Introduccin.

La llama laborista
Fue el partido poltico de ms corta duracin y ms profundo y amplio alcance en la
historia argentina. De all surgi el peronismo, en 1945; pero en su propio hijo prdigo
qued subsumido hasta extinguirse prontamente, pese a la resistencia de algunos de sus
ms prominentes progenitores.
Aquellos primeros dirigentes que vislumbraron el surgimiento de un nuevo
movimiento poltico de masas de base obrera lo imaginaron de distintas formas,
influidos por los vientos que soplaban en el mundo antes y despus de la Segunda
Guerra Mundial. As naci el Partido Laborista, como un nuevo actor en el firmamento
de la poltica nacional, representando a las mayoras populares. La promesa se convirti
prontamente en realidad, una mquina electoral imparable que posibilit la victoria de
Juan Domingo Pern, en febrero de 1946.
Algunos lo pensaron como una versin argentina del laborismo ingls o
brasileo, un partido de base sindical capaz de atraer a los sectores medios, pero
principalmente representativo de los trabajadores asalariados. Se daran fuertes debates,
desde el inicio. En esa discusin, los laboristas argentinos pretendieron que los gremios
como tales (y ya no solo los trabajadores) fueran considerados como parte de la
estructura organizativa.
La iniciativa no prosper por la resistencia de las otras corrientes que tributaban
a esa nueva coalicin social y poltica; pero sobre todo, por la decisin del propio Pern,
que no dejara que aquel partido obrerista ganara vuelo propio. De all que, al final, se
optara por separar las huestes peronistas en ramas: poltica, femenina y sindical.
Como tantos otros precursores, los dirigentes laboristas no fueron comprendidos
en su momento y ellos mismos vieron que la historia que haban protagonizado se les
iba de las manos y tomaba otros rumbos. Y aquel flamante partido de los trabajadores,
que de la nada se convirti en la expresin poltica mayoritaria del pas, termin
disuelto por orden de su lder mximo. Al poco tiempo, el laborismo pas de la gloria a
las penumbras: muchos de sus dirigentes fueron marginados y sufriran persecucin, por
no aceptar el verticalismo impuesto al movimiento cuando todas sus corrientes fueron
integradas al Partido Peronista.

Sin embargo, el laborismo mantendra su presencia de distintos modos durante

los dos gobiernos de Pern: se expres a travs de los diputados que ingresaron por esas
listas, a travs de su diario, El Laborista, y a travs de las expresiones crticas de la
disidencia frente al rgimen. Pese a que se intent recrearlo luego del derrocamiento de
Pern, su itinerario se desdibuj hasta perderse en el tejido de la poltica nacional de los
aos sesenta.
A lo largo de nuestra historia, cada vez que el peronismo se enfrent con una
encrucijada con Pern en el poder o en el exilio y despus de su muerte esta marca
de origen volvi a aparecer: qu hay detrs y debajo del liderazgo poltico de este
movimiento de base popular y conduccin personalista? Este libro cuenta la historia de
aquel laborismo, de los hombres y mujeres que participaron de esa experiencia poltica
tan intensa; una historia que precede, coexiste y trasciende al peronismo pero est
indisolublemente vinculada a su existencia y permanencia. Un peronismo que pudo
haber tomado otros caminos, impulsado por las distintas corrientes polticas y sociales
que confluyeron en ese nuevo movimiento.
Se cuenta la conformacin de ese partido de efmera existencia, sus antecedentes
en las organizaciones gremiales, sus reuniones constitutivas, sus asambleas y debates,
el inters de la central sindical britnica (la TUC) por la experiencia en la Argentina,
sus figuras en el Congreso, diputados que tuvieron actuacin y vuelo propio en el
bloque oficialista a partir del 46 y hasta 1949, momento en que quedarn
definitivamente encuadrados en el partido peronista como tercera rama del
movimiento.
Entre ellos se destacar Cipriano Reyes, su figura ms conocida y popular, el
dirigente obrero que tuvo un rol protagnico en las jornadas del 17 de octubre, (Yo
hice el 17, escribir aos ms tarde), que se atrevi a enfrentar a Pern y pas siete
aos preso; que empezar como saltimbanqui de circo, cuando nio, hasta transformarse
en aguerrido lder sindical y figura poltica que no dejar de plantear batalla a la hora de
defender lo que crea era su credo laico: la defensa de los descamisados.
Se relatar su enfrentamiento con el dirigente histrico del Partido Comunista
Jos Peter y su actuacin en las movilizaciones obreras del 45, su papel como diputado
nacional y como director del diario El Laborista, discrepando con el curso que tomaba
el gobierno peronista. El inspirador indirecto de la Marcha los Muchachos Peronistas

ser acusado de armar un complot desestabilizador para asesinar a Pern, junto con
sectores de la Iglesia y el imperialismo, y as su cuerpo fue a dar a la crcel, donde
sufri torturas que le provocarn daos fsicos irreparables, los que, sin embargo, no
lograron quebrar su voluntad y conviccin.
Preso durante siete aos, ser liberado en 1955 y volver a la direccin del
diario. Su sueo, refundar el Partido Laborista y para ello estableci una lnea poltica
de crtica al golpe militar, a la prohibicin del peronismo y la derogacin de la
Constitucin de 1949. Contaremos qu pas con esos bros y qu qued de ellos,
entrados los aos sesenta.
Se encontrar tambin a Luis Gay, uno de los fundadores del sindicato de los
trabajadores telefnicos en 1928. Referente del llamado sindicalismo revolucionario
desde la Unin Sindical Argentina aos ms tarde, cuando apoy en 1943 la alianza
sindical con el coronel Juan Pern para impulsar una poltica nacionalista-laborista;
presente en las movilizaciones obreras el 17 de octubre de 1945. Fue el dirigente, acaso
ms esclarecido, que lider la creacin del Partido Laborista; entronizado, y luego
defenestrado de la conduccin de la CGT por desafiar las directivas de Pern.
Gay y Reyes fueron dirigentes singulares, acaso en la estirpe de polticos como
Leandro Alem o Lisandro de la Torre, que prefiguraron y supieron liderar, desde el
fermento de las luchas populares el surgimiento de nuevos movimientos polticos. Los
dos dejaron, adems, testimonios escritos de su trayectoria que fueron verdaderos
alegatos histricos frente a lo que consideraban una traicin a los principios originarios
del laborismo. Desde dentro de su ncleo fundacional, uno prefiri hacer mutis por el
foro y el otro fue un implacable crtico del peronismo en el poder.
Despus del derrocamiento de Pern en 1955 y sin la ambicin que tuvieron los
fundadores del laborismo, los sindicatos ganaron un gran protagonismo en la vida
poltica del pas. Ese lugar lo ocuparon con naturalidad en gran parte debido al estado de
proscripcin o semilegalidad del partido peronista entre 1955 y 1973, esto es, se
convirtieron en la columna vertebral del peronismo. A partir de esa condicin
lograron ser interlocutores de los factores de poder y, como ocurri con la tentativa del
metalrgico Augusto Vandor en los aos 60, tambin se ilusionaron, apoyados sobre sus
bases y aprovechando el exilio forzado de Pern, con el proyecto, al final fracasado, de
un peronismo sin Pern.

Con la recuperacin de la democracia en 1983, la presencia sindical como actor

independiente del partido volver a ganar relieve. Pero ahora con un poder declinante.
La vuelta al juego poltico hizo que se recortara la condicin de columna vertebral
que haban desempeado los gremios porque los hombres polticos del peronismo
consiguieron, gracias a sus victorias electorales, acceder a posiciones de gobierno y
reunir fondos pblicos: ello les permitir prescindir del apoyo financiero que le haban
brindado los jefes sindicales en pocas ms aciagas y por lo tanto ganar ms
independencia. En este nuevo escenario la relacin entre los sindicalistas y los polticos
del peronismo se volvi ms equilibrada y dio lugar tanto a acuerdos como a frecuentes
tensiones.
El peronismo del siglo XXI, signado por el fenmeno del kirchnerismo y por los
cambios en la sociedad argentina, reactualiza de distintos modos la cuestin de la
representacin de los sectores populares: Hay posibilidades de un partido de los
trabajadores, de base obrera en la Argentina? Hay espacio para el surgimiento de un
liderazgo poltico de origen sindical en condiciones de proyectarse a nivel nacional y
competir por la presidencia?
Aqu se propone descorrer el velo de aquella historia de luchas, conflictos,
conquistas y derrotas que no hicieron bajar la guardia, rescatar las rutas biogrficas de
aquellos dirigentes laboristas que se perdieron en el olvido y brindar aportes
interpretativos que contribuyan a responder aquellos interrogantes. Se recurre para ello a
la abundante bibliografa sobre la historia del movimiento obrero y sus protagonistas,
entrevistas inditas con algunos de ellos, testimonios escritos, documentos grficos y
archivos de la poca que siguen echando luz sobre la actualidad.
En 1969, junto a Juan Carlos Torre, escribimos Ejrcito y sindicatos, y desde
ese momento me uni a l amistad y respeto. Segu su trayectoria no solo en cuanto a
sus investigaciones en el Instituto Di Tella, sino en su carcter de profesor emrito de
esa Universidad, y apreci sus libros sobre los orgenes del peronismo, entre ellos los
referentes al laborismo. Este trabajo est inspirado en esa impronta y es, si me permiten,
en su homenaje.
La obra cont con la colaboracin indispensable y eficiente de mi amigo Fabin
Bosoer, con quien escrib seis libros en los ltimos aos, amn de numerosos artculos
sobre la historia del movimiento obrero.

Este libro, adems de estas dos necesarias presencias, tuvo la importante ayuda
de otros destacados historiadores y colegas. Destaco entre ellas la del doctor Daro
Dawyd quien se ocup de seleccionar y ordenar casi todos los textos referentes a los
principales dirigentes laboristas. Otros aportes relevantes fueron los de Andrew Graham
- Yooll, Vctor Garca Costa y Ariel Kocik. La oportunidad sirvi tambin para rescatar
una valiosa entrevista realizada a Cipriano Reyes por el colega Andrs Casak, en 1995.
A modo de explicacin sealo que esta publicacin colma una de mis
aspiraciones para tratar de desentraar en algo el peronismo, ese complejo movimiento
poltico que acta como una ameba y se transforma segn las circunstancias en
derecha, izquierda o centro, pero que sigue vigente en la vida poltica del pas, segn
pasan los aos.