RH 146 - Benjamin Constant

Benjamin Constant / Revista de Histria 146 (2002), 71-121
DESDOBRAMENTOS DA REVOLUO FRANCESA
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DAS REAES POLTICAS*
Benjamin Constant
I mpus-me como lei no responder jamais s crticas; e aquelas que vi at aqui

facilitaram-me a observncia dessa lei. Entretanto, entre as reprovaes que me
foram dirigidas, existe uma que me parece exigir um esclarecimento no como acusao, mas como fato. Diz-se que um estrangeiro no deveria emitir nenhuma opinio
sobre a Revoluo Francesa. No examino se, a sorte de todos os amigos da liberdade
estando ligada Frana, pode-se exigir deles uma neutralidade passiva em uma causa
que decidir em ltima instncia sobre seus destinos. Limito-me ao que me pessoal.
No sou estrangeiro: originrio da Frana, e descendente de uma famlia expatriada
por causa de religio, voltei minha ptria to logo eu pude. Para a Frana transferi
minha fortuna. Uma lei positiva a me convidava, devolvendo-me todos os meus
direitos cvicos, civis e polticos. Essa lei foi corroborada em ltima instncia pela
confirmao expressa das naturalizaes decretadas pelas assemblias precedentes.
Por conseqncia, exerci nas assemblias primrias de minha comuna todos os meus
direitos de cidado: e impossvel, seja por seu nascimento, seja por seus princpios,
seja por suas propriedades, seja por seus interesses de todo gnero, seja enfim, por
seus direitos positivos e legais, ser mais francs do que eu.
Hrivaux, 10 de germinal do ano V [30 de maro de 1797]
* Traduo de Josemar Machado de Oliveira - Doutorando em Histria Social-FFLCH/USP.
Captulo Primeiro
Dos Diferentes Gneros de Reaes
Para que as instituies de um povo sejam estveis, elas devem estar no nvel
de suas idias. Ento em tempo algum h revolues propriamente ditas. Podem
ocorrer choques, mudanas individuais, homens destronados por outros homens,
partidos abatidos por outros partidos; mas enquanto as idias e as instituies esto
no mesmo nvel, as instituies subsistem.
Quando o acordo entre as instituies e as idias se encontra destrudo, as revolues so inevitveis. Elas tendem a restabelecer esse acordo. No sempre o alvo
dos revolucionrios, mas sempre a tendncia das revolues.
Quando uma revoluo cumpre esse objetivo ao primeiro golpe, e pra nesse
ponto, sem ir alm, no produz reao, porque somente uma passagem, e o momento da chegada tambm o do repouso. Assim, as revolues da Sua, da
Holanda, da Amrica do Norte no foram seguidas de nenhuma reao.
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Mas quando uma revoluo ultrapassa esse ponto, isto , quando estabelece instituies que esto alm das idias reinantes, ou destri as que lhe so conformes,
produz inevitavelmente reaes, por que o nvel no existindo mais, as instituies
somente se sustentam por uma sucesso de esforos e o momento em que a tenso
cessa o do relaxamento.
A revoluo da Inglaterra, que tinha sido feita contra o papismo, tendo ultrapassado esse ponto, abolindo a realeza, uma reao violenta teve lugar, e foi preciso,
vinte e oito anos depois, uma revoluo nova, para impedir o papismo de ser restabelecido. A revoluo da Frana, que foi feita contra os privilgios, tendo tambm
ultrapassado seu fim atacando a propriedade, uma reao terrvel se fez sentir, e
ser preciso no uma revoluo nova, espero, mas grandes precaues e um cuidado
extremo para se opor ao renascimento dos privilgios.
Quando uma revoluo, levada assim para fora dos seus limites, pra, preciso
antes de mais nada recoloc-la em seus limites. Mas no se est contente de a
recoloc-la. Quanto mais se avanou tanto mais se retroage. A moderao acaba e
as reaes comeam.
H dois tipos de reaes: as que se exercem sobre os homens e as que tm por

objeto as idias.
No chamo de reao a justa punio dos culpados, nem o retorno s idias sagradas. Essas coisas pertencem, uma lei, a outra razo. O que, ao contrrio, distingue essencialmente as reaes o arbitrrio em lugar da lei, a paixo em lugar
do raciocnio: em lugar de se julgar os homens, eles so proscritos; em lugar de se
examinar as idias, elas so rejeitadas.
As reaes contra os homens perpetuam as revolues, pois elas perpetuam a
opresso que o seu germe. As reaes contra as idias tornam as revolues infrutferas, pois elas lembram os abusos. As primeiras devastam a gerao que as sofre;
as segundas pesam sobre todas as geraes. As primeiras ferem de morte os indivduos; as segundas enchem de estupor a espcie inteira.
Para impedir a sucesso dos males, preciso comprimir alguns; para extrair, se
possvel, algum fruto dos males que no se pde prevenir, preciso enfraquecer a outros.
As reaes contra os homens, efeitos da reao precedente, so causas de reaes
futuras. O partido que foi oprimido, oprime por sua vez; aquele que se v ilegalmente
vtima do furor que mereceu, esfora-se por retomar o poder; e, quando seu triunfo
acontece, tem duas razes de excesso ao invs de uma: sua disposio natural, que
lhe fez cometer seus primeiros crimes, e seu ressentimento dos crimes que foram a
seqncia e o castigo dos seus.
De sorte que as causas do mal se acumulam, todos os freios se quebram, todos
os partidos tornam-se igualmente culpados, todos os limites so ultrapassados; os
crimes so punidos com crimes; o sentimento da inocncia, esse sentimento que
faz do passado o penhor do futuro, no existe mais em nenhuma parte, e toda uma
gerao pervertida pelo arbitrrio, empurrada para longe das leis por todos os motivos, pelo medo e pela vingana, pelo furor e pelo remorso.
1
A vingana estranhamente cega . Ela perdoa mesmo aos homens cujos crimes
a provocaram, com a condio que a dirijam contra os instrumentos de seus crimes.
1
Se nos lembrarmos da reao que se seguiu ao 1 do prairial do ano III [20 de maio de 1795], s
encontraramos muitos fatos em apoio das reflexes a seguir.
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Esses homens se colocam cabea das reaes que seus prprios atentados provocaram, e eles as tornam mais espantosas.
Os homens sensveis no podem ser ferozes. O remorso suaviza o furor; h na
lembrana do que se amou um tipo de melancolia que se estende sobre todas as impresses.
Mas esses homens atrozes e covardes, vidos de comprar com o sangue o perdo
do sangue que derramaram, no colocam limites a seus excessos. Seu motivo no
a dor, mas o medo; sua barbrie no ardor, mas clculo; no massacram porque
sofrem, mas porque tremem, e como seus terrores no tm fim, seus crimes no
podem terminar.
Se essa multido apaixonada que, na Frana, cooperou com as reaes, pudesse
parar um instante para contemplar seus chefes, tremeria. Teria visto que seguia,
contra instrumentos execrveis, lderes mais execrveis ainda. Esses guias a conduziram no caminho da ferocidade, para fugir justia. Na esperana de fazer esquecer sua cumplicidade, incitaram ao assassinato de seus cmplices. Tornaram a
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vingana nacional ilegal e atroz, para frente dela marchar e a ela escapar.
Esses exemplos devem inspirar um horror profundo por todas as reaes desse
gnero. Essas atingem alguns criminosos, mas eternizam o reino do crime; asseguram a impunidade aos mais depravados dos culpados, queles que esto sempre
prontos a assim agir em todos os sentidos.
As reaes contra as idias so menos sangrentas, mas no menos funestas. Atravs
delas os males individuais tornam-se sem fruto e as calamidades gerais sem compensao. Depois que grandes males destruram numerosos preconceitos, elas trazem
de volta esses preconceitos, sem reparar esses males, e restabelecem os abusos, sem
reconstruir as runas; devolvem aos homens seus ferros, mas ferros ensangentados.
Essas reaes que, de revolues desastrosas, fazem tambm revolues inteis,
nascem da tendncia do esprito humano a englobar em seus pesares tudo o que
envolve o que ele lastima. Assim que em nossas lembranas da infncia, ou de
um tempo feliz que no existe mais, os objetos indiferentes se misturam queles
que nos foram mais caros, e o charme do passado se liga a todos os detalhes, o homem
que, na mudana geral, viu desmoronar o edifcio de sua felicidade individual,
acredita poder reconstru-lo somente restabelecendo tudo o que se associa sua

queda; os prprios inconvenientes e os abusos tornaram-se para ele preciosos, porque
lhe parecem, distncia, ligados intimamente s vantagens cuja perda deplora.
Essa disposio no somente se ope ao melhoramento do novo sistema, mas
interdita o aperfeioamento do antigo. Sente-se uma venerao supersticiosa por
um conjunto de que no se ousa examinar as partes, de medo de separ-las. Esquecese que se deve julgar o que no existe mais como aquilo que nunca existiu, e que se,
quando se trata de destruir, somente preciso destruir o que funesto, quando se
trata de reconstruir, somente preciso reconstruir o que til; e depois desse retorno
aos preconceitos, a sujeio mais completa, a submisso mais ilimitada do que se
dela jamais se houvesse afastado.
No , pois, o bastante ter conquistado a liberdade, ter feito triunfar as luzes,
ter comprado, por meio de grandes sacrifcios, esses dois bens inestimveis, ter posto,
por meio de grandes esforos, um fim a esses sacrifcios; preciso ainda impedir
que o movimento retrgrado, que sucede inevitavelmente a uma impulso excessiva,
no se prolongue alm de seus limites necessrios, no prepare o restabelecimento
de todos os preconceitos, no deixe enfim, como vestgio da mudana que se quis
operar, mais do que restos, lgrimas, oprbrio e sangue.
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Captulo II
Dos Deveres do Governo nas Reaes Contra os Homens
Os deveres do governo so muito diferentes nessas duas espcies de reao.
Contra os que tm por objeto os homens, s h um meio, a justia. preciso
que ele controle as reaes para que no se deixe levar por elas. A sucesso dos
crimes pode tornar-se eterna, se no nos apressamos em interromper seu curso.
Mas, cumprindo esse dever, o governo deve se proteger de um escolho perigoso:
o desprezo pelas formas e o apelo dos oprimidos contra os opressores. Deve conter
os primeiros ao mesmo tempo que os vinga.
Um governo fraco faz exatamente o contrrio: teme punir e sofre que se massacre. Por uma deplorvel timidez, ao mesmo tempo que deseja que os celerados peream, no quer que o perigo da severidade recaia sobre ele. Na cegueira que acompanha o medo, o exagero de sua impotncia parece-lhe um meio de segurana. Diz
a quem lhe pede um justa vingana: no podemos punir crimes que detestamos;
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isto : vingai-vos. Diz a quem reclama contra crueldades ilegais: no podemos vos
livrar de um furor do qual padecemos; isto : defendei-vos. ordenar a guerra civil;
forar a inocncia ao crime, o crime resistncia, todos os cidados ao assassinato;
proclamar o imprio da violncia e se tornar responsvel de todos os delitos que
se cometem. Infeliz o governo que, mantendo-se neutro entre os atentados antigos
e os atentados novos, somente se serve de seu poder para se manter nessa neutralidade
vergonhosa, e, quando deveria comandar, s pensa em existir.
Engana-se mesmo nessa frouxa esperana. Equivoca-se ao acreditar conseguir
um partido concedendo a impunidade queles aos quais recusa a justia. Esses homens se irritam por ele for-los a dever ao crime o que as leis lhes tinham prometido.
Suportar a ilegalidade, tolerar o arbitrrio, nem mesmo assegura o reconhecimento
de quem se beneficia dessa fraqueza.
O governo reuniu assim contra ele todos os dios: o do culpado que ele abandona
a um castigo ilegtimo, o do inocente que ele torna culpado. Perde o mrito da severidade sem evitar ser odiado.
Quando a justia substituda por um movimento popular, os mais exagerados,

os menos escrupulosos, os mais ferozes, colocam-se testa desse movimento. Homens de sangue apoderam-se da indignao que se levanta contra os homens de
sangue, e depois de ter agido contra os indivduos desprezando a lei, voltam suas
armas contra as prprias leis.
Impassvel, mas forte, o governo deve fazer tudo por sua prpria fora, no chamar em seu socorro nenhuma fora estrangeira, manter na imobilidade o partido
que ajuda, como o partido que pune, e castigar igualmente o homem que quer exceder
a vingana da lei e aquele que a mereceu.
Mas para isso preciso que ele renuncie s adulaes embriagadoras. A impassibilidade no excita o entusiasmo. No se h de congratul-lo quando ele falta aos
seus deveres. As paixes desencadeadas no traro aos seus ps a homenagem tumultuosa de um reconhecimento sem limites. Todo mundo gritava: glria Conveno,
quando, cedendo impulso da reao, ela deixava substituir os males que tinha
feito pelos males que deveria ter prevenido. Ningum gritar: glria ao Diretrio
se, castigando os crimes passados, ele ainda os tolere.
por um erro, do qual a revoluo a causa, que o governo se persuadiu que ele
deveria ter um partido a seu favor. Todas as faces buscam dar crdito a esse erro.
Cada uma delas aspira a se tornar centro, e pretende sinalizar ao governo de a rodear.
Essa pretenso sugere-lhes os raciocnios mais bizarros. Como elas sentem que
a maioria da qual se vangloriam sempre inconstante e passageira, abstm-se de
distinguir essa maioria de um dia da maioria durvel. Seria necessrio, para satisfazelas, que o governo ficasse sempre em observao para descobrir e sempre em marcha
para atingir essa maioria fugitiva. O governo somente deve parar, dizem elas, quando
ele est no centro de seus verdadeiros interesses: quando a no est, deve a ser
recolocado e apenas ento fixar-se, por que a somente convergem todos os raios
da circunferncia.
Essa metafsica figurada, que reuniu obscuridade da abstrao a vaguidade da
metfora, serve admiravelmente para confundir todas as idias, e para substituir
noes precisas por imagens indefinveis.
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Quem no acreditaria, a partir desses princpios, que o centro dos interesses do

governo um ponto to claro, to evidente, to perceptvel para todos os olhos, que,
no momento em que o governo nele se colocar, elevar-se- um grito unnime de
assentimento e de aprovao? E quem no v, ao contrrio, que, sobretudo no fim
de uma revoluo, todos os interesses tendo sido contrariados, os antigos interesses
subsistindo ainda, os interesses novos fortalecidos por sua juventude, cada um querer fazer de seu interesse o centro do governo, e que este, balanado por todos esses
interesses sucessivos e opostos, no adquirir jamais nem estabilidade, nem fora,
nem dignidade, nem confiana?
preciso que imvel deixe agitar-se, quebrar-se aos seus ps todos os interesses
particulares, todos os interesses de classe, que sua imobilidade os force a rode-lo,
a se acomodar, cada um da maneira mais tolervel, e a concorrer, algumas vezes
apesar deles, ao restabelecimento da calma e organizao do novo pacto social.
Quando se quer reunir volta de um estandarte um exrcito disperso, leva-se esse
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estandarte aqui e acol na plancie, apresentando-o a cada fugitivo, plantando-o no

meio de cada grupo, logo o arrancando para faz-lo flutuar em outro lugar? No o
colocamos antes sobre alguma elevao, em direo a qual todos os olhos se voltam,
todos os passos se dirigem, de maneira que a multido vendo enfim o ponto fixo,
seja, por assim dizer, involuntariamente levada a se reunir em torno?
preciso que o que passional, pessoal e transitrio se ligue e se submeta ao
que abstrato, impassvel e imutvel. preciso que o governo rejeite essa reminiscncia revolucionria, que lhe faz buscar uma outra aprovao que no a da lei. Ele
deve encontrar seu elogio l onde esto escritos seus deveres, na constituio que
sempre a mesma e no nos aplausos passageiros das opinies versteis.
Captulo III
Dos Deveres do Governo nas Reaes Contra as Idias
Se, nas reaes contra os homens, o governo tem sobretudo necessidade de firmeza, nas reaes contra as idias, tem necessidade sobretudo de reserva. Naquelas,
precisa agir; nestas, manter. Nas primeiras, importa que faa tudo o que a lei ordena;
nas segundas, que no faa nada que a lei no ordene.
As reaes contra as idias incidem sobre as instituies ou sobre as opinies.
Ora, as instituies no demandam seno tempo, as opinies liberdade.
Entre os indivduos e os indivduos, o governo deve colocar uma fora repressiva;
entre os indivduos e as instituies, uma fora conservadora; entre os indivduos e
as opinies, no deve colocar nenhuma.
Quando vs estabeleceis uma instituio, no vos irriteis de que a desaprovem.
No procureis impedir que contra ela se invective: somente exijais a submisso a
partir das formas e diante da lei. Ignoreis a oposio, suponhais a obedincia, mantenhais a instituio: com a lei, as formas e o tempo, a instituio triunfar.
Quando vs tiverdes, no diria estabelecido uma opinio, Deus vos preserve de
estabelecer uma, mas derrubado o poder de alguma opinio que foi outrora um dogma, no vos assusteis de que a lamentem; no proibais a expresso desses lamentos;
no lhes concedais as honras da intolerncia: finjais ignorar sua prpria existncia;
oponhais sua importncia vosso esquecimento; deixai a quem o queira o cuidado
de combat-la: apresentar-se-o combatentes, no duvideis disso, quando o odioso
do poder no mais repercutir sobre a causa. Comprimais apenas as aes, e logo a
opinio, examinada, apreciada, julgada, experimentar a sorte de todas as opinies
que a perseguio no enobrece, e descer para sempre de sua dignidade de dogma.
A justia prescreve ao governo esta conduta. A prudncia tambm lha prescreve.
As reaes contra os homens somente tm um fim, a vingana, e apenas um
meio, a violao da lei. O governo no tem, pois, seno que prevenir delitos previamente precisados. Mas as reaes contra as idias so variadas ao infinito, e os meios
so mais variados ainda. Se o governo quer ser ativo, em lugar de ser simplesmente
preservador, condena-se a um trabalho sem fim; preciso que aja contra nuanas:
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degrada-se por tantos movimentos por objetos quase imperceptveis. Seus esforos,
renovados sem cessar, parecem pueris: vacilante em seu sistema, arbitrrio em
seus atos. Torna-se injusto, por que incerto: enganado por que injusto.
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Captulo IV
Dos Deveres dos Escritores nas Reaes Contra as Idias
Cabe aos homens que dirigem a opinio pelas luzes, opor-se s reaes contra
as idias. Elas pertencem somente ao domnio do pensamento e a lei no deve
jamais invadi-lo.
belo, o tratado entre o poder e a razo, este tratado pelo qual os homens
esclarecidos dizem aos depositrios de um poder legtimo: vs nos garantireis
de toda ao ilegal e ns vos preservaremos de todo preconceito funesto. Vs
nos cercareis com a proteo da lei e ns rodearemos vossas instituies com a
fora da opinio.
Mas, no cumprimento desse tratado, os dois partidos devem ser escrupulosos e
fiis. preciso que o governo no veja, em toda reclamao enrgica, um caso de
desconfiana. preciso tambm que aqueles que pretendem esclarec-lo no tenham
pensamentos secretos que motivem essa desconfiana, quando suas profisses de
f pblica parecem no mais merec-la. Se, sectrios obstinados de preconceitos
queridos, consagram em silncio a essas divindades misteriosas o incenso que parecem queimar em honra da divindade nacional, aviltam a dignidade de seu ministrio;
tiram a popularidade da razo pelo uso que fazem do raciocnio; perdem todos seus
direitos de serem escutados pelos governantes e tornam suspeitos a lngua sagrada
que deveria servir aos governados contra a opresso.
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Captulo V
Da Conduta dos Escritores Atuais
Infelizmente as circunstncias afastam hoje das idias republicanas vrios
homens que pareciam destinados a esclarecer sua ptria.
Um dos perigos das revolues que, nas comoes que causam, as verdades,
precipitando-se com os crimes, encontram-se contaminadas por essa funesta associao. A incredulidade nos lembra os crimes dHbert: porque assassinos execrveis
massacraram padres catlicos, atribuem-se esses assassinatos a opinies filosficas
que os assassinos nem sequer conheciam. Os atentados dos carrascos, os tormentos
das vtimas, parecem justificar dogmas igualmente estranhos ao horror que inspiram
uns, e piedade que se deve aos outros.
Assim, os furores da Jacquerie desonraram por muito tempo a igualdade. Assim,
os excessos de Jean de Leyde consagraram os abusos que os tinham provocado. Esquece-se que preciso deixar apaziguar a tempestade das paixes, antes de julgar as
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idias, ou melhor dizendo, que recolhendo todas as suas foras para comprimir, para
aniquilar o crime sob qualquer pretexto que se o cometa, preciso adiar para tempos
mais felizes o exame do princpio que os criminosos escolheram para seu pretexto.
Esse erro natural. no meio da batalha, enquanto preciso esmagar celerados,
reunidos volta de um estandarte que o acaso colocou entre suas mos, e que sua
raiva desfigurou, que se pode discernir esse estandarte?
Por mais desculpvel que seja essa sensibilidade profunda que a viso da dor
priva do poder de abstrair e do dom de raciocinar, por mais respeitvel que possa
ser o homem que, viso do sangue, declare-se a um s tempo contra aquele que o
verteu e contra o princpio em nome do qual ele foi vertido, o homem que, por impulso e sem exame, abraa at a opinio do infeliz, no menos importante, no
momento em que uma revoluo chega ao fim, e que no quer outra coisa seno se
acalmar, voltar a apreciaes mais justas e a julgamentos menos exaltados.
Como o nota, nas primeiras linhas de uma obra recentemente publicada, um
autor que, no resto de seu livro, parece ter perdido de vista esse princpio: quando
um governo comea, no so apenas os governantes que no sabem comandar, so
tambm os governados que no sabem mais obedecer. Ensinando-se ao povo a

desobedincia para com a autoridade sob a qual ele nasceu, mais ainda se lhe ensinava a desobedincia para com a autoridade que iria nascer. Conduzindo-o insurreio, deu-se-lhe uma lio que um dia devia repetir para com seu senhor. O governo tendo que no mesmo instante reconduzi-lo obedincia, e firmar-se no
comando, no se concebe que possa conservar-se.
preciso, pois, que todos os homens, cuja influncia pode trazer de volta o hbito
da subordinao, aliem-se ao governo. Se todavia se colocam contra ele, se secundam, com seus meios de opinio, a disposio resistncia que o povo contraiu,
jamais a ordem poder renascer: jamais os governantes retomaro essa confiana
neles mesmos que os impede de recorrer ao arbitrrio, jamais os governados se habituaro submisso que os preserva da anarquia.
Quando os escritores se permitem insinuaes amargas, declamaes exageradas, lamentos inteis, no agem somente contra o governo particular do qual no
gostam, mas contra a idia geral da ordem. Colocam um obstculo a mais para seu
restabelecimento; mantm o povo no hbito do descontentamento e fazem o governo
sentir a necessidade do arbitrrio. Um se irrita e se recusa obedincia; o outro se
assusta e faz apelo opresso. Um terceiro inconveniente recai sobre os prprios
escritores. Retiram de suas representaes mais sbias, de suas reclamaes melhor
fundadas todo o peso que teriam, colocando ao lado delas personalidades e aluses
que desacreditam a obra e seu autor, mesmo junto malignidade que os acolhe.
Quando um escritor faz suceder expresso transparente de suas saudades da realeza,
consideraes sobre um abuso qualquer na repblica, tem-se a disposio de suspeit-lo de querer restabelecer o que sente falta, e pensa-se que ele somente ataca
os abusos porque os cr favorveis ao que odeia. De sorte que se consagra ao abuso
por causa de seu adversrio, e este ltimo somente ganha por seu duplo esforo de
destruir seu efeito. A realeza no se restabelece e a repblica permanece abusiva.
Essas reprovaes so merecidas hoje em dia por uma classe de escritores numerosa e poderosa, que parece empregar todos os seus meios para prolongar essa
agitao dos espritos, essa exagerao retrgrada das opinies. Ela aumenta a
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velocidade da impulso quase material que nos conduz ao mesmo tempo longe das
idias liberais e longe dos crimes revolucionrios, e combate as verdades por meio
de ressentimentos e os princpios pelas lembranas.
Essa classe composta de homens que foram por muito tempo e justamente
clebres sob a monarquia; homens, acrescentaria, que prestaram grandes, eminentes
servios coisa pblica, imediatamente aps a queda dos decmviros. Eles tm,
com constncia e com coragem, chamado, provocado, exigido, obtido um tropel de
medidas suaves e humanas, fracas reparaes pelos dezoito meses da mais execrvel
tirania. Mas, nessa luta honrosa contra os restos abominveis do regime revolucionrio, contraram o hbito de lutar. Colocam seu orgulho em atacar a liberdade, como o
despotismo, a verdade, como o erro. Perdem o mrito da coragem, empregando-a em
todos os sentidos. A utilidade no lhes parece nada, a oposio lhes parece tudo, e,
por um desprezo funesto, enquanto a honra o fim, eles a colocam na resistncia.
No puderam perdoar revoluo de ter-lhes suprimido uma poro da glria
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impossvel de reconquistar. Sentiram que ela ultrapassava sua ousadia, que ela lhes
retirava os fceis triunfos que obtiveram com uma aparncia honrosa de perigo sobre
uma autoridade expirante. Todos os meios de ataque que um longo hbito havialhes ensinado contra os abusos monrquicos, a revoluo os tornava inteis pela
destruio desses abusos. Eles se haviam distribudo papis numa pea que devia
ser de um interesse geral: ela os afastava cruelmente da cena.
Despojados de sua influncia pela tirania do populacho, acreditaram que, s por
que essa tirania fora derrubada, sua influncia lhes seria devolvida. No perceberam
que as guerras civis no fecham somente as academias, mas destroem o esprito
acadmico e que depois de sete anos de uma mudana que desgastou todas as foras,
no se poderia ter, para com suas aluses finas, para com suas nuanas delicadas,
para com seus picantes epigramas, o devotamento que se lhes testemunhava nos
tempos tranqilos e desocupados da monarquia. Assim como os padres voltam a
pedir os altares, os nobres os direitos feudais, esses homens voltam a pedir a importncia literria, e sua esperana enganada os irrita, no s contra as causas que
no existem mais, mas contra os efeitos, aos quais impossvel remediar. Em uma
ordem de coisas completamente nova, eles querem ter o mesmo poder que na ordem
antiga, e por meios semelhantes; e como perderam esse poder sob a anarquia, acreditam que, j que no o obtm de volta, a anarquia ainda subsiste. Vem sua supremacia de opinio como uma parte essencial da ordem social, e no podem acreditar
no restabelecimento da ordem social sem que se restabelea sua supremacia.
Da essa amargura contra os homens e contra as coisas; da essa obstinao em se
servir sempre de armas embotadas e essa indignao, misturada com a surpresa, de
que seus golpes fiquem sem efeito; da esse lamento verdadeiro por sua considerao
passada e esse lamento aparente pelo sistema que lhes ocasionava essa considerao.
Esses homens no so partidrios do rei; mas amam, na realeza, a proporo
estabelecida entre a fraqueza do governo e suas foras individuais. Uma autoridade
vacilante, ministros indecisos, uma administrao tmida e verstil, que lia-os, temiaos, ameaava-os e perseguia-os na dose necessria para a glria, eis precisamente
os inimigos que lhes convinham.
Seus lamentos so pueris, mas so naturais: se os julgaria com indulgncia, se
perdoariam suas pretenses, ltimas runas de um edifcio destrudo, se a direo
que do opinio, se os meios que empregam, no nos ameaassem com maiores
males. Mas, procurar-se-ia em vo disfarar o quanto a reao que favorecem geral
e rpida. Para qualquer lado que se volte os olhos, v-se sair como da terra preconceitos que se acreditava destrudos.
s vezes so preconceitos de detalhe, que se lamenta somente como fazendo
parte de um grande todo. Associa-se-lhes, por um artifcio grosseiro, a lembranas
que lhes so absolutamente alheias: em questes de legislao, evoca-se os excessos da anarquia; ataca-se uma lei por causa de seus autores ou sua data; argi-se,
contra opinies abstratas, a partir de crimes que com elas se relacionam apenas por
serem da mesma poca.
s vezes exumam-se sofismas, aps longo tempo esquecidos em favor desses
preconceitos mais gerais cuja obscuridade complicada , por isso somente, menos
evidente. Compostos por um encadeamento de erros, preciso, para os apreciar,
seguir um encadeamento de idias; e entrincheirados atrs desse bulevar, que a
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multido desatenta no pode transpor, eles permanecem sagrados a seus olhos.

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Assim, clama-se pela hereditariedade , por esse ltimo elo da cadeia imensa sob a
qual, aps vrios milhares de anos, agita-se e sofre nossa espcie. Clama-se pela
hereditariedade, por essa instituio que provoca, alternativamente, a violncia devastadora das paixes sbitas e o clculo vitorioso das luzes progressivas, e que
to contra a natureza que os homens grosseiros tendem, pelo crime, ao fim ao qual
os homens esclarecidos chegam pela razo.
Junto aos povos ignorantes, os privilgios podem se sustentar, mas os privilegiados so com freqncia a as vtimas; junto aos povos instrudos, os privilegiados
devem ser poupados, mas os privilgios devem cair. No sculo XIV, os camponeses
estrangulavam a nobreza; no sculo XVIII, os filsofos a aboliram, e esse sculo
mesmo, pela luta desastrosa que ocorreu, viu suceder a essa medida geral e salutar,
uma proscrio individual e execrvel, por que essa luta, sublevando at as classes
ainda brutas da sociedade, reuniu dessa maneira os excessos da ferocidade aos re-
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sultados do raciocnio. Apesar desse exemplo, quer-se, por meio de engenhosas nuanas, de consideraes finas, de sutilezas elegantes, do brilho do talento, de brilhantes
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imagens, trazer de volta a hereditariedade . Renuncia-se, verdade, a esses argumentos sobrenaturais empregados por to longo tempo com sucesso. Abandona-se
a posio arruinada do direito divino, mas finca-se p na utilidade. Desce-se do cu,
mas combate-se sobre a terra, e tal a confiana que inspira a impulso de uma
reao desordenada, que no se coloca em dvida a ressurreio de um abuso contra
o qual reclamam quer a classe forte que destri, quer a classe pensante que organiza,
de um abuso que a razo desaprova e que o instinto rejeita.
Enfim, trabalha-se, com mais zelo ainda, pelo restabelecimento dos preconceitos
religiosos. Homens que somente deveram a um longo aprendizado de incredulidade
Algumas pessoas me aconselharam a advertir o leitor que por hereditariedade, somente entendia a
doutrina dos privilgios, e no propriedades hereditrias. Creio esse esclarecimento suprfluo. Entretanto, subscrevo-o, para prevenir qualquer equvoco.
3
Ver nota no fim da obra.
seu brilho efmero, homens proclamados outrora ilustres sob a condio que fossem
mpios, violam hoje essa clusula expressa do tratado, empregando, em favor dos
mistrios do catolicismo, uma pluma envelhecida na repetio dos sarcasmos de
Voltaire e das insinuaes de dAlembert: uma luz descida do cu parece subitamente
ter esclarecido uma massa de ateus fanticos, cticos dogmticos, incrdulos intolerantes. Se eles se limitassem a reclamar contra uma perseguio absurda ao mesmo
tempo que inqua e que marcha contra seu objetivo, ns os secundaramos com todos
os nossos esforos. Mas, levantando-se contra uma injustia presente, vemo-los
meditar uma injustia futura. Invocando, como todos os partidos fracos, o direito
sagrado da tolerncia, conservam o gosto pela perseguio, condio que seja exercida mesmo em nome de uma religio errnea. Vs os vereis extasiar-se sobre a
piedade dos atenienses, na condenao de Scrates. Povo sublime, gritava h pouco
tempo um jornalista, povo sublime, no esprito do qual somente se consegue perder
o mais virtuoso dos homens fazendo-o passar por mpio.
Assim, reconstri-se o trplice edifcio da realeza, da nobreza e do sacerdcio. Assim,
as opinies liberais so atacadas por trnsfugas da filosofia, pelos prprios discpulos
desses gnios imortais que ousaram sonhar com a regenerao da espcie humana.
Antigamente, cansados da presso das classes superiores, cada um enfrentava
aquela que de imediato lhe pesava; e esse esforo simultneo produziu uma desordem
universal. Hoje, espantados por essa subverso, cada um pensa que no se pode reconstruir sem reconstruir tambm o que outrora o cercava e mesmo o que estava
acima dele. O sentimento da presso parece-lhe uma promessa de garantia. Constrise sobre um terreno virgem, mas constri-se com lembranas, e perde-se a recompensa de sete anos de calamidades. Estamos to aterrorizados com as revolues que
tudo o que novo nos parece revolucionrio, e quase tudo o que no abusivo novo.
Apenas o governo luta ainda contra essa disposio geral. Ele luta, mas com
esforo, e mesmo o combate , para a liberdade, um perigo de um gnero novo.
Ao servir-se contra uma repblica nascente de todo o poder da opinio, os escritores foram aqueles a quem os destinos dessa repblica esto confiados, a fazer
no interesse da liberdade, precisamente o contrrio do que distingue os governos
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livres, a se isolar dos homens esclarecidos e a enfrentar a opinio pela fora. Se

esse hbito se consolidasse, de duas contra-revolues morais no poderia deixar
de acontecer uma: ou os escritores triunfariam sobre o governo, e ento as luzes
pervertidas trariam de volta todas as idias que elas mesmas tinham destrudo; ou o
governo triunfaria sobre os escritores, e ento o governo, rejeitando essas idias,
rejeitaria ao mesmo tempo as luzes.
Os escritores nos deixariam talvez uma repblica, mas com uma religio dominante, a indissolubilidade do casamento, a proscrio dos filhos naturais e sucessivamente todos os erros que so o resultado inevitvel de um erro primeiro; o governo
nos daria seguramente uma repblica liberta dessa equipagem gtica, mas privada
tambm do apoio da opinio, despojada do brilho e da liberalidade das luzes, e dirigida por homens que sempre importunados pela gente de letras, e sempre vencedores, expressariam o desprezo pelas letras e por aqueles que as cultivam.
Nas duas suposies, essa repblica no seria de longa durao. Na primeira,
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investida, desde seu nascimento, de erros ressuscitados, seria logo esmagada por
eles, e a realeza, digno complemento de todos os erros, viria coroar o edifcio de
preconceitos reais reconstrudos com tanto cuidado. Na suposio contrria, no
da natureza de um governo seguir sempre a linha dos princpios, marchando contra
a opinio. O isolamento o tornaria forosamente sombrio, egosta e ambicioso. Obrigado a fechar os ouvidos voz pblica, logo os abriria ao seu interesse particular,
e o despotismo militar asseguraria a um s tempo o aniquilamento dos preconceitos
antigos, o estabelecimento de um desprezo grosseiro pelas luzes, desonradas na defesa desses preconceitos, e a perda da liberdade.
Captulo VI
Continuao do Mesmo Assunto
Certamente os escritores que acabo de descrever esto longe de prever todos
esses males. No foi para sempre que abjuraram os princpios dos quais sua juventude foi alimentada, aos quais devem sua primeira glria, e que, de qualquer excesso
que sejam o pretexto, no podem perder seu imprio sobre almas educadas e espritos
esclarecidos. H no pensamento, na meditao, no estudo, uma tendncia natural
para a independncia e a razo. Aqueles homens de letras que so de boa f em sua
oposio autoridade, adquirem, por essa prpria oposio, um hbito de reclamao
que deve causar-lhes para sempre uma necessidade generosa da resistncia ao
arbitrrio. No momento em que perceberem o despotismo a descoberto, no momento
em que discernirem o abismo em direo ao qual os empurram sua averso por alguns
homens e seus preconceitos contra algumas instituies, retornaro sua destinao
primitiva; reunir-se-o volta de uma causa que abandonaram sem querer tra-la e
a liberdade ver, reunidos sob sua bandeira, seus antigos como seus novos amigos.
J aparecem vrios sintomas desse retorno salutar. Escritores que, durante bastante tempo, abusaram de seu talento amargo e da fora de sua lgica para dirigir
contra os republicanos um dio que devia, apesar deles, recair sobre a prpria repblica, olham subitamente volta deles, e se espantam de ver aplicadas s suas opinies
queridas o que tinham dito contra medidas ou contra homens que detestavam. No
liberais em suas inimizades pessoais, so eminentemente liberais em seus princpios
abstratos: e ouso anunciar-lhes que no tardaro a se juntar, na defesa da filosofia
pela qual gostariam ainda de sozinhos reclamar, aos prprios homens que atacaram.
Vero que sua causa inseparvel daquela de todos os amigos da liberdade. Perdoaro
erros, perdoar-se-lhes- suas injustias. Aumentaro a falange republicana que combate
pela preservao de tudo que h de sagrado nos direitos e de grandioso nas luzes.
Mas essa reunio tardia poder ainda por um fim reao cuja violncia cresce de
hora em hora? Os homens criam as circunstncias, mas as circunstncias conduzem os
homens: a mo que deu o movimento raramente aquela que o dirige ou o pra, e o
primeiro autor de uma impulso cai freqentemente vtima daquele que dela se apodera.
89
Quando os girondinos quiseram a repblica, uma multido de cidados virtuosos

gritava-lhes: a anarquia vos segue, ela vos secunda, ela vos devorar. Foi em vo.
O entusiasmo de sua sublime empreitada cegava-os sobre seus perigos. No viram
os monstros que formavam sua terrvel retaguarda. Fundaram a repblica e a feroz
Montanha revirou-a sobre seus fundadores.
O mesmo poderia acontecer hoje em sentido oposto. Atrs desses escritores, cujas
intenes so puras, dominadas por lembranas amargas, ou por escrpulos excessivos, avana, com vistas mais vastas, com meios melhor combinados e com projetos
melhor seguidos, um partido montanhs por sua natureza, mas montanhs pela realeza.
Os homens que compem esse partido so isentos ao menos da acusao de
inconseqncia. No so apstatas da liberdade. Nunca se comprometeram com ela,
nem deram nenhum passo nessa nobre e perigosa carreira.
Em todos os tempos governados por opinies estreitas, ou por interesses mais
estreitos ainda, sectrios constantes da iliberalidade, sob a monarquia, delatores dos
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filsofos, panegiristas da intolerncia, apologistas da noite de so Bartolomeu, sob

a repblica, entusiastas da monarquia, e orgulhosos dos crimes que mancharam a
mais justa das revolues, trazem hoje com pompa uma desastrosa experincia em
apoio de uma aviltante teoria. Expem-nos suas pretendidas profecias. Contam, com
uma alegria feroz, as feridas de seu pas. No vem, nos sofrimentos da Frana, mais do
que uma prova em favor de seus degradantes sistemas. Odiosos por seus princpios,
odiosos por suas predies, mais odiosos por sua alegria, extraem novos sofismas das
calamidades que seus sofismas causaram. Foi pregando a resistncia aos melhoramentos
necessrios que ocasionaram, no lugar desses melhoramentos, dilaceraes; e como se
sua destinao eterna fosse envenenar todos os bens e evocar todos os males, depois de
ter se oposto ao que se melhorava, eles se opem hoje ao que se repara.
Um grande nmero de jornais est sob a direo desses homens.
No quero aqui condenar a existncia dos jornais em geral. A necessidade de
escrever todos os dias me parece, verdade, obstculo perigoso ao talento. Esse
clculo cotidiano, que faz de uma folha uma renda, que avalia as subscries, que
estabelece uma retribuio pecuniria, to positiva e to detalhada, entre o leitor
cuja opinio se louva e o escritor que a louva, no deixa nem o tempo, nem a independncia que demanda a composio de obras teis. A necessidade de impressionar
por meio de reflexes fortes leva ao exagero, a de divertir por meio de anedotas
conduz calnia. Todos esses inconvenientes se agravam ainda pelas querelas polmicas, pelas disputas pessoais, inseparveis dessa profisso. Um jornalista renuncia
dignidade do homem de letras, profundidade do raciocnio, liberdade do pensamento. Normalmente um jornal mais malfico que seu autor e normalmente ainda
um autor torna-se mais malfico por seu jornal.
com pesar que exprimo essas verdades severas. No escondo que os jornais
so um recurso muito eficaz, talvez o mais eficaz, e algumas vezes o nico, contra
os atos de opresso individual, que so inseparveis de todo governo administrado
pelos homens. Mas essa considerao redobra meu ressentimento contra aqueles
que, pelo abuso que fazem desse recurso, tendem a torn-lo odioso e ilusrio.
Quando se pensa que h, a cada dia, de trezentos a quatrocentos escritores,
inventando ou repetindo anedotas caluniosas contra todos os homens distintos, e
mesmo por pouco que uma paixo particular os solicite ou os estipendie contra
os homens mais obscuros; levando a desolao s famlias; violando o santurio da
vida domstica; rasgando as mais doces afeies; semeando a dissenso entre os
esposos; tornando os cidados suspeitos autoridade sob a qual vivem, a autoridade
odiosa para aqueles sobre a qual se estabeleceu; exercendo, em uma palavra, um
gnero de perseguio indefinida e minuciosa, que desafia todos os ressentimentos
e elude todas as leis, e cometendo todos esses crimes pela miservel retribuio diria
que serve para dispens-los de todo gnero de trabalho honesto e de toda ocupao
legtima, sente-se, por uma injustia involuntria, contra a prpria instituio que
est sujeita a semelhantes abusos, uma mistura de desprezo e de horror; e tem-se a
necessidade de lembrar que somente na Frana, e desde a Revoluo, que certos
jornalistas se julgaram uma classe inimiga de todas as outras classes, e liberta de
todos os deveres sociais.
Existem, contudo, no quero neg-lo, diversos jornais que merecem estima. Existem aqueles cujos desvios so absolutamente indesculpveis. Aqui somente falo
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daqueles que fazem da calnia uma especulao mercantil e que, reforando-se uns
aos outros, colocam-na por assim dizer em concurso. Conheo desses em todos os
partidos; tenho-os todos em vista, e se detesto mais aqueles que atacam a liberdade,
no desprezo menos aqueles que a desonram defendendo-a.
O poder desses jornais cresceu, como por magia, em meio a um desmoronamento
universal. Ele d audcia aos mais covardes e temor aos mais corajosos. A inocncia
dele no protege; o desprezo no pode afast-lo. Destruidor de toda estima e profanador de toda glria, desfigura o passado, precede o futuro, para desfigur-lo da
mesma forma; e, graas a seus esforos e a seus sucessos, depois de uma revoluo
de sete anos, no resta, em uma nao de vinte e cinco milhes de homens, um nome
sem mancha, uma ao que no tenha sido caluniada, uma lembrana pura, uma
verdade tranqilizadora, um princpio consolador.
Esses jornais caluniadores querem estabelecer sua magistratura sobre um povo
vencedor de toda a terra. Essa magistratura o contrrio do governo dos melhores.
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o governo dos mais venais e dos mais vis. Viu-se naes esmagadas pela fora;
outras foram enganadas pela superstio. Nenhuma sociedade tinha ainda escolhido
por guias homens que ela prpria arruinava com sua desconsiderao. Esses homens
no forneciam Frana nem a desculpa da iluso, nem a do terror. No nem do
fundo do santurio, nem do alto do trono, que eles a cegam e a subjugam. do seio
do desprezo que a corrompem e a degradam. Renem-se pela mentira; tm por princpio uma liga mpia em favor de tudo o que dizem porfia de falso, de injusto ou
4
de calunioso. Seu oprbrio faz seu poder: expem sua degradao , e vs os escutais,
ingnuos em sua baixeza, vangloriar-se de que ao abrigo dessa gide, eles lanam
impunemente suas setas envenenadas e desonram com tanto mais audcia que sua
salvaguarda a desonra.
A maior parte desses escritores esto nessa poca da vida na qual a alma, nova
ainda, segue todos os impulsos da natureza e cujo quinho uma nobre imprudncia,
uma generosa indignao, uma altivez preservadora, um desinteresse exaltado, o

amor verdade, o dio ao vcio, todas essas sensaes, quase fsicas em nossos primeiros anos, e que se v com tanta pena a velhice decompor e murchar; e na entrada
de sua carreira que eles traficam voluntariamente com o oprbrio, renunciam sua
prpria estima, e, em sua monstruosa aliana com os sectrios envelhecidos dos
preconceitos vencidos, apresentam de todas as reunies a mais ignbil, a grosseria
brutal da juventude e a corrupo refinada da idade avanada.
Por sua voz, todo um povo, digno outrora da liberdade, cai na servido. Por sua
voz se aviltam nossas esperanas; a vitria torna-se intil; os defensores de nossa
ptria caem insultados e desprezados. Enquanto a glria est em nossas fronteiras,
a calnia envenena e devasta nossos lares: e o que em todos os lugares teria comandado o reconhecimento e o entusiasmo, excita entre ns a insolncia da ingratido,
a esperana de uma dvida culpada, ou o sorriso do desdm.
93
Captulo VII
Dos Recursos que Restam aos Amigos da Liberdade e das Luzes
Nesse abatimento da opinio, nessa dissoluo aparente de todo esprito nacional, que esperana podem conservar ainda os amigos da liberdade e das luzes? Que
meios eles tm? Que planos devem seguir?
Sua causa no est perdida. Eles no a trairo. No iro se compor com nenhuma
forma de reao. No aceitaro nem o despotismo, nem uma realeza mitigada, que
logo cessaria de s-lo, nem uma repblica arbitrria, que no seria menos vexatria
que a realeza, nem o aviltamento convertido em dogma, nem uma opresso feroz
convertida em princpio.
De sua constncia e de seu sucesso depende tanto a salvao da repblica, quanto
a da prpria turba imprudente que os abandona ou os proscreve.
A realeza que os imolaria, tornando-se logo todo-poderosa, pediria novas vtimas. As pocas e as formas seriam esquecidas; desconhecer-se-iam modificaes
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doravante inteis: ter querido traar limites a um poder que, por sua natureza, no
os reconheceria, igualaria o crime de ter contribudo sua queda ou lutado contra
seu restabelecimento.
O sistema que servem hoje homens outrora patriotas ultrapassar todas as barreiras. Devorar indistintamente tudo o que no lhe foi devotado at o fanatismo.
5
Se esse sistema monstruoso triunfasse, a proscrio seria sem fim e sem limites . O
senhor de La Fayette, nos crceres inimigos, ainda o objeto do dio da aristocracia
implacvel. Homens na Frana, vergonha! aplaudem os crimes da ustria, esses
crimes dirigidos, no somente contra o infortnio, mas contra o devotamento de
uma mulher, contra a piedade conjugal e filial, contra tudo o que suavizaria os monstros mais selvagens; e jornais covardes ultrapassam a medida de seu oprbrio ao
justificar uma atrocidade sem exemplo como sem desculpa, sem legalidade como
6
sem pudor . Bailly, Condorcet, Vergniaud, almas venerveis, nomes imortais, so

5
6
Ver notas no fim da obra.

Idem.
insultados indiferentemente por escritores vendidos em outra poca a seus carrascos.

H homens em cuja alma a piedade no entra jamais. O exlio, as prises, os cadafalsos, todas as calamidades dos partidos vencidos, s fazem nascer neles uma alegria
feroz. Esperando o orgulho do triunfo, tm a exaltao da crueldade. Dilaceram cadveres, pisam nas cinzas, profanam tmulos.
Esses homens esperam a queda dos republicanos, para se lanar sobre aqueles mesmos
que encorajam durante a luta. Em seus aliados de hoje, marcam j as vtimas de amanh.
No disfaram seus ressentimentos, tanto contam com vossas paixes cegas,
vs que arrastais a seus ps um tardio e vo arrependimento.
Iro eles vos perdoar, generosos entusiastas, que primeiros destes o sinal da
revoluo que eles detestam, cujos nomes esto ligados s mais brilhantes pocas
da emancipao dos franceses, que haveis destrudo vossos prprios privilgios e
cujo desinteresse somente lhes parece um crime a mais?
Iro eles vos perdoar, egostas ambiciosos, a quem no se tm a reprovar virtudes,
mas erros, que haveis misturado vossas vises particulares aos grandes interesses
da nao e cujos clculos pessoais desviaram a revoluo das sendas da moral?
Iro eles vos perdoar, enfim, a vs, homens verdadeiramente culpados, assassinos
convertidos, procnsules arrependidos? O que vs esperais de sua indulgncia? Qual
tratado pode ser durvel entre o crime que abdica e a vingana que retoma o poder?
Todos vs que, durante um dia, durante uma hora, esperastes pela revoluo, vs
que a aplaudistes, ou secundastes, ou manchastes, constituintes, legislativos, convencionais, feuillants, jacobinos, criminosos por aclamao ou culpados de silncio, vs
fostes atingidos por um mesmo antema. A sorte de todos vs est decidida.
A vs que fostes culpados, a repblica vos prometeu a vida; sob a realeza, a
morte. A vs, que somente fostes ambiciosos, a repblica vos deve o perdo, porque
vs servistes, apesar de vossos erros, a liberdade; sob a realeza, a morte. A vs,
cuja conduta sempre pura somente irrita a tirania, tereis sob a repblica, glria e
reconhecimento sempre crescentes; sob a realeza, a morte.
, pois, a Frana inteira que defendem os republicanos. S a eles cabe defendela. S eles podem operar o restabelecimento da ordem. S eles tranqilizam essa
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classe ardente e mvel, qual, revelando-se-lhes o segredo de seus direitos, no se

pode esconder o segredo mais perigoso de suas foras. S eles falam a sua lngua;
s eles podem cont-la, hoje, enfim, que preciso convencer em lugar de esmagar
e inspirar-lhes a confiana em lugar de lhe provocar pavor.
Entretanto, um tipo de desencorajamento parece ter tomado conta deles. Eles
esto calados em meio aos clamores confusos de seus inimigos. De todas as partes
se mulitiplicam panfletos incendirios ou prfidos. Aqui prope-se violar a f pblica, despojar de sua propriedade aqueles que, por sua confiana na lealdade nacio7
nal, sustentaram o Estado em meio a uma guerra devorante . Mais longe, v-se difamar o vencedor da Itlia e caluniar esse exrcito ao qual a repblica deve talvez
tanto sua existncia interior quanto seus brilhantes triunfos no exterior. Mais longe
ainda, um homem, incrdulo quando os filsofos distribuam a glria e bajulador
da Comuna quando a Comuna assassinava, tenta reanimar com mo fraca uma
superstio expirante. Esse homem, sob o regime do terror, redigia em um jornal o
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artigo literatura; friamente colocava suas dissertaes acadmicas perto das listas
sangrentas das vtimas de cada dia: produzia seu fraseado rebuscado ao lado dos
cadafalsos. Em um primeiro momento desta por vaidade, a seguir ateu por medo,
hoje fantico por orgulho e no obstante empolado de um talento sempre medocre,
pretende-se tomado por uma indignao sbita, trs anos depois dos crimes, e se
pavoneia com sua coragem, trs anos depois do perigo. E os republicanos mantm
o silncio! o desprezo por to miserveis adversrios? Nada do que se repete
para se desprezar: tudo tem seu efeito nas reaes e a falta do talento, a ausncia da
boa f, o ridculo da versatilidade, no bastam para enfraquecer os estragos
provocados no ponto de vista da opinio. deferncia pela dominao da moda?
Ah! para aprender a desdenhar o dolo, que contemplem os adoradores. Que vejam
essa raa pueril, efmera, afeminada, maante, semelhante s sombras que nos pinta
Homero, privada de conhecimento e de idias, desprovida de juzo, de carter, de
paixes mesmo, e agitando-se no vazio, imitadora impotente, mas infatigvel, das

aes dos homens.
Multa variarum monstra ferarum,
Tenues sine corpore vitas
Admoneat volitare, cava sub imagine formae.
verdade, esses seres de um dia, que somente tm uma existncia artificial,

movimentos copiados, palavras de unio, esses seres travestidos burlescamente em
dispensadores da glria, querem ressuscitar o imprio dos sales, o tribunal da moda,
desse poder legislativo da vaidade, indestrutvel como ela, e querido de tudo o que
nulo, porque, amontoando parece reunir, serve a um s tempo ao amor prprio e
ao medo, assegura o ridculo tornando-o geral e engrandece os pigmeus, rebaixando
o resto do mundo sua diminuta estatura. Mas que os amigos da liberdade, das luzes
se reanimem, que avancem em direo a esses ligeiros fantasmas: depois de seus
primeiros passos, esses fantasmas se dissiparo; que ento, sem parar de perseguilos, cubram seu vo murmrio com a voz forte e viril da verdade.
Que lembrem axiomas eternos, que destruam os preconceitos que se reconstroem, que retifiquem os princpios que se desnaturam; que defendam, com uma
coragem inquebrantvel, e sem temer caluniosas interpretaes, os homens, outrora
exaltados em suas opinies, mas no manchados por crimes, que se v hoje, seja
imprudncia ou perfdia, fazer uma raa por sua vez proscrita e terrvel, que apenas
tenha asilo sobre a terra sob os restos da ordem social; que os defendam, digo, contendo-os; que aliados, no opinio que segue as crises, mas ao governo, quando
modera a opinio, garanta esse governo do recurso inebriante e destrutivo do
arbitrrio, e desenvolva enfim a fora reparadora que, a despeito talvez de alguns
de seus defensores, conserva a constituio.
Para estabelecer mais solidamente o reino dos princpios, que antes confundem
com aqueles que os exageram, esses inimigos hbeis da liberdade, tornados subitamente cortesos fceis das circunstncias, amigos servis do arbitrrio, lgicos
severos e metafsicos rigorosos.
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Que evidenciem suas contradies, provando pelos fatos que combateram com
todos os seus meios a prpria doutrina que reclamam, que recusaram antecipadamente, que designaram, como protetores da anarquia, como inimigos da ordem
pblica, aqueles que possuam outrora sua linguagem de hoje, e que em seus prprios discursos, em suas arengas eloqentes, em suas declamaes patticas, que
se pode encontrar sua condenao mais severa.
Os mesmos homens que agora invocam a liberdade ilimitada da imprensa,
levantaram-se furiosos contra essa liberdade, quando no tinham necessidade que ela
existisse, ou, melhor dizendo, quando tinham necessidade que ela no existisse. Ento,
era preciso prevenir os males, em lugar de puni-los; ento, as folhas peridicas eram
um veneno terrvel, um licor inebriante, do qual o governo devia proteger o povo.
Uma reunio bizarra de circunstncias empurra-os hoje em dia em um sentido
contrrio. O poder e os preconceitos estando no momento em oposio, seus defensores tm necessidade da licena da imprensa para servir sua causa. Recorrem
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razo, na impossibilidade de ter reconquistado a fora. Querendo nos fazer retroagir,

esto reduzidos a colocar em uso e a declarar sagrado o prprio recurso que nos
empurrou to longe, apesar de seus esforos.
um trao caracterstico das revolues que essa facilidade e esse atrevimento
dos partidos em jogar longe deles seus raciocnios, e tomar os argumentos de seus
adversrios, como via-se, nas bordas do Scamandre, os heris gregos e frgios trocar
suas armas e recomear o combate.
A histria da Inglaterra, durante a poca das guerras de Carlos I, est cheia de exemplos
semelhantes. Foi um singular espetculo, disse Clarendon, ver os amigos da monarquia
afetando o rigor das opinies republicanas e aqueles que estavam verdadeiramente ligados
repblica, forados a defender freqentemente medidas monrquicas.
No dcimo ano da repblica inglesa, disse Burnet, vrios homens do partido
do rei, daqueles que se chamavam Cavaliers, envolveram-se nos negcios pblicos.
Eles eram ento todos zelosos republicanos, seguindo as ordens que a corte lhes
fazia passar do exterior. Sua ocupao era se opor ao governo, entravar suas
medidas, dessa maneira enfraquec-lo no interior e avilt-lo no exterior. Quando
algumas pessoas do partido contrrio se espantavam dessa grande mudana e lhes

perguntavam como, subitamente, de defensores obstinados da prerrogativa real,
tinham se tornado os patres zelosos e os advogados minuciosos da liberdade mais
abstrata, respondiam que educados na corte e tendo-lhe obrigaes, se encontravam
outrora obrigados pelo reconhecimento ou o hbito, mas que, a corte e a realeza
no existindo mais, tinham retornado aos princpios comuns a todos os homens e
ao amor pela liberdade. Como alguns republicanos de boa f foram enganados por
esse meio e acabaram por apoi-los, deram muita fora faco. Esses mesmos
homens, quando da restaurao do rei, tiraram as mscaras, e retornaram aos seus
antigos princpios de alta prerrogativa e de poder absoluto. Eles disseram que eram
a favor da liberdade, quando era um meio de embaraar aqueles que no tinham o
direito de governar, mas que o governo retornando a ser legtimo, eles eram, mais do
8
que nunca, firmes apoiadores da autoridade real e inimigos declarados da liberdade .

O mesmo conjunto de circunstncias no se reproduzindo, semelhantes comparaes no podem ser perfeitamente exatas: declaro mesmo que estou longe de fazer
dessa passagem uma odiosa e injusta aplicao a homens que se opuseram ao governo com um calor excessivo, mas com intenes honestas. Esse calor era neles o
efeito da inexperincia, como algumas das medidas que sublinhavam com tanta
amargura eram o efeito da inexperincia inseparvel de um governo completamente
novo. Essa conformidade de causas nos erros no deveria conduzir a uma reaproximao mtua e a uma mtua indulgncia? Tudo o que quis provar, que o exagero
dos princpios, sendo o meio mais infalvel de torn-los inaplicveis, ser sempre
uma das armas mais perigosas que podem empregar os partidrios dos preconceitos.
Ouo proferir aqui a acusao de maquiavelismo. Vs quereis, dir-se-, fazer tudo
por causa das circunstncias, depois de ter por tanto tempo pretendido no lev-las em
conta. Vs abandonais vossos princpios a partir do momento em que no servem mais
a vossas opinies. Vs caluniais vossos adversrios quando raciocinam a partir das pr-
Burnet's. History of his own time. Edinburg, 1763, vol. I, p. 99.
99
prias bases que vs os forastes a admitir. Vs que sois inconseqentes, versteis, insidiosos, vs que opondes as abstraes mais rigorosas aos interesses que quereis prejudicar, e que fazeis excees sem nmero em favor de vossos prprios interesses.
Estou longe de merecer essa reprovao. Afastando completamente aqueles para
quem o raciocnio abstrato uma evoluo e a metafsica um estratagema, ningum
est mais em guarda do que eu contra os sectrios do excesso contrrio, contra esses
panegiristas eternos das modificaes que, buscando sempre o meio, permanecem
sempre a meio caminho, e, no acreditando que a ordem social possa ser fundada
sobre bases fixas, tomam o balano pelo aprumo e a flutuao pelo equilbrio.
Essa neutralidade do esprito entre o erro e a verdade tanto mais perigosa quanto
ela se transforma em qualidade aos olhos daqueles que a adotaram. Como pactuando
com todos os abusos, poupam todos os sistemas, e negociam com todos os preconceitos, vangloriam-se do nmero de tratados parciais que concluem, ou antes que
propem, e no sentem que esses tratados incompletos e contraditrios so germes
100
novos de desordens. Parece-me ver um homem cujos movimentos so entravados

por uma massa de frgeis ataduras, e que diz com orgulho: um outro as quebraria;
eu, eu as respeito. Sim; mas um outro avanaria, vs no avanais, e, atrs de vs,
rola a fora das coisas; se aproxima, iminente, vos pressiona, vos atinge; e vs e
vossas consideraes sereis esmagados.
Sem dvida, existe um meio entre as modificaes que entravam, e os exageros
que desencaminham. Esse meio, so os princpios, mas os princpios em toda sua
fora, em todo seu conjunto, em sua ordem natural, em seu encadeamento necessrio,
adotados todos, reunidos e classificados, prestando-se assim um apoio mtuo e provendo a um s tempo sua conservao geral e s suas aplicaes de detalhe.
Captulo VIII
Dos Princpios
Tanto e to cruelmente se abusou da palavra princpios que aquele que reclama
para eles respeito e obedincia tratado normalmente de sonhador abstrato, de raciocinador quimrico. Todas as faces tm dio dos princpios: algumas os consideram
como tendo levado aos males passados, outras como multiplicando as dificuldades
presentes. Aqueles que no podem reconstruir o que no existe mais, agarram-se
aos princpios da desordem; aqueles que no sabem fazer funcionar o que existe,
acusam os princpios por sua impotncia; e a prpria massa que, em sua qualidade
de ser compsito, no tendo nenhum interesse nas excees individuais, tem um
interesse imperativo quanto a que os princpios gerais sejam observados, vendo-os
expostos s declamaes de todos os partidos alternativamente, previne-se e atiase contra uma coisa da qual todos falam mal, enquanto essa coisa a nica que a
garantiria contra todos eles.
A reabilitao dos princpios seria um empreendimento ao mesmo tempo til e
satisfatrio: sair-se-ia, entregando-se a isso, dessa esfera de circunstncias na qual
encontramo-nos perpetuamente contrariados de tantas maneiras. Seramos isentos de
todo retorno pessoal aos indivduos: em lugar de ter de reconstruir imprudncias ou fraquezas, no se teria que tratar seno com o pensamento. Reunir-se-ia, vantagem de
melhor aprofundar as opinies, aquela, no menos importante, de esquecer os homens.
Mas esse trabalho exigiria desenvolvimentos que no permitem os limites de
uma obra a qual apresso a publicao por uma esperana, talvez mal fundada, de
utilidade. A seguir, se nenhum escritor mais hbil no me antecipa nessa carreira,
tentarei talvez expor o que vejo como princpios elementares da liberdade. Hoje, s
posso indicar as idias fundamentais de um sistema que se compe de uma longa
cadeia de raciocnios, e sou obrigado a remeter-me sobre isso ao leitor para suprir
os intermedirios, se ele se interessa bastante por isso.
Um princpio o resultado geral de um certo nmero de fatos particulares. Todas
as vezes que o conjunto desses fatos sofre algumas mudanas, o princpio que disso
resulta se modifica: mas ento a prpria modificao torna-se princpio.
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Tudo no universo tem, pois, seus princpios, isto , todas as combinaes, seja
de existncias, seja de acontecimentos, levam a um resultado: e esse resultado
sempre semelhante, todas as vezes que as combinaes so as mesmas. esse resultado que se chama princpio.
Esse resultado s geral em relao s combinaes das quais resulta. S ,
pois, geral de uma maneira relativa e no de uma maneira absoluta. Essa distino
de grande importncia, e por no t-la feito que se concebeu tantas idias errneas
sobre o que constitua um princpio.
H princpios universais, porque h dados primeiros, que existem igualmente em
todas as combinaes. Mas no dizer que a esses princpios fundamentais, no seja
necessrio adicionar outros princpios, resultando de cada combinao particular.
Quando se diz que os princpios gerais so inaplicveis s circunstncias, dizse simplesmente que no se descobriu o princpio intermedirio que exige a combinao particular da qual nos ocupamos. Perdeu-se um dos elos da cadeia; mas isso
102
no significa que a cadeia deixe de existir.

Os princpios secundrios so to invariveis quanto os princpios primeiros.
Cada interrupo da grande cadeia s tem um nico elo para preench-la.
O que faz com que atualmente nos desesperemos freqentemente dos princpios,
que ns no os conhecemos todos.
Quando se diz que h tal circunstncia que fora a desviar dos princpios, no
nos entendemos. Cada circunstncia chama somente o princpio que lhe prprio,
pois a essncia de um princpio no de ser geral, nem aplicvel a muitos casos,
mas de ser fixo; e essa qualidade compe to bem sua essncia que nela que reside
toda sua utilidade.
Os princpios no so pois vs teorias, unicamente destinadas a ser debatidas
nos redutos obscuros das escolas. So verdades que se tm, e que penetram gradualmente at nas aplicaes mais circunstanciais e at nos mais pequenos detalhes da
vida social, se soubermos seguir seu encadeamento.
Quando se joga, subitamente, em meio de uma associao de homens, um princpio primeiro, separado de todos os princpios intermedirios que o fazem descer
at ns e o adaptam nossa situao, produz-se sem dvida uma grande desordem:

pois o princpio arrancado de todos os seus entornos, despojado de todos os seus
apoios, circundado de coisas que lhe so contrrias, destri e subverte; mas a culpa
no do princpio primeiro que adotado, dos princpios intermedirios que so
desconhecidos: no sua admisso, sua ignorncia que mergulha tudo no caos.
Apliquemos essas idias aos fatos e s instituies polticas, e veremos porque
os princpios foram at o presente depreciados por homens instrudos e vistos como
coisas abstratas e inteis por homens simples. Veremos tambm porque os preconceitos, colocados em oposio com os princpios, tiveram que herdar o favor que se
recusava aos primeiros.
Naturalmente os princpios no sendo mais que o resultado dos fatos particulares,
por conseqncia, na associao poltica, sendo o resultado dos interesses de cada
um, ou, para o exprimi-lo em menos palavras, o interesse comum de todos, deveriam
ser caros a todos e a cada um; mas, sob as instituies que existiam e que eram o
resultado do interesse de alguns contra o interesse comum de todos, no podia deixar
de acontecer o que acabamos de indicar. S se podia lanar os princpios isoladamente, deixando ao acaso o cuidado de conduzi-los, e entregando-se a ele o mal ou
o bem que eles deviam fazer; devia se seguir, o que de fato se seguiu, que a primeira
ao dos princpios sendo destrutiva, uma idia de destruio se ligou a eles.
Os preconceitos, ao contrrio, tiveram essa grande vantagem, que sendo a base
das instituies, acharam-se adaptados vida comum por um uso habitual: enlaaram
estreitamente todas as partes de nossa existncia; tornaram-se alguma coisa ntima;
penetraram em todas as nossas relaes; e a natureza humana, que se acomoda sempre com o que existe, erigiu, aos preconceitos, uma espcie de abrigo, um tipo de
edifcio social, mais ou menos imperfeito, mas oferecendo ao menos um asilo. Cada
homem, passando de seus interesses individuais aos preconceitos gerais, ligou-se a
estes, vendo-os como conservadores dos outros.
Os princpios, seguindo uma rota precisamente oposta, experimentaram forosamente uma sorte toda diferente. Os princpios gerais chegaram primeiro, sem relao direta com nossos interesses e em oposio aos preconceitos que protegiam esses
103
interesses. Eles tomaram assim o duplo carter de estranhos e de inimigos. Viu-se

neles coisas gerais e destrutivas, e nos preconceitos coisas individuais e preservadoras.
Quando tivermos instituies fundadas sobre os princpios, a idia de destruio
se ligar aos preconceitos, pois ento sero os preconceitos que atacaro.
A doutrina da hereditariedade, por exemplo, um preconceito abstrato, to
abstrato quanto pode ser a doutrina da igualdade. Mas a hereditariedade, unicamente
porque existente, tinha necessitado organizar sua existncia, dependia de um
encadeamento de instituies, de hbitos, de interesses, que desciam at
individualidade mais ntima de cada homem. A igualdade, ao contrrio, unicamente
porque no era reconhecida, no dependia de nada, atacava tudo e somente penetrava
nos indivduos para mudar sua maneira de ser. Nada de mais simples, depois da
experincia da subverso, que o dio ao princpio e o amor ao preconceito.
Mas, virai pelo avesso esse estado de coisas: imaginai a doutrina da igualdade
reconhecida, organizada, formando o primeiro elo da cadeia social, misturada por
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conseqncia a todos os interesses, a todos os clculos, a todos os ordenamentos

da vida privada ou pblica. Supondes agora a doutrina da hereditariedade jogada
isoladamente, e como teoria geral, contra esse sistema: o destrutor ser ento o preconceito; o preservador ser o princpio.
Que se me permita ainda um exemplo. um princpio universal, igualmente
verdadeiro em todos os tempos, e em todas as circunstncias, que nenhum homem
pode estar submetido seno a leis s quais concorreu. Em uma sociedade muito fechada, esse princpio pode ser aplicado de uma maneira imediata, e no tem necessidade para tornar-se usual, de princpio intermedirio. Mas em uma combinao diferente, em uma sociedade muito numerosa, preciso juntar um novo princpio,
um princpio intermedirio quele que acabamos de citar. Esse princpio intermedirio, que os indivduos podem concorrer para a formao das leis, seja por eles
mesmos, seja por seus representantes. Quem quisesse aplicar a uma sociedade numerosa o primeiro princpio, sem empregar o intermedirio, a perturbaria infalivelmente: mas essa perturbao, que atestaria a ignorncia ou a inpcia do legislador,
no provaria nada contra o princpio. O Estado no ficaria enfraquecido porque
teramos reconhecido que cada um de seus membros deve concorrer para a formao
das leis, mas porque teramos ignorado que, excedendo-se um dado nmero, ele
devia, para a concorrer, fazer-se representar.
A moral uma cincia muito mais entranhada que a poltica, porque a necessidade da moral sendo mais do dia-a-dia, o esprito dos homens teve que a ela se
consagrar mais, e sua direo no foi falseada pelos interesses pessoais dos depositrios, ou dos usurpadores do poder. Tambm os princpios intermedirios da moral
sendo melhor conhecidos, seus princpios abstratos no so desacreditados: a cadeia
melhor estabelecida e nenhum princpio primeiro chega com a hostilidade e o carter devastador que o isolamento d s idias como aos homens.
Entretanto, est fora de dvida que os princpios abstratos da moral, se eles estivessem separados de seus princpios intermedirios, produziriam tanta desordem
nas relaes sociais dos homens quanto os princpios abstratos da poltica, separados
de seus princpios intermedirios, devem produzir em suas relaes civis.
O princpio moral, por exemplo, que dizer a verdade um dever, se ele fosse
tomado de uma maneira absoluta e isolada, tornaria toda sociedade impossvel.
Temos a prova disso nas conseqncias muito diretas que extraiu desse princpio
um filsofo alemo [trata-se de Kant], que vai at o ponto de pretender que em relao aos assassinos que vos perguntariam se vosso amigo que eles perseguem no
est refugiado em vossa casa, a mentira seria um crime.
somente pelos princpios intermedirios que esse princpio primeiro pde ser
recebido sem inconvenientes.
Mas, diria algum, como descobrir os princpios intermedirios que faltam? Como
chegar mesmo a suspeitar que eles existem? Que sinais h da existncia do desconhecido?
Todas as vezes que um princpio, demonstrado verdadeiro, parece inaplicvel,
por que ignoramos o princpio intermedirio que contm o meio de aplicao.
Para descobrir esse ltimo princpio, preciso definir o primeiro. Definindo-o,
observando-o sob todos as suas relaes, percorrendo toda sua circunferncia, encontraremos o elo que o une a um outro princpio. Nesse elo est, normalmente, o meio
de aplicao. Se ele a no est, preciso definir o novo princpio ao qual fomos
105
conduzidos. Ele nos levar um terceiro princpio, e fora de dvida que chegaremos
ao meio de aplicao seguindo a cadeia.
Tomo por exemplo o princpio moral que acabo de citar, que dizer a verdade um dever.
Esse princpio isolado inaplicvel. Ele destruiria a sociedade. Mas, se vs o rejeitais,
a sociedade no seria menos destruda, pois todas as bases da moral seriam derrubadas.
preciso, pois, buscar o meio de aplicao e por esse efeito, necessrio, como
dissemos, definir o princpio.
Dizer a verdade um dever. O que um dever? A idia de dever inseparvel
da dos direitos: um dever o que, em um ser, corresponde aos direitos de um outro.
L onde no h direitos, no h deveres.
Dizer a verdade somente , pois, um dever em relao queles que tm o direito
verdade. Ora, nenhum homem que prejudica o outro tem direito verdade.
Eis, parece-me, o princpio tornado aplicvel. Definindo-o, descobrimos o elo
106
que o unia a um outro princpio e a reunio desses dois princpios forneceu-nos a

soluo da dificuldade que nos paralisava.
Observai que diferena h entre essa maneira de proceder e aquela de rejeitar o princpio. No exemplo que escolhemos, o homem que, impressionado pelos inconvenientes
do princpio que afirma que dizer a verdade um dever, em lugar de defini-lo e de procurar
seu meio de aplicao, se teria contentado de declamar contra as abstraes, de dizer
que elas no foram feitas para o mundo real, teria tudo atirado no arbitrrio. Teria dado
ao sistema inteiro da moral um abalo do qual esse sistema se teria ressentido em todos
os seus ramos. Ao contrrio, definindo o princpio, descobrindo sua relao com um
outro, e nessa relao o meio de aplicao, encontramos a modificao precisa do princpio da verdade, que exclui todo arbitrrio e toda incerteza.
uma idia nova talvez, mas que me parece infinitamente importante, que todo
princpio contm, seja nele mesmo, seja em sua relao com um outro princpio,
seu meio de aplicao.
Um princpio, reconhecido verdadeiro, no deve pois nunca ser abandonado,
quaisquer que sejam seus perigos aparentes. Ele deve ser descrito, definido,
combinado com todos os princpios circunvizinhos, at que se tenha encontrado o

meio de remediar seus inconvenientes e de aplic-lo como deve ser.
A doutrina oposta absurda em sua essncia e desastrosa em seus efeitos.
Ela absurda porque prova muito e ao provar muito se destri por si mesma.
Dizer que os princpios abstratos no so mais que vs e inaplicveis teorias, enunciar em si mesmo um princpio abstrato. Pois essa opinio no um fato particular,
mas um resultado geral. pois enunciar um princpio abstrato contra os princpios
abstratos, e, s por isso, marcar de nulidade seu prprio princpio. cair na extravagncia desses sofistas da Grcia, que duvidavam de tudo e acabavam por no ousar
mesmo afirmar sua dvida.
Alm desse absurdo, essa doutrina desastrosa, porque precipita inevitavelmente
no arbitrrio mais completo. Pois, se no h princpios, no h nada de fixo: s restam
as circunstncias e cada um juiz das circunstncias. Caminhar-se- de circunstncias em circunstncias, sem que as reclamaes possam achar mesmo um ponto de
apoio. L onde tudo vacilante, nenhum ponto de apoio possvel. O justo, o injusto,
o legtimo, o ilegtimo, no existiro mais, j que todas essas coisas tm por bases
os princpios e caem com eles. Restaro as paixes que levaro ao arbitrrio, a m
f que abusar do arbitrrio, o esprito de resistncia que procurar se apoderar do
arbitrrio, como de uma arma para se tornar por sua vez opressor: em uma palavra,
o arbitrrio, esse tirano to temvel tanto aos que serve quanto aos que golpeia, o
arbitrrio reinar s.
Examinemos agora de perto as conseqncias do arbitrrio, e, como provamos
que os princpios bem definidos e seguidos exatamente remedeiam por seu mtuo
apoio a todas as dificuldades, demonstremos, se possvel, que o arbitrrio, que
no pode ser nem definido em sua natureza, nem seguido em suas conseqncias,
no afasta jamais, de fato, nenhum dos inconvenientes que quebra em aparncia, e
somente abate uma das cabeas da hidra para fazer desabrochar vrias.
107
Captulo IX
Do Arbitrrio
Antes de combater os partidrios do arbitrrio, preciso que eu prove que o arbitrrio
tem partidrios. Pois tal sua natureza que aqueles mesmos que ele seduz pelas facilidades que lhes oferece alarmam-se com seu nome quando ele pronunciado; e essa
inconseqncia mais freqentemente um mal-entendido do que um artifcio.
O arbitrrio, que tem efeitos muito positivos, contudo uma coisa negativa: a
ausncia das regras, dos limites, das definies, em uma palavra, a ausncia de tudo
o que preciso.
Ora, como as regras, os limites, as definies so coisas incmodas e fatigantes, podese muito bem querer libertar-se de seu jugo e cair assim no arbitrrio, sem disso suspeitar.
Se eu no definisse, pois, o arbitrrio, em vo provaria que ele possui os efeitos
mais funestos. Todo mundo reconheceria isso; mas todo mundo protestaria contra
a aplicao. Cada um diria: o arbitrrio sem dvida infinitamente perigoso; mas
108
que relao h entre esses perigos e ns, que no queremos o arbitrrio?

So partidrios do arbitrrio, os que rejeitam os princpios: pois tudo o que determinado seja nos fatos, seja nas idias, deve conduzir aos princpios; e o arbitrrio, sendo a
ausncia de tudo o que determinado, tudo o que no conforme aos princpios arbitrrio.
So partidrios do arbitrrio, os que dizem que h uma distncia que no se pode
transpor entre a teoria e a prtica: pois tudo o que pode ser precisado sendo suscetvel
de teoria, tudo o que no suscetvel de teoria arbitrrio.
So partidrios, enfim, do arbitrrio os que, pretendendo com Burke que axiomas,
metafisicamente verdadeiros, podem ser politicamente falsos, preferem a esses axiomas consideraes, preconceitos, lembranas, fraquezas, todas coisas vagas, indefinveis, ondulantes, encaixando-se, por conseqncia, no domnio do arbitrrio.
Numerosos so, pois, os partidrios desse arbitrrio, cujo nome somente detestado: mas que, precisamente pelo vago de sua natureza, entra-se nele sem se aperceber, permanece-se nele, acreditando estar-se bem afastado, como o viajante que
a bruma envolve acredita ver essa bruma ainda diante dele.
O arbitrrio, em termos de cincia, seria a perda de toda cincia: pois a cincia

no sendo mais que o resultado de fatos precisos e fixos, no haveria mais cincia
l onde no h mais nada de fixo nem de preciso. Mas, como as cincias no tm
nenhum ponto de contato com os interesses pessoais, nunca se sonhou em nelas
insinuar o arbitrrio. Nenhum clculo individual, nenhuma viso particular reclama
contra os princpios em geometria.
O arbitrrio em termos de moral, seria a perda de toda moral: pois a moral sendo
uma reunio de regras, sobre as quais os indivduos devem poder contar mutuamente
em suas relaes sociais, no haveria mais moral, l onde no existiriam mais regras.
Mas como a moral tem um ponto de contato perptuo com os interesses de cada
um, todos constantemente se opuseram sem o saber, e por instinto, introduo do
arbitrrio na moral.
O que a ausncia dos interesses pessoais produziu nas cincias, sua presena,
ao contrrio, produziu na moral.
O arbitrrio, nas instituies polticas, da mesma forma a perda de toda
instituio poltica. Pois as instituies polticas sendo a reunio de regras sobre as
quais os indivduos devem poder contar em suas relaes como cidados, no h
mais instituies polticas l onde essas regras no existem.
Mas com a poltica no acontece o mesmo que com as cincias e a moral.
A poltica tendo muitos pontos de contato com os interesses pessoais, mas esses
pontos de contato no sendo nem iguais, nem perptuos, nem imediatos, ela no
teve, contra o arbitrrio, nem a salvaguarda da ausncia total dos interesses, como
nas cincias, nem a salvaguarda de sua presena igual e constante, como na moral.
, pois, especialmente na poltica que o arbitrrio se refugiou; pois no falo da
religio que, no sendo nem uma cincia, nem uma relao social, nem uma
instituio, escapa totalmente da esfera de nossas consideraes atuais.
O arbitrrio incompatvel com a existncia de um governo, considerado sob o
aspecto de sua instituio; perigoso para a existncia de um governo, sob o aspecto
de sua ao; ele no d nenhuma garantia existncia de um governo, sob o aspecto
da segurana dos indivduos que o compem.
109
Vou provar essas trs asseres sucessivamente.

As instituies polticas no so mais que contratos. A natureza dos contratos
colocar limites fixos: ora, o arbitrrio, sendo precisamente o oposto do que constitui
um contrato, mina pela base toda instituio poltica.
Sei bem que aqueles mesmos que, rejeitando os princpios como incompatveis
com as instituies humanas, abrem um campo livre ao arbitrrio, desejariam mitiglo e limit-lo; mas essa esperana absurda: pois para mitigar ou limitar o arbitrrio,
seria necessrio prescrever-lhe limites precisos, e ele cessaria de ser arbitrrio.
Ele deve, por sua natureza, estar em todo lugar ou no estar em lugar nenhum:
deve estar em todo lugar, no de fato, mas de direito; e logo veremos o que vale essa
diferena. Ele destruidor de tudo o que atinge, pois aniquila a garantia de tudo o que
atinge. Ora, sem a garantia, nada existe, pois nada existe seno de fato e o fato no
mais que um acidente: s tem existncia institucional o que existe de direito.
Segue-se que toda instituio que se quer estabelecer sem garantia, isto , pelo
110
arbitrrio, uma instituio suicida, e que, se uma nica parte da ordem social
entregue ao arbitrrio, a garantia de todo o resto se aniquila.
O arbitrrio , pois, incompatvel com a existncia de um governo considerado
sob o aspecto de sua instituio. Ele perigoso para um governo considerado sob o
aspecto de sua ao: pois, ainda que precipitando sua marcha lhe d algumas vezes
o ar da fora, retira, contudo, sempre sua ao a regularidade e a durao.
Recorrendo ao arbitrrio, os governos do os mesmos direitos que tomam.
Perdem por conseqncia mais do que ganham: perdem tudo.
Dizendo a um povo: vossas leis so insuficientes para vos governar, autorizam
esse povo a responder: se nossas leis so insuficientes, queremos outras leis; e, diante
dessas palavras, toda autoridade legtima de um governo cai: no lhe resta mais que
a fora, ele no mais governo. Pois, seria acreditar em demasia na velhacaria dos
homens lhes dizer: vs haveis consentido em vos impor tal ou tal opresso, para
vos assegurar tal proteo; ns vos retiramos essa opresso, mas vos deixamos essa
sujeio; vs suportareis, de um lado, todos os entraves do estado social e, de outro,
vs sereis expostos a todos os acasos do estado selvagem.
Tal a linguagem implcita de um governo que recorre ao arbitrrio.

Um povo e um governo esto sempre em reciprocidade de deveres. Se a relao
do governo com o povo dentro da lei, dentro da lei tambm ser a relao do povo
com o governo; mas se a relao do governo com o povo arbitrria, a relao do
povo com o governo ser da mesma maneira arbitrria.
Enfim, o arbitrrio no de nenhuma ajuda a um governo, sob o aspecto da
segurana dos indivduos que o compem. Pois o arbitrrio no oferece aos
indivduos nenhum asilo.
O que fazeis dentro da lei contra vossos inimigos, vossos inimigos no podem
faz-lo contra vs dentro da lei, j que a lei est l, precisa e formal: ela no pode
vos atingir, vs, inocente. Mas o que fazeis contra vossos inimigos pelo arbitrrio,
vossos inimigos podero tambm faz-lo contra vs pelo arbitrrio; j que o arbitrrio
vago e sem limites: inocente ou culpado, ele vos atingir.
Quando da conspirao de Babeuf, alguns homens se irritaram com a observncia e a lentido das formalidades. Se os conspiradores tivessem triunfado, eles
gritavam, teriam observado contra ns todas essas formalidades? E precisamente
porque eles no as teriam observado, que vs deveis observ-las. isso o que vos
distingue: isso, unicamente isso, o que vos d o direito de pun-los; isso o que
faz deles anarquistas, de vs amigos da ordem.
Quando os tiranos da Frana, tendo querido restabelecer seu abominvel imprio
em primeiro do prairial do ano III, foram esmagados e vencidos, criaram-se, para
julgar os criminosos, Comisses militares, e as reclamaes de alguns homens escrupulosos e previdentes no foram escutadas. Essas Comisses militares produziram
os conselhos militares do 13 do vendemirio do ano IV; esses conselhos militares
produziram as Comisses militares do Frutidor do mesmo ano; e essas ltimas produziram os Tribunais militares do ms do ventoso do ano V.
No discuto aqui a legalidade nem a competncia desses diferentes tribunais.
Quero apenas provar que elas se autorizam e se perpetuam pelo exemplo; e desejaria
que se sentisse enfim que no h, na incalculvel sucesso das circunstncias, nenhum indivduo bastante privilegiado, nenhum partido revestido de um poder
111
bastante durvel para se acreditar ao abrigo de sua prpria doutrina e no temer que
a aplicao de sua teoria no recaia cedo ou tarde sobre ele.
Se se pudesse analisar friamente os tempos espantosos aos quais o 9 do termidor
colocou to tarde um fim, ver-se-ia que o terror somente era o arbitrrio levado ao
extremo. Ora, pela natureza do arbitrrio, no se pode jamais estar certo que ele
no ser levado ao extremo. No h mesmo dvida que a chegar, todas as vezes
que for atacado. Pois uma coisa sem limites, protegida por meios sem limites, no
suscetvel de limitao. O arbitrrio, combatendo pelo arbitrrio, deve transpor
toda barreira, esmagar todo obstculo, produzir, em uma palavra, o que era o terror.
A poca desastrosa conhecida sob esse nome oferece-nos uma prova bem notvel
das asseres que acabamos de ler.
Vemos quanto o arbitrrio torna um governo nulo, sob o aspecto de sua
instituio: j que no havia, apesar dos esforos e do charlatanismo sofisticado de
seus ferozes autores, nenhuma aparncia de instituio nesse monstruoso governo
112
revolucionrio, que se prestava a todos os excessos e a todos os crimes, que no

oferecia nenhuma forma protetora, nenhuma lei fixa, nada que fosse preciso,
determinado, nada por conseqncia que pudesse garantir.
Vemos ainda como o arbitrrio se volta contra um governo, sob o aspecto de sua
ao. O governo revolucionrio pereceu por meio do arbitrrio, porque tinha reinado
por meio do arbitrrio. No sendo fundado sobre nenhuma lei, no teve a salvaguarda
de nenhuma. O poder irregular e ilimitado de uma assemblia nica e tumultuosa sendo
seu nico princpio de ao, quando esse princpio reagiu, nada lhe pode ser oposto;
e como o governo revolucionrio no foi mais que uma seqncia de furores ilegais
e atrozes, sua destruio foi a obra de um justo e santo furor.
Vemos, enfim, como o arbitrrio, em um governo, d segurana individual
daqueles que governam uma garantia insuficiente. Os monstros, que tinham
massacrado sem julgamento ou por julgamentos arbitrrios, caram sem julgamento,
ou por um julgamento arbitrrio: tinham posto fora da lei e foram postos fora da lei.
O arbitrrio no somente funesto quando dele serve-se para o crime. Empregado contra o crime, ainda perigoso. Esse instrumento de desordem um mau meio de reparao.
A razo disso simples. No tempo mesmo que alguma coisa se opera pelo arbitrrio,
sente-se que o arbitrrio pode destruir sua obra, e que toda vantagem que se deve a essa
causa uma vantagem ilusria, pois ataca o que a base de toda vantagem: a durao.
A idia de ilegalidade, de instabilidade, acompanha necessariamente tudo o que se faz
assim. Tem-se a conscincia de uma espcie de protesto tcito contra o bem como contra
o mal, porque um e outro parecem atingidos pela nulidade em sua base.
O que liga os homens ao bem que fazem a esperana de v-lo durar. Ora, jamais
os que fazem o bem por meio do arbitrrio podem conceber essa esperana. Pois o
arbitrrio de hoje prepara a via para o de amanh e este ltimo pode ser em sentido
oposto ao daquele.
Disso resulta um novo inconveniente: que se busca remediar a incerteza pela
violncia. Esfora-se para ir to longe que no seja mais possvel retroceder. Querse convencer a si mesmo do efeito que se produz; exagera-se sua ao para torn-la
estvel. Jamais acredita-se ter feito o bastante para retirar sua obra a mancha indelvel de sua origem. Busca-se na exagerao presente uma garantia de durao
que est por vir: e, na falta de poder colocar os fundamentos de seu edifcio numa
justa profundidade, revolve-se o terreno e cavam-se abismos.
Assim nascem e se sucedem nas revolues os crimes, nas reaes os excessos
e eles somente param quando o arbitrrio acaba.
Mas essa poca difcil de atingir. Nada mais comum que mudar de arbitrrio;
nada mais raro que passar do arbitrrio lei.
Os homens de bem se vangloriam disso e esse erro no sem perigo. Eles pensam
que sempre tempo de tornar legais os efeitos do arbitrrio. Eles se propem s
fazer uso desse recurso para aplanar todos os obstculos e, depois de ter destrudo
com seu socorro, com a ajuda da lei que eles querem reedificar.
Mas, enquanto assim empregam o arbitrrio, disso fazem um hbito, do-no
aos seus agentes: os que disso se beneficiam o contraem, e como nada mais
cmodo, mais fcil, esse hbito se perpetua bem alm da poca qual prescreverase abandon-lo, e a lei encontra-se indefinidamente adiada.
113
J expus esse sistema em uma obra na qual viu-se, diz-se, muito de maquiavelismo. Teria acreditado, contudo, que nada era mais contrrio ao maquiavelismo
que a necessidade de princpios positivos, de leis claras e precisas: em uma palavra,
de instituies de tal modo fixas que no deixassem tirania nenhuma entrada,
invaso nenhum pretexto.
O carter do maquiavelismo preferir o arbitrrio a tudo. O arbitrrio serve
melhor a todos os abusos de poder que nenhuma instituio fixa, quo defeituosa
possa ser. Da mesma forma, os amigos da liberdade devem preferir as leis defeituosas
s leis que se prestam ao arbitrrio, porque possvel conservar a liberdade sob leis
defeituosas e o arbitrrio torna toda liberdade impossvel.
O arbitrrio , pois, o grande inimigo de toda liberdade, o vcio corruptor de
toda instituio, o germe de morte que no se pode nem modificar, nem mitigar,
mas que preciso destruir.
Se no se pudesse imaginar uma instituio sem arbitrrio, ou que depois de t-
114
la imaginado no se pudesse faz-la marchar sem arbitrrio, seria preciso renunciar

a toda instituio, rejeitar todo pensamento, abandonar-se ao acaso, e, segundo suas
foras, aspirar tirania ou a ela se resignar.
Mas, compenetrando-se bem de um salutar horror pelo arbitrrio, preciso se
guardar tambm de tomar por arbitrrio o que no o . Vejo homens bem intencionados cometer esse desprezo e concluir pela necessidade do arbitrrio.
Confundem com o arbitrrio toda latitude acordada ao do governo, no momento mesmo em que essa latitude determinada, e caem alternativamente em dois
excessos opostos.
Logo que retiram toda latitude: a mquina pra, na falta de espao entre as engrenagens; ento atiram-se no outro extremo: acordam uma latitude indefinida, e a mquina se desconjunta, na falta de elos que retenham as partes em conjunto.
Trs constituies foram dadas Frana e no me parece ainda que se tenha
feito uma idia bem clara do que uma constituio, e do gnero de respeito que se
deve a uma constituio.
Disso resulta que se ignoram os recursos imensos que oferecem as instituies livres
em favor da liberdade, e que, desconhecendo os meios numerosos que a lei fornece,
busca-se substitu-los pelo mais ilusrio e o mais perigoso de todos os meios, o arbitrrio.
Uma constituio a garantia da liberdade de um povo: por conseqncia, tudo
o que mantm a liberdade constitucional, e, tambm por conseqncia, nada do
que no a mantm constitucional.
Estender uma constituio a tudo fazer de tudo perigos para ela, criar escolhos
para rode-la.
H grandes bases, nas quais todas as autoridades nacionais no podem mexer,
mas a reunio dessas autoridades pode fazer tudo o que no contrrio a essas bases.
Entre ns, por exemplo, essas bases so uma representao nacional em duas sees,
nada de unidade, nada de hereditariedade, a independncia dos tribunais, a inviolvel
conservao das propriedades que a constituio garante, a segurana de no ser detido
arbitrariamente, de no ser separado de seus magistrados naturais, de no ser atingido
por leis retroativas e alguns outros princpios em muito pequeno nmero.
S isso constitucional: os meios de execuo so legislativos.
Em todas as medidas de detalhe, em todas as leis de administrao, s uma coisa
constitucional, ou seja, que essas medidas sejam tomadas e essas leis feitas a partir
das formas que a constituio prescreve.
Quando se diz: a constituio! tem-se razo, toda a constituio! tem-se razo
ainda; mas quando se acrescenta: nada mais que a constituio! acrescenta-se um
absurdo. A constituio, toda a constituio e tudo o que necessrio para fazer
funcionar a constituio: somente isso sensato.
Com esses princpios, o governo, entendo por essa palavra os depositrios reunidos das autoridades executiva e legislativa, o governo no tem nenhuma necessidade do arbitrrio. Sem esses princpios, ser forado a ele recorrer sem cessar.
Se vs lhe impondes outros deveres alm de manter-se fiel s bases constitucionais e de fazer em conformidade com essas bases, e a partir das formas prescritas,
leis iguais para todos e leis fixas, vs lhe impondes deveres que ele no pode cumprir.
115
Guardai-vos de instituir uma constituio to estreita que entrave todos os

movimentos que necessitam as circunstncias. preciso que ela os circunscreva e
no que os atrapalhe, que lhes trace limites e no que os comprima.
Com isso vs afastareis o arbitrrio que os ambiciosos se contentam em invocar
ao primeiro pretexto, como um remdio indispensvel. Vs prevenireis as revolues,
que no so mais que o arbitrrio empregado para destruir; vs colocareis um fim
s reaes, que no so mais que o arbitrrio empregado para restabelecer.
O que, sem o arbitrrio, seria uma reforma, por meio dele torna-se uma revoluo,
isto , uma convulso. O que, sem o arbitrrio, seria uma reparao, por meio dele
torna-se uma reao, isto , uma vingana e um furor.
116
Captulo X
Recapitulao
Tinha nessa obra um triplo objetivo a atingir. Queria colocar em guarda contra
as reaes, queria prevenir contra o arbitrrio, queria, enfim, reatar com os princpios.
Se consegui produzir somente um desses efeitos, tal o salutar encadeamento de
todas as verdades que meu triplo objetivo est alcanado.
Se as reaes so uma coisa terrvel e funesta, eviteis o arbitrrio, pois ele causa
necessariamente as reaes em sua seqncia; se o arbitrrio um flagelo destruidor,
eviteis as reaes, pois elas asseguram o imprio do arbitrrio; enfim, se quereis
vos garantir ao mesmo tempo das reaes e do arbitrrio, aliei-vos aos princpios,
os nicos que deles podem vos preservar.
S o sistema dos princpios oferece um repouso durvel. S ele apresenta s
agitaes polticas uma proteo inexpugnvel.
Em toda parte onde brilha a demonstrao, as paixes no tm mais influncia.
Abandonam a certeza para transferir sua violncia sobre algum objeto ainda contestado.
A escravido, a feudalidade no so mais entre ns germes de guerra. A superstio, sob seu aspecto religioso, est quase em toda parte reduzida defensiva.
Se a hereditariedade nos divide que os princpios que a excluem no so ainda
revestidos da evidncia que lhe prpria. Em um sculo, falar-se- da hereditariedade
como falamos da escravido. Uma questo a mais ter sido arrancada s paixes
tumultuosas. Em razo de que os princpios se estabelecem, os furores se acalmam;
quando eles triunfam, a paz reina.
Vemos, assim, as paixes baterem em retirada, furiosas, sanguinrias, ferozes, freqentemente vitoriosas contra os indivduos, mas sempre vencidas pelas verdades. Elas
recuam, estremecendo, diante de cada nova barreira que lhes coloca esse sistema progressivo e regular, cujo complemento gradual a vontade suprema da natureza, o efeito
inevitvel da fora das coisas e o esprito consolante de todos os amigos da liberdade.
Esse sistema, acelerado em seus desenvolvimentos pelas revolues, difere das
prprias revolues, como a paz difere da guerra, como o triunfo difere do combate.
117
Clculos polticos, aproximados das cincias exatas por sua preciso, bases
inquebrantveis para as instituies gerais, uma garantia positiva para os direitos
individuais, a segurana para o que se possui, um caminho certo em direo ao que
se quer adquirir, uma independncia completa dos homens, uma obedincia implcita
s leis, a emulao de todos os talentos, de todas as qualidades pessoais, a abolio
desses poderes abusivos, dessas distines quimricas, que, no tendo sua fonte nem
na vontade, nem no interesse comum, refletem sobre seus possessores o odioso da
usurpao, a harmonia no conjunto, a fixidez nos detalhes, uma teoria luminosa,
uma prtica preservadora, tais so os caracteres do sistema dos princpios.
Ele a reunio da felicidade pblica e particular. Abre a carreira ao gnio, como
defende a propriedade do pobre. Pertence aos sculos e as convulses do momento
nada podem contra ele. Resistindo-se-lhe, pode-se sem dvida causar ainda perturbaes desastrosas. Mas desde que o esprito do homem marcha para a frente e que
a imprensa registra seus progressos, no h mais invaso de brbaros, coalizo de
118
opressores, evocao de preconceitos, que possa faz-lo retroagir. preciso que as

luzes se estendam, que a espcie humana se eqalize e se eleve, e que cada uma
dessas geraes sucessivas que a morte devorou, deixe ao menos depois dela um
trao brilhante que marque o caminho da verdade.
Notas
3
Quer-se pelo brilho do talento, pelas brilhantes imagens, restabelecer a hereditariedade.

No se acreditar, espero, que eu desconhea os talentos e as virtudes do senhor Necker, porque suas
opinies polticas me parecem erradas. A mesma franqueza que me leva a enunciar meu dissentimento
sobre todas as partes de seu sistema obriga-me a professar minha admirao por seu gnio e meu respeito por seu carter. Fiquei, confesso-o, profundamente aflito com sua ltima obra, cujas belezas me
tocaram, como devem ter tocado todos os seus leitores. Acredito que, mais prximo da cena, ele teria
julgado bem diferentemente. Os jornais que levaram sua solido, durante dezoito meses, a descrio
muito verdadeira de crimes inauditos, e, aps um ano, os exageros de uma opinio muito culpada, o
enganaram sobre muitos pontos: mas combatendo-o, quem poderia se recusar doura de lhe render
justia? Quem poderia no admirar o brilho de seu talento, a fineza de suas vises e a expresso eloqente de uma alma sempre pura e, apesar de suas prevenes, amiga ainda da liberdade?
4
Seu oprbrio faz seu poder: eles expem sua degradao.

Quando se acusa, preciso provar. Peo perdo ao leitor pela prova que vou fornecer. Ela de um
gnero to baixo, que fiz muito esforo para determinar-me a transcrev-la: mas ela pareceu-me muito
notvel para ser suprimida. um jornalista, da espcie daqueles de que falo, pois no posso estabelecer em demasia a distino, , digo, um jornalista mesmo, que vai nos dar uma idia da degradao qual esses escritores se resignam e da maneira pela qual se divertem sobre sua infmia.
Extrado do Grondeur do 3 do ventoso, ano V [21 de fevereiro de 1797].
Os jornalistas no deveriam solicitar a Daunou, j que ele tem amizade para com eles, que determinasse ao menos os casos no qual eles devem receber bofetadas, pauladas, chicotadas, socos, cascudos
e todas as outras pequenas correes andinas que so um recurso da polcia eventual? Ao menos,
saber-se-ia o que se segurar e preparar-se-ia um dia suas costas Em uma palavra, no seramos
expostos ao arbitrrio. Mas sobretudo, que se fixe o nmero e as quantidades: pois, vejais, os nmeros no so para negligenciar nesses tipos de ocasio. Apoio-me nos nmeros e quero absolutamente
que se determinem os nmeros: pois se me encontrar no caso de vinte cascudos, etc.
5
Se esse sistema abominvel triunfasse, a proscrio seria sem fim e sem limites.
Todos aqueles que prestaram o Juramento do Jogo da Pla, sem exceo, traram o Estado, foram
culpados de lesa-majestade e deviam ser julgados como tais Os nomes daqueles que se tornaram
assim perjuros devem ser gravados, com o buril de uma verdade vingadora, nos anais da monarquia
que destruram. No existe para eles arrependimento que possa justific-los no tribunal inexorvel da
histria. A inscrio de seus nomes ser e desde hoje seu julgamento. No ser aos Brissots, aos Marats,
aos Manuels que a posteridade pedir conta de tantos horrores e calamidades: ser queles cujos nomes figuram sozinhos nos primeiros momentos da revoluo. (Le rtablissement de la monarchie, pp.
56 e 57.) Os constitucionais viram erguer para eles as guilhotinas que tinham imaginado, fabricado, elevado para os realistas: seu sangue impuro correu sem honra: ele no excita nem lamento, nem
piedade e o batismo do cadafalso no pde mesmo lavar seus crimes. (ibid., 76 e 77.)
No suficiente arrancar os frutos dessa rvore plantada pelos constitucionais e por eles irrigada com
sangue. preciso abat-la: preciso cortar at a ltima raiz; e bem longe de se servir do menor de seus
galhos, para enxert-lo sobre um tronco antigo e venerado, preciso escavar tudo em volta com a ateno mais escrupulosa e no lhe deixar a possibilidade de um broto Se ficar o menor germe dessa
raa execrvel, o mais ligeiro sopro da discrdia, ou mesmo do descontentamento, ir lev-la at a praia
do infortnio, onde mil circunstncias imprevistas a desenvolvero para a infelicidade do gnero humano. Depois de ter recebido de todas as potncias europias o benefcio inaprecivel da destruio de
uma seita mpia, faltaramos dvida sagrada do reconhecimento guardando voluntariamente entre ns
um veneno escondido que poderia infect-las um dia. (ibid., 89 e 90)
Que recurso, justo Deus! restaria, pois, Frana, se as atrocidades dos jacobinos devesse fazer
esquecer ou perdoar os crimes dos constitucionais? (ibid., 160)
Se a clemncia um prazer, a justia um dever H atrocidades cujo carter, nmero e detalhes
esto acima do perdo a sociedade inteira, a prpria humanidade que pede ento a vingana.
Tais so aqueles que ensangentaram a Frana sob o reino dos constitucionais. Como espantoso,
o nmero dos celerados que os serviram! Supus que somente houvesse um por municipalidade e eis
que j conto mais de quarenta e quatro mil deles A esse amontoado de administradores adicioneis
esses clubes, essas sociedades Adicioneis os restos da primeira assemblia, os sucessores que ela
se escolheu.(ibid., 164 e seqncia.) Se a nao em assemblia exprimia o desejo de restringir a
autoridade real queria sua perda estaria ainda em estado de delrio e por isso mesmo fora do
estado de querer. (ibid., 189.)
Creio intil reunir a essas citaes de uma obra oficial desenvolvimentos que somente poderiam
enfraquecer a impresso que unicamente essas citaes devem produzir. Vs que desejais a contrarevoluo, contemplai-a por inteiro.
119
120
Jornais covardes cumulam a medida de seu oprbrio justificando uma atrocidade sem legalidade
como sem pudor.
S considero aqui M. de Lafayette sob o aspecto da infelicidade; e sob esse aspecto, agarrei com
ardor a ocasio de inspirar o horror pelos tratamentos terrveis de que foi vtima. Os soberanos tm
to pouco interesse em semelhantes atrocidades que no se pode impedir de acreditar algumas vezes que essas so ignoradas daquele que, por sua glria, deveria faz-las cessar; e, nessa esperana,
preciso multiplicar todas as chances de publicidade. No sou to vaidoso para supor que essa obra
acrescentaria muito a essas chances: mas quando um s homem a mais disso fosse instrudo, teria ao
menos cumprido meu dever.
As guas quase estagnantes da Morvia engendram espessos vapores e atraem inumerveis enxames de insetos. Para cmulo dos males, o brao desse rio que corre sob as janelas dos prisioneiros,
sendo, por sua profundidade, favorvel ao transporte de imundcies da vila, tornou-se seu principal
esgoto. a essa circunstncia que se atribui o ar malfico que se respira em Olmutz. O hospital militar
e aquele da vila so as construes mais prximas da priso.
As muralhas exteriores tm seis ps de espessura. Uma forte parede separa os dois quartos que
Lafayette ocupa com sua famlia.
Suas duas filhas, s quais apenas permitido passar seis horas por dia com seus pais, habitam um
desses quartos, onde elas s tm um pssimo colcho.
Latour-Maubourg e Puzy esto presos em duas outras celas separadas. Eles recebem a luz do dia
por uma abertura de quatro ps quadrados, onde o ar mal pode penetrar.
Cada cela aberta quatro vezes por dia. O prisioneiro faz sua refeio em presena do oficial e do
preboste. Depois da ltima refeio dos prisioneiros, s nove horas, as lmpadas so apagadas: foram privados de lampio e de mecha, o que lhes tinha sido acordado em sua chegada, em caso de
indisposio. Sua alimentao repugnante. Do-lhes somente uma colher de estanho. No comeo
de sua deteno, sua bebida era levada em garrafas. No presente, somente podem se servir de recipientes de terra ou de madeira que, depois de sua refeio, so colocados sobre a janela do corredor,
onde so expostos poeira, aos insetos e servem aos soldados.
Os trs prisioneiros esto cobertos de trapos, suas roupas no tendo sido renovadas depois de quatro anos.
Quando a senhora de Lafayette e suas filhas chegaram, a decncia exigia que Lafayette estivesse
vestido. Deu-se a ele um casaco e uma cala de sarja grosseira, dizendo-lhe que a l era muito cara
para ele. Ele no tinha sandlias: umas de suas filhas lhe fez um par, com a l de um velho terno.
O vesturio de Latour-Maubourg consiste em um casaco e uma cala de nanquim, inteiramente rasgada
e que ele usa desde 1792. (Extrado dos documentos alemes, relatado nos jornais de 3 do ventoso.)
No quero aqui granjear, junto a um partido, se ele existe, um mrito que no tenho. O senhor de
Lafayette desconhecido para mim, no estou ligado a nenhum dos seus amigos, sua volta Frana
me pareceria perigosa: mas o que h de comum entre sua volta Frana e os tormentos que a ustria lhe faz passar? Esses tormentos so horrveis: eles no so apoiados por nenhuma lei, justificados por nenhum direito, motivados por nenhum interesse. Eles so atrozes sob todos os aspectos.
7
Aqui propem-se despojar de sua propriedade aqueles que sustentaram o Estado em meio a uma
guerra devorante.
Convido os compradores de bens nacionais a ler uma brochura recentemente publicada, e que tem
por ttulo Frappez, mais ecoutez.
Eis o julgamento que sobre ela trazem os jornais: Essa obra forte em raciocnios e em princpios,
mas ultrapassada, impoltica e perigosa; ultrapassada e impoltica porque mais apropriada para
destruir a confiana do que para restabelec-la; e perigosa porque contm verdades que ser preciso
por muito tempo ainda manter escondidas. Extrado do Grondeur, de 17 do ventoso do ano V [7 de
maro de 1797].
Essa obra, que contm verdades que somente se deve esconder por um tempo ainda, prope despojar de suas propriedades todos os compradores de bens nacionais, qualquer que seja a natureza desses bens (v. ch. 10). Ela indica um pretendido modo de reembolso absolutamente ilusrio e no se
ocupa em nada dos interesses dos terceiros compradores. Mas o autor no se limita a esses projetos
financeiros, subversivos de toda justia: atrai para os compradores nacionais todo furor nacional.
Ele os torna responsveis pela guerra, pela fome, por todas as calamidades da revoluo. Ele os trata
como bandidos, estranguladores, filhos desnaturados, cidados parricidas (v. p. 38, 68, 73, 80, 84,
96, 166). Enfim, essa obra , para os compradores dos bens nacionais, o que , para todos os amigos
da liberdade, Le rtablissement de la monarchie, do qual citei algumas partes em uma nota precedente. No se acusar ao menos nossos inimigos comuns de esconder seus projetos, e se sofrssemos que os executassem, no seria por falta de aviso.
121

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Benjamin Constant / Revista de Histria 146 (2002), 71-121

DESDOBRAMENTOS DA REVOLUO FRANCESA

DAS REAES POLTICAS*

I mpus-me como lei no responder jamais s crticas; e aquelas que vi at aqui

* Traduo de Josemar Machado de Oliveira - Doutorando em Histria Social-FFLCH/USP.

Benjamin Constant / Revista de Histria 146 (2002), 71-121

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H dois tipos de reaes: as que se exercem sobre os homens e as que tm por

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acredita poder reconstru-lo somente restabelecendo tudo o que se associa sua

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Quando a justia substituda por um movimento popular, os mais exagerados,

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Quem no acreditaria, a partir desses princpios, que o centro dos interesses do

estandarte aqui e acol na plancie, apresentando-o a cada fugitivo, plantando-o no

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tambm os governados que no sabem mais obedecer. Ensinando-se ao povo a

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multido desatenta no pode transpor, eles permanecem sagrados a seus olhos.

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livres, a se isolar dos homens esclarecidos e a enfrentar a opinio pela fora. Se

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Quando os girondinos quiseram a repblica, uma multido de cidados virtuosos

filsofos, panegiristas da intolerncia, apologistas da noite de so Bartolomeu, sob

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Ver nota no fim da obra.

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uma generosa indignao, uma altivez preservadora, um desinteresse exaltado, o

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sem pudor . Bailly, Condorcet, Vergniaud, almas venerveis, nomes imortais, so

Ver notas no fim da obra.

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insultados indiferentemente por escritores vendidos em outra poca a seus carrascos.

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classe ardente e mvel, qual, revelando-se-lhes o segredo de seus direitos, no se

Ver nota no fim da obra.

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paixes mesmo, e agitando-se no vazio, imitadora impotente, mas infatigvel, das

verdade, esses seres de um dia, que somente tm uma existncia artificial,

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razo, na impossibilidade de ter reconquistado a fora. Querendo nos fazer retroagir,

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algumas pessoas do partido contrrio se espantavam dessa grande mudana e lhes

que nunca, firmes apoiadores da autoridade real e inimigos declarados da liberdade .

Burnet's. History of his own time. Edinburg, 1763, vol. I, p. 99.

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novos de desordens. Parece-me ver um homem cujos movimentos so entravados

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no significa que a cadeia deixe de existir.

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at ns e o adaptam nossa situao, produz-se sem dvida uma grande desordem:

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