I.1.

Bases neurofisiolgicas del estiramiento

Cada msculo del cuerpo contiene varios tipos de mecanoreceptores que, cuando
son estimulados, informan al sistema nervioso central de lo que esta ocurriendo en
dicho msculo. Dos de estos mecanoreceptores revisten una especial importancia
en el reflejo de estiramiento: el huso neuromuscular y el rgano tendinoso de
golgi. Ambos tipos de receptores son sensibles a los cambios en la longitud
muscular. Los OTG tambin se ven afectados por los cambios de la tensin
muscular. Cuando se estira un msculo, los husos del msculo tambin se
extienden, emitiendo una descarga de impulsos sensoriales a la medula espinal,
que informa al SNC de que el msculo esta siendo estirado. Los impulsos vuelven
al msculo desde la medula espinal, lo que hace que el msculo se contraiga de
forma refleja, resistiendo de este modo, la extensin. Si el estiramiento del
msculo se mantiene durante un lapso de tiempo prolongado (al menos 6
segundos), los OTG responden al cambio de longitud y al aumento de tensin
emitiendo impulsos sensoriales propios a la medula espinal. Los impulsos de los
OTG, a diferencia de las seales del HNM, causan una relajacin refleja del
msculo agonista. Esta relajacin refleja sirve como mecanismo de proteccin que
permitir al msculo extenderse a travs de la relajacin antes de que se rebasen
los lmites de extensibilidad, lesionando las fibras musculares. (Prentice, 1997).
La elongacin esttica implica una extensin continua y mantenida con un
duracin de 6 a 60 segundos que es tiempo suficiente para que los OTG empiecen
a responder al aumento de tensin (Davis y cols., 2005; Prentice, 1997). Los
impulsos de los OTG pueden anular los que vienen del HNM, permitiendo que el
msculo se relaje de forma refleja tras la resistencia refleja inicial al cambio de
longitud. Por lo tanto, extendiendo el msculo y dejndolo que permanezca en una
posicin estirada durante un lapso de tiempo prolongado es poco probable que el
msculo sufra una lesin.
La tcnica de estiramiento esttica pasiva, es una tcnica de estiramiento
extraordinariamente eficaz y popular. Implica el estiramiento pasivo de un

msculo colocndolo en una posicin de extensin mxima del individuo y

mantenindolo as durante un lapso prolongado de tiempo (Prentice, 1997). Las
recomendaciones respecto al tiempo que conviene mantener esta posicin de
estiramiento varan, con fluctuaciones entre los 3 y los 60 segundos (Prentice,
1997), la literatura clnica indica un tiempo mnimo para cada elongacin esttica
de 15 a 30 segundos (Anderson y cols., 1991; Davis y cols., 2005, Zachazewski y
cols., 1996). Se debe repetir tres o cuatro veces por semana el estiramiento
esttico de cada msculo (Davis y cols., 2005; Prentice, 1997).Un estiramiento
esttico pasivo requiere el uso de una fuerza externa, ya sea del peso corporal, la
gravedad, o la ayuda de un terapeuta deportivo o de un compaero (Prentice,
1997; Etnyre y Abraham, 1986).
Muchas investigaciones indican que con el estiramiento esttico hay menos
peligro de excederse en los lmites de extensibilidad de las articulaciones
implicadas porque la tensin generada es ms controlada (Prentice, 1997;
Zachazewski y cols., 1996).
Hay controversial informacin en la literatura para referirse al tiempo exacto en
que se debe mantener una posicin de estiramiento esttica pasiva sobre un
determinado grupo muscular para lograr un aumento ptimo del ROM y as un
consiguiente aumento de la flexibilidad. En un estudio realizado por Bandy e Irion
sobre sujetos jvenes se constat que aplicar una elongacin esttica

para

mejorar la flexibilidad de los msculos isquiotibiales durante 30 es ms efectiva

que realizarla durante 15 y similar con respecto a aplicarla 60. Shrier y Gossal
afirman que la elongacin mejora el ROM y que tiempos de entre 15 a 30 por
grupo muscular son suficientes para producir cambios viscoelsticos en el
msculo.
I.2

Flexibilidad

La flexibilidad se define como la capacidad para desplazar una articulacin o una

serie de articulaciones a travs de una amplitud de movimiento completo, sin
restricciones ni dolor, influenciadas por msculos, tendones, ligamentos,

estructuras seas, tejido graso, piel y tejido conectivo asociado (Herbert y Gabriel
2002; Rusell y Bandy 2004; Thacker y cols., 2004). Zachezeweski ha definido la
flexibilidad muscular como la capacidad de un msculo de estirarse, permitiendo
a una articulacin (o ms de una articulacin) moverse a lo largo de un rango de
movimiento (ROM) Y la perdida de flexibilidad muscular como la disminucin de
la capacidad del msculo de deformarse resultando en la disminucin del ROM
sobre la articulacin. La flexibilidad est influenciada por una serie de factores.
Estos incluyen el nivel o el tipo de actividad que el individuo desarrolle, la
temperatura, el sexo, la edad y la articulacin involucrada. (Anderson y cols. 1991;
Prentice, 1997). En la literatura se han descrito dos tipos de flexibilidad: la esttica
y la dinmica (Prentice, 1997; Zachazewski y cols., 1996). La flexibilidad esttica
describe el grado en que se puede mover una articulacin de forma pasiva hasta
el lmite de su movimiento, sin presentar contraccin muscular (Prentice, 1997). En
cambio, la flexibilidad dinmica se refiere a las fuerzas que se resisten en una
articulacin durante todo el rango de movimiento mediante una contraccin
voluntaria. (Zachazewski y cols., 1996).

I.2.1

Beneficios en el entrenamiento de la flexibilidad

Aumento del ROM en las articulaciones entrenadas. (Davis y cols., 2005; Handel
y cols., 1997; Zito y cols., 1997).
Prevencin de lesiones msculo esquelticas por tensin. (Dadebo y cols., 2004;
Prentice, 1997; Wiemann y cols., 1997).
Aumento de la relajacin muscular como base para un movimiento ms fluido
(Anderson y cols., 1991; Handel y cols., 1997).
Disminucin de la rigidez muscular, con el consecuente almacenamiento de
energa elstica ms eficiente, para la realizacin de movimientos con el ciclo
estiramiento acortamiento (Handel y cols., 1997).

 Retarda el dolor muscular residual (DOMS). (Anderson y cols., 1991;Herbert and

Gabriel, 2002; Zachazewski y cols., 1996).
Mejora el rendimiento deportivo en los atletas, puesto que el msculo trabaja a
una longitud ptima. (Herbert y Gabriel 2002; Russell y Bandy, 2004; Thacker y
cols., 2004).
Prevenir acortamientos musculares (Davis y cols., 2005).
Mejora la coordinacin neuromuscular. (Prentice, 1997).