Europa durante la Edad Media

Para los caballeros medievales, servir en los ejrcitos feudales era una cuestin de honor
y de deber. Al tratarse de una sociedad guerrera, los caballeros europeos vivan para el
combate. El xito en la batalla era el mejor camino para obtener riqueza y reconocimiento.
En muchos casos, los hijos de los nobles a los que les quedaba poca fortuna se
convertan en soldados profesionales. Para ellos, guerrear era una ocupacin.
Cuando se les requera, tambin era un deber para los campesinos, aunque, desde luego,
no era una cuestin de honor. Hacia los siglos XIV y XV, muchos campesinos o plebeyos
se unieron al ejrcito para ganar dinero. Lo que ganaban, a menudo, superaba las
ganancias obtenidas con empleos ms pacficos.
La meta de recibir un botn era una fuerte motivacin para que un plebeyo se alistara en el
ejrcito. stos, los caballeros de bajo rango y los soldados de infantera, esperaban
ansiosamente la oportunidad de participar en el asalto a una rica ciudad o castillo, porque,
tradicionalmente, los lugares que se resistan eran saqueados. Al saquear una ciudad, un
soldado poda acumular una riqueza varias veces superior a su paga anual.
Europa durante la Edad Media

Mientras la cultura maya se encontraba en su momento de mayor desarrollo en Amrica,

la poblacin de Europa comenzaba una nueva etapa en su historia. Se iniciaba una poca
de transicin, llamada Edad Media. Es decir, una poca de cambios en los estilos de vida,
en los modos de gobierno y en la economa.
La Edad Media es el perodo de la historia europea que va desde el siglo V hasta el
siglo XV d. de C, luego de la cada del Imperio romano. Durante esos aos, se
establecieron las bases para la formacin de los futuros estados o pases europeos.

Adems, la Iglesia se fortaleci al unirse al poder poltico. Por eso, al igual que en las
culturas antiguas de Amrica, la religin fue el centro de todas las actividades humanas
en ese momento.
El surgimiento del feudalismo
Durante muchos aos antes de la Edad Media, en Europa se desataron guerras por el
dominio de los territorios. Esto provoc que, con el tiempo, la vida social y la economa se
afectaran mucho. El poder de los reyes se debilit. Para superar sus dificultades, stos
buscaron el apoyo de los nobles a cambio de entregarles tierras. Como resultado, surgi
un nuevo sistema social y poltico, llamado feudalismo.
El sistema feudal predomin en el oeste de Europa durante gran parte de la Edad Media,
particularmente desde el siglo IX hasta mediados del XIII. Este sistema no evolucion de
la misma forma en todos los pases, ni termin al mismo tiempo.
La sociedad feudal
El sistema feudal se basaba en una relacin entre los nobles conocida como vasallaje. Es
decir, se basaba en un contrato verbal y de honor, que estableca obligaciones mutuas
entre el seor (el rey) y sus vasallos (los nobles).
Segn este contrato, el seor feudal deba prestar justicia y proteccin al vasallo, adems
de entregarle un feudo o extensin grande de tierras. Los vasallos, entonces, juraban
fidelidad al seor feudal y se comprometan a respetarlo, a obedecerlo y a apoyarlo en
caso de necesidad. Los vasallos tenan su propio ejrcito, imponan las leyes,
administraban la justicia y cobraban impuestos a los campesinos del feudo.
Las obligaciones del vasallo
El servido militar era fundamental en el feudalismo, pero no era la nica obligacin del
vasallo para con su seor. Cuando el seor era propietario de un castillo, ste poda exigir
a sus vasallos que lo cuidaran. El seor tambin esperaba de sus vasallos que lo
atendieran en su corte, con el propsito de aconsejarlo y de participar en juicios. Si el
seor necesitaba dinero, poda esperar que sus vasallos le ofrecieran ayuda financiera.
El feudo se compona de un castillo, donde vivan el seor feudal y su familia, de las
tierras que lo rodeaban y de las aldeas en donde vivan los campesinos. stos cultivaban
las tierras y le prestaban ayuda militar al seor feudal, a cambio de proteccin.
El vasallaje no slo se estableci entre el rey y los nobles, sino que stos, a su vez, tenan
sus propios vasallos o siervos, que eran campesinos pobres que buscaban apoyo y
proteccin. En fin, que el sistema feudal era una cadena de dependencias personales, en
la que el ms alto seor era el rey.
La economa feudal
La economa feudal se concentraba en la explotacin de la tierra de cada feudo. La vida
de ste se sostena con el producto que se obtena de la tierra y el trabajo de los siervos.
Con parte de esta produccin pagaban los impuestos al seor feudal. Sin embargo, en

ocasiones la produccin no era abundante, debido al atraso en la fabricacin de

herramientas y en las tcnicas de cultivo.
Las tensiones religiosas en la Edad Media
Se divide la Iglesia catlica medieval
Aunque para el siglo XI existan otras religiones, la religin catlica dominaba la sociedad
europea durante la Edad Media.
La Iglesia catlica se convirti en la nica institucin presente en todas las expresiones
del ser humano en aquella sociedad: el gobierno, la ciencia, el arte, la literatura, las
costumbres y las tradiciones. Esto le dio un gran poder. De hecho, el cristianismo
mantena unidos a los reinos europeos de esa poca. Sin embargo, a pesar de su fuerza,
la unidad cristiana se debilit.
En Europa, desde el siglo VI, coexistan dos imperios: el Imperio romano de Occidente y
el Imperio romano de Oriente, llamado tambin bizantino. Ambos imperios tenan como
mxima autoridad al Papa.
En el ao 1054, sin embargo, los obispos bizantinos negaron la autoridad del Papa.
Entonces, el mundo cristiano se dividi en dos: la Iglesia ortodoxa griega (Oriente) y
la Iglesia catlica romana (Occidente). Esta separacin se conoce como el Cisma de
Oriente.
El islamismo
Por otra parte, a principios del siglo Vil, surgi una nueva religin: el islamismo. Los
rabes comenzaron a difundir la nueva doctrina, basada en las enseanzas del profeta
Mahoma.
Al igual que el cristianismo en Europa, el islamismo fue el elemento que uni las tribus
rabes, que hasta ese momento haban estado dispersas por la regin de Arabia. Una vez
se unieron las tribus islmicas, comenzaron a formar un abarcador imperio que se
extendi desde la India hasta Espaa.
Los seguidores del islam, llamados musulmanes o creyentes, tenan como libro sagrado
el Corn, en donde se encuentran las revelaciones que haba recibido Mahoma y las
leyes que rigen el estilo de vida musulmn.
Los musulmanes crearon una cultura propia y rica, a partir de tos conocimientos que
aprendieron de los lugares conquistados. Tradujeron del griego obras de Medicina, Fsica,
Geografa, Astronoma y Matemticas. Adems, desarrollaron el lgebra eintrodujeron los
nmeros arbigos, que usamos hoy da. Su arquitectura se consagr en obras como la
mezquita de Crdoba, en Espaa.
Las Cruzadas o guerras santas
Durante los siglos del Vil al X, el islamismo tuvo una notable expansin. Luego de la
muerte de Mahoma, los rabes iniciaron unas guerras religiosas y se apoderaron de las

tierras no musulmanas, como Palestina. All se encuentra la ciudad de Jerusaln, smbolo

del cristianismo.
A lo largo de la Edad Media, Jerusaln fue la ciudad ms importante para los cristianos y
los musulmanes. Por tal razn, en el siglo XI, grupos de caballeros cristianos partieron a
la Ciudad Santa para combatir a los musulmanes y recuperarla. As comenzaron
las Cruzadas o guerras santas, que se extendieron por ms de cien aos.
Por su parte, dado el largo tiempo que duraron, las Cruzadas estimularon el comercio
entre Europa y Asia, y propiciaron la fundacin de nuevas ciudades. El estilo de vida fue
ms urbano, se ampliaron los conocimientos geogrficos y se puso fin al feudalismo.