REMEDIACIN DE SUELOS

INTRODUCCIN
EL manejo de suelos contaminados se ha convertido en una actividad comn.
Los contaminantes penetran a los suelos por derrames, fugas, roturas de tanques
y tuberas, y muchas veces por disposicin de residuos a cielo abierto. En tales
casos, se genera un cuestionamiento acerca del alcance y magnitud del riesgo
que representa un suelo contaminado, asimismo surgen dudas acerca de las
metas de limpieza que deben alcanzarse en caso de ser necesario remediar el
suelo impactado. A este respecto, han sido establecidas algunas
consideraciones:
1. Altas concentraciones de un contaminante en el suelo, no necesariamente
representan efectos adversos.
2.

El riesgo a la salud humana y al ambiente en un suelo contaminado est

relacionado directamente con la liberacin y disponibilidad del contaminante.

3.

Conocer lo que se libera y la velocidad de liberacin es tan importante como la

concentracin del contaminante en el suelo.
De acuerdo a la Ley General de Equilibrio, Ecolgico y la Proteccin al Ambiente,
la restauracin se define como el "conjunto de actividades tendientes a la
recuperacin y restablecimiento de las condiciones que propician la evolucin y
continuidad de los procesos naturales".
El tratar de recuperar la calidad original de un suelo, puede significar un excesivo
costo y la aplicacin de tecnologas y recursos humanos altamente calificados.
Las principales estrategias que se usan de manera separada o conjugadas al
remediar la mayora de los sitios contaminados son:
Destruccin o alteracin de los contaminantes.
Extraccin o separacin de los contaminantes.
Inmovilizacin de los contaminantes.
Las tecnologas de tratamiento capaces de destruir el contaminante alterando su
estructura qumica constan de los mtodos de tratamiento: trmicos, biolgicos y
qumicos. Estas tecnologas de destruccin pueden aplicarse "in situ" o "ex situ"
a los medios contaminados.
Las tecnologas de tratamiento usadas para la extraccin y separacin de los
contaminantes incluyen el tratamiento del suelo por desorcin trmica, lavado del
suelo, extraccin de solventes y extraccin de vapor del suelo (EVS) y
tratamiento de agua subterrnea por cualquier fase de separacin, adsorcin de
carbn, intercambio inico o alguna combinacin de estas tecnologas. La
seleccin e integracin de tecnologas deben usar los ms efectivos mecanismos
1

de transporte para llegar al esquema de tratamiento, ms efectivo. Por ejemplo,

puede moverse ms aire que agua a travs del suelo. Por consiguiente, para un
contaminante voltil en el suelo, que es relativamente insoluble en agua, la EVS
sera una tecnologa de separacin ms eficaz que el flujo o el lavado del suelo.
Las tecnologas de inmovilizacin incluyen la estabilizacin, solidificacin y
tecnologas de contencin, como colocacin en un sitio de confinamiento seguro.
Ninguna tecnologa de inmovilizacin es permanentemente eficaz, dado que algn
tipo de mantenimiento debe ser aplicado. A menudo, se proponen tecnologas de
estabilizacin para la remediacin de sitios contaminados por metales y otras
especies inorgnicas.
Generalmente, ninguna tecnologa por si sola puede remediar un sitio completo.
Normalmente se combinan varias tecnologas de tratamiento para un solo sitio
para formar lo que se conoce como un tren de tratamiento.

Tecnologa

Descripcin

TRATAMIENTO BIOLGICO INSITU

BIODEGRADACION

BIOVENTEO

BIOAUMENTACION

BIOESTIMULACION

La actividad de los microorganismos es estimulada por

la circulacin de soluciones agua / nutrientes a travs
del suelo contaminado para reforzar la degradacin
biolgica insitu de los contaminantes orgnicos.
Pueden usarse nutrientes y oxigeno para reforzar la
biodegradacin y la desorcin del contaminante de los
materiales del sub suelo.
El oxigeno se inyecta a la zona vadosa contaminada del
suelo a travs del movimiento forzado del aire
(extraccin o inyeccin de aire) para aumentar las
concentraciones
de
oxigeno
y
estimular
la
biodegradacin.
Adicin de microorganismos al suelo contaminado,
cuando la poblacin autctona carece de capacidad
degradadora ( preparaciones comerciales, produccin
de inculos)
Adicin de estimulantes de la actividad microbiana
autctona como co-sustratos o aceptores de
electrones.

TRATAMIENTO FISICO-QUIMICO INSITU

Se inyecta aire presurizado bajo la superficie para

desarrollar grietas en zonas de permeabilidad baja
FRACTURAMIENTO
sobre sedimentos consolidados, abriendo nuevos
pasadizos que aumenta la efectividad de muchos
NEUMTICO
procesos in-situ e incrementar las eficiencias de
extraccin.
Agua que contiene un aditivo para incrementar la
solubilidad del contaminante, se aplica al suelo o se
FLUJO DE UN FLUIDO inyecta en el agua subterrnea para elevar el nivel
fretico en la zona contaminada del suelo.
Los
EN EL SUELO
contaminantes se lixivian en el agua subterrnea que
se extrae entonces y se trata.
El vaci se aplica a travs de los pozos de extraccin
para crear un gradiente de presin/concentracin que
EXTRACCIN
DE induce a los voltiles de la fase gaseosa a difundirse a
travs del suelo hacia los pozos de extraccin. Esta
VAPOR DEL SUELO
tecnologa tambin es conocida como venteo del suelo
in-situ, volatilizacin incrementada o extraccin del
vaco del suelo.
TRATAMIENTO TERMICO INSITU
La inyeccin de aire caliente / vapor o el calentamiento
TRMICAMENTE elctrico se usa para aumentar la movilidad de los
voltiles y facilitar la extraccin. El proceso incluye un
REFORZADO
sistema para manejar los gases extrados.
Se usan electrodos enterrados para aplicar electricidad
y as fundir el suelo contaminado (2000C),
VITRIFICACION
produciendo un vidrio y una estructura cristalina con
IN-SITU
caractersticas de lixiviacin muy bajas, cuando el
suelo se enfra.
EVS

TRATAMIENTO BIOLOGICO EXSITU

El suelo contaminado se excava y se mezcla con
residuos orgnicos de madera, animales y residuos de
COMPOSTEO
jardinera que se agregan para reforzar la porosidad y
el volumen orgnico de la mezcla a ser descompuesta.
Los suelos excavados contaminados, son mezclados
TRATAMIENTO
con residuos orgnicos. Los procesos incluyen camas
BIOLGICO
FASE de tratamiento preparadas, clulas de biotratamiento,
SLIDA CONTROLADA montones de suelo y composteo.
LABRANZA DEL SUELO Se aplica a los suelos contaminados superficialmente y
(LAND FARMING)
peridicamente se pasa el arado, o bien se cultiva en el
suelo para airear los lodos.

Una lechada acuosa es creada para cambiar el suelo o

el lodo con agua y otros aditivos. La lechada se mezcla
REACTORES DE LODOS para
mantener
los
slidos
suspendidos
y
microorganismos en contacto con los contaminantes
ACTIVADOS
del suelo. En la realizacin del proceso, la lechada es
desecada y el suelo tratado es dispuesto fuera del sitio.
TRATAMIENTO FISICO-QUIMICO EXSITU
La oxidacin / reduccin qumica convierte los
contaminantes peligrosos a compuestos no peligrosos
OXIDACIN/REDUCCIO o menos txicos que son ms estables, menos mviles
o inerte. Los agentes oxidantes comnmente usados
N QUMICA
son: ozono, perxido de hidrgeno, hipoclorito y
dixido de cloro.
Los contaminantes sorbidos en las partculas finas del
suelo son separados de un sistema base acuosa en
funcin del tamao de la partcula. El agua de lavado
LAVADO DEL SUELO
puede incrementarse con: un agente lixiviador bsico,
un surfactante, un ajuste del pH, o un agente quelante
para ayudar a remover orgnicos y metales pesados.
Se aplica un vaci a una red de suelo superficial para
EXTRACCIN
DE conducir por tuberas los orgnicos voltiles de los
medios excavados. El proceso incluye un sistema para
VAPOR DEL SUELO
el manejo de gases liberados.
El residuo y el solvente son mezclados en un extractor,
EXTRACCIN
POR disolviendo el contaminante orgnico en el solvente.
Se colocan los orgnicos extrados y el solvente en un
SOLVENTE
separador, donde son apartados para su tratamiento y
uso posterior.
TRATAMIENTO TERMICO EXSITU
DESORCIN

TERMICA Los residuos se calientan a 315-538C (600-1000F)para

volatilizar el agua y los contaminantes orgnicos, que a
POR
ALTA
su vez son transportados por un sistema de vaci al
TEMPERATURA
sistema de tratamiento de gases.
El proceso involucra incrementar la temperatura del
suelo contaminado o material por un periodo
DESCONTAMINACION
especificado. El efluente gaseoso del material se trata
POR GAS CALIENTE
de un sistema de combustin posterior para destruir
todos los contaminantes volatilizados.
Altas temperaturas, 871-1204C (1600-2000F), son
INCINERACION
usadas para combustin (en presencia de oxigeno) de
los compuestos orgnicos en los residuos peligrosos.

Los residuos se calientan a 93-315C (200-600F) para

volatilizar el agua y los contaminantes orgnicos, que a
su vez son transportados por un sistema de vaci al
DESORCIN TERMICA
sistema de tratamiento de gases.
POR
BAJA
La descomposicin qumica es inducida en materiales
TEMPERATURA
orgnicos a travs del calor en ausencia de oxigeno.
PIROLISIS
Se transforma materiales orgnicos en compuestos
gaseosos y un residuo slido (coke) conteniendo
carbn fijo y ceniza.
Se funden suelos y lodos contaminados a altas
VITRIFICACION
temperaturas para formar un vidrio de estructura
cristalina con caractersticas lixiviantes muy bajas.
OTRO TRATAMIENTO
EXCAVACIN
DISPOSICIN
DEL SITIO

El material contaminado es removido y transportado

FUERA para permitir el tratamiento y disposicin fuera del
sitio. Un pre-tratamiento puede requerirse

Los procesos naturales superficiales tales como: la

dilucin volatilizacin, biodegradacin, adsorcin y las
ATENUACIN NATURAL reacciones qumicas con materiales subsuperficiales,
permitieron
reducir
las
concentraciones
del
contaminante.
Factores y caractersticas del suelo que afectan su tratamiento.
Las condiciones del suelo, frecuentemente limitan la seleccin de un proceso de
tratamiento. Las caractersticas que afectan al proceso, tales como: pH o el
contenido de humedad, pueden, en algunos casos ajustarse. En otros, una
tecnologa de tratamiento puede destacarse, basndose en la clasificacin del
suelo (distribucin del tamao de partcula) u otra caracterstica del suelo.
Los suelos son inherentemente variables en sus caractersticas fsicas y
qumicas. Comnmente, la variable es mucho mayor vertical que horizontalmente,
resultado de los procesos que originalmente formaron el suelo.
Los estudios de campo que definen la diversidad del suelo, pueden disminuir la
necesidad de un gran nmero de muestras y mediciones que describan las
caractersticas del sitio.
El tamao de la Partcula v su distribucin en el suelo juegan un papel muy
importante en muchas tecnologas de tratamiento de suelo. En general, los
materiales gruesos no consolidados, tales como las arenas y gravas finas, son
ms fciles de tratar. El lavado del suelo no es efectivo, cuando ste se compone
de altos porcentajes de limo y arcilla a causa de la dificultad que representa el
separar los contaminantes adsorbidos en los coloides del suelo.

La heterogeneidad en la composicin del suelo, puede producir desuniformidad

en el desarrollo de muchos procesos de tratamiento, que resultan en rangos de
remocin inconsistentes.
Altos contenidos de arcilla y limos, pueden causar maleabilidad y baja
permeabilidad en el suelo durante la extraccin de vapor, as como una
disminucin de la eficiencia del proceso.
La homogeneidad e isotropa del suelo pueden impedir la implementacin de
tecnologas "in-situ" que dependen del flujo de fluidos en la superficie, tal como
el lavado de suelos, la extraccin de vapor, la extraccin por vaco o
biodegradacin "in-situ". Las partculas mayores, tales como las gravas gruesas
o cantos rodados son indeseables para los procesos de vitrificacin y extraccin
qumica y tambin pueden no ser apropiados para la tecnologa de
estabilizacin /solidificacin .
La densidad de masa del suelo es el peso del suelo por unidad de volumen,
incluyendo agua y vacos. Esta es usada para convertir el peso a volumen en el
clculo del manejo de materiales y puede ayudar a determinar si se dar la mezcla
correcta y la transferencia de calor.
La densidad de partculas es la gravedad especfica de una partcula del suelo.
Las diferencias en la densidad de partculas es importante en procesos de
separacin metal/mineral pesado. La densidad tambin es importante en el lavado
y en la determinacin de la velocidad de sedimentacin de las partculas
suspendidas del suelo, en los procesos de floculacin y sedimentacin.
La permeabilidad es uno de los factores que controlan la efectividad de las
tecnologas de tratamiento "in-situ". La capacidad de los fluidos del lavado del
suelo (agua, vapor, solventes, etc.) para hacer contacto y remover contaminantes
pueden reducirse por una baja permeabilidad o por variaciones en diferentes
capas del suelo. La baja permeabilidad tambin impide el movimiento del aire y
vapores a travs de la matriz del suelo. Esto puede disminuir la volatilizacin de
los COVs en proceso de extraccin de vapor. Similarmente, las soluciones de
nutrientes, usadas para acelerar la biorremediacin "in-situ" puede no penetrar
aquellos suelos de baja permeabilidad en un tiempo razonable.
La baja permeabilidad puede tambin limitar la efectividad de la vitrificacin "insitu" por el lento escape de vapores.
La alta humedad del suelo puede impedir el movimiento del aire a travs de ste,
en sistemas de extraccin de vaco y causar problemas en la excavacin y el
transporte de los materiales.
Una alta humedad en el suelo, tambin afecta la aplicacin de la vitrificacin y
otros tratamientos trmicos debido al incremento de requerimientos de energa,
aumentando los costos; en cambio, al aumentar la humedad del suelo se favorece
6

el tratamiento biolgico "in-situ".

El pH, del suelo al ser tratados puede afectar muchas tecnologas de tratamiento.
La solubilidad de los contaminantes inorgnicos est determinada por el pH, Un
pH alto, normalmente disminuye la movilidad de los compuestos inorgnicos en
el suelo. La efectividad del intercambio inico y los procesos de floculacin
puede ser influencias negativamente por rangos extremos del pH.
La diversidad microbiana y la efectividad en procesos de biorremediacin
tambin son afectados por rangos de pH extremos.