CIDOS Y BASES

Los cidos y las bases son sustancias centrales en la vida. Estos compuestos estn
relacionados con todos los seres vivos, por ejemplo, el cido clorhdrico es un
componente importante de los jugos gstricos y el cido lctico se forma en los
msculos cuando realizamos alguna actividad fsica.
Muchas sustancias de uso cotidiano, como los refrescos, los jugos de frutas y el
vinagre son cidos; otros, como detergentes, blanqueadores y los productos que se
utilizan para destapar las caeras o para quitar el cochambre de la estufa, son
bases. En la industria qumica algunos cidos y son materia prima para la fabricacin
de una multitud de sustancias como los fertilizantes, pigmentos y diversas sales; en
la industria alimentaria y en la farmacutica es necesario controlar la acidez y la
basicidad de los alimentos y medicamentos para evitar que stos se descompongan
o pierdan su buena apariencia.
HISTORIA DE LOS ACIDOS Y BASES
Las caractersticas de estas sustancias se conocen desde mucho tiempo antes del
desarrollo de la qumica moderna y se usaban con frecuencia en el laboratorio. El
cido ms fuerte conocido en la Antigedad fue el vinagre y hacia el siglo XIII se
prepararon en el laboratorio algunos cidos inorgnicos. Probablemente el primero
de stos fue el cido ntrico, el cual se obtuvo a partir del salitre (nitrato de sodio y
potasio). La primera clasificacin de cidos y bases se basaba fundamentalmente en
las diferencias sensacionales que producen estas sustancias.
La palabra cido se deriva del latn acidus que significa agrio, y que se utilizaba para
designar al vinagre. Este compuesto se prepara en el antiguo Egipto dejando agriar
en el aire el alcohol obtenido por la fermentacin del jugo de las frutas. Los cidos
tienen sabor agrio, cuando los tenemos entre los dedos no resbalan fcilmente unos
sobre otros, dejan una sensacin de resequedad, dan una coloracin especfica a
ciertas sustancias llamadas indicadores y, si estn muy concentrados, producen
quemaduras.
La palabra lcali proviene del rabe al-qualy que significa cenizas de plantas. Se
llam as al carbonato de potasio que se obtiene por combustin de las plantas y
posteriormente a todas las sustancias que posean propiedades semejantes a este
producto.
Las bases son de textura jabonosa, tienen un sabor amargo y les da a los indicadores
una coloracin diferente a la que dan los cidos.
Durante mucho tiempo los cidos y las bases se consideraban antagonistas y se
supona que las sales, producto de la reaccin entre ambos, resultaban de la
neutralizacin de estos opuestos.
Muchos mdicos y qumicos que utilizaron sustancias para el tratamiento de
enfermedades, consideraban que todos los procesos de la vida se reducan a
reacciones entre cidos y bases.

El agua no puede incluirse ni en los cidos ni en las bases pues no tiene sabor ni
sensacin jabonosa o spera y no da un color caracterstico a los indicadores, por lo
que es considerada una sustancia neutra.
Estas clasificaciones de los cidos y bases fueron basadas en principalmente en los
sentidos de los primeros investigadores.
Robert Boyle (1627 1691) Fue uno de los primeros cientficos que busco
caractersticas que fueran ms all de lo inmediato. Para los cidos y bases, por
ejemplo, describi la reaccin con los metales y con la piedra caliza. Algunas de las
propiedades utilizadas por l para caracterizar cidos y bases son las siguientes:
* cidos: Tiene sabor agrio, producen una sensacin punzante en la piel, cambian el
color azul del tornasol en rojo, disuelven ciertos metales y tambin minerales de
carbonato liberando bixido de carbono.
* Bases: Tiene sabor amargo, producen una sensacin resbalosa, cambian el color
rojo del tornasol en azul.
* Ambos anulan sus caractersticas al combinarse para dar lugar a sustancias de
gusto salado.
Esta caracterizacin permiti clasificar gran cantidad de compuestos como cidos,
bases y sales.
Cuando se acumularon conocimientos prcticos sobre cidos y bases, se intent dar
explicaciones tericas al comportamiento de estas sustancias y se consider que los
cidos eran sustancias cuyos tomos tenan minsculos clavos para as explicar la
picazn que producan en la piel, en tanto que las bases se consideraban cuerpos
poroso que podan absorber los clavos de los cidos, lo que explicaba la
neutralizacin de ambos al reaccionar.
Lavoisier pensaba que todos los cidos contenan oxgeno y por eso tenan un
comportamiento similar.
Humphhry Dhabi en 1810, al realizar su electrlisis, descubri que el cido
clorhdrico slo contena hidrgeno y cloro, pero no oxgeno, hecho que no era
suficiente para presentar comportamiento cido. Existen gran cantidad de sustancias
que contienen hidrgeno y no son cidos, por ejemplo el agua pura y los
hidrocarburos. El hidrgeno de los cidos deba de ser sustituible por un elemento
metlico, por lo que al reaccionar un cido con un metal se liberaba hidrgeno. As,
por ejemplo, el cido clorhdrico, HCl, reacciona con el magnesio para producir
hidrgeno y cloruro de magnesio, que es una sal.
En 1843 el fsico Ingles Michael Faraday al trabajar con cidos, bases y sales
descubri que cuando se haca pasar una corriente elctrica a travs de electrolitos
sumergidos en soluciones de estas sustancias, los cidos, las bases o las sales se
separan en sus iones.
El qumico Sueco Svante Arrhenius propuso en 1884 (41 aos despus), que el

agua poda disolver diversos compuestos al separarlos en sus iones individuales, por
lo que defini lo siguiente:
cidos sustancias qumicas que contenan hidrgeno y que, disueltas en agua,
producan una concentracin de iones hidrgeno (H+) mayor que la existente en el
agua pura; y a las
bases como sustancias que, disueltas en agua producan un exceso de iones hidroxilo
(OH-)
Tambin explica el fenmeno de neutralizacin ya que, al separarse los iones,
hidrgeno e hidroxilo se unan para producir agua, y el no metal de cido se una al
metal de la base para formar las sales.
Como casi todas las teoras, la de Arrhenius tambin tiene lmites uno de ellos fue
que el concepto de cido se limita a especies qumicas que contienen hidrgeno y el
de la base a las que contienen iones hidroxilo; su segunda limitacin es que slo se
refiere a disoluciones acuosas y no es factible aplicarla en muchas reacciones.