Cncer de piel tipo melanoma

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen en nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante
los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas
cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de
esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas
clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del
ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal
o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo
obvio, como el fumar cigarrillos o la exposicin a la luz ultravioleta (UV). No obstante,
es frecuente que no se encuentre una causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.

Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. Este
proceso se llama metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente
sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, se le da el nombre (y se
trata) segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propaga al
hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de
prstata que se propag a los huesos sigue siendo cncer de prstata y no cncer de
huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es el cncer de piel tipo melanoma?

El melanoma es un cncer que se origina en cierto tipo de clulas en la piel. Para entender
el melanoma, resulta til conocer sobre la estructura normal y la funcin de la piel.

La piel normal
La piel es el rgano ms grande del cuerpo a cargo de muchas funciones diferentes, tal
como:
Recubre los rganos internos y ayuda a protegerlos de lesiones.
Sirve de barrera a los grmenes, como las bacterias.
Evita la prdida excesiva de agua y de otros lquidos.
Ayuda a controlar la temperatura corporal.
Protege el resto del cuerpo de los rayos ultravioleta (UV).
Ayuda al cuerpo a producir vitamina D.
La piel tiene tres capas: la epidermis, la dermis y la hipodermis (vea la imagen).

Epidermis
La capa superior de la piel es la epidermis. La epidermis es muy delgada, su espesor
promedio es de slo alrededor de 1/100 de pulgada. Protege las capas ms profundas de
la piel y los rganos del cuerpo contra el medio ambiente.
Los queratinocitos son el tipo de clula principal de la epidermis. Estas clulas producen
una importante protena llamada queratina que ayuda a la piel a proteger el resto del
cuerpo.
La parte ms externa de la epidermis se llama el estrato crneo, la cual est compuesta
por queratinocitos muertos que se desprenden constantemente a medida que los nuevos se
forman. Las clulas en esta capa se conocen como clulas escamosas debido a su forma
plana.
Las clulas escamosas vivas se encuentran debajo del estrato crneo. Estas clulas se han
movido ah desde la capa basal, la parte ms inferior de la epidermis. Las clulas de la
capa basal, conocidas como clulas basales, se dividen constantemente para formar
nuevos queratinocitos. stos remplazan a los queratinocitos viejos que se desgastan de la
superficie de la piel.
Los melanocitos que son clulas que pueden desarrollarse en un melanoma, tambin
estn presentes en la epidermis. Estas clulas de la piel producen el pigmento marrn
llamado melanina, lo que hace que la piel tenga un color moreno o bronceado para
proteger las capas ms profundas de la piel contra algunos efectos nocivos del sol. Para la
mayora de las personas, cuando la piel se expone al sol, los melanocitos producen ms
pigmento, causando que la piel se torne bronceada o ms oscura.
La epidermis est separada de las capas ms profundas de la piel por la membrana basal.
Esta membrana constituye una estructura importante porque cuando un cncer de piel

alcanza un grado avanzado, generalmente atraviesa esta barrera y las capas ms

profundas.

Dermis
La capa media de la piel se llama dermis, la cual es mucho ms gruesa que la epidermis.
Esta capa contiene folculos pilosos, glndulas sudorparas, vasos sanguneos y nervios
que se mantienen en su sitio gracias a una protena llamada colgeno, la cual imparte
elasticidad y fuerza a la piel.

Hipodermis
La capa ms profunda de la piel se llama hipodermis (tambin conocida como subcutis).
La hipodermis y la parte inferior de la dermis forman una red de colgeno y clulas
adiposas. La hipodermis ayuda al cuerpo a conservar el calor y posee un efecto de
amortiguacin de choque que ayuda a proteger a los rganos del cuerpo para que no se
lesionen.

Tumores benignos de la piel

Muchos tipos de tumores benignos (no cancerosos) se pueden originar de los diferentes
tipos de clulas de la piel.

Tumores que se originan en los melanocitos

Un lunar (nevo) es un tumor benigno de la piel que se origina a partir de los melanocitos.
Casi todas las personas tienen lunares. No obstante, casi todos los lunares no son
perjudiciales, aunque tener algunos tipos puede aumentar su riesgo de melanoma. Para
obtener ms informacin acerca de los lunares, consulte la seccin Cules son los
factores de riesgo del cncer de piel tipo melanoma?.
Un tipo de lunar que a veces se parece al melanoma se llama nevo Spitz. Este lunar es
ms comn en nios y adolescentes, aunque a veces se presenta en adultos. Por lo
general, estos tumores son benignos y no se propagan. Sin embargo, algunas veces los
mdicos tienen problemas para distinguir entre un nevo Spitz y los melanomas
verdaderos, aun cuando los observan con un microscopio. Por lo tanto, a menudo estos
lunares se extirpan como medida de seguridad.

Otros tumores benignos

Los tumores benignos que se originan de otros tipos de clulas de la piel incluyen:
Queratosis seborreicas: manchas con relieve, de color marrn, caf o negro con una
textura cerosa.
Hemangiomas: crecimientos benignos de los vasos sanguneos, a menudo llamados
manchas de fresa o manchas de Oporto.

 Lipomas: crecimientos blandos compuestos de clulas adiposas.

Verrugas: crecimientos de superficie spera causados por un virus.
La mayora de estos tumores rara vez, si acaso, se vuelven cncer. Existes muchas otras
clases de tumores benignos de la piel, aunque la mayora no es muy comn.

Cnceres de piel de tipo melanoma

El melanoma es un cncer que se origina en los melanocitos. Entre otros nombres de este
tipo de cncer se encuentran los de melanoma maligno y melanoma cutneo. Debido a
que la mayora de las clulas del melanoma continan produciendo melanina, los tumores
tipo melanoma usualmente son de color caf o negro. Sin embargo, algunos melanomas
no producen melanina y pueden lucir color rosado, caf o incluso blanco.
Los melanomas pueden ocurrir en cualquier parte de la piel, pero son ms propensos a
comenzar en ciertas reas. El sitio ms comn en los hombres es en el torso (pecho y
espalda). En las mujeres, las piernas son la parte donde se presentan con ms frecuencia.
El cuello y el rostro son otros sitios comunes.
Tener una piel con pigmentacin oscura disminuye su riesgo de melanoma en estos
lugares ms comunes, aunque cualquier persona puede desarrollar este tipo de cncer en
las palmas de las manos, las plantas de los pies y debajo de las uas. Los melanomas en
estas reas representan ms de la mitad de todos los melanomas en los estadounidenses
de raza negra, pero menos de 1 en 10 melanomas en los de raza blanca.
Tambin los melanomas pueden formarse en otras partes del cuerpo como los ojos, la
boca, los genitales y el rea anal, pero estos son mucho menos comunes que los
melanomas de la piel.
El melanoma es mucho menos comn que el cncer de piel de clulas basales o de clulas
escamosas, pero es mucho ms peligroso. Al igual que el cncer de clulas basales y de
clulas escamosas, el melanoma es casi siempre curable en sus etapas iniciales. Sin
embargo, el melanoma tiene muchas ms probabilidades de propagarse a otras partes del
cuerpo, si no se detecta temprano, en comparacin con el cncer de clulas basales o
escamosas.

Otros tipos de cncer de piel

Los cnceres de piel que no son de tipo melanoma algunas veces son agrupados como
cnceres de piel de tipo no melanoma debido a que se desarrollan a partir de las clulas
de la piel que no son melanocitos. stos suelen comportarse de una manera muy diferente
a los melanomas y a menudo son tratados de maneras diferentes.
La mayora de los cnceres de piel no melanomas son cnceres de clulas basales o
cnceres de clulas escamosas. stos son por un gran margen los cnceres ms comunes
de piel, y son evidentemente ms comunes que cualquier otra forma de cncer. Debido a
que muy raras veces este cncer se propaga (hace metstasis) a otras partes del cuerpo,

los cnceres de piel de clulas basales y de las clulas escamosas son usualmente de
menos preocupacin y se tratan de forma diferente que el melanoma. Estos cnceres se
explican en otro documento Cncer de piel: clulas basales y clulas escamosas.
El carcinoma de clulas de Merkel es un tipo de cncer de piel poco frecuente que puede
ser difcil de tratar.
Otros tipos de cnceres de piel no melanoma se discuten en los documentos Kaposi
Sarcoma and Lymphoma of the Skin.

Cules son las estadsticas principales del

cncer de piel tipo melanoma?
El cncer de piel es por mucho el ms comn entre todos los tipos de cncer. El
melanoma conforma menos del 2% de los casos de cncer de piel, pero es causa de la
gran mayora de muertes por este tipo de cncer.
Para el ao 2014, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este
cncer en los Estados Unidos son:
Aproximadamente 76,100 nuevos casos de melanoma (alrededor de 43,890 en
hombres y 32,210 en mujeres) sern diagnosticados.
Aproximadamente 9,710 personas (6,470 hombres y 3,240 mujeres) morirn a causa
de melanoma.
Las tasas de melanoma han estado aumentando en los ltimos 30 aos.
La frecuencia del melanoma es ms de 20 veces mayor en los blancos que en los
estadounidenses de la raza negra. En general, el riesgo de padecer melanoma en el
transcurso de la vida es de aproximadamente 2% (1 en 50) para los blancos, 0.1% (1 en
1,000) para los negros y 0.5% (1 en 200) para los hispanos. El riesgo para cada persona
se puede afectar por un diferente nmero de factores, los cuales se describen en la
seccin, Cules son los factores de riesgo del cncer de piel tipo melanoma?.
El riesgo de melanoma aumenta con la edad (la edad promedio al momento del
diagnstico es de 61 aos). Pero el melanoma no es poco comn incluso entre las
personas menores de 30 aos. De hecho, es uno de los cnceres ms comunes en los
adultos jvenes (especialmente en mujeres jvenes).
Para informacin sobre estadsticas de supervivencia para el melanoma, lea la seccin,
Cules son las tasas de supervivencia para el cncer de piel tipo melanoma por
etapas?.

Cules son los factores de riesgo del

cncer de piel tipo melanoma?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte su probabilidad de tener una enfermedad
como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes factores de riesgo.
Algunos factores de riesgo, como el fumar y la exposicin excesiva a la luz solar, se
pueden controlar, Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se
pueden cambiar.
No obstante, el tener un factor de riesgo, o incluso varios factores, no significa que una
persona padecer la enfermedad. Adems, algunas personas que adquieren la enfermedad
puede que tengan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos. Aun cuando una
persona con melanoma tiene un factor de riesgo, a menudo es muy difcil saber cunto
pudo haber contribuido ese factor de riesgo a dicho cncer.
Los cientficos han encontrado que varios factores de riesgo podran causar que una
persona sea ms propensa a padecer melanoma.

Exposicin a la luz ultravioleta (UV)

La exposicin a los rayos ultravioleta (UV) es un factor de riesgo principal para la
mayora de los melanomas. La luz solar es la fuente principal de la radiacin ultravioleta.
Las lmparas y camas bronceadoras tambin son fuentes de radiacin ultravioleta. Las
personas que se exponen mucho a la luz ultravioleta de estas fuentes tienen un mayor
riesgo de cncer de piel, incluyendo el melanoma.
Aunque los rayos UV representan slo una pequea porcin de los rayos del sol, son los
principales causantes de dao solar en la piel. Los rayos UV daan el ADN de las clulas
de la piel. Los cnceres de piel comienzan cuando este dao afecta el ADN de los genes
que controlan el crecimiento de las clulas de la piel.
Hay tres tipos principales de rayos UV:
Los rayos UVA causan que las clulas de la piel envejezcan y pueden ocasionar cierto
dao al ADN de las clulas. Se asocian con el dao de la piel a largo plazo, tal como
arrugas, aunque tambin se cree que desempean un papel en ciertos cnceres de piel.
Los rayos UVB pueden causar dao directo al ADN de las clulas de la piel, y son los
rayos que causan principalmente las quemaduras de sol. Asimismo, se cree que
causan la mayora de los cnceres de piel.
Los rayos UVC no penetran nuestra atmsfera y por lo tanto no estn presentes en la
luz solar. Por lo general, no causan cncer de piel.
Tanto los rayos UVA como los UVB daan la piel y causan cncer de piel. Los rayos
UVB son causantes ms potentes de al menos ciertos cnceres de piel, pero hasta donde
se sabe, ningn rayo UV es seguro.

El grado de exposicin a la luz ultravioleta que una persona recibe depende de la

intensidad de los rayos, del tiempo que la piel ha estado expuesta y de si sta ha estado
protegida con ropa o bloqueador solar.
La naturaleza de la exposicin a la luz ultravioleta podra desempear un papel en el
desarrollo del melanoma. Muchos estudios han asociado el melanoma en el torso (pecho
y espalda) y las piernas a las quemaduras de sol frecuentes (especialmente en la niez). El
hecho de que estas reas no estn expuestas constantemente a la luz ultravioleta tambin
puede ser importante. Algunos expertos creen que los melanomas en estas reas son
diferentes a aquellos que se originan en el rostro y el cuello, donde la exposicin al sol es
ms constante. Asimismo, cualquiera de estos melanomas es diferente a los que se
originan en las palmas de las manos, las plantas de los pies, debajo de las uas o en las
superficies internas, como lo son la boca y la vagina, a donde ha habido poca o ninguna
exposicin solar.
Para ms informacin sobre cmo protegerse usted y su familia de la exposicin a la luz
ultravioleta, lea la seccin Se puede prevenir el cncer de piel tipo melanoma?.

Lunares
Un lunar es un tumor pigmentado benigno (no canceroso). Por lo general, los lunares no
estn presentes al nacer, sino que empiezan a aparecer en la infancia y cuando las
personas llegan a ser adultos jvenes. La mayora de los lunares nunca causar ningn
problema, aunque una persona que tiene muchos lunares es ms propensa a padecer
melanoma.
Nevos displsicos: los nevos displsicos, tambin llamados nevos atpicos, suelen
parecerse ligeramente a los lunares normales, pero tambin tienen algunas caractersticas
del melanoma. stos suelen ser ms grandes que otros lunares, y presentan una forma o
color anormal Para obtener descripciones del aspecto de los lunares y los melanomas, lea
la seccin Seales y sntomas del cncer de piel tipo melanoma. Los lunares pueden
aparecer en la piel expuesta a la luz solar, as como en la piel que por lo general est
cubierta, tal como en los glteos o el cuero cabelludo.
Un pequeo nmero de lunares displsicos puede convertirse en melanomas. Sin
embargo, la mayora de los lunares displsicos nunca se vuelven cancerosos, y muchos
melanomas parecen originarse sin un lunar displsico pre-existente.
En las personas con sndrome del nevo displsico, una afeccin que ocasiona que tengan
muchos lunares displsicos, el riesgo de melanoma en el transcurso de la vida podra ser
mayor del 10%. Con frecuencia, los nevos displsicos son hereditarios. Quien tenga
muchos nevos displsicos y varios familiares cercanos con melanoma tiene un riesgo
muy elevado de padecer melanoma en el transcurso de su vida.
Las personas con sndrome del nevo displsico deben someterse a exmenes muy
minuciosos y regulares de la piel por un dermatlogo (un mdico especialista en
problemas de la piel). En algunos casos, se toman fotografas de cuerpo entero que
ayudan al mdico a reconocer si los lunares estn cambiando y creciendo. Muchos

mdicos recomiendan que tambin se debe ensear a los pacientes a practicar cada mes
autoexmenes de la piel.
Nevos melanocticos congnitos: los lunares que estn presentes en el momento de nacer
se llaman nevos melanocticos congnitos. El riesgo de que un melanoma se desarrolle en
nevos melanocticos congnitos en el transcurso de la vida ha sido estimado en alrededor
de 0 a 10%, dependiendo del tamao del nevo. Las personas con nevos congnitos muy
grandes tienen un mayor riesgo, mientras que este riesgo es menor para las que tienen
nevos pequeos. Por ejemplo, el riesgo de melanoma en nevos congnitos ms pequeos
que la palma de su mano es muy bajo, mientras que los que cubren porciones ms
grandes de la espalda y los glteos (nevo en calzn de bao) tienen riesgos
significativamente ms elevados.
Los nevos congnitos a veces son extirpados quirrgicamente para que no tengan la
oportunidad de convertirse en cancerosos. La recomendacin del mdico de extirpar o no
un nevo congnito depende de varios factores que incluyen tamao, ubicacin y color del
nevo. Muchos mdicos recomiendan que los nevos congnitos que no son extirpados
deben ser examinados regularmente por un dermatlogo y se debe ensear al paciente a
cmo practicar autoexmenes mensuales de la piel.
De nuevo, la probabilidad de que un lunar en particular se convierta en cncer es muy
baja. No obstante, cualquier persona con muchos lunares irregulares o que tenga lunares
grandes tiene un mayor riesgo de desarrollar melanoma.

Piel muy blanca, pecas y cabello claro

El riesgo de padecer melanoma es ms de diez veces mayor en las personas de raza
blanca que en las de raza negra. Las personas de raza blanca con cabello rubio o pelirrojo
que tienen ojos azules o verdes, o de piel muy blanca, que se queman o se llenan de pecas
con facilidad, estn bajo un mayor riesgo.

Antecedente familiar de melanoma

Su riesgo de padecer un melanoma es mayor si uno o varios de sus familiares de primer
grado (madre, padre, hermano/a, hijo/a) han tenido melanoma. Aproximadamente 10% de
todas las personas con melanoma tienen antecedentes familiares de esta enfermedad.
El aumento en el riesgo pudiera deberse a que compartieron un estilo de vida de
exposicin frecuente al sol en la familia, una familia de piel muy blanca o una
combinacin de factores. Tambin puede deberse a cambios genticos (mutaciones) en
una familia. Las mutaciones genticas han sido encontradas en aproximadamente 10% a
40% de las familias con una tasa elevada de melanoma.
La mayora de los expertos no recomienda que las personas con un historial familiar de
melanoma se sometan a pruebas genticas para identificar mutaciones, ya que an no est
claro cun til esto podra ser. Ms bien, los expertos recomiendan que estas personas
hagan lo siguiente:

 Exmenes de la piel por un dermatlogo peridicamente.

Examen minucioso de su piel una vez al mes.
Ser particularmente cuidadoso en cuanto a la proteccin solar y evitar los rayos
ultravioleta artificiales (tal como los rayos que provienen de las cabinas
bronceadoras).
(Para obtener ms informacin sobre las pruebas genticas, lea la seccin Se puede
prevenir el cncer de piel tipo melanoma?.

Antecedente personal de melanoma

Una persona que ha padecido melanoma tiene un mayor riesgo de padecer melanoma
nuevamente. Alrededor del 5% de las personas con melanoma padecern un segundo
melanoma en algn momento de sus vidas.

Inmunosupresin
Las personas que tienen sistemas inmunolgicos debilitados o que han sido tratadas con
medicamentos que suprimen significativamente el sistema inmunolgico, tales como los
pacientes de trasplantes de rganos, tienen un riesgo aumentado de melanoma.

Edad
Aunque el melanoma es ms probable que se presente en personas de ms edad, tambin
se detecta en personas ms jvenes. De hecho, el melanoma es uno de los cnceres ms
comunes en las personas que tienen menos de 30 aos de edad (especialmente en mujeres
jvenes). El melanoma que tiende a darse entre las personas de una misma familia puede
presentarse a una edad ms temprana.

Incidencia segn el sexo

En los Estados Unidos, los hombres en general tienen una tasa mayor de melanoma que
las mujeres, aunque esto vara segn la edad. Antes de los 40 aos, el riesgo es mayor
para las mujeres; despus de los 40, el riesgo es mayor para los hombres.

Xeroderma pigmentoso
El xeroderma pigmentoso (XP) es un padecimiento hereditario poco comn que resulta
como consecuencia de un defecto en una enzima que normalmente repara daos al ADN.
Las personas con XP tienen un alto riesgo de melanoma y otros cnceres de piel a una
edad temprana. Debido a que las personas con XP tienen menor capacidad de reparar el
dao al ADN causado por la luz solar, pueden desarrollar muchos cnceres en las reas
expuestas de su piel.

Sabemos cules son las causas del cncer

de piel tipo melanoma?
Los investigadores han encontrado algunos factores que pueden aumentar el riesgo de
una persona de padecer melanoma (lea la seccin Cules son los factores de riesgo del
cncer de piel tipo melanoma?), pero an no est exactamente claro cmo estos factores
causan la enfermedad.
Por ejemplo, mientras la mayora de los lunares nunca llega a convertirse en un
melanoma, algunos s lo hacen. Los investigadores han hallado algunos cambios dentro
de las clulas de un nevo benigno (lunar) que pueden causar que stas se transformen en
clulas de melanoma. Sin embargo, an no se sabe exactamente por qu algunos lunares
se tornan cancerosos, ni por qu el hecho de tener muchos lunares o lunares atpicos
(displsicos) puede aumentar el riesgo de padecer un melanoma.
En los ltimos aos, los investigadores han aprendido mucho sobre cmo ciertos cambios
en el ADN pueden hacer que las clulas normales se conviertan en cancerosas. El ADN
es el compuesto qumico en cada una de nuestras clulas que porta nuestros genes (las
instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a
nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo
ms que slo nuestra apariencia.
Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo nuestras clulas crecen, se
dividen en nuevas clulas y mueren. A los genes que ayudan a las clulas a crecer,
dividirse y a mantenerse vivas se les denominan oncogenes. Los genes que desaceleran la
divisin celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman
genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por cambios en el ADN que
activan a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores. Por lo general, es
necesario que ocurran cambios en varios genes diferentes para que una clula se torne
cancerosa.
Los rayos ultravioleta (UV) pueden daar el ADN en las clulas de la piel. Algunas veces
este dao afecta a ciertos genes que controlan la manera y el momento en que las clulas
crecen y se dividen. Si estos genes no funcionan adecuadamente, las clulas afectadas
pueden formar un cncer.
La mayor parte de los rayos UV procede de la luz solar, pero cierta cantidad puede
proceder de fuentes artificiales, tales como las camas bronceadoras. Por lo general, no
est exactamente claro cuando la exposicin a la luz ultravioleta causa el dao al ADN
que pudiese en el futuro conducir al cncer. Parte del dao puede haber ocurrido pocos
aos antes del comienzo del cncer. Sin embargo, gran parte de dicho comienzo del
cncer puede deberse a exposiciones que hayan tenido lugar muchos aos antes. Los
nios y los jvenes a menudo se exponen excesivamente a una intensa radiacin solar
ultravioleta que quiz no d lugar a un cncer como tal hasta dentro de muchos aos, o
incluso dcadas ms tarde.
Los cientficos han encontrado que el ADN de ciertos genes a menudo est daado en las
clulas del melanoma. La mayora de estos cambios en el ADN no son hereditarios, sino

que es ms probable que sean el resultado de dao causado por la luz solar. Las clulas de
algunas personas no parecen reparar el ADN daado tan bien como el de otras personas.
Puede que estas personas tengan una mayor probabilidad de padecer melanoma.
Algunos melanomas se originan en partes del cuerpo que rara vez se exponen a la luz
solar. Estos melanomas parecen tener cambios genticos diferentes a los que presentan
los melanomas que se desarrollan en lugares ms comunes.
Cuando los melanomas abundan en las familias, las mutaciones genticas que
incrementan significativamente el riesgo de melanoma a menudo se transmiten de una
generacin a la siguiente. Los melanomas familiares (hereditarios) con ms frecuencia
tienen cambios en genes supresores de tumores, tal como CDKN2A, (tambin conocido
como p16) y CDK4 que previenen que estos genes realicen sus funciones normales de
controlar el crecimiento celular. Los cientficos deducen que esto lleva a un crecimiento
excesivo que eventualmente origina el cncer.
Se han encontrado tambin muchos otros cambios genticos en las clulas del melanoma.
Puede que algunos de estos resulten ser buenos objetivos para medicamentos con el fin de
ayudar a tratar o incluso prevenir esta enfermedad. Por ejemplo, alrededor de la mitad de
todos los melanomas presenta un cambio (mutacin) en el oncogn BRAF que ayuda a
impulsar su crecimiento. Este cambio no es hereditario, sino que parece ocurrir durante el
desarrollo del melanoma. Actualmente se usan varios medicamentos que atacan
especficamente a las clulas con este cambio gentico para tratar estos melanomas (lea la
seccin Terapia dirigida para el cncer de piel tipo melanoma).

Se puede prevenir el cncer de piel tipo

melanoma?
No todos los melanomas se pueden prevenir, pero hay medidas que usted puede tomar
que podran reducir su riesgo de padecer melanoma.

Limite la exposicin a la luz ultravioleta (UV)

La forma ms importante de reducir el riesgo de melanoma es protegerse de la exposicin
a los rayos UV. Lleve a cabo las medidas de proteccin contra el sol al estar al aire libre.
Simplemente mantenerse en la sombra es una de las mejores maneras de limitar la
exposicin a la radiacin ultravioleta. Si va a pasar tiempo al aire libre, Pngase,
ntese, colquese y use! es una frase popular que puede ayudar a recordar algunos de
los pasos clave que puede tomar para protegerse contra los rayos UV:
Pngase una camisa!
ntese bloqueador solar!
Colquese un sombrero!
Use lentes de sol para proteger los ojos y la piel sensible alrededor de stos!

Busque la sombra
Una manera obvia, pero muy importante de limitar la exposicin a la luz ultravioleta es
evitar estar afuera bajo la luz solar directa por un perodo prolongado. Esto resulta
particularmente importante de las 10:00 a.m. a las 4:00 p.m., cuando la luz ultravioleta es
ms intensa. Si no tiene certeza sobre la intensidad de los rayos solares, srvase de la
prueba de la sombra: si su sombra proyectada es menor a su estatura, los rayos del sol
estn en su punto ms fuerte, y resulta importante que se proteja del sol.
Recuerde que la luz solar (y los rayos UV) pueden atravesar las nubes ligeras y el reflejo
de los rayos puede rebotar en agua, arena, concreto y nieve, y hasta puede atravesar la
superficie del agua. Por lo tanto, proteja su piel siempre que est al aire libre.
El ndice de luz ultravioleta: la cantidad de luz ultravioleta que alcanza el suelo depende
de un nmero de factores, incluyendo la hora del da, la temporada del ao, la elevacin,
y la formacin nubosa. Para ayudar a las personas a entender mejor la intensidad de la luz
ultravioleta en su rea en un da determinado, el National Weather Services y la
Environmental Protection Agency (EPA) han creado el ndice de luz ultravioleta. Este
ndice les proporciona a las personas una idea de cun intensa es la radiacin ultravioleta
en el rea donde viven en una escala de 1 al 11+. Un nmero ms alto significa una
probabilidad mayor de quemadura solar, dao a la piel y en ltima instancia cnceres de
piel de todas clases. Su ndice de luz ultravioleta debe estar disponible diariamente en su
peridico local, en los informes sobre el clima trasmitidos por televisin, o en Internet
(www.epa.gov/sunwise/uvindex.html) en muchas aplicaciones de telfonos inteligentes
(smartphone).

Proteja su piel con ropa

La ropa provee diferentes niveles de proteccin contra los rayos ultravioleta, dependiendo
de muchos factores. Las camisas de manga larga y los pantalones largos o las faldas
largas son los que proveen ms proteccin. Los colores oscuros generalmente proveen
ms proteccin que los colores claros. Las telas con un tejido ms tupido ofrecen una
mejor proteccin que las telas con un tejido ms suelto. Asimismo, la ropa seca
generalmente protege mejor que la ropa mojada.
Tenga presente que cubrirse no bloquea todos los rayos ultravioleta. Si usted puede ver la
luz a travs de la tela, los rayos ultravioleta tambin pueden traspasarla.
Algunas compaas en los Estados Unidos producen ropa liviana y cmoda que protege
contra la exposicin ultravioleta incluso cuando est mojada. Esta ropa con proteccin
solar puede tener una etiqueta que indica el valor del factor de proteccin a la radiacin
ultravioleta (UPF), el nivel de proteccin que provee la prenda de ropa contra los rayos
ultravioleta del sol (en una escala del 15 al 50+). Mientras ms alto es el UPF, mayor es
la proteccin contra los rayos ultravioleta.
Los productos ms nuevos, como los detergentes que se usan en la mquina de lavar,
pueden aumentar el valor UPF de la ropa que usted posee. stos aaden una capa de
proteccin UV a su ropa sin que se altere su color o textura. Esto puede ser til, pero no

est exactamente claro cunto contribuye a protegerle de los rayos UV. Por lo tanto, an
es importante seguir los otros pasos que se presentan en este artculo.

Colquese un sombrero
Un sombrero que tenga un ala a su alrededor de por lo menos 2 a 3 pulgadas es ideal ya
que protege las reas que a menudo son expuestas al sol intenso, tal como las orejas, los
ojos, la frente, la nariz y el cuero cabelludo. Un lado inferior oscuro no reflectante en el
ala del sombrero tambin puede ayudar a reducir la cantidad de rayos UV que llegan a la
cara y que provienen de superficies brillantes, como el agua. Una gorra con sombra (una
gorra que incluye una pequea capa de aproximadamente siete pulgadas (15 centmetros)
a los costados y parte trasera) tambin es recomendable. Tambin proveer ms
proteccin al cuello. Por lo general se pueden encontrar en las tiendas de artculos
deportivos y de actividades al aire libre.
Una gorra de bisbol puede proteger la parte delantera y trasera de la cabeza, pero no el
cuello o las orejas, donde comnmente se originan los cnceres de piel. Los sombreros de
mimbre y pajilla no protegen tanto como los hechos de telas con un tejido ms estrecho.

ntese bloqueador solar

Use un bloqueador o protector (crema, locin) solar y blsamos labiales en las partes de
la piel expuestas al sol, especialmente cuando la luz solar es intensa (por ejemplo, entre
las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m.). Se recomienda el uso de productos con proteccin de
espectro amplio (contra los rayos UVA y UVB) y con un factor de proteccin solar (SPF)
con valor de 30 o superior. Use bloqueador solar aunque el da est brumoso o el cielo
est cubierto de nubes ligeras o poco compactas, ya que los rayos UV an pueden
atravesarlas.
Al aplicarse el bloqueador, siga siempre las instrucciones. Lo ideal es aplicarse una onza
(aproximadamente la medida de un vaso pequeo o lo suficiente para llenar la palma de
la mano) para cubrir los brazos, las piernas, el cuello y la cara de un adulto promedio. La
proteccin es ptima cuando se usa con abundancia en todas las reas de la piel expuestas
al sol. Para mantener la proteccin, los bloqueadores deben reaplicarse al menos cada dos
horas. Los bloqueadores solares pueden perder eficacia cuando usted suda o nada y luego
los remueve con una toalla. Por lo tanto, los protectores tienen que volverse a aplicar con
ms frecuencia (asegrese de leer la etiqueta). Y no hay que olvidar los labios; tambin
existen blsamos labiales con proteccin solar.
Algunas personas usan bloqueador solar para pasar ms tiempo bajo el sol sin una
quemadura de sol. El bloqueador solar no debe usarse para pasar ms del tiempo del que
usted pasara bajo el sol, ya que aun as acabar con dao en su piel.
Recuerde que el bloqueador solar es un filtro (no bloquea todos los rayos UV). El nmero
del factor de proteccin solar es una medida del tiempo que le tomara a usted recibir un
bronceado, comparado con el tiempo que hubiese tomado recibirlo si no hubiese usado el
bloqueador solar. Por ejemplo, si usted normalmente adquiere un bronceado slo en 5
minutos, el uso de un producto con un SPF de 30 significara que an recibira el

bronceado en 150 minutos. Y esto es asumiendo que usted aplicara el protector solar
segn las instrucciones, lo que lamentablemente muchas personas no hacen.
Los protectores pueden ayudar a reducir su exposicin a la luz ultravioleta y reducir su
riesgo de melanoma. Sin embargo, no existen garantas, y si usted pasa mucho tiempo
bajo el sol, est en riesgo de padecer cncer de piel incluso si se aplica un protector solar.

Use gafas o lentes de sol

La mejor proteccin para los ojos y la piel alrededor de los ojos la proveen las gafas o
lentes de sol de tipo envolventes (wrap-around) que tienen un porcentaje de absorcin
de rayos ultravioleta de por lo menos 99%. Busque lentes de sol que bloqueen la luz
UVA y UVB. Las etiquetas que indican UV absorption up to 400 nm (absorcin de
rayos ultravioleta hasta 400 nm), o Meets ANSI UV Requirements significa que los
lentes bloquean por lo menos el 99% de los rayos UV. Si la etiqueta no lo indica as, no
asuma que las lentes proveern alguna proteccin.

Evite las camas bronceadoras y las lmparas de sol

Muchas personas creen que los rayos UV de las camas bronceadoras no son perjudiciales,
lo cual no es cierto. Las lmparas bronceadoras emiten UVA y usualmente rayos UVB.
Ambos rayos pueden causar daos a la piel a largo plazo, y contribuir al cncer de piel.
El uso de camas bronceadoras ha sido asociado a un riesgo aumentado de melanoma,
especialmente si se comenz a usar estas camas antes de los 30 aos de edad. La mayora
de los dermatlogos y organizaciones de la salud no recomienda el uso de las camas
bronceadoras ni las lmparas de sol.
Si usted quiere broncearse, una opcin consiste en usar una locin de bronceado sin luz
solar (sunless tanning lotion), la cual puede proveer el look ms oscuro, sin causar
dao. Estas lociones contienen una sustancia llamada dihidroxiacetona (DHA). La DHA
interacta con protenas en la superficie de la piel para producirle un color ms oscuro.
Exponerse al sol pensando que as este producto ser ms eficaz es innecesario. El color
del bronceado tiende a disiparse trascurridos algunos das. Estos productos pueden darle a
la piel un color ms oscuro (aunque en algunas personas puede causar un color
ligeramente anaranjado, pero si usa uno an necesita un bloqueador solar y ropa que
proteja del sol cuando pase tiempo al aire libre. Estos bronceados no protegen contra los
rayos UV.
Algunos salones de broceado ofrecen DHA como un bronceado con rociador. La
preocupacin que se plantea consiste en que la DHA est aprobada slo para uso externo
y no debe inhalarse ni se debe rociar en la boca, los ojos o la nariz. Las personas que
opten por rociar DHA en sus cuerpos para broncearse deben asegurarse de proteger estas
reas.

Proteja a los nios del sol

Los nios necesitan especial atencin, ya que stos tienden a pasar ms tiempo al aire
libre y pueden quemarse ms fcilmente. Los padres y las personas que cuidan de los
nios deben protegerlos de la exposicin excesiva al sol con los pasos descritos
anteriormente. Cubrir a los nios lo ms razonable posible, resulta importante
particularmente en los lugares del mundo ms soleados. Usted debe desarrollar el hbito
de usar bloqueador solar en la piel expuesta al sol tanto para usted como para sus hijos
siempre que pase tiempo al aire libre y pudiera estar expuesto a una gran cantidad de luz
solar. A los nios hay que orientarlos sobre los daos que causa demasiada exposicin
solar a medida que se vayan haciendo ms independientes.
Se debe evitar que los bebs menores de 6 meses reciban directamente la luz solar y se
deben proteger del sol con sombreros y ropa protectora. El bloqueador solar se puede
usar en reas pequeas de la piel expuestas al sol slo si no hay la ropa y la sombra
adecuada.

Comentario sobre la exposicin al sol y la vitamina D

Los mdicos estn aprendiendo ms sobre los numerosos beneficios a la salud que ofrece
la vitamina D, la cual incluso puede ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La
vitamina D es producida naturalmente por su piel cuando usted se expone al sol. La
cantidad de vitamina D que usted obtiene depende de muchos factores, incluyendo su
edad, cun oscura es su piel y cun intensa es la luz solar en el lugar donde vive.
Actualmente, los mdicos no estn seguros cul es el nivel ptimo de vitamina D. Se
estn realizando muchas investigaciones sobre este tema. Siempre que sea posible, resulta
mejor obtener la vitamina D de su alimentacin o suplementos vitamnicos en lugar de la
exposicin al sol, ya que las fuentes alimentarias y los suplementos vitamnicos no
aumentan el riesgo de cncer de piel. Adems, por lo general son tpicamente maneras
ms confiables para obtener la cantidad de vitamina D que necesita.
Para ms informacin sobre cmo proteger a usted y a su familia contra la exposicin a la
luz UV, consulte el documento titulado Prevencin y deteccin temprana del cncer de
piel.

Estar atento a lunares y que sean extrados en caso de

presentar anomalas
Ciertos tipos de lunares tienen mayor riesgo de convertirse en melanomas (lea la seccin
Cules son los factores de riesgo del cncer de piel tipo melanoma?). Si usted presenta
lunares, dependiendo de la apariencia, puede que su mdico quiera observarlos
minuciosamente mediante exmenes peridicos o puede extirpar algunos de ellos si
tienen ciertas caractersticas que sugieren que podran convertirse en melanoma.
Por lo general, no se recomienda la extirpacin rutinaria de un gran nmero de lunares
como forma de prevencin del melanoma. Algunos melanomas pueden originarse de

lunares, pero la mayora no. Si usted tiene muchos lunares, se recomiendan exmenes de
rutina minuciosos realizados por un dermatlogo, al igual que los autoexmenes
mensuales de la piel.
Si usted encuentra un lunar nuevo, inusual, o nota un cambio en un lunar, esto debe ser
examinado por un mdico con experiencia en el reconocimiento de cnceres de piel. Para
saber a qu debe prestar atencin, lea la seccin Puede detectarse temprano el cncer
de piel tipo melanoma?.

Asesora y pruebas genticas para personas en alto riesgo

Las mutaciones genticas (cambios) que aumentan el riesgo de melanoma pueden
correr en las familias, aunque stas representan slo una pequea porcin de los
melanomas. Podra ser que usted hered una mutacin gentica que aumenta su riesgo de
melanoma si cualquiera de lo siguiente aplica:
Varios miembros de un lado de la familia han tenido melanoma.
Un familiar ha tenido ms de un melanoma.
Un familiar ha padecido melanoma y cncer de pncreas.
Usted ha padecido ms de un melanoma.
Se ha encontrado que genes como el CDKN2A (tambin conocido como p16) han mutado
en algunas familias con altas tasas de melanoma. Existen pruebas para estos cambios
genticos, aunque los mdicos no las recomiendan ampliamente en la actualidad. La
gente interesada en informarse sobre si portan cambios genticos asociados al melanoma
puede que quiera considerar formar parte de una investigacin cientfica que genere
adelantos en este ramo.
Resulta importante que consulte con un asesor gentico antes de decidir si necesita
hacerse pruebas genticas. El asesor gentico puede describirle las pruebas y explicar lo
que los resultados podran o no indicar sobre su riesgo. Las pruebas genticas no son
perfectas, y en algunos casos es posible que las pruebas no provean respuestas claras.
Para ms informacin, lea el documento Genetic Testing: What You Need to Know.
Debido a que no est claro cun til pudieran ser los resultados de la prueba, la mayora
de los expertos en melanoma no recomienda en la actualidad pruebas genticas para
personas con un antecedente personal o familiar de melanoma. Aun as, algunas personas
pudieran optar por someterse a estas pruebas. En cualquier caso, las personas con un
antecedente familiar de melanoma deben consultar con el mdico sobre someterse
regularmente a exmenes de la piel, aprender a realizar los autoexmenes de la piel, as
como prestar atencin especial a la proteccin de la luz solar.

Puede detectarse temprano el cncer de

piel tipo melanoma?
Por lo general, el melanoma puede detectarse en sus inicios. Cada persona puede
desempear una funcin importante en la deteccin temprana del cncer de piel, cuando
es ms probable que sea curable.

El autoexamen de la piel
Es importante que usted se revise la piel, preferiblemente una vez al mes. Usted deber
conocer el patrn de los lunares, las imperfecciones, las pecas y otras marcas que tenga
en la piel para poder detectar cualquier lunar nuevo o cambio en los lunares existentes.
Lo mejor es hacerse el autoexamen en una habitacin donde haya mucha luz y frente a un
espejo de cuerpo entero. Para ayudar a ver las reas difciles, como la parte trasera de los
muslos, use un espejo de mano. Examine todas las reas, incluyendo las palmas de las
manos y las plantas de los pies, el cuero cabelludo, las orejas, las uas y su espalda (en
los hombres, alrededor de uno de cada tres melanomas ocurre en la espalda). Los amigos
y los miembros de la familia tambin pueden ayudar con estos exmenes, especialmente
cuando se trate de reas difciles de ver, como el cuero cabelludo y la espalda.
Para informacin ms detallada sobre cmo hacer el autoexamen de la piel, lea nuestros
documentos Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel y Why You Should Know
About Melanoma.
Lea la seccin Seales y sntomas del cncer de piel tipo melanoma para que conozca a
qu debe prestar atencin cuando haga un autoexamen de la piel.

Examen por un profesional de la salud

Parte de un examen de rutina relacionado con el cncer debe incluir una inspeccin de la
piel por parte de un profesional de la salud calificado para diagnosticar el cncer de piel.
Su mdico debe estar dispuesto a hablar sobre cualquier inquietud que pueda tener acerca
de este examen.
Cualquier rea sospechosa o un lunar inusual debe ser observado por su mdico de
atencin primaria o por un dermatlogo, un mdico que se especializa en problemas de la
piel. Muchos dermatlogos utilizan una tcnica llamada dermatoscopia (tambin
conocida como microscopia de epiluminiscencia [ELM] o microscopia de superficie)
para observar reas de la piel con ms claridad. Se puede tomar una imagen digital o
fotogrfica del rea. (Lea la seccin Cmo se diagnostica el cncer de piel tipo
melanoma? para ms informacin).
Los exmenes regulares de la piel son especialmente importantes para las personas que
presentan un mayor riesgo de melanoma, tal como personas con sndrome del nevo
displsico, personas con un fuerte antecedente familiar de melanoma, y personas que han

tenido melanoma en el pasado. Pregunte a su mdico qu tan seguido deber hacerse su

examen de la piel.

Seales y sntomas del cncer de piel tipo

melanoma
Cualquier llaga, protuberancia, imperfeccin, marca o cambio inusual en el aspecto o la
sensacin de un rea de la piel podra ser una seal de melanoma u otro tipo de cncer de
piel o una advertencia de que puede producirse.

Lunares normales
Por lo general, un lunar normal es una mancha de color uniforme caf, canela o negro en
la piel. Puede ser plano o prominente, redondo u ovalado. Generalmente, los lunares
miden menos de 6 milmetros (aproximadamente 1/4 de pulgada) de ancho
(aproximadamente el ancho de una goma de lpiz). Un lunar puede estar presente al
momento de nacer o bien puede aparecer durante la infancia o la juventud. Un mdico
debe examinar los lunares nuevos que aparecen ms tarde en la vida de una persona.
Una vez que se ha originado un lunar, por lo general conservar el mismo tamao, forma
y color por muchos aos. Eventualmente, algunos lunares pueden desaparecer.
La mayora de las personas tienen lunares, y casi todos son inofensivos, pero es
importante reconocer los cambios en un lunar (como su tamao, forma o color), lo cual
puede que sugiera que un melanoma se est desarrollando.

Posibles seales y sntomas del melanoma

La seal ms importante para el melanoma es algn lunar nuevo en la piel o uno existente
que haya cambiado en tamao, forma o color. Otra seal importante es algn lunar que
luzca distinto a los otros en su piel (conocido como el signo del patito feo). Si presenta
cualquiera de estas seales, acuda a su mdico para una revisin de la piel.
La regla ABCDE es otro mtodo para identificar las seales habituales del melanoma.
Permanezca alerta y notifique a su mdico si observa lunares que tengan cualquiera de las
siguientes caractersticas:
A de Asimetra: la mitad del lunar o marca de nacimiento no corresponde a la otra
mitad.
B de Borde: los bordes son irregulares, desiguales, dentados o poco definidos.
C de Color: el color no es uniforme y pudiera incluir sombras color marrn o negras,
o algunas veces con manchas rosadas, rojas, azules o blancas.

 D de Dimetro: el lunar mide ms de 6 milmetros de ancho (alrededor de de

pulgada o aproximadamente del tamao del borrador de un lpiz), aunque los
melanomas algunas veces pueden ser ms pequeos que esto.
E de Evolucin: el tamao, la forma o el color del lunar estn cambiando.
Algunos melanomas no siguen las reglas descritas anteriormente. Resulta importante que
informe a su mdico sobre cualquier cambio en su piel o nuevo lunar, o crecimientos que
observe como algo distinto al resto de sus lunares.
Otras seales de advertencia son:
Una llaga que no cicatriza.
Propagacin del pigmento del borde de una mancha hasta la piel circundante.
Enrojecimiento o una nueva inflamacin ms all del borde.
Cambio en la sensacin (comezn, sensibilidad o dolor).
Cambio en la superficie de un lunar (descamacin, exudacin, sangrado, o la
apariencia de una protuberancia o ndulo).
Asegrese de mostrar a su mdico cualquier rea que le preocupe y solicite que observe
las reas que usted tenga dificultad para ver. Algunas veces resulta difcil distinguir la
diferencia entre un melanoma y un lunar ordinario, incluso para los mdicos. Por lo tanto,
resulta importante mostrar a su mdico cualquier lunar que le resulte dudoso.

Cmo se diagnostica el cncer de piel tipo

melanoma?
La mayora de los melanomas se traen a la atencin del mdico cuando la persona
presenta seales o sntomas.
Si un rea anormal de su piel levanta sospechas de un cncer de piel, su mdico har
pruebas y exmenes para determinar si se trata de un cncer de piel de tipo melanoma,
tipo no-melanoma o de otro problema de la piel. Si se encuentra melanoma, se pueden
hacer otras pruebas para determinar si se ha propagado a otras reas del cuerpo.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Por lo general, el primer paso consiste en que su mdico obtenga su historial mdico. El
mdico probablemente preguntar cuando apareci el lunar por primera vez, si ste ha
cambiado de tamao o apariencia, y si est causado cualquier seal o sntoma (dolor,
picazn, sangrado, etc.). Tambin puede preguntarle si estuvo expuesto a condiciones
reconocidas como causantes de cncer de piel (incluyendo quemaduras de sol) y si algn
miembro de su familia ha tenido este tipo de cncer.

Durante el examen fsico, el mdico observar el tamao, la forma, el color y la textura

del rea(s) en cuestin, y si sta sangra o se descama. Se le examinar el resto del cuerpo
para ver si tiene manchas o lunares que podran estar relacionados con el cncer de piel.
El mdico podra tambin examinar los ganglios linfticos (pequeos grupos del tamao
de un frjol de clulas inmunitarias) debajo de la piel en el cuello, en las axilas, o la ingle
cerca del rea que presenta la anomala. Cuando el melanoma se propaga, a menudo
alcanza primero los ganglios linfticos adyacentes. El aumento de tamao de los ganglios
linfticos pudiera sugerir que cualquier melanoma presente se ha propagado all.
Si su mdico primario le examin y sospecha un melanoma, se le recomendar un
dermatlogo (un mdico especializado en enfermedades de la piel), quien examinar el
rea con ms detenimiento.
Junto con el examen fsico convencional, muchos dermatlogos utilizan una tcnica
llamada dermatoscopia (tambin llamada dermoscopio, microscopia de epiluminiscencia
[ELM] o microscopia de superficie) para observar reas de la piel con ms claridad. El
mdico usa un dermatoscopio, el cual contiene lentes de ampliacin y una fuente de luz
colocada cerca de la piel. A veces se aplica una capa delgada de aceite o alcohol durante
la utilizacin de este instrumento. Puede que el mdico tom una fotografa digital del
lugar.
Cuando se emplea por un dermatlogo experimentado, esta prueba puede mejorar la
precisin en la deteccin de los cnceres de piel en etapas iniciales. Adems, esta tcnica
puede con frecuencia ayudar a asegurarle que un rea o mancha en su piel probablemente
sea benigna (no cancerosa) sin que tenga que someterse a una biopsia.

Biopsia de piel
Si el mdico cree que un lunar o una marca puede ser un melanoma, tomar una muestra
de piel del rea sospechosa para observarla con un microscopio. Esto se conoce como
biopsia de piel.
Para hacer una biopsia de piel, pueden utilizarse diferentes mtodos. El mdico optar
por un mtodo basndose en el tamao del rea afectada, su localizacin en el cuerpo y
otros factores. Cualquier biopsia es propensa a dejar por lo menos una pequea cicatriz.
Los diferentes mtodos pueden dejar diferentes tipos de cicatrices. Por lo tanto, pregunte
a su doctor acerca de esto antes de llevar a cabo la biopsia. Independientemente del tipo
de biopsia que se haga, se debe extraer tanta rea sospechosa como sea posible de modo
que se pueda hacer un diagnstico preciso.
Las biopsias de la piel se hacen usando anestesia local (medicamento que bloquea el
dolor), la cual se inyecta en el rea con una aguja muy pequea. Es probable que usted
sienta un pequeo pinchazo y un poco de ardor a medida que se inyecta la medicina, pero
no debe sentir ningn dolor durante la biopsia.

Biopsia por raspado (tangencial)

Para este tipo de biopsia, el mdico primero anestesia el rea con anestsico local. El
mdico entonces raspa las capas superiores de la piel con una pequea navaja de bistur.
Por lo general, slo se extrae la epidermis y la parte externa de la dermis, aunque tambin
se pueden extraer capas ms profundas de ser necesario. El sangrado que surge en el
lugar de la biopsia se detiene al aplicar un ungento o una pequea corriente elctrica
para cauterizar la herida.
La biopsia por raspado resulta til para diagnosticar muchos tipos de enfermedades de la
piel y para tomar muestras de los lunares cuando el riesgo de melanoma es muy bajo. Por
lo general, una biopsia por raspado no se recomienda si se tiene una fuerte sospecha de
un melanoma, a menos que la biopsia alcance suficiente profundidad para llegar hasta
debajo del rea sospechosa. De lo contrario, si es un melanoma, puede que la muestra de
biopsia no tenga el grosor suficiente para medir cun profundamente ha invadido la piel.

Biopsia por puncin

La biopsia por puncin extrae una muestra de piel ms profunda. Para este tipo de
biopsia, el mdico utiliza un instrumento que se asemeja a un pequeo cortador de
galletas redondas. Una vez insensibilizada la piel con anestesia local, el mdico hace
girar el instrumento sobre la piel hasta que ste atraviesa todas las capas de la misma,
incluyendo la dermis, la epidermis y las partes superiores de la hipodermis. Se extrae la
muestra y a menudo se suturan los bordes del lugar donde se realiz la biopsia.

Biopsias incisionales y escisionales

Para examinar un tumor que puede haber crecido en las capas ms profundas de la piel, el
mdico puede que utilice una biopsia incisional o escisional. Despus de anestesiar el
rea con un anestsico local, se utiliza un bistur para cortar a travs del espesor completo
de la piel. Se extrae una cua o elipse de piel para hacer un examen, y los bordes de la
incisin se suturan.
Cuando se emplea la biopsia incisional slo se extrae una parte del tumor. Por otro lado,
en una biopsia escisional se extrae completamente el tumor. Por lo general, ste es el
mtodo de preferencia de biopsia cuando se sospecha la presencia de melanomas, si es
posible realizarla. Sin embargo, no siempre es posible realizar este procedimiento de
modo que podra ser necesario realizar otros tipos de biopsias.

Biopsias del melanoma que pudo haberse propagado

En algunos casos, puede que sea necesario realizar biopsias de otras reas que no sea la
piel. Por ejemplo, si se ha hecho un diagnstico de melanoma en la piel, se pueden
realizar biopsias de los ganglios linfticos adyacentes para determinar si el cncer se ha
propagado tan lejos (o an ms lejos).

En raras ocasiones, puede que las biopsias sean necesarias para determinar el tipo de
cncer que padece la persona. Por ejemplo, algunos melanomas se pueden propagar con
tanta rapidez que alcanzan a los ganglios linfticos, los pulmones, el cerebro u otras
reas, mientras que el melanoma original de la piel sigue siendo pequeo. Algunas veces
estos tumores se detectan mediante estudios por imgenes (tal como tomografas
computarizadas) u otros exmenes incluso antes de descubrir el melanoma en la piel. En
otros casos, estos tumores se descubren mucho tiempo despus de haber extirpado un
melanoma de la piel, por lo que no est claro si se trata del mismo cncer.
En otros casos, se puede detectar un melanoma en otro lugar del cuerpo sin ni siquiera
encontrar una mancha en la piel. Esto puede deberse a que algunas lesiones de la piel
desaparecen por s solas (sin ningn tratamiento) despus de que algunas de estas clulas
se han propagado a otras partes del cuerpo. El melanoma tambin puede originarse en
rganos internos, aunque esto es muy poco comn que ocurra. Adems, si el melanoma
se ha propagado ampliamente por el cuerpo, puede que no sea posible indicar qu tumor
fue el primero.
Cuando ha ocurrido tal propagacin, el melanoma metastsico en ciertos rganos podra
confundirse con un cncer que se origina en ese rgano. Por ejemplo, un melanoma que
se ha propagado al pulmn puede confundirse con un cncer primario de pulmn (que
empieza en el pulmn).
Se pueden hacer pruebas especiales de laboratorio en muestras de biopsia que pueden
indicar si se trata de un melanoma o de algn otro tipo de cncer. Esto es importante
porque los diferentes tipos de cncer se tratan de manera distinta.
Las biopsias de reas sospechosas dentro del cuerpo son a menudo ms complejas que
aquellas utilizadas para obtener una muestra de la piel.

Biopsia por aspiracin con aguja fina

Una biopsia por aspiracin con aguja fina no se usa para los lunares sospechosos, pero
podra usarse como biopsia para los ganglios linfticos grandes cercanos a un melanoma
para determinar si el melanoma se ha propagado. Para este tipo de biopsia, el mdico usa
una jeringa con una aguja fina y hueca para extraer fragmentos muy pequeos de un
tumor. La aguja es ms pequea que la que se usa en los anlisis de sangre. Algunas
veces, primero se usa un anestsico local para anestesiar el rea. Esta prueba muy pocas
veces causa mucha molestia y no deja cicatriz.
Si el ganglio linftico est solo debajo de la piel, el mdico a menudo puede palparlo lo
suficientemente bien como para guiar la aguja hacia el ganglio. En caso de un ganglio
linftico sospechoso ms profundo en el cuerpo o un tumor en un rgano interno, como el
pulmn o el hgado, a menudo se usa un estudio por imgenes como una ecografa, o una
tomografa computarizada para guiar la aguja hacia el ganglio.
Las biopsias por aspiracin con aguja fina no son tan invasivas como algunos otros tipos
de biopsia, pero puede que no siempre provean suficiente cantidad de muestra para

indicar si se trata de melanoma. En estos casos, puede que se requiera un tipo de biopsia
ms invasiva.

Biopsia quirrgica (por escisin) de los ganglios linfticos

Este procedimiento se puede usar para extirpar un ganglio linftico agrandado a travs de
una incisin pequea (corte) en la piel. Por lo general, se usa una anestesia local si el
ganglio linftico est cerca de la superficie del cuerpo, aunque puede que una persona
necesite estar sedada o incluso estar dormida (usando anestesia general) si el ganglio est
ms profundo en el cuerpo.
A menudo se realiza este tipo de biopsia si el tamao de un ganglio linftico sugiere que
un melanoma se propag, pero no se realiz una biopsia por aspiracin con aguja fina del
ganglio o la biopsia no encuentra ninguna clula del melanoma.

Biopsia del ganglio linftico centinela

Si se diagnostic un melanoma y ste tiene cualquier caracterstica que causa
preocupacin (tal como tener al menos cierto grosor), a menudo se hace una biopsia de
ganglio linftico centinela para determinar si el melanoma se propag a los ganglios
linfticos adyacentes, lo que a su vez podra afectar las opciones de tratamiento. Esta
prueba se puede usar para encontrar los ganglios linfticos a donde el melanoma
probablemente alcanzara primero, si es que la enfermedad se propag. A estos ganglios
linfticos se les llama ganglios centinelas (por ser de alguna forma los vigilantes que
advierten la presencia del tumor).
Para encontrar el ganglio centinela (o ganglios), el mdico inyecta una pequea cantidad
de una sustancia radiactiva (y algunas veces un tinte azul) en el rea del melanoma.
Despus de aproximadamente una hora, el mdico verifica si existe radiactividad en las
reas de los ganglios linfticos cercanas al tumor. Una vez que se detecta el rea de
radiactividad, se hace una pequea incisin. Entonces se examinan los ganglios linfticos
para determinar cul (o cules) de stos se volvieron radiactivos y se tornaron azules.
Estos ganglios linfticos centinelas se extirpan y se observan con un microscopio.
Si el ganglio centinela no contiene clulas de melanoma, no hay necesidad de realizar
ciruga adicional, ya que es muy poco probable que el melanoma se haya propagado ms
all de este punto. Si se encuentran clulas de melanoma en el ganglio centinela, los
ganglios linfticos restantes en esta rea se extirpan y son examinados con un
microscopio. Esto se conoce como diseccin de ganglios linfticos (lea Ciruga para el
cncer de piel tipo melanoma).
Si un ganglio linftico cercano a un melanoma es anormalmente grande, es posible que
no sea necesario realizar la biopsia de ganglio centinela. Simplemente se hace una biopsia
del ganglio agrandado.

Pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia

Las muestras que se obtengan de cualquier biopsia que le hayan practicado se enviarn a
un laboratorio, donde un patlogo (un mdico especialmente capacitado para diagnosticar
la enfermedad) las observar con un microscopio para determinar si hay clulas de
melanoma. A menudo, las muestras de piel se enva a un dermatopatlogo, un mdico
que ha recibido un entrenamiento especial en hacer diagnsticos a partir de muestras de
piel.
Si el mdico no puede indicar con seguridad si la muestra contiene clulas de melanoma
con tan slo observarla, se pueden realizar pruebas especiales en las clulas para tratar de
confirmar el diagnstico. Estas pruebas tienen nombres como inmunohistoqumica (IHC),
hibridizacin fluorescente in situ (FISH) e hibridacin genmica comparada (CGH).
Si las muestras contienen melanoma, el patlogo buscar ciertas caractersticas
importantes, tal como el grosor del tumor y el ndice mittico (la porcin de clulas que
se estn dividiendo rpidamente). Estas caractersticas ayudan a determinar la etapa
(estadio) del melanoma (lea la seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer de piel
tipo melanoma?), lo que afecta las opciones de tratamiento y el pronstico.
Para las personas que tienen melanoma avanzado, se le pueden hacer pruebas a las
muestras obtenidas de la biopsia para determinar si las clulas presentan mutaciones en
ciertos genes, tal como el gen BRAF. Aproximadamente la mitad de los melanomas
presentan mutaciones BRAF. Algunos medicamentos ms nuevos usados para tratar
melanomas avanzados probablemente slo surtan efecto si las clulas presentan
mutaciones BRAF (lea Terapia dirigida para el cncer de piel tipo melanoma). Por lo
tanto, esta prueba es importante para ayudar a determinar las opciones de tratamiento.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes usan rayos X, campos magnticos y sustancias radiactivas
para crear imgenes del interior del cuerpo. Principalmente se usan para localizar la
posible propagacin de melanoma en los ganglios linfticos o en otros rganos en el
cuerpo. Los estudios por imgenes no son necesarios para personas con melanoma en
etapa muy temprana, el cual es muy poco probable que se haya propagado.
Adems, los estudios por imgenes se pueden hacer para ayudar a determinar cun bien
funciona el tratamiento o para identificar posibles signos de recurrencia del cncer
despus del tratamiento.

Radiografa de trax
Este estudio puede realizarse para ayudar a determinar si el melanoma se ha propagado a
los pulmones.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) usa rayos X para producir
imgenes transversales detalladas de su cuerpo. A diferencia de una radiografa regular,
las CT pueden mostrar el detalle en tejidos blandos (tal como rganos internos). Este
estudio puede ayudar a indicar si cualquier ganglio linftico est agrandado o si rganos,
tal como los pulmones o el hgado tienen reas sospechosas que podran deberse a la
propagacin del melanoma. Adems, puede ayudar a identificar la propagacin a los
pulmones mejor que las radiografas convencionales del trax.
En vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa computarizada
toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted
se encuentra acostado en una camilla. Luego una computadora combina estas fotografas
en imgenes detalladas de la parte de su cuerpo bajo estudio.
Antes de la tomografa, pueden pedirle que tome una solucin de contraste y/o que reciba
una inyeccin intravenosa (IV) de un material de contraste que ayuda a delinear mejor las
reas normales y anormales del cuerpo. Puede que usted necesite una lnea intravenosa
(IV) para inyectarle el material de contraste. La inyeccin puede causar cierto
enrojecimiento o bochorno (sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas
personas son alrgicas y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como
dificultad para respirar y baja presin arterial. Asegrese de decir al mdico si es alrgico
a algo o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier material de contraste utilizado
para rayos X.
El tomgrafo que se utiliza para este estudio consiste en un anillo grande similar a una
rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se desliza hacia adentro y afuera de la
abertura central. Necesita acostarse inmvil sobre una mesa mientras se realiza el
examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman
las fotografas.
Biopsia con aguja guiada por CT: las tomografas por computadora tambin pueden ser
usadas para ayudar a guiar la aguja de una biopsia hacia un rea sospechosa dentro del
cuerpo. Para este procedimiento, usted permanece en la mesa de la CT, mientras un
mdico mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia el rea sospechosa. Las
tomografas computarizadas se repiten hasta que la aguja est dentro de la masa.
Entonces, se obtiene una muestra mediante una biopsia con aguja y se examina con el
microscopio.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging,
MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la
MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. La energa de las
ondas de radio es absorbida por el cuerpo y luego liberada en un patrn formado por el
tipo de tejido del cuerpo y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn
en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. Se pudiera inyectar un material de

contraste, al igual que con la tomografa computarizada, pero se usa con menor
frecuencia.
Los exmenes de MRI son tambin muy tiles para examinar el cerebro y la mdula
espinal.
Las MRI toman ms tiempo que las CT (a veces hasta una hora ms) y son un poco ms
incmodas. Usted debe permanecer acostado dentro de un tubo estrecho, que podra ser
confinante y puede que resulte molesto para las personas que temen a los lugares
cerrados. Algunas veces, se pueden usar en cambio las mquinas ms nuevas y ms
abiertas de MRI, aunque puede que en algunos casos las imgenes no sean tan ntidas. La
mquina de MRI tambin produce un zumbido fuerte de modo que en algunos lugares se
proveen audfonos para ayudar a bloquear estos ruidos.

Tomografa por emisin de positrones

Una tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) muestra
si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos o a otras partes del cuerpo. Este
estudio es ms til en personas con melanomas en etapas ms avanzadas (usualmente no
se emplea en personas con melanomas en etapas iniciales).
Para la PET, usted recibe una inyeccin de una sustancia radiactiva (usualmente un tipo
de azcar relacionado con glucosa, conocido como FDG). La cantidad de radiactividad
que se emplea es muy poca y el cuerpo la eliminar ms o menos el da siguiente.
Debido a que las clulas cancerosas crecen aceleradamente en el cuerpo, stas absorben
ms azcar radioactivo. Despus de aproximadamente una hora, usted ser colocado en la
camilla de la mquina de la PET. Usted permanecer acostado por aproximadamente 30
minutos mientras una cmara especial crea una fotografa de las reas de radiactividad en
el cuerpo. La imagen no es muy detallada, como en la CT o MRI, pero puede proveer
informacin til sobre todo su cuerpo.
Muchos centros tienen mquinas especiales que pueden hacer una PET y una CT al
mismo tiempo (PET/CT scan). Esto permite al mdico comparar las reas de mayor
radiactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.
Para ms informacin sobre estos estudios por imgenes, lea nuestro documento Estudios
por imgenes (Radiologa).

Anlisis de sangre
Los anlisis de sangre no se usan para diagnosticar melanoma, pero se pueden hacer
algunos anlisis antes o durante el tratamiento, especialmente para los melanomas ms
avanzados.
A menudo, los mdicos realizan pruebas para determinar los niveles sanguneos de una
sustancia llamada lactato deshidrogenasa (LDH) antes del tratamiento. Si el melanoma se
propag a partes distantes del cuerpo, un nivel de LDH ms elevado de lo normal, es un

signo de que el cncer puede ser ms difcil de tratar. Esto afecta la etapa del cncer (lea
Cmo se clasifica por etapas el cncer de piel tipo melanoma?).
Se pueden realizar otras pruebas de recuentos sanguneos y de niveles de qumica
sangunea en una persona que tiene melanoma avanzado para saber cun bien funcionan
la mdula sea (donde se producen las nuevas clulas sanguneas), el hgado y los riones
durante el tratamiento.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de

piel tipo melanoma?
La etapa (estadio) de un melanoma es una descripcin de cunto se ha propagado el
cncer. Esto incluye su grosor en la piel, si se propag a los ganglios linfticos cercanos o
a cualquier otro rgano, as como otros factores. La etapa se basa en los resultados del
examen fsico, las biopsias, y cualquier estudio por imgenes (CT o MRI, etc.), u otros
estudios que se hayan realizado. Estas pruebas se describen en la seccin Cmo se
diagnostica el cncer de piel tipo melanoma?.
La etapa de su melanoma es muy importante para planificar su tratamiento y estimar su
pronstico.

Sistema TNM del American Joint Committee on Cancer

(AJCC)
Un sistema de clasificacin por etapas es una manera estndar de resumir qu tan lejos se
ha propagado un cncer. El sistema que se usa ms a menudo para clasificar por etapas el
melanoma es el sistema TNM de la American Joint Commission on Cancer (AJCC), el
cual puede ser complicado, por lo que debe hablar con su mdico si tiene preguntas sobre
la etapa de su cncer. El sistema TNM contiene tres piezas clave de informacin:
La letra T significa tumor (cun lejos ha crecido en la piel y otros factores). A la
categora T se le asigna un nmero (del 0 al 4) segn el grueso del tumor (cun
profundo ha crecido). Tambin es posible que le asignen una letra en minscula a o b
segn la ulceracin y el ndice mittico, lo que se explica ms adelante.
La N significa que hay propagacin a los ganglios (ndulos) linfticos cercanos
(grupos de clulas del sistema inmunolgico del tamao de un frjol, a donde los
cnceres a menudo se propagan primero). A la categora N se le asigna un nmero
(del 0 al 3) basndose en si las clulas del melanoma se han propagado a los ganglios
linfticos o se encuentran en los canales linfticos que conectan a los ganglios
linfticos. Tambin le pueden asignar una letra en minscula a, b, o c, como se
describe ms adelante.
La categora M se basa en si el melanoma ha hecho metstasis (propagacin) a
rganos distantes, a qu rganos ha alcanzado, y en los niveles sanguneos de una
sustancia llamada LDH.

Existen dos formas de clasificar por etapas un melanoma:

La clasificacin clnica por etapas se realiza en base a lo que se detecta en el examen
fsico, biopsia o extirpacin del melanoma principal y cualquier estudio por imgenes
que se lleve a cabo.
La clasificacin patolgica por etapas utiliza toda esta informacin ms lo que se
haya encontrado en las biopsias de los ganglios linfticos o de otros rganos, si es que
se realizaron.
Puede que la etapa patolgica (determinada despus de la biopsia de ganglio linftico)
sea mayor que la etapa clnica (determinada antes de la biopsia de ganglio linftico), si la
biopsia encuentra cncer en reas nuevas. Los mdicos usan la etapa patolgica si est
disponible, ya que provee una idea ms precisa de la extensin del cncer, pero en
muchos casos no se necesitan las biopsias de ganglio linftico.

Categoras T
La categora T se basa en el grosor del melanoma y otros factores clave que se observan
en la biopsia de la piel.
Grosor del tumor: el patlogo que observa la biopsia de piel mide el grosor del
melanoma con un microscopio, lo cual se conoce como medicin de Breslow. Mientras
ms delgado sea el melanoma, mejor ser el pronstico. Por lo general, los melanomas
con un grosor de menos de un milmetro (aproximadamente 1/25 de pulgada) tienen una
probabilidad muy pequea de propagarse. A medida que el melanoma se va haciendo ms
grueso, presenta mayores probabilidades de propagarse.
ndice mittico: para medir el ndice mittico, el patlogo cuenta el nmero de clulas
en proceso de dividirse (mitosis) en cierta cantidad de tejido de melanoma. Un mayor
ndice mittico (tener ms clulas que se estn dividiendo) significa que hay ms
probabilidad de que el cncer crezca y se propague. El ndice mittico se usa para ayudar
a clasificar por etapas a los melanomas delgados (T1; vea informacin ms adelante).
Ulceracin: la ulceracin es una ruptura en la piel que se encuentra sobre el melanoma.
Los melanomas que estn ulcerados tienden a presentar un peor pronstico.
Los posibles valores de la T son:
TX: no se puede evaluar el tumor primario.
T0: no hay evidencia de tumor primario.
Tis: melanoma in situ. (El tumor permanece en la epidermis, la capa ms externa de la
piel).
T1a: el melanoma es menor que o igual a 1.0 mm de grosor (1.0 mm=1/25 de una
pulgada) sin ulceracin y con un ndice mittico de menos de 1/mm2.

T1b: el melanoma tiene un grosor menor o igual a 1.0 mm. Tiene ulceracin y/o el ndice
mittico es 1/mm2 o ms.
T2a: el grosor del melanoma mide de 1.01 a 2.0 mm sin ulceracin.
T2b: el grosor del melanoma mide de 1.01 a 2.0 mm con ulceracin.
T3a: el grosor del melanoma mide de 2.01 a 4.0 mm sin ulceracin.
T3b: el grosor del melanoma mide de 2.01 a 4.0 mm con ulceracin.
T4a: el grosor del melanoma mide ms de 4.0 mm sin ulceracin.
T4b: el grosor del melanoma mide ms de 4.0 mm con ulceracin.

Categoras N
Los posibles valores de la N dependen de si se realiz o no una biopsia de ganglio
linftico centinela.
La clasificacin clnica por etapas de los ganglios linfticos, la cual se hace sin la biopsia
de ganglio centinela, se presenta a continuacin.
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos adyacentes (regionales).
N0: no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes.
N1: propagacin a un ganglio linftico adyacente.
N2: propagacin a dos o tres ganglios linfticos adyacentes, O propagacin del
melanoma a la piel cercana o a un rea cercana al ganglio linftico (sin alcanzar los
ganglios linfticos).
N3: propagacin a cuatro o ms ganglios linfticos, O propagacin a los ganglios
linfticos que estn agrupados, O propagacin del melanoma en la piel cercana o a un
rea de un ganglio linftico y al/los ganglio(s) linftico(s).
Tras realizar una biopsia de los ganglios linfticos, se puede determinar la etapa
patolgica, a la que se le pueden agregar letras minsculas en algunos casos:
Cualquier Na (N1a o N2a) significa que el melanoma est en los ganglios linfticos,
pero es tan pequeo que se observa solamente con un microscopio (lo que tambin se
conoce como propagacin microscpica).
Cualquier Nb (N1b o N2b) significa que el melanoma est en los ganglios linfticos y
es lo suficientemente grande como para observarlo en estudios por imgenes o puede
ser palpado por el mdico antes de extirparlo (lo que tambin se conoce como
propagacin macroscpica).
N2c significa que el melanoma se ha propagado a reas muy pequeas de piel cercana
(tumores satlites) o se ha propagado a canales linfticos de la piel que rodean el
tumor (sin alcanzar los ganglios linfticos).

Categoras M
Los valores de la M son:
M0: no hay metstasis distante.
M1a: metstasis a la piel, tejido subcutneo (debajo de la piel), o a ganglios linfticos en
partes distantes del cuerpo, con un nivel normal de LDH en la sangre.
M1b: metstasis a los pulmones, con un nivel normal de LDH en la sangre.
M1c: metstasis a otros rganos, O propagacin a distancia en cualquier localizacin
junto con un nivel elevado de LDH en la sangre.

Agrupacin por etapas

Una vez que los grupos T, N, y M han sido determinados, entonces son combinados para
proveer una etapa general, usando nmeros romanos del I al IV (1 al 4) y algunas veces
se subdividen usando letras maysculas. Este proceso se conoce como agrupacin por
etapas. Por lo general, los pacientes con cnceres en etapas menores tienen un mejor
pronstico para una cura o una supervivencia a largo plazo.
Etapa 0
Tis, N0, M0: el melanoma es in situ, es decir afecta la epidermis, pero no se ha
propagado a la dermis (capa inferior).
Etapa IA
T1a, N0, M0: el grosor del melanoma mide menos de 1.0 mm. No tiene ulceracin y el
ndice mittico es menor de 1/mm2. No se ha encontrado en los ganglios linfticos ni en
rganos distantes.
Etapa IB
T1b o T2a, N0, M0: el grosor del melanoma mide menos de 1.0 mm y tiene ulceracin o
tiene un ndice mittico de por lo menos 1/mm2, O est entre 1.01 y 2.0 mm y no est
ulcerado. No se ha encontrado en los ganglios linfticos ni en rganos distantes.
Etapa IIA
T2b o T3a, N0, M0: el grosor del melanoma mide entre 1.01 mm y 2.0 mm y est
ulcerado, O est entre 2.01 y 4.0 mm y no se ha ulcerado. No se ha encontrado en los
ganglios linfticos ni en rganos distantes.
Etapa IIB
T3b o T4a, N0, M0: el grosor del melanoma es entre 2.01 mm y 4.0 mm y est ulcerado,
O el grosor mide ms de 4.0 mm y no se ha ulcerado. No se ha encontrado en los
ganglios linfticos ni en rganos distantes.
Etapa IIC

T4b, N0, M0: el grosor del melanoma mide ms de 4.0 mm y est ulcerado. No se ha
encontrado en los ganglios linfticos ni en rganos distantes.
Etapa IIIA
T1a a T4a, N1a o N2a, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, pero no est
ulcerado. Se ha propagado a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos al rea de la
piel afectada, pero los ganglios no estn agrandados y slo al examinarse con el
microscopio se detecta el melanoma. No hay propagacin distante.
Etapa IIIB
Aplica uno de los siguientes:
T1b a T4b, N1a o N2a, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, y est ulcerado.
Se ha propagado a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos al rea de la piel afectada,
pero los ganglios no estn agrandados y slo al examinarse con el microscopio se detecta
el melanoma. No hay propagacin distante.
T1a a T4a, N1b o N2b, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, pero no est
ulcerado. Se ha propagado a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos al rea de la
piel afectada. Los ganglios estn agrandados debido al melanoma. No hay propagacin
distante.
T1a a T4a, N2c, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, pero no est ulcerado.
Se ha propagado a reas pequeas de piel cercana o a los canales linfticos de la piel
alrededor del tumor original, pero los ganglios no contienen melanoma. No hay
propagacin distante.
Etapa IIIC
Aplica uno de los siguientes:
T1b a T4b, N1b o N2b, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, y est ulcerado.
Se ha propagado a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos al rea de la piel afectada.
Los ganglios estn agrandados debido al melanoma. No hay propagacin distante.
T1b a T4b, N2c, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor, y est ulcerado. Se ha
propagado a reas pequeas de piel cercana o a los canales linfticos de la piel alrededor
del tumor original, pero los ganglios no contienen melanoma. No hay propagacin
distante.
Cualquier T, N3, M0: el melanoma puede ser de cualquier grosor y puede o no estar
ulcerado. Se ha propagado a cuatro o ms ganglios linfticos cercanos, O a ganglios
linfticos adyacentes que estn agrupados, O se ha propagado a la piel cercana o a los
canales linfticos alrededor del tumor original y a los ganglios linfticos cercanos. Los
ganglios estn agrandados debido al melanoma. No hay propagacin distante.
Etapa IV

Cualquier T, cualquier N, M1(a, b, o c): el melanoma se ha propagado ms all del

rea original de la piel y de los ganglios linfticos cercanos hacia otros rganos tales
como los pulmones, el hgado o el cerebro, o a reas distantes de la piel, tejido
subcutneo o a los ganglios linfticos distantes. En esta etapa, no se considera ni la
propagacin a los ganglios linfticos adyacentes ni el grosor, pero generalmente el
melanoma ser grueso y se habr propagado a los ganglios linfticos.

Cules son las tasas de supervivencia para

el cncer de piel tipo melanoma por etapas?
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunas personas quieran conocer las
estadsticas de supervivencia de personas en situaciones similares, mientras que para
otras las cifras pueden no ser tiles e incluso pueden no querer conocerlas. Si usted no
quiere saber las estadsticas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos y pase a la
prxima seccin.
Las tasas de supervivencia a 5 aos y 10 aos se refieren al porcentaje de los pacientes
que viven por lo menos este tiempo despus del diagnstico de cncer. Por supuesto,
muchas personas viven mucho ms de 5 o 10 aos (y muchas son curadas).
Para obtener las tasas de supervivencia a 5 y 10 aos, los mdicos tienen que analizar a
las personas que fueron tratadas por lo menos hace 5 o 10 aos. Los avances en el
tratamiento desde entonces pueden producir un pronstico ms favorable para personas
que hoy da son diagnosticadas con este cncer.
Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran
nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que
suceder en el caso particular de una persona. Resulta importante conocer el tipo y la
etapa del cncer de una persona para estimar su pronstico. Sin embargo, muchos otros
factores tambin pueden afectar el pronstico de una persona, tal como los cambios
genticos en las clulas cancerosas, y cun bien el cncer responde al tratamiento. Aun
cuando se toman en cuenta estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el
mejor de los casos, clculos aproximados. El mdico puede indicar si se pueden aplicar
las cifras que estn a continuacin, ya que l o ella est familiarizado con su situacin
particular.
Las siguientes tasas de supervivencia estn basadas en casi 60,000 pacientes que fueron
parte del AJCC Melanoma Staging Database de 2008. stas son tasas de supervivencia
observadas que incluyen algunas personas diagnosticadas con melanoma que pudieran
haber fallecido posteriormente a causa de otras causas, tal como enfermedad cardiaca.
Por lo tanto, el porcentaje de personas que sobreviven al melanoma en s es
probablemente mayor.
Etapa IA: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 97%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 95%.

Etapa IB: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 92%. La tasa de

supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 86%.
Etapa IIA: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 81%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 67%.
Etapa IIB: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 70%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 57%.
Etapa IIC: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 53%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 40%.
Etapa IIIA: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 78%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 68%.*
Etapa IIIB: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 59%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 43%.
Etapa IIIC: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 40%. La tasa de
supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 24%.
Etapa IV: la tasa de supervivencia a 5 aos es aproximadamente del 15% al 20%. La
tasa de supervivencia a 10 aos es aproximadamente del 10% al 15%. El pronstico es
mejor si la propagacin es slo a partes distantes de la piel o a los ganglios linfticos
distantes en vez de a otros rganos, y si el nivel de lactato deshidrogenasa (LDH) en la
sangre es normal.
*La tasa de supervivencia es mayor para los cnceres en etapa IIIA que para algunos
cnceres en etapa II. Es probable que esto se deba a que el tumor principal (primario) a
menudo es menos avanzado para los cnceres en etapa IIIA, aunque esto no est claro.

Otros factores que afectan la supervivencia

Otros factores aparte de la etapa tambin pueden afectar la supervivencia. Por ejemplo,
en cada etapa, las personas de mayor edad tienen generalmente una supervivencia menor.
La supervivencia ms baja comienza a los 70 aos. El melanoma es poco comn en
personas de raza negra, pero cuando se presenta en ellas, el tiempo de supervivencia suele
ser ms corto que cuando el melanoma afecta a las personas de la raza blanca. Algunos
estudios han indicado que el melanoma tiende a ser ms grave si ocurre en la planta del
pie o la palma de la mano, o si est en el rea de las uas. Las personas con melanoma
que tienen sistemas inmunolgicos debilitados, como las personas que han tenido
trasplantes de rganos o que estn infectadas con VIH (HIV, en ingls), tambin tienen
un mayor riesgo de morir de melanoma.

Cmo se trata el cncer de piel tipo

melanoma?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Informacin general sobre tratamientos

Una vez que el melanoma se diagnostica y se clasifica por etapas, el equipo de
profesionales de la salud que atiende su cncer discutir con usted sus opciones de
tratamiento. Dependiendo de su situacin, puede que usted tenga diferentes tipos de
mdicos en su equipo de tratamiento. Estos mdicos pueden incluir:
Un dermatlogo: un mdico que trata las enfermedades de la piel.
Un onclogo quirrgico (o un cirujano onclogo): un mdico que emplea la ciruga
para tratar el cncer.
Un mdico onclogo: un mdico que trata el cncer con medicamentos, como
quimioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida.
Un onclogo especialista en radioterapia: un mdico que trata el cncer con
radioterapia.
Puede que muchos otros especialistas formen parte de su atencin, incluyendo asistentes
mdicos, enfermeras practicantes, enfermeras, especialistas en nutricin, trabajadores
sociales, y otros profesionales de la salud.
Es importante hablar con el equipo de profesionales de la salud que atiende su cncer
sobre todas sus opciones de tratamiento, as como de los posibles efectos secundarios,
para ayudarle a tomar la decisin que mejor se ajuste a sus necesidades. Si hay algo que
no entiende, pida que se lo expliquen. (Lea la seccin Qu debe preguntar al mdico
sobre el cncer de piel tipo melanoma? para algunas preguntas que puede formular).
Segn la etapa de su cncer y otros factores, sus opciones de tratamiento pueden incluir:
Ciruga.
Inmunoterapia.
Terapia dirigida.

 Quimioterapia.
Radioterapia.
A menudo, los melanomas en etapas iniciales se pueden tratar eficazmente slo con
ciruga, aunque los cnceres ms avanzados frecuentemente requieren de otros
tratamientos. Algunas veces, se usa ms de un tipo de tratamiento.
Cuando el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin que le
pueda ofrecer ms informacin y ayudarle a sentirse bien sobre el plan de tratamiento que
escoja.
Las prximas secciones describen los tipos de tratamientos usados para el melanoma de
la piel. Le sigue una descripcin de las opciones de tratamiento ms comunes segn la
etapa del melanoma.

Ciruga para el cncer de piel tipo melanoma

La ciruga es la opcin de tratamiento principal para la mayora de los melanomas, y
usualmente cura los melanomas en etapa inicial.

Escisin amplia
Cuando se hace un diagnstico de melanoma por biopsia de piel, probablemente ser
necesario volver a hacer una escisin en el rea para asegurarse que el cncer ha sido
extrado completamente. La ciruga que es bastante sencilla curar la mayora de los
melanomas de poco grosor.
La anestesia local se inyecta en el rea para adormecerla antes de la escisin. El tumor es
luego extirpado junto con una pequea porcin de piel normal, no cancerosa, en los
bordes. Dicho margen se refieren a la piel sana y normal que rodea los bordes del cncer.
Despus del procedimiento, la herida se sutura cuidadosamente. Este procedimiento deja
cicatriz.
Entonces se observa la muestra extrada con un microscopio para asegurarse de que no
queden clulas cancerosas en los bordes de la piel que fue removida.
La escisin amplia es diferente de la biopsia escisional. Los mrgenes son ms amplios,
debido a que ya se conoce el diagnstico. Los mrgenes recomendados varan
dependiendo del grosor del tumor. Los tumores con mayor grosor requieren de mrgenes
ms grandes.
Grosor del tumor

Mrgenes recomendados

In situ

0.5 cm

1 mm o menos

1 cm

1 a 2 mm

1 a 2 cm

2 a 4 mm

2 cm

Ms de 4 mm

2 cm

Puede que sea necesario alterar estos mrgenes segn la localizacin del melanoma en el
cuerpo y otros factores. Por ejemplo, si el melanoma se encuentra en la cara, los
mrgenes pudieran ser ms pequeos para evitar cicatrices grandes u otros problemas.
Los mrgenes ms pequeos podran aumentar el riesgo de que el cncer regrese. Por lo
tanto, asegrese de discutir las opciones con su mdico. En algunos casos, el cirujano
puede que emplee la ciruga Mohs, pero no todos los mdicos concuerdan con su uso para
melanoma. En este procedimiento, la piel (incluyendo el melanoma) se remueve en capas
muy delgadas. Cada capa es observada con un microscopio para ver si hay signos de
cncer. La operacin contina hasta que una capa muestre que no hay signos de cncer.
En teora, esto permite al cirujano extirpar el cncer mientras se conserva tanto tejido de
piel normal circundante como sea posible.
Si el melanoma est en un dedo del pie o de la mano y ha crecido profundamente, el
tratamiento podra requerir la amputacin de parte o todo ese dedo.

Diseccin de un ganglio linftico

En esta operacin, el cirujano extirpa todos los ganglios linfticos en la regin cercana al
melanoma primario. Por ejemplo, si se encuentra un melanoma de la piel en una pierna,
el cirujano extraera los ganglios en la regin de la ingle en ese lado del cuerpo, a donde
las clulas del melanoma con ms probabilidad se trasladaran primero.
Una vez hecho el diagnstico del melanoma mediante la biopsia de la piel, el mdico
examinar los ganglios linfticos ms cercanos al melanoma. Dependiendo del grosor y
la localizacin del melanoma, esto se puede hacer mediante un examen fsico, o mediante
estudios por imgenes (tal como CT o PET) para observar los ganglios que no estn cerca
de la superficie del cuerpo.
Si estos ganglios linfticos adyacentes se encuentran anormalmente duros o agrandados,
y una biopsia por aspiracin con aguja fina (FNA) o una biopsia por escisin encuentra
melanoma en uno o ms ganglios, por lo general se lleva a cabo una diseccin de los
ganglios linfticos.
Si los ganglios linfticos no estn agrandados, se puede hacer una biopsia del ganglio
linftico centinela, particularmente si el grosor del melanoma mide ms de 1 mm.
(Consulte la seccin Cmo se diagnostica el cncer de piel tipo melanoma? para una
descripcin de este procedimiento). Si el ganglio linftico centinela no tiene cncer,
entonces es poco probable que el melanoma se haya propagado a los ganglios linfticos,
por lo que no se requerir una diseccin de los dems ganglios. Si el ganglio linftico
centinela contiene clulas cancerosas, generalmente se recomienda que se extirpen los
dems ganglios linfticos de esa rea mediante una diseccin. A esto se le llama
diseccin de los ganglios linfticos completa.

No est claro si una diseccin de ganglio linftico puede curar los melanomas que se han
propagado a los ganglios. Esto sigue bajo investigacin. Aun as, algunos mdicos creen
que esto podra prolongar la supervivencia del paciente y, por lo menos, evitar el dolor
que pudiera ser causado por el crecimiento del cncer en estos ganglios linfticos.
Una diseccin de ganglio linftico completa puede ocasionar algunos efectos secundarios
a largo plazo. Uno de los que causa ms molestias es el linfedema. Los ganglios linfticos
en la ingle o debajo del brazo por lo general ayudan a drenar el lquido de las
extremidades. Si se extirpan, puede que el lquido se acumule. Esto puede causar
inflamacin de la extremidad, lo que puede o no desaparecer. Si esta inflamacin es
bastante grave, puede causar problemas con la piel y un riesgo aumentado de infecciones
en la extremidad. Las medias elsticas o mangas con compresin pueden ayudar a
algunas personas con este padecimiento. Para obtener ms informacin, lea nuestro
documento Understanding Lymphedema (for Cancers Other Than Breast Cancer).
El linfedema, junto con el dolor de la ciruga como tal, constituye una razn principal por
la que no se lleva a cabo este procedimiento a menos que sea necesario. No obstante, es
poco probable que este efecto secundario ocurra con la biopsia de ganglio linftico
centinela. Es importante que hable con su mdico sobre los posibles riesgos de efectos
secundarios antes de que se haga cualquiera de estos procedimientos.

Ciruga del melanoma metastsico

Si el melanoma se ha propagado desde la piel hasta otros rganos distantes (tales como
los pulmones o el cerebro), el cncer es muy poco probable que sea curable mediante
ciruga. Incluso si slo se detecta una o dos metstasis mediante los estudios por
imgenes, tales como la tomografa computarizada o las imgenes por resonancia
magntica, es posible que existan otras reas de metstasis que resultan demasiado
pequeas para poder ser detectadas por medio de estas pruebas.
A veces se lleva a cabo una ciruga en estas circunstancias, pero la meta es usualmente
tratar de controlar el cncer en lugar de curarlo. Si hubiera una metstasis, o incluso
varias, y que stas pudieran extirparse por completo, esta ciruga podra prolongarle la
vida a algunas personas. La extirpacin de las metstasis en algunos lugares, tal como el
cerebro, tambin pudiera aliviar los sntomas y ayudar a mejorar la calidad de vida de la
persona.
Si usted tiene melanoma metastsico y se ofreci ciruga como una opcin de
tratamiento, hable con su mdico y asegrese de que entiende cul sera el objetivo de la
ciruga, as como sus posibles beneficios y riesgos.

Inmunoterapia para el cncer de piel tipo melanoma

La inmunoterapia es el uso de medicinas para estimular el propio sistema inmunolgico
del paciente para que reconozca y destruya las clulas cancerosas con ms eficacia. Se
pueden utilizar varios tipos de inmunoterapia para tratar a pacientes con melanoma
avanzado.

Ipilimumab para el melanoma avanzado

El ipilimumab (Yervoy) es un anticuerpo monoclonal, una versin artificial de una
protena del sistema inmunolgico. ste ataca la CTLA-4, una protena en el cuerpo que
normalmente ayuda a mantener en control las clulas del sistema inmunolgico llamadas
clulas T. Al bloquear la accin de la CTLA-4, el ipilimumab refuerza la respuesta
inmune contra las clulas del melanoma en el cuerpo.
Este medicamento se administra como infusin intravenosa (IV), usualmente una vez
cada 3 semanas por cuatro tratamientos. En pacientes con melanomas que no se pueden
remover mediante ciruga o que se han propagado a otras partes del cuerpo, este
medicamento ha demostrado que ayuda a las personas a vivir un promedio de varios
meses ms, aunque no cura el melanoma. Actualmente, los mdicos tambin estudian su
uso en melanomas de etapas ms tempranas.
Los efectos secundarios ms comunes de este medicamento incluyen cansancio, diarrea,
erupciones en la piel y comezn.
Otros efectos secundarios son menos comunes, aunque pueden ser ms graves. Este
medicamento funciona al remover bsicamente los frenos del sistema inmunolgico del
organismo. En algunos casos, el sistema inmunolgico comienza a atacar otras partes del
cuerpo, lo que puede causar graves problemas en los intestinos, el hgado, las glndulas
productoras de hormonas, los nervios, la piel, los ojos u otros rganos. En algunas
personas, estos efectos secundarios han sido fatales.
Estos efectos secundarios relacionados con el sistema inmunolgico ocurren con ms
frecuencia durante el tratamiento, aunque algunos han sido reportados hasta varios meses
despus de haber finalizado el tratamiento. Resulta muy importante que notifique con
prontitud cualquier efecto secundario nuevo al equipo de profesionales de la salud que
atiende su cncer. Si se presentan graves efectos secundarios, puede que sea necesario
suspender el tratamiento. Entonces, puede que reciba altas dosis de corticoesteroides
para suprimir su sistema inmunolgico.

Inhibidores PD-1 para el melanoma avanzado

Al igual que el ipilimumab, el pembrolizumab (Keytruda) y el nivolumab (Opdivo) son
anticuerpos monoclonales, solo con un objetivo diferente. Estos medicamentos atacan a
la PD-1, otra protena que puede mantener a las clulas T bajo control. Al bloquear la
PD-1, estos medicamentos refuerzan la respuesta inmunolgica contra las clulas del
melanoma en el cuerpo.
Estos medicamentos se administran por infusin intravenosa cada dos o tres semanas. En
pacientes con melanoma avanzado que ya se ha tratado con ipilimumab, estos
medicamentos provocan que el tamao de los tumores se reduzca en algunos pacientes.
An no se sabe si estos medicamentos ayudan a los pacientes a vivir por ms tiempo.
Los efectos secundarios pueden incluir cansancio, tos, nusea, comezn, sarpullido en la
piel, disminucin del apetito, estreimiento, dolores en las articulaciones y diarrea.

Otros efectos secundarios ms graves pueden ocurrir con menos frecuencia. Al igual que
el ipilimumab, estos medicamentos pueden causar que el sistema inmunolgico ataque
partes sanas del cuerpo, lo que puede causar problemas graves e incluso fatales en los
pulmones, los intestinos, el hgado, las glndulas productoras de hormonas, los riones u
otros rganos. Sin embargo, estos problemas parecen ocurrir con menos frecuencia que
con el ipilimumab

Citocinas para el melanoma avanzado

Las citocinas son protenas en el cuerpo que refuerzan el sistema inmunolgico en forma
general. Las versiones artificiales de citocinas, tal como el alfa-interfern y la
interleucina-2 (IL-2), algunas veces se usan en los pacientes con melanoma. Se
administran como infusiones intravenosas (IV) al menos al principio. Algunos pacientes
o personas que cuidan de los pacientes pueden aprender cmo aplicar inyecciones debajo
de la piel en sus casas. Ambos medicamentos pueden ayudar a reducir el tamao de los
melanomas avanzados (etapas III y IV) entre el 10% y el 20% de los pacientes cuando
son usados solos. Estos medicamentos tambin se pueden administrar con medicamentos
de quimioterapia (lo que se conoce como bioquimioterapia) para el melanoma en etapa
IV.
Los efectos secundarios de la terapia con citocina pueden incluir sntomas parecidos a los
que se presentan con la gripe, tal como fiebre, escalofros, dolores, cansancio intenso,
somnolencia y bajos recuentos sanguneos. La interleucina-2, especialmente en altas
dosis, puede causar acumulacin de lquido en el cuerpo de forma tal que la persona se
hinche y se sienta bastante enferma. Debido a esto y a otros posibles efectos secundarios
graves, se administran altas dosis de interleucina-2 slo en centros que tienen experiencia
con este tipo de tratamiento.

Interfern-alfa como terapia adyuvante

Los pacientes con melanomas ms gruesos a menudo tienen clulas cancerosas que se
han propagado a otras partes del cuerpo. Incluso si parece que se extrajo todo el cncer
mediante ciruga, es posible que queden algunas de estas clulas en el cuerpo. El
interfern-alfa se puede utilizar como terapia aadida (adyuvante) despus de la ciruga
para tratar de ayudar a prevenir el crecimiento y propagacin de estas clulas. Esto podra
retardar la recurrencia del melanoma, pero an no est claro si mejora la supervivencia.
Se tienen que administrar altas dosis de interfern para que la terapia sea eficaz. Sin
embargo, muchos pacientes no pueden tolerar los efectos secundarios que ocasiona la
terapia en altas dosis. Estos efectos secundarios incluyen: fiebre, escalofros, dolores,
depresin, cansancio intenso, y efectos al corazn y al hgado. Los pacientes que reciben
este medicamento necesitan estar bajo vigilancia minuciosa por parte de un mdico con
experiencia en este tratamiento.
Al tomar la decisin de usar la terapia adyuvante con interfern, los pacientes y sus
mdicos deben considerar los beneficios y los efectos secundarios potenciales de este
tratamiento.

Vacuna Bacille Calmette-Guerin (BCG)

El Bacille Calmette-Guerin (BCG) es un germen que est relacionado con el que causa la
tuberculosis. El BCG no causa enfermedades graves en los humanos, pero s activa el
sistema inmunolgico. La vacuna BCG funciona como una citocina, al mejorar todo el
sistema inmunolgico. No se dirige especficamente a las clulas del melanoma. Algunas
veces se usa para ayudar a tratar los melanomas en etapa III, inyectndola directamente
en los tumores.

Crema imiquimod
Cuando se aplica como una crema, el imiquimod (Zyclara) es un medicamento que
estimula la respuesta inmunitaria local contra las clulas cancerosas de la piel. Para los
melanomas en etapa muy temprana (etapa 0), algunos mdicos pueden utilizar imiquimod
si la ciruga pudiera causar desfiguracin. Tambin se puede usar para algunos
melanomas que se han propagado por la piel, aunque no todos los mdicos coinciden en
que debe usarse para el melanoma.
Esta crema se aplica en cualquier lugar de una a dos veces a la semana por alrededor de 3
meses. Algunas personas pueden presentar graves reacciones de la piel cuando se usa este
medicamento. El imiquimod no se usa para los melanomas en etapas avanzadas.

Nuevos tratamientos
En estudios preliminares, algunos tipos de inmunoterapia ms recientes han mostrado
resultados promisorios en el tratamiento del melanoma. Actualmente estn disponibles
slo a travs de estudios clnicos (lea la seccin Qu avances hay en la investigacin y
el tratamiento del cncer de piel tipo melanoma?).

Terapia dirigida para el cncer de piel de tipo melanoma

Conforme los mdicos han ido descubriendo algunos de los cambios genticos que hacen
a las clulas de melanoma diferentes a las clulas normales, stos han comenzado a
desarrollar medicamentos que atacan dichos cambios. Estos medicamentos dirigidos
funcionan de distinta manera que los que se usan comnmente en la quimioterapia, y
bsicamente atacan a cualquier clula que se divida rpidamente. A veces, los
medicamentos dirigidos funcionan cuando la quimioterapia no es eficaz. Tambin puede
que causen menos efectos secundarios graves. Los mdicos an estn estudiando la mejor
manera de usar estos medicamentos para tratar el melanoma.

Medicamentos que atacan a las clulas con cambios en el gen BRAF

Alrededor de la mitad de todos los melanomas presenta cambios (mutaciones) en el gen
BRAF. Estos cambios causan que el gen produzca una protena BRAF alterada que enva
una seal que estimula el crecimiento y reproduccin de una forma rpida de las clulas

del melanoma. Actualmente estn disponibles medicamentos que atacan a esta y a las
protenas relacionadas.
Si usted tiene melanoma avanzado, puede que a una muestra del melanoma obtenida
mediante biopsia se le hagan pruebas para determinar si contiene una mutacin BRAF.
Los medicamentos que atacan a la protena BRAF (o a las protenas MEK) no suelen ser
eficaces en pacientes cuyos melanomas tienen un gen BRAF normal.
Inhibidores de la BRAF
Estos medicamentos atacan directamente a la protena BRAF.
Vemurafenib (Zelboraf): este medicamento ocasiona que los tumores se encojan en
aproximadamente la mitad de las personas cuyos melanomas metastsicos tienen un
cambio en el gen BRAF. Tambin parece prolongar el tiempo antes de que los tumores
comiencen a crecer nuevamente y ayuda a algunos pacientes a vivir por ms tiempo,
aunque a la larga el melanoma usualmente comienza a crecer nuevamente.
Este medicamento se administra de forma oral mediante una pastilla que se toma dos
veces al da. Los efectos secundarios ms comunes son dolor en las articulaciones,
cansancio, prdida del cabello, irritaciones en la piel, picazn (comezn), sensibilidad al
sol y nusea. Pueden ocurrir efectos secundarios menos frecuentes, pero graves, como
problemas en el ritmo cardiaco, problemas hepticos (hgado) y reacciones alrgicas
graves, as como problemas graves en la piel o los ojos.
Algunas personas tratadas con este medicamento padecen nuevos cnceres de piel
llamados carcinomas de clulas escamosas. Por lo general, estos cnceres son menos
graves que el melanoma que ya tienen y se pueden tratar mediante la extirpacin de los
mismos. Aun as, su mdico querr examinar su piel a menudo durante el tratamiento y
por varios meses despus. Adems, usted debe notificar inmediatamente a su mdico si
nota cualquier crecimiento nuevo o rea anormal en su piel.
Dabrafenib (Tafinlar): este medicamento parece funcionar tan bien como el
vemurafenib en cuanto a reducir el tamao de los tumores del melanoma cuando se usa
por s solo. Se administra en forma de cpsula, dos veces al da.
Los efectos secundarios comunes incluyen endurecimiento de la piel (hiperqueratosis),
dolor de cabeza, fiebre, dolor de las articulaciones, tumores no cancerosos de la piel,
prdida de pelo, y el sndrome de pies y manos (enrojecimiento, dolor, e irritacin de las
manos y los pies). Aunque tambin puede causar carcinomas de clulas escamosas de la
piel, estos pueden presentarse con menos frecuencia que con el vemurafenib. Algunos
otros efectos secundarios ms graves que pueden ocurrir con el dabrafenib incluyen
fiebres altas, deshidratacin, insuficiencia renal, problemas visuales y niveles elevados de
azcar en la sangre.
Inhibidores de MEK
El gen MEK est en la misma va de sealizacin dentro de las clulas que el gen BRAF.
Por lo tanto, los medicamentos que bloquean las protenas MEK tambin pueden ayudar a
tratar los melanomas con cambios en el gen BRAF.

Trametinib (Mekinist): este medicamento ha demostrado que reduce el tamao de

algunos melanomas con cambios BRAF. Se administra de forma oral mediante una
pastilla que se toma una vez al da. Los efectos secundarios comunes incluyen sarpullido,
diarrea e hinchazn. Aunque se presentan pocas veces, los efectos secundarios graves
pueden incluir dao cardiaco, prdida de visin, e infecciones de la piel.
Cuando se usa solo, este medicamento no parece ayudar a reducir el tamao de muchos
melanomas como lo hacen los inhibidores BRAF (aunque an puede ayudar a algunas
personas). Otro mtodo consiste en combinarlo con un inhibidor BRAF con la esperanza
de que reduzca los tamaos de los tumores por periodos de tiempo ms prolongados. Los
resultados de los estudios que combinan este medicamento con dabrafenib han sido
promisorios, pues demuestran que algunos efectos secundarios (como el desarrollo de
otros cnceres de piel) son en realidad menos comunes con la combinacin.

Medicamentos que atacan a las clulas con cambios en el gen C-KIT

Una pequea cantidad de melanomas presenta cambios en un gen llamado C-KIT que les
ayuda a crecer. Estos cambios genticos son ms comunes en melanomas que se originan
en ciertas partes del cuerpo:
En las palmas de las manos, las plantas de los piel o debajo de las uas (conocido
como melanoma acral).
Dentro de la boca o en cualquier otra rea mucosal (hmeda).
En reas que reciben exposicin solar crnica.
Se sabe que algunos medicamentos dirigidos que se usan para tratar otros cnceres, tal
como imatinib (Gleevec) y nilotinib (Tasigna), afectan las clulas con cambios en el CKIT. Si usted tiene un melanoma que se origin en uno de estos lugares, su mdico podra
realizar pruebas a las clulas de su melanoma para determinar si presentan cambios en el
gen C-KIT, lo que pudiera significar que uno de estos medicamentos podra ser til.
Actualmente se estn realizando estudios clnicos para determinar si estos y otros
medicamentos pueden ayudar a las personas con estos tipos de melanoma.
Los medicamentos que atacan a los diferentes cambios genticos tambin se estn
investigando en estudios clnicos (lea la seccin Qu avances hay en la investigacin y
el tratamiento de cncer de piel tipo melanoma?).

Quimioterapia para el cncer de piel tipo melanoma

La quimioterapia (quimio) consiste en el uso de medicamentos para combatir las clulas
cancerosas. Usualmente los medicamentos se administran por una vena o por la boca,
como pastilla. Estos medicamentos viajan a travs del torrente sanguneo a todas las
partes del cuerpo y atacan a las clulas cancerosas que ya se han propagado fuera de la
piel. Debido a que los medicamentos alcanzan todas las reas del cuerpo, se le llama
terapia sistmica.

La quimioterapia se puede usar para tratar el melanoma avanzado, aunque no se emplea

con frecuencia como tratamiento inicial, ya que formas ms nuevas de inmunoterapia y
medicamentos dirigidos estn disponibles en la actualidad. Por lo general, la
quimioterapia no es tan eficaz en el melanoma como en algunos otros tipos de cncer,
aunque puede aliviar los sntomas o prolongar la supervivencia para algunos pacientes.
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de tratamiento
seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Por lo
general, cada ciclo de quimioterapia dura varias semanas.
Se pueden usar varios medicamentos de quimioterapia para tratar el melanoma:
Dacarbazina (llamada tambin DTIC).
Temozolomida.
Nab-paclitaxel.
Paclitaxel.
Carmustina (conocida tambin como BCNU).
Cisplatino.
Carboplatino.
Vinblastina.
Algunos de estos medicamentos se pueden administrar solos, mientras otros a menudo se
combinan con otros medicamentos. No est claro si usar combinaciones de medicamentos
es ms til que un solo medicamento, aunque esto puede agregar efectos secundarios.
Algunos estudios sugieren que la combinacin de medicamentos de quimioterapia con
medicamentos de inmunoterapia, como alfa-interfern y/o la interleucina-2, (vea
Inmunoterapia para el cncer de piel tipo melanoma) pudiera ser ms eficaz que un
solo medicamento de quimioterapia, aunque no est claro si esto ayuda a las personas a
vivir por ms tiempo. Este tipo de tratamiento tambin se llama bioquimioterapia o
quimioinmunoterapia.
Perfusin de extremidades aisladas: es un tipo de quimioterapia utilizada algunas veces
para tratar los melanomas avanzados que estn limitados a un brazo o a una pierna. Esto
se hace durante un procedimiento quirrgico. El flujo de sangre del brazo o de la pierna
es separado del resto del cuerpo, y una alta dosis de quimioterapia se circula a travs de la
extremidad por un corto periodo de tiempo. Esto permite que los mdicos administren
altas dosis al rea del tumor sin exponer a los rganos internos a estas dosis que, de lo
contrario, podran causar graves efectos secundarios.
Para hacer esto, se coloca un tubo en la arteria que suministra sangre a la extremidad y un
segundo tubo se coloca en la vena que drena la sangre de la extremidad. Los tubos se
conectan a una mquina especial en la sala de operaciones (quirfano). Se ajusta un
torniquete alrededor de la extremidad para asegurar que la quimioterapia no entre al resto

del cuerpo. Una alta dosis de quimioterapia (usualmente con un medicamento llamado
melfaln) entonces se infunde en la sangre de la extremidad a travs de la arteria. Durante
la sesin, la sangre sale de la extremidad a travs del tubo en la vena, una mquina la
calienta, y luego se devuelve a la extremidad a travs del tubo en la arteria. Al finalizar
el tratamiento, el medicamento es eliminado completamente de la extremidad, y los tubos
son removidos para que la circulacin de la sangre vuelva a la normalidad.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea (donde se producen
nuevas clulas sanguneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los
folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles
a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran.
Estos efectos secundarios pueden incluir:
Prdida del cabello.
lceras en la boca.
Prdida de apetito.
Nusea y vmito.
Diarrea o estreimiento.
Aumento en el riesgo de infecciones (debido a muy pocos glbulos blancos).
Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (debido a muy pocas
plaquetas).
Cansancio (debido a muy pocos glbulos rojos).
Estos efectos secundarios son usualmente temporales y desaparecen despus de finalizar
el tratamiento. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por
ejemplo, se le pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las
nuseas y los vmitos. Asegrese de preguntar al mdico o enfermera sobre los
medicamentos que ayudan a reducir los efectos secundarios.
Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar otros efectos secundarios. Por
ejemplo, algunos medicamentos pueden causar dao a las terminaciones nerviosas (una
afeccin que se conoce como neuropata). Esto podra derivar en sntomas
(principalmente en los pies y las manos) como dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al
fro o al calor, y debilidad. En la mayora de los casos, estos sntomas desaparecen una
vez finalice el tratamiento, pero en algunas personas pueden durar mucho tiempo. Para

ms informacin, consulte el documento Peripheral Neuropathy Caused by

Chemotherapy.
Asegrese de hablar con su equipo de atencin al cncer sobre lo que usted podra
esperar en trminos de efectos secundarios. Usted tambin debe informar al equipo de
atencin mdica sobre cualquier efecto secundario que tenga mientras recibe la
quimioterapia para que puedan ser tratados con prontitud. Es posible que en algunos
casos, las dosis de quimioterapia necesiten ser reducidas o que el tratamiento necesite ser
retrasado o suspendido para prevenir que los efectos secundarios empeoren.
Para informacin general sobre quimioterapia, lea nuestro documento Una gua sobre
quimioterapia.

Radioterapia para el cncer de piel tipo melanoma

La radioterapia utiliza rayos de alta energa (por ejemplo, rayos X) o partculas para
destruir las clulas cancerosas. La radioterapia externa enfoca la radiacin desde fuera del
cuerpo sobre el tumor de la piel. Este tipo de radioterapia se utiliza para tratar a algunos
pacientes con melanoma.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin tomar cuidadosamente medidas
para determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis
adecuadas de radiacin. El tratamiento es muy similar a la radiografa, pero la radiacin
es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos
minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el
tratamiento) usualmente toma ms tiempo.

Cundo se podra usar la radioterapia?

La radioterapia no se usa a menudo para tratar el melanoma original que se presenta en la
piel, aunque a veces se emplea despus de la ciruga en un tipo de melanoma conocido
como melanoma desmoplsico.
En algunos casos, se puede administrar radiacin despus de la ciruga en el rea donde
los ganglios linfticos fueron extirpados, especialmente si muchos ganglios contienen
clulas cancerosas. Esto trata de reducir la probabilidad de que el cncer regrese.
Tambin se puede usar para tratar el melanoma que ha regresado (recurrido) despus de
la ciruga, ya sea en la piel o en los ganglios linfticos, o para ayudar a tratar la
propagacin de la enfermedad a distancia.
A menudo, la radioterapia se usa para aliviar los sntomas causados por la propagacin
del melanoma, especialmente al cerebro o a los huesos. Al tratamiento que se administra
con el objetivo de aliviar sntomas se le llama terapia paliativa. No se espera que la
radioterapia paliativa cure el cncer, pero puede ayudar a reducir el tamao del tumor por
un tiempo para controlar algunos de los sntomas.

Radiociruga estereotctica (SRS)

La radiociruga estereotctica es un tipo de radioterapia que algunas veces se puede
utilizar para tumores que se han propagado al cerebro. (A pesar del nombre, en realidad
no conlleva ciruga). En una versin de este tratamiento, una mquina llamada bistur
gamma, enfoca alrededor de 200 rayos de radiacin en el tumor desde diferentes ngulos
durante minutos a horas. La cabeza se mantiene en la misma posicin mediante la
colocacin de un marco rgido. En otra versin, un acelerador lineal (una mquina que
produce radiacin) que es controlado por una computadora se mueve alrededor de la
cabeza para administrar radiacin al tumor desde muchos ngulos diferentes. Estos
tratamientos se pueden repetir de ser necesario.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios comunes dependen del lugar donde se aplique la radiacin y
pueden incluir:
Problemas en la piel, parecidos a quemaduras por el sol.
Prdida de pelo en el lugar donde entra la radiacin al cuerpo.
Cansancio.
Nusea.
Prdida de apetito y de peso.
A menudo estos efectos secundarios desaparecen despus del tratamiento. Cuando se
administra radiacin con quimioterapia, a menudo los efectos secundarios empeoran.
La radioterapia al cerebro algunas veces puede causar prdida de memoria, dolor de
cabeza, dificultad para pensar o reduccin en el deseo sexual. Usualmente estos sntomas
son menores si se comparan con aquellos causados por un tumor en el cerebro; sin
embargo, pueden reducir su calidad de la vida.
Usted puede encontrar ms informacin sobre radiacin en nuestro documento
Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.

Estudios clnicos para el cncer de piel tipo melanoma

Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene
cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor
tratamiento para usted. Tal vez haya escuchado hablar acerca de estudios clnicos para el
melanoma. O quiz un integrante de su equipo de atencin mdica le coment sobre un
estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.

Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. Algunas veces, puede que sean la nica manera de lograr acceso a algunos
tratamientos ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de
aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las
personas.
Si est interesado en aprender ms sobre los estudios clnicos que podran ser adecuados
para usted, comience por preguntar a su mdico si en su clnica u hospital se realizan
estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de
estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que cumplen con sus
necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est disponible llamando al 1800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials.
Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la
actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer
Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI,
por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-4226237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en
www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir
si desea participar (inscribirse) o no.
Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento
Estudios clnicos: lo que necesita saber. Usted puede leer este documento en nuestro sitio
Web o puede llamarnos (1-800-227-2345) para solicitar una copia.

Terapias complementarias y alternativas para el cncer de

piel tipo melanoma
Cuando una persona tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el
cncer o de aliviar los sntomas que el mdico no le ha mencionado. Todos, desde amigos
y familiares hasta grupos en Internet y sitios Web, pueden ofrecer ideas sobre lo que
podra ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u
otros mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos se usan en lugar de un
tratamiento mdico indicado por un mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse
mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin

para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de

menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan,
mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos
no son tiles, y algunos cuntos incluso han demostrado ser perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden
darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el
tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin
Resulta comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con
pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil
recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den
resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido
probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos
complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando. Usted tambin puede encontrar ms informacin en el
documento Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer de
nuestro sitio Web.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.

Tratamiento del cncer de piel tipo melanoma segn la

etapa
El tipo de tratamiento que su medic recomiende depender de la etapa y localizacin del
melanoma, as como de su estado de salud general. Esta seccin resume las opciones
usualmente consideradas para cada etapa del melanoma.

Etapa 0
Los melanomas en etapa 0 no han crecido a ms profundidad de la epidermis. Por lo
general, estos melanomas son tratados con ciruga (escisin amplia) para remover el
melanoma y un margen de aproximadamente cm (alrededor de 1/5 de pulgada) de piel
normal que est alrededor. Si los bordes de la muestra que se extrajo contienen clulas
cancerosas, es posible que se repita una escisin del rea. Algunos mdicos podran
considerar el uso de crema de imiquimod (Zyclara) o radioterapia, aunque no todos los
mdicos concuerdan en esto.
Para los melanomas en reas sensitivas de la cara, algunos mdicos podran emplear la
ciruga Mohs o incluso una crema de imiquimod si la ciruga pudiera causar
desfiguracin, aunque no todos los mdicos concuerdan con esto.

Etapa I
El melanoma en etapa I se trata mediante escisin amplia (ciruga para remover el
melanoma as como un margen de piel normal que est alrededor). La cantidad de piel
normal extirpada depende del grosor del melanoma, aunque no es necesario extraer ms
de 2 cm (4/5 de pulgada) de piel normal de todos los lados del melanoma. La curacin de
los mrgenes ms anchos es ms difcil y no se ha encontrado que ayude a las personas a
vivir ms tiempo.
Algunos mdicos pueden recomendar la biopsia de ganglio centinela, especialmente si el
melanoma se encuentra en etapa IB o tiene otras caractersticas que hacen que la
propagacin a los ganglios linfticos sea ms probable. Usted y su mdico deben discutir
esta opcin.
Si el resultado de la biopsia de ganglio centinela es positivo, a menudo se recomienda una
diseccin de ganglios linfticos (extirpacin de todos los ganglios linfticos cercanos al
cncer), pero no est claro si puede mejorar la supervivencia. Algunos mdicos podran
tambin recomendar tratamiento adyuvante (adicional) con interfern despus de la
ciruga de los ganglios linfticos.

Etapa II
La escisin amplia (ciruga para extraer el melanoma y un margen de piel normal
circundante) es el tratamiento convencional para el melanoma en etapa II. La cantidad de
piel normal extirpada depende del grosor del melanoma, pero no debe ser ms de 2 cm
(4/5 de pulgada) de piel que rodea todos los lados del melanoma.

Debido a que el melanoma podra haberse propagado a los ganglios linfticos cercanos al
melanoma, muchos mdicos recomiendan tambin una biopsia del ganglio centinela.
Usted y su mdico deben discutir esta opcin. Si este procedimiento se lleva a cabo y el
ganglio centinela contiene cncer, entonces se har una diseccin de ganglios linfticos
(se extirpan quirrgicamente todos los ganglios linfticos en esa rea) probablemente en
una fecha posterior.
Para algunos pacientes (tal como aquellos con ganglios linfticos que tienen cncer), los
mdicos pueden recomendar tratamiento con interfern despus de la ciruga (terapia
adyuvante). Adems, se podran recomendar otros medicamentos o quizs vacunas como
parte de un estudio clnico para tratar de reducir las probabilidades de que el melanoma
regrese.

Etapa III
Estos cnceres ya han alcanzado a los ganglios linfticos cuando se diagnostic el
melanoma. El tratamiento quirrgico para el melanoma en etapa III usualmente requiere
la escisin amplia del tumor primario como en etapas ms iniciales, junto con la
diseccin de ganglios linfticos. La terapia adyuvante con interfern podra ayudar a
evitar por ms tiempo que el cncer regrese. Otra opcin consiste en administrar
radioterapia a las reas donde los ganglios linfticos fueron extirpados, especialmente si
muchos ganglios contienen cncer.
Si hay varios melanomas, todos stos deben ser extirpados. Si esto no es posible, las
opciones incluyen administrar inyecciones de la vacuna del Bacilo de Calmette-Guerin
(BCG), interfern, o interleucina-2 (IL-2) directamente en el melanoma, radioterapia; o
aplicar crema de imiquimod. Para los melanomas en un brazo o en una pierna, otra
opcin podra ser la perfusin aislada de extremidad (infundir la extremidad con una
solucin calentada del medicamento de quimioterapia). Otros posibles tratamientos
incluyen terapia dirigida, inmunoterapia, quimioterapia, o inmunoterapia combinada con
quimioterapia (bioquimioterapia).
Algunos pacientes se podran beneficiar de tratamientos ms recientes que se estn
probando en estudios clnicos. Muchos pacientes con melanoma en etapa III puede que
no sean curados con los tratamientos actuales, por lo que deben considerar la
participacin en estudios clnicos.

Etapa IV
Los melanomas en etapa IV son muy difciles de curar, debido a que ya que se han
propagado a ganglios linfticos distantes o a otras reas del cuerpo. Los tumores en la
piel o la propagacin a los ganglios linfticos que producen sntomas a menudo se pueden
extirpar mediante ciruga o se pueden tratar con radioterapia. Las metstasis en los
rganos internos a veces se pueden extirpar, dependiendo de cuntas hay presentes,
donde estn localizadas y la probabilidad de que causen sntomas. Las metstasis que
causan sntomas, pero que no se pueden extirpar, se pueden tratar con radiacin,
inmunoterapia, terapia dirigida o quimioterapia.

En los ltimos aos, el tratamiento de los melanomas que se han propagado ampliamente
ha cambiado a medida que las formas ms nuevas de inmunoterapia y de medicamentos
dirigidos han demostrado que son ms eficaces que la quimioterapia.
El ipilimumab (Yervoy), un medicamento de inmunoterapia ms reciente, ha demostrado
que ayuda a algunas personas con melanoma avanzado a vivir por ms tiempo. A veces
puede causar efectos secundarios graves, pero los mdicos puede que lo prefieran en
lugar de otras opciones de tratamiento, como quimioterapia u otros tipos de
inmunoterapia. Si el ipilimumab no surte efecto o deja de funcionar, el pembrolizumab
(Keytruda) o el nivolumab (Opdivo), se pueden tratar otros medicamentos de
inmunoterapia. Tambin podran ser tiles otros tipos de inmunoterapia, pero en la
actualidad slo estn disponibles en estudios clnicos.
En alrededor de la mitad de todos los melanomas, las clulas cancerosas tienen cambios
en el gen BRAF. Si se descubre este cambio gentico, el tratamiento con medicamentos
dirigidos ms recientes, tal como vemurafenib (Zelboraf), dabrafenib (Tafinlar), y
trametinib (Mekinist) podra ser til. Al igual que el ipilimumab, estos medicamentos
pueden ayudar a prolongar la vida de algunas personas, aunque no han demostrado que
curan estos melanomas.
Una pequea porcin de melanomas presenta cambios en el gen C-KIT. Los
medicamentos dirigidos, tal como imatinib (Gleevec) y nilotinib (Tasigna), podran ser
tiles en el tratamiento de estos melanomas, aunque, de nuevo, estos medicamentos no se
conocen por curar estos melanomas.
La inmunoterapia con interfern o interleucina-2 puede ayudar a un pequeo nmero de
pacientes con melanoma en etapa IV a vivir por ms tiempo. Las dosis ms altas de estos
medicamentos parecen ser ms eficaces, pero tambin pueden causar efectos secundarios
ms graves.
La quimioterapia puede ayudar a algunas personas con melanoma en etapa IV, aunque
usualmente primero se intentan otros tratamientos. La dacarbazina (DTIC) y la
temozolomida (Temodar) son los medicamentos de quimioterapia que se usan con ms
frecuencia, ya sea solos o combinados con otros medicamentos. Aun cuando la
quimioterapia reduce el tamao de estos cnceres, el efecto a menudo solo es temporal,
con un promedio de tiempo de 3 a 6 meses antes de que el cncer comience a crecer
nuevamente. En pocas ocasiones, estos medicamentos son eficaces por perodos de
tiempo ms prolongados.
Algunos mdicos pueden recomendar la bioquimioterapia, una combinacin de
quimioterapia e interleucina-2, interfern, o ambas. Por ejemplo, algunos mdicos usan el
interfern con la temozolomida. La combinacin de ambos medicamentos causa una
mayor reduccin del tamao del tumor, lo que puede hacer sentir mejor a los pacientes.
Sin embargo, no se ha demostrado que la combinacin ayude a los pacientes a vivir por
ms tiempo. Otra combinacin de medicamento usa bajas dosis de interfern,
interleucina-2 y temozolomida. Cada uno parece beneficiar a algunos pacientes. Los
pacientes deben considerar cuidadosamente los posibles beneficios y los efectos
secundarios de cada tratamiento que se recomiende antes de comenzarlo.

Debido a que el melanoma en etapa IV es muy difcil de tratar con las terapias actuales,
es posible que los pacientes quieran considerar la participacin en un estudio clnico.
Actualmente se estn realizando muchos estudios para investigar nuevos medicamentos
dirigidos, inmunoterapias, medicamentos de quimioterapia, y combinaciones de
diferentes tipos de tratamientos.
A pesar de que el pronstico en general de los pacientes de melanoma en etapa IV suele
no ser favorable, un pequeo nmero de pacientes responde muy bien al tratamiento y
sobreviven por muchos aos despus del diagnstico.

Melanoma recurrente
El tratamiento del melanoma que reaparece despus del tratamiento inicial depende de la
etapa del melanoma original, del tratamiento inicial y del lugar de la recurrencia.
El melanoma puede regresar en la piel cercana al lugar donde se origin el tumor, algunas
veces incluso en la cicatriz de la ciruga. En general, estas recurrencias locales (en la piel)
se tratan con una ciruga similar a la recomendada contra el melanoma primario. Esto
puede incluir una biopsia del ganglio linftico centinela. Dependiendo del grosor y la
localizacin del tumor, se pueden considerar otros tratamientos, tal como perfusin de
quimioterapia en extremidad aislada, radioterapia, inyeccin al tumor con la vacuna
BCG, interfern, o interleucina-2; o incluso tratamientos sistmicos, tal como
inmunoterapia, terapia dirigida o quimioterapia.
Si los ganglios linfticos adyacentes no fueron extirpados durante el tratamiento inicial,
el melanoma puede regresar en estos ganglios linfticos cercanos. Esto puede aparecer
como una hinchazn o una masa tumoral. La recurrencia en los ganglios linfticos se
trata mediante una diseccin de ganglios linfticos (si se puede realizar), algunas veces
seguida de tratamientos, tal como interfern o radioterapia. Si la ciruga no es una opcin,
se puede usar radioterapia o tratamiento sistmico (inmunoterapia, terapia dirigida, o
quimio).
El melanoma tambin puede regresar en partes distantes del cuerpo. Casi cualquier
rgano puede ser afectado. Con ms frecuencia, el melanoma regresar en los pulmones,
los huesos, el hgado o el cerebro. Por lo general, el tratamiento de estas recurrencias es
el mismo que se usa en el melanoma que se encuentra en etapa IV (remtase a la
informacin anterior). Los melanomas que recurren en un brazo o una pierna pueden ser
tratados con perfusin de quimioterapia en extremidad aislada.
El melanoma que regresa al cerebro puede ser difcil de tratar. Algunas veces, las
localizaciones individuales de recurrencia se pueden extirpar mediante ciruga. Tambin
puede ayudar la radioterapia al cerebro (radiociruga estereotctica o radioterapia a todo
el cerebro). Se pueden intentar tambin tratamientos sistmicos (inmunoterapia, terapia
dirigida o quimio).
Al igual que en otras etapas de melanoma, es posible que los pacientes con melanoma
recurrente quieran considerar la participacin en un estudio clnico.

Ms informacin sobre tratamientos del cncer de piel tipo

melanoma
Para obtener ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo informacin que
no se haya analizado en este documento, la Red Nacional Integral del Cncer (National
Comprehensive Cancer Network o NCCN, por sus siglas en ingls) y el Instituto
Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin.
La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes
en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas
por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la
NCCN (www.nccn.org). La NCCN tambin tiene una versin para pacientes de guas de
tratamiento para el melanoma.
El NCI, parte del US National Institutes of Health, proporciona informacin sobre
tratamiento por telfono (1-800-4-CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Tambin
estn disponibles guas detalladas preparadas para los profesionales de atencin del
cncer en www.cancer.gov.

Qu debe preguntar a su mdico acerca del

cncer de piel tipo melanoma?
Es importante que tenga conversaciones sinceras y abiertas con su equipo de atencin
mdica contra el cncer. Sintase cmodo en formular cualquier pregunta, no importa lo
insignificante que pueda parecer. Las enfermeras, los trabajadores sociales y los dems
miembros del equipo de tratamiento pueden tambin responder muchas de sus preguntas.
Estas son algunas preguntas que debe considerar:
Qu tipo de cncer de piel tengo?
Hasta dnde se ha propagado mi melanoma dentro o debajo de la piel? Cul es el
grosor de mi melanoma?
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento?
Necesito consultar otros mdicos?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Cules son mis opciones de tratamiento? Cules son los riesgos posibles y los
beneficios de cada una?
Qu tratamiento recomienda? Por qu?
Cul es el objetivo de este tratamiento?
Cun rpidamente necesitamos decidir el tratamiento?

 Qu debo hacer para estar preparado para el tratamiento?

Cunto tiempo durar el tratamiento? Cmo ser la experiencia del tratamiento?
Dnde se administrar?
Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias?
Tendr una cicatriz despus del tratamiento?
Qu probabilidades hay de que el cncer crezca o recurra (reaparezca) con las
opciones de tratamiento que hemos discutido? Qu haramos si esto sucede?
Debo tomar precauciones especiales para evitar la exposicin al sol?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?
Est alguno de mis familiares en riesgo de tener cncer de piel? Debera organizar
una revisin para los miembros de mi familia?
Adems de estas preguntas de ejemplo, anote algunas que quiera hacer por su cuenta. Por
ejemplo, es posible que usted quiera ms informacin acerca de los perodos de
recuperacin, de manera que pueda preparar su plan de trabajo o de actividades. Tambin
es posible que requiera informacin acerca de una segunda opinin o con respecto a los
estudios clnicos para los que pueda resultar elegible. Usted puede encontrar ms
informacin sobre cmo comunicarse con su equipo de atencin mdica en nuestro
documento titulado La comunicacin con su mdico.

Qu sucede despus de recibir tratamiento

contra el cncer de piel tipo melanoma?
Para muchas personas con melanoma, el tratamiento puede que remueva o destruya el
cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin como entusiasmo. Usted tal
vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir
preocupacin sobre el crecimiento del cncer o el regreso de la enfermedad. Cuando un
cncer regresa despus del tratamiento, a esto se le llama cncer recurrente o una
recurrencia. sta es una preocupacin muy comn en las personas que han tenido
cncer.
Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta
incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por
favor, lea nuestro documento Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence.
Para otras personas, el melanoma puede que nunca desaparezca por completo. Estas
personas puede que reciban tratamientos regularmente con inmunoterapia, terapia
dirigida, quimioterapia u otros tratamientos para tratar de ayudar a mantener el cncer en
control. Aprender a vivir con un cncer que no desaparece puede ser difcil y muy

estresante, ya que tiene su propio tipo de incertidumbre. Nuestro documento When

Cancer Doesn't Go Away provee ms detalles sobre este tema.

Cuidados posteriores
Aun cuando complete el tratamiento, sus mdicos tendrn que estar muy atentos a usted.
Es muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. La atencin de seguimiento es
necesaria para identificar signos que indiquen que el cncer est regresando, as como
posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos. Tambin ste es un buen momento
de hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como hablarle sobre
cualquier inquietud que pudiera tener.
Su programa de seguimiento deber incluir exmenes de la piel y de los ganglios
linfticos realizados por usted y por su mdico de forma peridica. La frecuencia de sus
visitas de cuidado posterior con el mdico depende de la etapa de su melanoma al
momento del diagnstico y de otros factores. Adems de los exmenes, puede que se
recomienden estudios por imgenes, tal como radiografas o CT, para algunos pacientes.
Por ejemplo, un programa tpico de seguimiento para los melanomas que miden menos de
1 mm por lo general requiere exmenes fsicos cada 3 a 12 meses durante varios aos. Si
estos exmenes son normales, usted puede regresar para un examen una vez al ao. Su
mdico puede recomendar exmenes ms frecuentes si usted tiene muchos lunares o
lunares atpicos.
En el caso de melanomas ms gruesos o aquellos que se han propagado ms all de la
piel, un programa tpico pudiera incluir exmenes fsicos cada 3 a 6 meses durante 2
aos, despus cada 3 a 12 meses por los prximos aos. Despus de eso, se realizarn
exmenes al menos una vez por ao. Algunos mdicos tambin recomiendan estudios por
imgenes, como radiografas del trax o CT cada 3 a 12 meses por los primeros aos,
especialmente para las personas que tuvieron una enfermedad en etapa ms avanzada.
Tambin es importante que los sobrevivientes de cncer de piel tipo melanoma se
autoexaminen peridicamente la piel y los ganglios linfticos. La mayora de los mdicos
recomienda realizar el autoexamen al menos cada mes. Usted debe consultar con su
mdico si encuentra una nueva protuberancia o cambio en su piel. Tambin debe reportar
cualquier sntoma nuevo que persista (por ejemplo, dolor, tos, cansancio, falta de apetito).
El melanoma puede a veces regresar muchos aos despus del primer tratamiento.
A los pacientes con melanoma que no desaparece completamente con tratamiento se les
asignar un programa de seguimiento que est basado en su situacin especfica.
Si el melanoma regresa, el tratamiento depender de la localizacin del cncer, qu
tratamientos ha recibido anteriormente y su condicin de salud general. Para ms
informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, lea la seccin, Tratamiento del
cncer de piel tipo melanoma segn la etapa. Para obtener ms informacin general
sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted tambin puede consultar nuestro documento
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence. Puede obtener este documento
llamando al 1-800-227-2345.

Una persona que ha tenido un melanoma tiene un mayor riesgo de padecer otro
melanoma o un tipo de cncer de piel que no sea un melanoma. Resulta importante que
las personas curadas de un melanoma continen examinndose la piel cada mes para
detectar nuevos tumores cancerosos y deben evitar la exposicin excesiva al sol.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar a un mdico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes
mdicos. Es importante que usted le proporcione a este nuevo mdico los detalles de su
diagnstico y tratamiento. La recopilacin de estos detalles durante y poco despus del
tratamiento puede ser ms fcil que tratar de obtenerlos en algn momento en el futuro.
Asegrese de tener a mano la siguiente informacin:
Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Copias de los estudios por imgenes (CT o MRI, etc.) que usualmente se pueden
grabar digitalmente en un DVD, etc.
Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan
cuando envan al paciente a su casa.
Si ha tenido radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.
Si ha recibido quimioterapia, terapias dirigidas o inmunoterapia, una lista de sus
medicamentos, las dosis de los medicamentos y cundo los tom.
La informacin de contacto de los mdicos que le han tratado a usted y que estn
familiarizados con su caso.
Tambin es importante mantener un seguro mdico. Los estudios y las consultas mdicas
son costosos y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra ocurrir.

Cambios en el estilo de vida despus del cncer de piel tipo

melanoma
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la
manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse
sano y a sentirse tan bien como le sea posible. ste puede ser el momento de revaluar
varios aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a
largo plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud
de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una

persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de bebidas alcohlicas o dejar el tabaco.
Incluso cosas como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un
buen momento para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos
durante el resto de su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano.
Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda
para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de
fumar y necesita ayuda, llmenos al 1-800-227-2345. La informacin que
proporcionamos puede ayudarle a incrementar sus probabilidades de dejar de fumar por
siempre.

Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus de algunos tipos de tratamientos contra el cncer. El tratamiento puede
cambiar su sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga
apetito y pierda peso involuntariamente. O puede que no pueda eliminar el peso que ha
subido. Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas
cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar los servicios de un nutricionista
(un experto en nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos
secundarios de su tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en
adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los
beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los
alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una
alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer
varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Para ms informacin, lea nuestro documento Nutrition and Physical Activity During and
After Cancer Treatment: Answers to Common Questions.

Descanso, cansancio y ejercicio

El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben
tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento
que a menudo no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio
permanece durante mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil
ejercitarse y realizar otras actividades que deseen llevar a cabo. No obstante, el ejercicio
puede ayudar a reducir el cansancio. Los estudios han mostrado que los pacientes que
siguen un programa de ejercicios adaptado a sus necesidades personales se sienten mejor
fsica y emocionalmente, y pueden sobrellevar mejor la situacin.

Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal que haya perdido
algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad
fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada que
nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20 aos
que juega tenis dos veces a la semana. Si no ha estado activo en varios aos, usted tendr
que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden, antes de comenzar.
Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien
que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. La compaa de
familiares o amigos al comenzar un nuevo programa de actividades puede aportarle ese
estmulo adicional para mantenerlo en marcha cuando la voluntad no sea suficiente.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso.
Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta
realmente difcil darse el permiso de tomar descansos cuando estaban acostumbradas a
trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el
momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y
descanse cuando sea necesario (para ms informacin sobre el cansancio y otros efectos
secundarios del tratamiento, lea la seccin Recursos adicionales relacionados con el
cncer de piel tipo melanoma para obtener una lista de materiales informativos
disponibles).
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso
saludable.
Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa.
Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin.
Le puede hacer sentir ms feliz.
Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo.
Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica
desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica
regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.

Puedo reducir mi riesgo de que el melanoma progrese o regrese?

La mayora de las personas quiere saber si hay cambios especficos en el estilo de vida
que puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer progrese o regrese.
Desafortunadamente, para la mayora de los cnceres existe poca evidencia slida que
pueda guiar a las personas. Sin embargo, esto no implica que no haya nada que se pueda

hacer, sino que en su mayor parte, esto an no se ha estudiado bien. En la mayora de los
estudios se analizan los cambios del estilo de vida como una forma de prevenir que
aparezca el cncer en primer lugar, y no tanto para disminuir su progreso o prevenir su
regreso.
Actualmente, no existe suficiente informacin sobre el melanoma como para indicar con
certeza si hay cosas que usted pudiera hacer que seran tiles. Sabemos que las personas
que han tenido melanoma estn en un mayor riesgo de padecer otro melanoma u otro tipo
de cncer de piel. Debido a esto, resulta importante limitar la exposicin a los rayos UV
(que provienen del sol o las camas bronceadoras) y continuar el examen de su piel cada
mes para identificar seales de que el melanoma est regresando o posibles nuevos
cnceres de piel. Los cnceres de piel que se detectan temprano son usualmente ms
fciles de tratar que los que se descubren en una etapa ms avanzada.
Puede que ayude el adoptar comportamientos saludables, tal como dejar de fumar, una
buena alimentacin, estar activo, y mantener un peso saludable, aunque nadie est seguro
de esto. Sin embargo, s sabemos que estos cambios pueden tener efectos positivos en su
salud que pueden ser mayores que su riesgo de padecer melanoma o de otros tipos de
cncer.

Cmo se podra afectar su salud emocional al tener cncer

de piel tipo melanoma?
Durante y despus del tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas
emociones diferentes. Esto les sucede a muchas personas.
Puede que se encuentre pensando sobre la muerte, o acerca del efecto de su cncer sobre
sus familiares y amigos, as como el efecto sobre su vida profesional. Quizs este sea el
momento para revaluar sus relaciones con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados
tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, tal vez sienta estrs a causa de
preocupaciones econmicas que surgen a medida que recibe tratamiento. Tambin es
posible que las consultas con los mdicos sean menos frecuentes despus del tratamiento
y que tenga ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad a
algunas personas.
Casi todas las personas que tienen o han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir
algn tipo de apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden
fortaleza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos,
grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u
orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y
personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en
grupos educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es
posible que algunos se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de
confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de
tener un lugar a donde acudir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si

usted no los hace partcipe de la situacin. Deje que tanto ellos como cualquier otra
persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la
Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto
con un grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad. Tambin puede leer el
documento Distress in People with Cancer en nuestra pgina de Internet para obtener
ms informacin.

Qu sucede si el tratamiento del cncer de piel tipo

melanoma ya no da resultado?
Si el cncer contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, puede que sea
posible tratar otro plan de tratamiento que pudiera an curar el cncer, o por lo menos
mantenerlo bajo control lo suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle
sentir mejor. Sin embargo, cuando una persona ha probado muchos tratamientos
diferentes y no hay mejora, puede que incluso los tratamientos ms nuevos ya no sean
eficaces. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles beneficios limitados de tratar
un nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo, incluyendo los efectos
secundarios del tratamiento. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya
nada surte efecto, ste probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el
cncer. El mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que
llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie
su pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar recibiendo tratamiento lo ms que pueda, es necesario que reflexione
y compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles
riesgos y efectos secundarios. Su mdico puede estimar la probabilidad de que el cncer
responda al tratamiento que usted est considerando. Por ejemplo, el mdico puede
indicar que administrar ms tratamiento pudiese tener alrededor de 1 en 100 de
probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sentirn la tentacin de intentar
esto, pero resulta importante tener expectativas realistas si usted opta por este plan.

Atencin paliativa
Independientemente de lo que decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible.
Asegrese de que solicite y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese
tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa.
La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad.
Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el
tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento.
El objetivo principal de la atencin paliativa es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle a
sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto
significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o
la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas
son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin

para ayudar a aliviar el dolor causado por el cncer que se ha propagado. Por otro lado, la
quimioterapia u otros medicamentos podran usarse para ayudar a reducir el tamao de un
tumor y evitar que ste bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que
recibir tratamiento para tratar de curar el cncer.

Atencin de hospicio
Es posible que en algn momento se beneficie de un programa de cuidados paliativos
(hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad,
enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las
veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando
problemas que requieran atencin, y un programa de cuidados paliativos se enfoca en su
comodidad. Usted debe saber que aunque un programa de cuidados paliativos a menudo
significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que
usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras
afecciones de salud. En un programa de cuidados paliativos, el enfoque de su atencin
est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted
pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre un programa de
cuidados paliativos en nuestro documento Hospice Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no
sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms
importante en su vida. Ahora es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre
dese hacer y dejar de hacer aquellas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.
Usted puede aprender ms sobre los cambios que ocurren cuando el tratamiento curativo
deja de surtir efecto, as sobre planes y preparaciones para usted y su familia en nuestros
documentos Cncer avanzado y Cuando el final est cerca.

Qu avances hay en la investigacin y el

tratamiento del cncer de piel tipo
melanoma?
En centros mdicos alrededor del mundo, actualmente se estn realizando investigaciones
sobre las causas, la prevencin y el tratamiento del cncer de piel tipo melanoma.

Causas, prevencin y deteccin temprana

Luz solar y radiacin ultravioleta (UV)
Estudios recientes sugieren que puede haber dos formas generales de que la exposicin a
la luz ultravioleta est asociada a un melanoma, aunque es probable que haya algo de
superposicin entre estas dos formas.
La primera consiste en exposicin a la luz solar durante la niez y adolescencia. Las
personas con melanoma a menudo tienen un historial temprano de quemadura solar u
otras exposiciones a la luz solar intensa, aunque esto no es para cada persona con
melanoma. Esta exposicin temprana al sol puede causar cambios en el ADN de las
clulas de la piel (melanocitos), lo que las conduce a una ruta para convertirse en clulas
de melanoma muchos aos despus. Algunos mdicos creen que esto pudiera ayudar a
explicar por qu los melanomas a menudo ocurren en las piernas y el torso, reas que no
estn generalmente tan expuestas al sol durante la edad adulta.
La segunda forma est asociada a los melanomas que se presentan en los brazos, el cuello
y el rostro. Estas reas estn muy expuestas al sol, particularmente en el caso de los
hombres.
Las cabinas bronceadoras podran contribuir a que estos tipos de melanomas se originen.
Los investigadores estn estudiando si los melanomas que se originan a causa de estos
tipos de exposiciones a la luz ultravioleta tienen diferentes cambios genticos que podran
requerir que sean tratados de maneras distintas.

Educacin pblica
La mayora de los cnceres de piel se puede prevenir. La mejor manera de reducir el
nmero de cnceres de piel, as como el dolor y el nmero de muertes debido a esta
enfermedad, consiste en educar al pblico, especialmente a los padres, sobre los factores
de riesgo del cncer de piel y las seales de advertencia. Es importante que los
profesionales de la salud y los sobrevivientes de esta enfermedad les recuerden a las
dems personas el peligro que representa la exposicin excesiva a la luz ultravioleta (que
proviene tanto del sol como de las fuentes artificiales, tal como las camas bronceadoras),
as como lo fcil que puede ser protegerse la piel de la radiacin ultravioleta.
El melanoma a menudo se puede detectar tempranamente, cuando hay mayores
probabilidades de ser curado. Los autoexmenes mensuales y el estar atento a las seales
de advertencia de los melanomas podra ser til para encontrar la mayora de los
melanomas cuando se encuentran en una etapa inicial curable.
La American Academy of Dermatology (AAD) financia cada ao exmenes gratis de la
piel en todo el pas. Muchas oficinas de la Sociedad Americana Contra El Cncer
colaboran estrechamente con la AAD aportando voluntarios para las actividades de
registro, coordinacin e instruccin relacionadas con estos exmenes gratis. Busque
informacin en su rea sobre estos exmenes o llame a la AAD para obtener ms

informacin. El nmero de telfono y el sitio Web de esta institucin aparecen en la

seccin Recursos adicionales relacionados con el cncer de piel tipo melanoma.
Adems de recomendar mantenerse en la sombra, la Sociedad Americana Contra El
Cncer utiliza un lema en ingls que se populariz en Australia como parte de su mensaje
para la prevencin del cncer de piel en los Estados Unidos. Pngase, ntese, colquese
y use! (Slip! Slop! Slap! and Wrap) es una manera llamativa de recordar que debe
ponerse una camisa, untarse bloqueador solar, colocarse un sombrero y usar lentes de sol
cuando salga al exterior para proteger sus ojos y la piel sensible a su alrededor.

Investigaciones en el ADN del melanoma

En los ltimos aos, los cientficos han alcanzado muchos adelantos en cuanto a la
comprensin de cmo la luz ultravioleta daa el ADN y de la manera en que los cambios
en el ADN pueden provocar que las clulas normales de la piel se conviertan en clulas
cancerosas.
Algunas personas, sin embargo, pueden heredar genes mutados (daados) de sus padres.
Por ejemplo, cambios en el gen CDKN2A (p16) causan que algunos melanomas sean
hereditarios en ciertas familias. Las personas que tienen antecedentes familiares
significativos de melanoma deben hablar con un asesor gentico especializado en cncer
o con un mdico que tenga experiencia en la gentica del cncer, a fin de hablar sobre los
posibles beneficios, lmites y desventajas de esta prueba para determinar cambios en este
gen.

Clasificacin molecular por etapas

Los avances en las investigaciones del ADN tambin se estn aplicando a la clasificacin
molecular por etapas. En la clasificacin por etapas ordinaria, un ganglio linftico
extirpado a un paciente se observa con un microscopio para ver si las clulas del
melanoma se han propagado a dicho ganglio.
En la clasificacin molecular por etapas, el RNA (una sustancia qumica relacionada con
el ADN) se extrae de las clulas en el ganglio linftico. Ciertos tipos de RNA son
elaborados por las clulas del melanoma, pero no por las clulas normales de los ganglios
linfticos. Una prueba compleja, llamada reaccin en cadena de polimerasa de
transcripcin inversa (RT-PCR, por sus siglas en ingls) se utiliza para detectar estos
tipos de RNA.
Algunos estudios preliminares han encontrado que esta prueba RT-PCR es mejor que los
exmenes microscpicos de rutina para detectar la propagacin del melanoma a los
ganglios linfticos. Esta prueba tambin podra en el futuro ayudar a identificar a algunos
pacientes que pudieran beneficiarse de un tratamiento adicional, como la inmunoterapia,
despus de la ciruga. Sin embargo, a algunos mdicos les preocupa que esta prueba
pueda conducir a tratamiento innecesario para algunos pacientes, razn por la cual,
actualmente no se recomienda. Actualmente se realizan estudios para saber ms sobre
cmo los resultados deben influenciar la opcin de tratamiento.

Tratamiento
Aunque los melanomas en etapa temprana a menudo se pueden curar con ciruga, los
melanomas ms avanzados son ms difciles de tratar, ya que los tratamientos
convencionales contra el cncer, como la quimioterapia, no son muy eficaces. Sin
embargo, en los ltimos aos, los tipos ms recientes de terapias dirigidas e
inmunoterapia han cambiado el tratamiento de esta enfermedad, y muchos tratamientos
nuevos han mostrado ser muy promisorios en el tratamiento de melanomas avanzados.

Inmunoterapia
Este tipo de tratamiento ayuda al sistema inmunolgico del cuerpo a atacar las clulas del
melanoma de manera ms eficaz. Algunas formas de inmunoterapia, tal como ipilimumab
(Yervoy), las citocinas (interfern alfa y la interleucina-2) y la vacuna BCG ya se estn
utilizando para tratar algunos melanomas (lea la seccin Inmunoterapia para el cncer de
piel tipo melanoma).
Medicamentos que bloquean la CTLA-4: el ipilimumab ataca la CTLA-4, una protena
que suprime normalmente la respuesta inmunitaria de las clulas T, lo que podra ayudar
a las clulas del melanoma a sobrevivir. El ipilimumab ha demostrado que ayuda a
prolongar la vida de algunas personas con melanomas avanzados, y ya se usa para tratar a
algunas personas con melanoma avanzado.
Un reciente estudio preliminar descubri que combinar el ipilimumab con otro
medicamento de inmunoterapia, conocido como GM-CSF, ayud a prolongar la vida de
pacientes con melanomas avanzados en comparacin con aquellos que solo recibieron
ipilimumab. Las personas que recibieron la combinacin tambin parecen presentar
menos efectos secundarios graves. Estudios clnicos adicionales estn probando el
ipilimumab combinado con este u otros medicamentos.
Medicamentos que boquean a la PD-1 o PD-L1: las clulas del melanoma podran
tambin utilizar otras vas naturales en el cuerpo para ayudar a evitar ser detectadas y
destruidas por el sistema inmunolgico. Por ejemplo, ellas a menudo tienen una protena
llamada PD-L1 en sus superficies que les ayuda a evadir el sistema inmunolgico.
Los nuevos medicamentos que bloquean la protena PD-L1, o la protena PD-1
correspondiente en clulas inmunolgicas llamadas clulas T, pueden ayudar al sistema
inmunolgico a reconocer las clulas del melanoma y atacarlas. Dos medicamentos que
bloquean la PD- 1, el pembrolizumab (Keytruda) y el nivolumab (Opdivo), estn
aprobados para tratar el melanoma avanzado. En estudios preliminares, estos
medicamentos han reducido el tamao de tumores en alrededor de un cuarto a un tercio
de las personas con melanomas, lo que es mejor que la mayora de los resultados vistos
con ipilimumab. Tal parece que estos medicamentos tambin causan menos efectos
secundarios graves, y hasta el momento muchas de las respuestas tumorales han sido de
larga duracin. Actualmente se realizan estudios ms abarcadores de estos nuevos
medicamentos, incluyendo algunos que usan uno de estos medicamentos con ipilimumab
para determinar si la combinacin podra ser incluso mejor.

Vacunas contra el melanoma: en los estudios clnicos se estn investigando vacunas

dirigidas al melanoma. Se trata de terapias experimentales que an no han probado ser
tiles.
Estas vacunas contra el melanoma son, de alguna manera, similares a las vacunas que se
utilizan para evitar enfermedades tales como el polio, el sarampin y las paperas que son
causadas por unos virus. Tales vacunas por lo general contienen unos virus debilitados o
partes de un virus que no pueden causar la enfermedad. La vacuna estimula al sistema
inmunolgico del cuerpo para destruir el tipo de virus ms daino.
De la misma forma, clulas destruidas del melanoma o partes de las clulas (antgenos) se
pueden inyectar en un paciente como una vacuna para tratar de estimular al sistema
inmunolgico del cuerpo para que destruya otras clulas del melanoma en el cuerpo.
Generalmente, las clulas o los antgenos estn mezclados con otras sustancias que
ayudan a reforzar el sistema inmunolgico del cuerpo en su totalidad. Sin embargo,
contrario a las vacunas que tienen el fin de prevenir infecciones, estas vacunas tienen el
objetivo de tratar una enfermedad existente.
Se ha probado que producir una vacuna contra el melanoma es ms difcil que producir
una vacuna para combatir un virus. Los resultados de estos estudios usando vacunas para
tratar el melanoma han sido mixtos hasta ahora, pero actualmente se estudian muchas
vacunas ms recientes que podran prometer resultados ms alentadores.
Otras inmunoterapias: se estn estudiando tambin otras formas de inmunoterapia.
Algunos estudios preliminares han demostrado que tratar a los pacientes con altas dosis
de quimioterapia y radioterapia, y luego administrarles linfocitos infiltrantes de tumor
(TILs), que son clulas del sistema inmunolgico encontradas en los tumores, puede
reducir el tamao de los tumores de melanoma y posiblemente tambin prolongar la vida.
Los estudios ms recientes estn buscando cambiar ciertos genes en los linfocitos
infiltrantes de tumor antes de ser administrados para determinar si esto puede hacerlos
ms eficaces en la lucha contra el cncer. En estudios preliminares, este mtodo luce
prometedor, aunque es complejo y solo se ha probado en pocos centros.
Actualmente, muchos estudios investigan combinar diferentes tipos de inmunoterapia, lo
que podra ser ms eficaz que cualquier tratamiento individual para el melanoma
avanzado.

Medicamentos dirigidos
Conforme los mdicos han ido descubriendo algunos de los cambios genticos en las
clulas de melanoma, stos han desarrollado medicamentos que atacan dichos cambios.
Estos medicamentos dirigidos funcionan de distinta manera que los que se usan
comnmente en la quimioterapia. En algunos casos, puede que estos medicamentos
funcionen cuando la quimioterapia no es eficaz, y pueden presentar efectos secundarios
menos graves.
Medicamentos que atacan a las clulas con cambios en el gen BRAF: como se indic
en la seccin Terapia dirigida para el cncer de piel tipo melanoma, alrededor de la

mitad de todos los melanomas presenta cambios en el gen BRAF, lo que ayuda en el
crecimiento de las clulas. Los medicamentos que atacan la protena BRAF, tal como
vemurafenib (Zelboraf) y dabrafenib (Tafinlar), as como medicamentos que atacan las
protenas asociadas a MEK, tal como trametinib (Mekinist), han demostrado que reducen
el tamao de muchos de estos tumores. Actualmente, estos medicamentos se usan con
frecuencia en melanomas que dan positivo a este cambio gentico.
Una de las desventajas de estos medicamentos consiste en que parecen funcionar por solo
un tiempo limitado antes de que el cncer comience a crecer nuevamente. Un nuevo
mtodo que actualmente se estudia consiste en combinar un inhibidor BRAF con un
inhibidor MEK. Los resultados preliminares han sido promisorios, pues demuestran que
combinar los medicamentos da lugar a respuestas ms prolongadas y a que algunos
efectos secundarios (como el desarrollo de otros cnceres de piel) tal vez sean en realidad
menos comunes con la combinacin.
Medicamentos que atacan a las clulas con cambios en el gen C-KIT: un pequeo
nmero de melanomas presenta cambios en el gen C-KIT. Esto es ms probable en
melanomas que se originan en las palmas de las manos, las plantas de los pies, debajo de
las uas, o en ciertos otros lugares.
Actualmente se realizan estudios clnicos para probar medicamentos, tal como imatinib
(Gleevec) y nilotinib (Tasigna), los cuales se sabe atacan las clulas con cambios en el CKIT.
Medicamentos que atacan a otros cambios en los genes o en las protenas: varios
medicamentos que atacan a otros genes o protenas anormales, tal como el sorafenib
(Nexavar), el bevacizumab (Avastin), el pazopanib (Votrient), y el everolimus (Afinitor)
tambin se estn estudiando actualmente en estudios clnicos.
Los investigadores tambin estn estudiando la combinacin de algunos de estos
medicamentos dirigidos con otros tipos de tratamientos, tal como quimioterapia o
inmunoterapia.

Recursos adicionales relacionados con el

cncer de piel tipo melanoma
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
La informacin a continuacin tambin puede serle til. Puede solicitar estos materiales
si llama a nuestra lnea de acceso gratis al 1-800-227-2345.

Cmo lidiar con el diagnstico y el tratamiento

Cmo enfrentar el cncer en la vida diaria

Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias
Health Professionals Associated With Cancer Care
La comunicacin con su mdico
Nutricin para la persona con cncer durante el tratamiento: una gua para los pacientes y
sus familiares

Cmo vivir con cncer

Distress in People With Cancer
La ansiedad, el miedo y la depresin
Living With Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence

Cmo entender los tratamientos del cncer

Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus familias
Estudios clnicos: lo que usted necesita saber
Immunotherapy
Una gua sobre quimioterapia
Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Targeted Therapy

Tratamiento de los efectos secundarios del cncer

Anemia in People With Cancer
Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos
Fatigue in People With Cancer
La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus
familiares
Nusea y vmito
Pain Diary

Inquietudes de los familiares y de las personas encargadas del cuidado

de los pacientes
Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico

Cmo hablar con sus familiares y amigos sobre su caso de cncer

What It Takes to Be a Caregiver

Trabajo, seguro mdico y asuntos financieros

Gua financiera para los sobrevivientes del cncer y sus familias: pacientes en tratamiento
Returning to Work After Cancer Treatment
Seguro de salud y ayuda financiera para el paciente con cncer
Working During Cancer Treatment

Causas y prevencin del cncer de piel

Por qu necesita usted saber sobre el melanoma
Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel
Sun Basics: Skin Protection Made Simple (information for children aged 8 to 14)
Ultraviolet (UV) Radiation
Una gua para padres sobre la proteccin de la piel
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.

Organizaciones nacionales y sitios en Internet*

Junto con la Sociedad Americana Contra El Cncer, algunas otras fuentes de informacin
y apoyo son:
American Academy of Dermatology (AAD)
Telfono sin cargo: 1-888-462-3376 (1-888-462-DERM)
Sito Web: www.aad.org
Para informacin sobre melanoma, evaluacin del riesgo de cncer de piel, un
localizador de pruebas gratis de deteccin del cncer de piel, y un localizador de
dermatlogos.
Environmental Protection Agency (EPA)
Sitio Web: www.epa.gov/sunwise/
Provee informacin sobre la proteccin contra el sol y una aplicacin del ndice
de luz ultravioleta que puede verificar usando su cdigo postal.

Melanoma Research Foundation

Telfono sin cargo: 1-877-673-6460
Sitio Web: www.melanoma.org
Para ms sobre melanoma y foros de discusin, historias de pacientes, tableros de
anuncios (todos para apoyar y educar a cualquier persona afectada con
melanoma).
Skin Cancer Foundation
Telfono sin cargo: 1-800-754-6490 (1-800-SKIN-490)
Sitio Web: www.skincancer.org
Tiene fotografas y descripciones de cnceres de piel, materiales educativos e
informativos, y boletn informativo.
Instituto Nacional del Cncer
Lnea telefnica gratuita: 1-800-422-6237
TTY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
Provee informacin actualizada y precisa sobre el cncer a los pacientes, sus
familias y al pblico en general.
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudar. Contctenos en

cualquier momento, durante el da o la noche, para obtener informacin y apoyo.
Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en www.cancer.org.

Referencias: gua detallada del cncer de

piel tipo melanoma
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Last Medical Review: 12/17/2013

Last Revised: 1/5/2015
2013 Copyright American Cancer Society