Você está na página 1de 10

A Primeira Revoluo

Industrial e o pensamento
de Adam Smith
Introduo
A Primeira Revoluo Industrial, datada no final do sculo XVIII, foi marcada por uma grande transformao nos processos de produo artesanal e manufatureiro para a produo fabril1. Ela tambm
conhecida como a Revoluo Industrial Inglesa, e as mudanas das atividades comerciais para o capital
industrial, neste perodo, s ocorreu em grande escala na Inglaterra e no sul da Esccia, tornando essa
regio a maior potncia mundial. O crescimento da produtividade e das novas tcnicas fabris aliado s
grandes inovaes tecnolgicas, foram fatores sem precedentes na histria econmica.
Este texto busca discutir o funcionamento do sistema capitalista atravs do ilustre filsofo Adam
Smith, relacionando os fatores histricos mais relevantes da economia. Com isso, divide-se o captulo
em trs partes. Primeiramente, apresenta-se a origem da Revoluo Industrial Inglesa, destacando os
fatores que contriburam para o desenvolvimento industrial e para o pioneirismo ingls. Em seguida,
procura-se descrever o influente pensador econmico e grande filsofo do sistema capitalista. E, por
ltimo, os impactos sociais so apresentados em um contexto de significativas transformaes.

1 No processo de produo artesanal, o arteso faz praticamente tudo. O tecelo, por exemplo, fazia o fio e o tecia; o sapateiro preparava o
couro, cortava-o e o costurava produzindo o sapato. J na indstria manufatureira, havia um grande nmero de trabalhadores reunidos num
determinado local e a especializao do trabalho; cada trabalhador realizava uma atividade especfica, mas sem grandes mquinas. E no
processo fabril, a utilizao de mquinas em substituio de funes do prprio trabalho humano era a principal caracterstica.

18

Fundamentos de Economia

A grande potncia mundial


A Inglaterra, como grande economia mercantil, foi
o primeiro Estado-nao a transformar seu capital comercial em capital industrial. Descrever todos os fatores
e suas relaes que impulsionaram a economia inglesa
para um atividade fabril uma tarefa complexa e que
foge ao objetivo do texto. Entretanto, cabe destacar os
principais elementos de ordem econmica e poltica que
possibilitaram o pioneirismo ingls.
A mquina a vapor de James Watt, desenvolvida
entre os anos de 1769 e 1782, contribuiu consideravelmente na gerao de energia para a indstria txtil. Apesar do vapor j ter sido utilizado como fonte de energia
anteriormente, a mquina de Watt permitiu um ganho de
produtividade na atividade mineral e no transporte.
Na poltica, destacam-se a Revoluo Inglesa do Tear mecnico de Edmund Cartwright.
sculo XVII, com a Revoluo Puritana de 1640 que culminou com a Revoluo Gloriosa de 1688. As duas fazem parte de um mesmo processo revolucionrio, da
a denominao de Revoluo Inglesa do sculo XVII, limpando terreno para o avano do capitalismo.
Depois de vencer a monarquia, a burguesia conquistou os mercados mundiais e transformou a estrutura agrria, gerando uma grande liberdade econmica para os burgueses ingleses.
At a segunda metade do sculo XVIII, na industrializao, a Inglaterra se destacava na tecelagem
de l e com o desenvolvimento de novas mquinas o algodo foi ganhando espao na indstria txtil.
As colnias contribuam com matria-prima, capitais e consumo desses produtos.
A expanso do comrcio manufatureiro garantiu, em grande medida, a acumulao de capital
necessrio para financiar, atravs de um sistema financeiro desenvolvido2, a expanso industrial. Por
exemplo, os ganhos comerciais da Inglaterra em relao Portugal garantiram que praticamente a metade do ouro brasileiro engordasse o Banco da Inglaterra.
A expressiva produo de l, antes da Revoluo Industrial, estimulou os nobres a investirem neste segmento. Isso os levou a ampliar as reas de pastagem de ovelhas e, para garantir uma maior rea,
invadiram territrios utilizados pelos camponeses para suas atividades agrcolas e pastoris. claro que
essa apropriao indevida trouxe problemas para os camponeses, que se depararam sem seu local de
trabalho. Para os camponeses no retornarem s suas terras, os nobres passaram a cercar essas terras.
Como conseqncia, o crescimento populacional das cidades foi expressivo, expandindo, assim, a oferta de trabalho nas indstrias e desse modo reduzindo seus salrios.
Em relao aos recursos naturais, o pioneirismo ingls se destaca pelas grandes reservas de carvo mineral e minrio de ferro. O primeiro foi essencial para gerao de energia a vapor e o segundo
utilizado na confeco de equipamentos e mquinas.
Condies polticas favorveis, crdito barato e em grande volume, oferta de mo-de-obra abundante e recursos naturais favorveis garantiram em certa medida o pioneirismo da Inglaterra na Revolu2 Em 1790 existiam mais de 400 bancos atuando no sistema financeiro ingls, possibilitando uma grande oferta de crdito aos industriais.

A Primeira Revoluo Industrial e o pensamento de Adam Smith

| 19

o Industrial. Contudo, o elemento essencial foi o desenvolvimento tecnolgico. A seguir destacamos


quatro grandes invenes interligadas.
Com o objetivo de aumentar a capacidade de tecer, John Kay desenvolveu, em 1733, a lanadeira volante. O tear mecnico inventado por Edmund Cartwright, em 1785, revolucionou a fabricao
de tecidos, pois para mover o tear mecnico era necessria uma energia motriz mais constante que a
hidrulica, base de rodas dgua. James Watt, em 1769, aperfeioando a mquina a vapor, chegou
mquina de movimento duplo, com biela e manivela, que transformava o movimento linear do pisto
em movimento circular, adaptando-se ao tear. Nos Estados Unidos, Eli Whitney inventou o descaroador
de algodo. Com esse avano tecnolgico, a indstria txtil algodoeira, como destacado por Rezende
(2005), inaugurou a fase de produo capitalista, focada no emprego da mquina regular, rpida, precisa e incansvel , e permitiu um enorme crescimento da produo com custos baixos.
A siderurgia, importante setor da Revoluo Industrial, tambm se beneficiou do desenvolvimento tecnolgico. Rezende (2005, p. 142) descreve a importncia do ferro para melhorar as mquinas, equipamentos, pontes de ferro, utenslios domsticos, materiais de construo, fazendo sua produo elevar
de 250 mil toneladas anuais em 1806, para 500 mil em 1820 e 700 mil em 1828. Contudo, a produo de
ferrovias foi a atividade principal do setor siderrgico. Como relembra o autor, as primeiras estradas de
ferro comerciais ligaram Stockton-Darlington (1825) e Liverpool-Manchester (1830).
A minerao do carvo, matria-prima para a mquina a vapor, foi ampliada, aproveitando as jazidas no subsolo britnico, passando de 16 milhes de toneladas em 1830 para 50 milhes de toneladas
em 1850. A energia a vapor foi alimentada pela utilizao intensiva dessa matria-prima. Concomitantemente, o navio a vapor substituiu a escuna e a locomotiva a vapor substituiu os vages puxados a
cavalo, melhorando significativamente o processo de transporte do sistema produtivo.

O sistema capitalista
O sistema capitalista descrito por Adam Smith, em seu
clebre livro Uma Investigao da Natureza e as Causas da Riqueza das Naes, publicado em 1776, deu origem s cincias
econmicas e exps com grande rigor cientfico o funcionamento de um sistema produtivo nascente: o capitalismo, fornecendo, com isso, uma base terica e filosfica para as grandes transformaes econmicas e sociais em curso.
Nascido na Esccia em 1723, Adam Smith estudou em
Glasgow. Como professor de Filosofia, publica, em 1756, a
Teoria dos Sentimentos Morais, que devido ao sucesso da obra
pe-no em evidncia, possibilitando-o morar na Frana e na
Sua. A Riqueza das Naes, como ficou conhecida sua principal obra, ressaltou a importncia do trabalho humano. Mais
especificamente, abordou que a diviso social do trabalho era
fundamental para o ganho de produtividade e, conseqentemente, para a gerao de riqueza de um pas. Se um homem, Filsofo e economista escocs Adam Smith

20

Fundamentos de Economia

explica Smith, tivesse de fabricar sozinho um alfinete, indo ele prprio buscar a matria-prima necessria, iria despender seguramente um ms na produo desse. Um arteso hbil, com um equipamento
rudimentar, fabricaria certamente no mais do que 20 alfinetes por ms. Entretanto, em um processo
de produo fabril, em que h a diviso do trabalho, o ganho de produtividade significativo. Smith
descreve detalhadamente uma fbrica de alfinetes. Um operrio desenrola o arame, um outro o endireita, um terceiro o corta, um quarto faz as pontas, um quinto o afia para colocar a ponta. Essas etapas
so feitas por trs ou quatro funcionrios especializados. Aps a produo do alfinete, a atividade de
embalagem realizada para, por fim, ser comercializada. O filsofo destaca que para a fabricao de um
simples alfinete necessrio aproximadamente 18 operaes distintas divididas em torno de 10 funcionrios. Apenas os mais habilidosos executam tarefas distintas, mas mesmo assim caracterizando uma
grande diviso de trabalho. E, na medida em que a especializao da mo-de-obra vai introduzindo-se
nos diversos ofcios, um aumento proporcional das foras produtivas observado.
Smith argumenta trs benefcios
da diviso social do trabalho. Em primeiro lugar, a especializao melhora a
destreza do operrio, ampliando assim
a quantidade e a qualidade do produto.
O segundo benefcio consiste na economia de tempo. Passar de uma tarefa para
outra ao longo do processo produtivo
gera perda de concentrao e de tempo.
Smith argumenta (1996, p. 69): Geralmente, uma pessoa se desconcentra um
pouco ao passar de um tipo de trabalho
para outro. Ao comear o novo trabalho,
raramente ela se dedica logo com entuFbrica de algodo da Primeira Revoluo Industrial.
siasmo; sua cabea est em outra, como
se diz, e, durante algum tempo ela fica
mais flana3 do que trabalho seriamente. E, por ltimo, a diviso social do trabalho possibilita a inveno
e o aprimoramento das mquinas que facilitam o trabalho humano. As grandes mquinas utilizadas nas
indstrias manufatureiras, segundo Smith, foram invenes de operrios comuns, os quais, naturalmente, preocuparam-se em dispensar uma ateno especial no aperfeioamento do processo produtivo.
O filsofo considerava que os engenheiros e os cientistas eram fundamentais para as invenes, mas
argumentava que mesmo nessa atividade a observao da produo aliada especializao dessas
atividades tornava as invenes bastante expressivas e constantes na sociedade industrial.
Com isso, fica evidente que a organizao social na diviso do trabalho consiste na riqueza de
uma nao e no na quantidade de ouro e prata em seu territrio, como pregava a doutrina do mercantilismo. E, completando, a diviso do trabalho era limitada pelo tamanho do mercado.
Smith (1996, p. 74) argumentou como o mercado funcionava atravs de interesses pessoais. Sua
clebre frase dizia: No da benevolncia do aougueiro, do cervejeiro ou do padeiro que esperamos
nosso jantar, mas da considerao que eles tm com seu prprio interesse. Nesse caso, os produtores
despendem seu trabalho para vender ao mercado seus produtos e, assim, obter uma renda, um salrio
3 Smith utiliza a palavra flana no sentido de sem direo ou foco certo.

A Primeira Revoluo Industrial e o pensamento de Adam Smith

| 21

para sua subsistncia, visto que uma sociedade desenvolvida consiste em uma grande cooperao.
Isto , a produo de subsistncia no observada e no garante o desenvolvimento econmico. O ser
humano necessita quase que constantemente da ajuda de seus semelhantes, e essa nem sempre vem
da benevolncia das pessoas.
O mercado, nesse sentido, formado por foras opostas, no momento em que os produtores procuram vender o mximo possvel ao maior preo, os consumidores buscam adquirir o maior volume de
bens ao menor preo possvel. Essa contradio pode parecer, inicialmente, catica, mas representa uma
ordem natural do sistema econmico. Na verdade h uma mo invisvel que organiza o comportamento dos agentes econmicos, e a concorrncia e a livre-iniciativa so fundamentais para sua existncia.
O monoplio consistiria em uma situao de ineficincia, pois os lucros extraordinrios no estimulariam novos investimentos. Caso o governo proibisse a concorrncia, essa situao prejudicaria o
desenvolvimento econmico. E, em situao inversa, de livre concorrncia, o excesso de lucro da empresa monopolstica atrairia novos produtores, expandindo a oferta e diminuindo os preos e os lucros.
Nesse caso, a mo invisvel levaria a uma situao de eficincia econmica, em que os produtores com
melhores preos e produtos sobreviveriam. E, na viso de Smith, os governos so esbanjadores, corruptos, ineficientes e concessores de privilgios de monoplio em detrimento da concorrncia.
Com relao ao comrcio internacional, o ataque contra o governo foi frontal tambm, argumentando que este no deveria interferir, deixando assim a especializao do trabalho determinar as trocas
entre os pases. Essa idia ficou conhecida como vantagem absoluta de cada nao4 e condenou severamente as prticas do subsdio para as exportaes, visto que os recursos saam do bolso dos contribuintes e, com a poltica de abastecer o setor externo, esses produtos internamente teriam seus preos
elevados.
Smith (1996) considerou ideal uma atuao limitada do setor pblico. Esse deveria se preocupar
basicamente em:
::: proteger a sociedade de ataques externos.
::: estabelecer e criar leis de justia.
::: utilizar as instituies pblicas como reguladores do excesso de lucro, estimulando a concorrncia entre as empresas.
O governo deveria estimular o comrcio e a educao, incluindo saneamento, rodovias, ferrovias,
portos, correios, escolas e igrejas. A educao pblica gratuita iria garantir nao um crescimento da
produtividade do trabalho ao longo do tempo.

Os impactos sociais
As transformaes econmicas vividas na Primeira Revoluo e descritas pelo filsofo e economista Adam Smith causou tremendos impactos na rea social.
4 As vantagens absolutas entre os pases no comrcio internacional so observadas quando um determinado pas apresenta condies especiais de produo que lhe garantem preos competitivos em relao aos seus concorrentes. Em geral, essa situao criada pela especializao
da mo-de-obra e, no caso da agricultura e pecuria, pelas condies climticas, de solo e geogrficas favorveis.

22

Fundamentos de Economia

Com relao ao movimento populacional, destacam-se o xodo rural e o crescimento da vida


urbana. A cidade foi transformada em um centro de produo e consumo da economia, relegando ao
campo uma posio economicamente secundria. Por exemplo, em 1760, Manchester registrava uma
populao de 17 mil habitantes e, em 1830, 180 mil habitantes. Por volta de 1850, vrias cidades inglesas
possuam uma populao em torno de 300 mil habitantes Bradfort, Liverpool, Leeds, Sheffield, Birmingham, Bristol e, em 1880, Londres contabilizava uma populao acima de 4 milhes de habitantes. A
Inglaterra, em 1851, possua uma populao rural de 52%, nmero que decaiu em 1881, chegando a 31%
e, em 1911, a 22%.
Os custos sociais foram tremendos para a classe trabalhadora, que se viu como um acessrio
da produo. As mquinas e os modernos equipamentos eram os principais recursos valorizados no
processo produtivo e representavam o capital. O excesso de trabalho, no incio da Revoluo Industrial,
gerou jornadas de 14 a 16 horas por dia, seis dias por semana. A habitao precria, devido ao rpido
crescimento das cidades, desenvolveu-se muitas vezes em cortios.
Durante o sculo XIX, o fortalecimento do movimento sindical (Trade Union) ganha fora. Algumas
vantagens so adquiridas pelos trabalhadores, entre elas, a reduo da jornada de trabalho para 12 horas
nas indstrias txteis em 1833 e a proibio do trabalho infantil e de mulheres nas minas de carvo em
1842. Em 1847, o limite da jornada mxima de trabalho para mulheres e crianas baixou para 10 horas
dirias.
O crescimento da classe burguesa sufocou o poder absolutista do mercantilismo e o Estado passa
a perder fora na articulao poltica. Com o fortalecimento do liberalismo econmico, os mercados
passam a determinar o funcionamento da economia. O desenvolvimento da diviso social do trabalho,
como descrito por Adam Smith, revolucionou o processo de produo. Galbraith (1989, p. 53) descreve
com grande propriedade: O que atraiu sua ateno [Smith] no foram as mquinas que caracterizariam
a Revoluo Industrial, mas a maneira como as tarefas estavam divididas tornando cada trabalhador um
especialista numa parte nfima da tarefa.
Nesse sentido, podemos entender que a forma de organizao social foi muito mais importante
para os pensadores da poca do que as invenes e os tamanhos das fbricas em si. Na indstria, a especializao ampliou a produtividade, gerando riquezas para a sociedade. Contudo, esta se dividiu em duas
grandes classes: os empresrios capitalistas detentores dos fatores produtivos, isto , mquinas, equipamentos, prdios, terrenos, e o proletariado que vendia sua fora de trabalho para os capitalistas.
Como destacado anteriormente, a explorao realizada pelos capitalistas industriais para com os
trabalhadores gerou inevitavelmente grandes conflitos. Com o tempo, as revoltas com as pssimas condies de trabalho, excessiva jornada de trabalho e baixos salrios, levaram organizao dos sindicatos.

Concluso
Durante a Primeira Revoluo Industrial, o mundo observou uma transformao nica e poderosa na Inglaterra. O fenmeno de desenvolvimento tecnolgico, a ampliao dos mercados, a
industrializao alteraram a relao capitaltrabalho. Mesmo com os conflitos sociais vividos pelos
ingleses, as naes no tinham como negar a superioridade de sua rival, a Inglaterra, e logo percebe-

A Primeira Revoluo Industrial e o pensamento de Adam Smith

| 23

ram que o desenvolvimento do capitalismo era imprescindvel para a acumulao de riquezas nessa
nova organizao polticoeconmica.

Texto complementar
A Revoluo Industrial
Mquinas-ferramentas a pleno vapor
(TAUILE, 2008)

Em geral, a revoluo industrial associada inveno da mquina a vapor, aparentemente


porque ela permitiu maior mobilidade de localizao e flexibilidade na disposio fsica do capital
produtivo, isto , no layout das fbricas em si, assim como viabilizou a ampliao das escalas de
produo. No entanto, sem se desprezar a importncia que a mquina a vapor possa ter tido para a
revoluo industrial, sob certo ngulo de anlise, essa percepo generalizada, se no completamente equivocada, deve ser devidamente qualificada.
Em uma carta de Marx a Engels, de 28 de janeiro de 1863, os fundamentos da revoluo industrial so enfocados de maneira distinta (MARX; ENGELS, 2001 e MARX, 1998). Na carta, bem como
no captulo sobre maquinaria e indstria moderna de O Capital, Marx enfatiza a importncia do
surgimento da working machine1, para caracterizar a Revoluo Industrial do ponto de vista das
relaes sociais de produo. Segundo essa tica, o fundamental no o desenvolvimento de um
mecanismo como a mquina a vapor, que dispensa ou potencializa o exerccio da fora motriz humana (como para fazer girar uma roda), mas sim de um mecanismo que concretiza a capacidade de
transferncia do conhecimento sobre o processo de trabalho, que passa da esfera do trabalho para
a esfera do capital. A possibilidade real para que isso acontecesse estava materializada nos movimentos repetitivos e j extremamente simplificados pela diviso do trabalho que o trabalhador
fazia com a ferramenta ao atuar diretamente sobre a pea a ser produzida.
No difcil entender. O fato de uma mquina de costura ser movida a eletricidade ou por
movimentos regulares do p da costureira atuando sobre o pedal mecnico por si s no altera a extraordinria importncia que esse equipamento tem como amplificador da capacidade de trabalho
humano; no caso, a capacidade de costurar. Novamente segundo Marx (1998), a mquina a vapor
em si, tal como ela existia na poca de sua inveno, durante o perodo manufatureiro, ao final do
sculo XVII, e tal como continuou a ser at 1780, no fez surgir qualquer revoluo industrial. Ao
contrrio, foi a inveno das mquinas-ferramentas que tornou necessria a revoluo da forma das
mquinas a vapor necessrias.
1 A mquina propriamente dita assim um mecanismo que, aps ser colocado em movimento, desempenha com suas ferramentas as
mesmas operaes que anteriormente eram executadas pelo trabalhador com ferramentas similares. O fato da fora motriz ser derivada
do homem ou de alguma outra mquina no faz diferena nesse respeito (MARX, 1998).

24

Fundamentos de Economia

Marx acentua que, de fato, Watt aperfeioou aquela linhagem de mecanismos anteriores, criando a mquina de autopropulso. No entanto, ainda naquela forma, ela continuava a ser meramente
uma mquina para puxar gua e outros lquidos das minas de sal.
Em sintonia com esse argumento, a percepo aqui defendida de que a revoluo industrial
foi deflagrada no momento em que, concreta e sistematicamente, comearam a se transferir as
ferramentas das mos dos trabalhadores e, conseqentemente, suas habilidades, informaes
e conhecimentos sobre o processo de trabalho para mecanismos mveis que cristalizavam tais
habilidades, informaes e conhecimentos sob a forma social de capital fixo, ou seja, comeava a
concretizar-se, a, de maneira real, um longo e incessante processo de transferncia objetiva de conhecimento produtivo, que passava do mbito do trabalho para a esfera do capital.

Atividades
1.

Descreva o principal fator poltico para o pioneirismo ingls na industrializao.

A Primeira Revoluo Industrial e o pensamento de Adam Smith

| 25

2.

Quais foram as grandes invenes da Primeira Revoluo Industrial? Como elas contriburam para
a industrializao?

3.

Descreva os trs benefcios da diviso social do trabalho para o sistema econmico, destacados
por Smith.

26

4.

Fundamentos de Economia

Com relao aos impactos sociais, descreva os principais benefcios que os movimentos sociais
obtiveram na Revoluo Industrial.

Você também pode gostar