PERSPECTIVAS CUALITATIVA Y CUANTITATIVA EN LA

METODOLOGA CIENTFICA

AUTORA:
Yennifer A. Escalona

SAN CARLOS, MAYO DE 2014

PERSPECTIVAS CUALITATIVA Y CUANTITATIVA EN LA METODOLOGA
CIENTFICA
Por: Yennifer A. Escalona

La investigacin es un proceso riguroso, cuidadoso y sistematizado,

en el que se busca resolver problemas, bien sea de vaco de conocimiento
(investigacin cientfica) o de gerencia, pero en ambos casos, es organizado
y garantiza la produccin de conocimiento o de alternativas de solucin
viables.
En el presente ensayo, el objeto de estudio es el establecimiento de
las diferencias entre la investigacin cualitativa y la investigacin cuantitativa,
aunque ambas en general, son parte de la investigacin cientfica, la que es
definida por Popper (2005), como " un proceso metdico y sistemtico
dirigido a la solucin de problemas o preguntas cientficas, mediante la
produccin de nuevos conocimientos, los cuales constituyen la solucin o
respuesta a tales interrogantes (p. 67).
A partir de esto, es posible hacer una reflexin acerca del enfoque que
de all se desprende: si se est tratando la investigacin cientfica, es posible
desarrollar dos enfoques importantes: el cualitativo y el cuantitativo. Refieren
Cabrero y Martnez (2006), que:
En el primero, se entiende que la cantidad es parte de la cualidad,
adems de darse mayor atencin a lo profundo de los resultados
y no de su generalizacin; mientras que en el enfoque
cuantitativo, lo importante es la generalizacin o universalizacin
de los resultados de la investigacin (p. 123).

Por tanto, en una investigacin no es conveniente hablar, ni de

paradigma cualitativo, metodologa cualitativa o investigacin cualitativa;
puesto que lo cualitativo o cuantitativo son enfoques de la investigacin
cientfica, y ambos, pueden ser usados en una misma investigacin,
interaccionando sus metodologas.
Consideran Taylor y Bogdan (2004), que la metodologa cualitativa,
como indica su propia denominacin, tiene como objetivo la descripcin
de las cualidades de un fenmeno. Busca un concepto que pueda abarcar
una parte de la realidad (p. 92). Esto implica, que no se trata de probar o de
medir en qu grado una cierta cualidad se encuentra en un cierto
acontecimiento dado, sino de descubrir tantas cualidades como sea posible.
Segn los autores, en investigaciones cualitativas, se debe hablar de
entendimiento en profundidad en lugar de exactitud: se trata de obtener un
entendimiento lo ms profundo posible. Su objeto de estudio es la realidad
en su contexto natural, tal y como sucede, intentando sacar sentido de, o
interpretar los fenmenos de acuerdo con los significados que tienen para las
personas implicadas (p. 94).
Al respecto, estima Calero (2000), que las caractersticas de la
metodologa cualitativa que se pueden sealar a modo de sinopsis son:
a) Una primera caracterstica de estos mtodos se manifiesta en su estrategia
para tratar de conocer los hechos, procesos, estructuras y personas en su
totalidad, y no a travs de la medicin de algunos de sus elementos. La
misma estrategia indica ya el empleo de procedimientos que dan un carcter
nico a las observaciones.

b) La segunda caracterstica es el uso de procedimientos que hacen menos

comparables las observaciones en el tiempo y en diferentes circunstancias
culturales, es decir, este mtodo busca menos la generalizacin y se acerca
ms a la fenomenologa y al interaccionismo simblico.
c) Una tercera caracterstica estratgica importante para este trabajo se refiere
al papel del investigador en su trato -intensivo- con las personas involucradas
en el proceso de investigacin, para entenderlas.
d) El investigador desarrolla o afirma las pautas y problemas centrales de su
trabajo durante el mismo proceso de la investigacin. Por tal razn, los
conceptos que se manejan en las investigaciones cualitativas en la mayora
de los casos no estn operacionalizados desde el principio de la
investigacin, es decir, no estn definidos desde el inicio los indicadores que
se tomarn en cuenta durante el proceso de investigacin. Esta
caracterstica remite a otro debate epistemolgico, muy candente, sobre la
cuestin de la objetividad en la investigacin social.
Por su parte, segn Cabrero y Martnez (p. cit., 2006), la
investigacin cuantitativa surge en los siglos XVIII y XIX, en el proceso de
consolidacin del Capitalismo y en el seno de la sociedad burguesa
occidental, con la finalidad de analizar los conflictos sociales y el hecho
econmico como universo complejo. Para los autores:
Su racionalidad est fundamentada en el cientificismo y el
racionalismo, como posturas epistemolgicas institucionalistas,
profundo apego a la tradicionalidad de la ciencia y utilizacin de la
neutralidad valorativa como criterio de objetividad, por lo que el
conocimiento est fundamentado en los hechos, prestando poca
atencin a la subjetividad de los individuos (p. 134).

Con base en lo anterior, su representacin de la realidad es parcial y

atomizada. El experto se convierte en una autoridad de verdad. Alvira (p.
cit., 2002), dicen que la investigacin cuantitativa tiene una concepcin lineal,
es decir, que haya claridad entre los elementos que conforman el
problema, que tenga definicin, limitarlos y saber con exactitud dnde se
inicia el problema; tambin, le es importante saber qu tipo de incidencia
existe entre sus elementos" (p. 59).
En cuanto a las diferencias entre ambos paradigmas, Taylor y Bogdan
(p. cit., 2004), consideran importante destacar que la investigacin
cuantitativa es aquella en la que se recogen y analizan datos cuantitativos
sobre variables. Por su parte, la investigacin cualitativa evita la
cuantificacin. Los investigadores cualitativos hacen registros narrativos de
los fenmenos que son estudiados mediante tcnicas como la observacin
participante y las entrevistas no estructuradas.
As mismo, la diferencia fundamental entre ambas metodologas es
que la cuantitativa estudia la asociacin o relacin entre variables
cuantificadas y la cualitativa lo hace en contextos estructurales y
situacionales (Mella, 2008).
Cabe sealar, que Taylor y Bogdan (ibd.), estiman que la investigacin
cualitativa trata de identificar la naturaleza profunda de las realidades, su
sistema de relaciones, su estructura dinmica; mientras que la investigacin
cuantitativa trata de determinar la fuerza de asociacin o correlacin entre
variables, la generalizacin y objetivacin de los resultados a travs de una
muestra para hacer inferencia a una poblacin de la cual toda muestra
procede. Tras el estudio de la asociacin o correlacin pretende, a su vez,

hacer inferencia causal que explique por qu las cosas suceden o no de una
forma determinada.
La autora de este ensayo considera que las diferencias no se dan a
nivel del tipo de problema que se pretende investigar, sino a nivel de los
mtodos e instrumentos que cada cual aplica y la forma en que tratan los
resultados.
Es importante destacar, que el paradigma positivista se conoce
tambin como cuantitativo, racionalista o emprico-analtico. Ha demostrado
su efectividad en el desarrollo de la ciencia por la amplitud y diversidad de
los resultados que ha aportado. En la actividad fsica ha sido el paradigma
dominante durante muchos aos.
Segn Popper (p. cit., 2005), en esta oportunidad, el investigador
est alejado del objeto de la investigacin:
Es un agente externo que debe tener una elevada calificacin
profesional, el que determina un objeto de investigacin, partiendo
de un marco terico establecido razonablemente; para estudiar el
objeto introduce variables e indicadores; se plantea una hiptesis
desde la lgica formal y selecciona mtodos, tcnicas y
procedimientos estandarizados, normados, vlidos y confiables,
respetando el orden y rigor en su aplicacin para evitar toda
dificultad o contradiccin con lo planificado (p. 139).
En este sentido, toda la labor investigativa est encaminada a la
comprobacin de la hiptesis. Para ello, utiliza el procesamiento estadstico
para el anlisis objetivo y riguroso de los datos, valorando de esta manera la
posibilidad de generalizar los resultados. Evita por todos los medios los
sesgos que pudieran producirse por las preferencias subjetivas e
inclinaciones personales del investigador.

Para Popper (ibd.), la lgica de este paradigma es la aplicacin

sucesiva de las siguientes etapas: planificacin, ejecucin, evaluacin y
comunicacin. Segn el autor, debe tenerse en cuenta, que la investigacin
es un proceso continuo, coherente, fluido, que se divide en etapas para la
mejor comprensin y orientacin del investigador, pero que no existe una
barrera entre dichas etapas (p. 141).
As, la planificacin es la actividad inicial, donde el investigador
proyecta todo lo que va a realizar, y en qu momento lo har; es decir que
esto se materializa en el proyecto o diseo de la investigacin. Por su parte,
la ejecucin es la etapa donde se llevan a cabo las tareas investigativas
planificadas en la fase anterior; en ella se aplican los instrumentos
investigativos a las muestras seleccionadas, con el objetivo de recoger la
informacin, libres del factor subjetivo del hombre (Popper, p. cit., 2005).
En este orden de ideas, la evaluacin es la fase siguiente, donde se
procesan estadsticamente los datos obtenidos en la etapa anterior, lo que
permite arribar a conclusiones cientficamente fundamentadas.
Segn Popper (ibd.), como conclusin de este proceso, est la fase
de comunicacin, que constituye la elaboracin y divulgacin de un detallado
informe con los resultados obtenidos. Esto permitir que otros investigadores
puedan repetir la investigacin y obtener idnticos resultados, lo que sera
una prueba irrefutable del rigor cientfico con que se ha trabajado y de la
autenticidad de los conocimientos producidos.
En definitiva, esta lgica de la investigacin no es otra cosa que la
aplicacin mecnica de los principios positivistas empleados en las
investigaciones de las ciencias exactas y naturales a las ciencias sociales.

Por su parte, segn Taylor y Bogdan (p. cit., 2004):

El paradigma sociocrtico ha surgido como una alternativa que
pretende superar el reduccionismo del paradigma positivista y el
conservadurismo del paradigma interpretativo. En el mismo, se
introduce de forma explcita la ideologa y la autorreflexin crtica
en los procesos del conocimiento. Sus fundamentos ideolgicos
tienen como finalidad la transformacin de las estructuras sociales
(p. 289).
Considera el autor, que el objeto de investigacin no es mecnico,
determinista, es dialctico, contradictorio, lleva su contraposicin en s
mismo. El investigador es un individuo comprometido. La posicin del
investigador es a la vez objetiva y subjetiva; se dirige a s mismo, a los
investigados y a las estructuras sociales como sujetos y objetos dentro de un
proceso de reflexin crtica y autorreflexiva.
Aunado a lo anterior, esta perspectiva tiene como propsitos, el
anlisis de las transformaciones sociales y dar respuesta a determinados
problemas generados por stas. Algunos de sus principios son: (a) conocer y
comprender la realidad como praxis; (b) unir teora y prctica: conocimiento,
accin y valores; (c) orientar el conocimiento a emancipar y liberar el hombre,
y; (d) implicar al investigador a partir de la autorreflexin (Campbell &
Stanley, 2002).
En este orden de ideas, desde este paradigma, se cuestiona la
neutralidad de la ciencia. El grupo asume la responsabilidad la investigacin
y propicia la reflexin y crtica de los intereses, inter-relaciones y prcticas
investigativas. El investigador se vincula al grupo y se integra al mismo de
forma tal que a la vez que se transforma la actitud del grupo, l tambin sufre
esa transformacin. Como se trabaja en contextos especficos, partiendo de

los problemas y necesidades identificadas por el grupo, no se pueden

generalizar los resultados, aunque s transferir experiencias.
Por ello, desde esta perspectiva crtica, los problemas parten de
situaciones reales, es decir de la accin y son seleccionados por el propio
grupo que desde el inicio est cuestionando la situacin.
Finalmente, se espera que la informacin aqu recabada, pueda
ayudar a comprender la importancia de la investigacin cientfica, cualquiera
que sea el paradigma que se emplea. Finalmente, la conjuncin de ambos
paradigmas ayudar a lograr resultados ptimos en investigaciones en el
campo de las ciencias que se requiera, particularmente en el referido a la
educacin.

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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Alvira, F. (2002). Perspectiva cualitativa / perspectiva cuantitativa en la

metodologa sociolgica. Mxico: Mc Graw Hill.
Calero J. (2000). Investigacin cualitativa y cuantitativa. Problemas no
resueltos en los debates actuales. Rev. Cubana Endocrinol 2000; 11 (3):
192-8.
Campbell D. & Stanley J. (2002). Diseos experimentales y cuasi
experimentales en la investigacin social. Buenos Aires, Argentina:
Amorrortu Editores.
Cabrero, L. y Martnez, R. (2006). El debate investigacin cualitativa frente a
investigacin cuantitativa. Bogot, Colombia: Alfa editores.
Mella, O. (2008). Naturaleza y orientaciones terico metodolgicas de la
investigacin
cualitativa.
[Documento
en
lnea].
En:
http://www.reduc.cl/reduc/mella.pdf. [Consulta: mayo 4, 2014].
Popper, K. (2005). La lgica de la investigacin cientfica. Barcelona, Espaa:
Crculo de Lectores.
Taylor, S. y Bogdan, R. (2004). Introduccin a los mtodos cualitativos de
investigacin. Barcelona, Espaa: Paids editores.