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6 El Mtodo Racional
Este mtodo supone que si sobre un rea determinada cayese una
precipitacin de intensidad uniforme en el tiempo y en el espacio, llegar un
momento en que la cantidad de agua que cae equivale a la que sale del rea,
siempre y cuando sta rea posea un cierto grado de impermeabilidad. El
tiempo durante el cual se alcanza este equilibrio de entrada por la lluvia y la
salida, transformado en caudal, es denominado Tiempo de Concentracin (Tc)
que es el tiempo necesario para que una gota de agua llegue a la estructura de
drenaje desde el punto ms alejado de la cuenca.
La expresin matemtica para el Mtodo Racional es:
Q = CiA
Donde el caudal (Q) es expresado en litros por segundo (l/s), i es la intensidad
dela lluvia expresada en litros por segundo por hectrea, A es el rea de
cuenca en hectreas y C es el Coeficiente de Escorrenta que toma en
consideracin las prdidas o abstracciones hidrolgicas por evaporacin,
intercepcin e infiltracin.
Si el valor de Q se desea expresar en M/seg la ecuacin considera un
coeficiente K que en este caso tiene un valor de 1/360; obtenindose la
siguiente formula:

Dnde:
Q = Caudal de escorrenta expresado en M/seg.
i = Intensidad de lluvia expresada en mm/h.
A = Superficie de la cuenca expresada en has.
C = Coeficiente de escorrenta o dimensional de acuerdo a las tablas.
La frmula racional, como se conoce el mtodo, expresa por tanto que la
descarga es igual a un porcentaje de la precipitacin multiplicado por el rea
de la cuenca. De acuerdo a la descripcin anterior el mtodo racional posee
algunas limitaciones:
La lluvia es uniforme en el tiempo lo cual significa que la intensidad se
considera constante, hecho que en la prctica aplica solo para lluvias de corta
duracin, que normalmente se presenta en cuencas pequeas.

 La lluvia es uniforme en el espacio lo que expresa que la intensidad de la

misma sobre toda el rea de la cuenca es la misma, lo cual solo puede suceder
cuando el rea de la cuenca es pequea.
El coeficiente de escorrenta permanece constante; esta asuncin puede ser
vlida en el caso de los techos y pavimento, en los cuales el coeficiente C se
aproxima a la unidad y por el carcter impermeable de estas superficies donde
este coeficiente no cambia con el tiempo ni con la cantidad de precipitacin
que se le aplique. En el caso de superficies diferentes, o sea diferentes suelos
con diferentes coberturas en la ms amplia gama de combinaciones, el
porcentaje de lluvia que se convierte en escorrenta est en funcin de la
capacidad de infiltracin de los suelos, la cual es por general alta al principio
de una tormenta y disminuye a medida que el suelo se satura; una vez
saturado, cada suelo posee una capacidad de infiltracin propia y permanecer
constante mientras el mismo suelo permanezca saturado lo cual ocurre solo si
la intensidad de la lluvia es mayor que dicha capacidad de infiltracin.
Se ignora el efecto de almacenamiento o retencin temporal de las cuencas.
Se supone que el caudal posee el mismo perodo de retorno de la lluvia, lo
cual es una aceptada simplificacin hidrolgica en todos los mtodos de clculo
de caudales mximos.
Debido a las simplificaciones que asume el mtodo de la frmula racional, su
uso se limita a rea menores en donde la realidad podra aproximarse a las
asunciones y limitantes enunciados. Cuando el rea de inters aumenta la
realidad se aparte de dichas simplificacin. Aunque en los registros
pluviogrficos se encuentran valores de lluvia para perodos desde 5 minutos
hasta 12 horas, se puede observar de las propias cintas de registro (grficas de
los pluvigrafos) que la intensidad flucta ms entre ms tiempo dura la
tormenta. Considerando que como parte de este manual se presenta un
mtodo para derivar la distribucin temporal de las tormentas a utilizarse en
los diseos se sugiere el uso de la frmula racional en cuencas cuyo tiempo de
concentracin sea menor de30 minutos; para las reas de estudio con tiempo
de concentracin mayores, el mtodo del hidrograma unitario ofrece una mejor
aproximacin a las condiciones reales ya que permite emplear en el clculo
una tormenta de cualquier duracin e intensidad variable. El procedimiento de
la formula racional se reduce bsicamente a encontrar los valores adecuados
del tiempo de concentracin ( Tc) y del coeficiente de escorrenta (C,)
considerando que los valores de la intensidad de la lluvia (i) han sido
determinados hidrolgicamente para la zona en estudio, a travs de Isopletas
presentadas en los anexos 14.1.2