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El factor Rh [factor erre hache] es una protena integral de la membrana aglutingena de los glbulos rojos.
Son Rh positivas aquellas personas que presenten dicha protena en sus eritrocitos y Rh negativa quienes no
presenten la protena. Un 85% de la poblacin tiene en esa protena una estructura dominante, que
corresponde a una determinada secuencia de aminocidos que en lenguaje comn son denominados
habitualmente Rh+. Alrededor de la sexta semana de gestacin, el antgeno Rh comienza a ser expresado en
los glbulos rojos humanos. Tener Rh [erre hache negativo] significa que se tiene la misma protena pero con
modificaciones en ciertos aminocidos que determinan diferencias significativas en la superficie de
los glbulos rojos, y hacen a los humanos Rh negativo disponer de anticuerpos (aglutininas) en el plasma que
reaccionan contra los glbulos rojos Rh+ [erre hache positivo]. El principal antgeno Rh es el D y el anticuerpo
presente en quienes carecen de antgeno D es el anti-D. Si el antgeno D est presente el fenotipo es Rh
positivo y si D est ausente es Rh negativo. Se han identificado ms de 45 antgenos del sistema Rh, pero de
todos ellos apenas cinco son frecuentes, estos son: D, C, E, c, e. Los anticuerpos a los distintos antgenos Rh
aparecen despus de exponerse un individuo Rh negativo a eritrocitos de sangre Rh positivo. La herencia de
los antgenos Rh es determinada por un complejo de dos genes, de los cuales uno codifica la protena
transportadora de antgeno D y otro codifica la protena transportadora de antgeno "C" o "c", o de "E" y "e".
Las personas Rh positivas poseen genes RHD, que codifica la protena transportadora de antgeno D y
RHCE, que codifica la especificidad de la protena transportadora de C y E. Mientras las Rh negativas tienen
nicamente el gen RHCE. El 45% de los individuos Rh positivos es homocigoto al factor D, y el 55% restante
es heterocigoto por haber heredado un factor D positivo y otro negativo de sus progenitores. La transfusin de
sangre de un Rh+ a un Rh que no tiene dicho aglutingeno induce la formacin de anticuerpos, que en
sucesivas donaciones puede aglutinar la sangre (formar cogulos). De ah que en las donaciones de sangre y
rganos se tenga en cuenta dicho factor. El factor Rh (Rhesus) fue descubierto por Karl
Landsteiner y Wiener en 1940.
Etimologa
El diminutivo "Rh" es usado para abreviar la palabra rhesus, la cual significa mono en griego. Su origen se
encuentra en 1940, cuando Karl Landsteiner junto con Alexander Solomon Wiener, descubrieron
un antgeno en los hemates al que bautizaron como factor Rh, al haber sido hallado en el suero de conejos
inmunizados con sangre procedente de un mono de la India de la especie Macacus rhesus.
Herencia
Ejemplo de herencia del factor Rh (son dos alelos, uno del padre y otro de la madre)
Patogenia
La incompatibilidad Rh puede ocurrir por dos mecanismos principales. El tipo ms comn se produce cuando
una mujer embarazada con el grupo sanguneo Rh negativo se expone a los glbulos rojos Rh positivo de la
sangre fetal secundaria a una hemorragia maternofetal en el curso de un aborto espontneo o inducido,
ciertos traumas y procedimientos obsttricos invasivos o un parto normal.3 La incompatibilidad Rh puede
ocurrir tambin cuando una mujer Rh negativo recibe una transfusin de sangre de un donante Rh
positivo.4 En parte, esta es la razn por la que los bancos de sangre prefieren transfundir con sangre tipo "O
negativo" o "tipo O, Rh negativo", como el donante universal en situaciones de emergencia cuando no hay
tiempo para realizar un tipaje y cruzamiento de sangre. La cantidad de sangre fetal necesaria para producir
incompatibilidad Rh vara. En un estudio, menos de 1 ml de sangre Rh positiva era suficiente para sensibilizar
a voluntarios con sangre Rh negativa.5 Por el contrario, otros estudios han sugerido que el 30% de los sujetos
con sangre Rh negativa nunca desarrollaron incompatibilidad Rh, incluso cuando se les desafi con grandes
volmenes de sangre Rh positiva.5 Una vez sensibilizados, dura aproximadamente un mes para que los
anticuerpos Rh de la madre se equilibren con la circulacin fetal. En el 90% de los casos, la sensibilizacin se
produce durante el parto, por lo tanto, la mayora de los lactantes primognitos con Rh positivo hijos de
madres Rh negativas no se vern afectados debido el corto perodo desde la primera exposicin del feto Rh
positivo hasta el nacimiento del nio es insuficiente para producir una importante respuesta de anticuerpos
IgG maternos. morir en el tero por la anemia hemoltica inducida por la cantidad masiva de anticuerpos.
El riesgo de sensibilizacin depende en gran medida de los siguientes 3 factores: