Mesa redonda

Los suelos en el Per:

Recurso fundamental para crear y sostener vida

Fernando Eguren / Ricardo Marapi1

No es una casualidad ni un acto de co-

rreccin poltica el que la Organizacin

de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) haya
declarado 2015 como Ao Internacional
de los Suelos. En los ltimos aos, cada
vez ms, los Estados, autoridades y ciudadanos en general se estn dando cuenta
de la gran importancia de este recurso
natural en diversos aspectos de la vida
humana. Por ejemplo, en la produccin
de alimentos saludables, en el sostenimiento de la biodiversidad del planeta, en
su papel clave para responder y adaptarse
a los estragos del cambio climtico, entre
otras estratgicas funciones.
Para esta edicin de La Revista
Agraria (LRA) organizamos una mesa
redonda a fin de reflexionar sobre
varios de estos puntos. Participan el
socilogo Hctor Maletta doctor
en ciencias sociales, experto en temas
agrarios, consultor de la FAO y otros
organismos internacionales, y actualmente en el Centro de Investigacin
de la Universidad del Pacfico; el
doctor Julio Csar Alegre Orihuela ingeniero agrnomo, profesor
principal de la Universidad Agraria La
Molina (UNALM) y experto en temas
de suelos; el profesor Juan Torres
Guevara bilogo, con posgrado en
ecologa del desierto y docente de la
UNALM; y, va comunicacin escrita,
la doctora Carmen Felipe-Morales Basurto profesora de la UNALM, con
un doctorado en ciencias agronmicas,
con especialidad en suelos, y consultora
en conservacin de aguas y suelos.

LRA: El Per tiene tierras agropecuarias suficientes? Cul es la

frontera agrcola que necesita el pas?
Hctor Maletta: Una cuestin primordial es reflexionar sobre el concepto
mismo de frontera agrcola y tratar de
entender qu significa. En primer lugar,
se debe comprender que, en los ltimos
cincuenta aos, la produccin agropecuaria no depende exclusivamente de la
ampliacin de la frontera agrcola, ni en

cientes. El Per tiene un saldo comercial positivo en materia agropecuaria,

entre importaciones y exportaciones.
En realidad, podra producir menos y
todava sera suficiente para satisfacer
la demanda interna. Si pensamos en un
suministro de alimentos adecuado para
toda la poblacin peruana, el aumento
de la produccin que sera necesario
es bastante pequeo. La dotacin de
caloras y nutrientes por habitante ha

Hctor Maletta: Si el objetivo es

incrementar la produccin agropecuaria
del pas, el factor menos importante es
el aumento de la frontera agrcola.

el Per ni en el mundo. Si bien es cierto

ha vivido un crecimiento desde los aos
sesenta, de ello es responsable solo en un
5 % la expansin de la frontera agrcola,
mientras que en un 95 % se debe al aumento de la produccin por hectrea. Si
el objetivo es incrementar la produccin
agropecuaria del pas, el factor menos
importante es el aumento de la frontera
agrcola. Hay otros factores; por ejemplo,
explotar con mayor intensidad las tierras
de cultivo, con dos o ms cosechas por
ao, e incluso lograr un mayor rendimiento por hectrea sembrada. Tambin se
puede realizar un desplazamiento de un
cultivo de bajo valor a otro de alto valor.
Otra cuestin que destacar es que las
actuales tierras agropecuarias son sufi-

aumentado con fuerza y se acerca a

pases desarrollados, de tal manera que
difcilmente va a crecer ms.
Entonces, al contar con una produccin
agropecuaria suficiente, se hace evidente
que no es necesario aumentar la frontera
agrcola. Incluso podra disminuir la cantidad de tierra cultivada sin que por ello
sufra mayormente la produccin agropecuaria. Adems, necesitamos analizar el
concepto de frontera agrcola, que parece
ser un concepto agronmico: tierras aptas
para el cultivo. Sin embargo, hay que recordar que esto siempre est condicionado
a cierta tecnologa y normas sociales. Por
ejemplo, si tengo tierra en la selva que es
apta para el cultivo, podra tirar abajo los
rboles y sembrarla; sera una tierra disLA REVISTA AGRARIA / 170

Los suelos en el Per

ponible, aunque a costa de olvidarme de
las regulaciones ambientales. El otro punto
es que la frontera agrcola est vinculada a
la inversin; con suficiente inversin, un
desierto puede transformarse en cultivable.
El Per ha sido testigo de todos los proyectos de irrigacin, donde una tierra eriaza
y desrtica se convierte en un vergel que
produce leche y hortalizas con una simple
inversin en irrigacin. Si se justifica o
no, si esa inversin est mal hecha o no,
es otra cuestin. Lo que destaco es que
buena parte del desierto costero del Per
ha sido conquistado como tierra agrcola
por el ser humano, a partir de una inversin. Es decir, la calidad y cantidad de las
inversiones son las que determinan si hay
o no hay tierra agrcola, y el concepto de

rrollo agropecuario, porque no podremos

ser autosuficientes si al mismo tiempo
queremos exportar y queremos competir con pases como Brasil. La frontera
agrcola es el rea que puede mantener
alimentado a un pas de manera autosuficiente, nutrida y, al mismo tiempo,
permitir contar con un excedente para
la exportacin. El concepto de frontera
agrcola se define con base en nuestra
poblacin, nuestro crecimiento y nuestras
ambiciones respecto a los mercados de
exportacin. Por ejemplo, a pesar de que
Brasil no tiene problemas de seguridad
alimentaria, sigue produciendo en gran
cantidad. Por qu? Porque queremos
plata, nos deca un brasileo en una reunin. Brasil deforesta un milln y medio

Julio Csar Alegre: No se debe abrir

una sola hectrea ms, sino trabajar
en las reas ya degradadas. Nuestra
frontera agrcola debe ser el rea
degradada.

frontera agrcola deja de ser un hecho

puramente agronmico. Se pueden formar
suelos en un pedazo cualquiera de tierra
si hay una inversin suficiente. El mismo
concepto de tierra cultivable se relativiza
y se convierte en un concepto integrado
que abarca aspectos fsicos, econmicos
y climticos.
Julio Csar Alegre: Tenemos tierras
agropecuarias suficientes? Es un tema relativo. Si tomamos en cuenta la poblacin
y el rea que tenemos, no necesitamos
tanta frontera agrcola para alimentar a
nuestra poblacin. Pero si hablamos de
exportaciones, nos quedamos chicos,
porque tenemos que competir a nivel
global. All entra otro aspecto del desafebrero de 2015

de hectreas al ao y aumenta su frontera

agrcola para ser el mayor productor del
mundo. Y mientras ese pas deforesta
para crear riqueza, el Per deforesta para
crear pobreza. Creo que no se debe deforestar ms; pero, ms all de ese tema,
necesitamos tener un balance entre lo que
producimos para mantener a la poblacin
y los excedentes que podamos exportar
para generar riqueza.
Juan Torres: Cada uno ve el tema
desde los anteojos de su disciplina.
Desde los anteojos de la ecologa, el tema
de la ampliacin de la frontera agrcola
pone la piel de gallina a varios, porque
significa desmontar algn ecosistema
natural (bosque, matorral, bofedal, pra-

dera), cuando ms bien la tendencia es a

intensificar el uso de los suelos que ya son
utilizados. Una de las grandes propuestas
para este 2015 que ha sido dedicado a
los suelos es dirigirnos hacia un mundo
neutral en degradacin de suelos, que est
muy asociada a la lucha contra la desertificacin, la degradacin de los suelos,
que es diferente a hablar de desiertos (los
desiertos tambin se pueden desertificar).
Ah discrepo con Hctor y sus palabras de
volver al desierto un vergel, porque el
desierto ya es un vergel! Tiene diversidad
en flora y fauna. En nuestros desiertos
hay muchas especies que son parientes
silvestres de la papa, el aj, la caigua, las
calabazas, la lcuma, la papaya, adems
de algodn, tabaco, etc. Por otro lado, esta
idea de que los desiertos no tienen vida,
no hospedan gente, no tienen dueo y no
sirven para nada, tampoco es cierta. Las
tierras y los suelos del desierto tambin
tienen un umbral de uso, como cualquier
otro ecosistema. As como se defiende
al bosque tropical lluvioso del avance
de la frontera de la palma aceitera, del
caf y otros cultivos, tambin hay que
defender al desierto del avance de otros
cultivos (vid, caa, arroz, esprragos,
pprika). Hay que respetar el umbral de
uso del desierto. Si todos los suelos del
desierto se verdearan por el avance
de la agricultura o por eventos como El
Nio y se quedaran as, eso sera un cambio climtico. Y existe la preocupacin
mundial de que los desiertos se vuelvan
verdes, pues son parte de la dinmica del
clima del planeta y con su desaparicin se
derrumbaran barreras que nos protegen
de ciertas enfermedades, apareceran otras
nuevas y, por lo tanto, habra incertidumbre para la produccin de alimentos. Una
de las profesiones que ms importancia
va a asumir en las prximas dcadas es
la entomologa, pues no sabemos con
precisin qu plagas y enfermedades
van a venir.

Los suelos en el Per

El tema de la frontera agrcola tambin est asociado a un punto muy
importante: el cambio del uso del suelo,
un problema que afecta a muchos pases
del mundo. Un factor para el anlisis es
el sistema de clasificacin de tierras.
Cuando hablamos de vocacin de uso
agrcola nos referimos a un suelo con
determinadas caractersticas: pendiente,
profundidad de suelo, disponibilidad de
agua, materia orgnica, etc. Pero en el
Per hay mucho suelo social, es decir,
suelos que han sido hechos por las culturas, andinas especialmente, como los
andenes, que no son un recurso natural,
sino social. Mucha de la andenera son
obras verdaderamente faranicas. La
ampliacin de la frontera agrcola hay
que tomarla con cuidado en un pas
como el nuestro, con tan pocos suelos
con vocacin agrcola, con una gran
tendencia a la erosin por estar en
montaas, desiertos o bosques tropicales lluviosos. Por ello, el tema de la
productividad es ms importante que el
de la ampliacin de la frontera agrcola.
Carmen Felipe-Morales: El territorio peruano, al estar atravesado por la
cordillera de los Andes, es predominantemente montaoso, lo cual determina
que la extensin de terrenos planos sea
relativamente escasa para desarrollar
una agricultura intensiva. La regin de
la costa es desrtica, lo que representa
un lmite para la actividad agropecuaria.
Toda la agricultura es de riego y ello
implica una inversin alta. En el caso
de la sierra, en donde llueve ms, predominan los terrenos con pendientes. Ello
determina que los riesgos de erosin
hdrica sean muy severos y restringe la
actividad agropecuaria. En la regin de
la selva, si bien existen llanuras fluviales con terrenos planos, lo que limita la
actividad agropecuaria es el exceso de
lluvias y las constantes inundaciones
que ponen en riesgo no solo la actividad

productiva, sino incluso la seguridad de

las poblaciones. En trminos relativos,
se estima que solo el 3.8 % del territorio
peruano es apto para una agricultura
intensiva, el 2.1 % para una agricultura
permanente (sobre todo, rboles frutales) y el 14 % para la produccin de pastos y una actividad ganadera extensiva.
Esta informacin corresponde al ltimo
estudio de Clasificacin de tierras
por capacidad de uso, realizado por
la Oficina Nacional de Evaluacin de
Recursos Naturales (Onern) y publicado
en 1982. Esta informacin, sin duda,
debe ser actualizada, pero la Onern
fue lamentablemente desactivada en el
primer gobierno de Alberto Fujimori y
transformada en el Instituto Nacional
de Recursos Naturales (Inrena), con un
rol ms bien normativo y que no hizo
estudios de suelos. Como se sabe, el
Inrena tambin ha sido desactivado y no
existe una entidad que emprenda, con la
exigencia tcnica requerida, los estudios
de evaluacin de suelos del pas.

En una perspectiva dinmica, se

est realizando un uso sostenible del
suelo en el Per? Cul es el impacto
de procesos actuales que vive el pas,
como la salinizacin, la erosin elica
e hdrica, la deforestacin? Cul es
la responsabilidad del Estado con
respecto a los suelos?
H. Maletta: Desde hace un tiempo
se ha detectado una salinizacin de las
reas de riego de la costa. Adems, las
nuevas reas irrigadas y, sobre todo, las
unidades agropecuarias grandes que se
han concedido para sembrar cultivos que
requieren una cantidad desproporcionada de agua por hectrea, contribuyen
a la salinizacin. Esta tendencia se
agravar si no se suplantan los sistemas
tradicionales de irrigacin con sistemas
ms modernos que economicen agua y
sean menos agresivos para los suelos.
Existen evaluaciones sobre la aptitud
de suelos por parte de la FAO, donde
hay varios aspectos que remarcar. El
primero es que el cambio climtico hace

Juan Torres: En la selva preocupa la

aparicin de los desiertos verdes, que
ocurre cuando se desmonta un bosque
para poner un monocultivo. Es un
desierto verde porque ha destruido una
gran biodiversidad!

LA REVISTA AGRARIA / 170

El director de LRA, Fernando Eguren, en conversacin con los participantes

de la mesa redonda. Uno de los consensos fue la necesidad de que lo mejor
es recuperar las tierras degradadas en lugar de ganar nuevas.

posible cultivar reas donde antes no

se poda, como en los altiplanos, con
forraje, pastos cultivados o cereales. Lo
que se recomienda son usos integrales
de estos recursos, donde se combinen la
produccin de forraje y la animal. Estas
podrn mejorar con un uso racional de los
pastos naturales y un manejo integrado
de las cuencas, de tal manera que el uso
adecuado del suelo en las partes ms
altas contribuya a una mejor captacin y
distribucin de agua. Con ello se lograra,
simultneamente, un aumento de la produccin ganadera y agrcola en la zona
del altiplano y en los valles, as como una
progresiva formacin y conservacin de
suelos en todas las cuencas. El enfoque de
manejo integral de cuencas que se haca
en el Per a travs de Pronamachs y otros
programas parece que se ha debilitado
mucho. Debera retomarse y drsele ms
nfasis. Solamente con este enfoque integral se pueden hacer cosas sostenibles.
J.C. Alegre: Es importante diferenciar los conceptos de tierra y suelo porque no son lo mismo. La FAO habla, por
ejemplo, de land resources, pero eso es
muy amplio y puede contemplar desde la
superficie hasta el magma. Hay que destacar que cuando hablamos de suelo nos
referimos a una capa de cinco centmetros que, por ejemplo, sirve para alimentar a los camlidos ubicados a cuatro mil
metros. El suelo debe ser considerado
como un componente importante de la
febrero de 2015

Archivo Cepes.

Los suelos en el Per

tierra! Justamente, debido a que existe

ese desconocimiento o desinformacin
conceptual, se form el Panel Tcnico
Intergubernamental de Expertos sobre
Suelos, un grupo internacional al cual
pertenezco a ttulo personal, donde
estamos reestructurando algunas definiciones sobre el tema. Muchas veces la
destruccin y degradacin de los suelos
se debe a este desconocimiento.
Acerca del tema de la frontera agrcola,
opino que ya no se debe abrir un solo
pedazo ms de rea virgen o forestal, pues
ya tenemos suficientes reas degradadas.
En el caso de la selva, existen muchas
opciones agroforestales que ya estn
siendo aplicadas. El gobierno debe tomar
en cuenta esta situacin porque la selva
significa un 60 % del territorio peruano.
Aproximadamente, tenemos 10 millones
de hectreas deforestadas, entre pastos,
bosques, etc. De acuerdo con nuestra
poblacin y ritmo de crecimiento, pienso
que no se debe abrir una sola hectrea
ms, sino trabajar en las reas ya degradadas. Nuestra frontera agrcola debe ser
el rea degradada. Por eso, cuestiono a
los grandes consorcios que van a la selva
a tumbar bosques para poner un solo
cultivo, como palma aceitera. Si tienen
10 millones de hectreas deforestadas,
por qu no ponen la palma aceitera all?
Por otra parte, en la costa contina el uso
inadecuado de suelos. La presin por
la exportacin, con grandes productos,

una fuerte cantidad de fertilizacin y un

mal manejo ha provocado que exista la
salinizacin, una prdida de la fertilidad y
el mal drenaje en los suelos. Hay un gran
porcentaje de suelos degradados en la
costa debido a este uso no apropiado del
suelo. Sabiendo que tenemos poca agua
en la costa, cmo lavamos la sal que tienen los suelos? Ese es un gran problema.
El Estado debe implementar un programa
ms fuerte para el uso adecuado del suelo,
con polticas estrictas sobre la conservacin de nuestros recursos. Creo que la
llave del xito est en el uso de las reas
ya degradadas, lo cual nos permitira
tener una frontera agrcola esttica donde
se manejen este tipo de reas.
J. Torres: En primer lugar, debemos tomar en cuenta que vivimos en
ecosistemas de montaas. La costa no
tiene suelos; los pocos que tiene son los
que estn cerca de los Andes. La costa
cuenta con tierra, pero no con suelos, y
los pocos que contiene son los llamados
suelos aluvinicos, en los valles. Es
decir, en un proceso natural, los 52 ros
de la costa han arrastrado agua desde las
partes altas para formar los valles, debido
a un desvestimiento de los Andes. Y en
el lado de la selva, los suelos tambin
se han formado por los desvestimientos
andinos. Entonces, los suelos en el Per
son de origen andino, de las partes altas,
por las dos vertientes! Por eso, cualquier
propuesta de uso sostenible o proceso de
degradacin de los suelos pasa por lo que
hagamos en las partes altas. En la actualidad, el proceso de salinizacin que se
vive en la costa se debe a que no supimos
manejar bien los suelos. El enemigo de
los suelos del desierto es el agua. Es bien
delicado regar en desiertos. Uno puede
cometer un error rpidamente, porque
levanta sales. Por otro lado, en la selva
preocupa la aparicin de los desiertos verdes, lo que ocurre cuando se desmonta un
bosque para poner un monocultivo. Es

Los suelos en el Per

un desierto verde porque ha destruido una
gran biodiversidad! Una cosa es bosque y
otra cosa es una plantacin. Por eso, me
parece una pedantera cuando algunos
hablan de restauracin; no se puede hacer
eso. Hay rehabilitacin, reconstruccin,
revegetacin, pero no vamos a poder
restaurar un bosque primario. Entonces,
cuando pensemos en la conservacin de
los suelos en el Per, debemos pensar
en las partes ms altas. Sin embargo,
ahora el tema ms importante ya no es la
degradacin del suelo por deforestacin
o pastoreo, sino por el cambio de uso de
suelo. Los campesinos en Piura me dicen:
Antes vena Inrena y nos sancionaban
porque sacbamos un palo (rbol). Hoy
vienen otros y desmontan 10 mil hectreas para poner caa, y all s se desmonta
el bosque en su totalidad!. Entonces, el
tema del cambio del uso de suelo y el
trmino ampliacin de frontera agrcola
son puntos con los que, en el caso del
Per, debemos tener mucho cuidado.
Concuerdo con la propuesta de utilizar las
zonas que ya estn degradadas: hacerlo
de manera inteligente, con las tecnologas
de riego presurizado y las variedades adecuadas a esas condiciones. Una solucin
para reutilizar el suelo degradado es a
travs de la agroforestera; el componente
leoso (subarbustos, arbustos, arboles) es
fundamental en la conservacin de los
suelos en el Per, tanto en la vertiente
occidental, en las partes altas, como en
la vertiente oriental. Las especies anuales son bienvenidas, pero las leosas
nos pueden ayudar a cruzar las pocas
ms duras, como las sequas, adems
de amarrar suelo y crear condiciones
microclimticas ms abrigadas.
C. Felipe-Morales: En trminos
generales, no siempre se da un uso
sostenible del suelo y ello trae como
consecuencia el deterioro de este recurso fundamental para la produccin
de alimentos. Esto se agrava al tener un

10

territorio con una reducida extensin de

suelos aptos para una agricultura intensiva. El mal manejo del agua de riego,
al aplicarla en exceso, sobre todo en la
costa, ha acarreado graves problemas de
salinizacin. Se estima que aproximadamente unas 350 000 hectreas estn
afectadas por salinizacin.
En el caso de la sierra y la selva alta,
si se cultiva en terrenos inclinados y no
se aplican prcticas de conservacin de
suelos, la erosin hdrica puede provocar en poco tiempo la eliminacin de la
capa arable del suelo, con diversas consecuencias, incluso la prdida de vidas
humanas. Cabe sealar una tecnologa
prehispnica que an subsiste, sobre

y que se vienen aplicando principalmente en pequeas extensiones, como

minifundios, sobre todo a travs de una
agricultura familiar. Tambin pueden
aplicarse en grandes extensiones, como
los latifundios. Una de las prcticas
agroecolgicas ms recomendadas es
la del reciclaje de todos los residuos
orgnicos que la misma actividad agropecuaria produce: estircoles y rastrojos,
los que pueden transformarse luego en
abonos orgnicos.
Hay que promover el control biolgico de plagas y enfermedades,
mediante prcticas como la rotacin
de cultivos, la asociacin de cultivos
creando sinergias en beneficio del

Carmen Felipe-Morales: El mal

manejo del agua de riego, al aplicarla
en exceso, sobre todo en la costa,
ha acarreado graves problemas de
salinizacin.

todo en la sierra: los andenes, o terrazas

agrcolas, que modifican la pendiente
natural del terreno y permiten que se
cultive en laderas, sin riesgos de erosin
hdrica. Se estima que existe alrededor
de un milln de hectreas de andenes en
el Per, los que requieren ser rehabilitados. En la selva, la deforestacin es una
de las principales causantes del deterioro
de los suelos. Esta se produce para explotar especies de valor comercial, como
la caoba, el cedro, el tornillo, etc., por
quema de la vegetacin circundante; as
como para la incorporacin de nuevas
tierras para la actividad agropecuaria o,
peor an, para la explotacin minera.
Sin embargo, existen tecnologas con
enfoque agroecolgico que permiten
darles un uso sostenible a los suelos

cultivo principal, el uso de plantas repelentes, etc. Estas prcticas

sustituyen favorablemente el uso
indiscriminado de pesticidas, de uso
general en la agricultura comercial y
que contaminan no solo los alimentos
producidos, sino tambin el suelo y el
agua, afectando la salud de los consumidores. Por ltimo, el uso controlado
del agua de riego mediante tcnicas
eficientes como el riego por sifn, el
goteo y la microaspersin, no solo
significa un ahorro de agua sobre
todo en las condiciones desrticas de
la costa, sino que evita el problema
de la salinizacin de los suelos.

Nota

1 Socilogo. Director de LRA y Presidente

del Cepes / Periodista. Editor de LRA.

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