John M.

Hobson, Los orgenes orientales

de
la
civilizacin
de
occidente,
Traduccin castellana de Tefilo de
Lozoya, Crtica, Barcelona, 2006, 491pp.
Paul Laurent
Publicado en la revista en Libros & Artes, N 36-37, Lima, Noviembre
2009, pp. 30-31.

Ni bien se termina de leer Los orgenes orientales de la

civilizacin de occidente (2004) en el acto afloran las
palabras Harold Bloom recordndonos la poca de Warhol,
en la que tanta gente es famosa durante quince minutos.
Tal es el riesgo que John M. Hobson corre al ofrecer un
punto de vista abiertamente antagnico a lo comnmente
aceptado. Pero por sobre todo el peligro est cuando juzga
que la acumulacin de ancdotas viene a ser sinnimo de
demoledora argumentacin.
As, estamos ante una obra que nos obsequia datos
curiosos pero no por ello relevantes. Es el caso del
descubrimiento de la plvora. Alguien duda que los chinos
la inventaron? Al parecer Hobson no estaba muy
convencido. Manejaba la creencia de que el afamado
Roger Bacon la sac de la manga en 1267? Primera
novedad. Especialmente cuando por esos por esos aos un
tal Marco Polo conocera de ella durante su entrada a las
tierras del Gran Khan.
Con muestras como las de Bacon, y en aras de
colocarse en las antpodas de la historiografa sobre el
desarrollismo, el profesor de Poltica y Relaciones
Internacionales en la Universidad de Sheffield intenta
ofrecernos una mayscula provocacin. Una provocacin
que nace de la obsesin por destruir la jactancia
eurocntrica que entiende que Occidente es exclusivo
motor del desarrollo mundial. Bueno, esa tradicin es de
reciente data. Ocurrida en el colonialista siglo XIX, ya que
como muy bien lo recoge el propio Hobson, en su da el
mismsimo Adam Smith mencionaba a China como el pas
ms rico que cualquier lugar de Europa.
No en vano el padre de la economa poltica se tom el
tiempo para redactar la Causa de las riquezas de las
naciones. Y en esas causas en ningn momento pone como

ejemplo a seguir ninguna experiencia asitica o africana

digna de emulacin. Por qu Smith prefiri describir
empricamente instancias de progreso a partir de
comportamientos humanos dentro del campo occidental y
no fuera de ste? Era por puro eurocentrismo? O vea que
al apogeo dado en otros espacios no era el idneo? Una
rareza si es que partimos de la sugerencia de Hobson, de
que las ideas de Smith, evidente tributario del gobierno de
la naturaleza de los fisicratas, tienen su real cimiento en
el wu-wei (no accin) confuciano, de donde dice que
proviene (por traduccin francesa) el trmino laissez-faire.
(ver. pp. 264-265)
A tono con los tiempos, se podran asumir
pretensiones ecumnicas por parte del autor. El afn de
equiparar virtudes en todas las culturas y regiones. Pero no
es justamente ello lo que Hobson anhela. Si lo que un
desavisado lector intua era encontrar en las pginas del
profesor ingls los soportes histricos de una antiqusima
relacin entre Este y Oeste, a poco de pasear los ojos sobre
el texto nos topamos con la apuesta por seguir en la
divisin, pero esta vez desde la otra orilla.
He aqu la mxima carencia del libro, distanciar el Este
del Oeste con ms nfasis a partir de las supuesta
genialidad que dio pie a casi todo lo que conocemos a favor
del primero. Olvida que las fronteras son artificios de unos
cuantos hombres y que el da a da de las mayoras no sabe
de restricciones de ese tipo. No lo sabe hoy desde la
tecnologa y no lo supo antiguamente desde la carencia de
la misma. Para qu preocuparse en linderos? Al fin y al
cabo el campesino de la antigedad (la inmensa mayora de
entonces) nicamente viva para cuidar sus cabras y labrar
sus tierras. El nico contacto con un prncipe era cuando se
asoma el cobrador de impuestos. Los Vito Corleone de la
poca. El pagar por proteccin, protegerse de los que
demandan el pago.
Aquellos das cuando el mundo era breve, tribal y
mgico. De leyenda. La que se rompe cuando brota la
descastada y comercial polis, la que nunca sabe de lmites
porque el azul ocano no lo permite. Eso es lo que Mileto
vino a ser. Cuna de Tales y de Hecateo. Primero filsofo y
primer historiador. Occidentales de la Asia Menor? No,
simplemente jonios. Paraje urbano, de amplio trfico

mercantil entre los enclaves del Mar Negro, Mesopotamia,

Egipto y el sur de Italia. Emporio de traficantes para los que
la India no era ignorada. Ni siquiera el Imperio Celeste.
Podemos comprender a los filsofos griegos fuera de
este orden de relaciones? Qu sera de los rficos
pitagricos del sur itlico sin Babilonia? El teorema del
mtico Pitgoras aparece esbozado en un documento de
tiempos de Hammurabi. Grueso de ideas que a su vez son
coincidentes con doctrinas indias e incluso el yin-yang
chino. Esto es slo una breve muestra de los efluvios de
aqullos lejanos parajes hacia la Hlade. Y desde ella al
resto de Europa. Seriamente, nunca nadie dijo que aquello
fue a la inversa.
As es, queda claro que Hobson no viene con afn
ecumnico ni con bandera blanca. Su intencin no es
precisamente refrescarnos la memoria y advertirnos que no
hay que olvidar las arcanas relaciones entre Oriente y
Occidente. Es ms, leyndolo se corre el riesgo de
sospechar lo contrario. Curiosamente, en los denominados
eurocntricos no se reducen las virtudes de Occidente a su
autonoma frente a otros mbitos.
Todo lo opuesto. De la retroalimentacin con diversos
hitos del planeta se debe su pujanza. Siendo que la
caracterstica de Occidente se centra en que permite que la
autonoma individual y el librecambio se expandan lo ms
posible. Tal es como terminan erigindose en los rasgos
distintivos en contraposicin de un Oriente de estados
altamente despticos y centralistas. Occidente no supo de
ello sino hasta el azaroso siglo XX, con la aparicin del
totalitarismo.
Su afirmacin de que el tantas veces mentado
despotismo oriental no era tan cruel ni paralizante es una
tesis a auscultar con mayor celo y detalle. No en vano el
proceso de desarrollo asitico (especialmente chino)
precede 600 aos a la industrializacin britnica, pero no
por ello logra convencer si se le coteja con el poder de la
poltica europea del mismo periodo. Un absolutismo bufo
comparado con su adversario.
Carencias que para ms de uno vienen a ser una de
las bases del milagro europeo (Eric Jones) o las causas y
consecuencias del auge de Occidente (John Hall). Una parte
del orbe que no ahog todo viso de independencia personal

y competencia. Si recalcitrantes eurocentristas estiman

que Europa ya se haba distanciado en materia de
crecimiento del resto del mundo hacia el ao 1000 d.C.,
Hobson sealar que tal aserto es un maysculo error.
Puntualmente, sta oposicin no es realmente discutible; lo
que viene a serlo es la forma como calibra datos y
excogitaciones. As, termina por afectar el conjunto de su
obra al negar el origen singularmente anglosajn de la
Revolucin Industrial, pues para l India y China la
provocaron. Los fundamentos? Intntelos buscar usted
estimado lector. A ver si lo convence.
En su estudio se soslaya que los acusados
eurocentristas (sealados como racistas e imperialistas)
nicamente intentan describir un proceso, el proceso de
enriquecimiento no de una corte, sino de millones de seres
humanos. Lento y penoso discurrir. A lo que Hobson no le
llama a curiosidad, dado que para l la hegemona
occidental slo es explicable desde el azar. As como se lee:
En cierto sentido nos dice, la ascensin de Occidente
puede explicarse de hecho casi en su totalidad por medio
de la contingencia. Pues los europeos necesitaron una gran
dosis de suerte, ya que no eran ni lo bastante racionales,
liberal-democrticos
ni
ingeniosos
para
abrir
independientemente la senda de su propio desarrollo. (p.
412)
Si para un historiador como Basadre el atomizado
hecho anecdtico puede alzarse como epicentro para una
gesta mayscula, para intelectuales como Hobson tal tipo
de situacin lo disea todo. Pero para una parte, nunca para
la otra: la buena ventura se le endilga slo a los
europeos, jams a los orientales, a su entender,
portentos de ingenio y laboriosidad. Por lo pronto, Basadre
saba de los lmites de la fortuna y de la casualidad. Con
todo, una obra a revisar con cuidado. Hasta con inicial
fascinacin si se quiere, pero con cautela.