LOS PASOS DE LA INVESTIGACION

Enfoques cuantitativo vs. cualitativo

A nivel epistemolgico el enfrentamiento se basa en concepciones rivales sobre
qu es la ciencia (y qu no lo es)
Esta polmica resiste varias lecturas, entre las cuales se encuentra la centrada
en los aspectos epistemolgicos, es decir, en cmo se produce y valida el
conocimiento cientfico. Retomando la nocin de paradigma de T. Kuhn, se han
conformado dos paradigmas rivales en el seno de las ciencias sociales.
Desde la visin cuantitativa, existe una realidad objetiva, externa, esttica e
independiente del investigador, susceptible de medicin externa
Desde la visin cualitativa la realidad es mltiple, socialmente construida y
como tal requiere su interpretacin y comprensin.
Los mtodos cualitativos, ntimamente ligados al paradigma interpretativo,
pondrn el acento en la bsqueda de significado de la accin social, desde el punto
de vista de los actores involucrados. Parten del supuesto de que la realidad se
construye socialmente y no es independiente de los individuos (Castro 1996). La
investigacin cualitativa sera la nica capaz de acceder al universo de significados.
La perspectiva cuantitativa defender la idea de la cuantificacin como el
mejor medio para asegurar la cientificidad de las ciencias sociales. La aplicacin de
estos mtodos permitiran segn Bryman (1988), encontrar y establecer leyes
generales, ms all del tiempo y el lugar, haciendo inferencias a partir de muestras
representativas.
En funcin de los argumentos epistemolgicos se requerirn tcnicas tambin
contrapuestas. Al hablar de los argumentos tcnicos, nos referiremos a aspectos ms
concretos y operativos, es decir, a las herramientas utilizadas en el proceso de
investigacin, tales como las tcnicas de recoleccin de datos, de muestreo y de
anlisis.
Desde una perspectiva cuantitativa se recurre a tcnicas con un alto nivel de
estructuracin, que sern aplicadas sobre una cantidad numerosa de casos y de forma
estandarizada, a fin de obtener informacin que ser sometida a anlisis estadstico.
Por su parte, los defensores del abordaje cualitativo, utilizarn tcnicas ms
flexibles, a fin de permitir la libre expresin de los actores. Estas sern aplicadas sobre
pocos casos (hasta alcanzar el punto de saturacin), tendiendo a obtener informacin
rica, profunda.
Concluiremos en que no existen herramientas universalmente vlidas. La
eleccin de las mismas estar directamente relacionada con el tema, el problema y
particularmente con la respuesta a: qu se desea conocer ?
Sintticamente caracterizaremos estas perspectivas del siguiente modo:

Mtodo Cuantitativo
Proclama la existencia de un nico
mtodo comn a las ciencias
Busca la explicacin

Mtodo Cualitativo
Rechaza el modelo metodolgico de las
ciencias naturales
Busca la comprensin
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Hipottico deductivo
Se buscan regularidades y el
establecimiento de leyes universales
Generalizacin
Aproximaciones nomotticas
Medicin objetiva; demostracin de la
causalidad y la generalizacin de los
resultados

Predominantemente inductivo
Centrado en la singularidad

Muestreo probabilstico

Singularidad
Aproximaciones ideogrficas
Descripcin y comprensin interpretativa
de la conducta humana, en el propio
marco de referencia del individuo o
grupo social que acta
Muestreo no probabilstico

Recoleccin de datos estructurada y

desde afuera

Flexible y desde adentro. Proceso

interactivo

Anlisis posterior a la recoleccin, y

estadstico

Simultneo a la recoleccin,
interpretacional.

5) Cules son y en qu consisten los ncleos decisionales

bsicos en el proceso de investigacin?
La ejecucin de una investigacin cientfica implica tomar una serie de
decisiones. Cada una de ellas ir condicionando las posibilidades y lmites de las
siguientes en forma inevitable. A su vez, sern ms o menos estrictas, en funcin del
diseo de la investigacin.
En las investigaciones estndar las etapas o fases se desarrollan de forma
ms independiente y con una clara divisin de las etapas, tareas y roles (encuestador,
estadista, investigador, etc.). Todo lo contrario ocurre en las investigaciones no
estndar, donde no resulta fcil separar los distintos roles y aspectos del proceso, por
ejemplo, el anlisis que se realiza con simultaneidad al trabajo de campo o el papel del
investigador, quien al buscar un contacto directo con el fenmeno y es quien administra
en muchas oportunidades los instrumentos de recoleccin.
Existen cuatro grandes ncleos decisionales, en los cuales el investigador
deber poner en accin saberes tanto personales como impersonales. A continuacin
los describiremos brevemente, sabiendo que cada uno de ellos mercera un desarrollo
mucho ms extenso.
1.- Decisiones relativas a la construccin del objeto
El primer interrogante a partir de la eleccin de un tema (condicionada por
factores personales, histricos, sociales e institucionales) ser: qu es lo que se
quiere conocer? Es decir que habr que delimitar el problema.
Los temas de investigacin son amplios y generales y por tanto inabordables.
Por ello es necesario acotarlos, fijndoles, por ejemplo, lmites espaciales y temporales.
El investigador se ve as inmerso en una espiral descendente, que va desde lo
abstracto a lo concreto, partiendo de indagaciones preliminares (lecturas generales
que permiten familiarizarse con el tema, entrevistas con expertos o referentes del tema,
etc.), que permitirn ir identificando aspectos problemticos e interrogantes que
conducirn al establecimiento del estado de la cuestin.
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La delimitacin del problema tambin implica la formulacin encadenada de

objetivos cognitivos, hiptesis o supuestos o tentativas de solucin al interrogante
planteado.
Mientras que el problema representa el gran interrogante, los objetivos las
grandes metas (a dnde quiero llegar?).
El problema tambin requiere de su conceptualizacin a travs de la
formulacin del marco terico. Las definiciones conceptuales contienen un alto nivel
de abstraccin, motivo por el cual y por tratarse de investigaciones empricas ser
necesario dar las definiciones operativas, estableciendo indicadores o referentes
empricos, es decir aquellos aspectos que harn medibles y observables a los
conceptos abstractos contenidos en el marco terico.
2.- Decisiones relativas a la seleccin
Otro ncleo decisional es el referido a la unidad de anlisis y el mbito espaciotemporal. Habr que definir sobre quines recae la investigacin, indicando los criterios
de inclusin y exclusin, para luego pasar a evaluar la factibilidad de realizar un censo
o tomar una muestra probabilstica o no probabilstica teniendo en cuenta el tipo de
investigacin, de diseo y el alcance que se le pretende dar a los resultados. Si se
optara por tomar una muestra, habr que proceder a su diseo.
3.- Decisiones relativas a la recoleccin
De la mano de las decisiones anteriores, habr que proceder a la construccin
de algn instrumento de recoleccin. Aqu la pregunta a resolver sera: cul es la mejor
tcnica de recoleccin de datos disponible (o tal vez deberamos decir tcnica de
construccin de datos). Se tratar de una tcnica ms o menos estructurada? Cmo y
quin se la administrar? Cmo se desarrollar el trabajo de campo propiamente
dicho?
4.- Decisiones relativas al anlisis
La etapa de recoleccin de informacin provee de la materia prima para el
anlisis. Una vez finalizado el trabajo de campo se debe proceder al ordenamiento de
la informacin para su posterior tratamiento.
En el caso de las investigaciones estndar las decisiones estarn asociadas a
qu herramientas de la estadstica se aplicarn, cules sern las relaciones entre
variables a establecer (principalmente en funcin de las hiptesis) y cmo se
presentarn los resultados.
El proceso de anlisis se torna, a mi entender, ms complejo, cuando se trabaja
con una materia prima cualitativa. Las posibilidades de anlisis, son menos
estandarizadas, motivo por el cual no creo que sea posible prever exactamente cules
sern las estrategias de anlisis. Tal vez se tenga, por ejemplo, la intencin de construir
una tipologa. No obstante, el investigador no sabr si esto es posible hasta que se
enfrente al relato de los informantes.