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La mecnica de fractura ha estado presente desde la poca neoltica cuando el hombre invent la
tcnica para producir herramientas de piedra con mayor o menor sofisticacin, en tiempos de paz o
guerra; espadas, hachas y otra herramientas que requeran poco conocimiento de porque se
quebraban y se astillaban nos indican de que nuestros antepasados conocan ya la Mecnica de
Fractura. Desde la poca de Leonardo Da Vinci, en sus anotaciones en el Cdigo Atlntico, estudi
los esfuerzos en las fibras de hierro y se tiene la primera evidencia de un ensayo de materiales.
Galileo Galilei estudi los esfuerzos en fibras de hierro de diferentes longitudes pero con un mismo
dimetro. En 1705 Jacob Bernoulli, quien estudi el descenso y la curvatura en una viga en cantilver,
asegur sobre la base de la ley de Hooke (el desplazamiento de un cuerpo elstico es proporcional a
la carga que lo produca) que la curvatura en cualquier punto de una barra flexionada era
proporcional al momento resistente en ese punto. Leonard Euler (1707 1783) estudio bajo la
supervisin del hermano de Bernoulli, John, asumiendo como cierta la relacin entre momento y
curvatura. En el curso de los aos y despus de que muchos de los problemas fundamentales de la
mecnica de los materiales han sido resueltos, fue necesario usar matemticas avanzadas y tcnicas
de computacin para resolver problemas ms complejos. Desde la dcada de los aos sesenta se
han venido empleando intensamente programas de cmputo (NASTRAN, ANSYS, ABAQUS, GTSTURDL) para hacer los clculos numricos necesarios para disear sistemas y estructuras
mecnicas.
Se denomina flexin al tipo de deformacin que presenta un elemento estructural alargado en una
direccin perpendicular a su eje longitudinal. El esfuerzo de flexin puro o simple se obtiene cuando
se aplican sobre un cuerpo pares de fuerza perpendiculares a su eje longitudinal, de modo que
provoquen el giro de las secciones transversales con respecto a los inmediatos.
Un caso tpico son las vigas, las que estn diseadas para trabajar, preponderadamente, por flexin.
Igualmente, el concepto de flexin se extiende a los elementos estructurales superficiales como
placas o laminas.
El rasgo ms destacado es que un objeto sometido a flexin presenta una superficie de puntos
llamada fibra neutra tal que la distancia a lo largo de cualquier curva contenida en ella no vara con
respecto al valor antes de la deformacin. Cualquier esfuerzo que provoca flexin se denomina
momento flector.