En 1991, el doctor Sumio Iijima observ y caracteriz unas extraas fibras nanoscpicas

depositadas sobre una mota de holln. Constituidas por carbono, estas finas macromolculas
de forma tubular recibieron el nombre de nanotubos. Aunque se crean espontneamente en
cualquier hoguera, se han descubierto varias formas de sintetizar estas estructuras
tubulares.Sin embargo estos mtodos sufren algunas limitaciones importantes: producen
mezclas de nanotubos con una amplia gama de longitudes, muchos defectos y variedad de
torsiones. Hay varios mtodos de obtencin pero los tres ms importantes son:
Cmara de descarga de arco elctrico: Este mtodo consta de dos electrodos de grafito
conectados a una fuente de alimentacin y separados unos milmetros. Los electrodos estn
sumergidos en una atmsfera de helio o argn a baja presin, de manera que cuando se hace
circular una corriente de 100 Amperios, salta una chispa que crea un plasma. El carbono del
nodo se evapora en el plasma, debido a su alta temperatura alcanzada, pero se deposita a
su vez en el nodo. El material depositado est compuesto por nanotubos y otras
nanopartculas de carbono.
Los nanotubos obtenidos son de pared simple aunque introduciendo ciertos elementos de
transicin como el Fe, Co, Ni se llega a catalizar nanotubos de pared mltiple.
 
 

Sin embargo, aunque la produccin de nanotubos mediante este mtodo resulta sencilla y
barata, tiene limitaciones para obtener cantidades de nanotubos de carbono de alta
calidad.Adems los nanotubos tienden a ser cortos y a depositarse en formas y tamaos
aleatorios.
CVD (Chemical Vapor Deposition): Consiste en colocar, en una cmara, un sustrato con
una capa de partculas de un metal cataltico (Fe, Co, Ni y otros), que se calienta hasta
aproximadamente 700 C. Posteriormente se introduce en la cmara un gas de un
hidrocarburo como el metano. Al descomponerse el gas, libera tomos de carbono que se
irn depositando sobre las partculas catalticas del sustrato para dar lugar a los nanotubos.
Los dimetros de los nanotubos que se forman estn relacionados con el tamao de las
partculas de metal. Este tamao se puede controlar por deposicin de patrones (o
mascaras) de metal.

Esta tcnica es la ms sencilla para su aplicacin a nivel industrial. Sin embargo los
nanotubos fabricados as suelen ser de pared mltiple y presentan gran cantidad de
defectos.
Ablacin lser: Consiste en el bombardeo de una barra de grafito con pulsos intensos de
haz lser, en un reactor a alta temperatura y en presencia de un gas inerte. As se genera el
gas caliente de carbono a partir del cual se forman los nanotubos al condersarse en las
paredes fras del reactor.

Los nanotubos obtenidos son de pared nica con una gama de dimetros que se puede
controlar variando la temperatura de reaccin. Es un mtodo con un buen rendimiento pero
es muy costoso ya que requiere laceres de alta potencia.