Sete Ideias Filosficas (que toda a gente devia conhecer) 5

Desidrio Murcho

1. Penso, logo existo

Estamos em 1637. H escassos quatro anos, Galileu Galilei (1564-1642), professor de
Matemtica na Universidade de Pisa, foi condenado a priso domiciliria pelo Santo Ofcio
da Igreja Catlica Apostlica Romana depois de ser obrigado a abjurar do suposto pecado de declarar cientificamente mais adequado o modelo de sistema solar proposto pelo
polaco Nicolau Coprnico (1473-1543), no qual a Terra orbita em torno do Sol e no o
inverso. Passaram entretanto quarenta e cinco anos da prfida denncia de Giovanni
Mocenigo, que acusou de heresia o seu professor, o astrnomo italiano Giordano Bruno
(1548-1600), que por isso foi condenado pelo Santo Ofcio horrvel e dificilmente imaginvel morte na fogueira.
H cento e vinte anos, no dia 31 de Outubro de 1517, Martinho Lutero (1483-1546) ps
em marcha a segunda grande ciso crist. Segundo a histria contada por Filipe Melncton, provavelmente apcrifa, Lutero depositou nesse dia as suas noventa e cinco teses
porta da Igreja do Castelo, em Wittenberg, na Alemanha. Lutero criticava no apenas
algumas ideias teolgicas, mas tambm o que via como a corrupo das prticas da igreja
catlica. Para a ciso ter contribudo o estudo cuidadoso da Bblia, usando recursos histricos e lingusticos, posto em prtica pelo holands Desidrio Erasmo (1469-1536), seguido
por outro holands, mas de origem portuguesa: o filsofo Bento de Espinosa (1632-1677).
Assim, em 1637 o clima cultural europeu era a um tempo opressivo e estimulante.
Opressivo, porque nunca se sabia bem, ao publicar um livro ou artigo, se isso seria considerado hertico pelas autoridades religiosas. Mas tambm estimulante, porque novas e
promissoras ideias cientficas, matemticas e filosficas, eram propostas e discutidas. E
foi nesse ano que o filsofo e matemtico francs Ren Descartes (1596-1650) publicou um
tratado constitudo por trs estudos cientficos (diptrica, meteorologia e geometria),
antecedidos por uma introduo filosfica cujo ttulo completo Discurso do Mtodo de
Bem Conduzir a Razo e Procurar a Verdade nas Cincias. Este tratado foi publicado em
francs, e no em latim, a lngua acadmica europeia dessa poca, porque Descartes queria ser lido no apenas por universitrios, mas tambm por outros intelectuais que, como
ele, no tinham lugar nas universidades.
Catlico convicto, Descartes foi um dos grandes inovadores do seu tempo em matemtica e filosofia, e ainda hoje as suas contribuies so, num e noutro caso, actuais. So
dele as palavras Penso, logo existo:

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E notando que esta verdade: penso, logo existo, era to firme e to certa que todas as extravagantes suposies dos cpticos no eram capazes de a abalar, julguei que a podia aceitar,
sem escrpulo, para primeiro princpio da filosofia que procurava. (Discurso do Mtodo, p. 50)

Mas que quer isto dizer e por que razo algo que parece banal tem sequer importncia? O
que est em causa?

Conhecimento e iluso
O que est em causa tem a vantagem de ilustrar uma preocupao filosfica importante.
O leitor sabe, ou cr que sabe, vrias coisas. Sabe, por exemplo, ou cr que sabe, que a
Terra maior do que a Lua. Mas ter talvez dificuldade em explicar por que razo realmente sabe, em vez de apenas crer que sabe sem saber. Isto porque, nesse caso, o leitor
depende do que lhe disseram outras pessoas, oralmente ou por escrito. De modo que
temos de perguntar se essas pessoas sabem realmente o que crem saber.
Esta pergunta menos extica do que parece. Em muitas circunstncias o leitor se
pergunta se realmente sabe o que parece que sabe, e toma medidas para eliminar, ou
pelo menos diminuir, a possibilidade de erro. Por exemplo, lembra-se de ter fechado a
porta da sua casa chave; mas, como no se lembra muito bem, volta atrs e vai ver se
realmente a fechou. Fazemos coisas destas todos os dias. Tambm nas cincias fazemos
este gnero de pergunta: ser que realmente a Terra est parada, como parece?
A diferena que em filosofia fazemos uma pergunta mais geral. Perguntamos, por
exemplo, se acaso as nossas memrias sero todas falsas, tendo ns comeado a existir h
cinco minutos. Afinal, se algumas memrias so falsas, por que razo no sero todas elas
falsas? E enquanto na fsica perguntamos se uma certa informao que julgamos obter
pelos sentidos ilusria como a imobilidade aparente da Terra em filosofia perguntamos se acaso toda a informao que julgamos obter pelos sentidos ser ilusria.

Pr a pergunta em causa
Se o leitor est a pensar que este gnero de pergunta filosfica muito geral algo disparatada, no est sozinho. H quem pense que no vale a pena fazer perguntas, a menos que
estejamos j a ver como poderemos responder-lhes. Ora, quando fazemos perguntas muito
gerais, no se v como poderamos responder-lhes. Por isso, conclui o raciocnio, algo
disparatado fazer essas perguntas.
Este raciocnio antifilosfico, todavia, curioso. Baseia-se ironicamente na ideia
bastante geral de que no vale a pena fazer perguntas a menos que estejamos j a ver
como podemos responder-lhes. Ora, se este princpio geral fosse seguido sempre, nunca

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teria surgido a prpria cincia. So as perguntas a que ainda no sabemos responder que
nos fazem desenvolver a cincia; no a cincia, depois de constituda, que detm o
monoplio das perguntas legtimas.
Alm disso, o prprio princpio nega a atitude cientfica, aproximando-se ironicamente
do mesmo gnero de obscurantismo de que foram vtimas cientistas como Galileu. A atitude cientfica seguir a nossa curiosidade at onde nos levar e tentar saber, e voltar a tentar, e voltar a tentar. A esta atitude ope-se o caricatural mestre-escola, que s permite
que os seus alunos faam perguntas a que ele sabe previamente responder, sabendo ele
responder apenas s perguntas cuja resposta esteja no manual escolar que ele seria incapaz de escrever. Esta atitude um formidvel obstculo descoberta precisamente porque parece defender a atitude cientfica, quando na realidade incompatvel com ela.
Outra maneira de neutralizar as perguntas filosficas apoucar a importncia das respostas e cantar cantos lricos s maravilhas da interrogao interminvel e da pergunta
permanente. A sugesto que as respostas no tm qualquer interesse: o que verdadeiramente conta a pergunta.
Esta no uma posio particularmente lcida. Apesar de podermos estar moderadamente convictos de que no seremos bem-sucedidos ao tentar algo, temos de ter pelo
menos alguma esperana, por fraca que seja, de que seremos bem-sucedidos caso contrrio, seria uma tolice no desistir. Assim, quem tiver a convico cptica de que as respostas filosficas so inalcanveis, tem de aceitar tambm a possibilidade, ainda que
remota, de que no so inalcanveis, para que a sua procura faa sentido. Ningum no
seu perfeito juzo desata a saltar para tentar chegar Lua se no tiver a mais leve esperana de que possvel chegar Lua aos saltos, s porque saltar para chegar Lua, parecendo que no, tem a sua graa.
Alm disso, que possvel dar resposta s perguntas filosficas algo que est provado
historicamente, pois abundam as respostas dadas por filsofos, ao longo da histria da
humanidade. E se cremos que nenhuma dessas respostas tem valor, ou que so meramente
subjectivas, s porque no sabemos quais delas so verdadeiras, se que algumas o so,
teremos de mostrar tal coisa, ao invs de nos limitarmos a pressup-lo. E a ironia que ao
tentar mostr-lo j estaremos a filosofar.

O gnio maligno
Muito bem; aceitemos ento que no insensata a pergunta filosfica muito geral Ser
que sabemos realmente o que cremos saber?. Mas o que est em causa?
Quatro anos apenas depois da publicao do Discurso, Descartes publicou em latim,
desta vez uma obra filosfica mais pormenorizada, cujo ttulo completo Meditaes

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sobre a Filosofia Primeira, nas quais so Demonstradas a Existncia de Deus e a Distino
entre a Alma e o Corpo. Foi nesta obra que Descartes inventou o famoso gnio maligno,
ajudando a compreender melhor o que est em causa:
Vou supor, por consequncia, no o Deus sumamente bom, fonte da verdade, mas um certo
gnio maligno, ao mesmo tempo extremamente poderoso e astuto, que pusesse todo o seu
engenho em me enganar. Vou acreditar que o cu, o ar, a Terra, as cores, as figuras, os sons, e
todas as coisas exteriores no so mais do que iluses de sonhos com que ele arma ciladas
minha credulidade. (Meditaes sobre a Filosofia Primeira, pp. 113-114)

O gnio maligno um ser poderoso, mas to perverso, que nos engana continuamente:
sempre que cremos ver algo, estamos a ser vtimas de uma iluso, de maneira que esse
algo no existe ou totalmente diferente do que nos parece.
Sem dvida que a hiptese do gnio maligno esquisita. No o gnero de hiptese
que consideramos todos os dias. Imagine-se o leitor a justificar a sua falta ao emprego no
dia anterior com as seguintes palavras: Como sabe que realmente eu no estive c? Talvez um gnio maligno o tenha enganado e, por causa disso, no me viu! No seria de
espantar que o seu empregador recusasse pagar-lhe, no fim do ms, com o argumento de
que no ms passado lhe pagou o dobro, mas o leitor no o viu devido a uma iluso provocada pelo gnio maligno. E assim por diante.
De modo que a hiptese do gnio maligno pode parecer ociosa. No , certamente, o
gnero de hiptese que levemos a srio quotidianamente. Contudo, nenhumas interrogaes so levadas a srio em quotidianos estreis, se no forem imediatistas: imagine o que
seria o leitor justificar a sua falta ao emprego dizendo que ficou em casa preocupado com
a questo histrica lancinante de saber se Nefertari foi realmente a esposa preferida de
Ramss II.
Sem dvida que a preocupao filosfica com a hiptese do gnio maligno de maior
generalidade. Mas a sua estranheza no resulta tanto da sua generalidade quanto da sua
atipicidade, quando comparada com as preocupaes dos quotidianos estreis, pondo-a a
par de qualquer preocupao que no seja imediatista. Quem manifestar impacincia com
a hiptese do gnio maligno mas no com problemas da histria ou da qumica por considerar que s vale a pena fazer perguntas a que j sabemos responder. Mas esta atitude,
como vimos, no particularmente recomendvel.
A hiptese do gnio maligno torna mais ntido um problema central de uma rea da
filosofia a que se chama teoria do conhecimento ou epistemologia (que deriva do
termo grego episteme, que significa conhecimento). Entre outras coisas, nesta disciplina
trata-se de investigar qual a justificao ltima das nossas crenas. Mas o que isso de
justificao ltima? E, j agora, o que uma crena?

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Crena e justificao ltima

Uma crena no o mesmo que uma crena religiosa. Todas as crenas religiosas so
obviamente crenas, mas muitas crenas no so religiosas: so crenas matemticas,
cientficas, histricas ou de senso comum. O leitor tem a crena de que est lendo este
livro e de que Espanha maior do que Portugal. Uma crena apenas uma representao,
verdadeira ou falsa, que algum faz de algo.
Por sua vez, a justificao ltima aquele tipo de justificao que no depende de
qualquer outra. A maneira mais simples de o leitor entender esta ideia dar-se conta de
que a crena que tem de que est lendo este livro depende da sua crena de que as percepes visuais e tcteis, em circunstncias perceptivas normais que ainda falta especificar, so fidedignas. Mas ento a sua crena de que est lendo este livro depende de duas
crenas: primeiro, do princpio geral de que em circunstncias perceptivas normais as percepes so fidedignas; segundo, da crena de que a circunstncia em que est lendo este
livro uma dessas circunstncias perceptivas normais o leitor no est, por exemplo,
sonhando.
Como v, a justificao da sua simples crena de que est lendo este livro depende da
justificao de outras duas crenas ambas algo exticas. Por outras palavras, dizer apenas sei que estou lendo um livro porque isso que vejo e sinto no uma justificao
ltima. uma justificao, e no de modo algum uma m justificao, mas no uma
justificao ltima porque depende de outras crenas que, por sua vez, precisam tambm de ser justificadas.
Se lhe ocorre agora que ao raciocinar dessa maneira nunca conseguiremos parar porque
nunca descobriremos justificaes ltimas, j est pensando filosoficamente. S que ainda
no considerou cuidadosamente se realmente no descobriramos tais justificaes. O
melhor a fazer ento responder a esse desafio e tentar descobri-las. Foi o que fez Descartes.

O cogito
Descartes estava convencido de ter descoberto pelo menos uma crena cuja justificao
no depende de quaisquer outras crenas: a crena de que ele mesmo existe. Na gria
acadmica chama-se cogito cartesiano a esta crena, devido expresso latina cogito,
ergo sum (penso, logo existo), e ao nome latino de Descartes: Renatus Cartesius.
O raciocnio de Descartes que mesmo sob a extravagante suposio de que um gnio
maligno me engana sistematicamente, ele no me pode enganar se eu no existir:

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Mas h um [gnio] enganador, no sei qual, sumamente poderoso, sumamente astuto, que me
engana sempre com o seu engenho. No entanto, no h dvida de que tambm existo, se me
engana; que me engane quanto possa, nunca conseguir que eu seja nada enquanto eu pensar
que sou alguma coisa. De maneira que, depois de ter pesado e repesado muito bem tudo isto,
se deve por ltimo concluir que esta proposio Eu sou, eu existo, sempre que proferida por
mim ou concebida pelo esprito, necessariamente verdadeira. (Meditaes sobre a Filosofia
Primeira, p. 119)

Sempre que creio vejo rvores, talvez no existam rvores na realidade; talvez sempre
que me lembro de algo se trate de uma falsa memria; talvez quando sinto e vejo ter um
corpo com certas caractersticas esteja iludido quem sabe se, de facto, me pareo com
lagartixas ou besouros, e no com um smio sem plos?
Talvez tudo isso ocorra, pensa Descartes, se a hiptese do gnio maligno for verdadeira. Mas para que todas essas iluses possam existir, para que o gnio maligno me possa
enganar, preciso que eu exista.
A crena de que existo no pode ser falsa em qualquer das circunstncias em que pondero se existo ou no ou em que pondero seja o que for. Claro que h muitas circunstncias possveis, mas no realizadas, em que no existo circunstncias em que os meus
pais nunca se conheceram, por exemplo. Mas em nenhuma dessas circunstncias me posso
perguntar se existo ou no. Insistir que talvez eu no exista na circunstncia em que pondero se existo seria uma contradio pragmtica: como algum que grita No estou a
gritar!

Concluso
isto que significa o famoso penso, logo existo que na verso das Meditaes perdeu
a aparncia inferencial e passou a ser apenas eu sou, eu existo. A ideia que a crena
de que existo como ser pensante , por um lado, insusceptvel de refutao e, por outro,
constitui por isso mesmo a justificao ltima de todas as nossas crenas. Vejamos
brevemente este segundo aspecto.
Tome-se uma crena perceptiva, como a de que o leitor est com este livro na mo.
Trata-se de uma crena muito diferente das crenas matemticas. Estas ltimas no se
justificam recorrendo experincia, mas antes ao clculo matemtico: ao pensamento
puro.
J no que respeita s crenas perceptivas, faz sentido justific-las recorrendo experincia perceptiva: o leitor sabe que est com este livro na mo porque isso que sente e
v. Mas Descartes considera que esta justificao, apesar de perfeitamente adequada, no
ltima pois se formos vtimas do gnio maligno, o facto de parecer que o leitor v e

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sente o livro compatvel com a inexistncia do livro. O que justifica a confiana nos sentidos ter de ser outro conjunto de consideraes que Descartes procura retirar do prprio
cogito. Da que Descartes pense que a justificao ltima das nossas crenas, incluindo as
perceptivas, no repousa nos sentidos.
Deste modo se v que uma posio filosfica aparentemente absurda como poder
algum crer que o conhecimento do que vemos no se baseia inteiramente nos sentidos?
no , afinal, to absurda assim. Poder ser falsa, mas avisado comear por compreend-la bem para tentar ento defender que o .