ROBERT MILLIKAN

Fue un fsico estadounidense que gano le Premio Nbel de Fsica en 1923

primordialmente por su trabajo para determinar el valor de la carga del electrn y el efecto
fotoelctrico. Tambin investigo los rayos csmicos.
Estudio en las universidades de Colombia, Berln y Gotinga. En 1896 fue
nombrado profesor de fsica en la universidad de Chicago. Abandono la universidad en
1921 para asumir el cargo de presidente del Instituto de California, en Pasadera.
Experimento de la Gota de Aceite
Se denomina experimento de la gota de aceite al experimento clsico realizado en 1909
por el fsico estadounidense Robert Millikan y que le permiti medir la carga del electrn.
El experimento consiste en introducir en un gas, gotitas de aceite de un radio del orden de
un micrmetro. Estas gotitas caen muy lentamente, con movimiento uniforme, con su

peso compensado por la viscosidad del medio. Este tipo de movimiento viene regido por
la ley de Stokes. Ahora bien, las gotas se cargan electrostticamente al salir del
atomizador por lo que su movimiento de cada se altera fuertemente si se hace actuar un
campo elctrico vertical. Ajustando convenientemente el campo, puede lograrse que la
gota permanezca en suspensin.
Conociendo el valor m de la masa de la gota, la intensidad E del campo elctrico y el
valor g de la gravedad, puede calcularse la carga q de la gota en equilibrio:
mg = qE
Ec. N 1.
Millikan comprob que las variaciones de esta carga eran siempre mltiplos de una carga
elemental, indudablemente la del electrn. Por consiguiente pudo medir la carga elctrica
que posee un electrn. Este valor es: e = 1,602 10-19 culombios.
Para medir la velocidad cada de la gota al aire libre se ocupa la Ley de Stokes con lo cual
se calcula la masa de la gota observando la velocidad de ascenso de la gota en el campo
elctrico nos permite calcular la fuerza sobre ella, y de aqu, la carga que posee la gota de
aceite. Sin embargo, el experimento entregar la carga total de una gota, a travs de esto
podremos obtener una tabla y cierto grado de conocimiento experimental que la carga de
un solo electrn puede ser determinada. Se seleccionarn gotas las cuales asciendan o
desciendan lentamente, con lo cual tendremos la certeza que la gota posee una pequea
cantidad de electrones. Con todo esto, conoceremos la naturaleza atmica y elctrica de
la gota.
Postulados de Thomson
a.La materia es elctricamente neutra, lo que hace pensar que, adems de electrones,
debe de haber partculas con cargas positivas.
b.Los electrones pueden extraerse de los tomos, pero no as las cargas positivas.
Propuso entonces un modelo para el tomo en el que la mayora de la masa apareca
asociada con la carga positiva (dada la poca masa del electrn en comparacin con la de
los tomos) y suponiendo que haba un cierto nmero de electrones distribuidos
uniformemente dentro de esa masa de carga positiva (como una especie de pastel o
calabaza en la que los electrones estuviesen incrustados como si fueran trocitos de fruta o
pepitas).
Fue un primer modelo realmente atmico, referido a la constitucin de los tomos, pero
muy limitado y pronto fue sustituido por otros.
Thomson, sir Joseph john (1856-1940). Fsico britnico. Segn el modelo de Thomson el
tomo consista en una esfera uniforme de materia cargada positivamente en la que se
hallaban incrustados los electrones de un modo parecido a como lo estn las semillas en
una sanda. Este sencillo modelo explicaba el hecho de que la materia fuese
elctricamente neutra, pues en los tomos de Thomson la carga positiva era neutralizada

por la negativa. Adems los electrones podran ser arrancados de la esfera si la energa
en juego era suficientemente importante como suceda en los tubos de descarga.
J. J. Thomson demostr en 1897 que estos rayos se desviaban tambin en un campo
elctrico y eran atrados por el polo positivo, lo que probaba que eran cargas elctricas
negativas. Calcul tambin la relacin entre la carga y la masa de estas partculas.
Para este clculo realiz un experimento: hizo pasar un haz de rayos catdicos por un
campo elctrico y uno magntico.
Cada uno de estos campos, actuando aisladamente, desviaba el haz de rayos en sentidos
opuestos. Si se dejaba fijo el campo elctrico, el campo magntico poda variarse hasta
conseguir que el haz de rayos siguiera la trayectoria horizontal original; en este momento
las fuerzas elctricas y magntica eran iguales y, por ser de sentido contrario se
anulaban.
El segundo paso consista en eliminar el campo magntico y medir la desviacin sufrida
por el haz debido al campo elctrico. Resulta que los rayos catdicos tienen una relacin
carga a masa ms de 1.000 veces superior a la de cualquier ion.
Esta constatacin llev a Thomson a suponer que las partculas que forman los rayos
catdicos no eran tomos cargados sino fragmentos de tomos, es decir, partculas
subatmicas a las que llam electrones.