La Deflexin como una Retroflexin "metafrica"

Carmen Vzquez Bandn

Abstract: This paper redefines the Polster term "Deflection" as a Retroflection in the process of contact
according to Perls, Hefferline and Goodman, in an individual therapy session. The author considers
that when the patient undergoing therapy changes the topics of conversation during the session;
speaks about the weather and so on, ... he/she abandons the course of the contact of here and now in
the therapeutic relationship; thereby avoiding saying anything important to the therapist. The author
proposes that this be considered a Retroflection and can be undone using the content of this
Retroflection as a "metaphoric" message aimed at the therapist.
Erving y Myriam Polster (1973) en su libro Terapia guestltica (Gestalt Therapy Integrated) (1) definen
la Deflexin como "una maniobra tendente a soslayar el contacto directo con otra persona, un medio
de enfriar el contacto real. Se quita calor al dilogo mediante el circunloquio y la verborrea; tomando a
risa lo que se dice; evitando mirar al interlocutor; hablando abstractamente en lugar de especificar;
yndose por las ramas; saliendo con ejemplos que no vienen al caso, o prescindiendo de ejemplos;
prefiriendo la cortesa a la franqueza; las emociones dbiles a las intensas; hablando de cosas pasadas
cuando el presente es ms importante Todas las deflexiones destien la vida".
No dicen los Polster si este "desvo" del contacto se hace de una manera consciente o no pero, sea
como fuere, el sujeto no es consciente, no est aware de que el contacto le resulta imposible, por no
decir intolerable.
Ms adelante, en el mismo prrafo, los Polster aaden: "Si se puede conseguir que la energa
deflexionada d de nuevo en el blanco, el sentido de contacto aumenta considerablemente". Tampoco
dicen cmo podemos hacer para que "de nuevo d en el blanco".

Si tratamos de llevar este mecanismo de evitacin al modelo propuesto por Perls, Hefferline y
Goodman en su obra fundacional Gestalt Therapy (1951), (2) veremos que no est citado ni una sola
vez. Los autores de Gestalt Therapy hablan de cinco mecanismos que interrumpen, de un modo u
otro, el contacto, a saber, la confluencia, la introyeccin, la proyeccin, la retroflexin y el egotismo.
Leyendo atentamente el Captulo XV del PHG veremos que la Deflexin de la que hablan los Polster
puede entenderse como una Retroflexin. Dicen Perls y Goodman: "Supongamos ahora que la energa
de la orientacin y la manipulacin est plenamente comprometida con la situacin ambiental, ya sea
el amor, la rabia, la piedad, la pena, etc. El individuo debe intervenir pero tiene miedo de herir o ser
herido (destruir y ser destrudo) Normalmente la retroflexin es un proceso de reforma, de
correccin del acercamiento impracticable o la reconsideracin de las posibilidades de la emocin, el
reajuste con vistas a otra accin". (3)
De este modo podemos considerar que cuando el paciente, en el transcurso de una sesin cambia de
conversacin, habla del tiempo, desva el contacto en el aqu y ahora de la relacin teraputica, es que
en otro momento de su vida, cuando aprendi a relacionarse, la excitacin para la accin no encontr
el apoyo necesario en el entorno y no pudiendo ya esa excitacin dar marcha atrs, no pudiendo ya
romper el compromiso con el entorno, "reform" la orientacin y la manipulacin hacia una
retroflexin. O efectivamente, complet la accin y el entorno no le dio apoyo sino frustracin.
Si podemos definir el objetivo de la Terapia Gestalt como establecer contacto ya que "el contacto es la
realidad ms simple y primera"(4) y "recordemos que no importa cmo se teorice acerca de los
impulsos, emociones, etc., ya que siempre nos estaremos refiriendo a un campo de interaccin el

campo organismo-entorno- y no a un animal aislado",(5) la sesin teraputica el campo organismoentorno en el aqu y ahora- tiene que estar encaminada al contacto entre terapeuta y paciente. Hablar
de otra cosa ajena a la sesin, a la relacin entre el paciente y el terapeuta sera, en palabras de
Isadore From, "una comunicacin perturbada o retroflectada"(6) y por "perturbada" entiende "que el
contacto entre el paciente y el terapeuta, de alguna manera, est perturbado", ya que "no existe
ninguna funcin ni animal ni humana que se complete a s misma sin objetos y entorno".(7)
En tanto que terapeutas gestlticos, lo que nos interesa es lo siguiente,: por un lado, la informacin
contenida en la deflexin. Y esta informacin estara dada de una manera metafrica, metafrica. Pero
por otra parte y a mi entender resulta ms importante-, el hecho es que la deflexin est teniendo
lugar en el aqu y ahora del espacio teraputico. Mi pregunta interna sera: qu es lo que le hace en
este momento decir lo que est diciendo, contarme a m lo que est contando o hacer lo que est
haciendo (por ejemplo, mirar hacia otro lado, no mirarme)? Me hago esta pregunta basndome de
nuevo en Perls y Goodman que dicen sobre la Retroflexin: "la energa de la orientacin y de la
manipulacin est plenamente comprometida con la situacin ambiental", pero "entonces se vuelve
hacia el nico objeto inofensivo", uno mismo, "quedndose con la frustracin del no contacto...
Entonces, sentimos remordimientos y arrepentimiento; damos vueltas a lo pasado, lo reconsideramos,
etc... Se arrepiente de no haber invadido el entorno".(8) Y mi conclusin es que, de alguna manera, lo
que me est contando o haciendo, y que aparentemente no tiene que ver con nuestra relacin, es algo
que quiere decirme acerca de su relacin conmigo en el momento presente.
Este no decir algo referente a la relacin no es porque sea inconsciente; simplemente es algo no
consciente, algo de lo que no se da cuenta. Qu es lo que ocurre para que le resulte difcil a mi
paciente vivirme directamente? Es un ajuste conservador que repite en otros momentos de su vida?
Qu ocurre cuando se deshace la retroflexin y se retoma el contacto?
Lo que le ocurre al paciente para que le resulte difcil vivirme directamente es que est repitiendo un
ajuste conservador. Al no encontrar suficiente apoyo emocional en el entorno durante su infancia,
resolvi creativamente evitar la mirada, no expresar lo que senta, pero con la repeticin de este
esquema lo convirti en un ajuste conservador. De esta forma aprendi a cambiar la frustracin por
satisfaccin ya que "la satisfaccin directa de la retroflexin es la sensacin de autocontrol".(9)
Cmo hacer para que mi paciente retome el contacto con el entorno, el contacto conmigo? Deshacer
la Retroflexin. Y cmo deshacer la retroflexin? Dicen Perls y Goodman "la reforma (en la
orientacin) no puede ser asimilada ni cambiada, a menos que se le incluya un nuevo material
ambiental".(10) Y este "nuevo material ambiental" solo podemos aportarlo en forma de apoyo
emocional y redirigiendo la energa de la retroflexin del paciente hacia el entorno, hacia m como
terapeuta, mediante la pregunta: "Si eso que ests diciendo o haciendo me lo dijeras o me lo hicieras a
m, qu me ests diciendo o me haces?". De esta manera deshacemos la retroflexin y volvemos al
contacto puesto que el paciente al verbalizar o hacer lo que estaba evitando realiza "un ajuste creativo
entre el organismo y el entorno",(11) siendo sta otra de las definiciones de Perls y Goodman para el
contacto.
En el ttulo del artculo he denominado a la deflexin "retroflexin metafrica" porque, como es obvio,
el contenido de lo verbalizado nunca se refiere directamente a la relacin teraputica sino que es un
contenido metafrico: hablan de "un tiempo estupendo", "un encuentro casual con alguien cercano en
el pasado", "una cucaracha asquerosa en la escalera", y es este contenido el que debe de "adaptarse"
a la relacin teraputica o a m como terapeuta.
Qu ocurre cuando se deshace la retroflexin y se retoma el contacto? Al deshacer la retroflexin, y
como respuesta a mi sugerencia, el paciente retoma los sentimientos de la infancia que al no poder
asimilarlos haba anulado por el ajuste conservador mediante la retroflexin. "Es completamente
desconcertante ver cmo se paran bruscamente por culpa de la inseguridad y la timidez"(12) dicen

Perls y Goodman. Mi experiencia es que el paciente efectivamente se vuelve "tmido" y contacta con la
vergenza ya que, como dice Kaufman,(13) la vergenza "supone un fracaso interpersonal
significativo".
Esta vergenza es " sobre todo, una ruptura en el campo de la experiencia de s mismo; pero esta
ruptura, aunque enraizada en la historia, se vive en el presente y est necesariamente presente, si
quiere uno tomarse la molestia de verla, en la relacin teraputica misma", "y debe de concedrsela
prioridad ya que es una fisura o una brecha en el campo de la experiencia presente del paciente",(14)
de su experiencia en la relacin teraputica.
Una vez que el paciente vive sus sentimientos y me los expresa, los comparte conmigo, es obvio que
hay un abundante material en el aqu y ahora para poder reparar esa "brecha o fisura" de la que habla
Wheeler, posibilitando as al paciente el que cada vez le resulte ms fcil hacer contactos en la sesin
teraputica y que como resultado de la asimilacin de estas experiencias, pueda generalizar este
funcionamiento a otros aspectos de su vida.

Un ejemplo prctico
Josefina es una mujer de 40 aos, casada, madre de dos hijos, en formacin en Terapia Gestalt.
Lleva 60 horas de formacin conmigo, ha solicitado ella empezar una terapia individual. Esta es su
primera sesin de terapia individual.
Yo vivo a Josefina como una mujer silenciosa, cordial, que trata de no llamar mucho la atencin en el
grupo, que se esfuerza por participar, por aprender, "por aprovechar el tiempo", "por ser sincera
consigo misma".
Josefina es alta y larga, sus formas de mujer est diluidas, anda sin hacer ruido, como sin querer
"molestar". Me llaman la atencin sus ojos; son profundos pero cuando los miro siento una profunda
sensacin de tristeza.
Es la mayor de tres hermanas. Sus padres trabajaban los dos cuando ella era pequea.
Volviendo a aquella primera sesin, Josefina est contndome sus dificultades para intervenir en el
grupo, para relacionarse espontneamente con los otros participantes. La dejo hablar. Unos
momentos despus le pregunto qu puede querer de la terapia, qu quiere de m.
Josefina desva la mirada, se queda mirando fijamente mi estantera con la cabeza totalmente girada a
la izquierda de donde yo estoy sentada y, sin venir a cuento, me dice llena de melancola:
"Mi abuela se ocupaba muchas veces de m. Vena del pueblo y pasaba temporadas con nosotros. Era
fantstico. Yo la quera mucho. Me cuidaba, me mimaba, me enseaba cosas De joven haba sido
maestra. Deba de valer mucho porque para ser maestra en aquella poca es que tena las cosas muy
claras".
Aprovecho el silencio de Josefina para decirle:
"Josefina, querras decirme a m lo que ests diciendo y mirarme al decrmelo? A ver si te resuena".
Me mira desconcertada. Me dice: "A ti?". Y sbitamente enrojece.
"Pues -empieza a decir y vuelve a desviar la mirada- T te ocupas de m". Le pido que trate de

mirarme mientras me habla. Me dice que le resulta muy difcil, por no decir imposible, "es como si se
me fuera sola la cabeza".
"Pues T te ocupas de m Nos vemos un fin de semana al mes y me gusta venir, me gusta
mucho Me gustan tus explicaciones Tu forma de trabajar Me da apuro decirte que te quiero".
Mientras me ha ido diciendo esto su cara ha ido enrojeciendo y sus ojos se han ido llenando de
lgrimas y al llegar aqu, rompe a llorar. Baja la cabeza y se tapa la cara con las manos.
"Me cuesta mucho decirte estas cosas". Y levanta la vista, con la cabeza todava medio bajada y me
mira con unos ojos diferentes. Yo siento en ellos una mezcla de ilusin, expectativa, alivio y le brillan,
le brillan mucho mientras me sonre con una mezcla de miedo y alivio.
"Qu sientes ahora, Josefina?"
"No s. Primero vergenza, mucha vergenza y miedo a que te rieras de m, a que te enfadaras por
mi atrevimiento Ahora me siento mejor".

Otro ejemplo
Carlos es un hombre de 37 aos. En la actualidad est divorciado desde hace 12 aos. Su matrimonio
fue forzado ya que dej embarazada a la chica con la que sala y el padre de esta les oblig con
amenazas a casarse. Dur dos aos de peleas constantes e intimidaciones por parte de su mujer.
Tiene una hija a la que casi no ve y a la que no tiene especial cario, segn l.
Es el hijo mayor de un matrimonio en el que los padres eran algo mayores cuando naci l. El dice que
el padre trabajaba y la madre "no tena nada mejor que hacer que dedicarse a malcriarme". Tiene una
hermana diez aos menor que l. El padre muri hace unos aos. Carlos vive solo pero va con
regularidad a ver a la madre.
Ha mantenido espordicamente relaciones con otras mujeres, pero no acaba de comprometerse con
ninguna. "Las mujeres son tremendas dice empezando por mi madre. En cuanto te descuidas
quieren controlarte la vida". (Cuando me cuenta esto, decido no darme por aludida, estamos en la fase
de establecer nuestro acuerdo teraputico).
El motivo de consulta es una hipersensibilidad a los ruidos, al jaleo. Ultimamente todo le irrita, la
msica alta, las voces de los vecinos, las bocinas de los coches,
Carlos es un hombre con buena planta. Algunas canas por las sienes hacen que me resulte atractivo.
La boca es demasiado grande y la tiene siempre contrada en una mueca. Los ojos me parecen
saltones y hundidos al mismo tiempo. Todos sus rasgos faciales estn contrados, crispados. Siento
que est a la defensiva de forma constante. Se lo comento y me dice que conmigo est cmodo, que
es su forma habitual de estar. Yo siento ambivalencia: es como si quisiera y no quisiera. El se define, a
su pesar, como sensible, demasiado emotivo, "blando".
Despus de unos seis meses de terapia, Carlos se siente ms suelto. Ha descubierto muchas cosas de
su vida y de cmo reacciona, de su desconfianza.
Llega a su sesin puntual, como siempre. Empieza hablando de sus planes de vacaciones. Es el mes de
Junio y en Agosto quiere ir a "una playa tranquila".
"Me gustan las playas tranquilas, en donde no haya mucha gente. Tener el mayor espacio posible. El
sol y el agua solo para m" dice- "Me hace sentirme en paz conmigo y soy capaz de pensar bien de

m. Porque la naturaleza no te pide nada, no te exige nada, puedes estar a tu aire sin tener que fingir
constantemente una forma de ser que no es la tuya". Cuenta todo esto con la mirada perdida, sin
mirarme.
Me planteo interiormente: qu le hace decirme esto de sus vacaciones en este momento?; por qu,
entre todos los acontecimientos de esta semana, entre todas sus vivencias, entre todos sus
pensamientos, me cuenta precisamente esto? Voy a considerarlo como una retroflexin, a ver qu
pasa. Y le digo:
"Carlos, si lo que ests diciendo de la playa me lo dices a m, a nuestra relacin teraputica, puede
encajar? Y, si no te importa, mrame al decrmelo".
Me mira, se pone colorado, se re abiertamente y me dice "Venir aqu digo mejor venir aqu,
porque si te digo que t eres como una playa tranquila (enrojece ms) es de lo ms cursi S, me
gusta venir aqu, me siento cmodo".
Le interrumpo "qu te pasa, qu sientes si eres cursi conmigo?"
"Te vas a rer y eso me va a enfurecer, y se va a acabar el estar relajado y a gusto contigo" Tiene
los ojos humedecidos y le resbalan unas lgrimas que trata de contener. Ajuste conservador?. Ajuste
conservador. Ha descubierto qu pasaba cuando de pequeo era tierno y carioso con su madre

Conclusin
As tendra para ofrecer cientos de situaciones en las que, al tomar la deflexin como una retroflexin
con un contenido simblico y al sugerir al paciente la posibilidad de deshacerla, este retoma, en el

aqu y ahora, el contacto y recupera el proceso emocional que interrumpi cuando el entorno no le dio
el apoyo emocional suficiente como para aprender a manejar sus emociones.

NOTAS
1.- POLSTER, E. Y M.: Terapia guestltica, Ed. Amorrortu, Buenos Aires, 1976; pg. 95.
2.- PERLS, F., HEFFERLINE, R.F. y GOODMAN, P. (1951): Gestalt Therapy: Excitement and Growth in the
Human Personality, The Julian Press, 1994. En adelante PHG.
3.- PHG, Volumen I, Captulo XV, apartado 7, pg 235 (a partir de este momento, todos los textos
citados de PHG son traduccin ma)
4.- PHG, I, I, 1
5.- PHG, I, I, 2
6.- Entrevista a Isadore From por Mark Stern y Don Lathrop, publicada en "Voices", The Art and
Science of Psychotherapy, Journal of the American Academy of Psychotherapists, 1978, Vol. 14, n 1.
(Traduccin ma).
7.- PHG, I, I, 2
8.- PHG, I, XV, 7.
9.- Ibid.
10.- Ibid.
11.- PHG, I, 1, 5
12.- PHG, I, 15, 7
13.- G. KAUFMAN: Psicologa de la vergenza, Ed. Herder, Barcelona, 1985.
14.- G. WHEELER, The Voice of Shame, Jossey-Bass Publishers, San Francisco, 1996, pg. 51

Bibliografa
KAUFMAN, G.(1978): Psicologa de la vergenza, Ed. Herder, Barcelona, 1985.
PERLS, F., HEFFERLINE, R.F. y GOODMAN, P.(1951): Gestalt Therapy: Excitement and Growth in the
Human Personality, The Gestalt Journal Press, Highland, 1994.
POLSTER, E. y M.(1973): Terapia guestltica, Ed. Amorrortu, Buenos Aires, 1976.
STERN, M. y LATHROP.: Interview with Isadore From, en "Voices", The Art and Science of
Psychotherapy, Journal of the American Academy of Psychotherapists, 1978, Vol. 14, n 1.
WHEELER, G. y LEE, R. (comp.)(1996): The Voice of Shame, Jossey-Bass Publisher, San Francisco, 1996.