adam Smith
Introduo
A Primeira Revoluo Industrial, datada no final do sculo XVIII, foi marcada por uma grande transformao nos processos de produo artesanal e manufatureiro para a produo fabril1. Ela tambm
conhecida como a Revoluo Industrial Inglesa, e as mudanas das atividades comerciais para o capital
industrial, neste perodo, s ocorreu em grande escala na Inglaterra e no sul da Esccia, tornando essa
regio a maior potncia mundial. O crescimento da produtividade e das novas tcnicas fabris aliado s
grandes inovaes tecnolgicas, foram fatores sem precedentes na histria econmica.
Este texto busca discutir o funcionamento do sistema capitalista atravs do ilustre filsofo Adam
Smith, relacionando os fatores histricos mais relevantes da economia. Com isso, divide-se o captulo
em trs partes. Primeiramente, apresenta-se a origem da Revoluo Industrial Inglesa, destacando os
fatores que contriburam para o desenvolvimento industrial e para o pioneirismo ingls. Em seguida,
procura-se descrever o influente pensador econmico e grande filsofo do sistema capitalista. E, por
ltimo, os impactos sociais so apresentados em um contexto de significativas transformaes.
1 No processo de produo artesanal, o arteso faz praticamente tudo. O tecelo, por exemplo, fazia o fio e o tecia; o sapateiro preparava o
couro, cortava-o e o costurava produzindo o sapato. J na indstria manufatureira, havia um grande nmero de trabalhadores reunidos num
determinado local e a especializao do trabalho; cada trabalhador realizava uma atividade especfica, mas sem grandes mquinas. E no
processo fabril, a utilizao de mquinas em substituio de funes do prprio trabalho humano era a principal caracterstica.
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O sistema capitalista
O sistema capitalista descrito por Adam Smith, em seu
clebre livro Uma Investigao da Natureza e as Causas da Riqueza das Naes, publicado em 1776, deu origem s cincias
econmicas e exps com grande rigor cientfico o funcionamento de um sistema produtivo nascente: o capitalismo, fornecendo, com isso, uma base terica e filosfica para as grandes transformaes econmicas e sociais em curso.
Nascido na Esccia em 1723, Adam Smith estudou em
Glasgow. Como professor de Filosofia, publica, em 1756, a
Teoria dos Sentimentos Morais, que devido ao sucesso da obra
pe-no em evidncia, possibilitando-o morar na Frana e na
Sua. A Riqueza das Naes, como ficou conhecida sua principal obra, ressaltou a importncia do trabalho humano. Mais
especificamente, abordou que a diviso social do trabalho era
fundamental para o ganho de produtividade e, conseqentemente, para a gerao de riqueza de um pas. Se um homem, Filsofo e economista escocs Adam Smith
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explica Smith, tivesse de fabricar sozinho um alfinete, indo ele prprio buscar a matria-prima necessria, iria despender seguramente um ms na produo desse. Um arteso hbil, com um equipamento
rudimentar, fabricaria certamente no mais do que 20 alfinetes por ms. Entretanto, em um processo
de produo fabril, em que h a diviso do trabalho, o ganho de produtividade significativo. Smith
descreve detalhadamente uma fbrica de alfinetes. Um operrio desenrola o arame, um outro o endireita, um terceiro o corta, um quarto faz as pontas, um quinto o afia para colocar a ponta. Essas etapas
so feitas por trs ou quatro funcionrios especializados. Aps a produo do alfinete, a atividade de
embalagem realizada para, por fim, ser comercializada. O filsofo destaca que para a fabricao de um
simples alfinete necessrio aproximadamente 18 operaes distintas divididas em torno de 10 funcionrios. Apenas os mais habilidosos executam tarefas distintas, mas mesmo assim caracterizando uma
grande diviso de trabalho. E, na medida em que a especializao da mo-de-obra vai introduzindo-se
nos diversos ofcios, um aumento proporcional das foras produtivas observado.
Smith argumenta trs benefcios
da diviso social do trabalho. Em primeiro lugar, a especializao melhora a
destreza do operrio, ampliando assim
a quantidade e a qualidade do produto.
O segundo benefcio consiste na economia de tempo. Passar de uma tarefa para
outra ao longo do processo produtivo
gera perda de concentrao e de tempo.
Smith argumenta (1996, p. 69): Geralmente, uma pessoa se desconcentra um
pouco ao passar de um tipo de trabalho
para outro. Ao comear o novo trabalho,
raramente ela se dedica logo com entuFbrica de algodo da Primeira Revoluo Industrial.
siasmo; sua cabea est em outra, como
se diz, e, durante algum tempo ela fica
mais flana3 do que trabalho seriamente. E, por ltimo, a diviso social do trabalho possibilita a inveno
e o aprimoramento das mquinas que facilitam o trabalho humano. As grandes mquinas utilizadas nas
indstrias manufatureiras, segundo Smith, foram invenes de operrios comuns, os quais, naturalmente, preocuparam-se em dispensar uma ateno especial no aperfeioamento do processo produtivo.
O filsofo considerava que os engenheiros e os cientistas eram fundamentais para as invenes, mas
argumentava que mesmo nessa atividade a observao da produo aliada especializao dessas
atividades tornava as invenes bastante expressivas e constantes na sociedade industrial.
Com isso, fica evidente que a organizao social na diviso do trabalho consiste na riqueza de
uma nao e no na quantidade de ouro e prata em seu territrio, como pregava a doutrina do mercantilismo. E, completando, a diviso do trabalho era limitada pelo tamanho do mercado.
Smith (1996, p. 74) argumentou como o mercado funcionava atravs de interesses pessoais. Sua
clebre frase dizia: No da benevolncia do aougueiro, do cervejeiro ou do padeiro que esperamos
nosso jantar, mas da considerao que eles tm com seu prprio interesse. Nesse caso, os produtores
despendem seu trabalho para vender ao mercado seus produtos e, assim, obter uma renda, um salrio
3 Smith utiliza a palavra flana no sentido de sem direo ou foco certo.
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para sua subsistncia, visto que uma sociedade desenvolvida consiste em uma grande cooperao.
Isto , a produo de subsistncia no observada e no garante o desenvolvimento econmico. O ser
humano necessita quase que constantemente da ajuda de seus semelhantes, e essa nem sempre vem
da benevolncia das pessoas.
O mercado, nesse sentido, formado por foras opostas, no momento em que os produtores procuram vender o mximo possvel ao maior preo, os consumidores buscam adquirir o maior volume de
bens ao menor preo possvel. Essa contradio pode parecer, inicialmente, catica, mas representa uma
ordem natural do sistema econmico. Na verdade h uma mo invisvel que organiza o comportamento dos agentes econmicos, e a concorrncia e a livre-iniciativa so fundamentais para sua existncia.
O monoplio consistiria em uma situao de ineficincia, pois os lucros extraordinrios no estimulariam novos investimentos. Caso o governo proibisse a concorrncia, essa situao prejudicaria o
desenvolvimento econmico. E, em situao inversa, de livre concorrncia, o excesso de lucro da empresa monopolstica atrairia novos produtores, expandindo a oferta e diminuindo os preos e os lucros.
Nesse caso, a mo invisvel levaria a uma situao de eficincia econmica, em que os produtores com
melhores preos e produtos sobreviveriam. E, na viso de Smith, os governos so esbanjadores, corruptos, ineficientes e concessores de privilgios de monoplio em detrimento da concorrncia.
Com relao ao comrcio internacional, o ataque contra o governo foi frontal tambm, argumentando que este no deveria interferir, deixando assim a especializao do trabalho determinar as trocas
entre os pases. Essa idia ficou conhecida como vantagem absoluta de cada nao4 e condenou severamente as prticas do subsdio para as exportaes, visto que os recursos saam do bolso dos contribuintes e, com a poltica de abastecer o setor externo, esses produtos internamente teriam seus preos
elevados.
Smith (1996) considerou ideal uma atuao limitada do setor pblico. Esse deveria se preocupar
basicamente em:
::: proteger a sociedade de ataques externos.
::: estabelecer e criar leis de justia.
::: utilizar as instituies pblicas como reguladores do excesso de lucro, estimulando a concorrncia entre as empresas.
O governo deveria estimular o comrcio e a educao, incluindo saneamento, rodovias, ferrovias,
portos, correios, escolas e igrejas. A educao pblica gratuita iria garantir nao um crescimento da
produtividade do trabalho ao longo do tempo.
Os impactos sociais
As transformaes econmicas vividas na Primeira Revoluo e descritas pelo filsofo e economista Adam Smith causou tremendos impactos na rea social.
4 As vantagens absolutas entre os pases no comrcio internacional so observadas quando um determinado pas apresenta condies especiais de produo que lhe garantem preos competitivos em relao aos seus concorrentes. Em geral, essa situao criada pela especializao
da mo-de-obra e, no caso da agricultura e pecuria, pelas condies climticas, de solo e geogrficas favorveis.
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Concluso
Durante a Primeira Revoluo Industrial, o mundo observou uma transformao nica e poderosa na Inglaterra. O fenmeno de desenvolvimento tecnolgico, a ampliao dos mercados, a
industrializao alteraram a relao capitaltrabalho. Mesmo com os conflitos sociais vividos pelos
ingleses, as naes no tinham como negar a superioridade de sua rival, a Inglaterra, e logo percebe-
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ram que o desenvolvimento do capitalismo era imprescindvel para a acumulao de riquezas nessa
nova organizao polticoeconmica.
Texto complementar
A Revoluo Industrial
Mquinas-ferramentas a pleno vapor
(TAUILE, 2008)
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Marx acentua que, de fato, Watt aperfeioou aquela linhagem de mecanismos anteriores, criando a mquina de autopropulso. No entanto, ainda naquela forma, ela continuava a ser meramente
uma mquina para puxar gua e outros lquidos das minas de sal.
Em sintonia com esse argumento, a percepo aqui defendida de que a revoluo industrial
foi deflagrada no momento em que, concreta e sistematicamente, comearam a se transferir as
ferramentas das mos dos trabalhadores e, conseqentemente, suas habilidades, informaes
e conhecimentos sobre o processo de trabalho para mecanismos mveis que cristalizavam tais
habilidades, informaes e conhecimentos sob a forma social de capital fixo, ou seja, comeava a
concretizar-se, a, de maneira real, um longo e incessante processo de transferncia objetiva de conhecimento produtivo, que passava do mbito do trabalho para a esfera do capital.
Atividades
1.
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2.
Quais foram as grandes invenes da Primeira Revoluo Industrial? Como elas contriburam para
a industrializao?
3.
Descreva os trs benefcios da diviso social do trabalho para o sistema econmico, destacados
por Smith.
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4.
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Com relao aos impactos sociais, descreva os principais benefcios que os movimentos sociais
obtiveram na Revoluo Industrial.