Agua

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido

fundamentalmente en los ocanos, slido (hielo en los glaciares,
icebergs y casquetes polares), as como nieve (en las zonas fras)
y vapor (invisible) en el aire.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas.

El acceso al agua potable reduce la expansin de numerosas
enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como
el abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos
energticos y las actividades industriales que necesitamos tambin dependen del agua.[1]

atmsfera, embalses, ros y seres vivos.[3] El agua es un

elemento comn del sistema solar, hecho conrmado en
descubrimientos recientes. Puede encontrarse, principalmente, en forma de hielo; de hecho, es el material base
El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cu- de los cometas y el vapor que compone sus colas.
ya molcula est formada por dos tomos de hidrgeno y
uno de oxgeno (H2 O). Es esencial para la supervivencia Desde el punto de vista fsico, el agua circula consde todas las formas conocidas de vida. El trmino agua tantemente en un ciclo de evaporacin o transpiracin
generalmente se reere a la sustancia en su estado lquido, (evapotranspiracin), precipitacin y desplazamiento haaunque la misma puede hallarse en su forma slida lla- cia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua
mada hielo, y en su forma gaseosa denominada vapor. El como el que se vierte en los mares mediante su curso soagua cubre el 71 % de la supercie de la corteza terres- bre la tierra, en una cantidad aproximada de 45 000 km
tre.[2] Se localiza principalmente en los ocanos, donde al ao. En tierra rme, la evaporacin y transpiracin cona causar precipitaciones
se concentra el 96,5 % del agua total, los glaciares y cas- tribuyen con 74 000 km anuales
[4]
de
119
000
km
cada
ao.
quetes polares poseen el 1,74 %, los depsitos subterrneos (acuferos), los permafrost y los glaciares continen- Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se
tales suponen el 1,72 % y el restante 0,04 % se repar- destina a la agricultura.[5] El agua en la industria absorbe
te en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, una media del 20 % del consumo mundial, emplendose
El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta
en un ciclo continuo de evaporacin, transpiracin, precipitaciones, y desplazamiento hacia el mar.

TIPOS DE AGUA

en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente

de una gran variedad de sustancias qumicas. El consumo
domstico absorbe el 10 % restante.[6]
El agua es esencial para la mayora de las formas de vida
conocidas por el hombre, incluida la humana. El acceso al
agua potable se ha incrementado durante las ltimas dcadas en la supercie terrestre.[7][8] Sin embargo, estudios
de la FAO estiman que uno de cada cinco pases en vas
de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes
de 2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua
en la agricultura modernizando los sistemas de riego.[6]

1 Tipos de agua
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o
gaseoso, siendo una de las pocas sustancias que pueden
encontrarse en todos ellos de forma natural.[9] El agua
adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor
de agua, conformando nubes en el aire; como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos;
en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lquida.
Estas gotas se forman por la elevada tensin supercial del agua.

El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano entre
otros muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin
suelen preferir el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a contener
microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y
el agua mineral se deriva de los minerales disueltos en
ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el
consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas, agentes contaminantes y
microorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su forma y caractersticas:[10]
Segn su estado fsico:
Hielo (estado slido)
Agua (estado lquido)
Vapor (estado gaseoso)
Segn su posicin en el ciclo del agua:
Hidrometeoro
Precipitacin

Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado

articialmente.

Partculas de agua en la atmsfera

Partculas en suspensin
nubes

3
niebla
bruma
Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)
ventisca
nieve revuelta
Segn su circunstancia
agua subterrnea

agua pesada: es un agua elaborada con tomos

pesados de hidrgeno-deuterio. En estado natural, forma parte del agua normal en una concentracin muy reducida. Se ha utilizado para
la construccin de dispositivos nucleares, como reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises

agua de deshielo

agua disfrica

agua meterica

Segn la microbiologa

agua inherente la que forma parte de una roca

agua fsil
agua dulce

agua potable
agua residual
agua lluvia o agua de supercie

agua supercial

El agua es tambin protagonista de numerosos ritos

religiosos. Se sabe de innidad de ceremonias ligadas al
agua. El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido tradicio Agua salobre ligeramente salada
nalmente ciertas caractersticas al agua bendita. Existen
agua muerta extrao fenmeno que ocurre otros tipos de agua que, despus de cierto proceso, adcuando una masa de agua dulce o ligeramente quieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.
salada circula sobre una masa de agua ms salada, mezclndose ligeramente. Son peligrosas
para la navegacin.
agua mineral rica en minerales

agua de mar

2 Propiedades fsicas y qumicas

salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.

Segn sus usos
agua entubada
agua embotellada
agua potable la apropiada para el consumo
humano, contiene un valor equilibrado de minerales que no son dainos para la salud.
agua puricada corregida en laboratorio o
enriquecida con algn agente Son aguas que
han sido tratadas para usos especcos en la
ciencia o la ingeniera. Lo habitual son tres tipos:
agua destilada
agua de doble destilacin
agua desionizada
Atendiendo a otras propiedades

Modelo mostrando los enlaces de hidrgeno entre molculas de

agua.

agua blanda: pobre en minerales

El agua es una sustancia que qumicamente se formula co agua dura: de origen subterrneo, contiene un mo H2 O, es decir, que una molcula de agua se compone
elevado valor mineral
de dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a
agua de cristalizacin: es la que se encuentra un tomo de oxgeno.
dentro de las redes cristalinas
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el
hidratos: agua impregnada en otras sustancias agua es una sustancia compuesta y no un elemento, coqumicas
mo se pensaba desde la Antigedad. Los resultados de

2 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

lo tambin tiende al azul, y en estado gaseoso (vapor
de agua) es incolora.[11]
El agua bloquea solo ligeramente la radiacin solar
UV fuerte, permitiendo que las plantas acuticas absorban su energa.

El impacto de una gota sobre la supercie del agua provoca unas

ondas caractersticas, llamadas ondas capilares.

Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el agua es una molcula polar.
El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras
que los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que resulta un fuerte momento
dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes
dipolos elctricos de una molcula causa una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin
supercial del agua.
La fuerza de interaccin de la tensin supercial
del agua es la fuerza de van der Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada
por la tensin supercial explica la formacin de
ondas capilares. A presin constante, el ndice de
tensin supercial del agua disminuye al aumentar su temperatura.[12] Tambin tiene un alto valor
adhesivo gracias a su naturaleza polar.
La capilaridad se reere a la tendencia del agua a
moverse por un tubo estrecho en contra de la fuerza
de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por
todas las plantas vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin
entre molculas de agua es el enlace por puente de
hidrgeno.[13]

Accin capilar del agua y el mercurio.

dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine

Laurent de Lavoisier, dando a conocer que el agua estaba
formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico
francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron que
el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno
por cada volumen de oxgeno (H2 O).
Las propiedades sicoqumicas ms notables del agua
son:
El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color del agua vara segn
su estado: como lquido, puede parecer incolora en
pequeas cantidades, aunque en el espectrgrafo se
prueba que tiene un ligero tono azul verdoso. El hie-

El punto de ebullicin del agua (y de cualquier

otro lquido) est directamente relacionado con la
presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del
Everest, el agua hierve a unos 68 C, mientras que
al nivel del mar este valor sube hasta 100 C. Del
mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas
puede alcanzar temperaturas de cientos de grados
centgrados y seguir siendo lquida.[14] Su temperatura crtica es de 373,85 C (647,14 K), su valor especco de fusin es de 0,334 kJ/g y su ndice especco de vaporizacin es de 2,23kJ/g.[15]
El agua es un disolvente muy potente, al que se ha
catalogado como el disolvente universal, y afecta
a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua
como las sales, azcares, cidos, lcalis y algunos
gases (como el oxgeno o el dixido de carbono,
mediante carbonacin) son llamadas hidrlas,
mientras que las que no combinan bien con el agua
como lpidos y grasas se denominan sustancias
hidrfobas. Todos los componentes principales de
las clulas de protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua. Puede formar un azetropo con
muchos otros disolventes.

5
El agua es miscible con muchos lquidos, como el
etanol, y en cualquier proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas de variable
densidad sobre la supercie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire.
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor se incrementa signicativamente con la disolucin de una pequea cantidad de material inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de
capacidad calorca especca solo por detrs del
amonaco, as como una elevada entalpa de vaporizacin (40,65 kJ mol1 ); ambos factores se deben
al enlace de hidrgeno entre molculas. Estas dos
inusuales propiedades son las que hacen que el agua
modere las temperaturas terrestres, reconduciendo grandes variaciones de energa.

Al bajar la temperatura, aumenta la densidad (por

ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es
constante hasta llegar a los 3,8 C donde alcanza una
densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C) representa un punto de inexin y es cuando alcanza
su mxima densidad (a la presin mencionada). A
partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente
(casi nada en la prctica), hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado
slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la
densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas de
hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.
Como un xido de hidrgeno, el agua se forma
cuando el hidrgeno o un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno
o un compuesto de oxgeno. El agua no es
combustible, puesto que es un producto residual de
la combustin del hidrgeno. La energa requerida
para separar el agua en sus dos componentes mediante electrlisis es superior a la energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno.
Esto hace que el agua, en contra de lo que sostienen
algunos rumores,[16] no sea una fuente de energa
ecaz.[17]
Los elementos que tienen mayor electropositividad
que el hidrgeno como el litio, el sodio, el calcio,
el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del
agua, formando hidrxidos. Dada su naturaleza de
gas inamable, el hidrgeno liberado es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms
electropositivos de estos elementos es una violenta
explosin.
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de
este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando
los lmites de la ciencia convencional.[18] En este sentido,
el investigador John Emsley, divulgador cientco, dijo
en cierta ocasin del agua que "(Es) una de las sustancias
qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la menos entendida.[19]

3 Distribucin del agua en la naturaleza

Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso.
Los 50 minutos transcurridos se concentran en 4 segundos.

3.1 El agua en el Universo

Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento

bastante comn en nuestro sistema solar, es ms, en el
La densidad del agua lquida es muy estable y vara universo; principalmente en forma de hielo y, poco mepoco con los cambios de temperatura y presin. A nos, de vapor. Constituye una gran parte del material que
la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tie- compone los cometas y recientemente se han encontrado
ne una mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. importantes yacimientos de hielo en la luna.[cita requerida]

3 DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA NATURALEZA

Algunos satlites como Europa y Enclado poseen posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto
permite a estas lunas tener una especie de tectnica de
placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en
la tierra, mientras que el hielo sera el equivalente a la
corteza terrestre.

Saturno - solo en forma de indlandsis

Enclado (luna de Saturno) - 91 % de su atmsfera
Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b[26][27]
y HD 209458 b.[28]

La mayora del agua que existe en el universo puede haber El agua en su estado lquido est presente en:
surgido como derivado de la formacin de estrellas que
posteriormente expulsaron el vapor de agua al explotar.
Tierra - 71 % de su supercie
El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte ujo
Luna - en 2008 se encontraron[29] pequeas cantidade gases y polvo csmico. Cuando este material colisiodes de agua en el interior de perlas volcnicas tradas
na con el gas de las zonas exteriores, las ondas de choque
a la Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.
producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que
el agua es producida en este gas clido y denso.[20] Se ha
Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jdetectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra
piter) existen indicios de que el agua podra existir
galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares pueden
en estado lquido.
condensarse eventualmente en forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser abundante
en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno Se ha detectado hielo en:
y oxgeno) estn entre los ms comunes del universo.[21]
Tierra, sobre todo en los casquetes polares.
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, public el hallazgo, en una nube de vapor de agua
que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el momento se congura como la mayor reserva de
agua en el Universo, unas 140 millones de veces ms
que en la tierra.[22] El descubrimiento se debe a un grupo de astrnomos del Jet Propulsion Laboratory (JPL)
de la NASA y del California Institute of Technology
(CALTECH).[23][24]

Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de hielo seco.

Se ha detectado vapor de agua en:

Enclado

Titn
Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10
km de grosor con ocanos de hasta 150 km de
profundidad.[30]

Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km

de grosor con ocanos de hasta 250 km de profundidad que podran ser de agua.[31]
En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde el Cinturn de Kuiper o la
Nube de Oort.
Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres
y Tetis.
Es probable que el agua forme parte de la estructura
interna de planetas como Urano y Neptuno.

Gotas de roco suspendidas de una telaraa.

3.2 El agua y la zona habitable

La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de hielo o vapor sobre la Tierra es
Mercurio - Un 3,4 % de su atmsfera contiene agua,
vital para la existencia de la vida tal como la conocemos.
y grandes cantidades en la exosfera.[25]
La Tierra est situada en un rea del sistema solar que
rene condiciones muy especcas, pero si estuvisemos
Venus - 0,002 % en la atmsfera
un poco ms cerca del Sol un 5 %, o sea 8 millones
Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto de kilmetros ya bastara para dicultar enormemente
a variaciones climticas)
la existencia de los tres estados de agua conocidos.[32] La
masa de la Tierra genera una fuerza de gravedad que imMarte - 0,03 % en la atmsfera
pide que los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor
Jpiter - 0,0004 % en la atmsfera
de agua y el dixido de carbono se combinan, causando

4.2

Distribucin actual del agua en la Tierra

lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque

se suele atribuir a este trmino connotaciones negativas,
el efecto invernadero es el que mantiene la estabilidad de
las temperaturas, actuando como una capa protectora de
la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la
menor gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que redundara en temperaturas
extremas, evitando la acumulacin de agua excepto en los
casquetes polares (tal como ocurre en Marte).
Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo, mantiene las condiciones
que permiten su existencia. La temperatura supercial de
la tierra ha estado en relativamente constante variacin a
travs de las eras geolgicas, a pesar de los cambiantes
niveles de radiacin solar. Este hecho ha motivado que
algunos investigadores crean que el planeta est termorregulado mediante la combinacin de gases del efecto
invernadero y el albedo atmosfrico y supercial. Esta
hiptesis, conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms adoptada entre la comunidad cientca.
El estado del agua tambin depende de la gravedad de un
planeta. Si un planeta es lo bastante grande, el agua que
exista sobre l permanecera en estado slido incluso a
altas temperaturas, dada la elevada presin causada por
la gravedad.[33]

7
molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin
embargo, otros gases ms pesados fueron retenidos por
la atraccin gravitatoria. Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuy
lo suciente, el vapor de agua que es un gas menos voltil
que el CO2 o el N2 comenz a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua cida
y caliente (entre 30 C y 60 C).[36] Esta agua cida era
un ecaz disolvente que comenz a arrancar iones solubles de las rocas de la supercie, y poco a poco comenz
a aumentar su salinidad. El volumen del agua liberada a
la atmsfera por este proceso y que precipit a la supercie fue aproximadamente de 1,37 109 km, si bien hay
cientcos que sostienen que parte del agua del planeta
proviene del choque de cometas contra la prototierra en
las fases nales del proceso de acrecin.[36] En este sentido hay clculos que parecen indicar que si nicamente
el 10 % de los cuerpos que chocaron contra la Tierra durante el proceso de acrecin nal hubiesen sido cometas,
toda el agua planetaria podra ser de origen cometario,
aunque estas ideas son especulativas y objeto de debate
entre los especialistas.[36]

Hay teoras que sugieren que el agua por ser sustancia

universal esta en la Tierra desde que el planeta se estaba formando, durante el disco protoplanetario pudieron
existir grandes cantidades de agua en ese espacio que fue
arrastrada por los cometas que originaron la Tierra. Esa
teora tom fuerza despus de que cientcos estadounidenses hallaran un gigantesco ocano incrustado en rocas
4 El agua en la Tierra
a 600 kilmetros de profundidad,[37] hasta tres veces el
volumen de los mares superciales,[38] pero debido a la
El agua es fundamental para todas las formas de vida co- presin y la temperatura no es precisamente un acufero
[39]
nocidas. El hombre posee del 65 % al 75 % de su peso tal como conocemos si no un mineral.
en agua y el porcentaje es menor a medida que la persona crece,[34] en y algunos animales supera el 99 %. Los
recursos naturales se han vuelto escasos con la crecien- 4.2 Distribucin actual del agua en la Tiete poblacin mundial y su disposicin en varias regiones
rra
habitadas es la preocupacin de muchas organizaciones
gubernamentales. Segn la ONU, actualmente 80 pases
del mundo sufren debido a la falta de agua.En la China,
donde se concentra 1/5 de la poblacin mundial y menos
de 1/10 del agua del planeta Tierra, se han secado el 35
% de los pozos.[35]

4.1

Origen del agua terrestre

Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por

el choque de los planetesimales, y su posterior contraccin por efecto del incremento de la fuerza gravitatoria,
provoc el calentamiento y fusin de los materiales del
joven planeta. Este proceso de acrecin y diferenciacin
hizo que los diferentes elementos qumicos se reestructurasen en funcin de su densidad. El resultado fue la
desgasicacin del magma y la liberacin de una enorme cantidad de elementos voltiles a las zonas ms externas del planeta, que originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos ms ligeros, como el hidrgeno

Representacin grca de la distribucin de agua terrestre.[3]

El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidrosfera. El agua cubre 3/4 partes (71
%) de la supercie de la Tierra. Se puede encontrar esta
sustancia en prcticamente cualquier lugar de la biosfera

4 EL AGUA EN LA TIERRA
tenida en los mares, y presenta un elevado contenido en
sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos subterrneos llamados acuferos y son potencialmente
tiles al hombre como recursos. En estado lquido compone masas de agua como ocanos, mares, lagos, ros,
arroyos, canales, manantiales y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las corrientes subterrneas de agua
afectan directamente a las capas geolgicas, inuyendo
en la formacin de fallas. El agua localizada en el manto
terrestre tambin afecta a la formacin de volcanes. En la
supercie, el agua acta como un agente muy activo sobre
procesos qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor medida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en el transporte de sedimentos.
El depsito de esos restos es una herramienta utilizada
por la geologa para estudiar los fenmenos formativos
sucedidos en la Tierra.

Los ocanos cubren el 71 % de la supercie terrestre: su agua

salada supone el 96,5 % del agua del planeta.

4.3 El ciclo del agua

El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida

(Glaciar Grey, Chile).
El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.

y en los tres estados de agregacin de la materia: slido,

Con ciclo del agua conocido cientcamente como el
lquido y gaseoso.
ciclo hidrolgico se denomina al continuo intercambio
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra prinde agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua
cipalmente en los ocanos y mares; solo el 3 por ciento
supercial y subterrnea y los organismos vivos. El agua
de su volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por ciento
cambia constantemente su posicin de una a otra parte
est en estado lquido. El 2 % restante se encuentra en
del ciclo de agua, implicando bsicamente los siguientes
estado slido en capas, campos y plataformas de hielo o
procesos fsicos:
banquisas en las latitudes prximas a los polos. Fuera de
las regiones polares el agua dulce se encuentra principal evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y
mente en humedales y, subterrneamente, en acuferos.
transpiracin de los seres vivos (animales y plantas)
El agua representa entre el 50 y el 90 % de la masa de
hacia la atmsfera,
los seres vivos (aproximadamente el 75 % del cuerpo hu precipitacin, originada por la condensacin de vamano es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda
por de agua, y que puede adaptar mltiples formas,
el 90 %).
En la supercie de la Tierra hay unos 1 386 000 000 km3
escorrenta, o movimiento de las aguas superciales
de agua (si la tierra fuese plana sin topografa estara
hacia los ocanos.
completamente cubierta por una capa de unos 2750 m),
que se distribuyen de la siguiente forma:[3]
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes
La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est con- de aire que hacen que el agua se evapore, ascienda por el

4.4

El ocano

aire y se condense en altas altitudes, para luego caer en

forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que
se desprende de los ocanos vuelve a los mismos, pero
el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra rme,
en la misma proporcin en que el agua se precipita de
nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45 000 km
anuales). Ya en tierra rme, la evaporacin de cuerpos
acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a
incrementar el total de vapor de agua en otros 74 000 km
anuales. Las precipitaciones sobre tierra rme con un
valor medio de 119 000 km anuales pueden volver a
la supercie en forma de lquido como lluvia, slido nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o
brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la causa de la formacin del arco iris: La refraccin
de la luz solar en las minsculas partculas de vapor, que
actan como mltiples y pequeos prismas. El agua de
escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua
ms pequeos suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros cumplen un papel muy
importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las
aguas de esos ros se desvan para su aprovechamiento
agrcola. Los ros desembocan en el mar, depositando
los sedimentos arrastrados durante su curso, formando
deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la
riqueza de los minerales concentrados por la accin del
curso de agua. El agua puede ocupar la tierra rme con
consecuencias desastrosas: Las inundaciones se producen
cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o cuando comunican con una masa mayor como el
mar de forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo importante para la
vida, es natural que peridicamente algunas regiones sufran sequas. Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin desaparece, al tiempo que se acelera la erosin
del terreno. Este proceso se denomina desertizacin[40] y
muchos pases adoptan polticas[41] para frenar su avance. En 2007, la ONU declar el 17 de junio como el Da
mundial de lucha contra la desertizacin y la sequa.[42]

4.4

Evaporacin del agua del ocano.

ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos.

Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms
abundantes el sodio y el cloro que, en su forma slida, se
combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y,
junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen
cerca del 90 % de los elementos disueltos en el agua de
mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra
que son los continentes y grandes archipilagos en cinco
partes que, a su vez, tambin se llaman ocanos: ocano
Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndico y ocano Pacco.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se utiliza tambin el trmino para designar
algunos grandes lagos.
4.4.1 Mareas

El ocano

El ocano engloba la parte de la supercie terrestre ocupada por el agua marina. Se form hace unos 4000 millones de aos cuando la temperatura de la supercie del
planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a estado lquido. Cubre el 71 % de la supercie de la Tierra. La
profundidad media es de unos 4 km. La parte ms profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando
los 11 033 m. En los ocanos hay una capa supercial de
agua templada (12 a 30 C), que ocupa entre varias decenas de metros hasta los 400 o 500 metros. Por debajo
de esta capa el agua est fra con temperaturas de entre 5
y 1 C. El agua est ms clida en las zonas templadas,

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Francia).

Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la fuerza gravitatoria lunar y el
sol, en conjuncin con los ocanos. Las mareas se deben a movimientos de corrientes de grandes masas de
agua, como mares, que oscilan en un margen constante
de horas. La marea se reeja perceptiblemente en una
notable variacin de la altura del nivel del mar entre
otras cosas originado por las posiciones relativas del
Sol y la Luna en combinacin con el efecto de la rotacin

10

5 EFECTOS SOBRE LA VIDA

terrestre y la batimetra local. La franja de mar sometida a estos cambios expuesta en bajamar y cubierta en
pleamar se denomina zona entre mareas y representa
un nicho ecolgico de gran valor.

4.5

El agua dulce en la naturaleza

El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de 12.900 km de vapor de agua. Sin
embargo, se trata de un volumen dinmico que constantemente se est incrementando en forma de evaporacin
y disminuyendo en forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en forma de precipitacin o agua de
lluvia entre 113 500 y 120 000 km en el mundo. Estos
volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los
recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima
templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone
una parte importante del total.[43]
El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en
los glaciares y mantos de hielo. Sin embargo, en general,
no se consideran recursos hdricos por ser inaccesibles
(Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares continentales son bsicos en los recursos hdricos de
El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor
muchos pases.[43]
biodiversidad.

Las aguas superciales engloban los lagos, embalses,

ros y humedales suponiendo solamente el 0,3 % del
agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80 seres vivos realizan. Desde esta perspectiva metabli% de las aguas dulces renovables anualmente de all su ca, podemos distinguir dos tipos de funciones del agua:
importancia.[43]
anablicamente, la extraccin de agua de molculas
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que re- mediante reacciones qumicas enzimticas que consumen
presenta el 96 % del agua dulce no congelada de la Tierra, energa permite el crecimiento de molculas mayosupone un importante recurso. Segn Morris los sistemas res, como los triglicridos o las protenas; en cuanto al
de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de catabolismo, el agua acta como un disolvente de los enpoblaciones suponen entre un 25 y un 40 % del agua po- laces entre tomos, reduciendo el tamao de las molcutable total abastecida. As la mitad de las grandes mega- las (como glucosas, cidos grasos y aminocidos), sumilpolis del mundo dependen de ellas para su consumo. En nistrando energa en el proceso. El agua es por tanto un
las zonas donde no se dispone de otra fuente de abaste- medio irremplazable a nivel molecular para numerosos
cimiento representa una forma de abastecimiento de ca- organismos vivos. Estos procesos metablicos no podran
realizarse en un entorno sin agua, por lo que algunos cienlidad a bajo coste.[43]
tcos se han planteado la hiptesis de qu tipo de mecaLa mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada pa- nismos absorcin de gas, asimilacin de minerales
ra su consumo es el Lago Baikal, de Siberia, que tiene podran mantener la vida sobre el planeta.
un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est
Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la
contaminado.[44]
respiracin. Las clulas fotosintticas utilizan la energa
del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno presentes en
la molcula de agua. El hidrgeno es combinado enton5 Efectos sobre la vida
ces con CO2 (absorbido del aire o del agua) para formar
glucosa, liberando oxgeno en el proceso. Todas las cluDesde el punto de vista de la biologa, el agua es un ele- las vivas utilizan algn tipo de combustible en el promento crtico para la proliferacin de la vida. El agua ceso de oxidacin del hidrgeno y carbono para capturar
desempea este papel permitiendo a los compuestos or- la energa solar y procesar el agua y el CO2 . Este procegnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino, po- so se denomina respiracin celular. El agua es tambin
sibilitan la replicacin de ADN. De un modo u otro,[45] el eje de las funciones enzimticas y la neutralidad restodas las formas de vida conocidas dependen del agua. pecto a cidos y bases. Un cido, un donante de ion de
Sus propiedades la convierten en un activo agente, esen- hidrgeno (H+ , es decir, de un protn) puede ser neutracial en muchos de los procesos metablicos que los lizado por una base, un receptor de protones, como un

11
lidad no solo es el hbitat de todas las especies de peces y
tambin a algunos mamferos y anbios. El agua es tambin esencial para el kelp, el plancton y las algas, que son
la base de la cadena trca submarina, y provee por tanto
no solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del agua de diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas conservan la respiracin
pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo
la respiracin al sumergirse. Los peces, sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez
de pulmones. Algunas especies como los dipnoos conservan ambos sistemas respiratorios. Otras especies marinas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cuVegetacin de un oasis en el desierto.
tnea. El arrecife de coral se ha calicado en ocasiones
como el animal vivo ms grande del mundo, y con sus
ion hidrxido (OH ) para formar agua. El agua se consi- ms de 2600 km de extensin es posible verlo desde el
dera neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH espacio.
por debajo de 7, mientras que las bases rebasan ese valor. La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se
El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que posibilita efecta gracias a determinadas propiedades del agua, que
la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las hace posible la obtencin de energa a partir de la luz
paredes del esfago puede ser neutralizado gracias a una solar.
base como el hidrxido de aluminio, causando una reaccin en la que se producen molculas de agua y cloruro de
sal de aluminio. La bioqumica humana relacionada con
6 Efectos sobre la civilizacin huenzimas funciona de manera ideal alrededor de un valor
pH biolgicamente neutro de alrededor de 7,4.
mana
Las diversas funciones que un organismo puede realizar
segn su complejidad celular determinan que la cantidad de agua vare de un organismo a otro. Un organismo
unicelular como Escherichia coli contiene alrededor de un
70 % de agua, un cuerpo humano entre un 60 y 70 %, una
planta puede reunir hasta un 90 % de agua, y el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un 94 y un
98 %.

5.1

Formas de vida acutica. Circulacin

vegetal

Una nia bebiendo agua embotellada.

La historia muestra que las civilizaciones primitivas orecieron en zonas favorables a la agricultura, como las
cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, considerada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates y el Tigris; y tambin el de Egipto,
una esplndida civilizacin que dependa por completo
del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades, como Rterdam, Londres, Montreal, Pars,
Nueva York, Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u
Diatomeas marinas, un importante grupo de toplancton.
Hong Kong deben su riqueza a la conexin con alguna
gran va de agua que favoreci su crecimiento y su prosLas aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras peridad. Las islas que contaban con un puerto natural seformas de vida aparecieron en el agua,[46] que en la actua- guro como Singapur orecieron por la misma razn.

12

EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

Del mismo modo, reas en las que el agua es muy escasa, peligro por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua. El
como el norte de frica o el Oriente Medio, han tenido hecho comnmente aceptado de que un individuo adulto
histricamente dicultades de desarrollo.[47]
debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene ningn fundamento cientco.[53] Hay otros mitos[54] sobre
la relacin entre agua y salud que poco a poco van siendo
6.1 ONU declara al agua y al saneamiento olvidados.[55]

derecho humano esencial

La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28
de julio de 2010, en su sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable y al
saneamiento bsico como derecho humano esencial para
el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15
aos de debates, con el voto favorable de 122 pases y 44
abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884 millones de personas carecen de acceso al agua
potable y ms de 2600 millones de personas no tienen acceso al saneamiento bsico, y alarmada porque cada ao
fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios menores de 5 aos y se pierden 443 millones de das lectivos a
consecuencia de enfermedades relacionadas con el agua
y el saneamiento. La adopcin de esta resolucin estuvo
precedida de una activa campaa liderada por el presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Evo Morales
Ayma[48]

6.2

Una recomendacin[56] sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y Nutricin sealaba:

Una cantidad ordinaria para distintas
personas es de un 1 mililitro de agua por cada
calora de comida. La mayor parte de esta
cantidad ya est contenida en los alimentos
preparados
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de
los Estados Unidos, 1945

La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo

habla de 2,7 litros de agua diarios para una mujer y 3,7
litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua
a travs de los alimentos.[57] Naturalmente, durante el
embarazo y la lactancia la mujer debe consumir ms agua
para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina que recomienda una media de 2,2 litros/da para
una mujer, y 3,0 litros/da para un varn una mujer
embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la gran cantidad de lquido
que se pierde durante la cra.[58] Tambin se seala que
Agua para beber: necesidad del cuerpo normalmente, alrededor de un 20 % del agua se absorbe
con la comida, mientras el resto se adquiere mediante el
humano
consumo de agua y otras bebidas.

El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 %

y un 78 % de agua, dependiendo de sus medidas y
complexin.[49] Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita
alrededor de 2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta
variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura,
la humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua
se absorbe con la comida o bebidas no estrictamente
agua. No se ha determinado la cantidad exacta de agua
que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora
de expertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios
(aproximadamente dos litros) es el mnimo necesario para mantener una adecuada hidratacin.[50] Aun as, segn
expertos cada organismo funciona de forma nica y diferente y tiene unas necesidades dependiendo de la actividad que se est desarrollando.[51] La literatura mdica
deende un menor consumo, tpicamente un litro de agua
diario para un individuo varn adulto, excluyendo otros
requerimientos posibles debidos a la prdida de lquidos
causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.[52] Una
persona con los riones en buen estado tendr dicultades para beber demasiado agua, pero especialmente
en climas clidos y hmedos, o durante el ejercicio
beber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo humano es capaz de beber mucha ms agua de la que necesita cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en

El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a

travs de la orina, las heces, en forma de sudor, o en forma
de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una persona enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor,
perder mucho ms lquido, por lo que sus necesidades
de consumo tambin aumentarn.
6.2.1 Desinfeccin del agua potable
El agua de boca es uno de los principales transmisores de
microorganismos causantes de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las grandes epidemias de la humanidad han prosperado por la
contaminacin del agua de boca. Por referencias se conoce que se recomendaba hervir el agua desde quinientos
aos antes de nuestra era.[59]
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los problemas que planteaban las
aguas contaminadas. Los procesos de ltracin y desinfeccin mediante cloro a los que se somete al agua antes
del consumo humano se han impuesto en el siglo XX y
se estima que son los causantes del 50 % de aumento de
la expectativa de vida de los pases desarrollados en el
siglo pasado. La cloracin y ltracin del agua fue consi-

6.2

Agua para beber: necesidad del cuerpo humano

derada por la revista Life probablemente el ms importante progreso de salud pblica del milenio. El cloro es el
material ms usado como desinfectante del agua. La hiptesis ms aceptada de cmo acta y destruye el cloro
estos microorganismos patgenos es que produce alteraciones fsicas, qumicas y bioqumicas en la membrana o
pared protectora de las clulas ocasionando el n de sus
funciones vitales.[59]
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel
por ello su utilizacin est estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de puricar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua de bao. La aplicacin inadecuada de
componentes qumicos en el agua puede resultar peligroso. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz
en 1912 en los Estados Unidos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que podan medir el
cloro gas y formar una solucin concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonces la tcnica de cloracin ha seguido progresando. Adems de su capacidad
destructora de grmenes, su capacidad oxidante es muy
grande y su accin tambin es muy beneciosa en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros y
otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en
sus normativas establecen desinfecciones mediante cloro
y exigen el mantenimiento de una determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas
de distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante secundario para mantener durante ms
tiempo una determinada concentracin de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.[60]

13

Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea

es frecuente en los nios. La escasez de agua y la deciente infraestructura causan ms de 5 millones de muertes al ao por
consumo de agua contaminada.

6.2.2 Dicultades en el mundo para acceder al agua

potable
La Tierra posee 1 386 000 000 km3 de agua,de toda
esa cantidad, el 3 % es dulce,y de ese 3 % cerca del
70 % se encuentra en los casquetes polares y 30 % es
subterrnea,[61] quedando el 0,3 % para el consumo humano, de ese 0,3 el 98 % se encuentra en lagos y pantanos,donde no toda la gente tiene acceso a ellos[62] (30
% en los Grandes Lagos de frica, 21 % en los Grandes
Lagos y 20 % en el Baikal), el 2 % es transportada por
los ros[63] donde el 70 %[64] de sus suministros es aprovechado por el riego,[65] dejando aproximadamente[66] el
0,00060 % solo para el consumo humano.[67]
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua
potable, el agua que no rene las condiciones adecuadas para su consumo puede ser potabilizada mediante
ltracin o mediante otros procesos sicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2630 millones en
1950 a 6671 millones en 2008. En este periodo (de 1950
a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a
3505 millones. Es en los asentamientos humanos donde
se concentra el uso del agua no agrcola y donde se contraen la mayora de las enfermedades relacionadas con el

14

EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

agua.[68]
Ante la dicultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos lugares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua segura como el
agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos
disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es
por lo tanto considerada segura para beber, por tanto se
emplea cuando el suministro de agua potable est comprometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el
ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para
su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta
problemtica en buena parte del mundo, y por ello se ha
convertido en una de las principales preocupaciones de
gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que
alrededor de mil millones[69] de personas tienen un deciente acceso al agua potable. Esta situacin se agrava
por el consumo de aguas en malas condiciones, que favorece la proliferacin de enfermedades y brotes epidmicos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la XXIX
conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite
para conseguir el acceso universal a agua en mejores condiciones en todo el mundo.[70] Incluso si se lograse este
difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de
500 millones sin acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado sistema de saneamiento.
La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afectan gravemente el estado sanitario de la poblacin: solo el
consumo de agua contaminada causa 5 000 000 de muertes al ao, segn informes[71] de las Naciones Unidas, que
declararon 2005-2015 la Dcada de la accin. La OMS
estima que la adopcin de polticas de agua segura podra
evitar la muerte de 1 400 000 nios al ao, vctimas de
diarrea.[72][73] 50 pases que renen a casi un tercio de la
poblacin mundial carecen de un adecuado suministro de
agua,[74] y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de sus
acuferos de la que puede renovarse naturalmente.[75] La
contaminacin, por otra parte, no solo contamina el agua
de ros y mares, sino los recursos hdricos subterrneos
que sirven de abastecimiento del consumo humano.[76]

6.3

Nia en Mal abastecindose para su consumo domstico del

agua del subsuelo mediante una bomba manual.

El consumo humano representa un porcentaje reducido

del volumen de agua consumido a diario en el mundo.
Se estima que un habitante de un pas desarrollado consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y bebidas.[79] Estas cifras se elevan dramticamente si consideramos el consumo industrial domstico. Un
clculo[80] aproximado de consumo de agua por persona/da en un pas desarrollado, considerando el consumo
industrial domstico arroja los siguientes datos:

El uso domstico del agua

Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la

poblacin en el ltimo siglo ha causando a la vez un aumento en el consumo del agua. Ello ha provocado que
las autoridades realicen campaas por el buen uso del
agua. Actualmente, la concienciacin es una tarea de
enorme importancia para garantizar el futuro del agua en
el planeta, y como tal es objeto de constantes actividades tanto a nivel nacional como municipal.[81] Por otra
Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la ora, parte, las enormes diferencias entre el consumo diario
en pases desarrollados y pases en vas de
para el transporte de bienes (barcos) y para la pesca, por persona
[82]
sealan que el modelo hdrico actual no es
desarrollo
y
solo ecolgicamente inviable: tambin lo es desde el pun el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El to de vista humanitario,[83] por lo que numerosas ONGs
70 % en irrigacin, un 20 % en la industria y un 10 se esfuerzan[84] por incluir el derecho al agua entre los
Derechos humanos.[85] Durante el V Foro Mundial del
% en las ciudades y los hogares.[77][78]

Adems de precisar los seres humanos el agua para su

existencia precisan del agua para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen directamente o indirectamente alrededor de un 54 % del agua
dulce supercial disponible en el mundo. Este porcentaje
se desglosa en:

6.5

El agua en la agricultura

15

agua, convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul

(Turqua), Loic Fauchon (Presidente del Consejo Mundial del Agua) subray la importancia de la regulacin
del consumo en estos trminos:
La poca del agua fcil ya termin...desde
hace 50 aos las polticas del agua en todo
el mundo consistieron en aportar siempre ms
agua. Tenemos que entrar en polticas de regulacin de la demanda [86]

6.4

Hbitos para el cuidado del agua

Riego mediante un Pvot en un campo de algodn.

Debido a que la cantidad de agua dulce es equivalente al

2,5-2,75 % del agua total en la supercie terrestre, es necesario hacer un uso responsable del agua que se obtiene
de los lagos, manantiales y mares. Es por eso que se ha
vuelto ms necesaria la implementacin de hbitos que
ayuden a aprovechar mejor este valioso recurso, entre los
cuales de pueden mencionar:

6.5

La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es

utilizada para irrigar los cultivos. La agricultura es la actividad que ms agua demanda, datos de la UNESCO dicen que menos del 20 % de este total llega a la planta; el
resto es un inmenso desperdicio que, adems, transporta
residuos con sustancias txicas que inevitablemente van a
parar a los ros.[35] La relacin directa entre recursos hReportar fugas de agua a las autoridades dricos y produccin de alimentos es crtica por tanto para
una poblacin humana en constante crecimiento.[87] La
correspondientes[cita requerida]
irrigacin absorbe hasta el 90 % de los recursos hdricos
Regar las plantas al anochecer para evitar la de algunos pases en desarrollo.[88] La agricultura es un
evaporacin[cita requerida]
sistema de produccin tan antiguo que se ha sabido adaptar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas: As,
Lavar el carro con cubeta y esponja, no con en zonas donde se den abundantes precipitaciones suelen
manguera[cita requerida]
realizarse cultivos de secano, mientras que en zonas ms
secas son comunes los cultivos de regado. Ms reciente[cita requerida]
Ajustar el nivel de agua en la lavadora
mente, y en entornos ms adversos, como el desierto se ha
Cerrar la llave de la ducha mientras te lavas el experimentado con nuevas formas de cultivo, centradas
en minimizar el consumo de agua. En la actualidad una de
cabello[cita requerida]
las vertientes ms activas de la investigacin gentica inCerrar la llave al lavarte los dientes o tenta optimizar las especies que el hombre usa como alimento. Tambin se ha empezado a hablar de agricultura
afeitarte[cita requerida]
espacial[89] para referirse a los experimentos destinados
a difundir la agricultura por otros planetas.

El agua en la agricultura

Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en el siglo

III a. C. Varias exclusas desvan parte del ro Min a un canal
hasta Chengdu. Est en funcionamiento desde esa poca.

Actualmente la agricultura supone una importante presin sobre las masas naturales de agua, tanto en cantidad
como en calidad. As, el agua que precisan los regados
supone una disminucin de los caudales naturales de los
ros y un descenso de los niveles de las aguas subterrneas que ocasionan un efecto negativo en los ecosistemas
acuticos. Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones
de hectreas que supone el 7 % de la supercie nacional
y emplea el 80 % de los recursos hdricos disponibles.[90]
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la principal contaminacin difusa de las
masas de agua tanto supercial como subterrnea. La ms
signicativa es la contaminacin por nitratos que produce
la eutrozacin de las aguas. En Espaa el consumo anual
de fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas de nitrgeno, 576 000 toneladas de fsforo y 444 000 toneladas
de potasio. La mayor parte de los abonos son absorbidos
por los cultivos, el resto es un potencial contaminante de

16

las aguas.[90]

6.6

El uso del agua en la industria

La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones,

para calentar y para enfriar, para producir vapor de agua
o como disolvente, como materia prima o para limpiar.
La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvindola nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces
se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al
ciclo del agua sin tratarla adecuadamente. La calidad del
agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y est afectando negativamente al medio ambiente acutico
por los vertidos industriales de metales pesados, sustancias qumicas o materia orgnica.[91] Tambin se puede
producir una contaminacin indirecta: residuos slidos
pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se acaban ltrando al terreno y contaminando
acuferos si los residuos no se aslan adecuadamente.[92]
Los mayores consumidores de agua para la industria en el
ao 2000 fueron: Estados Unidos 220,7 km; China 162
km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km; Alemania 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En
los pases de habla hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3
km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.[93]
En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia
Oriental y en el frica subsahariana, el consumo industrial de agua puede superar ampliamente al domstico.[94]
El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica. La hidroelectricidad es la que se obtiene a travs de la
energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce
cuando el agua embalsada previamente en una presa cae
por gravedad en una central hidroelctrica, haciendo girar
en dicho proceso una turbina engranada a un alternador
de energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste,
no produce contaminacin, y es renovable.

EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

6.6.1 El agua como transmisor de calor

El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas de intercambio de calor, debido
a su disponibilidad, por su elevada capacidad calorca,
y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor
condensado es un calentador eciente debido a su elevado
calor de vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor
es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de
centrales elctricas, el agua es utilizada como refrigerante, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de
vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcionamiento de los generadores que producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como
moderador nuclear. En un reactor de agua a presin, el
agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumenta la ecacia del sistema de seguridad pasivo de la central
nuclear, ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la reaccin en cadena.
6.6.2 Procesamiento de alimentos
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de
alimentos. El agua es bsica en el procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella inuyen en la calidad
de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las
sales y los azcares, afectan las propiedades fsicas del
agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de congelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta
el punto de ebullicin del agua a 0,52 C, y un mol de
cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04
C a la vez que disminuye del mismo modo el punto de
congelamiento del agua.[95] Los solutos del agua tambin
afectan la actividad de esta, y a su vez afectan muchas
reacciones qumicas y el crecimiento de microorganismos en los alimentos.[96] Se denomina actividad del agua
a la relacin que existe entre la presin de vapor de la solucin y la presin de vapor de agua pura.[95] Los solutos
en el agua disminuyen la actividad acuosa, y es importante conocer esta informacin debido a que la mayora del
crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos
de actividad acuosa.[96] El crecimiento de microbios no
es el nico factor que afecta la seguridad de los alimentos,
tambin existen otros factores como son la preservacin
y el tiempo de expiracin de los alimentos.

El agua es fundamental para varios procesos industriales y

maquinarias, como la turbina de vapor, el intercambiador
de calor, y tambin su uso como disolvente qumico. El
vertido de aguas residuales procedentes de procesos industriales causan varios tipos de contaminacin como: la
contaminacin hdrica causada por descargas de solutos
y la contaminacin trmica causada por la descarga del
refrigerante.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la
Otra de las aplicaciones industriales es el agua presuri- dureza del agua, ya que esta puede afectar drsticamente
zada, la cual se emplea en equipos de hidrodemolicin, la calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en
en mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la
utiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar concentracin de compuestos minerales que hay en una
de agua, especialmente carbonato
de forma ecaz y precisa varios materiales como acero, determinada cantidad [95]
La dureza del agua se clasica
de
calcio
y
magnesio.
hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a
en:
presin tambin se usa para evitar el recalentamiento de
maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos
sometidos a un intenso rozamiento.

Agua blanda, 17 mg/l

6.8

Otros usos

Moderadamente dura, 120 mg/l

Agua dura, 180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema qumico de intercambio inico.
El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, jugando un papel crtico en el procesamiento de alimentos.
Por ejemplo, el agua dura impide la produccin ecaz de
bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la
salubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua
pierde su efectividad desinfectante.[95]
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de
alimentos son: la ebullicin, la coccin al vapor, y hervir
a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren
la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
encuentra en su estado lquido o de vapor.
6.6.3

Aplicaciones qumicas

Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con

agua o con una solucin acuosa que puede estar compuesta por cido, por una base o por un tampn qumico. El
agua es generalmente ecaz para eliminar sales inorgnicas. En las reacciones inorgnicas el agua es un solvente
comn, debido a que no disuelve los reactivos en su totalidad, tambin es anftera (puede reaccionar en su estado
cido y base) y nuclela. Sin embargo, estas propiedades a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el
agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder.
Los uidos supercrticos estn siendo investigados en la
actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en oxgeno) hace combustin en los contaminantes de manera
eciente.

6.7

El agua empleada como disolvente

17
de sodio (sal de mesa), y un ejemplo de disolucin de un
compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los
seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte
en un componente necesario de los uidos vitales como
el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
otros.[98] De hecho, el citoplasma est compuesto en un
90 % de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90 % de
agua, y las clulas inactivas de un 10 % a un 20 %.[99]
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el
lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas,
automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos
tambin son conducidos por el agua a las instalaciones
de tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como
solvente de limpieza consume una gran cantidad de agua
en los pases industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de
las aguas residuales. El ambiente acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su capacidad de
volverse una solucin homognea, que puede ser tratada de manera exible. Los microorganismos que viven
en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pueden alimentarse de ellos, descomponindoles en sustancias menos contaminantes. Para ello los tratamientos aerbicos se utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno o aire a la solucin, incrementando la velocidad de
descomposicin y reduciendo la reactividad de las sustancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de sistemas biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales
son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por
lo general en los tratamientos qumicos y biolgicos de
los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de
tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo
restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si
sus propiedades son beneciosas, o puede ser desechado
en un vertedero o incinerado.

El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos de los compuestos cono- 6.8 Otros usos
cidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compuestos.
6.8.1 El agua como extintor de fuego
En trminos qumicos, el agua es un solvente ecaz porque permite disolver iones y molculas polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser disueltas en
agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia
disuelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se lo llama disolvente. En el proceso de disolucin,
las molculas del agua se agrupan alrededor de los iones
o molculas de la sustancia para mantenerlas alejadas o
dispersadas. Cuando un compuesto inico se disuelve en
agua, los extremos positivos (hidrgeno) de la molcula
del agua son atrados por los aniones que contienen iones
con carga negativa, mientras que los extremos negativos
(oxgeno) de la molcula son atrados por los cationes que
contienen iones con carga positiva.[97] Un ejemplo de disolucin de un compuesto inico en agua es el cloruro Uso del agua en incendios forestales.

18

El agua posee un elevado calor latente de vaporizacin

y es relativamente inerte, convirtindole en un uido ecaz para apagar incendios. El calor del fuego es absorbido por el agua para luego evaporarse, extinguiendo por
enfriamiento. Sin embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el fuego de equipos elctricos, debido a
que el agua impura es un buen conductor de electricidad.
Asimismo, no debe ser empleada para extinguir combustibles lquidos o solventes orgnicos puesto que otan en
el agua y la ebullicin explosiva del agua tiende a extender
el fuego.
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo de una explosin de vapor, ya
que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios reducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe tomar en cuenta el peligro de una explosin de hidrgeno,
que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales o el
grato caliente, se descomponen en el agua produciendo
hidrgeno.

peratura de fusin del hielo.[100] Por motivos prcticos,

se populariz una medida mil veces mayor de referencia para los metales y otros slidos. El trabajo encargado
era por tanto calcular con precisin la masa de un litro
de agua. A pesar del hecho de que la propia denicin de
gramo especicaba los 0 C un punto de temperatura
muy estable los cientcos prerieron redenir el estndar y realizar sus mediciones en funcin de la densidad
ms estable, es decir, alrededor de los 4 C.[101]
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el
punto triple del agua, denido exactamente como 273,16
K (0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desarrollada de la Celsius, que est denida tan solo por el
punto de ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0
C) del agua. El agua natural se compone principalmente de istopos hidrgeno-1 y oxgeno16, pero hay tambin una pequea cantidad de istopos ms pesados como
hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deuterio del agua pesada es tambin muy reducida, pero afecta
enormemente a las propiedades del agua. El agua de ros
y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar.
Por ello, se deni un estndar de agua segn su contenido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena Agua
del Ocano Promedio.

El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de explosiones, aunque en este caso el
agua no provino de los esfuerzos por combatir el fuego
sino del propio sistema de enfriamiento del reactor, ocasionando una explosin de vapor causada por el sobrecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe la
posibilidad de que pudo haber ocurrido una explosin de
hidrgeno causada por la reaccin qumica entre el vapor 6.9
y el circonio caliente.
6.8.2

EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

La contaminacin y la depuracin del

agua

Deportes y diversin

Los humanos utilizan el agua para varios propsitos recreativos, entre los cuales se encuentran la ejercitacin y
la prctica de deportes. Algunos de estos deportes incluyen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y
el salto. Existen adems otros deportes que se practican
sobre una supercie de hielo como el hockey sobre hielo,
y el patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos
son lugares populares de relajacin y diversin. Algunas
personas consideran que el sonido del ujo del agua tiene
un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios
o estanques con peces y vida marina por diversin, compaa, o para exhibirlos. Los humanos tambin practican Contaminacin en un ro de Brasil.
deportes de nieve como el esqu o el snowboarding. Tambin se utiliza para juegos de pelea mediante el lanzamiento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con
el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del
agua es para decorar lugares pblicos o privados con la
construccin de fuentes o surtidores de agua.
6.8.3

Como estndar cientco

El 7 de abril de 1795, el gramo fue denido en Francia

como el peso absoluto de un volumen de agua pura igual Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del
a un cubo de la centsima parte de un metro, a la tem- Valls).

6.9

La contaminacin y la depuracin del agua

Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros residuos y basuras en la atmsfera, en la tierra y en
el agua. Esta forma de actuar hace que los residuos no se
traten adecuadamente y causen contaminacin. La contaminacin del agua afecta a las precipitaciones, a las aguas
superciales, a las subterrneas y como consecuencia degrada los ecosistemas naturales.[102]
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades econmicas estn presionando negativamente a
los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los lagos,
los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo largo de la costa de nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los sistemas uviales para la navegacin y para embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de humedales para aumentar la supercie agrcola,
la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples
fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura,
la industria, el turismo y las aguas residuales de los hogares. Un dato signicativo de esta presin es que mientras
la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro,
la extraccin de agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales de agua se est reduciendo
debido al aumento de la contaminacin y a los factores
mencionados.[103]
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao
2000 ocho objetivos para el futuro (Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases
se esforzasen en invertir la tendencia de prdida de recursos medioambientales, pues se reconoca la necesidad
de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depende la obtencin de agua potable y alimentos.[104]

19
coli y Enterococcus, y la presencia de determinadas sustacias qumicas no puede superar ciertos lmites, como
tener menos de 50 miligramos de nitratos por litro de
agua o menos de 2 miligramos de cobre y otras sustancias qumicas.[105]
Habitualmente el agua potable es captada de embalses,
manantiales o extrada del suelo mediante tneles articiales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son
el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua
debe ser tratada para el consumo humano, y puede ser
necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustancias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para
la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar
el agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde
toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de
ltracin, coagulacin, oculacin o decantacin. Uno de
los mtodos populares es a travs de la ltracin del agua
con arena, en donde nicamente se eliminan las sustancias sin disolver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar microbios peligrosos. Existen tcnicas ms
avanzadas de puricacin del agua como la smosis inversa. Tambin existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual se retira la sal del agua de mar, mediante
procesos fsicos y qumicos; sin embargo, es costoso[106]
por el elevado gasto de energa elctrica y suele emplearse
con ms frecuencia en las zonas costeras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la
red de abastecimiento de agua potable por tuberas subterrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el
agua de mar es usada ampliamente en los inodoros con el
propsito de conservar el agua potable.[107]

Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se

precisan sistemas de depuracin que mejoren la calidad
de los vertidos generados por la actividad humana. La depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo
fsico, qumico o biolgico que mejoran la calidad de las
aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Hay
dos tipos de tratamientos: los que se aplican para obte- 6.9.2 La depuracin del agua residual
ner agua de calidad apta para el consumo humano y los
que reducen la contaminacin del agua en los vertidos a
El tratamiento de aguas residuales se emplea en los resila naturaleza despus de su uso.
duos urbanos generados en la actividad humana y en los
residuos provenientes de la industria.
6.9.1

La depuracin del agua para beber

El agua destinada al consumo humano es la que sirve para

beber, cocinar, preparar alimentos u otros usos domsticos. Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada al consumo humano. La ley europea protege la salud de las personas de los efectos adversos derivados de
cualquier tipo de contaminacin de las aguas destinadas al
consumo humano garantizando su salubridad y limpieza y
por ello no puede contener ningn tipo de microorganismo, parsito o sustancia, en una cantidad o concentracin
que pueda suponer un peligro para la salud humana. As
debe estar totalmente exenta de las bacterias Escherichia

El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que

usada por el hombre ha quedado contaminada. Lleva en
suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de
las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuerpo humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desperdicios de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese
nombre los residuos generados en la industria. En la depuracin se realizan una serie de tratamientos en cadena.
El primero denominado pretratamiento separa los slidos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores
de grasas. Despus un tratamiento denominado primario
separa mediante una sedimentacin fsica los slidos orgnicos e inorgnicos sedimentables.

20

8 RELIGIN, FILOSOFA Y LITERATURA

Necesidad de polticas proteccionistas

proporcin de gente en los pases desarrollados con acceso a agua segura ha mejorado del 30 % en 1970[7] al 71
% en 1990, y del 79 % en el 2000 al 84 % en el 2004. Se
pronostica que esta tendencia seguir en la misma direccin los prximos aos.[8] Uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de los pases miembros de las
Naciones Unidas es reducir al 50 % la proporcin de personas sin acceso sostenible a fuentes de agua potable y
se estima que la meta ser alcanzada en el 2015.[114] La
ONU pronostica que el gasto necesario para cumplir dicho objetivo ser de aproximadamente 50 a 102 miles de
millones de dlares.[115]
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a
nivel mundial existe suciente agua para todos, pero el
acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y la mala
administracin.[116]

Tendencias del consumo y la evaporacin de acuferos durante

el ltimo siglo.

Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en desarrollo con acceso a agua potable desde 1970 al 2000.

La poltica del agua es la poltica diseada para asignar, distribuir y administrar los recursos hdricos y el
agua.[108] La disponibilidad de agua potable per cpita ha ido disminuyendo debido a varios factores como la contaminacin, la sobrepoblacin, el riego excesivo, el mal uso[109] y el creciente ritmo de consumo.[110]
Por esta razn, el agua es un recurso estratgico para
el mundo y un importante factor en muchos conictos
contemporneos.[111] Indudablemente, la escasez de agua
tiene un impacto en la salud[112] y la biodiversidad.[113]

En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los

Recursos Hdricos en el Mundo (WWDR, 2003) de su
Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdricos (WWAP) predice que en los prximos veinte aos la
cantidad de agua disponible para todos disminuir al 30
%; en efecto, el 40 % de la poblacin mundial tiene insuciente agua potable para la higiene bsica. Ms de 2,2
millones de personas murieron en el ao 2000 a consecuencia de enfermedades transmitidas por el agua (relacionadas con el consumo de agua contaminada) o sequas.
En el 2004 la organizacin sin nimo de lucro WaterAid,
inform que cada 15 segundos un nio muere a causa de
enfermedades relacionadas con el agua que pueden ser
prevenidas[117] y que usualmente se deben a la falta de un
sistema de tratamiento de aguas residuales.
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan
la proteccin del agua: International Water Association
(IWA), WaterAid, Water 1st, y American Water Resources Association. Tambin existen varios convenios internacionales relacionados con el agua como: la Convencin
de las Naciones Unidas de Lucha contra la Deserticacin (CNULD), el Convenio Internacional para prevenir
la contaminacin por los Buques, la Convencin de las
Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, y el Convenio
de Ramsar. El Da Mundial del Agua se celebra el 22 de
marzo[118] y el Da Mundial del Ocano se celebra el 8 de
junio.

8 Religin, losofa y literatura

El agua es considerada como un elemento puricador en

la mayora de religiones. Algunas de las doctrinas religiosas que incorporan el ritual de lavado o abluciones son:
el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el
islam, el sintosmo, el taosmo y el judasmo. Uno de los
sacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y
el cual se realiza mediante la inmersin, aspersin o afuDesde 1990, 1,6 miles de millones de personas tienen ac- sin de una persona en el agua. Dicha prctica tambin
ceso a una fuente de agua potable. Se ha calculado que la se ejecuta en otras religiones como el judasmo donde es

21
de vida, pero cada vida est compuesta de agua: Y que
sacamos del agua a todo ser viviente?.[121][122]

Ceremonia hinduista de puricacin con agua en el estado de

Tamil Nadu, India.

En cuanto a la losofa, podemos encontrar a Tales de

Mileto, uno de los siete sabios griegos, que arm que el
agua era la sustancia ltima, el Arj, del cosmos, de donde todo est conformado por el agua. Empdocles, un lsofo de la antigua Grecia, sostena la hiptesis de que
el agua es uno de los cuatro elementos clsicos junto al
fuego, la tierra y el aire, y era considerada la sustancia
bsica del universo o ylem. Segn la teora de los cuatro humores, el agua est relacionada con la ema. En la
losofa tradicional china el agua es uno de los cinco elementos junto a la tierra, el fuego, la madera, y el metal.

El agua tambin desempea un papel importante en la literatura como smbolo de puricacin. Algunos ejemplos
incluyen a un ro como el eje central donde se desarrodenominada mikve y en el sijismo donde toma el nombre llan las principales acciones, como es el caso de la novela
de Amrit Sanskar. Asimismo, en muchas religiones in- Mientras agonizo de William Faulkner y el ahogamiento
cluyendo el judasmo y el islam se realizan baos rituales de Ofelia en Hamlet.
de puricacin a los muertos en el agua. Segn el islam,
las cinco oraciones al da (o salat) deben llevarse a cabo
despus de haber lavado ciertas partes del cuerpo usando 9 Vase tambin
agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no
hubiese agua limpia se realizan abluciones con polvo o
Agua carbonatada
arena las cuales son denominadas tayammum. En el sintosmo el agua es empleada en casi todos los rituales para
Agua de mar
puricar una persona o un lugar, como es el caso del ri Agua desionizada
tual misogi. El agua es mencionada 442 veces en la Nueva
Versin Internacional de la Biblia y 363 veces en la Biblia
Agua destilada
del rey Jacobo: Pedro 2:3-5 establece, Estos ignoran voluntariamente que en el tiempo antiguo fueron hechos por
Agua dulce
la palabra de Dios los cielos y tambin la tierra, que pro Agua dura
viene del agua y por el agua subsiste.[119]
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada
para propsitos religiosos, como el agua bendita de algunas denominaciones cristianas o el amrita en el sijismo y
el hinduismo. Muchas religiones tambin consideran que
algunas fuentes o cuerpos de agua son sagrados o por lo
menos favorecedores; y algunos ejemplos incluyen: la ciudad de Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el ro Jordn (al menos simblicamente) en algunas iglesias cristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el ro Ganges en
el hinduismo y otros cultos de la regin. Muchos etnlogos, como Frazer, han subrayado el papel puricador del
agua.[120]
Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales.
En la mitologa celta, Sulis es la diosa de las aguas termales; en el hinduismo, el Ganges es personicado por una
diosa, y segn los textos Vedas la diosa hind Srasuati
representa al ro del mismo nombre. El agua es tambin
en el vishnusmo uno de los cinco elementos bsicos o
mahbhta, entre los que constan: el fuego, la tierra, el
espacio y el aire. Alternativamente, los dioses pueden ser
considerados patrones de fuentes, ros o lagos. De hecho,
en la mitologa griega y romana, Peneo era el dios ro,
uno de los tres mil ros o a veces incluido entre las tres
mil Ocenidas. En el islam el agua no es solo la fuente

Agua mineral
Agua pesada
Agua vitalizada
Aguas agresivas
Calidad del agua
Ciclo hidrolgico
Cuerpo de agua
Deserticacin
Deuterio
Hielo
Inundacin
Molcula de agua
Monxido de dihidrgeno
Nueva Cultura del Agua
Pantano

22

10

Perxido de hidrgeno

[17] Ball, Philip (14 de septiembre de 2007). Burning water

and other myths. Nature News. Consultado el 14 de septiembre de 2007.

Sequa
Tratamiento de aguas

[18] As, el clebre y dudoso estudio de Jacques Benveniste

probando la capacidad mnemotcnica del agua. Vase este
enlace para ms informacin.

Uso racional del agua

Vapor de agua

10

REFERENCIAS

[19] Entrevista en The Independent, 23 de mayo de 1995. Consultado el 22 de abril de 2009.

Referencias

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286. doi:10.1038/sj.ejcn.1602522.
[6] No hay crisis mundial de agua, pero muchos pases en
vas de desarrollo tendrn que hacer frente a la escasez
de recursos hdricos. Fao. Consultado el 30 de abril de
2009.
[7] Bjrn Lomborg (2001), The Skeptical Environmentalist
(Cambridge University Press), ISBN 0-521-01068-3, p.
22
[8] MDG Report 2008
[9] Davie (2003), pg.2
[10] Datos del Centro del Agua del Trpico Hmedo para la
Amrica Latina y el Caribe (CATHALAC), en Tipos de
agua, del portal agua.org.mx.

[20] Gary Melnick, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics y David Neufeld, Johns Hopkins University. citados en: Discover of Water Vapor Near Orion Nebula
Suggests Possible Origin of H20 in Solar System (sic).
The Harvard University Gazette. 23 de abril de 1998. El
descubrimiento de vapor de agua cerca de Nbula Orin
sugiere un posible origen del H20 en el Sistema Solar (en
ingls). Space Cloud Holds Enough Water to Fill Earths
Oceans 1 Million Times. Headlines@Hopkins, JHU. 9
de abril de 1998. Water, Water Everywhere: Radio telescope nds water is common in universe. The Harvard
University Gazette. 25 de febrero de 1999.(linked 4/2007)
[21] Concretamente, el hidrgeno y el oxgeno ocupan el primer y tercer lugar, respectivamente, en el ranking de elementos qumicos en el universo conocido. Datos segn
este informe, (formato pdf)

[22] http://www.spiegel.de/wissenschaft/weltall/
12-milliarden-lichtjahre-entfernt-us-forscher-entdecken-gigantisches-wasse
html
[23] http://www.spiegel.de/wissenschaft/weltall/0,1518,
776129,00.html
[24] http://www.repubblica.it/scienze/2011/07/23/news/
riserva_acqua-19511867/index.html?ref=search Scoperta la riserva d'acqua pi grande dell'universo
(Descubierta la reserva de agua ms grande del Universo.
La Repubblica, 23 de julio de 2011) (en italiano)
[25] MESSENGER Scientists 'Astonished' to Find Water in
Mercurys Thin Atmosphere. Planetary Society. 3 de julio de 2008. Archivado desde el original el 2008-07-07.
Consultado el 5 de julio de 2008.

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[26] Hallada agua en un planeta distante (en ingls) 12 de julio

de 2007, por Laura Blue, Time

[12] Vanse las tablas elaboradas por un equipo de la Escuela

de Ingeniera de Antioqua (Colombia).

[27] Descubren un planeta con agua fuera del sistema solar, en

El Mundo (edicin digital del 17 de julio de 2007. Consultado el 26 de abril de 2009).

[13] Campbell, Neil A.; Brad Williamson; Robin J. Heyden

(2006). Biology: Exploring Life. Boston, Massachusetts:
Pearson Prentice Hall. ISBN 0-13-250882-6.

[28] Encuentran agua en la atmsfera de un exoplaneta - Space.com (en ingls).

[14] La demostracin
www.youtube.com

[29] Versteckt in Glasperlen: Auf dem Mond gibt es Wasser Wissenschaft - SPIEGEL ONLINE - Nachrichten

visual

de

este

fenmeno,

en

[15] Water en Wolfram|Alpha (Consultado el 27 de mayo de

2009).

[30] http://www.guioteca.com/exploracion-espacial/%C2%
BFhabra-vida-et-en-el-satelite-europa-del-planeta-jupiter/

[16] Vase este vdeo, que intenta probar la posibilidad de obtener energa del agua. En realidad, la energa invertida en
el proceso es mucho mayor que la obtenida tras el mismo.

[31] http://www.tendencias21.net/
El-oceano-descubierto-en-Titan-podria-tener-hasta-250-Km-de-profundida
a12363.html

23

[32] J. C. I. Dooge. Integrated Management of Water Resources, en E. Ehlers, T. Krat. (eds.) Understanding the
Earth System: compartments, processes, and interactions.
Springer, 2001, p. 116. Ms referencias al nal del artculo
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[33] New exoplanet a hot 'ice giant' (en ingls). CNN. 17 de
mayo de 2007. Consultado el 13 de mayo de 2010.
[34] http://www.aguascordobesas.com.ar/educacion/
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[35] http://www.observatoriomercosur.org.uy/libro/el_agua_
como_elemento_vital_en_el_desarrollo_del_hombre_
17.php
[36] ZCO-1999. Cul es el origen del agua de la Tierra y los
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[38] http://www.nature.com/nature/journal/v507/n7491/full/
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[39] http://www.abc.es/ciencia/20140612/
abci-esta-mayor-reserva-agua-201406121431.html
[40] Una cuarta parte del planeta ya est amenazada por la
deserticacin en 20 minutos, 18 de junio de 2009.
[41] La desertizacin avanza en Espaa y afecta ya a ms del
30 % del territorio, El Pas, 16/6/2006. Consultado el 20
de abril de 2009
[42] Pgina ocial del Da contra la desertizacin, en www.
un.org
[43] 2 Informe de Naciones Unidas sobre Desarrollo Recursos
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[53] Bebe al menos ocho vasos de agua al da. De veras?

Hay algn indicio cientco para el 8 8"?, por Heinz
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[119] Pedro 2:3-5

[120] En un lugar de Nueva Zelandia (sic), cuando se senta la
necesidad de una expiacin de los pecados, se celebraba
una ceremonia en la cual se transferan todos los pecados
de la tribu a un individuo; un tallo de helecho previamente
atado a una persona se sumerga con l en el ro, se desataba all y se le dejaba ir otando hacia el mar, llevndose los pecados. FRAZER, J.G., La rama dorada: magia
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