INTRODUCCIN A LAS

OPERACIONES UNITARIAS
I.Q. Carlos Josu Herrera Guzmn

1.1

Introduccin a las operaciones unitarias

La ingeniera qumica trata de procesos industriales en los que las materias

primas se transforman o separan en productos tiles. El ingeniero qumico tiene
que desarrollar, disear y llevar a cabo el proceso, as como el equipo utilizado
en el mismo. Tiene que elegir las materias primas adecuadas y hacer operar
las plantas con eficacia, seguridad y economa, teniendo en cuenta que sus
productos han de cumplir las condiciones exigidas por los consumidores. Lo
mismo que la ingeniera en general, la ingeniera qumica es tambin un arte y
una ciencia. El ingeniero utilizar la ciencia siempre que le permita resolver sus
problemas. Sin embargo, en la mayor parte de los casos, la ciencia no es
capaz de proporcionarle una solucin completa, y entonces tendr que recurrir
a la experiencia y a su buen criterio. Su capacidad profesional depende de esta
habilidad para combinar todas las fuentes de informacin con el fin de obtener
soluciones prcticas a los problemas que se le presenten.
La amplitud y variedad de los procesos e industrias que reclaman los servicios
de los ingenieros qumicos son muy grandes. Los procesos descritos en los
tratados de tecnologa qumica e industrias de proceso permiten tener una idea
bastante completa del campo que abarca la ingeniera qumica.
Debido a la variedad y complejidad de los procesos modernos no resulta
prctico abarcar toda la materia que comprende la ingeniera qumica bajo una
sola denominacin, sino que se divide arbitrariamente en una serie de sectores
adecuados. Este libro comprende la parte de ingeniera qumica que se conoce
con el nombre de operaciones unitarias.

En las industrias de procesos qumicos y fsicos, as como en las de procesos

biolgicos y de alimentos, existen muchas semejanzas en cuanto a la forma en
que los materiales de entrada o de alimentacin se modifican o se procesan
para obtener los materiales finales de productos qumicos o biolgicos. Es
posible considerar estos procesos qumicos, fsicos o biolgicos,
aparentemente distintos, y clasificarlos en una serie de etapas individuales y
diferentes llamadas operaciones unitarias. Estas operaciones unitarias son
comunes a todos los tipos de industrias de proceso.
Por ejemplo, la operacin unitaria conocida como destilacin se usa para
purificar o separar alcohol en la industria de las bebidas y tambin para separar
los hidrocarburos en la industria del petrleo. El secado de granos y otros
alimentos es similar al secado de maderas, precipitados filtrados y estopa de
rayn. La operacin unitaria absorcin se presenta en la absorcin de oxigeno
del aire en los procesos de fermentacin o en una planta de tratamiento de
aguas, as como en la absorcin de hidrgeno gaseoso en un proceso de
hidrogenacin lquida de aceites. La evaporacin de salmueras en la industria

qumica es similar a la evaporacin de soluciones de azcar en la industria

alimenticia. La sedimentacin de slidos en suspensiones en las industrias de
tratamiento de aguas y minera, es una operacin similar. El flujo de
hidrocarburos lquidos en refineras de petrleo y el flujo de leche en una planta
de productos lcteos se llevan a cabo de manera semejante.
Las operaciones unitarias estudian principalmente la transferencia y los
cambios de energa, la transferencia y los cambios de materiales que se llevan
a cabo por medios fsicos, pero tambin por medios fisicoqumicos. A
continuacin se describen las operaciones unitarias importantes que se cubren
en este libro, y que corresponden a aquellas que se pueden combinar en
diversas secuencias en un proceso.

Bibliografa
McCabe W. L. Operaciones Unitarias en Ingeniera Qumica. 1991. Cuarta
Edicin. Editorial McGraw-Hill.

Geankoplis, C. J. Procesos de Transporte y Operaciones Unitarias. 1998.

Tercera Edicin. Compaa Editorial Continental, S.A. de C.V.