LA MALDICIN DE LA CASA SELLADA

DIEGO CASTRO SNCHEZ

Novela histrica del autor Diego Castro Snchez. Lista de finalistas de la II

Certamen de Creacin literaria organizado por Bubok.com.
El rey Witiza ha muerto en Toletum. Convocada en Aula Regia para la
eleccin del nuevo monarca de los godos, comienza una dura pugna entre los
clanes de Witiza y Chindasvinto, enfrentados desde hace siglos por la supremaca
entre los visigodos. Este enfrentamiento traer consigo la invasin de Hispania por
parte de los bereberes del Norte de frica. Conoce la verdadera historia del rey
Roderico, el ltimo rey visigodo.

1.-Roderico, rey de los godos.-

El cortejo se funda con la trmula luz de los pasillos que conducan al

dormitorio real; los estrechos ventanales apenas conseguan atrapar retazos de la
noche azulada que envolva a los Montes de Toletum.
El obispo Oppas avanzaba en silencio, encabezando la comitiva; el aroma
dulzn del incienso impregnaba los muros y se pegaba a las gargantas, al tiempo
que un ttrico eco de oraciones retumbaba en el silencio de la fortaleza.
El acceso a los aposentos reales estaba custodiado por los ms destacados
miembros del Oficio Palatino; Oppas distingui entre ellos al Comes Requesindo,
fiel capitn de los Espatarios que, devastado por el dolor, apenas poda esbozar un
hlito de entereza ante el desenlace final.
Luctuoso trance el que nos rene al fin. Asinti Requesindo, con el gesto
crispado por el llanto contenido.
Abrid paso! La voz del sayn son igual que un trueno. Goznes y
bisagras chirriaron, y el pesado portn que clausuraba las estancias del rey se
abri.
La reina, acompaada de sus damas principales, guardaba la vigilia del rey
moribundo, ya tonsurado y a expensas de recibir los sagrados leos. Al advertir la
presencia del clrigo y la comitiva fnebre, se quebr en un aullido de dolor
inconsolable. Las plaideras reales la siguieron, a cada cual ms sentida por la
muerte del rey, cuando no por la irreparable prdida de prebendas que para ellas
supona su muerte. El prelado las fulmin con la mirada. Cuntos bastardos reales
habran albergado aquellos vientres agradecidos? Reflexion el obispo. El rey
lascivo estaba a punto de morir.

 Guardad silencio!
Acaso no ests avisado? O es que quiz duermen tus sentidos en esta
trascendental hora? Ha llegado el momento; no demores ms la partida.
Witiza acogi sus pensamientos con una enigmtica sonrisa; mir a su
alrededor y qued complacido. De repente sufri un acceso de tos y escupi
sangre. Irregulares trazos carmes salpicaron el blanco manto de armio que cubra
su decrpito cuerpo, maltratado sin piedad por la enfermedad.
Alarg la mano hacia la penumbra de la estancia, como si deseara aferrarse
al hilo invisible que an lo ligaba al mundo de los vivos. Al final, con una
misteriosa expresin de placidez en el rostro, expir.
El viejo rey Witiza haba muerto, y las sombras se cernan de nuevo sobre
Toletum, como antaocomo las negras alas de un pjaro de mal agero. Igual
que un oscuro presagio.

El obispo Oppas escanci una copa de vino y se la llev a los labios. Bebi con
lentitud, saboreando el caldo con los ojos cerrados Ensimismado en sus
pensamientos. Un galgo que dormitaba en uno de los ngulos de la habitacin, al
advertir su presencia se irgui y cruz la estancia bostezando con pereza, para
recostarse a los pies del clrigo gruendo con gratitud.
Qu pensamientos son los que te abruman, Requesindo? Oppas
adivin la presencia del Capitn de los Espatarios, oculto tras los cortinajes que
revestan los muros.
Los nobles de Tarraco y La Cartaginense apoyan a Akhila como nuevo
rey Pero yo tan slo veo a un joven impetuoso que ha perdido a su padre. An
no est preparado. Las palabras de Requesindo estaban preadas de inquietud.
Todos somos meros instrumentos de la voluntad de Dios Nuestro Seor.
Maana enviar heraldos a todas las provincias y ciudades principales del reino;
urge convocar el Aula Regia. Debes tener confianza.
Confo en vuestra Eminencia No obstante Le jur a Witiza que
protegera la vida de su hijo a toda costa. Cumplir con mi palabra aunque me
cueste la vida. Temo que el joven Dux se convierta en una marioneta en manos de

los nobles Requesindo encontr por fin la manera de confiar sus temores a
Oppas. El obispo torci el gesto; tan slo una mueca imperceptible, y su semblante
fulgur por un momento a la luz de la lumbre.
Contina con la misin que se te ha encomendado. Deja que yo me ocupe
de la poltica. Oppas volvi a paladear el vino, con la mirada perdida en el
enjambre de volutas incandescentes que crepitaban entre las llamas del hogar.

Como una diminuta mancha en el cielo despejado, la paloma oscil al vaivn de

una suave brisa. Abajo, un mar de olivos se extenda hasta la lnea del horizonte. El
interminable llano ondeaba entre colinas, para ascender de forma abrupta en un
enorme promontorio culminado por una edificacin amurallada.
El pjaro zure sobre las almenas hasta posarse con elegancia en el palomar.
El muchacho maniobr con delicadeza y extrajo el canuto que llevaba atado a una
de sus patas; despus emprendi una atropellada carrera escaleras abajo, a lo largo
de la espiral que recorra la torre y que conduca al patio de armas del recinto.
Cuando por fin se plant frente al seor de Cstulo, el joven resollaba con tanta
dificultad que apenas poda mantenerse erguido. ste, que era poco menos que un
patn, dedic una mirada curiosa al pergamino que el muchacho sostena entre las
manos.
Poco versado en letras, apenas si poda distinguir alguno de aquellos
latinajos, de modo que mir con disimulo a su alrededor, y con actitud indiferente
se lo ofreci a su asistente.
Lee. Orden.
Paulus no era un hombre libre; pero para ser un esclavo de origen griego, en
Cstulo gozaba de todo el libre albedro que poda desear. Sobre todo gracias al
aprecio que Witerico mostraba por sus cualidades intelectuales.
Domine. Aqu dice que el rey Witiza ha muerto Se ha convocado el Aula
Regia Plena en Toletum; ser en el plazo de un mes. Paulus contuvo como pudo
sus emociones; mir al suelo y esper con paciencia la reaccin de su seor, el cual
pareca haberse quedado petrificado.
Domine, el Dux debe saberlo cuanto antes. Se atrevi a sugerir por fin.
Witerico reaccion de forma aturrullada.

 Qu preparen mi montura! Rpido! Exclam preso de la excitacin.

Paulus, dispn todo lo necesario para el viaje. Te vienes conmigo a Crduba. Al
momento se arm un enorme revuelo; los criados de las caballerizas se
apresuraron a cumplir las rdenes del seor, mientras Paulus se desgaitaba dando
rdenes a diestro y siniestro.
Una enigmtica sonrisa, teida de esperanzas ocultas, se desliz en los labios
de Paulus. El buen Dios le permita ver una vez ms los muros de Toletum; tal vez
pudiera abandonar por fin aquel injusto destierro.

Las jornadas de caza del Dux solan ser extenuantes; se prolongaban desde bien
temprano apenas despuntaba el amanecer sobre las murallas de Crduba
hasta el crepsculo. Aquel da adems haba sido de lo ms fructfero.
Roderico se separ del resto de la partida, para internarse en la arboleda que
coronaba la cima del collado. La presa que ansiaba aguardaba oculta entre los
quejigos.
El Dux se ri de forma compulsiva y desmont de un salto. Mientras tanto la
joven recompuso sus vestiduras con arrobo ms fingido que otra cosa
disimulado. El plido erotismo de su rostro, enmarcado por una rojiza cabellera
que se derramaba sobre los hombros desnudos, le nubl el sentido por un instante.
Mi seoros lo pido por caridad. No tomis por la fuerza lo que mi
voluntad no est dispuesta a entregar. Suplic. Aunque era demasiado tarde; el
brillo lascivo de los ojos gatunos de la cortesana ya haba desatado el mpetu del
Dux. Se abalanz sobre su presa y se arroj sobre ella.
La penetr varias veces. Tantas como lo bravo de su naturaleza le permiti;
ni siquiera el fro de castigo que asolaba la campia aquella maana pudo contener
su desenfreno, acuciado por la tersura de los pequeos senos de la doncella, cuyos
hmedos pezones brillaban como diamantes.
El soldado permaneci impertrrito, mientras el Dux consumaba el beneficio
amatorio de su conquista, no fuera que la interrupcin despertara la clera de su
seor.
Roderico se irgui cuan largo era, con las vergenzas al aire y flcidas por el
denodado esfuerzo. Sinti ganas de orinar y afloj la vejiga sin pudor sobre unas

jaras.
A qu esperis? Volved junto a vuestra seora; pronto os echar en falta.
Daos prisa, no sea que de esta caigis en desgracia por mi causa. Apunt a modo
de desaire, mientras se ajustaba los calzones a la cintura. Ya no era tan joven, an
as conservaba un torso envidiable.
El soldado carraspe para hacerse valer. El Dux se gir sobresaltado y ech
mano a la daga que colgaba del cinto.
Quin anda ah? El soldado se adelant dndose a conocer.
Mi seor. Ha llegado un emisario. Trae noticias de la Ciudad Regia.
de Toletum? Quiso saber el Dux.
S, mi seor.

Egilona aguardaba a su esposo recostada en un sitial; rodeada por sus damas y los
miembros de la escolta esperaba al pie de un leve altozano, a la sombra de un olivo
de aspecto centenario. La joven cortesana apareci de improviso; lo incierto de su
actitud y el ligero rubor que todava encenda sus mejillas, despertaron la
suspicacia de la esposa del Dux. Como en cada ocasin en que su seor asaltaba
virtudes ajenas, prefiri hacer de tripas corazn. Esboz su mejor semblante y
aguard la llegada del grupo de jinetes que ya se adivinaba a lo lejos, ocultos por la
polvareda que levantaba su cabalgada.
Roderico apareci al poco y se inclin ante Egilona con forzada elegancia.
Cunto esplendor desprende vuestro semblante esta maana! Se dira
que compets en brillo con el sol que nos alumbra. Egilona acept el cumplido
con disimulado agrado. La actitud de su esposa no paso desapercibida para el Dux;
tom asiento junto a ella sin hacerle demasiado caso.
Estoy impaciente por conocer cuales son esas noticias que nos llegan con
tanta premura. Cules son en esta ocasin los deseos del rey lascivo? El Dux
elev el tono con afectada pasin. Dnde est ese emisario?
Ya llegan, mi seor. Anunci uno de los guardias, al tiempo que

sealaba al grupo de jinetes, cada vez ms prximo.

Witerico desmont, dio un paso al frente y esper a que Roderico se dirigiera a l

antes de hablar.
Y bien? De qu se trata?
Mi nombre es Witerico, domine. Seor de Cstulo. Esta misma maana
lleg una paloma Witiza ha muerto, domine. La noticia dej a Roderico
estupefacto; Egilona le tom la mano y se susurr al odo.
Esposo, reacciona. Todo el mundo te est mirando.
El Dux de La Btica guard silencio durante unos instantes. Intent tragar
saliva, pero tena la boca seca. Por un momento dej que su mirada se perdiera en
la lejana, en la montona cpula celeste que se extenda sobre la campia, como si
buscara la sombra de una lejana atalaya. Una torre perdida en mitad del pramo.

2.- El hombre de la torre.-

Nadie conoca al hombre que habitaba en la torre; durante el da su figura

se poda intuir, junto a la estrecha apertura que haca las veces de ventanal. Por las
noches no era ms que una sombra que se recortaba bajo la luz de las linternas.
El viejo ciego sola llorar; de esta forma consegua devolver la vida a las
marchitas cuencas de sus ojos. Era entonces cuando se aferraba al crucifijo de
madera que colgaba de uno de los muros de la celda; un llanto amargo se
derramaba y anegaba sus mejillas.
Los aos de soledad y ceguera haban anquilosado sus miembros, de modo
que se mova con torpeza, tanteando las paredes para poder orientarse.
Muchos aos atrs dej de contar los das. El tiempo se diluy en su
conciencia y convirti su existencia en un enigma indescifrable. Ni siquiera gozaba
del consuelo de interpretar el discurrir de los das y las noches escuchando el
gorjeo de los pjaros. Ellos tampoco se atrevan a volar sobre lo alto de la torre. El

ir y venir de conversaciones entrelazadas le conectaba, por un instante, con la

realidad. Un fugaz momento de certeza que resbalaba por los aleros del tejado
vertiendo en sus odos murmullos de dolor.
As transcurran los das para el viejo prisionero; hasta que aquella maana,
todo cambi. La puerta de la celda se abri sin prembulo ni aviso alguno, dejando
que una densa vaharada se abriera paso en la oscuridad de la galera.
Padre? Los ojos de Roderico indagaron en la penumbra con
inquietud. Padre mo? Volvi a llamar, penetrando tan slo unos pasos en el
interior de la estancia.
Quin anda ah? La voz temblorosa del viejo surgi del interior de su
caverna.
Soy yo, padre mo. Tu hijo Roderico. Algo ms confiado, el Dux se
intern en la celda. Tom uno de los hachones que iluminaban los ngulos de la
estancia y lo hizo oscilar de un lado a otro; la lnguida figura del anciano se recort
contra la pared, como la sombra de un fantasma.

Witiza ha muerto, padre. Por fin eres libre. Anunci con emocin
contenida. Ojala se queme en el infierno por toda la eternidad! Exclam al fin,
mientras clavaba una mirada de angustia en su padre, reducido a la nada tras aos
de ignominia.
El ciego acogi en silencio la noticia, como si la estuviera digiriendo en su
cerebro.
Witizamuerto. Murmur entre dientes sin mucha conviccin.
As es, padre. Muerto y bien muerto. El viejo ciego sinti el abrazo de
su hijo y se estremeci durante un efmero instante. Despus de tantos aos de
soledad, ajeno a cualquier contacto humano, las manos de su hijo lo transportaron
a un pasado tan lejano que apenas si alcanzaba a vislumbrarlo con los ojos de la
imaginacin.
Lleg el momento, hijo mo. El ciego escupi sus palabras con frialdad;

se dira que las temblorosas facciones de su rostro se transformaban poco a poco en

una expresin de rencor. Un rencor que, hasta entonces, haba permanecido
agazapado en su alma, como una alimaa aguardando el momento justo para
saltar sobre su presa.
Se asom al ventanal; los siervos de Roderico ultimaban los preparativos
para la marcha.
Ya queda poco. Espet con un hilo de voz. Pero debes tener paciencia,
Roderico. Lo importante ahora es no dar un paso en falso. Se sent en el alfeizar
del ventanal; una suave brisa aireaba el cargado ambiente de la celda. Antes de
nada debes encontrar a Gunderico. l te abrir las puertas de Toletum; sin su
ayuda el clero jams te apoyar, y sin ellos jams te ceirs la corona del reino.
Encuntrale antes de que Oppas de con l. Roderico guard silencio.
En qu piensas? Interrog de nuevo el viejo.
Tengo miedo padre. Reconoci el Dux al fin. Miedo a fallar. A
provocar una sangra intil, en pos de una quimera sin sentido.
Miedo a terminarcomo yo? T eres Roderico, hijo de Teodofredo. Del
clan de Chindasvinto. Necesitas saber ms? La trmula voz del ciego revoc
sobre la bveda de piedra que cubra la celda. Puedo comprender que tengas
dudas, hijo mo; es mucha la responsabilidad que recae sobre tus hombros. Debes
demostrar a los nobles que eres sincero de corazn. Slo entonces te respetarn.
Recurdalo siempre, Roderico. No ser la espada la que te eleve al solio real, si no
los sentimientos que albergues en tu interior. Ellos harn que seas un digno rey de
los godos.
Pero Y si Dios quiere que el rey sea Akhila? Quin soy yo para luchar
contra la voluntad divina? Roderico no pudo ocultar por ms tiempo sus
tribulaciones. Aquellas inquietudes le martirizaban sin descanso; da y noche,
como el susurro continuo de la conciencia.
Eso slo el tiempo lo dir. Contest el ciego, con sus ojos vacos
perdidos en el horizonte.

3.-El oro del judo Melquades.-

Hasta las piedras andan conspirando; detrs de cada esquina, en cada

callejn. Requesindo habl con la prudencia del que se sabe portador de malas
noticias. Una mueca de disgusto deform el rictus sombro del obispo Oppas.
Haban pasado ya dos semanas desde la muerte del rey y an no haba logrado
reunir las voluntades suficientes para sentar en el trono al joven Akhila.
Quin o quines conspiran? A favor de quin? Necesito saberlo cuanto
antes. Pronto llegarn a Toletum las legaciones del reino; para entonces debo
conocer los nombres de aquellos que aspiran al trono. El tiempo se agota y corre en
nuestra contra.
Hay varios nombres. Apunto Requesindo. Pero sin duda el que se
postula con ms fuerza es Roderico, el Dux de La Btica.
Rodericodel clan de Chindasvinto; otra vez se cruzan nuestros caminos.
Oppas permaneci como ausente durante un instante, perdido en sus propias
divagaciones. Cules son sus apoyos? Interrog masticando cada palabra.
Requesindo pudo distinguir con claridad el rechinar de dientes; era como si un
lobo estuviera crujiendo los huesos de una oveja muerta.
No est nada claroEminencia. Por un lado estn los latinos de La
Btica y Lusitania; los magnates estn dispuestos a pagar cualquier precio con tal
de recuperar parte del poder perdido durante estos aos. Y tienen dineromucho
dinero para armar los ejrcitos de Roderico. El Norte est de nuestra parte. Todos
sin fisuras aceptan que el Dux de Tarraco debe ser el rey. En Levante est
Theudmir; es un hombre ambicioso y muy inteligente. Sus mesnadas no son muy
numerosas, pero son hombres muy bragados. Llevan aos conteniendo las
intentonas bizantinas por recuperar el control del Sur y luchando contra las
incursiones piratas. Nuestros agentes en Aurariola no han podido sacar
conclusiones claras al respecto. Har lo que mejor le convenga El Seor de
Aurariola tan slo siente fidelidad por l mismo y sus intereses.
Pero cules son esos intereses?! Oppas rugi. El rostro congestionado
estaba a punto de estallar como una fruta madura. Ofrcele oropoderms
oro. Lo que haga falta.

Hoy mismo enviar un emisario, Eminencia. El capitn de los

Espatarios conoca el carcter voltil de Theudmir; en su personalidad influa tanto
la ambicin de poder como un extrao sentido de la honestidad. Su honor no
siempre jugaba en el mismo bando. Requesindo se llev la mano al abdomen; bajo
la cota de cuero, una cicatriz de parte a parte daba cuenta de ello. Sin querer, una
mueca de repugnancia se escap entre sus labios. A veces, las cuentas pendientes
duelen ms que el propio dolor fsico, reflexion en silencio.
Ante todo hay que encontrar a Gunderico; hay que evitar a toda costa que
regrese a Toletumpero sobre todo hay que evitar que intervenga en el Aula
Regia. A pesar de llevar aos desterrado, goza todava de muchos adeptos entre el
clero. Esos perros no dudaran en seguirle a pies juntillas. Mi posicin est en
entredicho Debemos impedir que su muerte despierte la suspicacia del resto de
la curia. Y s quien puede ayudarnos.

El imperfecto entramado de callejuelas que formaba el barrio judo le

condujo ante una estrecha arcada. Ascendi a lo largo de la pendiente empedrada
y alcanz una plaza; la luz de las linternas alumbraba las esquinas de forma vaga,
despertando sombras fantasmales que parecan espiar desde los umbrales.
La mesa del prestamista Melquades Ben Yehuda era una de las ms
frecuentadas de Toletum, y tambin una de las ms prestigiosas. Quiz por ese
motivo, Requesindo se encontraba a punto de cruzar el umbral de su puerta.
Un gigante bloqueaba la entrada.
Santo y sea. Gru interponindose en su camino.
Dile a tu amo que el Capitn de la Guardia de Espatarios est en su
puerta. el gigante lo mir con desconfianza. Sin decir nada se intern por un
corredor oscuro y se perdi en el interior de la casa.
El viejo se acariciaba la perilla con aire inteligente; se dira que sus ojillos de
roedor desprendan un destello de perenne suspicacia.
A sus pies, un lisiado ataviado con vestiduras de bufn babeaba medrando
alrededor de los presentes en busca de una pizca de atencin. El gigante le empuj
con violencia cuando pretendi aproximar su estpido semblante al judo. El
tullido se retorci de dolor en el suelo, provocando la risa general.

Djalo en paz, Ulfilas. Orden Melquades. El bufn se aovill entre las

canillas del judo, que lo acogi con una sonrisa llena de ternura. Ulfilas se inclin
junto a Melquades y le susurr unas palabras al odo.
Hazle pasar cuanto antes. No pierdas tiempo.

El Comes Requesindo pase una mirada curiosa a su alrededor. Examin

con detalle las caras de todas y cada una de las personas que aguardaban su turno
para dirigirle la palabra al prestamista. Haba rostros asustados, impacientes,
huidizos; todos esperaban el momento en que el usurero accediera a escuchar sus
peticiones.
Corran malos tiempos, y nadie escapaba al azote de la penuria. Magnates
de alto rango, mercaderes cados en desgracia, gardingos endeudados y simples
artesanos o labradores; el oro del judo estaba presto a sofocar las necesidades de
cualquiera que estuviera dispuesto a costear sus altos intereses.
Por el amor de Dios, Melquades! Slo necesito un mes, tan slo un mes;
te aseguro que para entonces podr hacer frente a la totalidad de la deuda. Por
su aspecto deba tratarse de algn rico comerciante venido a menos. Ante la
indiferencia del judo por sus suplicas, cay de bruces y se arrastr de forma servil
hasta l. No puedes hacerme esto! Mi mujer y mis hijas, qu va a ser de ellas?
El comerciante ocultaba el rostro entre las manos y lloraba sin consuelo.
Requesindo apart la mirada; senta tanto pudor por la humillante escena
que no pudo evitar esbozar una mueca de desprecio.
De acuerdo Cixilo. T ganas. Tienes una semana ms; pero tendrs que
hacer frente a los intereses que generar est prrroga extraordinaria. Lo tomas o lo
dejas. La representacin haba llegado a su fin; el judo se hizo con el alma del
comerciante que no pudo ms que suspirar aliviado por el peso que se quitaba de
encima, sin saber que muy pronto aquella deuda se convertira en la losa que
cerrara su tumba.
Melquades hizo un gesto de desapego apenas perceptible, pero suficiente
como para llamar la atencin de Ulfilas. El esbirro alz en volandas al mercader y
lo arroj fuera de la estancia; sus quejidos y lamentos an se pudieron or durante
unos minutos, hasta que por fin se perdieron entre los ladridos de los perros que
poblaban los callejones.

La procesin de consternados an se prolong durante varias horas.

Requesindo por fin logr quedarse a solas con el viejo Melquades. El judo levant
la mano de forma sigilosa, reclamando la atencin del gigante. El esbirro dud
durante un instante, obligando al usurero a repetir el gesto con mayor vehemencia;
al final abandon la estancia con paso decidido.
Hoy es un gran da para el viejo Melquades. Murmur el judo
mientras entrelazaba los dedos, afilados como garfios. No todos los das pone los
pies en esta humilde casa una personalidad tan noble. Grande debe ser el escozor
del obispo, que os obliga a venir hasta aqu. Los ojos del judo brillaron
inteligentes, mientras encadenaba las palabras unas con otras como el bisbiseo de
un reptil.
Eres listo, judo. Espet el capitn de los Espatarios con frialdad. El
judo enarc las cejas con un gesto incrdulo.
Lo dudabas Y bien? De qu se trata? Se mova con una cadencia
hipntica.
El obispo quiere que saldes una deuda antigua Quiere que lo hagas
cuanto antes y con la necesaria prudencia y discrecin.
Como no poda ser de otra forma Musit Melquades. Los asuntos
que se tratan en esta casa, en esta casa se quedan, mi seor. Os puedo asegurar que
mi boca permanecer cerrada. Declar el judo con rotundidad.
Requesindo reflexion antes de volver a hablar.
Corren tiempos tumultuosos, judo. Se decidi a decir.
Es cierto. Afirm Melquades. Malos tiempos Cada vez se
mostraba ms inquieto por el rumbo que tomaba la conversacin.
Cierta personalidad del Oficio Palatino pretende inmiscuirse en los
asuntos del Aula Regia Es una personalidad antiguaun hereje que no merece
otra cosa que la muerte. De tu influencia en este asunto depende el buen gobierno
del reino en el futuro. Melquades acogi el discurso del Comes Requesindo con
renovado inters.
Pero, mi seor. Los asuntos de poltica se escapan a mi corto

entendimiento Melquades se encogi sumiso.

Djate de monsergas, judo. Un hombre tiene que morir y t te vas a
encargar de que abandone este mundo sin llamar la atencin. Lo entiendes ahora?
El judo sonri; una vez desvelado el juego le era mucho ms fcil adaptarse a la
situacin. De sobra conocemos de tus malas artes, usurero; como sabemos que
muchos nobles y magnates llaman a tu puerta para resolver sus problemas
financieros. No nos costara mucho encontrar varios de ellos que declaren en tu
contra por estas prcticas.
Tus amenazas no son necesarias, mi seor. Yo siempre estar del lado del
obispo. Ve junto a l y dile que sus deseos son rdenes para m. Melquades
enlaz las manos sobre el pecho con gesto tembloroso.
Hazlo. Pon todo tu empeo en cumplir con esta misin. De ello depende
la seguridad de tu casa; recuerda que hay leyes que persiguen la usura y los malos
usos en el prstamopodran causarte mucho perjuicio. Melquades se acuclill
con estupor.
Pero dmine Empez a decir.
Es hora de tomar partido, judo. Espero no tener que recordarte lo que
debis los de tu calaa a la casa de Witiza. Sin la mano del rey, es muy probable
que no hubieras podido levantar la casa bajo la que te cobijas.
Melquades imagin por un instante la sombra de un futuro incierto, de
esclavitud y destierro. Con una mezcla de rabia e indignacin apret los dientes
ante la velada amenaza. De nuevo el miedo se cerna sobre su familia; aos atrs,
durante el reinado de Egika, los Concilios de Toletum dictaron numerosos cnones
en contra de los judos. Los hebreos de Hispania se convirtieron en una raza
proscrita; muchos buscaron refugio al otro lado del mar, en las cercanas costas de
frica. Tan slo a la muerte del Egika, con la ascensin al trono de su hijo Witiza, la
poltica antisemita se fue relajando y la familia Ben Yehuda pudo regresar por fin a
Toletum. Matara a quien fuera antes de sufrir de nuevo la ignominia del exilio.
Decidle al obispo que puede confiar en el buen criterio de los Yehuda.
Haremos cuanto sea necesario. Bajo la luz de las linternas, Melquades se
transform en un hombrecillo sometido por el miedo.
Agudiza bien el sentido y presta mucha atencin, judo. Si no lo haces as,

que la ira de Dios te de alcance donde quiera que te escondas, y maldiga tu nombre
y el de todo tu linaje hasta el fin de los das. Requesindo record de repente al
comerciante, lloriqueando y arrastrando su vergenza por el suelo de la casa. Se
incorpor y escupi sobre ese mismo suelo antes de abandonar la estancia,
deseando en su interior no tener que volver a pisarla jams.
El viejo Melquades se qued a solas. Entorn los ojos y comenz un ligero
vaivn; su cuerpo oscilaba al ritmo de una cansina y ancestral cantinela que
salmodiaba entre dientes. Cuando dio por finalizada la oracin llam:
Ulfilas, Ulfilas! Ven aqu. Tengo un trabajo para ti.

4.-Un monje en el camino.-

Gunderico andaba inquieto desde el amanecer; muy temprano, apenas si

haba despuntado la maana, se removi en el jergn de su celda, como si las
chinches se lo estuvieran comiendo vivo. Por entonces, la noticia de la muerte de
Witiza ya se haba extendido por todo el reino, de uno a otro confn, como el humo
de un incendio. No necesitaba recibir instrucciones para saber cual era su deber a
partir de ese momento. Oppas propondra a los nobles del Aula Regia un
candidato para suceder al rey muerto; un candidato que no poda ser otro que
Akhila, el joven Dux de Tarraco, hijo de Witiza. Tena viajar a Toletum si quera
evitar a tiempo que la estirpe del rey lascivo siguiera ocupando el trono de los
godos.
El cenobio an no haba despertado cuando abandon la celda a hurtadillas.
Incapaz de aquietar la tormenta que lo agitaba en cuerpo y alma, decidi avisar a la
nica persona en la que poda confiar; el iudex de la comarca, Philemon Cornelius.
Desde que Witiza tom la decisin de expulsarle de la Ciudad Regia, para
entregarle el solio de Toletum a su hermano Oppas, viva desterrado en aquel
escondido cenobio de La Boletania. Pero los largos dedos del rey lascivo llegaban
hasta all; se senta espiado, vigilado en todo momento por los agentes de Witiza.
Cualquier movimiento en falso podra ser fatal.
Sali al pequeo refectorio rodeado de columnas; desde all, a travs de un
portillo lateral, accedi a las porquerizas. El hedor acre a orines y excrementos le

llen las fosas nasales y a punto estuvo de hacerle vomitar. Los animales grueron
enfadados a su paso. Al fondo de la cuadra, las palomas zureaban dentro de sus
jaulas; la presencia inesperada del fraile las revolvi inquietas. Eligi un joven
macho de pecho azulado, extrajo un cilindro de entre sus ropajes y se lo at al
animal en una de las patas. Con el palomo oculto entre las manos sali a la parte
trasera del cenobio y mir nervioso en todas direcciones, en busca de ojos curiosos
que pudieran estar observndole. Cuando se cercior de que no haba nadie
vigilando alrededor solt al palomo; el animal sobrevol en crculos el patio
trasero, al tiempo que iba ascendiendo en su vuelo, y enfil rumbo a Boletum. Ya
slo quedaba aguardar; aunque no le quedaba mucho tiempo.
Cuando los romanos consiguieron vencer la resistencia de las tribus del
norte, impusieron a aquellas tierras un nuevo nombre, y a sus habitantes nuevas
costumbres y una nueva forma de vivir. Los antiguos cultos quedaron enterrados
bajo siglos de nieve; se construyeron pueblos donde antes haba aldeas, calzadas
donde tan slo haba trochas y templos donde se erigan los altares de antao. De
esta forma el Municipio Boletano se extenda a lo largo de una serie de laderas
escabrosas que flanqueaban el discurrir del ro Ara; las aguas descendan rugiendo
con mpetu desde las profundas gargantas, abrazando el valle con furia. Como
siempre haba ocurrido.
La familia de Philemon Cornelius llevaba generaciones arrancando su
sustento a las ridas tierras de aquellas colinas. El ltimo ao la primavera se hizo
de rogar, dando paso a un verano que amenazaba con ser demasiado largo.
Philemon se agach con dificultad y arranc el fruto de un sarmiento; se lo
meti en la boca y sabore el jugo, frunciendo el ceo y detenindose en cada
sensacin. El sabor dulzn de la uva se mantuvo en su paladar durante un instante.
Desde luego estaban lejos de ser las uvas de La Btica, ni las que crecan a orillas
del Durius o el Annas, pero an as daran un buen vino.
La familia Cornelius perteneca a un antiguo linaje del orden ecuestre.
Durante generaciones ostentaron el importante cargo de iudex de La Boletania,
dirimiendo los asuntos municipales con justeza, firmeza y sobre todoprudencia.
Philemon se senta orgulloso del aprecio que despertaba entre sus vecinos; era su
principal patrimonio, adems de las vides que crecan en sus tierras,
desparramndose en irregulares lneos por las laderas pedregosas. Se incorpor y
sinti como sus huesos crujan; ya estaba mayor para ir retrepando por los cerros.
Sin embargo, ser el primero en catar los primeros granos de la cosecha anual le

daba la vida.
Domine, domine! Philemon levant la cabeza y se llev la palma de la
mano al sombrero para protegerse del sol. A lo lejos distingui a uno de los criados
domsticos de su casa, corriendo por el camino que conduca a la villa que los
Cornelius posean a las afueras del pueblo. Cuando lleg a su altura resollaba sin
aliento.
Qu ocurre, Petrus? Le ha pasado algo a la domina? Su esposa era una
anciana achacosa y enfermiza, por lo que Philemon se temi lo peor ante tanta
premura.
No, domine. No es eso. Ha llegado un mensajero del cenobio. Gunderico
quiere verte cuanto antes. Philemon arrug la frente; tanta premura no auguraba
nada bueno.
Vuelve al cenobio y dile a Gunderico que me reunir con l cuanto antes.
Todava no haba terminado de hablar cuando Petrus corra de nuevo sobre sus
pasos.

Al finalizar el oficio de laudes, el abad Claudio sali a pasear por los

alrededores del cenobio. Un verano todava incierto, salpicado de tormentas
espordicas, se extenda sobre los pastizales cercanos al pueblo de Boletum; el
ganado pastaba indolente entre jaramagos y amapolas salvajes. Claudio respir
hondo; el aire fresco procedente de las montaas hinch sus pulmones. A lo lejos,
una carreta renqueante suba por el camino. No era habitual recibir visitas tan
tempranas en el cenobio, de modo que fij su atencin en el inoportuno visitante
Philemon era un anciano, pequeo, de pelo gris e hirsuto que se revolva en
las sienes. A pesar de todo an poda tirar con fuerza de las riendas para evitar que
la mula frenara la marcha a cada poco. Los recios muros del cenobio, apretados
sobre la colina, aguardaban silenciosos. En cierto modo, el conjunto se asemejaba a
la figura de un fraile arrodillado ante el Seor, el cual observaba complacido tras
las nubes perezosas que deambulaban por el cielo. Alguien observaba desde la
medianera que separaba el edificio principal de los huertos colindantes. Le estaban
esperando.
Varios frailes trabajaban con aire despreocupado en el huerto; ni siquiera
levantaron la cabeza al paso de la carreta.

 Buenos das! Salud Philemon, a pesar de la indiferencia. Los frailes

siguieron a la suyo. Aminor la marcha y detuvo la carreta a las puertas de la finca.
Buenos das, Philemon Qu se te ofrece? La sorpresa le hizo rodar la
mirada. Frente a l tena a un hombre de aspecto severo; el rostro anguloso
enfatizaba su agria expresin. Era un rostro equino.
Buenos das, abad. Philemon vio asomarse una sonrisa a los labios del
fraile.
Muy importante debe ser la cuestin, cuando un hombre tan importante
traspone en persona a nuestra humilde morada. El iudex de La Boletania
detestaba a los aduladores; con el paso de los aos aprendi a desechar sus
interesadas caricias. La relacin entre ambos hombres no era demasiado buena;
aunque procuraban que el desprecio mutuo no se hiciera evidente ante el resto de
la parroquia.
He recibido un mensaje del fraile Gunderico
Claro. Es curioso; esta misma maana Gunderico me comunic su
intencin de abandonar el cenobio. Al parecer tiene que resolver unos asuntos
familiares en Toletum. Philemon advirti el rictus suspicaz del abad. Y supo que
deba ser prudentetanto como pudiera.
Si no te importaTengo muchos asuntos que tratar a lo largo del da;
cuanto antes me vea con Gunderico, antes podr dedicarme a ellos.
Por supuesto. No era mi intencin entretenerte Claudio hizo un
ademn con la mano y al momento apareci un criado. Hazte cargo de la carreta
del iudex rpido! Philemon inclin la cabeza y acept la ayuda del criado para
descender del pescante. Los ojos de ambos hombres se cruzaron un instante, lo
justo para que el iudex vislumbrara el fuego latente que albergaban los del abad. Al
fruncir los labios, la llama se aviv, para convertirse en una llamarada de intenso
odio.

Tal como rezaba el mensaje, Gunderico le aguardaba en las cuadras del

cenobio; despidi sin explicaciones al criado encargado de limpiar la porquera de
las bestias y se qued slo.

Philemon apareci sin previo aviso; el monje se gir sobresaltado.

Por el amor de Dios, Cornelius! Por un momento pens Cerr los
ojos para ahuyentar el pensamiento. El cerco de arrugas que se form en torno a
ellos le daba el aspecto de un hombre preocupado.
Veo que te preparas para la marcha. Por si te sirve de algo, Claudio no
parece demasiado convencido con los motivos que le has dado. Philemon baj la
voz, como si sus palabras pudieran quedar grabadas en el aire.
Lo s. Es peligroso como un alacrn. Tendrs que guardarte mucho de l
de aqu en adelante, amigo. Al decir esto, el iudex se abalanz sobre el monje y
lo estrech en un fraternal abrazo.
Eres t quien debe tener cuidado. El camino hasta Toletum es muy largo.
Ests seguro de que no quieres llevarte a alguno de mis criados contigo? Hay
hombres muy capaces en mi casa Gunderico guard silencio, como si por un
momento sopesara las palabras de su amigo.
Que se haga la voluntad de Dios, Philemon.
Dios tambin puede ser muy ingrato Se lament el iudex. No poda
evitar pensar en los aos de reinado de Witiza. Cuanto dolor y sufrimiento; no
haban sido buenos tiempos. Durante los primeros aos de su reinado Witiza se
destac por impartir la justicia del reino con equidad. Daba igual que fueran
hispanos, godos o judosWitiza era un hombre extraamente justo. Pero como si
el morbo gtico hubiera infectado su sangre, a medida que iban pasando los aos,
el rey se volva ms y ms corrupto. Enemigo de todos, amigo de nadie. No era de
extraar la sospecha de que haban sido sus propios partidarios quienes le haban
arrebatado la vida.
No blasfemes, amigo. Le dedic una mirada de reproche, casi cmplice.
Ahora tengo que ponerme en marcha, Philemon. No hay tiempo que perder; el
Aula Regia se rene en pocas semanas. Oppas ya debe estar repartiendo oro y
concediendo honores a cambio de la voluntad de los nobles. No ser fcil.
Susurr en un lamento; el burro que pareci entender las palabras quejumbrosas
del monje, rebuzno solcito, como apremiante. Philemon titube un instante.
No era mi intencin.

Lo s, amigo. Lo s. Dios no te lo tendr en cuentaen cuanto a m. Slo

soy un hombre, igual que t. Si l te perdona, qu otra cosa puedo hacer yo?
Los dos hombres se permitieron rer con franqueza. Ahora es momento de
partircuanto antes emprenda el camino, antes llegar a mi destino.
Tienes razn. Aqu tienes lo que me pediste. Espero que sirva de algo.
Philemon rebusc entre los pliegues de la tnica y sac de entre ellos un
pergamino plegado y lacrado con el sello del Iudex de la Comarca. Es un
salvoconducto indicando que te diriges a la Ciudad Regia para participar en el
Concilio como representante del Municipio Boletano. Pero recuerda que este
documento no te librar de las partidas de forajidos, ni de los sicarios a sueldo de
Oppas Ten mucho cuidado. En cuanto a Claudio, yo me encargar de sobarle un
poco; le explicar que tu hermano Justo se encuentra en el trance definitivo y que
su postrer deseo es verte una ltima vez. Dudo que se deje engaar; esa vieja
alimaa es suspicaz como un zorro en descubierta.
Las campanas del cenobio anunciaron la hora Tercia, y los monjes que se
afanaban en los huertos se detuvieron para orar. Gunderico los imit durante un
instante; despus le pidi ayuda a su amigo Philemon para auparse a la grupa del
burro.
No debes temer. Mi vida est en manos de Dios. Dej atrs el portillo y
la medianera y azuz su montura por el camino de zahorra. Una suave llovizna
comenz a caer; primero muy despacio, despus con la intensidad de un arrebato.
De repente, el monje detuvo la marcha y gir la cabeza
Debemos ser cautos, amigo!

Desde lo alto del promontorio, pegado a la fachada oriental de la torre,

Claudio comprob como el viajero avanzaba a buen paso en busca de la calzada
principal. Poco a poco se iba alejando del valle.
Natal! Llam. Al instante apareci un joven novicio. ste hinc
la rodilla en el barro y permaneci all hasta que el abad le orden ponerse en pie.
Despjate del hbito y toma mi caballo. Debes ir a Barbotum. Cuando ests all te
entrevistars con el Comes Ardabastoy tan slo con l. Di que vas de mi parte y
nadie te pondr impedimento alguno. Avsale de que Gunderico est en camino.

5.-Por cien trmises de oro.-

El ciervo de oro era un tugurio poco recomendable; situado en un

cruce de caminos en la calzada que comunicaba Crduba con Toletum, haca las
veces de casa de postas, descansadero para animales e improvisada posada para
viajeros que preferan pasar inadvertidos.
El lugar era frecuentado por gentes de mal vivir; la mayora
bucelarios sin amo en busca de trabajo, rameras y desertores. En la entrada, sobre
el umbral, colgaban varias calaveras ennegrecidas por el humo que revocaba desde
el hogar. Su funesto semblante daba la bienvenida a todo el que pasaba por delante
de ellas, como la risa de un loco borracho. El techo bajo, sustentado por vigas de
madera a medio pudrir, estaba a punto de venirse abajo.
En el interior, varias mesas largas con bancos corridos acogan a los
bebedores; los jugadores se reunan en el extremo contrario, donde tena lugar una
enconada partida de dados.
Los dos hombres cruzaron una mirada suspicaz. Uno de ellos,
ataviado con una pelliza de piel que dejaba al descubierto unos brazos enormes y
velludos, agit el cuenco y arroj los dados. Estos, tras danzar azarosos sobre el
tablero, arrojaron su designio inapelable. Al resultado sigui un gran revuelo.
Otra vez no! Maldito brbaro, hijo de una cabra! Gru un
gigantn de pelo plateado, mientras agitaba sus manazas con aire amenazador.
Ja, ja, ja, ja! No te pongas as, Hiccila. Suelta la bolsa y vete a
llorar a las faldas de tu vieja, si es que sabes quien es! El resto de parroquianos
rompi a rer al unsono.
Tureno, por la memoria de mi padre que tengo que rajarte como un
cerdo! Apestoso brbaro! Chill el del pelo cano. Al momento los dos hombres
se encontraban trabados en un abrazo colosal. Los dos rodaron por el suelo, en
medio del jolgorio general.
Ulfilas meti la cabeza en el tugurio y mir a ambos lados, como el
que busca una aguja en un pajar. La mayora de los clientes se diverta, mientras los
dos bravucones se partan la cara con denuedo. Sin duda no se haba equivocado;

aquel era el lugar idneo.

Egik! Busco a Egik de Legio!

Un matn malencarado se abri paso entre el corro de jugadores; era

pequeo y paticorto, pero se mova con aire de confianza, como quien conoce a la
perfeccin el terreno que pisa.
Quin busca a Egik de Legio? Interrog con aire receloso. No
es que tuviera miedo, pero en los ltimos tiempos haba acumulado deudas con la
justiciay con quien no era la justicia, suficientes como para hacerle terminar sus
das suspendido de la rama de un rbol o quemado vivo.
Saba que te encontrara aqu, hijo de mil padres! Ulfilas se
abri paso entre la maraa de brazos y piernas que continuaba la pelea a su
alrededor. Veo que todava tienes la cabeza sobre los hombros
Por las barbas de un santo varn! Ulfilas! Los dos hombres se
fundieron en un abrazo. Esquivando golpes y patadas se sentaron uno frente al
otro, en un rincn algo ms discreto del tugurio. Pidieron vino y bebieron, primero
en silencio, mirndose a los ojos y disfrutando del reencuentro. Durante aos,
Ulfilas sirvi como decanus en las mesnadas de Theudimer, cuando Egik tan slo
era un soldado bisoo e inexperto. Fue as hasta que, por un asunto de faldas poco
claro, Egik se vio obligado a desertar por no terminar empalado como un lechn en
un espeto.
Y dime, Ulfilas Qu se te ha perdido en el fin del mundo? Aqu
slo encontrars asesinos y espadas pendencieras Termin de trasegarse la
jarra de vino y puso las recias manos sobre la mesa, en actitud firme. Cul de
las dos cosas vienes buscando?
Tengo un trabajo que ofrecerte. Anunci sin prembulos.
Ja, ja, ja, ja! Un trabajo? Hasta ahora te tena por un hombre
honrado. La clase de hombre que no tendra nunca un trabajo que ofrecer a alguien
como yo. Egik de Legio es el mejor a esta orilla del Tagus; necesitaras mucho oro
para contar con mi espada. El bucelario cerr la mano sobre la empuadura de
su espada. Ulfilas sigui el gesto con la mirada y pregunt:

 An conservas el viejo gladio de tu padre? La pregunta se

peg en el pecho de Egik, como el hierro candente a la piel recia.
Ya ves que s Contest lacnico. Por un momento pareci que
iba a decir algo ms, pero las palabras se quedaron a medio camino. Tampoco
importa demasiadocon gladio o sin gladio, si hay oro de por medio soy tu
hombre. Afirm, dando por zanjado el dilema. Son slo historias de viejos.
Sentenci. Sin embargo, la pregunta de Ulfilas removi el rescoldo del recuerdo;
una historia de honor que l se encarg de emponzoar sin remedio. Cuando tan
slo era el esbozo de un hombre, su padre le entreg aquella espada. Un gladio
romano que, segn las historias que haba odo desde nio, alguno de sus
antepasados obtuvo en los gloriosos Campos Catalunicos, donde las huestes
visigodas de Ataulfo, junto a las legiones del venerable Aecio, derrotaron para
siempre al ambicioso Atila. Desde aquel momento, de generacin en generacin,
aquel gladio haba pertenecido a los hombres de la familia de Egik de Legio.
Aunque no todos la haban esgrimido con honor.
Habla de una vez Cul es ese trabajo tan importante? Pregunt
Egik, intentando acallar el reproche de decenas de fantasmas desde el inframundo.
La voz de su conciencia. Ulfilas se le qued mirando. Saba reconocer a un buen
soldado con tan slo mirarlo. Y Egik lo era, aunque el destino lo hubiera situado en
el lugar donde ningn hombre querra estar por voluntad propia.
Es que piensas seguir bebiendo a cara de perro? Egik sonri
con malicia y llen de nuevo las dos jarras.
Bebe gardingo. Aunque tal vez este brebaje no sea del agrado de tu
paladar. Los dos hombres brindaron y bebieron en silencio.
Un hombre debe morir. Murmur Ulfilas entre dientes.
Como siempre. Esa es una historia vieja como el mundo, Ulfilas.
Egik volvi a llenar las jarras. Nadie contrata la espada de un bucelario si no
hay sangre de por medio. Ulfilas dej a un lado la jarra de vino. El caldo se le haba
agriado en la garganta.
Viaja como un simple monje. Segn mis informes, parti hace tan
slo unos das desde un cenobio en el Municipio Boletano, ms all del Iberus. Es
un hereje que pretende soliviantar a las masas arrianas con ocasin del Aula Regia.
Pretenden colocar en el trono a uno de sus seguidores y devolver el reino al caos.

Egikese hombre no debe cruzar el ro Iberus. T te encargars de impedirlo.

Sin embargo, haba algo en aquella historia que no terminaba de
convencer al bucelario.
Arrianos? Pensaba que haban sido exterminadosHace aos
que nadie habla de ellos. Egik se decidi a confesar sus dudas. Me ests
contando toda la verdad, Ulfilas?
Toda la verdad que necesitas conocerpor cien trmises de oro.
Entiendo Lo cierto es que eso lo cambia todo. El honor no da
para comer, y corren tiempos difciles para un soldado veterano. Egik tendi la
mano a Ulfilas.
Entonces aceptas? Interrog Ulfilas.
Con una condicin Son cien trmises para cada uno. Egik
dirigi una mirada de soslayo al otro extremo del tugurio, donde Tureno yaca sin
sentido en el suelo. l viene conmigo. Exigi.

6.-De tribulaciones, sueos y esperanzas.-

Sobre un promontorio, contemplando siglos de majestuosidad, se

eriga la joya de los Escipiones: Tarraco. Vctima del decadente influjo que asolaba
Hispania desde la cada del viejo imperio, la ciudad languideca convertida en una
mueca contra el destino y su aeja grandeza. Tarraco se miraba en las quietas aguas
del Mediterrneo, el mar que durante siglos considero como propio, en busca de
un nuevo amanecer.
Replegada tras sus legendarias murallas, holladas por las caligas de
miles de soldados, bajo uno u otro estandarte y pugnando por el dominio del
mundo conocido, viva un presente acomplejado bajo el dominio de los godos.
Era una mustia maana de Mayo, bajo un cielo color ceniza donde
todava se adivinaban lucernas temblorosas que se debatan con la tibieza del
amanecer.

El joven Dux contemplaba la playa rocosa y las embarcaciones en el

fondeadero del puerto, esperando la marea ms propicia para echarse a la mar.
Con qu asuntos entretienes la mente? Akhila se vio
interrumpido en sus tribulaciones.
Tan slo pensaba. Contesto con un deje de amargura temblando
en la voz. Pens que nunca vendras Cmo est mi to?
El Comes Requesindo sonri para sus adentros; era un muchacho
avispado y, en contra de lo que pensaba el obispo, conoca la situacin poltica del
reino mucho mejor de lo que crea. Un motivo ms de preocupacinsi los nobles
llegaban a intuir semejante sagacidad en un muchacho tan joven, quin sabe de lo
que seran capaces con tal de hacer prevalecer sus intereses. No estaba en la mejor
de las situaciones. Dio unos pasos y se coloc a su altura; el adarve de la muralla
mostraba con orgullo heridas antiguas, de piedra vieja erosionada por el tiempo y
la guerracasi igual que l. Se estaba haciendo mayor, y la idea de dejar slo ante
el mundo al joven Dux le haca temblar. Frente a l su mirada se tornaba plcida,
como la de un padre. Tanto que por si sola era capaz de diluir los turbadores
pensamientos que se torturaban a Akhila.
No es mala cosa pensar. El hombre que piensa tiende a la prudencia y la
cordura. Grandes cualidades para un gobernantejusto las cualidades que ahora
ms necesitamos.
Prudencia para gobernarMientras que toda La Btica y Lusitania
vitorean a Roderico como rey de los godos. Dime, Requesindo T crees que
Roderico piensa en obrar con prudencia? El trono de Toletum me pertenece por
linajesi no hubiera sido por las insidiosas maniobras del clan de Chindasvinto, a
estas alturas habra sido ungido en la Ciudad Regia Y t me pides prudencia?
Akhila no pudo evitar un gesto de crispacin. La oscilante luz de las linternas
que salpicaban la muralla ilumin su rostro durante un fugaz instante. Requesindo
dej resbalar una sonrisa por la esquina de sus labios.
No seas impetuoso. Oro y poder, sin duda a vuestro linaje debis
agradecerpero la prudencia Oh, la prudencia, mi seor! Don inequvoco del
alma es. No en balde es una de las cualidades cardinales del espritu. Akhila
reconoci las palabras del obispo Prspero en la voz del Capitn de los Espatarios.
Ahora eres clrigo, Requesindo? Pregunt con sorna.

Es evidente que no. Pero eso no quita que te aconseje para que
obres con sensatez; forma parte de mis obligaciones como tutor
Un rey no necesita tutores! Necesita gardingos fieles que
combatan junto a l! Akhila explot girndose para encarar a Requesindo. El
Comes no se inmut.
Deja el asunto de la sucesin en manos de tu to. El obispo sabr
como actuar segn las circunstancias. Claro que, la prudencia y la juventud
guardan pocos argumentos en comn. Ms se dira que estn condenadas a una
lucha continua y sin cuartel.
Mi to y t me peds que permanezca recluido tras estas murallas,
esperando la decisin del Aula Regia como un conejo asustado. No s si podr
soportarlo. El Dux de Tarraco se encontraba inmerso en una lucha contra si
mismo; una lucha que le provocaba un dolor tremendo, que le agarrotaba y
contraa hasta el ms nfimo de los msculos.
Debes hacerlo, Akhila. Rezar para que Dios nuestro Seor te de la
fuerza y sabidura necesaria para conseguirlo.
Reza, s. Reza e inunda el cielo con tus plegarias. Pero ni todas las
oraciones del mundo impedirn que vayamos a la guerra si Roderico es ungido rey
en Toletum. La determinacin de Akhila era tan firme que por un momento
Requesindo vislumbro un fuego que tea de rojo sus pupilas. Rojo como la sangre
que haba prometido derramar. Dime, Requesindo, has visto alguna vez un
fantasma? La pregunta sobrecogi al Capitn de los Espatarios. Nunca haba
visto un fantasma, pero si haba visto hombres vagar como espectrostodava los
vea, ahora en sueos.
Imagino que no, mi seor. Contest al fin.
Yo s. Los veo a diario. Al ocaso, cuando la luz del da se funde con el
crepsculo. Me acompaan donde quiera que dirijo mis pasos. Me susurran
palabras de venganza y de odio. Como una compaa satnica de espectros
aduladores. Requesindo torn su semblante por un rictus de tristeza que inund
todo su ser. No debi ser fcil para un joven como Akhila ser el hijo del rey lascivo.
Esa tristeza ya no le abandonara en los das venideros, como si las palabras del
joven Dux fueran un presagio de lo que estaba por acontecer. De nuevo la sombra
del fratricidio sobrevolaba sus cabezas. De nuevo la amenaza del mal de los godos

envenenaba la sangre de aquellos que ansiaban el poder por encima de todas las
cosas, y se cerna sobre el reino con pecados y desmanes que, tan slo con
imaginarlos, ofendan gravemente a Dios.

Egilona se asom a la oscuridad del ventanal, al tiempo que rozaba la piel tersa de
su vientre con las palmas de las manos. All, todava en secreto, se gestaban todas
las ilusiones que la esposa del Dux tena puestas en el futuro.
Haca cuatro semanas que aguardaba con inquietud la llegada del flujo
sanguneo que de nuevo la devolvera a la placidez del ciclo natural. Pero esto no
terminaba de suceder, y la esperanza anid en su pecho con tanta fuerza que ya era
incapaz de disimular por ms tiempo. Sera verdad que la Naturaleza por fin la
llamaba por la senda de la ansiada maternidad? Tal vez, ahora que una semilla
haba arraigado en su seno, podra sellar de forma definitiva el amor que senta por
su esposo. Quizs la esperanza de un vstago de su propia sangre devolvera a
Roderico al lecho conyugal.
A pesar de todode los desaires y del desamor con los que Roderico la
castigaba, Egilona no se senta humillada; ms bien se culpaba a si misma por la
indiferencia con la que su esposo la trataba, rehuyendo yacer con ella a expensas de
buscar cada noche el calor de aposentos ajenos.

La doncella se aproxim, procurando no distraerla de sus ensoaciones. All, con el

perfil baado por el crepsculo, pareca feliz. Una felicidad enigmtica. Como un
secreto que no quisiera compartir ms que con su conciencia. Tan slo llevaba unos
meses al servicio de la domina, lo suficiente para reconocer aquella expresin
distante; cuando su padre la dej al cuidado del Dux de La Btica no esperaba, ni
mucho menos, convertirse en confidente de su esposa.
Parecis triste, domina. Taparos un poco; esta noche hace mucho fro.
Cubri los hombros de Egilona con un manto de pieles; Egilona se encogi
agradecida al sentir el calor recorriendo su espalda. Rod la mirada, casi
sobrecogida y dud un instante; deba hacer particip a su doncella de tanta
desazn? De alguna forma necesitaba verter sus preocupaciones para librarse del
peso de tanta inquietud. No te reconozco, domina. La doncella guard
silencio, como si dudara de lo acertado del comentario. Egilona sonri complacida.

 Qu oscuros presagios enturbian tu mente? De nuevo se atrevi a

preguntar. Aunque en esta ocasin el rubor incendi sus mejillas.
Eres demasiado joven, Florinda. Ms pronto que tarde tendrs que
aprender las lindezas de la corte; en Toletum, no es oro todo lo que reluce, pequea
ma.
Crduba entera era una fuente de inciertos rumores; se deslizaban por las
esquinas y a travs de los muros, como el agua se filtra a travs de la roca en los
veneros subterrneos. Calando muy despacio. Corran de boca en boca entre los
fideles del Dux, los soldados y los siervos: Roderico despreciaba a su esposa y la
vejaba yaciendo con sus doncellas, con sus criadas e incluso con las esclavas
Ahora que esperaba un hijo del Dux, la posibilidad de que su legitimidad le fuera
disputada por una cohorte de bastardos le llenaba de inquietud.

La capital de La Btica se alzaba aprovechando un frtil vado del ro Betis a su paso

por la ciudad. En tiempos del viejo imperio, Crduba goz de una febril actividad
comercial, sustentada por el apoyo de otras ciudades como Cstulo. Gracias a un
bullicioso puerto fluvial, arribaban a la ciudad la madera y los minerales
arrancados por manos esclavas a las entraas de la sierra. Por entonces dos grandes
itinerarios, vitales para el comercio, se cruzaban en la capital de La Btica; por un
lado la calzada que enlazaba con la ciudad lusitana de Emrita Augusta, y por otro,
una va menor que comunicaba con Cstulo. La cada de Roma y el irreparable
paso del tiempo dejaron toda aquella grandeza, toda aquella profusin de
inteligencia puesta al servicio de los ciudadanos, sumida en el oscuro trance de la
dejadez y el abandono. Un alegato silencioso en contra de la decadencia que
corroa sin piedad los cimientos del Estado.
Roderico puso su mano sobre el hombro del viejo ciego.
Dime que tengo que hacer, padre. Eres t y no yo, quien merece ser
ungido rey Se lament el Dux. Teodofredo cerr sus ojos en la imaginacin.
Las cuencas vacas que alojaban recuerdos dolorosos l mereca ser ungido rey
Pero qu clase de rey? No, su momento ya pas; el reino necesitaba la sangre
joven de un animal vigoroso como su hijo. Un tiempo nuevo.
Hijo. Yo slo soy un pobre viejo privado de su hombra. Pero thijo
mo T debes hacer todo lo posible por tomar las riendas del destino. Ve a

Toletum y reclama aquello a lo que te da derecho tu linaje. Los dos hombres se

fundieron en un abrazo; primero trmulo y frodespus fervoroso y preado de
esperanza. Tras un breve intervalo de silencio, el ciego pregunto:
Y Egilona? La pregunta sobrecogi a Roderico; de repente sus
msculos se tensaron como la soga de un ahorcado.
Qu quieres saber, padre? Pregunt a su vez Roderico, ponindose a la
defensiva.
Quiero saber si su vientre engendrar a mis nietos, o si por el contrario
continuars medrando con rameras y concubinas. El triste semblante de Egilona
se reflej por un momento en la mirada de Roderico, convertido en el fantasma de
su mala conciencia.
Es tarde padreahora debo marcharme. El Dux sali de la estancia
cerrando la puerta tras l. Dejando atrs sus inquietudes y miedos.

7.-El aprendiz de herrero.-

La noche antes de la partida, el hombre ciego que viva en la torre enferm.

Roderico orden que su padre fuera trasladado al panten de sus antepasados, en
el alczar de Crduba.
El crepsculo que anteceda al amanecer se desvel glido; el pramo que
rodeaba la ciudad amaneca cubierto por una frgil capa de escarcha, que
blanqueaba los campos hasta el horizonte. El Betis exhalaba una niebla hedionda,
como si albergara en sus fauces un muerto a medio descomponer, despertando
jirones fantasmales que resbalaban en ambas orillas. Fantasmas que vigilaban el
lento trnsito entre la noche y el da.
El viejo pareca contener el ltimo hlito de su respiracin, como si quisiera
dedicrselo en vida a su hijo. Tendido sobre unas parihuelas, se aferraba a la mano
de Roderico.

Hijo Susurr; exhal el aire contenido en los pulmones, como un

silbido agnicoquebrado. Roderico orden detener la marcha y se inclin. Las
murallas de Crduba ya estaban a la vista; un ltimo esfuerzo y Teodofredo
morira en pazen su casa.
Ve a Emrita Augusta, Roderico; all hay un noble potentado que
responde al nombre de Teudisco El viejo intent inhalar una bocanada de aire
que se qued a medio camino El guardin de la unidad argfff Un
borbotn de saliva y sangre se escap entre los labios del ciego. el escudo de
Alaricola unidad de los godos
Padre, padre Qu quieres decir? Roderico no daba crdito a las
palabras de su moribundo padre. Jams haba odo hablar de aquel escudo. Tal vez
las palabras de Teodofredo fueran fruto de la ensoacin de un pobre loco; un
desdichado que despus de tanto tiempo encerrado en su torre terminaba sus das
desnortado.
Dile que te entregue la reliquiade Alaricoel escudo Repeta con
insistencia. Qu poder tan especial poda recaer sobre un simple escudo? Con
qu metal estara bruido para atesorar tanto poder?
Verdad o mentira ira a Emrita y reclamara la reliquia de Alarico Ira al
mismo infierno con tal de sentarse en el trono de la Ciudad Regia.

El sol naciente an no despejaba las sombras que fluan entre los muros y el
patio de armas, pero los hombres ya trabajaban a toda prisa. Roderico marchara
muy pronto sobre Toletum, y le escoltaran sus ms leales gardingos y fideles;
Witerico no estaba dispuesto a dejar pasar la oportunidady mucho menos a
perderse el reparto de prebendas. Bajo la atenta mirada de Paulus, los capataces
supervisaban hasta el ms nfimo detalle; una tropa de criados, siervos y esclavos
iba y vena de un lado a otro en medio de una actividad frentica. Las provisiones!
Los bales del seor! Tened cuidado, pandilla de necios! Todo tena que estar
preparado a gusto del seor de Cstulo. Paulus lo saba bien. Sin embargo, una
sombra de duda nublaba cada uno de sus pensamientos, entorpeca cada uno de
sus actos, como si se empeara en salir a flote por encima de toda aquella vorgine.
Un pensamiento que lastraba su capacidad para organizarseun pensamiento que
restallaba en su cerebro con el estrpito del hierro contra el hierro.

La fragua era un edificio de piedra, redondo y chato, de cuya chimenea sala

un humo negro que agrisaba el entorno. Apenas un cobertizo anejo a la armera. El
herrero era un hombretn de aspecto descomunal, que pareca estar siempre de
mal humor. Enfado que se viera acentuado desde que el Dux anunci su intencin
de partir hacia Toletum cuanto antes. Aquello haba duplicado su trabajo.
Quiero la coraza y mis armas bruidas y listas para la partida. As una y
otra vez; el herrero torca la mirada como una mula terca y grua entre dientes
algn tipo de maldicin desconocida.
Pelagio! Bribn hijo de una cabra! Dnde te has metido? El
muchacho asom la cabeza desde la parte ms alta del torren. Qu mierda
haces ah?! Baja ahora mismotenemos trabajo. No oyes eso? Es el sonido de
las armas muchacho Baja de una vez!
Baj a la carrera y se present ante el herrero; llevaba el pelo revuelto y la
cara cubierta por el holln de la fragua.
Puede saberse dnde te metes? El chico, de apenas diecisiete aos,
guard un compungido silencio. Est bienhazte cargo de las armas de
Genserico y esmrate, se trata de un gardingo de lo ms exigente. Aadi
deslizando una mirada de soslayo sobre el soldado.
Ja, ja, ja! No eres capaz de hacer gavilla con este mozo. Es inquieto como
el rabo de una lagartija. Ri el gardingo.

Humm Murmur el herrero, al tiempo que clavaba en el soldado una

mirada glida. No haba nadie en todo Cstulo, ni simple ni noble, capaz de
aguantar aquella mirada. Genserico retrocedi ante la evidencia de que el envite no
le era favorable, y desapareci entre la muchedumbre desparramada a lo largo y
ancho del patio de armas. Venga muchacho. No te retrases. Tenemos mucho
trabajo pendiente; todo el mundo quiere sus armas a punto. Espet el herrero
con frialdad, dirigindose a Pelagio.
Por qu tantas prisas? Pregunt el muchacho. El herrero lo mir de
hito en hito, quiz admirado por la inocencia que se acumulaba en la cabeza de un
medio hombre.
Porque pronto iremos a la guerra Pelagio guard silencio, se ech la

pesada armadura al hombro y penetr en el interior de la fragua.

Con mucho detenimiento, prepar la bigornia, coloc el yunque sobre un
tocn de madera renegrido por el uso y dispuso sobre el mismo la armadura del
gardingo. Golpe a golpe no sin esfuerzo fue remendando las abolladuras y
mellas que presentaba. Genserico deba ser un aguerrido soldado, reflexion
inmerso en una fugaz ensoacin. l tambin quera ser soldado; batirse en el
campo de batalla, ganar honor y gloriaconvertirse en un hroe. El sudor
comenzaba a resbalar por su frente, suspendiendo perlas lquidas de las cejas, que
al caer se fundan con el metal candente. Todo ello bajo la atenta mirada del
herrero. Como si hubiera entendido cada uno de sus pensamientos, le espeto:
Los hroes no son ms que supervivientes, Pelagio. El destino de un
soldado es siempre la muerte. Deseas la muerte, hijo? El herrero siempre le
llamaba hijo, an no siendo su padre. Pelagio no conoci nunca a su padre, ni
nadie le habl nunca de l. Pelagio no conoca nada de su pasadoeste se cortaba
de forma abrupta en el punto donde acababa su escasa memoria.
El muchacho reflexion durante un instante. No, no quera morir. Pero
tampoco deseaba terminar sus das entre fuelles y rescoldosremendando la
gloria de otros. Sin embargo no dijo nada. Su silencio ya era bastante elocuente.
Tom la espada de Genserico entre sus manos y la sostuvo en alto durante un
momento, contemplando como fulguraba el reflejo de las llamas en la hoja.
Despus la coloc sobre la piedra de amolar, haciendo que rechinara levantando
chispas incandescentes a su alrededor.

Al amanecer del da siguiente, Witerico reuni a sus mesnadas en el patio de

armas. Haca fromucho fro. Pelagio lo observaba todo desde el interior de la
fragua; el resonar de los cascos sobre el empedrado le haba despertado. Asom la
nariz para no perder detalle de nada. Witerico hablaba en voz alta; su voz era como
un trueno. Pelagio sinti un pellizco de envidia por aquellos caballeros; los
gardingos de Witerico permanecan impertrritos bajo el relentepareca que
fueran a entrar en combate de un momento a otro.
El Dux cuenta con nosotros! As que no le fallaremos! Cabalgaremos
junto a l; lucharemos junto a ly si es necesario moriremos junto a l. Por la
sangre baltinga! Rugi al tiempo que desenvainaba su espada; el claro de luna
ba la hoja reluciente provocando destellos a su alrededor. Los gardingos

respondieron con una sola voz Una voz que se perdi entre las lomas de la
dehesa. A buen seguro que tuvo que orse en Crduba, pens Pelagio. El muchacho
temblaba de emocin. Tumbado en su jergn, el herrero contemplaba la escena con
un ojo abierto, sin atreverse a incomodarle. El tiempo corra desbocado; muy
pronto sera incapaz de contener la furia de aquel potro encabritado. Tena que
hablar con Paulus cuanto antes. Slo l poda decidir sobre el futuro del muchacho.
Es hora de partir. Anunci incorporndose con esfuerzo. Pelagio se gir
sobresaltado. Vamos, muchacho. A qu esperas? Tu seor necesitar herreros de
confianza Hablar con Paulus; l se har cargo de ti a partir de ahora. Pelagio
salt sobre el cuello del herrero.
Gracias, gracias! Fue lo nico que acert a decir.
No me des las gracias, Pelagio. Te aseguro que no tienes nada que
agradecerme.

Durante aquellos aos de incierta espera, Paulus alberg la esperanza de que no

llegara nunca aquella hora. Por mucho que lo deseara, no estaba en disposicin de
evitar que se cumpliera el destino del muchacho; sin embargo, el momento de
desvelar toda la verdad no haba llegado an. No estaba dispuesto a decidir por el
Dux. Tan slo se encargara de levantar los puentes necesarios para que sus
caminos se cruzaran.
El herrero termin de hablar.
Y bien? Qu quieres que haga?
Sabe algo? Pregunt con aire preocupado.
Ya sabes que soy una tumba. Si por mi fuera el muchacho se quedara
siempre conmigo. Lo apreciocomo si fuera mi propio hijo. La imagen de un
nio, mucho ms pequeo que Pelagio, anclada en el recuerdo del herrero como el
metal fundido, se abri paso entre las ideas confusas que se agolpaban en su
cerebro.
No es tu hijo, herreroni el mo. Aunque bien sabe Dios que coincido
contigo. Pero no nos queda otratarde o temprano alguien desvelar la verdad, y
todos nuestros esfuerzos habrn sido en vano. Es nuestra obligacin ponerlo en el

camino Hablar con Witerico.

Paulus saba que para el seor de Cstulo no era un criado vulgar. Ya no slo por
sus amplios conocimientos medicina, letras y cualquier otra ciencia humana
digna de resear que se escapaban a lo que la mayora de los domsticos del
Comes podan aportar, si no por el importante cometido que durante aos llevaba
realizando en silencio. Con la fidelidad de un perro y con el valor de un len.
Tambin saba que parte fundamental del xito de aquel peculiar trabajo era la
discrecin con que lo haba llevado a cabo. Tan slo cinco aos antes se encontraba
estudiando en un monasterio a orillas del lago Tiberiades, ajeno a las guerras,
disputas y felonas de la vida en Toletum, mientras el muchacho creca como una
espiga de trigo en un campo frtil. Con esa misma discrecin tena pensado
dirigirse al seor de Cstulo.
Lo sorprendi debatiendo con sus fideles. Irrumpi en la estancia sin
prolegmeno alguno; los compaeros de Witerico saban que era el nico hombre,
libre o esclavo, que tena derecho a hacer algo as.
Qu tripa se te ha roto, griego? Paulus guard silencio. Un silencio tan
elocuente que hasta Witerico fue capaz de entender que pretenda tratar algn
tema de gravedad. Mir a su alrededor y despidi a los fideles con un gesto
rotundo. Continuaremos ms tarde. Antes de que el griego abriera la boca,
Witerico ya conoca la naturaleza del asunto a tratar.
El herrero? Interrog.
En efecto, domine. La sangre comienza a descubrirse a si misma. Es poco
probable que se pueda contener por ms tiempo lo que tiene que ser. Si me
permites un consejo Carraspe y mir al suelo. An necesitaba de la anuencia
de Witerico para continuar. El silencio del Comes le impeli a continuar hablando.
Si yo fuera t, lo llevara a Crdubay despus a Toletum. Encontrara la forma
de que pudiera formar parte de los suyos. Pronunci aquellas palabras y sinti,
al mismo tiempo, como una herida le abra el pecho de parte a parte. Saba que
estaba entregando al joven Pelagio a unas fuerzas tan desconocidas como
poderosas. Mucho ms que su afn por convertirlo en un joven instruidoquiz en
el galeno que nunca le dejaron ser a l.
T has cuidado de l durante todos estos aosy seguirs hacindolo. Mi

hijo Frogga cabalgar junto a m. Es la primera vez que lo hace como gardingo de
mis mesnadas; necesitar un escuderoalguien que se ocupe del caballo, de las
armas, de la intendencia. Pero no quiero que te alejes demasiado del muchacho.
Adems, te necesitar en Toletum. Cuando Roderico sea rey habr que maniobrar
con diplomacia; t conoces mejor que nadie los entresijos de esa madriguera de
comadrejas. Me ayudars. El griego se inclin haciendo una reverencia; lo justo
para ocultar una sonrisa de satisfaccin.
A Toletum entonces, reflexion en silencio.

8.-A Toletum.-

Al cabo de unos das, la comitiva de Witerico recibi la orden de dirigirse a

la capital para unirse al grueso de la expedicin de Roderico.
Witerico marchaba a la cabeza de sus huestes, junto a su hijo Frogga y el
resto de los gardingos principales. En el centro de la columna, junto a las carretas
de los siervos, viajaba Pelagio, que todava no se haba repuesto de la emocin que
para l supona unirse al ejrcito.
El galeno procuraba no perderle la distancia; le tena demasiado cario
como para resignarse a dilapidar tantos aos de esforzados cuidados.
Frogga llegar a ser un gran soldado Le coment. En la intimidad, el
griego haba reconocido en Pelagio las aptitudes necesarias para aprender el oficio
de galeno; al menos para conocer las nociones suficientes para abrirse paso en la
vida.
Pelagio asinti cabeceando.
S. Lo ser. Volvi a murmurar el griego, esta vez con la mirada perdida
en el horizonte, donde jirones de nubes, como ropa blanca tendida al sol, se
deshacan en el cielo lmpido.
Ocurre algo malo? Pregunt Pelagio, exasperado por la extraa
actitud de Paulus.

Ocurre que el escudero de un gardingo est obligado a permanecer junto

a l en todo momento. Conocers la crueldad de la guerra de primera mano; no es
la mejor escuela para un muchachocomo t. Se lament. En poco tiempo haba
conseguido meter en la mollera del joven algunas cosas del oficio. Paulus no tena
esposa, ni hijos, y con el tiempo haba llegado a considerarle como el hijo que
nunca tuvo. Las divagaciones del griego echaron a volar, como golondrinas
negras revoloteando sobre los rescoldos de una hoguera de vanidad.
No siempre ser un escudero, Paulus. Muy pronto ser un caballeroy
tendr mis propias armas, y mi caballo. Tambin tendr un escudero. Contest
Pelagio, como si realmente importara.
Desde la retaguardia se oy rugir la voz de Frogga:
Vamos, patanes! Con tanta charla retrasis la marcha. Pelagio le dedic
al griego una ltima mirada. El esclavo, resignado, se despidi de l con un
ramalazo de tristeza en sus palabras.
Sujeta el morral y la lanza. Y no te quedes atrs o recibirs una tunda de
palos que no olvidars en la vida. El hijo de Witerico azuz su montura y
emprendi una marcha vivaz, hasta volver a colocarse a la par que el seor de
Cstulo.
Al filo del tercer da de marcha, las mesnadas de Witerico vadearon el ro
Betis y acamparon con las murallas de la capital a la vista.
El asentamiento se extenda alrededor de las murallas de Crduba.
Carromatos repletos de provisiones, armas y la intendencia necesaria para dar
comienzo a una campaa militar. El Dux de La Btica no quera dar lugar a
equvocos; en Toletum deban saber que su candidatura era tan firme como la del
hijo del rey lascivo. No estaba dispuesto a permitir que su propia renuencia se
convirtiera en la principal traba en su aspiracin a ocupar el solio real.
La comitiva del seor de Cstulo fue, por cercana, una de las primeras en
unirse a las huestes de Roderico. Parte de la misma alcanz las estribaciones de la
capital aprovechando el curso navegable del Betis. Una ventaja que no podan
aprovechar los Comes de las ciudades ms alejadas y que sin duda le valdra para
ocupar un lugar de honor entre los fideles del Dux. Al menos eso esperaba
Witerico.

Desde que tena uso de razn, Paulus desarroll la extraordinaria habilidad

de conocer los secretos del cuerpo humano.
Haba nacido en las lejanas de tierras de Antioqua, en el corazn del
Imperio Bizantino; fue all donde comenz a dar rienda suelta a sus grandes
cualidades, estudiando junto a los mejores galenos del mundo conocido.
Con el paso del tiempo consigui atesorar valiosas nociones, las cuales le
permitieron ejercer la medicina en las casas ms nobles del Imperio. Su fama lleg
a la mismsima Constantinopla. En muchos casos, estos conocimientos provenan
de la misma naturaleza; aquellos secretos que guardaba para si y para los pocos
privilegiados que, como l, se sentan capaces de sentir su plpito en una simple
brisa. Lleg a conocer al dedillo los lugares donde se entrelazaban los flujos
nerviosos del cuerpo humano, y como estos impulsos influan en la conducta.
Saba controlar los efluvios que derramaba la mujer en cada uno de los ciclos de
fertilidad y como los espasmos en el interior del seno materno anunciaban la
proximidad del alumbramiento. No haba pstula, purulenta o no, peste o absceso
febril del que no conociera su origen y el remedio para erradicarlo.
Tras muchos aos al servicio del Conde Hiparin de Atenas, tuvo la fortuna
de cruzarse en el camino del que, con el tiempo, sera su ms eminente maestro: el
insigne Zacaras Ben Malaj. Incapaz de resignarse a desperdiciar semejante fuente
de conocimiento, se despidi de la casa de Hiparin y viaj junto al judo a la
ciudad de Emrita Augusta, en la provincia lusitana de Hispania. Aquel fue el
principio de su desgracia.
Por aquel entonces ascendi al trono el infame Egika; el nuevo rey de los
godos, vido de riquezas y poder, no tard en declarar proscritos a todos lo
hebreos de su reino, cualquiera que fuera su clase o condicin. Zacaras lo perdi
todo: casa y hacienda, adems de ganarse la prohibicin de ejercer la medicina en
los confines del reino. Tuvo que huir a Septem, en la provincia de Ifriquiya, e iniciar
all una nueva vida. Paulus no tuvo tanta suerte; al igual que el resto del personal
al servicio del galeno judo, fue reducido a la esclavitud para el resto de sus das.
De este modo, Paulus el galeno acab al servicio del seor de Cstulo.

Witerico reuni en torno a la tienda a sus ms destacados gardingos. El

ambiente era festivo y fraternal; aquellos eran sus hombres de confianza, los que

cabalgaban junto a l. A muchos de ellos los conoca desde nios, cuando

aprendan a ser hombres en las escuelas palatinas de la Ciudad Regia. Roderico fue
uno de ellos; ahora llegaba el momento de demostrarle la fidelidad que le
guardaban.
T, Frogga. Cabalgars hasta Crduba y anunciars nuestra llegada. Estoy
impaciente por conocer cuales son las intenciones del Dux. Te conviene hacerte
valer. Ya eres un hombre.
Como mandes! El hijo de Witerico salt como un resorte. Saldr de
inmediato.
En los aledaos de la tienda del seor de Cstulo la actividad era incesante;
los criados atendan a sus seores, los escuderos ponan a punto las armas y
pertrechos de los gardingos, y los soldados parecan aguardar acontecimientos,
velando armas con resignacin.
Pelagio mantena la fragua encendida; mientras los caballeros andaban
reunidos con el seor, ultimando los detalles antes de la expedicin, la tarea del
aprendiz de herrero era tener a punto sus armas.
Prepara la montura y el estandarte de mi casa. Mi padre me ha ordenado
reunirme con el Dux en Crduba. Vendrs conmigo. Y procura no parecer un puto
campesino. Frogga pareca exultante.

Gardingo y escudero recorrieron a buen paso el vetusto puente romano que

comunicaba con las puertas de Crduba. Pelagio sostena entre sus manos el
estandarte una cabra montesa rampante y a duras penas poda mantener la
marcha a caballo de Frogga. Los centinelas les franquearon el paso sin poner
demasiado cuidado. La actividad en la capital btica era frentica; los emisarios y
correos iban y venan sin solucin de continuidad. El brazo navegable del ro
comunicaba con un puerto fluvial, atestado de barcazas repletas de provisiones y
de hombres levados por la fuerza en las poblaciones cercanas. Los ojos de Frogga
brillaban con la ilusin de un nio pequeo. As era la guerratal como le haba
contado su padre tantas veces.
Cabalgaba arrogante y altivo, y a cada zancada de su montura, Pelagio se
iba quedando atrs; resoplaba intentando recuperar el resuello bajo el peso de la
impedimenta de Frogga. Agotado, cay al suelo de rodillas, mientras contemplaba

como los cuartos traseros del caballo de Frogga se alejaban con un movimiento
elegante. Tuvo la tentacin de chillar para llamar su atencin, pero se contuvo,
seguro de que si lo haca recibira un severo castigo. Mir un momento hacia lo alto
y distingui la mirada divertida de varias damas que observaban con curiosidad el
ajetreo ante las puertas de la ciudad.
Frogga! Hijo de Witerico! El grito proceda de la parte ms oriental del
adarve de la muralla. Frogga tir de las riendas y detuvo la marcha del caballo. El
gardingo levant la vista All estaba. Era el Dux en persona quien le llamaba.
Frogga se empin sobre los estribos intentando parecer ms alto.
Te presento mis respetos, domine. Y los del Comes de Cstulo; sus
mesnadas estn a tus rdenes. Cuando quieras avanzaremos sobre la Ciudad
Regia. Haba ensayado cien veces aquellas palabras, temiendo quedarse mudo de
la emocin en el ltimo momento.
No seas tan vehemente, muchacho. Esperemos la decisin del Aula Regia
antes de pensar en la guerra. Ya habr tiempo. Sin querer, el Dux desliz una
mirada de soslayo sobre su esposa. Egilona y sus damas de compaa permanecan
muy cerca. La esposa del Dux no pudo evitar que una sombra enturbiara su
hermoso semblante por un momento. Sin embargo, Frogga continu con su
alegato:
El que pega primero, pega dos veces, domine. Justo en ese instante
Pelagio logr alcanzar al gardingo. Ajeno a la conversacin, escupi entre las patas
del caballo, logrando encabritarlo. El animal cabece nervioso y se alz sobre sus
patas traseras. Frogga, sorprendido, no pudo aferrarse a las riendas y cay de
espalda sobre el barrizal de mierda y orines que se acumulaba en la orilla del
puente. Pelagio dej caer el estandarte. No saba si ayudar a Frogga o si salir
corriendo en busca de la proteccin de Paulus. Seguro que la iba a necesitar.
Maldito perro! Rugi Frogga, incorporndose de un salto. Te voy a
dar una paliza que no olvidars La risa contenida de las damas espole su
malherido orgullo.
Deja al muchacho, Frogga! Regresa al campamento y dile a tu padre que
se rena con el resto de los seores en el alczar. Tengo que hablarles. Frogga no
pudo reprimirse y le propin a Pelagio una patada. El muchacho cay de espaldas
en el mismo charco de mierda, intentando levantar el peso de la impedimenta y

soportando las risas e improperios de todo el que pasaba por delante. Cuando
despus de varios intentos logr ponerse de pie, tan slo una de las doncellas de
Egilona continuaba observando desde el adarve.

Al anochecer se reunieron con el Dux de La Btica en el saln del trono. La

ciudadela de Crduba conservaba todava la enjundia que tuviera antes del ocaso
del viejo imperio. En buena parte se deba al origen hispano romano de la mayora
de los siervos encargados de mantener la residencia del Dux. Era lo comn en el
Sur del reino y en Lusitania, donde los antiguos magnates romanos todava eran
un estamento influyentey rico. Tanto que al Dux no le dolan prendas en
asegurar que eran sus mejores servidores.
El saln era un lugar amplio, sustentando por recias columnas, entre las
cuales se poda contemplar el esplendor de la ciudad convertido en mrmol.
Rostros ptreos que rememoraban el viejo imperio. Piedras sin brillo, a pesar de
resplandecer a la luz de las linternas, que pareca querer tragrselas entre sus
fauces.
Roderico aguardaba la llegada de sus fideles sentado en un sitial de madera.
Junto a l haba otro asiento vaco; era el lugar que corresponda a su esposa, que
en ocasiones como aquella no sola estar presente. Prefera permanecer ajena a los
asuntos del gobierno de la provincia, ms an cuando todos aquellos hombres
estaban deseando hablar de la inminente guerra.
Encabezando la comitiva estaba Witerico, acompaado por su hijo. Roderico
record el traspi del muchacho ante la muralla de Crduba y sujet una sonrisa.
Sin duda era de la sangre de su padre; impetuoso a la par que un patn sin
inteligencia. Un digno caballo de batalla. Un poco ms atrs, Atanagildo, Seor de
Astigi. Entre los dos podran reunir veinte abanderados y unos dos mil soldados,
entre infantera y caballeros. Las dos ciudades eran enclaves vitales para defender
la provincia; ambas guardaban el curso del Betis, la artera principal que
sustentaba la regin. Era un hombre espigado, de movimientos sinuosos. El
mentn alargado y sombro como el de un clrigo le confera una apariencia
expectante. A su lado, casi codo con codo, se encontraba Olemundo, el obispo
guerrero de Emrita, que no lo dud un instante al recibir la noticia de que
Roderico reunira a sus fideles en Crduba. Otros seores, como los de Iliberris,
Hispalis, Gades y otros enclaves de la costa tambin aguardaban el momento de

jurar fidelidad al Dux. Los magnates hispanos de sus tierras contribuiran al

esfuerzo de armar un gran ejrcito. Aquel era el compromiso que Roderico
buscaba. El Aula Regia tena que saber que contaba con su apoyo, pero no era
necesario ensear el aguijn antes de tiempo.
Aqu estamos todos, domine! Dispuestos a dar batalla. Sin duda, de
todos ellos, Witerico era el ms impetuoso. Tendra que actuar con suma cautela
para frenar tanta ansia, no fuera que terminara por contagiar al resto.
Witerico, hermano Se incorpor y se dirigi al l. Lo trato con la
familiaridad propia de dos viejos amigos. Los dos pertenecan al clan de
Chindasvinto; la misma estirpe que los haca nobles. Ambos se formaron en la
escuela palatina de Toletum, junto a los hijos de las ms ilustres familias godas.
Por aquel entonces reinaba en Toletum el rey Egika; ya por entonces haba
asociado al trono a su hijo Witiza, con la esperanza de que a su muerte, el Aula
Regia lo escogera como su sucesor. Witiza era un hombre preclaro y honesto, pero
sin demasiados apoyos entre los potentados y magnates del Sur ricos y
poderosos, capaces de armar un ejrcito a base de oro ni los prepotentes
funcionarios del Oficio Palatino. El recuerdo de aquellos aos arrojaba sombras
sobre los dos hombres. Haban pasado muchos aos, pero la lealtad de Witerico
estaba fuera de toda duda.
A la muerte del rey Egika, Witiza ascendi al trono; los nobles del sur
pensaron que un joven soador sera mucho ms manejable y beneficioso para sus
intereses. Con mano suave dirigieron la poltica del monarca. Fueron aos de
indulgencia y buen gobierno, en los que el rey se esforz por enderezar los
entuertos provocados por su corrupto padre. Los ricos magnates recuperaron parte
de las prebendas y tierras que les haban sido arrebatadasy con ello se sintieron
contentados. Y no dudaron tambin en contentar al rey en todo lo que se le
antojaba. Tanto contentaron que Witiza se volvi arrogante e impetuoso, como si el
veneno paterno latente en sus venas hubiera comenzado a fluir muy despacio,
primero a lo largo de sus venas, despus a borbotones a travs de las arterias. La
corrupcin generalizada infect el reino; fue un tiempo de blasfemia y opresin en
los que el lado ms oscuro del voluble carcter de Witiza, inducido por ministros
rencorosos que se movan en la sombra, se torn tirnico y cruel.
Aquella situacin insostenible provoc que muchos nobles del reino se
unieran para conspirar y poner fin al gobierno del rey lascivo. Entre ellos se

encontraba el padre de Roderico: Teodofredo, Dux de La Btica. Pero gracias a una

nutrida telaraa de espas y traidores desplegados por todo el reino, Witiza
descubri los planes de los conjurados; a pesar del noble sentimiento que les
mova, muchos de ellos murieron asesinados junto a sus familias. Otros fueron
ejecutados para escarnio pblico. Pero Witiza reservaba para el caudillo de aquella
revuelta el peor de los castigos: la vida.
Orden que a Teodofredo le fueran cegados los ojos, y que despus fuera
recluido de por vida en una solitaria atalaya del Sur. Su hijo Roderico fue obligado
a jurar fidelidad al rey y a continuacin Witiza le nombr Dux de La Btica. A
partir de entonces deba ser el custodio de su propio padre. Su carcelero.
Al encontrarse con Witerico, todo aquel pasado acudi de golpe a las
pupilas del Dux.
No hablemos de guerra, hermano. Roderico tom a Witerico por los
hombros. Eran casi igual de altos, de modo que se miraron a los ojos con
franqueza. Es tiempo de poltica. An as debemos estar preparados para
cualquier contingencia! En este momento quiero saber cuantos de vosotros estis
dispuestos a ir conmigo a la guerrasi fuera necesario.
El resto de fideles respondi con una sola voz. Un estruendo que se col por
las galeras de la vieja ciudadela, desmoronando el mortero y haciendo retumbar la
piedra.
Egilona, en su aposento, se estremeci de miedo.

9.-Gunderico.-

El monje procur pasar de largo al avistar las murallas de Osca. En la ltima

casa de postas se deshizo del hbito; gast unas monedas y compr unos ropajes
comunes a un buhonero que se tropez en el cruce de caminos. A partir de
entonces deba pasar desapercibido para burlar la vigilancia de las patrullas.
Cualquier precaucin era poca si quera evitar que los bucelarios a sueldo de
Oppas dieran con l.
Cun negra est la nochepens el monje. No paraba de llover a jarros,

como si se hubieran abierto las compuertas del cielo; el camino se haba convertido
en un sendero embarrado, por el cual corran multitud de regatos de agua lodosa
que se precipitaban ladera abajo. El cauce del ro amenazaba con desbordarse de
un momento a otro.
Un relmpago surc el cielo preado de tormentas, seguido de un estertor
que presagiaba lo peor. El borrico piaf asustado y cabeceo nervioso, girando de
forma alocada al tiempo que coceaba y escarbaba en el fango del camino.
En mala hora Blasfem en silencio, mientras intentaba apaciguar a la
bestia. Abajo, en el abismo, el cauce de Iberus se revolva con fiereza en la
oscuridad, dejando ver tan slo borbotones de espuma refulgente.
Que Dios Nuestro Seor me ayude en esta hora El monje rez llevndose
la mano al corazn y contando con elevar su plegaria al cielo. El mismo cielo que le
cubra, negro como el alma de un hereje.
El burro inici la marcha con reticencia; a lo lejos, a varias jornadas de
camino, y oculta entre los jirones de niebla que envolvan el curso del Iberus, el
monje adivin la presencia fantasmal de un refugio de pastores. Por fin un alto en
el duro camino. Se dio cuenta de que tena las piernas rgidas y doloridas, de tanto
aferrarse a los flancos del animal. Deba encontrar un lugar donde pasar la noche
cuanto antes.
El pramo descenda y ascenda formando vaguadas a su paso, salpicadas
de tmulos antiguos que, como sepulcros marcaban el camino. Las aguas se
arremolinaban con estrpito en las pilastras del decrpito puente de madera que
serva para vadear el ro desde aquel punto. Gunderico observ con preocupacin
como el cauce desbocado inundaba los vados. Ms arriba, el viento haba
zarandeado una de aquellas estructuras, cuyo esqueleto flotaba ro abajo. Espole
al animal animndolo a continuar, pero este se fren en seco y rebuzn asustado;
los quejidos del animal se mezclaron con el ulular del viento.
Arre, arre! El burro anduvo unos metros sobre el puente, que comenz
a temblar bajo el peso. Otro relmpago, seguido de un trueno ensordecedor; el
restallar ilumin el ro desvelando el oleaje agreste y la distancia, casi insuperable,
que le separaba de la otra orilla.
Dios mo! Exclam.

Entonces, del otro extremo del puente lleg el sonido de un chasquido seco,
y el silbar de sogas y cuerdas a su alrededor. Poco a poco el suelo de madera se fue
deshaciendo bajo sus pies, hasta que tan slo qued el vaco.
Fro y humedad. No le dio tiempo siquiera a pensar que estaba a punto de
morir.

El amanecer apenas si haba doblado la esquina del nuevo da, cuando la

difusa lnea del horizonte se fue tiendo de ocres tonalidades. El disco solar
desbord los peascos pelados de la sierra, anunciando el crepsculo sobre el
pramo. Un gallo sac la cabeza de debajo del ala; emprendi un corto y torpe
vuelo y se encaram en lo ms alto del alero del cobertizo. Estir el cuello
emplumado y se desgait dando la bienvenida al nuevo da.
El hombre remolone perezoso en el jergn y se removi hasta encontrar las
orondas carnes de su mujer; esta zarande las caderas hasta deshacerse del acoso.
Esta bien, mujer. No hace falta que te pongas as. Pero la mujer ya no
poda orle. Haba vuelto a quedarse dormida y sus ronquidos resonaban por toda
la estancia.
Resignado ante la indiferencia de su compaera, se uso en pie y se abroch
los calzones. Abri la puerta del cobertizo y se dio de bruces con un fro glido que
cortaba hasta el aliento.
Mierda de fro. Mascull entre dientes, al tiempo que se agarraba al
mango del hacha que descansaba el tocn de un rbol cortado. Poco a poco fue
arrastrando los pies sobre la hierba escarchada; haba llovido mucho durante la
noche, y el viento haba arreado con fuerza desde las orillas del ro. Al amanecer
tan slo quedaba una pandilla de nubes perezosas flotando en el cielo casi
despejado. El aire cargado de humedad anunciaba que pronto volvera a llover;
deba darse prisa si no quera verse en medio del aguacero. Alana tendra que
conformarse con los retales de ramas y maleza que pudiera recoger en la chopera
aledaa a la choza. Dej el hacha en el suelo y ech mano de la carretilla que tena
apoyada sobre la pared del corral.
A travs del bosque en galera que creca junto a la chopera, el ro discurra
con una mansedumbre indita. El cauce se ensanchaba, para curvarse ms adelante
en un apacible meandro. Estuvo caminando al menos media hora, resollando por el

esfuerzo a cada paso. El bosque despertaba sombras a su alrededor; en la orilla del

ro abundaba la retama y el lentisco, as que decidi no alejarse mucho ms.

Despert sobresaltado y se dio cuenta de que ya no estaba muerto. Intent mover

los brazos y las piernas, pero a pesar de que los impulsos necesarios surgan de su
cabeza con facilidad, sus miembros no parecan responder igual de bien.
No me dejes morir aqu El grito retumb en el subconsciente de
Gunderico. Mientras tanto la vida se tensaba a alrededor de sus brazos, bajo las
axilas, tirando del torso con la potencia de algo vivo. Y de repente se sinti
arrojado a la liviandad. Tendi la mano, vido de sentir, de palparrecord el
tacto hmedo de la tierra que a punto estuvo de acogerle para siempreigual que
a un montn de huesos olvidados. Un ente superior le dictaba rdenesy entre
esas rdenes, la principal de todas: Vive.
Gunderico emple el aliento renacido para expresarse con un grito
conciliador.
Estoy vivo! Una bandada de aves acuticas sobrevol asustada los
caizos de la orilla. Gundesvinto mir en aquella direccin, y lo que vio le hizo
estremecer.
Rebuscando entre los matorrales, en las simas y bajo el manto de helechos
que cubra la tierra ennegrecida por la humedad que rezumaba desde el interior,
distingui la figura de un hombre. Con mucha precaucin se fue aproximando.
Emita un lamento cada vez ms dbil, como si la vida se le estuviera escapando
muy despacio. Se acerc con una lentitud angustiosa temiendo que el crujido de
cada hoja a su paso revelara su presencia. Poco a poco lo fue arrastrando fuera del
agua, hasta que lo tuvo lo bastante cerca para mirarlo. Tena tanto miedo como
curiosidad; los msculos en tensin y la vista alerta.
Haba sido soldado durante muchos aos, al servicio del Comes Casio y sus
mesnadas; tras la ltima campaa en la frontera con los vascones, recibi por fin la
ansiada licencia. A cambio de tanta sangre derramada se le otorg la encomienda
de una pequea granja en la ribera norte del Iberus; unas tierras por las que deba
pagar un alto tributo a los magnates de Osca. Todava conservaba el instinto de un
guerrero, a pesar de llevar aos abotargado bajo el peso de la pereza. Trabajar la
tierra no era asunto de soldados, y mucho menos penar bajo el yugo de una esposa

tan irreductible como un brbaro del Norte. Conoci a Alana cuando la primera
expedicin de colonos lleg al pramo desde el Sur. Era una mujer esplndida;
amplias caderas, pelo negro como la misma tierra y unos ojos que dorman a las
bestias con tan slo una mirada. No tardaron mucho en contraer matrimonio;
aquella era la ley. Una granja, un colono, una esposa.
Quin era aquel hombre? Se fij en su aspecto. A pesar de vestir las radas
vestiduras de un buhonero, la cabeza tonsurada y el rostro plido y macilento de
quien convive con la penumbra, le indicaban otra cosa. Tal vez un monje fugitivo.
No era raro en aquellos tiempos que los frailes abandonaran los cenobios; haba
noticia de que algunos incluso se haban unido a partidas de bucelarios que
campaban a sus anchas a lo largo de la frontera del Norte. Robaban a los colonos y
comerciaban con los vasconesy al contrario.
Quiz le hubieran asaltado para robarle sus escasas pertenencias. Decidi
echar un vistazo, por si los ladrones se hubieran dejado algo de valor. A fin de
cuentas, poco provecho poda sacar ya de ellas aquel desdichado.
En dicha labor estaba, hurgando entre sus ropas, cuando de repente el
hombre volvi a la vida. En medio de un grotesco estertor le agarr con fuerza por
las muecas y grit.
Estoy vivo! Con los ojos muy abiertos, como si acabara de regresar del
inframundo y conservara en las pupilas el recuerdo de aquello que no se puede
nombrar entre los vivos.
El hombre intent hablar de nuevo, pero las palabras se acumulaban en su
garganta. Un inesperado reconcomio se apoder de la voluntad de Gundesvinto; el
hombre no elige sus trabajos, ni el lugar en donde estos le son revelados. Aquel
hombre an viva; lo agarr con sus fuertes brazos y se lo ech al hombro. Un poco
ms arriba, en el linde de la chopera, deposit su cuerpo en la carretilla.
Bajo una mortaja de nubes regres con l hasta la choza.
Quiz todava pudiera salvarle la vida.

Tureno levant la cabeza por encima de la hierba alta. Se arrastr unos metros
hasta el borde de la terraza fluvial. Desde all poda observar la escena sin ser visto.
El hombre viejo gritaba y se retorca en el suelo. Sobre l, un relmpago grisceo

cruz el cielo de Norte a Sur. La tormenta se aproximaba de nuevo; si olisqueaba el

aire poda oler la mierda de sus vacas paciendo en las tierras altas. Otro hombre
apareci abrindose paso entre las caas y el helecho verde que invada la orilla.
Tureno torci el gesto como un sabueso hurao y rept hacia atrs. Tena que
informar a Egik sin perder tiempo. Sin embargo, antes de retroceder del todo,
comprob como el recin llegado se echaba al hombro al viejo y desapareca entre
la maleza que preceda a la chopera. Se llev la mano a los ojos y ote ms all de
los rboles. A lo lejos adivin un hilacho de humo que agrisaba el paisaje, como
una columna que se iba disipando a medida que ascenda.
Egik permaneca junto a los caballos. El puente principal del Iberus era un
lugar habitual para el encuentro de viajeros, comerciantes y mercachifles; no le
sera difcil detectar la presencia del monje hereje. Envi a Tureno a rastrear los
alrededores; no era probable que un viejo fraile se aventurara a cruzar el ro por
alguno de sus vados, pero no tena intencin de pasar por alto ninguna
posibilidad.
No por cien trmises de oro; nunca haba visto tanto dinero junto, as que
imaginar lo que hara con l le provocaba ensoaciones cada vez ms
perturbadoras. Imagin a decenas de putas de pelo rubiogalas de piel nvea
dispuestas a satisfacer hasta el ltimo de sus deseos. Imagin togas albinas
ribeteadas con los mejores bordados, igual que aquellos potentados del Sur que
todava se permitan el lujo de mirarle por encima del hombro. Jodidos hispanos y
su maldito oro viejo.
Tureno apareci a la carrera, avanzando desde el extremo contrario del
puente. La presencia del brbaro indigno a no ms de uno; los carreteros le
dedicaban improperios, al tiempo que escondan a sus mujeres y advertan a los
nios. No era poco habitual ver algn vascn en las tierras del pramo; muchos de
ellos se haban adaptado a la vida del llano, y servan a sus seores como
exploradores y cazadores. Tureno era el menor de tres hermanos; perteneca al clan
de Indortes, el jefe de un castro ms all de las Montaas Azules. Por nacimiento
perteneca a la aristocracia guerrera del poblado, sin embargo el quera ms.
Ansiaba poder lucir en el brazo el aro dorado que le sealaba como jefe del castro.
Un deseo que no se vera nunca hecho realidadal menos mientras sus hermanos
mayores vivieran. No era cuestin de fuerza, ni de habilidadde ms poda
vencerloscon un brazo atado a la espalda si fuera necesario. Sin embargo, la
estricta jerarqua del clan le dejaba sin nada; un par de vacas y un toro viejotal
vez una esposa bien situada y la posibilidad de formar un clan acomodado. Le

repugnaba la idea y as lo demostr cuantas veces pudo. En el Consejo, en las

caceras, en las reuniones familiares. No obtuvo otra cosa que la repulsa de los
suyos. Una maana decidi dejarlo todo atrsno sin antes degollar a sus dos
hermanos mientras dorman. Despus de aquello nunca podra regresar; era un
hombre sin patriarepudiado por todos a un lado y a otro de las montaas. Slo
Egik le acogi con gusto; desde entonces trabajaba para l. Le ayudaba en sus
trabajos y este le pagaba de forma generosasiempre que el oro era suficiente.
Cincuenta trmises de oro. Aquello fue lo que le prometi. Dinero suficiente como
para instalarse con comodidad en el pramo. Hasta un brbaro podra resultar
agradable con la bolsa llena de oro. Tambin le aseguro eso. Sin embargo, Tureno
no lo tena demasiado claro. Ahora slo quera pensar en una cosa. Matar al fraile.
Hereje o no le daba igual. Para l todos los santos eran blasfemos; demonios que
pretendan hacer abjurar a los suyos de los dioses antiguos. Lo matara con las
manos, para evitar manchar con su sangre la hoja de su falcata.
Lo has encontrado? Pregunt Egik con indiferencia, mientras mascaba
una brizna de hierba. Tureno asinti cabeceando. Y bien? Volvi a interrogar.
Es que me vas a tener en ascuas toda la maana? Cabalgaron durante toda la
noche, bajo los terribles aguaceros y la tormenta, con el objetivo de alcanzar la
orilla sur del Iberus antes del amanecer. Egik tena el culo escaldado y ganas de
acabar cuanto antes con aquel negocio; no deba resultar demasiado difcil matar a
un monje. Ms an cuando viajaba sin escolta alguna.
En el otro lado. Intent cruzar por un vado hacia el Este, pero el puente de
madera se vino abajo con la riada. Un labriego lo recogi hace un rato.
Un labriego? Maldita sea! Egik salt con agilidad del caballo y se
plant frente a Tureno. El norteo le sacaba al menos dos cabezas y le miraba desde
arriba con placida frialdad. Por qu no te has desecho de l?
Son dos hombres. Nadie habl de matar a dos hombres. Adujo con
seguridad. Egik golpe al vaco con el puo cerrado.
Mierda, mierda! Ahora tendremos que cambiar de planes Monta! A
ver como arreglamos esto sin montar mucho escndalo. Sus planes eran matar al
fraile y dejar que se lo llevara la corriente. Sin ms. Sin embargo, ahora tendra que
buscar una solucin para el labriegoy su ms que probable familia.

El viejo abri los ojos poco a poco y se top con la mirada vidriosa de una mujer
enfadada. Su semblante adusto se disipo un poco al verle despertar. An as le
observaba con detenimiento.
Dnde estoy? Balbuce.
Gundesvinto! El viejo se ha despertado!

Con la cabeza tapada bajo el embozo, Egik se ocult entre los chopos. El da
les ofreca su envoltura de agua, niebla y viento; el estrpito del aguacero ahogaba
el susurro de los pasos entre los charcos.
Mierda de agua Mascull entre dientes. Un poco ms all,
arrastrndose por el herbazal, Tureno avanzaba en paralelo al curso de un afluente
raqutico. Tena el cobertizo a la vista; se trataba de una construccin de piedra
negruzca, con la cubierta a dos aguas. Un surtidor de lluvia resbalaba del tejado,
formando charcos en los laterales. En una estancia ajena asomaba la testuz de un
toro, cuya respiracin formaba nubecillas de vaho a su alrededor. El viento le hizo
llegar el gruido apagado de un cochino; la pocilga deba encontrarse en la parte
trasera del cobertizo. Tureno saba que eran bichos muy inteligentes; si no se
andaba con cuidado husmearan su presencia y no tardaran en alertar al granjero
y su familia. Egik quera un trabajo limpio, por eso le mand por delante para
comprobar cuanta gente habitaba la casa.
El permetro de la granja estaba delimitado por una medianera de piedra y
mortero. El paso del tiempo la haba cubierto de una capa de verdn que, con la
intensa lluvia, se haba vuelto resbaladizo como el hielo en las tierras altas. Tureno
se impuls con las piernas y salt de forma limpia. Se deslizo con rapidez hasta
uno de los laterales del edificio, junto a un ventanal cerrado por un portillo. A
travs de la madera y sus resquicios, el aire difunda la conversacin agria entre un
hombre y una mujer.
Alana era una mujer de armas tomar. Gundesvinto se sent frente a ella sin
atreverse a dirigirle la palabra.
Quin te manda meterte en asuntos que no te incumben? Acaso no te
mand a la chopera a por lea? Me puedes decir dnde est la lea? No la veo por
ninguna parte. Sin embargo te presentas aqu con un viejo medio muerto. A saber

en que pendencias andar metidoa lo peor nos atrae la desgracia.

No seas pjaro de mal agero, mujer. Entre sus ropas encontr un
salvoconducto firmado y sellado por el Iudex del Municipio Boletano; se diriga a
Toletum para participar en el Concilio El rey ha muerto, comprendes, mujer?
Witiza, ha muerto, y este hombre se dirige a Toletum por un asunto de suma
importancia. Un asunto de estado.

Claro. Un asunto de estado. Y t, el gran Gundesvinto, te vas a encargar de llevar

a cabo ese importante cometido. Tienes la cabeza llena de pjaros! Ya podras
poner tanto inters en prearme Qu ya va siendo hora! Alana se revolvi con
brusquedad, dejando a su marido agonizando, con el pecho atravesado por un
pual envenenado con el hielo de la frustracin. Razones no le faltaban. Llevaban
casados varios aos, los suficientes como para que Alana se impacientara. Y el
primognito no terminaba de llegar. En dos ocasiones, la semilla de Gundesvinto
agarr en el tero de Alana, para desgraciarse al poco tiempo sin explicacin
alguna. Ser la voluntad de Dios Aquello era lo nico que se le ocurra decir a
Gundesvinto para consolar a su esposa.
Ya no eres un soldado! A ver si te entra de una vez en la mollera. Las
palabras de Alana se transformaron en una cascada de recriminaciones. T dirs
que hacemos ahora El comentario qued suspendido en el aire, flotando en el
incmodo silencio que se abri entre ambos.
No s t Yo voy a ver como est el viejo. A lo mejor me entero de algo
ms. Y esgrimi el salvoconducto del Iudex de Boletum a modo de excusa.

Tureno introdujo la punta de un pual en la rendija del portillo. La madera cruji

dejando el espacio suficiente para ver en el interior. La mujer estaba sola en mitad
de la estancia; los brazos lnguidos a lo largo del costado le daban la apariencia de
un rbol desnudo. La dbil luz que se colaba por la ventana entreabierta
transform su sombra en una voltil mancha de ceniza. Durante un instante sinti
pena; la pena que siente el matarife antes de degollar al cerdo que ha criado
durante toda una estacin. Se olvid de la mujer y recorri la habitacin con la
mirada. Ni rastro de nios; no haba llantos, ni improperios procedentes de la
estancia aneja. Tureno qued conforme y se retir muy despacio, con el mismo
sigilo con el que lleg.

El monje abri los ojos; se senta cansado y le dolan todos los huesos.
Cul es tu nombre? Pregunt.
Mimi
entrecortada.

nombre

esGunderico.

Reconoci

el

fraile

con

voz

Se puede saber a dnde ibas? Cruzar el ro en medio de una riada

ests loco, o algo por el estilo? El fraile volvi a cerrar los ojos, como si estuviera
buscando la respuesta ms adecuada. Una que no comprometiera al hombre que le
haba salvado la vida.
Tu mujer es muy inteligente. Deberas hacer caso de sus consejos.
Gundesvinto mir de reojo a su espalda.
Mi mujer es una mula testaruda. Murmur entre dientes. El fraile
esboz una sonrisa.
No me has contestadofraile. Gunderico asinti. Asumir que ya no
haba lugar para seguir escondiendo su identidad le produjo una extraa sensacin
de placidez.
Mi nombre es Gunderico. Me dirijo a Toletum para asistir a las reuniones
del Concilio en nombre del Municipio Boletano. Record el salvoconducto de
Philemon Cornelius y no vio porqu no seguir con el plan previsto.
Parece que llevas prisa. Podas haberte refugiado en alguna posada en los
alrededores de Oscao en Barbotum. Necesitaba encontrar una respuesta
convincente.
Tienes razn. Hacia el Norte me cruc con una partida de bucelarios; no
me importunaron, pero creo que me andan siguiendo. Decid arriesgarme a cruzar
el puente para perderlos.
Bucelarios? Y qu iban a querer de un buhoneroo un fraile, unos
bucelarios? No pareces la vctima ms apetecible; no llevas encima ni una triste
bolsa de monedas Tan pronto como termin de hablar, Gundesvinto se dio
cuenta de su error. El fraile enarc las cejas y frunci el ceo Est bien, lo

reconozco. Registr tus ropaspero slo para comprobar quien eras. Entindelo,
en esta casa no abunda el oroy pensaba que estabas muerto.
No te preocupes Puedo confiar en ti? Interrog bajando la voz.
Gundesvinto se puso tieso.
Por supuesto. Aunque me veas aquun simpleun campesino, serv
como decanus en las mesnadas del Comes Casio. Contest irguindose con
orgullo de soldado viejo.
Fuiste soldado?
As es. El rey Witiza me licenci, como a muchos otros. La encomienda de
estas tierras fue el pago a mis servicios.
Tal vez me puedas ser de gran ayuda Reflexion el fraile.

Cuando la lluvia amain, los jirones de niebla se fueron desgarrando muy

despacio, desvelando las formas ms cercanas.
Tureno calent la madera de tejo sobre el fuego. Los rescoldos apenas
sobrevivan sobre la humedad que rezumaba el suelo, ahto de lluvia. Comprob la
flexibilidad del tejo y sopes, entre varias, una de las flechas del carcaj.
Date prisa Ni que fueras a cazar uno de tus venados sagrados.
Escupi Egik, impaciente por terminar la faena cuanto antes.
La muerte merece un respetosea la de un animal o la de una persona.
Murmur Tureno. A l tambin lo matara llegado el momento; cortara su fea
cabeza y la dejara en un cruce de caminos, sobre las ruinas de una estela funeraria.
Pero eso sera ms adelante. Mientras pensaba en todo ello tens el arco. Dej
que la punta de la flecha, cubierta de brea, prendiera en los rescoldos y apunt al
cielo. Desde lo alto del collado, la saeta traz una parbola humeante hasta clavarse
en la techumbre del cobertizo. La brea ardiendo incendi el tejado y una humareda
negra envolvi la casa del granjero.

Gundesvinto conoca aquel olor a retama quemada; cuantas veces se haba dejado
llevar por el frenes en mitad del combate. Casas quemadas y gente chillando

asustada a su alrededor. Asom la cabeza por el portillo de la ventana y comprob

el humo negruzco que se extenda por el tejado.
Fuego! Alana, Alana! Fuego! Sali de la habitacin y encontr a su
mujer en el umbral de la casa, mirando al exterior. La zarande intentando llamar
su atencin.
Alana, rpido, trae agua! El tejado est ardiendo! Sin embargo Alana
no poda orle; cedi a la fuerza de su marido y se derrumb sobre un charco de
agua, que se transform al instante en barro sangriento. Tena el rostro lvido y la
mirada perdida; por un segundo quiso hablar con ella, decirle que era una buena
mujer y que la quera. A su modo, pero la quera. Que lamentaba no haberle dado
un hijo Pero no haba tiempo que perder. Sinti el aire desplazarse cerca de su
cabeza y la piel se le puso de gallina. Le dio el tiempo justo a moverse hacia la
derecha y evitar el tajo. Con el rabillo del ojo vio como el bucelario armaba de
nuevo el brazo, preparndose para atacar de nuevo. Agarr un puado de barro
mezclado con la sangre de Alana y lo arroj con violencia a los ojos de su
atacante. Aprovech el instante de ventaja para embestir con todas sus fuerzas y
desarmarlo. Entr en la casa y atranc la puerta tras l. Sin pensarlo dos veces fue
en busca de Gunderico; sin dejarle hablar lo arrastr hasta la puerta trasera, la cual
comunicaba con el establo anejo.
El jamelgo pastaba en el pesebre, ajeno a tanto ajetreo. Gundesvinto mont y
ayud al fraile a saltar sobre la grupa.
Vamos, Fuego. Volvemos a la batalla Recuerdas? El caballo reconoci
la voz de su amo y relinch, entre alegre y desconcertado. Al sentir los talones de
Gundesvinto en los flancos sus msculos se tensaron.
A todo galope salieron de la cuadra, arrollando a su paso al bucelario, que
una vez recompuesto haba vuelto al ataque. Al pasar junto a ellos lanz un tajo
rpido e hiri a Fuego en los cuartos traseros. El animal relinch dolorido, pero
continu galopando hacia la orilla del ro; un poco ms arriba tena escondida una
balsa, con la que sola perchear corriente arriba.

10.-El futuro de Pelagio.-

Durante toda la noche, los centinelas oyeron a la manada de bichos hollando

y gruendo en las estribaciones de la dehesa. Justo con el crepsculo el aullido de
un lobo anunci el inici de la cacera.
Roderico estaba exultante. Nada mejor que una cacera para despejar la
mente y desentumecer los msculos.
Una pieza de oro para el que me traiga el corazn del macho. Antes de que
los lobos le den alcance.
El anunci del Dux puso en marcha a todo el campamento. Los distintos
fideles estaban dispuestos a competir entre ellos por conseguir un puesto de honor
en las huestes de Roderico; entrar en Toletum cabalgando junto al Dux era una
distincin a la que ninguno estaba dispuesto a renunciar.
Witerico despert a duras penas.
Paulus, Paulus! Qu pasa hay fuera? Ha empezado la guerra y yo no
me he enterado? Al incorporarse se tambale; haba pasado la noche trasegando
vino junto a otros compaeros de armas. Haca aos que no vea a alguno de sus
camaradas; las largas distancias entre las ciudades de la provincia imposibilitaban
los encuentros. Tan slo en ocasiones como aquella tena la oportunidad de
disfrutar de su compaa. Paulus irrumpi en la tienda.
Ocurre algo, domine?
Eso quisiera saber yo Qu diantre ocurre?
El Dux sale de caza.
Cmo? Cunto tiempo hace de eso? Rpido, patn! Pon a punto mis
armas Y mi caballo! El de batallano ese penco en que me habis hecho viajar
hasta aqu. Paulus se apresur a cumplir las rdenes del seor de Cstulo. Al
salir de la tienda se top de bruces con Pelagio. El griego observ con desasosiego
la expresin en el rostro del joven.
Ni lo pienses Esto es cosa de los gardingos. Aprovecha para preparar la
bigornia. Cuando regresen necesitarn herrar los caballos. Orden con frialdad.
Pero Paulus. Es mi oportunidad Deja que al menos acompae a los

ojeadores. A lo mejor tengo suerte y el ciervo se me pone a tiro. Soy bueno con el
venablomuy bueno. En los pocos ratos libres que el trabajo le permita, Pelagio
prepar con esmero un dardo de caza. El mismo que ahora llevaba colgado de la
espalda; era un arma adecuada a su tamao, flexible y ligera. El venablo de un
cazador. No es la primera vez que salgo a cazar. He acompaado a domine
muchas veces.
Esto no es lo mismo que cazar gamos en los alrededores de Cstulo. Hay
una manada de lobos en la dehesa. Ellos tambin reclaman la pieza Quieres
terminar devorado por los lobos? Desde luego tu carrera como gardingo iba a
durar muy poco. Paulus dio por zanjada la conversacin y apart a Pelagio con
un gesto hosco. Ahora djametengo muchas cosas que hacer.
A qu esperis?! Mi caballo! Witerico se haba vestido a toda prisa y
sali de la tienda hecho un brazo de mar. Tan slo llevaba encima un jubn suelto,
y un capote de piel sobre los hombros. El pelo ralo suelto y atado con una cinta en
la frente le daba la apariencia de un len con los ojos enrojecidos por la falta de
sueo.
Paulus dirigi una ltima mirada al muchacho y resopl resignado.
Est bien. Ve donde Flavio, el ojeador, y dile que vas de mi parte. l se
encargar de darte algn trabajo.
Flavio era un hombre flaco y huesudo, de movimientos nerviosos, y
acostumbrado a lidiar con la rehala de perros de Witerico. Tena un aspecto
desgarbado, adems de unos ojillos muy pequeos pegados al puente de su
aguilea nariz. Pelagio se present y permaneci mudo durante el tiempo que el
ojeador reflexion en silencio sobre el asunto.
Aqu no necesitamos herraduras. Pelagio continu mudo; respir muy
hondo y trat de calmar los nervios.
Y qu pretende Paulus? Ya se ha cansado de ti? Escchame bien,
muchacho. Yo no soy niera de nadie, has comprendido? Tendrs que trabajar
duro si quieres quedarte con nosotros. El domine nos aprecia en lo que valemos; no
queremos torpes que echen a perder el trabajo. Las palabras de Flavio estaban
preadas de desconfianza. A pesar de su extremada delgadez, sujetaba un mastn
con la fuerza de sus brazos. Las fauces del bicho babeaban cada vez que tironeaba
intentando abalanzarse sobre Pelagio. El chico retrocedi atemorizado y Flavio

rompi a rer con una sonora carcajada.

Mira que eres lerdo, canijo. Escupi con malicia. En fin, ya que te
manda el predilecto del domine, veremos a ver que podemos hacer contigo. De
momento ve a las perreras y limpia la mierda. Aqu todo el mundo comienza
limpiando mierda, mocoso.
La maana se presentaba fresca; el roco cado durante la noche se haba
escarchado sobre la hierba. Para los perros sera fcil seguir el rastro orillado en la
vega; los ladridos de la rehala se alargaron pronto desde el campamento y a lo
largo de la dehesa, ms all del puente. Poco a poco la partida de caza se estir,
abarcando el lindero de un bosque cercano. Los ojeadores, con el desgarbado
Flavio a la cabeza, marchaban en cabeza azuzando a los perros, mientras estos
aullaban y olisqueaban el aire, excitados por el ruido de la parafernalia y
cacharrera empleados para empujar a los ciervos a campo abierto.
Witerico procur situarse junto Atanagildo; ambos se haban trasegado
durante la noche al menos dos azumbres de vino, y ahora deban hacer un gran
esfuerzo por mantenerse erguidos en sus monturas.
Maldita sea. Nos hacemos viejos Se quej Witerico.
Pareces una anciana montando a horcajadas un burro Vamos, cabalga
de una vez como un hombre! El Comes de Astigi espole a su caballo y le oblig
a subir una trocha pedregosa hasta lo alto de un collado. Desde all podran seguir
las evoluciones de Flavio y sus ojeadores. Witerico le sigui a duras penas.
Cuando lograron culminar el alto, distinguieron entre la maleza y el
matorral los estandartes prpura y negro de Olemundo. El obispo guerrero de
Emrita Augusta tena sus propios ojeadores; gente experta, acostumbrada a las
monteras. Sus perros haban descubierto un rastro y lo seguan arrastrando tras de
si a la partida.
Mira. Qu te parece si le jodemos la maana a Su Eminencia? Witerico
dibuj una sonrisa bajo el tupido bigote.
Nada me gustara ms que eso. Ja, ja! Y apret los talones contra los
flancos del caballo lanzndose ladera abajo entre las jaras. La densa maraa de
matorral bajo que cubra las laderas dificultaba la marcha de los ojeadores del
obispo. Al cabo de un rato los perros descubrieron de nuevo el rastro del animal,

impregnado en el tronco de una retorcida encina. Witerico sigui el estrpito de la

rehala, hasta que le pareci distinguir las astas de un ciervo macho.
Por all va! Por all va! Grito llamando la atencin de Atanagildo. Este
le sigui cabalgando ladera abajo. Pero Witerico ya se haba despegado de l; a
medida que se aproximaba al lugar donde el ciervo se ocultaba de los perros, la
vegetacin se haca ms espesa e intrincada.
Desmont para continuar en solitario la persecucin; el bicho, a pesar de su
corpulencia, era gil; al olisquear la presencia del cazador sali de su escondite.
Witerico se gir sorprendido e intent lanzarle un venablo. El proyectil silb
cortando el aire y se clav en el tronco de una encina.
Maldita sea! Gru masticando su decepcin. El animal brinc y por
puro instinto de supervivencia se plant frente al enemigo que se empeaba en
hostigarle. Con la mirada torcida, resopl y escarb en el suelo esgrimiendo las
grandes cuernas. Emprendi la carrera y pas junto a al cazador como una
exhalacin. Witerico se movi con inusitada rapidez; se encontraba frente a la
frentica carga del ciervo. Asi con todas sus fuerzas un segundo venablo y enfil
la carrera del animal; sinti como el asta cruja con un seco chasquido, al igual que
todos los huesos de su esqueleto, y como la luz se dilua en sus retinas muy
despacio. Como un velo de niebla.

Pelagio segua a duras penas la estela de Flavio y los ojeadores. Alcanzaron un

claro justo en el momento en que el animal arremeta contra uno de los cazadores.
La densa vegetacin les impeda distinguir de quien se trataba.
Por all se escapa! Exclam Flavio, al tiempo que soltaba al mastn.
Ve por l! El perro pareci entenderle a la perfeccin y sali en persecucin del
ciervo. Pelagio, sin pensrselo dos veces, corri tras l echando mano al venablo
que llevaba a la espalda.
Dnde crees que vas, patn?! Flavio intent retenerle, pero reaccion
demasiado tarde.
El olor de la presa emborrach de ira a los perros, que no tardaron en rodear
al ciervo en una terraza cubierta de flores. El animal, lejos de arredrarse, carg
contra ellos abrindose paso. Sin duda era una animal excepcional. Pelagio
apareci corriendo venablo en mano y no se lo pens dos veces. Arm el brazo y

golpe el aire con violencia. La saeta se clav en el cuello del animal. De la herida
surgi un borbotn de sangre que ti de rojo las margaritas. El ciervo berre antes
de cargar de nuevo como un suicida; Pelagio se qued petrificado; ech mano a la
espalda y se percat de que tan slo contaba con un dardo de caza. Justo cuando la
presa iba a culminar su embestida, una flecha le atraves el lomo proyectndolo
contra unos matorrales. Pelagio hizo un esfuerzo para rodar la mirada; estaba
muerto de miedo. All estaba el Dux, a lomos de un flamante corcel de batalla, con
el arco dispuesto para un segundo disparo.
Buen tiro, muchacho! Espet sonrindole con franqueza. Los gritos de
alarma de los ojeadores llamaron su atencin.
Rpido, llamad a Paulus! Mi seor est herido! Era Flavio que se
desgaitaba reclamando auxilio para el seor de Cstulo.

El griego ech un vistazo a Witerico. Tena un fuerte golpe en la cabeza; una de las
astas haba impactado en la sien, provocando una herida considerable. La sangre
reseca se mezclaba con el sudor formando un amasijo que apelmazaba el pelo de
Witerico. An estaba inconsciente, lo cual permiti a Paulus palpar y mover las
extremidades del herido a su antojo y sin impedimento alguno. Slo pensar en la
reaccin del seor de Cstulo al verse en semejante tesitura le hizo apremiarse en
su trabajo.
Parece que no es grave. Pero necesita reposar. Sin duda su corpulencia le
ha salvado la vida; parece que tanta grasa ha evitado que la embestida afectara al
espinazo. Le aplicar un ungento tres veces al da. Extendindolo a lo largo de la
espalda le aliviar el dolor. Con la ayuda de Dios no tardar en volver a las
andadas. El griego mostr a Atanagildo un pequeo frasco de cristal. El
gardingo lo mir con suspicacia y asinti con la cabeza.
Haz lo que debas, griego.

Transcurrieron unas horas hasta que Witerico volvi en si. Lo primero que su
turbia mirada se encontr fueron los ojos curiosos de Paulus.
Te falt poco, domine. Por fortuna eres fuerte como un roble. Witerico
intent incorporarse, pero una dolorosa punzada en mitad de la espalda le dej
postrado en el jergn.

No puedo moverme. Me duele. Se quej con un hilo de voz. Y el

ciervo? Quin lo caz? Pregunt entre dientes.
No te preocupes por eso ahora. Debes descansar.
Yo mismo lo matcabezota. Paulus se gir sobresaltado y descubri la
presencia del Dux recortndose en la entrada de la tienda. Parece ser que saldrs
de esta; aunque algo tendrs que agradecerle a ese muchachoal escudero de
Frogga. Tiene una puntera endiablada.
Pelagio? Balbuce Witerico Paulus, dime que no estoy delirando
Qu me has dado, galeno del demonio?
No ests delirando, Witerico. El chico abati al ciervo de un solo golpe;
claro est que fue mi flecha la que termin con su vida. No s que motivo tendra
para cometer semejante temeridad, pero cualquiera que sea ese motivo, a fe ma
que merece con creces la recompensa prometida. Encrgate de que la reciba.
Espet el Dux, al tiempo que arrojaba sobre la mesa una moneda de oro. En fin,
no s cuales son las cualidades que le adornan, pero dentro de poco necesitar
hombres de valor. Espero que la prxima vez que arriesgue su vida lo haga por
motivos ms altos y honorables. Paulus frunci el ceo al escuchar las palabras
de Roderico, aunque no se atrevi a levantar los ojos del suelo.
Griego. Djanos a solas. Necesito hablar con el Dux. Paulus se incorpor
y abandon la tienda de forma silenciosa. Algo le deca que el futuro de Pelagio
dependa de aquella conversacin.

Roderico se dej caer en un sitial, a la cabecera del lecho donde descansaba

Witerico.
Parece que te has librado de una buena, amigo. Tendra gracia que un
ciervo te hubiera enviado al otro mundo. Witerico intent sonrer, pero tan slo
pudo gruir.
Tengo que hablar contigodel chico
Ya te he dicho que recibir la recompensa que merece. Si quieres hacer
algo ms te corresponde a ti; forma parte de tus mesnadas. Creo que la cabeza de
un ciervo macho vale una pieza de oro. No abuses de mi generosidad. Roderico

ech un vistazo alrededor y vio un nfora de vino. Sirvi dos jarras y le ofreci una
a Witerico.
No estoy de nimos para vino. Presta atencinsi es que puedes. Le
habl con confianza, y Roderico comprendi al instante que se trataba de un
asunto importante.
Hablame tienes en ascuas.
Recuerdas a Favila? El Dux se qued fro. Cmo olvidar al Dux de
Cantabria? Uno de los ms leales amigos de su padre, sacrificado sin piedad por la
ira de Witiza; tanto l como su familia fueron exterminados por los sicarios del rey
lascivo. Nadie de su estirpe salv la vida.
Claro que lo recuerdo Cmo lo iba a olvidar? Sera como olvidar a los
de mi propia sangre. Escupi Roderico.
Lo supona. Qu pensaras si te dijera que su sangre an palpita con
fuerza en la tierra de los godos? El impacto de las palabras de Witerico hizo que
el Dux saltara del sitial como un resorte.
De qu ests hablando, Witerico?
Ya lo sabes, mi Dux. No poda permitir que el hijo primognito de Favila
fuera exterminado por los bucelarios de Witiza. Cuando supe que haba sido
asesinado, envi a uno de mis ms leales siervos a Astrica Augusta, con la misin
de poner al nio a salvo. Durante aos ocult la existencia del chico a todo el
mundoincluso a ti. Tendrs que perdonarme, Roderico. Pero juraste lealtad al rey
lascivote convertiste en carcelero de tu propio padrela vida del nio era
demasiado importante. Roderico se encogi, como si las palabras de su
camarada hubieran penetrado en su interior, lacerndole con el filo de la
desconfianza.
No tuve ms remedio, Witericosi quera salvar la vida de mi padre. La
disculpa son como un quejido hueco. Un lamento procedente del interior de un
sepulcro.
Lo s, amigo. Lo s. Witerico estir la mano una mano acostumbrada
a sostener con fuerza la espada y se aferr a la del Dux. Bajo la piel callosa,
Roderico temblaba.

Es su hijo, mi Dux. Lo tuve oculto en un monasterio en Tierra Santa, a

orillas del lago Tiberiades. Paulus cuid de l y le ayud a convertirse en un
hombre. Un hombre valiente como su padre, tal como ha demostrado. El
semblante de Roderico destell con el fuego renovado de una idea.
Lo sabe l? Interrog, cerrando el puo en torno a la barbilla.
No sabe nada. No soy ningn estpido; si esta historia hubiera llegado a
odos de los sicarios de Witiza, ahora mismo estara durmiendo bajo el mismo
tmulo que su padre.
Tengo una idea, Witerico! Crees que tu hijo estar dispuesto a arriesgar
la vida por su Dux?
Te atreves a dudar? Witerico pugn por incorporarse, pero el dolor le
retuvo de nuevo en el lecho.
Dile que acuda a mi tienda Tengo una misin para l.

11.-Revelaciones y secretos.-

Y all estaba yo! El venablo era como una prolongacin de mi brazo,

Paulus. Respir hondoy creo que cerr los ojos, antes de arrojar el dardo. Le di!
Le di! En mitad del cuello Te lo puedes creer? Paulus continu con sus
quehaceres, mientras el muchacho segua describiendo su hazaa. Fue increble
cuando el Dux surgi de la espesura a lomos de su caballo y derrib al ciervo de un
flechazo. Buen tiro! Paulus eres capaz de entenderlo? Me dijo que mi tiro haba
sido magnfico. Y me sonri. Estaba exultante, movindose de un lado a otro,
intentando prestar atencin al trabajo que se traa entre manos. Como predijo
Paulus antes de que diera inicio la cacera, el trabajo del herrero se duplic.
Armado de acial y pujavante, Pelagio iba remendando herraduras y rematando
armas.
Concntrate en tu trabajo, muchacho. No eres un gardingo, aunque por un
momento te hayas sentido como uno de ellos. No has visto en que estado ha
quedado domine? Ese testarazo podra haber sido para tiy creme, no ests tan
fuerte como Witerico.

En se mismo instante apareci Frogga, abrindose paso a golpes y

empujones entre los criados, siervos y soldados del campamento.
Maldito, imberbe! Cmo te has atrevido? Paulus levant la cabeza y
comprob que el hijo de Witerico se abalanzaba sobre el aprendiz de herrero; con
el rostro congestionado por la rabia, pareca a punto de estallar. El joven gardingo
agarr a Pelagio por el cogote y lo sostuvo en vilo. Tenan los dos ms o menos la
misma altura, pero el hijo de Witerico era mucho ms fuerte.
Es qu acaso ahora te crees un caballero? Slo tenas que acompaar a
los ojeadores La cabeza afilada de Flavio asom tras al espalda del gardingo.
Sin duda era el responsable del acceso de ira de Frogga.
Domine, debes disculpar a Pelagio; l slo intent defender a tu padre
Terci Paulus.
Cllate, estpido griego! Quin te ha dado vela en este entierro?
Frogga solt al herrero y propin un empujn al galeno, arrojndolo de bruces
sobre el fuego que mantena al rojo la bigornia. Al ver esto, Pelagio se incorpor de
un salto y carg contra Frogga. Los dos muchachos cayeron al suelo enredados en
un abrazo. A su alrededor ya se haban concentrado soldados, gardingos y siervos,
cada cual tomando el partido que ms le convena.
Deteneos! La voz del Comes de Astigi vibr como un trueno y despej
el campo al instante. Atanagildo ech mano de un balde de agua y lo arroj sobre
lo dos contendientes.
A lo mejor as se os enfra la sangre, par de gandules. Arriba! Frogga, el
Dux te requiere en su tienda. Pelagio! Maldito bastardo, hoy has tenido mucha
suerte. No juegues con ella si no quieres acabar con todos los huesos rotos.
Paulus se apresur a socorrer al muchacho.
Te lo dije Deja de pavonearte por ah o acabars muy mal. Murmur a
su odo, intentando apaciguar el orgullo herido de Pelagio.
Quiero mis armas en perfecto estado! Y el caballo herrado y cepillado!
Te has enterado, patn? Grito Frogga, mientras se alejaba espoleado por el resto
de gardingos del campamento.
No le hagas caso, Pelagio. Volvi a terciar Paulus. Todos tenemos

nuestro sitio en este mundo. Por favor, no te hagas mala sangre. Aunque en su
fuero interno deseaba gritarles a todos la verdad.

El Dux estaba sentado en un sitial, mientras una doncella le limpiaba el sudor del
torso desnudo. Frogga se detuvo en el umbral de la tienda; el muchacho estaba
azorado ante la situacin. No saba si entrar o permanecer all hasta recibir
permiso.
Vamos, Frogga. Tengo entendido que ya eres un hombreo que al menos
esperas poder demostrarlo. Estas son cosas de hombres No te las ha explicado
tu padre? Witerico siempre fue demasiado pudoroso. Largo de aqu!
Roderico despidi a la doncella; esta, al pasar junto a Frogga, le dedic un guio y
un leve roce con la punta de los dedos. El muchacho se ruboriz tanto que tuvo
que esperar unos segundos antes de obedecer al Dux.
Dime, Frogga. Todava no has yacido con una mujer? Habr que
solucionar ese asunto cuanto antes. Pero primero tenemos que hablar de otro tema.
Estaras dispuesto a morir por tu Dux? El hijo de Witerico dio un respingo Qu
tenan que ver las mujeres con dar la vida por el Roderico? No entenda a donde
pretenda llegar el Dux.

Entiendo que ests algo desconcertado. Yo tambin lo estoyhoy est siendo un

da de extraas revelaciones Los pensamientos del Dux se dejaron ir hasta la
tienda de Paulus Pelagio, hijo de Favila; todava no tena claro si aquella era una
gran noticia, o un motivo para preocuparse. La repentina aparicin del hijo del Dux
de Cantabria podra abrir heridas antiguas y despertar recelos nuevos. Tendra que
estar atento. Con un poco de suerte los bucelarios de Oppas se encargaran de
hacer el trabajo sucio. Me urge enviar a un hombre de confianza a Emrita
Augusta. La misin consiste en entrevistarse all con un importante magnate de la
ciudad llamado Teudisco. Ese hombre deber comunicarle algo de suma
importanciaalgo vital para el futuro del reino. Dime, Frogga Ests dispuesto a
ser ese hombre? Si prefieres continuar siendo un nio, lo entendera La guerra y
las cuestiones de estado son cosa de adultos. Frogga hinch el pecho como un
palomo buchn.
Domine, estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario.

Lo imaginaba. En ese caso te pondr al da de los pormenores de tu

misin. Te encontrars con Teudisco y le pedirs, en nombre de la casa de
Chindasvinto, que te entregue la reliquia de Alarico. Una vez la tengas, te reunirs
con nosotros en Toletum. Lo has entendido? Frogga asinti; le temblaban las
piernas, pero procuraba disimular asentando los pies al suelo con tanta fuerza que
le dolan las corvas. En ese caso sal cuanto antesy una ltima cosa. Llevars
contigo a tu escuderoel cazador. Te ser de ayuda. Procurad ante todo ser
discretos. El reino entero es un hervidero de agentes, dobles agentes y bucelarios a
sueldo. No te fes de nadie. Ahora mrchate.
Roderico se qued a solas consigo mismo y con los pensamientos que le
atormentaban. Viaj con la mente a los espacios abiertos de su adolescencia.
Toletum era un lugar alegre para unos muchachos ansiosos por vivir al aire libre.
Queran ser soldados; marchar bajo los brillantes estandartes del rey. Todo
comenz a torcerse aquella triste primavera

Los cuernos y trompetas anunciaron aquella maana la victoria de los godos. El ejrcito
acamp al otro lado del Tagus, aguardando recibir el permiso real para cruzar triunfantes
las puertas de la Ciudad Regia. Hileras de tiendas se extendan a lo largo de la ribera.

Teodofredo, Dux de La Btica, llam a captulo a sus gardingos. Favila y Witerico de

Cstulo fueron los primeros en llegar. El Dux era un hombre parco en palabras; los aos no
haban pasado en balde y comenzaba a sentir el peso de la edad en sus cansados huesos. A
pesar de ello se empe con fiereza contra los vascones una vez mstal vez la ltima.
Pasad, hermanos. Poneos cmodos. Teodofredo iba ataviado con una loriga
ligera y un capote grueso para protegerse del fro maanero.
Dnde est mi hijo? Quiso saber.
Domine; Roderico y otros capitanes salieron con la amanecida. Segn los
centinelas del crepsculo cabalgaron hacia el Nortese ve que no han tenido bastante con
la campaa. Son jvenes y estn ansiosos por demostrar su valor. Habl Favila, Dux de
Cantabria y uno de los ms destacados fideles de la casa de Chindasvinto. Era un hombre
espigado aunque musculoso. La barbilla recia y los ojos como inmviles, siempre
observando con fijeza. Los dos hombres sonrieron al unsono. Quines eran ellos para

frenar el mpetu de los nuevos Thiufados? An as, el gesto amable no pudo disimular la
sombra de preocupacin que nublaba el semblante del Dux de La Btica. Llevaba varios das
rehuyendo la compaa de sus iguales y cabalgando siempre por delante de la expedicin,
absorto en sus pensamientos.
Qu ocurre, domine? Pregunt Favila. A pesar de su juventud algo mayor
que su propio hijo gozaba de gran prestigio entre los funcionarios del Oficio Palatino.
Despus de varias campaas victoriosas en el Norte, defendiendo y estabilizando la frontera
con los vascones, obtuvo del rey el ttulo de Dux de Cantabria.
Tenemos que hablar, Favila. Hizo un gesto displicente y despidi al resto de sus
capitanes. A solas.
Los hombres se retiraron en silencio. Una vez a solas, Teodofredo invit a Favila a
sentarse junto a l.
Favila Comenz a decir. Sabes que te aprecio como si fueras mi propio
hijo. Pens en Roderico, y en las veces en que le haba recriminado el exceso de
paternalismo que profesaba por el Dux de Cantabria. Siempre fue un nio caprichoso y
egocntrico. Igual que su madre. Maana entraremos en Toletum. Las tropas formaran
en la Ciudad Regia y el rey nos hablarpero ser la ltima vez que lo haga. Favila abri
los ojos como platos. No daba crdito a las palabras de Teodofredo. Ha llegado el momento
de deponer a Witiza; es un rey lascivo, pecador cismtico, que ha puesto el reino en manos
de los judos. No puede dirigir por ms tiempo los destinos del pueblo godo. El Dux de La
Btica se detuvo en su relato, esperando la reaccin de Favila. Era un buen muchacho
agradecido. Caba la posibilidad de que se mantuviera fiel al rey, a pesar de todo.
Pero es el rey Se atrevi a decir.
S. Pero es un rey en manos de traidoresdicen que mantiene un serrallo de
concubinas en palacio. Es un tirano que ampara a judos y herejes entre sus personas de
confianza. Teodofredo carraspe inquieto; deba conseguir el apoyo de Favila si quera
reunir el nmero suficiente de nobles a favor de su causa. Se irgui con gesto retador
Ests conmigoo contra mi.
Favila dud un instante. Unos momentos que se hicieron eternos, como pasan los
das de un invierno helador.
Estoy contigo, domine. Cuenta con las huestes del Dux de Cantabria. Afirm
con toda la firmeza de la que fue capaz. Favila contaba con ms de dos mil infantes y

doscientos caballeros bajos sus banderas. Adems de una nutrida compaa de auxiliares
cantabros.
Al otro da el ejrcito desfil por las calles de Toletum. Bajo el trueno de las fanfarrias
y engalanada como una novia virgen en el tlamo conyugal, la ciudad vitore a Teodofredo
y sus huestes.
Ya estis de vuelta, hijos mos! Exclam Witiza. Los nobles hijos de la
estirpe de los baltos. Un rugido se extendi entre las filas. Los capitanes hincharon el
pecho con orgullo, al tiempo que los soldados golpeaban sus escudos formando un estruendo
que se extendi por encima de los tejados de Toletum. Aquel era sin duda el mayor halago
que podan recibir de su rey.
Noble Teodofredo. Jvenes Favila, Witerico y Roderico Habis cumplido bien
con la misin encomendada. Ahora los disolutos vascones saben que no pueden campar a
sus anchas, asolando las tierras del reino. El Dux de La Btica inclin la cabeza en seal
de agradecimiento. Habr fastos y gloria para los generales vencedores! Anunci el
rey antes de retirarse de nuevo a su cmara.
La celebracin se prolong durante varios das. Los hombres, ebrios de alcohol,
comieron, bailaron y fornicaron un da tras otro. Mientras tanto, Teodofredo y sus fideles
ultimaban los preparativos para ejecutar el golpe de mano definitivo que derrocara al rey
lascivo.

El pabelln de los Espatarios reales era un ir y venir de secretos y rumores.

Teodofredo orden a sus capitanes que se mantuvieran alerta; l sera el encargado de dar
muerte al rey. No poda delegar en manos de nadie semejante tarea. A fin de cuentas no
dejaba de ser una traicin. Despus las tropas fieles a la casa de Chindasvinto tomaran los
centros de poder de la Ciudad Regia; el palacio, la sede del obispo, los cuarteles de la
guardia y la escuela palatina.

En sus aposentos, Witiza se dejaba acicalar. La doncella de piel nvea y pelo rojizo
estaba desnuda. Impregn la piel flcida del rey con aceites y ungentos aromticos. Otra
de sus concubinas, una esclava de origen bizantino, puso sobre sus hombros un manto de
armio.

Favila y su grupo cruzaron el patio de armas con nimo decidido. Nadie se percat
de su presencia. El Dux mir hacia el adarve que recorra la muralla; los centinelas dorman
en sus puestos.
Esto es muy extrao Susurr al odo de Teodofredo. El Dux gru inquieto y
se detuvo. Un silencio mortal reinaba en todo el recinto.
Adelante! Acabemos de una vez lo que hemos empezado. Los guardias que
custodiaban la entrada principal del palacio tampoco estaban en sus puestos.
An estamos a tiempo de retirarnos, domine. Insisti el Dux de Cantabria,
escamado ante tanta desidia. Cuando de repente, una voz de mando tron por encima de sus
cabezas y se vieron rodeados de arqueros y guardias armados.
Traicin, traicin! La voz de alerta se extendi entre los hombres de
Teodofredo. Pero ya era demasiado tarde.

Frogga sali de la tienda de Roderico, todava atnito. Envi en busca de

Pelagio; todava estaba resentido con l por el asunto de la cacera, y verlo tan
exultante le resultaba exasperante.
Paulus, buen conocedor del alma humana, advirti a su recin perdido
pupilo:
Cuando yo era un nioen Atenas, mi madre me deca que Dios otorga a
los hombres buenos toda clase de bondades en la vida. No es cierto, Pelagio. No
hay ningn dios que pueda protegerte de los seres perversos que habitan la tierra.
Slo t puedes poner los medios para evitarlos. Cudate de Frogga. Es un pequeo
rencoroso que aprovechar cualquier fallo para dejarte en evidencia. O lo que es
peor, para molerte a palos. Procura mostrarte conciliador y obediente. Ya habr
momento para la exaltacin. Cuando estis en el camino, gurdale las distancias y
procura no ofenderle. Mustrate dcil, en definitiva.
Te parezco tonto, Paulus. El comentario del griego pareca no haberle
hecho demasiada gracia. Paulus suspir resignado. No encontraba la manera de
hacerle comprender.
Pelagio El muchacho se alej de l haciendo caso omiso de sus

advertencias. Aunque ya era viejo, y cada da que pasaba senta el fro con ms
intensidad en los huesos, Paulus nunca haba sentido algo igual.
Pelagio apreciaba al viejo, pero empezaba a estar cansado de tantas
predicciones funestas. Slo era capaz de ver el lado oscuro de la vida, igual que un
pjaro de mal agero. Haca un fro que cortaba el aliento, pero estaba feliz. A la
velocidad que le permitan sus piernas, bajo el peso de la impedimenta de Frogga
se apresur a su encuentro, sin darse cuenta de que le dolan las piernas por el fro
y el paso forzado.
Por el camino tropez con uno de los gardingos del Comes de Astigi. Era un
tipo locuaz y divertido, que sola amenizar las reuniones con comentarios salidos
de tono. Sostena las riendas de un caballo de pelo bayo, que rumiaba distrado
junto al brocal de un pozo.
Dnde vas as? Pareces un burro de carga. Pelagio se fren en seco y
resopl. Este caballo es para ti Sabes montar, verdad? Al muchacho se le
ilumin la mirada. Un caballo! Un caballo bayo! Si bien era un saco de huesos, a l
se le antoj un animal flamante. No daba crdito; le estaban pasando demasiadas
cosas buenas en un mismo da. Sinti la necesidad de pellizcarse para comprobar
que no estaba viviendo algn tipo de sueo. Vamos, sujeta las riendas. Cuanto
antes os acostumbris el uno al otro, mejor que mejor. Es un animal tranquilo. No
tendrs problemas para dominarlo. Pelagio titube. Vamos A qu tienes
miedo? A Frogga? No es ms que un insolente malcriado. Ademsse trata de un
regalo personal del Dux. El gardingo sonri bajo su mirada azul metlico. Mi
nombre es Wilfredo, de Portus Albusen el Sur. Lo conoces? Pelagio se encogi
de hombros. Es igual. Date prisa, no sea que Frogga se impaciente.
El patio de armas de Crduba era un hervidero; cada cual bajo los
estandartes de sus mesnadas, todos se preparaban para la inminente partida de la
expedicin. Roderico pretenda presentarse ante las puertas de la Ciudad Regia con
un gran ejrcito. Un ejrcito que metiera el miedo en el cuerpo a los timoratos
funcionarios del Oficio Palatino, acostumbrados a medrar entre las races del
poder. Demostrara a Oppas y al resto de seores y clrigos del Aula Regia, que
tena argumentos suficientes y poderosos para defender su candidatura. Contaba
con pocos partidarios en Toletum; era consciente de ello. Witiza, antes de morir, se
encarg de colocar a sus aclitos en los estamentos ms influyentes de la corte.
Incluido Oppas, su propio hermano, al cual entreg el solio episcopal. Y el Tesoro,
donde situ a influyentes personalidades de la judera toledana. Con estas

maniobras dio los pasos necesarios para que Akhila fuese reconocido como rey por
la mayora de los representantes en el Aula Regia. Otorg tierras y poder a los
nobles de Levante y de las tierras al norte del Iberus. Theudmir y Casio no
entregaran su voluntad si no era a cambio de prebendas. Ms oro y ms poder.
Sin embargo, Akhila no era ms que un nio; un muchacho de doce aos
arrojado a la edad adulta por su propio clan. Quin querra tener como rey a un
nio? Un monarca marioneta, manejado a su antojo por Oppas y el clan witizano.
Roderico contaba con el apoyo de los magnates hispanos del Sur y de la
Lusitania. Si fuera necesario, amenazara con fragmentar el reino. A fin de cuentas,
la unidad de los godos no era ms que una fbula con la que arengar a los
estudiantes de la escuela palatina.

Egilona no disfrutaba. A pesar del terrible distanciamiento con su esposo el Dux,

no poda evitar estremecerse ante la idea de que muy pronto volvera a partir. No
era la primera vez que Roderico se preparaba para la guerra, y al igual que en las
anteriores ocasiones, un nudo le atenazaba la garganta impidindole respirar. Ms
an cuando senta la vida aferrarse a su tero, araando el tejido y la carne con
todas sus fuerzas. En los ltimos das desde que terminara por confesarle sus
tribulaciones Florinda se haba convertido en su sombra; le acompaaba a todos
los lugares, procurando que ningn esfuerzo ni preocupacin la distrajera de su
principal ocupacin; la concepcin del primognito del Dux.
Pelagio pareca una hormiga a los pies e los caballos. Se dirigi a la armera;
quera comprobar las herraduras del animal antes de iniciar la marcha. Entr en el
cobertizo y distingui el resplandor del brasero. El herrero castigaba con insistencia
la hoja de una espada al rojo vivo.
Laercio? El herrero de Cstulo se gir. El cuerpo sudoroso brillaba
como una tea embreada de aceite.

Vayasi es Pelagio, el intrpido cazador. Qu quieres? El tono era tan

desafiante como dolido. Con un deje de extraa tristeza. Pelagio cay en la cuenta
de que, desde que abandonaron Cstulo, tal vez no le haba prestado al herrero la
suficiente atencin.
Vengo por las armas de Froggay a reparar las herraduras demi

caballo. Decidi no dar explicaciones. Un gardingo no las daba nunca. Tena que
empezar a comportarse como tal, si quera que algn da se le tuviera en cuenta.
Ah las tienes. No pierdas ms el tiempo. No tienes remedio; siempre sers
un vago. Escupi antes de continuar con el filo de la espada. Pelagio no
contest. Mir hacia el rincn ms alejado de la fragua y comprob el montn de
espadas, corazas, yelmos y lorigas amontonados sobre una estera. Dudo un
instante.
La espada con la empuadura de broncela que tiene una cabeza de
dragn. Y la loriga de lminas superpuestas. Es una puta reliquiaFrogga debe
soar que es un jodido centurin. Espero por su bien que no tenga que vrselas con
guerreros de verdadPelagio desatendi el desaire y ech mano de las armas.
Sali de la armera sin volver la vista atrs. Intent luchar contra la extraa
sensacin que le conmova. Se sentan as los hombres? Era como internarse en
una llanura inexplorada. Un bosque de rboles talados; espritus desconocidos del
pasado que, de vez en vez, acudan a su mente con intenciones equvocas.
Era lo que se esperaba de ella, an cuando no comparta los delirios de
grandeza que se haban apoderado de su esposo. Florinda, sin embargo, tena un
aspecto radiante; los gardingos a su alrededor parecan olvidarse por un momento
de sus quehaceres, y los soldados y siervos, ms discretos, la seguan con la
mirada. Algunos murmuraban y otros se hacan los interesantes, mostrndose con
sus armas como pavos reales. La doncella tena ya la edad suficiente como para
distinguir el motivo de tanta galantera, y un ligero rubor incendi sus mejillas.
Justo en el momento en que se dio de bruces con un muchacho torpe y desgarbado,
que tironeaba de las riendas de un caballo de aspecto famlico. Bajo el peso de la
impedimenta, cay de bruces a los pies de la doncella; un surtidor de barro y
cagajones de caballo salpic la bajera del vestido.
Es la segunda ocasin en estos das que veo a este mozo sentado de culo
en el barro. Egilona no pudo contener una risilla. Al momento le sigui un coro
de risas desgarbadas. Pelagio pugn por ponerse de pie, pero resbal en el barro y
se qued tumbado boca arriba.
Miradle! Ja, ja, ja! Parece un cochino en un charco Ja, ja, ja! El
gardingo Genserico, que vena de vuelta de la armera, no perdi la oportunidad
de divertirse un rato a costa del muchacho. Pero Pelagio haca ratos que no oa
nada ni a nadie. Sus ojos oscuros estaban clavados en la doncella, que permaneca

en pie frente a l, sin dar pbulo a las burlas. La muchacha dedic una sonrisa
plcida que, de golpe, le hizo olvidar la ridcula situacin que estaba viviendo.
Una mano oportuna surgi del corrillo. Era Wilfredo otra vez. Lo agarr del
pecho y lo puso de pie de un tirn.
Muchachome parece que tienes mucho que aprender para convertirte en
un gardingo. Vamoste ayudar. He visto a Frogga esperando junto al cuerpo de
guardiacreo que te est esperando. Se puede saber a dnde vais con tanta prisa?
Pelagio dud un momento
No she odo algo de ir a Emrita. Pero no s cual es el motivo.
Emerita? Mira All est Frogga. Tal vez estara bien que te viera
llegar montado en tu caballo bayo. Ese cro tiene tripas por estrenar. Pelagio
acarici el lomo del animal; el animal buf agradecido y cabece espantando unas
moscas que revoloteaban a su alrededor.
T crees? Pregunt renuente.
Claro. Se lo come la envidia. No soporta que un muchacho sin linaje haya
obtenido el favor del Dux. Vamos! Anim Wilfredo. Pelagio trat de montar un
par de veces; sus pies resbalaban en el barro. Cuando por fin logr encaramarse a
la grupa del caballo, sujet el hatillo con las armas de Frogga. Tir de las riendas y
enfil el camino de ronda que comunicaba con el cuerpo de guardia, bajo la atenta
mirada de Wilfredo

12.-La ira de Oppas.-

Tras cubrir dos jornadas a ua de caballo; Egik de Legio alcanz las murallas
de Toletum; tena la boca seca y los riones doloridos. Dej a Tureno en El ciervo de
oro; a la espera de recibir noticias. La presencia del vascn en la ciudad levantara
sospechas entre los guardias y no poda arriesgarse. Gunderico se haba esfumado
como la niebla al medio da, y no quera ni pensar en la reaccin de Ulfilas cuando
se enterara. Intua que los verdaderos pagadores eran mucho ms peligrosos.
Mucho ms.

Super sin problemas la vigilancia de los sayones y entr en la ciudad. La

inminente celebracin del Aula Regia provoc un torrente excepcional de viajeros,
especuladores y comerciantes de todo tipo. Hombres de variopinto pelaje; todos
ellos acudan a Toletum dispuestos a no desperdiciar la oportunidad de hacer un
buen negocio.
El mercado se extenda desde la vega, a lo largo y ancho de los extramuros y
hacia el interior; las distintas paradas se esparcan a lo largo del intrincado
laberinto de callejas, donde los encomendados de las tierras que rodeaban Toletum
vendan o trocaban sus mercancas; hortalizas y frutas de temporada; gansos,
gallinas y cerdos. Todo un estruendo de sonidos y colorido que saturaban el
ambiente.
En el otro extremo del arrabal, lejos del ajetreo del mercado, los artesanos y
orfebres exhiban su mercanca; finos trabajos de oro y plata. Aunque si el bolsillo
urga tambin se podan adquirir joyas labradas en metales menos agraciados,
como bronce e incluso cobre. Haba para todos los gustos. Tambin se podan
encontrar all comerciantes que mercadeaban en la frontera del Norte; vendan
telas de vivos colores y delicados trabajos tallados en madera de haya. Hermosas
fbulas de metal que hacan las delicias de las damas ms pudientes. Todo un signo
de distincin.
Egik de Legio aguard con impaciencia; el velo que cubra la entrada del
lupanar llevaba un tiempo cerrado. El peso de la bolsa prometida pareca pesar
cada vez menos, tanto en su cinto como en su imaginacin.
La meretriz tena su fama bien ganada. No en balde, las malas lenguas
contaban que era la concubina del obispo Oppas. Mucho tiempo atrs, Elvira tan
slo era una jovencita que se ganaba la vida beneficindose a los soldados que
luchaban en campaa.

El hombre que sala en aquel momento del prostbulo, sin duda iba bien servido.
Al menos eso daba a entender la expresin de satisfaccin que exhiba bajo el
tupido bigote de caballero franco. Se ajust el cinto bajo la barriga y mir con
suspicacia a uno y otro lado; despus se perdi entre la multitud que atiborraba las
calles. Tras los visillos que cubran la entrada, la penumbra daba a entender una
figura estilizada que se desplazaba con sugerentes movimientos. Se par un
instante, antes de franquear el umbral de la casa.

En el interior la luz era muy tenue. Varias mujeres descansaban sobre cojines
esparcidos por el suelo. Estaban desnudas, y su piel nvea desprenda un halo
brillante bajo la luz de las linternas.
Dnde est? Interrog al silencio. Nadie le contest. Tan slo recibi
un gesto imperceptible que apuntaba en la direccin de un estrecho pasillo, tras el
cual se adivinaba una estancia aneja. Egik pas entre las mujeres, presintiendo los
humores del sexo a cada paso; una dulzona fragancia que disimulaba el rancio
hedor que dispersaban los hombres.
Por aqu. La voz, de una cadencia insinuante, le llam desde el extremo
ms alejado de la galera. Egik tropez antes de enfilar el pasillo. Se detuvo de
nuevo ante el umbral. Una ventana abierta a la calle aireaba la estancia y permita
vislumbrar el interior si necesidad de luces fatuas.
La empalagosa fragancia que impregnaba el aire despert en Egik
sensaciones que ya crea olvidadas. La sugerente curva que trazaba la espalda de la
mujer, insinuada por un velo de seda casi transparente, desat de golpe la
fogosidad adormecida del bucelario.
Ah, ah! Cort la mujer. No esta echa la miel para la boca del cerdo.
Zanj.
Hace un tiempo no decas lo mismo. Egik record los encuentros
vividos en la ociosidad de los campamentos. Entre combate y combate, la tienda de
las rameras era el lugar ms frecuentado por los soldados. Elvira no tard en
destacar entre ellas; por aquel entonces no le haca ascos al oro de nadie. Egik
resoplaba como un toro en celo.
Vamos, mujerno seas puntillosa. Por los viejos tiempos.
Qu quieres, Egik? Soy una mujer muy ocupada. Todas esas que has
visto ah fuera, dependen de m.
Est bien; ir al grano. Se trata del obispo Quiero que le entregues un
mensaje. Es urgente.
Quieres que le hable de ti a Oppas? Debes haberte vuelto loco.
No. No me he vuelto loco. Le entregars esto y le dirs que la pieza

escap. Puede incluso que ya se encuentre en Toletum. Esperar noticias en El

ciervo de oro.
Elvira se le qued mirando durante unos segundos, sopesando la
posibilidad de mandarlo al infierno. No poda arriesgar su posicin de favor con
Oppasal obispo no le gustaba que sus rameras se metieran en poltica.
No lo s Titube.
Lo harsporque si no lo haces encontrar la forma de que conozca tu
pasado. Que sepa que no eres la cortesana que creesi no una vulgar puta de
campamento venida a ms. Cunto tiempo crees que tardar en sustituirse por
una chuchera que le satisfaga ms? Elvira suspir.
Est bien. Acepto. Esta noche me encontrar con l. Dame ese mensaje; me
encargar de que lo reciba. Aunque no te garantizo nada. El obispo lleva das
preocupado y no hay quien lo aguante. La reunin del Aula Regia le trae por la
calle de la amargura. Egik sonri. Y tanto que tena motivos para preocuparse.

El obispo Oppas estall. La mujer se movi con destreza para evitar el manoteo
grosero de sus brazos.
Endemoniada muchacha Dnde vas?
Estoy aqumi seor. Retir el velo de seda que cubra su cuerpo y se
mostr tal cual ante los ojos lascivos del obispo. Oppas se retorci; la ereccin le
provoc un dolor intenso en la entrepierna.
Mierda Gru, al tiempo que se aferraba con la mano al pene erecto.
Ervigio! Ervigio! Ms vino, maldita sea! El criado entr a toda prisa en los
aposentos del obispo. Rod la mirada y se tropez con las nalgas desnudas de
Elvira. Trag saliva para evitar prestar atencin; la mano que sujetaba la jarra de
vino comenz a temblar.
A qu esperas? Srvenos
Deja al chico. No ves el apuro que est pasando. Elvira desliz los dedos
por el rostro barbilampio del criado y lo despido con amabilidad. Puedes
marcharte. Se quedaron a solas de nuevo. Elvira se aproxim al obispo. Sus ojos,

abiertos como platos, eran el reflejo de un mar incendiado. Oppas gruo de

gratitud cuando cerr los labios en torno a la verga. Slo tard unos segundos en
desplomarse exhausto.
Permanecieron largo rato el uno junto al otro, desnudos. Elvira jugueteaba
con el glande de Oppas, y este dormitaba a medias, con los ojos entreabiertos.
Tengo que contarte algo, mi seor. Insinu Elvira.
Hummm No me gusta nada ese tono. Qu quieres? Te advierto que no
est la cosa para dispendios. La celebracin del Aula Regia requiere unos gastos
ingentesy ese judo del Tesoro lleva las cuentas de forma escrupulosa.
Que mal pensado eres No se trata de eso. Y desech la polla del
obispo como quien arroja un trozo de carne a un perro hambriento. Alguien me
ha dado algo para ti. Ese alguien est seguro de que andas detrs del trabajo que se
trae entre manospero no est seguro. Gunderico se puso tenso. Las carnes
blandas del abdomen temblaron como manteca lquida.
De qu se trata? Elvira no se lo pens dos veces. Sac de entre sus
ropas el pergamino y se lo ofreci a Oppas.
Mi amigo dice que la pieza escap. Tal vez ya se encuentre en Toletum.
Gunderico extendi el trozo chamuscado de pergamino sobre el lecho.
El sello del Iudex de Boletum Es un salvoconducto Cmo puede ser?
Estoy rodeado de ineptos! Tan difcil es matar a un simple monje? Oppas estaba
a punto de perder el juicio. Se visti a medias y comenz a recorrer la estancia,
parloteando y gesticulando como un posedo. Dnde est ese amigo tuyo?
Necesito verle cuanto antes. Requesindo! Requesindo!

El tiempo apremiaba. Egik y Tureno aguardaron durante todo el da en El ciervo de

oro, esperando recibir noticias de Oppas, de Ulfilas o de quien fuese. Tampoco
podan descartar que el obispo hubiera decidido quitrselos de encima. Saban
demasiado sobre un asunto que pretenda llevar con suma cautela. Ante semejante
perspectiva, Egik decidi que guardaran turnos de vigilancia; las casas de postas
eran un lugar propicio para acostarse de cuerpo entero y amanecer sin cabeza.
Nadie vera nada. Nadie sabra nada. Un par de golpes de hisopo, un agujero en el
bosque cercano, y a otra cosa. A nadie le importara una higa la vida de dos tristes

bucelarios.

Tureno dorma al pie de un rbol, envuelto en una pelliza de piel curtida, mientras
Egik vigilaba el camino principal de Toletum. Al rayar el alba percibi el
caracterstico crujir de las ruedas de una carreta sobre el empedrado de la calzada.
Poco rato despus distingui, bajo el bosque en galera que la cubra con su ramaje,
un carro escoltado por cuatro jinetes armados hasta los dientes. No tena tiempo
que perder; se movi rpido y despert a Tureno de una patada en las costillas.
Uggg! Se quej el vascn.
Arriba, bastardo. Viene gente por el camino de Toletum. A medida que
se aproximaban, los bucelarios que escoltaban la carreta se desplegaron a su
alrededor en formacin defensiva. Egik agach la cabeza. El que pega primero,
pega dos veces, reflexion.
De la carreta descendi un personaje, envuelto con un capote negro hasta los
pies. Se cubra la cabeza con una capucha y pareca tener prisa por zanjar algn
tipo de asunto. Uno de los bucelarios el que pareca llevar la voz cantante se
aproxim y conversaron durante un breve espacio. A continuacin, ste se dirigi a
la casa de postas. Era un tipo alto, de hombros cuadrados envueltos en una loriga
de cuero curtido. Pas muy cerca del escondite de Egik tanto que pudo percibir
su ronca respiracin y pudo vislumbrar el rostro sombro, surcado de parte a
parte por un feo costurn. Egik reconoci a Requesindo, el capitn de los
Espatarios reales. Entr en la posada y sali al poco, con el mismo gesto demudado
colgando del rostro.
Convers de nuevo con el tipo encapuchado. ste no pareci recibir las
noticias con agrado. Golpe al aire varias veces, preso de la impotencia. Se quit la
capucha y pareci coger aire con ansia; tena el rostro enfebrecido por la
congestin.
Maldita sea! Dnde estn esos bastardos?! Egik no daba crdito a lo
que vean sus ojos. Aquel tipo gordo y malencarado era el obispo Oppas. Se
introdujo de nuevo en la carreta y la comitiva se dirigi a Toletum con lentitud
pasmosa.
Vamos, Tureno.

 A qu viene tanta prisa?

Tenemos una cita con el obispo de Toletum.

El camino de sirga recorra la orilla del ro; el cauce se internaba ora s, ora no,
formando charcos cubiertos de nenfares que se pudran bajo el sol. La calzada
discurra en paralelo, a un nivel superior. El talud que descenda hasta el estrecho
camino permita avanzar sin ser visto; los dos, uno tras otro, debido a la angostura
que tan slo permita el paso de un hombre. Un poco ms adelante se abra el
Torno del Tagus; un meandro que dejaba a su paso una llanura aluvial desde la que
se poda ver la mole ptrea de la Ciudad Regia en su cara ms oriental.
Egik le hizo un gesto a Tureno y ste le adelant. Prepar el arco, lo tens, y
dispar una flecha. La saeta se clav a pocos centmetros de la cara de Requesindo;
el caballo se encabrit y se alz sobre los cuartos traseros relinchando de miedo.
Dos de los bucelarios se apresuraron a cabalgar hacia el ro en busca del arquero.
Egik aprovech para reptar por el talud como una salamandra; se situ junto a uno
de los laterales de la carreta, abri la puerta y se col dentro como una exhalacin.
Oppas estuvo a punto de gritar, pero la amenazadora hoja del gladio hizo que
desistiera.
Tranquilo, Eminencia. No tengo intencin de matarte.
Qu quieres? Soy un siervo de Dios. No tengo nada Egik contuvo la
risa.
Guarda silencio. Me andabas buscando? Pues bien, ya me has
encontrado. Soy Egik de Legio, y si ests aqu es porque recibiste mi mensaje, me
equivoco? Oppas cambi el gesto; del miedo pas a la ira, y de la ira a una
extraa complacencia.
Puedes decirme dnde encontraste esto? Y le arroj a la cara el trozo
de salvoconducto a medio quemar.
En la casa de unos encomendadosen la orilla norte del Iberus. El fraile
se refugiaba all; logr escapar con ayuda de un campesino, que result ms listo
de lo que yo pensaba.
Y te atreves a importunarme, slo para contarme tu fracaso? Oppas

estaba de nuevo iracundo.

No. He venido a ofrecerme de nuevo para el trabajo. Matar al fraile,
aunque se esconda en lo ms profundo de Toletum. Aunque le protejan todos los
santos y arcngeles revestidos de guerreros. No te quepa duda. Oppas le mir de
hito en hito. El magma de su mirada pareca enfriarse por momentos.
Est bien. Aunque si Gunderico se encuentra ya en Toletum, tal vez
tengamos que cambiar de planesy la pieza sea otra. Una digna del mejor cazador.
T slo dime quien es el hombre a batir.
No es el momento. Cuando sea oportuno, el judo te har llegar noticias.
Aljate en el prostbulo. Procura no llamar la atencin; debes ser discreto como una
comadreja y rpido como un alacrn.
Lo ser.
Ahora mrchate. Hueles a cabra.

13.-Huda hacia delante.-

Gundesvinto entreabri los ojos. Haca das que tena un sueo inquieto y
reticente: Alana, la esposa cuyo cadver abandon entre las cenizas de su hogar, se
le apareca mientras dorma. Le hablaba en sueos y le recriminaba su vileza; su
poca hombra. Lamentaba vagar sola por el mundo de las sombras. A veces
despertaba sobresaltado, creyendo que Alana se encontraba dormitando junto a l.
Despus descubra que los resoplidos que se mezclaban con el estridente coro de
ranas de la ribera, provenan del bulto amodorrado que yaca a pocos metros de l.
Se mantuvieron ocultos durante varios das en un antiguo refugio de
pescadores, ro arriba. All se escondieron hasta que pas el peligro; varias veces
intuy como uno de los bucelarios nunca olvidara aquel olor agreste
reconoca el terreno en busca de algn rastro que seguir.
Dorman de da, y Gundesvinto sala durante la noche a cazar ranas o pescar
algo. El fraile fue recuperando fuerzas poco a poco. Hasta que una maana

Gundesvinto despert al fraile.

He reconocido el terreno varias millas a la redonda. Ni rastro de
bucelarios. Creo que va siendo hora de que me cuentes tu historia; procura que me
lo crea, de lo contrario te rebanar el pescuezo y te tirar al ro. He perdido a mi
mujer por tu culpano tengo intencin de seguir su camino.
Gunderico se incorpor en el improvisado jergn de retama.
Es una historia larga de contar
Creo que tenemos tiempo. Adelante Cualquiera dira que se te ha
comido la lengua un gato.
El fraile relat a Gundesvinto una historia antigua; un cuento de venganzas,
envidias y traicin. Le cont como con la llegada al trono del rey Witiza y el
continuo deterioro de su personalidad, lleg a enfrentarse con el monarca
echndole en cara su actitud lasciva y casi hertica. El rey mantena concubinas que
campaban por la corte con ttulo y prebendas de esposas. Alimentaba de poder a
usureros y herejes. Witiza, harto de sus reproches, decidi expulsarle de la corte y
colocar en la silla episcopal a su hermano. Oppas era un clrigo menor; un
individuo rastrero que no dud un instante en aceptar, a pesar de no contar con el
beneplcito de la curia. Temiendo por su vida, Gunderico aprovech los escasos
partidarios que an le eran fieles y huy de Toletum. Durante aos se mantuvo
oculto en el Norte, en un cenobio del Municipio Boletano; all, lejos de las
tribulaciones polticas del reino, crey estar a salvo de la ira de Oppas.
Eso fue lo que pas. Ahora me diriga a la Ciudad Regia cuando me
sorprendi la tormenta. Deba cruzar el Iberus cuanto antes; saba que los hombres
del obispo me buscaban. T mismo has tenido oportunidad de comprobarlo lo
siento mucho. El recuerdo de Alana, degollada sobre un barrizal de sangre, le
produjo un retortijn en las tripas. Gunderico se percat del gesto crispado. El
cristiano debe ser como una roca que soporta inalterable el temporal.
Gundesvinto mir al fraile con perplejidad. No era hombre de iglesia; ni siquiera
tena la conciencia de ser un buen cristiano. A buen seguro que haba roto en mil
pedazos todos y cada uno de sus preceptos; a los soldados les pasan cosas as. Ni
siquiera haba sido un buen esposo para Alana; ni siquiera haba sido capaz de
ayudarle a engendrar un hijo. Todos sus esfuerzos por recuperar una vida normal
se haban ido al traste. Poco a poco, la fogosidad de los primeros aos de

matrimonio se fue apagando con el hielo del infortunio; como si una plaga bblica
se hubiera instalado junto al hogar, dejando seco el vientre de Alana. El peor de los
castigos posibles para sus pecados. Sin atreverse a desvelar al fraile aquellas
inquietudes, Gundesvinto comenz a acariciar la idea de hacer suyo el singular
encargo de Gunderico. Se haba quedado solo. Mir alrededor con desaliento; el
cobertizo era fro y hmedo. Senta como la frustracin anidaba en su corazn
muy despacio, rama a rama. Un sentimiento difcil de ignorar y que da a da iba
creciendo en intensidad. Algo en su interior le deca que estaba a punto de iniciar
un largo viaje, y que al final del mismo habra de encontrarse con su propio
destino.
Recoge tus cosas. Volvemos al camino. Espet con frialdad.
Almorzaron de forma frugal y abandonaron el refugio.
Dnde vamos? Quiso saber el fraile.
Aqu mismo. Esprame.
Gundesvinto descendi por una pendiente resbaladiza, hasta que se perdi
de vista. Al cabo de unos minutos regres; llevaba un hatillo colgado a la espalda.
Qu es lo que guardas ah?
Recuerdos.
Gundesvinto se coloc la vieja loriga; las lminas de metal entrelazadas
estaban oxidadas y carcomidas por el paso del tiempo; nada que un buen bruido
no pudiera arreglar. Haba engordadopero todava tena aspecto de soldado.
Qu tal? Gundesvinto abri los brazos esperando el veredicto del
fraile.
Bueno No tienes el aspecto de un fiero gardingo, pero puede valer para
ahuyentar forajidos y sicarios. Refunfu Gunderico.
Espera; an falta algo ms. Gundesvinto sac del morral un casco
abollado y deforme; le sacudi la tierra adherida a los bordes y se lo plant en la
cabeza.

 Y ahora? Volvi a preguntar.

El fraile guard silencio.

Atravesaron las tierras de la meseta, dejando a un lado las poblaciones mayores,

por temor a ser reconocidos por los bucelarios de Oppas. La primavera daba paso
con pereza al verano. Los campos segados, salpicados de tmulos de hierba
cortada, se extendan a modo de llanuras peladas que se agostaban bajo el sol.
Caminaban siempre hacia el Sur. Hacia Toletum; siempre entre campos
cercenados y amarillentos, sorteando riachuelos cantarines que les ayudaban a
ensalzar el espritu. La sombra de la muerte pareca quedar ya tan lejos que, incuso
el recuerdo de Alana se haba difuminado en la retina.
Al inicio del viaje reconoca el rostro de la muerte en cada campesino, en los
retorcidos troncos de los rboles y hasta en los animales que les observaban con
indiferencia. Haba muerte en cada rincn; en los edificios derruidos por el
abandono y en los caminos horadados por una vejez continuada en el tiempo. Todo
le recordaba a Alana.
Pero a medida que avanzaban, el miasma del dolor desapareca, dando paso
a un renovado espritu. Aoraba ser soldado; tanta lucha por resistirse a esta
aoranza le haba transformado en un ser pequeo y torpe. Un miserable que se
arrastraba por la vida como un gusano.
El tiempo y el camino iban discurriendo. Hacia el Sur los das eran ms
largos, como si el sol poniente descendiera con suavidad hacia el occidente,
dejando que los humanos disfrutaran un poco ms del clido aliento de la luz
crepuscular. La gente era ms alegre; aqu y all se tropezaban con grupos de
labriegos que regresaban a sus hogares despus de una larga jornada de trabajo en
los campos. Beban vino y bailaban ocupando los linderos. Gundesvinto los
imaginaba haciendo el amor al cobijo de sus hogares y sinti las apreturas de la
nostalgia.

Gunderico, sin embargo, pensaba que era una visin exuberante; las mujeres eran
joviales, y se mostraban con una actitud que a ratos se le antojaba trada desde
escenas paganas de otro tiempo. A sus ojos, toda aquella hermosura contravena el
rigor del trabajo que se traa entre manos. Las risas mujeriles le resultaban

exasperantes; tanto que, para ahuyentar los demonios que intentaban aduearse de
su voluntad, se refugi en la oracin. Y as, clrigo y soldado, continuaron su
camino, cada uno absorto en su forma de ver el mundo. Tan alejada la una de la
otra.
Pasaron junto a una aldea; las casas de pizarra ocupaban una vega frtil, que
a su vez acoga frtiles sembrados. El ro se ensanchaba, y en algunos puntos se
podan ver esquifes de pescadores. La luz crepuscular, cada vez ms tenue, haca
reverberar hilos de plata en la superficie del agua, y el chapoteo intermitente de los
remeros, perchando en busca de los embarcaderos, provocaba un murmullo
aletargante.
Ser mejor que busquemos un lugar para pasar la noche. Maana
alcanzaremos la ribera del Tagus. A partir de ahora el camino es muy peligroso; a
estas alturas Oppas sabr que escapaste de los asesinos a sueldo que envi en tu
busca. Lo ms probable es que vigilen los caminos y tengan cubiertas las entradas a
la ciudad. No obstante creo tener una idea La imagen de uno de aquellos
esquifes, acercndose muy despacio al embarcadero, despert la imaginacin de
Gundesvinto.
Ascendieron por una pendiente que conduca hasta una antigua villa en
ruinas. Los restos del edificio, esparcidos por la zona ms alta de una loma,
parecan un puado de huesos rodos a medio enterrar. La vegetacin se haba
adueado de los tabiques, en los lugares en que el mortero destripado por la
erosin cobijaba nidos de insectos y roedores. El terreno era abrupto, de modo que
el fraile tuvo que apoyarse varias veces en Gundesvinto par ano rodar ladera abajo.
Llegaron a la altura de un portn de madera, adornado con filigranas de
hierro forjado y que daba acceso a lo que quedaba del edificio. A pesar del
evidente abandono, Gundesvinto hizo sonar la aldaba varias veces; el sonido
metlico retumb por encima de la ladera, dispersndose en todas direcciones. Una
bandada de mirlos, que se ocultaba entre los restos de la techumbre, abandon su
escondrijo de forma precipitada. Empuj el portn para abrirse paso; dentro de la
oquedad del recinto reinaba ya la oscuridad. Aquel era un lugar tranquilo, donde
poner a descansar sus maltrechos huesos; Gunderico hinc la rodilla en la hierba y
musit una oracin. Gundesvinto lo mir de hito en hito, sin saber muy bien que
postura adoptar; se consideraba un buen cristiano, pero haba visto derramar tanta
sangre en nombre de Dios, que no estaba seguro de creer en nada. La fe por si sola
no es capaz de mover montaas, sola pensar a menudo antes de enfrentarse con

las vicisitudes cotidianas.

Voy a por lea. Por la noche seguro que refresca. Dijo al fin, dndole la
espalda y dispuesto a salir a campo abierto.
No tienes porqu ayudarme. Este encargo me concierne tan slo a mi y
por mi culpa ya has sufrido demasiadas perdidas. Puedo apreciar a las personas
con tan slo mirarlasy t eres un hombre bueno. Es ms, eres un hombre bueno
y valiente. No tendrs problemas para encontrar una mujer que cubra el hueco
dejado por tu esposa. Vuelve al Norte y forma una familia. S que tienes las
mejores intenciones, pero creme cuando te digo que no necesito ms de tus
servicios. Puedes marcharte en paz. Gundesvinto entristeci a ojos del fraile. Por
un instante alberg la esperanza de volver al ejercicio de las armas; no deseaba
volver a formar una familia, ni recuperar la vida de labriego, entre cagajones de
bestias y terrones de tierra en barbecho. Deseaba emborracharse junto a sus
compaeros y follar con putas en cada ciudad. De repente se sinti pequeo; tanto
que hasta la carcasa de ferralla que le cubra el torso le pesaba como un muerto que
colgara de sus hombros. Que ingenuo haba sido. Tan slo a un estpido como l se
le podra haber pasado por la imaginacin una idea tan peregrina. Cuan satisfecho
se sinti al notar de nuevo el peso de las armas en el cinto, y cuanto lo echaba de
menos sin tan siquiera haber ejercitado de nuevo el brazo.
Gunderico le mir con curiosidad. Tena los prpados hinchados, tal vez por
el esfuerzo de caminar durante tantos das. Exhal un suspiro y de repente, toda la
miseria fsica que llevaba a cuestas se hizo patente en un solo gesto. El fraile se
derrumb sobre la hierba. Gundesvinto se precipit sobre l, pensando que algo
malo le estaba sucediendo. Sin embargo, al momento de llegar junto a l, ste se
repuso dedicndole una plcida sonrisa.
No soy capaz de decir que clase de hombre eres En el norte me pareciste
un simple; un hombre banal e interesado, ms pendiente de sacar provecho de la
triste situacin de un desamparado, que de realizar obras piadosasmucho menos
gestas de ningn tipo. Sin embargo, ah de pie, con esa ridcula loriga, te asemejas
mucho al ms heroico de los soldados del rey. Maana entraremos en Toletum, si
Dios quiere. Los dos hombres se echaron a rer. Eran risas sinceras y abiertas que
llenaron el silencio de la oquedad en ruinas. A lo lejos, horadando la oscuridad de
la noche, temblaban los luceros de alguna aldea cercana. Gundesvinto encendi
una fogata y los dos hombres pudieron calentarse, mientras mascaban cecina seca
y beban vino aguado.

14.-Los miedos del judo Melquades.-

Cuando la noche comenzaba a resbalar por las cornisas del barrio judo,
anunciando el final del da, los hebreos de Toletum se apresuraban a consagrar su
da ms santo; era el comienzo del Sabbath.
Rebeca se dispuso a prender las velas. Tal como mandaban los preceptos de
la fe antigua, busc la ubicacin adecuada; la ms alejada de puertas y ventanas, a
fin de evitar que una rfaga de aire repentina pudiera apagarlas, y coloc sobre la
mesa del comedor las hogazas de pan que haba mandado elaborar aquella misma
maana.
Todo deba estar preparado para cuando el viejo Melquades Ben Yehuda
llegara de nuevo a casa. Todava estaban frescos en su memoria los amargos
recuerdos de su niez. Por aquel entonces, las leyes promulgadas por Egika
condenaron al pueblo hebreo a la servidumbre, la esclavitud o el exilio.
De lo profano a lo santo. Recit mientras acercaba la lumbre al
candelabro. En silencio, Rebeca dio gracias a Yahv por permitirle santificar la
fiesta segn la regla, sin miedos ni engaos.
Fue Witiza quien, durante sus primeros aos de reinado, empez a
desbaratar todo el mal provocado por su padre. Deshizo entuertos, perdon a los
enemigos de Egika y les devolvi el patrimonio expropiado a favor de las arcas
reales. Fue entonces como miles de familias judas, incluidos los Yehuda, pudieron
por fin regresar a casa. Volver a Toletum. El nuevo rey crea con firmeza en la
reconciliacin entre los distintos clanes godos. Crea en un reino fuerte y unido por
la fe, basndose en la igualdad de derechos y en el respeto mutuo que, durante el
reinado de su padre haban brillado por su ausencia. Renombrados miembros de la
comunidad hebrea fueron elevados a cargos de la administracin real. Sin
embargo, esas mismas decisiones terminaron por abrir una profunda grieta de
desconfianza dentro del Oficio Palatino.
Ahora toda aquella felicidad comenzaba a resquebrajarse como la tierra seca.
Witiza haba muerto, y su espectro recorra ya las llanuras del lejano Danubio junto
a sus ancestros de la estirpe baltinga; lo que el futuro les deparaba a Rebeca y los
suyos, tan slo Yahv, en su infinita sabidura, lo saba.

Rebeca se cubri los ojos antes de que la llama prendiera en las velas del
Sabbath; sus labios se movieron despacio, mientras recitaba la ancestral bendicin:

Barj at Adonai, elokeinu melej ha olam Ashen, kedeshanu ve Mitzvotav ve tizinavu

lehadlik ner shell Shabat. Bendito t, Eterno Dios, Soberano del Universo que nos ha
santificado con sus preceptos y nos ha ordenado encender la vela del Sabbath. A
partir de aquel instante, todo el trabajo le estaba prohibido pues se encontraba
bendecido por la luz del da sagrado.
La llegada del hermano menor llen de alegra el hogar de los Yehuda; no en
balde, el ansiado reencuentro entre los dos hermanos no se produca desde haca
tres aos. Ezequiel tuvo que instalase en Barcino por encargo de Melquades, para
encargarse de las operaciones mercantiles de la familia en la prspera plaza. Desde
all, los Yehuda extendan sus negocios por todo el Mediterrneo y el Norte de
Europa.
Desde muy temprano, Rebeca dispuso todo lo necesario para la celebracin.
Nada poda fallar. El viejo Elas le provey del mejor Kosher, como vena haciendo
desde que tan slo era una nia. Le pag el precio justo por una pieza de ternera
joven, desangrada segn el rito y certificada por el rabino Abner. Despus regres a
casa.
El Seor bendijo el matrimonio entre Melquades y Rebeca con dos hermosas
hijas, fruto del amor incondicional que ambos se profesaban. La recatada Sara era
el vivo ejemplo de como deba comportarse una buena hija; sin duda estaba
destinada a tener un provechoso matrimonio, uno que los emparentara con algn
importante miembro de la comunidad. Estaba llamada a perpetuar su linaje con
nietos sanos y fuertes.
Raquel era harina de otro costaly sin embargo era la nia de los ojos de
Melquades.
Impetuosa como una riada del Tagus, rebelde como la mala hierba que se
empecina en crecer en el ms nimio resquicio. Y a pesar de todo, Melquades beba
los vientos por ella. Mora por recibir una carantoa o ser el objeto de una de sus
tiernas sonrisas. Entonces era Rebeca la que se vea obligada a corregir a la hija
indisciplinada. Siempre dispuesta a abandonar el hogar y correr entre las calles y
callejones de la judera, como si de un mozo varn se tratara.

Pero ahora, Melquades tena miedo. Tena miedo de que aquel hermoso
castillo de naipes que haba conseguido levantar, se desmoronara sin remedio.

Requesindo desliz el rabillo del ojo tuerto ms all de la esquina. La idea de

aventurarse en el interior de la sinagoga le causaba verdadera repulsin; pero
dadas las circunstancias, no haba un lugar mejor en Toletum para celebrar aquella
reunin.
La primera impresin le hizo sentirse pequeo. Las paredes del templo,
revestidas con armazones de madera de cedro, podan compararse con la ms
bella de las baslicas cristianas. Y al igual que ellas, causaba la misma sensacin de
recogimiento.
Busc en derredor con una mirada escrutadora. El ceo fruncido le daba una
apariencia an ms fiera. Al fin localiz a Ben Yehuda oculto entre columnas, en un
rincn donde apenas llegaba la dbil luz de las linternas. Se aproxim con sigilo
aprovechando las sombras que bailaban sobre la mampostera y tom asiento justo
a la espalda del judo.
Pareca estar en trance, mientras desgranaba salmos y oraciones con un
montono comps; la lengua hebrea le result dulcede una forma extraa.
Puedes orme, judo? O ests muerto? Melquades asinti en silencio.
Tengo un mensaje Requesindo rebusc en el interior bajo la cota de
cuero y sac un pergamino enrollado. Melquades se apresur a guardarlo.
Dile a los hombres que procuren acertar esta vez. No slo est en juego el
oro prometido Me has entendido t tambin? Melquades volvi a repetir el
gesto de asentimiento.
Todava no se haba ocultado el sol, cuando Melquades cruz el umbral de
su casa. Los aos no haban pasado en balde, tallando en su rostro el paso del
tiempo con el cincel de la vejez. Rebeca lo mir con una mezcla de amor y
compasin; ya no era el hombre con el que se cas muchos aos atrs. Fueron
tiempos difciles. Tiempos de penuria, que gracias a Yahv quedaron en el olvido.
Y sin embargo, aquella noche su semblante mostraba la pugna de muchas fuerzas
en su interior.

 Algo va mal, Melquades? Interrog inquieta. La mirada de Rebeca

reflejaba un rescoldo de incombustible cario.
Shalom. Salud, mientras su mujer le ayudaba a despojarse del manto
de lana que le cubra los hombros. Esta noche hace fro, mujer. Se quej el
viejo. Debo haberme enfriado por el camino.
Ezequiel era el hermano menor de Melquades, y segn Rebeca, la viva
estampa de su esposo en los aos de su juventud. Debido a esta circunstancia y a
las ansias de ste por vivir aventuras y emprender nuevos desafos, fue quien se
ofreci para encabezar la delegacin de la familia en Barcino, que por aquellos das
se estaba transformando en el principal foco comercial del Mediterrneo.
Cenaron de forma frugal. Los dos hermanos conversaron animadamente,
ponindose al da de los asuntos familiares. Melquades olvid por un momento
los problemas y tribulaciones que le afectaban.
Como te iba diciendo, hermano. Las perspectivas son excelentes. Antes de
mi partida yo mismo me encargu de fletar dos naves cargadas de aceite de La
Btica, con destino al puerto de Ostia. Desde all zarparan rumbo a Constantinopla;
all nuestros agentes tienen preparado un cargamento de sedas y especias
procedentes de Persia. Ah! Y no me olvido de nuestros asuntos en Septem La
penumbra de la estancia favoreca que sus gestos fueran casi hipnticos. Rebeca
tosi a modo de reproche.
Vamos, vamos. No es el momento Los dos hombres sonrieron por lo
bajo y acordaron continuar con la conversacin un poco ms tarde. A pesar de las
buenas noticias, Melquades no poda disimular su semblante taciturno.
Terminaron de cenar, momento que Rebeca aprovech para dejarles a solas. Sin
duda tenan confidencias que compartir y sobre las que ella no tena ni voz, ni voto.
Los dos hermanos se retiraron a un aposento privado.
Sintate junto a mi, hermano. Hace tanto tiempo que no conversamos, que
casi haba olvidado el placer de or el sonido de tu voz. El viejo se acomod junto
al fuego del hogar; azuz la candela con el atizador y los rescoldos crepitaron, al
tiempo que se avivaban con fuerza.
Debo confesar que cuando recib tu mensaje llegu a pensar que corrais
algn tipo de peligro. Me alegra comprobar que estaba equivocado; todo sigue

igual que antes de mi marcha, no es cierto, hermano? Ezequiel tom con

ternura la mano arrugada de Melquades. A pesar de todo, algo en el rostro
ceniciento de su hermano declaraba la existencia de un problema grave.
No creas todo lo que ven tus ojos. Un grave peligro se cierne sobre todos
nosotrosigual que una de las siete plagas de Egipto. Melquades no apartaba
los ojos de la candela y en sus pupilas se reflejaba un magma vivocomo un
incendio interno.
Haces que me estremezca, hermano. A qu peligro te refieres? Hay
algn problema de solvencia? He examinado los libros y todo parece en orden
Quiero que guardes este documento, Ezequiel. Gurdalo como oro en
paosi me pasara algoa mo a los dems Melquades entreg a su
hermano un trozo de pergamino arrugado, como si sus dedos crispados hubieran
pugnado por destruirlo. Sin xito. Ezequiel ley con cuidado lo que estaba
escrito.
Pero Cmo te has metido en esto? Estaba perplejo. No entenda los
motivos que podan haber obligado a su honesto hermano a involucrarse en
semejante insidia.
Es mejor que no sepas ms He dispuesto que maana al amanecer,
Rebeca y las nias salgan de Toletum. T te unirs a ellas. Embarcaris en la
factora de Baelo Claudia. El gobernador de Septem es un viejo amigo de la familia;
l os acoger y facilitar refugio Al menos hasta que las aguas hayan vuelto a su
cauce. Cuando Akhila sea elegido rey, el peligro habr pasado. Mientras tanto
Llvate cuanto te haga falta. No consentir que sufris privacin alguna por mi
causa.
Pero Y t?
No preguntes ms. Ulfilas se quedar junto a m. Es un bruto y carece de
inteligencia, pero es un siervo fiel. El ms fiel que he tenido jams. No te preocupes
por m, hermano. A pesar de las penalidades y sufrimientos que esta vida me ha
deparado, he sido feliz. Quiero terminar mi existencia con la tranquilidad de haber
dejado a los mos un futuro libre de sombras y peligros. Ahora mrchate; son
muchos los asuntos que debes arreglar antes de que salga el sol.
Ezequiel hizo caso a su hermano. Lo dej a solas, con la triste sensacin de

que era la ltima vez que pisaba el enlosado de aquella casa. Algo le deca que los
Ben Yehuda no volveran a ver de nuevo la luz sobre la judera de Toletum.

15.-Palos en las ruedas.-

Una ltima cuestin El rostro del capitn de los Espatarios se contrajo, y la

fea cicatriz que lo surcaba se arrug formando un mun de piel muerta. Uno de
mis hombres en Crduba me inform hace unos das sobre un particular que tal
vez os interese, Eminencia. Oppas le indic que continuara con un gesto
descuidado. El Dux ha enviado al hijo del Comes de Cstulo a Emrita.
Hace das? Es que nadie me informa de nada?
Quera estar seguro antes de comunicarlo, Eminencia. Requesindo
frunci el ceo.
Claro, claro No estars vendiendo informacin al mejor postor, verdad?
Replic Oppas dejando escapar una risilla burlona.
Me ests ofendiendo! Bram Requesindo, prescindiendo de protocolo
alguno; la hoja de su espada chirri en la vaina, como el chillido de una rata herida.
La respuesta ms sensata no es la hoja de tu espada, precisamente Se
apart incmodo, como si el reflejo de la luz en el filo del arma tuviera la
capacidad de perturbarle. Tardas mucho en aprender, Requesindo; los golpes ms
duros no son los que se asestan con la espada. Deberas cultivar ms lo que tienes
dentro de la cabeza. Roderico pretende hacerse con el apoyo de los nobles y
magnates de Lusitania. Su apoyo significa oro. Mucho ms oro del que cuenta
hasta el momento. El oro compra armas y hombres. Y no podemos permitirnos
quedar en inferioridad. Carraspe y pase los dedos regordetes sobre la seda de
la tnica. Te encargars en persona. Hay alguien en quien confes plenamente?
Alguien que sepa guardar un secreto, an a costa de su propia vida. Requesindo
dobl el espinazo, como si un dolor le taladrara el abdomen. Despus exhal un
quejido y permaneci en silencio, como si el pensar le martirizara.
Tal vez
Mala respuestaotra vez. No confes en nadie, Requesindo. En nadie.

Ahora ve y cumple con lo que te he dicho.

Roderico escrut el rostro sombro de su amigo. Poda leer en su pensamiento igual

que en un libro abierto.
En qu piensas, Witerico?

En naday en todo. Contest.

Aquella misma maana se despidi de su hijo de la nica forma que saba; le
dio su bendicin y le dej partir en silencio. Antes de que se perdiera de vista tuvo
tiempo de conminarle:
Ten cuidado! No era lo ms apropiado, pero no pudo contener un
ltimo arrebato paterno. Durante aos procur mantener a Frogga alejado de
peligros innecesarios. Fueron aos de paz, y a fin de cuentas no era ms que un
nio.
El gardingo y su escudero abandonaron el campamento al amanecer; el Dux
y sus mesnadas seguiran camino hacia Toletum, mientras que ellos se dirigan a
Emrita Augusta.
Frogga marchaba en cabeza; tan slo tena diecisiete aos apenas uno ms
que Pelagio pero al contrario que ste, era alto y musculoso; llevaba el pelo
recogido en una coleta que caa sobre su espalda. Arrogante y altivo, a lomos de su
corcel de batalla pareca un alto promontorio coronado de rocas. Pelagio iba detrs,
azuzando con los talones al caballo bayo, que se mostraba renuente a marchar,
como si intuyera un camino demasiado largo para sus cansados huesos.
Vamos, patn. Haz que ese jamelgo siga el paso, o yo mismo le cortar el
gaznate y tendrs que seguir caminando. Ladr desde la distancia, sin tan
siquiera girar la cabeza.
Ya has odoprocura no alejarte demasiado de ese culo petulante o
acabars siendo comida para los buitres.
A medida que avanzaban, la antigua calzada romana se converta en un
abrupto camino. El que antao fuera uno de los ms importantes nudos de

comunicacin del viejo imperio, se encontraba sumido en el ms absoluto de los

abandonos.
A medioda Frogga resopl fastidiado.
Me adelantar para reconocer el terreno! Y sali a galope tendido,
aprovechando una suave ladera que ascenda a la derecha del camino. Pelagio tena
magulladas las posaderas; los huesos del caballo se le clavaban en las nalgas
provocndole un dolor insoportable. Adems le dolan los riones y las corvas. El
suave balanceo del animal al caminar le induca un mareo cada vez ms intenso, de
modo que aprovech la ausencia de Frogga para desmontar. Ajust bien la
impedimenta del gardingo con unas cinchas de cuero y tom las riendas.
Caminando se senta mucho mejor, aunque lo que mejor le sentaba era la soledad.
De repente contempl el camino que tena por delante con mucha ms alegra. Casi
con emocin; los pocos minutos ya ni siquiera recordaba a su impertinente
compaero de viaje. Aunque sin darse cuenta, se acord de los ojos acuosos de la
dama de Crduba; incluso record su sonrisa comprensiva. Y cay en la cuenta de
que ni siquiera saba su nombre. Desde aquel mismo instante decidi que la quera.
Como se quiere a las mujeres que no son de tu propia sangre.
Frogga regres al cabo de un buen rato. Pelagio lo vio venir cabalgando al
trote, con cierta gracia. El sol se le haba pegado a las mejillas; hasta pareca que le
hubiera cambiado el humor ligeramente. El muchacho se alegr de no tener que
bregar de nuevo con el carcter hosco del gardingo.
Acamparemos un poco ms arriba. Hay una arboleda de encinas, y un
claro soleado cerca de un regato. Dicho lo cual tir de nuevo de las riendas e hizo
variar el trote de su caballo. Pelagio se qued meditando; un buen descanso
requera una buena cena. Y segn comprob, el zurrn de las viandas andaba ms
bien escaso: un par de quesos rancios, un pellejo de vino aguado y pan duro. El
rancho de los soldados de Cstulo no daba para mucho ms. At al caballo al
tronco de un rbol, justo al borde del camino, y lo dej all pastando margaritas a
su antojo.
Los restos de una villa rstica parecan abandonados; casi como todos los
edificios con los que se haban topado desde que salieran de Crduba. La calzada
romana haba desaparecido casi por completo, dando paso a un camino abrupto,
devorado por la vegetacin y donde tan slo, aqu y all, perviva el antiguo
espritu del viejo imperio. Pelagio se detuvo ante los restos de un miliario; el

bloque de granito todava mostraba intactas las inscripciones que detallaban la

distancia hasta la capital lusitana.
Pelagio ley la inscripcin; su tosco latn no dej muchas opciones.
Salud, hermano. La voz son hueca y a su espalda. Pelagio se gir
sobresaltado. El cabrero se detuvo al borde del camino y salud de nuevo. Salud.
Salud, hermano. Contest Pelagio. El tipo tena la cabellera mojada, con
mechones de borra apelmazada sobre la frente, como si llevara caminando todo el
da, indiferente al cansancio o al sol de castigo que se derramaba sobre la dehesa.
Cmoooo diiices? El cabrero pareca no or demasiado bien; se llev la
mano a la oreja a modo de cazoleta para escuchar mejor.
Digo que salud! El tipo se hurg las narices mientras observaba
alejarse a Pelagio; un par de perros mastines llamaron su atencin a ladridos. Tras
ellos vena el aptico soniquete del rebao. El cabrero, a pesar de su sordera, gir la
cabeza con el ceo fruncido.
Alguien viene. Murmur. Yeep, cabras! Grit al tiempo que haca
oscilar una onda sobre su cabeza. El rstico manejaba aquel artilugio con
extraordinaria pericia; la pedrada alcanz al macho cabro que diriga al rebao.
Pelagio volvi a girarse; tuvo el tiempo justo de divisar a lo lejos una leve
polvareda. Al poco, el traqueteo de los cascos de los caballos sobre la piedra
gastada del camino le hizo estremecer. Aquellos no eran viajeros; al menos cuatro
jinetes bien pertrechados y con bastante prisa, a juzgar por lo cercano del
estruendo que provocaban sin ningn reparo. Pelagio record al caballo bayo y se
maldijo por haberlo dejado al borde del camino. No tena tiempo que perder,
ascendi a la carrera por el altozano y se refugi entre las ruinas de la villa.
Mientras tanto, el cabrero lo observaba todo con el gesto demudado.
Desde su posicin, Pelagio observ como el grupo de jinetes detena su
cabalgada junto al cabrero. El primero de ellos era un caballero alto y de aspecto
recio; sus pies colgaban de los flancos del caballo como dos ramas muertas. Detrs
de l cabalgaban tres jinetes con facha de bucelarios a sueldo. Conversaron durante
un rato y el grupo continu su camino, aunque en esta ocasin flanqueando la
calzada y abarcando mucho ms terreno. De forma instintiva, Pelagio arm el
brazo derecho con el venablo. El tipo alto azuz su montura ladera arriba y pas

muy cerca del muro derruido que le serva de parapeto. Tena un aspecto siniestro,
con la mandbula muy apretada, igual que si estuviera mordiendo el aire, y una
plida cicatriz que le parta el semblante en dos. Calcul que desde all, con un
buen tiro, lo podra atravesar de parte a parte. Respir hondo y se prepar. De
repente, el jinete se detuvo en seco; el caballo relinch y olisque el aire nervioso.
Pelagio tens los msculos. El caballero escrut en derredor con una custica
mirada. Cuando pareci conforme, tirone de las riendas y oblig al caballo a
continuar la marcha. Cabalgaba como si no tuviera miedo a nada; Pelagio sinti un
pellizco de envidia.
Aguard un buen rato, hasta que el ltimo vestigio de los jinetes se hubo
disipado en el horizonte. A lo lejos, el cielo preado de tormentas veraniegas se
quebraba en aguaceros repentinos. Pelagio volvi sobre sus pasos en busca del
caballo; lo encontr en el mismo lugar, aunque se haba desecho de sus ataduras y,
sin alejarse demasiado, como el que espera que alguien regrese a buscarle, pastaba
en los herbazales cercanos. Se encaram a la grupa y talone en los flancos con
insistencia.
Vamos, Rubio Ni se percat de que acababa de ponerle nombre al
animal.
Cuando lleg al pequeo claro en el encinar, ya era casi de noche. Frogga
pareca enfadado. Ms abajo se poda divisar una encrucijada de caminos, sealada
por una casa de postas. La luz clareaba en las ventanas y en el silencio de la noche
casi se poda percibir el jaleo del interior.
Ya era hora. Se puede saber dnde te has metido? A pesar de todo,
Pelagio reconoci cierto matiz amable en sus palabras. Pudiera ser que el gardingo
comenzara a sentir por l algo de aprecio. O tal vez tan slo sintiera miedo de
pasar la noche solo y al raso. Recoge algo de lea. Tendremos que hacer un
fuego. He cazado algo para la cena. Frogga seal un bicho ensangrentado,
tendido sobre una piedra.
Has cazado una rata? Pregunt irnico.
Es una ardilla Pelagio se acerc un poco ms.
Es una rata. Afirm Ja, ja, ja! Has cazado una rata.
El recuerdo del ridculo pasado ante las murallas de Crduba perduraba

fresco en la memoria de Frogga. De repente comenz a enrojecer, igual que si

llevara un ascua hirviendo bajo el mentn.
Te ests riendo de mi, patn? Pelagio no tuvo tiempo de reaccionar.
Frogga se tir sobre l como un meloncillo sobre la cabeza de una vbora, y los dos,
enlazados a brazo partido, rodaron por la ladera hasta caer en el arroyo. El
chapoteo de los pasos precipitados provoc la huida de un grupo de ranas.
Intercambiaron golpes y patadas sin ton ni son. A oscuras, se perseguan al bulto y
guindose por el odo. Hasta que quedaron extenuados y mojados sobre la hierba.
No eres ms que un bastardo Lo sabes, verdad? Escupi Frogga.
Cuando recupere las fuerzas te har tragar esas palabras.
Un bastardo, hijo de mil padres Eso es lo que eres. Ni se te ocurra
pensar que algn da conseguirs ser un gardingo del rey. Como mucho alcanzars
el honor de limpiar la mierda de mi caballo, patn.

Al amanecer, los jinetes haban desaparecido. Pelagio se aproxim con sigilo muy
cerca de la casa de postas. El humo que surga de la chimenea agrisaba el cielo
limpio de nubes. Durante la noche haba llovido; un par de aguaceros fuertes y una
llovizna que calaba los capotes. As que la hierba estaba hmeda, aunque sin
charcos.
Sin tan siquiera hablarse decidieron continuar camino. Les urga llegar
cuanto antes a Emrita. Hacia el Este la calzada discurra siguiendo el curso del
Annas.
Encontraron valles y extensos encinares, y las poblaciones parecan
prsperas y bien protegidas. En las proximidades de Emrita en los cruces de
caminos, en los descansaderos y cerca de los estanques se concentraban gran
cantidad de vagabundos y forajidos. Los unos en busca de su buena fortuna, los
otros en busca de la fortuna ajena. Y todos ellos con una misma perspectiva; las
murallas de Emrita Augusta.
Frogga puso cuidado en maltratar a Pelagio con todo tipo de tareas
desagradables. Lo trataba con descaro y no dejaba pasar la oportunidad de
castigarlo con todo tipo de oprobios y vejaciones. Pero el muchacho soport la pena
con estoicismo. Tan esperanzado estaba que deba afrontar aquella penitencia con

resolucin. Llegando a Emrita apenas si pudieron encontrar una triste sombra,

bajo la cual refugiarse del sol de castigo. Era medioda y en los aledaos de la
puerta norte de la ciudad, custodiada por los funcionarios del fisco, se reunan
campesinos de las pedanas cercanas, buhoneros y mercachifles que pretendan
acceder al foro. Haba un grupo de clrigos, rodeados por un coro de muchachas
coronadas de flores, que danzaban como posedas por algn espritu veraniego. En
los viedos de las quintas agrcolas cercanas ya estaban recogiendo la uva, y el
ambiente era festivo en toda la comarca.
Frogga sorte al grupo arremetiendo con el caballo.
Vamos, patn. No pierdas tiempo. Una jaula colgaba de la picota, junto a
la muralla exterior. En el interior de la misma se quejaba un saco de huesos casi
inmvil. Por su apariencia deba llevar all semanas, purgando algn delito. Tena
los ojos cerrados por las legaas y la infeccin, y los labios agrietados por la falta
de agua. Se aferraba con los dedos crispados a los hierros mugrosos, mientras
buscaba en los sonidos a su alrededor una posible seal de misericordia que lo
liberara.
Aqu me veo por culpa del demonio, joven seor. No te dejes llevar nunca
por las tentaciones De repente pareci recobrar el aliento. Al despegar los
labios se le abrieron las llagas producidas por la deshidratacin, y un hilillo de
sangre resbal por su barbilla. Era una sangre acusa; la sangre de un muerto en
vida. Pelagio pas de largo, mirando de reojo y sin querer prestar ms atencin.
El funcionario del fisco estaba sentado frente a una mesa repleta de legajos,
pesas y medidas. La cola que se formaba frente a l se estiraba hasta la mitad del
puente. Todos esperaban con paciencia su turno para pagar los aranceles. Junto al
tesorero hacan guardia varios soldados de la guarnicin urbana.
Te saludo. Frogga se dirigi al funcionario con altanera, sin desmontar.
ste era un hombre enjuto, envuelto en una saya negra, que por nico adorno luca
el emblema de su funcin. El pelo ralo le caa a los lados, ocultando unas orejas
pequeas y puntiagudas, como las de un zorro.
En qu puedo ayudarte? Si eres bucelario u hombre de armas, te
advierto que el obispo ha decretado la prohibicin de portar armas ms all de la
muralla.
A qu se debe? Interrog Frogga, en un tono demasiado insolente para

la suspicacia del funcionario.

Ests ciego? Entre tanto rufin se podran contar con los dedos de la
mano los que no acuden a la ciudad en busca de pendencias, o movidos por el
vicio. Siempre ocurre igual por estas fechas. Los campesinos piensan en gastar lo
poco que han ganado con la vendimia, las mujeres en robar lo poco que tiene stos
para gastar, y los bribones en robarles a los unos y a las otras. A qu vens
vosotros? No tenis pinta de labriegos. Ni de putas El funcionario clav una
mirada acerada en el joven gardingo, al tiempo que propinaba golpecitos con el
dedo ndice sobre el emblema del Tesoro que luca en el pecho.
Eres muy osado para ser un simple funcionario Rebusc bajo la loriga
de cuero y sac un pergamino enrollado. Con un ademn impaciente lo arroj
sobre la mesa. El funcionario sac de las mangas sus manos huesudas y
blancuzcas, rompi el sello de cera del Dux de La Btica y desenroll el
documento. Ley muy despacio y con atencin.
Estas de suerte, gardingo. El noble Teudisco es el Comes del Tesoro de la
provincia. Se encuentra en la Catedral, supervisando el cobro de los aranceles y el
diezmo de los nobles y potentados de la ciudad. Sigue la va y cuando llegues al
foro No tiene perdida; donde levantan sus tiendas los artesanos. Y tened
cuidado, no os vayan a engaar. Como ya os he dicho, en estos das abundan los
rufianes en la ciudad. No dudarn en desplumaros a la mnima oportunidad. Yo
evitara las tabernas de mala nota Aunque si la necesidad apremia, en el arrabal
podis encontrar lupanares que a buen seguro os agradarn.
Tras dejar las armas a buen recaudo, entraron en la ciudad. La antigua va
decumana, que cruzaba la ciudad de Norte a Sur, desembocaba en la gran
explanada del foro, convertido en improvisado mercado. Pagaron unas monedas a
un caballerizo tuerto y dejaron los caballos en uno de los establos pblicos de la
ciudad. Siguieron a pie dispuestos a encontrarse con el tal Teudisco.
Las comarcas de la provincia lusitana eran ricas; eso saltaba a la vista con tan
slo pasear la mirada alrededor. No podan competir con el esplendor de las
capitales bticas, pero an as las casas de los magnates y potentados hispano
romanos competan unas con otras en ostentacin. Balconadas adornadas con
geranios, muros recin enlucidos y cubiertos de madreselva, estucos adornados
con hermosos frescos y toldos de vivos colores que protegan del sol a los
viandantes.

Para mayor seguridad, ambos convinieron aparentar ser dos comerciantes

comunes que viajaban al Norte. Las desahuciadas minas de Astrica Augusta
acaparaban de vez en vez el inters de aventureros deseosos de enriquecerse de
forma rpida.
Al menos hasta que abandonemos la ciudad y tengamos la reliquia a buen
recaudo. No quisiera perderme la entrada de Roderico en Toletum; ser un
acontecimiento digno de recordar durante generaciones. Pelagio asinti a los
deseos de Frogga, aunque sin querer, su inters iba ms all de las maniobras del
Dux para apoderarse del trono de los godos. De nuevo, los ojos de mar profundo
de la doncella de Crduba le zarandearon por dentro con una fuerza inusitada.
Al igual que a las puertas de la ciudad, los aldeanos y granjeros se
mezclaban con todo tipo de viajeros; gentes de bien y de mala vida. Bucelarios
desarmados pero con aire pendenciero se apostaban en cada esquina. Gente dispar
por doquier. Era evidente que Emrita se preparaba para la guerra; demasiados
soldados para el gusto de Frogga, acostumbrado a reconocer el ademn hastiado en
los gardingos de vida ociosa. Aqu y all se reunan e intercambiaban chismes y
cotilleos. Los haba veteranos y tambin bisoos. Los unos acoplados al tedio con
complacencia. Los otros impacientes y nerviosos.
Tomemos algo. Nada nos impide refrescarnos el gaznate; despus
seguiremos buscando a Teudisco. Pelagio, fiel a las recomendaciones de Paulus
cuyas enseanzas y proteccin comenzaba a aorar guard silencio.
Entraron en el tugurio. Como era de esperar, los bancos estaban abarrotados
y en general, el ambiente era tranquilo. Los comensales beban cerveza y coman
cerdo asado, mientras charlaban despreocupados o jugaban a los dados. La
ausencia de armas no impeda que, de vez en vez, se liara alguna tangana, que sola
terminar con los contendientes revolcndose en el barro de la calle. Frogga
reconoci el emblema de varias casas destacadas de la provincia. No eran seoros
tan vastos ni poderosos como los de La Btica, pero sus abanderados tenan la
capacidad de alistar a gran cantidad de hombres. Hay radicaba su mayor fuerza.

Cerca de la cocina localiz un lugar donde sentarse. El olor a la fritanga era tan
intenso que casi provocaba nauseas. An as cedieron a la tentacin de trasegarse
una buena jarra de lpulo y degustar un pedazo de tasajo.

Pelagio se sent frente a Frogga; ste le mir con aire reprobatorio y le

propin una patada al taburete. El muchacho tuvo la tentacin de saltar sobre l de
una vez por todas. Empezaba a cansarse de tanta contencin; ya iba siendo hora de
ajustarle las cuentas a aquel petulante engredo. Sin embargo, se incorpor del
traspi y se levant con mucha calma. Maldiciendo entre dientes se condujo hasta
un extremo de la taberna, en donde un grupo de hombres beba y coma de pie.
Largo de aqu Acaso quieres que se me indigeste la comida? Frogga
sonrea con aire triunfal.
Entre aquellos hombres pareca una mosca sobre un pastel. Alguno lo mir
con aire desconcertado, aunque la mayora opt por ignorar su presencia. Tan slo
uno, desde el extremo opuesto, pareca observarle con atencin. Pelagio reconoci
en l algo familiar, aunque no era capaz de discernir de qu se trataba. Como si el
desconocido caballero se hubiera percatado, se acerc hasta l. Una vez en pie,
comprob que era un hombre alto, de piernas largas y andar suave. Una fea cicatriz
le parta el rostro en dos. Vesta una loriga vulgar, de cuero repujado y cota de
malla deslucida. Por su apariencia se dira que haba hecho un largo viaje hasta
Emrita. A medida que se acercaba, Pelagio senta como un nudo le cerraba la boca
del estmago. Se detuvo ante l y le observ de arriba abajo.
Vaya, vaya Si es el intrpido Pelagio. El muchacho sinti como si el
corazn se le fuera a salir del pecho. Quin era aquel desconocido? No te
extraes Tu hazaa en Crduba corre de boca en boca. Ja, ja, ja! Pocos hombres
se hubieran atrevido a arrebatar una pieza al seor de Cstulo.
Buenoen realidad yo Pelagio miraba de forma alternativa al
caballero, y a la esquina en donde Frogga trasegaba cerveza sin parar. No tengo
el honor de conocerte, domine. Afirm con fingida sumisin.
Ni falta que te hace pequeo patn. Pero no le estaba mirando Sus
ojos estaban clavados, como dos antorchas, en el hijo de Witerico. Vaya, vaya!
Quin est aqu Si es el hijo de Witerico El patn de Cstulo! Frogga gir la
cabeza, el tiempo justo para comprobar que a su alrededor todo eran burlas y risas
grotescas de borracho.
Quin eres t, mal nacido? La cerveza haba hecho su efecto; Frogga
tena el rostro congestionado, y por su deambular inestable como erguido sobre
unos zancos se dira que estaba bastante perjudicado. El caballero esboz una

sonrisa cargada de crueldad; su mano se desliz con lentitud hasta la espalda, y

Pelagio distingui el brillo inequvoco de la hoja de una daga. En un momento de
lucidez se interpuso entre ambos hombres, justo cuando Frogga estaba a punto de
ponerse al alcance del brazo de su contrincante.
No, domine. Djate de pendencias. Recuerda que tenemos una misin
muy importante que cumplir. Por toda respuesta, Frogga le escupi en la cara.
Maldito cobarde. Y t quieres ser gardingo? Cobarde bastardo
Estuvo a punto de abandonarlo a su suerte. l mismo se encargara de encontrar a
Teudisco y regresar a Toletum. Quin se iba a ocupar de la suerte de un escudero?
Muerto Frogga tendra el camino libre.
Necesitas ayuda para tenerte en pie? A la pregunta del caballero,
sigui una sarta de burlas y risotadas que terminaron por encender el nimo
levantisco de Frogga.
Repite eso, maldito! Empuj a Pelagio y se abalanz sobre su contrario.
El escudero tuvo el tiempo justo de ponerle la zancadilla y evitar que el tajo de la
daga le seccionara el cuello.
Aprendes rpido. Escupi con el rostro contrado por el berrinche. De
pronto, Pelagio record el gesto contrariado de aquel jinete en la calzada de
Emrita. Sin duda se trataba de ly por supuesto aquel encuentro no era fortuito.
Pretendan matarlematarlos. Asi a Frogga por debajo de los brazos y tir de l
con todas sus fuerzas.
Rpido, domine. Aqu estamos en peligro. Retrocedi maldicindose a
si mismo por su bisoez. Lo ms probable es que todos y cada uno de aquellos
gardingos portasen armas ocultas, saltndose de esta forma el decreto del obispo.
A trompicones salieron a la calle, justo en el momento en que dos sayones de
la guardia urbana les daban el alto.
Quietos ah! Uno de ellos alarg el brazo armado con un bastn y fren
en seco la carrera de Pelagio.
Domine. No es nuestra intencin alterar el orden. Pero ah dentro hay
hombres armados Nosotros hemos cumplido el decreto del obispo, y dejado a
buen recaudo nuestras armas en la puerta del Norte Buscamos la casa de

Teudisco, el Comes del

Tesoro. Tenemos un importante mensaje para l Pelagio reflexion un
momento. No haba tiempo para sutilezas de Roderico, el Dux de La Btica.
El sayn se qued petrificado. Mir a su compaero, el cual pareca igual de
estupefacto. En ese momento, el caballero de la cicatriz apareci ante la puerta. Al
percatarse de la presencia de los sayones, levant las manos en un gesto pacfico.
Tranquilos Ya est. Aqu no ha pasado nada. Los sayones grueron
satisfechos.
Acompaadnos. Os guiaremos a la casa de Teudisco. No est demasiado
lejos de aqu. As de paso evitamos que os metis en ms pendencias.

La casa del noble Teudisco se elevaba sobre los restos de una antigua domus
romana; cerca de all desaguaba el acueducto que se alimentaba del manantial de
Proserpina, uno de los veneros principales que surta a Emrita de agua. Gozaba
de dos plantas dedicadas a la vivienda; abajo la servidumbre, arriba los
alojamientos de la familia y una amplia azotea dedicada a las tareas domsticas,
donde se oreaba la ropa y se sacuda el polvo a las esteras de la casa.
Teudisco era un magnate muy cercano al clan de Chindasvinto. Por esa
misma cercana fue elevado a la condicin de Iudex provincial, y ms tarde, a
Comes del Tesoro.
Uno de los sayones de la guardia llam a la puerta con energa. Frogga se
tambaleaba intentando apoyarse en el muro del antepecho. Al instante se abri un
portillo, a travs del cual se intuan unos ojillos vivaces que observaban
escrutadores desde el interior de la casa.
Quines sois y qu queris? Pregunt con voz grave.
Frogga abri la boca, en medio de un repugnante eructo.
Abre la puerta, esclavo! Tenemos que ver a tu amo cuanto antes! Vengo
de parte del Dux de La Btica! El criado cerr el portillo de golpe; sus pasos se
perdieron a travs del atrio, hacia el interior de la casa. Pasaron unos minutos hasta
que se desat un enorme alboroto en el patio.

 Abre la puerta! Abre la puerta! La voz del Comes del Tesoro tronaba
entre las columnas; los criados de la casa corran de un lado a otro cumpliendo las
rdenes de su amo.
El enorme portn de madera, reforzado por cimbras de hierro forjado, se
abri. En el interior aguardaba la familia de Teudisco al completo. La noble
Brunilda y sus dos hijos: Teudis y la pequea Alodia, la cual estaba a punto de
dejarse vencer por el cansancio. A juzgar por la apariencia de todos, deban haber
sido arrancados de repente de un apacible sueo.
Bienvenido a mi humilde hogar. Salud Teudisco, que no tuvo tiempo
siquiera de despojarse de la ropa de dormir. Frogga volvi a eructar; tan slo su
arrogancia poda ser comparada con el deplorable estado que presentaba.
El Dux Roderico ha ordenado que nos alojemos en tu casa. Tambin me ha
entregado este documento. Estir la mano, justo en el momento que se
desplomaba sobre el enlosado.
Teudisco se apoder del pergamino y orden a toda prisa:
Rpido, llevadlo a sus aposentos! El criado que duerma en las cuadras
Apostillo, esta vez con cierto fastidio.

16.-El legado de Alarico.-

Teudisco observ con detenimiento el pergamino; no caba duda alguna, se

trataba del sello de Roderico. Lo que en dicho documento se expona, supona que
sus temores ms antiguos estaban a punto de convertirse en realidad.
Frogga, ya recuperado de la borrachera, permaneca a la espera. El magnate
le haba citado en una pequea cmara, anexa a la capilla familiar.
De modo que eres el hijo de Witerico. La noble sangre baltinga corre por
tus venas, hijo; espero que seas merecedor del gran honor te han otorgado. Las
pretensiones del Dux platean un serio dilema. Me temo que todo este asunto de la
reliquia de Alarico no es ms que una patraa. Un cuento que durante aos ha
pasado de generacin en generacin, como acicate para aquellos que pretendan

disgregar la unidad del reino. An as, es cierto que existe una reliquia, cuya
ubicacin slo conozco yo, como legado del clan de Chindasvinto. Ni se sabe el
tiempo que dicho secreto pertenece a los de nuestra casa. Se trata de uno de los
mayores secretos de la historia de los godosy se remonta a los tiempos del
imperio antiguo, cuando el gran Alarico se enfrent a las guilas de Roma y result
victorioso. Si alguien ajeno a nuestro clan hubiera conocido la naturaleza de dicha
reliquia, sin lugar a dudas se hubiera desatado una guerra sin cuartel entre las
distintas familias baltingas. El que posea la reliquia dominar a las distintas
facciones. Porque es se y no otro el legado de Alarico: el poder.
Frogga segua con atencin el discurso de Teudisco, aunque no entenda
nada en absoluto.
Est claro que me debo a sus deseos. Una vez muerto Teodofredo, es el
jede del clan. Slo a l le corresponde abrir la caja de los truenospara bien o para
mal. Los aos de reinado de Witiza han sembrado el caos en Hispania; el prximo
que se cia la corona de los godos debe procurar aunar en torno a l a todos y cada
uno de los partidos. Quin mejor que Roderico? Un hijo de la casa de
Chindasvinto. Se dirigi al pie de un pedestal, sobre el que descansaba el busto
desgastado de alguna noble personalidad, erosionado por el paso del tiempo; tom
la figura entre las manos y la hizo girar. La piedra gru al resbalar. Frogga
contempl, con los ojos abiertos como platos, como se abra una oquedad en el
tabique; tena el tamao de un puo, y eso fue lo que introdujo

Teudisco en el interior. Al momento sac la mano portando una funda de

cuero de forma cilndrica.
Esta funda contiene en su interior el legado de Alarico. No lo abras hasta
que no se lo hayas entregado a su legtimo dueo; Roderico. Ahora cabalga hasta
Toletum y protege la reliquia con tu vida. Ni que decir tiene que nadie debe saber
de nuestro encuentro. No ayudaramos en nada al Dux si ciertas personas llegaran
a conocer del mismo.
Descuida, Teudisco. Cumplir con la misin o morir en el intento.
Frogga abandon la cmara con suma discrecin, intentando disimular el temblor
de piernas que le provocaba tanta emocin. Mientras se alejaba entre las sombras y
velos de la casa en penumbra, Teudisco se pregunt si estara preparado para

afrontar tanta responsabilidad. En realidad nadie poda estar preparado para

semejante cosa. Rememor en un momento la historia que tantas veces le haban
contado; como guardianes del secreto, los miembros de su familia tenan por
obligacin pasar el conocimiento del mismo de generacin en generacin, de forma
oral, para que en ningn documento, salvo en el que se ocultaba en la funda,
quedara reflejada su existencia.
Igual que la luz del da se hace enemiga de aquellos que viven en la noche, el
crepsculo llama a sus hijos con voces tenues y sibilinas. Frogga senta todava la
astilla clavada entre las costillas. La astilla del ridculo y la vejacin. Pens que
quiz volviera a encontrar al caballero de la cicatriz en el tugurio del arrabal. Esta
vez ira solo y preparado. No le fue difcil encontrar una vieja daga en la herrera
de la casa. No era gran cosa deba pertenecer a alguno de los bucelarios al
servicio de Teudisco pero le servira para abrirle un tajo en el cuello a aquel
bravucn.
Antes de salir a la noche, dej la funda a buen recaudo, oculto entre sus
pertenencias. Nadie se atrevera a tocarlas.

Caa la noche sobre Emrita; en el cielo, noche y da se fundan en una difusa

frontera. Un abrazo crepuscular que tea de morado el cielo sobre los vestigios del
da moribundo. Frogga se detuvo al doblar la esquina; haba pasado el da
durmiendo la mona y ahora se encontraba pletrico. Deseaba estar de nuevo
borracho, sentir como los impulsos se agolpaban en sus arteras, con tanta fuerza
que podran hacerle reventar. Y deseaba encontrarse de nuevo frente a frente con el
hombre de la cicatriz. Le hara tragar sus palabras una a unapero primero le
abrira en el pescuezo un agujero tan grande como su arrogancia. Al enfilar la calle
principal del arrabal, se dej conducir por la algaraba de mercachifles, borrachos,
putas y buscavidas que oscilaba de arriba abajo, como una marea errante. De tanto
en tanto apareca alguna patrulla de soldados que vigilaban para que nada turbase
la paz del obispo.
Los dos hombres le seguan de cerca, sin demasiado recato. Uno de ellos
resultaba inconfundible por su tamao; su cabeza se ergua furiosa por encima del
gento. Frogga se percat y a pesar de sus ansias de venganza, sinti un pellizco de
inquietud. No era aquella la situacin que haba imaginado. De repente se sinti
acosado en mitad de la calle. Perseguido como una bestia en mitad de la dehesa.

A codazos y empujones se abri paso hasta el centro de una plaza

flanqueada por antiguas columnas. Los sillares de mrmol desparramados y
hurfanos de belleza le sirvieron para ocultarse durante un instante. El tiempo
justo para esquivar al tipo de la cicatriz y a sus secuaces al menos tres gardingos
que le seguan de cerca. Respir despacio, buscando ralentizar los latidos del
corazn. Se sinti a salvo; se le haban enfriado las ganas de buscar venganza. Por
alguna extraa razn tan slo deseaba regresar a la casa de Teudisco, recoger sus
cosas y abandonar Emrita a todo galope. Volvi sobre sus pasos intentando evitar
a la muchedumbre y procurando no perder de vista su espalda.
Bajo una rendija de luz se col por un callejn. Un mendigo levant su
acuosa mirada al verle pasar pegado al muro exterior de una casa. Lo vio alejarse,
como si pudiera oler su miedo a cada paso que daba.
Quieres morir, Frogga? La voz reson a su espalda. Frogga rod una
mirada cargada de miedo a su espalda. El mendigo estaba de pie. Era alto y se
mova de modo sinuoso, como un reptil a punto de atacar. Sinti que la adrenalina
reventaba en sus venas; ech mano de la daga que llevaba oculta entre las ropas y
la esgrimi sin demasiada conviccin.
La mano que la aferraba temblaba. El hombre de la cicatriz ahora lo poda
ver con ms claridad se despoj del capote. Iba armado con una daga corta, cuya
hoja brill en la oscuridad como el rayo en la tormenta.
No seas estpido, muchacho. No eres ms que un aprendiz. Se
aproximaba a Frogga con cautela; los msculos del muchacho estaban en tensin;
de modo instintivo levant el brazo armado y se lanz sobre su oponente. El golpe
se perdi en el aire. Al instante sinti el calor de la sangre resbalando por su
abdomen. Sus ojos vacos reflejaban una ptina de inexpresin. Antes de caer al
suelo, casi sin vida, quiso hablar, pero un surtidor de sangre espesa de lo impidi.
Trat de alzar la mano, pero tan slo pudo levantarla unos centmetros. Su gesto
postrero se perdi en la penumbra del callejn.
Buen viaje, Frogga.

La puerta de la casa de Teudisco se abri de repente, y una turba de siervos

penetr en el atrio aullando y armando una gran algaraba.
Han matado al joven domine! Los muy perros arrojaron su cuerpo a las

puertas de casa! Teudisco reconoci al instante a Cneo, uno de sus criados ms

viejos. Tras l, un grupo de esclavos ms jvenes transportaba un cuerpo inerte en
volandas; un venero de sangre se cuajaba a su paso sobre el enlosado del patio. Un
breve vistazo le bast para comprobar que, en efecto, se trataba de Frogga. Le
haban destripado como a un cerdo; su rostro, deformado por el dolor, era la viva
estampa del miedo. De inmediato record la valiosa posesin que haba puesto en
sus manos justo la noche anterior.
Cruz el patio presa del pnico. Si algn ladrn se haba hecho con los
documentos que le haba entregado, removera Emrita hasta dar con l. Pero sin
embargo, algo le deca que aquella tropela no haba sido obra de simples forajidos.
Y si el ataque hubiera sido perpetrado por los enemigos de la casa de
Chindasvinto? Si aquel temor se converta en realidad, las aspiraciones de Roderico
se esfumaran como por ensalmo.
En aquellas tribulaciones estaba, cuando pas junto a la alberca; no llova
desde haca meses, y el estanque estaba vaco. Teudisco no daba crdito a sus ojos.
Se aproxim para cerciorarse All estaba, entre las manos de un simple criado
que revolva las pertenencias de Frogga.
Eh, t! Puede saberse de dnde demonios has sacado eso? Pregunt,
al tiempo que arrebataba la funda de cuero de las manos de Pelagio.
Domine, son las cosas de mi seor Frogga. Ahora que est muerto tengo
que devolvrselas a su padre. Me temo que a estas horas se encuentre en Toletum,
junto a las mesnadas del Dux Roderico.
Sabes que es? Pregunt Teudisco con renovado inters. Pelagio se
encogi de hombros. Teudisco dedic un momento a observar al joven. Era
delgado y desgarbado; nadie lo tomara por un bucelario de su casa. Sin duda
pasara desapercibido por los caminos.
Tienes razn, muchacho. Lo mejor ser que partas cuanto antes. Witerico
debe conocer la triste noticia cuanto antes. Redactar una carta de condolencia para
que la entregues al seor de Cstulo en personajunto al resto de sus cosas. Y
seal, casi sin querer, a la funda de cuero que Pelagio todava sostena en la mano.
Tambin redactar un salvoconducto para que nadie te moleste durante el viaje;
son tiempos difciles y puedes tropezarte con alguna patrulla demasiado celosa. Si
esto ocurre puedes decirles que viajas a la Ciudad Regia en mi nombre, para entrar

al servicio del Notario Real. Pelagio anot mentalmente las instrucciones del
Iudex Teudisco.
A la maana siguiente el amanecer se dej caer con suavidad por las
cornisas de Emrita. Pelagio se dispuso a partir.

17.-Los planes del obispo.-

Los cuarteles de la escuela palatina rebosaban actividad. Por la maana, los

heraldos anunciaron la prxima llegada de una de las comitivas ms esperadas. A
rey muerto, la autoridad regia recaa sobre las espaldas del titular del solio
episcopal. Oppas acogi la noticia con desnimo; en su fuero interno rez y dese
que Roderico muriera en el camino, que su desgracia fuera cantada por los bardos.
Sin embargo, all estaba. Sus estandartes ya eran visiblesy a juzgar por lo
numerosas que eran sus huestes, no estaba dispuesto a cejar en su deseo de
sentarse en el trono de los godos. Segua sin tener noticias de Gunderico, a pesar de
haber desplegado una telaraa de informadores y espas a su servicio a lo largo y
ancho de los caminos, en las casas de postas, en los embarcaderos del ro Y nada,
era como si se lo hubiera tragado la tierra. Aunque daba igualsi fuera necesario
lo arrancara de las garras del inframundo para volver a matarlo una y otra vez. No
estaba dispuesto a permitir que un viejo chocho se interpusiera en sus planes. Al
menos Requesindo le haba alegrado el da; Frogga, el emisario de Roderico, ya no
podra convencer a los magnates y potentados de Lusitania. Tal vez stos hubieran
recibido el mensaje; quiz su muerte sirviera para despejar cualquier duda
Las leyes del reino eran muy claras al respecto. En tanto en cuanto no se
abrieran las puertas del Concilio, y dieran inicio las reuniones del Aula Regia, las
mesnadas de los distintos candidatos deban permanecer tras las murallas de
Toletum. De este modo, en los alrededores de la ciudad, desde el Torno del Tagus y
ms all del puente romano, se levantaban miles de tiendas y ondeaban cientos de
estandartes. Cada abanderado luca los colores de su casa con todo el orgullo que
su posicin le permita. Unos, glosados de gloria, otros con la humilde creencia de
que a rey puesto, mejoraran su situacin.
Los exploradores de Roderico haban advertido la presencia de un gran
ejrcito cruzando el Torno. Hombres del Sur, mercenarios bizantinos y tropas

auxiliares del Norte de frica. Sin duda se trataba de Theudmir.

El Dux de La Btica orden reducir la marcha y envi emisarios a la
vanguardia de Theudmir, solicitando un encuentro fraternal antes de que tuvieran
lugar las reuniones del Aula Regia. El poderoso Comes de Auriola acept el
encuentro, con la

nica condicin de que Roderico se presentara acompaado tan slo por

uno de sus abanderados.
Al caer la noche se reunieron sobre una pequea elevacin del terreno,
desde la cual se poda divisar la mole difusa de las murallas de Toletum. Los
criados de Theudmir desplegaron una mesa de campaa sobre caballetes y
sirvieron pichones rellenos y vino especiado. Los abanderados, mientras tanto,
permanecan a la expectativa.
Sentados alrededor de la comida, conversaron sobre el futuro del reino.
Sobre las ambiciones de cada uno.
La guerra no es un oficio baratoRoderico. Deberas saberlo. Durante
aos he comprometido grandes sumas de dinero en las mesas de los prestamistas
judos de Toletum. Durante todos esos aos he defendido las fronteras de Levante
de cualquier ataque; bien sabes que los bizantinos, si pudieran, no dudaran en
apoderarse de mis tierrasy de las tuyas. Qu has hecho t durante ese tiempo?
No recuerdo haber visto a ninguno de tus abanderados luchando en mis mesnadas.
Ahora me pides que te apoye. Por qu motivo tendra que hacerlo? Sabes a
cuntos prestamistas he tenido que dar largas durante las ltimas semanas? Esos
mismos prestamistas apoyan sin fisuras la candidatura del clan de Witiza; sea cual
sea el candidato. Puedes t protegerme de la usura de esos infames? De sobra
saba Roderico que Theudmir tena razn. El oro de los judos de Toletum era el
nico capaz de mover montaas en el reino. l tambin deba ingentes cantidades
de oro a los potentados de La Btica. Tambin tendra que rendir cuentas ante ellos
cuando fuera rey. Y si no tambin. T tienes a tus hispanos; latifundistas,
propietarios, comerciantes con barcos, que con tal de proteger sus intereses seran
capaces de amontonar una montaa de oro y ponerla a tus pies. La gente de mis
tierras es pobre. La guerra ha demacrado sus familias y sus fortunas. La frontera es
un lugar difcil, Roderico.

Akhila es slo un nio Quieres que ese insecto de Oppas gobierne el

reino? Quieres que las babosas del Norte, como Casio o Ardn hagan y deshagan?
Pinsalo. No puedo ofrecerte muchoal menos ahora. Lo que si te aseguro es que
si me apoyas, obtendrs un puesto de prestigio en el Oficio Palatinoeso te dar
acceso al oro. A todo el oro que quieras. Si me apoyas, pondr dos thuifas con sus
abanderados a tu disposicin. Siempre que quieras ordenar levas entre los siervos
de la gleba y los enviar a Levante. Y sers el capitn de los Espatarios. Qu te
parece de momento? Roderico se arrellan en el sitial y bebi cerveza de un
cuerno de caza. Eruct y se qued con la boca abierta, como intentando recuperar
el aire perdido.
Mucho ofreces, Roderico. Qu vas a dejar para los tuyos? No me fo de ti.
Ya he escuchado tus proposicionesno te garantizo nada. Es momento para la
cautela. Toletum est a la vista.

Al medioda, las embarcaciones de pescadores y las barcazas con suministros,

doblaban el Torno del Tagus para enfilar algunos de los numerosos embarcaderos
que jalonaban la orilla. Aquella era la hora ideal; los minuciosos funcionarios del
fisco solan volverse disolutos con el calor y el vino.
En la barcaza viajaban un par de clrigos, un grupo de mercenarios
desabridos que no paraban de injuriar y varios campesinos con sus familias, que a
juzgar por su impedimenta, deban dirigirse al mercado. Pero la ciudad no estaba
para mercados; el guarda fluvial que vigilaba el embarcadero los despidi sin
demasiada consideracin.
No hay mercado. La ciudad entera es un enjambre de leguleyos, soldados
y curas Mir de reojo a los clrigos que, no obstante, prefirieron hacer odos
sordos. Es qu no os habis enterado? Tenemos Aula Regia. El puto reino est
acampado a las afueras de Toletum; a lo mejor all podis vender vuestras
porqueras. Al pie del embarcadero, los pescadores de la zona amontonaban
cabezas y restos eviscerados. El olor creca alrededor igual que un mal ponzooso.
Gundesvinto decidi aprovechar aquel punto, poco concurrido, del embarcadero.
Nos quedamos aqu. Indic a Gunderico, hacindole seas inequvocas
de que deban saltar al aproximarse al destartalado pantaln.
Aqu? Pregunt con la mirada. De hecho, sus ojos se movan vivaces

alrededor, como si buscaran una explicacin.

S. Aqu mismo. Y dando un brinco dej atrs la barcaza de suministros.
Todava estaba gil. O tal vez fuera tan slo una ilusin. La esperanza de regresar
al punto donde quedaron las cosas aos atrs. Los guardias fluviales seguan a lo
suyo, despidiendo campesinos y alentando a los clrigos a continuar su camino.
Est bien. De acuerdo. Gru el que pareca mayor, despus de
examinar unos documentos. As que escribanos del Municipio Boletano
Vicentius y Cornelius, no es as? Los dos asintieron con la cabeza. Todo en
regla. Podis entrar en la ciudad. Con un poco de suerte an podris encontrar
cama en alguna posadasi es que no sois demasiado remilgados. Lo mismo a sus
seoras no les
agradan los gemidos de las putas Ja, ja, ja! De lo contrario a dormir
debajo del puente. Gunderico abri los ojos como platos. Gundesvinto se percat
y le agarr con fuerza del brazo. Hinc los dedos en la carne fofa del fraile hasta
hacerle gemir entre dientes.
Te veo venir. Calla o estamos perdidos. De qu los conoces? Gunderico
palideci.
Son amigos. De Boletum
Est bien. Amigos o enemigos no deben saber de nosotros todava. Ser
mejor para ellos. Gunderico asinti de nuevo. Alz la mirada y vio alejarse a
Cornelius entre la muchedumbre que se agolpaba a las puertas de Toletum.
Vamos, hay que despistar a esos dos. Aprovechemos ahora que estn ocupados.
Una verdulera de aspecto avejentado se haba encarado con los guardias fluviales.
A cada poco agarraba alguna col y se las arrojaba a la cara.
Malditos perros! Es que no puede una ganarse la vida? Os maldigo a
vosotros y a la madre que os pari! Llevaba la cesta colgando del brazo estirado,
abrindose paso entre los viandantes al tiempo que utilizaba su mercanca como
arma arrojadiza, para evitar a los guardias.
Gundesvinto y el fraile se situaron sobre la baranda, de espaldas al ro, y
pasaron de puntillas junto a los guardias, demasiado ocupados en atrapar a la
dscola verdulera, la cual se les haba perdido de vista. De vez en cuando surga un
graznido entre la marabunta de cuerpos que oscilaba hacia el interior de la ciudad,

y se vea a la vieja saltando y arrojando alguna verdura podrida que se estrellaba

contra el suelo.
Es nuestro da de suerte. Murmur Gundesvinto. Ya estamos dentro.
A su espalda, el Tagus brillaba como un cuchillo; sin darse cuenta, la multitud les
arrastraba embarcadero adelante.
Un grupo de jinetes irrumpi a lo largo del puente; los estandartes al viento
y las lorigas centelleantes que lucan, indicaba que se trataba de gardingos de la
Guardia de Espatarios Reales. La muchedumbre se apartaba a su paso; algunos
maldecan, otros los aclamaban, y la mayora pona cuidado en que sus
pertenencias no fueran aplastadas bajo los cascos de los caballos. Gundesvinto
peg la espalda a la pared y empuj al fraile. Al verlos pasar sinti un pellizco de
resquemor. Aquellos si que eran autnticos soldados. Los hombres del rey. A
medio galope franquearon las puertas de la ciudad sin detenerse, hasta que su
presencia se transform en una nube de polvo ocre.
No perdamos tiempo. La voz de Gunderico le devolvi al presente.
Tenemos que informarnos sobre el lugar donde acampan las huestes de Roderico.
Slo bajo su proteccin estaremos seguros.
Al chocar se fren en seco. Gundesvinto tuvo un instante de lucidez
olisque el aire a su alrededor y reconoci el olor rancio de la orina reseca; tambin
haba bostas de vaca y sudor agrio pegado a las axilas y pudrindose en la lana
vieja. Levant la mirada y se top con el rostro fiero y cetrino de un norteo. No
era habitual encontrarlos tan al Sur; por lo general la frontera del Iberus era el
territorio natural de los desarraigados
Ten cuidado. Gru el norteo. Tena apariencia de cazador; de hecho
arrastraba un saco del que goteaban cuajarones de sangre y asomaban las pezuas
de un gamo. Gundesvinto se guard la suspicacia. Lo examin con rapidez y
descubri la hoja de la falcata que colgaba de su cintura, como un apndice mortal.
Lo vio alejarse sorteando a los granjeros y mercaderes que se cruzaba a su paso; un
poco ms adelante se reuni con un tipo que descansaba apoyado contra la pared
de lo que pareca una hospedera. El aspecto de aquel hombre le gust todava
menos; era bajito y cuadrado, como una rocael norteo le sacaba dos cabezas,
pero pareca dirigirse a l con sumisin. Por un instante intuy un mirada
desconfiada en su direccin.

Esto no me gusta. Le insinu al fraile. Creo que esos tipos son los que
nos atacaronen mi casa. En su casa; por un momento lleg a pensar que
cualquier recuerdo situado ms all del momento en que encontr al fraile, haba
desaparecido entre las llamas.
Ests seguro? Interrog Gunderico con desconfianza. Mira que la
ciudad est repleta de gardingos y soldados de fortuna.
No estoy seguro. Pero ser mejor que encontremos cuanto antes el cuartel
de Roderico
El caballo se cruz en su camino, justo en el momento en que levantaba el
rabo y estiraba los cuartos traseros arrojando a su paso un surtidor de cagajones y
orina. Gundesvinto salt para evitarlo y dio un palmetazo en los ancas del animal.
Eh! A ver si controlas al bicho. Quiz sera mejor que fueras caminando,
no crees? Pelagio mir la montaa de mierda humeante que se acumulaba a los
pies de su interlocutor.
Lo siento Se disculp ruborizado por el ridculo. Me urge encontrar
el campamento de las huestes del Dux de La Btica, sabis donde acampan?
Vaya. Eres un chico con suerte. Nosotros tambin estamos en lo mismo.
Nos han indicado que han acampado en el Torno del Tagus. Si quieres puedes
acompaarnos. Pelagio suspir aliviado. Eres gardingo? Interrog
Gundesvinto, sealando la loriga y las armas que cargaba en las alforjas.
No. Son las armas de mi seor Frogga. Por desgracia sufri un mal
encuentro en Emrita. Tengo que devolvrselas a su padre, mi seor Witerico,
Comes de Cstulo. Gunderico sujet las riendas del caballo.
Ests al servicio del Seor de Cstulo? Pelagio asinti.
Era el escudero de su hijo.
Parece que Dios Nuestro Seor se empea en ponernos en el buen
camino Gunderico sonri de oreja a oreja. Gundesvinto resopl.
Sabes usar estas armas? Pregunt al fin.

No del todo, domine, por qu lo preguntas? Slo soy un escudero.

Porque me temo que muy pronto tendrs que usarlassi no estas, unas
muy parecidas. Alrededor de ellos desfilaban grupos de soldados ociosos,
centinelas cambiando de turno y gardingos con el gesto constreido. Se mezclaban
con campesinos y lugareos que parecan hacer un esfuerzo por ignorar que hasta
el viento ola a guerra.

Witerico todava tena los huesos machacados. Paulus le aplic una friega con
aquel potingue que ola a mierda de ciervo, y un calor interno le recorri el
espinazo alivindole el dolor.
Uno de los criados irrumpi en la tienda del seor de Cstulo.
Domine Hay noticiasde tu hijo. Paulus detecto el breve instante en
que la duda se propag por el cerebro del criado. Un fugaz momento en que
contuvo la lengua por no ir ms all. Witerico contrajo el rostro; la punzada fue
mucho ms intensa que la provocada por sus lesiones.
Habla Qu ocurre? Por qu no viene mi hijo en persona? Paulus
supo al momento que Witerico ya haba atado todos los cabos posibles. Intent
incorporarse, pero un calambre lo arroj de nuevo sobre el camastro. Con los dedos
crispados se aferr a las pieles; cada uno de sus msculos se tens y por un
momento Paulus pudo adivinar el surco de las venas a lo largo del cuello estriado.
El campamento de Roderico ocupaba la orilla occidental del Torno del
Tagus, aprovechando una gran llanura aluvial; una gran extensin de tiendas y
vivaques
congregaba a los ms de tres mil infantes y gardingos que formaban las
mesnadas del Dux de la Btica. El anuncio de la muerte de Frogga fue causa de una
gran consternacin; tanto que el aullido de las plaideras y el estrpito del hierro
contra los escudos se prolong durante toda la madrugada. Pareca que la Ciudad
Regia estaba rodeada por una legin de espectros del inframundo.
Caa la tarde, y una hilera de fuegos encendidos en el campamento se
alargaba ms all de la vista, poblando de sombras las arboledas y los claros del
bosque. Oppas contemplaba el espectculo desde el adarve de la muralla.
Requesindo estaba junto a l. El trmulo reflejo de los hachones deformaba su

rostro, transformndolo en una mueca desdibujada.

Mralos. Parece un coro de paganos. Requesindo torci el gesto. Ms all
de la fidelidad, poda comprender el dolor de Witerico. A cuntos hijos haba
arrancado para siempre de los brazos de sus madres? Cuntos padres haban
llorado en la intimidad de sus casas por la muerte de sus familiares? Y sin embargo
no reservaba para ellos ni un resquicio de remordimiento. Tan slo un quedo
respeto de soldado. Mir a Oppas de refiln, sintiendo como aumentaba su
desprecio por el clrigo. Maana comienza el Aula Regiadile al judo que
ultime los planes. Y ya sabesla mano derecha no debe saber jams lo que hace la
izquierda.
Como mandes. Requesindo insinu una reverencia y se perdi al fondo
del adarve. Oppas distingui el metlico rechinar de una coraza al paso del capitn
de los Espatarios.
El retumbar de los cascos sobre el empedrado del puente inflam la maana.
Roderico se haca escoltar por varios gardingos de su escolta personal. Adems le
acompaaban el Comes de Astigi junto a otros seores de menor rango. La rampa
que cubra el foso estaba custodiada por un gardingo del Oficio Palatino, cuya
misin era dejar constancia de las intenciones de todo aquel que pretendiera entrar
en la ciudad.
Soy Roderico, hijo de Teodofredo, del Clan de Chindasvinto Dux de La
Btica. He sido convocado a las reuniones del Aula Regia Plena, y esa es mi
intencin en el da de hoy.
Ponte en marcha entonces, hijo de Teodofredo. Y que Dios te ayude. El
gardingo cedi el paso a la escueta comitiva del Dux de La Btica.
Oppas se incorpor fastidiado; el repique de las campanas le absorbi como
un torbellino de viento y agua, sacndole del estupor sexual que todava le
conmova.

Elvira se removi entre las pieles; su cuerpo desnudo todava ola a hembra
saciada. Su rostro pareca haber sido forjado hasta formar las facciones de un
demonio lascivo.
Es de da? La pregunta del obispo permaneci flotando entre ambos

un tiempo interminable, sin que ni uno ni otro fuera capaz de formular una
respuesta.
Ya casi es medioda Anunci la hembra. Oppas se asom al ventanal.
Desde all, la amplia llanura que acoga el Torno del Tagus se adivinaba como un
cristal donde la luz del sol reverberaba reflejando una mirada de partculas
luminosas. Tena una magnfica panormica del campamento de Roderico, con sus
estandartes y gallardetes ondeando al viento. Ms al Sur aunque no mucho
acampaban las mesnadas de Theudmir. Eran mucho menos numerosas, aunque
por la disposicin del campamento, se dira que estaban predispuestos a entrar en
batalla en cualquier momento. Un ejrcito. Pequeo, pero un ejrcito; reflexion el
obispo. Dnde estara la fidelidad del seor de Levante? Hasta el momento haba
conseguido mantener la cohesin de las fuerzas leales a Akhila, a base de oro y
prebendas. Pero se acercaba el momento de la verdad. El momento en que los
hombres deban hablar y, al mismo tiempo, velar por sus intereses. La interrogante
tom la forma de una punzante migraa.
La puta no necesit palabras ni rdenes. Cuando el obispo gir la cabeza de
forma inconsciente, ya se encontraba solo en el dormitorio. Deba ponerse en
marcha sin ms dilacin. Antes de dar inicio a las sesiones del Aula Regia, era
obligacin suya como metropolitano de Toletum convocar el Concilio; como sola
decir, por cada voto de los nobles en el Aula Regia, l contaba con un obispo; por
cada espada en su contra, un cliz reverberante de sangre. Contaba con el apoyo de
la inmensa mayora de los obispos del reino. Y los que no le seguan a pies juntillas,
tampoco se atreveran a mostrar su disconformidad en voz alta. Pero en medio de
toda aquella placidez, una mota discordante, como una cagada de rata en mitad de
un mantel impoluto. Gunderico. Deba evitar que hablara en el Concilio. No
obstante, ya haba trazado planes al respecto, procurando no dejar nada al azar.
An con dicho convencimiento, dedic una ltima mirada al Torno del Tagus;
Toletum era una ciudad sitiada.

Ulfilas penetr la oscuridad de la antesala. Ola a almizcles y mujer. Una

combinacin que se le enrosc como un nudo en los testculos.
A quin buscas, hermoso? La mujer lo envolvi con un abrazo dulzn
que provena de sus axilas. Ulfilas sonri distante.
Busco a los dos hombres Murmur, araando la penumbra con los

ojos.
El de la polla gorda est all La mujer seal con indiferencia hacia un
rincn de la estancia. Un amasijo humano resoplaba tendido sobre cojines. El
brbaro est en las cuadras. Ninguna de nosotras se acuesta con animales.
Afirm con cierta dignidad en el tono de voz.
Entiendo. Empuj con suavidad a la puta. El tipo recostado en los
cojines dormitaba con la boca abierta. Un hilo de saliva colgaba de la comisura de
sus labios; a su alrededor ola a orina reseca y vmitos. Eh, t! Arriba! Ulfilas
le propin un fuerte puntapi en las costillas. Egik se retorci, vomit de costado y
levant la mirada vidriosa. Creo que mi seor te paga demasiado bien por tus
servicios.

18.-El Aula Regia.-

Sin duda era el acontecimiento ms importante que se celebraba en Toletum

en los ltimos aos. Obispos, clrigos mayores y menores, escribanos y
transcriptores de todo el reino se haban desplazado a Toletum con motivo del
Concilio.
Philemon Cornelius, como Iudex del Municipio Boletano, se haca
acompaar de su escribano Vicentius. Aquella maana tena el semblante hosco;
por ms que se empeaba, era incapaz de encontrar a Gunderico entre las altas
personalidades eclesisticas que se congregaban en los aledaos de la Catedral. Un
pensamiento sombro se apoder de l: Y si no haba sido capaz de llegar a
Toletum sano y salvo? Todos sus esfuerzos por proteger la vida del obispo exiliado
habran sido en vano. Tal vez fue un temerario al enviarlo en solitario. Si le hubiera
ocurrido algo malo, jams se lo podra perdonar.
Qu te ocurre, domine? Ambos hombres se tenan bastante afecto, no
obstante, Vicentius no se decida a tratarle con la suficiente familiaridad; an
habiendo anunciando el invierno anterior su intencin de contraer nupcias con
Amia, la joven hija del Iudex.
Cuntas veces te tengo que decir que no me llames domine? Hars lo
mismo cuando compartas el lecho con mi hija? Al instante comprendi que

estaba siendo un impertinente. Vicentius prefiri guardar un discreto silencio;

contestar aquella pregunta hubiera sido una grosera mayor an que la cometida
por Cornelius. Se notaba que no exista entendimiento entre ambos. Philemon,
aunque no mostraba su disconformidad a las claras, tampoco contribua con su
conducta a estrechar lazos con su futuro yerno. Era como si tuviera algn tipo de
reticencia oculta. Una reticencia que no se atreva a comentar ni desvelar. Algn
da encontrara la forma de expresarle cuanto amaba a su hija, y cuanto respeto
senta por su persona. Tal vez se trataba de eso; quiz, en la osada de su juventud,
haba cometido algn terrible pecado que era incapaz de perdonarle.
Dejaron el tema en suspenso y se abrieron paso a empellones entre el gento.
Haba mucha gente atareada, consultando legajos y conversando de forma
animada. Llegaban tarde, no obstante, consiguieron situarse en un lugar
privilegiado antes de que el squito iniciara la parsimoniosa marcha que conduca
por las calles de Toletum, hasta la Catedral.

Todos los que estaban reunidos alrededor de la mesa del Dux tenan motivos para
sentirse inquietos. Witerico continuaba ausente; la noticia de la muerte de Frogga
lo sumi en un desasosiego difcil de explicar. Se pasaba el da entre suspiros y con
los ojos anegados en unas lgrimas viscosas. Roderico intentaba levantarle el
nimo, pero tan slo era capaz de arrancarle, de vez en vez, una agria sonrisa.
Gunderico por su parte se irritaba cada vez que pasaba un nuevo da, y se
vea obligado a permanecer dentro de los mrgenes del campamento. Aquella
maana acudi a la tienda del Dux, con el firme convencimiento de que la hora
haba llegado. Las campanas de la Catedral taan como antao, con una cantarina
cadencia que anunciaba el comienzo del Concilio.
De ninguna manera! Exclam Roderico, acompaando sus palabras
con amplios aspavientos. No pienso permitir que te metas solo en esa ratonera.
Djalos que hagan su Concilio Cuando comiencen las reuniones del Aula Regia
ser nuestro momento. Mientras tanto es mejor que permanezcas a salvo en el
campamento. Witerico asinti con la cabeza, dando la razn al Dux. Gunderico
resopl fastidiado; no haba hecho un viaje tan largo para quedarse escondido en
una tienda, mientras en Toletum se decida el futuro del reino. Ya s que no es lo
que te gustara orme decirpero tengo motivos ms que suficientes para pensar
que Oppas tiene un plan para hacerte desaparecer. Por desgracia Frogga no pudo
llevar a cabo la importante misin que le encomend; de haber regresado con esa

reliquia de la que hablaba mi padre, ninguno de esos perros lameculos del Norte se
atrevera a oponerse a mi candidatura. Pero no es as; slo te tengo a ti, a tu
autoridad sobre los obispos. No puedo arriesgarme a que te maten nada ms
atravesar las murallas de Toletum. Hay que obrar con prudencia.
En el exterior de la tienda, Pelagio permaneca a la espera de que alguien le
diera permiso para entrar. El fro le mantena atento y tieso como un ajo. A sus pies
amontonaba la impedimenta de Frogga, que todava no haba tenido la
oportunidad de devolver al seor de Cstulo, tal como le ordenara Teudisco en
Emrita. Tena la esperanza de recibir algn premio por los servicios prestados; a
fin de cuentas se haba jugado el cuello igual que Froggaaunque tan slo fuera
un escudero. Si se presentaba la ocasin tena pensado pedir al Dux que le
permitiera entrenarse con las armasigual que los soldados. Ya lo dijo el bucelario
que acompaaba al fraile: muy pronto se vera obligado a empuar una espada.
Cuando llegara el momento de la verdad, quera estar preparado.
El manto que cubra la entrada de la tienda se removi. Pelagio reconoci al
instante al hombre que sala con aire ofuscado. Se trataba del fraile que se tropez a
las puertas de Toletum.
Qu esperas ah, como un pasmarote? Tu Dux te est esperando. Y se
alej murmurando por lo bajo, remangndose la tnica por encima de las rodillas
para evitar los charcos de mierda y orina que se acumulaban sobre el terreno. No
se lo pens dos veces, ech mano del hatillo y entr en la tienda.
Ech una ojeada; Witerico estaba reclinado en un camastro, con la mirada
ausente y sosteniendo una copa de vino. Roderico le daba la espalda, con los
brazos lnguidos y estirados a lo largo del cuerpo.
Domine Murmur para hacerse notar.
Estoy atrapado en un dilema, Witerico! Qu puedo hacer?
El problema estriba en que no sabes ocupar el puesto que te corresponde.
Ya te lo deca tu padre; eres Roderico, hijo de Teodofredo, de la casa de
Chindasvinto. Haz que esas mujerzuelas del Concilio se enteren de una vez por
todas. Contest Witerico, sin mudar la postura. Ambos permanecieron
ignorantes a la presencia de Pelagio. La mayora de los gerifaltes del Norte tienen
la cabeza vaca; slo poseen ambicin y slo desean oro. Akhila no es ms que un
nio Vas a dejar que te derrote un nio? Gunderico tiene razn. Lo que

debemos hacer es entrar en Toletumen loor de multitudes. El pueblo te aclamar;

estn deseando deshacerse de la opresin de ese clrigo gordo y borracho.
Roderico se sent frente a la mesa de trabajo que tena dispuesta; estaba cubierta
por rollos de papel, planos extendidos y legajos que contenan edictos y leyes que
no saba interpretar. Todo eran dudas en su cabeza. Tal vez hubiera sido mejor
rendir homenaje al hijo de Witiza, enterrar en paz a su padre, y continuar con su
vida en Crduba. Pelagio carraspe de nuevo.
Quin anda ah? Witerico se incorpor sobresaltado; los vapores del
vino le hicieron tambalearse torpemente y termin por hincar la rodilla en el suelo.
Con un movimiento lento intent hacerse con la espada. Maldita sea! Gru
antes de dejarse caer fatigado por el torpe esfuerzo.
Disculpa a Witerico. Es un hombre de una tozudez asombrosa. Tanto que
a veces parece estpido. Pero es uno de mis hombres ms fieles y le tengo mucho
cario. Tanto como su padre se lo tuvo a Favila, pens Roderico procurando
contener la lengua. De repente lo vea todo claro. Aquel muchacho, con la
impedimenta de un soldado muerto a los pies y la expresin de un nio atrevido,
era la viva estampa de la osada que a l le faltaba. Qu traes ah, muchacho?
Pregunt al fin.
Son las armas de Frogga. Teudisco me orden que se las devolviera a su
padre. Que l sabra que hacer con ellas. Roderico esboz una mueca que dej
entrever unos caninos afilados.
Frogga lleg a entrevistarse con Teudisco? Pregunt Roderico. Pelagio
dud un instante No lo sabes, o no lo quieres decir? El Dux se aproxim; la
cercana de aquel hombre dej a las claras unos hombros anchos, apenas cubiertos
por una cota de tiras de cuero. Respiraba con dificultad, ya fuera por el cansancio
acumulado tras el largo viaje, ya fuera por el repentino inters que mostraba por el
muchacho. Habla! Te lo manda tu Dux! Pelagio trastabillo y cay de bruces
al suelo. Desde su perpendicular poda ver como Witerico resoplaba dejando
escapar hilillos de baba.
Crecreo que s, domine. Pero no estuve con l todo el rato. Confes al
fin.
Sabes si Teudisco le entreg algo? Pelagio se mantuvo en silencio,
calibrando la respuesta. Sin querer ech un vistazo a las cosas de Frogga,

desparramadas por el suelo. Estaba todo all. No haba nada ms que sus armas, su
loriga y un bonito escudo de cuero repujado con un jinete dorado en el centro. Sus
ropas, todava manchadas de sangre, y poco ms Sin embargo, se detuvo en un
detalle al que no haba prestado atencin hasta entonces. Entre el carcaj y las glebas
de Frogga, oculto con mucho cuidado, haba algo que no reconoca. Se trataba de
una funda de cuero de forma tubular, muy similar a las que solan usar los
emisarios para transportar mensajes de una posta a otra. Mir a Roderico con los
ojos muy abiertos, y al mismo tiempo mostrando una estpida sonrisa.
De qu infiernos te res, patn? Te parezco ridculo? Es eso?
Roderico levant el puo cerrado, dispuesto a descargarlo sobre el rostro del
muchacho.
Alto, por el amor de Dios! Qu vas a hacer, domine? Roderico levant
la vista; el odio le nublaba la visin, y apenas poda distinguir la forma de un viejo
arrugado entre la niebla rabiosa que le cegaba. Se trataba de Gunderico. S que
ests ofendido. Pero el muchacho no tiene la culpa de nada. Estoy seguro de que ha
obrado con rectitud. Con la misma rectitud con la que hubiera obrado su padre. O
es qu no lo recuerdas ya? El Dux intent hablar, pero fue en vano. A su mente
acudi, como un destello, la imagen del Dux de Cantabria. Mir de nuevo a los ojos
del muchacho y se desplom junto a l. Estaba llorando.
El verano comenzaba a manifestarse con un ardor sofocante. El ro se
deslizaba, como un miasma ptrido, desde el Torno del Tagus hasta los ojos del
puente romano. El hedor corrupto que ascenda desde las marismas colmaba las
gargantas, dejando all un regusto a barro. La primera claridad del alba se asom
fugaz entre las copas de los alisos; el bosque en galera ocultaba en su interior
cuevas y recovecos hmedos. Tureno asom la cabeza con mucho cuidado de no
alterar a los nades que nadaban perezosos a su alrededor. Tena el cuerpo
sumergido en el agua viscosa, y sus movimientos lentos despertaban pequeas
ondas que apenas delataban su presencia; desde all poda adentrarse casi hasta el
corazn del campamento de Roderico.
El Dux sali de su tienda; le acompaaba el fraile y un gardingo que tena
pinta de borracho. Tureno tens sus msculos y se transform en un ser inmvil;
un ser acutico que se dejaba envolver por las corrientes. Contuvo la respiracin sin
apartar la vista de su objetivo. Roderico sostena a un muchacho por los hombros;
lo zarandeaba de un lado a otro, mientras ste permaneca inmvil y a su merced.
Pens que le sera fcil armar el arco y realizar un disparo certero. Los hombres del

campamento estaban muy atareados con sus cosas como para descubrir el lugar de
donde proceda el tiro. Sin embargo, las rdenes de Egik eran claras. No quera
complicaciones, y una persecucin a campo abierto supona una gran
complicacin. No podan saber la cantidad de jinetes ni de patrullas desplegados a
lo largo del Torno del Tagus y la orilla del ro. Adems, el pagador haba dejado
claro su inters porque Roderico muriera durante la celebracin de las reuniones
del Aula Regia. An as, Tureno cerr su mano derecha en torno al asta de una de
sus flechas. El secreto para convertir una flecha en un arma certera eran las plumas.
l usaba plumas de gaviln, tan pequeas y afiladas que cortaban el aire como un
cuchillo. La velocidad justa para ser imperceptibles al ojo o al odo. Pero aquel no
era el da sealado. De modo que, poco a poco, fue retrocediendo a travs de la
galera; las races sumergidas en el agua formaban un entramado que se enlazaba a
las piernas, ralentizando los movimientos. El fro le hizo sentir escalofros.
El jinete entrecerr los ojos para protegerse de las rfagas intermitentes de
viento. Desde su escondite en la arboleda distingui el cuerpo que surga de la
orilla del ro, como si un espectro abandonara el cobijo de las aguas para asolar a
los lugareos. Un monstruo cubierto de limo y plantas acuticas moribundas. Se
detuvo junto a una roca y permaneci junto a ella largo rato, inerte. El jinete se
preguntaba que estara haciendo all, hasta que de repente, sin dudarlo un
momento, ascendi la ladera que preceda a los rboles para reunirse con l.
Qu has visto?
Roderico est con el fraile. Tureno pens que podra dar su opinin al
respecto. A fin de cuentas tambin se estaba jugando el pellejo en aquella partida.
Sin embargo, no vena en la expresin de Egik el menor atisbo de confianza.
Decidi guardar silencio. A Tureno no le gustaban las ciudades de los godos;
sumergirse en un ddalo de calles similar a un laberinto creado a imagen y
semejanza de la imaginacin de los dioses e intentar escapar. l poda matar a
Roderico sin que ni siquiera sus ancestros se percataran; deslizarse a lo largo del
ro, internarse en el campamento y degollar al Dux de La Btica. A la maana
siguiente lo descubriran lvido y sin sangre. Egik distingui una sombra de duda
cruzando el rostro del norteo.
Ni lo pienses. Las cosas se harn como yo diga. T afina el arco y las
flechas para cuando sean necesarios. Tureno guard silencio.
Espolearon sus monturas, de nuevo hacia Toletum.

 Maldito impo! Cmo se atreve a desafiar la autoridad del obispo

metropolitano? Soy la cabeza de la iglesia en Hispania; a rey muerto Yo soy el
rey! Clam, como si todos a su alrededor estuvieran sordos. Y sin embargo
se permite acampar frente a la Ciudad Regia con sus huestes armadas hasta los
dientes. Oppas estaba como loco; la noticia de la presencia de Roderico en los
cuarteles de la escuela palatina. El Comes Requesindo observaba a aquel gordo
glotn sin pestaear.
Es el momento de templar nervios. Decidi intentar apaciguar los
nimos del clrigo. El Aula Regia est a punto de reunirse; la mayora de las
legaciones del reino ya se encuentran en Toletum. No sera bien visto que te
enfrentaras a uno de los nobles ms respetadosadems de un firme candidato.
Maldita sea! No puedo confiar en nadie! Ni siquiera t! Por qu no est
muerto? Te dije que lo mataras. Por qu no est muerto?! Oppas se senta
viejo. El esfuerzo de las ltimas semanas por reunir los apoyos necesarios a favor
de Akhila, haba tenido sobre su organismo un efecto devastador. Se senta como
un vagabundo, exiliado en tierra de nadie, rodeado de espectros de piedra que le
acechaban en los rincones de un palacio tan solitario como su propia alma.
Tendra que estar muerto! El grito se ahog entre los muros de piedra y los
cortinajes que los revestan.

Los mismos altos muros que haban sido revestidos con tapices. Las viejas
glorias de la dinasta baltinga glosaban cada pedazo de piedra: Theudis,
Hermenegildo, Recaredo, LeovigildoWamba, el gran Isidoro de Hispalis. Cada
uno de los miembros de la comitiva de clrigos iba ocupando sus puestos frente al
altar mayor del templo. All estaba Olemundo, el obispo guerrero de Emrita,
Sinderedo, Sisberto y el propio Oppas, como autoridad convocante del Concilio. La
participacin episcopal era la ms nutrida que se recordaba; representantes de
todos los municipios y comarcas del reino se haban presentado en Toletum,
dispuestos a participar en el Aula Regia. Clrigos mayores y abades de hasta el
ltimo cenobio del Norte.

Tras ellos aguardaban los varones ilustres del reino, dispuestos para firmar
las actas del concilio ratificando su naturaleza civil y eclesistica. Roderico
encabezaba la legacin de La Btica; Requesindo, Comes de los Espatarios Reales,
por la Septimania; Theudmir por la Cartaginense, adems de los ms importantes
Comes Civitas del reino: Witerico por Cstulo, el importante clan de los Casio por
Cesaracosta y su comarca, Ardn, Comes de Barbotum, y Yulian, gobernador de la
plaza de Septem. Todos ellos ligados por razn de clientela con los diferentes
seores del reino.
Los funcionarios del Oficio Palatino se dispusieron a abrir el Aula Regia. El
Comes de los Notarios se puso en pie y carraspe para hacerse notar.
Muerto de forma pacfica el rey, la nobleza de todo el pueblo, en unin de
los obispos por parte de la autoridad eclesial, designar de comn acuerdo un
sucesor para el trono. Un silencio sepulcral se hizo en el interior del templo.
Oppas, revestido con los signos de su autoridad, se incorpor y observ a
izquierda y derecha. Su semblante mostraba satisfaccin.
Quos in regimine socius Los obispos se giraron hacia Oppas, sin poder
ocultar su confusin. Aquella no era la frmula adecuada. El metropolitano de
Toletum pretenda asociarse a los nobles, dirigindose a ellos como compaeros de
gobierno. Necesitaba a toda costa conciliar el dictamen de la mayora de los
obispos, con el voto de los varones ilustres; su opinin colegiada influira en la
decisin final del Aula Regia.
Muy queridos hermanos mos. Henos aqu reunidos para debatir sobre
cuales deben ser las consideraciones legales y morales que rijan el reinado del
nuevo monarca. Ya lo dijo el ilustre Isidoro de Hispalis en su Historia Gothorum: el
poder real es intrnsecamente de origen divino. Por lo tanto el rey es un elegido de
Dios, y la uncin real un sacramento. Es por lo tanto lgico pensar que, si la
persona del rey es una

eleccin de Dios, tambin lo sea su linaje. En dicho punto Oppas guard

silencio. Los obispos seguan con atencin su discurso. Dnde pretenda llegar el
metropolitano? Olemundo observaba con fijeza un punto en el infinito, entre los
haces de luz que se colaban por las coloridas vidrieras. Era como si tratara de
digerir cada una de sus palabras. En un momento dado, levant la mano; una

mano hecha a esgrimir tanto la cruz como la espada.

Acaso pretendes imponer al Concilio una ley dinstica? Sabes de sobra
que eso es contrario a la tradicin baltinga. Un murmullo de aprobacin recorri
la bancada donde se agrupaban los partidarios de Roderico. Tan slo unos aos
antes de enfermar, Witiza procur asociar al trono a su hijo Akhila; para reforzar su
decisin le entreg el gobierno de la provincia Tarraconense, en contra de la
opinin de la mayora de los nobles del Oficio Palatino.
Tal vez alguno de vosotros tenga algo que decir Apostill Oppas, al
tiempo que fulminaba a Olemundo con una mirada inflamada.
De repente, una voz se alz entre el pblico. Todos los ojos se volvieron
hacia el gradero en donde los clrigos de orden menor levantaban acta de lo que
se discuta en las sesiones del Aula Regia.
Yo tengo algo que decir!
Quin entre vosotros interrumpe las deliberaciones de los prncipes de la
iglesia? Oppas busc con ojos escrutadores en la maraa de cabezas que se
revolvan entre los clrigos y iudex municipales. Un hombre enjuto, ataviado de
forma severa, se irgui entre ellos. Oppas determin que deba tratarse de un
monje menor; tena los ojos claros y el pelo cano e hirsuto. Sostena entre las manos
huesudas un pergamino enrollado.
Yo, Gunderico. El legtimo dueo de la silla metropolitana de Toletum.
Olemundo dio un respingo. No poda creer lo que estaba viendo. Oppas procur
ocultar entre su crispacin entre los pliegues de sus vestiduras. Enrosc los dedos
unos con otros, como serpientes enfurecidas. Los labios apretados pugnaban por
detener la ira que senta en aquellos momentos.
Un hereje en la casa de Dios! Detenedlo! Estall al fin. Te atreves a
propagar la hereja de Arriano entre los siervos de Dios? A una seal de
Requesindo, un grupo de Espatarios Reales se abalanz sobre el monje.
Deteneos! Uno de los miembros del cuerpo judicial que levantaba acta
de la sesin se interpuso en el camino de los guardias. A cuerpo descubierto frente
a los Espatarios, pareca un junco quebrndose al viento. Dejad que hable
Tiene derecho. La repentina intervencin del Iudex levant un clamor entre los
fieles del clan de Chindasvinto. Roderico sonrea complacido; por fin sus planes

parecan tomar forma. De forma estudiada dirigi una mirada a Theudmir; el seor
de Auriola pareca discutir de forma acalorada con varios de sus fideles. Haba
llegado el momento de la verdad.
Quin es se? Pregunt Oppas a su escribano.
Dejadme comprobarlo Saqu. Es Philemon Cornelius; Iudex del
Municipio Boletano. Oppas pugn por ocultar la crispacinbajo los ropajes,
apret las manos hasta que quedaron lvidas.
Cornelius. Murmur entre dientes.
Gunderico levant las manos intentando acallar el creciente rumor a su
alrededor.
No soy yo quien pueda discutir las conclusiones teolgicas de Isidoro.
Pero dudo mucho que en su pensamiento estuviera la idea de establecer una nica
dinasta reinante. Por mucho que los partidarios del rey lascivo pretendan aqu
ostentar dicho privilegio. Olemundo cruz una mirada de complicidad con el
obispo exiliado.
Estoy de acuerdo con lo que dice Gunderico. Ms all de otras
consideracionesIsidoro pretenda proteger al poder real. Es cierto que la uncin
es un sacramento que otorga carcter divino a la eleccin real, pero con ella no se
busca otra cosa que proteger y mantener al rey al margen de la influencia de los
distintos clanes. Protegerlo de la violencia y del morbo gtico De la usurpacin
que tantas veces hemos sufrido.
El primado de Toletum tom de nuevo la palabra. En esta ocasin un rictus
de disgusto deformaba las facciones de su rostro macilentocasi febril.
Es de todo imposible, querido Olemundo, que la decisin que hoy
tomemos ignore los deseos pstumos de Witiza. Todos sabis que Akhila fue
asociado al trono por su padre. Por lo tanto a l le corresponde la sucesin; as
consta en las actas conciliares de los aos Oppas se detuvo para rebuscar entre
la jurisprudencia que su escribano dispuso ante l.
Eso no es cierto y lo sabes! El dedo acusador de Gunderico se clav
como una astilla en Oppas. Ni los varones ilustres, ni los jefes del ejrcito, ni
siquiera los miembros destacados del Oficio Palatino, reconocieron a Akhila como

asociado al trono Por qu? Porque es tan slo un muchacho Un muchacho al

que pretendes manejar con la voluntad frrea de un traidor. Witiza actu al margen
de la leyimpelido por tu maligna influencia. Por la tuya y por la de muchos otros
como t. Oppas lo saba bien; fue el propio Gunderico quien se opuso de forma
ms tenaz a la voluntad pervertida del rey. Aquello le vali el exilio de por vidao
eso pens el prelado, hasta aquel preciso momento. Aquella fue una de las ms
ignominiosas decisiones que tom durante su reinado! O debera decir mejor, de
t reinado? Frente a frente, los dos clrigos se desafiaban sin pudor frente a la
asamblea.
Las leyes? Escupi Oppas. A qu te refieres, Gunderico? Te
refieres a las leyes tribales? Esas mismas, merced a las cuales, otros reyes
ascendieron al solio tras sangrientas conspiraciones? Si eso es lo que quieres,
aclamemos al nuevo rey, alcmoslo sobre nuestros escudos para que el pueblo lo
pueda vitorear por las calles de Toletumpero entonces, qu habr sido del
esfuerzo legislador de monarcas como Leovigildo? De ilustres intelectuales como
Isidoro? Ambos quisieron convertir a los godos en un pueblo moderno. Con
instituciones modernas. Queran mirarse en el espejo de Oriente Bizancio. T lo
que quieres es devolvernos a las fras estepas del Norte. El reino de Toletum
necesita un rey fuerte; una dinasta fuerte que haga frente a los enemigos que nos
rodean por el oriente, por el Surincluso dentro de nuestras fronteras. Un
monarca que ponga fin al morbo gtico que durante tanto tiempo ha infectado la
sangre de nuestro pueblo. Los miembros del partido witizano aclamaron las
palabras de Oppas.
La sangre de los baltos corre por las venas de Akhila! Aclammosle
como rey! El Comes Casio se levant entre sus aclitos; el eco de sus palabras
retumb en la bveda de piedra que cubra sus cabezas.
No! La ley exige que sea elegido entre los nobles que asisten al Aula
Regia. Votemos! Terci Witerico, que poco a poco se iba recuperando de sus
heridas. Al momento se arm un gran alboroto. Por un instante pareca que ambas
facciones se iban a enfrascar en una lucha a brazo partido.
Alto, en nombre de Dios! Gunderico alz la voz para elevarse por
encima de la jaura de ladridos e imprecaciones. Hay algo ms! Aqu tengo la
prueba ms evidente de que Roderico, del clan de Chindasvinto, debe ser elegido
como rey de los godos. El hombre que posee la reliquia de Alarico, debe recibir el
respeto y la sumisin de todos los clanes. No es eso lo que promulgas, Oppas?

No es la eleccin del rey un acto divino? Pues aqu tienes la prueba

Gunderico esgrimi el pergamino que sostena en una de sus manos. Este
documento contiene el secreto mejor guardado: la ubicacin de la sagrada Arca de
la Alianza. El regalo de Dios a su pueblo elegido. Slo un justo podra estar en
posesin de semejante reliquia!
Theudmir intuy que haba llegado el momento de tomar una decisin. Una
decisin que desequilibrara, de una vez por todas, la balanza del poder. Una
decisin por la que pedira un alto precio.
Pido que el documento sea reconocido por los ms doctos, a fin de que sea
autentificado sin duda alguna. Si es cierto que se trata de la reliquia de Alarico, los
nobles del Levante apoyaremos a Roderico. Requesindo lo fulmin con la
mirada. No daba crdito a lo que estaba viendo.
El clan de los Casio tom la palabra.
Desde Cesaracosta, hasta los riscos de La Jacetania, los Casio estn y
estarn siempre de parte del Dux de Tarraco. Un murmullo de aprobacin se
elev por encima de la bancada del partido witizano.
El Comes de la Escuela Palatina apoya al Dux de La Btica El Comes
Gundemaro se uni a las filas de los representantes de La Btica y Lusitania.
Oppas torci el gesto en una mueca de preocupacin. Si el brazo militar se pona
del lado de la casa de Chindasvinto, no tenan nada que hacer. Las opciones de
Akhila se disipaban con la niebla al medioda. El metropolitano de Toletum decidi
jugarse su ltima baza. El apoyo de los obispos.
Qu tienen que decir los obispos a todo esto? Vamos a entregar el reino
a uno que propaga falsas leyendas entre nosotros? Los prelados acogieron las
preguntas de Oppas con un silencio mustio e indeciso.
Witerico pareca un sapo con los ojos hundidos por las noches pasadas en
vela. Ocupaba un escao junto a Roderico, y se esforzaba por mirar a un lado y a
otro intentando desvelar las intenciones de cada cual.
Qu crees que harn? Interrog el Dux de La Btica masticando un
susurro.
Quizs la actuacin de Gunderico, en este preciso instante, sea vital. Los

obispos le admiran, aunque no se atrevan a manifestarlo en pblico.

Qu tenis que decir?! La voz de Oppas tron arrogante, a pesar de
que rozaba la desesperacin. Un murmullo creciente proceda de los aledaos de la
Catedral; el pueblo de Toletum ya haba hecho su eleccin.
Roderico Rex! Roderico Rex! El Dux de La Btica descendi del
gradero y se situ junto al clrigo que tanto haba luchado y arriesgado por
entregarle la corona del reino visigodo.
Vuelve a tu templo, siervo de Dios. Tu rey te lo manda.
He aqu la reliquia sagrada que unir a todos los godos! Gunderico
esgrimi de nuevo el pergamino de Alarico.
Roderico Rex! Roderico Rex Gothorum! Esta vez eran los gardingos y
nobles quienes aclamaban al nuevo rey. Apuntalaban la bveda de la Catedral con
sus espadas, mientras vitoreaban al Dux de La Btica. El nuevo rey fue mostrado al
pueblo alzado sobre su escudo. La multitud eufrica se arremolinaba en la plaza
presidida por el templo.

Egik senta una vez ms aquella curiosa sensacin. Antes de entrar en batalla, los
hombres solan hablar de cualquier cosa, menos de los peligros que estaban a
punto de enfrentar: mujeres, tabernas, deudas de juegocualquier cosa con tal de
disipar la bruma del miedo.
Qu hars cuando nos paguen? Tureno contuvo la respiracin; sopes
entre sus manos dos proyectiles que, a simple vista, eran idnticos. Al final se
decidi por uno de ellos; se pas la punta de los dedos por los labios y moj las
plumas de gaviln. Yo de ti me buscara una buena mujer. Una cantabrason
ms dulces que las vasconas. Cmprate una vaca y convirtete en granjero.
Continu hablando, como si de este modo pudiera alejar los nubarrones. Tureno
arrug la nariz y no dijo nada.
Abajo, en la plaza de la Catedral, Gunderico avanzaba junto al rey; con una
expresin de felicidad inmensa mostraba su alegra repartiendo bendiciones a
diestro y siniestro. De repente, un silbido inaudible le cerr la garganta; el clrigo
se desplom sobre las escalinatas en medio de un gran charco de sangre negruzca
que se extenda bajo su cuerpo, como la mancha de una infamia.

Mierda, Tureno Has fallado. Tenas que matar a Roderico

Debo matarlos a todos Mascull el norteo, al tiempo que, con suma
tranquilidad, elega un nuevo dardo. El movimiento, sin embargo, fue rpido. La
saeta surc de nuevo el espacio que le separaba de las escalinatas. Pero en esta
ocasin, Roderico estaba rodeado por los gardingos de la Guardia de Espatarios
Reales. La flecha fue a clavarse en el muro de escudos que protega el cuerpo del
rey. Era el momento de huir. Mientras, Gunderico agonizaba entre estertores sobre
la piedra fra.
Roderico La casa selladala leyendael arca. A cada palabra, un
surtidor de sangre se escapaba del cuello de Gunderico.
Qu dices, Gunderico? Qu quieres decir?
Han matado a Gunderico! Han matado a Gunderico! Dos sombras se
escapaban furtivas entre los callejones. El rumor se extendi por las calles de la
Ciudad Regia, como una marea de incontenible dolor.

19.-Justicia inmediata.-

A pesar de la tristeza que embargaba al rey, los fastos que siguieron a la

uncin real se prolongaron durante siete das y siete noches, al cabo de los cuales
orden reunir a los miembros del Oficio Palatino en el saln del trono.
Roderico se present ante ellos revestido con los smbolos de su poder. Cea
la corona de los godos y se cubra con una tunica ligera de tejido adamascado,
abrochada al abdomen con una fbula de oro, regalo de un destacado artesano del
Norte.
Ocup su lugar y dedic un instante a observar a los presentes; los ms
osados miraban al rey de frente, como si de un igual se tratara. Entre ellos
destacaba Gundemaro, Comes de la Escuela Palatina, y que tanto haba influido
entre los nobles de Toletum durante las sesiones del Aula Regia; sin duda era su
brazo fuerte y principal valedor en la Ciudad Regia. Junto a l, Requesindo
procuraba mantenerse al margen.

Mis nobles fideles. Pronunci estas palabras al tiempo que repasaba uno
a uno los rostros de todos ellos. Conoca de sobras los lazos de clientela que unan
a muchos de ellos con el clan de Witiza. Tendra que prescindir de ellos cuanto
antes.
Muchos de vosotros llevis aos prestando un gran servicio a la Corona.
Habis desempeado vuestra labor con eficacia y lealtad. Pero ha llegado el
momento de que gocis de un merecido descanso. Un murmullo de inquietud se
desat entre los asombrados funcionarios. En el rincn ms apartado del saln,
Eudn, el oscuro Comes del Tesoro, se retorca inquieto. Saba que no gozaba de las
simpatas de Roderico; su lealtad a Witiza estaba fuera de toda duda, lo cual lo
situaba en una posicin ms que incmoda.
Majestad Empez a hablar. El rey alz la mano derecha y le conmin a
guardar silencio. El hebreo era uno de los principales obstculos para hacerse con
el control de las finanzas del reino. Las malas lenguas murmuraban que posea una
esplendorosa villa agrcola en el frtil valle que dominaba la ciudad de Hispalis.
Adems, Roderico sospechaba que tras la muerte de Witiza se apresur a desviar
una gran cantidad de oro del Tesoro, para ponerlo en manos de banqueros judos
de Septem, en el Norte de frica. Qu fin poda tener aquella maniobra? La
respuesta le inquietaba.
Eudn. Tu labor ha sido encomiable durante todos estos aos. Pero la
Hacienda pblica atraviesa grandes dificultades; los potentados y magnates del
Norte se niegan a pagar los tributos que les corresponden. Me consta que muchos
de ellos estn

ahogados por sus deudas con los prestamistas judos. Es hora de propiciar
un cambio. Desde este momento te libero de todas tus responsabilidades; tienes
una semana para abandonar Toletum. Tal vez en Hispalis encuentres el acomodo y
la paz necesario para pasar el resto de tus das junto a tu familia. En paz de Dios
de Yahv.
El judo intent hablar, pero el rostro adusto y decidido de Roderico le
disuadi de continuar intentndolo. Entrelaz sus delgadas manos sobre el pecho
y apesadumbrado agach la cabeza.
Al igual que t, Oppas. El metropolitano de Toletum dio un respingo.

No se atrevera a desahuciarle? Alz los ojos y desafi al rey con la mirada.

Todo el mundo conoce las circunstancias en las que fuiste promovido a la sede
episcopal de Toletum. Tu hermano Witiza se cuid muy bien de rodearse de almas
gemelas que encubrieran su lascivia Ha llegado el momento de deshacer
semejante entuerto.
En estos tiempos es difcil encontrar a alguien que te escuche con
paciencia Mi hogar estar all donde Dios Nuestro Seor me reclame. Afirm
con tono indiferente. No estaba dispuesto a darle a Roderico la satisfaccin de verle
montar en clera. Mucho menos de rogar por mantener su posicin. El arcngel
Miguel se encargara de acabar con el rey ilegtimo y sus corruptos aclitos. O l
mismo se encargara de que sucediera de esta forma.
Sea entonces, Oppas. Los dems continuaris en vuestros cargos, en tanto
os mantengis fieles a la autoridad real. Alguno tiene algo que decir?
Requesindo estuvo a punto de dar un paso al frente, pero cuando estaba a punto de
hacerlo sinti los dedos de Oppas clavndose en su brazo, como garras de rapaz.
Todava tienes algo que hacer como capitn de los Espatarios No te
apresures.

Egik frunci el ceo y sus ojos azul lechoso se oscurecieron por un instante. La
mujer que le observaba desde otro extremo de la habitacin jugueteaba con los
rizos del pelo; estaba desnuda y pareca no dar importancia al hecho de que fuera,
en la calle contigua, el ajetreo se iba acrecentando conforme las voces airadas se
aproximaban. Pens en decirle algo, como si de alguna forma le debiera algn tipo
de agradecimiento. Pero intuy que deba marcharse. Y eso hizo.
Dnde estn? La voz hueca vibr a lo largo de la estrecha galera y
lleg a odos de Egik, como un tumulto de agua y rocas que le hizo doblegarse
dolorido. Haba bebido mucho durante toda la noche. Alternaba las jarras de vino
con oleadas de sexo que no conseguan apaciguar su ansiedad. Tanteo a derecha e
izquierda y encontr su viejo gladio. Reconoci las palabras; eran rdenes
concretas y duras. Venan a por l.
Tureno dormitaba sobre el heno hmedo de la cuadra. Como cada noche, las
putas se negaron a acostarse con l. No es que lo necesitara, pero un hombre deba
apaciguar de vez en cuando sus instintos. Se avi a solas, como un animal

encerrado y se durmi sin problemas. l no tena la culpa de que el godo tuviera

gente dispuesta a morir por l. El estrpito le sorprendi en duermevela. Todava
no era de da; pero como cada crepsculo, una voz interior le llamaba a mirar al
cielo para reconciliarse con los viejos dioses. Eran viejos, pero seguan ah, como la
huella indeleble de la naturaleza.
Las sombras pasaron fugazmente por la estrecha callejuela. La trastienda del
prostbulo se abra a un callejn maloliente donde las rameras orinaban y
defecaban; derribaron la puerta y penetraron como una oleada en el interior. A la
primera de las putas le preguntaron por los dos hombres que all se ocultaban; la
pobre no saba nada, y acab con las tripas desparramadas sobre las esteras que
cubran el suelo. Sigui el estruendo desatado de multitudes de voces enrevesadas.
Los ojos de Egik abandonaron la tenue acuosidad para transformarse en un
ocano helado. Enrosc los dedos alrededor de la empuadura del gladio y abarc
el ancho del pasillo. El primero de los sayones cay degollado de un solo tajo; la
vida se les escap por los ojos, muy abiertos, como si quisiera captar una ltima
imagen y llevrsela al otro mundo. El esfuerzo del envite le hizo trastabillar hacia
atrs y perder el equilibrio. Le dola la cabeza, como si le taladraran desde la nuca
con un punzn de hielo.
Una segunda oleada acab con l Lo estaban moliendo a palos cuando oy
unas notas de msica a lo lejos, desde lo ms profundo de sus odos.
No lo matis! Todava no lo matis!

Tureno escondi el arco y el carcaj bajo el heno y ech mano de la falcata. Peg la
espalda a la pared y esper inmvil, en silencio, a que llegara el primero de sus
enemigos. Asom con cuidado la cabeza y mir alrededor. Dos sayones terminaban
de encadenar a Egik en la mitad de la calle. El jaleo haba concentrado all a
muchos vecinos de las casas cercanas, y el rumor de que el prisionero era uno de
los asesinos del obispo Gunderico se propag como el aceite ardiendo. Las mujeres
le arrojaban cualquier cosa que tuvieran a mano, mientras los chiquillos se
empeaban en patearle y escupirle. Egik no se mova, como si supiera que el final
se encontraba cerca y tuviera cosas ms importantes en las que pensar.
Antes de aproximarse a la cuadra, los sayones interrumpieron la
conversacin airada. De alguna forma intuan que Tureno estaba cerca, agazapado

como un animal acorralado. El norteo percibi la sombra de uno de ellos tras una
grieta en la jamba de la puerta. No se lo pens dos veces y la traspas con un golpe
seco y certero de falcata. No tard en sentir la sangre caliente resbalando por la
empuadura.
Cuidado, est detrs de la puerta! Los sayones se abrieron paso a
golpes y patadas. Tureno cay de espaldas. Cuando la luz aneg la estancia,
desvel su sombra con los brazos abiertos. Esperando el ataque.
Tureno saba que no tena nada que hacer. Eran ms de cinco; soldados
adiestrados por como se desplegaron a su alrededor. A cuntos podra abatir
antes de caer? Dosquiz tres.
No le matis! Oppas los quiere vivos. El perfil estirado del que
mandaba el grupo se adelant. Tureno reconoci la cicatriz plida que surcaba el
rostro de aquel hombre. La cara, arrugada en un mun de parte a parte, pareca
una mscara funeraria.
Entrgate y quiz puedas salvar la vida. Tureno dudo. Estaba
desconcertado. Qu motivo tendra el godo para querer preservar su vida?
Ninguno bueno. Ninguno lo suficientemente malo como para desdearlo. Arroj la
falcata y levant las manos.

Tena las manos ensangrentadas, cubierta de araazos que se haba provocado

intentando escapar de la mazmorra donde lo haban encerrado. Intent contestar a
la pregunta, pero los labios hinchados y tumefactos le impedan articular palabra.
Quin te paga, hijo de puta? Interrog de nuevo Requesindo. Egik
intent abrir la boca, pero un cuajarn de sangre y mocos le colm el paladar. Tena
la nariz rota, y un fluido viscoso se agolpaba en la garganta impidindole respirar.
El dolor aumentaba de forma gradual, y Egik notaba como se adueaba de sus
articulaciones, una a una. El sayn haba comenzado de nuevo.
Argggg! El grito le liber del dolor durante un fugaz instante. El sayn
cedi, pero mantuvo las cadenas en una tensin expectante. Egik sinti como si un
enjambre de avispas le hubiera picado en el rostro; la piel hinchada y abotargada
dejaba escapar hilillos de sangre por los excitados capilares.

Vamos, Egik Requesindo sonri malicioso. El escribano, que ocupaba

un sitial prximo, evitaba mirar de frente la escena. Esto podra terminar en este
preciso instante. Slo tienes que contestar a mi pregunta. Quin te pag por
matar a Gunderico? Han sido los judos, no es cierto? Egik movi la cabeza de
un lado a otro; la sangre cuajada y mezclada con sudor goteaba sobre el suelo de la
mazmorra. Un hedor acre inund las fosas nasales del capitn de los Espatarios; el
escribano torci el gesto. Egik, el valiente Egik, se estaba cagando encima.
Que quede constancia de que el prisionero ha afirmado. El escribano
dud un momento. No mereces ni siquiera tener una muerte rpida. Sabes que
he pensado? Quieres tener un par de guilas de sangre? Egik abri de par en
par los ojos ensangrentados. El temor le hizo convulsionar hasta perder las fuerzas
y caer lnguido. El sayn tens de nuevo las cadenas y el dolor lo espabil.
Adelante Y que no muera rpidoo seguiris su mismo destino. El sayn ech
mano de una espada corta de hoja anchael propio gladio de Egik. Se situ a la
espalda del prisionero y con un movimiento rpido y preciso procedi a abrirle el
espinazo. Egik no tuvo siquiera el consuelo de poder gritar. Sus alaridos se
ahogaban en la sangre y mucosidad acumulada en la garganta. El sayn introdujo
las manos en los cortes desgarrados y de un tirn firme extirp las costillas
dejndolas al aire; despus rebusc hasta encontrar el bulbo esponjoso de los
pulmones y tir tambin de ellos, hasta depositarlos sobre las costillas. Los rganos
se hinchaban y deshinchaban de forma entrecortada, a medida que Egik consegua
atrapar bocanadas espordicas de oxgeno. El escribano termin de describir el
horrible mtodo de ejecucin, para que quedara constancia de que el rey haba
hecho justicia y sali a toda prisa de la mazmorra sin volver la vista atrs.
En una mazmorra contigua, Tureno valoraba la posibilidad de lanzarse al
cuello del hombre que tena frente a l. Vesta como uno de esos clrigos
cristianosuno de los importantes, y se mova igual que una babosa gorda en los
humedales.
Dime, Tureno qu hago contigo? Interrog con cierto aire burln. El
otro emiti un sonido apagado. Una tos o el silbido ahogado de la respiracin.
Estoy preparado para morirhace mucho tiempo que lo estoy. Mtame de
una vez.

Demasiado fcil, Tureno. Qu partido podra sacar yo con tu muerte? Ya

pagu una fuerte suma por tu trabajo Bien es cierto que no el montante total,
pero eso se podra arreglar si t y yo alcanzramos un acuerdo. Un acuerdo
beneficioso para

ambos, aunque dadas las circunstancias, quiz lo sea mucho ms para ti.
Tureno no entenda nada en absoluto. El sol poniente llegaba perpendicular desde
un estrecho ventanal; estaba en una torre, dedujo Tureno. Nadie mata a una rata en
una torre. A las ratas se las mata bajo tierra Acaso, el clrigo godo le estaba
proponiendo algn tipo de pacto?
Qu quieres de mi, godo? Requesindo desenvain un pual. Todava
llevaba adheridos pingajos del pellejo y la sangre de Egik.
Perro vascn! Ya te bajar yo los humos.
Tranquilo, Requesindo. Es lgico que nuestro husped se sienta reticente a
colaborar. No est en una posicin nada cmoda. Es difcil pensar mientras se est
encadenado en una fra mazmorra. Hizo un gesto displicente y el sayn liber a
Tureno de las cadenas. Quiero que provoques una guerra para m. Veremos si el
nuevo rey es capaz de mantener unidos a los clanestanto en la paz, como en la
guerra. Y quiero que empieces por aqu. Oppas arroj a los pies de Tureno un
trozo de pergamino a medio quemar. No te esfuerceses el sello del Iudex del
Municipio Boletano. Quiero que provoques en el Norte un incendio tan grande,
que Roderico pueda ver las llamas desde la Ciudad Regia. Y que no pueda
ignorarlas. Has comprendido? Tureno guard silencio. No sera fcil levantar a
las tribus vasconas. Mucho menos fcil sera convencer a los jefes guerreros para
que le siguieran. Pero de momento era lo nico que tena para continuar con vida.
Requesindo. Encrgate de que reciba oro suficiente para regresar al Norte sin
problemas. El capitn de los Espatarios quebr el gesto; la cicatriz del rostro
refract la luz por un momento, transformando su cara en la mscara de un
demonio.

Llevaba recluido en su casa de la judera varias semanas. Cada vez se alegraba ms

de haber enviado a Rebeca y las nias con su hermano. En Septem estaran a salvo;
tena tratos de favor con el Comes Yulin, e incluso con muchos de los cabecillas
ismaelitas del Norte de frica. Zacaras era un hombre muy capaz e inteligente, se

encargara de conducir los negocios de la familia a buen puerto y de proteger a su

esposa e hijas. Lo que tuviera que pasar estaba en manos de Yahv.
La sombra se acerc al farol que colgaba de la pared. La silueta de un
hombre alto, de andar desgarbado, se desdibuj un instante antes de perderse tras
el angosto recodo. Encontr la puerta de la casa abierta, invitndole a trasponer el
umbral. Dentro

estaba oscuro, ni siquiera la esfera luminosa de la luna, que penda de la

bveda negra del cielo penetraba en el interior.
No voy a escapar. Haz tu trabajo con rapidez; es lo nico que te pido. El
eco de las palabras de Melquades reson gutural, como si un ogro estuviera
haciendo la digestin.
Todava no ha llegado tu hora, viejo. Por ms que me pese. Escupi
Requesindo. Mi seor quiere que te vayas de Toletum. Sabemos que has enviado
a tu familia lejos de aqua Septem. No creas que Yulin os proteger en contra de
nuestra voluntad. No te ser tan fcil escapar. An tienes una ltima cosa que
hacer. El judo alz la cabeza y sonri de un modo extrao. Como si en el fondo
ya supiera de qu se trataba.

20.-La virtud de la doncella Florinda.-

La brisa iba de la tierra al mar, arrancando la bruma de las entraas del ro y

extendindola sobre la campia de Hispalis. La ciudad a orillas del Betis pareca
dormitar a la hora del crepsculo.
La nave despleg la vela cuadra para beneficiarse de la suave brisa. Las
aguas quietas reflejaban todava el resplandor platino de la luna. Bajo la espesa
lnea de pinos, la claridad velada del amanecer recortaba la orilla ms cercana,
haciendo relucir el fulgor anaranjado de una atalaya. Unos pescadores cruzaron
por estribor; la barquilla no tard en convertirse en un punto diminuto rumbo a la
desembocadura de uno de los canales del ro. Las ondulaciones del agua reflejaban
un destello metlico que se parta contra la geometra abstracta del embarcadero;
un armazn de madera que cruji al abarloarse la nave de forma precipitada.

Marineros de ro, pens Yulin antes de saltar a tierra.

El obispo Oppas se revolc en sus carnes flcidas; intent rememorar las curvas
voluptuosas de Elvira en la carne de su ltima amante. Sin xito. La mujer, de piel
morena y ojos profundos, se acerc casi reptando. La espalda esplendida, como
una llanura frtil, desvelaba los hombros desnudos bajo los cuales palpitaban unos
msculos jvenes y dispuestos. Ola a hembra y a vino.
Detente, serpiente del paraso. Qu cerca estoy de la perdicin de mi
alma! No se le escap el sarcasmo. Haca tiempo que no era dueo de su alma.
La vendi al mejor postor en algn recodo de aquel camino, que era su atribulada
vida. Hizo un brindis al vaco y bebi un trago de vino. Los ojos inyectados en
sangre contrastaban con el rostro cerleo que los enmarcaba.
Era como si toda la sangre que el corazn era capaz de bombear se hubiera
agolpado en su pene. Justo cuando la mujer se dispona a montar a horcajadas el
miembro erecto, alguien llam desde el otro lado de la puerta.
Dejadme en paz! No veis que estoy confesando mis culpas Ja, ja, ja! La
risa histrica del obispo reverber contra la piedra desgastada.
Eminencia. Ha llegado un emisario de Septem. El Comes Yulin espera ser
recibido.

Lrgate! Oppas se deshizo de la mujer de un manotazo. De repente

tom conciencia de si mismo y su situacin. Record lo que haca all, el motivo
que le condujo a Hispalis. El trabajo que tena por delante. Rpido, traedlo
cuanto antes!

El legado oriental de Bizancio se vislumbraba detrs de cada esquina, en cada

capitel y en cada piedra que adornaba las calles, pulcras y exquisitas. El palanqun
condujo a Yulin entre la muchedumbre que atestaba las calles de buena maana.
Hispalis era ruidosa y llena de luz. El verano tenda un manto de color que
se desparramaba desde las campias hasta la frtil vega del Betis. Yulin avanz

entre calles angostas y edificios altos que impedan que los rayos de sol se abatieran
a plomo sobre las cabezas de los viandantes. En las calles donde habitaban los
gremios ms pudientes, coloridos toldos se extendan de azotea en azotea,
arrojando una beneficiosa sombra que permita a los hombres departir y negociar
en plena calle, dejando a un lado los umbrales de las casas. El Comes de Septem
contemplaba ensimismado los tenderetes que afloraban en la concurridas plazas y
el ajetreo de mercachifles y comerciantes. Cuanto le recordaba aquella ciudad a su
hermosa perla del mediterrneo.
Los bucelarios que hacan guardia en la entrada principal del palacio
arzobispal le franquearon la entrada.
El obispo te espera. El decanus de la guardia le invit a seguirle al
interior.
El clrigo aguardaba al amparo de uno de los vanos del atrio. El antiguo
palacio conservaba todava el encanto imperial. Bellos mosaicos adornaban el suelo
del patio, flanqueado de columnas y naranjos an florecidos, tan alejados del frreo
tratamiento del espacio que se acostumbraba en la Ciudad Regia. Sin embargo, a
pesar de todo, los daos causados por el abandono comenzaban a hacerse patentes,
igual que los estragos en su conciencia. Entre aquellos muros, Oppas se senta
como un pajarillo encarcelado en una jaula de oro.
El viaje desde Septem debe haber sido largo y pesado. Yulin se inclin
con levedad.
Siempre estoy dispuesto a atender a mis obligaciones. Afirm con un
deje fatalista.
Muchos aos antes, tras la victoria del rey Theudis sobre los imperiales
bizantinos y la conquista de la plaza para los godos, Septem se vio amenazada por
el
empuje de un pueblo nuevo. Tribus procedentes del interior del desierto;
fanticos de una nueva religin, de un nuevo Dios desconocido en Occidente. Los
bereberes se aduearon poco a poco del Norte de frica; tan slo la perla del
Mediterrneo resista a su acoso. Gracias al apoyo prestado por el rey Egika desde
Hispania, y despus por su hijo Witiza, los godos consiguieron mantener a raya el
empuje de los ismaelitas. Aquello uni a Yulin al clan de Witiza con fuertes lazos
de clientela. Haba llegado el momento de saldar cuentas.

 Cmo van tus relaciones con Muza?

Son unos vecinos incmodos. De momento, salvo alguna que otra
escaramuza en la frontera, podemos estar tranquilos. El val es un hombre
ambiciosomuy ambicioso. Ansa el poder, pero no se atreve a desafiar al Califa
de Damasco. El problema es su lugarteniente; Tarik es un berebere de pura cepa.
Un fantico de su religin. No me fo de l.
Entiendo No dejes de lado los contactos con Muza. Tal vez dentro de
poco necesitemos estrechar lazos. Procura ser condescendiente. De repente, la
mirada de Oppas se torn aviesacasi hostil
Imagino que no me has hecho llamar slo para decirme eso. Podas haber
enviado a Septem a cualquiera de tus sicarios. Oppas respir hondo y tom a
Yulin por el codo, invitndolo a pasear entre unos arriates adornados con flores
que comenzaban a secarse bajo el sol veraniego.
Todo terminatal como empieza Afirm sealando los macizos de
flores. Todo se seca. Yulin se freno y retrocedi dos pasos.
Habla de una vez. Djate de prolegmenos. El rostro de Oppas se
ilumin de repente.
Qu sabes de tu hija, Yulin? Oppas estableci una pausa
premeditada.
Hace meses que no recibo noticias suyas. Permanece en Crduba, al
servicio de Egilona, la esposa del Dux Carraspe incmodo. La esposa del
rey, quiero decir. En el tono de su voz, oscilaba un deje de tristeza.
Has pensado en su futuro, Yulin? La vida en la Ciudad Regia puede ser
muy intensa. Sobre todo para una doncella tan joven; debe resultar difcil recordar
sus obligaciones filiales. Las palabras del obispo se clavaron en Yulin como un
pual.
Sabis algo que yo ignore? Sus palabras quedaron suspendidas en el
aire, junto a una mirada de motas de polvo que el viento arrastr de repente, junto
a diminutas hojas de azahar procedentes de las copas de los naranjos.

No, no No debes temer. Hasta donde yo s, Florinda sigue siendo la muchacha

casta y pura que entregaste a la casa de Roderico. Precisamente de Rodericodel
rey, es de quien quera hablarte En parte. No quedaba nadie en el patio. Los
criados y jardineros se haban retirado de forma discreta, como si intuyeran que la
conversacin entre el obispo y el gobernador no era de su incumbencia. Tanto
secreto comenz a inquietar a Yulin. Un rumor se extiende por la corte Hay
gente nueva, dispuesta a alimentar la vanidad de las esquinas sombras. Ya me
entiendes. En Crduba comentan que el rey no yace con Egilona; algunos se
atreven a afirmar que sta es incapaz de darle un hijo a Roderico. No nos
engaemos. Un rey necesita perpetuarse en el trono. Para ello necesita un hijo
varn. Un heredero al que asociar al trono en su da.
Sigo sin entender a dnde pretendes llegar, Eminencia.
No te tengo por estpido. Haz el favor de no insultar mi inteligencia con
tu fingimiento. El tono de Oppas se volvi glido de repente. Tu hija es una de
las doncellas de confianza de la reina. Egilona ha sido convocada a la corte; segn
mis informadores se encuentra en cinta Ya sabes, los hombres tienen tendencia a
satisfacer sus inclinaciones. Florinda es una muchacha hermosa; un capullo en flor.
Y Roderico es, cmo decirlo? Proclive al desliz.
Acaso pretendes que convierta a mi hija en la barragana del rey?
Inquiri indignado.
Vamos, Yulin. Sabes el enorme servicio que tal sacrificio prestara a la
casa de Witiza? Imagina a tu hija, convertida en reina. Existe un honor mayor?
Mi hijaes slo una nia. La reina Balbuce Yulin, en un precario
intento por oponerse a los planes del obispo.
Si al final resulta que el tero de la reina es yermo como un pramo,
Roderico no tendra problemas para repudiarla. Nadie dentro del clero se
opondra. De eso me encargo yo. Ve a Toletum; sin duda tu hija necesita en estos
momentos de los sabios consejos de su buen padre. Oppas extendi la mano
ofreciendo al gobernador de Septem su anillo. Yulin se inclin y apenas lo beso
frunciendo los labios.

Los cuarteles de la escuela palatina rebosaban actividad. Los imberbes se

ejercitaban en la palestra, practicando todo tipo de disciplinas: se batan a espada

algunos, los ms novatos, con largos palos de madera afinaban la puntera

lanzando
jabalinas o marchaban al unsono, cargados con toda su impedimenta. Todo
ello bajo la atenta mirada de Gundemaro y el resto de instructores. Aquellos
muchachos, procedentes de los linajes ms nobles del reino, suponan el futuro de
los godos. Sangre joven corriendo por las venas cada vez ms marchitas de la
dinasta baltinga.
Gundesvinto carraspe por ensima vez. Mientras tanto, Gundemaro
repasaba, con gesto contrariado, el documento que tena frente a l.
De modo que fuiste licenciado de las mesnadas del Comes Casio, por
decreto del rey Witiza. Gundesvinto asinti. Aqu tambin dice que fuiste
decanus veterano. Explcame una cosa Podas haber llegado a thiufado, cmo es
que nunca alcanzaste dicha distincin?
No alcanc la confianza de mis superiores, domine. Gundesvinto
decidi ser sincero. A fin de cuentas tena mucho que ganar, y muy poco que
perder.
Entiendo. Te dir una cosa Gundesvinto. Tienes pinta de soldado, aunque
ests en baja forma. Yo tambin soy soldado veterano; he conocido hombres de
toda condicinaguerridos, valientes y muchos, muchos cobardes. Me da la
sensacin de que estoy ante un guerrero. No puedo revocar tu licencia,
Gundesvinto, pero si puedo ofrecerte un puesto en mi casa, como bucelario. Qu
te parece? Gundesvinto dibuj una expresin de sorpresa en el rostro.
Bucelario?
S. Bucelario. Piensa rpido, Gundesvinto.
Acepto, domine. Acepto.
Muy bien. Entonces te dir cual ser tu primera misin. Esta maana nos
traen un nuevo recluta. No es ms que un chiquillo, pero Cmo decirlo? Es
posible que tropiece con la animadversin de muchos por aqu. Sers su
instructory su protector. Puedo confiar en ti? Cuando se present voluntario
ante el Comes de la Escuela Palatina, la intencin de Gundesvinto no era la de
convertirse en niera de algn noble advenedizo, pero no estaba en condiciones de

negociar su situacin. De modo que acept de nuevo.

Lo proteger con mi propia vida
Ja, ja, ja! Espero que eso no sea necesario. No obstanteme parece bien
tu determinacin. Aunque antes de nada, psate por la armera; un bucelario de mi
casa no puede ir por ah con esas pintas.
Domine, yo
Mrchate. Y no olvides lo que te he dicho.
De buena maana, Pelagio abandon el catre y se apresur a recoger sus
cosas. El Seor de Cstulo le prometi una recompensa por los servicios prestados;
por haber matar aquel ciervo y por devolverle las cosas de su hijo Frogga. Antes de
eso mantuvo una acalorada discusin con Roderico, el cual pretenda nombrarle
Capitn de los Espatarios Reales. Witerico prometi rehusar si no se comprometa
a aceptar al muchacho en la Escuela Palatina; haba llegado el momento de
devolverle a su linaje. Cualquiera puede matar a un ciervo: adujo Roderico con
todo el cinismo que era capaz de destilar. Pero no todo el mundo est preparado
para matar a un hombre: apostill. Los dos se separaron enfadados. Tan distantes
como nunca antes lo haban estado.
Witerico era consciente de que el muchacho tuvo suerte durante la cacera.
No obstante la suerte era capaz de derribar murallas y tomar castillos.
Al final Roderico acept. Con la nica condicin de que nadie le desvelara al
muchacho cual era su origen. Deba pensar en todo momento que su ascenso era
un premio a su valor.
Ya eres rey. Le dijo Witerico dubitativo. Acaso un rey le teme a un nio?
Pero Roderico no cedi. No sera la primera vez que la ambicin de los nobles se
agarraba al espritu noble de un nio, como las races medio chamuscadas de un
rbol quemado a una ladera. Favila fue un hombre muy querido; los bardos
todava cantaban su memoria antes lo hacan a escondidas por miedo a Witiza,
ahora lo hacan de forma abierta, con una gran sonrisa en los labios entre
borrachos y putas. Entre nobles y vasallos.
Pelagio vio aparecer al Seor de Cstulo. Caminaba a grandes zancadas,
como airado por alguna cuestin. Le segua un tipo panzudo cuya cara le sonaba

de los das anteriores. El tiempo comenzaba a empeorar, como si la maana se

quisiera poner de acuerdo con el nimo de Witerico.
Coge tus cosas y acompaa a Gundesvinto. l se encargar de ponerte al
da. Con un gesto airado dio a entender que deba marcharse. No dijo ms, le dio
la espalda y volvi de nuevo al interior del edificio del que haba salido.
Los muchachos rean, mientras jugaban a perseguir al que pareca el ms
novato de todos. Walia, uno de los instructores de la Escuela Palatina observaba
con semblante severo las evoluciones de sus aprendices.
La muerte de Frogga cay como un jarro de agua fra entre los alumnos de la
escuela. El ms adelantado de todos ellos, el que ms pronto que tarde estaba
llamado a

guardar las espaldas del rey, haba muerto en extraas circunstancias,

mientras cumpla una desconocida misin en Emrita. Walia decidi inmiscuirse
en el desarrollo del juego, con tal de disipar la niebla que le enturbiaba el
pensamiento, cuando de repente fij la mirada en los dos hombres que cruzaban la
arena en aquel preciso instante. Uno de ellos, el ms joven, miraba alrededor con
aire confuso. El otro, un tipo panzudo que caminaba como un oso saciado y con
aires de suficiencia.
Eh, vosotros dos! Dnde creis que vais? Los alumnos se detuvieron,
justo cuando el novato estaba a punto de recibir una buena tunda por parte de sus
compaeros ms experimentados.
Mi nombre es Gundesvintoy este es Pelagio? Interrog enarcando
las cejas. El muchacho asinti cabeceando con timidez. Nos enva el Capitn de
los Espatarios Reales, el noble Witerico. El rey quiere que el chico se entrene con
vosotros. Walia no daba crdito al desparpajo de aquel espantajo.
Y se puede saber de dnde sals ambos?
Claro, claro Disculpa. Como ya te dije, yo soy Gundesvinto. Sirvo como
bucelario en la casa de Gundemaro. Y este muchacho es Pelagio, escudero del
desdichado Frogga.
Escudero? Un murmullo recorri la fila de alumnos, los cuales

observaban la escena con atencin. No digo esto por contradecir las decisiones
del Capitn de los Espatariosni mucho menos del rey. Pero Un escudero?
Sin duda se trata de un error. Ve a las cocinas, muchacho. All te dirn lo que tienes
que hacer. Los alumnos prorrumpieron en risas, mientras Pelagio enrojeca de
vergenza. Todos menos uno de ellos; el joven al que pretendan propinar una
paliza le miraba desde el suelo, con una mezcla de comprensin y compasin,
similar a la que despertaba l en Pelagio.
Yo tampoco pretendo contradecir tus ideas, domine. Pero Witerico me
orden que velara por la seguridad del muchacho. Ya me advirti que sera
recibido con cierta animadversin. Visto lo cual, te advierto que no estoy dispuesto
a tolerar burlas. El muchacho se entrenar en la Escuela Palatina, s o s. Lo manda
el rey. Gundesvinto se adelant y se plant frente a Walia con los brazos en jarra.
Walia lo mir de arriba abajo, vacilando antes de hacer o decir nada.
Est bien. De acuerdo. Ya que tan empeado ests en proteger al
muchacho, puedes ir con l. Creo que en las cuadras necesitan alguien que limpie
la mierda de los caballos. Podis empezar vuestro entrenamiento all mismo.
Rpido! Y t, Metelliove con ellos. Se ve que las ltimas semanas limpiando
estircol no han servido para conseguir que te espabiles.

El centinela dio un salto desde el adarve. Haca das que venan prevenidos de la
prxima llegada de la comitiva en que viajaba la reina, y no quera perder tiempo.
La reina, la reina! Ya se ve la escolta en el Torno del Tagus.
El decanus de la guardia subi pesadamente las escaleras de piedra que
conducan al adarve. Se quit el casco y apart el pelo sudoroso pegado a la frente;
con la palma de la mano haciendo las veces de visera ote el horizonte.
Avisad a Gundemaro! La reina est en Toletum.
La carreta se tambale de un lado a otro, a punto de volcar en el vado del
Torno. Las piedras sueltas y los guijarros pulidos por la corriente apenas si
permitan moverse a las bestias. Una parte de la escolta se adelant; los cascos de
los caballos levantaron un polvo fino sobre las copas de los rboles que
flanqueaban la calzada, formando con sus copas un toldo que sombreaba el
camino.

A la indecisin inicial sigui la premura.

Gundesvinto, Gundesvinto! El bucelario del Comes Gundemaro
despert sobresaltado. Dorma sobre un montn de heno en las caballerizas de la
Escuela Palatina. La noche anterior se haba pasado con la bebida; una vez ms. La
muerte de Gunderico le sumi en una profunda tristeza; no pudo evitar que los
sicarios de Oppas acabasen con su vida y ahora se senta incapaz de perdonarse a
si mismo.
Puede saberse dnde te metes? La reina se acerca a Toletum; necesito
que salgas a su encuentro. Reconoce el terreno; no quiero sorpresas.
Gundesvinto se incorpor todava adormilado por la resaca.
Como mandes, domine.
Ests borracho? Walia ech un vistazo alrededor y localiz un pellejo
de vino vaco revuelto entre la paja que cubra el suelo de la cuadra.
He bebido algo. No lo niego. Reconoci el bucelario con aire
compungido.
Ve a los cuarteles de la Escuela y llvate una escolta contigo. Les vendr
bien un poco de accin.
As lo har, domine. Dicho esto gir sobre sus talones y eructo.
Si vuelves a presentarte ante m de semejante guisa har que te crucifiquen
en lo ms alto de la muralla.
Cruz tambalendose la arena de la Escuela Palatina y salud a varios
soldados de aspecto viejo y curtido. Se senta cmodo entre ellos; uno estir los
miembros y gru unas palabras.
Dnde vas tan temprano, Gundesvinto? Reconoci a los dos; al de la
barba rala y al del pelo hirsuto y apelmazado. La noche anterior se la haban
pasado jugando a los dados y bebiendo. Uno de ellos se haba quedado con su
primera soldada.
Tengo cosas que hacer y vosotros? Y se alej intentando mostrar
dignidad. Las risotadas de los dos soldados le persiguieron hasta que dobl el

recodo del patio que conduca a las cocinas.

El muchacho estaba a unos palmos del vano de una ventana, junto a las
cocinas. El olor que surga de all dentro era nauseabundo; tanto que Gundesvinto
sinti como una arcada regurgitaba de golpe el contenido de su estmago.
Menudo instructor. Viejo, cansado y borracho. Dijo Pelagio al percatarse
de su presencia. Podas echarme una mano. Llevo toda la maana con los codos
metidos en mierda.
Deja eso. Tenemos trabajo. Walia nos manda recibir a la reina en el Torno.
Pelagio se ech el venablo a la espalda y ech un vistazo al jamelgo. Haba
ganado algo de peso y tena el pelo algo ms lustroso, aunque las moscas seguan
revoloteando alrededor de las costras de mierda que cubran sus flancos.
Ese jamelgo tuyo no vale ni para echarlo de comer a los cerdos. Pelagio
refunfu. Gundesvinto tena razn; mientras no tuviera un caballo en
condiciones, nadie le tomara en serio. Un autntico corcel de batalla.
Gundesvinto mont un penco de enormes pezuas; un perchern pinto que
en ocasiones usaban para tirar de la carreta de suministros. Abandonaron la ciudad
por una de las poternas auxiliares, para no hacer ms el ridculo delante de la
guardia.

Cruzaron el puente romano y se dirigieron a la calzada que enlazaba con el Torno.

El ro envolva la orilla en un amplio meandro. Ms all aguardaba la comitiva real.
All estn. Indic Gundesvinto. A lo lejos pudo distinguir los
estandartes de la Casa de Chindasvinto y del Dux de La Btica.
Egilona hizo un esfuerzo sobrehumano para incorporarse. Llevaba unos das
sufriendo terribles dolores abdominales, y una ligera calentura comenzaba a
provocarle sofocos que apenas poda ya disimular. Paulus estaba preocupado.
No hagis esfuerzos intiles, Majestad. Suplic el galeno griego.
No quiero que piensen que soy una mujer dbil y enfermiza Paulus
accedi y ayud la ayud a descender del carruaje. Florinda la sigui. La muchacha

no poda contener la crispacin; haba pasado la noche enfriando la frente de

Egilona con paos de agua fra, atenta a las indicaciones del griego, que no se
despeg de su vera mientras duraron los delirios de la fiebre. El sol se alzaba sobre
el medioda, sin alcanzar todava su cenit. Paulus se maravill con el hermoso
espectculo del astro solar, enlazando con un abrazo iridiscente el apaciguado
curso fluvial. Los recuerdos se fueron diluyendo poco a poco en una suerte de
sopor, casi maligno. Se sinti dbil, incapaz de continuar. Antes de que Egilona
pusiera los pies sobre la hierba, se derrumb de rodillas. Lloraba.
El aire puro me vendr bien. Coment Egilona. Paulus se gir hacia ella.
Seguro que s. Pero hace mucho calor, Majestad. En vuestro estado no es
bueno que os sofoquis. Aunque la fiebre ha mitigado un poco, todava es pronto
para saber si ha pasado el peligro.
Egilona guard silencio. Ocultaba lo ms preocupante de todo, con tal de no
entrar en Toletum recostada en una carreta. Aquella misma maana haba
sangrado de forma profusa; aprovech que Florinda dormitaba, exhausta despus
de pasar la noche bregando con la calentura, y que Paulus abandon la carreta para
hacer sus necesidades, y se deshizo de los trapos ensangrentados. Como pudo se
lav sin llamar la atencin y pas el resto de la maana durmiendo, hasta que la
avisaron de que Toletum estaba a la vista. El sueo tuvo la virtud de mejorar su
aspecto.
Gundesvinto fren al penco, que a la vista de un llano repleto de jaramagos
en flor hizo amago de abandonar el camino.
Quieto, bicho! El vado del ro discurra tranquilo a la altura del
meandro, as que decidieron cruzar por aquella parte que, aunque mucho ms
ancha ofreca ms seguridad para los animales, poco acostumbrados a semejantes
peripecias. La comitiva de la reina se encontraba a la vista, justo en la otra orilla,
sobre una leve planicie despoblada de rboles. Los bucelarios de la escolta les
salieron al paso.
Dnde vais vosotros? El que marchaba en cabeza del grupo adelant
la punta de su lanza; el metal lanz un destello al refractar los rayos del sol.
Nos envan de la Ciudad Regia, para recibir a la reina. En su boca,
aquellas palabras sonaron como el discurso de un gallo apaleado. El capitn de la
guardia lo mir de arriba abajo, intentando contener la risa.

 Te enva el rey? Se ve que las cosas andan bastante mal por Toletum, si tiene
que recurrir a tipos como vosotros para proteger a la reina. Aparta de mi camino si
no quieres que te ensarte como una rata.
No tengo mucho tiempo que perder contigo. Llvame ante la reina si no
quieres que tu cabeza amanezca clavada en una pica, en lo ms alto de las murallas
de Toletum. Desde luego no pensaba ser l quien le cortara la cabezani mucho
menos quien la clavara en una pica y la sostuviera en lo alto de la muralla, pero no
se le ocurri una forma mejor de contrarrestar la firme decisin del soltado. ste
pareci dudar un instante; por un momento, Gundesvinto quiso ver el reflejo
metlico de su mirada clavndose en los muros de la Ciudad Regia, como si
sopesara la posibilidad que aquella amenaza si hiciera realidad. Aunque esta
posibilidad fuera la ms remota. Al fin debi decidir que no era quien para juzgar
los actos de un rey.
De acuerdo. Sgueme. Volvi grupas y se dirigi de nuevo hacia la orilla
del Torno.
Gundesvinto desmont con gran esfuerzo; el lomo de su cabalgadura
pareca no tener fin, y apenas si poda abarcarlo pasando la pierna por encima. Se
enganch en el estribo y casi cae de bruces a los pies de la reina. Carraspe y se
incorpor.
Majestad Se maldijo a si mismo cien veces, por haberse dejado llevar
con el vino y los dados la noche anterior. Senta la mirada de los guardias de la
escolta clavndose en su espalda como alfileres de desprecio. El reyque digo
Toletum os da la bienvenida. Egilona tom de la mano a su doncella. Ambas
procuraban mantener la compostura ante los recin llegados. Florinda no se
percataba de ello, pero desde lo alto de su montura, Pelagio no le quitaba ojo de
encima.

21.-La guerra de Tureno.-

Tuvo que sacrificar al caballo; al cruzar el Iberus se rompi una pata y ya no

poda continuar galopando. Us la falcata para descargar un tajo certero que le raj
la yugular. Despus esper a que se desangrara. No sufri demasiado. Fue un buen

caballo, as que decidi no dejarle all, a merced de los cuervos. Mereca algo ms.
Lo destrip y extendi sus vsceras en crculo. Ms tarde lo descuartiz como pudo
y esparci sus restos en el interior del mismo. No tard en distinguir la sombra
presencia de los buitres volando en crculos. Festn de buitres.
Camin durante varios das sin detenerse, con la firme decisin de quien
tiene un objetivo. Le dolan los pies. Tena hambre; el da anterior emple su ltima
flecha para abatir una liebre esculida que result estar medio enferma. A pesar de
todo comi la carne que pudo aprovechar y continu caminando.
A medida que avanzaba hacia el Norte, el ambiente era ms y ms hostil. La
agradable temperatura de las tardes en el Sur se iba diluyendo bajo el manto de fro
que expelan las montaas. Aquella era su tierra; una tierra en la que el sol se
empecinaba en ocultarse entre los riscos, mostrando su semblante muy de vez en
cuando.
Cuando estaba a punto de caer extenuado, recordaba las palabras del clrigo
godo. Provoca un incendio en el Norte, y que Roderico pueda contemplar las
llamas desde su trono en Toletum. La idea de matar al caudillo de los godos iba
cobrando fuerza cada da que pasaba, como un dique se sostiene con cada pegote
de argamasa.
A lo lejos, entre la bruma que ascenda junto a l por el sendero, vislumbr
una construccin de piedra. Era redonda y chata, cubierta de hatillos de heno
hmedo. La reconoci al instante; se trataba de uno de los refugios que solan
emplear los pastores de la aldea para protegerse durante las tormentas que a
menudo descargaban en las cumbres.
Tan slo un rado pellejo de cabra protega la entrada de la cabaa. El
interior estaba oscuro como la boca de un lobo; an as Tureno se sinti
extraamente reconfortado. Se abri paso tanteando los muros chorreantes de
humedad. Adosado a la pared encontr un jergn que despeda un hedor
insoportable. Se tumb y se dej llevar por el cansancio que le entumeca los
miembros.
Durante la noche, una gran tormenta se dej caer sobre los peascos,
inundando braas y pastizales. A travs de los barrancos excavados en la piedra
caliza se desparramaban torrentes de agua cenagosa. Tureno se asom al vano de la
ventana del chamizo y escudri el exterior; a lo lejos, entre ramalazos elctricos,

atisb un pequeo claro, una herida en la ventisca por donde se escurra un tmido
rayo de luna. Sonri aliviado, pronto pasara el vendaval. Cuando la calma se
asentara sobre las cumbres reanudara la marcha. De repente record a Indortes, su
anciano padre; record las cuentas pendientes que todava estaban por saldar.

El grupo de cazadores irrumpi en la cabaa de pastores; eran cinco hombres que

le observaban con los ojos abiertos como platos.
Tureno? Por Lug! Cmo te has atrevido? El norteo se incorpor
en el jergn. Al final, el susurro de la tormenta alejndose a travs del valle le hizo
quedarse dormido. Bostez y estir los msculos como un gato perezoso.
Pues claro que soy yo. Parece que acabis de ver a una Jana del Bosque.
Si los dioses fueran justos, a ests alturas estaras muerto. Hilerno
titube antes de aproximarse. Por el aspecto que presentaba, Tureno pareca
haberse escapado del mismsimo infierno.
Ya ves. Ni siquiera los demonios del bosque me quieren a su lado. Al final
han decidido devolverme a la aldea. No seas estpido! No soy ninguna visin. Ni
un aparecido, ni nada que se le parezca. Estoy vivo y coleando. Estuve prisionero
de los godos ms all del Iberustengo un mensaje para el Consejo.
No pretenders que te lleve a la aldea? Los viejos harn que te saquen el
pellejo y hagan con l cuerdas de arco. Dudo mucho que sirva para mucho ms.
Hilernosiempre fuiste un cobarde. Llvame ante el Consejo de
Ancianos. Lo dems es cosa ma. Puede que al caer el da est muertoo puede
que sea tu nuevo caudillo. Ademsestoy muerto de hambre.
Bajaron por un abrupto desfiladero abierto en la roca; uno tras otro fueron
dejando atrs vaguadas y collados. A medida que avanzaban, los parajes se iban
haciendo conocidos a ojos de Tureno. Haba regresado a casa. Mir al cielo y dio
gracias a la Diosa Madre. Comenzaba a pensar que el destino diriga sus pasos con
mano firmeaunque esa mano fuera en realidad la de un godo baboso como una
sabandija.
Avistaron la entrada de una gruta que horadaba un inmenso macizo de
piedra caliza. El acceso a la misma se esconda al amparo de una muralla de agua

que caa

desde lo alto de la cascada. En el interior de la cueva tan slo se poda or el

rugido ensordecedor del agua cayendo a pico entre los cortados de piedra azulada.
Tureno intuy que estaban cerca del final; al fondo de la galera se adivinaba
un dbil hilo de luz. Cuando por fin salieron al exterior, hinch los pulmones con
aire fresco. Por el cielo despejado y lmpido, tan slo deambulaban algunas nubes,
aburridas y hechas trizas tras la tormenta nocturna.
Se internaron en un hayedo, cuyas copas parecan retorcerse sobre sus
cabezas, mientras un mar de helechos inundaba sus pies. Desde algn lugar de la
espesura, Tureno percibi el rumor de una corriente de agua; era un sonido claro
que se mezclaba con el agnico canto de los ruiseores. Tena el corazn henchido
de alegra, al tiempo que un pellizco de angustia le retorca las tripas. Tras el
lindero del bosque se perfilaba el muro que protega las primeras casas del castro.
Conforme avanzaban, el pastizal se iba suavizando; un grupo de nios
persegua de forma incesante a una puerca preada. El bicho cabeceaba y
protestaba mientras hua hacia un arroyo que asomaba tras los rboles cercanos.
Tureno sonri ante la estampa de los cros apaleando sin piedad a la pobre cerda.
Algunos aos atrs, aquel nio era l mismo. Quiz fuera el espectro de se nio,
vagando por los alrededores del castro. Cerr los ojos y los abri para comprobar
que no se trataba de una ilusin. La cerda continuaba all. Y los nios tambin.
Dejad en paz a la puerca! Les grit Hilerno al pasar junto a ellos.

El castro estaba rodeado en todo su permetro por un muro de piedra, que en su

parte ms alta era mayor que la altura de un hombre. En varios puntos se elevaban
torres vigas desde donde los centinelas vigilaban posibles incursiones enemigas.
Abrid la puerta! Orden Hilerno. Al instante se abri el portn que
daba acceso al recinto. Decenas de ojos, entre asombrados y asustados, observaban
como Tureno caminaba escoltado entre el grupo de cazadores.
Un hombre viejo, que al menos deba tener cien aos, les sali al paso.
El Consejo de Ancianos est reunido. Tureno no abri la boca. Continu

caminando en direccin al centro de la aldea. La gente del castro comenzaba a

congregarse alrededor de la plaza, a medida que la noticia del inesperado regreso
de Tureno corra de boca en boca. Los guerreros que custodiaban el acceso le
cortaron el paso.
Dnde vas? Aqu no eres bien recibido. Hizo caso omiso y pretendi
franquear el umbral.
Debo dirigirme al Consejo. Tengo noticias importantes. El centinela le
mir con gesto burln. Qu noticias de inters podra traer un renegado como
Tureno? Un hombre que haba renunciado a los suyos para convivir como una rata
de agua en los cenagales godos. Solicit comparecer ante el Consejo de Ancianos.
Insisti Tureno.
Desde el interior del edificio son una voz femenina, suave, casi desdeosa.
Pasa, Tureno. El Consejo te est esperando.

El ambiente estaba muy cargado; varios hachones despedan una humareda

azulada que se pegaba a las gargantas. Sin embargo, una frialdad abrumadora
rodeaba a los miembros del Consejo. Era obvio que no haban olvidado ni una sola
de las injurias. Ni uno solo de los agravios. Tureno sopes la situacin; era evidente
que deba guardar silencio y mostrarse sumiso. Repas uno a uno los rostros
taciturnos de los ancianos, que aguardaban expectantes su relato; tendra que
emplear todas sus dotes de conviccin si quera convencerles.
Tengo que transmitiros un mensaje.
Un mensaje? Uno de los ancianos dio un paso al frente, haciendo
propio el gesto confuso del resto del Consejo. Qu clase de mensaje? Era un
hombre de apariencia indulgente. Delgado, con una larga plateada cabellera que
descenda sobre los hombros. Tureno reconoci a Cantaber, uno de los notables de
la aldea. Ech un vistazo alrededor y supo que haba logrado convocar el espritu
de la curiosidad; un murmullo recorri la estancia.
Habla de una vez. La cadencia musical femenina vibr de nuevo a su
espalda. Tureno sinti una caricia, como si descansara sobre un colchn de hojas de
helecho.

Traigo un mensaje de los godos Nadie se movi. Durante un largo

instante los ancianos permanecieron mudos.
Qu tienes que ver t con los godos? Tureno reconoci la voz de su
propio padre; sinti como las tripas giraban vertiginosas en el interior de su
abdomen, provocndole una intensa sensacin de mareo. El tiempo y el dolor
haban devastado su semblante; por un momento temi que fuera a abofetearle.
Nada y todo, anciano Contest Tureno. La Diosa Madre ha tenido a
bien que conserve la vida y me ha trado intacto hasta vosotros. Corren malos
tiempos para los godos; el viejo rey ha muerto y los clanes estn enfrentados como
nunca antes. El clrigo gordo de Toletum me enva con un encargo Provocar la
guerra en el Norte. Es el momento de sacar partido. Debemos atacar por sorpresa,
ahora que no lo esperan. Promete mucho oro.
Los godos siempre estn enfrentadosmenos cuando se unen para
hacernos la guerra Por qu habra de ser diferente ahora? Interrog desconfiado
Indortes.
Dime, padre. Cmo han ido las ltimas expediciones de saqueo? La gente
pasa hambre; muchos no llegaran al otoo. Durante su viaje de regreso al Norte
comprob el estado de desolacin de la provincia. El nuevo rey orden desarmar a
la mayora de los seores de la regin, ante la posibilidad de que se levantaran en
armas a favor de Akhila. Adems les impuso gran cantidad de tributos, imposibles
de soportar. La gente huy de las aldeas dejando a su paso tierras y sembrados
baldos. Ahora tenemos una oportunidadataquemos a los godos. La mayora
de sus ciudades estn escasamente protegidas; sus habitantes son campesinos
hispano romanos y montaeses de la zona. Gente indolente que no ofrecer
demasiada resistencia. Tureno desvel al fin sus planes, y se sorprendi a s
mismo convencido de sus propsitos.
Ests loco! Akhila enviar a su ejrcito contra nosotros. Atacar nuestras
aldeas y nos reducir a la esclavitud. Ser el fin.
No temas por eso Ni Akhila, ni el resto de los seores de la regin
movern un dedo en nuestra contra. Los godos se odian entre ellos, tanto como
nosotros les odiamos a ellos. Creedme! Puede salir bien. Acaso prefers esperar a
que la muerte llegue lentamente?
La mujer surgi de la penumbra que invada la estancia. Coloc la mano

derecha sobre el pecho agitado de Tureno y murmur algo a su odo.

Tus palabras estn preadas de oscuras intenciones. Despus se esfum
delante de sus ojos, dejando a Tureno desorientado por completo.
Sal de la Casa del Consejo. Los ancianos tenemos que deliberar. Indortes
pareca fatigado, como si de repente el peso de la responsabilidad se hubiese
convertido en una carga insoportable sobre sus hombros. Era el jefe guerrero del
castro; el hombre sobre quien recaa la obligacin de enviar a los hombres a la
guerra. Tureno lo mir con suspicacia. Si quera llevar a cabo su plan, tenda que
deshacerse de l. Igual que hiciera con su hermano; no iba a permitir que nadie se
interpusiera en su camino. Cuando fuera aclamado como nuevo caudillo guerrero,
llamara a las armas al resto de los clanes del valle.

Inquieto por las palabras de la mujer, Tureno busc a Kara en el interior de su

choza. La druida del castro se ahogaba inmersa en un trance, mientras recitaba
algo parecido a un sortilegio. Eran palabras antiguas, cuyo significado no conoca
nadie ms que ella, y cuyo conocimiento comparta con los espritus del bosque.
Qu has querido decir? Interrog sin prembulos.
Te esperaba, Tureno. Hace muchas lunas que te espero. El viento me habl
de tu llegada. Pero veo que an no ests preparado para llevar a cabo tu misin.
Una nube de rencor nubla tu entendimiento. Est escrito que seas el ltimo de los
caudillos vascones; nadie puede luchar contra los designios de Lug.
Vieja loca! Ms te vale no cruzarte en mi camino, o te despear igual
que a una cabra tullida. La vieja druida se gir y mostr su rostro envuelto en
sombras resplandecientes.
No debes preocuparte de nada Yo har que el viejo Indortes deje de ser
un problema. Los hombres de su edad suelen morir de forma naturaly si no
sucumben o desaparecen sin ms. Es la ley del tejo. Despus les hablar a los
ancianos y Tureno ser el nuevo caudillo de los vascones. As lo quiere el espritu.
Cmo pretendes hacerlo? Indortes es viejo, pero parece fuerte como las
races de un robley determinado.
Djalo en mis manos. Ahora vete de mi choza. Los ancianos ya tienen su

veredicto. Afirm la vieja, al tiempo que cerraba los ojos y echaba la cabeza hacia
atrs en actitud pensante.

Indortes aguardaba a Tureno en el centro de la plaza, como si al resguardo del

resto de habitantes del castro estuviera a salvo de la rabia.
Qu habis decidido? Iris a la guerra? Interrog Tureno con
impaciencia.
El Consejo de Ancianos ha tomado una decisin. No habr guerra. No
atacaremos las tierras bajas hasta la prxima primavera. Quiera La Madre que
lleguemos a ver una nueva estacin.
Tureno ense los dientes como una fiera herida.
No sois ms que un puado de mujerzuelas! Ya estis todos muertos!
Me os? Muertos!

Ahora debes aceptar la decisin de los ancianos, Tureno. Ellos saben mejor que
nadie que es lo mejor para el pueblo. Mrchate. Terci de forma cmplice la vieja
hechicera.
Lo mejor? Me dirijo a vosotros Se gir y seal alrededor, hacia las
caras estupefactas de los aldeanos del castro. Mientras estos viejos babean de
miedo en sus casas, vosotros desmayis de hambre. Odme guerreros vascones!
Los que conservis intacta vuestra hombra y vuestro orgullo, seguidme!
Exclam Tureno enrabietado. Soy Tureno!
Algunos hombres, los ms jvenes y exaltados, se le unieron al momento.
Junto a ellos cruz la muralla que protega el castro, para perderse como la niebla
en lo ms profundo del hayedo.
Estis muertos! Se le oy gritar a lo lejos.

22.-El honor de Egilona.-

Egilona tuvo que posponer su esperado encuentro con Roderico; las terribles
calenturas que vena sufriendo, lejos de apaciguarse con el descanso, fueron
aumentando hasta el punto de postrarla en el lecho. Paulus no se separaba de ella,
ni de da, ni de noche. Witerico le habl al rey de sus conocimientos, y este no puso
reparos en que el griego atendiera a su esposa. La noticia del estado de Egilona le
cogi por sorpresa y le sumi en una incertidumbre, entre el pesar y el
remordimiento.
Florinda se puso al mando de las doncellas de la reina. A pesar de su
excepcional juventud, estaba dotada de un vigor que en ocasiones apabullaba a
damas y siervas por igual. Paulus la observaba deambular, hipnotizado por el
poder vigorizante de la juventud. Tanto que l mismo se vea contagiado por
aquella actitud, y se pona al trabajo con nimos renovados.
Por las maanas descorra los visillos que protegan la estancia del fresco
nocturno. El dormitorio agradeca el aire fresco; la brisa cargada de aromas del
campo, arrastraba el dulzn reconcomio del pus y la infeccin. El griego reconoca
aquella fragancia, que tantas veces haba visto preceder a la muerte. Estaba
preocupado y no poda evitar que se le notara.
Dime que se pondr bien. Florinda le interrumpi en sus quehaceres. En
aquel preciso instante se encontraba rasgando una sbana de lino en finas tiras. El
blanco impoluto hablaba de purezade salud.
No podra, aunque quisiera. No podra, aunque en realidad lo pareciera.
Nunca se sabe lo que nos depara el destino, nia. El viejo sonri con paciencia y
continu con su labor.
Tuvieron que pasar dos das ms desde la llegada de Egilona a Toletum,
hasta que el rey se decidi a presentarse en los aposentos reales.
Cmo se encuentra? Interrog sin prembulo. Paulus reflexion un
instante antes de contestar.
Majestad Es una mujer joven, y fuerte. Pero son muchos los espritus
malignos que amenazan durante el puerperio
Es que acaso eres un maldito mago? Roderico sinti con se inflamaban
las venas de su cuello. La llegada de un heredero temprano allanara el camino de
su reinado y le colocara en una posicin de fuerza sobre los levantiscos witizanos.

No, Majestad. Conozco la ciencia mdica. La reina padece un mal que

conozco, y que creo poder curarDios mediante. A Roderico no le faltaba razn;
los inicios de su formacin mdica no estuvieron muy alejados de la magia, la
hechicera y ciertas tcnicas espirituales, reservadas a los pueblos brbaros que, sin
embargo, tenan la extraa cualidad de mostrarse eficaces en no pocas ocasiones.
De hecho, en aquel momento llevaba colgado del cinto un pequeo saquito, casi
inapreciable, donde resguardaba de la humedad ciertas hierbas y semillas con las
que elaborar una potente infusin contra las fiebres del parto. Su maestro, Ben
Malaj, no se sentira orgulloso de l. Pero en aquel momento no se le ocurra nada
mejor. Egilona perdera a su hijo, y el rey a su herederopero si no actuaba con
rapidez, ambos perderan la viday l, tal vez, la cabeza.
Los baos de agua fra, e incluso aquellos extraos ejercicios gimnsticos,
destinados a provocar la ingravidez en el interior del tero materno, no haban
resultado eficaces contra el mal que aquejaba a Egilona. La fiebre aumentaba con
cada crepsculo, y se manifestaba de forma dolorosa con las primeras horas de
cada amanecer.
En aquel instante, la reina gimi en su lecho.
Ya empieza. Se quej Florinda, tan dolorida como su seora. Paulus
pens en Hipcrates, en Galeno y en todos aquellos que, antes que l, se haban
enfrentado a la eventual posibilidad de perder una vida entre las manos. No sera
suficiente con sus conocimientos, y lo saba. Tampoco sera suficiente con sus
excusaseso tambin lo saba. Pero lo cierto era que no tena ms remedio que
enfrentarse a la posibilidad de que Egilona no pasara de aquella misma maana.
Majestaddeberas dejarnos solos. Esto no va a ser agradable. Y la ira no
ayudar a mejorar la situacin. Florinda demostr una vez ms que era una
muchacha decidida. Se adelant a los pensamientos del griego y empuj al rey
fuera de la estancia. Roderico sinti una vaharada dulce en la cara cuando la
doncella aproxim su rostro al suyo. Era como sumergir la cara en un mar de
amapolas.
Hervid agua Mucha agua. Egilona repiti el mismo gemido, con la
misma cadencia del que siente que le arrancan algo de las entraas. Y despus

sangr. Un hilo viscoso resbal entre sus piernas y manch las sbanas. Despus
grit antes de perder la consciencia.
Paulus se alegr por lo que vendra despus.
Despus de pasar unos minutos indagando en el interior, el griego apart los
dedos; chorreaban una mucosidad membranosa que ola a cieno podrido. Egilona
yaca sobre el lecho, ajada y consumida por la fiebre. Paulus coloc la palma de la
mano en su frente y suspir. Florinda le dio unas palmadas de nimo en el
hombro.
Vamos, galeno. S que puedes conseguirlo. La domina necesita vivir. Al
instante de silencio sigui un rugido interior que Florinda no pudo or.
Apsitos Que hiervan apsitos Todos los que puedan. Paulus se
llev la mano al cinto de forma instintiva. Lo iba a hacer. Conseguira que la
domina viviera por encima de todo. Era una mujer joven; tendra la oportunidad
de engendrar un hijo muchas veces ms. No era necesario terminar all. No.
Tal vez Empez a hablar Florinda.
Tal vez, qu?
El palacio cuenta con un caldarium muy antiguo Tal vez podramos
llevar a la reina all. Los ojos del griego se incendiaron ilusionados.
Funcionan los baos? Pregunt con incredulidad, ante la posibilidad
de que unas obras pblicas tan antiguas pudieran estar todava en uso.
S. Witiza sola usarlos El comentario se qued flotando en el aire,
como una muesca de vergenza en los muslos de la doncella.
No hay tiempo que perder. Que los criados traigan unas parihuelas... y
ms sbanas limpias. Rpido!

Ante los ojos estupefactos del rey, los criados trasladaron a la reina desde sus
aposentos hasta los subterrneos de la Ciudad Regia. El caldarium era una piscina
rectangular que poda acoger a dos personas en posicin horizontal. El agua
caliente que discurra bajo el suelo, mantena el interior a una temperatura clida;

cubrieron a la reina con un camisn de lino y la introdujeron en la piscina con

sumo cuidado. Durante el tiempo que duraron estas maniobras, ni siquiera emiti
un quejido de dolor; sin embargo, permaneca con los ojos muy abiertos, como si
en realidad estuviera en un sueo extrao, mecida por gentes que no conoca de
nada y transportada sabe Dios a que desconocida dimensin. Tal vez estaba
haciendo el postrer viaje. Y si era as, no quera perderse nada.
Nada ms sumergirla, el agua se ti de rojo y una pestilencia patente se
extendi por el ambiente. Paulus verti unas hojas secas en el agua de la piscina y
el efecto no tard en mitigar el mal olor.
Florinda, que no perda detalle, ni descuidaba la ms mnima reaccin de la
reina, se mostraba maravillada. Poco a poco, la tensin que sacuda los miembros
de Egilona fue cediendo. El galeno le ofreci una copa y la doncella le ayud a
beber. Los humores viscosos que emponzoaban el organismo de la reina
comenzaron a fluir a travs de la vagina.
Sacadla de ah. Tenemos que evitar que la infeccin se propague de nuevo.
Un grupo de doncellas acudi en ayuda de Egilona. Formaron un muro humano
y la desvistieron, secaron y vistieron de nuevo con un camisn limpio, esta vez algo
ms grueso. La reina tiritaba.
Es normal. Son efectos de la calentura. A un perodo de intensa
temperatura, se sucede uno de escalofros. Llevadla a sus aposentos; airead la
habitacin y colocar flores en el alfeizar de las ventanas. Todo contribuye a
dispersar el mal.
Y el nio? Pregunt Florinda haciendo un aparte con el galeno.
El neonato ya est en el limbo de los inocentes, nia. Y seal unos
cogulos de sangre que flotaban en el agua del caldarium. Florinda se llev la
mano a la boca para contener un grito. Aydame a recoger los restos. No hay
porqu someter a la reina a un nuevo sofoco. La doncella se repuso a tiempo de
auxiliar de nuevo al griego.
Cuando despert al da siguiente rompi a llorar. Con un lamento quedo.
Recostarse en aquel lecho, el mismo donde haba perdido a su hijo y con l sus
sueos y esperanzas era su nico consuelo.

El rey acogi la noticia con frialdad y dej a Egilona a solas con su pena. Durante
muchos dasy muchas noches.
Para mitigar sus preocupaciones pasaba las horas muertas conversando con
Florinda; la doncella se convirti en su principal apoyo, el tamiz que destilaba sus
momentos de tristeza.
Por su parte, Egilona estaba destrozada por el dolory por el odio. Un odio
que se acrecentaba cada da que pasaba encerrada en aquella torre de la Ciudad
Regia, convertida en prisionera de la indiferencia de Roderico. La soledad le ense
a intuir los pensamientos ajenos, pero sobre todo a ocultar los propios.
Sin embargo, la mente de su esposo le resultaba invulnerable; a ratos se
mostraba condescendiente, como un mentor con su alumno, y en otros momentos,
distantecasi cruel. En esas ocasiones se evada; desapareca, incluso durante das,
y regresaba con el nimo renovado. Ola a mujeres. A otras mujeres que no eran
ella. Y an as, Egilona rabiaba por entregarse, con el recuerdo puesto en el hijo que
haba perdido.
Dos semanas despus del trgico suceso, el rey se dispuso a recibir a varias
legaciones del reino. Se trataba de la visita de algunos de los gobernadores ms
lejanos; Septem, La Jacetania en el Norte y algunos seores menores del Sur que no
tuvieron la oportunidad de rendir pleitesa al rey durante los fastos de la
coronacin.
El saln principal, que daba acceso al comedor, era grande y austero. El sitial
destinado al rey ocupaba un lugar de privilegio. Junto a l, se encontraba la reina,
con aire ausente, casi taciturno; igual que si le hubieran cubierto el rostro con una
mscara de cera quemada. Sin embargo, nadie prestaba atencin a su lamentable
estado. La risa firme de Roderico colmaba los silencios y reclamaba la atencin de
todos.
No tena fuerzas para mirarle; en vez de eso, clav los ojos en algn lugar del
amplio saln. All, Florinda departa con otras damas; rea con la franqueza de la
juventud; con la inocencia de una nia mujer. La noticia de la visita de su padre le
haba henchido el corazn de alegra.
Y de repente lo sinti, con la cercana de un peligro inminente.
Sigui con la mirada el fino hilo de codicia que desprendan los ojos de

Roderico, y que se clavaban en la espalda de la doncella como un pual lascivo.

Un joven se aproxim entonces a ella; aparentaba gallarda con movimientos
amplios y ostentosos, pero tan slo era un muchacho. Los dos juntos parecan
ramas jvenes casi retoos de un mismo rbol. Y sinti miedo. Miedo por los
dos. La sospecha la hizo enloquecer. Ni siquiera los primeros acordes de la msica
de la mano del bardo cntabro le produjeron algo de alivio. Florinda se
adueo con desparpajo de la torpeza del joven caballero este se mova igual que
un pechern en mitad de un campo de fresas y dio comienzo del baile. Mientras
el rey clamaba por su deseo. En silencio.

El fraile se abri paso a codazos. El grupo de notables esperaba a cierta distancia

que alguien les indicase el momento de aproximarse al rey. A la derecha del grupo,
los jvenes se enlazaban unos a otros en una danza conocida por casi todos. Las
damas brincaban de forma imperceptible, casi alegres por las insinuaciones veladas
de los caballeros. As una y otra vez, formando crculos concntricos que se
ensanchaban y estrechaban al ritmo de las flautas.

El clrigo pas entre ellos con aire recriminador. Con el gesto mohno ante tanta
desvergenza. El Comes de los Notarios quiso detenerle, pero su intento por
hacerle ver lo inadecuado de su actitud tropez con un velo de indiferencia. Lo asi
por la manga del hbito, pero el fraile se deshizo de la presa de un tirn; rod la
mirada hacia atrs y gru como una bestia silvestre. El funcionario dirigi una
mirada pesarosa al rey, el cual pareca contemplar la escena con aire divertido.
Quin eres, fraile? Parece que ests inquieto. El incidente no tard en
congregar alrededor del trono a los seores que aguardaban el momento de
dirigirse a Roderico. La mayora rea con desgana inflamada.
Mi nombre es Sinderedo de Asn. He venido desde muy lejos para
ponerme a tu servicio, Majestad.
Desde muy lejos? Debe ser cierto. Por tu aspecto pareces un anacoreta
del desierto. Se dira que has estado compartiendo cubculo con el mismsimo
Lzaro. Los notables rieron la ocurrencia de Roderico. El monje volvi a gruir,
pero sin cejar en su voluntad de dirigirse al rey.
Provengo de un cenobio benedictino, en La Jacetania. Hace unas semanas

lleg a mis odos, de boca del Iudex del Municipio Boletano, un cotilleo referente a
la aparicin de un antiguo documento El legado de Alarico Ni corto, ni
perezoso, me desped de mis superiores con la firme intencin de comprobar, con
mis propios ojos, la naturaleza y veracidad de dicho documento. De ser cierto, se
trata de unos legajos tan viejos como el Antiguo Testamento y que durante muchos
aos fueron custodiados por los monjes de Asn. Fueron trados desde Italia por
San Victorin y contienen unos conocimientos que tan slo uno de nuestra orden
podra desvelar. Roderico palideci. A decir verdad, desde el momento en que
fue coronado, mand reunirse en Toletum a todo amanuense, telogo y
jurisconsulto que pudiera arrojar claridad sobre el contenido de los legajos de
Teudisco. Llevaban semanas desmenuzando cdices y cnones antiguos; revisando
al detalle cada una de las actas conciliares, el Cdigo de Recesvinto y el Liber
Iudiciorum. Nada haban encontrado hasta el momento. Ni siquiera los ms
eminentes expertos en teologa del reino haban conseguido dar con la solucin al
enigma oculto en aquel legajo.
Un poco ms alejados del fraile, El Comes Yulin y Wilfredo de Portus Albus
seguan la escena con inters.
Parece que el rey se muestra muy interesado en ese fraile. De qu hablan?
Wilfredo conoca a Yulin. En ms de una ocasin se haban visto obligados a
unir sus fuerzas para repeler a los ismaelitas en la frontera.
Eso parece. Estar reclamando oro para su orden. Ya conoces el dicho
Parece que te ha hecho la boca un fraile Los dos se sonrieron. La apariencia
humilde de los monjes esconda la verdadera realidad; un modo de vida que en
ocasiones rozaba lo disoluto, y en otras se internaba sin pudor entre los velos del
pecado. Sin embargo, aquel hombrecillo de movimientos enrgicos pareca
henchido de verdad. Roderico segua su conversacin, como hipnotizado.
Me parece que hoy no obtendremos la atencin del rey. En ese
momento, Roderico se levant de un salto y oblig al fraile a seguirle fuera del
saln principal. La reina permaneci en su sitio, rodeada por sus damas. El Comes
de los Notarios, seguido por algunos funcionarios, corri tras sus pasos. Dime,
Yulin Cmo es que has venido desde frica para ver al rey? No tendr nada
que ve con tu reciente visita a Hspalis, verdad? Yulin gir la mirada para
encontrarse con los ojos brillantes de Wilfredo. Era un traidor y l lo saba.
Perteneca por razones de clientela a la casa de Chindasvinto, pero era ambicioso y
lbrico como una sanguijuela. Sin duda Oppas le haba enviado a Toletum, para

comprobar con sus propios ojos que segua su dictado a pies juntillas. Parece que
tu hija se adapta bien a la vida en la corte En ese momento, la mirada de
Yulin pase por el saln buscando a su hija. La msica ces en ese instante.
S. Eso parece.
Lo ms probable es que pronto se os acerque algn noble, con la intencin
de ofreceros un buen partido. No olvides entonces la fidelidad que te ata al rey. El
bienestar del reino. No caba duda, Wilfredo ladraba por su boca las ideas de
Oppas.
Lo tendr en cuenta. Dicho esto dej a un lado la conversacin para salir
al encuentro de Florinda.
Fjate en la reina. No te da la sensacin de que se encuentra en el interior
de un sepulcro blanqueado? Incidi Wilfredo. Pero Yulin ya se alejaba de l.

Tuvo la sensacin de convertirse en un instrumento del maligno. Como si el azufre

de todos los infiernos habidos y por haber se concentrara en la palma de sus
manos. Justo en el momento en que las colocaba sobre los hombres de su hija.
Querida hija. Quiso decir ms cosas, pero las palabras se agolpaban en
su garganta formando un tapn de reproches. Florinda lo confundi con emocin y
puso sus labios en aquellas manos ulceradas por el mal. La mir de soslayo; el
brillo de sus ojos le sumi en el desconcierto. Tan slo era una nia. Una flor que
comenzaba a abrirse a la vida. Una vida que el estaba dispuesto a sacrificar; a
oscurecer sus das con la negritud de un pecado infame.
Demos un paseo, hija ma. La noche est fresca, pero es agradable. Y hace
tanto tiempo que no conversamos.
Como quieras padre Yulin se percat en el fino matiz de complicidad
que una la mirada de su hija con la de un joven que aguardaba expectante.
Record las palabras de Wilfredo Muy pronto alguien pretendera arrebatarla de
su casa para siempre. Por qu no el rey? Reflexion, dejndose llevar por un fro
mecanismo de complacencia. A fin de cuentas era su hija. Tena derecho a velar por
ella y su beneficio.
En los jardines de la Ciudad Regia empezaba a refrescar. Yulin cubri los

hombros de su hija con su capote.

Vers hija Cmo te encuentras aqu, en Toletum? Estoy preocupado por
ti. Eres tan joveny ests tan sola. Si al menos tu madre viviera an. La habra
enviado contigo. Sera otra cosa. Florinda mir a su padre con gesto preocupado.
Conoca aquel tono de inflexin. Era el tono habitual de su padre cuando sufra
por el corazn. Cuando deseaba haber tenido un hijo en lugar de una hija. De ser
as, ahora estara a las puertas de la Escuela Palatina, esperando por ver a su hijo
convertido en un guerrero de sangre baltinga. Pero ellos no pertenecan al linaje de
los baltos. Era una mentira que, por mucho que se repitiera mil veces, no se iba a
convertir en cierta. La sangre que corra por sus venas era oriental y bizantina.
Sangre de supervivientes que durante generaciones se haban debatido en mil
guerras en el Norte de frica: romanos, vndalos e ismaelitas. Logrando pervivir.
Padre Puedes pedirme cualquier cosa. Si es necesario regresar a
Septem junto a ti. Yulin no dejaba de asombrarse ante la fidelidad sin fisuras de
su hija. Hubiera sido un gran soldado.
No te apresures. No se trata de eso. Tu lugar, ahora ms que nunca, se
encuentra en la Ciudad Regia. Decidi mostrarse firme. Con la firme decisin del
traidor. Se trata del reyy de la reina. Hija ma, ser franco. Se rumorea que
Egilona ser incapaz de darle un hijo a Roderico; ni que decir tiene la situacin tan
inestable en que se encuentra el rey en este momento. La mejor manera de unir a
todos a los clanes
baltos sera un matrimoniode conveniencia. Hispania necesita un linaje
poderoso que gue su destino con mano firme. Se avecinan tiempos de cambio.
Pero Qu tengo yo que ver con todo eso? Florinda estaba
desconcertada. A dnde querra llegar su padre? Yulin baj la mirada, incapaz de
sostener la mirada lquida de su hija.
En tiempos difciles todos debemos hacer sacrificios. Si es necesario
entregarlo todo Entregarla a ella, reflexion Yulin. Al rey se le conocen
varias barraganas con las que yace a instancias de la reina. Tarde o temprano,
alguna de ellas engendrar un bastardo. Un bastardo que, a falta de un heredero
legtimo, aspirar al trono y nos conducir a otra guerra civil. Sin embargo, hay una
salida. Los obispos estn dispuestos a aceptar la decisin de Roderico de repudiar a
la reina. El Papa de Roma no pondra excesivos reparos tampoco. Necesita una

Hispania cristiana y fuerte, ahora que los ismaelitas se hacen fuertes en el Norte de
frica. Yulin se contuvo en el ltimo instante, dejando que sus palabras
causaran algn efecto en su hija.
Acaso pretendes? Las lgrimas afloraron por fin. Como el ro que
revienta un dique. No puedo hacer lo que me pides. La reina confa en m
como en una amiga.
Es necesario, hija ma! Es necesario! Mustrate tal cual y el rey no tardar
en fijarse en ti. Hay algo de malo en convertirse en reina de los godos? Engendra
un hijo de Roderico Tom a su hija por los hombros; su cuerpo temblaba como
una hoja al viento.
No puedo No puedo hacer lo que me pides. Tena razn. Su hija
hubiera sido un gran soldado. Yulin tampoco pudo contener las lgrimas. Pero no
eran lgrimas de dolor, si no de rabia contenida.
Debes hacerlo! Te lo ordeno!
No puedo Solloz Florinda. De repente, el mar en calma de sus
sueos se haba transformado en una galerna que arrojaba sus ilusiones contra un
muro de acantilados. Sin reparar en las lgrimas de su padre, ech a correr. Tan
slo quera alejarse de l. Alejarse.
Cruz el saln principal sin mirar a nadie. Sin embargo, todos la observaban.
Florinda se alej llorosa por una galera. No saba a donde le conduca aquel largo
pasillo. Ni le importaba.

En una estancia aneja al comedor, el rey vociferaba. Corra de un lado a otro. Sali a
tomar el aire; en el interior de la estancia, el fraile, el Comes de los Notarios y
varios nobles del Oficio Palatino, discutan de forma acalorada. Florinda pas por
su lado como una exhalacin. De repente, Roderico sinti sus pulmones henchidos
de aire robado. Y sali tras ella como una alimaa persigue a una presa.
La Ciudad Regia entera se haba convertido en un estrecho laberinto de
piedra que ahogaba los sonidos en su interior. El miedo y el odio que senta
Florinda en aquel momento se transformaron en un grito estridente. Pero nadie
acudi al reclamo.

Alcanz a la doncella en un lugar estrecho, amparado en la oscuridad

como si algn cmplice hubiera apagado los hachones, convirtiendo la galera en
una oscura trampa y el silencio. La palidez de Roderico se acrecentaba con el
hlito lunar que se colaba furtivo por los resquicios de la fortaleza. Florinda pens
entonces que se trataba de un mal sueo tal vez estuviese enferma, delirando y
que aquella figura era tan slo fruto de una ensoacin espectral. Hasta que sinti
aquello tan duro, abrindose paso entre sus piernas. Era una sensacin clida
casi agradable hmeda y palpitante. Y le hizo dao. Ah.
Roderico se agarr a su cuerpo con la avaricia de un mendigo. Como si fuera
el nico mendrugo de pan sobrante en la mesa de un rico, y tuviera que
disputrselo al resto del mundo.
Florinda desfalleci. Intent consolarse con la idea de que era inocente. De
que, sin haber pecado, estaba recibiendo un cruento castigo del que jams podra
reponerse.

Al amanecer, Egilona abri los ojos. Florinda permaneca dndole la espalda,

sentada frente a un espejo que reflejaba media alcoba frente a su figura. Y supo lo
que haba sucedido.

23.-La casa sellada.-

Le har prisionero. Le arrastrar hasta la Ciudad Regia y har que sufra el

mismo mal que sufri mi padre. Llevaba varios das sin dormir; no poda digerir
la comida y la barba comenzaba a poblarle el mentn y los pmulos. Era una barba
cana e hirsuta, distante del rojo flamgero que sola adornar la cara del rey. El
tiempo le avasallaba a cada instante que pasaba. Y la ira se acrecentaba en su
interior, como una infeccin que lo estuviera pudriendo por dentro. O mejor
an Le matar! Matar a Akhila y arrojar su cadver a los buitres. Veremos a
ver cuantos de esos traidores osan enfrentarse a m entonces. Cuando haya
arrancado los hilos de la marioneta de sus manos no tendrn ms remedio que
rendirme pleitesa.
No seas loco. Akhila tiene mucho ms valor vivo que muerto. Las
palabras del monje de Asn sonaron sabias, pero desprovistas de pasin. De tal

forma que apenas hicieron mella en la determinacin de Roderico.

T no eres ms que un fraile, viejo y loco. Escupi intentando forzar una
risotada, que se qued en tos compulsiva.
Tal vez. No lo niego. Pero sin embargo, parece que estoy dotado con el don
de la reflexin. No como t, rey, que no eres ms interesante que un guijarro en
mitad del camino. Ninguno se parece al de al lado, pero todos tienen la misma
naturaleza y destino. Rodar sin rumbo fijo. Qu ganaras t con la muerte de
Akhila? Slo que alguno de esos seores del Norte se arrogara con la autoridad de
pretender el trono. Un nuevo enemigo. Quiz ms peligroso que el propio Akhila.
Una nueva guerra civil; una que tal vez no seas capaz de ganar. Ests dispuesto a
arriesgar el trono de los godos, tan slo por venganza.
No tendra que preocuparme del trono de los godos, si t y todos stos
fuerais capaces de encontrar la solucin a este maldito enigma. El rey se gir en
redondo; el saln de los amanuenses estaba abarrotado.
Majestad An no hemos encontrado nada. Pero esperamos con ansiedad
lo que Sinderedo de Asn tenga que decir al respecto. Ervigio, Comes de los
Notarios, habl con cierto tono de suspicacia. Ninguno de nosotros ha sido capaz
de desvelar el significado de estos signoso letras... Sinderedo sonri como un
gato henchido de inteligencia.

Es lgico que ninguno de vuestros escribanos sea capaz de descifrar este

galimatas. La lengua en que est escrita no es conocida por ningn godo. Tan slo
algunos monjes escogidos en el cenobio de Asn conocemos el secreto. Heredado
de San Victorin, que pas gran parte de su vida en Tierra Santa. Como os deca, se
trata de arameo antiguo. La lengua de Nuestro Seor Jesucristo. Roderico no
daba crdito a lo que estaba oyendo. De qu estaba hablando aquel monje
perturbado?
Si, como dices, tan slo t y unos cuantos como t, conocis el secreto
Cmo podemos saber que no nos ests engaando? De nuevo Ervigio. Es
que acaso pretendes saber ms que todos los doctores de la Iglesia? Algunos de
estos han venido desde Roma, a peticin del Concilio de Toletum. Ninguno de ellos
sabe de qu habla este pergamino. Y t pretendes decirnos que conoces el
significado de estas inscripcionesy no slo eso, si no que adems ests en

condiciones de desvelar el contenido del mismo.

As es. Afirm tajante el de Asn. Conozco a la perfeccin el
contenido de esos legajos.
Habla entonces! A qu esperas? Clam Roderico. Sinderedo carraspe
y clav sus ojos de gato malicioso en Ervigio. El Comes de los Notarios se retir
con aire distante.

La historia comienza en Roma, en el ao 410 DC. Pero en realidad empez mucho

antesen tiempos de Tito, el conquistador de Jerusalnel destructor del Templo.

Tras tres das de pillaje, saqueo y violaciones, las hordas brbaras de Alarico, ahtas
de sangre y violencia, se dispusieron a abandonar los restos incendiados de la Ciudad
Eterna.
Cientos de personas desnortadas vagaban errticas entre las ruinas. Alarico orden
levantar su cuartel general en la explanada del foro; el lugar que durante siglos fue el centro
del mundo conocido, vea ahora desmoronarse su antiguo esplendor.
Honorio os ha abandonado. Por qu motivo debera mostrar hacia vosotros la
piedad que l no ha sabido concederos? El senador romano, postrado a los pies del
caudillo visigodo, lloriqueaba pidiendo clemencia.

Debes perdonar a Roma. Llvate contigo cuanto botn precises o quieras. En la

Galia encontrars el hogar que tu pueblo necesita. Pero por Dios, perdona a Roma. No
infrinjas ms dao an.
Ja, ja, ja! No me hagas rer, Atalo. No permitir que me engaes por ms tiempo.
Acaso piensas que soy estpido? En cuanto abandone Roma con mi gente, Honorio
ordenar a su ejrcito caer sobre la ciudad. Tu vida no vale ya un sueldo de cobre. Y cuando
haya acabado contigo, se lanzar sobre nosotros; si no lo ha hecho hasta ahora es porque no
es ms que un perro cobarde. Sin Estilicn no es nadie; l era el nico capaz de dirigir sus
tropas.

 Qu puedo ofrecerte para que salgas de Roma? Volvi a lloriquear el senador

Atalo.
Qu tienes que pueda valer el precio que Roma merece? Interrog Alarico.
Ven conmigo y te lo mostrar.
Alarico, su lugarteniente Atalfo y Atalo salieron del edificio que antao albergara a
la Curia Hostilia y avanzaron entre la muchedumbre histrica que erraba por las calles del
foro.
Dnde vamos, Atalo? Espero que no se trate de una encerrona. Si me traicionas
de nuevo no quedar piedra sobre piedra en Roma.
Confa en m, Alarico. Lo que voy a mostrarte forma parte del tesoro ms
impresionante de la humanidad. Afirm Atalo, avivando la codicia de los caudillos
visigodos.

Qu tiene que ver sa historia con la casa sellada de la que hablaba

Gunderico? Pregunt el rey con impaciencia. Sinderedo suspir resignado.
Estaba claro que a ninguno de los presentes le interesaban sus nfulas de orador.
Majestad Dejadme terminar; os aseguro que al final, todos
comprenderis la magnitud de las palabras del desdichado Gunderico. En ese
momento se vio rodeado por un corro de clrigos y amanuenses, cada vez ms
interesados en su historia. Esto le hizo regodearse un tanto.
Agua. Solicit. Bebi de una capa labrada que le ofreci el propio
Ervigio y continu con la narracin.

Un grupo de soldados visigodos se hizo fuerte en los alrededores del templo de

Saturno. Entraban y salan despotricando y jurando entre eructos e hipidos; ebrios de
alcohol y sangre, no se apercibieron de la presencia de Alarico.
Atalfo se adelant al grupo.
Quin es el responsable de esto? El que llevaba la voz cantante entre los

borrachos, sala del templo en ese preciso instante. Llevaba la cabeza de unos de los
custodios agarrada por los pelos; un surtidor de sangre negruzca iba goteando a su paso. El
rictus de asombro del pobre desgraciado oblig a Atalo a desviar la mirada.
Nstor! Pobre Nstor!
Deja de lloriquear como una plaidera. Qu es eso tan valioso que quieres
mostrarme? No me hagas perder ms el tiempo.
El senador intent recuperar la poca dignidad que le quedaba y conmin al jefe
visigodo a penetrar en el templo. En el interior el panorama era devastador. Sobre una de las
columnas que sustentaban el frontispicio, una muchacha haba sido encadenada. Uno tras
otro, los soldados visigodos la sodomizaron hasta dejarla reventada. No contentos an con
su deleznable accin, le rajaron el cuello; la muchacha yaca sobre un enorme charco de
sangre coagulada. Atalo pas junto a ella con el rostro demudado por el pnico. Pens en
otras mujeres, en otra parte de la ciudad. Qu sera de su esposa e hijas? Estaran a
salvo?
La imagen de Saturno fue pasto de las llamas, as como los muros de mrmol, que
aparecan ahumados y negruzcos despus de varios das de incendios continuados. Atalo
busc con la mirada entre las ruinas del templo, hasta que sus ojos se clavaron en un punto
bajo el lugar donde se haba erigido uno de los altares principales.
Ah, bajo el altar de Saturno.
El Templo de Saturno fue erigido por Lucio Tarquinio El Soberbio en honor de una
antigua deidad agrcola. En tiempos de la Repblica se dedic a custodiar el tesoro de Roma;
desde entonces fue conocido como el Aerarium.
Hay que mover el pedestal. Urgi Atalo.
Alarico y Atalfo se miraron el uno al otro.
Vosotros, venid aqu ahora mismo. El grupo de soldados borrachos se aproxim.
Vamos, echad una mano con esto! Hay que mover el pedestal. Empujaron todos al
unsono hasta que el bloque de piedra chirri sobre el mrmol. Debajo del pedestal
encontraron una trampilla de madera cerrada con un gran candado.
Trae aqu. Atalfo se hizo con el hacha de unos de los soldados. Tom aire y
descarg un golpe seco sobre la trampilla. El candado salt por los aires en medio de un

gran estruendo.
Atalo temblaba de la cabeza a los pies; cuando los soldados levantaron el portn,
hallaron una escalera que conduca a una oquedad oscura y descendente. A travs de una
galera que apestaba a humedad avanzaron a tientas.
A dnde conduce la galera? Atalo se encogi de hombros.
Bajo este suelo se esconde el tesoro de Roma; las posesiones ms valiosas que los
romanos han ido atesorando con el transcurso de los siglos. Hace lustros que nadie baja
aqu. Tan slo los encargados de custodiar el tesoro estaban autorizados Eran esos
hombres que tus soldados han matado. Un destello de codicia brill en los ojos de Alarico.
Atalo quiso aprovechar el instante de debilidad. Crees que ser pago suficiente por tu
clemencia?

La leyenda cuenta que bajo el templo de Saturno se conservaban las reliquias

ms importantes del tesoro romanoentre ellas, nada ms y nada menos que el
Arca de la Alianza de los judos; esa que Tito rob durante los saqueos de
Jerusaln.
El Arca de la Alianza? Roderico no daba crdito.
Es tan slo una leyenda, Majestad. Pero si es cierto que, la simple
existencia de este documento, y el celo con el que ha sido custodiado durante siglos
dan a entender que pudiera ser cierta. Os imaginis el inmenso poder que
acaparara el monarca cristiano que tuviera en su poder semejante reliquia? Sera
llamado a Roma por el Papa. Sera nombrado prncipe defensor de la cristiandad.
No son ms que elucubraciones. No hace falta ser doctor de la iglesia para
darse cuenta de que no son ms que unas pobres anotaciones histricas. Sin valor
alguno. Anot Ervigio, que mostraba una cada vez ms evidente hostilidad hacia
el monje de Asn. Ninguno de ellos Y se refiri a los amanuenses y
jurisconsultos que trabajaban a su espalda. ha encontrado anotacin alguna, ni
ninguna referencia que haga pensar que la reliquia de Alarico, si es que esta existe
en realidad, es el Arca de la Alianza. Me atrevera a sostener que una afirmacin
como esa roza la hereja. Todas estas circunstancias me llevan a pensar que la
historia de la Casa Sellada no es ms que una especie de patraa, inventada para
dar forma consistente a una leyenda, por si misma, insustancial. Y en este momento

desde luego, tendente a disiparte, Majestad, de los graves asuntos que afectan al
reino, y que ahora son de tu incumbencia. Mucho ms que la bsqueda infructuosa
de galeras y recovecos ocultos.
Sinderedo camin en crculos, con aire pensativo. Tena que encontrar con
rapidez argumentos con los que rebatir al concienzudo leguleyo del Oficio
Palatino.
El hecho de que no existan referencias literales, que relacionen la Casa
Sellada de la leyenda con el Arca de la Alianza, no significa de forma expresa que
no exista dicha ligazn. Es cierto que me veo obligado a conjeturar sobre hechos
vagos en si mismos. Pero tambin es cierto que existen ciertos documentos
apcrifos, repartidos por la faz de la tierra, que hablan de hechos ulteriores a la
destruccin del Templo y que sitan el Arca de la Alianza en lugares tan variados
que, por qu no? podra estar muy bien en Toletum. La verdad no se muestra
siempre de forma evidente. A veces, el hombre, iluminado por el Espritu, debe
hacer esfuerzos por encontrarla y darle la luz necesaria para que todos los hombres
la conozcan. Ervigio torci el gesto y refunfu algo entre dientes. Est claro
que alguien, en algn momento de la historia, en algn lugar del mundo, conocido
o no por los cristianos, escribi estas palabras y decidi que eran importantes.
Tanto como para guardarlas en el secreto de unos pocos durante siglos. No es
suficiente verdad para ti, rey? Roderico se tap el rostro con las manos. Haca un
buen rato que no escuchaba las palabras del de Asn, ni los argumentos de Ervigio.
El cuerpo mancillado de la muchacha romana se haba introducido en su mente,
tomando la forma de una joven doncella. Sus gritos sonaban tan cercanos que
reverberaban en los surcos de su cerebro, producindole un dolor ntimo y sordo.
Creer en esas historias es un acto impo! Impropio de un rey cristiano.
Hasta cuando vas a estar desconcertndonos a todos. Mrchate por donde has
venido! Regresa a tu cueva en el Norte, con el resto de alimaas de tu manada!
Ervigio estall.
No debes sentirte amenazado, Ervigio. El de Asn se dirigi de forma
directa al Comes de los Notarios. No me gua espritu de rapia alguno. Tan slo
devolver al reino de los visigodos a la senda de la verdad. La historia no termina
aqu. La leyenda continua, y afirma con todo rigor, que aquel rey que no clausure
con su sello la entrada a dicha cripta estar marcado por un estigma terrible. Estar
destinado a ser el ltimo de los reyes godos Al final, la elocuencia y agudeza
mental del de Asn hicieron mella en Roderico.

El ltimo rey godola maldicin Roderico record las palabras de

Gunderico antes de morir. Desde este mismo instante os ordeno que dejis de
lado cualquier tipo de pendencia. Hay que encontrar la Casa Sellada a toda costa.
Sinderedo de Asn, desde hoy tendrs un lugar de privilegio entre los
jurisconsultos de la corte. Traduce lo mejor que puedas las indicaciones de esos
legajos. Ervigio! Cuida de que nada le falte; respondes con tu vida de cualquier
perjuicio que sufra en su cometido. Lo has entendido?
Lo que ordenes, Majestad.

El amanecer goza de cierta cualidad libertina. Con la eclosin de un nuevo da, la

luz nacida del vientre terreno se expanda, como un lquido visceral, baando los
paisajes e inundando los corazones de una extraa sensacin, que se agotaba con el
transcurso de las horas igual que la luz temblorosa de una vela. Como vivir una
vida en el breve parntesis de cada da.
Las lavanderas salieron muy temprano por una de las poternas auxiliares del
puente romano. Con el amanecer, el Torno del Tagus se llenaba de canciones y
risas. Ests horas de cierto libertinaje, eran aprovechadas por los alumnos de la
Escuela Palatina para realizar incursiones tras las murallas de la Ciudad Regia,
lejos de la frrea vigilancia de los instructores.
Las canciones solan referirse al amor romnticosalpicadas de menciones
groseras que provocaban el rubor de las ms jvenes, y las risas cmplices de las
viejas, que se miraban unas a otras como dndose por enteradas.
La fuerza de la naturaleza tiraba de unos y de otros, provocando coitos
incestuosos, que una vez transcurridos quedaban en el olvido. En estas horas los
jvenes se dejaban llevar por la pasin. Aqu y all, los suspiros mujeriles colmaban
de pasin los silencios.
La muchacha dej escapar una risa nerviosa al verse perseguida por un
joven bizarro, de facciones angulosas y movimientos torpes. Dej lo que estaba
haciendo y recorri la irregular orilla dando saltos de piedra en piedra, seguida de
cerca por el robusto aprendiz de espatario, que se mova con la agilidad de un
burro trabado.
Desde alguna aldea cercana al Torno, quiz en el valle, llegaba el taido
solitario de una campana. Algunos lugareos, ocupados en sus tareas en la orilla

contraria, se dispusieron a acudir al llamado. La muchacha levant los ojos del

agua cristalina y a duras penas pudo mantener un precario equilibrio sobre la
piedra gastada que la sustentaba. A lo lejos, oculta entre lo rboles, se poda ver el
oscuro macizo cuadriltero de la ermita. Por un sendero que conduca al mismo,
los labriegos y lavanderas ascendan con paso apremiante. Cuando devolvi la
atencin a la orilla, y a la persecucin de su aspirante, tropez con un bulto
enganchado en las ramas en galera de una aliseda cercana. Fij su atencin,
pensando que podra tratarse de un hatillo de ropa perdido, o tal vez algn animal
muerto, hasta que descubri unos mechones de pelo negro enganchados en las
races acuticas. Contuvo un grito y repeli con un manotazo el acoso del
muchacho, que acababa de llegar a su posicin. El joven trep entre los troncos
retorcidos que formaban una represa natural, hasta que lleg al bulto que flotaba
hinchado.
La muerte de la doncella Florinda cay como un mazazo sobre el dbil
espritu de la reina, que permaneci velando a la muchacha durante todo el da y
toda la noche, hasta que lleg el momento de devolverla al seno de la tierra.
Roderico miraba el cuerpo yacente con gesto estupefacto, como si no diera
crdito. El recuerdo vvido de un cuerpo palpitante, pugnado por zafarse de la
opresin, se le agarr a los testculos hasta provocarle un dolor intenso.

24.-El aprendiz de Espatario.-

Desde que el rey le premiara con un lugar entre los muros de la Escuela
Palatina, Pelagio no haba tenido la menor oportunidad de demostrar sus
cualidades. Con rencor sordo pasaba los das entre mierda de caballo y mondas de
hortalizas. Sentado ante un balde de agua humeante que despeda un vaho
grisceo, Pelagio permaneca pensativo.
Gundesvinto, por su parte, pareca haberle encontrado el gusto a su nueva
condicin. A fin de cuentas gozaba de una paga de soldado, comida y catre, y su
nica obligacin era cuidar de que aquel mozalbete no se alejara demasiado de las
cocinas o las cuadras. El desayuno de aquella maana consisti en un cuenco de
mijo hervido, algo de tocino salado y un mendrugo de pan duro.
Pelagio sola levantarse con la alborada; antes de que la luz crepuscular

calentara el culo de los instructores. Incluso antes que los alumnos. Aunque estaba
acostumbrado a ver como algunos de ellos los ms avezados regresaban a
hurtadillas antes de la primera fajina del da. Los muchachos solan pasar de
puntillas frente a la cocina, para esconderse en las cuadras hasta que el grueso de
los alumnos sala de los barracones.
Pero aquella maana fue diferente. El toque de alarma despert a los
instructores mucho ms temprano de la habitual, y los alumnos que solan regresar
a los cuarteles como gatos cautelosos, fueron sorprendidos in fraganti.
Walia los hizo formar en el centro de la arena; eran cuatro muchachos,
aunque al parecer faltaba uno que estaba siendo interrogado por el mismsimo
Comes Gundemaro. Antes de darse cuenta, el humo gris del balde le escoca en los
ojos. Los alumnos permanecieron muchas horas a pie firmes, tantas que amaneci
dos veces ms, sin que nadie se atreviera ni siquiera a rechistar. Dos de ellos
cayeron de bruces, pero tampoco nadie acudi en su ayuda; se quedaron all, a
merced de la intemperie. Cuando fueron despertando, se vieron obligados a
incorporarse y continuar con la penitencia impuesta. As hasta que Walia consider
que haban aprendido la leccin.
El otro muchacho tuvo mejor suerte. Se llamaba Liuva, y era el hijo de un
noble potentado de Emrita. Su linaje no era todo lo lustroso que hubiera deseado,
pero el oro de su padre le pag un lugar dentro de la Escuela Palatina. Se
desenvolva bien con las armas, aunque montando era un poco torpe. En cuestin
de letras era un autntico cazurro, de modo que los amanuenses encargados de la
instruccin intelectual de los chicos no daban por l ni una moneda de cobre.
Lo confes todo, desde el inicio hasta el final. Como tonteando con una de
las lavanderas de Toletum, descubrieron el recndito meandro del Torno donde
acudan cada maana, y como encontraron la forma de escapar, noche s, noche
tambin, antes del amanecer para festejar con las mozas. Gundemaro le perdon la
penitencia, aunque lo destituy de todos sus cargos era uno de los decanus de
honor de la escuela y le orden trasladarse con toda su impedimenta a los
cobertizos, junto a Pelagio y Gundesvinto. El chico no encaj bien la orden, pero
visto lo visto, la acat sin rechistar.
Entonces Pelagio supo de la terrible muerte de Florinda. Record la mirada
liquida de la doncella de Crduba, el rubor que encenda sus mejillas, la tela
liviana de su vestido cubierto de barro Y supo que, sin saberlo, haba estado

enamorado de ella. Aunque no dijo nada. Ni permiti que nadie supiera nada. En
cierto modo se sinti cobarde por primera vez en su vida.
Pelagio tena un recuerdo. Eran unas palabras que retumbaban en su cabeza,
como cascos de caballo, en cada ocasin que se senta decado. Un hombre ha de
tener el valor suficiente como para enfrentarse con sus enemigos. No era capaz de
reconocer la procedencia de aquella voz; pero seguro que, en algn lugar de su
pasado, tuvo ocasin de orlas.
Estaba harto de andar con los brazos hundidos en mierda de caballo; de
limpiar las apestosas letrinas de los alumnos; de soportar cada da sus burlas y
humillaciones y de comprobar que, cada da que pasaba, el premio que se le haba
otorgado se transformaba en una pesada condena.
Tienes que ser paciente. El reino necesita a todos los hombres. Los
soldados tienen que comery hasta tienen que cagar. A ser posible en letrinas
limpias. Ja, ja, ja! Se rea Gundesvinto cada vez que comprobaba el gesto mohno
del muchacho. Pero lo que termin por colmar la paciencia de Pelagio fue la
llegada de Liuva. A pesar de sus faltas, se pasaba el da tumbado en la paja fresca,
descansando de no hacer nada y delegando sus trabajos en sus espaldas.
Estoy harto! Soy mejor que l con la espada, con el venablo y a puetazo
limpio, si hace falta!
Vamos. Tranquilzate. Seguro que el olor a cagada de caballo te bajar los
humos. Gundesvinto ech mano de un cubo y pas su mano por los hombros del
muchacho. No te conviene pelear. Quieres que te expulsen de la escuela. Qu
hars entonces? Toletum es una ciudad muy grande para un chico tan pequeo.
Soy un hombre! Insisti Pelagio, arrojando el cubo lejos de si.
Eso tendrs que demostrarlo. Al calor de la discusin, Liuva sali de la
cuadra. Todava tena los ojos pegados y aspecto somnoliento. Pelagio se gir.
Estaba rabioso; ms an consigo mismo por haberse dejado llevar de aquella
forma. Pero ya no haba vuelta atrs; estaba dispuesto a bajarle los humos al
holgazn de Liuva. Vamos. Aqu me tienes A qu ests esperando?
Sin darse cuenta haban llamado la atencin del resto de alumnos; la mayora
dej a un lado sus entrenamientos y formaron un corro alrededor de los dos
contrincantes. Liuva se mostraba altanero; con un gesto displicente se deshizo del

capote y arque las piernas; pareca un gato a punto de saltar sobre un ratn.
Escudri los rostros que le perseguan, como si estuviera envuelto en el
movimiento montono de una noria. Los haba expectantes, ansiosos. Otros
miraban a un lado y a otro, asustados.
Vamos, patn. Ya tienes lo que queras. Todo el mundo est pendiente de
ti. A qu esperas? Liuva abri la boca con avidez y mostr unos dientes
poderosos. Gundesvinto pens que se trataba de la lucha desigual entre un len y
un ratn. Reflexion sobre la posibilidad de intervenir, pero aquello supondra una
herida en el orgullo del muchacho, difcil de restaar.
No temo a ningn hombre. No temo a ningn hombre. Se repeta una y otra
vez Pelagio, mientras caminaba en crculos, siguiendo la estela de Liuva. De
repente se adelant; Gundesvinto contuvo el aliento, seguro de que el chico iba a
atacar de forma precipitada. Sin embargo, fue un amago. Liuva, confiado de su
superioridad, abri la guardia dejando el torso al descubierto. Pelagio aprovech el
momento de indecisin para embestir como un toro. El choque fue brutal. Ambos
rodaron por el suelo levantando una gran polvareda. El rugido de los espectadores
llam la atencin de Walia; el jefe de los instructores terminaba de pasar revista a la
armera en aquel preciso instante. Cruz a grandes zancadas el patio de armas y se
adentr en la arena, abrindose paso a golpes y patadas.
Largo de aqu! Es qu no tenis nada mejor que hacer? La presencia
de Walia provoc una espantada general, de modo que Pelagio y Liuva se
quedaron solos, trabados en un abrazo sobre la arena.
Vaya, vaya. Parece que no salimos de una para meternos en otra, no es
cierto? Pregunt dirigindose a Liuva.
Empez l Quiso disculparse. Pelagio sin embargo guard silencio. La
rabia contenida le hizo morderse los labios, y un fino hilillo de sangre se desliz
por su barbilla. A cierta distancia, Gundesvinto observaba la escena.
Qu tienes que decir t? En esta ocasin se dirigi al bucelario.
Qu has visto?
Nada de importancia, domine. Cosas de muchachos Ya sabes. La
juventud es impetuosa y torpe.

Entiendo. Lo mejor en estos casos es una buena marcha matutina. Hoy

pasaris el da limpiando las cuadras y las letrinas. Maana, a primera hora, os
quiero con toda la impedimenta preparada. Los dos muchachos comprendieron
que deban dejar sus pendencias para otro momento.

El joven amanuense dejo el clamo a un lado y resopl. La luz de la linterna apenas

le permita distinguir los trazos sobre el pergamino. Le pesaban los prpados; el
da amaneca silencioso y muy pronto tocaran a vsperas. Despus de repasar uno
tras otro los documentos que le fueron asignados por el Comes de los Notarios, el
resultado siempre era el mismo. Nada. Ni la ms mnima alusin a una Casa
Sellada, ni nada que se le pareciera.
Decidi salir del scriptorium. Tena hambre y sufra de unos horribles
retortijones de tripas, de modo que se encamin a las cocinas. Tal vez encontrar
algn siervo que pudiera proporcionarle algo de queso, y quiz un trago de vino
aguado. Lo justo para reponer fuerzas y volver al trabajo.
Uno de los ventanales estaba entornado; la brisa procedente de los montes
cercanos inundaba la estancia de fragancias diversas; retama, lentisco y damas de
noche que jalonaban los jardines del alczar. Justo al incorporarse, el viento agit
los pergaminos que se amontonaban ante l, esparcindolos por el empedrado de
la sala. El muchacho se acuclill y procedi a recogerlos, casi con devocin; all
haba documentos cuyo origen se perda en la niebla de los tiempos: Suetonio,
Flavio Josefoincluso alguno de los griegos ms cuestionados. Precisamente uno
de aquellos documentos uno que probablemente haba revisado una y cien veces
llam su atencin. Cmo haba podido estar tan ciego? Cuntas veces habra
prepasado aquellos legajos, sin encontrar ni el ms mnimo vestigio? Sin embargo,
cuando ms agotado estaba, cuando los ojos le fallaban y tan slo se dejaba guiar
por el espritu de la intuicin, la luz se hizo de repente. No le caba duda de que
haba sido iluminado por el Todopoderoso; se santigu varias veces y musit una
oracin de agradecimiento.
Al amanecer la actividad era incesante en la sala de los amanuenses.
Sinderedo de Asn examin el pergamino con atencin; el joven escriba aguardaba
en silencio su dictamen.
Y dices que descubriste la naturaleza de este legajo por casualidad?
Inquiri con extraeza.

As es. Contest el escriba de forma escueta.

El Seor es, en ocasiones, as de aleatorio Murmur el de Asn.
Roderico, por su parte, estaba inquieto. La palpitante sensacin de miedo,
que arrastraba desde que se supo de la muerte de Florinda, le mantena en vela, a
la expectativa; como uno de esos animales nocturnos que parecen escudriar la
oscuridad en busca de peligros o alimento. Tena sed; tena la lengua porosa y seca.
Tal vez si encontraba aquella maldita cripta, y el secreto que se guardaba en su
interior, conseguira el perdn de sus pecados. Record al rey lascivo y, por un
momento, pudo contemplarse a si mismo, ocupando un tlamo mortuorio rodeado
de fantasmas que parecan aguardar su llegada al otro mundo.
Llegis a un acuerdo o no? Pregunt airado.
Lo siento, rey. No saba que estabas ah. El de Asn regres a sus
cavilaciones sin darle mayor importancia a la interrogante planteada por Roderico.
Es tan increble lo que aqu se relata, y al mismo tiempo tan esclarecedor, que por
un momento perd la nocin del tiempo. Sinderedo tena la boca seca
Agua. Solicito. Al momento uno de los siervos del Conde de los
Notarios se present con una copa rebosante.
El documento en cuestin es una crnica desconocida, o yo nunca he odo
hablar de ella, del historiador judo Flavio Josefo
Un judo? No se tratar de algn tipo de argucia para distraer nuestra
atencin? Roderico record el apoyo que los judos de Toletum haban
prestadoquiz an prestaran, al clan witizano.
Podra ser Dud Sinderedo. No obstante, el manuscrito parece
verdadero. Y no parece que alguno de vuestros amanuenses lo haya introducido
secretamente en el scriptorium, al objeto de desviarnos del objetivo real No es
cierto? El de Asn clav sus ojos inquisidores en el joven escribano. ste neg
con la cabeza repetidas veces, provocando la risa cmplice de Sinderedo.
No Yo tampoco lo creo. Entonces deberemos llegar al acuerdo de que el
pergamino es verdadero Sin embargo, nadie hasta ahora ha tenido conocimiento
de su existencia. Lo cual habla, o bien de la ineficacia de vuestros bibliotecarios, o
bien de la extremada habilidad de la persona o personas que lo mantuvieron

oculto durante este tiempo. Si observamos al muchacho Y se dirigi al

escribano. todo hace pensar que no se trata de una persona ordenada; pelo
revuelto, hbito descuidado Uas ennegrecidas por la tinta de copiar Y
dime Cmo te llamas?
Leocadio Contest el muchacho, que de repente se vea en el centro
de las conjeturas del de Asn.
Eres de Emrita, no es cierto? Concretamente de Metellium Leocadio
abri la boca de par en par No hace falta que te asombres. Es fcil deducirlo, si
observamos el escapulario de Santa Eulalia que siempre llevas entre tus cosas Y
todo el mundo conoce el hecho de que Metellium suele dar novicios jvenes a la
orden benedictina. Me equivoco? Adems, la tonalidad cobriza de tu piel habla de
campode siega. Lo ms probable es que seas el hijo menor de una familia de
labriegos adinerados. No te gusta estudiar y el trabajo de transcribir manuscritos te
aburre soberanamente. Te he observado; ocupas tu puesto junto a aquella ventana.
Est orientada a occidente; se dira que con el tiempo despejado se pueden ver las
sierras extendindose hasta La Lusitaniaal menos es lo que ves en tu
imaginacin. Eres el encargado de recoger y colocar el material al final de cada
jornada. No me extraa que una persona tan disoluta haya pasado por alto la
existencia de un documento tan importante. Aunque la culpa no es toda tuya
Antes que t hubo otros. Y despus de ti vendrn otros, que harn cosas mucho
peores. De repente, Sinderedo se vio presa de un vago presagio.
De acuerdo! El amanuense es un intil. Pero podemos centrarnos en el
documento El rey estall impaciente. Sinderedo gru entre dientes algo sobre
la inconsistencia de los ignorantes, y se dispuso a continuar.
Narrar de forma sucinta lo que aqu se cuenta, rey. Carraspe y bebi
agua de nuevo. He aqu las claves del conocimiento del Universo; el nombre del
verdadero Dios: Shem Shemafarast. Aquel que jams debe pronunciarse, y que tan slo se
debe invocar para provocar el acto de crear Sinderedo provoc un murmullo de
inquietud. Dejadme continuar. Sin embargo, a nadie se le escap que el
rostro del de Asn se tornaba lvido por momentos. Se encuentran grabadas en el
Espejo de Salomn y son las que rigen el destino del Universo, porque invocar el nombre de
Dios es acceder a la grandeza de su creacin. Todo lo que las naciones ms venturosas
haban podido acumular de precioso, de ms maravilloso y ms caro con el paso de los
siglos, quedaba reunido aquel da para dar a conocer al mundo hasta que punto se eleva la

grandeza del Imperio. Entre la gran cantidad de botines, los que destacaban con dorado
brillo eran los que fueron capturados en Jerusaln. La mesa de oro que pesaba varios
talentos y el candelabro de oro Sinderedo titube antes de continuar con la
exposicin. Reconozco estas anotacionespertenecen al Libro de las Guerras
Judas, de Flavio Josefo. Pero hay msunas inscripciones desconocidas al pie.
Parecen aadidas de forma posteriorquiz por el propio Josefoo tal vez no.
Contina de una vez! Exclam Roderico, preso de la impaciencia.
Aqu dice que la Tabla de Salomn fue capturada por Tito tras la
destruccin de Jerusalnjunto con el Arca de la Alianza de los hebreos Y
trasladada a Roma con el resto del tesoro robado a los judos. Todo esto aconteci
en el ao 70, despus del nacimiento de Nuestro Seor Jesucristo. Pero hay ms
anotacionesparece increblepero pudiera ser.
Qu puede ser posible? A qu te refieres, maldito fraile?
Cuando los visigodos de Alarico saquearon Roma en el ao 410, el Tesoro
Antiguo fue trasladado a la fortaleza de Carcasona, y despus a Rvena, para
salvarlo de los ataques francos. Se dice que cuando Alarico se vio obligado a
abandonar Tolosa para dirigirse a Hispania, se llev consigo las partes ms valiosas
de dicho tesoro: La mesa de Salomn y el Arca de la Alianza Su rastro se pierde
en Toletum, muchos aos despus. Aunque cuenta el manuscrito que dicho tesoro
se encuentra en una cripta secreta, bajo la proteccin de las coronas votivas de los
reyes godos Majestad Era la primera vez que Sinderedo se refera de tal
modo a Roderico. Sin duda, Dios Nuestro Seor nos ha puesto tras la pista de su
ms sagrada reliquia. Es nuestro deber encontrar la Casa Sellada y preservar la
santidad del reino.

Pelagio pens que, en otras circunstancias, habra admirado al viejo soldado. Le

observaba mientras le vendaba los pies antes de que se ajustara las glebas. Revisaba
con detenimiento su impedimenta y eliminaba de la misma lo superfluo. Todo
aquello de lo que puedes prescindir en combate, supone un peso innecesario para
transportar; sola decir mientras separaba la paja del grano. Gundesvinto debi ser
un buen soldado; un soldado honesto consigo mismo y con sus compaeros. Las
manos velludas y rubicundas se movan con agilidad, examinando el hatillo que
Pelagio deba cargar durante la dura marcha.

Una ms de las que componan el castigo de Walia. Al menos senta que por
fin tena un lugar entre los alumnos de la Escuela Palatina; si le podan castigar por
su conducta, tambin le deberan premiar si se haca acreedor de ello. Aquello le
convenci de que deba mostrarse vivo y dispuesto. Ms que Liuva, que se las
apaaba cada maana para llegar tarde, o para justificar su ausencia con alguna
invencin ms o menos descabellada.
Pelagio se sacudi el fro maanero al salir del cobertizo; llevaba todava a
cuestas el clido aliento de los animales, que le ayudaba a soportar las noches, y
sinti como se le estiraban los ligamentos y articulaciones.
Liuva todava permaneci un rato en el interior, caldendose entre el heno
que servia de cama a los caballos. Gundesvinto se aproxim y le propin una
patada en las costillas.
Arriba, gandul! Liuva se incorpor de un salto; como un lobo al que
interrumpen mientras dormita la siesta.
Cmo te atreves, patn? Levant el brazo para amenazarle, pero
contuvo el gesto, como si el aire se hubiera hecho slido a su alrededor. No era el
aire, ni el fro, si no los ojos metlicos de Gundesvinto que le observaban cargados
de cinismo; vamos, atrvete a tocarme, le decan en silencio. El bucelario reconoci
el gesto de impotencia de Liuva; las fauces enrojecidas y los enormes dientes al
aire. Era un cobarde, determin Gundesvinto sin muchos problemas.
Qu pasa? Tienes miedo de este viejo soldado? Imagino lo que te pasa
por la cabeza ahora Piensas en la cantidad de hombres que habr matado; en los
trucos que conozco para rajarte la barriga sin que tengas tiempo de enterarte. Y
haces bien Fuera de aqu Y una ltima cosa. se muchacho que te est
esperando tiene ms redaos de los que t tendrs en tu vida, has entendido? Haz
honor a la amistad que te ofrecepor la cuenta que te trae. En aquel momento,
el bucelario comprendi la verdadera naturaleza del trabajo que Gundemaro le
encomend. Quin era en realidad aquel muchacho? Por qu se empeaba en
protegerle a toda costa?
Los dos muchachos esperaban la llegada del instructor en mitad del patio.
Haca un fro de castigo y unos efmeros copos de nieve blanqueaban las murallas.
Al fin le vieron aparecer, imponente como siempre.
Veo que ya estis dispuestos. Se detuvo frente a ellos y dedic una

mirada de soslayo a Gundesvinto, que aparentaba seguir con sus faenas en la

cuadra.
T, deja tranquilas esas boigas! Hoy tienes otro trabajo. Gundesvinto
dej caer la pala al suelo. El Comes Gundemaro quiere que te presentes ante l
y que lleves contigo a Pelagio. Liuva. T tambin vas. El muchacho hizo amago
de protestar, pero la actitud firme del instructor le hizo desistir.
Gundesvinto reconoci el camino; haba estado all antes. Gundemaro
disfrutaba de un aposento anexo al cuartel de la Escuela Palatina. Era una
habitacin oscura y poco soleada, desprovista de comodidades, donde llevaba una
existencia frugal. Estaba slo, como sola ser habitual cuando no se encontraba
protegiendo la vida del rey; el nico hombre con derecho a caminar codo con codo
con Roderico aguardaba sentado en una silla cruzada, delante de una mesa donde
alguien haba dispuesto un desayuno sobrio. La escasa luz diurna que se colaba
por los resquicios diurnos se topaba con unas gruesas cortinas de lana. Tan slo
una vela, que se sostena sobre la mesa, iluminaba la estancia y deformaba el rostro
de Gundemaro.
Domine, queras verme? Gundesvinto orden a los muchachos
permanecer fuera. El Espatario rod la mirada hasta el umbral; como si el sonido le
hubiera sorprendido ocupado en otros pensamientos.
Ya ests aqu. Y el muchacho?
Est fuera, domine Ocurre algo malo? Se atrevi a preguntar,
inquieto ante el semblante sombro de Gundemaro. El Comes de la Escuela
Palatina se levant, dando de lado la comida. Daba la impresin de que haba
envejecido durante los ltimos das. Aquello le inquiet an ms.
No. Pero el rey tiene un encargo para vosotros dos En realidad se trata
de Witerico Se ha empeado en que nos acompais en una misin de suma
trascendencia. Ser esta noche, pero no debes decirle nada a nadie. Ni siquiera al
muchacho, comprendes? Encrgate de que este listo para cuando caiga la noche.
Os quiero preparados. Nada de espadas; daga y pual, entendido? Dagas y
puales; aquello le sugera una pelea cuerpo a cuerpo; un combate en la distancia
corta. A pesar de la fascinacin que le produca, no pudo evitar un ramalazo de
preocupacin. Pelagio todava no estaba preparado para matar. Tena valor, y una
disposicin fuerte como las races de un roble antiguo. Pero matar era otra cosa;

mirar a los ojos de otro hombre, mientras clavas un pual en su esternn, y

empujas con todas tus fuerzas para quebrar el hueso. Para llevarte su vida. Saba lo
doloroso que poda ser enfrentarse a ello sin estar preparado. Matar era un acto
antinatural; los hombres nacen para criar a otros hombres, no para arrancarles la
vida.
Evalu la situacin y se puso manos a la obra sin perder tiempo.
Vosotros dos, seguidme.
Dnde vamos, Gundesvinto? Interrog Pelagio.
A convertirte en un hombre de una vez por todas.

Gundesvinto oblig a los dos muchachos a deshacerse de la pesada impedimenta.

Rebusc en el cajn de las armas y cogi dos espadas cortas de madera; las arroj a
los pies de ambos.
Cogedlas. Dijo con frialdad.
Qu pretendes? Pregunt Liuva con extraeza. Sin embargo, Pelagio
ya haba cogido la suya y se dispona a ponerse en guardia.
Pasa que voy a darte la paliza que mereces Anunci, al tiempo que le
golpeaba en la espalda con el plano de la hoja. Vamos! Defindete Liuva se
revolvi, y sin hacer caso de la espada, propin un empujn a Pelagio, sacndolo
del crculo de arena.
Dejad de pelear de una vez! Sois unos patanes. Vamos, coged vuestras
armas y en guardia! Uno frente a otro. Ataque en corto, y el contrario recorta con el
arma y retrocede. As hasta que sea un movimiento mecnico Vamos. Estaremos
aqu hasta que lo hagis a la perfeccin, o hasta que caigis rendidos. Y despus
volveremos otra vez.
Los dos muchachos se miraron estupefactos.
Comenzaron con movimientos renuentes, lentos y perezosos, como si la
desgana pesara como el plomo en sus msculos. Rompieron a sudar y entraron en
calor; los movimientos se volvieron ms giles, incluso precisos. Gundesvinto

rodeaba el crculo, observando con atencin y corrigiendo los fallos. Haca

comentarios, a veces insultantes, a veces halagos cortos y precisos que alimentaban
el valor y hacan la lucha ms fcil.
Bien, Pelagio! Buen golpe. Vamos, Liuva! Vas a dejar que un mozo de
cuadras te d lecciones! Los muchachos, como si algo en su interior les
previniera de que deban acatar las rdenes del viejo decanus, comenzaron a seguir
sus instrucciones al pie de la letra. De forma que los movimientos de ambos se
transformaron en una danza de movimientos precisos; ataques, fintas y esquivas. Y
vuelta a empezar, hasta que fueron gestos mecnicos. Hasta que el arma simulada
pareca una prolongacin del brazo.
Sin darse cuenta, haban superado el medioda y no haban comido nada. El
resto de alumnos acudi a la fajina diaria, mientras ellos seguan empleados en
aquel peculiar combate. No sentan hambre, ni sed, tan slo sentan el palpitar del
corazn, cada vez ms acompasado con sus movimientos. El sudor caliente pegado
a sus espaldas supona una reconfortante sensacin. Les impela a un giro ms; a
un ataque ms. Hasta que cayeron extenuados sobre la nieve; se sorprendieron
riendo y escupiendo salivajos de cansancio. Y Gundesvinto supo que lo haba
logrado. Aquellos dos se respetaban por fin. Se respetaran hasta el final. Y estaban
preparados. Al menos lo suficiente como para vender caras sus vidas.
De acuerdo. A ver si es posible que quede algo de comida en la cocina.
Decid de mi parte que os den vinodel que toman los gardingos. No esa mierda
aguada que os dan a los alumnos. Esta noche os quiero preparados. No admito
preguntas ni reproches.
La presencia de Gundemaro les llen de inquietud. Qu haca all el Comes
de la Escuela Palatina? Al poco tiempo llegaron Witerico y Walia. Gundesvinto
salud y les oblig a imitarle.
La noche se cerna sobre la Ciudad Regia, cuando salieron de los cuarteles
palatinos igual que sombras. Las calles de Toletum estaban desiertas; tan slo de
vez en cuando apareca algn sayn a hurtadillas, oculto entre los velos de un
callejn, o al amparo de la penumbra en una plaza. Al percatarse de su presencia,
alumbraban a los desconocidos con los hachones.
Alto! Hombres del rey! Mostrar el salvoconducto con el sello de
Roderico bastaba para conformar a los suspicaces guardias. La comitiva continu

su
camino sin ms problemas, hasta las mismas escalinatas de la Baslica.
Gundesvinto tuvo la sensacin de or silbar el aire en su cabeza; como si miles de
saetas surcaran el aire en su direccin. Despus crey ver una mancha de sangre
negruzca que surga de los poros de la piedra. Apret los dientes para intentar
alejar aquellos pensamientos que, en aquel lugar, y en aquel preciso instante, tan
slo contribuan a nublarle el juicio. Una clarividencia que necesitaba intacta para
proteger a Pelagio y no fallar de nuevo.
Un encapuchado pareca aguardar la llegada del grupo.
Nadie vigila las puertas. He sobornado a los ostiarii; sus bocas estn
selladas. La llama de una antorcha desvel el semblante de Sinderedo de Asn.
La puerta gimi al ceder ante el empuje de los visitantes nocturnos. En el
interior reinaba la oscuridad; la luz de los cirios no era suficiente para abarcar el
oratorio. Al fondo de la nave principal, apenas se intua el bside, baado por la
luz lunar que se colaba a ratos por las vidrieras. Todo el conjunto estaba envuelto
en un sobrecogedor recogimiento. Como una oracin hecha de piedra y madera.
El de Asn camin hasta colocarse frente al altar; sus pasos se arrastraron
por el empedrado provocando un eco susurrante. Se detuvo y permaneci quieto
unos minutos; mientras tanto el grupo esperaba inquieto recibir alguna instruccin
por su parte. Qu haban ido a hacer all? Qu terrible pecado estaban a punto de
cometer?
Al cabo de un rato, Gundemaro no pudo contener sus nervios por ms
tiempo.
Sinderedo! Se puede saber a qu hemos venido aqu?
El de Asn se gir; su rostro pareca haberse transmutado en piedra viva,
igual que una de las tallas que jalonaban las paredes de la baslica, y que surgan
de los muros como engendros ptreos.
Buscad algn tipo de mampostera falsa; algn muro batiente o losas que
puedan moverse Hemos venido a buscar el futuro del reino de los godos. El
Capitn de los Espatarios buf resignado y se dirigi al resto del grupo.

Est bien. Haced lo que dice el clrigo Y que Dios nos perdone.
Musit entre dientes.
Desde el frontispicio, hasta la cabecera del templo; bajo las aspilleras que
derramaban la serena luz de la luna sobre el deambulatorio, buscaron hasta la
saciedad sin encontrar ni el ms mnimo resquicio al que agarrarse.
Agotado, Pelagio se dej caer sobre la base de una de las columnas que
sustentaban los naves laterales.
Vamos, muchacho. Hay que continuar con la bsqueda. Tenemos que
hallarlo antes de que salga el sol y nuestra presencia llame la atencin. Inst
Gundemaro sin demasiado afn.
No es ms que una patraa. Aqu no hay nada. Se quej Gundesvinto.
Sinderedo lo fulmin con la mirada.
No blasfemes en la casa del Seor. Las rotundas palabras del de Asn
sobrecogieron al bucelario
Bajo los exvotos de los reyes godos Murmur Sinderedo entre dientes.
Mir en direccin a la bveda y recorri la longitud de los arcos que sustentaban la
cpula. Fue Leovigildo el primero en adoptar los smbolos bizantinos para
representar a la monarqua: la corona, el cetro y el manto, que distinguan al rey
del resto de los nobles y magnates. Con l, la monarqua baltinga se revisti por
vez primera de lujo y empaque. Justo all, en el punto de encuentro de los mismos,
penda una gran cadena con eslabones de oro, sujetando un brazo transversal.
All arriba! Gundemaro y los dems dirigieron la mirada al punto que
indicaba el de Asn. Las coronas de Recesvinto y Suintila Y desplaz la
mirada trazando una lnea perpendicular al suelo. Justo en el extremo inferior de
aquella lnea imaginaria, se poda distinguir una cripta incrustada en el
empedrado. El paso del tiempo y de cientos de devotos sobre ella haba desgastado
las inscripciones labradas en el mrmol avejentado. Sinderedo se inclino y pas los
dedos sobre aquellos surcos centenarios. Bajo la proteccin de las coronas votivas
de los reyes godos Continu murmurando. Es aqu! Aqu mismo! Hay
que mover la cripta! Gundemaro desenvain su espada y la sostuvo en lato,
empundola con ambas manos. Respir hondo y descarg un golpe contra el
suelo. La baslica entera tembl, y hasta la luz de las antorchas oscil sembrando
los muros de sombras huidizas. El estruendo se perdi entre los arcos y columnas,

igual que un eco lejano.

Aqujusto aqu. No lo notis? Suena hueco Walia aproxim la oreja
al suelo, justo en el momento en que Gundemaro descargaba un nuevo golpe sobre
el mrmol. El estruendo le ensordeci durante un instante, hasta el punto de
hacerle perder el equilibrio. De veras no lo notis?! Esta vez procedi a dar
una sucesin de golpes intermitentes con la empuadura de la espada.
Es cierto! Por la sangre baltinga, que es cierto! Exclam Gundesvinto,
ante la mirada atnita del resto del grupo. Vamos, ayudadme! Debe haber una
forma de levantar esta maldita piedra.
Entre todos se dispusieron a buscar algn punto de apoyo que les permitiera
mover la mole de piedra que cubra la cripta. Al cabo de unos minutos de martilleo
incesante, la piedra cruji en uno de sus vrtices y el vaci retumb bajo sus pies.
Hay un pasadizo ah abajo! Declar Walia, tras aproximar la luz de una
antorcha a la oquedad que haba quedado al descubierto. El olor acre de la
humedad ascendi por el agujero, obligndoles a retroceder.
Cuidado! Es el aroma de la muerte. Advirti el de Asn. Puede
resultar mortfero.
Vamos. Todos a una! Hay que levantar la piedra. Todos menos t, Pelagio.
Corre en busca del rey. Una sonrisa cmplice se desliz en los labios de
Gundemaro, que vio una oportunidad inmejorable para ensalzar la figura de
Pelagio a ojos del rey, Vamos, muchacho. No pierdas tiempo.
Sorte la presencia de los guardias y penetr en el alczar de la Ciudad
Regia. Llegar hasta el rey de forma inadvertida resultaba una tarea imposible. Sin
embargo, aprovech que uno de los guardias dormitaba apoyado en la pared para
pasar de puntillas junto a l. Al fondo del pasillo se encontraba el dormitorio real.
No se lo pens dos veces; si llamaba a la puerta se arriesgaba a llamar la atencin
del centinela, y si entraba de golpe, corra el riesgo de despertar la ira de Roderico.
La espalda desnuda de la doncella se mova como una serpiente acutica
entre los dedos del rey. Un gemido entrecortado se iba abriendo paso entre los
telares que cubran el dosel, acompasados con el movimiento rtmico cada vez
ms rpido de la mujer. Hasta que alcanz el clmax y el silbido de su voz se
mezcl con un gruido animal.

Roderico apart a la mujer y se incorpor. Pelagio permaneca en pie frente

al lecho, con el rostro demudado ante la visin del rey desnudo. Tan slo su
respiracin entrecortada desvelaba su presencia. Roderico rod la mirada,
incendiada todava por la pasin y el esfuerzo fsico, y rugi.
Qu haces ah parado?! Quin te ha dejado entrar?! El vocero llam
la atencin del centinela, que se apresur a entrar en los aposentos reales, lanza en
ristre.
MaMajestad Pelagio se arrodill ante el rey. Me enva mi seor
Sinderedo Tienes que ver algo. Es urgente En la baslica El mensaje
entrecortado despert el inters del desnortado Roderico.
Alto! El centinela se par en seco, justo cuando estaba a punto de
ensartar a Pelagio. En la baslica dices? Pelagio, mudo de terror, asinti con
la cabeza.
Con el sueo todava colgado de los prpados, el rey compareci en la
baslica. Su llegada despert un murmullo.
Qu habis encontrado? Interrog, al tiempo que observaba con
curiosidad la oquedad que se abra ante sus pies. El olor a humedad se haba
difuminado y la atmsfera era algo ms respirable.
Un pasadizo, rey. Afirm el de Asn.
As que un pasadizo. Trae ac. Roderico gru, y arrebat una antorcha
de las manos de Gundesvinto. Vamos a ver que hay aqu debajo. La mirada de
Roderico se volvi vivaz, como los de una alimaa que acechara a su presa en la
oscuridad. El ligero tejido adamascado que le cubra se transform, al bajar los
primeros peldaos, en un velo neblinoso que le daba la apariencia de un fantasma.
Guarda cuidado, rey. Recapacita. Fuerzas sobrenaturales se alojan en el
interior de esta cueva. Reconsidera tu postura si no quieres desatar sobre los godos
la peor plaga que jams se haya conocido.
No hay peor plaga que el miedo Aparta de mi camino, monje.
Roderico fue el primero en internarse, seguido por Gundemaro y Walia.
Cerraban la comitiva Gundesvinto y los dos imberbes. Ms atrs, con paso

dubitativo, iba Sinderedo de Asn. All dentro ola a brea quemada; los muros
rezumaban humead y se poda escuchar el inconfundible chirrido de las ratas,
deslizndose entre las grietas que heran la piedra.
No puedo respirar El murmullo ahogado casi un silbido de
Sinderedo, lleg desde muy atrs. Pelagio volvi tras sus pasos y le ayud a
incorporarse y seguir caminando.
Mirad all delante. Hay un portn flanqueado por columnas. El rey hizo
oscilar la llama de derecha a izquierda, descubriendo la presencia de dos
imponentes figuras; una a cada lado del portn. No son columnasson
estatuas. Gundemaro y Walia se apresuraron a interponerse entre el rey y las
sombras figuras que custodiaban el acceso a la cripta.
Hay una puerta, Majestad! Atrs
Atrs vosotros, ratas asustadizas! Roderico se abri paso entre los dos
hombres. Dejadme pasar de una vez. Sinderedo lleg a duras penas a la altura
del portn.
No te precipites, rey. Adujo, repitiendo de nuevo su advertencia. Acerc
la luz a la peana de una de las estatuas y ley en voz alta:
Alarico rex gothorum. A continuacin repiti la accin con la estatua
que flanqueaba al rey visigodo. Atalfo rex gothorum. No cabe dudahemos
encontrado la Casa Sellada. Gunderico estaba en lo cierto Afirm con
resolucin el de Asn.
Lo nico cierto es que hoy sabremos que se oculta tras esta puerta.
Rey La leyenda dice que debes colocar tu sello junto al de los reyes
godos que te precedieron en el trono. Hazlo. Olvida las riquezas y el poder terreno.
Piensa en el bien de tu pueblo. Si desvelas el secreto que se oculta tras el portn
que clausura la Casa Sellada, estars condenando a la estirpe baltinga al silencio de
la historia. Sinderedo sealo con su dedo tembloroso los sellos que, de arriba
abajo, clausuraban la entrada a la cripta. All estaban los nombres de grandes reyes
como Leovigildo o su hijo Recaredo, Recesvinto, Eurico y Wamba, el ltimo de los
grandes reyes visigodos, junto a otros que sembraron de claroscuros la historia del
reino de Toletum.

 No so ms que cuentos! Si ah dentro hay un tesoro, yo soy su legtimo

dueo! Roderico, pleno de ambicin, arrebat la espada a Gundemaro y abati
un certero golpe que descerraj de cuajo varios sellos. Descarg dos nuevos golpes
contra las cimbras que reforzaban el portn, hasta que ste cedi con un chasquido
sordo.
Dios Santo, perdnanos! El de Asn se arrodill, con la conviccin de
que iban a ser fulminados por la ira divina de un momento a otro.
Vosotros! A qu estis esperando? Empujad la maldita puerta. Orden
al rey. Pelagio y los otros, estupefactos todava, parecan tan inmviles como las
estatuas de los viejos reyes godos. Liuva despert de su ensimismamiento y se
precipit sobre el portn, seguido por Pelagio. Ambos empujaron con todas sus
fuerzas hasta forzar los goznes. Poco a poco, bajo una nube de polvo que se
acumulaba en el dintel, la cripta qued abierta.
En el interior reinaba la oscuridad ms absoluta. Y el ms absoluto de los
vacos.
Alumbrad, rpido! El tesoro debe estar en alguna parte dentro de la
cmara! El grupo penetr en la cripta. Antorchas en mano alumbraron el interior,
con la esperanza de descubrir el famoso tesoro de Alarico. Por ms que buscaron
con
hallaron nada; ni tesoros, ni el Arca de la Alianza, ni la Mesa de Salomn.
Nada. Tan slo una mesa comn de madera, y un avejentado pergamino extendido
sobre ella. Roderico golpe con furia la mesa; la luz de los hachones desvel de
repente los frescos pintados en los muros.
La visin de las imgenes que adornaban las paredes les dej petrificados.
Un inmenso ejrcito de jinetes, embozados ya ataviados con ropajes negros,
avanzaba de forma inexorable sobre una montaa de cadveres y cuerpos
desmembrados. Cientos de estandartes verdes ondeaban al viento, desde el mar
hasta la montaa.
Qu significa esto? Pregunt Roderico con voz trmula.
No lo s Balbuce Sinderedo, subyugado por aquella inquietante
visin. Desconcertado, no se dio cuenta de que Pelagio haba recogido del suelo el
pergamino.

Aqu hay escritas unas inscripciones. No las entiendo. Se lament.

Trae ac. Sinderedo se precipit sobre el muchacho, repentinamente
vivo.
Tras observarlo con detenimiento, asegur:
Quien escribi este mensaje estaba asustado Quiz asustado de sus
propias palabras. Murmur Sinderedo, al tiempo que el grupo se iba cerrando en
torno a l. Dice algo sobre una leyenda; un ejrcito invasor que echar por tierra
la heredad de la sangre baltinga. Tambin dice que los godos estarn a salvo
mientras Oh, Dios! Qu hemos hecho? Te lo advert, rey! Te advert que fueras
precavido! No debas haber roto los sellos Sinderedo dej caer el pergamino;
su cuerpo se desplom al mismo tiempo, como si de dos hojas al viento se tratara.
Qu quieres decir, maldito fraile?! Habla de una vez! Pero el de Asn
ya no poda contestarle. Haba perdido el conocimiento.

25.-La rebelin de Tureno.

El invierno del ao 711 de Nuestro Seor fue duro para todos. Las tierras
del Norte sufran con resignacin el rigor del fro; las nevadas repentinas que
cubran los campos; la escarcha nocturna que endureca los suelos y los volva
estriles. Con la llegada de la primavera todo cambi alrededor del castro.
Un aullido de dolor se extendi por todo el valle. Al cabo de un rato, la casa
de Indortes estaba rodeada de curiosos y plaideras. Hilerno convoc a los
guerreros y dispuso que se redoblara la guardia en la entrada principal y en los
aledaos del castro.
El rostro del viejo estaba deformado por una extraa mueca de terror. Sin
duda la muerte le sorprendi de repente, sin previo aviso. Los miembros del
Consejo de Ancianos aguardaban expectantes en el exterior.
Exigimos ver a Indortes. Afirm uno de ellos. El guardia le cerr el
paso.

Hilerno ha ordenado que no entre nadie hasta que Kara examine el

cuerpo. Dijo por fin uno de los centinelas.
Kara? Qu tiene que ver esa vieja loca? El jefe de la aldea ha muerto.
Somos nosotros, y no Hilerno, los que tenemos autoridad para disponer en la
aldea. El centinela se encogi de hombros y se mantuvo firme en su actitud.
Nadie entrara en la cabaa del viejo Indortes. No hasta que Hilerno lo autorizara.
Por fin, la vieja hechicera accedi a la cabaa del caudillo muerto. Se agach
para examinar las deformes facciones de Indortes; tena las pupilas muy dilatadas
y el semblante cerleo de la muerte.
Tejo. No hay lugar a dudas. Ha masticado corteza de tejo. Hilerno
agach la cabeza con resignacin.
Ests segura?
Kara meti la nariz en la boca entreabierta del viejo y torci el gesto. Afirm
de nuevo.
Tejo.
Entonces Hilerno sali al exterior y anunci lo que todo el mundo en el
castro saba ya con certeza. Indortes haba muerto.
Lug ha llamado a Indortes a su lado!

Con el crepsculo, cuando los hombres coman y beban recordando los

viejos tiempos, un grupo de guerreros abandon la espesura del bosque de hayas.
Eran al menos doscientos hombres procedentes del resto de aldeas del valle.
Los centinelas que custodiaban la empalizada haban bebido demasiado;
algunos dormitaban en sus puestos, mientras que otros charlaban despreocupados
de lo que se les vena encima.
Tureno se plant frente a uno de los guardias. Impasible le orden
franquearle el paso.

Vengo a rendir homenaje al cadver de mi padre. El centinela no puso

ninguna objecin y retir la empalizada. Tureno y los suyos penetraron en el castro.
Algunos hombres le saludaban al pasar, otros guardaban silencio. Por un
momento, el corto trayecto hasta la cabaa de Indortes, se hizo eterno.
La mayora estaban atnitos, como si un halo impresionante rodeara al
Tureno. Las ltimas semanas viviendo a la intemperie, recorriendo las aldeas del
valle arengando a los guerreros para que le siguieran a la guerra de los godos, le
haban vuelto ms corpulento. Ya no era el fugitivo, quebrado y desguarnecido,
que regres a casa ensangrentado.
Eres t el cabecilla de esta banda de forajidos? Hilerno se plant frente
a Tureno, aferrndose a su hacha.
No queremos luchar contra nuestros hermanos! Grito Tureno, al
tiempo que ocupaba el centro de la aldea. Entre nosotros hay hombres de todas las
aldeas vecinas, desde la divisoria de aguas hasta el mar, incluso de la tierra de los
cntabros. Nos hemos unido para combatir contra los godos de Roderico Quin
quiere unirse a nosotros?! Ya no tendremos que actuar como alimaas carroeras
nunca ms.
La confusin reinaba entre los hombres de la aldea. Nadie alz la voz para
protestar ni llevar la contraria a Tureno. El viejo haba muerto; Hilerno pareca no
controlar a los hombres de la aldea. De modo que la mayora de los guerreros se
unieron de inmediato a la partida de Tureno.
Ests loco, Tureno. Quieres llevarnos a una guerra que no es nuestra.
Seguro que no tienes nada que ver con la muerte de Indortes? La velada
acusacin despert un murmullo de inquietud.
Me ests acusando? Interrog Tureno con tono amenazante. nete
a nosotros o abandona la aldea. Hilerno mir a su alrededor y se trag el orgullo.
Se irgui como pudo y enfil el camino de que conduca al exterior del castro.
No pienso seguiros en esta locura. A medida que avanzaba hacia el
hayedo, los gritos procedentes del castro retumbaban a su espalda, como truenos
de una incipiente tormenta.
A Boletum! A Boletum! Tureno acarici satisfecho el trozo de
pergamino quemado que ocultaba entre sus ropas.

La figura del jinete surgi de entre la espesura. Los enormes cascos del corcel
horadaron la tierra mojada, despertando los aromas del bosque a su alrededor. Un
fugaz rayo de luz lunar desvel la cicatriz que surcaba de parte a parte el rostro del
jinete. Por un momento se uni a la herida sangrante de algo parecido a una
sonrisa.
Quin eres? Pregunt Hilerno. No hubo contestacin, el jinete
arremeti contra l, haciendo oscilar en el aire una enorme maza. La cabeza del
guerrero vascn cruji como un pedazo de madera seca.

Los guerreros de Tureno flanquearon la orilla del ro Ara. La primavera apuntaba

maneras y el deshielo colmaba la corriente del ro, que descenda gruendo como
un oso que abandona el letargo invernal. Por la noche franquearon la marca del
Municipio Boletano atacando las aldeas del valle. Saquearon los graneros y
pasaron a cuchillo a hombres, mujeres y nios, sin hacer excepciones. La sed de
sangre del nuevo caudillo de los vascones no tard en ensangrentar la hierba en las
braas altas. Conforme avanzaban, los escasos supervivientes se desplazaban como
podan haca Boletum, llevando consigo las terribles noticias.
Philemn Cornelius se rasc el pelo hirsuto. Le despertaron de madrugada,
cuando el primer grupo de refugiados alcanz las primeras estribaciones del
pueblo. Aunque los ataques de las bandas norteas eran frecuentes sobre todo
con la llegada de la primavera no era habitual que penetraran tanto en el
territorio de los godos. Siempre se haban sentido a salvo de los vascones. Algo
haba cambiado; tal vez el botn obtenido en los primeros ataques no hubiera sido
suficiente Philemn Cornelius se esforzaba por encontrar una solucin lgica.
Una solucin que convenciera a los notables de Boletum de que no tenan nada que
temer.
No atacarn el pueblo. No son ms que una banda de forajidos; jams se
atreveran a desafiar a las fuerzas del Dux. Si es necesario, me entrevistar con el
Seor de Barbotum. Ardn enviar tropas y los vascones huirn con el rabo entre
las patas. Como siempre han hecho. Valerio Materno, uno de los notables del
pueblo y
principal opositor al Iudex Cornelius, carraspe para hacerse notar.
Philemn mir en su direccin y resopl resignado, a sabiendas de que le esperaba

una larga diatriba en contra de sus argumentos.

Ests seguro de que Ardabasto querr ayudarnos? Tengo que recordarte
el sentido de tu voto en el Aula Regia? El Seor de Barbotum no debe estar muy
satisfecho con la fidelidad del Municipio Boletano. Cornelius saba que Materno
tena razn. An as no poda imaginar que les abandonaran a su suerte.
Puede ser, Materno. Quiz si t, un conocido magnate de la comarca y
adepto al clan witizano, me acompaaras, obtendramos el favor del Seor de
Barbotum. No crees? Materno torci el gesto esbozando una mueca de
repugnancia.
Har lo que sea necesario por el bienestar de la gente de la comarca.
Afirm de forma elocuente.
De acuerdo entonces. Saldremos de inmediato. Segn los refugiados, los
vascones se encuentran an lejos de Boletum.
Cuando pareca que haban llegado a un acuerdo, varios hombres
irrumpieron en la Sala del Consejo.
Estn ms all de la garganta! No hay tiempo que perder. An hay
tiempo para organizar la defensa. El que llevaba la voz cantante era un hombre
de aspecto imponente. El rostro barbado hasta el pecho le daba un aspecto fiero. Se
cubra con una cota de pieles curtidas, al estilo de los norteos, al contrario de los
que se encontraban reunidos en el Concejo, que iban ataviados al estilo hispano
romano, y que lo observaban perplejos ante la repentina incursin.
Caeselo! Muestra un poco ms de respeto por los miembros del Concejo.
Estamos reunidos para determinar la estrategia a seguir. Cornelius y Materno
pedirn la ayuda del Comes de Barbotum. Lo mejor es esperar. El recin llegado
rugi preso de la ira.
Esperar?! Tengo cien hombres desplegados a este lado del ro. Han
tacado las aldeas de la Garganta y del Monte de San Martn No se trata de una
expedicin de saqueo. Es como si se hubiera declarado una guerra.
Entonces no hay tiempo que perder. Afirm Cornelius. Que preparen
una montura ligera. Materno Dijo dirigindose al notable Vendrs
conmigo? Materno dud un instante. Los ojos del resto de miembros del Concejo

estaban clavados en l, aguardando su respuesta.

Por supuesto. Ardabasto sabr atender mis peticiones. Era una buena
oportunidad para ganarse adeptos dentro del Concejo. Si todo sala bien, no
tardara en sustituir a Cornelius como Iudex de la comarca.

Ardn, Seor de Barbotum, entrelaz los dedos alrededor de la empuadura de su

espada; tir de ella e intent sujetarla a la altura del pecho. No era un hombre de
armas, jams pretendi serlo, y el cargo otorgado por su difunto hermano, al
mando de las tropas que defendan la vertiente Norte del Iberus le vena grande.
Ests preparado? La presencia en Barbotum del tutor de su sobrino
Akhila le resultaba de lo ms desagradable. El antiguo capitn de los Espatarios
Reales era un hombre excesivamente estricto, presto a las armas y propicio al
reproche fcil. Ardn sinti que el pecho le estallaba bajo la estrechez de la loriga,
que a duras penas se ajustaba al contorno de su torso.
Aguarda un momento La espada oscil de derecha a izquierda, igual
que el badajo de una campana. Justo en el momento en que Requesindo se dispona
a iniciar su ataque, una voz desde lo ms alto de la muralla llam la atencin de
ambos.
Jinetes! Se acercan dos jinetes a galope tendido! Requesindo fren en
seco el descenso implacable de su brazo. Ardn suspir aliviado como un rayo de
sol restallaba sobre la hoja de la espada. Justo sobre su cabeza.
Pedes identificarlos?
Domine, se trata del estandarte del Iudex del Municipio Boletano.
Asegur el centinela desde su puesto. Ardn no tuvo tiempo de distinguir la
sonrisa felina en el rostro de Requesindo. La plida cicatriz que surcaba su rostro
tembl durante un fugaz instante.

Los dos jinetes detuvieron la marcha al coronar el collado; desde all, la meseta
yerma se extenda justo hasta el lugar donde se levantaban los asentamientos que
crecan anexos a los muros de Barbotum. Cada vez con ms asiduidad, las gentes
de las aldeas cercanas decidan establecerse en las proximidades de las urbes, al

objeto de comerciar ms fcilmente con ellas. Aquello traa consigo el abandono de

los ncleos rurales y un renovado esplendor para las ciudades.
Philemn Cornelius se llev la palma de la mano a la frente, a modo de
visera, y divis a los lejos la muralla de Borbotum, entre jirones neblinosos que
encapotaban la
maana. Estaba agotado. Haban cabalgado desde la tarde anterior; tan slo
se detuvieron en una casa de postas, para dar un breve descanso a los caballos,
abrevar y reponerse un poco. Ya no era un hombre joven, pero lo perentorio de la
situacin le hizo sobreponerse al terrible esfuerzo. Sin embargo, Materno no par
de quejarse durante todo el camino, alegando que hubiera sido mucho ms
inteligente haber mandado algn emisario: Un hombre de armas. Estos se
entienden entre ellos. Repeta una y otra vez. Cornelius le ignoraba, y a cada queja,
espoleaba con ms fuerza a su montura. No se le quebrarn los huesos, rogaba al
tiempo que apretaba los dientes.
Barbotum. Afirm, al tiempo que sealaba el recinto amurallado. Dos
puntos diminutos parecan avanzar rpidamente a travs de la meseta, en su
direccin. Envan emisarios. Querrn saber que nos trae por aqu.
O matarnos antes de llegar. No me fo de Ardn, ni de Requesindo No
creo que hayan aceptado de buena gana tu traicin.
Yo no he traicionado a nadie, Materno. Vot en conciencia por el mejor
candidato. Akhila no puede ser rey Es slo un nio. Un nio en manos de sus
tos. T mismo lo has dicho, Ardn no es de fiar.
Ya. Pero una cosa es lo que se piensa, y otra muy distinta lo que se debe
hacer en segn qu circunstancias. Gru de nuevo Materno.
En todo caso, para eso ests aqu. Para suavizar la situacin. Eres un fiel
cliente del clan witizano. Estoy seguro de que te escucharn. Cornelius mir de
refiln a Materno, el cual no apartaba la vista de los dos jinetes que se
aproximaban, y que cada vez estaban ms cerca de ellos.
Quines sois y a dnde os dirigs? Pregunt uno de los guardias al
llegar a su altura.
Mi nombre es Philemn Cornelius, Iudex del Municipio Boletano y su

comarca. Vengo a entrevistarme con el Comes Ardabasto. Este que me acompaa

es Valerio Materno, uno de los ms destacados miembros del Concejo de Boletum.
Seguidnos. Si llevis armas deberis dejarlas en el Cuerpo de Guardia. El
Seor de Barbotum no permite la entrada de forasteros armados en Barbotum.
Inteligente decisin; no llevamos armas. Somos hombres de paz.
Manifest Cornelius, al tiempo que clavaba los talones en los flancos de su
montura.
La poterna auxiliar chirri y se desplom sobre el foso defensivo que
protega el acceso a la muralla. Un grupo de soldados cruz raudo la barbacana
con intencin de unirse a la comitiva.
Paso al Iudex del Municipio Boletano. Anunci uno de los guardias.
Cruzaron la primera lnea defensiva; Cornelius observ con detenimiento el rostro
adusto de los centinelas; sus capotes de pellejo ajado, las lorigas mal bruidas y el
semblante cansado de sus miradas. Aquella era la guarnicin que deba hacer
frente al ataque de los vascones?
Qu intenciones traer? Interrog Ardn. Requesindo ocult el gesto.
Cualquiera sabe. No podra aventurar cuales son sus intenciones, peo
parece que el viejo traidor necesita del apoyo de su Seor.
Claro. Estos perros, cuando necesitan ayuda acuden como abejas a la miel.
O como moscas a la mierda Adujo Requesindo.
Guarda la compostura. Soy el Seor de Barbotum Ah viene ya.
Philemn descabalg, seguido de Materno a cierta distancia. La presencia de
Requesindo incomod al Iudex Boletano por todos era conocida la fidelidad que
le una a Akhila de modo que permaneci en silencio, hasta que el Seor de
Barbotum se dirigi a l.
Vaya, si es el noble Cornelius. Cre que todava estabas en Toletum,
lamiendo las caligas del rey. Materno quiso adelantarse, pero Philemn le detuvo
con un gesto.

Ardabasto, Seor de Barbotum, comparezco ante ti como representante

del Municipio Boletano y su Comarca para informarte de los graves sucesos que,
en este mismo instante, acontecen en las tierras de tu seoro. Los vascones han
vuelto a bajar de la montaa. Matan, incendian y saquean a su libre albedro, sin
que hasta el momento hayan encontrado mayor oposicin. Te ruego enves tropas
suficientes a La Boletania y que expulses a los forajidos.
Vascones? Tan lejos de las tierras altas? Interrog dirigindose a
Requesindo. ste se encogi de hombros.
Son unos salvajes. Siempre estn sedientos de sangre y dispuestos a robar
y saquear. Si me lo ordenas saldr con una columna de inmediato. Ser un placer
despiojar unas cuantas cabezas vasconas. Dijo, al tiempo que guardaba la espada
en su vaina. La hoja provoc un chirrido estremecedor.
Por supuesto. Hay que hacer que prevalezca la paz del Duxen todas sus
tierras. A pesar de los pesares. Y clav una mirada de reproche en Cornelius.
Imagino que sabrs agradecer los desvelos de tu Dux Pero claro, tendr que ser
en la prxima Aula Regia. Si es que llegas a ver otra. El comentario permaneci
suspendido en el aire, igual que una velada amenaza, hasta que una racha de aire
la disip por completo.
En marcha pues! No hay tiempo que perder. Anunci Requesindo.
No obstante, Ardabasto, sera conveniente que enviaras emisarios a Toletum. El rey
debe conocer la noticia del levantamiento de los vascones. Si la ofensiva va a ms,
sern necesarios refuerzos.
S, claro. Los enviar de inmediato. Ahora parte, y que Dios te guarde.
Ardn hizo una reverencia. A medio camino se qued inmvil, igual que un bardo
esperando el aplauso de su pblico.

Los dos exploradores se arrastraron con sigilo entre las jaras. Abajo, en el fondo de
la vaguada, un rebao de ovejas pastaba indolente al sol del medioda. El pastor
dormitaba a la sombra del tronco retorcido de un quejigo. Ms all, junto al claro
del puente, dos jinetes desmontaron para descansar. No parecan tener prisa por
continuar su viaje.
Tureno y sus hombres llevaban una semana al amparo que ofreca la
garganta. Los pasos estaban bien vigilados y nadie poda acceder sin ser

descubierto por los centinelas apostados a un extremo y otro del paso. All deban
esperar instrucciones de Requesindo, antes de atacar Boletum y continuar hacia
Pompaelo. A medida que la noticia del levantamiento vascn se abra paso a travs
de los valles, cada vez eran ms las partidas de guerreros que unan a Tureno.
Montaeses descontentos o simplemente cuadillos vidos de botn, dispuestos a
llegar a donde fuera necesario. La idea de saquear las ciudades godas del Norte
desat la ambicin de la mayora de los jefes norteos.
Los exploradores llegaron hasta su posicin.
Han llegado hasta el claro que hay junto al puente. Son dos parecen
godos. Por fin noticias de Requesindo. Estaba harto de esperar como una
comadreja asustada. Hay un pastor de Boletum. No ser estorbo. Tureno torci
el gesto. Cualquier precaucin era poca.
Traed a los godos. Al pastor, si es necesario, matadlo. Los exploradores
asintieron, y al momento, junto con varios guerreros ms, volvieron tras sus pasos.
El sol juguete un momento con los hilachos de nubes que se deshacan
entre las cumbres ms altas. Fue tan slo un instante, lo suficiente para desatar el
espejismo de un da soleado. La luz refulgi sobre el metal de las lorigas,
desvelando la situacin de los dos godos.
All estn. Recordad que Tureno los quiere vivos. El balido de una oveja
solitaria, que pareca husmear el aire con preocupacin, alert a los godos. Los
vascones se precipitaron sobre la vaguada entre alaridos y estremecedores gritos
de guerra. El desigual combate no dur mucho.
Mientras regresaban al campamento de la garganta, con los dos prisioneros a
cuestas, el pastor se desangraba sobre una piedra pelada, mientras sus ovejas
balaban desesperadas, como si intuyeran que se haban quedado solas.
Tureno recibi a la comitiva. No tuvo problemas en reconocer a Requesindo.
Vaya, vaya No pensaba que te atrevieras a venir. Le espet con sorna.
No seas estpido, Tureno. Y recuerda porque sigues vivo. Cumple con tu
parte del trato. Arrasa Boletum y contina hacia el Norte. El rey tardar en reunir a
sus mesnadas y acudir en su socorro. Mientras tanto, todo lo que obtengis es
vuestro. No os costar demasiado derrotar al thiufado de Ardn. Es un capitn

inepto y disoluto; sus tropas no estn preparadas. Acampan a orillas del ro, al
descubierto. Caed sobre ellos al amanecer y no ofrecern apenas resistencia.
Eso es de cobardes! Adujo uno de los jefes norteos que se haban
unido a Tureno.
Es posible. Pero necesitaris a todos vuestros hombres si queris tomar
Pompaelo. Imagina cuantas riquezas guardarn all sus nobles ciudadanos. Y todas
son para vosotros. No seas estpido. Tureno escuch las palabras de Requesindo
y fulmin con la mirada al montas.
Aqu mando yo! Yo soy quien dice cuando y como atacamos!
Entiendes? El otro agach la cabeza con sumisin. Que los exploradores
comprueben que el campamento godo est desguarnecido. Si es as, atacaremos al
amanecer. Despus saquearemos Boletum. Habr buen vinoy mujeres.

El joven Petrus se inquiet; el mastn que llevaba siempre consigo andaba ms

revuelto que de costumbre. Olisqueaba entre las jaras y aullaba a ratos, rompiendo
el silencio con un ladrido grave. Mir hacia lo alto y descubri algo entre las jaras;
una presencia que se arrastraba intentando ocultarse. Se incorpor y corri todo lo
rpido que se lo permitan sus piernas.

Ya estn aqu, ya estn aqu! Gritaba mientras saltaba entre las piedras del ro.
Desde lo alto del collado, el jinete tuvo que contener a su montura. El animal
estaba nervioso y cabeceaba con furia intentando hacer su voluntad.
Sooo, caballo! Caeselo tirone de las riendas. Desde all tena una
visin inmejorable de la garganta, y de cmo el grupo de vascones se mova casi a
ciegas a travs de la abrupta vegetacin que inundaba la quebrada. El sendero que
conduca hasta el campamento de los godos era una trocha impracticable, pero su
caballo un animal de baja estatura y patas recias estaba hecho al terreno, de
modo que descendi a lo largo del camino a toda velocidad. Las piedras rodaban a
su paso, provocando una cascada de guijarros y polvo. Por un momento temi ser
descubierto por los exploradores vascones, antes de alcanzar su objetivo.
El thiufado sali de la tienda tan pronto le dieron aviso. El campamento se
extenda sobre las colinas que parapetaban Boletum; varias centurias se apostaban

entre los rboles, o en las vaguadas. No haba demasiada actividad y apenas se

podan distinguir algunos soldados alrededor de los vivaques.
Cuntos eran? Le pregunt al atemorizado pastor.
No lo s, domine. No pude contarlos Muchosmuchos hombres a pie y
a caballo. Vienen por el Oeste. El thiufado se quit el yelmo y se rasc el pelo
apelmazado por el sudor.
Alguna noticia de Casio? Pregunt a su auxiliar. El decanus neg con
la cabeza antes de hablar.
Ninguna.
Parece que estamos solos. Ordena a los hombres que se preparen. Que
levanten el campamento; encrgate de que los milicianos hispanos de Boletum no
ataquen antes de tiempo. Parece que vamos a tener movimiento esta maana.
Como mandes, domine. El decanus se apresur a cumplir las rdenes
recibidas. Todava no haba atravesado la empalizada que delimitaba la tienda del
thiufado cuando se tropez con la desaforada cabalgada de un jinete. Sin darle
tiempo a reaccionar, salt de su montura y se precipit al interior del recinto.
Detente, detente! Grit mientras intentaba interponerse.
Aparta, tengo que hablar con el thiufado! Caeselo se deshizo del
decanus de un solo golpe.
Domine, domine! El thiufado se gir hacia la voz. Al percatarse de la
presencia del montas hizo amago de aferrarse a la espada, pero Caeselo se lo
impidi sujetndole los brazos con fuerza.
Para un momento y escchame. Soy Caeselo, jefe de los montaeses de la
comarca. He visto a los vascones, son cientos, quiz ms de mil. Hay hombres a
caballo y a pie, vienen por la quebrada. No tienes hombres suficientes Caeselo
rod la mirada para comprobar la indolencia con que los hombres de Barbotum
levantaban el campamento. Tengo hombres Estn dispuestos en las braas de
Ascaso. Cuenta con ellos; son buenos jinetes y muy aguerridos. Estn dispuestos a
luchar hasta la muerte por defender la comarca.

 Montaeses? Escupi el godo con desprecio. Pretendes que los hijos

de la sangre baltinga combatan junto a un puado de brbaros desarrapados.
Acaso sois mejores que esos vascones? Lrgate de aqu, si no quieres que te
ensarte como un pedazo de carne asada.
Philemn Cornelius, que haba sido puesto sobre aviso por parte de su
criado Petrus, terci en aquel instante.
Domine, Caeselo es un hombre de fiar. Durante aos se ha encargado de
mantener la paz del rey entre los suyos. No hay pendencias entre nosotros desde
que es jefe de los montaeses; su linaje se une con el nuestro por el matrimonio de
su hija con uno de los notables del Concejo.
Ya estn aqu! El grito de uno de los centinelas desvi la atencin de
todos.
A las armas, a las armas! De repente, el campamento entero gir sobre
si mismo; los soldados salan de las tiendas de forma aturrullada, la parsimonia se
convirti en torpeza. Los decanus llamaban a formar filas para contener el ataque
de la primera oleada de vascones, pero los hombres, tras recibir una lluvia de
flechas, estaban ms preocupados de protegerse que de prepararse para atacar.
Algunos consiguieron a duras penas formar una primera lnea defensiva.
Que nadie ataque hasta recibir la orden? Bramo uno de los decanus.
Era un soldado de aspecto imponente; se paseaba entre los soldados asustados
clavando en ellos una mirada enfebrecida por la adrenalina.
Vamos, atajo de mujerzuelas!
A lo lejos, entre los quejigos de una arboleda, aullaron los cuernos de guerra
de los vascones. Era la primera oleada. El suelo retumb bajo sus pies y el alarido,
cuanto ms se acercaban, se iba transformando en un aullido estremecedor que
encoga los estmagos.
Ahora! Al ataque! Grit el decanus. Philemn se vio obligado a coger
un arma. Algunos milicianos boletanos se precipitaron a rodearle formando una
muralla humana a su alrededor. Los vascones ya haban sobrepasado la arboleda y
avanzaban a campo descubierto. Hacia ellos corran una desaforada tropa de
godos, mal pertrechados y sorprendidos por la violencia del ataque.

Los vascones pasaron sobre los godos como una oleada. Tajos y golpes de
hacha; hombres desmembrados y atravesados por lanzas y flechas. El thiufado no
daba crdito, desde lo alto del cerro contemplaba como las centurias a su mando
eran diezmadas por una marea de brbaros que ya ascenda como cabras
montaesas hacia las casas de Boletum. Las laderas pedregosas cedan a su paso y
los primeros incendios devoraban techumbres y viedos. Philemn Cornelius
observ desde la lejana el triste espectculo, mientras una columna de humo negro
agrisaba el paisaje luminoso de la incipiente primavera. De repente, su ment vol
hacia la quinta donde pasaba el da Emilia. Su esposa, sola y en peligro. Se aferr a
la espada con tanta fuerza que le sangraron los dedos.
Vamos, boletanos! A la defensa! Y todos juntos abandonaron el campo
para correr en pos de los vascones que ya saqueaban a diestro y siniestro el pueblo
de Boletum.

26.-La ambicin del val.-

Barragana! Te das cuenta, Oppas? Todo Toletum habla de mi hija como

si de una vulgar puta se tratara, Y todo por mi culpa! Por haber hecho caso de tus
locos planes! El Comes Yulin estaba fuera de si. Transido de dolor por la muerte
de su hija, la desesperacin cay sobre su alma con el peso de una lpida.
Sepultndolo en vida.
No es momento para debilidades, Yulin. Todos lamentamos el triste final
de la desdichada Florinda. Pero no olvides que el culpable no es otro que Roderico;
su lujuria y su terrible vanidad arrastraron a tu dulce hija a tan infame final. La
sedujo con vanas palabras y promesas, para arrojarla despus al lodazal de la
infamia y la vergenza. No oyes sus lamentos desde el purgatorio? Oppas
inocul poco a poco su veneno. Yulin se tap los odos, como si quisiera ignorar
aquellos gritos silenciosos, procedentes de ninguna parte.
Cada momento del da oigo su llanto. La veo detrs de cada esquina, en
cada galera oscura. Viene a martirizarme por haberla entregado en manos del rey
lascivo. Qu he hecho, Oppas? Qu he hecho? El Seor de Septem se arroj de
bruces contra el suelo. Las soeces palabras que verti en los odos de Florinda
durante su ltimo encuentro le golpeaban ahora como martillazos sobre un

yunque. El eco de las mismas atormentaba su conciencia. Era sin duda el peso de la
culpa; una culpa de la que ya no podra desprenderse mientras viviera.
No seas estpido, Yulin. No puedes dejar que el dolor te paralice; es el
momento para la venganza. Tienes en tu mano el poder de llevar a cabo una parte
importante de mi plan. Te prometo que, llegado el caso, t mismo podrs cortar la
cabeza del rey lascivo, clavarla en una pica, y traerla hasta Septem, para que el mar
y el desierto la pudran con su envite. Qu me dices? Sigues siendo fiel a la Casa
de Witiza? Los ojos inyectados en sangre del Comes de Septem se clavaron en
rostro flcido y mortecino del obispo renegado.
Qu quieres que haga? Dime ya lo que sea. Una sonrisa de satisfaccin
se desliz por los labios del clrigo.
De momento ser suficiente con localizar al judo Ben Yehuda. Tengo
entendido que Ezequiel y el resto de la familia se refugian en la judera de Septem.
Bscalo.

Tan slo dos semanas antes, una flotilla compuesta por cuatro bajeles de cabotaje
arrib a las costas del Norte de frica. A bordo de uno de aquellos bajeles viajaba
Ezequiel, junto a su cuada y sus dos sobrinas. Tal como le dijo su hermano, antes
de separarse, todo estaba preparado para que pudieran huir de Toletum sin
problemas. El viaje hasta la costa de Gades result cmodo, a pesar de la inquietud
que inflamaba su corazn. Haba dejado atrs a su querido hermano, rodeado de
peligros cuya dimensin desconoca.
Ezequiel abri la ventana del dormitorio; un ramalazo de aire fresco penetr
en la estancia. Haca meses que no se encontraba bien. Cuando se vio obligado a
separarse de su hermano cay en una tremenda afliccin; la enfermedad del alma
tan slo fue el preludio de los males que acechaban al cuerpo.
Escupi con violencia en una bacinilla de latn y observ los esputos
durante un momento. Su buen amigo, el mdico del val Musa, le dio instrucciones
para mantener a raya aquella afeccin, que lo mismo le impeda respirar, que le
rajaba el pecho con una tos brusca y lacerante.
El mar que le separaba de la Pennsula se ofreca ante sus ojos cansados
como un espejo de cristal; ms all de la antigua muralla bizantina, un sinfn de
velas blancas se desplegaba en el saco de la baha. Las aguas del Estrecho se

ofrecan a su vista cansada como una ptina iridiscente bajo los rayos del sol. Unas
tomaban rumbo hacia la costa hispana, buscando arribar a las factoras de
salazones de Baelo Claudia o Gades. Otras enfilaban la lnea de la costa para
arribar a los puertos cercanos de Tingis o Kairan.
A pesar de lo precipitado de la huda, dejando atrs vidas y haciendas, los
negocios iban viento en popa. El nombre del judo empezaba a sonar con fuerza
entre los hombres de negocios y mercaderes de la provincia. Desde Septem hasta
Bizancio, pasando por los florecientes puertos del Norte de frica, dominados por
los ismaelitas, los barcos de la flota comercial de los Ben Yehuda surcaban el
mediterrneo con las bodegas repletas.
Pero la actividad comercial no era la nica ocupacin de Ezequiel. La red de
contactos que le una a los ismaelitas le permita mantener una correspondencia
fluida con los agentes del val Musa.
Sobre todo ello reflexionaba, mientras se encaminaba hacia los muelles de la
ciudad. La cercana de los puertos norteafricanos, bajo influencia musulmana,
haba convertido la pequea ciudad costera en un centro de referencia pora el
comercio
martimo. Naves de las ms importantes naciones arribaban a sus muelles;
las orientales bizantinas, las velas del incipiente reino de los francos o bajeles
procedentes de Damasco se avituallaban al amparo de sus murallas. A medida que
se aproximaba a los tinglados, el olor a pescado podrido y salitre se haca cada vez
ms evidente. Un libio con brazos como columnas se afanaba en apilar sacos de
grano en uno de los almacenes del embarcadero.
Han llegado los barcos de Barcino? Pregunt el judo. El libio se
detuvo un instante resoplando. Estir los msculos como un gato perezoso y mir
con inters la heterognea lnea de barcos fondeados en la rada del puerto.
No son aquellos? Pregunt a su vez el libio. El estibador seal uno de
los bajeles que recogan velas en aquel instante.
S, son ellos. Gracias hermano. Agradeci el judo. El libio lo sigui con
la mirada mientras se alejaba en medio de la variopinta multitud que iba y vena
sin aparente rumbo fijo.
Observ con el ceo fruncido los documentos; manifiestos de carga, recibos

y cartas de presentacin procedentes de los diversos comerciantes y mercaderes

con los que andaba en tratos. De ven en cuando levantaba la cabeza y contaba
mentalmente los bultos que se amontonaban en el embarcadero. Haba aprendido
aquella tcnica de su hermano Melquades. Cunto le echaba de menos! Su pericia
mercantil era muy superior a la suya. l era un hombre de accin, acostumbrado a
embarcarse, al olor a mar del viento y al ruido de las olas batiendo contra la
madera. El hombre adecuado para llevar a cabo aquella misin.
Si continas as, envejecers antes de darte cuenta. Advirti una voz a su
espalda. Reconoci al instante el temple montono de sus palabras; la cadencia
musical y el ritmo empalagoso del habla de los hombres del desierto.
Tariq!
Calla, por Al! El hombre tap con la mano la boca del judo y lo
arrastr tras uno de los tinglados. Vayamos a un lugar ms discreto. Pidi
Tariq. El gesto de Ezequiel se suaviz. Semanas antes haba enviado a uno de sus
hombres de confianza ms all de los lmites de la ciudad, al objeto de concertar
una cita con el lugarteniente del val Musa. Los ltimos mensajes recibidos desde la
Pennsula le conminaban a acelerar el reclutamiento de tropas entre las tribus
bereberes. El plan comenzaba a tomar forma poco a poco.

Vamos a mi casa. Rebeca y las nias estn en el mercado. No regresarn hasta el

medioda. Tendremos tiempo suficiente para conversar.
Tariq se emboz con sus ropajes de marino y ambos caminaron de forma
descuidada por las calles de Septem. Se guardaban la distancia para evitar miradas
indiscretas; no se les escapaba que la ciudad estaba plagada de agentes de ambos
bandos, controlando cada uno de los movimientos del enemigo, esperando un
error que revelara sus intenciones. Al llegar a la casa, el judo hizo entrar a su
invitado, no sin antes percatarse de que la calle estaba solitaria.
T dirs? El lugarteniente del val se dej caer en un taburete. Estaba
cerca de una ventana abierta a la calle, desde la cual poda controlar la gente que
acceda tanto en un sentido como en otro.
Oppas ha enviado instrucciones Los vascones se han rebelado en el
Norte. Roderico no tardar en movilizar su ejrcito para reducirlos, antes de que la
revuelta se extienda por toda la provincia y amenace la estabilidad de la frontera

con los francos. Los barcos estn preparados; acaban de arribar desde Barcino.
Yulin est dispuesto a franquear el paso sin problema y a facilitar tropas auxiliares
para patronear las naves. Tariq se incorpor y cruz la estancia. Le tranquiliz
que el callejn estaba poco concurrido.
Espero que no se trate de una trampa Murmur.
Desde cundo no confas en mi familia? Pregunt Ezequiel.
No es eso No me fo de Oppas, el hombre sin Dios. Un traidor siempre
ser un traidor, y Oppas tan slo tiene un seor: l mismo. Los ojos del ismaelita
brillaron inteligentes en la penumbra, igual que un gato agazapado y expectante.
Ezequiel torci el gesto con inquietud. Hasta que punto poda confiar la misin en
aquel hombre? Ambicioso y cruel en la guerra, se haba convertido en el
lugarteniente del val de Kairouan. Uno de los hombres ms poderosos de Musa;
en sus manos estaba la llave de la victoria. Sin aquella alianza contra natura jams
podran afrontar una guerra contra Roderico.
Tariq, no debes desconfiar de Oppas. Te aseguro que las riquezas que os
esperan al otro lado del mar no tienen parangn. Oro hasta saciar tu ambicin. Tal
vez puedas establecerte en Damasco convertido en un hombre rico. Un hombre
importante para el Califa. Ezequiel saba que hilos deba mover para espolear la
codicia del ismaelita, tan aguerrido como insaciable.
Tariq lo observ un instante, como si quisiera sopesar las palabras del judo.
Tal vez no se trate tan slo de oro. Sugiri el lugarteniente de Musa,
clavando en el judo sus palabras, como el que dicta una sentencia.
Sea lo que sea, el aval de nuestras cuentas garantizar el pago de cualquier
cantidad que el val estime conveniente. Puedes estar seguro. Adems, el derecho a
botn de las tropas auxiliares al servicio del Dux est garantizado.
Harn falta muchos hombres; eso supone mucho botn. Una larga
campaa.
Las ciudades de La Btica son ricas. Los nobles poseen tierras y grandes
haciendas. En Hispalis, Crduba o Emrita hay mucho oro a tu disposicin.
Tariq escuchaba cada vez con ms inters. Guard silencio durante un instante. No
era partidario de confiar en los traidores godos; luchar en tierra extraa, con la

tierra quemada y el mar a su espalda y muy pocas posibilidades de recibir

refuerzos a tiempo. Sin embargo, la idea de extender la fe de Al al otro lado del
mar empezaba a fraguar en su cabeza.
Djalo en mis manos. Le hablar al val Musa de vuestros planes. Pronto
tendris contestacin.
Cuanto antes mejor. La marea pronto ser propicia para las naves. Con
cinco bajeles tendremos suficiente para transportar a tus hombres; jinetes, infantes
y pertrechos.

La ciudad de Kairouan miraba con desaire al Mediterrneo, al tiempo que daba la

espalda al rido desierto que la sustentaba sobre sus arenas. Musa Ibn Nusair,
gobernador del Norte de frica, era un hombre de gustos refinados. Pero sobre
todo era un hombre ambicioso. El hombre que se cri como un esclavo en las calles
de Damasco, ansiaba el poder; desligarse del Califa que le haba recluido en
aquella crcel de oro, rodeado de arena, mar y bereberes rebeldes e infieles.
En efecto, Musa fue esclavo del val de Egipto. Un esclavo muy til que
recibi, en premio a sus servicios, la libertad y el cargo de gobernador de las
provincias recin conquistadas en el Norte de frica. Desde Kairouan se dispuso a
someter a las levantiscas tribus bereberes, que no se resignaban a acatar la
autoridad de los nuevos gobernantes.
Tariq aprovech la cada de la tarde para detener la marcha. Estaba exhausto
tras la larga cabalgada desde Septem, y ya tena ante los ojos las murallas de
Kairouan, rodeadas de un halo ensangrentado que descenda desde el cielo, como
una premonicin.

Descabalg y camin por la arena; dej que el caballo campara a su aire, y el

animal se estir con un cansino trote hasta las dunas cercanas, coronadas por
esculidos matorrales de espino. Mastic con indeferencia los escasos brotes,
mientras su amo permaneca inmvil frente al desierto. Estaba orando.
Se tumb en la arena; haca fro y la humedad nocturna le calaba hasta los
huesos. El sol se ocultaba poco a poco tras la lnea del horizonte; ms al Este,
Kairouan dorma de forma plcida, postergada en mitad del desierto que protega
sus muros. Dedic un instante a reflexionar, con los ojos clavados en la inmensidad

celeste. Aquella era su tierra; la tierra de sus ancestros. Sobre aquellas arenas
ardientes combati a sus iguales bajo los estandartes de la nueva fe. Les someti y
oblig a obedecer la palabra del Profeta. Pronto, muy pronto, comandara los
ejrcitos destinados a extender el Islam al otro lado del mar. Ni los godos ni nadie
podran evitar que se cumpliera la voluntad de Al.
Experiment una extraa sensacin al reconocer en su espritu una desazn
similar a la ansiedad. Intent relajar sus cansados msculos, hasta que por fin cay
en un pesado sueo. El hombre del desierto dorma bajo un pilago infinito de
estrellas.
El sol todava no rasgaba el velo de la noche cuando Tariq emprendi de
nuevo la marcha. Llevaba el nimo renovado y el semblante feliz; en sueos se vio
comandando ejrcitos victoriosos. Haba visto ciudades junto a grandes ros, que
su a vez eran flanqueados por hermosas vegas sembradas de frutales. Haba visto
el futuro.
La expectacin de Musa era evidente; caminaba nervioso de un lado a otro
de la estancia, al tiempo que murmuraba un enigmtico jeroglfico.
Tariq! Loado sea Al! La impaciencia corroa mis entraas. Exclam al
ver aparecer a su lugarteniente. Las palabras de Musa eran sinceras; durante aos,
Tariq haba sido su mano derecha. El hombre a quien confiaba sus secretos, sus
aspiraciones Su ambicin.
El relato de su entrevista con los godos fue sucinto. Tariq explic al val la
situacin en Hispania y traslad la peticin del obispo de Hispalis.
Los godos estn divididos. Por un lado los partidarios de Roderico; stos
han conseguido coronarlo rey en Toletum. Por otro lado los partidarios del clan de
Witiza; afirman que el legtimo rey es Akhila, el hijo de Witizaun nio en manos
de Oppas y los nobles de Tarraco. La guerra civil est a punto de estallar, y quieren
reclutar tropas bereberes para la emprender la lucha.
Qu ofrecen? Quiso saber Musa.
Ofrecen oro. Mucho oro, y derecho a saquear las ciudades de La Btica y
La Lusitania. Esto supone un suculento botn de guerra. La ambicin desmedida
de Musa creca a cada momento. Haba alcanzado las ms altas cotas a las que un
liberto poda aspirar. Para Musa, el Norte de frica y Kairouan se quedaban

pequeos; soaba con los vergeles de Hispania, con levantar all un nuevo califato.
Leva a las tropas. Lleva contigo a los mejores jinetes bereberes que puedas
reclutar. Tariq, confo en ti para dirigir esta campaa. Treme la victoria en nombre
de Al.

27.-Festn de vrgenes.-

El saln del trono estaba adornado con los estandartes antiguos. Desde los
laterales de la nave, los bustos de los viejos reyes observaban la escena con mirada
ptrea; muchos haban sido invitados al festn del rey. Pero no todos estaban all.
Los reyes muertos lo miraban con ojos desorbitados, como a un extrao que
deambulara entre ellos.
El difunto Witiza presida el banquete; rea con la boca abierta mientras
masticaba enseando las encas ensangrentadas y devoraba los rganos internos de
una doncella empalada frente a l.
Bienvenido rey lascivo! Te creas mejor que nosotros?

Roderico despert sobresaltado. Tena el cuerpo empapado en sudor y temblaba

como un nio pequeo acosado por la fiebre. As se senta; slo y desvalido. Estaba
despierto, pero un nio muerto le miraba desde un rincn. La claridad lechosa de
la luna baaba su rostro, extraamente opaco.
Qu quieres de mi?! Exclam al vaco.
Se senta vulnerable y dbil. Rompi a llorar. Lgrimas calientes que le
abrasaron las mejillas.
Maldijo al nio que, de pronto, desapareci de su vista. No se movi ms.
Permaneci inmvil hasta que las primeras luces del alba asomaron tras el perfil de
los Montes de Toletum, como una inmensa mancha azul que se iba desgarrando en
el cielo. El rey, aliviado por el fin de las tinieblas y desprovisto de su miedo, se
incorpor y atraves la estancia hasta uno de los ventanales. El Torno del Tagus se
divisaba como una serpiente viscosa desplazndose con lentitud. Desde abajo

llegaba la algaraba, arrastrada por el viento desde el puerto fluvial y las plazas
abarrotadas. La gente era feliz y los fantasmas haban regresado a su cubil. Hasta
que llegara la noche. El aire del amanecer insuflaba un hlito vital en sus
pulmones, cada vez ms dbiles; cada vez ms encogidos por el remordimiento.
Bienvenido al festn de las vrgenes. Las palabras de Witiza surgan como
destellos, cuando menos se lo esperaba. Le provocaban un intenso dolor en el
escroto y en la boca del estmago. Llevaba varios das recluido en sus aposentos
desde que violaran la cripta de la Casa Sellada y los funcionarios del Oficio
Palatino comenzaban a estar preocupados por su salud. Pidieron consejo a
Sinderedo de Asn, el nico que pareca gozar de la complicidad necesaria para
acercarse al rey.
Sinderedo atraves la galera arrastrando los pesados ropajes del Oficio
Palatino, como quien arrastra una condena. Los guardias le observaron en silencio,
sin amagar siquiera un saludo. Al llegar ante la puerta del dormitorio real sopes
la posibilidad de volver atrs. El rey deba estar consternado. Cualquiera en su
situacin lo estara; no todos los das violenta uno un secreto sagrado, para
enfrentarse a la ms terrible de las maldiciones. Incluso l continuaba consternado.
Todos seguan consternados. Golpe con firmeza el portn y esper respuesta. Slo
obtuvo silencio. Mir de soslayo a los guardias. No parecan prestar atencin, de
modo que se decidi a franquear la entrada. Empuj con las dos manos y abri la
puerta. El rey estaba de espaldas, observando el paisaje desde el ventanal que se
abra al Torno del Tagus.
Rey, todos esperan que te incorpores a tus obligaciones. Los miembros del
Oficio estn nerviosos, y no les falta motivo. El reino necesita de una mano firme
que haga frente a los problemas.
La calzada romana se extenda muchas millas ms all del ro, donde el
brillo plateado de la corriente se perda de vista, y las arboledas se convertan en
diminutas manchas en el horizonte. Roderico sinti la caricia del aire sobre el torso
desnudo. El sudor se haba secado en los poros de la piel y ya no senta miedo.
Qu quieres fraile? Interrog sin girarse.
Han llegado noticias del Norte. Malas noticias

El Oficio Palatino estaba reunido en el saln del trono. Roderico se detuvo un

instante antes de continuar. All estaban, los mismos rostros opacos y sin luz de su
sueo. Tal vez no fuera una pesadilla; quiz se tratara de una premonicin. Una
ms. All estaba Witerico, taciturno como siempre desde la muerte de Frogga;
tambin Gundemaro, el capitn de la Escuela Palatina; el Comes de los Notarios y
varios clrigos de aspecto circunspecto. En un segundo plano distingui la figura
de un hombre enjuto, de gesto sombro y al mismo tiempo, extraamente altanero.
Decidi adelantarse hasta el trono, situado en una plataforma elevada, sintiendo
como los ojos de piedra le seguan a cada paso que daba, igual que un reproche
anida en la conciencia.

Majestad Todos se inclinaron al unsono. Todos excepto el hombre enjuto,

que pareca no estar all. Roderico le dirigi una mirada reprobatoria, pero no
caus efecto alguno. De pronto crey reconocerlo.
Un momento. Y se detuvo frente a l. T eres el Iudex que protegi a
Gunderico en la baslica, durante el Aula Regia, no es cierto? Roderico reconoci
al funcionario real que se interpuso entre Gunderico y los partidarios de Akhila
que pretendan echarlo del Concilio. Philemn record el pasaje como el que
rememora algo muy lejano. Levant la cabeza y clav la mirada vidriosa en el rey.
Haba estado llorando. Al parecer desde largo tiempo. Qu te ocurre?
El Iudex del Municipio Boletano narr con todo lujo de detalles los
acontecimientos acaecidos en el Norte; el ataque de los vascones, la muerte de su
esposa Emilia y la de tantos otros El relato estremeci al rey.
Y Akhila Qu hace el Dux de Tarraco para mantener la paz del rey en
el Norte?
Majestad. El Seor de Barbotum envi tropas, pero Cornelius se
detuvo, dudoso sobre la conveniencia de manifestar su opinin abiertamente.
Habla con franqueza Le conmin el de Asn.
Majestad, eran hombres mal pertrechados y mandados por un thiufado
holgazn, que no tom en serio la amenaza de los vascones en ningn momento.
Los arrollaron al primer envite y huyeron en desbandada. Los forajidos no
encontraron ms resistencia que la escasa milicia de Boletum; campesinos mal
armados y voluntarios montaeses de las aldeas cercanas.

Dudo mucho que Akhila tenga inters en frenar a los vascones. Est muy
cmodo en Tarraco, viviendo como un pretor romano, mientras los vascones
incendian el Norte. Witerico estaba furioso. Dame una orden y levar un
ejrcito. Cruzar la meseta y atacar a los vascones hasta arrojarlos al mary si es
necesario te traer las cabezas de Casio, Ardn y los dems traidores
Seamos prudentes. Intervino Sinderedo. Segn nuestros
informadores ms all del Iberus, los vascones se retiran hacia Pompaelo. Es una
ciudad importante para garantizar la paz del rey en el Norte. Pero no slo eso;
desde all pueden controlar los caminos de enlace entre los territorios montaosos
y el mar. El comercio martimo entre Britania y las territorios costeros francos
estaran en serio peligro. Sin olvidar que podran servir de cabeza de puente para
invasiones piratas, no es la primera vez que se aventuran a saquear la costa Norte.
No obstante Movilizar en este momento un gran ejrcito sera muy costoso. La
campaa seria larga En mi opinin deberas ordenar a Akhila marchar sobre
Pompaeloy esperar.
Qu opinas t, Ervigio? Roderico se dirigi de forma directa al Comes
de los Notarios. En qu estado se encuentran las arcas del estado? Se podra
afrontar una campaa militar en este momento? Si algo haba aprendido Ervigio
durante sus aos a la sombra de Hermin, el contable judo de Witiza, era a
conocer el estado de nimo de un rey con slo escucharle Roderico deseaba la
guerra; algo en su mirada brillaba de forma especial, como si los planes de batalla
estuvieran tomando forma tras la retina de sus ojos. Poco importaba el estado de
las finanzas del reino. Ya se encargara l de sacar dinero de debajo de las piedras;
expropiaciones, ms impuestos, lo que fuera.
Tal vez si ordenaras la leva forzosa de esclavos y campesinos en el Sur
Esas tropas resultaran baratas de mantener, y unidas a las mesnadas de los
nobles Tal vez, majestad.
De acuerdo entonces, Witerico. Que los heraldos anuncien al reino el inicio
de la campaa en el Norte. No podemos dejar indefensos a nuestros sbditos
Y dirigi una mirada falsamente paternal a Philemn Cornelius. Que los magnates
y potentados del Sur enven sus mejores mesnadas; si es necesario que las
completen con hombres libres de las encomiendas o esclavos. Todo aquel que
pueda empuar una lanza, maza o cualquier otra arma deber estar a disposicin
de luchar por su rey. He dicho. Tras lo cual se incorpor y abandon el saln del
trono, sin dejar de sentir la presencia de los antiguos reyes, burlndose de l a

carcajadas. Adis, rey lascivo! Les oy decir en el silencio abrumador de la

estancia.

Haban pasado ya algunas semanas desde que presenciaron la apertura de la Casa

Sellada, y todava no se haban recuperado de la impresin. Al principio
conversaban de ello a cada instante, despus optaron por ser sutiles y comentarlo
sin entrar en detalles, hasta que al final decidieron dejarlo caer en el olvido. Tenan
cosas ms importantes de las que preocuparse.
Gundesvinto consigui su objetivo de forjar entre ambos una buena amistad.
Liuva ya no vea a Pelagio como un andrajoso, indigno de pertenecer a la Escuela
Palatina, y Pelagio reconoci que Liuva era un magnfico soldadoun poco corto
de entendederas, pero un buen soldado a fin de cuentas.

Para el bucelario, el entrenamiento del joven supuso un revulsivo. Se deshizo con

facilidad de varios kilos y por fin comenzaba a verse como un autntico instructor.
La loriga ligera se adaptaba a su torso con facilidad y mova los brazos y piernas
con rapidez y agilidad. Lejos quedaban ya los das de frustracin en la encomienda
del Iberus. Logr enterrar los tristes recuerdos que an lo ligaban a Alana y
afrontaba cada nuevo da con esperanzas renovadas.
Vamos, vamos! Los alumnos de la Escuela Palatina practicaban en la
arena. Espada corta y escudo de madera con remaches de hierro; el chasquido del
metal contra el metal colmaba el ambiente y no permita percibir el resto de
sonidos del cuartel; los caballos piafando en las cuadras, los armeros bruendo
lorigas y corazas, el ajetreo de las cocinas Gundesvinto observaba con atencin
las evoluciones de Pelagio. Luchaba a brazo partido con un joven recin llegado de
Recpolis; era el hijo de un magnate hispano que haba pagado una fuerte suma de
dinero al Tesoro para que su hijo formara parte de la elitista milicia. El muchacho
estaba verde como los brotes jvenes de un roble, y para Pelagio no supuso
problema desarmarle y reducirle sobre la arena de la palestra.
Walia daba vueltas alrededor de ellos como un gato hambriento. De repente,
la actividad se detuvo; Gundemaro apareci en el patio con gesto circunspecto. La
gravedad de su mirada hizo que Walia detuviese al instante los combates.
Todos quietos! A formar! Los muchachos se alinearon ante el Comes

de la Escuela Palatina.
Gundemaro se qued plantado frente a ellos; carraspe como si le costara
trabajo hablar y los mir uno a uno. Sin querer se detuvo un instante frente a
Pelagio.
El rey ha ordenado que todo aquel hombre capaz de sujetar un arma, debe
estar preparado para luchar por su rey. Va a comenzar una campaa contra los
vasconesen el Norte. Tendris el bautizo de sangre que tanto deseis. Dicho lo
cual se retir sin mediar palabra. Los jvenes se miraban unos a otros, atnitos.
Walia necesit un tiempo para digerir la noticia, y Gundesvinto se derrumb sobre
unos sacos de harina. La guerra. Otra vez.

26.-El sitio de Pompaelo.-

Llevaba meses sin compartir el lecho con su esposo, y el dolor se haba

convertido en un imagen encarcelada en el espejo de la estancia. Un espejo que
reviva terribles acontecimientos, cada vez que el impulso de recordar la obligaba a
asomarse al abismo. Vea los muros de Crduba; el lento discurrir del cauce del
Betis y la campia salpicada de tonos amables. Si cerraba los ojos todo a su
alrededor se tornaba negritud; como el cielo antes de la tormenta. Senta un intenso
dolor en el abdomen, all donde el tero vaco se encoga en espasmos de
melancola.
Para luchar contra la nostalgia rez. En la intimidad, como cada da. En sus
oraciones confesaba amar con todas sus fuerzas a Rodericoa pesar de todo.
Deseaba darle un hijo; un vstago que perpetuara su estirpe; un joven prncipe que
alejara por fin el fantasma del miedo que la persegua como un perro rabioso. Peda
ayuda al cielo, pero siempre en vano. Hasta que en un acceso de blasfemia, suplic
ayuda a cualquiera que pudiera interceder por su felicidad. Se arrebuj entre las
sbanas pisoteadas del lecho y llor recordando la risa desinhibida de Florinda. La
busc, pero se haba marchado para siempre. Y entonces estall de nuevo la guerra.
Como cada maana, desde que muriera Florinda, Egilona acudi al oratorio

del alczar. El recogimiento de la capilla de los reyes le ayudaba a poner sus ideas
en orden.
Majestad. El consuelo que anhelis no lo vais a encontrar aqu. Esto no es
ms que una buhardilla; un armazn de madera y alabastro La voz le result
familiar. Se gir sobresaltada y se top con la mirada amable, casi compasiva, de
Sinderedo de Asn.
Si ni siquiera en la casa del Seor puede mi alma encontrar alivio Qu
me queda? Egilona se derrumb, pero consigui contener las lgrimas en un
esfuerzo por mantenerse digna.
Hija ma. No debes permitir la ignominia a la que te somete el rey. Por
encima de todo eres la reina de los godos; el pueblo te apreciate ama. La Ciudad
Regia es un laberinto de piedra donde anidan los rumores maliciosos
Crees que no lo s? Cada da llegan a mis odos rumores que me
afligeny siempre hay un hombro amigo dispuesto a que apoye en l mi cuello,
igual que el tocn de un verdugo. Pero tengo la esperanza firme de que todo
cambie cuando consiga

engendrar un hijo del rey. Un prncipe de sangre baltinga. Las palabras

de Egilona estaban preadas de esperanza. Una esperanza que se rompa cada
maana, cuando despertaba en medio de un crepsculo de soledad.
Eso no suceder nunca, Egilona. Ya no habr ms prncipes godos. Ni ms
reyes. Una gran desgracia se cierne sobre los hijos de la estirpe baltinga; una
desgracia que sumir nuestro recuerdo en las sombras de la historia, para siempre.
Qu quieres decir? Se inquiet Egilona Tan slo haca dos das que
Roderico parti hacia el Norte para luchar contra los vascones.
Ni yo mismo sabra decirlo. Debes marcharte. Abandona Toletum;
aprtate del rey y su desgracia, si no quieres compartir su tragedia. Puedes ir a
Emrita Augusta. All os tratarn biencomo a una reina. Los oscuros ropajes
del Oficio Palatino, le daban a Sinderedo el inquieto semblante de un pjaro de mal
agero.
Emrita? Pero por qu motivo habra de hacerlo? No puedo abandonar

la Ciudad Regia sin ms. El rey mandara buscarme. Egilona estaba perpleja.
Estis segura de eso, Majestad? La pregunta de Sinderedo qued en el
aire, como el graznido de un cuervo.

A los reyes godos no les gustan las murallas.

Aquel dicho se transform en realidad ante los ojos cansados de Roderico,
frente a las murallas de Pompaelo. La vieja ciudad romana, transformada en un
erial rodeado de granjas, conservaba sus murallas almenadas en perfecto estado, a
pesar del abandono que la rodeaba. Desde lo alto del cerro, bajo el cual discurra
tranquilo el ro Arga, poda divisar la torre que custodiaba el flanco occidental de
la puerta de entrada. Sobre sus almenas, clavada en una pica, la cabeza del obispo
de Pompaelo pareca burlarse de las tropas que sitiaban la ciudad. A su alrededor
ondeaban los estandartes de los diferentes clanes vascones.
Tras arrasar el Municipio Boletano, la horda de Tureno cada vez ms
nutrida regres sobre sus pasos para derrotar con facilidad a la guarnicin local
de Pompaelo. Las aldeas montaesas que rodeaban el enclave acogieron con
alegra la llegada de los vascones y no tardaron en unirse al levantamiento. Sin
embargo, la alegra por la conquista de la ciudad nortea no dur demasiado. Al
cabo de pocas semanas, el fenomenal ejrcito de los godos, capitaneado por el rey,
acamp a orillas del Arga, dispuesto a someter la ciudad a un penoso asedio.
A los reyes godos no les gustan las murallas.
Necesitaremos mquinas de asedio, Majestad. Witerico se limpi la
sangre de la cara; por un momento pens que se trataba de su propia sangre, pero
no tard en comprobar que estaba ileso. Las escaramuzas se sucedan a uno y otro
lado del pacfico cauce del Arga. Batallas sin trascendencia que tan slo contribuan
a desgastar la moral de los soldados godos. La mayora eran campesinos y esclavos
levados por sus seores a la fuerza, que nada tenan que hacer frente a los
aguerridos vascones. Roderico segua inmerso en sus pensamientos; como cada
da, estudiaba una y otra vez un viejo mapa de la ciudad. Pompaelo no haba
cambiado demasiado. Tan slo el tiempo haba pasado, erosionando la piedra y
vaciando sus casas y calles.
Sabemos algo de Akhila? Interrog, como cada da que transcurra sin
tener noticias del Dux de Tarraco y sus mesnadas. Witerico suspir resignado.

Sugiero talar los bosques que se extienden al Este de la muralla.

Construiremos arietes y empalizadas para que los arqueros se puedan aproximar.
Tardaremos algo de tiempo, pero salvaremos muchas vidas de los nuestros. No
podemos tomar la ciudad escalando la muralla sobre montones de cadveres.
Murallas Musit el rey.
Tambin podemos intentar rendirlos por hambre y sed. La patrulla del
amanecer encontr esta maana a unos exiliados de la ciudad. Al parecer huyeron
a travs del conducto que abastece de agua potable las cisternas de la ciudad. Si
cegamos esos conductos, no tardarn en rendirse.
Murallas Volvi a repetir el rey. Estaba ausente, observando el plano
de Pompaelo y sus alrededores, como si los trazos irregulares sobre el pergamino le
condujeran a algn lugar recndito de su memoria.

La decuria franque el ro por un vado estrecho, que daba acceso a una terraza
fluvial. El discurrir del agua formaba un remanso. Pelagio tuvo una extraa
sensacin de paz; pareca impensable que en aquel lugar se estuviera desarrollando
una cruenta batalla.
Nos vamos a meter en la boca del lobo. Murmur Liuva, al tiempo que
atravesaba con la mirada el frondoso bosque que les rodeaba. Las races en galera
se hundan en el cauce fluvial formando tneles oscuros.
Cllate. Asustas a los hombres. Recrimin Gundesvinto. El resto de la
decuria lleg tras de l. Eran varios infantes que, a juzgar por sus caras, estaban
aterrorizados ante la idea de ser sorprendidos por alguna partida de vascones. Por
todo
el campamento corran rumores y conjeturas sobre lo que hacan los
norteos con los desgraciados que sorprendan en los aledaos de la muralla.
Ms abajo, las aguas del ro susurraban entre las piedras curvndose en un
amplio meandro. Gundesvinto orden a la patrulla continuar sin despegarse de la
orilla; Witerico les haba ordenado limpiar aquella zona de exploradores vascones.
A lo lejos se intua el ajetreo del campamento godo; de vez en vez, el cuerno de
guerra llamaba a las centurias a congregarse frente a las almenas. Se suceda una
violenta carga que era repelida por los arqueros vascones. As una y otra vez.

Gundesvinto prefiri ignorar los alaridos de muerte y violencia que llegaban desde
el pastizal que cercaba Pompaelo.
De repente percibi un silbido cortando el aire. No le dio tiempo a sentir
miedo, ni a pensar en lo que iba a suceder a continuacin. La piedra impact en su
cabeza y se derrumb sin sentido sobre el verdn. Pelagio marchaba tras l y pudo
comprobar como una oleada de guerreros vascones surga de la espesura. Slo
tuvo tiempo de distinguir los rostros barbados y fieros que se abalanzaban sobre el
grupo.
Nos atacan! Acert a exclamar. Liuva se situ junto a l dispuesto a
vender caro su pellejo, pero ni siquiera pudo esgrimir su arma. Una lanza le
atraves el costado. La herida dej escapar un surtidor de sangre que ti las aguas
bajo sus pies. Tena varias costillas al aire, y el hueso blanco se mezclaba con
pingajos de msculo desgarrado. Abri la boca como un pajarillo hambriento y
clav su mirada acuosa en el cielo lmpido de la maana. No dijo nada. Muri.
Pelagio ataj varios golpes del enemigo ms cercano un norteo que le
doblaba en tamao y retrocedi. A su espalda, los infantes parecan incapaces de
moverse.
Luchad por vuestras vidas, cobardes! Les grit. Al mismo tiempo
varios norteos se le echaban encima. Mientras lo arrastraban, Pelagio pudo ver
como exterminaban al resto de la decuria. El remanso de paz qued sembrado de
cadveres ensangrentados. Tan slo pudo percibir el rumor de la batalla que tena
lugar frente a la muralla.
La infantera de las mesnadas de Theudmir atacaba la torre occidental de la
ciudad, intentando forzar la frrea defensa de los arqueros. Roderico no perda
detalle de la evolucin de la escaramuza. Cuando todava quedaban unos metros
para alcanzar el pie de la muralla, la mayora de los infantes haban sido
diezmados por las flechas vasconas.

De este modo no conseguiremos nada. Afirm Witerico. El caballo del rey

corcoveo, como si tambin quisiera discrepar de su jinete. Entre mi gente hay un
griego Tal vez lo recuerdes; fue el galeno que atendi a la reina cuando
Witerico examin el rostro inexpresivo de Roderico.
Lo recuerdo Dijo al fin.

Pas mucho tiempo en Bizancio... Conoce las mquinas de guerra y dice

que sabe como construir una catapulta para batir los muros. Adems creo que no
tardaramos demasiado en levantar una torre de asalto. Mientras tanto, cegaremos
los conductos de agua e impediremos que entren suministros en la ciudad. He
enviado patrullas para
Has estado dando rdenes a mis espaldas, Witerico?
Majestad El Capitn de los Espatarios saba lo voluble del carcter del
rey. Sobre todo durante las ltimas semanas; la enfermedad de la nostalgia pareca
haber anidado en su corazn.
No hace falta que sigas. De repente, los gritos alterados de una patrulla
llamaron la atencin de ambos. Witerico no esper la reaccin del rey y azuz su
montura hasta el grupo.
Qu ocurre aqu? Witerico reconoci a uno de los bucelarios de la
Escuela Palatina. Qu ha pasado? Gundesvinto se incorpor. Le dola la
herida de la cabeza y sinti un leve mareo al levantarse del suelo. Trastabill y a
punto estuvo de caer de espaldas.
Nos atacaron, domine. Slo he sobrevivido yopensaron que estaba
muerto.
Dnde?
Al Este de la muralla. Estbamos explorando el conducto de agua potable
y camos en una emboscada. Witerico sinti un pellizco de angustia.
Pelagio iba contigo? El silencio de Gundesvinto era demasiado
elocuente como para ocultar la realidad. Witerico sinti que desfalleca; se maldijo
a si mismo y al rey, por permitir que el hijo de Favila muriera como un simple
infante. Pero en realidad pensaba en la muerte de Frogga Demasiadas muertes.
Roderico acogi la noticia con frialdad. No le importaba lo que le ocurriera al
muchacho. A fin de cuentas formaba parte de su pasado. Un pasado que ya no
tena importancia; su padre haba muerto, al igual que Favila. Ya nada importaba.

Ordena formar a la infantera A todos. Vamos a asaltar esas murallas de

una vez por todas. Que se prepare la caballera, cuando cedan las puertas
entraremos en Pompaelo como los jinetes del Apocalipsis.
Majestad Espera al menos a que construyamos una torre de asalto. Ser
fcil asaltar las almenas. Los vascones no estn acostumbrados a repeler asedios;
los derrotaremos con facilidad. Si atacamos a cuerpo descubierto diezmaran
nuestras tropas. Cunto tiempo crees que aguantar Theudmir sin echrtelo en
cara? Tengo que recordarte que no es uno de tus fideles ms incondicionales? Se
replegar. Sabes bien que lo har.
Theudmir tendr que obedecer a su rey. Igual que t. Igual que todos los
dems. Igual que Akhila Dnde est ese maldito traidor? Me prometi mil
infantes, y qu tengo? Nada El indolente de Casio permanece ocioso en el
campamento, esperando a devorar la carroa que quede tras la batalla. Malditos
traidores. Jams deb confiar en ellos.
En eso tienes razn. Ordena a Casio cargar contra las puertas. Mientras
tanto Theudmir y yo mismo batiremos la cara Oeste de la muralla. Hay una
pendiente y los muros estn ms deteriorados. Adems, la mayora de los
defensores estar concentrada en las almenas. Con las escalas ser suficiente para
introducir en la ciudad un nmero considerable de soldados. Puede resultar.
Roderico fulmin con la mirada al Capitn de los Espatarios. Pero no dijo nada.
Las trompetas de la retaguardia llamaron a la carga. Casio termin de
colocarse la loriga y la coraza. Recibi las rdenes con desgana; no estaba dispuesto
a jugarse el fsico para reducir a un puado de brbaros Aquello no entraba en
los planes de Oppas. Retrasa cuanto puedas la toma de la ciudad; aquellas fueron
las instrucciones de Requesindo. El rey debe estar entretenido con sus juegos de
guerrael tiempo suficiente. Y el tiempo comenzaba a correr en su contra.
Que los arqueros concentren el fuego sobre las almenas. Witerico
observ las mesnadas de Casio formadas en el lindero de un bosquecillo cercano.
Eran pastores del valle del Iberus, milicianos montaeses del Municipio Boletano y
campesinos sin formacin militar alguna. Cay en la cuenta de que se haba
guardado mucho de reservar sus fuerzas. Se reprocho el no haber cado antes en la
cuenta; era evidente que no tena intencin de desgastar el grueso de sus tropas.
Pero ya era demasiado tarde para alertar al rey. Roderico desenvain su espada y se
dispuso a cargar junto a los hombres de Casio. La nostalgia daba paso a la locura a

pasos agigantados y Witerico temi que el rey no culminara con vida aquella
campaa en el Norte.
Espatarios, rodead al rey! Bram desde lo alto de su montura. El
caballo corcove excitado, como si el rugido de Witerico fuera la orden que
preceda al combate. Al momento, un grupo de Espatarios rode a Roderico. No
sers el nico en morir esta maana. Murmur Witerico, situndose junto al rey.
Al ataque! Grit Roderico haciendo oscilar la hoja de su espada sobre
la cabeza. El sol form ondas iridiscentes en la hoja del arma, provocando un arco
iris fugaz.

28.-Los barcos de Septem.-

El Comes de Septem cumpli con su palabra. Los barcos necesitan hombres

para navegar. Y los guerreros del desierto teman al mar.
Los cuatro bajeles se encontraban fondeados frente a la ensenada, mecidos
por la suave brisa de Levante que acariciaba la costa aquella maana. La vieja
fortaleza de Tamuda, abandonada por los vndalos durante sus continuos
enfrentamientos con los bereberes, era el lugar idneo para embarcar la avanzadilla
de las tropas de Tariq. Cientos de esquifes y barcazas se apelotonaban al abrigo del
saco de la baha, a la espera de transportar hombres y pertrechos.
Tariq se asom al balcn que el fortn ofreca al mar.
Deberamos aprovechar la prxima marea. Los vientos an son propicios
para la navegacin. Ezequiel se aproxim por la espalda. Olisque el aire, como
si pudiera intuir la cercana del mal tiempo. Dentro de poco saltar vendaval de
Levantepor la tarde. Arreciar durante la noche y entonces ser imposible zarpar.
Tal vez cuando el tiempo mejore sea demasiado tarde. Tariq saba por los espas
de Oppas que el grueso del ejrcito godo se encontraba combatiendo a las tribus
del Norte. Era el momento idneo para invadir la Pennsula por el Sur y avanzar
hacia Toletum sin encontrar oposicin.
Inch Al. Susurr Tariq, al tiempo que abra las manos, como si quisiera
abarcar con ellas la inmensidad celeste que les cubra.

Abajo, sobre la blanca lnea arenosa de la playa, los caballos piafaban y

corcoveaban nerviosos mientras eran embarcados en las gabarras. Poco a poco, los
preparativos para la guerra se iban consumando Una ligera llovizna anunciaba la
proximidad de la galerna.
Es hora de zarpar! Anunci Ezequiel.
Tariq Ben Ziyad ocup su puesto en el castillo de proa de uno de los bajeles.
No era hombre de mar; an no haba dado comienzo la travesa, y ya estaba
deseando tocar tierra. Las estachas crujieron con violencia, mientras las naves eran
zarandeadas por el incipiente vendaval. Por fin la flota comenz a navegar con
parsimonia, impulsada por el esfuerzo de los remeros y el quejido ahogado de los
tambores del cmitre. A medida que los bajeles iban abandonando el abrigo de la
ensenada, las rdenes de los pilotos se transmitan de cubierta en cubierta con
presteza.

Izad todo el trapo! Arriba remos!

Un murmullo de oraciones se perdi en medio del lbrego temporal. Navegaron

con rumbo Noreste durante horas, hasta que uno de los vigas avist una pequea
pennsula, en el extremo ms meridional de la costa hispana.
El muchacho decidi aprovechar la maana para descender por entre los
afilados farallones de la costa. Entre las piedras que la bajamar dejaba al
descubierto, crecan erizos de mar y lapas, adheridas a las rocas afiladas como
navajas. Recolectar aquella peculiar cosecha marina era un trabajo arduo y
peligroso, pero sus pequeos dedos rebuscaban con ahnco entre grietas y
recovecos. La bruma matinal apenas si dejaba ver unos metros por delante de la
lnea de acantilados; lo suficiente para permitirle avanzar tanteando y con suma
prudencia. Un error de clculo y poda ser tragado por alguno de los abundantes
bajos de la costa.
La maana transcurra con parsimonia; poco antes del medioda comenz a
apretar el calor y la bruma se fue deshaciendo en jirones que dejaban al
descubierto ramalazos de mar que refulgan con un brillo metlico.

Ezequiel se asom a la borda del bajel.

En aquel punto de la costa abundan los escollos y acantilados.
Aproximarse sera una locura. Apunt mientras sealaba una zona adecuada
entre el extremo ms avanzado de la pennsula y el istmo arenoso que lo
comunicaba con el continente. Tariq asinti en silencio.
T conoces mejor que nadie la zona. Qu recomiendas?
Lo mejor ser aproximar las naves a la playa. Justo en aquella ensenada.
Los lugareos no suelen pescar en esta zona, y menos con el vendaval en ciernes.
Nadie se percatar de nuestra presencia en varias horas. Aprovechando la marea
podremos disponer los remos a modo de puente; usaremos las albardas y
monturas para reforzar el paso. No tardaramos demasiado en desembarcar la
totalidad de las tropas y sus pertrechos. Las guarniciones locales estn avisadas. El
Seor de Portus Albus est de acuerdo en franquear el paso a tus hombres sin
oponer resistencia. An as, los godos han sembrado la costa de atalayas que
custodian el litoral.

Tariq se llev la palma de la mano a la frente. El sol le daba de cara, y diminutas

perlas de sudor le resbalaban por las sienes. Frente a l se extenda con claridad la
lnea de costa, salpicada de arboledas que profundizaban hasta el horizonte. Se
qued maravillado, incapaz de emitir sonido alguno. Un desierto verde se extenda
ante l, surcado por venas plateadas que formaban un enjambre salino en la
desembocadura de un ro.

El muchacho percibi un crujido estremecedor. Se agach por instinto, la niebla le

impeda vislumbrar la procedencia de aquel sonido, pero oy voces muy cerca. Era
una lengua extraa que no conoca y que se alejaba en la bruma. De repente
distingui el perfil fantasmal de un bajel pugnando por abandonar el espeso banco
de niebla. Y luego otro, y otro ms. As hasta cuatro bajeles que fondearon a pocas
brazas de la orilla. Corri cuanto pudo, sin hacer caso de los cortes y heridas que
las piedras afiladas le provocaban en los pies. Tena que dar la voz de alarma
cuanto antes.
En uno de los extremos de la playa, un soldado dormitaba arrebujado con su

capote en lo alto de su atalaya.

Eh! El de arriba! Grit el muchacho. La veloz carrera le haba dejado
sin resuello; le dola el pecho y respirar le costaba la misma vida.
El de arriba! Sal de una vez! Volvi a gritar, cada vez ms
desesperado. Visto que sus gritos no llamaban la atencin del centinela, comenz a
apedrear la parte alta del torren.
Con el primer impacto, las armas del centinela se desparramaron con gran
estruendo por el suelo.
Maldita sea Farfull el soldado al ver toda su impedimenta esparcida
por el suelo del torren. Quin anda ah abajo?! Grit sin atreverse a asomar
la cabeza, por miedo a terminar con la garganta atravesada por una flecha o algo
parecido.
Aqu abajo! Soy Julio Nevo, de Portus Albus!
Y qu mierda quieres?! Pregunt algo ms confiado.
Domine, tienes que dar la alarma. Hay hombres en la costa. Extranjeros;
armados y con muchos caballos. El muchacho se esforz por recordar cada
detalle. Pero el recuerdo era impreciso.
Extranjeroscaballos? Ests seguro de eso?

Si miras hacia el Este podrs comprobarlo. El sol haba disipado la

niebla, y a lo lejos el horizonte y la lnea de la costa se mostraba con claridad.
Como que el sol nos alumbra, domine.
Todava tenso por la imprecisa noticia, el centinela se incorpor reticente y
mir hacia el Este. Lo que vio le dej paralizado por un instante. Tena que avisar
cuanto antes a Wilfredo, pero no poda moverse.
Vamos, da la alarma! Cogi otra piedra y la lanz hacia lo ms alto del

torren.
Mierda de cro! El soldado se gir y prendi una tea en las brasas. El
fuego humeo agrisando el cielo sobre la torre. Encendi la pira de lea seca y al
momento la madera comenz a crepitar en medio de una densa humareda que se
elev sobre el cielo. Baj del torren de forma atropellada; el caballo relinchaba
coceando sobre la zahorra del camino. Relinch al reconocer el olor jinete. El joven
Nevo sostena las riendas para evitar que huyera espantado.
A ver, muchacho. Qu dices que has visto?
Cuatro bajeles, domine. En la playa de Poniente. Bajo la roca grande; he
visto muchos hombres armados. El soldado trag saliva.
Procura que la hoguera no se apague. Yo voy a dar la voz de alama en el
fortn. El thiufado debe conocer la noticia cuanto antes.
De este modo, Julio Nevo se convirti en soldado. Ocup su puesto de
vigilancia en la atalaya y clav sus ojos en el mar.

Durante el resto del da, las tropas de Tariq desembarcaron en la ensenada; al

anochecer, al menos tres mil almas haban tocado tierra en los arenales. La mayora
era jinete reclutados entre las tribus bereberes. Una vez reunido todo su ejrcito y
con los hombres dispuestos para la lucha, Tariq sali de su tienda. Haba pasado la
tarde rezando; recorri a buen paso la playa y se aproxim a la lnea de jinetes que
le aguardaba expectante. Una idea le rondaba la cabeza desde que zarparan de
Tamuda; con voz trmula, pero serena, les habl.
He visto al Profeta en mis sueos. He despertado con el alma
reconfortada, en la seguridad de que esta es la seal que todos esperbamos. La
campaa ser victoriosa y tras ella hallaremos gloria y riquezas para el Islam. As
que preparad vuestras provisiones y pertrechos para la guerra, ya que se acerca el
momento de la batalla Mir hacia el mar; los barcos se mecan con suavidad
entre las olas que acariciaban el rebalaje de la marea.
Quemad los barcos, y de esta, combatid o morid! Las palabras de Tariq
fueron acogidas con un alarido atronador. A lomos del viento, los gritos de guerra
llegaron ms all del pinar que limitaba la playa.

El muchacho dio un respingo en lo alto de su atalaya. El viento de Levante

traa consigo el furor de los enemigos. Dud un instante y atiz los rescoldos de la
hoguera. El humo negruzco volvi a revocar sobre el torren. Despus baj a
trompicones y corri lo ms rpido que pudo.
Tariq se puso al mando de la vanguardia. Era un hombre acostumbrado a
luchar, y no poda esperar en su tienda a que los exploradores llegaran con noticias.
Prefera reconocer el mismo el terreno.

El ro se abra paso hacia la desembocadura, abriendo canales y esteros entre caas

y marismas. Bandadas de aves fluviales levantaban el vuelo al paso del ejrcito de
Tarik. A su alrededor crecan las arboledas de pinos sobre dunas de arena que
parecan moverse empujadas por el viento.
Desde la cara Norte de las dunas, el godo rept como un lagarto hasta la
cresta, sembrada de arbustos espinosos.
Cuntos hombres? Pregunt Wilfredo.
No lo s, domine Muchos
No lo sabes. Entonces Qu debo hacer? A estas horas las atalayas de la
Meseta deben estar anunciando una invasin por el Sur. Y quiz tan slo se trate de
una incursin de berberiscos. Una de tantas. Wilfredo azuz a su caballo y se
alej un poco, justo en la vaguada que formaban dos enormes dunas. Desde all
poda ver como la hilera de soldados vadeaba el Ro de las Yeguas. Saldr a
inspeccionar la playa con una centuria. T vendrs conmigo; eres el nico que
conoce el lugar exacto del desembarco.
Como mandes, domine. Acat el soldado, algo ms aliviado.

A medida que el tiempo corra en su contra, el humor del thiufado se iba

avinagrando ms y ms. Ni rastro del enemigo en la playa, aunque el rastro de un
gran desembarco era ms que evidente. Pisadas de animales y hombres, profundas
rodadas de carretas, y marcas en la orilla en el lugar donde se clavaron las quillas
de los bajeles.
De repente observ con estupor como un grupo de jinetes recorra la cresta

de una duna cercana. Fue una visin tan rpida que apenas pudo distinguirlos.
Figuras sombras recortndose bajo el sol cenital.
Jesucristo Es cierto. Ya estn aqu. El viento de Levante arreci, y una
cortina de arena se elev sobre sus cabezas. Un clamor desconocido se abri paso
entre el rumor del viento y del mar.
Al Akwar!
Ya estn aqu. Murmur Wilfredo.
Este va a ser el ltimo da de nuestras vidas. Sentenci uno de sus
decanus.

Con el primer envite de la caballera berebere, la mayor parte de la centuria huy

despavorida por los pinares cercanos. Buscaban refugio en cualquier sitio: entre los
rboles, en las marismas, ocultndose en los ribazos. Wilfredo, acosado por varios
de aquellos temibles jinetes, depuso las armas sin ofrecer resistencia. No estaba
dispuesto a dar la vida por el rey. Al menos no por Roderico; tena la esperanza de
que, una vez depuesto y coronado Akhila, pudiera obtener el favor del nuevo rey.
El peligro avisp al joven Julio; gracias a su menudo tamao se haba
procurado un escondrijo inaccesible. Agazapado en una sima oculta por la
frondosa vegetacin, como una alimaa acorralada, esper la oportunidad de
emprender la huda. Tena que avisar cuanto antes a la guarnicin de Portus Albus.
Antes de que el grueso de aquel ejrcito enemigo continuara su avance. La dbil
resistencia que la guarnicin local haba opuesto era el preludio de una derrota
aplastante.

29.-La invasin del Sur.-

Paulus observ con orgullo su obra. Los montaeses de Boletum

contribuyeron con su esfuerzo a desbrozar un claro en el bosquecillo que se
extenda a orillas del Arga. El armazn de madera lo terminaron de madrugada,
despus de trabajar sin pausa desde la tarde anterior; la torre se mova sobre una
plataforma rodada que construyeron con tablones, aprovechando las ruedas y los

ejes de varias carretas de provisiones.

Encendieron fuegos alrededor de la muralla; los arqueros prendieron sus
flechas y ocuparon sus puestos en la plataforma ms elevada de la torre. El
armazn comenz a moverse con dificultad; el peso de los troncos, la plataforma y
los hombres haca que las ruedas se hundieran en la tierra levantando surcos de
hierba a su paso. El terreno estaba ligeramente inclinado, avanzando en forma de
rampa hasta el pie de la muralla; el esfuerzo de de los hombres que empujaban la
estructura se transform en un quejido agnico. Conforme se aproximaban a las
almenas, los primeros proyectiles disparados por los defensores de Pompaelo
impactaron en la empalizada de madera que protega a los arqueros.
Aguantad, aguantad! Algunas flechas consiguieron su objetivo, y
varios arqueros se desplomaron heridos desde lo alto de la estructura. Las flechas
incendiarias prendieron en el suelo de la torre, provocando que la segunda lnea se
viera obligada a retroceder entre llamas y bocanadas de humo.
Disparad, disparad! Los arqueros godos abrieron fuego y una lluvia de
saetas incendiarias traz un arco sobre el repecho de la muralla. La empalizada de
proteccin cay de golpe, y entre varios infantes tendieron una pasarela que
comunicaba la torre de asalto con las almenas de la torre Este. Los vascones,
demasiado ocupados en sofocar los incendios que las flechas haban provocado en
los tejados, se vieron sorprendidos por una avalancha de infantes al mando de
Theudmir.
No pienso quedarme de brazos cruzados mientras cae Pompaelo. Haba
dicho antes de ponerse a la cabeza de sus hombres.
Ascendieron por la estructura de la torre y a travs de la pasarela saltaron al
repecho accediendo al adarve de la muralla. Theudmir abati al primer enemigo,
asestndole un mandoble en mitad de la cabeza. Un surtidor de sangre surgi de la
herida, saltando como una lluvia de fragmentos sanguinolentos de hueso y cerebro

Sobre la muralla, los hombres se infundan valor los unos a los otros
gritando el nombre del rey: Roderico, rex! Roderico, rex!

En el campamento, los jinetes se alinearon a lo largo del pastizal frente a las

murallas. Si Theudmir consegua tomar la torre y hacerse con el control de las

puertas de la ciudad, entraran en la ciudad al galope. Y todo habra terminado.

El combate sobre el adarve de la muralla era cada vez ms desigual. La
sangre chorreaba por el balcn de piedra que sobresala al exterior, por las
aspilleras, por los muros. Los vascones consiguieron rehacerse del primer envite, y
Theudmir se vio obligado a retroceder hacia la torre de asalto con los
supervivientes del primer ataque.
No lo han conseguido. Admiti Roderico con una sombra de
pesadumbre. Conforme pasaban los das, el asedio iba haciendo mella en l. La
carne pareca haberse fundido con los pmulos, replegndose sobre el msculo y
formando un pergamino arrugado y mortecino sobre la piel.
Cmo va el griego con la catapulta? Interrog Roderico.
Le dir que se apresure.
Aquel fue el tercer intento por tomar las murallas de Pompaelo. De nuevo en
vano. Los gritos de victoria de los vascones se elevaron sobre el cielo ceniciento y
cubierto de nubes. Una suave llovizna comenz a caer, diluyendo la sangre sobre la
piedra. Roderico abri las palmas de las manos y las coloc bajo la lluvia. Pero la
sangre continuaba all, a pesar de todo.

Los capitanes se reunieron con el rey en su tienda. Roderico tena ms aspecto.

Fatigado se dej caer en el sitial. Uno de los criados se apresur a soltar las correas
de la loriga; comenz a respirar con suavidad, se recost y cerr los ojos un
momento. De repente se encontraba rodeado de un bosque de encinas, respirando
el aroma de la tierra mojada y contemplando el vuelo altanero de un guila a
media altura; sigui las evoluciones de la rapaz y sus descensos en picado sobre los
matorrales. De repente, la imagen se disip de golpe y abri los ojos. Los thiufados
le observaban expectantes.
Los caudillos del Norte se sentaron en torno a la sala donde se reuna la
curia municipal. All sentados, los caciques vascones parecan hojas muertas en un
bosque antiguo. Tureno hizo acto de presencia; llegaba airado y con los ojos
preados con la clera del combate. La sangre goteaba del filo de su hacha y de sus
manos, formando

charcos negruzcos sobre el empedrado de la sala. A ninguno de los

presentes le impresion demasiado.
Hemos vuelto a rechazar a los godos. Muy pronto los derrotaremos; no
podrn aguantar el asedio mucho tiempo ms. Atacaremos el campamento de
Roderico y os traer su cabeza. La clavar en lo alto de la muralla, junto a la del
clrigo viejo. Dijo refirindose al obispo decapitado.
No hemos hecho bien dejando que nos sitien. Los vascones luchamos a
cuerpo descubiertocomo los antiguos dioses. Cantaber encontr las fuerzas
necesarias para hacerse or entre los ancianos del Consejo. Tureno dirigi una
mirada de soslayo a Kara; sta se percat e hizo un gesto imperceptible. Los
hombres viejos mueren por causa natural Tureno pens que, ms pronto que
tarde, Cantaber debera reunirse con Indortes. El rbol necesitaba savia nueva para
regenerarse y seguir creciendo. Era necesario podar las ramas viejas y podridas.
Cllate! Qu sabrs t Derrotaremos a los godos y de los cimientos de
Pompaelo surgir un reino nuevo
Los caudillos discutieron de forma airada, hasta bien entrada la noche.
Todos tenan derecho a hablar y la decisin ltima estaba en manos del Consejo.
Maldijeron y gritaronalgunos incluso lucharon entre las risas y aclamaciones del
resto. Se dirimieron antiguas dispuestas y se derram la sangre justa como para
que nadie tuviera motivos para reclamar venganza.
Los ms viejos pedan prudencia. Los ms jvenes y fogosos se adheran sin
fisuras a Tureno. Queran atacar de inmediato el campamento de los godos.
No debemos precipitarnos. Muy pronto llegarn las tropas de Akhila; el
clrigo traidor nos prometi ayuda si nos levantbamos en armas contra el rey.
Slo tenemos que aguantar Aguantar y matar muchos godos; cuantos ms mejor.
No tardar en escasear las provisiones. Un ejrcito necesita comer.
Nosotros tambin Terci Cantaber. Tureno torci el gesto, intentando
ocultar una mueca de desagrado. Ms pronto que tarde, se dijo a si mismo.
Quiera Lug que no te equivoques, Tureno. De lo contrario nos habrs
condenado a todos. Tureno escupi entre sus pies, aunque imagin que lo haca
en la cara del viejo caudillo.

Cuando viva entre los godos rec muchas veces para que me permitieran
regresar. A nuestros dioses y otros ajenos que no me entendan. Nunca me
respondieron.

Tal vez no te hiciste acreedor a ello. Tureno escuch con frialdad las
palabras de Cantaber y dej escapar una sonrisa taimada. Ms pronto que tarde,
reflexion de nuevo. Cada vez ms convencido. No pudo evitar percibir un ligero
murmullo entre las filas de los caudillos; le haban odo, y l haba conseguido
hacerse or. Si no actuaba pronto, terminaran por aceptar sus argumentos.

Pelagio abri los ojos con dificultad. Le dolan todos los huesos del cuerpo; la luz
del sol no entraba en la mazmorra por ningn resquicio, y no saba cuantos das
llevaba encerrado. De ven en cuando perciba el lejano rumor de los combates.
Unas veces ms lejos, otras veces ms cercanos. Pero siempre rumores.
Quin eres? Cuando Cantaber descubri que unos exploradores
haban capturado a un godo, orden que lo recluyeran en las mazmorras de la
ciudad, procurando que Tureno no tuviera noticia alguna. Tal vez fuera necesario
dar un giro a la situacin, y si esto ocurra necesitara un enlace con los godos.
Habl arrastrando las palabras. Se encontraba fatigado; el hambre, la sed y el
agotamiento comenzaban a hacer mella en su organismo. Cada vez le costaba ms
trabajo pensar, de modo que deba aprovechar los pocos momentos de claridad que
le quedaban.
Mi nombre es Pelagio Le dolan los brazos, sujetos por cadenas al
muro de la celda.
Qu hacas tan alejado de la vanguardia? Interrog Cantaber.
Explorar el terreno Limpiar el terreno. Pelagio trag saliva. El viejo le
hablaba con una amabilidad melosa y difcil de interpretar. Tena la sensacin de
que iba a morir en el momento menos pensado. Rez por morir de una forma
rpida; haba odo hablar de hombres hechos prisioneros por los norteos y
sometidos a terribles tormentos. Gundesvinto le cont una vez un cuento terrible,
sobre sacrificios humanos a dioses extraos que habitaban en el corazn de

montaas y bosques.
Pareces valiente, godo Tenemos medios para aflojarte la lengua. Si es
necesario. En ese mismo instante, un estruendo terrible hizo temblar el muro de
la mazmorra; el mortero se desmoron sobre sus cabezas, provocando que las ratas
se removieran nerviosas entre la paja hedionda que cubra el suelo. Transcurrieron
unos instantes y el estruendo se repiti, en esta ocasin algo ms alejado.
Pelagio hizo un esfuerzo por sonrer.
Mquinas de guerra. Dentro de poco abrirn una brecha en la muralla y la
ciudad caer como una fruta madura. El rey no tendr piedad con los rebeldes.
El anciano se estremeci; en ese mismo momento, un nuevo impacto en la muralla
hizo temblar el suelo bajo sus pies.
Estoy dispuesto a liberarte godo. Pero tendrs que jurarme por tu Dios que
hablars en mi favor Nada tengo que ver con el levantamiento. Tureno envenen
al resto de caudillos Pelagio se encogi intentando ignorar el dolor que
laceraba sus msculos.
Pero Por qu motivo?
Slo l lo sabe. Pero el alacrn duerme entre las sbanas del rey No lo
olvides, godo.

Tureno frunci los labios y se prepar para morir, sin haber vivido en realidad lo
suficiente como para que la muerte careciera de importancia. Un nuevo impacto y
la parte del muro exterior se derrumbaron sobre los defensores. Los alaridos de
dolor se mezclaron con la polvareda que cegaba ojos y pulmones. Mir hacia
arriba, y vislumbr las troneras de la torre de asalto. El artilugio no tard en
vomitar su carga mortal. Esta vez los godos no encontraron oposicin. Avanzaron
por la plaza que separaba la muralla de las primeras calles como una plaga de
langostas, mientras los vascones huan en desbandada desperdigndose por la
ciudad sin orden ni concierto.
Abrid las puertas! Abrid las puertas! Theudmir reparta mandobles a
diestro y siniestro, matando a cuanto enemigo se cruzaba en su camino. Tureno
distingui la figura del godo entre la polvareda, armado con su gran mandoble y
protegido por un yelmo coronado por crines cobrizas. Se aproxim por la espalda,

dispuesto a descargar un hachazo sobre su cabeza. Cuando se encontraba a escasos

metros, not como una mano se cerraba en torno a su mueca. Sinti la piel fra,
como el pellejo de una serpiente, y se estremeci. Rod la mirada hacia la derecha
y comprob que se trataba de Kara, la hechicera.
No tiene sentido morir aqu y ahora. Todo est perdido. Huye conmigo.
En ese instante, un corcel de batalla salt sobre los escombros de la muralla,
arrollando tras de si a varios guerreros vascones que se debatan casi a ciegas entre
el humo de los incendios. Detrs vinieron ms. El relinchar de las bestias y los
gritos de guerra lo sacaron de su ensimismamiento. Vamos Tureno. Vamos. Al
tiempo que susurraba junto a su odo, le empujaba hacia un callejn a salvo de la
carga. Tureno sinti que
levitaba por encima de un suelo encharcado de sangre. Una fuerza invisible
le impela a obedecer a la mujer druida, como si pudiera leer sus pensamientos.
Como si sus pensamientos fueran suficientes para entender.
S. Huyamos. Huyamos. Repiti. Aunque no pudo or sus palabras.

Witerico, seguido de varios caballeros Espatarios, fue el primero en llegar a la sala

de la curia municipal. All slo encontr cadveres. Los hombres viejos mueren
cuando les llega la horao lo hacen de forma natural. Los ancianos yacan de
forma grotesca, aunque todos lucan una expresin de extraa placidez. Como el
caminante que alcanza el descanso tras un largo viaje.
No haba nada que saquear. La cuidad ya era un cadver antes de que los
vascones la tomaran por la fuerza. Ahora era un amasijo de escombros sobrevolado
por buitres y acechado por alimaas nocturnas que deambulaban entre sus calles,
devorando las vsceras de los muertos esparcidos por doquier.
No haba nada que saquear. De modo que Theudmir y sus mesnadas se
dispusieron a regresar a Levante. Roderico acamp en el foro de la ciudad. La
tienda de llamativos colores, flanqueada por los estandartes de la Casa de
Chindasvinto y de la Ciudad Regia, pareca una carcajada irnica rodeada de
muros tristes y ahumados por el fuego.
Witerico orden revisar palmo a palmo la ciudad, por si hubiera algn
superviviente de la curia municipal a quien encargarle el gobierno de la ciudad.
Alguien deba garantizar la paz del rey. Poco a poco, los labriegos y campesinos de

las encomiendas cercanas; la mayora vascones emigrados de los castros

montaeses, fueron regresando a sus hogares. Aunque a su paso, tan slo
encontraron tierra quemada.

Aquel olor le recordaba a la guerra. A la guerra de antao. Cuando era joven,

Gundesvinto vio mucha sangre; tanta como para llenar dos veces su vida. Y a pesar
de que haba deseado con todas sus fuerzas volver a ser un soldado, el olor a carne
quemada y a tripas pudrindose al sol le resultaba tan familiar que le provocaba
nauseas. Los muros de las mazmorras de Pompaelo eran bajos y las galeras
estrechas. Encontr varias celdas abiertas; los hombres que habitaron aquellos
cubculos haban conseguido salvar la vida y huir, o yacan como espantajos de
pellejo y huesos colgando de los muros. Encontr algunos destripados, otros
decapitados, con la cabeza por un lado y el

cuerpo por otro. Otros con la lengua fuera y una expresin estpida
deformando sus rostros. La mayora yaca bajo los escombros. All no quedaba
nadie con vida.
De repente, cuando estaba a punto de desistir en su bsqueda, percibi un
gemido. Conoca el deje del superviviente, del que insiste en no morir y usa el
ltimo halito de vida para anunciar su presencia tras el velo de la muerte.
Eh, aqu! Venid a ayudarme! Aqu hay uno vivo! Varios montaeses
de la milicia boletana le ayudaron a apartar cascotes, hasta que la figura de un
hombre surgi de entre los escombros, como una aparicin del inframundo.
Pelagio? Dios mo, eres t! Por el amor del cielo, te haba dado por
muerto! Rpido, sacadlo de ah.

El jinete revent su caballo una milla antes de llegar a la casa de postas. Desde la
divisoria de caminos se distingua el humo agrisando el cielo sobre las murallas
incendiadas de Pompaelo. No estaba lejos. Camin durante el resto del da,
rezando por no tropezarse con alguna patrulla de vascones supervivientes y
vidos de venganza. Con un poco de suerte llegara antes del anochecer.
El estridente chirrido de los grillos, acompaado por el ulular de una

lechuza entre las ruinas de un casern, situado al borde del camino, se convirti en
el anuncio del crepsculo. La franja amoratada del cielo en el horizonte se trag las
sombras a su paso. Culmin una ligera pendiente de la calzada y se tropez con
dos figuras que avanzaban en sentido contrario. El heraldo ech mano a la
empuadura de su espada. Deba defender el mensaje del rey a toda costa.
Desenvain y sin mediar palabra atac
Sin embargo, ninguna de las figuras se movi para esquivar el ataque. El
heraldo, extraado, se fren. Eran un hombre joven y una mujer algo ms madura.
Dnde vais? Pregunt, al tiempo que examinaba a los dos viajeros.
Al Norte. A casa. La mujer habl de forma dulce, como si su voz
exhalara un sortilegio de tranquilidad. El heraldo se hizo a un lado y los dej
continuar.
Buen viaje.
A ti. Que Lug te acompae.
La victoria sobre los vascones devolvi el buen humor al rey. Durante toda la
maana recibi en su tienda a los refugiados de la ciudad que se escondan en los
montes cercanos.

Uno a uno, godos, hispanos y vascones rendan vasallaje a Roderico. De nuevo la

paz del rey.
Tras los jefes de las aldeas vasconas, aguardaba su turno Philemn
Cornelius; el Iudex del Municipio Boletano vesta una loriga ligera que apenas era
capaz de rellenar con su esculido cuerpo. Tena el rostro cubierto de holln y el
pelo revuelto y encanecido. Tras la batalla sustituy la espada por una tablilla que
una serie de exigencias para exponer al rey.
Tus boletanos han luchado bien, Iudex. Reconoci Witerico. De pie junto
al Roderico pareca custodiar la mortaja del rey.
Majestad. Si me permites, me gustara hablar a favor de los montaeses de
la comarca. Sin la fuerza de los hombres de Caeselo no hubieras podido construir
tus torres de asalto, ni tus mquinas de guerra.

 Caeselo? Roderico dud.

Witerico se aproxim y le habl al odo.
Montaeses. No mucho mejores que los vascones. Si han luchado a
nuestro lado es porque el viento soplaba a nuestro favor.
Entiendo
Majestad Cornelius volvi a la carga. Caeselo y sus hombres te
son fieles. Han demostrado un gran valor luchando y muriendo bajo las murallas
de Pompaelo. El Municipio Boletano necesita una milicia bien armada; Barbotum
est lejos Te imploro que nombres a Caeselo, Seor del Norte, para que pueda
levar hombres en tu nombre e impartir justicia. La justicia que Akhila nos neg.
Ardn es el Comes de Barbotum, y los Casio gobiernan al Este del Iberus.
Cuantos ms nobles y fideles haya, ms difcil ser tenerles a todos controlados,
Roderico. Aconsej Witerico. El rey permaneci pensativo durante un instante.
Lo pensaremos, Iudex. Te prometo que tendrs una pronta respuesta. El
Iudex boletano agradeci el gesto del rey hincando la rodilla en el suelo en seal de
sumisin.
Un rumor de voces roncas lleg del exterior, seguido de un revuelo de
cabezas que parecan no saber a donde mirar.
Un heraldo, un heraldo de Toletum!
Parece que en la Ciudad Regia tienen prisa por conocer el resultado de la
campaa. Witerico sonri amable. Aunque no se atrevi a pronunciar el nombre
de Egilona. Tal vez la reina
Sin embargo, algo en el semblante de los que iban abriendo paso denotaba
que algo malo iba a suceder. O que algo malo haba sucedido y ya no tena
remedio. El heraldo lleg hasta el rey y habl de forma atropellada, sin prembulo
alguno. Estaba sudoroso y cubierto de barro. Con el gesto deformado por el
cansancio.
Majestad. Tienes que levantar el campamento cuanto antes y marchar
hacia el Sur. Un gran ejrcito extranjero nos ha atacado.

 Un ejrcito extranjero? Acert a preguntar Witerico Malditos

orientales de Bizancio. Ya lo advirti Theudmir; en cualquier comento podan
regresar para reclamar sus antiguas posesiones. Justo ahora, cuando ms dbiles
estamos.
No mi seor. No se trata de los bizantinos. Se trata de un ejrcito de
ismaelitas; atacaron sin previo aviso las costas de Portus Albus y en este momento
avanzan hacia Toletum.
Pero el rey no poda or nada. La imagen de una gran derrota comenzaba a
tomar forma en su cabeza. Todos pudieron percibir como una lgrima solitaria
quedaba suspendida de la barba, todava ensangrentada tras el combate.

29.-Los llanos de Asido.-

Tariq aprovech una piedra junto al ro para sentarse a descansar. En aquel

punto su mente se debata entre seguir adelante con la campaa, internndose en
el territorio de La Btica, o permanecer a la espera de recibir nuevas rdenes del
val.
Tu muerte no sera un acto de justicia. La montaa de cabezas cortadas,
alrededor de la cual zumbaba un enjambre de moscas, daba cuenta de la
determinacin del caudillo ismaelita. Tariq habl despacio; su latn era
rudimentario, aprendido entre los godos de Septem. Wilfredo se irgui orgulloso;
conoca alguno de los rostros que le contemplaban desde el ms all, anclados a
aquella montaa de carne y hueso.
Soy un hijo de la sangre baltinga. Ni espero ni quiero compasin. Por
alguna razn, mi seor te necesita. Y a esa fidelidad me debo. Tariq se acarici la
barba color cobre. Un poco ms all del meandro, varios prisioneros eran
decapitados. Wilfredo sinti un pinchazo de remordimiento; si quera continuar
cuerdo, deba admitir su parte de culpa en aquella carnicera.
No debes ver en m a un enemigo. Eres mi invitado y sers tratado segn
la Ley del Profeta. Wilfredo acat en silencio la imposicin del jefe berebere.
Tampoco tena muchas ms opciones. Dices que el grueso del ejrcito se
encuentra en el Norte, a muchas millas de aqu Tariq le ofreci un odre de

agua fresca a Wilfredo. El godo bebi con ansia. Conoce Roderico de nuestra
presencia? Wilfredo reflexion un instante antes de contestar. Poda engaar al
berebere y ganar algo de tiempo, pero de nada le vala si quera que los planes de
Oppas culminaran con xito. Deba prevenir de alguna forma a Tariq. Haba visto
el humo de las atalayas; desde la playa de Poniente, una a una, se fueron haciendo
eco del aviso. Lo ms probable es que la noticia hubiera llegado a Toletum. Aunque
tal vez el rey todava no estuviera advertido; el viaje hasta el Norte era largo y
tortuoso. Lleno de peligros.
Lo ms probable es que la noticia haya llegado a Toletum. Tenemos
tiempoRoderico tiene que movilizar a su ejrcito; unas tropas cansadas de
batallar durante meses. No le ser fcil. Si impones un buen ritmo, estaras en
condiciones de atacar Toletum en unas pocas jornadas.
Tariq sinti que la realidad se confunda con el sueo; no poda hacerlo. Sus
rdenes eran desembarcar y aguardar los refuerzos del val. Y era lo que pensaba
hacer; mientras tanto sonsacara a Wilfredo cuantos datos fueran de inters para el
desarrollo de la campaa militar.
Dime, Wilfredo. Eres algn importante jefe militar?
Thiufado del Seor de Astigi. Responsable de las guarniciones militares
desde aqu hasta Gades. Tariq estudi con detenimiento al godo antes de
continuar con su interrogatorio.
Por qu un hombre de tu valor no se encuentra en estos momentos al
lado de su seor? Tu oficio es la guerra, no es cierto?
Ocupo el lugar que me corresponde. Sirvo a mi seor. Pero, quin era
su seor? El rey, el Seor de Astigi, el Dux de La Btica? Oppas? Se pregunt
Wilfredo. Despus de muchos aos de servicio, de luchas y combates
encarnizados, all estaba, al mando de una guarnicin de desarrapados, holgazanes
y cobardes. No tena derecho a reclamar su lugar entre los fideles? Era igual de
leal que cualquiera de los Espatarios del rey. Dej la mente en blanco. Era por eso
En realidad ese era el motivo La envidia, los celos Un ramalazo de rencor brill
como un relmpago en sus ojos. Tariq lo percibi y supo cual era el punto flaco de
su invitado.
Sin embargo, un hombre como t apenas goza del favor del rey. Acaso no
reconoce el valor de los hombres que estn dispuestos a morir por l? Tariq

continu horadando la dbil conviccin del thiufado. La herida abierta en el

orgullo de Wilfredo comenz a supurar la bilis de la traicin.
Roderico est lejos. Siempre ha estado lejos. Contest con aire sombro.
Tambin era por eso. El rencor.
Si yo fuera tu seor, jams seras ignorado. Nunca seras relegado por
debajo de tus mritos. Tariq ech el anzuelo en las turbulentas aguas del
resentimiento. Dime Wilfredo Aceptaras la autoridad del val de Kairouan?
Seras capaz de reconocerle como seor de estas tierras, y de todas aquellas que en
adelante conquistemos en su nombre?
Por qu no? Ya era un traidor. Haba poca diferencia entre Roderico y
Akhila. Qu haba conseguido hasta entonces? Nada. Absolutamente anda.
Dime, Tariq. Qu quieres de m? El berebere tom las manos de
Wilfredo y las apret con fuerza.
Todo a su debido tiempo, Wilfredo. Todo a su debido tiempo. De
momento toma cuanto quieras; mis siervos son tus siervos. Mis esclavos los tuyos y
mis guerreros estn a tu servicio. Ahora somos hermanos en Al. El godo esboz
una tmida sonrisa.
No saba quien era ese Al del que hablaba Tariq, pero hacia que se sintiera
bien. Mejor de lo que nunca antes se haba sentido.7
Dos semanas despus del desembarco en las playas de Poniente, los
habitantes de las aldeas de pescadores cercanas a Portus Albus comenzaron a salir
de sus escondrijos.
Perdnales la vida Recibirn al val como a un libertador. Las relaciones
entre hispanos y godos en el Sur nunca fueron buenas. La influencia latina es
mucha y las leyes y cnones discriminatorios han provocado que ambas
comunidades vivan apartadas desde hace siglos. Recomend Wilfredo.
Tendrs el camino libre hasta la Meseta. Las guarniciones son poco numerosas, y lo
ms probable es que se concentren en algn punto para presentar batalla. Quiz en
las campias de Asido; si de mi dependiera situara all mis tropas, procurando
situarme entre tus bereberes y el cauce del ro Wilfredo us un rama de
lentisco para explicar sus planes sobre la arena del rebalaje. El mar murmuraba
palabras serenas y mojaba los pies de Tariq.

No mataremos ms gentes del Libro. Afirm Tariq, haciendo referencia

a los cristianos y judos de la comarca. Pero deben someterse a la autoridad del
Val de Kairouan y del Islam. La fe verdadera. Siendo as podrn volver a sus vidas.
Nadie les molestar.
Me encargar de enviar mensajeros. Que todo el mundo conozca tus
condiciones, desde aqu hasta Hispalis. Te aseguro que no encontrars demasiada
resistencia. Una vez zanjaron el asunto, Tariq tom del brazo a Wilfredo y le
invit a pasear a lo largo de la orilla. La lnea blanquecina de la costa se funda con
el horizonte, convertido en un punto luminoso ms all de los pinares, que se
extendan hasta donde alcanzaba la vista.
Wilfredo El latn de Tariq segua siendo rudimentario, y el godo se
vea obligado a esforzarse para entender sus palabras. Tengo muchas dudas. Sois
tan extraos los politestas; al mismo tiempo que dais por sentado que existe un
solo Dios, mantenis que ese Dios es cmo lo llamis? Trino. Wilfredo no era
telogo; el era un hombre de arma, y aquella cuestin era ms propia de clrigos
leguleyos y sesudos hombres de iglesia.
Tienes razn. En muchas ocasiones, ni los doctores de la iglesia se ponen
de acuerdo en cuestiones como esa. A los hombres como yo tan slo nos queda
rezar. A Dios, o a cualquiera de sus personas. Tariq asinti con la cabeza.

Para su sorpresa, los hombres del desierto no eran tan brbaros como crea. Ni
mucho menos unos paganos. Se entregaban con gran devocin a sus rezos, muchas
veces al da; daba igual hacerlo de forma recogida o en grupo. Buscaban un punto
orientado hacia el Este y se postraban frente al horizonte como si se tratara del altar
desde donde Al les contemplaba. Observarlos desde un punto ms cercano le
haba abierto los ojos; el oscuro contorno que rodeaba a sus nuevos aliados se
disip poco a poco. Como la bruma arrastrada por el Levante.
Wilfredo aprovech aquellos das de convivencia para conocer ms de cerca
las costumbres y tradiciones de los ismaelitas. Deambulaba por el campamento
procurando hacerse invisible a las miradas de soslayo que a menudo le dirigan. Al
principio se comportaban con desconfianza, pero poco a poco se fue ganando la
simpata y complicidad e muchos de ellos. Aprendi algunas palabras; las
suficientes para hacerse entender en lo bsico. De este modo supo que rechazaban
de plano cosas tan comunes para los godos, como comer cerdo o beber vino. Todo

ello les vena prohibido por su religin. Comprob que, al contrario que la mayora
de los cristianos que haba conocido en su vida, los ismaelitas cumplan estas
rgidas normas con entereza y sin quebrantamiento de nimo alguno.
Con la nueva marea llegaron buenas noticias de Kairouan; el val Musa,
animado por la facilidad con que se haba desarrollado la primea fase de la
campaa, decidi enviar a Hispania cinco mil hombres ms, reclutados entre las
tribus bereberes ms beligerantes del Norte de frica, as como tropas procedentes
de Siria y Egipto. Musa consigui convencer al Califa de Damasco de la
extraordinaria oportunidad que supona la ocupacin de Hispania.
Ves Wilfredo. Con este ejrcito ser capaz de llegar a Toletum en cuestin
de semanas. Te nombrara rey de los godos, bajo la autoridad del Val Qu te
parece? Rey de los godos Wilfredo sabore aquellas palabras como si de un
dulce nctar se tratara.
Tariq soaba despierto; saba cuales eran los planes de Musa. Apoyar la
rebelin de Akhila y el partido witizano, hacerse con el botn procedente del
saqueo y regresar al Norte de frica cargado de riquezas. Pero an as Por qu no
soar con tierras nuevas para el Islam? Un reino nuevo en dnde propagar la
palabra del Profeta y acuar un nuevo linaje.

Estaba resulto a continuar la campaa ms all de las llanuras que lo separaban de

la capital del ro Betis. Las antiguas vas de comunicacin que construidas por los
romanos le permitiran avanzar con mayor rapidez. Para un ejrcito acostumbrado
a avanzar por eriales desrticos, aquello sera como volar en alas del viento.
Conquistaran ciudad tras ciudad hasta llegar a la Ciudad Regia de los godos.
Tal vez haya una forma de evitar luchar para conquistar el Sur Si
convences a las familias hispanas para que se revuelvan contra sus amos godos,
nos entregarn la provincia sin combatir. Los magnates hispanos odian a los godos;
a sus impuestos y su despotismo. Ellos te ayudarn, Tariq. Tienen dinero y
ambicionan recuperar parte del poder perdido.
A la maana siguiente, Tariq despert muy excitado. Haba llegado el
momento de avanzar.

Las copiosas lluvias del invierno y la primavera aumentaron el caudal de la laguna.

Las aguas refulgan bajo el sol como una vena plateada que se abra paso a travs
de la campia. Numerosas bandadas de aves acuticas aterrizaban sobre las aguas
sembrando la orilla de matices multicolor. Tariq no sala de su asombro. Poseer
semejante vergel se convirti en una obsesin. Haba pjaros de todas las clases;
hermosas aves de cuello largo y estilizado; zancudas elegantes; aves que eran
capaces de sumergirse en las aguas El paraso terrenal tena que ser muy
parecido. Estaba convencido de que Al le haba conducido hasta all para
conquistar aquellas tierras en su nombre.
Tariq envi patrullas hacia los cuatro puntos cardinales; intua que pronto
tendra que enfrentarse a los godos. Deba ganarse la voluntad de los habitantes de
la comarca si quera dominar el terreno antes de la llegada del ejrcito de Roderico.
Porque Roderico llegara, ms pronto que tarde.
Se detuvieron junto a un remanso; poco antes, al filo del amanecer, avistaron
una pequea aldea situada en una vaguada. Wilfredo desmont y busc la sombra
de una arboleda. El sol apretaba cada vez con ms fuerza desde su cenit.
Ir yo solo. Anunci. La mayora eran hispanos de Portus Albus que se
haban unido a los bereberes. La posibilidad de combatir a los godos les hizo
alistarse en el ejrcito de Tariq.

La aldea estaba formada por varios edificios de una sola planta; altas
paredes encaladas rodeaban un edificio mayor, que en otro tiempo debi ser la
quinta agrcola de algn potentado romano. En un segundo orden haba cobertizos
y cercados donde el ganado rumiaba con parsimonia. Recorriendo la vaguada se
distinguan los restos de un muro antiguo que serva para delimitar las diferentes
propiedades. Las calles estaban empedradas y en bastante buen estado. El ritmo
montono de los cascos de los caballos, reson en el silencio de la maana.
Los portillos permanecan cerrados a cal y canto; lo justo para deslizar
miradas furtivas desde el interior de las casas. La presencia de aquellos
desconocidos no haca presagiar nada bueno. La noticia de que un gran ejrcito
extranjero avanzaba desde el Sur provoc el xodo de la mayora de las familias de
la comarca. Los hombres jvenes escaparon a las sierras cercanas para evitar la
inminente leva por parte del Seor de Asido. All tan slo quedaban viejos y

tullidos, incapaces de sostener un arma entre sus manos.

Qu queris de nosotros? La voz, alta y clara, son a sus espaldas.
Wilfredo se gir con cautela. Nada haca presagiar un ataque, pero an as decidi
actuar con prudencia.
Mi nombre es Wilfredo. Vengo a hablaros en nombre de Tariq,
lugarteniente de Musa, el gran Val de Kairouan.
Muy bien Dime que buscas en mi aldea. El hombre se mova con
ademanes rudos. Cojeaba de la pierna derecha y se apoyaba con un cayado en
forma de horca. Apunt a Wilfredo con uno de sus extremos y le amenaz.
Lrgate de aqu si no quieres que te mate.
No tienes nada que temer. Asegur Wilfredo.
Ya! Un godo al servicio de los invasores. Seguro que eres un thiufado de
Asido Ya me ves, soy un pobre tullidotodos los que viven aqu son viejos e
intiles. Aqu no hay hombres para tu ejrcito. El enfado del campesino iba a
ms. Ahora date la vuelta y lrgate de aqu! Wilfredo distingui sombras
recortndose en la cal de las paredes. El caballo corcove nervioso.
Podis estar tranquilos! No vengo en nombre del Seor de Asido. Ni
tengo intencin de llevarme a vuestros hombres. Traigo un mensaje para vosotros
del gran Tariq Ibn Ziyad, lugarteniente del Val de Kairouan y caudillo de los
bereberes No

por repetirlo ms veces, el mensaje iba a calar en la cabeza de aquellos

hombres atemorizados. Un rumor de inquietud se extendi entre los lugareos.
Tariq os ofrece la libertad y tierras a cambio de vuestro apoyo.
Crees que somos estpidos? T eres godo. Pretendes que creamos que
te has puesto del lado de los invasores?
Estos que me acompaan son testigos de lo que digo. Se avecina un tiempo
nuevo. Cuando los viejos seores hayan sido sometidos, godos, hispanos e
ismaelitas vivirn en igualdad
Los aldeanos rodearon a Wilfredo.

 Iguales? Qu quieres decir? Yo me llamo Emiliano. Jams en mis aos

de vida he tenido nada mo. Primero fui esclavo de un noble de Asido; tuvieron
que pasar muchos aos antes de convertirme en liberto. Ahora tengo encomendado
un pedazo de tierra. Aqu mismo, junto a mi casa. Cada ao tengo que pagar
mayores y ms penosos tributos Dime contra quien tengo que lugar para poner
fin a esta situacin, y con gusto lo har. Lo haremos. Los aldeanos corearon las
palabras de Emiliano.
Entregadme Asido. Despus todos seris libres. Afirm Wilfredo, al
tiempo que sealaba las murallas de la ciudad.

Al caer la noche, los hombres se reunieron alrededor del fuego. El bochorno

decay, y una suave brisa llegaba desde el mar. Ola a romero y sal; Wilfredo
record las tardes de verano cabalgando hacia Poniente. Pareca que haba pasado
toda una vida en unas semanas.
Dentro de unos das, la vanguardia del ejrcito de Tariq nos alcanzar.
Cuando esto ocurra buscaris refugio en Asido. En su momento, abriris las
puertas de la ciudad. Lo haris de noche para evitar que los centinelas den la voz
de alarma.
Las cosas en Asido estn regular. Anunci Emiliano. Esta maana he
ido con mis hijos al mercado. No haba casi nadie. Tan slo se ven hombres de
armas. El obispo se ha marchado a Hispalis.
Mala seal. Afirm Wilfredo. Piensan luchar defender la ciudad.
Presentarn batalla justo aqu, en los llanos de Asido.

30.-Una reunin reveladora.-

Akhila abri los brazos. El obispo de Tarraco le acompaaba en aquella

jornada. Junto a l, Requesindo se mostraba ms hosco de lo habitual con el
muchacho.

Tienes el aspecto de un prncipe. Digno de tu linaje. Apunt el clrigo.

Requesindo gru, y la cicatriz que parta su rostro en dos se retorci como un
gusano escurrindose en la hojarasca.
Akhila era un muchacho que todava no haba alcanzado los quince aos.
Inmerso en las preocupaciones de sus mayores de forma prematura, se convirti en
un joven introvertido y arisco.
Qu te pasa, Requesindo? Si tienes algo que decir, dilo ahora. Si
hubiera sido un hombre, no hubiera tenido problemas en granjearse el cario de
los soldados. Pero era slo un nio convertido en caudillo. La culpa de todo la
tenan Oppas y su hermano Ardn, dispuestos a emplear al hijo de Witiza como
ariete para tumbar a Roderico.
El campamento del Dux de Tarraco se extenda a lo largo de la orilla Norte
del Iberus. Los contactos con los emisarios del rey se sucedan a diario, y Akhila
conoca en todo momento la posicin de la vanguardia del ejrcito.
Roderico avanzaba de modo fulgurante y le exiga que rindiera vasallaje
antes de unirse a las mesnadas reales. Envi al Comes Gundemaro a la frontera del
Iberus, con la promesa de respetar al hijo de Witiza como a un igual. Otro hijo de la
sangre baltinga. Slo le impuso la condicin de jurarle fidelidad.
En los montes que rodeaban el pequeo asentamiento, los soldados
levantaron torres vigas; los centinelas permanecan atentos a la llegada de las
tropas reales. Requesindo no quera sorpresas. El contingente de Tarraco no era
demasiado numeroso, y no era de extraar que el rey quisiera aprovechar dicha
circunstancia para aplastar cualquier oposicin y deshacerse de Akhila. Adems,
las relaciones entre las distintas familias fieles al Dux de Tarraco no eran
demasiado buenas. Clanes ambiciosos, que se armaban hasta los dientes cada vez
que olan a botn. No estaba seguro de la fidelidad de Casio y Theudmir haba
combatido como un len bajo los muros de Pompaelo; a buen seguro que haban
sellado algn tipo de pacto. A fin de cuentas, el Seor de Levante era un
superviviente.

Mi caballo. Orden Akhila. Requesindo se incorpor y sali de la tienda

dando grandes zancadas. En el exterior el viento arrojaba vaharadas de calor sobre

la llanura. La cancula del medioda caa a peso sobre los soldados.

Mi caballo. Repiti Akhila, en un tono cada vez ms perentorio. El
caballerizo traa sujeto por las riendas un animal nervioso y demasiado grande
para la altura del muchacho. An as se encaram a la silla, apoyndose
torpemente en el estribo. Voy a recibir al rey. No quiero que piense que me
escondo como un conejo entre las piernas de mi to Oppas. Se entretuvo un
momento; el caballo daba crculos en redondo, corcoveando sobre la hierba
agostada. Cuando se acostumbr al ligero peso de su jinete se tranquiliz.
Vienes conmigo, Requesindo? No poda dejarle solo. Roderico era un lobo con
piel de cordero; en sus manos, Akhila no era ms que una pieza propiciatoria.
Aunque tal vez murieran los dos, devorados por la ambicin del rey lascivo.

Cabalgaron varias millas. Lejos del ro, ni siquiera la ligera brisa que refrescaba el
ambiente les protega del calor. Akhila sudaba de forma copiosa y tena el rostro
rojizo y sofocado.
Nos hemos alejado demasiado, domine. Si deciden atacarnos no
tendremos ni la ms mnima oportunidad de escapar. De repente, Requesindo se
senta inquieto. Un presentimiento fugaz se cruzaba con sus pensamientos una y
otra vez, alumbrando miedo y desconcierto. A lo lejos, sobre los cerros ms lejanos,
la columna de Roderico avanzaba como una oscura serpiente que se arrastraba
sobre el pramo. Bajo el sol del medioda refulgan las corazas y armas de los
soldados que avanzaban sin pausa.
No huir. Adujo Akhila con seriedad.

Paulus se alegr por reencontrarse con Pelagio. Haban pasado meses desde su
ltimo encuentro en Crduba. Cuando lo vio alejarse tras Frogga, pens que jams
volvera a verlo; era lo ms parecido a un hijo que tendra jams, y la idea de
perderlo le estremeca. Aunque procurase evitar que nadie pudiera vislumbrar
dicho sentimiento.
Te has convertido en un hombre, Pelagio. El griego caminaba encorvado
bajo el peso de su impedimenta. El xito de sus mquinas de guerra no haba
cambiado demasiado sus circunstancias. Segua siendo un siervo al servicio de
Witerico; aunque si

logr que le dieran permiso para atender las heridas del joven aprendiz de
Espatario. Por fortuna las heridas no eran demasiado graves, y gracias a sus
cuidados no tardara demasiado en abandonar la carreta de los heridos.
Pelagio se removi intentando incorporarse. Le dolan los huesos de la
espalda y no estaba seguro de sus fuerzas.
Deja que te ayude. Paulus esboz una tierna sonrisa. Pelagio estir el
brazo desde la carreta y se aferr a la mano del griego.
Dicen que vamos hacia el Sur Que un gran ejrcito extranjero nos ha
atacado desde el otro lado del mar Qu sabes de todo eso? Pregunt Pelagio
con inquietud. En efecto, los rumores entre los soldados que marchaban en la
columna de Roderico eran cada vez ms preocupantes. Nadie saba con certeza a
que se enfrentaban.
No demasiado. Pero me atrevera a asegurar que se trata de los ismaelitas.
Si es asse han vuelto muy ambiciosos.
Dios est con nosotros Los derrotaremos. Pelagio se recost de nuevo;
el dolor no le dejaba permanecer erguido demasiado tiempo. Los derrotaremos.
Dios no est siempre del lado de los que llevan razn. A veces se dedica a
observar como el libre albedro de los hombres les conduce a la perdicin.

Jinetes!! Jinetes!! En lo alto del cerro. Dos exploradores montaeses de

Caeselo surgieron como de la nada. La vanguardia se detuvo, y al mismo tiempo el
resto de la columna serpente con violencia frenando su marcha.
Qu ocurre? Pregunt Pelagio. La mula que tiraba de la carreta,
asustada por el repentino cambio de ritmo, recul; se oyeron gritos y suplicas por
parte de los heridos.
Dos jinetes. Allencima de aquel collado. Paulus subi al pescante de
la carreta, para poder observar mejor por encima de la columna. Parece que el
rey se adelanta
Roderico espole su montura. Witerico le sigui guardando la distancia.

Puede ser una trampa; le advirti antes de emprender la marcha. Pero su

advertencia cay en saco roto.
No pienso permitir que ese cro piense que le tengo miedo. Ni a l ni a sus
tos. Vienes conmigo? No hacia falta preguntar. Witerico le seguira hasta la
muerte si fuera necesario. De hecho, el Comes de los Espatarios pensaba que cada
vez se encontraba ms cerca de tener que hacerlo.
La comitiva qued atrs; se fueron transformando en dos puntos oscuros en
la lejana. Mientras que Akhila y Requesindo tomaban forma ante los ojos de
ambos.
Akhila! Pensaba que no te encontrara aqu. Veo que te has trado a tu
ama de cra. Requesindo apret los puos en torno a las riendas, hasta que
quedaron lvidos y sin sangre.
Majestad Contest Akhila con frialdad. El heredero de Witiza
siempre cumple con su palabra. Os jur por mi honor que estara aqu. Y aqu estoy,
dispuesto a jurar fidelidad al rey. Roderico lo estudi con atencin. Era un
muchacho apuesto; tena el pelo cobrizo pegado a la frente, y sudaba de forma
copiosa. Haba prescindido del yelmo de forma deliberada. Le quedaba demasiado
grande y le daba un aspecto ridculo, como un nio jugando a soldados. Roderico
jurara que apuntaba algo de barba bajo el mentn No tena la presencia de su
padre y pareca ser consciente de su inferioridad ante Roderico. A pesar del
esfuerzo, sus manos temblaban ligeramente.
Estoy esperando Desmonta de ese penco, hinca la rodilla en la tierra y
jrame fidelidad. Acaso pensabas que me conformara con esta pantomima? Tu to
Oppas intent matarme Quiz le mate yo cuando de con l. Dnde se esconde
Oppas? En esta ocasin se dirigi a Requesindo. Ese lobo con piel de cordero
tendr que purgar sus pecados, ms pronto que tarde.
Ms pronto que tarde. Pens Requesindo. Contuvo deslizar una sonrisa en
los labios, pero el temblor de la cicatriz le delat.
Akhila decidi terminar con aquella humillacin cuanto antes. Desmont
con la misma torpeza con la que se encaram a la silla y casi cae de espaldas bajo el
peso de la loriga. Titube y dio dos pasos hacia el rey; hinc la rodilla y esper un
instante, como si reflexionara sobre lo que estaba a punto de hacer.

Yo, Akhila. Hijo de Witiza, del Clan de Wamba, juro fidelidad a Roderico,
rey de los godos El rey esboz una mueca de desprecio.
Tu padre me hubiera retado a duelo singular. T no eres ms que un nio
muerto de miedo. Monta y aljate de m. Que tus mesnadas ocupen la retaguardia
del ejrcito. Akhila se incorpor, y por un momento sinti el impulso de
desenvainar su espada y desafiar al rey. Akhila! El grit le golpe por la espalda
devolvindole a la realidad. Volvi a montar y regres al campamento del Iberus.
Cuando todo esto acabe, tal vez te lleve conmigo a la Ciudad Regia. Sers mi
protegido.
No soy ningn cobarde Murmur con los dientes apretados, al tiempo
que se alejaba cabalgando. Se le saltaron unas lgrimas diminutas, como perlas de
impotencia.
Lo s, Akhila. Lo s. Los cobardes eran ellos, pens Requesindo. Oppas,
Ardnel mismo.

De que hablarn? Interrogo Pelagio con curiosidad.

De reyes; de tronos. De la guerra y de la paz. Tal vez del honoro de la
deshonra. Cosas que tan slo incumben a los reyes. Sentenci el griego.
Pero el rey es Roderico Afirm Pelagio con extraeza.
El destino pone y quita reyes. Pero tienes razn. El rey es Roderico. De
repente, la comitiva comenz a moverse de nuevo. Lo hizo con renuencia. Con la
pereza de un monstruo de patas infinitas

31.-Wadi Lakka

Qu opinas? Tariq asom la cabeza entre las jaras. All tirados,

parecan dos cros a punto de cometer una travesura.
Tal vez nos estemos apresurando. No estaremos a punto de caer en una
trampa?

Tal vez. Pero no nos queda ms remedio que confiar. Los hispanos nos
abrirn las puertas de Asido. Ser esta noche. Es vital para nuestras intenciones. Lo
ms probable es que Roderico conduzca a su ejrcito hasta aqu; quien domine
estas colinas ganar la partida.
Tariq observ con detenimiento la llanura, que oscilaba ante sus ojos en una
sucesin de colinas y cerros salpicados de flores. En uno de aquellos cerros, algo
ms pronunciado, se erguan las murallas de Asido.
Tienes razn. Esperemos que tus nuevos amigos no nos traicionen.
No lo harn. Asegur Wilfredo, aunque en su interior albergase todava
dudas sobre la fidelidad de Emiliano y los suyos.

Waldemir gru incmodo. Cada da que pasaba eran ms los que se concentraban
a las puertas de la ciudad. Cargados con sus escasas posesiones y enseres pedan la
proteccin del Seor de Asido.
Volved a vuestras casas! Aqu ya no cabe nadie ms! Hemos acogido a
muchos. Continuad hacia el Norte; tal vez os acojan en Asta Regia.
Seor, no puedes abandonarnos a nuestra suerte. La campia est
infestada de esos guerreros oscuros. Tenemos miedo. Si nos dejas entrar te prometo
que yo y mis hijos defenderemos la ciudad con uas y dientes. Prometi
Emiliano, que llevaba la voz cantante; los dems acogieron sus palabras con un
murmullo de aceptacin.
Haba odo hablar a otros refugiados de aquellos guerreros oscuros. Jinetes
que, como sombras, cabalgaban como diablos atacando las granjas y saqueando las
quintas rurales de la campia. El diablo les atacaba en su propia casa.
Esos no son ms que rumores. El ejrcito ismaelita no est tan cerca. Mis
informadores En realidad haca das que no reciba ningn informe. El ltimo
explorador que envi hacia el Sur no haba regresado de su misin. Tal vez fuera
cierto, y el enemigo estuviera a las puertas mismas de Asido.

De acuerdo. Podis pasar. Instalaos en la explanada del viejo foro, y no os

movis de all. T Dijo sealando a Emiliano. El thiufado querr hablar
contigo.
Los guardias los condujeron hasta un llano rodeado de columnas derruidas
y comidas por los hierbajos y jaramagos. All acampaban muchos ms refugiados
de las granjas cercanas.
La mirada del recin llegado termin por posarse en el gardingo que tenia
delante. Lo haba visto en otras ocasiones; recaudando impuestos para el Seor de
Asido, o bebindose el vino joven despus de la vendimia. Emiliano lo despreciaba.
Pero no poda dejarse llevar por sus sentimientos. Tambin era suspicaz y
desconfiado como un perro apaleado.
El godo senta curiosidad por conocer las noticias que traa Emiliano.
Waldemir dice que habis visto a los guerreros oscuros. Es cierto? El
thiufado ocupaba el sitial del prelado, el cual se march a Hispalis junto a su
squito en cuanto tuvo noticia de la invasin del Sur. Estaba comiendo uvas y
queso fresco. Emiliano reconoci aquellos granos; lustrosos y brillantes. Uvas
robadas.
Los he visto, domine. Son como lobos. Atacan rpido; matan, roban y
saquean. A su paso la carne se pudre bajo el sol
Parece un cuento para asustar a los nios. El thiufado se meti uno de
aquellos granos en la boca. El jugo de la fruta resbal por la barba formando gotas
carmes entre el pelo canoso.
Dicen que acampan cerca de la laguna. Afirm Emiliano.
La guarnicin de Asido era escasa. Se trataba de una comarca tranquila; la
mayora de la poblacin se dedicaba a la agricultura y la cra de ganado. No solan
meterse en poltica y solan satisfacer los tributos e impuestos sin oponer
resistencia. La historia de Emiliano lo cambiaba todo. Daba la sensacin de que una
enorme batalla se estaba preparando justo a las puertas de su ciudad. El thiufado
dej de comer; de repente se le haba cerrado la boca del estmago y se senta
incapaz de tragar ni un solo bocado ms. El obispo le haba dejado solo y ahora
tena que enfrentarse a un enemigo mucho ms numeroso. Qu deba hacer? No
estaba dispuesto a morir como un imbcil, defendiendo aquellos muros que otros

haban abandonado.
Prepara a los hombres. Orden a Waldemir. Saldremos a campo
abierto. Quiero comprobar con mis propios ojos si este imbcil nos est contando la
verdad.

Las puertas de Asido se abrieron al filo de la medianoche. El thiufado y los

doscientos hombres de la guarnicin abandonaron la ciudad al galope. Jams
regresaron.
El suelo tembl bajo su cuerpo. Wilfredo se removi inquieto. Se haba
quedado en duermevela mientras vigilaba los muros de la ciudad. Levant la
cabeza y ech un vistazo.
Tariq, Tariq! El berebere tambin haba cerrado los ojos. Se despert
sobresaltado.
Qu ocurre, por Al?
Ja, ja, ja! A la hora de blasfemar, eres igual que un godo. Ya ves que no
somos tan diferentes. Mira Hacia el Norte Ves aquella polvareda? Es la
guarnicin de Asido. Se marchan. Asido est en nuestras manos. Y sin derramar ni
una sola gota de sangre.
Esperaron al amanecer. Wilfredo cabalg junto a varios de los hispanos de
Portus Albus, para no levantar sospechas. No estaba seguro de que el thiufado
hubiera dejado la ciudad indefensa. Esperaba alguna seal por parte de Emiliano y
los suyos. Algo que le indicara qu hacer. De repente, un proyectil silb por encima
de su cabeza y fue a clavarse a los pies de su caballo. El animal corcove y relinch
asustado.
Alto, alto! En su tono ruga un latido de advertencia.
Justo en ese instante, un crujido invadi el silencio. Las pesadas cadenas que
sustentaban las puertas de la ciudad comenzaron a descender, de forma lenta
primero, hasta derrumbarse con estruendo sobre el foso. Las puertas de Asido
estaban abiertas.
Las tropas de Tariq entraron en la ciudad si encontrar resistencia, bajo la

mirada asustada de lo refugiados. Haba ojos hundido por el cansancio, asustados

e incluso curiosos. Los nios correteaban alrededor de los esbeltos caballos de los
jinetes bereberes, que los ignoraban con aire ausente. La mayora se asombraban de
que los guerreros oscuros fueran tan humanos como ellos; coman, beban y se
protegan del sol al abrigo de las paredes encaladas. No se trataba de monstruos de
leyenda. Eran slo hombres.
Yo jams hubiera entregado una ciudad como esta sin luchar. Afirm
Tariq. Wilfredo marchaba junto a l, convertido en su lugarteniente. Los dos
hombres pasearon por el antiguo foro de la ciudad, atestado de tiendas y
tenderetes. La muchedumbre se agolpaba a su paso. Wilfredo decidi tomar la voz
cantante; se encaram a un barril y carraspe para aclararse la garganta

Vecinos de Asido! Hoy es un gran da para todos vosotros. Por fin os habis
librado del yugo tirnico de los seores godos. Ya no tendris que preocuparos ms
por los tributos, ni por ver a vuestros hijos marchando a la guerra. No os
desangraris ms en las luchas intestinas de unos reyes cobardes. Tariq os trae la
paz del val de Kairouan. Nadie os har dao. Podis volver a vuestras granjas y a
vuestras vidas. Veo un futuro resplandeciente bajo la bendicin del Al. La tierra es
frtil y puede ser el hogar de las gentes del desierto. Tambin de vosotros. Pero
antesantes tendremos que derrotar a Roderico. El rey godo viene hacia aqu con
un gran ejrcito. No puedo, ni quiero, obligaros a nada. Pero si queris ser dueos
de vuestro propio destino, ahora es el momento. Luchad junto a Tariq. El hierro
forjar el destino de nuestros pueblos. Habl con una voz aguda. Sin querer se
quebr por la emocin y tuvo que parar. Todos aquellos ojos seguan mirndole
con fijeza. En la oscuridad pareca abrirse paso un hilo de luzun brillo de
emocin desconocida. Queran ser hombres libres.

El Oficio Palatino orden a los distintos seores reunirse en la capital de La Btica,

al tratarse de un punto estratgico para la defensa del reino. Los exploradores
recorran a diario la dbil frontera que se haba establecido con las tierras ocupadas
por el ejrcito berebere; los informes contaban como la mayora de los hispanos de
ciudades como Portus Albus, Ad Herculem, Asido o Asta Regia haban aceptado la
llegada de los invasores de buen grado. Incluso se deca que muchos jvenes se
alistaban cada da entre sus filas como tropas auxiliares.
A pesar de los decretos de leva, muchos seores de las ciudades del Sur

hicieron caso omiso de la llamada a las armas. Aquello supona un serio varapalo
para la organizacin de la defensa; Roderico an se encontraba lejos de La Btica, y
si Tariq decida avanzar llegara a la Meseta sin oposicin. Por fortuna pareca no
tener demasiada prisa. Algunos hablaban de un error de estrategia, otros no se
atrevan a opinar.
Otros juraron unirse al rey en el Sur, y avanzaban con sus huestes a marchas
forzadas. Los que eran incapaces de reunir el oro necesario para armar mesnadas,
tomaron un escudero, montaron en sus caballos y se dirigieron a Crduba a
sabiendas de que jams volveran a sus hogares.
Des semanas despus de su encuentro con Akhila, las huestes reales
alcanzaron la calzada que comunicaba Crduba con el Sur; la antigua Va Augusta
era de las pocas vas de comunicacin que se mantenan en un aceptable buen
estado. El comercio entre las ciudades portuarias y la Meseta continuaba siendo
floreciente, a pesar del desapego que sentan los seores godos por el comercio.
Reconoci aquellos rostros. La fra piedra le contemplaba desde siglos atrs.
Eran miradas cargadas de reproches viejos, y otros ms recientes. Pero todos ellos
recuerdos dolorosos que abran heridas que crean cicatrizadas. Roderico se
desplom en el sitial. Sus fideles le observaban con expectacin. Que lejos quedaba
el pundonor y la fuerza. Cunto tiempo haba transcurrido? Recorri con la
mirada las caras perplejas de sus gardingos, como el que se mira en un espejo.
Witerico, harto de esperar, se decidi a hablar el primero.
Majestad. Debemos salir cuanto antes. Asido ha cado en manos de los
bereberes. Si queremos plantar batalla con posibilidades de victoria, debemos
hacerlo a campo abierto. Los llanos de Asido son el lugar idneo. Est la laguna y
el ro
Sugieres una maniobra envolvente? Interrog Atanagildo. El Seor de
Astigi era uno de los pocos que se haba mantenido fiel al rey. Junto a un puado
de gardingos de su casa fue el primero en llegar a Crduba. Conoca bien el terreno
y estaba en disposicin de objetar sus dudas respecto a los planes de Witerico.
Ha llovido mucho durante la primavera. El terreno est enfangado y muy pesado.
Una carga con nuestros corceles de batalla sera un desastre. Witerico lo fulmin
con la mirada.
Tal vez si hubieras metido en cintura a los seores del Sur, tal como se

esperaba de ti, ahora no estaramos hablando de presentar batalla al enemigo en

condiciones de inferioridad.
Inferioridad! Rugi el rey. Mirad hay fuera Un ejrcito de treinta
mil almas est dispuesto a luchar por m. Inferiores! Dejad que os diga una cosa
En una semana nadie hablar ms de esos bereberes. Los arrojar al mar, y despus
surcar ese mar y los arrojar al desierto que los pariy ms all. Los enviar al
infierno! Maana al amanecer nos moveremos hacia el Sur. La noticia fue
acogida entre los fideles con un murmullo de inquietud. Theudmir se adelant y
dijo:
Creo que tengo derecho a ocupar el ala derecha del ejrcito. Te he
demostrado mi valor y el de mis hombres Roderico, todava en xtasis, clav
una mirada furibunda en el Seor de Auriola. Sin embargo, cuando estaba a punto
de decir algo, fue Ardn el que se interpuso.
No es justo, Majestad. Todos reconocemos tu valor, Theudmir. Es ms,
todos sabemos que eres un temerario, capaz de poner tus armas a sueldo con tal de
medrar en
la corte Pero me gustara reclamar el derecho a ocupar el ala derecha del
ejrcito para el Dux de Tarraco; es el ms noble entre todos nosotros El hijo de
Witiza. No sera honorable por tu parte relegarle a un lugar menor.
La retaguardia debera ser su sitio! No es ms que un mocoso con
armadura! Rugi Theudmir. Roderico, he luchado codo con codo contigo!
Witerico comprendi que la situacin estaba a punto de estallar, mucho antes de
entrar en batalla. Aquella era una decisin delicada que requera ser estudiada con
mucha cautela. Y el rey no estaba en disposicin de ser cauteloso. De hecho, el rey
pareca no estar frente a ellos. Pareca niebla en la orilla de un ro; difusa, como el
vaho de una bestia moribunda.
El rey estudiar la disposicin del ejrcito ms adelante. Hasta que no
conozcamos la cantidad y naturaleza de nuestras fuerzas, malamente podemos
hablar de alas ni frentes Ahora retiraos. Maana ser un da muy largo y el alba
cada vez est ms cerca. Witerico, en calidad de Capitn de los Espatarios, invit
a los fideles a abandonar la sala comn.
Cuando se quedaron a solas se gir hacia el rey.

Roderico. Tenemos un problema. Pero el rey an no estaba all. Y los

ojos de piedra seguan clavados en l.

Llevaban una semana avanzando a lo largo de la Va Augusta, sin encontrar ni

rastro de los bereberes. Ni siquiera los exploradores consiguieron avistar alguna
patrulla de reconocimiento.
Durante la breve estancia en Crduba, Paulus consigui que Pelagio se
restableciera por completo de sus heridas. Por fortuna no eran demasiado graves, y
el joven no tard en poder ejercitarse con las armas. Gundesvinto le visitaba cada
da, y llevaba buena cuenta de su mejora.
Maana te llevar conmigo a patrullar. Te vendr bien cabalgar. Un poco de
aire fresco no te har ningn mal. Le deca cada da. Y cada da decida esperar un
da ms, para desesperacin de Pelagio. Hasta que lleg el momento.
Armados con equipamiento ligero, Pelagio y Gundesvinto salieron al
amanecer. Una ligera brisa refrescaba la calima estival que azotaba la campia. A
galope tendido y con caballos de refresco se internaron en el territorio ocupado por
los bereberes, en las estribaciones de la laguna de Asido.
A lo largo de la calzada romana que comunicaba la comarca con Crduba, se
poda masticar el miedo y la desconfianza. Los pequeos ncleos urbanos que
salpicaban el recorrido se encontraban vacos. Nadie a quien solicitar informacin.
Nadie que quisiera darla. Puertas cerradas y algn que otro ceo fruncido. Viejos
mudos que miraban con ojos vacuos.
Los seores godos teman que la invasin de los ismaelitas provocara una
revuelta entre los hispanos, mientras que estos ltimos teman ser obligados a
enrolarse en el ejrcito del rey. Dejaron atrs Asta Regia; inmensos viedos se
extendan hasta donde se perda la vista. Viedos solitarios, cuyos sarmientos se
hundan bajo el peso de los frutos que esperaban ser recogidos. Ni rastro de
campesinos ni labriegos. La campia se haba transformado en un erial de verdor
abandonado a su destino. A unas dos millas de la ciudad encontraron una columna
de refugiados. Ni siquiera prestaron atencin a los dos jinetes que cabalgaban en
direccin contraria. Tomaron el ramal de la calzada que llegaba hasta Asido.
Estaban cerca y deban ser cautelosos.
A partir de aqu debemos dejar el camino principal. Cabalgaremos campo

a travs, aprovechando las arboledas. A buen seguro que los ismaelitas tienen
patrullas apostadas a lo largo del camino. Picaron espuelas y cabalgaron a lo
largo del lindero de un bosque de pinos. El suelo estaba blando, y el pesado trote
de los animales levantaba terrones de tierra negruzca a su paso. Ola a campo
mojado y resina. Un aroma embriagador. Poco a poco aflojaron el paso para
internarse en el pinar.
Dime, Gundesvinto. Eres el soldado ms veterano que conozco. Te has
enfrentado alguna vez con los ismaelitas? Interrog Pelagio, aprovechando un
breve alto en el camino.
Nunca. Contesto. Ni quisiera hacerlo; reflexion en silencio. En mis
tiempos luchbamos contra los imperiales de Bizancio. Durante muchos aos
combatimos contra ellos en el Levante y el Sur. Nunca renunciaron a controlar los
antiguos dominios de Roma. La ltima guerra la libr el Comes Theudmir; fue mi
ltima campaa, antes de que Witiza ordenara desarmar la mayora de las huestes
de los nobles. Tuve que cambiar la espada por la azada. De repente, el recuerdo
de Alana se cruz en su camino, como un espectro agazapado entre los matorrales.
Pues Paulus me cont que son grandes guerreros, y muy fieros. Se han
extendido como una plaga por las antiguas posesiones de Bizancio y el Norte de
frica.

Ya veo que el griego y t habis estado hurgando entre los libros, igual
que ratas de biblioteca. Gundesvinto aprovech para picar espuelas y cruzar al
galope un trigal cercano; la mies amarilleaba bajo el sol, alcanzando la altura de un
hombre. No haba campesinos que recogieran la cosecha.
Vuelve aqu! No huyas, cobarde! Gritaba Pelagio, mientras cabalgaba
en pos de Gundesvinto.
Con el mismo buen nimo, bordearon varias aldeas. Dadas las
circunstancias, no queran que nadie pudiera advertir de su presencia a los
ismaelitas. Al decaer la tarde descubrieron una patrulla, abrevando sus caballos en
la orilla de un arroyo.
No debemos estar lejos. Es una patrulla de reconocimiento; no se alejaran

tanto del grueso del ejrcito. Murmur Gundesvinto con la cara pegada a la
hierba. El suelo estaba hmedo y la tierra negra se le pegaba a las manos al
avanzar.
Son oscuros como una noche sin luna. Parecen autnticos diablos.
No son ms que hombres. Afirm Gundesvinto. Y te lo voy a
demostrar. El veterano decanus saba que el miedo era el peor consejero. Si
queran combatir de igual a igual con aquel enemigo extranjero, deban perder la
aprensin que sentan por lo desconocido. Mont y azuz su caballo hacia el grupo
de ismaelitas.
Dnde vas? Ests loco! Pelagio intent sujetar el caballo por las
riendas, pero fue intil. No estaba dispuesto a dejar que se quedara con la gloria de
matar al primer enemigo de aquella batalla, de modo que salt sobre la grupa de
su caballo y cabalg tras l.
Eh, perros! Aqu estoy! Dijo al tiempo que se lanzaba sobre el grupo
gritando y llamando su atencin.
Uno de los ismaelitas, desconcertado, salt a la grupa de su caballo y sali al
encuentro de Gundesvinto; sac una flecha del carcaj y mont su arco. El proyectil
silb cort el aire e impact en el pecho del ismaelita. Con los ojos vueltos y la
sorpresa pintada en la cara cay de bruces; el animal continu cabalgando,
enloquecido por el olor de la sangre. Los ojos de Gundesvinto brillaban con un
destello de furia. Volva a sentirse un soldado; poda sentir como le herva la
sangre en las venas. De pronto todo tena sentido ante sus ojos; la muerte de Alana,
seguir a ciegas a Gunderico
Mientras tanto, Pelagio se dejaba perseguir por otro de los bereberes. En un
momento dado tir de las bridas y se enfrent a l. Sostuvo el venablo en alto,
como si sopesara la trayectoria. El ismaelita intuy su intencin y se aferr al cuello
de su
caballo; Pelagio jams haba visto a nadie cabalgar con semejante habilidad.
Arroj el proyectil, pero ste pas rozando la espalda del jinete berebere, sin
causarle dao alguno.
Al verse libre de la amenaza, se incorpor desenvainando una espada curva
que centelle por un instante bajo los rayos del sol. Pelagio hizo lo mismo con su

espada. Ambos cruzaron al galope la distancia que les separaba y cruzaron con
violencia las armas.
Pelagio no tard en convencerse de su inferioridad; el berebere era un
excelente jinete, y manejaba aquella espada como un diablo. Decidi lanzarse sobre
l al trote desbocado. El choque fue brutal; hombres y animales rodaron por el
trigal en medio de una polvareda. Aturdido, el berebere se incorpor
tambalendose. No tuvo tiempo para mucho ms; antes de darse cuenta, Pelagio le
haba rajado el estmago de una certera estocada.
Aaaahhhh!! El grito de guerra del godo se elev sobre el cielo que
cubra la laguna. Mientras tanto, Gundesvinto se deshaca del ltimo de los
ismaelitas. Los dos hombres se reunieron junto al arroyo.
Primera sangre! Bram Gundesvinto mostrando sus manos.
Primera sangre! Contest Pelagio, todava preso de la excitacin.

Wilfredo acompaaba a Tariq mientras comprobaban de primera mano el estado

de la tropa. El enfrentamiento estaba cada vez ms cerca; en aquellas
circunstancias, el caudillo berebere saba que el ms mnimo detalle poda decantar
la victoria hacia uno u otro bando.
Wilfredo Cuntame como luchis los godos Se qued pensativo
durante un rato, sopesando la respuesta. Haba guerreado mucho y bien durante
aos Junto al Dux de La Btica. Bajo los estandartes de Witiza o del Seor de
Astigi. Contra los cntabros y contra los vascones; recordaba de forma especial
aquellas campaas en el Norte. Sangre y fro al amanecer. Emboscadas en lo ms
profundo de los valles, entre los bosques de hayas. El susurro de la tierray la
niebla que para sombras como fantasmas. Los saqueos y los incendios. Hombres
asesinados; mujeres violadas y nios sometidos a esclavitud Si se paraba a
pensarlo, la guerra no era un oficio agradable; ms an cuando llevaba aos
viviendo de forma ociosa en el Sur, lejos de las batallas.
Ser difcil luchar contra el ejrcito de Roderico, Tariq. Somos un pueblo
habituado a la guerra. Ten por seguro que tendrs que matar mucho para
conseguir la victoria. No ser tan fcil como hasta ahora. Tariq asinti, mientras
contemplaba con satisfaccin las maniobras de ataque y repliegue de una columna
de caballera ligera. Wilfredo tampoco pudo pasar por alto la extrema disciplina y

rapidez con se producan los movimientos. Sin duda era el ejercicio militar ms
espectacular que jams hubiera presenciado. El godo reflexion sobre aquello; el
ejrcito godo no estaba preparado para repeler aquellos movimientos tan giles y
veloces. Se veran sorprendidos en su propia magnitud; envueltos por sus
movimientos torpes y lentos. Mientras pensaba en todo eso, los jinetes bereberes
simulaban asaetear con precisin al enemigo, utilizando unos ligeros dardos a los
que llamaban gorguces.

Los dos hombres se arrastraron hasta alcanzar la cima de un collado, coronado por
matas de jaramago y setos.
Ah estn Murmur Gundesvinto. Son muchos. Ms de los que
pensbamos. Y segn veo hay muchos hispanos entre ellos.
Para el godo estaban claros los planes del caudillo berebere. Si derrotaba a
Roderico en aquella llanura, tendra el camino libre hasta Toletum. No habra
fuerza alguna en toda La Btica capaz de ofrecer resistencia a su avance. Reflexion
Gundesvinto, mientras repasaba con la vista la dimensin de las tropas bereberes.
Tenemos que regresar junto a la vanguardia antes de que nos sorprendan.
Estamos demasiado cerca. Recoge las armas de los guerreros que matamos en la
laguna; Roderico debe saber a que clase de enemigo nos enfrentamos.

Tras largas deliberaciones, Roderico transigi. La llegada del grueso de las fuerzas
procedentes del Norte, con Ardn y Casio a la cabeza, provoc una gran
controversia. Los fideles del rey se mostraban recelosos de la forzada lealtad que
exhiban Akhila y sus parientes, mientras que Theudmir continuaba escocido por
el desprecio del rey.
Majestad, no puedes confiar los flancos del ejrcito a esos traidores.
Witerico se las compuso para reunirse a solas con el rey, antes de que este volviera
a reunirse con el grueso de los nobles.
No puedo hacer otra cosa. Sin sus huestes, mi ejrcito estara muy
limitado. Necesito su caballera para reforzar el centro de la formacin Adems,
no puedo negarle a Akhila el honor de ocupar una posicin de privilegio.
Queramos o no, es el hijo del rey difunto. Incluso entre los nuestros, habra muchos
que no veran con buenos

ojos una humillacin pblica Y lo sabes. Witerico lo saba, pero a pesar

de todo senta una gran desconfianza Mezclada con la ntima intuicin del
miedo.
Confame al menos uno de los flancos. Que Akhila ocupe el centro junto a
ti. As le tendremos controlado. Sus tropas no se atrevern a retirarse mientras se
encuentre en peligro.
He tomado una decisin, Witerico. Un rey no puede actuar como una
veleta al albur del viento. Ardn y Akhila ocuparn los flancos. T estars junto a
m No te parece suficiente privilegio?
Sabes que para mi no existe mayor honor que combatir junto a ti. Pero
Maldita sea, son tus enemigos declarados! Exclam al fin, prescindiendo de todo
protocolo. Roderico lo mir con gratitud. La lealtad del Comes de los Espatarios
era superior a su prudencia.
Todo saldr bien. Y si no, maana cabalgaremos juntos hasta el infierno.
Qu te parece? Witerico desliz una sonrisa. De repente se sinti placidamente
tranquilo. No haba ms opciones. Vencer o morir.
Que Dios te escuche, Roderico.
Lo har. Y ahora djame solo. Necesito pensar.
Witerico sali de la tienda real. Se cruz con Walia y Atanagildo, que
aguardaban con impaciencia recibir noticias.
Han regresado las patrullas del amanecer? Pregunt.
Todos menos Gundesvinto y Pelagio No han contado nada de inters.
Witerico se encogi de hombros. Les habr pasado algo? Se pregunt
Walia. El Comes de los Espatarios no contest. De golpe, los recuerdos que crea
dormidos saltaron a sus retinas con viveza. El hijo de Favila Qu pensara de
todos ellos si llegara a conocer su verdadera identidad? El hijo de un noble. Un
hombre que est a punto de enfrentarse con la muerte tiene derecho a conocer la
verdad sobre su origen, de lo contrario Cmo buscara el encuentro con los
suyos en el ms all? Estara condenado a vagar solo por toda la eternidad. No era
justo.

Mientras hablaban, observaban como un grupo de montaeses de la milicia

boletana practicaban con las lanzas. Su caudillo les imprecaba desde su montura;
era un hombre barbado, cubierto de pieles y con aspecto ms fiero que haban visto
jams. Un hombre enorme sobre un animal diminuto.
Mralos. Cualquiera dira que hace unos meses eran tan slo un puado de
campesinos y siervos.

Luchan con determinacin. Necesitaremos a muchos como ellos a partir de

maana.

Haca horas que el sol se haba levantado sobre el campamento. En su tienda,

Caeselo era incapaz de conciliar el sueo. Se revolva en su jergn mientras las
imgenes imperecederas de Boletum en llamas, de su esposa e hija muertas,
regresaban una y otra vez para atormentarle. De repente salt como un resorte;
tena el cuerpo cubierto de sudor y el pulso agitado, como si la cabeza le fuera a
estallar de un momento a otro.
Philemn! Philemn! El iudex boletano irrumpi en la tienda.
Qu ocurre?
Philemn, amigo, dime una cosa. Mi hija, mi esposa Sufrieron antes de
morir? Caeselo tena el rostro contrado en una mueca de miedo. Philemn
guard silencio. Qu poda contestarle? Tal vez el montas se contentara con una
mentira piadosa. S, quiz fuera lo mejor para reconfortar su maltrecho espritu.
Seguro que no, Caeselo. El buen Dios no lo hubiera permitido.
Agua Pidi el montas con un hilo de voz. Philemn se acerc al
catre con una jarra en las manos. Llen una copa y se la ofreci; Caeselo bebi con
ansia. Se me aparecen en sueos, Philemn. Con los rostros deformados por la
muerte. Quemadas. Me miran con ojos vacos y me susurran al odo que muy
pronto estaremos todos juntos. Philemnvamos a morir todos. Estoy seguro.
La voz cavernosa de Caeselo le hizo estremecer.
Los sueos son producto de la imaginacin, Caeselo. Nada debes temer de
ellos. Tienes que conservar tus facultades; los hombres necesitan que los gues en el

campo de batalla. El montas de dej caer en el catre. Con los ojos fijos en el
techo de la tienda, murmur palabras en una lengua desconocida para Philemn.
El iudex acept dejarlo en la intimidad, convocando espritus aejos de su infancia.
Tal vez ellos pudieran darle la explicacin que l era incapaz de ofrecerle.

El griego Paulus anot en un pergamino la ltima cantidad. Las provisiones

comenzaban a escasear. El contingente de Roderico era cada vez ms numeroso, y
cada vez haba menos grano en las carretas. El viejo que conduca lo mir de hito
en hito.
Qu apuntas ah? Pregunt, con la lengua pastosa por la sed.
Anoto las provisiones que transportas en tu carreta. Contest el griego.
Para qu? Volvi a preguntar.
Para saber la cantidad exacta de grano, carne salada y agua de la que
disponemos.
Menuda tontera. Vosotros los escribanos vivs del aire. Cuando se acabe,
se acab. Sentenci, al tiempo que haca restallar el ltigo sobre el sacrificado
lomo de la acmila que tiraba de la carreta. Y para eso me haces perder el
tiempo?! Se quejaba mientras se alejaba de Paulus.
Bendita ignorancia Murmur Paulus dndole la espalda.
El sol apretaba cada vez ms, y todava les separaba una jornada de Asido.
El mes de julio avanzaba sin piedad hacia su ecuador; muy pronto se hara
necesario avituallar con raciones extra de agua a los hombres, de lo contrario no
podran soportar la extenuante marcha. Aquel problema trastornaba la serenidad
del griego, adems de la incesante inquietud que le produca la prolongada
ausencia de Pelagio, que continuaba sin dar seales de vida.
No te preocupes, griego. El muchacho sabe cuidarse. Conoca a Paulus,
y los motivos que le hacan mostrarse taciturno y huidizo.
Se ha hecho un hombre demasiado rpido. Hace unos meses tan slo era
un aprendiz de herrero en Cstulo Y ahora.

Su padre estara orgulloso de l Asegur Witerico.

Ni siquiera sabe quien es su padre
Tal vez halla llegado el momento de arreglar eso.

Con el alba del siguiente alcanzaron las primeras estribaciones del campamento.
Tenan prisa por mostrar a Roderico las armas que haban robado a los bereberes.
El resto lo llevaban en la memoria; la velocidad endiablada de sus caballos, la
precisin con la que manejaban aquellos ligeros venablos.
Se deslizaron de forma sigilosa hasta el puesto del centinela. Estaba
adormilado y no se percat de su presencia. Cuando quiso darse cuenta, Pelagio lo
tena contra el suelo, con la hoja curva apoyada en el cuello.
A estas alturas estaras pastando en el Paraso Gundesvinto le propin
una patada en el costado.
Arriba patn! Y avisa al Comes Witerico. Tenemos noticias urgentes.
Witerico sali de su tienda con aire somnoliento. El vino especiado le
ayudaba a conciliar el sueo, que tan esquivo se mostraba con l desde la muerte
de Frogga. De modo que no estaba de muy buen humor.
Puede saberse dnde os habis metido? Pensaba que os haban matado.
Gruo, al tiempo que se frotaba los ojos para acostumbrar la vista a la penumbra.
Quera ensearte esto, domine. Pelagio puso a los pies del Comes de los
Espatarios las armas de los bereberes. Despus relat con todo lujo de detalles
aquel primer enfrentamiento con el enemigo. Cuando termin, Witerico pregunt
con tono sombro.
Estis seguros de que no dejasteis a ninguno con vida?
Seguro, domine. Afirm con seguridad Gundesvinto. Ya se haba
encargado l de disipar cualquier sospecha
De acuerdo. Tenemos que informar al rey. No podemos perder tiempo.
Estamos demasiado cerca.

El sol comenzaba a despuntar sobre la llanura de Asido; los tres jinetes de la

patrulla galoparon hasta la laguna alejndose del campamento. La noche anterior
echaron de menos los informes de una de las patrullas de exploradores, y Tariq
decidi rastrear los alrededores en busca de sus hombres. Senta un pellizco de
incertidumbre en las tripas.
No tard en extenderse la noticia. Los tres jinetes de la patrulla haban sido
encontrados muertos en un trigal cercano a la laguna.
Tariq estaba atnico. Cmo se haban dejado sorprender de aquella forma?
La sospecha de tener espas infiltrados en sus filas comenz a tomar forma.
Emiliano, de rodillas ante el caudillo berebere, lloriqueaba suplicando
piedad.
Compasin! No soy ningn espa. Yo nunca traicionara la confianza del
val Lo juro por Dios Wilfredo lo senta por el hispano, pero las pruebas eran
contundentes. Las armas de los exploradores haban desaparecido, y despus de
registrar el campamento de arriba abajo aparecieron ocultas en el asentamiento de
los hispanos junto al arroyo que alimentaba la laguna.
Habla, Emiliano. Si nos cuentas desde cuando informas a los godos, tal
vez consiga que Tariq se apiade de ti. Wilfredo intent terciar entre ambos
hombres, a pesar de vislumbrar la determinacin justiciera en la mirada glida de
Tariq.
No he informado de nada a los godos Lo juro por Dios! No s como han
llegado esas armas aqu Yo no he matado a nadie. Insisti Emiliano.
Deja de blasfemar en mi presencia! Rugi Tariq. Con un rpido
movimiento desenvain su espada, y de un solo tajo descabez al hispano. Su
cabeza rod por la hierba dejando a su paso un reguero de sangre.
Recordad esto! Todos! Al no perdona a los traidores.
No debes preocuparte, Tariq. Si los godos conocen de nuestra presencia, a
estas horas ya sabrn que tu ejrcito es imponente. El temor infunde consternacin,
y sta a su vez pnico. Cuando se dispongan para entrar en combate, sabrn que se
enfrentan a un enemigo temible.

Akhila se mostraba nervioso; su to Oppas anunci por medio de un

emisario que se unira a las huestes reales esa misma maana, procedente de
Hispalis, ciudad cuya curia municipal acept poner a su disposicin trescientos
infantes y medio centenar de gardingos voluntarios que procedan de las comarcas
cercanas. Requesindo se encarg de convocar en la tienda del Dux de Tarraco a
todos los fideles, al objeto de tratar un asunto de suma importancia. La batalla en
ciernes los tena a todos con los nervios crispados.
Veo que ya estis todos aqu. Irrumpi Oppas. Haba adelgazado mucho
desde la ltima vez que tuvieron ocasin de encontrarse. Quedaba muy lejos el
tiempo de la opulencia en la Ciudad Regia; el poder corrompe el alma, el
indeferencia el cuerpo. Ya no vesta con los oropeles propios del obispo poderoso
de Hispania; pareca un clrigo vagabundo y acosado por las penurias de la
escasez.
Parece que la vida no te trate bien ltimamente, hermano. Apunto
Ardn con sorna.
Ms te vale guardarte tus comentarios para despus de la batalla. Puede
que para entonces te arrepientas de tanto sarcasmo. Dicho esto se dirigi a Casio.
Despliega el mapa sobre la mesa. Tenemos que ultimar los detalles de la
estrategia. Segn tengo entendido, el enemigo se encuentra mucho ms cerca de lo
que pensbamos. As que vamos al grano. Todos los que estis aqu habis
demostrado en el pasado vuestra fidelidad al Clan de Witiza; la perfidia y la
traicin de nuestros enemigos arrojaron del trono a su legtimo heredero, Akhila.
Pero ha llegado el momento de cobrarnos venganza. Los presentes se miraron
perplejos. Todos menos Requesindo, que sonrea malicioso.
Habla claro, Oppas. Exigi Casio.
Tiempo al tiempo. No quieres ver como las posesiones que Roderico te
arrebat de forma injusta vuelven a tus manos? Casio frunci el ceo
confundido. Los primeros decretos firmados por el Comes del Tesoro, tras la
entronizacin de Roderico, le obligaron a recaudar nuevos impuestos a los
habitantes de su comarca. El descontento cundi de tal forma que por un momento
temi una revuelta entre los seores menores. Para contentarlos tuvo que otorgar
concesiones que nunca antes hubiera imaginado, como renunciar a propiedades

legtimas y prebendas de todo tipo.

Pues claro que quiero. Ese perro se ha quedado con mis mejores tierras.
Cuando Akhila sea ungido rey de los godos, no te quepa la menor duda
de que recuperars tus posesiones y privilegios y muchas ms si cabe. Maana,
cuando salga el sol, estaremos enfrentados al ejrcito de los ismaelitas. El rey, como
no poda ser de otro modo, ha decidido que Akhila y Ardn ocupen sendos flancos
de la formacin. Lo que ese inepto no imagina es que, cuando nos dispongamos
entrar en combate, nos retiraremos del campo. De este modo quedar solo
ocupando el centro con sus huestes. Los bereberes no tendrn problemas para
rodear y masacrar a su ejrcito. Ese es el plan para la batalla. Fue breve y conciso.
No era momento para las palabras, y mucho menos para las discusiones. Sin
embargo, fue el propio Akhila el que se atrevi a discutir los planes de su to.
En nombre de quin, y en qu trminos se ha negociado una alianza con
los bereberes? Quin dice que podemos fiarnos de ellos? El muchacho se abri
paso y se situ junto a Oppas, frente al plano desplegado sobre la mesa.
Sobrino Deja que yo me ocupe de la poltica. Cuando seas rey ya tendrs
tiempo de imponer tu voluntad. Oppas coloc su fra mano sobre el hombro del
muchacho. Por un momento sinti que una corriente heladora le invada la sangre.
Eso est mejor. Como iba diciendo... Cuando ambas vanguardias se hayan
enzarzado en batalla campal sonarn los cuernos de guerra; ser el momento de
abandonar nuestras posiciones. De esta forma la caballera ligera de Tariq rodear
con facilidad a la infantera de Roderico. El plan pareca fcil de ejecutar. La
traicin nunca se mancha las manos de sangre.

Roderico observ con atencin las armas que Pelagio despleg a sus pies.
Majestad Con estas armas nos enfrentamos. Gundesvinto y yo nos
tropeamos con una patrulla de bereberes y entramos en combate. Los matamos a
los tres y les robamos sus armas.
No parecen armas demasiado poderosas Apunt el rey, tras empuar
la espada curva entre las manos; en verdad se trataba de un arma ligera, flexible.
Nada tendra que hacer contra sus enormes espadas, hachas o mazas. La hizo
vibrar contra el aire y comprob la extremada ligereza de la misma.
Desenvaina! Le orden a uno de sus gardingos. El soldado dud un momento.

 A qu esperas? Prefieres que te mate sin ms? Obedeci al instante y ataj el

golpe certero de Roderico. Cruzaron las espadas varias veces ms. Adems de
flexible soportaba bien el combate y le permita moverse con mucha ms ligereza
que su contrario. Pelagio Tengo entendido que eres muy bueno con el venablo.
Demustralo. Le orden, al tiempo que sealaba uno de los gorguces bereberes.
Har algo ms, Majestad. Te demostrar como combate el enemigo.
Pelagio dio un salto y mont en su caballo, gorguz en mano. Enfil al galope una
explanada donde los infantes se entrenaban con blancos rellenos de paja y ramas.
Sin dejar de galopar sopes el peso del arma y apunt; cuando estaba a punto de
cruzar entre los infantes, arroj el venablo y atraves de parte a parte uno de los
blancos. El arma entr por un extremo y sali por el otro, para clavarse en el
pescante de una de las carretas de suministro. Despus gir en redondo sin frenar
y regres a la posicin de partida.
As lucha la caballera de los bereberes, Majestad. Roderico no dijo nada,
pero en ese momento imaginaba la pesada carga de su caballera, enfrentada a un
enemigo que lo envolvera con extremada facilidad.
La batalla estaba cada vez ms cerca.

El espectculo era imponente. Desde el adarve de la muralla de Asido, Tariq

contemplaba el despliegue de las huestes del rey godo, como una serpiente
multicolor movindose con lentitud. Centenares de estandartes y gallardetes que el
viento agitaba como un presagio amenazante. La marcha contenida de la infantera
retumbaba en el aire templado, a lo largo de la antigua calzada romana. El viento
ola a muerte y carroa, atrayendo consigo a cientos de buitres que sobrevolaban
aburridos los cerros cercanos.
El caudillo berebere olisque el aire algas pudrindose al sol reflexion
en silencio, recordando el mar lejano. Hoy es un buen da para morir.

Busc un punto en el adarve, orientado al Este, y se dispuso a orar. En el

campamento berebere, el muecn alentaba a los soldados a la oracin.
Wilfredo admiraba aquel momento. Aquel instante de recogida plegaria en

que los adustos hombres del desierto se entregaban en cuerpo y alma a su Dios. l
siempre haba cumplido con los preceptos de la Iglesia, pero siempre con la
dejadez propia de quien cumple a medias con un rito ajeno. Que lejos estaba el
hlito de devocin que antao le impela a rezar por el perdn de los pecados. Que
cerca y que lejos, los unos de los otros, se deca sin atreverse a interrumpir con sus
pensamientos la montona cadencia que de repente ocupaba el espacio del
silencio.
Al Akwar! Al Akwar! Murmur entre dientes, imitando a los
bereberes. Cuando el muecn dio por finalizada la oracin. Tariq Ibn Ziyad,
lugarteniente del val de Kairouan, abandon a caballo la proteccin que le ofrecan
los muros de Asido y galop hasta lo alto de un promontorio. Desde all dominaba
la extensin del campamento.
Hermanos en Al! Areng. Por fin ha llegado el momento que todos
estbamos esperando con ansia; la hora de demostrar la vala de nuestras armas.
Ms all de esta llanura que se extiende hasta el horizonte os aguarda un oasis. Un
paraso de agua y miel que acoger a todo aquel que de la vida por Al. Es palabra
del Profeta. Ahora, hermanos Luchad por m! Morid conmigo! Grit Tariq
con todas sus fuerzas. Sus palabras fueron acogidas con un clamor que se elev
sobre el campamento, como el aliento de un gigante. Poco despus, el ejrcito
berebere comenz a moverse con parsimonia. A tan slo unas millas les aguardaba
la gloria o la muerte.

Roderico se ajust el mando y se ci el yelmo; el penacho de crines cobrizas

refulga bajo el sol que se abata sobre el llano de Asido. Si tena morir en aquella
jornada aciaga, lo hara como el ltimo rey godo de Hispania.
La infantera auxiliar form a lo largo de una extensa vaguada. El terreno
estaba pesado y los pies se hundan en el barro al caminar. En el centro de dicha
formacin estaban los montaeses del Municipio Boletano, capitaneados por
Caeselo y Cornelius. Junto a ellos Walia y Gundemaro, con los alumnos de la
Escuela Palatina.
Paulus ayud a Pelagio a ceirse la loriga. Estaba muy callada, como siempre
que la inquietud le dominaba.

Tranquilzate, Paulus. No me va a pasar nada. Ya he matado a uno de esos

brbaros. Son humanos, igual que nosotros
No es eso lo que me inquieta. La guerra no respeta a nadie, ni veteranos ni
bisoos. La muerte es igual para todos. Ests en manos de Dios. Quera contarte
algoEs justo que conozcas toda la verdad sobre tus orgenes, antes de enfrentarte
a la muerte El cuerno de guerra de la Escuela Palatina vibr por encima de los
estandartes Gundesvinto pas como una exhalacin junto a ellos.
Todava ests as? Vamos, o llegars a la formacin cuando la batalla
haya terminado! Pelagio termin de ceirse las glebas de forma apresurada, sin
hacer caso de las palabras del griego.
No s que te pasa, Paulus. Pero ya me lo contars cuando todo acabe
Antes de marchar, los dos hombres se estrecharon en un fuerte abrazo
Ten cuidado! Le grit el griego, mientras vea como el enjambre de
soldados engulla su figura para siempre. Un presentimiento feroz le devor el
alma en un instante.
A ltima hora, las huestes de Theudmir se unieron al ejrcito real; la nutrida
tropa que componan sus mesnadas se agreg al centro del ejrcito.
Me alegro de verte, Theudmir. Saba que poda confiar en ti.
Mucha ms que en esos perros Adujo el Seor de Auriola, sealando
hacia el flanco derecho.
Espero volver a verte despus de la batalla. Dijo Roderico, antes de
espolear su caballo. Los fideles en pleno aguardaban su llegada. Al unsono se
postraron rodilla en tierra ante su presencia. Roderico sonri con tibieza a sus
leales vasallos. Aquellos que haban optado por acompaarle hasta el fin en aquel
nefasto amanecer.
Victoria o muerte! Les areng, espoleando sus ansias por combatir.
Victoria! Exclamaron todos a la vez.
Sin saber porqu, Roderico desliz la mirada sobre las colinas cercanas; le
pareci distinguir una sombra que apareca y desapareca entre los rboles que

coronaban uno de aquellos altozanos. Se trataba de una dama que sonrea de forma
misteriosa. Tal fuese la muerte que tomaba la forma de la dulce Florinda,
avisndole as del funesto destino que le aguardaba tras la esquina del nuevo da.

Vamos entonces, hijos de la sangre baltinga! La gloria nos aguarda! Roderico

ech la vista atrs, esperando que el espectro de Florinda se hubiera disipado entre
la hierba. Sin embargo, all estaba.
Majestad. Los hombres esperan or unas palabras de nimo. Sugiri
Witerico.
Que ftil es el destino de los hombres; tanto luchar, tanta sangre derramada,
para qu? Roderico, en medio de un mar de tribulaciones, tuvo la tentacin de
abandonar a aquel puado de valientes a su suerte. Tras un fugaz instante de
desesperacin, y como el trueno anuncia la tormenta, Roderico se dispuso a
conducir a sus huestes a la batalla. Pic espuelas y se dirigi al frente de la
formacin; contempl a los hombres desde lo alto; sus rostros eran recios y
veteranos los unos, casi nios los otros. Todos ellos se aferraban con orgullo o
temor a sus armas.
Por qu estis hoy aqu? Pregunt Roderico. Los hombres se miraron
unos a otros incrdulos. Yo os pregunto a vosotros Por qu estis hoy aqu? Por
qu habis abandonado la comodidad de vuestros hogares, el calor de vuestras
familias, para entablar junto a vuestro rey un combate de incierto final? Yo os lo
dir. Estis aqu porque vuestro destino est unido al mo por unos lazos tan
fuertes, que ni siquiera la muerte podr deshacer. Estis hoy aqu porque Dios
Nuestro Seor os ha convocado a la batalla. Es l y no yo quien os conmina a
luchar! Esta maana lucharis en nombre de Dios! Todos y cada uno de nosotros
tenemos faltas que expiar. Hoy lo lavaremos nuestras pecados con sangre. Otra
vez el espectro de Florinda apareci ante sus ojos. Lo hizo con tanta claridad, que
por un instante pens que la podra tocar con las manos. No es la viva imagen de
mis pecados? Pens Roderico.
El rey repas uno a uno los rostros que tena frente a l. Pudo ver rostros
iluminados. Hombres que pugnaban por no derramar lgrimas, y otros que
contenan a duras penas su miedo. Sinti una repentina sensacin de vanidad Qu
virtudes le adornaban para arrastrar consigo a semejantes hroes? A fe suya que en
aquel respondera a tal honor con su propia vida.

De entre las ltimas filas, un hombrecillo se abri paso a empujones.

Roderico lo observ con curiosidad, mientras este consegua hacerse ver a duras
penas. No era otro que Vicentius, el presbtero de Boletum; llevaba un pequeo
crucifijo de madera entre las manos.
Arrodillaos, hijos mos! Exclam con todas sus fuerzas, mientras
mostraba a todos el signo de Cristo. Arrepentos de vuestros pecados, hermanos.
Arrepentos de corazn. A medida que avanzaba a lo largo de la lnea, los
hombres hincaba la rodilla y musitaban oraciones.
A Jess por Mara! Exclam con un rictus de xtasis deformando su
rostro. Sujet el crucifijo con la soga que llevaba atada a la cintura, y extrajo de una
funda un pual. A Jess por Mara!
Una polvareda vel el horizonte; de repente se hizo de noche sobre la llanura
de Asido, como si el astro rey quisiera ignorar la locura de aquellos hombres. A lo
lejos, un mar de estandartes verdes preceda la llegada del enemigo.
Santo Dios. Murmur el presbtero Vicentius. Qu grandes pecados
hemos cometido, para que Nuestro Seor nos enva semejantes males? Nadie
contest a su pregunta; pero el polvo que las huestes enemigas levantaba a su paso
hablaba por si solo y ola a derrota. Un rugido visceral se elev por encima de los
hombres de la milicia boletana. No iban a ser ellos los que se arredraran frente al
enemigo. Caeselo irrumpi entre las filas espoleando su caballo. Se plant frente al
estandarte de su clan y areng a sus hombres:
Adelante, hombres de La Boletania! Por Dios y por la libertad! Caeselo
e adelant y todos juntos avanzaron formando una lnea compacta, que se
desplazaba hacia la vanguardia de los ismaelitas.
Todos a la vez, siguieron el ejemplo de los boletanos.
No os separis! Avanzad codo con codo! No rompis la lnea! Ladraba
Walia; los decanus transmitan las rdenes de boca en boca y poco a poco, el campo
que les separaba del enemigo se fue acortando. No se perciba ni el ms leve
movimiento entre por parte de las huestes de Tariq.
A qu esperan? Mascull Walia entre dientes, al tiempo que intentaba
vislumbrar alguna seal del enemigo entre la borrosa lejana.

Sus jinetes son rpidos como el mismo diablo Si seguimos avanzando

as, nos envolvern Sugiri Gundesvinto, recordando los hbiles movimientos
de la caballera berebere.
De improviso, a lo lejos, se oy un grito ensordecedor.
Al Akwar! Y el suelo retumb bajo sus pies. Walia trag saliva al
reconocer el temblor que preceda a la muerte.

Por todos los santos del cielo Qu es eso? Una marea de jinetes ataviados
de negro se abalanzaba sobre ellos, profiriendo alaridos estremecedores y
envueltos en una ocre polvareda.
En cuadro! Formad en cuadro! La orden recorri la lnea como un
relmpago.
Rechinar de dientes apretados y murmullo de oraciones, antes del temido
choque, quedaron suspendidos en el aire. Para sorpresa de Walia, una primera
oleada de jinetes pas de largo ante ellos, arrojando sobre la primera lnea una
lluvia de gorguces. Los letales dardos bereberes cayeron sobre los primeros
hombres con mortfera precisin. En aquel primer ataque qued diezmada casi la
totalidad de la vanguardia boletana. Walia apenas si pudo reordenar las lneas
cuando un venablo le atraves la garganta de parte a parte. Ni siquiera pudo
reconocer el aliento de la muerte. Cay de bruces encharcando con su sangre la
hierba de la llanura de Asido.
Volved al cuadro! Volved al cuadro! Gritaba Caeselo, al tiempo que
empujaba a los atemorizados boletanos que haban sobrevivido. Ya vienen otra
vez!
Mientras tanto, desde lo alto de un promontorio, Roderico contemplaba el
desastre de aquel primer envite.
Enva un emisario. Que se retiren de inmediato. Orden al Comes de los
Espatarios.
Majestad, si lo permites me pondr al mando de una turma de caballera.
Si me interpongo entre el cuadro de infantera y el enemigo, podremos preservar el
terreno ganado. Y ganar tiempo para rehacer las lneas. Empujar a los bereberes

hacia el flanco izquierdo; los situar entre mis lanzas y la laguna.

Demasiado pronto. Contest lacnico el rey.
Pero Majestad. Si retroceden, los harn trizas.
Roderico permaneci en silencio durante un instante que se hizo eterno.
Est bien, Witerico. Ve en su ayuda. Lleva contigo a Theudmir.
Witerico, flanqueado por el Comes de la Escuela Palatina y varios nobles de
La Btica, arranc a cabalgar hacia una de las turmas de caballera que aguardaba
la orden de entrar en combate.
Adelante, mis bravos! Vamos a echarle una mano a esos valientes! La
arenga fue contestada por los gardingos con un clamor de guerra ensordecedor. El
ulular del cuerno de guerra rasg el cielo de Asido, que ya ola a muerte.
Los pesados corceles de batalla de la caballera goda iniciaron un trote lento
y perezoso ladera abajo. La vaguada que los separaba del campo berebere se intua
sembrada de hombres muertos o heridos. En el fondo, los restos de la legin
boletana se debatan con fiereza contra los jinetes ismaelitas.
Lanzas en ristre! Orden Witerico, aferrndose con fuerza a su escudo.

Pelagio y Gundesvinto an se sostenan en pie. El bravo bucelario estaba

herido en una pierna, y permaneca agazapado tras el muchacho. El ataque
berebere estaba siendo devastador; sin apenas moverse del cuadro vean como sus
compaeros de armas caan uno tras otro. Una matanza que pareca no tener
remedio; la carga de Witerico les devolvi la esperanza.
nimo, muchachos! Vienen en nuestra ayuda! Justo cuando Pelagio
reclamaba la atencin de Gundesvinto, un gorguz le pas rozando el hombro.
Sinti la feroz mordida del hierro y como ste le rasgaba la carne, llevndose a su
paso piel y tendones.
Cuidado, muchacho! Gundesvinto se interpuso con el cuerpo, en el
momento en que otra marea de hierro caa sobre ellos. Aguanta, Pelagio!

Aguanta! Ya estn aqu Murmur Gundesvinto, sin saber que la punta de un

gorguz le asomaba a travs de la cota de malla.

A pesar de su mayor rapidez y agilidad, los jinetes bereberes no pudieron evitar el

brutal choque contra la caballera goda. Relinchos agnicos, gritos de dolor y
huesos quebrados por doquier siguieron al embiste de aquella bestia desbocada.
Adelante, adelante! Ahora es la nuestra! Grit Caeselo. Los
montaeses boletanos no se lo pensaron dos veces; a pesar del dolor por sus
compaeros, se lanzaron sobre los ismaelitas sedientos de sangre y venganza. La
matanza no tuvo parangn; a ras de tierra segaron vidas sin piedad, hasta que el
ltimo de los ismaelitas yaci muerto sobre la llanura de Asido.
Retirada, retirada! La orden lleg como un soplo de aliento en los
pulmones de un tsico. Los hombres retrocedieron sin dar la espalda al enemigo,
que a lo lejos pareca moverse con rapidez de nuevo. No tendran tiempo de
alcanzar el abrigo de la retaguardia.
Roderico, consciente del fatal desenlace que estaba a punto de producirse en
la vaguada, tom la decisin de enviar en su auxilio a Akhila y sus mesnadas.

El cuerno de guerra reson sobre el collado, llamando a la batalla a las huestes que
ocupaban el flanco derecho. Ardn, desde su posicin, suspir resignado.
Ha llegado el momento. Coment con indiferencia. Akhila no pudo
evitar mirarle con un deje de desprecio.
Esta no es la forma en que hubiera querido derrotar a Roderico. Se
lament.
Dime, sobrino. Te consideras hombre libre o esclavo? Interrog con
sorna el hermano de Witiza.
Cmo te atreves?
Lo supona. Ya que eres hombre libre, all abajo tienes la oportunidad de
morir como tal. A qu ests esperando? Akhila contuvo las lgrimas. Ya
veoal final resulta que no eres ms que un mocoso cobarde. Haz lo que te dicen

tus mayores y todo ir bien. No tienes porqu morir hoy. Qu los hombres se
retiren! Ordena a los estandartes que den la orden de retirada. Al mismo tiempo,
el flanco izquierdo, ocupado por Oppas y Requesindo se retiraba del campo,
dejando el centro desvalido y a merced de los bereberes.

Malditos perros traidores! Roderico contemplo perplejo como las dos alas de
su ejrcito se batan en retirada, sin tan siquiera haber desenvainado sus armas.
Abajo, los restos de la infantera goda y los supervivientes de la turma de caballera
de Witerico, resistan como podan las oleadas de jinetes bereberes. Nuestro
destino est sellado. Afirm con un deje de tristeza que le quebraba la voz.
Desenvain su espada y se dispuso a unirse a sus fideles.
Majestad. Debemos retirarnos hacia Hispalis. All podremos reorganizar el
ejrcito. Roderico no escuch aquellas palabras, sonaban como el lejano silbido
del viento.
El reino ya est perdido, Gundemaro. De nuevo la mala bilis ha infectado
la sangre baltinga. Si no mira como huyen los traidores. No puedo pediros que me
sigis a la muerte. Haced lo que os dicte la conciencia. Retiraos hacia Hispalis, y
salvad cuanto podis del ejrcito. Yo morir hoy aqu. Dicho lo cual lanz su
caballo vaguada abajo.
Caeselo y los suyos seguan combatiendo a brazo partido contra los
bereberes. Pelagio, recuperado a medias de su herida, se rehizo y avanzaba a tajo
de espada entre los enemigos.
El rey, el rey! Defended al rey! Witerico, que haba desmontado y
luchaba a pie junto a la infantera, se percat de la llegada de Roderico. Vamos,
conmigo! Salt sobre su montura, y junto a Theudmir y un grupo de gardingos
supervivientes se lanzaron a proteger el flanco del rey.
Dnde estn ArdnRequesindo Akhila Pregunt, al tiempo que
evitaba con su escudo que un gorguz alcanzara al rey.
Tenas razn, Witerico Se han retirado del campo de batalla. Nos han
traicionado. Estamos solos, amigo. Es el final.
No haba tiempo para las lamentaciones; mejor sera que cada uno pusiera
en orden sus asuntos antes de enfrentarse a la muerte.

A medida que las cargas de la caballera berebere se sucedan, la resistencia de

godos e hispanos iba aflojando. Los llanos de Asido estaban sembrados de
cadveres. Pelagio, exhausto por el pertinaz combate se encomend a Dios en
silencio, a sabiendas de que no habra de volver la luz del sol. En ese instante
record el plido rostro de la dama de Crduba. Fue como una aparicin que le
animaba a seguirla a los confines del otro mundo y que se adivinaba igual que una
puerta abierta de par en par. Sin saber como, se desplom sobre un montn de
cuerpos ensangrentados.
Al anochecer, los ecos del combate fueron sustituidos por la voz grave del
muecn, que daba gracias a Al por la victoria. Los aullidos de dolor rasgaban el
velo del silencio nocturno; parecan los quejidos de una cohorte de almas en pena
que vagaban sin rumbo por los cerros de Asido.

Ha sido como t dijiste, hermano. Hemos tenido que matar mucho para
conseguir la victoria. Suspir Tariq, desolado ante tanta muerte amontonada
ante sus ojos. Wilfredo asinti en silencio. Conoca de antemano los planes de
Oppas y el resultado final de aquella contienda. Slo caba esperar
acontecimientos. Al pasar junto a una pila de cabezas amontonadas reconoci el
rostro deformado y sanguneo de Walia; un poco ms all estaba la cabeza de
Witerico. Los ojos de ambos parecan seguirle con una mirada de reproche.
Tenemos que encontrar el cuerpo de Roderico. Un rey tan valeroso merece
ser honrado. Admiti Tariq.
Tienes razn. Adems no debes olvidar que Akhila no tardar en reclamar
lo que es suyo. Ha tenido la inteligencia de mantener sus huestes intactas. Si no
resuelves el asunto de la corona de forma rpida, se puede volver contra nosotros.
Sin los refuerzos de Musa, la prxima contienda no nos ser tan favorable.
Esta tierra no merece tener un rey traidor. Sentenci el caudillo de los
bereberes, ante el desconcierto de Wilfredo. Sin duda Roderico consigui al fin su
objetivo: morir como el ltimo rey de los visigodos.

Al amanecer del segundo da de contienda, los llanos de Asido amanecieron

infestados de cadveres. Las huestes de Tariq continuaron su avance a lo largo de la

calzada romana en busca de su siguiente objetivo: Hispalis.

Paulus se decidi por fin a abandonar su escondrijo. Cuando la caballera
berebere arras el campamento godo consigui huir y refugiarse en una sima
oculta entre jaras. Apart la vegetacin a su paso y sali de la madriguera; tena las
palmas de las manos llenas de espinos que le mortificaban. El desolador
espectculo que se extenda ante sus ojos era, si cabe, mucho ms doloroso que
cualquiera de las heridas que laceraban su cuerpo. Cientos de cadveres, godos e
ismaelitas, se pudran al sol y eran pasto de las moscas e insectos de la laguna.

De ven en cuando llegaban hasta l los alaridos y quejidos de los

moribundos; algunos vagaban errticos suplicando por una muerte rpida. Rez
en silencio por el alma de todos ellos. Por los muertos y por los que estaban por
morir; se dej caer exhausto sobre la tierra saciada de sangre y llor amargamente.
Hasta que perdi el sentido. Hasta que los ojos se le secaron por completo.
Cuando haba perdido toda esperanza de encontrar algn superviviente, un
gemido entre los muertos llam su atencin. Apart varios de ellos, hasta que sus
manos ensangrentadas dieron con el cuerpo de un muchacho agonizante. Apart
como pudo los cuajarones de sangre que cubran su rostro y dej que el aire fresco
insuflara un hlito de vida en sus pulmones.
Pelagio, Pelagio! Domine! Paulus emple su tnica para abrigar al
muchacho. S, por el amor del cielo! Eres t, Pelagio! Ests vivo, ests vivo!
El joven abri los ojos desconcertado e intent incorporarse; sus ojos espantados se
toparon con la masacre que cubra la campia.
Tranquilo, tranquilo. Todo ha pasado. Le susurr Paulus al odo,
mientras limpiaba las lgrimas que arrasaban su rostro.

EPLOGO.-

Transcurridos varios das, las heridas de Pelagio comenzaron a sanar. El

avance de los bereberes haba dejado baldas las tierras de la campia de Asido. La
ciudad qued desierta y los habitantes de la comarca huyeron hacia el Norte. Unos
hacia Emrita Augusta, otros vagaban sin rumbo.

Pelagio y el griego se refugiaron en una choza de pastores cerca de la laguna.

No haba quedado nadie; muchos de los aldeanos se unieron a las huestes de Tariq,
en su afn por deshacerse de la opresin a la que durante siglos haban sido
sometidos por los seores godos. Otros haban huido sin ms.
Debes descansar, domine. Tus heridas an no han cicatrizado del todo.
Podran emponzoarse. Y entonces
Que ms da. Todo se ha perdido. Dnde iremos, Paulus? Pelagio estaba
abatido. Las imgenes de la sangrienta batalla de Asido, permanecan frescas en su
retina, y se repetan con viveza cada vez que cerraba los ojos e intentaba dejarse
vencer por un sueo inquieto.
Podramos ir a Emrita Dicen que la reina Egilona se encuentra all.
Quiz los nobles lusitanos consigan reorganizar el ejrcito.
Egilona? Los nobles no seguiran jams a una mujer. Pelagio tena
razn. El tiempo de luchar haba acabado; era momento de huir, de empezar de
nuevo en algn lugar lejos de tanta violencia y sin razn. De repente supo lo que
tena que hacer.
Entonces iremos al Norte. Hacia Astrica Augusta.
Al Norte? Interrogo Pelagio. Qu se nos ha perdido all? Aunque
tal vez tengas razn da igual un sitio que otro.
Nos espera la verdad sobre ti, domine. Paulus dej caer sus palabras
como quien se libra de un pesado lastre.
Qu quieres decir? De pronto, Pelagio record la ltima
conversacin con el griego, antes de que comenzara la batalla. Era eso de lo que
me queras hablar? Paulus no lo dej terminar y asinti. El relato de su vida
rasg el velo de penumbras que cegaba el pasado de Pelagio. Poco a poco fueron
cayendo jirones pretritos. Tela podrida que dejaba pasar la luz vvida de la
verdad.

Favila? Pelagio intent encontrar un hueco en su memoria donde encajara

aquel nombre. Sin xito.

En efecto, domine. El noble Dux de Cantabria, fallecido durante la

revuelta de los nobles que encabez Teodofredo, el padre de Roderico. T tan slo
eras un nio. Witerico orden que, para preservar tu vida, fueras entregado al
cuidado de unos monjes en Astrica. Estos te llevaron hasta Palestina, te criaste en
un cenobio a orillas del lago Tiberiades.
Algunos pasajes, como sombras lejanas, comenzaron a tomar forma en el
interior de Pelagio. Barcas mecindose al sol; aguas quietas y verdosas; limo en la
orillas de una playa calurosa Pasajes de su infancia que haban permanecido
adormecidos hasta entonces.
Al amanecer del sexto da, Pelagio se encontr con fuerzas para abandonar
la choza.
En marcha Paulus. Si quieres puedes venir conmigo.
A dnde irs, domine? Quiso saber Paulus.
Todava no lo s. Tengo que pensar. El camino y t me ayudaris. De
momento hacia el Este. A Emritadespus, Dios dir.
Estoy de acuerdo, domine. Ir contigo. Paulus se rasc la calva con aire
pensativo. Durante los das en que Pelagio permaneci inconsciente o delirante,
pens en cruzar el mar y refugiarse en Septem. Poda pasar por judo; nadie
desconfiara de un viejo galeno hebreo. Pero el aprecio que senta por el joven se
haba tornado en cario. Y le resultaba difcil dar la espalda a dicho sentimiento.
Tu destino ser el mo Pelagio, Rex Gothorum.
El da amaneci nublado; el sol pareca querer ocultarse a los ojos de los
hombres. Las nubes se agolpaban sobre los cerros de la sierra cercana. Ms all, el
paisaje se volva agreste, como si quisiera anunciar a los viajeros que el camino
sera duro.
Caminemos, Paulus. El Norte nos espera. Las palabras de Pelagio fueron
como un lamento que se llev el viento.
Como mandes, Majestad. Paulus inclin la cabeza. Pelagio acogi su
gesto con una sonrisa de gratitud.

Caminaron, y los dos hombres se perdieron tras la lnea del horizonte. El

perfil de la sierra intua entre los nublados; lentamente, un aguacero de verano
descarg sobre la rida campia.

FIN.-

Algeciras, 17 de Marzo de 2013

Diego Castro Snchez.-

Table of Contents

1.-Roderico, rey de los godos.2.- El hombre de la torre.3.-El oro del judo Melquades.4.-Un monje en el camino.5.-Por cien trmises de oro.6.-De tribulaciones, sueos y esperanzas.7.-El aprendiz de herrero.8.-A Toletum.9.-Gunderico.10.-El futuro de Pelagio.11.-Revelaciones y secretos .12.-La ira de Oppas.13.-Huda hacia delante.14.-Los miedos del judo Melquades.15.-Palos en las ruedas.16.-El legado de Alarico.17.-Los planes del obispo .18.-El Aula Regia.19.-Justicia inmediata .20.-La virtud de la doncella Florinda.21.-La guerra de Tureno.-

22.-El honor de Egilona.23.-La casa sellada.24.-El aprendiz de Espatario.25.-La rebelin de Tureno.

26.-La ambicin del val.27.-Festn de vrgenes.26.-El sitio de Pompaelo.28.-Los barcos de Septem.29.-La invasin del Sur.29.-Los llanos de Asido.30.-Una reunin reveladora.31.-Wadi Lakka
EPLOGO.-