TRATAMIENTOS TRMICOS.

CARACTERSTICAS GENERALES
En general, un Tratamiento Trmico consiste en calentar el acero hasta una cierta
temperatura; mantenerlo a esa temperatura durante un tiempo determinado y luego
enfriarlo, a la velocidad conveniente. El objeto de los tratamientos trmicos es cambiar las
propiedades mecnicas de los metales, principalmente de los aceros.
CLASIFICACIN

DE

LOS

TRATAMIENTOS

TRMICOS

Los tratamientos trmicos pueden dividirse en dos grandes grupos:

1. Tratamientos sin cambio de composicin, es decir, aquellos en cuyo tratamiento no
varan
los
componentes.
2. Tratamientos con cambio de composicin, los que aaden nuevos elementos a sus
propios componentes o cambian la proporcin de los existentes. De aqu que se llamen con
ms propiedad Tratamientos Termoqumicos.
FASES

EN

TODO

TRATAMIENTO

TRMICO

En todo tratamiento trmico se distinguen tres fases:

1.
Calentamiento
hasta
2. Mantenimiento a esa temperatura
3. Enfriamiento a la velocidad adecuada.

la
hasta

temperatura
adecuada.
obtener uniformidad trmica.

De acuerdo con las variantes de estas fases se obtienen los distintos tratamientos.
Explicacin de cada una de estas fases:
Fase 1. Si en esta fase se llega a la temperatura de transformacin superior, toda la
estructura
se
convierte
en
austenita.
Si el calentamiento es suficientemente lento, la transformacin se logra a las temperaturas
que aparecen en la figura siguiente.
Si el calentamiento se hace a distintas velocidades, la transformacin empieza y termina
tanto ms tarde cuanto mayor se la velocidad, an para el mismo acero.
Fase 2. Esta fase tiene por objeto lograr el equilibrio entre la temperatura del centro y la
periferia y con ello la homogeneizacin de la estructura. Deber ser tanto ms larga cuanto
ms rpido haya sido el calentamiento.
Fase 3. Es la fase decisiva en la mayora de los tratamientos. Para lograr el constituyente
deseado hay que partir de la estructura austentica, si queremos que haya transformacin.
Si el enfriamiento es lento, la temperatura de transformacin y los constituyentes obtenidos
son los que aparecen en la figura anterior, segn la composicin del acero.
Si el enfriamiento se hace a distintas velocidades, el comienzo y el final de transformacin es
distinto, y las estructuras resultantes sern distintas an para el mismo acero.
Si esta tercera fase se hace escalonadamente, es decir, enfriando rpidamente hasta una
cierta temperatura y luego se la mantiene a esa misma temperatura durante el tiempo
suficiente, se comprueba que tambin se logra la transformacin. Se dice de estas
transformaciones que son a temperatura constante o isotrmica. Las transformaciones
isotrmicas tienen la ventaja, sobre las logradas en el enfriamiento contnuo, de que la
estructura resulta muy homognea, mientras que en el enfriamiento contnuo pueden resultar
varios tipos de cristales. Uniendo los puntos de principio de transformacin resulta una curva
caracterstica para cada acero. A la izquierda o por encima de ella, todo est en forma
austenita.
Uniendo los puntos finales de transformacin se obtiene otra curva, detrs de la cual o
debajo de ella toda la masa estar transformada. Estas se llaman de las "eses" por su forma
caracterstica, y al diagrama se le llama de las TTT (transformacin, Tiempo, Temperatura).
Las temperaturas Ms y Mf son muy importantes y representan el principio y el final de la
transformacin
en
martensita.
Con estas curvas resulta fcil comprender los efectos de los tratamientos trmicos. Variando
las fases se pueden variar los resultados.
1.

TEMPLE

El temple tiene por fin dar a un metal aquel punto de resistencia y de dureza que requiere
para
ciertos
usos.
Los constituyentes ms duros y resistentes son las martensita y la cementita. Para lograr
estos
constituyentes,
se
sigue
este
proceso:
Fase 1. El calentamiento se hace hasta alcanzar la austenizacin completa en los aceros de
menos de 0.9% de C; y entre la A1 Acm para los que pasan de 0.9% de C. En la figura
aparece la zona adecuada de calentamiento, en funcin del C.
Fase 2. El mantenimiento debe ser suficiente para alcanzar la homogeneizacin entre el
ncleo y la periferia. Las piezas gruesas necesitarn ms tiempo que las delgadas. Si la
velocidad en la fase 1. fue grande, hay que alargar el tiempo de permanencia de la fase 2.
Fase 3. La velocidad de enfriamiento debe ser tal, que no penetre la curva de enfriamiento
en la S, hasta llegar a la temperatura Ms de la martensita. En la figura se muestra el grfico
del temple.
El xito del temple estriba en el conocimiento exacto de los puntos de transformacin y del
empleo del medio adecuado para lograr la velocidad suficiente de enfriamiento.
1.1. Martempering
As se llama a cierto tipo de temple diferido que se realiza segn el grfico de la figura.
La primera y segunda fase son iguales a las del temple con enfriamiento continuo.
En la fase tercera se enfra la pieza rpidamente, sin llegar a la temperatura Ms y se la
mantiene as unos momentos sin alcanzar la curva de principio de transformacin. Con ello
se logra una uniformidad trmica; se vuelve a enfriar seguidamente y se logra la
transformacin deseada: martensita. Seguidamente se enfra hasta la temperatura ambiente.
1.2.

Temple

superficial

Es un nombre que, como su mismo nombre indica, no alcanza ms que a la superficie de la

pieza. Se emplea para obtener piezas superficialmente duras y resilientes en el ncleo.
Fase 1. Se calienta la pieza a gran velocidad, cuidando que slo llegue a la temperatura de
austenizacin
el
espesor
deseado
de
la
periferia.
Fase
2.
No
existe, ya
que
no interesa
lograr
la homogeneizacin.
Fase 3. Se enfra rpidamente para lograr la transformacin martenstica de la periferia.
1.3.

Revenido

Es un tratamiento posterior al temple y que tiene por objeto: 1. Eliminar las tensiones del
temple y homogeneizar el total de la masa: 2. transformar la martensita en estructuras
parlticas finas, menos duras pero ms resilintes que la martensita.
Fase 1. Se calienta siempre por debajo del punto crtico A1. La temperatura alcanzada es
fundamental
para
lograr
el
resultado
apetecido.
Fase
2.
En
general,
el
mantenimiento
no
debe
ser
muy
largo.
Fase 3. Se enfra en aceite, agua o al aire; en algunos aceros esta fase es muy importante.
4.

Temple-revenido

isotrmico

Pueden obtenerse efectos semejantes al del temple y revenido con un solo tratamiento, que
consiste en lograr la transformacin de austenita a temperatura constante y prxima a la Ms,
pero por encima de ella. Se alcanza as una estructura baintica*, con buena dureza y
resiliencia y se evitan peligros del temple tales como tensiones y grietas y la fragilidad del
revenido.
Este
tratamiento
se
llama
Austempering.
* Baintica: estructura del acero que se obtiene en transformaciones a temperatura constante.
Fue BAIN, el primero en clasificarla y darle nombre.
5.

Recocido

Consiste en un tratamiento trmico con el cual los metales adquieran de nuevo la ductilidad o

cualidades perdidas por otros tratamientos trmicos u operaciones mecnicas. Son varios los
resultados que se pueden lograr y segn ellos los procesos son distintos.
5.1.

Recocido

de

regeneracin

Es el empleado para que un acero, que por distintas causas haya adquirido un grano muy
grande, quede a grano normal y con pequea dureza.
5.2.

Recocido

de

ablandamiento

Se emplea este recocido para ablandar aceros que ya sea por mecanizado, ya sea por forja
o laminacin han quedado duros y difciles de mecanizar. Con l se logran durezas ms
pequeas y una maquinabilidad ms fcil.
5.3.

Recocido

contra

acritud

Se emplea este recocido para quitar acritud* a aceros pobres en carbono, cuando se han
trabajado en fro, como sucede en el trefilado, estirado, embutido, etc. La acritud puede llegar
a ser tal que resulte imposible continuar la operacin que se realizaba sin peligro de rotura o
de grietas. Es un recocido similar al de ablandamiento, pero a menor temperatura.
* Acritud: La propiedad que adquieren ciertos metales al ser deformados en fro. Con la
acritud se vuelven ms frgiles y difciles de deformar.
5.4.

Recocido

isotrmico

Se emplea este recocido principalmente para herramientas de acero de alta aleacin.

1. Se calienta y mantiene la herramienta por encima de la temperatura crtica superior.
2. Se enfra rpidamente por debajo de la A1 y prxima a ella.
3.
Se
mantiene
a
esa
temperatura
hasta
terminar
la
transformacin.
4. Y se deja enfriar hasta alcanzar la temperatura ambiente.
5.5.

Normalizado

Es un tratamiento que solamente se da a los aceros al carbono. Es similar al recocido de

regeneracin, pero la fase tercera se hace enfriando al aire ambiente.
2.

TRATAMIENTOS

TERMOQUMICOS

A este grupo pertenecen los tratamientos de cementacin, nitruracin y cianuracin.

La finalidad de todos ellos es la de obtener una capa exterior muy dura y resistente, mientras
el ncleo de la pieza queda con menor dureza aunque con mayor resistencia.
2.1.

Cementacin

Consta este tratamiento de dos fases fundamentales:

1. Enriquecimiento superficial de carbono. Se logra calentando el acero a unos 900 C, en
presencia de sustancias ricas en carbono y capaces de cederlo, para unirse al hierro y
formar carburo de hierro. La mayor o menor penetracin, desde algunas dcimas hasta 2 3
mm de este enriquecimiento, depende de la duracin de la operacin de la energa de las
sustancias y de la temperatura alcanzada. La duracin ser de pocos minutos y hasta de
varias
horas.
Las
sustancias
cementantes
pueden
ser
slidas,
lquidas
o
gaseosas.
2. La segunda fase es el temple; con l se logra que la capa exterior adquiera gran dureza
mientras el ncleo permanece sin cambios. Cuando la primera fase ha sido muy larga, se
suele intercalar entre la primera y la segunda un recocido de regeneracin.
Los aceros empleados para cementar deben ser pobres en carbono.
2.2.

Nituracin

Es un procedimiento en el cual, por la absorcin de nitrgeno, se obtiene una fina capa de

nitruros de hierro de gran dureza. Para ello se colocan las piezas en una caja
hermticamente cerrada por la que se hace circular gas amoniaco, que a 500 C cede el
nitrgeno
y
se
combina
con
el
hierro.
La operacin es lenta, de 20 a 80 horas, y el espesor de la capa muy pequeo. No necesita

temple posterior. El acero debe ser adecuado.

2.

3.

Cianuracin

Es una variante de la cementacin y nituracin por la que las sustancias ceden nitrgeno y
carbono. Se realiza con sustancias en estado lquido y tiene la ventaja de que es muy rpido.
Se obtienen pequeas penetraciones y el temple se hace aprovechando el calor de la
primera fase.
INFLUENCIA DE LOS TRATAMIENTOS TRMICOS EN LAS PROPIEDADES DE LOS
ACEROS
Cuando un acero est formado por un solo constituyente, sus caractersticas son las del
constituyente.
Cuando est formado por varios, que es lo ms comn, entonces sus propiedades son un
promedio
de
las
propiedades
de
los
mismos
constituyentes.
Los tratamientos cambian los constituyentes de los aceros y por consiguiente cambian
tambin sus propiedades mecnicas. En lneas generales se puede decir:
Del temple: que aumenta la dureza, la resistencia a la traccin, el lmite elstico, y que
disminuye
la
resiliencia
y
el
alargamiento.
Del recocido: que aumenta el alargamiento y la resiliencia y disminuye la resistencia y la
dureza; y que el revenido: disminuye la resistencia, el lmite elstico y la dureza; mientras
que aumenta el alargamiento y la resiliencia. Hay que cuidar mucho la temperatura, entre los
200 y 400 C para evitar efectos contrarios en la resistencia.