Maternidad Tragedia Griega-Libre

LA MATERNIDAD Y LAS MADRES EN LA TRAGEDIA GRIEGA
ALICIA MORALES ORTIZ

Universidad de Murcia
A mi hija Julia.
1. Introduccin: La representacin de la maternidad en la tragedia

Despus de productivas dcadas de estudios sobre la situacin de la
mujer y sobre la imagen de lo femenino en el mundo antiguo, es ya un tpico
aceptado con mayores o menores matizaciones hablar del silencio que envuelve
en el mundo griego a las mujeres, as como de su exclusin de la esfera pblica
en la ideologa de la Atenas democrtica, reflejada en el papel de absoluta
invisibilidad que les otorga Pericles en el clebre discurso fnebre de Tucdides.
En el teatro, sin embargo, las mujeres y, en concreto las madres, adquieren un
evidente protagonismo que no encontramos en ningn otro de los gneros
literarios griegos1. Los dos gneros citados son hijos por antonomasia de la polis
democrtica y, en cierto modo, antitticos en lo que respecta a nuestro tema: el
"
compuesto para la alabanza de los cados por la
primero, el !
Ciudad, sanciona y celebra a la polis como comunidad de ciudadanos varones de
la que estn excluidas las mujeres2. Por el contrario, la tragedia es de alguna
manera el espacio donde las desavenencias entre oikos y polis se ponen de
manifiesto, donde se cuestiona, por el expediente de hacer evidentes sus
1
La bibliografa sobre las mujeres en Grecia y, especficamente, sobre las mujeres y la tragedia
ateniense es amplsima. En los conocidos manuales de S. Pomeroy, Diosas, rameras y esclavas.
Mujeres en la Antigedad clsica, trad. cast. Madrid 1987 (Nueva York 1975), C. Moss, La mujer
en la Grecia clsica, trad. cast. Madrid (Pars 1983) o E. Cantarella, La calamidad ambigua, trad.
cast. Madrid 1991 (Miln 1981) se encontrar una revisin de conjunto de la cuestin y abundante
bibliografa. Ms especficamente sobre el acercamiento del drama a lo femenino, pueden
consultarse los trabajos generales de N. Loraux, Maneras trgicas de matar a una mujer, trad. cast.
Madrid 1989 (Pars 1983), de H. P. Foley, The Concept of Women in Athenian Drama, en H. P.
Foley (ed.), Reflections on Women in Antiquity, Nueva York 1984, pp. 127-168, de F. I. Zeitlin,
Playing the Other: Theater, Theatricality and the Feminine in Greek Drama, en J. J. Winkler F.
Zeitlin (eds.), Nothing to do with Dionisos? Athenian Drama in its Social Context, Princeton 1990,
pp. 63-96, de M. A. Katz, The Character of Tragedy: Women and the Greek Imagination,
Arethusa 27, 1, 1994, 81-103, o de H.P. Foley, Female Acts in Greek Tragedy, Princenton 2001.
2
Cf. M. A. Katz, art. cit. pp. 81-83.
Alicia Morales Ortiz
conflictos y ambigedades, una estructura social basada en una rgida atribucin

de papeles segn la oposicin masculino-femenino, en definitiva, donde lo
silenciado en otros rdenes en este caso las mujeres en su condicin de madresencuentra su lugar de expresin.
No me detendr en estas pginas en analizar detenidamente cada uno de
los tipos de madres que pone en escena la tragedia: madres tenidas por
ejemplares como Alcestis o Andrmaca; madres que lloran por los hijos muertos
como Hcuba, o madres que vengan la muerte de sus vstagos, como la propia
Hcuba o la terrible Clitemnestra, que antepuso a su esposo el amor hacia su hija;
madres como Medea, asesina de sus propios hijos para castigar al marido traidor,
como Yocasta, a la vez madre y esposa, o como Hermone, en realidad la nomadre que anhela la maternidad. En este caso, como en otros, el gnero trgico
griego ofrece una riqusima galera de personajes susceptibles de las ms variadas
y a veces contrapuestas- lecturas e interpretaciones que nos ocuparan ms
espacio del disponible. Me limitar ahora a repasar algunos aspectos relativos al
motivo de la maternidad y de la madre segn aparece configurado en los textos
trgicos, sin entrar en distinciones entre los tres grandes autores del gnero, si
bien ser Eurpides, desde la propia antigedad destacado por su inters hacia lo
femenino3, quien aportar el material ms abundante.
Los grandes temas que competen al mundo de la maternidad son aludidos
por doquier en la tragedia y en muchos casos se convierten en motores de la
accin trgica o forman parte esencial de sta. El tratamiento de estos asuntos se
hace desde lo que tiene de conflictivo y doloroso: en lneas generales, pues,
puede decirse que en la tragedia la maternidad es presentada como fuente de
sufrimiento y que las madres trgicas son seres vulnerables, que han padecido y
padecen por su condicin maternal4. Cules son estos temas relativos a la
(
y el "
el lecho conyugal y el
maternidad? Bsicamente el
matrimonio, como marco del tener o no tener prole5, la prdida de los hijos y los
y lamentos que ello ocasiona, los !
o sufrimientos del parto y la
crianza de los vstagos y, en general, la especificidad del vnculo madre-hijo.
En relacin con estos asuntos no est de ms hacer unas consideraciones
preliminares: es evidente que tener descendencia es algo que preocupa tambin a
3
Sobre el tema, cf. A. Powell (ed.), Euripides, Women and Sexuality, Londres-Nueva York 1990.
M. Madrid, "La relacin madre-hija en la tragedia griega: atisbos de una genealoga silenciada", F.
De Martino - C. Morenilla (eds.), El Fil D' Ariadna, Roma-Bari 2001, pp. 235-254, especialmente
p. 243.
5
Evidentemente no me refiero aqu a los hijos tenidos fuera del gmos, la descendencia ilegtima,
que se convierte en un problema para la mujer, como ocurre en el caso de Creusa, madre soltera por
la violacin de Apolo, que abandona en secreto a su hijo.
4
130
La maternidad y las madres en la tragedia griega
los varones y les hace actuar, pero, como veremos ms adelante, la !

o
falta de hijos afecta de forma distinta a hombres y a mujeres. En cuanto al
lamento y al duelo por los hijos muertos tampoco es exclusivo de las madres: es
claro que en la tragedia tambin los hombres lloran a sus hijos (si bien los
discursos de duelo en bocas masculinas son atribuidos normalmente a los
ancianos, seres que, por su debilidad, se asemejan ms a las mujeres y comparten
con ellas atributos y funciones6). Ahora bien, es sabido que la civilizacin griega
atribuy el duelo y el lamento a la esfera femenina y que sta es una tradicin que
la literatura recoge desde sus mismos albores con Homero y los trenos de las
mujeres ante el cadver de Hctor7. Desde luego, resulta incuestionable que en la
tragedia una de las funciones primordiales de las mujeres es precisamente la de
llorar por sus hijos y maridos. La distribucin de los papeles, pues, es en general
clara: los hombres mueren en la batalla y las impotentes mujeres madres y
esposas- lloran sus cadveres.
En relacin con la plasmacin en la escena trgica de todos estos temas,
habra que recordar los bien conocidos recelos de Platn contra el gnero
mimtico, en concreto contra la tragedia8. En su utpica repblica, los
guardianes, mantenedores y defensores de los valores del Estado, habrn de
abstenerse de imitar nada bajo y vergonzoso, pues el hbito de la imitacin tiene
como consecuencia que poco a poco se adquiere, como una segunda naturaleza,
el carcter de lo imitado. Pues bien, en este contexto, la prohibicin ms fuerte
contra la mmesis recae precisamente en la imitacin de las conductas
tradicionalmente tenidas por femeninas:
E
8
"
!
.
)
"
"
%
!
"
%
%
%
"
(
!
%
%
No permitiremos, deca, de aquellos a quienes afirmamos que

vamos a cuidar y es preciso que sean varones virtuosos, que,
6
Por ejemplo el caso de Ifis, padre de Evadne, en Las Suplicantes de Eurpides.

Al respecto, cf. M. Alexiou, The ritual lament in Greek Tradition, Cambridge 1974,
especialmente, pp. 10-23 y H. Foley, el captulo The Politics of Tragic Lamentation de su estudio
citado Female Acts in Greek Tragedy, pp. 19-56.
8
Cf. R. 395 b-e.
7
131
siendo hombres, imiten a una mujer, ya sea joven o anciana, o

discutiendo con su marido o rivalizando con los dioses y llena de
orgullo, creyendo que es feliz, o abandonada a las desgracias, a los
lamentos y a los duelos. Y mucho menos a una enferma o
enamorada o sufriendo dolores de parto.
Los enumerados por Platn son comportamientos propios de mujeres, que
no han de trascender a la esfera pblica, que han de mantenerse ocultos entre las
paredes del gineceo; cuestiones domsticas que pertenecen por tradicin a la
esfera del oikos, ese oikos que el filsofo en ltima instancia quiere disolver en la
estructura de la polis cuando propone para su ciudad ideal la comunidad de
bienes y de hijos. Son acciones y modelos de conducta vergonzosos (lase
, quien debe imitar a
"femeninos") que han de quedar bien lejos del "
lo sumo modelos de virtud: el valor (
), la moderacin (%
), la
), la nobleza y grandeza de espritu (
). Pero una mujer
piedad ( %
que discute con su marido, que se deja arrastrar por la felicidad o por la
desgracia, una mujer en pleno duelo, y sobre todo, una mujer enferma, poseda
por ros o lo que afecta a nuestro tema- en el momento culminante de su
9
% ) contraviene
maternidad, en el doloroso trance del parto (
absolutamente cualquiera de estas grandes virtudes. Son todos ellos trances en los
que el gnero femenino de cuya %
%
y capacidad de control el mundo
griego parece esperar bien poco- caen en el !
desmedido y excesivo.
Podemos aventurar que el miedo que Platn siente ante el riego de
"contagio" implcito en la mmesis de estos comportamientos femeninos deriva de
que nuestro filsofo es bien consciente de cun peligrosas y temibles para el buen
orden de la polis pueden llegar a ser la falta de moderacin y las pasiones
desbocadas, que en el imaginario griego tradicional son encarnadas sobre todo
por las mujeres.
2. La maternidad como fin ltimo de las mujeres
Tal y como est estructurada la polis ateniense, con una rgida
distribucin de papeles segn los sexos, el fin ltimo de las mujeres es el
matrimonio y la maternidad. En lo que Nicole Loraux ha denominado
Como indica N. Loraux en relacin con este pasaje, "el colmo de la feminidad se resume en la
equivalencia entre enfermedad, amor y alumbramiento", Las experiencias de Tiresias (lo masculino
y lo femenino en el mundo griego), trad. cast. C. Serna, J. Prtulas, Barcelona 2004, p. 73. De la
misma autora vase tambin Madres en duelo, trad. cast. Madrid 2004, p. 17.
132
pensamiento cvico de la maternidad10 las mujeres griegas o al menos las

atenienses de la poca clsica- cumplen su deber con la ciudad al engendrar hijos
en el seno del "
para perpetuar el oikos del esposo y proporcionar as a la
polis futuros ciudadanos. En este sentido, pues, la verdadera realizacin del
!
o
matrimonio tiene lugar para la mujer mediante la maternidad, la !
produccin de hijos, pues a travs de ella alcanza definitivamente el estatus de
"
. Los testimonios al respecto en los textos griegos son numerosos y bien
conocidos; recordaremos tan slo el clebre pronunciamiento de Demstenes que
distribuye los distintos roles sociales de la mujer en la sociedad patriarcal: las
heteras (
) para el placer, las concubinas (!
) para el cuidado
) para la produccin de hijos legtimos
diario del cuerpo, y las esposas ("
y la proteccin de los bienes de la casa11.
En consonancia con ello, en el mundo griego la fertilidad y la produccin
de hijos es motivo de elogio para la mujer-madre muerta, como puede apreciarse
en algunos de los epigramas funerarios de la Antologa Palatina, mientras que,
por el contrario, en los epitafios de las doncellas es motivo comn el lamento por
la inmatura mors que no ha permitido a la joven casarse y tener hijos, es decir,
realizarse plenamente segn su sexo.
Todo ello est bien documentado tambin en la tragedia. Para las
heronas trgicas no cumplir con el papel que la ciudad les otorga, no alcanzar la
meta de la vida y quedar "
y !
o
sin casar y sin hijos,
como dos caras de la misma moneda- es lo peor que les puede ocurrir, una
desgracia mayor incluso que la muerte, segn dice Macaria, la valerosa hija de
Heracles, cuando acepta ofrecerse para ser inmolada a la divinidad y con ello
salvar la ciudad, tal y como exige el orculo. De no hacerlo, sabe que le aguarda
un futuro en el cobarde exilio en el que nadie querr tomarla por esposa ni tener
hijos con ella12. Al respecto son tambin bien conocidos en la tragedia los
lamentos de las doncellas que se duelen de dejar la vida sin haber cumplido el fin
al que por su sexo estn destinadas. Antgona se queja de morir sin haber
experimentado el lecho, la boda, el matrimonio y la crianza de hijos (
13
/
( %
!
), al
"
10
11
Las experiencias de Tiresias..., p. 54.

Contra Neera 122:
"
!
%
!%
12
)
"
(
!
!
!
(
"
E. Heracl. 523-525:
!
) (
!
%
(
13
S. Ant. 919-920.
133
)
"
igual que Polxena, otra de las ilustres doncellas trgicas destinadas a la muerte,
14
quien morir
y
Otras heronas de la tragedia se lamentan por la desgracia de ver pasar su
vida sin alcanzar la boda y la maternidad: es el caso de Electra quien se consume
y
segn Sfocles15,
de dolor a la espera de Orestes,
"
y
segn Eurpides16. Tambin Hermone, tal y como informa
Helena a su esposo dolindose por la desgracia de su hija en la Helena de
CP
Eurpides, ha quedado "
y
y, del mismo modo, Ifigenia est
condenada a vivir entre los Tauros "
!
y
sin
18
casar, sin hijos, sin ciudad y sin amigos- .
En general, ya en el seno del matrimonio, la falta de descendencia, la
!
es una desgracia para el hombre y para la mujer, hasta tal punto que el
tema se convierte en alguna ocasin en pilar esencial del argumento trgico.
Como se sabe, es el tema central del In de Eurpides, donde Juto consulta el
orculo para que le ofrezca una solucin a su falta de descendencia, y acabar
aceptando a In, el hijo secreto de su esposa Creusa, como hijo propio. Tambin
de Andrmaca, donde la figura protagonista es una Hermone que, como la
Yerma lorquiana, se obsesiona por su esterilidad. Ahora bien, la resolucin del
problema es distinta en el caso de hombres y mujeres: mientras que los varones
pueden resolver el problema buscando una nueva mujer con la que tener
descendencia para el oikos, para ellas slo el procurar vstagos al marido
garantiza al menos tericamente- el mantenimiento de su situacin de esposas
legtimas, por lo que la esterilidad las hace extremadamente vulnerables.
An sin entrar en el anlisis detenido del personaje, es de obligado
recuerdo a este respecto Hermone, infeliz esposa legtima pero ! CQ- de
su "vientre estril"20, la sita
Neoptlemo, el hijo de Aquiles. Su
21
en riesgo de perder sus derechos como esposa y de que su marido la repudie por
preferir a Andrmaca, quien, en calidad de concubina, s le ha dado un hijo. Del
14
E. Hec. 416.
El. 164.
16
Or. 206.
17
E. Hel. 689.
18
E. IT 220.
19
E. Andr. 33. De nuevo, en 709 Peleo se refiere a ella como !
la "hija sin hijos" de
%( Rternera estril".
Menelao. Unos versos ms abajo, en 711, la califica como %
20
E. Andr. 158. El uso de
con el significado de "estril" no es usual. Frnico cita
. Cf. tambin Galeno, In Hippocratis
precisamente este pasaje de Eurpides con el sentido de "
aphorismos comentarii VII, 17b 844.
21
As se deduce del dilogo entre Menelao y Peleo en E. Andr. 645 ss.
15
134
mismo modo, para Medea la decisin de Jasn de tomar a Glauce como esposa
resultara explicable si ella no hubiera podido darle descendencia, es decir, la
condicin de !
justificara a Jasn para buscar hijos en una nueva unin22.
Como es de sobra sabido, en una suerte de "esterilidad retroactiva" Medea
asesinar a sus hijos y tambin a la nueva esposa de Jasn- para dejar estril el
oikos de su traicionero marido23.
y !
no afecta nicamente
En cualquier caso la situacin de
a las mujeres que no tienen hijos, ya sea por su condicin de doncellas sin casar,
ya por ser estriles. Curiosamente reciben idntico tratamiento las madres que
han perdido a sus hijos. As, por ejemplo, las madres de los hroes cados en
Tebas son insistentemente calificadas desde el comienzo de la obra como
S>
!
mujeres a las que Artemis Loquia ya no dirigir la palabra por ser
SB
As pues, tanto unas como otras, las que no han tenido hijos y las que,
tras tenerlos, los perdieron, son mujeres en cierto modo incompletas y
especialmente vulnerables y dbiles. En una sociedad en la que la mujer pasa su
ya sea su padre, su marido, su hermano o su
vida bajo la proteccin de un
hijo, que acta como su portavoz en el espacio pblico, la falta de los hijos
concretamente de hijos varones que se hagan cargo de ellas- resulta
especialmente dura en la vejez. Por ello, entre los tpicos contenidos en los
lamentos por los vstagos muertos no falta en las palabras de las madres trgicas
la queja por esta condena a una vejez sin el sostn de los hijos26.
Quiz sea Hcuba la ms representativa portavoz de estas madres, esa
desafortunada mujer a quien nadie, ni varn ni miembro alguno de la raza
femenina, podra disputar la corona de la victoria en el certamen de desgracias27.
Hcuba es ahora una anciana ! ST& muerta en
De ser en otro tiempo !
vida, totalmente aniquilada, le han sido arrebatados los tres pilares de su
22
Cf. E. Med. :
!
!
% ""
" "
% 6
"
%
6
% 6
6
%
!
%
(7
(
23
Es interesante constatar al respecto, como hace N. Loraux, Madres en duelo p. 65, que las madres
asesinas lo son siempre de sus hijos varones, como forma de herir al esposo.
24
E. Supp. 13, 35, 966.
25
E. Supp. 954.
26
Cf. E. Med. 1032ss., E. Supp. 923, E. Ph. 1436. Al respecto, vanse tambin las palabras que
dirige Admeto a sus padres en E. Alc. 655 ss.
27
Cf. E. Hec. 658-659:
!
%6
%!
%
28
E. Hec. 810. Un poco antes, Taltibio describe a Hcuba como "la de mejores hijos"
581).
135
existencia: por este orden, los hijos, el marido y la ciudad ( !

!
669)29.
3. El duelo de las madres
Hcuba, pues, como paradigma de la madre en duelo, un duelo que no se
contiene, desgarrador e inconsolable de la madre que llora:
!
) !
(
(
U >!
%!
"
"una madre, por sus hijos muertos, se golpea con las

manos la canosa cabeza y se desgarra las mejillas,
ensangrentando sus uas en las heridas",
segn la emotiva imagen descrita por el coro de troyanas cautivas30.
Como no poda ser de otro modo, en la tragedia el modelo mtico de
madre que sufre la prdida del hijo es Demeter, y a ella invocan, por ejemplo, las
madres de Las Suplicantes en su dolor ( ! " ) puesto que tambin ella tuvo la
experiencia de la maternidad (
) y, por lo tanto, es capaz de comprender y
31
compartir su sufrimiento . En la Helena de Eurpides se hace un pormenorizado
relato del !
y los !
de la diosa durante la bsqueda de su hija "robada
con engaos". Tambin all, como en el Himno Homrico, el dolor por la
ausencia de la hija se trueca en clera (el texto euripdeo se refiere concretamente
32
a la "terrible clera de la Madre", % "
" ) . De este modo,
Demeter es paradigma del duelo materno pero tambin del poder inmenso de ese
duelo, que puede convertirse en una fuerza peligrosa y temible, como lo
29
A lo largo de la obra se insiste con frecuencia en su dramtica condicin de "hurfana de hijos"

440, 495;
515).
(cf. !
30
E. Hec. 654-656. Golpear el pecho, araar las mejillas o arrancarse los cabellos son, como se
sabe, los gestos rituales del duelo de las mujeres. Cf. tambin, por ejemplo, E. Supp. 75 ss. (Teseo
! %
y
llanto, golpes de pecho y trenos funerarios, 87habla de "
88).
31
Cf. E. Supp. 54-59.
32
Cf. E. Hel. 1300-1351.
136
demuestra, una vez ms, el caso de Hcuba, la venerable anciana metamorfoseada

finalmente en perra sedienta de venganza contra el asesino de su hijo33.
Ya hemos recordado que el mundo griego atribuy el lamento y el treno
especialmente a las mujeres. Se acepte o no la sugerente interpretacin de N.
Loraux de que este llanto femenino, en tanto que excesivo e incontrolable, es
sentido como subversivo o peligroso para la ciudad, es decir, como una "amenaza
virtual para el orden cvico", en palabras de la helenista gala34, lo cierto es que
desde Soln la ciudad ateniense se esforz en contener y limitar estas muestras de
dolor producto del excesivo pthos femenino35. En relacin con ello, tampoco es
preciso insistir en que el excepcional protagonismo que este duelo y
especficamente el duelo de las madres- adquiere en la tragedia tiene su causa en
el hecho de ser este gnero precisamente el espacio de lo femenino y de lo
trentico, y, en definitiva, de lo excluido de la polis. Porque efectivamente, la
madre doliente que se despide de su hijo y llora su muerte es una de las figuras
ms caractersticas de la tragedia griega, encarnada, con distintos matices en cada
caso, en Hcuba, Alcestis, Medea, Fedra, Clitemnestra, Andrmaca o Yocasta,
por citar slo a las madres ms representativas.
En este sentido, si es que realmente puede definirse un Women Speech en
y el
emotivo, tierno,
la tragedia griega36, ste sera el discurso del "
entrecortado- con que las madres se dirigen a sus hijos en las escenas de
despedida y de lamento por ellos, un discurso que es comparado por Eurpides
con el clamor de las aves por sus polluelos37.
Precisamente el duelo de las madres o, mejor quiz, la reivindicacin del
derecho de las madres al duelo es el tema de Las Suplicantes de Eurpides,
tragedia que (al margen del "mensaje" poltico y propagandstico sobre Atenas)
(598) de los cados en Tebas.
compone un autntico canto a las
En la obra se describe la vulnerabilidad e impotencia de esas madres que han
33
Sobre la transformacin de la Hcuba euripdea, llevada por el nmos de la venganza, de mujer en
perra, en un proceso inverso al de las Erinis de Esquilo que pasan de perras a mujeres- cf. el
anlisis de M. C. Nussbaum, La fragilidad del bien. Fortuna y tica en la tragedia y la filosofa
griega, trad. cast. Madrid 1995, 491-522, en especial pp. 514-517.
34
Madres en duelo, p. 17.
35
Cf. el bien conocido testimonio de Plutarco en su Vida de Soln 21.
36
Cf. sobre el tema, L. McClure, Spoken Like a Woman: Speech and Gender in Athenian Drama,
Princeton 1999, J. Mossman, Womens Speech in Greek Tragedy. The case of Electra and
Clytemnestra in Euripides Electra, The Classical Quarterly 2001, 51.2, 374-384, M. Griffith,
Antigone and her sisters: Embodying Women in Greek Tragedy en A. Lardinois, L. MacClure
(eds.), Making Silence speak: Womens Voices in greek Literature and Society, Princenton 2001,
pp. 117-136, especialmente pp. 121-126.
37
Tr. 830, cf. tambin 750.
137
visto morir a sus hijos en la batalla y que, para poder darles las debidas honras
fnebres38 es decir, para poder cumplir con su duelo - han de acudir a Teseo ya
que, segn dice Etra, las mujeres que son sabias arreglan sus asuntos a travs de
40
"
el triste lamento,
los varones39. As pues, perdidos los hijos, el %
es el nico espacio para las madres: !
"slo me
quedan las lgrimas" dice el coro de suplicantes41. Segn el mismo coro explica,
la muerte de los hijos genera en la naturaleza femenina una penosa disposicin al
llanto ( "
/ ! !
"
/
"
!
!
83-85). Se habla en el pasaje de la (
"
que arrastra a
42
!
y ! %
, un paradjico
estas madres, que es ! % , !
"doloroso placer del llanto" que no encuentra satisfaccin ni fin: el duelo es la
nica gratificacin que encuentran las madres, su incompleto consuelo, pero es
tambin en cierto modo una retribucin, un homenaje debido a los hijos muertos.
4. Las mujeres y la reproduccin
Cuando Platn desarrolla en La Repblica43 su tesis de que las
naturalezas del hombre y la mujer no son distintas y, por lo tanto, no hay oficios
exclusivos de uno u otro gnero44, la evidencia biolgicamente incontestable de
que las mujeres dan a luz es precisamente el nico rasgo que a su juicio
diferencia al hombre y la mujer: la hembra pare (
), el varn fecunda
)45. El pasaje ser retomado despus por Galeno46 quien, a partir de l,
( (
38
Una vez ms las mujeres se convierten en defensoras del nmos tradicional, en este caso, el que
ordena cumplir con las honras a los muertos, pues, como dice el coro, cumplir con los deberes
para los que siguen vivos (78).
relativos a los muertos es %
39
Cf. E. Supp. 40. En 377 el coro de las madres invoca a la ciudad de Atenas al grito de 4
, como parte de la defensa de los
(377).
40
E. Supp. 280.
41
E. Supp. 971.
42
79-82:
! %
6 + " (
"
!
!
"
!
+
%
!
"
"
43
454b.
44
En realidad para Platn las diferencias entre varones y mujeres son slo una cuestin de grado:
las mujeres, aunque aptas por disposicin natural para cualquier oficio, son inferiores a los hombres
en todos ellos.
45
El verbo (
Rcubrir", "copular" es empleado en forma activa para el varn, mientras que para
referirse a la mujer se utiliza en forma pasiva, cf. LSJ s.v.
46
De placitis Hippocratis et Platonis 9, 3, 13.
138
desarrolla su argumentacin de que las mujeres son iguales a los hombres en

tanto que son "
.D (es decir, ! %
), si bien, como el
maestro Platn predicara, los hombres son ms fuertes y mejores y las mujeres
ms dbiles y peores. La nica diferencia biolgica entre ambos estriba en que
ellas, por su condicin femenina, son aptas para el embarazo ya que la naturaleza
ha dispuesto su cuerpo para ello, lo que no ocurre con los varones47.
>T
As pues, lo propio de las mujeres es
. Ahora bien, cul es
exactamente el papel de las mujeres en el proceso de la concepcin? Es bien
sabido que el pensamiento tradicional griego atribua a la madre un papel pasivo
en la reproduccin, prcticamente el de ser un mero receptculo de la semilla del
varn, tesis que encontrar su mayor valedor en los escritos biolgicos de
Aristteles49. Fiel reflejo de esta visin es la recurrente metfora que compara a
la mujer con la tierra50 y al acto de fecundar del varn con la siembra, que se
encuentra recogida en la frmula legal con la que habitualmente el padre
entregaba a su hija en matrimonio en Grecia, !
!)
D" %
"para
la siembra de hijos legtimos"51. De este smil se hace eco tambin la tragedia y,
47
De placitis Hippocratis et Platonis 9, 3, 23: V

!
"
6 %
( %
"
!
%
(
%(
"
.D
! (
%
!
(
%
"
%
O
+
!
%
(
6
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"
"
%
6
" W
!%
"
6
%!
!
"
%
!
!
!
48
No obstante, en griego el verbo

con el sentido de "engendrar", "ser padre", se aplica
tambin a los varones. Ello es as tambin en la tragedia, aunque mayoritariamente, en los contextos
en los que se habla del padre y la madre,
se emplea para la mujer (cf. p. ej., E. Io 313). Para
su uso referido al varn, cf. E. Supp. 1092, 1133, E. Tr. 459, E. IA 1312, E. HF 866, 975, 1023,
1182, 1183, 1366.
49
Sobre todo en su tratado La reproduccin de los animales, en donde la hembra es vista como un
"macho mutilado" o un "macho estril", que aporta a la reproduccin el principio material, mientras
que el macho es el agente y parte activa, el principio de la generacin. Vase M. Madrid, La
misoginia en Grecia, Madrid 1999, pp. 314-320. Otra tradicin, presente en los tratados mdicos,
entiende que en el proceso de la concepcin tambin juega un papel la semilla de la mujer quien,
por lo tanto, colabora activamente en la reproduccin, al respecto cf. G. Sissa, "Filosofas del
gnero: Platn, Aristteles y la diferencia sexual", G. Duby, M. Perrot (dir.), Historia de las
mujeres. La Antigedad, trad. cast. Madrid 20003 (Roma-Bari 1990), pp. 123 ss.
50
Cf. la formulacin bien conocida de este tpico en Platn, Men. 238a.
51
Cf. p. ej., Men., Dysc. 842, Mis. 444, Pc. 1014, Sam. 727, Luc., Tim. 17, 2 etc. En general, sobre
el sentido del matrimonio griego, vase C. Leduc, "Cmo darla en matrimonio? La novia en
Grecia, siglos IX-IV a. C.", G. Duby, M. Perrot (dir.), Historia de las mujeres. La Antigedad, pp.
271-336.
139
en consecuencia, las mujeres son

%
"
, "campos arables"52, o
simplemente la " en la que el varn planta su semilla y produce fruto (%!
)53.
,
El trmino usual para referirse a este proceso es el inequvoco %!
54
55
56
%
el varon es %!
o
sembrar : mientras que la mujer es
57
%
(de
literalmente plantar).
Eurpides, por ejemplo, recurre al smil agrcola cuando el coro de
mujeres del In se queja de la injusticia de que los hombres tengan relaciones
sexuales e hijos bastardos al margen de sus esposas: es la injusta labranza de los
varones,
(1095). 4
que significa "cosecha" o
fruto de la tierra 58, puede significar tambin en este contexto "hijos"59.
+ Rcampo para
La mujer es igualmente considerada como un
sembrarR "sementera", en el orculo que Apolo pronuncia a Layo cuando se casa
con Yocasta, segn relata sta en Las Fenicias. Si el rey siembra en este campo
su semilla, el hijo engendrado profetiza el dios- acabar matndolo:
) !
@=
%
!!
%!
"
%
!
) !
!
%
%
)
)
)
(
60
%!
!
+
%)
! %
"Y [Febo] le dijo: Oh soberano de Tebas rica en

caballos! No siembres de hijos la tierra haciendo violencia
a los dioses; pues si engendras un hijo, el nacido te matar,
52
S. Ant. 569.
V y %!
son los trminos que utiliza Peleo en su duro parlamento con Menelao en E. Andr.
637.
54
Cf. Ph. 18, 22; Io 66; IA 90.
55
Cf. p. ej., A. Ch. 133; S. Ant. 1270.
56
E. Io 49.
57
E. Andr. 49, IA 1177, S. Ph . 904, Tr. 1244, OT 793, 1514. En plural, sin embargo,
s hace referencia a ambos padres (cf. p. ej. S. OT 1007, OC 1377).
%
58
Una cosecha que es explcitamente parangonada en Edipo Rey de Sfocles con los hijos de las
mujeres en la maldicin que el rey hace recaer sobre todo aquel que no obedezca sus rdenes: la
peste le castigar con la esterilidad y no obtendr ni frutos de la tierra ni hijos de su mujer (270271).
59
E. Med. 1281.
60
E. Ph. 17-22.
53
140
y toda tu casa andar entre sangre. Pero l, entregndose

al placer y cayendo en xtasis sembr en mi un hijo...."
Otras formas usuales en la tragedia para designar el acto de engendrar un
hijo abundan tambin en el diferente papel, activo y pasivo, que el mundo griego
atribuy a ambos sexos en la fisiologa de la concepcin. A partir del verbo
el padre es quien "ha engendrado", por ejemplo, en las palabras que Alcestis
61
dirige a Admeto en referencia a sus padres: ella es
% l es
%
quien de forma activa da la vida62. Con el mismo significado se emplea con
habitualmente con el sentido
frecuencia en la tragedia el compuesto
intransitivo de nacer de, ser engendrado de, referido en este caso tanto al
padre como a la madre63. Ahora bien, cuando el verbo aparece en su acepcin
transitiva y activa suele aplicarse al varn64; una vez ms el acto de engendrar es
propio del padre, mientras que uno es nacido, es engendrado, de la madre. Hay,
por supuesto, excepciones en las que el uso transitivo de
tiene como
sujeto a una mujer65: la inversin ms llamativa de la frmula tradicional es la de
Medea, la encarnacin del desorden66, mujer nica de la tragedia capaz de matar
a su prole. Efectivamente, en una suerte de reivindicacin del papel activo de las
mujeres como dadoras de vida, Medea considera que ella, que se la dio a sus
67
hijos, es quien ha de quitrsela:
!
+
%
El papel de la mujer es, pues, exclusivamente llevar en su vientre !
"bajo el cinturn", es una expresin repetida68- el peso de los hijos
.
) que ha recibido del padre, segn las palabras de Orestes
(
referidas a Clitemnestra69. Igual que Leto de Zeus, la madre toma del varn el
61
Alc. 290. Cf. tambin, E. Med. 1126, 1413, Hel. 87, 92; I. A. 973, HF 1366 etc. E % se
en el sentido de hijo, como en E. Ph. 19.
opone a
62
As, In le pregunta a Juto si fue l quien le dio la vida: X
%
547
X
%
560. Cf.
tambin Io 820, Med. 1349, 1431.
63
Cf. p. ej., S. Ai. 487, 1295; E. HF 7, Io 542, 574 etc.
64
S. OT 437, 827, 1017, Ph. 996; E. Hel. 391, Ph. 8 etc.
65
Cf. p. ej., S. OC 984.
66
Cf. E. A. McDermott, Euripides Medea: the Incarnation of Disorder, Pennsylvania 1989.
67
Es el verso 1063, que se repite ms adelante (1240).
68
Cf. tambin E. Hec. 762. El cinturn es una prenda de la indumentaria de las mujeres
estrechamente implicada con las dos facetas ms relevantes de lo femenino: la sexualidad y la
maternidad. Sobre su simbologa sexual cf. S. Blundell, Clutching at Clothes, en Ll. Llewellyn
Jones (ed.), Womens Dress in the Ancient Greek World, Londres 2002, pp. 143-169, pp.156-157.
69
Ch. 991-992:
6 !6
6
%
% "
/ + O
"(6 ! .
141
ese peso o sostn que, como la piedra a la nave, la mantiene varada y

sujeta en el suelo70.
Como puede deducirse, bajo estos testimonios subyace una
minusvaloracin de la funcin biolgica de la mujer en el proceso reproductivo,
que se encuadra en el marco ms general de la desvalorizacin de lo femenino
llevada a cabo por el pensamiento misgino griego71. Parece evidente que el
fenmeno ha de ponerse en relacin con la voluntad masculina de controlar la
descendencia y, en consecuencia, con la preeminencia que la sociedad griega
otorg a la paternidad sobre la maternidad.
Las lneas maestras de esta concepcin pueden seguirse en el bien
conocido episodio del asesinato de Clitemnestra a manos de su hijo Orestes. Aqu
la depreciacin de la maternidad es utilizada para justificar el matricidio del
hroe, o, al menos, para aminorar su culpa. Efectivamente es un argumento
esgrimido interesadamente por Orestes en su defensa ante Tindreo, padre de
Clitemnestra, en el Orestes, un argumento en el que, en definitiva, Eurpides no
hace sino seguir la senda esquilea. De nuevo, segn la metfora agrcola, es el
padre quien planta (
% ) y la madre la que da a luz (
), convertida
) que acoge la semilla. Por ello, Orestes considera
en "tierra de cultivo" (
( "
de la
preferible haber vengado a su padre Agamenn, que es el
familia, es decir, su verdadero fundador y progenitor, antes que defender a
Clitemnestra, considerada en sus palabras como un mero soporte para la crianza
de la semilla ( ! %
).
Segn ello, ante la disyuntiva de elegir entre el padre y la madre, la
eleccin es clara para el protagonista: es el esperma paterno el principio activo
que generar el linaje. La madre, en consecuencia, ve reducida su funcin a ser
casual receptculo pasivo para el desarrollo de la semilla, y a expulsarla fuera
cuando su crianza y evolucin hayan finalizado:
!
%!
)
!
"%
%
!
!
!
! )
( "
"
)
)
%)
! %
70
A. Supp 580:
%
6
5
Sobre el uso de
en este contexto, cf. LSJ s. v.
Simbolizado en los albores de la civilizacin griega en el paso de Gea, la diosa tierra, la gran
diosa madre, al panten patriarcal dirigido por Zeus, segn es narrado por Hesodo. Cf. al respecto,
N. Loraux, "Qu es una diosa?", G. Duby - M. Perrot (dirs.), Historia de las mujeres. La
Antigedad, pp. 47-87 y M. Madrid, La misoginia en Grecia, especialmente, pp. 105 ss.
71
142
"Mi padre me engendr, tu hija me pari tras haber recibido

de otro, como una tierra frtil, la semilla. Sin el padre no
existira jams el hijo. Me pareci, por tanto, ayudar al
fundador del linaje antes que defender al soporte de la
crianza."
El extremo de esta visin se encuentra en las bien conocidas palabras con
las que Apolo defiende a Orestes frente al coro de Erinis en Las Eumnides de
Esquilo72. Es sabido que las Erinis, vengadoras de Clitemnestra, consideran como
el crimen ms impo asesinar a alguien de la propia sangre y, por lo tanto, Orestes
ha de ser castigado, pues al matar a su madre derram la sangre de la mujer en
cuyo vientre se cri, es decir, la sangre de su sangre. Por el contrario, el crimen
de Clitemnestra, que mat a su marido, es menos terrible, pues no era
de la misma sangre73. Como tendremos ocasin de revisar ms adelante, en ltima
instancia las Erinis, que actan movidas por la "sangre de una madre" " "
segn ellas mismas declaran74-, defienden una ley de la %
D
que establece la primaca del vnculo madre-hijo, un vnculo que se genera en las
75
- y es alimentado con su propia
propias entraas de la mujer de nuevo .
76
sangre . De este manera se convierten, en cierto modo, en emblema de la
reivindicacin de la maternidad. Significativamente habr de ser Atenea, la diosa
77
no ha experimentado el poder atvico de ese vnculo
que por ser
de la sangre, la que resolver el conflicto al ponerse de parte de Orestes. Con su
decisin, la divinidad toma claro partido por los derechos del padre frente a los
de la madre y eleva a categora de ley la superioridad de la paternidad sobre la
maternidad. Esta son sus palabras al emitir su voto en el juicio:
)
"
72
Cf. J. Prtulas, "La devaluaci de la maternitat a les Eumnides d' squil", F. De Martino - C.
Morenilla (eds.), El Fil D' Ariadna, Bari 2001, pp. 361-366.
73
En toda la obra se insiste en la comunidad de sangre mediante el trmino
cf. tambin
212, 605, 653.
74
A. Eu. 230.
75
Clitemnestra cri a Orestes
.
(606-607).
76
Las Erinis acusan a Orestes de renegar de la
(608)
77
Es decir, surgi sin intervencin femenina de la cabeza de Zeus y por ello no necesit de la ayuda
de Ilita, la diosa partera, en su nacimiento, cf. E. Io 452. En Pollux y Cornuto a Atenea se le aplica
el epteto
, "sin madre". Es un adjetivo que la Electra de Sfocles utiliza referido
, 1154). Cf. tambin E. Io 109,
!
despectivamente a su madre (
143
) E
)
% 7
"
%
) "
%
!
D
"
!
%
I ) E
! % %
) "
!
"
(
)
!
%
! % !
% 8
7PT
"Es mi trabajo emitir el ltimo voto. Y lo aadir a

Orestes. Pues no he tenido madre que me diera a luz y, en
todo, con todo mi corazn, prefiero al varn, excepto en
alcanzar matrimonio. Soy absolutamente del padre. De este
modo, no voy a valorar ms el destino de una mujer que
mat a su marido, el seor de la casa. Vence Orestes,
incluso si hubiera empate".
Ahora nos interesa recordar cules son los argumentos que esgrime
Apolo en su defensa de Orestes. En primer lugar, el dios desactiva el
razonamiento de las Erinis estableciendo una nueva ley que queda por encima de
del matrimonio. As, al inviolable vnculo madrela ley de la sangre: el
hijo defendido por las divinidades vengadoras, Apolo opone el vnculo del lecho
que une al hombre y la mujer. Por ello el crimen de Clitemnestra es igualmente
execrable: al matar a Agamenn os romper los sagrados juramentos de las
bodas, que obligan a la mujer a una situacin de sumisin al marido79 y otorgan a
80
ste el pleno dominio sobre el "
En segundo lugar, Apolo rebaja la magnitud de la culpa de Orestes por el
matricidio adjudicando un papel completamente secundario a la madre en el
proceso de la concepcin. Efectivamente, segn la tesis del dios, la madre no
81
toma parte en el acto de engendrar (es decir no es
y ni siquiera participa
), simplemente es la que proporciona el alimento a la semilla que el
del
varn plant en ella:
78
A. Eu. 734-741.
Tambin en el caso del matrimonio la lengua griega es clara al atribuir a la mujer un papel pasivo
y de sumisin al marido; es bien sabido que "
significa normalmente "tomar (el varn) una
%
es "casarse (la mujer)" y que
. literalmente
mujer como esposa", mientras que "
"dominar", "someter", tiene tambin el sentido de " dar como esposa", "desposar (a una mujer)".
80
Cf. A. Eu. 213 ss.
81
El trmino agente
se emplea en griego en singular para referirse nicamente al padre. En
plural, sin embargo, hace alusin al padre y a la madre.
79
144
%
)
D%
% %
)
%
%
"
!
%
)
!
%!
/
! + D+
87
+
" /
/!
!
5
%
82
"La que llamamos madre no es la progenitora del hijo, sino

la nodriza de la semilla recin sembrada. Engendra el que
fecunda y ella, como un extraa para un extrao, conserva el
brote, a menos que la divinidad lo marchite. La prueba te la
dar en lo siguiente: el padre puede engendrar sin madre. Y
aqu tenemos como testimonio a la hija de Zeus Olmpico
que no se cri en las sombras de un vientre, pero qu diosa
podra dar a luz semejante retoo"
Como vemos, la argumentacin de Apolo lleva al extremo el proceso de
devaluacin de la maternidad que estamos contemplando: no slo queda
), completamente ajena y extraa
convertida la madre en un mero vientre (
(+ ) al hijo engendrado por el padre, sino que incluso desaparece del propio
proceso biolgico de la concepcin: es posible tener hijos sin madre, como lo
demuestra el caso de la diosa Atenea.
Curiosamente, la diosa patrona de la ciudad de Atenas es tambin la
encarnacin del deseo masculino de tener hijos sin necesidad de recurrir a las
mujeres o, quiz mejor, de usurpar a las mujeres la capacidad fsica de alumbrar a
los hijos, como hace Zeus en el caso de Atenea83. Sin entrar en las posibles y
sugerentes interpretaciones psicoanalticas de este deseo, s parece que es algo
que de algn modo estaba bien presente en el inconsciente de los hombres
atenienses: en dos clebres ocasiones en la tragedia griega dos personajes
82
A. Eu. 658-665.
Porque Atenea tena una madre, Metis. Realmente Zeus se encarga de concluir el embarazo y de
dar a luz a la diosa por su cabeza, igual que hace en el caso de Dioniso, a quien rescata del vientre
tero masculino, segn
de Smele y al que alumbra, esta vez, por el muslo (su %
palabras de Eurpides en Ba. 527). Cf. N. Demand, Birth, Death and Motherhood in Classical
Greece, Baltimore-London 1994, p. 134 ss.
83
145
masculinos invocan esta utopa de una descendencia exclusivamente generada

por los varones, Hiplito y Jasn. El primero, al comienzo de un largo discurso
contra las mujeres en el que no faltan ninguno de los tpicos misginos
tradicionales contra el "
"
, suea con un mundo en que poder
%!
!
%
) y vivir sin mujeres84.
"comprar la semilla de hijos" (!
El segundo, partiendo del hecho de que las mujeres no sirven para otra cosa ms
que para producir hijos, deseara que los mortales pudieran tener descendencia
"de alguna otra parte" para que as no tuviera que existir la raza femenina:
(
!
(
"
"
!
85
"....En verdad sera preciso que los mortales tuvieran hijos

de algn otro sitio y que no existiera el linaje femenino y de
este modo no tendran los hombres desgracia alguna".
Resulta realmente paradjico leer todos estos textos desde un mundo
como es el nuestro en que existen las "madres de alquiler" y los "bancos de
esperma". En cualquier caso, en lo que se refiere a Hiplito y a Jasn, no es
por dos mujeres, y no
preciso recordar que ambos sern castigados en su
cualesquiera: el primero de ellos por rtemis, diosa partera, el segundo por
Medea, la madre de sus hijos.
5. El embarazo y el parto
En general, ni el embarazo ni el parto encuentran representacin
frecuente en los textos griegos86. Posiblemente el parto ms recurrente en la
tradicin helena es el difcil alumbramiento de Leto, madre de rtemis y Apolo,
que por culpa de los celos de Hera dur nueve das y nueve noches hasta la
llegada de Ilita87. No es mi intencin debatir si este relativo silencio en torno a
un momento esencial de la especie humana y de la vida de las mujeres pueda
84
E. Hipp. 618 ss.

E. Med. 573-575.
86
Sobre su representacin iconogrfica en la cermica y la escultura, cf. N. Demand, op. cit., pp.
123-127.
87
Cf. el Himno a Apolo Delio de Calmaco. El parto de Leto es tambin mencionado en la tragedia
con toda su imaginera tradicional: los dolores y el laurel, la palmera y el olivo a los que la diosa se
agarraba en su sufrimiento, cf. E. Hec. 460 e IT 1102.
85
146
probablemente interpretarse una vez ms como testimonio de la exclusin social

de lo femenino en las culturas patriarcales y de la apropiacin por parte de los
varones del poder sobre la reproduccin, como veamos ms arriba. En cualquier
caso, la excepcionalidad de la tragedia en la representacin de lo femenino se
refleja tambin en este mbito, pues en ella son relativamente frecuentes las
alusiones de las mujeres al parto y sus sufrimientos.
Al respecto ya hemos visto que Platn condenaba en La Repblica
explcitamente la mmesis de la mujer con dolores de parto. Sabemos tambin que
Eurpides, en muchos aspectos el ms rupturista de los trgicos griegos, rompi
un tab al poner en escena a una mujer de parto en un templo en su tragedia
perdida Auge y recibi por ello las crticas de sus contemporneos. En dicha obra
leo, rey de Tegea, por temor a un orculo que le predijo que su hija dara a luz a
un vstago que matara a sus hermanos, consagra a Auge a Atenea y la condena a
no casarse. Sin embargo Heracles la viola en el santuario de la diosa y la
muchacha queda embarazada. En Ranas de Aristfanes, Esquilo reprocha a
Eurpides haber degradado la escena representando, entre otras barbaridades, a
%
1080); por el
mujeres dando a luz en los templos (
escoliasta del pasaje sabemos que se trata de una alusin a la mencionada Auge,
que el trgico representa con dolores de parto (
% ) en el recinto
sagrado88.
En evidente que en este hecho pesa la visin del parto y el nacimiento
como mximos momentos de contaminacin y miasma89. Como en tantas otras
culturas que consideran a la parturienta impura durante un periodo de tiempo
posterior al parto que oscila entre los 8 y los 40 das la famosa cuarentena-,
%
(sucia,
tambin en el mundo griego una mujer recin parida es
contaminada) y requiere de un proceso de purificacin. Segn el testimonio
que nos transmite Eurpides en su Electra, la parturienta quedaba pura ( "
654) a los 10 das del parto, tras haber realizado los preceptivos sacrificios por el
recin nacido. Tambin Eurpides, por boca de Ifigenia en su tragedia Ifigenia
entre los Tauros, recuerda este tab relativo al parto. La herona censura las
) de la diosa Leto, quien tiene por contaminado ( %
)
argucias (% %
a aquel que toque con sus manos a un asesino, a una parturienta ( ( ) o un
cadver y, sin embargo, se alegre con los sacrificios humanos90. No es la nica
88
Sch. in Ranas, ad locum: " 8 "

4 "
%
D
Al respecto, cf. R. Parker, Miasma: Pollution and Purification in Early Greek Religion, Oxford
1983, pp. 48-73.
90
380-384:
% %
89
147
vez que Eurpides pone en escena este tipo de queja. En el fragmento 266 de su
mencionada tragedia Auge, la herona reprocha a Atenea que considere un crimen
que haya dado a luz en su templo, cuando, sin embargo, no considera impuras las
vctimas que se le ofrecen en los sacrificios:
(
%
%
%
) "7
!
) %
) "
Te complaces al ver incluso los despojos de los

cadveres y no los tienes por impuros; sin embargo, si yo
he dado a luz, lo consideras terrible.
En general, el parto es un momento exclusivamente femenino. Sabemos
que la parturienta sola ser asistida en Grecia por otras mujeres de la familia o por
nodrizas y comadronas profesionales (
) si bien, segn puede
deducirse del testimonio de la tragedia, no deba ser inusual que algunas mujeres
pobres parieran sin ningn tipo de ayuda91. La tragedia nos informa tambin del
papel esencial de las madres en los partos de las hijas, en una suerte de
transmisin de generacin en generacin del papel de reproductoras que la polis
haba asignado a las mujeres92. Alcestis, antes de morir, se lamenta de que faltar
en el futuro a su joven hija y no podr ni entregarla en matrimonio ni asistirla en
el alumbramiento93, es decir, los dos momentos cruciales en que una mujer se
realiza plenamente como tal. Por su parte, la Electra de Eurpides idea un falso
parto porque sabe con seguridad que su odiada madre Clitemnestra acudir a su
lado cuando se entere de que ha tenido un hijo, ya que la presencia de la madre
para acompaar a sus hijas en tal circunstancia se da por descontada.
Normalmente los partos son aludido por las mujeres trgicas en lo que
!
que leemos, por
tienen de doloroso y desgarrador: son los
94
ejemplo, en el In de Eurpides . En esta lnea, el trmino ms habitual en la
cuyo sentido exacto alude a
tragedia para mencionarlos es, como se sabe,
(
!
"
"
(
"
%
91
Cf. E. El. 1129 ss.

92
Cf. M. Madrid, La relacin madre-hija..., p. 241.
93
Alc. 260. Cf. tambin E. Ph. 345 ss., donde Yocasta se duele de no haber podido acompaar a su
hijo en el ritual de boda, queja que encontramos tambin en E. Med. 1020 e IA 456, 734.
94
869.
148
los dolores, punzantes y desgarradores, que la mujer siente durante el proceso del
alumbramiento95. Por extensin,
pasa a significar tambin el fruto de ese
96
tiene el sentido de parir
parto, es decir, el hijo , mientras que el verbo
con dolor o sufrir los dolores del parto 97. De este modo, el momento del
nacimiento es sentido como una liberacin de los dolores:
)
/
% 0
" "
) " ("all Ilita liber a mi madre de los
dolores del parto y nac yo"), se lee en Eurpides98.
La
es un tipo de dolor calificado desde Homero como !
,
99
agudo, penetrante , que sume a la mujer en una situacin de sufrimiento
extremo y delirio. El sentido metafrico del trmino como angustia,
sufrimiento psicolgico revela la cercana que los griegos sentan entre el parto
y su correspondiente
y el desvaro mental. De hecho, en la tragedia
en este uso figurado son empleados para aludir a un estado muy prximo a la
locura100. As, por ejemplo, Deyanira, nos dice Sfocles en Las Traquinias, sufre
!
(42) por la ausencia de su marido Heracles, y sabemos bien hasta
dnde llegar la herona en el desvaro que le provoca la prdida del amor de su
marido. Tambin utiliza Eurpides este trmino cuando la Locura describe el
modo en que va a atravesar el pecho del protagonista Heracles: con mayor mpetu
an que el mar en plena tormenta, que un temblor de la tierra o que el aguijn de
101
un trueno centelleando dolores (
%
!
). Ms
adelante, el propio Heracles, en un estado de postracin absoluta tras haber
asesinado a sus hijos en su delirio, es comparado con un pjaro sin alas que
102
) por sus polluelos .
suspira en medio de agudos dolores (!
En un interesante parlamento, la nodriza de la doliente Fedra alude al
!
) que es soportar los dolores extremos (
) de
difcil peso ((
su alma al ver a su seora en tal estado de postracin, y lo hace en un contexto en
que diserta sobre la conveniencia de los afectos y las pasiones mesuradas que no
lleguen al tutano mismo del alma y sean fciles de aflojar en el corazn103.
95
Cf., para
, generalmente en plural, con este sentido de parto, dolores de parto E. Supp.
920, Hipp. 164, Io 452, Ph. 30, 355, Ba. 88, fr. 696; S. OC 533.
96
Para esta acepcin, cf. A. A. 1418, E. Hec. 460, IT 1102, Io 45, 1487.
97
Cf. IA 1234.
98
Fr. 696.
99
Cf. las !
de Il. XI 271. En la tragedia, cf. Sfocles, fr. 932:
"
"
!
100
Cf. para
en sentido figurado A. Supp. 770, S. Tr. 42; E. HF 862, 1040. Para
Heracl. 644, Hipp. 258, HF 862, 1040, IA 1235; S. Tr. 325, Ai. 794.
101
Verso 862.
102
Versos 1040-1041.
103
E. Hipp. 255 ss.
149
E.
En conclusin, pues, los dolores designados por el trmino

, tanto el
fsico del parto como el psquico de la locura, se caracterizan por ser oprimentes
y excesivos, por penetrar como un agudo aguijn en el cuerpo o en la mente y, en
definitiva, por la prdida del autocontrol de quien los sufre. El paralelismo entre
ellos es claro en el caso de Clitemnestra: Ifigenia, dispuesta ya para el sacrificio,
se lamenta de la suerte de su madre, quien dos veces ha tenido dolores por su
causa, primero cuando la pari y ahora que la entrega a la muerte: %
104
!
%6
/
.
Por ltimo, en un pasaje bien conocido y de difcil interpretacin del
Hiplito euripdeo parece manifiesta esta asimilacin entre la locura y el parto. El
coro de mujeres de Trecn, al ver a una Fedra postrada en cama, enferma y sin
comer, se preguntan si la herona no habr perdido el juicio o estar con dolores
de parto: el parto y la locura, segn afirma el coro, constituyen un terrible y
(
) que convive con el de por s difcil
lamentable estado sin salida (
talante natural de las mujeres105.
Pero adems de doloroso, el parto es una experiencia decisiva en la
existencia de las mujeres por lo que tiene de arriesgado y peligroso. Es un trance
en que la mujer lucha, sufre y, en muchos casos, pierde la vida. En relacin con
ello, est bien documentada la alta mortalidad de las mujeres en los partos en la
Grecia antigua106. La propia tragedia nos habla de unos sacrificios realizados en
Braurn de las ropas de las madres muertas en el alumbramiento107 y la Antologa
Palatina nos ha dejado ejemplos de epigramas funerarios dedicados a mujeres
CYT
(
.
fallecidas " %
En cierto modo, el parto es el momento en el que las mujeres padecen y
arriesgan su vida por cumplir la funcin que la polis les tiene encomendada, la de
proporcionar nuevos ciudadanos a la comunidad. Puede, quiz, afirmarse que el
parto es a las mujeres lo que la guerra a los varones, circunstancias ambas donde
unas y otros entregan su vida por la Ciudad. Es un paralelismo que establece
Nicole Loraux a partir de una sugerente lectura de diversos testimonios que
parecen hacer equivalente la muerte del hoplita y la muerte de la parturienta: los
dos, el soldado y la madre, se sacrifican por el bien pblico y adquieren la aret
cvica en la muerte109.
104
E. IA 1234-1235.
E. Hipp. 161-169. Sobre el pasaje, vanse los comentarios de N. Loraux, Las experiencias de
Tiresias, p. 73.
106
N. Demand, op. cit. pp. 71-86.
107
Cf. E. IT 1464-1465.
108
Cf. p. ej. los epigramas a Prexo AP. 7, 163-165.
109
Las experiencias de Tiresias, p. 43 ss.
105
150
La Medea de Eurpides ofrece uno de los testimonios ms explcitos al

respecto en el famoso parlamento de la protagonista sobre la desdichada
condicin de las mujeres. Al final de su intervencin, Medea se rebela contra la
extendida idea masculina de que las mujeres pasan una vida sin peligros
(
) resguardadas en el interior de las casas (
)
) y, de alguna
)manera, por la va de resaltar los peligros de la maternidad (es decir del
mayores que los de la guerra, a juicio de la herona-, reivindica la aportacin
femenina a la polis:
"
)
!
%!
! +CCY
"Dicen que nosotras vivimos una vida sin peligros en nuestras casas,
mientras que ellos guerrean con la lanza. Piensan mal. Tres veces
querra yo permanecer junto al escudo antes que parir una sola vez."
Se est o no de acuerdo con la totalidad de la argumentacin de la
helenista francesa, lo cierto es que no es infrecuente encontrar claramente
asociados en los textos griegos el combate y el parto, como hemos visto en el
fragmento anterior. Al respecto es muy significativo el pasaje de Homero donde
los dolores que siente Agamenn por sus heridas son comparados precisamente,
del
en un smil quiz no tan sorprendente, con las !
alumbramiento:
+
)
!
)
)
%
4
%
%
!
<
"
(7
" %
+ "
0
( %
+ )
"Pero cuando la herida se sec y ces la sangre, agudos

sufrimientos penetraron el vigor del Atrida. Como cuando
punzante se apodera de una parturienta el agudo dardo que
lanzan las Ilitas, de difciles alumbramientos, las hijas de
110
Versos 248-251.
151
Hera portadoras de los agudos dolores del parto, del mismo

modo agudos sufrimientos penetraron el vigor del Atrida".
Estos conocidos versos homricos sern citados siglos despus por
Plutarco en su tratadillo De amore prolis al aludir a los grandes peligros y
!
) de las mujeres en los alumbramientos. A
sufrimientos (
propsito de ellos, el autor informa de una curiosa tradicin femenina que
sostiene que este texto no lo escribi Homero, sino una mujer recin parida o en
el momento del parto que saba por experiencia propia cmo eran estos dolores:
:
6
(
" %
"
%! "(
"
%
6
%
!
(
"
"
+
"
(469D)
Estos versos dicen las mujeres que no los escribi Homero sino
una Homrida que haba parido o que an estaba de parto y sufra
en sus entraas la punzada del dolor a la vez amargo y agudo
6. El
como smbolo de la maternidad
Junto al parto, el otro smbolo por excelencia de la maternidad es el

pecho materno, y de ah que su recuerdo est siempre presente en el imaginario
. es el verbo tcnico para designar el
de las madres trgicas111. En griego
% % es la frmula comn para referirse a las madres
amamantamiento y
y amas de cra, mientras que %
es el vocablo especfico para referirse a la
mama o al pecho en los contextos del amamantamiento112. En la tragedia las
expresiones para aludir a la crianza son diversas: la madre ofrece el pecho al hijo
113
114
115
! % (
,
%
! (
%
); el hecho de
( %
111
Y, por el contrario, el pecho cercenado de las Amazonas representa la renuncia a la maternidad;

unos interesantes apuntes sobre la simbologa del pecho materno en diversas culturas pueden leerse
en A. Manguel, Leer imgenes, trad. cast. Madrid 2002, pp. 63-74.
112
Frente al
!
o al %
Otros trminos relacionados son
o
.
En E.
Hec. 424 y 560 los
%
aparecen coordinados con los %
En menos lugares
%
es
empleado como smbolo sexual (cf. E. Andr. 629, Cyc. 170); sobre este ltimo motivo puede leerse
E. D. Gerber, "The Female Breast in Greek Erotic Literature", Arethusa 11, 1/2, 1978, 203-212
113
A. Ch. 531.
114
E. Andr. 224, Io 1372. De ah la expresin
%
! %( % para denominar a la madre en
S. fr. 1036a.
152
116
(chupar, succionar el pecho) o

%
( %
(literalmente rodear con la boca abierta el pecho); por ltimo,
118
119
%! "
) alimenta,
el pecho, rebosando leche ( %
mamar es
117
120
%
imagen del cuerpo de la madre y a la vez de la simbiosis
El
madre-hijo, acta como metfora del vnculo que une a la madre con sus vstagos
y pone de relieve el carcter inmediato y carnal de esta unin. A l se alude
especialmente cuando tal vnculo es amenazado por terceros. En la inminente
separacin de una madre y su hijo, normalmente destinado a morir, la imagen del
nio arrancado de los pechos de su madre es utilizada con frecuencia en la
tragedia en escenas de vivo dramatismo: as, Polxena va a ser arrancada como
una potrilla de los pechos de su madre para ser sacrificada121 y se despide de ella
invocando los pechos y los senos que me criaron con dulzura122. La Andrmaca
cautiva de las Troyanas euripdeas entra en escena llevando junto a sus pechos
palpitantes123 a su hijo Astianacte, que acabar yaciendo muerto sobre ellos124.
Agamenn, segn le reprocha Clitemnestra en Ifigenia en Alide, separ con
violencia de sus pechos al hijo tenido con Tntalo, su anterior marido, para
matarlo125.
Probablemente sea en el personaje de Yocasta en Fenicias de Eurpides
donde el simbolismo del pecho materno adquiere los mayores tintes dramticos.
Esta madre separada de Polinices, su hijo exiliado, que se lamenta de no haber
podido asistirlo en su matrimonio, como cuadra a una madre dichosa (
! !
346), le ofrece tierna su pecho para que lo abrace en el
%/
%
306).
momento feliz del reencuentro (
Ms tarde, sin embargo, recordar con dolor las muchas fatigas de sus pechos
(
!
%
!
%
% 1434-1435), cuando ve a Polinices y
Etocles agonizantes. En el momento de la fraternal contienda Yocasta, segn el
dramtico relato de Antgona a Edipo, corre a intentar detener a sus hijos
115
E. Ph. 1568.
E. Ph. 987.
117
A. Ch. 545.
118
E. Ba. 701, Cyc. 55.
119
E. Hec. 424.
120
E. Tr. 759.
121
E. Hec. 142.
122
E. Hec. 424.
123
E. Tr. 570.
124
Segn le profetiza la misma Andrmaca en E Andr. 510-511.
125
E. IA 1152.
116
153
ofrecindoles su pecho suplicante:

%
%
/
(1568-1569). En su ofrecimiento, la mujer agita (
) o levanta
) su pecho ante los hijos para que, como indica el
(segn la lectura
!
escoliasta del pasaje, stos al verlo cesen en la batalla fraticida (
126
+ %
(
).
Es un gesto que nos recuerda al de la Hcuba homrica cuando ruega a
Hctor que evite el combate con Aquiles: la anciana madre, nos relata el poeta,
! del peplo y con la otra
verta lgrimas mientras con una mano se abra el
(
% /
!
le ofreca a su hijo el pecho levantndolo (
127
). Pero, como en el caso de Hcuba, tampoco
.
%(
Yocasta conseguir detener a Polinices y Etocles. Finalmente, ante la visin de
sus hijos agonizantes en el suelo, esta infeliz madre acabar all mismo con su
vida y morir abrazada a los cadveres de ambos jvenes128.
Este emblema maternal es especficamente invocado por las madres ante
sus hijos varones como ltimo y femenino recurso en los momentos extremos,
buscando ablandar la dureza de su corazn. En estos casos, frente a la muerte y la
guerra propias de los varones, el pecho es una metfora de la vida, de la infancia
%
nutricio
protegida por el amor y la ternura maternales. En definitiva, el
"hace olvidar las penas",
de las madres es el lugar del consuelo, es
segn dice Homero del pecho de Hcuba en el pasaje antes mencionado129. En la
tragedia, sin embargo, el acto de las madres de suplicar a sus hijos mostrndoles
el seno no siempre alcanza los efectos deseados: es el caso, por ejemplo, de
Menelao, a quien, segn le reprocha Tindreo, no se le abland el corazn
cuando su madre sac ante l su pecho suplicante130.
El motivo aparece ampliamente desarrollado en el caso especial de
Clitemnestra, este poderoso personaje femenino que mata a su esposo Agamenn
porque ste a su vez haba ofrecido en sacrificio a la hija de ambos, a Ifigenia131,
privndola as de su parto ms querido132. En el clebre sueo relatado en
) una serpiente, el pecho adquiere
Esquilo133, en el que Clitemnestra pare (
una profundsima carga simblica: ella misma lo ofrece a la serpiente para darle
126
Sch. ad Euripidem, ad locum.

Il. XXII 79-80.
128
Todava vuelve Antgona a mencionar el pecho de su madre en 1525.
129
Il. XXII, 83.
130
E. Or. 527.
131
ste, y no el adulterio con Egisto, es el motivo del odio de Clitemnestra hacia Agamenn segn
deja ver Esquilo desde el comienzo de su triloga (cf. A. A. 185 ss.).
132
A. A. 1417.
133
Ch. 527 ss.
127
154
alimento (
! % %(
%
, 531) y la alimaa, al succionar
los pezones, hace brotar de ellos sangre mezclada con la leche. Aparte de ser este
tipo de sueo usual en las madres como reflejo de los miedos que, en el nivel ms
inconsciente, la maternidad despierta en las mujeres, en clave trgica encierra una
evidente lectura premonitoria que no escapa a Orestes134: la misma Clitemnestra
ha alimentado a quien acabar quitndole la vida.
Ms adelante, cuando Orestes se dispone a asesinarla, ella le suplica que
se detenga y respete su condicin de madre, es decir, a su
%
junto al que
Orestes de nio tantas veces se adormeci mientras mamaba:
! %(
!
%
!
DO % !
%
+
+
%
.
"
CAB
"Detente, oh nio! y respeta, hijo, este pecho, junto al que

t tantas veces te adormeciste mientras chupabas con tu
boca la nutricia leche".
Una vez ms, sin embargo, la splica de la madre no ablanda la fiera
determinacin de Orestes que clama venganza. En la Electra de Eurpides se
describe la muerte terrible de Clitemnestra a manos de su hijo; antes de que
Orestes le aseste el golpe final, la mujer se arranca los vestidos y le muestra su
pecho suplicando clemencia:
Z
) +
+
! !
% CA[
Y la viste all abajo, cmo la infeliz se arranc la tnica y

mostr su pecho en el momento de la muerte.
El ruego de Clitemnestra encuentra su rplica en el Orestes de Eurpides.
En esta obra Orestes reprocha a las mujeres la audacia de matar a sus maridos y
)137 por el
refugiarse luego en sus hijos, buscando ganarse su compasin (
134
Cf. Ch. 548-550.

Ch. 896-898.
136
E. El. 1206-1207.
137
Tambin la Clitemnestra de la Electra euripdea pide a su hijo compasin en 1410.
135
155
expediente de mostrarles el pecho y se jacta de haber acabado con esta costumbre

(
) al matar a su propia madre:
0 "
"
6 +
"
%
!
%
! 6
!
6
6 (
%
! %
( 5 %
6 "
6 ! %
%
!
138
Pues si las mujeres llegasen a este punto de audacia de

matar a sus maridos, procurndose refugio en sus hijos y
ganndose su compasin con sus pechos, para ellas acabar
con los esposos sera muy fcil en cuando tuvieran
cualquier pretexto. Yo, al cometer tal crimen, segn t vas
pregonando, termin con esta costumbre.
As pues, la visin misma del pecho materno desnudo, asomando por el
) de forma inmediata la
vestido, resulta fascinante, cautiva y captura (
voluntad del hijo, y sirve, segn decamos, como smbolo del vnculo primigenio
madre-hijo, de la infancia feliz, del momento en que madre e hijo son uno, pero
tambin como recordatorio de un nmos ancestral que decreta el carcter
inviolable de este vnculo. Si aqu las mujeres, como es frecuente en la tragedia,
se convierten en defensoras de una ley tradicional y no escrita que considera
sagrada para un hijo la figura de su madre por encima incluso, segn un
esquema matrilineal, del padre-, Orestes, en el acto del matricidio, es decir, en el
acto mismo de resistirse al poder persuasivo del pecho materno y dejarlo sin
efecto, impone un nuevo nmos, patriarcal y propio de la plis democrtica, en el
que la relacin padrehijo queda reforzada en detrimento del vnculo madre-hijo.
Orestes, como es bien sabido, ser finalmente exculpado de su crimen
gracias a la defensa de Apolo y a la intervencin de Atenea, quien calma a las
Erinis en una suerte de happy end que acaba con la cadena de crmenes que ha
asolado a la familia de los Atridas, y que se suele interpretar como la adopcin
definitiva en Atenas del patrn olmpico y de las instituciones democrticas. Sin
embargo, lo que su accin tiene de subversivo del orden tradicional es motivo de
asombro del coro de mujeres, que sigue preguntndose cmo Orestes fue capaz
138
E. Or. 566-571.
156
de matar a su madre a pesar de ver su pecho surgiendo entre los ropajes (839-841:
6
/( % !
/
%
!
6 %
).
7. Los !
del parto y la crianza
Hemos visto ya que el parto es aludido en la tragedia en lo que tiene de

%
doloroso; tambin puede ser designado como una enfermedad: (
es la expresin que emplea Electra para referirse a su parto fingido139. En
cualquier caso, siempre es visto, junto con la crianza, como un proceso trabajoso
y lleno de fatigas y sufrimientos nombrado con un trmino bien expresivo en
. "Te cri y te llev en mi vientre tras soportar los sufrimientos del
griego: !
) !
/!
"
%)
% ), dicen, por
parto" (%)
140
ejemplo, las suplicantes de Eurpides . De ah que los propios hijos sean
considerados como el fruto de estos sufrimientos: Yocasta, se refiere a su hijo
C>C
Edipo precisamente como
!
y las ya citadas madres de
(
: "mi fatiga"142.
Las Suplicantes llaman a sus vstagos muertos
y ( , pues, como trminos que sirven para describir los esfuerzos de
las madres por sus hijos.
maternales nos ha dejado tambin Platn su
Sobre estos !
testimonio. El filsofo puso de relieve la paradoja de que la educacin de los
futuros ciudadanos se encomiende a unos seres, las mujeres, a los que se ha
vedado en la sociedad griega el acceso a la educacin143, y por ello consider en
La Repblica que la formacin de los hijos en el estado ideal haba de ser puesta
en manos de profesionales, tanto hombres como mujeres. Pues bien, en el
rgimen de comunidad de hijos que disea para los guardianes, las madres no
reconocern a sus vstagos y, pese a que seguirn amamantando a los pequeos,
!
) y las vigilias ( "
) que requiere
el resto de los trabajos (
la crianza sern encargadas a este personal especializado, a nodrizas y ayas.
139
E. El. 656. 9 (
es, junto con el ya examinado
, el otro trmino especfico para referirse
es asistir al parto (E. El.1129) y tambin parir (E. Tr. 602),
en griego al parto. De ah, (
mientras que (
se emplea para aludir al producto del parto, es decir a los hijos (E. HF
es epteto de Artemis, diosa que tiene entre sus dominios la asistencia en los
252). 9 (
alumbramientos y, por ello, es a veces identificada con Ilita, la diosa de los partos. (E. IT 1097 y
(
emboscada, cf. N. Loraux, Las
Supp. 958). Sobre la relacin de estos trminos con
experiencias de Tiresias, pp. 49-52.
140
E. Supp. 920-921.
141
E. Ph. 30.
142
E. Supp. 922.
143
Cf. G. Sissa, Filosofas del gnero: Platn, Aristteles y la diferencia sexual, G. Duby, M.
Perrot (dir.), Historia de las mujeres. La Antigedad, pp. 89-134.
157
El sistema concebido por el filsofo ateniense tiene como objetivo

primero romper el vnculo madre-hijo, (la madre se convierte en una mera fuente
de alimento para los recin nacidos, con los que, sin embargo, no establece
relacin afectiva alguna) pero secundariamente abre una va para que las mujeres,
de cuyos !
como madres Platn parece bien consciente, puedan participar,
libres de las trabas de la crianza, en los programas educativos ideados para ellas.
Es una innovadora propuesta que despierta la admiracin del interlocutor de
Scrates, Glauco, quien constata lo cmoda (!
%
) que ha previsto el
!
) para estas mujeres:
legislador la maternidad (!
E
!
!
%
(
"
"
(
!
%
%!
!
%
(
!
!
" !
% %
I%
" % ! %
% %
.
!
!
"
"
144
"-As, estas [nodrizas] se cuidarn tambin del alimento y

llevarn a las madres al redil cuando les suba la leche, ideando
todo tipo de recursos para que ninguna reconozca a su hijo y
proporcionando a otras mujeres que tengan leche, en caso de que
aqullas no tengan suficiente; y tambin de stas se cuidarn que
amamanten durante un tiempo moderado. Sin embargo, las vigilias
y el resto de trabajos los encargarn a ayas y nodrizas.
Muy cmoda dijo [Glauco]- haces la maternidad para las
mujeres de los guardianes".
Volviendo a nuestro tema, en la tragedia la alusin a los !
del parto y
de la crianza se convierte en un lugar comn en boca de las madres y, en algn
caso, de las nodrizas145. Precisamente a una de estas ltimas se debe la
descripcin ms realista que el gnero nos ha dejado de la cotidianidad de esta
que el mundo griego haba atribuido en exclusiva a las
misin de la !
144
Platn, R. 460c.
Sobre las nodrizas en la tragedia, cf. M. T. Molinos Tejada, "Las nodrizas en la escena clsica",
F. Da Martino, C. Morenilla (eds.), El Fil D' Ariadna, pp. 299-316.
145
158
mujeres. Se trata de un conocido pasaje de Las Coforos de Esquilo donde la

nodriza traza un detallado retrato de tintes casi costumbristas de las vigilias y
padecimientos que acompaaron la crianza de Orestes, a quien considera un
trozo de su propia vida:
"Mas que mi pequeo Orestes, pedazo de mi vida, a quien cuid
desde el instante mismo en que lo recibiera de su madre...Las mil
torturas causadas por sus llantos, que me hacan velar toda la
noche...las he sufrido en vano! Porque a una criatura sin uso de
razn hay que tratarla -no es verdad?- como a un animalito,
siguiendo la intuicin: que un nio de paales nada dice cuando
tiene hambre o sed, o ganas de orinar; el vientre se basta por s
mismo. Y as, en muchas ocasiones acertaba, pero, en otras, lo s,
me equivocaba, con lo que lavandera de paales s, lavandera y
nodriza confundan su oficio. Y porque conoca estas dos
profesiones recib a Orestes de manos de su padre. Y ahora,
infeliz de m, me entero de su muerte...!"146
Normalmente el tpico del sufrimiento del parto y la crianza aparece
asociado al motivo del duelo por el hijo, segn puede verse en el texto anterior en
que la nodriza recuerda sus desvelos a raz de la noticia de la muerte de Orestes.
Es el caso tambin de Yocasta, que se lamenta, como hemos visto, del !
de sus pechos mientras abraza a sus hijos moribundos147. O de las madres
!
de los fallecidos en Tebas que entonan un dramtico ubi sunt delante de las urnas
funerarias que contienen sus queridos restos rescatados de la pira:
/
!
!
!
(
(
!
!
6
% !
/
148
"Oh! Oh! Dnde est el sufrimiento por mis hijos, dnde

la alegra de mis nios, la crianza de la madre, las
146
A. Ch. 749-763, traduccin de J. Alsina, Esquilo, La Oresta, Barcelona, Bosch 1987. Sobre las
labores de la crianza materna, cf. tambin E. Io 1490 ss.
147
E. Ph.1430.
148
E. Supp. 1134-1137.
159
esforzadas vigilias de los ojos y los cariosos besos en el

rostro.
Pero la bsqueda de las madres es vana:
%
6
%
/
(1138-39) es la nica respuesta que obtienen. Del mismo modo,
!
) en la emotiva
Andrmaca alude a las fatigas de la crianza ( (
escena en que se despide de su pequeo Astianacte, a punto de ser arrojado desde
lo alto de las murallas de Troya:
%
! "
(
%!
"
6
(
! 6
!
%
/
%
%!
%%6
%
%
+
86
+
!
6 %! . %
6
%
6
%
"Oh hijo! abrazo queridsimo para tu madre, oh dulce

olor de tu piel! Para nada, entonces, envuelto en paales te
amamantaba este pecho mo, en vano me fatigaba y me
consuma en sufrimientos. Abraza ahora a tu madre nunca
ms volvers a hacerlo-. Agrrate fuerte a la que te dio a
luz, rodea con tus brazos mi cuello y une tu boca a la ma."
Prcticamente en los mismos trminos se expresa Medea una vez que ha
tomado la decisin de asesinar a sus pequeos:
6
6
%
(
"
8
+
%6
!
"
150
"En vano entonces, hijos, os cri, en vano me fatigaba y me

consuma en sufrimientos, tras soportar los duros dolores
de los partos."
149
150
E. Tr. 757-763.
E. Med. 1029-1031.
160
Como puede observarse en los textos anteriores, ante la muerte de los

hijos las madres se lamentan de la inutilidad (
) de los
esfuerzos pasados en su alumbramiento y crianza. Con la muerte prematura de su
maternal, que de alguna manera
prole, las mujeres quedan cercenadas y su !
constituye su tributo a la polis, su aportacin a la comunidad, queda sin efecto.
8. El amor de las madres hacia sus hijos
Quisiera finalmente indagar si en la tragedia a estos distintos papeles de
%!
y
que se atribuyen respectivamente a varones y a mujeres
corresponde tambin una diferencia de sentimiento. Partir para ello de los
reproches que Clitemnestra, mujer reivindicativa y de viril determinacin,
dirige a su marido Agamenn en la Electra de Sfocles porque fue capaz de
ofrecer en sacrificio a su propia hija Ifigenia151. Segn se deduce de las palabras
de la herona, a diferencia del acto de engendrar de los varones, el acto de dar a
luz conlleva grandes fatigas y sufrimientos que crean un vnculo especfico, una
corriente afectiva especial entre la madre y los hijos que el varn no siente.
Llevada por la tristeza y la indignacin de las madres que ven como sus hijos,
trados al mundo con tanto sufrimiento, riesgo y dolor, mueren en las guerras y
entresijos tramados por los varones, Clitemnestra dice a su hija Electra:
!
%
!
!
%
%
0
%
6 %!
%
%!
%6 "
152
"Porque este padre tuyo al que continuamente lloras fue el

nico de los griegos que os sacrificar a los dioses a tu
compaera de sangre, porque cuando la engendr no
experiment igual sufrimiento que yo cuando la par".
151
En este mbito Clitemnestra constituye un caso relativamente excepcional, ya que el motivo de

su accin es la venganza por el sacrificio de su hija, mientras que la tragedia suele poner de relieve
la relacin de la madre con su hijo varn. El contrapunto a este nivel es Hcuba quien, a pesar de
haber perdido tambin a su hija Polixena, lo que le lleva a actuar y vengarse es la muerte de su hijo
varn Polidoro, cf. al respecto M. Madrid, "La relacin madre-hija en la tragedia griega: atisbos de
una ideologa silenciada", p. 245.
152
S. El. 530-533.
161
Efectivamente el amor que las madres sienten por su prole, derivado

esencialmente del hecho de dar a luz, explica la tristeza de Clitemnestra cuando
oye de boca del Ayo la (falsa) noticia de la muerte de Orestes, una tristeza
autntica a pesar de que sabe que, desaparecido el hijo, podr dormir tranquila sin
miedo a su venganza. La mujer reflexiona sobre la extraordinaria condicin del
ser madre, que no permite odiar a los hijos por mucho que stos deseen su mal:
%
! %(
/
7!
"
%" "
153
Algo terrible es dar a luz; pues, ni aun siendo maltratado

por ellos, surge el odio contra los hijos que se ha
engendrado.
Clitemnestra, lo hemos visto, es clara en este argumento: las mujeres
sufren al dar a luz a sus hijos y por ello los aman en mayor medida. En este
, parir, acta como una pcima amorosa, como un hechizo que
sentido,
ata a las madres a sus hijos con poderosos lazos. Son las palabras que Eurpides
hace decir al corifeo cuando Clitemnestra se postra ante Aquiles para evitar que
su hija Ifigenia sea sacrificada:
"
! %
% ) !
CB>
"Algo terrible es dar a luz y produce un gran hechizo; a

todos es comn sufrir grandemente por los hijos."
Clitemnestra es, pues, una madre suplicante que se despoja del pudor y la
grandeza y se humilla ante el caudillo griego por salvar la vida de su hija, pues,
como ella misma dice, por qu otra cosa se esforzar ms una madre si no es por
un hijo?155.
Aunque en general en la tragedia las muestras de amor hacia los hijos y
los llantos por ellos estn reservados sobre todo a las mujeres, es evidente que el
amor hacia los hijos es un sentimiento comn a ambos gneros. Con la dramtica
excepcin de Agamenn, dispuesto a sacrificar a su hija Ifigenia por una razn de
153
S. El. 770-771.
E. IA 917-918.
155
E. IA 902.
154
162
estado, la
y la proteccin de la prole es un valor supremo. As el
Creonte de las Fenicias euripdeas da la rplica a Agamenn al rechazar de plano
la posibilidad de sacrificar a su hijo Meneceo por la salvacin de la patria. Todos
los humanos viven sintiendo amor por sus hijos (literalmente su
es
) y ninguno estara dispuesto a entregar a su hijo a la muerte, dice el
se manifiesta tambin Heracles, en cuyos labios pone
rey156. Sobre la
Eurpides un sentencioso discurso sobre el amor a los hijos, paradjico por
cuanto este personaje ms tarde, llevado por la locura, acabar asesinndolos. El
protagonista declara como ley universal que el amor hacia los hijos es comn a
todos los hombres, ricos y pobres, pues la raza humana entera (!
"
) es
157
.
Ahora bien, recordemos que la cuestin que se indaga aqu es si el amor
de las madres por sus hijos es especial y diferente al de los varones, tal y como
argumenta Clitemnestra y parece deducirse de los pasajes anteriores, si
est especialmente referido a las
entendemos que en ellos el uso del verbo
mujeres. As parece aconsejarlo el paralelo que ofrecen las palabras del coro de
mujeres fenicias al contemplar los lamentos y sufrimientos de Yocasta cuando se
encuentra con su hijo Polinices, pasaje en el que la referencia a las mujeres es
explcita: engendrar hijos en medio de los dolores del parto es algo terrible (de
158
nuevo
) y el gnero femenino en su conjunto es amante de sus hijos (de
):
nuevo
"
+
!
6
!
"
"
"
CBQ
"Algo terrible es para las mujeres engendrar entre dolores

y todo el gnero femenino es de algn modo amante de sus
hijos160"
156
E. Ph. 965-966: ! %
157
E. HF 633-636.
Como indica el escoliasta del pasaje,
158
"
! %
significa aqu a la vez
159
"
E. Ph. 355-356.
Encuentro en N. Loraux la referencia a un pasaje del Contra Leocrates del orador Licurgo,
%
donde tambin se afirma que las mujeres son amantes de los hijos por naturaleza ( % "
).
! %
"
160
163
As pues, aman las mujeres a sus hijos en mayor medida debido

precisamente a los sufrimientos del parto, como sugiere Sfocles a travs de
Clitemnestra? Aristteles ofrece una respuesta a esta cuestin. En el libro octavo
de su tica a Nicmaco, al hablar de las relaciones de parentesco, el estagirita
analiza el tipo de relacin que se establece entre padres e hijos. Dice que los
progenitores, al haberlos engendrado, sienten a sus hijos como una parte de ellos
mismos, por lo que su amor es directo y natural, desde el mismo momento del
nacimiento. Por su parte, el amor de los hijos hacia los padres requiere tiempo y
est basado en el reconocimiento de la deuda que se siente hacia aquellos que nos
han dado la vida. "Por este motivo", dice Aristteles escuetamente, las madres
161
%
). De estas palabras hemos de
aman ms ( )
deducir que para el filsofo el sentimiento de posesin -y por tanto la
inmediatez del amor y del cario- es ms agudo en las madres que en los padres,
pues son ellas las que dan a luz a los hijos y los sienten ms agudamente como
una parte de s mismas162.
Ms adelante, Aristteles es ms explcito. Constata que siempre se tiene
ms cario por aquello que se ha conseguido con mayor esfuerzo. Como ejemplo,
cita de nuevo a las madres:
!!
"
"
% %
C[A
"por esto tambin las madres son ms amantes de sus hijos:

pues el nacimiento es muy doloroso y saben mejor que son
suyos."
As pues, los sufrimientos maternales, esos !
del parto a los que
tanto alude la tragedia, hacen a las madres amar ms a sus hijos; en relacin con
la ltima parte de la frase, quiz aluda Aristteles a que el sentimiento de
posesin al que ms arriba aludamos es ms agudo en la madre porque el hijo
sale de su propio cuerpo, aunque parece ms lgico pensar que el estagirita est
haciendo alusin al lugar comn de que slo las madres saben con certeza que los
161
1161b 23.
Un sentimiento de posesin que para el filsofo es eminentemente fsico y corpreo: el ser que
sale de otro, dice, pertenece a ste del mismo modo que nos pertenece una parte de nuestro cuerpo,
un diente o un cabello.
163
1168 a 24-26.
162
164
hijos son suyos, mientras que los padres pueden nicamente suponerlo. A esto
ltimo se refiere tambin el fragmento 1015 de Eurpides:
!
)
//
"
"la madre siempre ama a su hijo ms que el padre, porque

ella sabe que es suyo, mientras que l lo cree".
El pasaje pertenece a una tragedia desconocida164 de Eurpides y es citado
por Eustacio en su comentario a la Odisea en relacin con el verso I 220 del
poema165. Es el momento en que Telmaco informa sobre quin es su padre, o al
menos, sobre quin le ha dicho su madre que es su padre, pues, como reconoce el
muchacho, eso es algo que no se puede saber por uno mismo. El comentarista cita
el texto de Eurpides que comentamos en conexin con otro de Menandro sobre
el mismo tema166 para ilustrar su afirmacin de que 7
!
(el conocimiento exacto sobre los hijos
!
%
corresponde a la madre)167.
A la luz de estos testimonios, parece claro, pues, que la tragedia dibuja
una relacin de la madre con sus hijos marcada por una inmediatez y una
intensidad afectiva que la hace claramente distinta de la relacin del padre varn
y las
del
con su prole. Es un vnculo especial generado por los !
parto y por la certeza que slo la mujer puede tener, puesto que ha salido de su
propio cuerpo- de que el hijo es suyo.
9. A modo de conclusin
De entre la galera de imponentes personajes femeninos que nos ha
legado la tragedia, acaso sea la madre uno de los ms caractersticos. Ello
confirma hasta qu punto la maternidad se constituye como rasgo esencial de la
identidad femenina tal y como la construyeron los griegos, y como pilar bsico en
el reparto de papeles segn los sexos realizado por la sociedad democrtica
164
Cf. el comentario de Kannicht en su edicin de losTragicorum Graecorum Fragmenta.

Tambin en Estobeo IV 24, 24.
166
Fr. 2 Sandbach (227 Krte), perteneciente a la obra El Cartagins:
"
165
6 "
6 !
!%
167
Eustacio recoge tambin al respecto el testimonio de Aristteles en su Retrica 1398a

%
!
%
"
sobre la mujer de Pepareto,
165
ateniense. Ser madres y otorgar descendencia al esposo y al oikos es pues, como

transparentan los textos trgicos, objetivo primordial de la vida de las mujeres, su
forma de cumplir con el papel que la Ciudad les tiene asignado y tambin una
manera de asegurarse el estatus de mujer legtima y de tener un sostn para la
vejez, es decir, de protegerse de la vulnerabilidad absoluta que conlleva la
dolorosa e insegura condicin de ser
Todo ello est reflejado en el teatro y, especialmente en la tragedia,
gnero en el que las madres, ya como personaje colectivo, ya como figuras
individuales, encuentran su voz propia, a diferencia de lo que ocurre en otros
gneros, donde son frecuentemente relegadas a un segundo plano o incluso estn
completamente ausentes.
La maternidad es contemplada en la tragedia como una experiencia difcil
y dolorosa; las madres trgicas son personajes impotentes en un mundo en que las
decisiones las toman los varones. Su funcin primordial la mayor parte de las
veces es el duelo por los hijos muertos que es concebido como algo
especficamente femenino. Segn el retrato de la tragedia, la capacidad de
actuacin e influencia de las madres en el devenir de los acontecimientos es
bastante limitada, y ello es as tambin en lo que respecta a sus propios hijos: ni
Clitemnestra consigue impedir el sacrificio de Ifigenia, ni aplacar el enfado de
Electra ni hacer que Orestes ceje en su afn de venganza; tampoco el discurso de
Yocasta es suficientemente persuasivo para acabar con el enfrentamiento de sus
hijos, ni el de Hcuba para lograr el apoyo de los griegos en su venganza contra
el asesino de su vstago, ni, por ltimo, los lamentos de Andrmaca para salvar la
vida de Astianacte. Ahora bien, el dolor maternal por la prdida del hijo puede
convertirse en una fuerza temible y poderosa, artfice de las ms crueles
venganzas: ah estn los casos de Clitemenestra o, sobre todo, de Hcuba como
ejemplos de ello.
El pensamiento dominante griego minusvalor la funcin de la mujer en
la fisiologa de la reproduccin, negando a la madre cualquier participacin
activa en el proceso de la concepcin y asignndole el papel de ser mero
receptculo pasivo de la semilla del varn, ideologa que recoge la tragedia, a
veces para cuestionarla. As, en un mundo que otorg la primaca y el control
sobre la descendencia al varn, el papel de la madre no slo en el plano social,
sino, insistimos, tambin en el biolgico-, el mbito en que la madre es realmente
protagonista de su maternidad, parece quedar reducido a dos momentos
esenciales: el alumbramiento y la crianza. Efectivamente, dada la evidencia
biolgicamente incontestable de que son las mujeres las que dan a luz a los hijos
(y las que los alimentan con su leche), el parto (y en menor medida la crianza)
166
ese momento de pnos extremo al que las madres trgicas aluden una y otra vezparece convertirse en principio y fin de la maternidad para las mujeres.
Entre la madre y sus hijos existe un vnculo afectivo creado precisamente
en ese acto nico, terrible y admirable (
), del parir entre dolores, una
unin intensa, natural e inmediata que aparece vedada para el padre, y que es
contemplada en la tragedia con tintes casi mgicos y misteriosos. Quiz por ello
este poderoso sentimiento materno parece despertar en los hombres una mezcla
de respeto y temor, fundamentado, en parte, en el miedo ancestral del varn a no
controlar su descendencia y a no tener nunca la certeza de si los hijos son
realmente suyos.
167

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LA MATERNIDAD Y LAS MADRES EN LA TRAGEDIA GRIEGA

ALICIA MORALES ORTIZ

1. Introduccin: La representacin de la maternidad en la tragedia

Alicia Morales Ortiz

conflictos y ambigedades, una estructura social basada en una rgida atribucin

La maternidad y las madres en la tragedia griega

los varones y les hace actuar, pero, como veremos ms adelante, la !

No permitiremos, deca, de aquellos a quienes afirmamos que

Por ejemplo el caso de Ifis, padre de Evadne, en Las Suplicantes de Eurpides.

Alicia Morales Ortiz

siendo hombres, imiten a una mujer, ya sea joven o anciana, o

La maternidad y las madres en la tragedia griega

pensamiento cvico de la maternidad10 las mujeres griegas o al menos las

Las experiencias de Tiresias..., p. 54.

Alicia Morales Ortiz

La maternidad y las madres en la tragedia griega

Alicia Morales Ortiz

existencia: por este orden, los hijos, el marido y la ciudad ( !

"una madre, por sus hijos muertos, se golpea con las

A lo largo de la obra se insiste con frecuencia en su dramtica condicin de "hurfana de hijos"

La maternidad y las madres en la tragedia griega

demuestra, una vez ms, el caso de Hcuba, la venerable anciana metamorfoseada

Alicia Morales Ortiz

La maternidad y las madres en la tragedia griega

desarrolla su argumentacin de que las mujeres son iguales a los hombres en

De placitis Hippocratis et Platonis 9, 3, 23: V

No obstante, en griego el verbo

Alicia Morales Ortiz

en consecuencia, las mujeres son

"Y [Febo] le dijo: Oh soberano de Tebas rica en

La maternidad y las madres en la tragedia griega

y toda tu casa andar entre sangre. Pero l, entregndose

Alicia Morales Ortiz

ese peso o sostn que, como la piedra a la nave, la mantiene varada y

La maternidad y las madres en la tragedia griega

"Mi padre me engendr, tu hija me pari tras haber recibido

Alicia Morales Ortiz

"Es mi trabajo emitir el ltimo voto. Y lo aadir a

La maternidad y las madres en la tragedia griega

"La que llamamos madre no es la progenitora del hijo, sino

Alicia Morales Ortiz

masculinos invocan esta utopa de una descendencia exclusivamente generada

"....En verdad sera preciso que los mortales tuvieran hijos

E. Hipp. 618 ss.

La maternidad y las madres en la tragedia griega

probablemente interpretarse una vez ms como testimonio de la exclusin social

Sch. in Ranas, ad locum: " 8 "

Alicia Morales Ortiz

Te complaces al ver incluso los despojos de los

Cf. E. El. 1129 ss.

La maternidad y las madres en la tragedia griega

Alicia Morales Ortiz

En conclusin, pues, los dolores designados por el trmino

La maternidad y las madres en la tragedia griega

La Medea de Eurpides ofrece uno de los testimonios ms explcitos al

"Pero cuando la herida se sec y ces la sangre, agudos

Alicia Morales Ortiz

Hera portadoras de los agudos dolores del parto, del mismo

como smbolo de la maternidad

Junto al parto, el otro smbolo por excelencia de la maternidad es el

Y, por el contrario, el pecho cercenado de las Amazonas representa la renuncia a la maternidad;

La maternidad y las madres en la tragedia griega

(chupar, succionar el pecho) o