HISTORIA DEL CONCORDE, EL AVIN SUPERSNICO ADELANTADO A SU

TIEMPO
octubre 24, 2013 de aviacionyturismo en Internacional.
En 1947, el aviador norteamericano Chuck Yeager rompi la barrera del
sonido, generando un inusitado inters por los vuelos supersnicos.
No fue sino hasta un dcada despus que Francia e Inglaterra, inicialmente
de forma individual, empezaron a trabajar en el proyecto. Por el lado
britnico, exista el proyecto BAC 233, pensado como avin capaz de cubrir
vuelos de larga distancia, que le diera la posibilidad de hacer vuelos
transatlnticos. Por el lado francs, el proyecto era el Super Caravelle,
pensado en vuelos de media distancia. En 1962 los dos pases decidieron
unir fuerzas y trabajar en un proyecto conjunto. El acuerdo firmado
implicaba que sala ms rentable en cualquier caso continuar con el
proyecto que abandonarlo a la mitad. Luego de consultas con algunas
aerolneas interesadas, se decidi que el avin tuviera una mayor
autonoma, cindose en ese sentido a lo propuesto por los britnicos.
Adelantar un proyecto de este tipo implicaba retos en el diseo, fabricacin,
comercializacin y dems aspectos. Si bien ya exista la experiencia de
vuelos supersnicos en aviones militares, habra que incluir variables como
comodidad de pasajeros y rentabilidad para las aerolneas. Pero la
experiencia previa facilit la adaptacin de algunos componentes al avin,
que de hecho no requiri desarrollar nuevos motores sino mejorar los
existentes Olympus 320, resultando en los modelos Olympus 593 para el
Concorde.

Foto de A J Best en Airliners

Otras innovaciones del avin incluyeron las famosas alas delta, que
mejoraban la aerodinmica en la fase supersnica del vuelo y mejoraba la
maniobrabilidad en las fases subsnicas, y los frenos, hechos de carbono y
que permitan al avin frenar en la misma distancia que un avin
tradicional, pues los aeropuertos no podran alargar sus pistos slo para que
el Concorde pudiera aterrizar. A eso hay que sumarle la seleccin del metal
con el que se construira el fuselaje del avin, siendo escogida la aleacin de

aluminio RR58. Por la forma del avin, adems, se requiri adecuar la nariz
del avin para que se pudiera bajar 5 grados en el despegue y 12.5 en el
aterrizaje, mejorando as la visibilidad de los pilotos en estas importantes
fases de vuelo.
Para la construccin, el desafo logstico era tambin muy grande, teniendo
en cuenta que el avin sera construido conjuntamente en Francia e
Inglaterra. Fue esa la oportunidad para que se disearan programas de
ensamblaje por fases, con la cola y la nariz del avin que se integraban a la
lnea de construccin con todos los componentes ya instalados. En
Inglaterra se dedicaron a la nariz, la cola y los motores del avin, mientras
que en Francia al fuselaje principal.

Foto de YK en Airliners
Ya habiendo diseado el avin, el mismo fue sometido a las ms rigurosas
pruebas, tanto en aire como en tierra, cuatro veces ms extensas que las de
un avin normal. La primera unidad del programa hizo su primer vuelo el 2
de Marzo de 1969, mientras que la segunda, destinada a British Airways,
tuvo su primer vuelo el 9 de Abril de ese mismo ao. Ambos aviones fueron
exhibidos en el Saln de Le Bourget del siguiente ao, llamando la atencin
de aerolneas como Pan Am, United, American Airlines, Qantas y MEA,
aunque ninguna de ellas concret la compra despus de la crisis del
petrleo de 1973.
Durante esos aos, el Concorde tuvo que afrontar todo tipo de pruebas,
realizando 5335 horas de vuelo, de las que ms de 2000 fueron a velocidad
supersnica, hasta que finalmente el 21 de Enero de 1976 realiz su primer
vuelo comercial entre Londres y Bahrein por parte de British Airways y entre
Pars y Ro de Janeiro por parte de Air France.
Recin hasta Mayo de ese ao, British Airways pudo volar su Concorde a
Estados Unidos, a pesar de la resistencia norteamericana por la
contaminacin auditiva que el avin generaba. Sin embargo, esta primera
ruta al pas del norte fue a Washington, y recin en Noviembre de 1977 vol
por primera vez a Nueva York.

Durante los ltimos aos de la dcada de los 70s, el Concorde vol por
nica vez en su historia para aerolneas diferentes a British Airways y Air
France. En efecto, la aerolnea estadounidense Braniff, que haba tomado
opciones por tres unidades del avin en 1966, cancelndolos en 1973,
decidi aliarse con las dos operadoras del avin para volar desde su sede,
Dallas, a Europa, con escalas en Washington. Los vuelos internos eran
operados a velocidades subsnicas con tripulacin de la aerolnea
estadounidense, que haba sido certificada de cualquier manera para volar
tambin a velocidades supersnicas, aunque nunca lo hicieron. As, el avin
que llegaba de Londres o Pars a Washington era comandado por
tripulaciones britnicas o francesas, respectivamente, para hacer cambio de
tripulacin en Washington, siendo comandado por norteamericanos en su
corto vuelo a Dallas. Como stos aviones iban a operar un trayecto
domstico de Estados Unidos, deban tener matricula estadounidense, por lo
que al llegar a Washington era modificada. La letra G (o F en el caso de los
aviones de Air France) era cubierta con cinta, y reemplazaba con la letra N.
De esta manera, un Concorde que tuviera la matricula G-BOAC, terminaba
siendo el N-81AC para el vuelo domstico. Este vuelo de Braniff nunca tuvo
buena demanda, y fue cancelado apenas un ao despus de ser
inaugurado. Ningn avin se lleg a pintar en los colores de la aerolnea
estadounidense.

El nico Concorde con colores de una aerolnea diferente a British o Air

France. De Steve Fitzerald en Wikipedia Commons
Por otro lado, British Airways firm un acuerdo con Singapore Airlines para
ofrecer vuelos entre Londres y Singapur con escala en Bahrein en los
Concorde. De hecho, el de Singapore fue el nico livery diferente al de
British y Air France que el Concorde tuvo (adems de algunos liveries
publicitarios realmente horribles). El problema de esta ruta era que a
diferencia de los vuelos a Estados Unidos, requeria sobrevolar diferentes
pases, por lo que hubo que negociar permisos con todos ellos. La negativa
de India y Malasia de permitir el sobrevuelo del Concorde sobre sus
respectivos territorios le quit viabilidad al vuelo, que de hecho slo pudo
hacerse tres veces, en las que la tripulacin de cabina de mando era
britnica pero la tripulacin de cabina de pasajeros era mitad britnica y
mitad de Singapur.

Con la situacin anterior, el Concorde no estaba pasando sus mejores das,

pues estaba volando en rutas poco rentables. Fue ac donde el CEO de
aquel entonces de British Airways, Sir John King, compr los aviones al
gobierno britnico, obteniendo as va libre para subir los precios de los
pasajes y hacer sus vuelos ms rentables. De esta manera agreg una
continuacin a Miami de su ruta a Washington, y vuelos a Barbados, adems
del vuelo ya tradicional entre Londres Heathrow y Nueva York JFK. Por su
parte, Air France, despus de ese vuelo inaugural a Ro de Janeiro previa
escala en Dakar, abri vuelos regulares entre Pars y Caracas con escala en
las Islas Azores el 10 de Abril de 1976, hasta que recibi autorizacin para
volar a Estados Unidos, primero a Washington y despus a Nueva York. Entre
finales de los 70s y principios de los 80s, Air France utiliz el avin para
volar a Ciudad de Mxico, en un vuelo que sala de la capital mexicana,
paraba en Washington o Nueva York viajando este trayecto con velocidades
subsnicas, para de ah si volar a Pars. Esta situacin de la ruta la haca
poco rentable, por lo que la termin cancelando unos aos ms tarde. Air
France utiliz sus Concorde tambin para ofrecer vuelos chrter que
resultaban ms rentables que las operaciones regulares.

Foto de Erick Stamm en Airliners

La operacin del Concorde de British Airways se hizo famosa por transportar
a los ricos y famosos entre Londres y Nueva York. La Reina Isabel de
Inglaterra, Margaret Thatcher, Paul McCartney y John Collins que se
aprovech de su velocidad para ofrecer conciertos en Londres y Filadelfia el
mismo da. De hecho, uno de sus Concorde, el G-BOAD, tiene el rcord del
vuelo transatlntico de la historia, cubriendo la ruta entre Nueva York y
Londres en 2 horas, 52 minutos y 59 segundos. Por su parte Air France hizo
de sus vuelos transatlnticos en Concorde toda una experiencia
gastronmica de tres horas, con comida de primer nivel.

Interior del Concorde de British Airways. De Angelo DeSantis en Flickr

Tristemente el 25 de Julio de 2000, el vuelo AF4590 se accident
despegando del aeropuerto Charles de Gaulle de Pars, transportando a 100
personas y 9 tripulantes, todos fallecidos, as como 4 personas en tierra.
Aunque el accidente no fue culpa ni de Air France ni del Concorde, toda la
flota mundial del avin estuvo en tierra durante ms de un ao para hacer
algunas mejoras de seguridad. Durante este tiempo en el que el avin
estuvo en tierra, British aprovech para renovar sus interiores, y de hecho
estos aviones fueron los primeros en lucir el nuevo livery de la aerolnea. El
avin volvi a volar, coincidencialmente el 11 de Septiembre de 2001, con
un vuelo entre Londres y Nueva York que aterriz minutos antes de los
horribles atentados de ese da.
La aviacin con la que el Concorde se encontr a su regreso al cielo era
completamente diferente, con menor demanda de viajes tras los atentados,
mayores costos de combustible, etc, por lo que el 10 de Abril de 2003 las
dos aerolneas anunciaron el fin de la operacin de este avin. Air France
anunci que no eran rentables sus operaciones, por lo que dejara de lado el
programa, a lo que British sigui. La despedida del Concorde de Air France
no fue tan llamativa como la de British, que incluy un tour de despedida en
diferentes ciudades de Estados Unidos y de Inglaterra. Su ltimo vuelo
comercial fue el 24 de Octubre de 2003, un vuelo que despeg de Nueva
York y lleg a Londres, aunque su ltimo vuelo fue entre Londres y Bristol,
transportndolo a uno de los mltiples museos y ciudades que albergan
diferentes unidades de este icnico avin.

http://www.portalplanetasedna.com.ar/concorde.htm

http://billete996.aireuropa.com/2014/08/historia-del-concorde-el-primeravion-comercial-supersonico/

Con poco ms de un siglo de trayectoria, la historia de la aviacin (y el xito

de ella), es el resultado del trabajo y el ingenio de muchas personas que
algn da soaron con surcar los cielos y que, gracias a ellos hoy en da
podamos hacer vuelos a cualquier parte con gran comodidad. Uno de los
aviones ms famosos y recordados de la historia es el Concorde, el primer
avin supersnico para pasajeros que vol con xito durante casi 30 aos.
Probablemente sea el icono ms grande de la aviacin, que contribuy a
glamorizar an ms el acto de volar, gracias a su elegante diseo y a su
impresionante velocidad. Desde que realiz su primer vuelo en 1969 y tras
su puesta en servicio en 1976, el Concorde pareca ser el primero de
una nueva generacin de aeronaves supersnicas y cambiaran para
siempre la forma de volar. Era una ventana al futuro. Y desde luego sus
resultados eran apabullantes ya que poda recortar la duracin de un vuelo
comercial convencional a la mitad del tiempo.
Diseo del Concorde
Utilizando las ms pioneras tecnologas en aeronutica de la poca, se cre
esta hermosa mquina, capaz de volar a altura mxima de 18.000 metros y
pudiendo alcanzar velocidades que doblaban la barrera del sonido a 2.140
Km/h, completando el vuelo Pars-Nueva York en tan slo 3 horas y 30
minutos. Las normas de seguridad ante las caractersticas de la aeronave
fueron exhaustivas y no se escatim en corregir todos los detalles tcnicos
necesarios. En ese sentido, tena un poderoso tren de aterrizaje, frenos
antideslizantes y sistemas de reserva de aire en caso de un cambio de
presurizacin. Se llegaron a fabricar nicamente 20 unidades.
El Concorde era capaz de transportar entre 92 y 120 pasajeros y desde sus
comienzos se convirti en un modo de transporte para una lite
privilegiada: artistas de cine, deportistas famosos, altos ejecutivos o
polticos, que podan disfrutar del lujo de poder ver la curvatura de la
tierra mientras degustaban un exquisito men a bordo. Pantallas digitales
individuales informaban al pasajero de la velocidad de crucero del avin.
Debido al alto precio de los billetes (que segn estimaciones poda llegar a
costar hasta ms de 6.000 dependiendo del destino) el Concorde
rpidamente pas a ser un medio de transporte elitista. El alto valor de cada
unidad, que ascenda a 46 millones de dlares y su riguroso mantenimiento,
poco a poco comenzaron a hacer evidente que el costo de mantener al
Concorde operativo era demasiado alto. Es as como el 30 de mayo de
2003, el Concorde realiz su ltimo vuelo entre Pars y Nueva York, cerrando
definitivamente una era en la aviacin comercial y las puertas para un
futuro lleno de aviones supersnicos.
An as, este avin pas a la historia como un gran mito de la aviacin y un
icono de modernidad, tecnologa y progreso, que tambin presuma de ser
la aeronave ms segura del mundo. A pesar de las dificultades econmicas
que lo llevaron a su cierre definitivo, el Concorde puede considerarse como

un hito en la aviacin, llegando a transportar a ms de cuatro millones de

pasajeros y despertando una fascinacin que llega a nuestros das.