BLOQUE I: LAS MOLCULAS DE LA VIDA

BIOLOGA

COLEGIO ECOS
2 BACHILLERATO

Bioelementos y biomolculas. El agua.

1.- Composicin de los seres vivos: bioelementos y

biomolculas.
2.- El agua.
2.1.- Estructura.
2.2.- Propiedades fsico-qumicas.
2.3.- Funciones biolgicas.
2.4.- Disoluciones acuosas de sales minerales.
3.- Bibliografa.

4.- Preguntas de selectividad.

Gotas de agua

1.- Composicin de los seres vivos: bioelementos y biomolculas.

Base fsico-qumica

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Existen alrededor de unos 100 elementos estables diferentes en la naturaleza, pero solo unos cuantos 1 de los
mismos forman parte de los seres vivos y de stos, el 96% corresponden slo a cuatro de ellos: carbono (C),
oxgeno (O), hidrgeno (H) y nitrgeno (N). Adems hay otros elementos tambin muy importantes potasio (K),
calcio (Ca), fsforo (P), sodio (Na), magnesio (Mg), cloro (Cl) y azufre (S) que junto a los cuatro anteriores
constituyen alrededor del 99,9% de los elementos integrantes de la materia viva, recibiendo el nombre de
macroelementos.
El aproximadamente 0,1% restante lo integra otros elementos que a pesar de su baja concentracin, son
imprescindibles para el funcionamiento del ser vivo por desempear funciones muy importantes. Tales ejemplos
seran: yodo (I), cobre (Cu), manganeso (Mn), cinc (Zn), flor (Fl), cobalto (Co), etc. Se les denominan
oligoelementos. Muchos oligoelementos son txicos en concentraciones ms elevadas a las necesarias.
Todos los macroelementos estn presentes en todos los seres vivos, no sucediendo lo mismo con los
oligoelementos. Adems, puede ocurrir que un determinado elemento sea oligoelemento para un organismo y
macroelemento para otros.
De acuerdo con su abundancia/proporcin en la que se encuentren, se dividen en:
a)

Bioelementos primarios. Constituyen el 96-99% de la materia viva y son los componentes esenciales
con los que se construyen las biomolculas. Son: carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O), nitrgeno (N),
azufre (S) y fsforo (P).
Carbono, oxgeno, hidrgeno y nitrgeno, poseen una propiedad comn: forman con facilidad enlaces
covalentes estables y fuertes mediante reparto de pares de electrones.
Merece especial atencin el carbono por:
formar largas cadenas carbonadas que servirn de
esqueleto para construir grandes biomolculas.
se une por cuatro enlaces covalentes distribuidos en
forma de tetraedro, lo que da lugar a variadas
estructuras tridimensionales.
capacidad para formar enlaces covalentes simples,
dobles o triples con otros carbonos, dando lugar a la
aparicin de esqueletos lineales o cclicos muy
polimorfos que permiten una ingente variedad de
molculas orgnicas distintas.
se pueden formar dobles o triples enlaces con el
oxgeno, el hidrgeno, el nitrgeno y el azufre; con lo
que puede introducir muchos grupos funcionales en la estructura de las molculas orgnicas.
El azufre se encuentra en dos aminocidos (cistena y metionina), presentes en todas las protenas.
Tambin en algunas sustancias como el coenzima A.
El fsforo forma parte de los nucletidos, de coenzimas y otras molculas como fosfolpidos. Tambin
constituye parte de un tipo de sales minerales (fosfatos).

b)

Bioelementos secundarios. Estn presentes en el medio celular en pequeas cantidades: 1-4% de la

materia viva. A pesar de su baja presencia son esenciales para el buen funcionamiento de los seres vivos.
Destacamos:
-

Sodio. Catin abundante en el medio extracelular; necesario para la conduccin nerviosa y la

contraccin muscular.

Potasio. Catin ms abundante en el interior de las clulas; necesario para la conduccin

nerviosa y la contraccin muscular.

Los bioelementos o elementos biognicos son los elementos qumicos presentes en la naturaleza que forman parte de los
seres vivos. Se han identificado alrededor de 70 bioelementos, aunque no todos estn presentes en todos los seres vivos, ni
aparecen en las mismas proporciones. Solamente 22 bioelementos son componentes esenciales de la materia viva.

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c)

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Calcio. Forma parte de los carbonatos de calcio de estructuras esquelticas. En forma inica
interviene en la contraccin muscular, coagulacin sangunea y transmisin del impulso
nervioso.

Magnesio. Forma parte de la molcula de clorofila, y en forma inica acta como catalizador, en
muchas reacciones qumicas del organismo.

Cloro. Anin ms frecuente; necesario para mantener el balance de agua en la sangre y fluido
intersticial

Oligoelementos. Son esenciales para la vida, pero se encuentran en la materia viva en cantidades muy
pequeas que no superan el 0,1%. Estos son:
-

Hierro. Catalizador en reacciones qumicas y formando parte de la hemoglobina que interviene en

el transporte de oxgeno.

Manganeso. Interviene en la fotlisis del agua, durante el proceso de fotosntesis en las plantas.

Yodo. Necesario para la sntesis de la hormona tiroxina.

Flor. Forma parte del esmalte dentario y de los huesos.

Cobalto. Forma parte de la vitamina B12, necesaria para la sntesis de hemoglobina.

Las biomolculas o principios inmediatos estn formados por la combinacin de bioelementos por medio de
enlaces qumicos. Seran pues las molculas y los iones que integran la materia viva. Han sido clasificadas en dos
grandes grupos:
a)

Inorgnicas. Los bioelementos que intervienen en su formacin se unen por medio de enlaces inicos.
No son exclusivas de los seres vivos, es decir, forman parte tanto de los seres vivos como de los seres
inertes. Son el agua y las sales minerales.

b)

Orgnicas. Los bioelementos se unen a travs de enlaces covalentes. Exclusivas de los seres vivos y
por lo tanto es necesario que los organismos las sinteticen. A ste grupo pertenecen los glcidos, lpidos,
protenas y cidos nucleicos.

2.- El agua.
El agua es la biomolcula ms abundante en los seres vivos. Es una sustancia inorgnica imprescindible para
la vida. El trmino medio de agua en las clulas es del orden del 75-85%. En las clulas puede presentarse como
agua ligada, unida a protenas y a otras molculas cargadas, o bien como agua libre. Se distribuye en el organismo
en medios intracelulares e intercelulares, o en fluidos circulares como la sangre y la linfa.
El papel primordial del agua en el metabolismo de los seres vivos se debe a sus excepcionales propiedades
fsicas y qumicas, derivadas de su estructura molecular.

2.1.- Estructura.
La molcula del agua est formada por dos tomos de
hidrgeno y uno de oxgeno unidos por enlaces covalentes
simples. Los enlaces no se disponen en lnea recta, sino en
tringulo formando un ngulo de 104,5. El tomo de oxgeno,
muy electronegativo, atrae a los electrones compartidos en los
enlaces de tal manera que se produce una cierta carga parcial negativa. Al otro lado de la molcula se sitan
los hidrgenos, que presentan una carga parcial positiva. Dicho exceso de carga negativa y carga positiva,

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recibe el nombre de densidad de carga. La

molcula de agua es, por lo tanto, un dipolo
elctrico, aunque su carga neta sea neutra.
Debido a su carcter dipolar, las molculas de
agua pueden interaccionar entre s, mediante
atracciones electrostticas, estableciendo
enlaces o puentes de hidrgeno. Cada
molcula de agua puede unirse tericamente con
otras cuatro molculas de agua, estableciendo
dos puentes de hidrgeno por las cargas
parciales negativas del oxgeno, y un puente de
hidrgeno por cada una de las cargas parciales
positivas de los hidrgenos. Igualmente, pueden
formar puentes de hidrgeno con otras molculas
polares o iones.

2.2.- Propiedades fsico-qumicas.

Las propiedades fsicas y qumicas del agua derivan de la polaridad y de la cohesin de sus
molculas. Las ms importantes son:
1.- Gran poder disolvente. La polaridad y la capacidad de
formar puentes de hidrgeno hacen del agua una molcula
muy reactiva. Es un magnfico disolvente de las molculas
polares. La causa est en que el agua debilita las fuerzas
electrostticas y los puentes de hidrgeno entre las
molculas polares al competir con ellas. Esto es debido a
que posee una constante dielctrica
extraordinariamente elevada (80).
2.- Alto calor especfico. El calor especfico del agua es muy elevado y hace posible que el agua sea
un amortiguador trmico, o sea, grandes variaciones de calor suponen menores variaciones de la
temperatura, ya que parte de la energa es empleada en romper los enlaces de hidrgeno.
3.- Elevado calor de vaporizacin. Cuando el agua pasa de estado lquido a estado gaseoso necesita
absorber mucho calor para romper todos los enlaces de hidrgeno. Cuando el agua se vapora en
la superficie de un ser vivo, absorbe calor del organismo actuando como regulador trmico.
4.- Elevada cohesin molecular. El hecho de ser un fluido dentro de un amplio margen de temperatura
permite al agua dar volumen a las clulas, turgencia a las plantas, actuar como esqueleto
hidrosttico en algunos invertebrados, explica las deformaciones que sufren algunas estructuras
celulares y funcin mecnica amortiguadora constituyendo el lquido sinovial.
5.- Elevada tensin superficial. En la superficie de contacto con otro medio, la cohesin entre las
molculas de agua es mayor, lo que proporciona una especie de pelcula superficial.
6.- Densidad. El agua en estado lquido es ms densa que en estado slido. En estado slido el
agua presenta todos sus posibles puentes de hidrgeno (4), formando un retculo que ocupa mayor
volumen, por lo que es menos denso.
7.- Elevada fuerza de adhesin. Las molculas de agua tienen
gran capacidad de adherirse a las paredes de conductos de
dimetros pequeos, ascendiendo en contra de la accin de la
gravedad. Este fenmeno se conoce como capilaridad.
8.- Bajo grado de ionizacin. Hay una tendencia limitada del
in hidrgeno a disociarse del tomo de oxgeno al que se

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halla unido covalentemente en una molcula de agua y a saltar al tomo de oxgeno de la

molcula adyacente a la cual se ha unido por enlace de hidrgeno. En esta reaccin se producen
iones H3O+ y OH-:
Las disoluciones acuosas pueden ser:

Neutras, si la concentracin de iones H3O+ y OH- es

igual.
cidas, si la concentracin de iones H3O+ es mayor
que la de OH-.
Bsicas, si la concentracin de iones OH- es mayor
que la de H3O+.

2.3.- Funciones biolgicas.

1.- Disolvente universal. Las molculas de agua, debido a su carcter dipolar, tienden a disminuir las
atracciones entre los iones de las sales y otros compuestos inicos, facilitando su disociacin en forma
de cationes y aniones y rodendolos por dipolos de agua que impiden su unin. Este fenmeno se
conoce como solvatacin inica.

2.- Amortiguador trmico. Mantiene constante la temperatura interna de los seres vivos. Se puede
eliminar gran cantidad de calor con poca prdida de agua.
3.- Transporte. Permite el transporte de sustancias en el interior de los seres vivos y su intercambio con
el medio externo, facilitando el aporte de sustancias nutritivas y la eliminacin de productos de desecho.
4.- Mecnica. Su reducida viscosidad hace que acte como lubricante amortiguando el roce entre
articulaciones y entre rganos.
5.- Estructural. El volumen y forma de las clulas que carecen de capas rgidas se mantienen gracias
al contenido de agua.
6.- Bioqumica. Constituye el medio en el que se realizan la mayora de las reacciones bioqumicas, y
en ocasiones, adems, interviene de forma activa en las reacciones de hidrlisis.
7.- Excretora. Los productos txicos son eliminados en medios acuosos rebajando su toxicidad.
8.- Vida en los polos. La capa de hielo, menos densa, ejerce de pelcula manteniendo una columna de
temperatura en el agua superior a los 0 C.

Propiedades fisicoqumicas

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Funciones biolgicas

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Constante dielctrica elevada

Disolvente universal
Transporte de sustancias
Bioqumica
Elevado calor especfico
Termorreguladora
Elevado calor de vaporizacin
Termorreguladora
Elevada cohesin molecular
Estructural (volumen celular, turgencia,
deformaciones citoplasmticas, esqueleto
hidrosttico) y mecnica (amortiguadora)
Elevada tensin superficial
Desplazamiento por superficie acutica (zapatero)
Elevada fuerza de adhesin
Transporte: capilaridad
Mxima densidad en estado lquido Presencia de vida en los polos
Bajo grado de ionizacin
Tampn: estabilidad del pH en el medio orgnico

3.- Disoluciones acuosas de sales minerales.

Las sales minerales son molculas inorgnicas presentes en todos los seres vivos que se encuentran
disueltas o en estado slido y que tambin se pueden asociar a otras molculas orgnicas.
Las sales minerales disueltas son solubles en agua; se encuentran disociadas en sus iones y forman parte de
los medios internos, intracelulares y extracelulares:

Los aniones (carga negativa) ms frecuentes son: cloruros (Cl -), fosfatos (PO4-3), carbonatos (CO3-2),
bicarbonatos (HCO3-) y nitratos (NO3-).

Los cationes (carga positiva) ms abundantes son: sodio (Na+), calcio (Ca+2), magnesio (Mg+2), hierro
(Fe+2 y Fe+3) y potasio (K+).

Las sales minerales insolubles en la materia se encuentran en estado slido. En cada organismo se forman
diversos cristales de composicin, forma y tamao especficos. Las sales precipitadas se pueden asociar a
macromolculas con las que interaccionan a travs de grupos inicos comunes y regulan el crecimiento de los
cristales.
Sus funciones biolgicas son:
1.

Mantener el grado de salinidad en los organismos. Las concentraciones inicas de sales minerales se
mantienen constantes, dentro de ciertos lmites, en los distintos organismos. Las sales mantienen el grado
de hidratacin y determinan el estado elctrico del protoplasma.

2.

Regular la actividad enzimtica. La presencia de determinados iones activa o inhibe reacciones

bioqumicas catalizadas por enzimas.

3.

Generar potenciales elctricos. Los iones que se encuentran en el interior de las clulas no son los
mismos que los del medio externo por esto, a ambos lados de la membrana, existe una diferencia de
cargas elctricas. Esta irregular distribucin de iones provoca la existencia de un potencial de membrana
que ejerce una fuerza sobre cualquier molcula con carga elctrica.

4.

Regulacin del pH. La actividad biolgica en el medio interno celular se produce a un determinado valor
de pH. Las reacciones qumicas que se verifican en los organismos producen variaciones en el pH y
algunas sales minerales disueltas contribuyen a disminuir estas variaciones, manteniendo constante el pH.
Las disoluciones de sales que tienen esta funcin se denominan tampones, buffer o disoluciones
amortiguadoras. Estn compuestos por un cido dbil y su base conjugada. Actan como aceptores o
dadores de [H+] para compensar el exceso o dficit de estos iones en el medio y mantener constante el
pH. Las ms importantes son: el sistema tampn fosfato [H2PO4- / HPO4-2] y el sistema tampn
bicarbonato [HCO3- / H2CO3].

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5.

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Intervienen en el equilibrio osmtico. En

disolucin acuosa, las sales participan en la
concentracin de los medios extracelular e
intracelular, fenmeno denominado accin osmtica.
En un medio acuoso, los iones o partculas en
dispersin se diseminan por toda la masa lquida por
simple difusin fsica. Entre dos medios de diferente
concentracin, separados por una membrana
semipermeable se produce el proceso de smosis:
como el soluto no puede atravesar la barrera, el agua
pasa a la parte ms concentrada, llegando a provocar
una diferencia de presin, la presin osmtica.
La disolucin ms concentrada se denomina
hipertnica, la menos concentrada recibe el nombre
de hipotnica, y cuando dos disoluciones tienen igual concentracin se denominan isotnicas. Como el
medio interno celular suele tener diferente concentracin que el entorno, el fenmeno osmtico tiene gran
importancia biolgica.

Si se somete la clula a una disolucin muy diluida (medio hipotnico), respecto a ella, se produce la
entrada masiva de agua hacia el interior de la clula, lo que ocasiona un aumento del volumen celular y
una disminucin de la presin osmtica en el interior celular. Si la clula es vegetal se hincha
ligeramente, ya que la pared celular equilibra la presin osmtica: turgencia celular. Sin embargo, si la
clula es animal puede llegar a estallar: lisis osmtica.

Al introducir una clula en una disolucin muy concentrada (medio hipertnico), el agua tiende a salir
de la clula con lo cual disminuye su volumen y aumenta la presin osmtica en el interior celular. Se
va a producir el fenmeno de plasmlisis: la clula se arruga por prdida de agua pudiendo producir la
muerte celular.
6.

Formar estructuras de proteccin o sostn. Por ejemplo el carbonato clcico endurece huesos y
dientes; el fosfato clcico forma parte de la matriz mineral del tejido seo; y los silicatos constituyen las
espculas de algunas esponjas.

NOTA: Las cinco primeras funciones corresponden a las sales minerales disueltas y la ltima funcin a las
sales minerales precipitadas.

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3.- Bibliografa.

LEHNINGER. Bioqumica. 1978.

STRYER. BIOQUMICA. Editorial REVERT. 1995.

M PEINADO y colaboradores. Biologa celular. 1994.

J. ALCAM y colaboradores. BIOLOGA 2. Editorial SM. 2009.

CARLOS PULIDO y colaboradores. BIOLOGA 2. Editorial ANAYA. 2003.

4.- Preguntas de selectividad.

1.- Cuando cogemos trozos de hojas de lechuga, los cubrimos con un pao hmedo y los guardamos en un
frigorfico a 4C, permanecen turgentes durante mucho tiempo. Sin embargo, cuando aliamos, con
aceite, sal y vinagre, los trozos de lechuga para hacer una ensalada rpidamente pierden la turgencia y
se arrugan, an cuando la guardemos en el frigorfico a 4C. Explique razonadamente por qu las hojas
de lechuga pierden su turgencia al aliarlas y la mantienen en ausencia del aliado.
2.- Describa la estructura de la molcula del agua. Enumere cuatro propiedades fsico-qumicas del agua y
relacinelas con sus funciones biolgicas.
3.- Las clulas vegetales son capaces de soportar mayores variaciones en la presin osmtica del medio que
las clulas animales. Justifique esta afirmacin.
4.- Defina el trmino bioelemento y enumere cuatro de ellos, explicando brevemente su importancia biolgica.
Destaque las propiedades fsico-qumicas del carbono.
5.- La hoja de una planta al sol est generalmente ms fresca que las piedras vecinas. Qu propiedades
fsico-qumicas del agua explotan las plantas para conseguirlo? Gastan energa en ello? Razone la
respuesta.
6.- Un sistema de conservacin de alimentos muy utilizado desde antiguo, consiste en aadir una
considerable cantidad de sal al alimento (salazn) para preservarlo del ataque de microorganismos que
puedan alterarlo. Explique este hecho de forma razonada.
7.- En las zonas polares, donde las temperaturas son muy bajas, cmo es posible que los ecosistemas
marinos se mantengan con vida en las pocas de temperatura ms baja? Razone la respuesta.
8.- La inclusin de glbulos rojos en un medio hipotnico se utiliza como paso previo para obtener membranas
celulares puras. D una explicacin razonada del porqu de este procedimiento.

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