HIDROLOGIA

1) Introduccin
El suelo es removido constantemente de la tierra
y transportado aguas abajo por los ros hasta que
se deposita finalmente en los lagos, estuarios y
ocanos. Dado que el agua es uno de los
principales agentes de la erosin y el vehculo
principal de transporte del material erodado, este
proceso es de gran inters para el hidrlogo. El
inters principal en hidrologa son las tasas de
transporte y las tasas de deposicin en embalses,
puertos y estuarios, as como los medios para
controlar la erosin en los sitios donde se
produce, tanto para conservar el suelo en su sitio,
como para minimizar la acumulacin en embalses
y puertos.
Los sedimentos juegan un papel importante en el
ciclismo elemental en el ambiente acutico, son
responsables de transportar una proporcin
significativa de muchos nutrientes y los
contaminantes. La mayora de sedimento en
aguas superficiales se deriva de erosin de la
superficie y comprende un componente mineral,
proviniendo de la erosin de lecho de roca, y un
componente
orgnico
ascendiendo
durante
procesos (incluyendo produccin biolgica y
microbiolgica y descomposicin) que forjan
terreno. Un componente orgnico adicional puede
agregarse por la actividad biolgica dentro del
cuerpo de agua.
El sedimento puede ser clasificado tan ingresado
o Suspendido. El sedimento depositado se
encuentra en la cama de un ro o lago. El
sedimento suspendido es tambin llamado
materia
suspendida,
partculas
o
slidos
suspendidos. Generalmente, el trmino solidos
suspendidos se refieren al mineral, los slidos
orgnicos, mientras que el sedimento suspendido
debera estar restringido para la fraccin mineral
de la carga suspendida de slidos.

embargo, si puede mover partculas ya sueltas en

la superficie. Los procesos de socavacin y flujo
superficial son responsables de la erosin en
capas de poco espesor, una degradacin
relativamente uniforme de la superficie del suelo.
La erosin de capaz es difcil de detectar a menos
que el suelo hayas descendido por debajo de las
viejas marcas de nivel en postes de cercas, si ha
puesto races de rboles al descubierto o si ha
dejado pequeos pilares de suelo cubierto capaz
de roca o grava.
Las gotas de lluvia varan en tamao de 0.5 a6
mm y la velocidad terminal varia con el dimetro
desde 2 a 9 m/s. dado que la energa cintica es
proporcional a D3V2, el poder erosivo de las gotas
ms grandes puede ser 10000 veces mayor que
de las ms pequeas. Esto es compatible con el
hecho de que unas pocas tormentas fuertes son
las causantes de la mayor parte de la erosin en
una cuenca. Este efecto es aumentado en razn
de que el flujo superficial ocurre con mayor
frecuencia durante tormentas de gran intensidad.

Otro factor que ayuda a la erosin es el

movimiento de masas de suelo, que puede tomar
la forma de un lento movimiento de arrastre, o de
un colapso masivo rpido, como un deslizamiento
pueden ocurrir directamente sobre un canal
natural llevando un volumen considerable de
material sedimentario al canal.

2) Erosin
2.1)

El proceso de erosin:

La erosin puede ser analizada comenzando por

el despegue de las partculas de suelo debido al
impacto de gotas de lluvia. La energa cintica de
las gotas puede lanzar las partculas de suelo al
aire durante el impacto. En suelos a nivel. Las
partculas
se
dispersan
ms
o
menos
uniformemente en todas las direcciones, pero en
un terreno con pendiente habr un transporte
neto hacia abajo. Si durante el proceso ocurre
flujo superficial, las partculas removidas sern
incorporadas en el flujo y sern transportadas an
ms abajo antes de ser depositadas de nuevo en
la
superficie.
El
flujo
superficial
es
predominantemente laminar y en general ni
puede despegar partculas de masa de suelo; sin

2.2)
Factores que controlan
la erosin
Hay un gran nmero de factores que controlan la
erosin. Los ms importantes son: el rgimen de
lluvias, la cobertura vegetal, el tipo de suelos y la
pendiente del terreno, la importancia del rgimen
de las lluvias ha sido analizada en la seccin
anterior. Dado el importante papel del impacto de

HIDROLOGIA
las gotas de agua en el proceso de erosin, la
vegetacin da una proteccin muy significativa
absorbiendo la energa de las gotas que alcanzan
el suelo. La vegetacin puede tambin dar
proteccin mecnica contra la erosin en crcava
de suelo, y adicionalmente puede mejorar la
capacidad de infiltracin del suelo por el aumento
en el contenido natural de materia orgnica del
mismo. Una mayor infiltracin significa menor
flujo superficial y menor erosin.
Un suelo bien cementado resistir la erosin
causada por el impacto de las gotas de lluvia ms
fcilmente que un suelto. En general la erosin
por impacto de la lluvia aumenta con el contenido
de arena de un suelo debido a la perdida de
cohesin. La erosin por impacto disminuye con el
aumento en el contenido de agregados estables
en el agua. Un suelo cuyos granos individuales no
tienden a formar agregados ser erosionado ms
fcilmente que uno que se aglutina fcilmente.

3) Transporte de
suspensin

material

en

Los sedimentos se mueven en un cauce natural

como sedimento en suspensin en el flujo, o como
carga de fondo, que se desliza y rueda a lo largo
del lecho del canal. Algunas veces se emplea un
tercer trmino, el de saltacin para definir
algunos sedimentos que parecen rebotar contra el
fondo del canal. Los procesos no son
independientes entres si, dado que el material
que aparece en un tramo como carga de fondo
puede aparecer aguas abajo en suspensin. Otra
distincin til es la de carga de material de lecho,
representada por aquellas partculas cuyos
tamaos se encuentran normalmente en el lecho
del cauce, y carga de lavado( o de legamos),
formada por partculas ms pequeas que
aquellas que se encuentran normalmente en el
lecho del rio. La carga de lavado consiste de los
materiales lavados por la lluvia en la superficie de
la cuenca y que viajan normalmente a travs de
sistema sin redepositarse.
La velocidad de asentamiento de las partculas en
suspensin
en
agua
tranquila
esta
aproximadamente dada por la ley de Stokes

Donde g y son las densidades de las partculas

y del flujo respectivamente r es el radio de la
partcula es la viscosidad absoluta del agua.
Esta ecuacin, que se supone es adecuada para
partculas entre 0.0002 y 0.2mm de dimetro,
considera que la viscosidad ofrece la nica
resistencia a la deposicin y que las partculas son
rgidas y esfricas, y que su asentamiento no est
influenciado por choques con otras partculas.
En flujo turbulento, el asentamiento gravitacional
de las partculas
es contrarrestado por el
transporte
ascendente
de
los
remolinos
turbulentos. Dado que la concentracin de las
partculas es mayor cerca del fondo, los remolinos

ascendentes transportan ms material que los

remolinos descendentes. El sistema estar en
equilibrio si el asentamiento gravitacional y el
transporte turbulento estn balanceados y la
cantidad de material en suspensin permanece
constante.
La ecuacin general bidimensional de no
equilibrio, para el transporte de material en
suspensin, es:

Donde

cs

es la concentracin de sedimentos

para un tamao especfico,

vs

es la velocidad

del asentamiento de dichas partculas, es el

coeficiente de mezcla turbulenta y x y y son las
dimensiones
longitudinal
y
vertical
respectivamente.
Dada
la
cantidad
de
simplificaciones
necesaria
para
obtener
resultados de esta ecuacin, ninguna de las
soluciones obtenidas hasta el momento ofrece
mayor valor en su aplicacin, a canales naturales.
La literatura est llena de estudios analticos y
experimentales sobre el transporte de material en
suspensin; la mayora de los esfuerzos han sido
dirigidos hacia la obtencin de una funcin de
distribucin vertical de la velocidad, permita el
clculo del transporte total de materia en
suspensin. Alternativamente, a partir de las
concentraciones de muestras en una o dos
profundidades diferentes, se podra obtener la
carga total de sedimentos por un procedimiento
similar al de la medicin de velocidades en una
seccin mediante un correntmetro.
Se han obtenido varias funciones, que se adaptan
bastante bien a las variaciones observadas de la
concentracin de sedimentos; sin embargo, estas
funciones son aplicables solamente a un rango
pequeo de tamaos de partculas al rango de
partculas del material del lecho, es posible
obtener aproximaciones razonables al transporte
de material en suspensin; sin embargo, la
componente grande y variable del material lavado
impide el clculo aproximado del transporte total
en suspensin. Por esta razn, se han
desarrollado mtodos para la medicin de la
carga
en
suspensin,
independientes
del
conocimiento
gradiente
vertical
de
la
concentracin de sedimentos.

4) Trasporte
lecho

de

material

del

Por muchos aos, el anlisis del transporte de

fondo se ha basado en la ecuacin clsica de Boys

Donde

Gi

es la tasa de transporte de fondo

por unidad de ancho del cauce

es un

coeficiente emprico que depende del tamao de

las partculas de sedimento,
especfico del agua

T0

es el peso

es el esfuerzo

cortante en el lecho del rio y

Tc

es la

magnitud del esfuerzo cortante critico al cual se

inicia el movimiento. Se han propuesto numerosas
variaciones de esta ecuacin, todas ellas
utilizando el concepto de fuerza tractiva critica
para la iniciacin del movimiento. Estas
aproximaciones ignoran los conceptos ms
modernos de turbulencia y de capa lmite, as
como su efecto, sobre las partculas del fondo. La
aplicacin adecuada de la ecuacin radica en la
seleccin del coeficiente

. La mayora

HIDROLOGIA
es el peso especifico del agua s

densidad del material del fondo, d dimetro de las

partculas, S la pendiente del canal y R radio
hidrulico del flujo. La solucin emprica de
Einstein entre los parmetros y permite las
soluciones de las ecuaciones para obtener Gi. El
mtodo se aplica a un rango estrechos de
tamaos de partculas y se debe repetir varias
veces hasta cubrir la totalidad del rango de
tamaos del material del fondo. Son embargo,
cuando el rango de tamaos del material no es
muy agradable, Einstein sugiere una solucin
usando D35, el tamao de los granos para el cual
el 35 por ciento del material del fondo es ms
fino.

de

los valores conocidos de este parmetro han sido

determinados por medio de estudios en canales
experimentales.
La precisin de los instrumentos utilizados para la
medicin del transporte de fondo es tan incierta,
que la comparacin en el terreno de las diferentes
frmulas es muy difcil; por lo tanto, la validez de
las formulas es bastante indefinida. Los trabajos
ms recientes en el anlisis del problema del
transporte de fondo, han utilizado los conceptos
del flujo turbulento y de la variacin estadstica
de las fuerzas en un punto. Un procedimiento
utilizado ampliamente es el de Einstein, quien
defini el transporte en funcin de dos
parmetros, la intensidad del transporte de fondo
expresada como:

Y la intensidad del flujo expresada como:

Donde

5) Medicin del transporte de

sedimentos
Las primeras mediciones de sedimentos en
suspensin se hicieron por medio de botellas
abiertas o trampas complejas para atrapar las
partculas, las cuales no cumplieron su cometido
de obtener datos adecuados por varias razones.
Un buen muestreador debe producir un mnimo
de perturbaciones en el flujo, debe evitar errores
producidos por las fluctuaciones a corto plazo de
las concentraciones y debe dar resultados que
puedan relacionarse con las mediciones de
velocidad del flujo. Parece que una serie de
medidores diseados en el laboratorio de
hidrulica han cumplido estos requisitos. Los
medidores consisten en un cuerpo aerodinmico
con una botella de vidrio para contener las
muestras; un conducto permite la salida del aire a
medida que el agua llena la botella y controla la
velocidad de entrada de modo que sea
aproximadamente igual a la velocidad del flujo
local. El extremo de entrada de la botella tiene
una boquilla intercambiable que viene en varios
tamaos para controlar la tasa a la cual se llena la
botella completamente encerrada y estn
equipados con aletas de cola para mantener el
aparato de cabeza al fluido cuando este se halla
suspendido por medio de un cable.

HIDROLOGIA
Cuando las curvas se utilizan solo para estimar la
produccin media anual de sedimentos, los
errores tienden a compensarse y la respuesta es
razonablemente satisfactoria si existe un registro
suficientemente largo.

El manejo del medidor requiere su descenso

vertical a lo largo de la profundidad del rio a una
velocidad constante, hasta alcanzar el fondo,
inmediatamente despus asciende a la superficie,
tambin a velocidad constante. El resultado es
una muestra integrada con la cantidad relativa de
material recogida a cada altura en proporcin a la
velocidad(o al caudal) local. La duracin del viaje
del medidor est determinada por el tiempo
necesario para llenar la botella, y se puede
calcular a partir de curvas particulares para cada
boquilla, una vez conocida la velocidad de la
corriente. Un cierto nmero de verticales debe ser
muestreado a lo largo de cada seccin trasversal
con el objetivo de determinar la carga total de la
seccin; de esta manera no existe el problema de
si una muestra puntual es o no representativa de
la carga total de la seccin. Los muestreadores
puntuales se utilizan solamente cuando es posible
usar los aparatos integradores debido a grandes
profundidades o altas velocidades, o cuando se
estn haciendo mediciones de la distribucin de
sedimentos en la seccin. Debido a la forma de la
boquilla los medidores no pueden descender
hasta el fondo del rio lo cual puede causar errores
bastante grandes en cauces de poca profundidad.

6) Curvas de
sedimentos

calibracin

de

Las medidas de transporte de sedimentos, lo

mismo que las mediciones de caudal con
correntmetro, producen lecturas ocasionalmente
de la tasa de transporte. Las curvas de
calibracin de sedimentos, que relacionan las
tasas de transporte en suspensin con los
caudales, se utilizan frecuentemente para obtener
estimativos de transporte en das para los cuales
no se hicieron mediciones. La figura indica
claramente que estas relaciones son muy
aproximadas; un caudal dado puede causar una
tasa de transporte completamente diferente de
las otras. La distribucin espacial de la
precipitacin puede ser tambin una causa de las
diferencias ya que las distintas partes de la
cuenca tienen diferentes sedimentos y diferentes
tasas de produccin de los mismos. Las curvas de
calibracin se deben utilizar con cuidado, y
cuando sea posible deben aplicarse solamente a
cuencas relativamente pequeas y homogneas.

7) Produccin de sedimentos de
una cuenca.
La produccin anual, el tipo de suelos, el uso de la
tierra, la topografa y la existencia de embalses.
Generalmente es difcil obtener datos adecuados
para anlisis completo de todos los factores.
Langbein
y schumm utilizaron datos de
numerosas cuencas para construir la siguiente
curva en la que se relaciona la produccin media
anual de sedimentos por la unidad de rea con la
precipitacin media anual. La tasa de produccin
mxima ocurre para aproximadamente 305mm de
precipitacin media anual, dado que en esas
condiciones existen poca cobertura vegetal. Con
precipitacin ms intensa, la vegetacin prolifera
y reduce la erosin, y con lluvias ms bajas
tambin ocurre una reduccin.

HIDROLOGIA
referencia a la produccin anual media por unidad
de rea en cuencas caractersticas similares en la
regin. La tabla siguiente presenta algunos
valores
seleccionados
de
produccin
de
sedimentos. Obtenidos de investigaciones en
algunos embalses de los Estados Unidos. Estos
datos
se
obtienen
generalmente
por
levantamientos batimtricos con sondas o con
equipo
de
eco-sonda,
y
se
publican
peridicamente.

Para la tasa en suspensin

Qs

en toneladas,

como una funcin del caudal medio anual en pies

cbicos por segundo para varios tipos de
cobertura vegetal:

Qs=a Qn
Los errores esperados de estimacin en estas
relaciones son del orden de +- 50%. Para cuencas
sin registro de sedimentos, las relaciones
presentadas anteriormente pueden interpretarse
como un orden de magnitud del transporte
esperado. Si es posible, estos estimativos deben
ser comparados con datos de transporte de
cuencas similares en la misma regin.

8) Sedimentacin en embalses
La tasa a la cual se reduce la capacidad de
almacenamiento de un embalse debido a la
sedimentacin depende de la cantidad de
sedimentos que entra al embalse, del porcentaje
de estas entradas que es atrapado en el embalse,
y de la densidad de los sedimentos depositados.
La cantidad se sedimentos que entra se puede
calcular por cualquiera de los mtodos discutidos
anteriormente. Si se dispone de datos, por

Comparando
la
cantidad
de
sedimentos
acumulados en un embalse con estimados de las
entradas calculadas en base a mediciones del
transporte, Brune obtuvo una relacin entre la
eficiencia de retencin de un embalse, el
porcentaje del sedimento que entra, atrapado por
el mismo, y la relacin entre la capacidad de
embalse y el caudal medio anual de agua que
entra al embalse. Un embalse con una relacin
pequea entre capacidad y caudal afluente tendr
una buena descarga a travs de su vertedero de
excesos y gran parte del sedimento saldr con
esta agua. Un embalse con una relacin alta
descargara poca agua a travs del vertedero y en
consecuencia retendr la mayora del sedimento
que entra. La siguiente figura se puede utilizar
para estimar la fraccin del sedimento de
entrada, que ser retenida en un embalse. A
medida que el embalse se llena de sedimentos, la
eficiencia de retencin disminuye de manera que
puede ser necesario realizar el clculo en
intervalos cortos de tiempo, haciendo ajustes
necesarios cada vez. Las curvas se aplican a
sedimentos en suspensin, y se deben aadir los
incrementos de carga de lecho a los datos de
suspensin.

HIDROLOGIA

El volumen ocupado por el embalse depender

del peso especfico del material. El peso
especfico varia con la clase de sedimento y con
la edad de los depsitos. Los depsitos ms viejos
tienen ms tiempo para consolidarse y adems
estn bajo una capa pesada de los sedimentos
ms recientes. Lane y Koelzer encontraron que el
peso especfico

Wt

Los sedimentos estn compuestos por una mezcla

de materiales, se debe calcular un peso especfico
promedio ponderado. La ecuacin se aplica a
cada incremento anual de acumulacin de
sedimentos, y el peso promedio de la
acumulacin total al cabo del tiempo t debe
calcularse integrando desde el ao 1 hasta el ao
t. la siguiente tabla presenta los pesos especficos
promedio despus de 50 aos, utilizados por el
servicio de conservacin de tierras de los Estados
Unidos para propsitos generales de diseo.

al cabo del tiempo t est

definido por:

W t =W 1 +klog(t )
Donde

W1

es el peso especfico inicial y K es

un coeficiente de consolidacin.

El volumen bruto de sedimentos se utiliza

generalmente al calcular la tasa con que se llena
un embalse; sin embargo, parte del agua en los
poros del material puede ser recuperada.