Latfa BOUTAHAR

Chercheure en Science politique, spcialiste de la Corne de lAfrique.

Elle a t chercheure au Centre de Philosophie de la Stratgie-Sorbonne
/ CNRS. Actuellement elle est chercheure associe lAcadmie de
Gopolitique de Paris.

NADJAF AL-ASHRAF: ESPACE SPIRITUEL ET

TEMPOREL

LIMAM ALI ET LA CENTRALIT SPIRITUELLE DE NADJAF

Situe 170 km au sud de Bagdad, cerne par Karbala au nord et kufa
au sud, villes des plus importants vnements de la dramaturgie chiite, lieu
o seraient enterrs les prophtes Adam, Houd, No et Saleh ; immense
ncropole rehausse au premier rang des villes du savoir grce sa Hawza
al-lmiya (la cit du savoir); divinise par le tombeau dAli Ibn Abi Taleb1,
Nadjaf Al-Achraf est au cur dune histoire dun temporel faonn par un
spirituel fascinant et envotant. Quatrime calife chez les sunnites et premier dune chane de douze imams clture par la grande occultation de
Mohamed Al-Mahdi Al-Qaim en 940, Ali est considr par lensemble des
chiites comme une figure centrale de la pit, et le digne lgataire et successeur du prophte. Seule sa filiation peut prtendre lgitimement au pouvoir.
Dans son plerinage dadieu, au lieu de Ghadir Khum2, le prophte a
dclar:de qui je suis le matre, Ali est son matre. O! Allah aimez ceux
qui laiment et soyez hostiles ceux qui lui sont hostiless . Visage mystique, il
est aussi considr comme le plus savant de son temps. Je suis la cit de la
science est Ali en est la porte. Quiconque veut le savoir quil vienne par la portee
aurait dit le prophte.
Son savoir, sa pit, sa bravoure et son loquence sont lgendaires:Aucun
des compagnons du messager dAllah na bnfici des valeurs octroyes Ali.
disait Ahmed Ibn Hanbal3. Il avait jou un rle central dans le dveloppement
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de la jurisprudence, de la thologie et de lexgse.Son ouvrage Nahj AlBalagha4 (la voie de lloquence) tmoigne de ses grandes connaissances
stylistiques et lexicales de la langue arabe. Mais, limportance dAli ne se situe
pas seulement au niveau temporel, mais galement spirituel:Ma mission,
dit-il dans son Nahj, est la mme quau temps du prophte, je mefforcerai
dradiquer limpit et linjustice, jusqu tablir un rgne de justice et de vrit,
un rgne humain et divin.

LES FONDEMENTS THOLOGIQUES DE LIMAMAT5

Selon le chiisme, Ali est la face wajh par laquelle Dieu se rvle
lhomme. Il dtient une lumire divine qui lui permet de dvoiler le sens
cach de la rvlation.
Messager de lsotrisme. Car, et selon le credo chiite, le Coran ncessite
une lecture dualiste: apparente et secrte, exotrique et sotrique. Seule la
dernire permet de percer la signification profonde du message divin et en
extrait le substrat. Et si la mort du prophte Mohamed a sonn la fin de la
prophtie lgislatrice; la rvlation sest poursuite avec limam6 divinement
inspir et grce au savoir transmis par son prdcesseur. Il incarne la perfection et linfaillibilit religieuse. Il devient lintercesseur des hommes avec le
crateur et donc leur sauveur. La sacralisation de limamat est ainsi consacre, devient lun des piliers de lislam chiite7.
La doctrine imamite est constitue autour des Ahl Al-Bayt8, ensemble sacr, appelles quatorze impeccables (Masoumoun),
(
elle natteint son plein
dveloppement quaprs la disparition du 12e imam: Limamat des membres
des maisons du prophte (Ahl Al-Bayt), ne constituait pas une fonction de pouvoir et dinfluence hrditaire, soutenue par le rgime en place, comme celui des
califes fatimides* et abbassides*. Cette fonction dimamat reposait sur lallgeance
populaire dont elle bnficiait en raison de son influence morale et spirituelle. Les
masses populaires taient convaincus de leurs aptitudes la guidance et la direction des musulmans en sappuyant sur des principes spirituels et intellectuels 9.

ARTICULATION: IMAMAT ET MARJAYA (RFRENCE RELIGIEUSE)

La notion de limamat ne renvoie pas seulement une doctrine religieuse.
Cest une fonction dont lidal est la perptuit de lge dor humain
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inaugur par le message coranique. En introduisant lide dun mahdii 10

(le bien guid) divinement inspir, elle promet la ralisation du message
cleste de justice.
Le martyr de Hossein11, fils dAli et petit fils du prophte par Yazid Ibn
Muwiya en 680 Karbala, la rpression des pouvoirs politiques omeyyade
et abbassideont contraint les imams se rfugier dans un quitisme sotrique oppos toute action politique. Lassassinat de limam Hassan AlAskari12 opre linvestiture du Mahdi: La croyance au Mahdi sapparente ds
lors un refus total de linjustice et de la tyrannie, quand bien mme celles-ci
auraient tendu leur rgne sur lensemble du monde. Elle reprsente une force
intarissable, parce quelle constitue une lumire du dsespoir, et maintient le
brasier de lespoir allum dans son cur13.
Douzime imam de l ensemble sacr argument de Dieu (hjja); en
raison du pouvoir politique usurpateur et conformment la volont divine,
il fut amen vivre dans la clandestinit. Il connatra, deux occultations,
lune courte (Al-Ghayba Al-Soughra) et lautre plus longue (Al-Ghayba Alkubra).
Dans la premire priode qui a dur 70 ans, il a pu garder le contact
avec les fidles par lentremise des quatre reprsentants14 dsigns pour leur
rudition, ils taient prsents au peuple travers une lettre daccrditation
signe par limam. Humbles, discrets, intgres, ces mandataires taient aussi
dvous aux Ahl Al-Bayt. Ils ont facilit le passage de la petite la grande occultation o il neut plus de reprsentants. Soustrait la vision des hommes,
ilnous voit, il partage nos espoirs et nos dsespoirs, nos joies et nos tristesses, il
est le tmoin de tous les supplices, les douleurs et les injustices qui rgnent sur
terre. Il attend avec impatience cet instant o il pourra tendre la main tous les
opprims et dshrits et en finir avec les tyrans. Fera rapparition, pour faire
triompher la justice et la vrit, au moment voulu par Dieu, que lon prie
de hter 15.

LA MARJAYA : INSTITUTION POST-IMAMAT

Loccultation clt le cycle de limamat et laccs direct limam immacul
et sa science religieuse. Plus aucun relais terrestre ne pouvait prtendre au
mme degr de sacralit et dinfaillibilit du plrome des douze. Tous les
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chiites furent appels approfondir leurs connaissances sur la religion et les

enseignements des imams. Ne pouvant tre lapanage de tout fidle; une
distinction sest vite opre entre les moujtahidd (les docteurs de la loi) et
les personnes qui se verraient contraints de passer sous lgide et les enseignements de lautorit spirituelle de leurs choix. Lon assiste la thorisation
dune lite religieuse: la Marjaya (autorit, rfrence religieuse).
Elle reprsentera les imams, jugera en leurs noms et dictera des prceptes adapts aux volutions socio-historiques. Sa fonction se rsume pour
lessentiel llaboration de rgles et enseignements cantonns la sphre
religieuse.
La vision traditionnelle consiste considrer que les modalits dascension hirarchique de tout chiite pour se consacrer aux affaires religieuses doit
passer par trois phases donnant lieu pour chacune dentre elles lobtention
dun grade prcis: les oulmas, les moujtahid,
d les Marja et le Marja Alzm (suprme).
Des conditions scientifiques fondamentales sont requises pour laccs
ce statut. Le Marja doit rpondre des conditions de pit, de dvotion et
de justice. Il doit faire preuve dun haut degr de savoir en matire de juridiction islamique et de facults de dduction, Il doit contrler ses passions
par une soumission totale aux ordres dimam du temps. Il nest ni lu ni
dsign, il doit se distinguer par la rdaction dun trait pratique (Risala Allmiya) de jurisprudence comprenant ses avis.
Appel mouqalid ou adepte de taqlidd imitateur, le fidle doit obir au
Marjja de son choix. La libert de choix permet le pluralisme et la diversit
des Marja qui dirigent et orientent les Hawzas

LA HAWZA ET LA MARJAYA
Le terme Hawzaa dsigne un territoire du savoir constitu par des institutions thologiques dirig par la Marjaya. Fuyant Bagdad o les Saljqides
sunnites venaient de chasser du pouvoir les Boudes dobdience chiite, lun
des plus grands savants de son temps, le Cheikh Mohamed Ibn Al-Hassan
Al-Tussi sinstalle Nadjaf et y fonde la Hawza Al-lmiya en 1056.
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Elle constitue depuis, une grande cole pour lenseignement de la Science

religieuse comprenant:
1. Le droit islamique
2. Irfan. Mantiq (logique). Usul Al-Fiqhh (principes de la jurisprudence)
3. Fiqhh (jurisprudence)
4. Tafsir Al-Quran (Exgse du Coran)
5. lum Al-Quran (Sciences du Coran)
6. lm Al-Hadithh (ltude des hadiths)
7. lm Al-Rijall (Science des narrateurs)
8. Tarikhh (Histoire)
9. Aqaid / Kalam (thologie)
10. Lugha (tude du langage)
11. Falsafa Al-Islamiyyaa (philosophie islamique)
Les tudes durent de longues annes et sont divises en trois cycles:
*Les Muqaddimattt (introductions) permettent lacquisition de la langue arabe, la rhtorique et la logique,
* Suth, vise lassimilation du droit islamique, lexgse coranique,
*Khrj dbouche sur la pratique de lijtihad.
Malgr la rsistance des traditionalistes, lenseignement a volu sous
limpulsion des savants tels Mohsen Al-Hakim16 et Mohammed Baqer AlSadr. Les sciences dites profanes(la sociologie et la psychologie sont introduites dans les instituts rforms. Pilier de lautorit religieuse, laa Hawza
verra son pouvoir slargir grce aux efforts des ses grands Marjja. Mohamed
Hassan Al-Nadjafi (mort en 1849) rigera la Marjaya en vritable systme
administratif qui quadrille toutes les villes saintes irakiennes et touche les
commerants iraniens. Ses dlgus collectaient limpt et jugeaient en son
nom. Son successeur Mrtada Al-Ansari (mort en 1864) consolide son uvre
par la thorie de Taqlid (imitation) qui stipule que tout chiite incapable de
pratiquer lIjtihad (linterprtation des textes religieux) doit suivre un savant.
Lancrage dans la socit du duo interdpendant Marjaya-Hawza est accentu grce son indpendance financire acquise par la rcolte de dons divers
auprs des fidles et dont le khomss (un cinquime dimpt) constitue le pilier.
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Nadjaf Al-Ashraf: espace spirituel et temporel

FACE LA SCULARISATION
Le drame de Karbala avait pouss les chiites opter pour une attitude
attentiste rendue profondment mystique par limam Djafar Al-Sadiq.
Aussi, la Hawza de Nadjaf se rattache-t-elle la tradition akhbari (grande
(
tradition), tradition quitiste qui confine le religieux dans ses fonctions de
transmission du savoir, loin de la sphre temporelle. Nanmoins, les fondements historiques et les interprtations thologiques qui argumentent la
thse quitiste ont t branls dabord par les Boudes (X
Xe sicle) et ensuite
e
par lempire Safavide au XVI sicle.
De rite chiite, les Boudes sont arrivs exercer une tutelle directe sur le
calife abbasside trs affaibli par les dissensions internes et les intrusions extrieures. Dorigine perse, Ahmed Ibn Buwayh est arriv se faire reconnatre
grand mir en 945 avec le surnom honorifique de Muz Al-Dawla celui
qui fortifie, honore lEtat , et inaugurer un rgime qui devait durer jusquen
1055.
La dynastie Boude exerait son pouvoir au nom dun calife sunnite en
favorisant lessor de la doctrine imamite en pleine laboration. Faisant face
un retour en force des juristes sunnites, le rgime na pas pu durer plus dun
sicle. Mme courte, lexprience de ce sursaut nuance les convictions postKarbala et divise la communaut en deux courants: Traditionaliste Akbari
reste en faveur dune sparation du politique et du religieux et lautre rationaliste Ossouli qui sy oppose, considrant que le chiisme doit semparer
du politique et que le retour du Mahdii nest plus une condition sine qua non
pour lexercice de la politique.
Lmergence en 1501 de lempire safavide, ouvre une nouvelle tape dans
lhistoire chiite. La proclamation de limamisme comme religion dEtat fusionne le politique et le religieux et place la Perse au centre du monde chiite.
Le chah Ismal affirmait quil tait le dpositaire des pouvoirs du Mahdi
quil avait rencontr dans une caverne, quil lui a remis lpe et le cheval
(signes de pouvoir terrestre et de Jihad) pour instaurer son royaume. Pour
lgitimer leur projet, les Safavides, ont fait appel aux Marja de Djabel Amel
qui refusrent de cautionner ce prtendant empire divin . Mme aprs la
chute, la sparation du temporel et du spirituel continue prvaloir.
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Lune des innovations du chiisme est apparue sous le rgne des Qdjrs
(1794-1925). Dans le premier 1/3 du XIX
Xe sicle, on assiste lapparition
du terme Wilayat Al-Faqih (thologien-juriste) en 1830. Ahmed Mahdi
Naraqi (fin du XVIIIe sicle) a thoris llargissement du pouvoir du faqih, en affirmant quil peut instaurer un gouvernement islamique et que sa
wilayatt peut tre absolue. La Perse est devenue le centre religieux chiite du
monde.

LE RETOUR DE NADJAF
Nadjaf, Affaibli au XIIIe sicle, reprendra, sous la direction du Sayyed
Bahr Al-lum (mort en 1797) et du Cheikh Djafar Kashef Al-Ghata (mort
en 1813) son autorit spirituelle centrale et deviendra lpicentre du chiisme
duodcimain. Sa Marjaya exprimera des positions rvolutionnaires qui ont
influenc les quations politiques rgionales. La fatwa de Mirza Mohamed
Hassan Al-Shirazi rendant le tabac illicite et le fait de fumer quivaut le
combat contre limam occult, a oblig le Chah Qadjar Nasser Eddine
retirer le permis dexploitation du tabac accord une compagnie britannique.
En 1906, loccasion de la rvolution constitutionnelle iranienne, Les savants (ulmas)
s de Nadjaf, le grand Marja Mohamed Kazem Al-Khourassani
et son lve Mohamed Hussein Al-Nani ont mis des fatwas soutenant ce
mouvement dmocratique. Le trait de Al-Nani lveil de lOumma et la
purification de la religion (Tanbih Al-Oumma wa Tanzil Al-Mill est une
rfrence de pense politique islamique moderne pour la Hawza. Partisan
dun rgime dmocratique garant de la libert, la justice et lgalit des citoyens, il accorde aux religieux un droit de regard sur le politique car la
religion peut vivre en osmose avec la politique.
Les Ulmas ont aussi particip la vie politique de lIrak lors de la rvolte de 1915 la rvolte de Nadjaf en 1920. Mohamed Baqer Al-Sadr, lun
des plus brillants thoriciens de la pense islamique contemporaine rfute
les idologies importes de loccident en proposant comme alternative
un systme philosophique et conomique inspir totalement de lislam. Il
pensait que le meilleur moyen de lutter contre les idologies lacisantes est
de se battre sur le terrain politique. Il a formul la thorie de Churat Al387

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Nadjaf Al-Ashraf: espace spirituel et temporel

Fuqahaa (le conseil des oulmas) selon laquelle, laa Marjayaa doit gouverner
ltat islamique.
Cest Nadjaf que limam Khomeiny sexile entre 1964 et 1978 et quil
rdige son manifeste politique Wilayat Al-Faqihh le gouvernement du thologien le plus savant. lide de Willayat Al-Faqih, la Marjaya de Nadjaf
reprsente par Mohsen Al-Hakim, El-khoi, Moussa Sadr et Ali Sistani,
a oppos la notion de Wilayat Al-Oumma (pouvoir de la nation). Pendant
loccultation du Mahi, le pouvoir doit revenir au peuple, la nation par le
biais dlections dmocratiques.
La force de Nadjaf repose sur la sacralit du lieu et sur les deux piliers interdpendants: la Marjaya et la Hawzadont linfluence spirituelle dborde
les frontires nationales. Avec la rvolution iranienne, la ville sainte de Qom
a connu un grand essor, elle dispose de plus de moyens technologiques trs
performants lui permettant de recevoir plus dtudiants. Mais, Nadjaf AlAchraf reste incontournable!
Les plus grandes figures du chiisme contemporaines y ont t formes;
les textes essentiels de la jurisprudence et la pense politique chiites y ont
t labores. Son autonomie financire la soustrait la tutelle politique et
consolide sa libert critique.

Bibliographie complmentaire
Abdul Jabar Al-Refaee, Nadjaf: Capitale historique du chiisme rformateur, revue du MoyenOrient,
t N 6, Juin-Juillet 2010.
Mohammed Bqir Al-Sadral, Le Mahdi, traduit de larabe par Mustapha Mohammed et Ali
Thabet, Beyrout, Ed, Al-Bouroukaq 2011.
Mikail Barah, Jamal Abou Assi, Halla Al-Najjar, La question de la Marjaiyya chiite: tude
n 2005/096 ralise pour le compte de la dlgation aux Affaires stratgiques selon la procdure du march sans formalits pralables.
Laurence Louer, Chiisme et Politique au Moyen- Orient, Paris, Ed Autrement, 2008.
Amlie Neuve Eglise, Les Imams comme hermneutes du Coran , La revue de Thran, N 72,
Novembre 2001.

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Notes
1. Al Ibn Ab-Tlib, cousin du prophte, est n vers lanne 600 la Mecque, soit environ dix
ans avant lavnement de lislam. Il est lun des premiers avec Khadija la premire pouse de
Mohamed a avoir cru en sa mission divine. Il pousera la premire fille du prophte, Fatima,
qui lui donna deux fils: Hassan et Hossein qui devinrent deux Imms vnrs du chiisme.
2. Nom dun lieu situ entre la Mecque et Mdine. Pour les chiites, Ali y a t clairement dsign
par le prophte pour lui succder, il est le seul prtendre lgitimement la direction des
musulmans aprs lui.
3. Ahmad Ibn Hanbal, (780-855) est lun des fondateurs des quatre cole sunnites : Malkite,
hanafite et chafiite. Ibn Hanbal tait principalement un traditionniste, un rapporteur des
traditions prophtiques.
4. La Voix de lloquence, dvoile les aspects principaux de la pense spirituelle de lImm Ali,
fruit de rflexions trs vastes touchant des domaines aussi divers que la thologie, la cosmogonie, la morale ou encore lanalyse des problmes de socit et des questions relatives
lorganisation de la communaut musulmane aprs la mort du Prophte.
5. Imamatt : Lacceptation rationnelle par le croyant de lexistence dun imam succdant la
prophtie lgislatrice.
6. Singulier qui englobe lensemble des 12 imams reconnus par le chiisme duodcimain.
7. Les fondements de lIslam sunnite sont:
* Lattestation qu`il n`est d`autre Dieu qu`Allah et que Mohammed est Son Messager.
* L`accomplissement de la prire rituelle.
* Le plerinage la Mecque.
* Le Jene du mois de Ramadan.
Pour les chiites, il faut croire en:
* Lunicit de Dieu.
* La prophtie de Mohammad et de tous les prophtes.
* La rcompense et le chtiment divin.
* La justice divine.
* Le principe de limamat.
8. Dun point de vue smantique: Lexpression Ahl Al-Bayt est compose de deux termes distincts: Ahl (littralement : famille, gens) et Al-Bayt (littralement : maison). Pour les sunnites, les Ahl Al-Bayt sont lensemble des membres de la famille du Prophte Mohammad,
ses enfants et descendants et toutes ses pouses.
Pour les chiites duodcimains (immites), lexpression Ahl Al-Bayt dsigne de faon exclusive un nombre limit de personnes apparentes au Prophte Mohammad ...Il sagit de Ali
(cousin et gendre du Prophte Mohammed) et de Ftima(fille du Prophte Mohammadet pouse
de Ali), deux de leurs enfants, Hassan et Hossein, ainsi que neuf de ses descendants mles,
savoir :
1-Ali Zan Al-bidne, fils de Hossein

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2-Mohammed Al-Bqir
3-Djafar Al-Sdiq
4-Moussa Al-Kdhim
5-Ali Al-Ridh
6-Mohammad Al-Djawd
7-Ali Al-Hdiy
8-Hassan Al-Askrari
9-Mohammed Al-Mahdi, fils est dcd en lan 260 de lHgire, na laiss derrire lui aucun
enfant. Hypothtique de Hassan Al-Askari (Lexistence mme de cet enfant nest pas prouve de
faon indiscutable. En effet, il y a, dans certaines rfrences chiites, des donnes contradictoires
son sujet, alors que certains textes affirment que cet enfant a rellement exist, dautres indiquent
au contraire que Hassan Al-Askari na jamais eu denfants.
9. Mohammed Baqer Al-Sadr, Le Mahdi, traduit de larabe par Mustapha Mohammed et Ali
Thabet, ditons Al-Bouraq, 2011, p.42.
10. Dans son livre Le Mahdi Mohammad Baqer Al-Sadr explique la porte universelle du
Mahdi. Lide dun sauveur investi par la mission divine pour ombattre linjustice et les tnbres, est au cur de toutes les religions.
11. Limam Hossein a pris la tte de la rvolte contre les Omeyyades malgr les objections de ses
partisans. Dcapit par ses adversaires dans la ville de Karbala, il est considr comme un hros rvolutionnaire qui a tent de renverser un systme politique qui a trahi lidal coranique.
12. Voir la note sur les Ahl Al-Bayt.
13. Mohammad Baqer Al-Sadr, op.cit., p. 44.
14. Les quatre reprsentants des imams sont:
*Ousmane Ibn Sad Amr, tout premier jouer le rle dambassadeur ds le dbut de la petite
occultation jusqu lan 265 A.H, date de son dcs. Il fut tour tour dlgu dimam Hd,
puis de limam Al-Askar.
*Mohammad Ibn Ousmane,
*Hossein Ibn Rouh Nobakht
*Ali Ibn Mohammad Al-Samari, son dcs marque la fin de la reprsentation et de la petite
occultation. Dans son livre Le Mahdi p. 55, Mohamed Baqer Al-SadrditCe passage de la
petite la grande occultation signifie que les objectifs de la premire avaient t atteint. Elle avait
progressivement prpar les partisans des Ahl Al-Bayt se prmunir contre le choc et le sentiment
de vide quaurait provoqu la disparition soudaine de lImam, et dorganiser le chiisme en consquence. Il sagissait de prparer les partisans accepter lide de la dlgation gnrale de limam.
15. Mohsen Al-Hakim: Grand Majraya de Nadjaf dans les annes soixante, il a cre lassociation
des Ulmas, a contribu au dveloppement dun rseau dcole religieuses charges de diffuser
la pense chiite.
16. Mohamad Baqer Al-Sadr (1935-1980) fut un grand thoricien de la pense politique islamique
moderne. Il publi: Notre Philosophie et Notre conomie, deux ouvrages pour dmontrer que

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lIslam est un systme de pense complet. Grand opposant au rgime de Saddam Hussein, il
le paya de sa vie.
Djafar Al-Sadiq (le vridique) Ab`Abd Allah Djafar Ben Muhammad Al-Sdiq ou Dja`far
as-Sdiqq est n Mdine le 24 avril 702. Il succda son pre Muhammad Al-Bqirr comme
sixime imm chiite en 743. Il est mort le 10 septembre 765 lge de 63 ans. Selon la
tradition chiite, il est mort empoisonn par le calife abbasside Al-Mansr. Il est enterr
Mdine au cimetire dAl-Baq. Sa succession va crer un problme car son fils Ismail Ibn
Djafar, successeur dsign, est dcd avant lui en 760. la mort de Djafar Al-Sdiq, la
majorit prfra prendre pour imm son deuxime fils Ms Al-Kzim plutt que son petit
fils Mohammed Ibn Ismail que suivirent les ismaliens. En renonant simpliquer dans
laction politique, en insistant sur la transmission du savoir, il donne limamat une grande
dimension spirituelle.

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