MARA PALAZZOLI SELVINI: UNA EMBLEMATICA HISTORIA DE

RESILENCIA
Matteo Selvini (2002)
EN: I PIONIERI DELLA TERAPIA FAMILIARE
(a cura de Maurizio Andolfi)

Traduccin: Mara de Jess Albuerne Fentanes

Con este trabajo tengo la ambicin de no limitarme a narrar

la vida de mi madre, sino intento utilizarlo como
ejemplificacin de ideas relacionales ms generales.
Mi mam y su padre, o sea mi abuelo materno, han sido
tpicos sujetos resilientes.
Resiliencia es un trmino psicolgico relativamente reciente.
Nace como referencia a la resistencia o a la elasticidad de un
material sometido a golpes no previstos. En psicologa son
resilientes aquellos individuos que sobreviven a eventos
fuertemente estresantes y traumticos: graves duelos, fuertes
desatenciones o rechazos, violencia, enfermedades, etc.,
Estos mismos eventos traumticos son con facilidad
conectados en la casustica clnica a sucesivas y posteriores
tragedias de la vida adulta de los pacientes y de sus familias
(disturbios
mentales,
suicidios,
homicidios,
graves
sufrimientos hechos a otros) delineando las trgicas cadenas
intergeneracionales de transmisin del sufrimiento que
estamos habituados a encontrar en nuestros consultorios.
Pero he aqu que la realidad nos pone frente a importantes
excepciones: personas, que igualmente han vivido dramas
an peores que algunos de nuestros pacientes, y aparecen
serenos, normales o an ms particularmente creativos.

Los resilientes son una excepcin totalmente frecuente que no

pueden ser consideradas como tales. De aqu la pregunta
terica que est en la base de mi discurso diario.
Qu factores permiten al resiliente sobrevivir o an ms de
prosperar?
Pregunta muy importante para un terapeuta porque los
factores de resiliencia no son otra cosa que aquellos que en
otro contexto llamamos factores de proteccin o factores
teraputicos, esto es, aquellas dimensiones individuales no
relacionales que en nuestras terapias buscamos construir,
valorar o descubrir.
LA INFANCIA DE MARA: OTRA PERTENENCIA
Puedo definir a mi madre como resiliente porque cuando nia
fue rechazada y olvidada por sus padres.
En la primavera de 1916, mi abuela Italia, descubri estar
encinta por cuarta vez (tena ya dos hombres, Constante y
Peppino, de 9 y 8 aos, y una nia, Alba, de 3 aos).
Estbamos en plena guerra mundial y la abuela se senta
cansada, sin fuerzas. Reconoca que su trabajo de
administradora de las actividades industriales y comerciales
tenan un ritmo frentico por parte de su marido, Daniel
Palazzoli: Comercio de animales, produccin de embutidos,
una cadena de tiendas, entre las cuales el primer
supermercado/gastronmico de Miln, una importante
comercio de peces en Miln y as sucesivamente. La situacin
familiar era tensa, pesada. Mi abuelo Daniel es muy
autoritario, trabaja frenticamente, la abuela es parte
fundamental de su equipo empresarial, aunque est
aterrorizada por sus gastos locos (de sus granjas, caballos de
carreras, etc) y ofendida por sus frecuentes escapatorias. Los
negocios prosperan, el clan familiar de mi abuela (es la
tercera de nueve hermanos) est involucrado en varias

actividades de mi abuelo Daniel, toda la administracin se

encuentra complicada y catica.
Un famoso gineclogo aconseja a la abuela abortar. Ella,
catlica, lo rechaza. Tambin su hermana Nene que siempre la
ha ayudado, y ms con esta ltima hija, Mara, considera el no
poderlo hacer ms. En un minsculo pueblito agrcola sobre
las mrgenes del lago de Varese vive Rosa, una campesina,
que por tercera vez ha visto morir entre sus brazos un hijo
apenas recin nacido. Mara an enrollada en un paal es
enviada al campo: recibir la leche y ser destetada por Rosa.
All la nia es prcticamente olvidada, no solo por toda la
guerra, sino tambin por otros: a los dos aos ocho meses, en
la primavera de 1919, un chofer es enviado al lago de Varese
para recuperarla. A su llegada a Miln, a la gran casa junto al
Duomo, la nia se refugia bajo un escritorio. No entiende
quienes son esos desconocidos que estn a su alrededor. Si
alguno prueba sacarla fuera de ah abajo, grita desesperada.
Un da logra evadir la vigilancia de los sirvientes y huye hacia
la calle. En dialecto Varese pide ser llevada con su mam
Rosa. Con un gesto que mi madre siempre ha descrito como
fruto de inteligencia amorosa, la familia decide mejor
regresarla con la nana, pero no ir sola: la acompaar la
hermanita Alba, de seis aos. De este modo, despus de seis
meses, los padres lograrn finalmente regresar a ambas a la
casa.
El clima familiar es pesado, los hermanos hombres sufren los
maltratos del padre y buscan desquitarse con las hermanitas.
La abuela Italia est siempre presionada por el negocio y es
imposible tener atendido al marido. Este contina haciendo
dinero, pero el acumularlo no le interesa: adquiere centenares
de caballos de carreras, corre como un gentleman driver. Es
el primer criador de caballos Europeo en importar de los
Estados Unidos un crack de trotones, que en 1936 vencer

en Paris el Gran Prix de Amrica, hasta hoy la ms importante

competencia de trotones del mundo.
LA ADOLESCENCIA: EL ESTUDIO COMO REFUGIO
Mara crece odiando los negocios y las carreras de caballos,
era del todo extraa a la cultura familiar. Fue inscrita en la
escuela femenina ms Chic de Miln, frecuentada por hijas de
nobles familias con caractersticas muy milanesas y
administrada por monjas tambin ellas casi todas de origen
aristocrtico.
En aquel ambiente Mara permanece como la hija del vendedor
de embutidos, crecida en una trastienda. La nia se
defiende de las humillaciones (incluida la de su baja estatura,
por la cual se cuelga de la escalera Sueca para alargarse
como las compaeras aristocrticas) estudiando fuertemente.
Saca siempre nueves y dieces, gana muchas veces la medalla
de oro como la mejor alumna de la escuela. Ni una sola vez
sus padres presenciaron una ceremonia de premiacin. Se une
fuertemente a una monja, tambin ella en problemas con
quin dirige la institucin: sor Marie.
Tiene una memoria prodigiosa. Ahora en edad avanzada
recordaba perfectamente las ms clsicas poesas Italianas y
latinas y enteros cantos de la Jerusaln libertada.
Propiamente esta visceral pasin por los clsicos nos lleva a
uno de sus factores de resiliencia: en la familia hay soledad,
marginacin y violencia. Si no puede escapar fsicamente, por
lo menos lo puede hacer mentalmente sumergindose
totalmente en otro mundo, lejano y misterioso. Con esta
actividad notable pudo amar aquello que casi todos los
estudiantes sufren como un penoso deber. Esta fuga de la
realidad, a diferencia de otras, provoca un crculo vicioso, que
constituye por tanto un posterior factor de resiliencia: los
miembros del grupo de enseantes manifiestan con

satisfaccin las dotes intelectuales que la pequea Mara

demuestra.
Una vez al ao su nana, Rosa, se viste de fiesta y viene a
encontrarla a Miln cargada de productos del campo.
JAMAS SENTIRSE VICTIMA
La de mi mam es una historia de resiliencia: no es deseada,
nace en una familia fuertemente disfuncional, su madre no se
ocupar jams de ella, su padre la ignora totalmente hasta un
cierto punto, casi recibida en Medicina, sucede que su padre
la presenta con frecuencia a los invitados de trabajo en las
grandes comidas familiares como mi abogada. Pero Mara
encuentra dentro de s una indescriptible fuerza para no cesar
en combatir, para ser activa protagonista de su vida, como
demostr huyendo en la bsqueda de su mam-nodriza.
Sin duda la salvaba la capacidad de no ser pasiva, de no
sentirse victima impotente.
Ciertamente esta experiencia personal la ha hecho una
grande terapeuta individual, capaz
de trasmitir a los
pacientes una parte muy importante de s misma. Sentirse
una extraa en su propia familia le ha dado un sentimiento de
libertad. Logra ser siempre s misma, porque aquello que ha
elegido lo ha elegido solo ella y lo ha elegido por s misma.
Sentirse contraria a los suyos le da el sentido y la motivacin.
Otro factor de resiliencia.
De aqu una capacidad de luchar no solo sobre el plano
profesional, por la afirmacin personal, sino tambin para
hacerse respetar en las relaciones ms importantes, como
veremos a propsito en la relacin con su padre.
Cmo ha sido posible todo esto?
Mi mam recordaba siempre la mirada brillante de amor y de
conmocin de su nana Rosa (los ojitos la defina), y sostena

haber buscado ms tarde el equivalente en los ojos de mi

padre.
Una base segura, para quin ha tenido la fortuna de gozarla,
es aquella chalupa de salvamento que permite mantenerse a
flote en las tempestades de la vida. Esto, aunque
cronolgicamente, es seguramente el primer factor de
resiliencia. Quin no ha podido gozar con la madre biolgica,
desesperadamente lo buscar en otro lugar toda la vida.
Tapar, aplacar, aunque tardamente, este deseo primario,
como en la psicoterapia, es otro factor de resiliencia.
LA HUMANIZACIN DEL RESILIENTE: LA REPARACION DEL
PADRE
Regresando a la vida de mi madre, hay otro pasaje
importante. Mientras se estaba graduando de Medicina, en
1941, su madre se enferma de tumor en el seno. Con las
terapias de entonces no haba escape. Mara, la hija no
querida, por meses no se separar del lecho de la madre. La
abuela Italia, le expresa su admiracin por esta decisin que
ella no esperaba, tambin porque no crea habrsela
merecido. Logra pedirle disculpas llorando, y por haber hecho
tan poco por ella. En su lecho de muerte, su madre le jura que
desde el cielo estar cerca de ella. Frente a cada dificultad
Mara podr pedir su ayuda. Mara conservar por toda la vida
el retrato de mam en su recmara, recurrir a ella en todos
los momentos ms difciles, sintindose confortada y
ayudada. La reparacin del padre. He aqu otro factor bsico
de resiliencia que es al mismo tiempo, un factor y un regalo
grandsimo: propio de aquella capacidad autocrtica y que en
lo sucesivo Mara sabr vivir como madre y que ha buscado
trasmitir a tantos padres encontrados en el curso de su
carrera.

Haber conocido el amor incondicional de una madre (o de un

sustituto materno) es por tanto un primer factor de resiliencia,
jams sentirse vctima es el segundo, pero es cierto, la
capacidad autocrtica de un padre (al menos uno) es un
tercer factor crucial, que refuerza potentemente los dos
primeros.
Las lgrimas de la mam le han representado una
fundamental reparacin, pero Mara la ha conquistado gracias
a haber sabido dar lo mejor de s misma, fugndose de la
insidiosa trampa de la venganza: he aqu otro factor
importante de resilincia. Esta experiencia ciertamente ha
exaltado tambin en sentido afectivo su sentimiento de valor
personal: precisamente para muchos resilientes el gran riesgo
es aquel de la aridez afectiva, el exceso de individualismo, del
total dominio e independencia. Riesgos que mi madre ha
corrido.
Con gran dolor, posteriormente, mi madre recordaba cuando
se hizo una seorita rica y snob, que comenz a avergonzarse
de las visitas de su nana Rosa, tan ridculamente campesina.
De la misma manera en las ltimas semanas de vida, en un
extremo de lucidez, revocaba con verdadera desesperacin,
episodios de insensibilidad frente a la familia de un viejo jinete
de su padre.
No es casual que con tan solo treinta aos, despus del regalo
recibido de su madre en su lecho de muerte, Mara lograra
establecer su primera relacin sentimental verdaderamente
importante, con mi padre Aldo, con el que se casa en octubre
de 1947.
LA CAPACIDAD DE LUCHAR SIN ODIAR
Pero, mucho tiempo atrs, encontramos otro factor de
resiliencia: la capacidad de manejar la personalidad violenta y
colrica de su padre.

El abuelo Daniel daba miedo a todos. Tambin a su esposa

que en definitiva tuvo que someterse. Pero no a Mara (a
propsito de aquellos tringulos donde el hijo busca sustituir o
dar el ejemplo al padre).
Mara estaba en sintona con la madre al menos en el odio por
los caballos de carreras y por otros caprichos del padre. Pero
solo ella, de todo el clan familiar, logr afrontarlo de frente, y
llega a gritarle, estas tonto. El primero se defiende y
despus gritaba que la desheredara.
La abuela se
desvanece, los sirvientes huyen aterrorizados, Mara replica y
se mantiene firme en sus cuatro. Tambin de este hombre
difcil lograra ms tarde estar cerca de l. El abuelo ha perdido
el equilibrio de la esposa, Mara se ha casado, y en los ltimos
aos de su vida, cae en una depresin que combate disipando
su enorme patrimonio en locas aventuras empresariales. Mi
madre tal vez no pudo o no quiso detenerlo, pero permaneci
cercana a l, dejando que sobreviviera como pudiera.
Desperdiciaba su dinero, tuvo paciencia, en definitiva era solo
su dinero, pensaba. Trat de salvar lo que se pudo y de
evitarle excesivas humillaciones.
LA CADENA INTERGENERACIONAL DE LA RESILIENCIA
Tambin el abuelo fue ciertamente un resiliente. Cuarto hijo
de una familia Milanesa de pequeos comerciantes que
vendan aves de corral en Verze, el mercado alimentario al
aire libre actualmente en Va Larga, fue al nacer francamente
rechazado por su padre. El bisabuelo que seguramente era
deforme, estaba convencido que no era hijo suyo. La
bisabuela muri de tisis cuando Daniele tena tres aos. El
nio anduvo varios aos por la calle, porque su padre le
prohiba el acceso a la casa. Sobrevivi gracias a una hermana
de trece aos, que le llevaba de comer afuera, en los
escalones de la casa y que de tiempo en tiempo le permita

escurrirse dentro. Este nio no amado, llego a ser el increble

hombre de negocios del cual les he hablado.
PERTENECER A UN VNCULO Y A UNA ESCUADRA
Para concluir, llego a aquello que considero es el otro factor
fundamental de resiliencia: aquello que ha permitido a mi
madre convertirse en uno de los grandes pioneros de la
Terapia Familiar.
Mi madre fue capaz de construir fortsimos vnculos de
pertenencia, vale decir construir vnculos de afiliacin
alternativos a los familiares. En estos vnculos, Mara resultaba
extremadamente
dependiente,
pero
de
modo
fundamentalmente sano.
Mi madre le daba mucha importancia a su nodriza, a la pasin
amorosa con la que haba sido acogida. A veces he pensado
que la suya fuese una reconstruccin un poco idealizada. Pero
es cierto e impresionante pensar que mi padre, encontrado
treinta aos despus en la Universidad, fuese originario
propiamente de la misma rivera del lago de Varese, tambin
l fue hijo de campesinos transformados en constructores en
Francia, igual que el marido de la nodriza Rosa. Regresando a
la familia de Mara, Rosa logr finalmente tener a Mario, un
nio sano, que lleg a ser un hombre dulcsimo con el cual
tambin yo he pasado memorables das de pesca en el lago.
De adulta, mi madre recuper el afecto de su nodriza y lo hizo
propiamente en el momento del nacimiento de Michele, su
primognito. Rosa y su familia han llegado a ser una parte
muy agradable de nuestra familia.
Tal vez la nodriza por s sola no poda representar un
imprinting suficiente.
Tambin el amor de Sor Marie, la maestra de la cual les he
hablado es el resultado de algo muy importante. Pero nada

puede ser teraputico como un matrimonio bien logrado. Es

aquel que con mi padre fue indudablemente un vnculo
fortsimo. En aquel vnculo mi madre logro adems una
regresin. Por muchos aos redimension la veleidad
profesional y se vivi como mam. En un cajn he
reencontrado un viejo y conmovedor diario, escrito
propiamente en los aos de sus tres maternidades (Michele
1948, Anna 1950, Matteo 1954) Es verdaderamente
sorprendente lo que ella escribi durante mi gravidez: Paso
en los jardines pblicos gran parte de mis das, los viernes
hago un poco de psiquiatra con Bertha Neumann.
Tena 38 aos y su carrera de psicoterapeuta prcticamente
deba ahora iniciar.
Ahora no deseo pintarles un cuadro demasiado idealizado.
Mara no fue una dedicada sper-mam. Nosotros, los tres
hijos, fuimos todos confiados a la edad de tres aos a una
nana fija que habitaba con nosotros. Una afectuosa seora
brianzola que se ocupaba de tiempo completo de nosotros,
an los sbados y domingos. Tambin de m, curiosamente, se
cuentan episodios que muestran como era ms apegado a la
nana Giuseppina que a mi madre. Cuando se habla de las
cadenas trigeneracionales.
Mi padre apoya fuertemente la carrera profesional de su
esposa, facilitndola constantemente y de manera posible. De
nio, recuerdo a mi madre, empeada en leer y escribir
durante todo el da. Tal vez se podra decir que de este modo
mi padre senta tener a Mara toda para l: Pero esto no era un
punto alcanzable. Mi madre precisamente logr crear en el
campo profesional vnculos afectivos muy potentes. Primero
en un crculo de amigos psicoanalistas no convencionales,
despus sobre todo con Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin y
Giuliana Prata. Fueron ciertamente estos los aos ms
explosivamente creativos, vividos en un clima de equipo muy

intenso. Grandes vnculos cercanos con sus amigos de la

Catlica, con el grupo de Dante Ghezzi, Carmela Martino,
Milena Lerma y otros, con los cuales escribe Il mago
smagato. Despus viene el grupo con Luigi Anolli, Paola Di
Blasio, Valera Ugazio y otros, con los cuales public Sul
frente dellorganizzazione. Despus ha estado el turno de su
ltima familia profesional: los diecisiete aos transcurridos
conmigo, Stefano Cirilo y Ana Mara Sorrentino.
RABIA Y CREATIVIDAD
Dentro de todos estos equipos, Mara no fue jams un jefe en
un sentido tradicional, ni se mostraba competitiva en afirmar
su poder. Ha sabido ciertamente dar mucho, pero tambin
escuchar y apreciar aquello que reciba. Una dimensin
cooperativa y colaboradora que la terapia familiar busca
trasmitir a las familias y que ella ha sabido vivir a todos los
niveles: un ltimo y decisivo factor de resiliencia.
Los resilientes no son sabios. Es evidente cuan poco sabio
haya sido mi abuelo. Aunque la reconstruccin ms
meticulosa no podr jams resultar armnica como un edificio
construido sobre bases slidas. La desesperacin, es aquel
potente y peligroso combustible que lleva lejanamente a los
individuos normales.
El resiliente, es un sujeto a quin le cuesta mucho trabajo
encontrar un punto de equilibrio. Corre el riesgo de oscilar
entre un exceso de dependencia cuando siente finalmente
haber encontrado el amor y un exceso de autosuficiencia
cuando teme contar solo con sus propias fuerzas.
En su bello testimonio publicado en la Terapia Familiar (no.64,
p.86), Ginfranco Cecchin ha descrito muy bien como Mara en
su relacin con l puede mostrarse camalenica, pasando
rpidamente de una actitud autoritaria a una de casi infantil
disponibilidad.

En la historia profesional de mi madre reconocemos sus

famosos cambios o discontinuidades, as como personalmente
recuerdo los repentinos saltos y berrinches de su estima
frente a las personas y en un abrir y cerrar de ojos poda
pasar de la beatificacin al desprecio. Mientras tanto
improvisaba algunas breves flexiones depresivas que
inclinaban su actitud solamente de pronto hacia el
entusiasmo.
La disposicin a pensar en equipo, como mente colectiva,
elemento fundamental de su visin de la psicoterapia, nace
primeramente como algo personal y fundamental de su
necesidad de equilibrio.
El resiliente sabe tambin ser ms malo del normal. Lo
testifica Stefano Cirillo en sus testimonios sobre la crueldad
amorosa de Mara (Terapia Familiar, no. 64, pp. 97-99).
El resiliente ha vivido en su propia piel la comprobacin de
que no solo el amor es el combustible que lo ha movido para
vivir como protagonista. Tambin la rabia, el odio, el desafo y
la provocacin han hecho de l aquel que es. Este ejemplo
ayuda al psicoterapeuta familiar a ser capaz de trabajar sobre
sus registros emotivos, no solo sobre aquello de la
comprensin emptica.
Para que resulte eficaz la provocacin debe ser autntica,
integra. No puede reducirse a un msero juego. El terapeuta
debe creer hasta el fondo en aquello que est diciendo. Es lo
que tambien toma Valeria Ugazio en su testimonio (Terapia
familiar, n.64, pp. 93-95). Mara de nia era llamada la boca
de la verdad: jams en su vida ha sabido (o querido)
distinguir entre el propio rol y la propia persona. Poda ser
siempre solo s misma, en cualquier contexto que se
encontrara. Haba aprendido en su fuerte soledad infantil,
reaccionando a los golpes y violencias de sus hermanos y a la

ausencia de sus padres. De adulta su integridad ha llegado a

llegado a ser la matriz de su creatividad. Ninguna relacin de
dependencia frente a la autoridad constituida, como por
ejemplo Sigmund Freud, pero era prioritario creer en las
propias ideas, aprendiendo de la experiencia construida junto
al propio equipo. En resumen su principal dote ha sido aquella
de exaltarse dentro de una pertenencia. Esta es la muy
caliente locura que todos nosotros quisiramos buscar de
imitar.

BIBLIOGRAFIA
1.- Selvini Palazzoli M. (1981), Sul frente dellorganizzazione,
Feltrinelli, Milano.
2.- Selvini Palazzoli M. et al. (1976), il mago smagato,
Feltrinelli, Milano.
3.- Cirillo S. (2000), In memorian: Mara Selvini PalazzoliOpinioni a confronto, Terapia Familiare, 64: 97-99.