Anne Weale - La Hija de Neptuno

La hija de Neptuno
Anne Weale
La hija de Neptuno (1989)

Ttulo Original: Neptune's daughter (1987)
Editorial: Harlequin Ibrica
Sello / Coleccin: Jazmn 669
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Oliver Thornham y Laurian Bradford
Argumento:
Laurian posea todo: atractivo, inteligencia, talento y una meterica carrera
como diseadora de ropa. Sin embargo, en el amor haba tenido poco xito.
Robert quera casarse con ella, pero a l lo consideraba slo un buen amigo,
no el amante apasionado que la hara perder la cabeza. Quiz esperaba
demasiado
Entonces Oliver Thornham entr de nuevo en su vida. l le haba roto el
corazn en el pasado, por qu iba a ser diferente esta vez?
Anne Weale La hija de Neptuno
Captulo 1
Esa noche, durante una cena de gala, la princesa de Gales entregara el premio
al Diseador del Ao. En la tarde, Laurian Bradford, una de las candidatas, tom una
hora para escoger un regalo de cumpleaos para el integrante ms joven de su
familia adoptiva en Yorkshire.
Sabiendo que nada le gustara ms a Susie que libros, fue a Hatchards, en
Piccadilly. Camin desde su sala de exhibicin en Albemarle Street, donde toda la
maana haba dado entrevistas de prensa y orden sus citas de suerte que contara
con tiempo libre.
Al da siguiente, por primera vez en varios aos, tomara vacaciones aunque
an no saba dnde ir. Robert insista en mantenerlo en secreto, y slo le haba dicho
que no llevara muchas cosas. Un traje de bao, pantalones cortos y algo para bailar
sera suficiente. Conociendo su pasin por el buceo, ella sospechaba que iran a las
islas Maldivas o a las Seychelles. No peda ms que tenderse al sol, nadar en el mar y
descansar durante dos semanas.
Incluso si no ganaba el premio, seguira siendo una de las ms importantes
diseadoras de Inglaterra, lo cual era un gran logro para alguien de veintisis aos.
Susie Lingfield era una nenita que jugaba en su corral cuando Laurian lleg a
Inglaterra, a los trece aos, para pasar su primer ao en un internado. Aun ahora no
le gustaba recordar esa parte de su vida, en que los problemas de la adolescencia se
complicaron con la aoranza del hogar, la pena por la prdida de su padre y el odio
hacia el intruso responsable de todas sus desgracias.
Poco a poco, el mdico de la escuela, quien la llevaba a pasar las vacaciones con
su familia, y su decisin de convertirse en diseadora, fueron el antdoto para la
tristeza y el resentimiento.
La joven que caminaba por Mayfair, era alta y delgada, no hermosa, pero con
inteligencia y carcter reflejados en cada lnea de su rostro, graciosa en sus
movimientos y con elegancia para vestir y peinar su cabello oscuro. Laurian pens en
Robert Adstock, y se pregunt si era correcto pasar con l las vacaciones, cuando an
no saba si iba a formalizar su relacin o a seguir como hasta ahora, manteniendo una
estrecha amistad.
En la librera escogi dos ejemplares para Susie y escribi las dedicatorias,
pidiendo a la empleada que se encargara de enviarlos por correo. Luego fue a otra
seccin, en busca de novelas para leer en vacaciones.
Al bajar por la escalera que conduca al stano de la librera, vio cerca de la caja
a un hombre alto, que esperaba a que le hicieran la nota de su compra. Por el color de
su piel, deba venir del extranjero. Apenas era octubre, despus de un verano fro y
hmedo, y aun la gente con tiempo para tomar baos de sol, no tena ms que un
ligero bronceado, muy diferente del oscuro tono del rostro de ese hombre. Tal vez
era un ingls recin llegado de unas vacaciones del tipo que emprendera ella al da
siguiente.
N Pginas 2-92
Entonces l se volvi y la mir con sus ojos grises. Laurian record la letra de
una cancin en que alguien vea a un desconocido al otro lado de una habitacin
llena de gente. As deba de ser la repentina atraccin entre un hombre y una mujer.
Fue tan raro, que se detuvo en el ltimo escaln, sus ojos de color caf al nivel
de los de l, y esper a que le hablara. Pero, aunque l sonri, y su mirada le indic
que la atraccin era mutua, no pronunci una palabra.
Desconcertada, Laurian se apresur a caminar hacia el otro extremo del
departamento, y pas largo rato mirando sin ver las pilas de novelas, en un intento
por calmarse.
Aunque casi todos los varones de su profesin se interesaban por las mujeres
slo en un plano profesional, haba conocido a muchos que habran salido gustosos
con ella, si hubiera tenido tiempo para relaciones personales. Sin embargo, aparte de
su gran afecto hacia su familia adoptiva, y la amistad con Robert Adstock, Laurian
controlaba todas sus emociones. Reconoca el atractivo de los hombres, pero no le
afectaban. A veces se preguntaba si el trauma sufrido a los catorce aos haba
atrofiado sus emociones.
Ahora, su situacin la desconcertaba. Tuvo que controlarse para no mirar por
encima del hombro si el extrao segua all.
Cuando se dirigi a la caja para pagar, no haba rastros de l. Subi por la
escalera y record entonces que no haba almorzado y no cenara hasta tarde. Slo
haba desayunado una naranja y un vaso de yogurt, as que decidi conseguir algo
que la mantuviera en pie hasta el banquete de la noche.
Segura de que el hombre ya habra abandonado la tienda, Laurian centr su
atencin en una mesa cubierta de novedades, cerca de la puerta principal. Slo
cuando alguien abri la puerta, levant la vista sonriendo y descubri que era l
quien se encontraba enfrente.
Oh gracias murmur, emocionada de que l la hubiera esperado.
O supona demasiado? Tal vez haba otra razn por la que l permaneci en la
librera. Para cerciorarse, Laurian sali a la calle, hizo una pausa, mir en todas
direcciones y luego se levant la manga de la chaqueta para ver la hora.
El reloj era un Cartier de oro, uno de los pocos objetos personales que recibi en
Yorkshire despus de la muerte de su padre. No recordaba que Archie Bradford lo
usara, y durante muchos aos se haba quedado en la caja de tesoros, hasta que un
da, cuando ella tena unos veinte aos, lo encontr y descubri que an funcionaba.
Entonces lo llev a una joyera para que lo ajustaran a su pequea mueca. Le dijeron
que era un modelo de 1919, es decir, un regalo de veintin aos antes que Archie
rompiera la relacin con su padre.
Si el hombre no la esperaba a ella, saldra y caminara hacia el este o el
occidente. Al mirar de reojo, no lo encontr, lo cual la hizo saber que l estaba an en
la tienda, esperando a ver qu direccin tomaba ella.
Laurian dio vuelta a la izquierda, con una contraccin inesperada en el
estmago. Lleg hasta la esquina con su brusco paso habitual, y se detuvo en los
N Pginas 3-92
escaparates de Fortnum & Mason. Como siempre, exhiban prendas de lujo, pero no
eran los camisones de satn negro ni las cajas de chocolates, los que la atraan sino lo
que reflejaba el vidrio: primero a ella y, un metro atrs, al desconocido.
Cuando lleg a la entrada del restaurante en que pensaba comer, en la siguiente
esquina, una pareja sala, y el varn abri la puerta.
Gracias dijo Laurian y entr en el establecimiento. La mayora de las mesas
estaba ocupada por mujeres bien vestidas que tomaban un receso en su cesin de
compras.
Para dos? pregunt el camarero, asumiendo que la chica y el hombre alto
iban juntos. Ninguno de los dos lo corrigi, y se dejaron llevar a una mesa situada en
un rincn.
El desconocido coloc la silla para Laurian.
No le molesta compartir la mesa? inquiri, con acento ingls.
No. A esta hora del da no hay otra posibilidad sonri con cierta coquetera.
Laurian puso la bolsa con libros bajo la silla, y su pequeo bolso de mano en un
rincn de la mesa. Este, hecho en Italia, era parte de su coleccin de otoo. A
diferencia de la mayora de los diseadores, preparaba accesorios para su ropa, de
modo que las compradoras encontraran al instante los zapatos o bolso apropiados.
Laurian diseaba para gente como ella, mujeres que trabajaban y que
necesitaban una agradable apariencia, aunque no tenan tiempo ni energa para
recorrer tiendas departamentales y conseguir el atuendo adecuado. La seccin
Laurian les ahorraba ese trabajo. Sus diseos, aunque caros, reunan las condiciones
necesarias para ser una inversin a largo plazo, a diferencia de las creaciones frgiles
de algunos de sus colegas.
Slo haba una carta sobre la mesa, y Laurian la tom, aunque ya saba lo que
deseaba. Luego la ofreci a su acompaante, y, mientras l decida, lo observ. Poda
tener diez aos ms que ella, pero no haba canas en su cabello negro y espeso, que
llevaba peinado hacia atrs. Se pregunt si lo reconoca por haberlo visto en
televisin, aunque ella no era una asidua espectadora.
Lo recordara mejor, de haberlo visto antes? No tena un rostro fcil de olvidar,
ni tampoco su cuerpo atltico pasaba inadvertido.
No estaban en la temporada en que los deportistas profesionales visitaban
Londres, a menos que slo estuviera de paso. Lean libros los deportistas?
Tampoco se trataba de un poltico, quin poda ser? En algn lugar haba visto
esas cejas oscuras sobre la nariz de puente alto. Laurian decidi que le gustaba su
cara, sus manos de uas limpias y bien cortadas, y su ropa.
La camarera lleg a tomar la orden, y Laurian dijo lo que quera, aadiendo:
Cuentas separadas, por favor.
La empleada asinti. Pareca cansada y de mal humor, pero, cuando el
compaero de Laurian le sonri, cambi de actitud.
N Pginas 4-92
Gracias, seor pareca saber que el cliente era alguien especial.

Cuando se fue, l dijo:
Por supuesto, se da cuenta de que no estoy aqu por casualidad, que la segu
desde Hatchards.
Se me ocurri respondi Laurian.
Sucede muchas veces? inquiri l, con la misma mirada de la primera vez.
El mensaje era inequvoco: ella lo atraa tanto como l a ella.
Laurian respondi con una sonrisa y una negativa.
No? Me sorprende, habra pensado que le ocurra siempre. Qu les pasa a
los ingleses?
Usted no es ingls? Habla como si lo fuera.
Nac en Inglaterra, pero no vivo aqu, como puede ver por mi bronceado
antes que ella le preguntara dnde viva, continu: Hasta que habl, la cre
estadunidense.
De verdad? Por qu? se sorprendi ella.
Piernas hermosas, cabello que parece cabello, no un nido de pjaros, su
ropa todo, excepto la voz.
Podra decir lo mismo de usted, su ropa parece de un estadunidense. Todava
no veo sus zapatos, pero estoy segura de que son mocasines.
l sonri, y extendi la pierna a un lado de modo que ella pudiera ver su
calzado. Llevaba prendas de buena calidad, pero eso no significaba que fuera rico.
Poda ser que, como las mujeres que compraban los diseos de Laurian, supieran que
a la larga lo ms caro era lo ms barato.
As que los dos compramos ropa en Estados Unidos. Qu hace all, atiende
negocios o slo se divierte?
Negocios, y usted?
Lo mismo. Los americanos estn entre mis mejores clientes. Soy hotelero.
De nuevo Laurian mostr su asombro. No pareca servil, como los hoteleros, y
no lo imaginaba tratando con un husped caprichoso.
Yo me dedico a la ropa. No nos habremos visto en Nueva York? Tengo la
sensacin de que ya nos conocamos, y me pareci que usted pensaba lo mismo en
Hatchards.
No, si la hubiera visto antes, la recordara. A menos que llevara el cabello
pintado de rubio o una mscara. La ropa es modelo?
La pregunta le record las frecuentes declaraciones de Robert de que estaba
demasiado delgada. Se le ocurri que la atraccin que senta hacia ese desconocido
era prueba de que no deba aceptar algo ms profundo con Robert. Aun cuando la
besaba, Robert no despertaba en ella las reacciones que este hombre, pese a que
estaba sentado al otro lado de la mesa.
N Pginas 5-92
No, trabajo detrs del escenario. Diseo ropa.

Entonces, tiene talento y belleza. Cmo es que no se ha casado? pregunt
l, notando que no llevaba argolla matrimonial. O vive con alguien?
No.
Se pregunt lo que sentira Robert si la escuchaba. No haba mentido, pero l
esperaba que las vacaciones fueran una especie de luna de miel.
Usted es casado? en cuanto lo dijo, pens que era una conversacin
extraa entre dos personas que an no saban el nombre del otro.
No tengo esposa, ni novia.
Por qu no?, se pregunt ella. Entonces regres la camarera con una tostada
con queso, y caf helado, para Laurian, y emparedados de salmn ahumado y
cerveza para l.
Por Hatchards brind l, levantando el vaso, cuando volvieron a quedar
solos. Y por la suerte que nos uni esta tarde.
Ella se arrebol.
Por Hatchards una excelente librera respondi, antes de dar un sorbo a
su caf.
No cree que fue suerte, o el destino? pregunt l con calma y muy serio.
No creo en el destino. En la suerte s respondi ella de buen humor,
tomando el tenedor.
El hambre de antes haba desaparecido, pero necesitaba alguna excusa para no
mirar esos ojos grises.
Tal vez es tiempo de que me presente. Me llamo Oliver Thornham.
Oliver Thornham. Un nombre que haca aos no oa, aunque no olvidaba, y no
olvidara jams. Oliver Thornham el individuo que les quit la isla.
Dej caer el tenedor en el plato, paralizada por la impresin de saber que el
hombre que, unos segundos antes, pareca la encarnacin de sus sueos, era la nica
persona que odiaba y con razn!
Levant los ojos, y entonces se dio cuenta de por qu no lo reconoca.
La primera vez que se vieron, cuando ella tena trece aos, y l poco ms de
veinte, l tena el cabello negro y llevaba barba. Cuando baj de su yate, el
Euphrosyne, despus de una larga travesa por el Atlntico y las Canarias, pareca un
pirata, y eso era.
l pens que el silencio se deba a la comida.
No sabe bien?
Laurian neg con la cabeza. Ahora le pareca imposible no ver en su rostro que
era un desalmado, sin consideracin por el resto de la gente. Y, durante media hora,
lo haba credo su beau ideal, que apareci para salvarla de comprometerse con
N Pginas 6-92
alguien equivocado. Sinti nuseas al pensar que haba traicionado la confianza de

Robert. De hecho, ya haba decidido no ir con l a las proyectadas vacaciones.
Oliver Thornham pareci darse cuenta de que el problema no estaba en la
comida.
Si no le gusta el nombre Oliver, tengo otro, James dijo, sonriendo.
Un recuerdo largo tiempo sumergido apareci en la mente de Laurian, como el
corte de una vieja pelcula. Se vio a s misma, de trece aos, muy delgada,
estrechando la mano de un desconocido que acababa de presentarse con su padre.
Hasta entonces, su nica educacin haba sido lo que Archie le enseaba y lo
que aprenda leyendo libros que llegaban a la isla de la biblioteca de Kingscote
Abbey, la mansin ancestral que l deba haber heredado. En aquel tiempo, a Laurian
le gust el nombre del desconocido, asocindolo con el caballero carolingio, amigo
del legendario Rolando, muerto en Roncesvalles el ao 778. Pero si alguien era la
anttesis de un caballero dedicado a defender el cdigo cortesano, era este individuo
sin escrpulos.
La rabia que experiment tiempo atrs, despert de pronto, y Laurian supo que
no podra contenerla. Si no sala pronto de all, escenificara una desagradable
discusin y, si alguien la reconoca, tal vez se propagara publicidad daina.
Buscando en su bolso, sac un billete de cinco libras y lo dej sobre la mesa.
Ser suficiente. Acabo de recordar que tengo una cita se puso de pie de un
salto.
La ruta ms directa a la puerta pasaba por el lado opuesto de la mesa, pero
Oliver tena reflejos rpidos y, antes que ella diera un paso, estaba tambin de pie,
obstruyndole la nica va de escape.
No puede llamar y explicar que acaba de surgir algo importante?
No, no puedo, por favor djeme pasar dijo ella, cerrando los puos. Saba
que, si l no se haca a un lado, lo golpeara.
La ayudar a conseguir un taxi, incluso pienso acompaarla ofreci l, y
sac una billetera del bolsillo trasero del pantaln.
Dndose cuenta de que lo haba convencido, ella quiso gritar: Lrguese,
despreciable bandido! De haber sabido quin era, no me habra sentado con usted a
la misma mesa!. Sin embargo, con estricta amabilidad y la mirada ms hostil que
pudo dirigirle, contest.
No necesito que me ayude, y prefiero ir sola. Adis.
Lo vio registrar el antagonismo, pero l pareca incapaz de creerlo, porque la
tom de la mueca.
Cmo se llama, cul es su telfono? Debo volver a verla.
Djeme ir! dijo ella entre dientes.
l no hizo caso y ella continu.
N Pginas 7-92
Da demasiadas cosas por seguras, seor Thornham, que hayamos tenido que
compartir la mesa, no significa que quiera conocerlo. No acostumbro tratar con
desconocidos en restaurantes, y usted no es mi tipo. Est claro?
En ese establecimiento, ocupado en su mayora por mujeres, el comentario no
poda pasar inadvertido.
Consciente de que eran el centro del escrutinio de varios pares de ojos, Laurian
agradeci hacerlo ver como un tonto. Le habra gustado an ms dar detalles, pero
era imposible; prefera proteger su reputacin.
Satisfecha, lo vio ruborizarse y apretar la mandbula.
Bien claro dijo l, soltndola con una inclinacin de la cabeza.
Laurian sali del restaurante con la cabeza en alto y la expresin de una modelo
en la pasarela.
Tuvo suerte. Apenas sali a la calle, apareci un taxi.
Por favor dele la vuelta al parque le indic al conductor, temerosa de que
Oliver apareciera antes de que se alejaran.
Por suerte, el trnsito no era muy pesado, y el coche avanz pronto. Una mirada
por el retrovisor le indic que el hombre no la segua. Soltando el aliento, Laurian se
apoy en el asiento y cerr los ojos, sacudida por lo sucedido.
Ya habra sido bastante malo encontrarlo en otras circunstancias, por ejemplo si
los presentara una tercera persona. Pero sucumbir a sus encantos, considerarlo
alguien especial, resultaba insoportable.
A Hyde Park o a Green Park, seorita? pregunt el conductor.
Laurian abri los ojos.
Oh, dele la vuelta a Green Park, y regrese hacia Berkeley Street.
Su peluquera estaba en Berkeley Street, y tena una cita ms tarde para que le
hiciera un arreglo diferente para la noche; no importaba si llegaba temprano al saln,
era una clienta predilecta. Aun cuando estuvieran ocupados, le encontraban un lugar
para sentarse y le daban caf. Nadie la molestaba all, en cambio en la oficina habra
llamadas telefnicas y preguntas de sus ayudantes; no se senta capaz de soportarlo.
El taxi pas junto a Green Park, las hojas empezaban a caer sobre el csped.
Laurian mir por la ventanilla, sin fijarse en el paisaje otoal. Slo vea sus recuerdos,
escenas lejanas, pero tan vividas como cuando era una nia de trece aos.
Archie Archie en dnde ests? La voz de Laurian fue un eco en la mansin

construida por Archie Bradford en su isla en las Indias Occidentales. Siempre fue
Archie para ella, nunca pap. De hecho, podra haber sido su abuelo por la edad,
aunque pareca ms joven de lo que era, y haca pocos aos que su cabello, largo
hasta el hombro, y su barba, empezaron a volverse blancos.
N Pginas 8-92
Con el rostro bronceado por el sol del Caribe y sus alegres ojos azules, slo le
faltaba una corona y un tridente para ser la personificacin de Neptuno. Por eso, un
ao antes, al llegar un pintor a la isla y hacer un retrato de Laurian al borde del agua,
con el largo cabello sobre la espalda y las piernas ocultas por una roca, lo llam la
hija de Neptuno.
Sin marco, colgaba en la sala, el nico cuadro de familia, sobreviviente. Las
valiosas pinturas de los ancestros de Archie haban sido vendidas, una por una, para
financiar su extravagante vida.
Ninette, la madre de Laurian, era una mujer de extraordinaria belleza,
descendiente de los criollos franceses de Martinica. Vivi tres aos con Archie, y le
dio una hija antes de marcharse a Nueva York con un joven que le ofreci una
fortuna como modelo.
No era mentira, en aquel tiempo las modelos americanas estaban de moda en
las pasarelas de Pars y Roma, lo mismo que en todas las revistas. Ninette se volvi
famosa. Laurian tena muchas fotografas, recortadas de revistas, del adorable rostro
de su madre, aunque no la haba visto en persona.
Ninette Bonnieux. Ella y Archie no se casaron, y Ninette no volvi a la isla ni se
interes por la nia. A los nueve aos, Archie le inform a Laurian que su madre
haba muerto en un accidente, pero la tragedia afect poco a su hija. Era difcil sentir
pena por una madre de fotografa.
Archie alguien viene.
Subiendo por la escalera de piedra, Laurian encontr a su padre en el balcn
desde el cual se vea la veranda del piso inferior. Miraba a travs de su telescopio al
arrecife que rodeaba no slo su isla, sino la isla ms grande de la que obtenan lo
necesario para vivir, en la que estaba el aeropuerto donde llegaban los huspedes
para las famosas fiestas de Archie, mucho antes del nacimiento de Laurian.
Ms all del arrecife estaba un yate anclado. No del tipo vacacional, sino una
nave lista para surcar todos los mares sin importar el clima.
Archie se volvi y sonri a su hija que, en ese tiempo, pareca ms un nio que
una nia. Haca poco, en un arranque de desesperacin al intentar cepillarse, se haba
cortado el cabello. Llevaba una camiseta gastada y pantalones cortos caqui, con una
navaja suiza atada a las presillas. Iba descalza, sin lastimarse los pies despus de
aos de correr por la isla sin zapatos, y sus pies estaban muy bronceados. An no
llegaba a la pubertad, sus brazos y piernas eran largos y no haba seales de que se le
desarrollara el busto.
Mira dijo su padre.
Laurian tuvo que subir a una caja para alcanzar la lente del telescopio en su
trpode, y tard algn tiempo en descubrir la lancha de motor que se acercaba a la
mayor de sus playas. Cuando la enfoc, vio que el ocupante era un hombre moreno y
barbado, ms joven que su padre.
Parece agradable. Vamos abajo a conocerlo dijo Archie, sacudiendo el
despeinado cabello de su hija.
N Pginas 9-92
Ella se alegr por la visita. Haca varias semanas que Archie estaba menos
alegre que de costumbre, y hablaba poco. Normalmente, pasaba horas contndole a
Laurian sus aventuras, que empezaron cuando, a los diecisis aos, falsific su acta
de nacimiento para unirse a la marina en la Primera Guerra Mundial. Desde
entonces, su vida se convirti en una serie de aventuras.
Tal vez aquella noche, si el hombre se quedaba a cenar, l y su padre hablaran
y Archie recuperara la risa. Por eso le dedic una sonrisa radiante al desconocido,
cinco minutos despus, cuando le estrech la mano.
Cmo le va, seor Thornham?
Cmo te va, Laurian?
Aunque no era tmida, algo en l la inhiba. Para desviar su atencin, se
apresur a decir:
Qu barco tan encantador. Cmo se llama?
Euphrosyne.
Recuerdas quin fue Eufrosina, Laurie? le pregunt su padre.
Los mitos griegos tenan en su vida el sitio de los cuentos de hadas.
Claro, una de las tres Gracias. Las otras eran Tala y Aglaya. Tala es la que
trae flores. No recuerdo cul es Aglaya, pero Eufrosina es la personificacin de la
alegra.
Y entonces, una expresin casi de dolor cruz el rostro del joven.
Tal vez era dolor de muelas o indigestin, aunque no pareca que l pudiera
sufrir ninguno de los dos, porque sus dientes parecan tan blancos y sanos como los
de Laurian, y su figura no sugera problemas digestivos.
Tal vez slo imagin esa reaccin, Archie, no haca mucho, le haba dicho que
imaginaba cosas cuando le pregunt si se senta mal.
En qu lugar de Berkeley Street, seorita?

La pregunta del conductor la sac de sus recuerdos. Unos minutos despus
estaba en el saln, al que acudan algunas de las mujeres ms elegantes de Londres.
Laurian vio a una de ellas leyendo una novela mientras esperaba, y entonces
record los libros que haba dejado bajo la silla, en el restaurante.
Maldita sea murmur, molesta.
En el saln daban batas a las clientas que preferan no arriesgarse a ensuciar su
ropa con champ o tinte de cabello.
Laurian se quit el traje y la blusa de seda, y por un momento, el espejo del
vestidor devolvi la imagen de una joven en sostn y bragas. Luego se puso la bata y
se ajust el cinturn, preguntndose qu haba sucedido con los libros. Tena tiempo
N Pginas 10-92
para volver al restaurante antes de su turno, pero no se arriesgara a encontrarse de

nuevo con Oliver.
Al volver a la recepcin, pidi el telfono. Llam al restaurante y, cuando supo
que tenan los libros, llam a un servicio de mensajeros para que se los llevaran.
Menos de una hora despus, estaba sentada mientras le peinaban el cabello,
cuando entr un joven con uniforme, que llevaba la bolsa de los libros.
Seorita Bradford? le tendi el paquete. Y una carta aadi, sacando
un sobre del bolsillo.
Laurian esper a que se fuera, y a que acabaran de cepillarla, para abrir la carta.
Dentro estaba su billete de cinco libras, y una nota:
No puedo permitir que pague una comida que no consumi por mi culpa. La buscara
(no puede haber muchas diseadoras tan atractivas), pero debo irme de Londres maana. Me
gustara saber la razn de su exabrupto. S, reflexionando, decide que merezco alguna
explicacin (me haba alentado en un principio), puede encontrarme en este nmero hasta
maana a medioda. Tampoco creo en el destino, pero intuyo que vamos a encontrarnos de
nuevo. Oliver Thornham.
Bajo la firma haba un nmero telefnico de Mayfair, lo cual indicaba que
estaba cerca, tal vez en el hotel Ritz o en el Brown. Deba de ser rico.
Trece aos antes, cuando era muy joven, l tena el Euphrosyne, y los yates as
eran caros. Luego convenci al padre de Laurian de venderle la isla a un precio
irrisorio, y sin duda la vendi por una jugosa cantidad. Si deca que era hotelero,
deba tener una cadena.
Laurian record cmo l haba jugado con el miedo de Archie, quien tema no
vivir lo suficiente para cuidar de ella, y sinti la misma rabia que aos atrs. Con
dedos temblorosos, rompi la nota en pedazos.
Laurian avanzaba en la laguna con las brazadas poderosas que haban

sustituido el nado de perro. En la juventud de Archie, las chicas nadaban de lado,
con la cabeza afuera del agua, pero l estaba decidido a que su hija igualara a
cualquier chico en el mar.
Cuando Archie invit a Oliver a quedarse el tiempo que quisiera, anclaron su
yate en la laguna, no muy lejos del hotel en la costa de la isla grande. En ocasiones el
invitado sala en la noche.
No podemos esperar que pase todo el tiempo con un viejo grun como yo, y
una latosa como t seal Archie la primera vez que Oliver anunci que no cenaba
con ellos, porque iba a una barbacoa en la Playa Esmeralda.
Hubiera querido ir con l respondi Laurian, pensativa. T no?
Le arruinaramos la velada ri Archie. No lo atraen las costillas en
barbacoa, sino las chicas. Un muchacho apuesto como l necesita compaa femenina
de vez en cuando suspir. No me molestara tener veintin aos otra vez.
N Pginas 11-92
Hasta hoy, Laurian segua tan complacida como su padre, por la presencia de
Oliver, pero luego, mientras nadaba hacia el yate, dese no haberlo conocido.
Cuando lleg al Euphrosyne, estaba sin aliento. Oliver le tendi la mano para
ayudarlas subir al barco.
Qu te trae a tal velocidad, pilluela marina? pregunt l cuando lleg a
bordo.
Por un momento, ella no pudo decrselo. Haba nadado casi medio kilmetro, y
necesitaba recobrar el aliento. Sacudi la cabeza como un perro, salpicando agua
salada en todas direcciones, estirando a cada respiracin el viejo traje de bao
cubierto de parches.
Cuando consigui hablar, estall.
Cerdo! Cerdo asqueroso!
Oliver levant las cejas.
Son palabras fuertes, pilluela.
No lo suficiente respondi ella. Eres un desgraciado!
Pronunci la peor palabra que conoca con todo su desprecio.
Oliver haba sido su hroe, un aventurero valeroso del mismo estilo que sus
dolos literarios, con la diferencia de que l estaba all, provocando extraas
sensaciones en ella. Que l fuera el autor del horrible plan que Archie acababa de
contarle, era ms de lo que poda soportar.
Apuesto a que Archie te inform que te enviar a la escuela dijo Oliver con
calma.
Slo porque t le metiste la idea en la cabeza. Mi educacin no es asunto
tuyo, aqu me educan bien. Podas leer en francs y en espaol a mi edad?
Archie, que hablaba cinco idiomas europeos, aprendidos en la convivencia con
la gente, le haba enseado dos antes que aprendiera a leer en ingls. A veces
pasaban das charlando slo en francs o en espaol. Laurian haba ledo Don Quijote,
y la historia del Caballero Bayard, en los idiomas originales.
No, no poda acept Oliver. No tengo el don de tu padre, aunque por lo
general me las arreglo.
Lo ves dijo ella. Fuiste a la misma escuela que l y, aunque a ti no te
expulsaron, no aprendiste ni la mitad que yo.
Aprend ciencias, cosa que t no conoces, aparte de un poco de biologa.
Puedo aprenderlo. S las tablas de multiplicar.
En el estudio de Kingscote Abbey, Laurian haba pasado horas recitando dos
por cinco diez, tres por cinco quince, hasta que, cuando su padre preguntaba de
pronto Siete por siete?, poda responder automticamente cuarenta y nueve.
No sabes usar calculadoras, y eso es bsico hoy en da. No tienes nociones de
geometra, lgebra, qumica o fsica replic Oliver.
N Pginas 12-92
Y no quiero saber respondi ella al instante. S lo que voy a ser cuando

crezca: pintora. No necesito enterarme de esas cosas aburridas.
Cmo sabes que son aburridas?
Porque Archie lo dice.
Lo aburrieron a l, pero tal vez a ti no. Algunos las encuentran fascinantes.
Eres demasiado joven para decidir lo que hars con tu vida. No, tranquila y djame
terminar. Ests alejada de tu poca, chica. Aparte de que sabes palabras como
desgraciado, y que tu aspecto es curioso, eres ms eduardiana que en esos tiempos.
Ya es hora de que trates con nias de tu edad y aprendas a desenvolverte en la vida
moderna.
Puedo arreglrmelas dijo ella con vehemencia. S nadar, pescar, hacer
pan y manejar un bote de vela. No soy muy buena cociendo, pero cocino ratatouille y
muchos platillos franceses. No tengo miedo a la oscuridad y s usar la pistola de
Archie. Si necesita irse, como una vez cuando era ms pequea, no le pide a alguna
de las chicas del hotel que se quede conmigo, estoy bien sola. Apuesto a que las nias
inglesas de mi edad no hacen ni la mitad de esas cosas.
Supongo que no admiti l, pero Archie es ms grande qu los padres de
la mayora de las chicas. Puede irse para siempre puede morir, Laurian, a dnde
iras entonces?
Ella se encogi al pensarlo, pero contest, decidida:
Me quedara en nuestra isla, en mi sitio. No quiero ir a ningn otro lado, soy
feliz aqu o lo era, hasta que metiste ideas estpidas en la cabeza de Archie. Por
qu tiene que morirse? Nunca se ha enfermado, y su padre vivi hasta los noventa
aos. Todos los Bradford son longevos.
Despus de un momento de silencio, Oliver respondi:
Yo no le puse la idea en la cabeza, pilluela, ya estaba all. Deja de regaarme.
Quieres una coca helada?
El calor del sol ya haba secado el traje de bao de Laurian y su pequea
cabellera mal cortada. En cambio, el aspecto de Oliver haba mejorado. La barba se la
cortaba l mismo, y la llevaba ms corta que la de Archie, que se mezclaba con el
vello de su torso. El pecho y brazos de Oliver no tenan tanto pelo.
No respondi ella de mal humor, y aadi un gracias entre dientes.
Oliver hizo un gesto.
Eres un poco tonta. Cuando llegues all, lo disfrutars. Aprenders a jugar
tenis y a montar, y estars en el equipo de natacin de la escuela. Un mundo nuevo te
espera.
Y Archie? Qu har cuando me vaya? T no estars aqu para siempre, y se
quedar solo.
Puede cerrar la casa e ir a navegar conmigo. O tal vez yo venda el barco y me
quede un tiempo para ayudarle con el lugar. No est en muy buen estado.
N Pginas 13-92
A nosotros nos gusta dijo ella, sabiendo que l tena razn. La casa estaba
cada vez peor y, en comparacin del yate, sucia y desordenada. Pero ella y Archie
tenan cosas ms interesantes que hacer que barrer y pulir los muebles de
habitaciones que no usaban.
Haba rechazado un refresco, y ahora quera retractarse. Nadar le produca sed,
le dola la cabeza y, en algn sitio, tena otro dolor constante. Estaba de mal humor
desde que Archie le haba contado los planes, y ahora se encontraba al borde del
llanto.
Oh por qu no te vas y nos dejas? No te queremos aqu, entrometindote
y cambiando las cosas! grit, furiosa.
Incapaz de soportar ms, se arroj al mar y se alej nadando.
Ms tarde, aquel mismo da, sinti debilidad en las piernas, y, al investigar,
descubri que sangraba. No se preocup porque Archie ya le haba dicho lo que iba a
ocurrirle. Ahora empezaba a ser mujer, poda tener nios en cuanto a se tema, su
padre haba sido menos explcito. Le dijo que encontrara todo lo que quisiera saber
en la enciclopedia mdica, un volumen de cuarenta aos de antigedad, que
explicaba mejor las mordeduras de serpientes y envenenamientos, que lo que
significaba hacer el amor.
Unos das antes, haba luchado porque Oliver le explicara ciertas cosas que la
intrigaban. Entonces crea que estaba enamorada de l, y se preguntaba cunto
tiempo deba esperar para ser lo suficiente mayor para que l tambin la amara. A
los diecisis aos, a los diecisiete? Estara l all?
Ahora sus sentimientos eran muy diferentes. La haba traicionado, porque fue
su idea el que la enviaran a estudiar a la fra, hmeda y desolada Inglaterra.
Mientras otro taxi la llevaba a la casa que comparta con Robert Adstock,
Laurian concedi, en retrospectiva, que lo dicho aquel da por Oliver era cierto.
Al ao de dejar la isla, ya disfrutaba de su nueva vida entre nias de su misma
edad, y, claro, sin educacin formal y buenas calificaciones, el Colegio Real de Arte
nunca la hubiera aceptado.
Lo que no le perdonaba a Oliver era la verdadera razn de que convenciera a
Archie de mandarla a Inglaterra. Lejos de preocuparse por ella, Oliver actuaba por su
propio y mezquino inters. Saba que la isla era una mina de oro en potencia, y la
compr por mucho menos de su valor.
En el camino a casa, el taxi pas por el corazn financiero de Londres, donde
ella y Robert cenaran en uno de los edificios ms antiguos.
Spitalfields, donde vivan, era parte del antiguo East End, una zona en que,
hasta haca poco, viva gente pobre. Ahora, como la mayor parte de los antiguos
vecindarios londinenses, el East End estaba de moda.
N Pginas 14-92
Ella, Robert y otros tres estudiantes haban adquirido la casa cuando Spitalfield
no era famoso. Haban arreglado el edificio, y cada uno tena su habitacin, adems
de la cocina y l cuarto de bao que compartan.
Despus, uno de los tres jvenes fundadores obtuvo trabajo en Nueva York, y
los dems decidieron construir otra cocina y otro cuarto de bao, convirtiendo la casa
en dos apartamentos. Laurian y Cndida tenan el superior, y Robert y Peter el de
abajo.
El arreglo termin con el matrimonio de Cndida con un neozelands y la
partida de Peter, quedando Robert y Laurian como nicos ocupantes.
An compartan el vestbulo y la escalera estilo siglo dieciocho. Al guardar la
llave, y acercarse a la mesita para ver si tena correspondencia, Laurian oy que la
puerta principal se abra, y apareci un hombre rubio de unos treinta aos.
Qu tal un trago antes que subas a cambiarte? pregunt l. Tu cabello
est maravilloso, pero te noto cansada, querida. Fue un da pesado? Ven y reljate
media hora.
Hola, Robert sonri ella acompandolo a la sala. Le mostr la bolsa de
libros. Novelas para nuestro viaje a la playa. Traje unos para ti.
Gracias, qu amable. Deb comprar algunas en Heathrow los tienen antes
que salgan a la venta. Qu quieres, gin and tonic?
Ella neg con la cabeza.
Slo tonic. La ginebra se me subira a la cabeza, porque no almorc. Ser
mejor que coma antes de probar alcohol.
Te har un emparedado. Sintate y levanta los pies dijo l, llevndola al
sof y quitndole los zapatos de tacn bajo. Trabajas demasiado. Debiste tomar el
da libre para descansar antes de tu gran noche.
Cuando Robert fue a la cocina, Laurian suspir con alivio. La tensin no era uno
de sus problemas. Trabajaba demasiado, como deca Robert, pero l tambin. Los dos
eran adictos al trabajo, y tal vez por eso no tenan mucho que comentar acerca de su
vida privada.
Robert era diseador de publicidad, y su principal cliente lo constitua una
cadena de tiendas en High Street, cuya imagen haba cambiado con tanto xito que
sus ventas se elevaron como cohetes. De cualquier modo, haba muchas agencias que
luchaban por los contratos principales, y la de Robert slo funcionaba s sus clientes
aumentaban las ventas sobre los rivales.
Una de las cosas que preocupaban a Laurian cuando pensaba en asociarse con
l, era que, aunque no dejaban de hablar cuando estaban juntos, y tenan muchos
intereses en comn, su idea de la decoracin difera mucho.
Robert era modernista, y su parte de la casa estaba adornada en blanco y negro,
con mobiliario art dco y pinturas surrealistas con las que Laurian nunca podra
vivir. En cambio, el piso de ella era otra cosa: muebles antiguos, macetas y flores
tradas de Yorkshire, del jardn de su familia adoptiva.
N Pginas 15-92
Robert volvi con un plato de emparedados y un vaso de leche.

No hay algo mejor para un estmago vaco acerc una mesilla con ruedas,
al sof. Ya hiciste tu equipaje para maana?
Ella asinti.
Anoche. Cmo te fue?
l se lo cont, y ella lo escuch con inters, porque sus carreras, aunque en
campos diferentes, tenan mucho en comn.
Encontr a Celie en Oxford Street esta maana aadi l. La vi bien.
Laurian saba todo acerca de Cecilia, la mujer con la que Robert se haba casado
a los diecinueve aos, por presin de las familias, cuando la chica se embaraz.
Ambos eran de un pueblito del norte, donde an se acostumbraba casarse de blanco.
Celie viaj al sur con Robert, pero el matrimonio no funcion. Dos aos despus ella
encontr a un hombre mayor con un hijo adolescente. Ahora Celie tena otro nio de
su segundo esposo, y la hija de Robert crea que l era su padre verdadero, y Robert
una especie de to que la visitaba en ocasiones. La situacin no hera a Robert, quien
estaba contento de que un error se hubiera solucionado de ese modo. Tal vez por eso
no quera tener ms hijos.
Eso preocupaba a Laurian. Los cinco aos de vacaciones escolares en casa de la
familia Lingfield la haban hecho desear una familia as.
Estuvo a punto de confesarle a Robert que ella tambin haba encontrado a
alguien de su pasado, pero l continu antes que Laurian pudiera abrir la boca.
Le dije lo de esta noche. Quiso saber qu te pondras, pero no pude decrselo.
Si me mantienes en suspenso sobre nuestro destino de maana, tendrs que
esperar hasta ms tarde para ver mi grande toilette. No ser algo espectacular, por si
pierdo.
Lo ganars, no hay duda le asegur l. Me pregunto, qu se pondr
Diana?
Tal vez algo llamativo. Estoy segura de que ya sabe quin es el triunfador.
Voy a baarme. Tardar ms que de costumbre con el maquillaje. Nos vemos a las
siete.
Bien. Si quieres ayuda con el cierre o algo as, llmame ofreci Robert,
abrindole la puerta.
Gracias dijo ella, y le dio un afectuoso abrazo al pasar.
En la ducha, no muy caliente, con el cabello envuelto en un turbante, olvid la

noche que la esperaba y el viaje con Robert.
En cambio, pens en Oliver y la nota que le haba escrito. An recordaba el
nmero telefnico, y quera decirle por qu lo haba desairado en el restaurante, pero
N Pginas 16-92
una llamada telefnica no le pareca adecuada. No slo porque no quera ponerse de

mal humor antes del banquete, sino porque sin duda a l le irritara ms el no saber
la razn de que una mujer, casi seducida, se le escapara.
Intuyo que vamos a encontrarnos de nuevo, haba escrito l.
No si puedo evitarlo, pens Laurian y se oblig a concentrarse en su discurso
si ganaba o perda el premio.
N Pginas 17-92
Captulo 2
Te veo maravillosa te sientes maravillosa dijo Robert, tocando la suave
tela de la manga de Laurian.
El banquete haba terminado y un taxi los llevaba a casa. Robert abrazaba a la
chica, y poco a poco la emocin del triunfo ceda paso al cansancio.
Porque es de terciopelo sedoso dijo ella. Se usaba en toda la ropa
elegante antes de la Segunda Guerra Mundial, luego empezaron a usar otras telas,
pero no tienen la misma textura. Este vestido est hecho de, terciopelo de 1930, que
compr en una tienda de antigedades la primera vez que vine a Londres. Lo
guardaba para una ocasin especial.
No habr alguna ms especial que sta. La princesa estaba increble, y t
tambin. Fuiste lista al escoger algo sencillo, para contrastar con el vestido que
diseaste para ella.
Me sorprendi que lo llevara. La seda de la parte superior era de mi seccin
de telas antiguas.
Todos hablaban de tu fantstico sentido del color.
El crdito pertenece al que dise la seda.
La haba comprado en una subasta, en las ltimas vacaciones antes de dejar la
escuela. Brbara Lingfield, su madre adoptiva, fue quien la introdujo en el mundo de
las subastas y, en aquella ocasin nadie se interesaba por los metros de seda francesa
envuelta en papel protector. Con su diseo en azul, lila y naranja, no llamaba la
atencin de las conservadoras asistentes a la subasta.
Naranja y azul qu horrible combinacin! haba odo decir a alguien.
Pero aun entonces, sin haber estudiado diseo, Laurian reconoci que la
combinacin de colores fuertes le daba un brillo maravilloso a la tela.
Para el vestido de la princesa de Gales haba hecho un diseo ajustado, con
mangas elevadas y adornos en la parte superior. La falda era recta, y llevaba un lazo
de satn que terminaba en un moo al frente, en la cintura. La princesa pareca ms
llamativa que de costumbre, y hubo muchas especulaciones acerca de quin dise
su atuendo.
Ms tarde, antes de anunciar quin haba ganado, la princesa dijo que se trataba
del creador de su vestido. Entonces, llam a Laurian para darle el premio.
Estuve muy orgulloso de ti esta noche le dijo Robert, estrechndola.
Estabas muy tranquila y hermosa.
Gracias, me alegra haber parecido tranquila, porque no era as. Por dentro
temblaba de nervios.
Me di cuenta de que apenas probaste la comida. Tienes hambre ahora? Te
preparo un emparedado de queso cuando lleguemos?
N Pginas 18-92
Laurian neg con la cabeza, sonriendo.

Com suficiente para mantener cuerpo y alma. Resgnate, nunca ser una
mujer grande, as que debes olvidarte de tus intentos para que suba de peso.
No quiero hacerlo, ests bien as. Como dijo la mujer que estaba al lado mo,
slo una chica delgada podra llevar tu vestido.
De pronto, Robert empez a besarla en la mejilla, acaricindole un muslo con la
otra mano. Eran caricias suaves, tentativas, como si esperara alguna indicacin de
que ella lo aceptaba. En cierta forma, ella quera hacerlo, pero saba que l no se
conformara con unos cuantos besos, y por eso no lo alent a que tomara sus labios.
Aunque lo quera, los sucesos de esa noche, le haban quitado demasiada energa
para que ahora pudiera responder.
Siempre hueles bien murmur l, aspirando detrs de la oreja de Laurian el
aroma de Amour, amour, la primera fragancia creada por Jean Patou.
Querido Robert, me odiars si, al llegar, olvido tu invitacin a tomar
champaa y me voy a la cama? Fue una semana agotadora, desde el lunes ese da
present su coleccin de primavera. Si debo levantarme temprano, creo que ser
mejor que duerma.
l se apart y retir la mano.
S, claro.
Pareca desilusionado. Tal vez esperaba acabar la velada con ambos en su cama.
Laurian se sinti culpable, aunque, desde que planearon las vacaciones juntos,
haba dejado claro que no garantizaba nada. Eran vecinos y amigos de mucho
tiempo, y las vacaciones siempre se disfrutaban ms en compaa agradable. Era una
oportunidad de saber cmo sera estar juntos todo el da. Pero no iban a compartir la
habitacin, o al menos no desde el principio, y eso lo puntualiz desde el principio.
Tal vez no deba permitir que la acariciara, pero cmo, sin parecer puritana?
Adems, le gustaba sentir sus brazos. Era posible qu, despus de algunos das de
descanso, incluso deseara que le hiciera el amor. Pero esa noche no, no despus de su
aparicin en pblico, con los ojos del mundo de la moda sobre ella, para no
mencionar las cmaras de prensa y televisin. Estaba contenta, pero no le haba
gustado encontrarse bajo los reflectores. No le gustaba ser famosa.
El taxi se detuvo frente a la casa. Robert sali de un salto y le ayud a bajar;
luego entraron juntos en el vestbulo.
Laurian, sujetando el pasamanos y con un pie en el primer peldao de la
escalera, se volvi.
No pude tener una compaa ms distinguida y atractiva. Gracias por ir
conmigo, Robert, fuiste un gran apoyo.
No me lo hubiera perdido asegur l, y se acerc.
N Pginas 19-92
Llevaba una chaqueta formal y una corbata de seda. Esta era del mismo tono
que los ojos de Oliver Thornham, un recuerdo inquietante, que Laurian trat de
evitar.
Tu beso de buenas noches dijo Robert, tomndola en brazos.
La haba besado muchas veces antes de modo amistoso, pero esta vez el beso
fue ms largo, como si tratara de hacerla responder. Laurian sinti la soledad de l,
su necesidad de amor fsico. Haca muchos meses que haba terminado su relacin
con una mujer mayor, y no tena a nadie desde entonces.
Aunque no se resisti al abrazo, Laurian tampoco particip. Despus de unos
segundos, Robert la solt.
No olvides poner el despertador, duerme bien, buenas noches.
Esper a que ella llegara a lo alto de la escalera y entonces, despidindose con
una sea, se alej.
A la maana siguiente, cuando son el despertador, Laurian estir el brazo para

apagarlo y se arrebuj bajo el abrigador edredn, diseado por ella misma.
Su dormitorio era el desvn de la casa, ocupada antes por tejedores hugonotes
(protestantes que huyeron de la persecucin en Francia). Alguna vez all hubo
telares, en los que se elaboraban las exquisitas sedas que usaba la aristocracia inglesa.
La buhardilla era la habitacin ms iluminada de la casa, y Laurian siempre abra las
cortinas para que el sol la despertara, si no estaba oculto tras las nubes londinenses.
An extraaba el sol del Caribe y el mar cristalino. Iba tres veces por semana a
nadar en un club privado, pero el placer no era el mismo.
A pesar de su cansancio de la noche anterior, no haba dormido bien. La
inquiet un sueo largo y confuso en el que llegaba al banquete con un solo zapato.
Luego Robert, a pesar de sus protestas, trataba de hacerle el amor en un avin, hasta
que la azafata llamaba al piloto. Este era Oliver Thornham.
No llevaba mucho tiempo despierta, cuando son el telfono.
Hola? esperaba or la voz de Robert.
Querida Laudan felicidades! Sali en las noticias de la maana. Estoy muy
contenta y orgullosa de ti dijo su madre adoptiva desde Yorkshire.
Hola, Ma, iba a llamarte ms tarde.
Como los cuatro hijos de los Lingfield, Laurian deca a Brbara Ma, y la
quera como si fuera su verdadera madre. Ella haba sido la primera influencia
femenina en su vida y la apoy en aquel terrible primer ao cuando, separada de su
adorado padre, tuvo que recuperarse del golpe de saber que l haba muerto.
Despus de or todo acerca de la presentacin, la seora Lingfield dijo:
N Pginas 20-92
Bill no est aqu ahora, lo acapara una chica que insiste en tener su beb en
casa. Espero que te llame al regresar. Te vas de vacaciones con Robert Adstjock?
Laurian saba que Brbara, aunque de mente muy amplia, no aprobaba del todo
las costumbres modernas. Crea que era mejor conocer a un hombre antes de vivir
con l. Pero cuando Jenny, su hija mayor, pregunt si sus padres dorman juntos
antes de la boda, la seora Lingfield tuvo la franqueza de admitirlo.
Casi todas las parejas lo hacan despus del compromiso, y si tenan
oportunidad respondi con franqueza. Fue antes de los anticonceptivos, y
muchas chicas sufran terriblemente cada mes. Por fortuna, como Bill era estudiante
de medicina y ms consciente que la mayora de los jvenes, no tuve el mismo
problema a excepcin de una vez en que mi periodo menstrual se retras. De
cualquier modo, bamos a casarnos pronto.
En respuesta a la pregunta de la seora Lingfield, Laurian inform:
Nuestro vuelo sale a las diez, pero an no s a dnde vamos. Robert insiste
en que sea un viaje mgico y misterioso. S que no te gusta la idea, Ma, pero por
favor no te preocupes.
Querida, eres una mujer y debes cuidar de tu propia vida, no tengo derecho a
interferir, ni siquiera a dar consejos. Slo que quisiera que todas mis nias tuvieran lo
que yo: el placer de enamorarse.
El enamoramiento acaba muchas veces en lgrimas declar Laurian,
pensando en todas las chicas que conoca.
El enamoramiento s, el amor no. Es importante saber si l es amable, si tienes
de qu hablar cuando no ests entre sus brazos.
Robert es amable, y no dejamos de charlar.
S, tenis mucho en comn, pero no lo amas, Laurian. Cuando Bill est lejos, y
vuelve, me alegro como si fuera la primera vez.
Lo s, Ma; t y Da son la prueba de que se puede amar toda la vida, sin
embargo, tuviste que escoger entre el matrimonio y tu carrera. Yo tengo mucho
trabajo. Mira, estoy en la cama y ya debera levantarme. Gracias por llamar. Te
mandar una postal en cuanto lleguemos a donde sea que vayamos.
Despus de despedirse, Laurian conect la contestadora automtica y el
mensaje en que informaba que estara en la oficina despus de las nueve. Saba que
mucha gente la llamara para felicitarla, y la secretaria poda explicarles que estara
ausente durante las siguientes dos semanas.
En ciertos aspectos, no era muy conveniente salir de la ciudad al da siguiente
de la premiacin. Saba que, de no ser as, esa noche saldra en Wogan. No le
desilusionaba en lo personal perderse la entrevista en el programa con ms audiencia
de Inglaterra, pero desaprovechara una importante oportunidad de promocin.
Bueno, podan entrevistarla a su regreso.
Corri al cuarto de bao a ducharse.
N Pginas 21-92
***
Seor Adstock, su secretaria est al telfono. Parece algo urgente.
Roben baj el peridico y lo dej en el sof de la sala de espera del aeropuerto.
Qu habr sucedido, que Jim Diss no pueda arreglar? No tardar.
Laurian ya saba que no iban al oriente, sino al otro lado del Atlntico. Su
destino era Antigua, la isla en que, trece aos atrs, haba subido al avin que la
llevaba a Inglaterra.
Cuando supo que Robert la llevaba de regreso al Caribe, tuvo que ocultar su
desagrado, pero ahora lo aceptaba.
Robert nada saba de su niez, un tema que ella jams tocaba, ni siquiera con
Jenny, David y Neal Lingfield que tenan diecinueve, diecisiete y catorce aos
cuando los conoci, Susie, la beb, era mucho menor que sus hermanos.
Cuando Robert volvi del telfono, Laurian supo que se trataba de algo serio.
Qu pas? pregunt al sentarse l a su lado en una postura tensa.
Nada de la oficina. Mi hermana fue all, pap tuvo un ataque cardiaco. Est
en terapia intensiva y creen que se recuperar, pero mam quiere verme. Lo siento,
Laurian, debo ir.
Claro. Podemos rentar un auto y llegar en unas horas empez a recoger sus
cosas, sin saber si estaba desilusionada o ms tranquila.
No, no vengas, adelntate y te alcanzar cuando pueda. Tal vez demore una
semana, pero estars bien. Hay hoteles agradables. Puedes nadar y broncearte.
Ni soar en ir sin ti. Puedo ayudarte a conducir y, cuando lleguemos all,
estoy segura de que ser de utilidad me encargar de hacer las compras, ayudar
con la comida.
Qu amable, Laurie, pero no. Slo complicaras las cosas.
Qu quieres decir?
l le tom una mano.
No creo que entiendas de dnde vengo. Mis padres tienen ahora una buena
cabaa con jardn, pero durante aos vivieron en una casita con el cuarto de bao
afuera y una ducha colgada en la pared, que ponan frente a la chimenea los sbados
por la noche.
Y? No es raro, la mayora de la gente viva as hace aos, y millones an lo
hacen. Por lo que me has dicho de ella, estoy segura de que tu madre nunca tuvo una
cucaracha en la cocina, y yo crec con ellas por todas partes.
S? se sorprendi Robert. Creo que exageras. Se ve que vienes, al menos,
de la clase media alta. Para dejarlo claro, mam se preocupara ms teniendo cerca a
alguien importante, una diseadora famosa. Nada sabe de nuestra relacin y ste no
es el momento oportuno. Por favor, Laurie, haz lo que te digo. Ve sin m.
N Pginas 22-92
Pero, Robert
No discutas conmigo, quiero que vayas. No me gusta ir a casa, ya no
pertenezco a ese lugar y s que, sin importar lo preocupada que est por pap, mam
tendr tiempo de lamentar la ruptura de mi matrimonio y el que nunca ve a su nica
nieta. Lo soportar mejor si s que tomas las vacaciones que plane para ti. Irs?
Era difcil negarse ante su mirada de splica. Laurian se dio cuenta de que, del
mismo modo que ella, Robert ocultaba sus orgenes y las conflictivas emociones que
senta hacia sus padres. Estaba atrapado entre su supuesto deber hacia ellos, porque
sin duda l les haba comprado la cabaa, y su impaciencia ante su criterio estrecho.
Est bien, ir contest Laurian.
Buena chica! Te dar tu billete. Cuando explique la situacin, seguro que me
dejarn cambiar el mo. Tambin necesitars las reservaciones, todo est en esta
carpeta le tendi un sobre de plstico. Te llamar por la noche.
Diez minutos despus, con el beso de despedida de Robert aun en su mente,
Laurian estaba instalada en su asiento.
El vuelo dur ocho horas, pero a causa del cambio de horario era an de da
cuando llegaron. Al salir del aire acondicionado del avin a la humedad y el calor de
la tarde caribea, Laurian record el da en que se despidi de Archie, y sus lgrimas
mientras lo buscaba desde la ventanilla entre las otras personas que fueron a
despedir a sus parientes o amigos.
Si hubiera sabido que era la ltima vez que lo vea, habra regresado a su lado y
no se habra separado de l.
Cuando no recibi sus cartas semanales, los Lingfield le comunicaron que haba
muerto a causa de un ataque cardiaco. El doctor Lingfield le dijo que era la manera
menos dolorosa de morir. Ataque al corazn no se le habra roto, por la prdida
de su isla y de su hija? Laurian supo la respuesta, y jur en secreto que algn da le
rompera el corazn a Oliver si es que tena uno.
Ese primer deseo de venganza se disip con el tiempo, pero ahora, en el taxi
que la llevaba al hotel, Laurian no dejaba de pensar en Oliver.
Durante el viaje descubri que las reservaciones no eran para el hotel de
Antigua sino para el de Playa Esmeralda, a un corto vuelo de distancia, muy cerca de
la isla que rob Oliver. No era un hurto moral comprar algo sabiendo que vala
mucho ms? Los inversionistas lo consideraran una transaccin inteligente, pero
ninguna persona honrada opinara lo mismo.
Escenas que recordaba la distrajeron. Nios montando vacas, otros que pedan
algo a un turista de piel bronceada por el sol, dos mujeres que rean sentadas en los
escalones de una casa de madera pintada de rosa.
Ha venido antes a Antigua, seora? pregunt el conductor.
N Pginas 23-92
S hace mucho tiempo Laurian se reclin con los brazos apoyados en el

asiento delantero, y empez a preguntarle al hombre qu cambios haba habido en
esos aos.
Con una camiseta que le protega la espalda y los hombros de los rayos solares,
y con las piernas bronceadas, Laurian avanz en su bote, entre el arrecife y la playa
prxima al hotel donde se alojaba.
No haba tardado mucho en recuperar su habilidad para conducir una
embarcacin de vela, ni en aclimatarse de nuevo al calor que, la mayor parte del
tiempo, era moderado.
Vio el agua verde esmeralda donde alguna vez anclara el Euphrosyne. Ms all,
fuera de la vista, estaba su isla. Esa tarde, en una lancha o cualquiera de los pequeos
botes que podan rentarse en el hotel, ira all para ver cmo estaba su lugar natal, el
cual no haba visitado desde que Oliver le puso las manos encima.
Algunas discretas investigaciones entre los empleados del hotel la haban hecho
saber que la isla, antes sin nombre, conocida como la de Bradford, ahora se
llamaba Club Palm Reef, y el dueo era el seor Thornham.
Una de las huspedes, una mujer madura, rubia, con una fortuna en anillos en
sus dedos regordetes, le haba dicho a Laurian que quera quedarse en Palm Reef.
Dijeron que no tenan lugar, pero no lo creo. Supongo que me investigaron y
decidieron no aceptarme.
No la aceptaron, seora Lansing?
Bueno, querida, vers, no tengo alcurnia. Porter, mi ltimo esposo, era hijo
de inmigrantes rusos. No los conoc, pero s que eran muy pobres cuando llegaron a
los Estados Unidos. Palm Reef es muy exclusivo. Tienes que ser de sangre azul,
gobernador de estado, o al menos una estrella como Meryl Streep, para que te
acepten. He ledo que es el hotel ms exclusivo del Caribe, un lugar en que slo
encuentras gente importante. De antemano saba que no permitiran el acceso, sin
embargo, lo intent.
Aunque ya estaba adaptada al calor, el reloj interno de Laurian la pona
somnolienta a la hora de la cena, y la haca despertar antes del amanecer. Esa
maana, acostada a la espera de que fuera hora de ir a la playa a ver el cielo de tonos
rojizos con la salida del sol, haba decidido ir a echar un vistazo al enclave de poder
creado por Oliver.
La primera noche en Antigua, la curiosidad le impidi cancelar la reservacin
en Playa Esmeralda. Robert la llam para informar que su padre estaba mejor, pero
an en peligro, y le hablaba todas las noches para reportar el estado de salud del
seor Adstock.
Sabe navegar con vela, seorita Ford dijo un turista estadunidense cuando
Laurian regres a la orilla.
N Pginas 24-92
Laurian le haba dicho a Robert que se registrara como seorita Ford. l

pens que era para pasar inadvertida ante los turistas britnicos, pero era para que
los empleados del hotel no la relacionaran con Archibald Bradford.
Gracias dijo ahora, sonriendo al hombre. Es como la bicicleta, una vez
que se aprende, no se olvida.
A m me parece ms difcil. Puedo invitarle una copa, seorita Ford? la
seora Lansing deba haberle dicho su apellido.
Preferira un refresco. Y me llamo Ann nunca le resultaba fcil mentir.
Yo soy Melvin Dorado, pero puedes llamarme Mel. Gusto en conocerte, Ann.
Soy de Cedar Rapids, Iowa sigui contndole su vida mientras se dirigan a la
terraza del hotel.
Propiedad privada. No entre.

Letras blancas sobre fondo verde. El letrero era fcilmente visible para
cualquiera que se acercara a la isla.
Desde luego, no detuvo a Laurian, quien acerc la lancha de fibra de vidrio a la
orilla y la dej sobre la arena.
La isla estaba muy cambiada. Donde antes haba slo vegetacin impenetrable,
ahora haba senderos que conducan de las playas al otro lado de la isla, e incluso
tallaron algunas rocas para formar pequeos estanques, en los que los huspedes
podan lavarse los pies para no maltratar el suelo del hotel con partculas de coral.
Un profundo resentimiento ante lo que haban hecho con su amada naturaleza
hizo que Laurian ignorara lavrselos. Descalza, como antes, y con los pies
manchados de arena, camin por el sendero, preguntndose qu quera decir muy
exclusivo.
La duda no persisti mucho tiempo. Unos minutos despus, se volvi y
descubri que la segua un hombre alto vestido con camisa blanca y uniforme.
Buenas tardes salud ella.
l se le acerc.
No sabe leer, seorita? Esta isla es privada.
No pareca lugareo. Por el contrario, era brusco como un norteamericano. Tal
vez, como ella, naci en el Caribe y llevaba mucho tiempo lejos.
Ya veo. No me di cuenta, me ir dio media vuelta, pero el hombre no se
movi.
Lo siento, seorita, tendr que acompaarme le indic que siguiera por el
camino.
Por qu? vio que llevaba un pequeo comunicador, como los de la polica
londinense.
N Pginas 25-92
Tenemos que investigar a todos los que violan la regla.

Estoy de vacaciones en Playa Esmeralda. Si hubiera visto cmo llegu, se
habra dado cuenta de que es uno de sus botes.
Tenemos normas, y no hay excepciones. Siga, por favor.
Qu absurdo! protest Laurian, aunque avanz hacia la casa.
Salieron de entre los rboles a un prado verde sembrado de aspersores de agua.
Ms all estaba la casa, casi irreconocible, con enredaderas en flor y persianas recin
pintadas de blanco.
A la izquierda dijo el empleado de seguridad.
Se dirigieron a una extensin de la casa, que Laurian no conoca. Mirando
alrededor, ella se dio cuenta de que haba muchas cosas nuevas. Sillones de cojines
azules, techos de algodn verde oscuro que daban sombra a sillas blancas. Una
camarera de tnica floreada llevaba bebidas a un grupo de personas.
Cuando entraron en la extensin, su escolta la llev hacia una puerta que deca
Director.
Entre dijo alguien.
El guardia abri la puerta y le indic a Laurian que pasara.
El hombre sentado detrs del escritorio se puso en pie, y Laurian pens que lo
haca por si acaso ella era alguien importante.
Por favor, sintese, seorita
Ford.
Se acomod frente al enorme escritorio.
Yo me llam Lynn era un hombre atractivo, de unos cuarenta aos, que
llevaba un traje ligero de color crema. Por qu entr en propiedad privada,
seorita Ford?
Antes que ella pudiera responder, la puerta se abri de nuevo, y una voz
conocida dijo:
John, podras? oh, ests ocupado, perdn por interrumpir. Volver
despus.
El director estaba de nuevo en pie. Hubo una pausa, durante la cual Laurian no
se movi, con la esperanza de que su espalda, el cabello suelto y despeinado, los
pantalones cortos y los pies descalzos, no le recordaran nada al hombre que se
hallaba en el umbral.
Por desgracia, la puerta no se cerr.
Esta es la seorita Ford dijo John Lynn. Acabamos de encontrarla en la
isla, seor.
N Pginas 26-92
Laurian no se volvi, pero vio de reojo una alta silueta que se mova para
enfrentarla. Levant los ojos y encontr el rostro de Oliver Thornham. Lo mir con
calma.
De haber credo que poda encontrarlo, no habra ido. Pensaba que estara en
Europa todava, y que no pasaba mucho tiempo en su Club de Palm Reef.
l la observ largo rato, desde el cabello suelto sobre los hombros, hasta los pies
manchados de polvo de coral. El sol, adems de broncearla, le haba dado un tono
rojizo a su pelo oscuro. Por un momento, ella pens que la reconocera como la nia
que le dio la espalda cuando l le tendi la mano antes de verla partir hacia
Inglaterra.
Para su alivio, no fue as. En cambio, l sonri.
La seorita Ford y yo nos conocemos, John, no necesitas perder el tiempo con
ella. Yo me encargo del asunto.
Volvi a la puerta.
Por aqu, seorita Ford.
No fueron muy lejos. Haba una oficina vaca sobre el mismo corredor. Oliver
cerr la puerta y le mostr una silla a Laurian. l se qued de pie, apoyado en el
escritorio, con los brazos cruzados.
Llevaba una camisa blanca de cuello abierto y pantalones cortos. Esto poda
sugerir que iba a jugar tenis, sin embargo, llevaba calcetas hasta la rodilla y zapatos
de marino. De hecho, con las insignias adecuadas podra haber sido un marinero.
No le parece innecesario esto, seor Thornham? Me conoce, y no puede
creer que vine por algo ms que curiosidad dijo Laurian con frialdad.
No la conozco, seorita Ford. Slo s lo que me ha dicho y que se port de
un modo muy extrao la primera vez que nos vimos. No hay razn para creer en su
palabra de que no es uno de los indeseables que nos molestan de vez en cuando.
Ella cruz las piernas y empez a tamborilear en el brazo de la silla, indicando
su impaciencia con el ruido de las uas.
Qu sospecha? Qu quiero asesinar a alguien de aqu, o robar las joyas de
sus huspedes?
Acepto que no lo creo, pero vivimos en una poca peligrosa. Los terroristas
usan muchas veces a jvenes hermosas para que transporten armas y explosivos, si
los turistas dejan sus alhajas en las habitaciones, corren un gran riesgo. Pero no
tardaremos mucho en investigarla: Cul es su primer nombre, y dnde se hospeda?
Ann Ford en la Playa Esmeralda.
l tom uno de los telfonos del escritorio.
N Pginas 27-92
Pueden comunicarme con el director del hotel de Playa Esmeralda? dej el

telfono, y mir a Laurian. Cundo lleg, y cunto tiempo se quedar?
Ella se lo dijo.
Est sola?
S.
El telfono son.
Hola, Edgar, cmo ests? bien, gracias, regres anoche. Estoy ocupado,
pero ir a visitarte en cuanto pueda. Edgar, hay una persona de nombre Ann Ford
en tu hotel? S. La razn de que lo pregunte es que la conoc en Londres y me
gustara verla mientras est aqu, si tengo tiempo. S, es hermosa. Crees que vino a
atrapar un millonario? No? Bueno, eres un buen juez, y has visto en accin a
muchas buscadoras de oro. No, no le digas que llam. Nos veremos pronto. Adis.
Colg y mir a Laurian.
Como habr notado, mi amigo Edgar opina que es usted un lindo adorno
para su hotel.
Qu halagador. Puedo irme ahora?
Todava no. Eso fue slo para saber si de verdad est en Playa Esmeralda y si,
en opinin de Edgar, le gusta obtener dinero fcilmente. Lo siguiente es llamar a
alguien que pueda decir que no slo es una turista normal, sino una buena
ciudadana sin malas ideas hacia la gente que est aqu. No ser difcil. Si me dijo la
verdad en Londres, llamar a quien la emplea como diseadora.
No soy empleada.
Trabaja por honorarios?
No, tengo un negocio propio.
Entonces llamar a su secretaria o asistente.
Laurian record una vieja mxima oh, qu tela tan enredada construimos al
mentir.
Me temo que no es posible. Ella tambin est de vacaciones, lo mismo que el
resto del personal. No es raro en nuestro negocio cerrar por largo tiempo.
En agosto quiz, pero en esta poca del ao? dijo l, escptico.
Para m y para mis empleados, sta es la mejor poca del ao para cerrar.
Est bien, deme el nombre y nmero de sus principales clientes. Debe haber
alguien que la conozca.
A Laurian Bradford s, pero no a Ann Ford.
Seor Thornham, llamar a Londres es caro e innecesario. Por qu no ordena
que me escolten al bote, y volver a Playa Esmeralda? Le aseguro que no regresar.
No s lo que vale su palabra dijo l con sequedad. No, seorita Ford, no
se ir con tanta facilidad. Sucede que maana llega alguien muy importante, y le di a
N Pginas 28-92
su equipo de seguridad mi palabra, que s vale, de que nada extrao haba sucedido
ltimamente. Adems, no me importa incomodarla, despus de su ofensivo
comportamiento en Londres que, por lo que s, no tena razn de ser mir su reloj
de pulsera. Hay algo que debo atender, as que la dejar quince minutos. Eso le
dar tiempo para pensar en alguien. Tambin espero que me explique su extrao
comportamiento de cuando tomamos el t juntos.
Con expresin fra, sali de la oficina.
No es algo grave, pens Laurian, slo se desquita porque lo hice pasar por tonto
en Londres.
Se mordi, el labio inferior. La tena atrapada, quin la asociara con ella, si le
preguntaban si conoca a Ann Ford? Nadie.
Y tampoco tena algn modo de explicar su actitud en el restaurante que no
fuera revelando su verdadera identidad, lo cual, desde luego, se negaba a hacer. No
estaba segura del porqu, pero su instinto le adverta en contra.
De algn modo tena que vengarse de Oliver por lo que le haba hecho a Archie,
pero en este momento no se le ocurra algo.
En parte para mantenerse activa, y en parte porque las partculas de coral le
molestaban, busc un trozo de papel y empez a recoger en l las que haban cado al
suelo. Al mismo tiempo, su mente corra como un ratn en una banda sin fin, dando
vueltas sin llegar a algn sitio. Record que Archie usaba a veces la expresin
mauvais quart d'heure, para referirse a ciertas experiencias desagradables, aunque
de corta duracin, como las rias en la escuela. Este era uno de los cuartos de hora
ms terribles que ella hubiera pasado.
Transcurrieron veinte minutos o ms antes de que la llave diera vuelta en la
cerradura. Laurian se prepar para el segundo encuentro. Quien entr no fue su
adversario, sino una atractiva chica con uniforme.
Por favor venga conmigo, seora.
Laurian se levant.
A dnde?
A la sala del seor Thornham.
Fueron a la casa construida por Archie. En la garganta de Laurian se hizo un
nudo al cruzar el vestbulo y subir por la escalera que tantas veces emple para ir a
acostarse en la vieja cama con mosquitero.
El vestbulo ya no estaba sucio y descuidado, con telaraas en el techo y una
capa de polvo sobre el candelera de vidrio, comprado en los aos treinta en Venecia,
por su padre.
Ahora el suelo estaba cubierto de alfombras persas. Las puertas que daban a la
veranda estaban abiertas, y a travs de ellas se vean dos hombres, ambos famosos a
nivel mundial, y dos mujeres, que tomaban el t.
N Pginas 29-92
Al subir por la amplia escalera, pas junto a ellas una mujer de edad mediana,
elegante, a pesar de llevar slo bermudas y una camiseta blanca. La mujer sonri, y
Laurian le respondi, y tard unos segundos en darse cuenta de que se trataba de
una actriz, otrora famosa, y ahora retirada. Pareca tener cincuenta aos, pero deba
estar cerca de los sesenta y cinco.
En la parte superior de la casa haba un pasillo con puertas a los lados y
ventanas en cada extremo. La chica la llev hacia una puerta en el extremo sur, que
se abri para dar paso a una atractiva mujer con un vestido ligero. Laurian, a pesar
de su humor, not que era de una tela de hermoso estampado.
La mujer sonri y se alej. La empleada dej entrar a Laurian y cerr la puerta.
Venga al balcn, seorita Ford dijo Oliver, de pie en el umbral.
Laurian vio una sala bien amueblada, una pared cubierta de libros y otra con
pinturas de barcos, y sali al balcn, donde haba una mesa y caf helado.
Mary Poole, con la que acaba de encontrarse, es la encargada de nuestra
tienda le dijo l, sealndole una de las dos sillas que miraban al mar.
Ella not que el balcn, antes del largo de la casa, estaba dividido en secciones
por celosas cubiertas de buganvilias.
Puedo ofrecerle un poco? pregunt Oliver, levantando la jarra.
Aunque sea una ladrona o algo peor? inquiri ella, sarcstica.
l llen uno de los dos vasos.
No lo creo, pero no puedo arriesgarme. Ya decidi a quin debo llamar?
No.
La mir, pensativo.
Pruebe uno de stos, son la especialidad de la casa. Adivine de qu son le
ofreci un plato con emparedados en pan negro.
Laurian sorbi el caf con crema y brandy. Cuando dio un mordisco a uno de
los emparedados, supo al instante que era de Aderezo para caballeros que Archie
peda a Inglaterra, como una de sus ltimas extravagancias.
No s, pero es una buena combinacin.
Eso pensamos. Tiene algo de pimienta, y un aderezo antiguo.
No dijo quin se lo haba dado a probar por primera vez. Pero quiz fue en su
niez.
Curiosa por saber lo que le contaba a la gente, Laurian pregunt.
Naci aqu? Era la casa de su familia?
Viendo a un hombre que persegua a una chica entre las olas, l respondi:
No, llegu hace doce aos. La casa la construy un ingls algo excntrico
cuya fortuna declin poco a poco. Creo que, en algn momento, fue el escenario de
N Pginas 30-92
fiestas increbles. Vena todo mundo, mientras fuera interesante, y he tratado de

recuperar ese ambiente, creo que con xito.
Y de paso se hizo rico, imagino seal ella, fingiendo indiferencia.
Mucha gente ha salido beneficiada. Tengo estupendos empleados porque
pago buenos sueldos y les doy las mejores condiciones de vida. Siempre que
podemos, usamos productos locales y apoyamos proyectos en la isla, por ejemplo,
hay muchos maestros pagados por Palm Reef.
Habla como un filntropo, ms que como un negociante dijo ella con
sequedad.
Creo que se puede ser las dos cosas. Sobre todo si, como yo, no se tienen
socios, y las necesidades personales son bastante modestas.
Era verdad o una pose? De ser cierto, debi de cambiar con los aos.
Laurian se levant y fue a la balaustrada, con el vaso en una mano que apoy
en la piedra que retendra el calor del da en caso de que una tormenta tropical
cambiara el ambiente.
Oliver se levant y fue a su lado.
Le gusta el Caribe? Es lo que esperaba?
Antigua me pareci rida, pero estas dos islas son hermosas.
Cree que, de haber nacido aqu, habra querido irse?
Qu pregunta! Estuvo a punto de reiniciar las hostilidades.
Supongo que, para alguien nacido aqu, el alejarse le rompera el corazn.
Yo creo lo mismo asinti l. Nadie se ira de aqu por voluntad. Slo si
fueran demasiado pobres o algo parecido. La gente se marcha porque no hay mucho
qu hacer aqu, no porque les guste vivir en grandes ciudades y llevar abrigo la
mitad del ao. Si desde principios de siglo los negociantes hubieran pensado en algo
ms que beneficios a corto plazo, habran creado una economa ms balanceada aqu,
evitando as el xodo de los ltimos aos.
Se volvi y la mir.
Eso es uno de los temas que me preocupan, y el otro es la conservacin
seal las boyas que marcaban la barrera oculta de coral entre la laguna y el mar
abierto. Tratamos de no acabar con nuestro arrecife, como han hecho en otras islas.
La gente no se da cuenta de que el detergente y todos los productos qumicos de
moda, son veneno para los seres vivos.
Si no lo conociera, me gustara, pens Laurian. Pero lo conoca, y l era el
culpable de su exilio.
Termin la bebida y mir su reloj de pulsera.
Rent el bote por dos horas. Si no regreso, creern que me ocurri algo y
empezarn a buscarme.
Ya cambi de idea? Qu nmero quiere que marque?
N Pginas 31-92
Ella levant la barbilla.

Esta tontera ha durado bastante. No le dar ningn nmero, y no me
investigar. Ya me retuvo veinte minutos, y es suficiente, seor Thornham.
l encogi los hombros y suspir, resignado.
Esa actitud me hace pensar que oculta algo. Me temo que tendr que
retenerla hasta que coopere hizo una pausa y agreg con mayor brusquedad:
Ordenar que lleven la lancha de regreso, con aviso de que piensa quedarse a cenar.
Podemos llevarla despus, si cambia de idea, claro. De lo contrario, pasar aqu la
noche.
Pasar la noche! exclam Laurian. No puede no tiene derecho!
Parece que no entiende la situacin, seorita Ford. Claro que tengo derecho.
Soy paciente, y su estancia aqu no ser desagradable, pero debo advertirle que mi
paciencia no es eterna. Si insiste en causar problemas, tal vez deba tomar medidas
ms drsticas.
Sali, dejndola para que imaginara qu medidas poda adoptar.
N Pginas 32-92
Captulo 3
Laurian se qued esttica despus de la salida de l.
Quera golpearlo o arrojarle algn objeto hiriente; no era normal en ella tener
semejantes deseos. Se caracterizaba por su carcter apacible, y haca aos que no se
enfureca. De hecho, si lo pensaba con cuidado, resultaba que su ltimo disgusto fue
el da que nad hasta el Euphrosyne para insultar a Oliver por sembrar ideas absurdas
en la cabeza de Archie.
Tom otro emparedado. Los das pasados al aire libre y haciendo ejercicio casi
todo el tiempo, le haban estimulado el apetito, y el aderezo de los emparedados, casi
olvidado por ella; le record a Archie. De pronto, aunque el balcn estaba cambiado,
sinti la presencia de su padre, lo cual la tranquiliz. Archibald haba superado
muchos conflictos en su vida.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando l tena ms o menos la edad
actual de Oliver, lo haban mandado a Grecia para aprovechar su conocimiento del
idioma. Mantn la calma, era su frase favorita. Al recordarlo, Laurian tom otro
emparedado y regres a la sala caminando con lentitud.
Era una habitacin masculina, sin ningn detalle de coquetera. Los libros
repartidos en los numerosos libreros y anaqueles abarcaban una gran variedad de
temas, desde alta cocina hasta tcnicas de supervivencia y filosofa. Los niveles ms
bajos del librero eran ms anchos a fin de que se guardaran enciclopedias y
ejemplares grandes. En el espacio formado por las tapas de esos niveles, haba una
serie de fotografas enmarcadas. Una de ellas era de un oficial de la marina y su
esposa, el atuendo que llevaban corresponda al de finales de los aos cuarenta.
Deban ser los padres de Oliver. Haba varias fotografas de ellos en aos ms
recientes, y una del seor con el cabello blanco y expresin sombra, tal vez porque
era viudo.
Destacaba una fotografa amplificada de Oliver y una chica, sentados en un
barco y sonriendo. Su hermana? Nunca haba hablado de su familia cuando lleg a
la isla, y Archie no preguntaba por el pasado de los desconocidos, a menos que ellos
quisieran mencionarlo. Oliver jams lo hizo.
Lo ms inesperado en la habitacin, era un osito de peluche, con un ojo cado y
que llevaba un abrigo rojo sujeto por dos botones.
Laurian conoca a muchas mujeres que conservaban sus mascotas de la infancia,
y haba odo lo mismo de algunos hombres, como Sir John Betjeman, que se qued
toda la vida con sus ositos. Pero nunca asoci esa costumbre con Oliver.
Seorita Ford? Soy Mary Poole, encargada de la tienda.
Laurian se volvi, dndole la espalda al osito, y vio a la mujer que ya haba
encontrado antes.
Cmo est?
N Pginas 33-92
Se sonrieron, y Laurian descubri al instante que la mujer le simpatizaba. De

una edad intermedia entre ella y Oliver, Mary Poole daba la impresin de ser clida,
sensible y corts. Llevaba el cabello rubio recortado a la altura de los pmulos, y
ningn maquillaje, a excepcin del lpiz de labios.
Oliver me dijo que es usted diseadora de ropa. Le interesara conocer la
tienda?
S, gracias Laurian se pregunt qu ms le habra dicho Oliver.
Al bajar por la escalera, not que Mary Poole llevaba argolla matrimonial, y se
pregunt si su esposo sera empleado de la isla.
Si la haban mandado para averiguar si Laurian era lo que deca ser, Mary era
demasiado inteligente para demostrarlo. En cambio, habl de lo difcil que era
encontrar cosas al gusto de las mujeres que iban al club, acostumbradas a comprar en
Nueva York, Toronto y Londres.
Laurian pas algn tiempo admirando las camisas de algodn estampadas a
mano y otras prendas de playa. Entonces entraron un par de clientas y, considerando
que eran posibles compradoras, Laurian dijo:
Volver despus.
Claro contest Mary, sin que le molestara no tenerla a la vista.
Claro que no haba muchas oportunidades de escapar, pens Laurian al salir a
la veranda. No porque no pudiera nadar de regreso, saba que, en caso necesario,
realizara una travesa de varios kilmetros. El problema era llegar al agua. No crea
que fuera casual su encuentro con el guardia de la playa, y seguro que haba cmaras
ocultas en varios sitios de Palm Reef, con un sistema cerrado de televisin para saber
qu suceda en todos los sitios de acceso a la isla. Si intentaba alejarse nadando, no
tardaran en detenerla con un bote.
Sin duda, la seguridad de que ningn extrao se infiltrara en la isla, agradaba a
los huspedes del remodelado lugar de Bradford, pero haca a la hija de Neptuno
sentirse en una prisin de lujo.
Se preguntaba qu pensara Archie de la remodelacin, cuando descubri otra
cosa que no haba antes: una placa de piedra en la pared de la terraza, cerca de las
puertas dobles de entrada a la casa, de modo que todos la vieran.
Inscrito en la piedra, en letras legibles, estaba el nombre de Archie, con sus
condecoraciones y fechas de nacimiento y muerte. Debajo se lea el ao de la
fundacin de la mansin dise incorporando algunos rasgos de la casa de su
familia, Kingscote Abbey, en Inglaterra.
Fue lo que segua lo que ms conmovi a Laurian, lo que ley entre un velo de
lgrimas.
Aqu, despus de muchas aventuras, encontr paz, quietud y belleza, que comparti con
sus numerosos amigos y con ms d un desconocido.
La vida pasa
N Pginas 34-92
dos cosas permanecen:

la bondad hacia los problemas de los otros,
el valor ante los propios.
"Aqu vivi un hombre que posey ambas virtudes".
An miraba la piedra, cuando apareci Oliver a su espalda.
Esa inscripcin fue el ltimo trabajo de un artesano local que trabaj para el
seor Bradford en la construccin de la casa. Djeme mostrarle el lugar.
Le parece correcto? pregunt ella, para ocultar lo conmovida que estaba
. Podra tomar notas mentales para transmitrselas a mis cmplices.
Tal vez, pero no lo creo. Acabo de hablar con Mary, y usted le simpatiz. Ella
es hbil para evaluar a la gente, y su opinin confirma lo que yo creo: que vino slo
por curiosidad.
Y por qu no me deja ir?
Porque se niega a dar referencias.
Le dijo a la seorita Poole por qu me tiene prisionera?
No. Cree que la conoc en Europa, lo cual es verdad, y que est aqu como mi
invitada. Slo John Lynn y uno de los guardias saben la verdad.
Y la chica que me llev a la sala.
Oh, s, Louise. Pero no lo divulgar, todo el personal sabe ser discreto.
Estoy segura. Si retiene a los desconocidos contra su voluntad, qu har con
uno de sus empleados que viole las reglas? Supongo que encadenarlo bajo la lnea de
flotacin agreg ella en tono ligero, pero convencida de que, aunque pagara
salarios excelentes, deba ser cruel con cualquiera que no cumpliera las rdenes al pie
de la letra.
Algo as. Por aqu Oliver la tom del codo para llevarla a la terraza, entre el
hotel y la playa. Era un contacto muy ligero, menos prximo an que estrecharse las
manos, pero no dej de provocar a Laudan un escalofro que le record cunto la
haba herido l en el pasado.
Qu nmero de zapatos usa?
La pregunta fue tan inesperada, que Laudan respondi.
Cinco.
Disclpeme, volver en un instante.
Supuso que ira a buscarle zapatos. Aunque haba vivido descalza hasta los
trece aos, en los hoteles advertan a los turistas que se calzaran al salir de la playa,
por los pequeos insectos que abundaban en la hierba.
Cuando Oliver volvi, llevaba un par de sandalias de tela que extrajo de la
tienda de Mary.
N Pginas 35-92
Creo que le quedarn bien. Sintese le indic el parapeto de roca que

impeda que la arena cubriera la terraza.
Laudan obedeci, pero, cuando estir la mano para recibir los zapatos, Oliver le
sujet un tobillo e hizo el trabajo por ella.
Para distraerse del sbito calor que sinti en la pierna, Laudan habl.
Deben de ser francesas. Creo que son las nicas con ese refuerzo en la punta.
Son francesas. Mary conoce a un hombre de Martinica que las importa.
Levntese para probarla.
Ella lo hizo.
Est bien pero no tengo dinero.
Las pondremos en su cuenta.
Cuando Laudan volvi a sentarse, l le puso la otra sandalia.
Tiene pies bonitos. Supongo que nunca los tortur con zapatos de tacn.
Laudan trag saliva.
Siempre he seguido el ejemplo de los varones: zapatos cmodos y bajos. Slo
me pongo tacn alto cuando asisto a un gran acontecimiento y no voy a caminar
mucho. Odio ver a las mujeres tambalendose por las calles sobre centmetros de
tacn. Eso no es ser femenina, sino tonta.
Oliver no le soltaba el pie.
Es verdad dijo, mirndola a los ojos. Pero la idea que se forman las
mujeres acerca del glamur, y lo que atrae a los hombres, no siempre coincide.
Cuando camin desde Hatchard al restaurante en Londres, pens que era una de las
pocas damas bien vestidas que no sufra por sus pies.
Ella nunca haba pensado en sus tobillos como zonas erticas, pero la cercana
de Oliver la trastornaba. Dese acariciarlo tambin.
Mencion mi cuenta. Acaso piensa cobrarme por tenerme prisionera?
l se puso de pie, y la mir con seriedad.
Claro. Y tal vez deba advertirle que nuestros precios son mucho ms altos
que los de Playa Esmeralda.
Hablaba en serio o se burlaba de ella?
Si le preocupa el precio, el remedio est en sus manos aadi l con
suavidad.
En ese momento, apareci una chica para avisarle que lo llamaban.
Disclpeme dijo Oliver, alejndose.
Aunque estaba de nuevo furiosa, Laurian no pudo evitar fijarse en el cuerpo
bien formado, y pensar en lo que sera besarlo y abrazarlo. Se estremeci.
N Pginas 36-92
La confunda sentir atraccin hacia un hombre al que detestaba. Record la

placa conmemorativa de Archie, algo que nunca imagin que Oliver hiciera. Ella
supuso que prefera olvidar al viejo y la nia que vivan en la isla, a su llegada. Claro
que haba olvidado a la nia. Aun con la ropa que llevaba ese da, y el cabello
enredado como antes, Oliver no haba notado el parecido con su pequea
admiradora de antes.
Anticipando que la llamada sera larga e importante, decidi no esperarlo.
Sali de la terraza y camin hacia lo que mucho tiempo atrs fuera su lugar
favorito de lectura. Se pregunt de nuevo si de verdad iba a cobrarle alojamiento si
segua resistindose a proporcionar referencias.
Por qu no confesaba todo? Sera ms sencillo decir quin era en realidad. En
ese caso, tendra que acusarlo de estafar a Archie con el precio de la isla, y an no
estaba preparada para la lucha. Quera conocerlo mejor.
La hamaca an colgaba de dos palmeras al borde de la playa. No era la
descolorida en que, de nia, ella haba comenzado a leer Moby Dick y La Baronesa
Orczy, sino una nueva, doble, con cojines, en la que una mujer en traje de bao negro
y con sombrero de ala ancha hojeaba Harpers & Queen.
La mujer levant la vista al pasar Laurian, y grit, sorprendida:
Laurian! Casi no te reconoc. Cundo llegaste? Pens que estaras en
Londres, regocijndote con tu ltimo xito. Felicidades. Le en el Times que obtuviste
el premio.
Lady Buckland, esposa del hijo ms joven del duque de Bromsgrove, era una de
las principales clientas de Laurian y, con su figura, una de sus mejores propagandas.
Buenos das, lady Buckland. Tampoco la reconoc entonces se le ocurri
que la desconcertante aristcrata con quien mantena una buena relacin, era la
persona indicada para ayudarla. No me hospedo aqu, soy invasora de la
propiedad privada se apresur a explicar su situacin. Tengo una razn
particular para no querer que nadie sepa quin soy.
Qu intrigante dijo la dama. Podra ser que ests relacionada con el
viejo que construy la casa Archibald Bradford? Eres su nieta?
Si no le importa, preferira no tocar el tema por ahora. Pero le doy mi palabra
de que no es algo malo. Le agradecera que fuera tan amable de darme una
referencia, lo que no le representara alguna molestia.
Claro, te dar la referencia. Quin ser el personaje que est a punto de
llegar? Llevamos aqu dos das, y es muy agradable no tener curiosos cerca. No s
cmo se las arreglan los directores, pero no hemos visto a alguien que queramos
evitar. Dnde ests alojada?
Laurian se lo dijo, y tuvo que admitir que los huspedes de Playa Esmeralda eran
bastante curiosos.
Qu terrible para ti. No puedes mudarte ac? Est lleno?
No s, pero prefiero quedarme all. Paso la mayor parte del tiempo en el mar.
N Pginas 37-92
Qu energa! Yo slo quiero descansar. Mi esposo est en algn sitio,

buceando por el arrecife con dos o tres entusiastas. Lo veo slo por la noche y en las
comidas, pero no me importa. Se divierte y, si me aburro, hay un gimnasio con aire
acondicionado y un saln de belleza. Cmo son los hombres que estn en tu hotel,
hay alguno interesante?
Laurian neg con la cabeza. Conoca la fama de Lady Buckland como buena
observadora, y se pregunt si se habra fijado en Oliver, o si considerara a un dueo
de hotel, aunque fuera de un hotel tan exclusivo, un compaero indigno.
Aqu slo hay uno declar la aristcrata, pero no es muy sociable.
Siempre come en privado. Tal vez es escritor, y trabaja en su libro o algo as, te dice
algo el apellido Thornham?
El dueo del hotel se llama Oliver Thornham. Es alto, moreno
y muy atractivo subray lady Buckland. Lo conoces?
Es la persona que me pide referencias.
Ya veo. Pens que era el director Lynn, creo que se llama. Si es el moreno,
vamos de una vez.
Se levant de la hamaca, se puso una kanga blanca y las sandalias de cuero.
Espera un momento, voy a retocarme.
Laurian estaba desconcertada por el inters de su clienta en Oliver. Desde
luego, era el tipo de hombre que atraa al sexo femenino. Se pregunt si aprovechara
las oportunidades que se le presentaban.
En el restaurante le haba dicho que no era casado, ni tena pareja, pero sin
duda no era clibe. No le gustaba pensar en l como alguien promiscuo, que
disfrutaba con las mujeres aburridas en busca de diversin, como lady Buckland.
Si se supone que somos amigas, deberas llamarme Atalanta sugiri la
dama, mirndose en el espejo de bolsillo que llevaba.
Ya le confes que soy diseadora. Creo que es mejor apegarse a la verdad y
decirle que he diseado ropa para usted.
No es imposible que otro te conozca de nombre y de vista seal lady
Atalanta mientras caminaban haca la casa. No lo has pensado?
Los diseadores tienen que ser famosos mucho tiempo para ser reconocidos
en pblico. Y creo que es poco probable que haya otra clienta en la isla.
Me muero por saber qu hay detrs de esto. Me lo dirs en alguna ocasin?
Oliver, al acercarse, la salv de tener que prometerlo.
Encontr a alguien que terminar con sus dudas acerca de m, seor
Thornham, lady Buckland, puedo presentarle a Oliver Thornham, el dueo de esta
isla?
Qu tal? la dama le tendi la mano. Lo envidio por vivir todo el ao en
este divino lugar. Odio los inviernos en Inglaterra. Ann me dice que usted sospecha
N Pginas 38-92
que trama algo, porque entr aqu sin permiso. Puedo asegurarle que es una persona
respetable. La mitad de mi ropa es diseo suyo.
Con la mano de ella an en la propia, Laurian no saba quin de los dos
prolongaba el contacto, Oliver habl.
Qu tal, lady Buckland? Me alegra que le guste Palm Reef. Es la primera
vez que viene? Espero que se convierta en una habitual mir a Laurian. En ese
caso, se acab, seorita Ford. Tal vez en el futuro lo piense dos veces antes de ignorar
los avisos. Me temo que no puedo llevarla de inmediato a su hotel, pues todos
nuestros botes estn ocupados.
Por qu no te quedas a cenar con nosotros, Ann? sugiri Atalanta. Y
por qu no nos acompaa, Oliver, y se disculpa por sospechar de ella? aadi, con
una mirada que evidenciaba que no era con Laurian con quien quera estar.
Gracias, ser un placer contest l.
Al lado de la tienda de Mary Poole estaba el bao privado con ducha, y Laurian
se ase all, antes de la cena. Mary ya se haba ido a su casa, en la isla grande, una
propiedad heredada de sus padres. Despus de la muerte del padre, la seora
regres a Inglaterra para vivir con su hermana en Bournemouth. Mary, quien
tambin era viuda, se qued con la casa. No tena hijos. Laurian se enter de todo eso
hablando con ella mientras elega algo para ponerse. La cena en el club era siempre
de gala.
Compr un vestido de algodn con un diseo de batik en tonos mbar y rojo.
Tena el corte de un poncho, con agujeros para pasar los brazos y el cuello. Debajo, se
puso el bikini que llevaba antes bajo la camiseta y los pantalones cortos. Si se
colocaba a contraluz, el vestido dejaba ver su silueta.
La tienda tambin tena una gargantilla d conchas rojas, y pendientes que
hacan juego, descubiertos por Mary en Trinidad. En el saln de belleza le regalaron
un poco de maquillaje, y Atalanta Buckland le prest un par de zapatos ligeros.
As que ahora estaba presentable para reunirse con la crema de la sociedad de
ambos lados del Atlntico.
Atalanta y su esposo beban en la terraza iluminada por linternas, pero Oliver
no estaba con ellos. Henry Buckland se puso de pie.
El hombre sorprendi a Laurian. Esperaba que fuera gordo, o demasiado
delgado, pero no un atractivo ingls; pronto descubri que tampoco era aburrido ni
antiptico. No entenda por qu Atalanta necesitaba coquetear con otros hombres,
teniendo un esposo tan carioso. Tal vez haba algo ms, o algo menos, de lo que se
vea.
Sabes bucear, Ann? pregunt l.
S, lo he hecho. O que a usted le gusta mucho.
N Pginas 39-92
Me encanta asinti l con entusiasmo. Lo hice por primera vez en el

Pacfico durante nuestra luna de miel, en Fiji. Claro que Fiji no nos atrajo, no nos
fascin, verdad, querida?
Qu lugar dijo ella con un gesto de repugnancia. El ltimo para ir de
luna de miel. Caluroso y con mosquitos. No s por qu lo escogimos, fue un desastre.
No exageres, querida. La isla grande no era muy interesante, pero la cadena
de islas pequeas, s se volvi hacia Laurian. Si quieres una experiencia fuera de
este mundo, ve al crucero de la Laguna Azul con los yasawa. Inolvidable! Treinta o
cuarenta personas en un pequeo barco tripulado por isleos. Dura tres das y es
magnfico para nadar y bucear. Incluso mejor que aqu. Claro que es demasiado lejos,
es ms fcil llegar al Caribe.
Y ms civilizado coment su esposa. Hablando de gente desagradable
se dirigi a Laurian, algunos de los de ese crucero eran terribles hizo una
pausa. En cambio la tripulacin era magnfica. Hombres fornidos con esas faldas
que llevan.
Los ojos brillantes de lady Atalanta hicieron a Laurian preguntarse si, mientras
Henry exploraba las maravillas submarinas, ella habra tenido su primera aventura
extramatrimonial.
Diferan mucho esos corales y peces, de los de aqu? le pregunt a Henry.
l inici una detallada comparacin entre la vida submarina del Pacfico y del
Caribe, un discurso que Laurian, experta en el segundo, escuch con inters.
Se dio cuenta de que Atalanta se aburra, tal vez no sin razn. Para alguien que
no buceaba, las descripciones de peces deban ser tan tediosas como las de un partido
de golf o bridge. Despus de bucear todo el da, Henry debera concentrarse en su
esposa, pens Laurian, sintindose culpable por haber propiciado esa conversacin.
Entonces lleg Oliver, ms atractivo que nunca, con su chaqueta blanca. La luz
de las linternas japonesas le daba un tono especial a su piel bronceada, y el juego de
luces suavizaba su rostro. Atalanta present a su esposo.
Oliver elogi el vestido de la dama.
Es diseo de Ann?
No, ste es americano, de Calvin Klein. Ann sabe que no le soy fiel si
encuentro algo hermoso hecho por otro diseador.
Y tampoco le era fiel a su marido cuando apareca un hombre apuesto?
Laurian pens que se poda ser el mensaje oculto. Mir a Henry, quien tomaba otro
vaso de ponche y pareca no haber odo.
Tal vez no sean tan hbiles como usted, pero el vestido que porta, de un
diseador local, le queda bien le dijo Oliver a Laurian.
Gracias.
Sinti que lo deca slo para nivelar el cumplido que brind a Atalanta. Un
detalle de cortesa del dueo de Palm Reef, ms que algo personal.
N Pginas 40-92
Entre las sombras del fondo de la terraza, una banda tocaba msica suave.
Laurian reconoci el tema de la pelcula Fuera de frica, y le pregunt a Henry si
la haba visto. Hablaron de la pelcula, de los actores y del libro en que se basaba,
hasta que se dirigieron al comedor al aire libre.
La luna ya haba salido, y el mar pareca de plata contra la arena blanca apenas
a unos metros de la mesa.
Cmo se apropi de la isla, Oliver? pregunt Atalanta despus de ordenar
la cena. Es pariente de Archibald Bradford?
No, se la compr. Estaba de viaje, un viaje que se supona deba hacer con mi
prometida. El plan original era navegar hasta Nueva Zelanda, que nos atraa a los
dos. Por desgracia, Judy se ahog en la costa sur de Inglaterra. Para hacer algo, me
fui solo, con la idea de dar la vuelta al mundo, pero slo llegu hasta aqu lo
mismo le ocurri a la familia que restaur el puerto en Antigua. Iban a Australia, dice
la leyenda, encontraron lo que quedaba de un muelle y se les ocurri arreglarlo. Del
mismo modo, pens que poda modificar este lugar. Se encontraba en muy mal
estado la primera vez que lo vi.
Judy. Laurian record un da, en que ambos estaban en la playa, y l se qued
dormido a su lado. En sueos murmur aqul nombre, seguido de la palabra
querida. Qu terrible debi de ser para l despertar y descubrir que no era Judy la
que estaba a su lado, sino una chica demasiado joven para conocer la pasin.
Qu triste perder a su prometida dijo Atalanta. Nunca encontr a otra
con la que quisiera casarse?
No tena tiempo para pensar en eso. Vend el barco para comprar la isla. El
precio no era muy alto, considerando el lugar, pero me qued sin ahorros. Tard
muchos aos en afianzar mi proyecto.
Ahora debe tener suficiente para mantener un harem dijo Atalanta. No
encuentra a nadie que le guste, o prefiere las relaciones sin ataduras?
Para sorpresa de Laurian, l respondi.
Ni siquiera de joven me atrajeron las relaciones fciles.
Su repentina formalidad, despus que ella le haba pedido que usara su
nombre, hizo pensar a Laurian que el mensaje estaba claro. Considerando cmo le
haba ayudado la mujer, era injusto alegrarse de que la pusieran en su lugar, pero no
poda evitarlo.
Por primera vez, pens que quiz haba juzgado mal a Oliver, y que sus
conclusiones podan ser errneas.
Si Atalanta reconoci el mensaje, no se amilan. Mir a Oliver como si le
gustaran los hombres que no sucumban con facilidad.
Henry pareca no darse cuenta de nada. Haba puesto su atencin en la historia
de Oliver, pero ahora miraba la lista de vinos, que pareca ser otro de sus intereses.
Empez a hacer preguntas sobre las dificultades de conservar vinos en clima clido.
N Pginas 41-92
A su esposa le aburra el tema, tanto como el del buceo, y se dedic a mirar el

comedor, evaluando la ropa de las otras mujeres. Laurian empezaba a preguntarse
qu le interesara a su clienta, aparte de la ropa y los chismes. A ella, Archie le haba
dicho varias veces que el mejor desayuno era un durazno y un vaso de vino blanco, y
que no haba algo mejor para conciliar el sueo, que vino y nueces.
Cuando les sirvieron el segundo platillo, Atalanta hizo un comentario sobre la
falta de mosquitos en la isla. Mientras Henry le contestaba, Oliver se volvi hacia
Laurian.
Est muy quieta, Ann. Se siente cansada? Fue tan terrible su da de
cautiverio?
No, slo que este lugar me pone soadora. Nunca quiso no tener que
compartirlo con otros tenerlo para usted solo?
Necesitara ser millonario, y se no es uno de mis objetivos en la vida.
Cules son sus objetivos?
Vivir bien en un buen sitio. Disfrutar del paisaje y hacer lo que pueda para
evitar que acaben con l. Me gusta el arte, pero no hace mucho que me interesan
pinturas que no sean las de barcos, las que colecciono. Supongo que usted creci
entre obras de arte? se dirigi a Henry.
El hombre asinti.
Aunque ni mi hermano ni yo les hacamos mucho caso de nios. Nos
parecan lo mismo que el papel tapiz.
Describi algunas de las pinturas del castillo Bromsgrove, en las que ahora se
interesaba.
Atalanta solt el tenedor, sin tocar la ensalada.
No le gusta? pregunt Oliver, levantando las cejas.
Est bien, pero no tengo hambre.
Abri la caja de carey que llevaba como bolsa de noche y sac cigarrillos y un
encendedor.
Le molestara no fumar? dijo Oliver. Podra arruinar la comida de otras
personas, as que tratamos de prohibirlo en el comedor.
Era una peticin corts, pero Atalanta explot.
Dios mo! Soy una paria que ensucia el aire que ustedes, los santos no
fumadores, respiran!
Querida, querida intervino Henry, preocupado.
Su esposa termin el vino y dej el vaso sobre la mesa. Luego hizo atrs su silla.
Supongo que puedo fumar en otro sitio? dijo sarcstica, levantndose al
mismo tiempo que los hombres.
N Pginas 42-92
Lamento haber molestado a su esposa se excus Oliver cuando volvieron a

sentarse.
No se disculpe. De hecho, apruebo que no se permita fumar en los
restaurantes. No soporto el humo. Atalanta est as desde que perdi un beb y no
es la primera vez. Me han dicho que las mujeres quedan deprimidas y sensibles
durante algn tiempo. La traje aqu para reanimarla.
Pobre Atalanta!, pens Laurian, al saber lo que esconda la otra mujer bajo su
actitud frvola.
No la sigo porque podra empeorar las cosas dijo la joven.
Aunque se sulfura, no tarda en calmarse. Regresar despus de un cigarrn,
como los llama ella. Dej el vicio al embarazarse, pero despus del aborto empez de
nuevo. Usted ha fumado, Ann?
Nunca. Mi padre fumaba y una vez le rob un cigarro se detuvo,
pensando que poda desenmascararse.
Despus se dio cuenta de que un padre fumador no era raro, y que su intento
de imitarlo haba sido mucho antes de la llegada de Oliver.
Terminaron de comer y siguieron con la charla, pero no era lo mismo despus
del exabrupto de Atalanta.
De pronto, la mujer reapareci, sonriendo, como si nada hubiera pasado.
Vamos a bailar, Henry.
Haca ya rato que la gente bailaba. La pista, un crculo de piedra pulida
rodeado de pilares del mismo material, pero sin techo, estaba a la vista del comedor,
pero no tan cerca que la msica dificultara la conversacin.
Le gustara bailar? pregunt Oliver.
Laurian asinti, recordando que, ms temprano, se haba preguntado lo que
sera estar en sus brazos. Si la msica no cambiaba, pronto lo averiguara.
Pero, antes que llegaran a la pista, el ritmo se volvi ms rpido, y las parejas se
separaron.
Laurian disfrutaba bailando. Archie, adems de un tocadiscos moderno en el
que escuchaba peras y sinfonas, tena un gramfono y una coleccin de discos de
los aos veinte. Le haba enseado a Laurian a bailar charlestn. La nia sola poner
La muerte del cisne, e imaginar que era Pavlova. La veranda se converta en el escenario
de teatros de todo el mundo, y ella en la gran bailarina rusa que haca llorar a la
audiencia.
Ahora, agitando el ligero vestido con los movimientos de sus hombros y
caderas, bail al ritmo isleo.
Oliver tena un estilo relajado, y no dejaba de contemplarla. Laurian descubri
que no poda apartar tampoco la vista de l. Una o dos veces la mirada de Oliver
recorri su cuerpo, evidenciando que la encontraba deseable.
N Pginas 43-92
La msica termin. Algunos dejaron la pista y otros se quedaron, en tanto

limpiaban el rostro con sus pauelos.
Laurian levant las manos para recogerse el cabello y mir al cielo estrellado. El
ron, el vino, el ritmo de la msica, la noche caribea, todo contribua a hacerla sentir
viva, mucho ms que en Inglaterra.
Entonces un brazo le rode la cintura y sinti que Oliver la atraa. Empez la
msica, y sus caderas se encontraron listas para moverse al unsono. En ese momento
aparecieron Atalanta y Henry.
Podemos cambiar de pareja en esta pieza? Quiero disculparme con Oliver
por perder la cabeza.
Sobre el hombro de Henry Buckland, Laurian vio a la esposa de ste mover las
uas pintadas de rojo sobre el traje blanco de Oliver.
Las luces, ocultas entre las columnas, ponan alos en los bailarines. El cabello
rubio de Atalanta reflejaba la luz, del mismo modo que los diamantes y la esmeralda
de su anillo. Pareca que daba masaje a la piel de Oliver, y Laurian esperaba ver en
cualquier momento sus dedos entre el cabello oscuro de l.
Apart la vista, al descubrir que estaba celosa. Cmo era posible? Acaso la
historia de Judy haba cambiado sus sentimientos hacia Oliver?
Alguna vez lo amaste, le record una voz interna. Tonteras una nia de trece
aos no se enamora. Por qu no? Julieta se enamor de Romeo a los trece aos. Julieta no
existi. Pero Shakespeare conoca la naturaleza humana mejor que nadie. Era una atraccin
de adolescente. Tal vez, pero an existe. A quin conoces que se pueda comparar con
Oliver? A Robert?
Robert. Por primera vez desde el desayuno, que ahora pareca a aos luz de
distancia, Laurian record a Robert y su llamada de todas las noches. Ahora, la
recepcionista le dira que la seorita Ford no estaba en el hotel.
Me temo que no soy muy bueno bailando dijo Henry.
Prefiere sentarse? Debe estar cansado despus de bucear todo el da. Trajo
equipo o lo rent en el hotel? pregunt Laurian, dndose cuenta de que su
ensimismamiento era descorts.
Traje el mo Henry la condujo a la mesa.
Los otros tardaron algn tiempo en volver. Henry y Laurian coman un
delicioso helado, hecho en casa, de coco con nueces y fruta cristalizada.
Atalanta atraa muchas miradas, con sus senos visibles bajo la blusa negra, y la
falda blanca de jersey que se ajustaba a las caderas. Al verla, Laurian pens que a
Oliver debi agradarle bailar con esa mujer.
l llev a Atalanta a su silla, y Laurian se pregunt qu habra hecho l con La
hija de Neptuno. Ella casi haba olvidado la existencia del cuadro. Estara an en la
casa? Se pregunt en qu habran convertido la biblioteca de Archie, su habitacin
preferida. Tal vez era una de las zonas comunitarias.
N Pginas 44-92
Desde que tena la casa de Spitalfields, pensaba con frecuencia en lo bien que
estaran algunos de los libros con pasta en cuero, de la biblioteca de Archie, en su
salita.
De haber estado ella en el lugar de Oliver, habra llenado una caja con esos
textos para enviarlos a la nia desposeda. Claro que no poda ocurrrsele que la nia,
medio sirena, medio ratn de biblioteca, extraara sus libros tanto como el mar.
No, gracias. Caf negro, por favor dijo Atlata cuando su esposo le
recomend el helado. Mir a Laurian. Debo cuidar la lnea.
Yo debera hacer lo mismo dijo su esposo. Usted parece en buena forma,
Thornham, cmo lo consigue?
Hago mucho ejercicio, y por lo general como menos que esta noche. Quieres
bailar otra vez, Ann?
Ella no supo por qu se neg, pero algo en su interior le advirti que se
mantuviera apartada de l.
Para ser sincera, los zapatos que amablemente me prest Atalanta no son
muy cmodos para bailar. Como le dije esta tarde, no acostumbro usar tacn alto, y
el de stos es muy alto. No quiero torcerme el tobillo, o romper los Maud Frizon de
Atalanta aadi, mencionando el nombre de la elegante zapatera donde la mujer
compraba su calzado.
Oliver acept sin hacer comentarios, pero algo en sus ojos pareca decir que no
crea en la disculpa.
Tomamos el caf en la terraza? sugiri Henry. As mi esposa podr
fumar. No debera animarte en el hbito, pero s que no disfrutars el caf sin tabaco.
Laurian empezaba a darse cuenta de la lucha de Henry por mantener una
buena relacin con Atalanta.
Muchas de las cmodas sillas de la terraza ya estaban ocupadas, pero en un
grupo de seis, haba cuatro lugares disponibles, y la pareja que ocupaba los otros dos
conoca a los Buckland.
El hombre se puso de pie y los invit.
Vengan con nosotros.
Se hicieron las presentaciones y ordenaron caf y otras bebidas. Laurian se
sent al lado de Mona, una canadiense.
Despus de dar a Laurian un resumen de su historia, ella y Steve eran de
Vancouver y, cansados de ir siempre a Hawi de vacaciones, haban decidido
conocer otro lugar, Mona pregunt:
T y Oliver han estado aqu antes?
Supona que eran pareja.
Era un error normal, en un sitio en que la mayora de las mujeres de la edad de
Laurian tena compaa.
N Pginas 45-92
Laurian estaba sentada en uno de los sofs, al lado de Oliver, los Buckland en el
de enfrente, y los canadienses en sillas en los extremos de la mesa baja de cristal.
Oliver tena un brazo extendido sobre el respaldo, detrs de los hombros de Laurian,
en una postura que poda dar la impresin de que eran pareja.
Entonces, se inclin hacia Laurian, para responder a la canadiense.
Vivo aqu, pero es la primera visita de Ann la mir a los ojos. Verdad?
No has estado antes aqu?
Saba l quin era? La haba reconocido?
N Pginas 46-92
Captulo 4
Oliver esperaba la respuesta, y Laurian dese no haber empezado esa farsa.
Pero, aun si l saba la verdad, este no era el momento de admitir que no era Ann
Ford. Y en caso contrario, sera motivo para una discusin que no deba realizarse en
presencia de desconocidos. Le pareci mejor ocultar la verdad.
Haba estado antes en el Caribe.
Ya veo, te gusta tu hotel? pregunt Mona.
S, es un buen lugar muy cmodo. No tiene el nivel de ste, pero es buen
sitio para descansar.
Y en qu otro lugar del Caribe has estado, Ann?
Estuve en Antigua dijo Laurian. Son las islas de Hawi muy diferentes
de stas?
Para su alivio, la pregunta condujo a una descripcin detallada de Maui y el
departamento que tenan Steve y Mona all.
Aunque no daba seales de que as fuera, Laurian intuy que Oliver se aburra.
Por su parte, aunque en general le interesaba or de sitios lejanos, esa noche no estaba
de humor para historias de viajeros.
En cuanto pudo intervenir, seal:
Creo que ya debera volver a mi hotel.
S, tal vez dijo Oliver. Nos disculpan?
Se levantaron, y Laurian agradeci a los Buckland la cena. Pens invitarlos a
comer con ella algn da, pero decidi que era mejor dejarlo as.
Si no vuelvo a verlos, les deseo que disfruten el resto de sus vacaciones y
tambin a ustedes, Steve.
Gracias, Ann. Qu lstima que no tuvimos tiempo de conocernos mejor dijo
el canadiense.
Le dar sus zapatos a Oliver cuando me ponga de nuevo mis sandalias.
Gracias por prestrmelas fueron sus ltimas palabras para Atalanta.
De nada. Me divirti encontrarte.
Al acompaar a Laurian a la casa, Oliver inform.
Mientras se cambia de zapatos, yo me mudar de ropa. No tardar ni cinco
minutos.
Me llevar de regreso? ella pens que la dejara en manos de un guardia o
algn empleado.
Es lo menos que puedo hacer.
N Pginas 47-92
No muy segura de lo que implicaba la oracin, Laurian lo vio subir por la

escalera, a saltos.
En el cuarto de bao de la tienda, la joven se quit el vestido y lo dobl para
meterlo en la bolsa que le haba dado Mary Poole. De nuevo en pantalones cortos y
camiseta, calzada con las sandalias de color crema, volvi al vestbulo. Oliver bajaba
por la escalera con pantalones caqui y una camisa deportiva de un tono rojo oscuro.
Viendo los zapatos que tena Laurian en la mano, le dijo:
Djalos en la mesa de recepcin, y Theo, el portero de noche, se los dar a la
doncella en turno.
Tom la bolsa de ella y se encamin por el corredor que daba acceso a la
biblioteca. Como todas las habitaciones principales, tena puertas dobles que, en el
tiempo de Archie, estaban siempre abiertas; ahora permanecan cerradas.
Notando su mirada, Oliver dijo:
Esta era, y lo es an, la biblioteca de Archibald Bradford.
No le ofreci mostrrsela, Laurian se pregunt de nuevo si habra adivinado
quin era o si, al preguntar si ya haba estado all, se refera al Caribe en general.
La recepcin era otro anexo del antiguo edificio. El portero deba tener unos
cincuenta aos, pero Laurian no recordaba haberlo visto antes. Claro que Archie ni
ella eran muy sociables.
Tomar uno de los botes para llevar a mi invitada a Playa Esmeralda, Theo. No
s cunto tarde.
Muy bien, seor. Buenas noches, seorita.
Salieron al calor de la noche, y Laurian volvi a preguntarse si l dijo mi
invitada, y no la seorita Ford, porque ahora saba su verdadera identidad.
Tal vez iba demasiado rpido, intuyendo significados ocultos a todo lo que l
deca. Por ejemplo, por qu no saba cunto iba a tardar? Sin duda haba ido a Playa
Esmeralda miles de veces, y saba cunto tiempo llevaba el viaje de ida y vuelta.
Planeaba detenerse en el camino? No haba dnde hacerlo.
La costa de la isla estaba cubierta de vegetacin. Haba una o dos entradas, que
ella haba explorado de nia, imaginando que era integrante de una expedicin a
Sudamrica. Los manglares eran peligrosos de noche, y sin duda estaran infestados
de mosquitos.
Cmo lograron expulsar a los mosquitos? pregunt, recordando los
comentarios de Atalanta y dndose cuenta de que no tena comezn en los tobillos.
Los mosquitos solan refugiarse debajo de las mesas.
Estuvo a punto de aadir antes haba muchsimos, pero se detuvo a tiempo.
Pens que eran inevitables, en el trpico.
No cuando no hay agua estancada en la que puedan reproducirse. Adems,
estamos lejos de la isla grande, y no pueden llegar a nosotros por aire.
N Pginas 48-92
El bote estaba en un sitio desde el que no se vea la casa. El antiguo muelle se

haba convertido en embarcadero y contaba con luz elctrica.
El portero haba telefoneado al guardia, quien los esperaba al lado de una
lancha con asientos acojinados.
Oliver subi primero y le dio la mano a Laurian. La firmeza de sus dedos la
hizo recordar su brazo en la pista de baile y cmo por un momento, antes que
Atalanta los interrumpiera, casi haba olvidado quin era su compaero de baile.
El guardia solt las cuerdas y las arroj al bote.
Gracias, Tiny, nos vemos.
Oliver encendi el motor, y Laurian, reaccionando por la vieja costumbre,
recogi las cuerdas y las enroll.
Oliver la observ.
Ests acostumbrada a navegar?
Lo he hecho algunas veces.
Dirigiendo la lancha hacia el mar abierto, l levant la voz.
No se permite usar botes cerca de la playa principal de da, pero de noche s,
adems de que la luz de la casa funciona como faro.
Era verdad. Y Laurian nunca haba visto algo ms romntico que la mansin de
piedra con las ventanas iluminadas y la terraza a la luz de las linternas.
Parece ms una casa particular en una noche de fiesta, que un hotel.
Eso es lo que pretendo dijo l, y redujo la velocidad, de modo que, sobre el
suave ruido del motor, oyeron la msica del baile.
La banda repeta el tema de Fuera de frica, y Laurian record la historia de
ese romance de tanto tiempo atrs, y cmo haba llorado al verlo en la oscuridad del
cine. Ahora, la msica, la isla iluminada por la luna, los recuerdos de su padre, se
confabularon para llenarle los ojos de lgrimas. Emociones mucho tiempo
reprimidas, afloraron a la superficie, entre ellas el anhelo de una adolescente
enamorada por primera vez.
Alguien saluda. Parece nuestro simptico visitante de Vancouver dijo
Oliver, levantando la mano para responder al movimiento en la terraza.
Aceler, y la lancha produjo una estela de espuma y ondas sobre el mar. Pronto
la casa no fue ms que un lejano brillo entre las palmeras.
Al dar vuelta a la isla, Oliver sac algo del bolsillo y lo ofreci a Laurian. Era
una botellita de plstico.
Locin repelente. Pngasela en brazos y piernas.
Para prepararse para los manglares?, se pregunt ella, y su corazn lati con la
misma emocin que experiment despus de la primera cita con el mejor amigo de
Neal Lingfield.
N Pginas 49-92
Los jvenes, con excepcin de sus hermanos adoptivos, haban sido hasta
entonces seres desconocidos para ella. Oliver Thornham segua sindolo. De pronto
supo que nada de lo que haba aprendido desde ese primer beso la haba preparado
para los besos de Oliver si era eso lo que pensaba hacer con ella.
Oliver mantuvo el bote en lnea recta, girando slo para evitar rocas
sumergidas, y se dirigi hacia el hotel de Playa Esmeralda.
Sin embargo, para sorpresa de Laurian, en lugar de avanzar hacia el muelle,
llev la lancha al centro de la baha, y apag el motor, dejando que la marea los
arrastrara hasta muy cerca de la orilla. All, sin preocuparse por su ropa, salt al agua
y tir del bote para dejarlo encallado en la arena.
No es necesario que se moje.
Antes de que Laurian pudiera moverse, la levant en brazos y la dej en terreno
firme.
Haca aos, paseando con un grupo de estudiantes de arte, uno de ellos,
llamado Rolf, la haba levantado del mismo modo, jugando. Pero, al menos para ella,
ste no era un juego. Temblaba cuando Oliver la baj.
No trajo su vestido dijo l, y volvi a la lancha para bajar la bolsa. Aqu
tiene.
Gracias y gracias por traerme. Buenas noches, Oliver.
l no contest. La mir en silencio. Laurian no poda moverse, y apenas
respiraba.
Entonces, l le puso las manos en la cintura, e inclin la cabeza para besarla en
los labios.
Fue un beso tan ligero que, si hubiera estado dormida, no la habra despertado.
Luego volvi a besarla, tambin con suavidad, pero esta vez el movimiento de sus
labios hizo correr un delicioso escalofro por el cuerpo de Laurian. Si la besaba una
tercera vez
No lo hizo. La solt y se despidi.
Buenas noches Ann.
Poco despus, sacaba el bote de la arena, regresaba al mar, haca una seal de
despedida, y marchaba por donde haba llegado.
Aunque no dijo adis, y sus besos eran un comienzo, no un final, no haba
dicho cundo volveran a verse.
Quin era ese hombre fabuloso que te trajo? pregunt la seora Lansing,
quien, con otras personas, haba visto el regreso de Laurian.
N Pginas 50-92
Ella hubiera preferido que no se supiera cmo Oliver se haba despedido de

ella, sin duda circularan algunos rumores al respecto. De cualquier modo, logr
sonrer.
Es ingls. Disfrut de su viaje a Saint James?
No hay muchas cosas all, slo un mercado y algunas tiendas, pero la gente
fue muy amable, y compr algunos regalos para mi hija y sus nios contest
Connie Lansing.
Qu quieres tomar, Ann? pregunt Melvin Dorado, ponindole la mano
en un hombro.
Por ahora nada, gracias, Mel. Me voy a la cama. Se conocen ustedes?
Claro yo estaba sentado aqu dijo l, sealando la silla contigua a la de
Connie.
Y se fue, el tiempo suficiente para no ver al tipo apuesto que te trajo de donde
pasaste el da el tipo que te bes en la playa le inform Connie, sealando el sitio
de la accin. A dnde fuiste hoy, cario?
A otro hotel contest ella, sin querer revelar a cul. Me alegra que haya
encontrado buenos regalos. Yo tambin debera ir algn da a Saint James. Los ver
en el desayuno. Buenas noches.
Al alejarse, oy que Connie deca a Mel:
No creo que la veamos mucho de ahora en adelante. Qu bueno que encontr
a ese hombre. A su edad, no es divertido pasear sola a ninguna edad, creo
En el vestbulo, Edgar Headley, el director, estaba de pie detrs del escritorio, y,
cuando vio que Laurian iba hacia la escalera, la detuvo.
Oh, seorita Ford, la llamaron ms temprano. El seor Adstock, que hablaba
desde Inglaterra. Dijo que volvera a telefonear por la maana.
Gracias, seor Headley. Buenas noches.
Ms tarde, sentada en la cama, tratando de leer uno de los libros comprados en

la librera donde haba reencontrado a Oliver, descubri que no poda hacerlo.
Cerr el libro y lo dej sobre la mesilla de noche. Apag la lmpara de cabecera
y, antes de acostarse, se quit el camisn y lo arroj sobre un divn. La sbana era
suficiente para cubrirla, porque haba apagado el desagradable aire acondicionado y
abierto la puerta del balcn. All los mosquitos eran un problema, pero la
recepcionista saba que Laurian prefera dormir con las ventanas abiertas, y le haban
dado un repelente que pareca incienso.
A juzgar por el silencio de los sistemas de aire acondicionado, nadie ms en el
hotel estaba en cama. Laurian oa el vaivn de las hojas movidas por el viento, y el
sonido distante del mar al romper las olas.
N Pginas 51-92
Tendida con los ojos cerrados, casi senta los besos de Oliver, sobre todo el
segundo. Al recordarlo, tembl. Si hubieran estado en un lugar menos pblico, y ella
le hubiera pasado los brazos alrededor del cuello qu habra ocurrido? Con slo
esos dos suaves besos, ansi que le hiciera el amor, lo deseaba hasta la desesperacin.
No debo volver a verlo, se dijo. Soy demasiado vulnerable, no puedo
ponerme a su alcance.
Por qu no! Dijo la voz interna en su cabeza.
Porque ya estoy casi comprometida con Robert y los romances de ocasin no son mi
estilo.
No ests comprometida con Robert y por qu tiene que ser un romance de ocasin?
Puede durar toda la vida.
Cmo? La vida de Oliver era ese lugar, y la de ella estaba en Londres. Aunque
decidiera retirarse de su carrera por l, no sera poco sacrificio, no poda cerrar el
negocio. Haba gente que dependa de ella, tanto los empleados como sus familias. Si
cerraba, los metera en problemas. No poda hacerles eso.
Sabiendo que no deba volver a ver a Oliver, se oblig a dejar de pensar en l y
empez a contar ovejas.
En dnde estabas anoche, cuando te llam? Robert pareca ofendido.

Me encontr con una clienta, y ella y su esposo me invitaron a cenar en su
hotel. Lamento que gastaras en esa llamada. Cmo est tu padre?
No muy bien.
Oh, pens que iba mejorando.
As era explic Robert, pero ayer empeor. No s si saldr o no, de sta.
Creo que nadie se recupera. Qu hiciste ayer, adems de cenar con esa gente?
Fui a pasear en bote.
Con quin?
Sola.
No saba que supieras manejar un bote. En dnde aprendiste?
Sola hacerlo en la escuela.
Era verdad. En los terrenos del internado, una antigua casa de campo, haba un
lago, y aprender a guiar una lancha era parte de la enseanza. Claro que Laurian no
necesitaba que le ensearan a hacer algo que haba aprendido con Archie, a una edad
tan temprana que le pareca que lo haba hecho siempre, como respirar.
Supongo que llevaste salvavidas dijo Robert.
Pase por el interior del arrecife, y no es posible naufragar all. Apenas haba
suficiente viento para navegar. Cmo est el clima all?
N Pginas 52-92
Espantoso. Dios, lo que dara por estar al sol contigo!

Pobre de ti dijo, comprensiva. Qu tal tu madre?
Hablaron unos minutos ms, Robert quejndose, Laurian compadecindolo.
Despus, ella se dio cuenta de que, aunque lo entenda al imaginarlo prisionero
de su amor filial, en un sitio que odiaba y con parientes con los que nada tena en
comn, no tena objeto fingir que lo extraaba.
Si Robert no poda viajar, pasara el tiempo navegando a vela y charlando con
Connie y Mel. Incluso preferira que fuera as, y que Robert no tomara vacaciones
hasta el invierno. Aun cuando l no tuviera problemas familiares, era imposible
explicarle por telfono que haba descubierto que slo poda ser su amiga. Deba
decrselo en cuanto llegara. Sin importar lo que ocurriera con Oliver, haba
aprendido que su relacin podra profundizar.
Despus del desayuno, y antes de rentar una tabla de vela, Laurian volvi a su
habitacin para escribir a los Buckland agradecindoles su hospitalidad. Anotaba la
direccin en el sobre, cuando son el telfono.
No fue la voz de Robert la que escuch.
Buenos das, soy Oliver. Voy a llevar a un par de personas, no a los Buckland,
a navegar hoy. Quieres venir? Empezamos como a las once, almorzaremos a bordo
y estaremos de regreso a las cinco.
Sin darse tiempo para pensarlo, ella respondi.
Qu amable, pero ya hice planes para este da.
No puedes cambiarlos?
Me temo que no.
Qu mal. Creo que te simpatizaran los Sheridan. Son dos abogados
estadunidenses que llevan aos viniendo en esta poca. Ahora se trata de su luna de
miel, pero como llevan tiempo compartiendo el mismo apartamento, les gusta ver a
otras personas. Qu tal si cenas con nosotros?
Tampoco, lo siento. Ir ir a Saint James con algunos amigos de aqu.
Ya veo.
Se hizo el silencio al otro lado de la lnea. Laurian confi en que no le
preguntara dnde pensaban cenar en Saint James. Una mentira era suficiente como
para enredarla ms.
Espero que disfruten del viaje dijo, pensando cunto le habra gustado
acompaarlos, pero complacida por haber tenido la fuerza de voluntad de negarse.
Espero que s aunque sera ms divertido si furamos los cuatro. Psalo
bien dnde quiera que vayas hoy algo en su tono indic que no le crea.
N Pginas 53-92
Gracias, adis al decirlo, tuvo la depresiva sensacin de que poda ser la

ltima vez que hablaba con l.
Pens que l dira: Au revoir o Ciao. No, Ciao resultara demasiado afectado.
Robert lo usaba y a ella le molestaba orlo uno de los detalles que le molestaban,
pequeos pero que podan volverse terribles a la larga, si aceptaba una relacin
permanente con l.
Adis.
La comunicacin se cort, y Laurian dej lentamente el telfono en su sitio.
Aunque haba hecho lo correcto, no le satisfaca.
Verte en la tabla es como ver un ballet en la televisin dijo Connie. Eres

muy delgada y graciosa. Ese es el traje de bao que compraste ayer en Saint James?
Laurian asinti.
Gracias por el cumplido.
Lo que dara por una figura como la tuya claro que necesitara tambin, un
nuevo rostro dijo Connie, riendo a carcajadas de su propio chiste y sacudiendo a
Mel, quien dorma a su lado.
El color del traje de bao de una pieza, resaltaba el bronceado de Laurian, cada
da ms intenso. Nunca recuperara su tono cobrizo de la niez, pues para eso era
necesario vivir al sol. Sin embargo, estaba ms morena que la mayora de las mujeres
quienes se protegan con locin y sombreros.
Eres una alegra para la vista, Ann asegur Mel. Te diviertes all? No
me molestara intentarlo, pero dudo que pudiera sacar la vela del agua.
Si se lo pides con amabilidad, Ann te ensear intervino Connie. Verte
caer de la tabla ser un cambio, para dejar en paz a esa chica que se ha convertido en
una especie de arlequn.
Laurian mir hacia la playa. A la sombra de un rbol, una joven de unos veinte
aos se dejaba peinar al estilo afro por uno de los vendedores de la playa.
Aunque la isla no tena playas privadas, el hotel peda a los vendedores que no
molestaran a los turistas. Muchos no hacan caso, y todas las maanas llegaban dos
mujeres de un pueblo cercano, con los brazos llenos de vestidos y sombreros.
Tambin iba un hombre con recuerdos, y otro con piezas de joyera. Ninguno de ellos
insista, si los turistas no deseaban comprar, pero los vendedores jvenes eran ms
persistentes y, adems de tratar de colocar la mercanca a toda costa, decan cosas
dulces al odo de cualquier mujer dispuesta, sin importar su edad.
Laurian haba odo a las mucamas hablar de eso. Cuando charlaban entre ellas,
los turistas no les entendan, en cambio Laurian, s, e incluso poda hablar el dialecto.
En la escuela haba descubierto que tena buen odo para los acentos, y consigui a
las primeras amigas gracias a su habilidad para imitar a los maestros.
N Pginas 54-92
Ese Fletcher bueno para nada haba odo decir a las sirvientas. Habla con
todas, sin distincin.
Laurian pensaba que tambin deba culparse a las que lo permitan.
La censura de las mujeres hacia la chica que se dejaba peinar, no se deba slo a
que mirara con buenos ojos a los muchachos del lugar. Les molestaba por muchas
razones, la principal que pareciera tan contenta consigo misma cuando caminaba, de
la playa al bar, vestida slo con su traje de bao y una cadena dorada en el tobillo.
Antes de ir al bar para quitarse la sed causada por el ejercicio, Laurian se limpi
los pies y se puso otra de sus compras de la vspera: una bata de algodn delgado.
Habra disfrutado de la visita a la isla, de no ser porque pensaba todo el tiempo
en lo que podra estar haciendo en ese momento. La noche anterior apenas haba
dormido, y ahora no dejaba de pensar en Oliver.
Connie y Mel haban tenido la amabilidad de no comentar que, despus de la
noche del beso, no haban vuelto a ver a su fabuloso amigo.
En el bar encontr al grupo de costumbre, cuya rutina consista en salir del
dormitorio a media maana, tenderse al sol hasta la hora del almuerzo y beber
entonces el primer ron, que los reviva para descansar un rato y vestirse para la
noche, cuando iban a bailar a todos los hoteles de la isla.
No usaban la piscina ms que para un rpido enfriamiento, y cada uno que se
sumerga aumentaba la capa de aceite bronceador que todas las maanas un chico
quitaba del borde del agua.
El rey del grupo era el compaero de la chica de la cadena en el tobillo. No lo
vea nunca sin un vaso en la mano, y pareca tener una reserva inagotable de
historias divertidas, que mantenan riendo a carcajadas a su pandilla, pero no
divertan a la gente que descansaba cerca de la piscina.
Laurian pidi al camarero un vaso de agua de lima helada. Cada comida en el
hotel empezaba con un par de vasos de agua, que beba sin preocuparse de que
pudiera estar contaminada, como afirmaba la mayora de los turistas.
Para evitar que alguno del grupo la llamara, se llev el vaso a un rincn del
jardn y se sent al resguardo de una sombrilla, cubierta de trozos de csped
artificial.
Oliver nunca permitira algo tan feo en su hotel, pens, recordando la elegancia
de los jardines de Palm Reef. Claro que l deba de tener un buen decorador, pero el
mejor decorador no poda actuar sin la aprobacin del dueo.
Maldita sea! Otra vez pienso en l. Laurian se enfureci consigo por no ser capaz
de olvidarlo.
El corazn sabe ms que la cabeza.
Tal vez la frase se le ocurri porque, al pasar junto a la piscina, haba visto a una
mujer leer uno de los muchos libros sobre el duque y la duquesa de Windsor,
publicados despus de la muerte de la duquesa.
N Pginas 55-92
En los das en que Laurian pasaba mucho tiempo recorriendo libreras de

segunda mano, a la caza de revistas de modas, encontraba, con frecuencia en los
anaqueles El corazn tiene sus razones, la narracin de la duquesa de su propia historia
de amor.
Sorbi el agua refrescante, y los cubitos de hielo le golpeaban los dientes.
Entonces, una de las recepcionistas la vio.
Una carta para usted, seorita Ford. El chico que la trajo advirti que era
urgente.
Gracias.
El sobre tena el membrete de Palm Reef. Sera una nota de Atalanta? Deba de
haber recibido la carta de agradecimiento de Laurian esa maana, por qu querra
volver a verla, si en su hotel haba mucha gente interesante?
La nota era de Oliver. Los dedos de Laurian temblaron al ver su firma, escrita
en tinta negra con caracteres decididos.
Puede darme una plancha y una tabla por favor? le pregunt a la misma
recepcionista que le entreg la carta.
Claro, seorita Ford. Si prefiere, una empleada planchar por usted.
Lo har yo misma, gracias.
En seguida le llevarn las cosas.
Al llegar a su habitacin, Laurian dej la puerta entreabierta y sali al balcn,
en el que haba dos sillas y una mesa con tapa de cristal.
Por sexta o sptima vez, ley la carta de Oliver.
Querida Ann:
Una vez por semana doy una fiesta en la biblioteca, para presentar entre s a algunos
huspedes que me parece pueden tener algo en comn. Esperamos a Richard Lucas, y pens
que te interesara.
Si quieres venir esta noche, un bote te recoger a las seis cuarenta y cinco de la tarde.
Saldr de la isla hoy, pero puedes hablar con John Lynh.
Espero verte.
Oliver.
A pesar de sus deseos de ver cmo era ahora la biblioteca, Laurian pudo
declinar la invitacin. Sin embargo, la oportunidad de conocer a Richard Lucas, su
diseador estadunidense favorito, era demasiado atrayente.
Ya haba llamado a John Lynn para aceptar. Ahora, esperando a que llegara la
tabla de planchar, se pregunt si podra decir a Richard Lucas quin era, sin que
Oliver lo supiera si es que no lo saba ya. An no estaba segura.
N Pginas 56-92
Por qu la invitaba a la fiesta? Poda ser por simple amabilidad, para darle la
oportunidad de conocer a Lucas. O poda ser que quisiera volver a verla.
Una de las doncellas entr en la habitacin despus de llamar a la puerta.
Planchar un vestido especial para lo de hoy? pregunt la sirvienta.
Playa Esmeralda tendra su barbacoa semanal y su baile.
Laurian explic que la haban invitado a salir.
Oh, qu lstima, pasara un buen rato. Dos de los integrantes de la banda son
familiares mos, y son el mejor grupo de la isla.
Siguiendo las instrucciones de Robert, Laurian llevaba slo un vestido de
noche. Se lo haba hecho para su cumpleaos, el ltimo celebrado con su familia
adoptiva.
La parte superior era de tela de encaje eduardina, encontrada por Laurian en
una tienda de antigedades y convertida en una blusa sencilla sin cuello. La falda era
de una tela blanca de la poca victoriana. El conjunto le haba salido muy barato,
pero cada vez que lo usaba, reciba elogios y preguntas de dnde lo haba
conseguido.
A las seis y media estaba lista, con el cabello lavado, los prpados maquillados,
y dos corazoncitos colgando de dos cadenas de oro en sus orejas, que eran un regalo
de David, su hermano adoptivo mayor.
Como los sostenes de color carne ya no eran del mismo tono de su piel
bronceada, y an el ms ligero se distingua a travs de la delgada tela, no se puso la
prenda bajo la blusa, contando con que el encaje no revelara los senos. Si dejaba los
dos botones superiores desabrochados, poda usar un ligero collar de coral y
conchas, recin comprado.
El bote del hotel de Palm Reef la esperaba en el muelle. Josh, el guardia, era el
encargado de recogerla. Esta vez sonri al verla.
Buenas noches, seorita.
Laurian sonri a su vez.
Buenas noches.
Sospechaba que Josh era uno de los chicos que aos atrs iban a la isla a
divertirse con ella y Archie. Se pregunt si l recordara a la niita que viva en la
casa.
Hace cunto que trabaja para el seor Thornham? pregunt durante el
viaje.
Nueve aos, seorita.
Despus de una serie de respuestas corteses, pero sin mayores detalles, Laurian
claudic y pens en el diseador que iba a conocer.
Se deca que Richard Lucas era el hombre del centro de la ciudad que poda
hacer a cualquier mujer vestirse como una chica de campo. Haca poco, transform
N Pginas 57-92
una tienda en Nueva York, amueblada con antigedades, en un escenario apropiado

para su estilo. En Londres, su boutique de Bond Street tena la atmsfera de una
biblioteca de casa de campo y las chicas que compraban ropa all, aunque vivieran en
los suburbios, parecan listas para regresar a su ambiente natural, una mansin en el
campo rodeada de los rboles ancestrales de pap.
Aunque lo que buscaba Laurian era diferente, admiraba a Richard Lucas.
Para su sorpresa, Oliver esperaba en el embarcadero cuando llegaron. l y
Joseph la ayudaron a bajar a la orilla y luego Oliver, tomndola de la mano, la bes al
estilo francs.
No necesitas que te diga que ests preciosa, pero lo har. Es diseo tuyo?
Gracias s Oliver no la solt.
Debes tener ms xito del que crea dijo l. Aun yo, que s muy poco de
moda femenina, puedo ver que tu vestido es una maravilla.
Gracias de nuevo.
Como sin duda notaste en la cena del otro da, casi todas las mujeres, en
cuanto consiguen broncearse, se sienten obligadas a mostrarlo. No me importa que
vayan casi desnudas, en las playas europeas se desnudan hasta la cintura, como los
hombres. Pero a veces quisiera que se dieran cuenta, como t, de que el cuerpo es
ms interesante y ertico entre velos.
Gracias dijo ella por tercera vez, preguntndose si l la llevara de la mano
hasta la casa.
As fue.
Lleg el personaje? pregunt Laurian.
S, pero est refugiado en su cabaa. Slo los empleados saben que est aqu.
Cunto tiempo se quedar Richard Lucas?
Cinco noches.
Sin saber qu ms decir, Laurian guard silencio, consciente de la palma de l
en la suya.
Haba esperado que las puertas de la biblioteca estuvieran abiertas o que algn
camarero se encargara de abrirlas al paso de los invitados. Por la nota, tena la
impresin de que slo una parte de los huspedes asistira a la reunin.
Las puertas estaban cerradas, y no haba nadie de pie junto a ellas. Antes de
abrir, Oliver hizo una pausa.
Casi todos los que la han visto piensan que es una hermosa habitacin.
Consegu un decorador ingls para que me ayudara, y creo que hizo un magnfico
trabajo.
Abri la puerta, solt la mano de Laurian, y se hizo a un lado para dejarla
pasar. Temiendo no reconocer la biblioteca, ella cruz el umbral.
N Pginas 58-92
Cuando, con una sola mirada, vio cmo estaba el lugar en el que haba pasado
algunos de sus ratos ms felices, sus ojos se llenaron de lgrimas.
Bueno, qu te parece? pregunt Oliver, despus de un rato, ya con la
puerta cerrada.
Laurian no poda mirarlo a los ojos, para no desenmascararse. Controlando la
voz, contest:
Creo que es la habitacin ms adorable que he visto.
Para ella, siempre haba sido as, aun llena de polvo y maltratada, sin
modificaciones durante varios aos posteriores a la construccin de la casa.
Debi sospechar que todo estara bien. Haba ms muebles que antes, pero
todos concordaban con los de Archie.
Lo nico que le falt antes a la biblioteca, aunque en ese tiempo no se daba
cuenta, eran flores. Ahora las haba por doquier, lo mismo que plantas en macetas.
Sobre la chimenea, innecesaria, pero que a Archie le gustaba ver, en el pasado
colgaba un espejo muy viejo y que ya no estaba all. En su lugar, enmarcado, estaba
su retrato: La hija de Neptuno.
Te gusta el cuadro? pregunt Oliver acercndose a ella. Antes que pudiera
responder, aadi: Muchos conocedores quieren comprarlo para sus colecciones.
Lo hizo el holands Helder, que se hizo famoso, tiempo despus de pintarlo.
Laurian pens decir s? y mirar hacia otra parte. Pero el retrato, que haca
tanto no vea, la hechizaba.
Y la niita? Quin era?
Viva aqu. Se llamaba Laurian Bradford algunas veces Ann Ford.
Ella se sonroj con intensidad.
Atalanta te lo dijo.
Oliver neg con la cabeza.
Lo s desde que vi la cicatriz en tu rodilla, que confirm lo que empezaba a
sospechar. Lo habra adivinado hace un momento, cuando estuve detrs de ti. Casi
todo en ti cambi, a excepcin de la pequea cicatriz y esto.
Con la punta del dedo ndice traz una lnea desde la frente hasta la barbilla.
Aun de nia tenas esta hermosa lnea dijo con voz ronca.
La tom en brazos y la bes, exigiendo una respuesta.
Minutos ms tarde, sin aliento, sacudida como por un huracn, Laurian apoy
la frente en el hombro de Oliver y sinti el corazn de l latir contra su mano.
N Pginas 59-92
Al principio, cuando la llev a uno de los sofs, para sentarse con ella en el
regazo, estaba demasiado conmovida para protestar. Cuando l le quit el collar para
besarle el cuello, tampoco se resisti.
Una de las manos de Oliver se detuvo cerca de su corazn, con un poco de
encaje entre la palma y el suave pecho de ella, entonces, Laurian trat de detenerlo.
Querido, por favor. La fiesta, tus invitados murmur ella, respirando con
dificultad a causa de la sensacin de los labios de l sobre su cuello.
No hay invitados. La fiesta es maana. Esta noche slo estaremos nosotros.
Laurian abri los ojos, desconcertada.
Me mentiste?
Oliver se detuvo y la mir a los ojos.
No, no te ment. T eres la tramposa, querida. Slo expuse algunas cosas de
las que t sacaste conclusiones falsas. Si no has tirado mi nota, lela de nuevo.
Richard Lucas vendr la prxima semana. Esta noche estamos a deux.
Se inclin para besarla de nuevo, pero se interrumpi.
Tal vez deberamos cerrar con llave. No es probable que venga nadie, pero
tampoco imposible.
Se levant y cruz la habitacin.
Tienes lpiz de labios en la barbilla dijo ella cuando Oliver regres. Laurian
se puso de pie de un salto. Oliver, debemos hablar. Por qu no me dijiste que
sabas quin era?
Esperaba que t me lo revelaras. No hay problema, los dos sabemos lo
importante, que nos pertenecemos. Al menos yo lo supe ese da en Londres. Si no
hubieras venido, habra ido a buscarte. No era difcil, porque conoca tu ocupacin.
Amor a primera vista? No cre que creyeras en eso.
No, hasta que me sucedi. Te vi bajar por la escalera en la librera y pens
por fin apareci. Empezaba a creer que esperaba a alguien inexistente. No te pas
lo mismo?
S confes Laurian. Luego me diste tu nombre y fue horrible. Te odiaba y
despreciaba. Fue como si como si el prncipe se convirtiera en el monstruo, en vez
de lo contrario. No supe qu hacer, as que me march.
Deb seguirte, pero tambin estaba impactado. Para decirlo de un modo
ligero, es desconcertante que una chica que lo mira a uno con dulzura, se transforme
de pronto en una arpa. Claro que en ese momento no pens que mi nombre era la
causa del cambio. Deduje una decena de explicaciones posibles, hasta dar con la
correcta. Lo que me haca dudar era que, si en efecto haba encontrado a la pequea
Laurie, sin duda me habras reconocido a primera vista. Yo no he cambiado mucho.
Llevabas barba cuando te conoc, y eso te hace muy diferente. No eras el
hombre de ciudad de ahora.
N Pginas 60-92
l sonri.
Parece que fui lo que Archie llamaba un vagabundo! S, haba olvidado la
barba se frot la mandbula con la mano. Aqu resultaba demasiado caliente.
Tal vez estabas tan triste que no te importaba, Archie saba lo de Judy? Se lo
dijiste?
Creo que s, no me acuerdo, fue hace mucho tiempo. Te molesta que haya
amado a otra en mis aos mozos?
Oh, Oliver, no! Lo que no me gusta es pensar en lo que sufriste.
Entonces son un telfono.
Quin demonios ser? pregunt, fastidiado. Orden que no me
molestaran esta noche pero el telfono repiqueteaba, y Oliver encogi los hombros
y fue a contestar. Aqu Thornham.
Laurian estaba lo suficiente cerca para or el tono de disculpa de su interlocutor,
pero despus de un momento dej de escuchar, y se dedic a observar el perfil del
hombre que la deseaba tanto como ella a l.
Oliver tom un lpiz.
S, est bien, deme el nmero lo escribi. Bien, se lo dar a la seorita
Ford.
Colg y se volvi hacia ella.
Alguien llamado Robert Adstock llam a tu hotel quera hablar contigo de
emergencia. Este es el nmero en Inglaterra donde puedes encontrarlo. Supongo que
ser amigo o colega tuyo. No dijo lo que quera, slo que era importante y necesitaba
hablar contigo esta noche mir el reloj. All son casi las doce.
Laurian se cay de la nube.
No tena idea de lo que quera Robert. Tal vez slo informarle que su padre
haba muerto y que se quedara para el funeral. Lo que fuera, tendra que contarle a
Oliver toda la historia.
N Pginas 61-92
Captulo
Captulo 5
No tardaron en tener lista la llamada a Inglaterra. Cuando el nmero empez a
sonar, Oliver le dej a Laurian el telfono y se dirigi al otro extremo de la
habitacin, donde tom un libro y se sent.
Aunque la biblioteca era grande, Laurian saba que l oira su parte de la
conversacin, y tal vez a su interlocutor. No pareca contento con la interrupcin, y
eso que no saba quin era Robert.
Ella no poda dejar de sentirse irritada. Qu poda ser tan urgente que no
bastara con un mensaje para que ella lo llamara al da siguiente? Robert no haba
estado muy unido a su padre y su muerte no le resultara insoportable. Haca mucho
que casi no vea a sus padres, y slo los visitaba por sentido del deber.
Hola, Robert. Soy Laurian dijo, cuando l respondi al telfono, en el norte
de Inglaterra.
Siempre ests fuera cuando llamo le reclam sin ms preliminares. En
dnde ests?
En otro hotel. Cmo van las cosas?
Mejor. Maana ir a reunirme contigo. Quiero que me esperes en el
aeropuerto de Antigua por la tarde. No est muy lejos de tu hotel, y podramos pasar
la tarde juntos, en lugar de quedarme solo sin tener que hacer.
Considerando lo sucedido en la ltima media hora, la noticia la dej sin habla.
Laurian, sigues all?
S, s. Slo estoy sorprendida. Ayer tenas dudas an.
Habl con el mdico, y piensa que la condicin de pap ya est estable. Mi
hermana se encuentra aqu, no lo olvides, y si es necesario, puedo regresar.
Mmmm pero disfrutars al estar lejos, con la posibilidad de una llamada
urgente?
Parece que no quieres que vaya dijo l con brusquedad.
Laurian se pregunt cmo reaccionara su amigo si admita que no. Pero, cmo
decrselo, si l no tena idea de cunto haba cambiado su vida desde la despedida en
el aeropuerto? Era algo que necesitaba contarle en persona.
Es muy lejos para volver, si te llaman. Aqu hace mucho calor. La mayora de
la gente necesita varios das para aclimatarse. Una mujer en Playa Esmeralda tom
demasiado sol, y sufri quemaduras graves. Media hora es lo mximo que debe estar
la gente de piel clara.
Insinas que no te gusta eso? Pens que lo pasabas bien. No hablas como si
te murieras por verme.
N Pginas 62-92
Bueno, no. Hay mltiples cosas que hacer, y tengo suerte me bronceo muy
rpido. Tambin encontr a las personas de las que te habl, y, ahora, a alguien que
conoc de nia mir a Oliver al hablar.
l haba dejado el libro e inspeccionaba los estantes de volmenes
encuadernados en cuero. Tena la espalda vuelta hacia Laurian, y las manos en los
bolsillos de los pantalones negros de vestir. Ella se pregunt lo que concluira de esta
media conversacin.
Te parezca o no buena idea, ir dijo Robert. Despus de casi una semana
aqu, estoy a punto de tener tambin un ataque cardaco. No deja de llover desde que
llegu y mam me vuelve loco, mencionando una y otra vez lo que sali mal entre
Celie y yo. Le habl de ti, de nosotros, pero no quiere saber nada. Por amor de Dios,
no me digas que cambiaste de idea.
No tenamos nada decidido, quiso decir ella, pero no pudo. No por telfono y
no con Oliver en la habitacin.
De veras te noto agotado. Tal vez lo mejor para ti sera una semana de reposo.
Est bien, ir a buscarte, pero llmame de nuevo antes de volar, por si ocurre
cualquier cosa de ltimo minuto. Trata de evitar que tu madre te moleste, Robert, no
es bueno para tu presin.
En su ltima revisin mdica, le haban dicho que su presin era alta para su
edad, y, por su tono, en este momento deba ser an ms elevada.
La idea de verte pronto, me ayudar a mantener la calma le asegur l.
Parece una eternidad el tiempo que hemos pasado separados, Laurian. Te extrao
cada hora del da. No creo que me hayas extraado si te diviertes tanto, pero esta
semana me ha servido para saber cunto te necesito. Te lo dir todo, maana por la
noche. No habr problema para conseguir un pasaje a Antigua, no crees?
No. Ser mejor que nos despidamos, la conversacin debe de ser carsima.
Adis, cario. No puedo esperar a verte.
Hasta maana adis.
Laurian colg, y se prepar para explicarle la situacin a Oliver.
l ya no miraba los libros. Se acercaba a ella, con una inesperada sonrisa de
diversin.
Acaso algn chico del mundo de la moda, con problemas y fijaciones hacia
su madre, est a punto de caernos encima para escapar a un incipiente colapso
nervioso?
Ella se qued sorprendida un momento, hasta que pens que, para alguien que
oyera sus comentarios, no eran tan bruscos como parecan. Adems, el mundo de la
moda estaba lleno de hombres afeminados, muchos con problemas en la relacin con
sus madres.
Pensar en la reaccin de Robert si lo confunda con uno de ellos, la divirti tanto
que, a pesar de su preocupacin, no pudo evitar rer.
N Pginas 63-92
Me temo que tu amigo no encontrar en m a un escucha comprensivo dijo

Oliver con sequedad. Ni en ti. Quiero tu atencin. Tendr que encontrar amigos de
su especie, y no ser difcil, los hay por todas partes.
Su tono contena una bonachona tolerancia hacia la naturaleza humana, que le
record a Laurian a Archie, el ms caritativo de los hombres.
Estaba a punto de explicarle lo de Robert, cuando le pregunt:
Tienes hambre? Podramos cenar, o beber algo.
Entonces ella se dio cuenta de que, en una esquina, haba una mesa dispuesta
para la cena, con velas y champaa.
Mientras Oliver abra la botella, se le ocurri a Laurian que sera mejor no
corregir su idea de Robert. Hablar de otro hombre, tratar de explicar las
circunstancias que la haban llevado a contemplar la idea de casarse con Robert,
poda echar a perder esta romntica escena.
Adems, haba mucho de qu hablar, mucho que quera saber sobre los sucesos
de los ltimos trece aos.
Enciendo las velas? sugiri, viendo una cajita de fsforos con el membrete
del club, en la mesa.
Si quieres dijo l, y termin de quitar el corcho, dejando que saliera un
poco de espuma de la botella.
Laurian encendi una cerilla y la acerc a los pabilos de las velas, anidadas
entre capullos blancos de magnolia. Oliver sirvi el champaa en copas de cristal.
Le dio una a Laurian, y, levantando la otra, dijo:
Bienvenida a casa, Laurian Bradford espero que pronto seas Laurian
Thornham.
Su mirada, la ternura de su sonrisa, hizo que ella olvidara todo lo dems.
Brindo por ello con mucha alegra cruz su vaso con el de l, y bebieron
con los brazos entrelazados. Luego se besaron.
Todava tienes lpiz de labios en esa agresiva mandbula murmur ella,
sacando el pauelo para limpiarlo.
Agresiva? No, soy un hombre pacfico. No creo haberme puesto de mal
humor ms de dos veces desde que te fuiste.
Me alegra no haber estado cerca cuando ocurri. Apuesto a que fue peor que
La Tormenta.
Algunos de los viejos isleos, con los que Archie charlaba en sus visitas al
pueblo, contaban historias sobre el legendario huracn de septiembre de 1898,
conocido como La Tormenta.
Creo recordar que me cubriste de adjetivos espectaculares cuando Archie
decidi enviarte a la escuela le record Oliver. Me culpabas por ello, pero de
hecho l lo pensaba desde antes de mi llegada. Admito que lo anim, pero no para
N Pginas 64-92
hacerte infeliz, como pensaste. Saba que, sin educacin formal, estaras en
desventaja.
S, ahora lo s. Pero no fue sino hasta la otra noche, cuando les contabas a los
Buckland de tu llegada aqu, que empec a pensar que te haba juzgado mal se
sentaron. Oliver, el osito de peluche de tu sala, era tuyo o de Judy?
De ella. Para su desconsuelo, el mo se incendi una noche. Ella apenas logr
perdonarme por ello. Era slo una nia, y quera mucho a su osito. Cuando muri,
no me atrev a dejarlo. Creo que lo guardar para mis hijos, si no te molesta.
Cmo podra molestarme cualquier cosa que te haya convertido en lo que
eres?
Le tom la mano y, por segunda vez en la noche, l bes la de ella.
Despus destaparon la fuente con sopa.
Es gazpacho? pregunt Laurian, reconocindolo por haberlo probado
haca poco con Robert en Martnez, un restaurante londinense de comida espaola.
Oliver asinti.
Me gusta ese tipo de comida. Estuve en el norte de Espaa un par de das,
antes que nos encontrramos en Londres. Has estado all?
Ella neg con la cabeza.
No he pasado de Pars y Nueva York. No es muy turstica Espaa?
En algunas partes, pero no donde estuve. Es lo mismo que el Caribe,
sobrepoblado en algunas partes, y virgen en otras.
Cuando terminaron el gazpacho, Oliver levant la tapa de una fuente para
revelar una deliciosa ensalada de langosta. Despus tomaron sorbetes de limn.
Estuvo delicioso dijo Laurian, cuando Oliver sugiri que se mudaran a uno
de los sofs para tomar el caf.
Es lo que preparan mis cocineros cuando vienen estadunidenses de luna de
miel y cenan en privado la primera noche. A diferencia de los europeos, no llegan
cansados del vuelo ni toman comida en el avin.
No viajan todos tus clientes en primera clase?
S, pero los alimentos no se comparan con los nuestros, y, aunque sirven
comidas vegetarianas y kosher, no s de ninguna aerolnea que ofrezca comida
afrodisiaca para lunamieleros, que es lo que acabamos de comer.
La mir, antes de volverse a encender una cafetera elctrica, que estaba sobre la
mesilla que contena tambin tacitas, chocolates y vino.
Laurian se sonroj. Por primera vez se pregunt si la invitara a pasar la noche.
Oliver se sent a su lado, le pas los brazos alrededor de la cintura y la atrajo
hacia s.
N Pginas 65-92
Si an me repudiabas, por qu planeaste las vacaciones cerca? Viniste por

curiosidad?
Entonces ella supo que su amigo Edgar Headley no le haba dicho que la
reservacin la haba hecho otra persona.
Se frot contra l, evitando la pregunta con otra.
Nunca sentiste curiosidad por m?
No mucho. Me temo que, como la ltima vez que te vi estabas en un
desagradable momento de la adolescencia, no se me ocurri que nuestro siguiente
encuentro me golpeara de este modo le bes la frente. Tu retrato de nia est
bastante idealizado o tal vez se necesitaba un artista para reconocer tu potencial.
Te recuerdo como una chica desaliada, de huesos largos y movimientos torpes
subi la mano ms all de la cintura. No tenas ninguna de estas curvas inclin
la cabeza y volvi a besarla.
Alguien que golpeaba la puerta despert a Laurian. Desorientada al no

encontrarse en su habitacin de Playa Esmeralda, oy una voz femenina que
anunciaba el desayuno.
Entonces record todo lo sucedido para que ahora estuviera en una de las
cabaas de Palm Reef.
Se sent en la cama y se cubri con las sbanas.
Entre.
Se abri la puerta de la salita y apareci una mujer morena de uniforme rosa
con una enorme bandeja.
Bueno das, seorita. Durmi bien? pregunt, sonriendo.
S, como un tronco, gracias.
La doncella se inclin sobre la cama y baj las patas de la bandeja.
El seor Thornham siempre desayuna a las seis, no importa a qu hora se
duerma. Me pidi que le dijera que vendr despus y le traer ropa, pues usted no
planeaba dormir ac y no trajo ms que su lindo vestido de noche dijo,
enderezndose. Lo o decir que usted estuvo aqu antes que l?
S, nac aqu. Archibald Bradford fue mi padre.
Y ahora vino a quedarse en casa?
La pregunta hizo sentir a Laurian de verdad en casa. Al mismo tiempo se
preocup porque cmo poda ser? Era demasiado pronto para dudar.
Tal vez, todava no estoy segura.
La doncella volvi a la puerta.
N Pginas 66-92
Le dir algo, el seor Thornham es feliz desde que la vio, seorita Bradford.
Todos lo dicen, est como loco haciendo un crculo con los ojos, desapareci.
Vaya que mimaban a los huspedes, pens Laurian, viendo su desayuno.
Mantequilla en trozos, mermelada y jalea, un croissant caliente, tostadas recin
hechas envueltas en tela, jugo de naranja fresco y dos huevos hervidos. Adems, un
vaso de vino blanco y un durazno. Tambin Oliver recordaba a Archie.
Estaba lavndose el cabello cuando oy la voz de l.
Puedo entrar?
Envuelta en una bata y con una toalla en la cabeza, ella sali al dormitorio y vio
a Oliver en el umbral, con algo en el brazo.
Buenos das. Cmo ests? pregunt l.
Como loca, lo mismo que t, segn la doncella que me trajo el desayuno.
Todos saben lo de nosotros?
l dej lo que llevaba, sobre la cama.
Si no es as, se enterarn pronto. Cloella no sabe guardar chismes.
Cruz la habitacin, levant a Laurian en brazos, la hizo girar y la bes.
Tengo cosas que hacer dijo l, mirndola. Slo vine a desearte buenos
das y a traerte ropa. Cuando ests lista, ven a mi salita y tomaremos caf.
La bes una vez ms en el cuello, y sali.
Dej a Laurian sintindose feliz, querida hasta que, con un desagradable
escalofro, record que Robert llegaba el mismo da y que ella haba prometido ir a
Antigua a buscarlo en el aeropuerto.
Dios mo! exclam preguntndose a qu hora saldra el vuelo para
Antigua. Empez a vestirse.
El avin sale a las diez y media, seorita Bradford dijo el portero cuando
Laurian lleg al edificio principal.
Cielos! No lo alcanzar.
Haba despertado a las nueve, ahora eran las diez, y tardara cuarenta minutos
en llegar al aeropuerto.
No se preocupe, seorita. El seor Thornham la llevar en su avin. Me dijo
que llamara al aeropuerto para que lo tuvieran listo al medioda. Estar en Antigua a
tiempo para el almuerzo.
Oh, no saba que tuviera avin.
S, seorita. El seor Thornham dice que es tan divertido como ver leer.
Ya veo bueno, es un alivio. Gracias sonri y se volvi.
N Pginas 67-92
En cierto modo era un alivio, pero tena la ominosa sensacin de que no tendra
tiempo para hablar con Robert a solas y explicarle lo de Oliver.
Caminando lentamente hacia la escalera, se dijo que tal vez se preocupaba
cuando no era necesario. Poda ser que Oliver tuviera negocios en la otra isla, que lo
mantendran ocupado mientras ella se encontraba con su amigo. No tena idea de la
clase de avin en que iran, pero, si era un aeroplano de dos asientos, no habra lugar
para Robert y su equipaje.
Tal vez l pretenda regresar solo. Los viajeros que llegaban de Europa siempre
pasaban una noche en Antigua, y Oliver no pondra objeciones a que ella se quedara
una noche en el mismo hotel que un hombre al que supona afeminado. Y cundo
descubriera que Robert era tan viril como l?
Bueno, no tanto. Robert no tena tan buena figura. Pero no haba diferencia
entre ambos en cuanto a preferencias sexuales.
Como no se iran de Palm Reef hasta ms tarde, y Oliver deba estar ocupado,
decidi ver a Mary Poole antes de subir. La camisa floreada y los pantalones cortos
blancos que llevaba, eran de la tienda de Mary, aunque a la hora en que Oliver los
haba tomado la mujer an no llegaba de su casa en la isla grande.
Cuando Laurian entr en la atractiva tienda, no vio a la encargada. Estaba
mirando el precio de un bikini cuando Mary sali del cuarto de bao.
Hola dijo, como si le sorprendiera ver a alguien.
La primera impresin de Laurian fue que Mary haba llorado. La mujer
parpade varias veces, y explic:
Un insecto se me meti en el ojo, y no me fue fcil sacarlo se sec con un
pauelo. Est bien esa blusa, o quieres otra? Oliver me dej una nota.
Est bien, me gusta mucho. O que Richard Lucas vendr la prxima semana.
Te gustan sus diseos? A m, s.
A m tambin. Tengo al menos cinco aos con uno de sus blusones. Cuanto
ms se gasta, ms me gusta.
Pasaron diez minutos intercambiando opiniones sobre ropa, y terminaron
ponindose de acuerdo con que a ambas les agradaban los colores que usaban los
diseadores japoneses, pero no sus cortes amorfos.
Habran seguido hablando, pero entr una mujer a comprar un bikini y Laurian
se fue, no muy convencida de que hubiera sido un insecto el causante de las lgrimas
de Mary.
En la escalera se encontr con dos doncellas que le sonrieron y se miraron una a
otra. Cuando, unos pasos despus, Laurian se volvi para mirarlas, descubri que
an la observaban.
Su inters la llev a concluir que, a esas alturas, todos los empleados saban que
el jefe tena un idilio con una turista de Playa Esmeralda, que haba cenado con l en la
biblioteca y luego pasado la noche en una de las cabaas.
N Pginas 68-92
Lo que sin duda queran saber, era dnde durmi el jefe, si con ella o en sus
propias habitaciones.
A la entrada de la salita de Oliver, oy el tecleo de una mquina de escribir.
Llam a la puerta y entr.
l trabajaba en la mesa del balcn, tecleando a gran velocidad con los dedos
ndices.
Quieres hacer caf, cario? Todo est listo en la bandeja. No tienes ms que
encender la cafetera. Casi termino.
Era como si nunca se hubieran separado, pens Laurian, como si su hroe de los
trece aos no la hubiera desilusionado, y su admiracin por l se hubiera convertido
en el amor que ahora senta.
Oliver termin y se sentaron a beber el caf en el balcn.
Oliver, se te ocurre alguna razn para que Mary est triste? Estuve en su
tienda hace poco, y me pareci, aunque no estoy segura, que haba llorado.
Lo dudo. Mary es una persona muy centrada, pocas cosas la inquietan. Una
de las razones de su popularidad es que nunca est de mal humor, y tranquiliza a
todas las chicas del personal cuando algo las molesta.
Hay una tragedia terrible en su vida. Me dijo que su esposo muri, y debe
recordarlo a veces.
Puede ser eso asinti l. Ir abajo a hablar con ella.
No le digas que yo te lo coment. Podra ser un error.
Claro que no Oliver mir el reloj. Nos encontraremos en el vestbulo en
veinte minutos. Necesito otro beso.
Se puso de pie y la tom en brazos.
Cuando l sali, Laurian se reclin en la balaustrada, mirando al mar y
recordando su primera conversacin con l en el balcn. Pronto, durante el vuelo a
Antigua, tendra que explicarle lo de Robert, aunque acabara con la armona del
momento.
Oliver no mencion a Mary en el camino, y Laurian pens que se deba a que

tena que conducir.
El auto era amarillo, abierto en los costados.
Pas diez minutos con Mary dijo por fin, y no vi seales de tristeza en
ella. Creo que me lo habra dicho de tener alguna preocupacin, porque somos viejos
amigos. Espero que uno de estos das encuentre a alguien que necesite esposa,
alguien que le guste.
Vienen muchos hombres libres al club? pregunt Laurian, dudosa.
N Pginas 69-92
Oh, s, muchos viudos s hospedan aqu.

No seran demasiado viejos para ella?
l le toc la pierna desnuda.
No nos preocupemos por los prospectos matrimoniales de Mary, prefiero
hablar de ti. Le dije tu nombre verdadero y le pregunt si te conoca como
diseadora; casi me mata por ignorante. Parece que eres famosa, y que acabas de
recibir el premio de diseador del ao.
Laurian asinti.
Es sorprendente lo lejos que puede llegar una mujer de mi edad, si se
concentra en el trabajo y no sale con hombres.
Con ninguno? dijo l, levantando una ceja.
Con ninguno desde la universidad, y nada serio despus.
Estaba a punto de embarcarse en la descripcin de su relacin con Robert, pero
Oliver la interrumpi.
A veces es mejor que las chicas no tengan relaciones serias hasta cerca de los
treinta aos, porque muchas no son muy estables hasta entonces. Recuerdo que los
padres de Judy se oponan a que me acompaara a Nueva Zelanda, les pareca
demasiado joven, y tal vez tenan razn.
Sin molestarle la referencia a su prometida, Laurian se alegr de que ahora
hablara de ella con naturalidad.
Tal vez era una chica cuya vocacin consista en formar un hogar alegre y
acogedor con su esposo e hijos sugiri. Ser madre y esposa es una profesin
compleja.
Oliver no hizo comentarios porque, a poca distancia, dos nios levantaban el
dedo, esperanzados.
Te molesta si los llevamos?
Claro que no.
Oliver detuvo el auto.
Suban, chicos.
Gracias, muchas gracias dijeron ellos, en tanto ocupaban el asiento
posterior.
Por qu no estn en la escuela?
Durante el resto del camino, la animada charla de los dos pasajeros impidi
cualquier conversacin entre los dos.
Desde esa altura, se vea con claridad cada arrecife coralino y cada roca debajo
del agua.
N Pginas 70-92
Mirando desde el asiento de pasajero de la avioneta privada de Oliver, Laurian

descubri que era una experiencia mgica y an ms por su relacin con el piloto.
Qu fabuloso, Oliver le dijo cundo aterrizaron en Antigua.
Me alegra que lo disfrutaras. Ahora iremos a nadar, luego a almorzar, y
despus a lo que queramos hacer hasta que llegue t amigo.
No tengo con qu nadar.
S tienes y tambin una toalla para secarte y sandalias para proteger tus
pies cuando la arena est demasiado caliente. Todo est bien organizado.
Media hora despus con el bikini que haba visto en la tienda de Mary, Laurian
corra hacia el mar.
Era la primera vez que vea a Oliver sin camisa. Estaba tan fuerte como a los
veinte aos. Laurian record la escultura de Rodin El beso, la imagen de un hombre
y una mujer desnudos abrazndose, la representacin de la ternura ms sublime.
Aun cuando llevaba slo un traje de bao negro, Oliver no era lo que Connie
llamara fabuloso. Sus msculos no eran resultado del trabajo de gimnasio, sino la
consecuencia de actividades fuertes. Laurian haba olvidado lo bien que nadaba,
cmo cortaba el agua con poderosas brazadas y patadas para aumentar la velocidad.
An nadas como un pez. Cmo es posible? dijo l cuando volvieron a sus
toallas.
Ella le cont de la piscina en Londres.
Es un mal sustituto del mar, pero mejor que nada aadi.
Se frotaron slo el pelo, dejando que el sol terminara de secarlos.
Quieres aceite en la espalda? pregunt Oliver, sacando un tubo de la bolsa
en que llevaba sus cosas.
S, por favor.
Extendieron las toallas y Laurian se acost boca abajo con la cabeza apoyada en
los brazos. Sinti que Oliver desataba el nudo de su bikini y bajaba los tirantes, antes
de cubrir con aceite su espalda. Con movimientos suaves lo extendi sobre su piel.
Laurian nunca haba recibido un masaje. Uno de sus novios en la universidad la
haba acusado de tener un bloqueo, cuando ella se neg a ir a una sauna a recibir
masaje. Si era verdad, el bloqueo no operaba ahora. La combinacin del sol de
medioda y los dedos de Oliver en sus hombros, movindose luego hacia su cadera,
le produca un intenso placer, que la haca pensar en cosas ms sensuales.
Qu habra querido decir con hacer lo que quisieran despus del almuerzo?
Saba cmo le gustara a ella pasar la tarde: con l, en una habitacin cerrada,
haciendo el amor sobre sbanas blancas.
Te dormiste? pregunt l.
Ella levant la cabeza y lo mir.
Contigo as? Imposible!
N Pginas 71-92
l tena los ojos entrecerrados contra el sol.

Te dormiste de madrugada, bien podras necesitar una siesta le anud el
bikini. Date vuelta y te pondr aceite.
No haba nadie en la playa, todo mundo estaba en la terraza. Donde se
encontraban ellos, cerca de la base de una piedra, nadie poda verlos.
Laurian se volvi de espaldas y levant el brazo para cubrirse los ojos del sol.
Viendo a travs de las pestaas observ a Oliver ponerle aceite en el vientre y
esparcirlo con la mano.
Se supone que Antigua tiene una playa por cada da del ao dijo l, y
algunas estn ocultas. Tal vez podamos encontrar una para nosotros solos.
Tal vez susurr ella, estremecindose bajo el contacto de las yemas de los
dedos de l. Oh, Dios! exclam, tomndole las manos. No tienes idea de lo
que siento.
Ni t de lo que siento yo dijo Oliver, y con la mano atrajo su cabeza para
besarla en los labios. Creo que cuanto ms pronto nos casemos, ser mejor. Si
consigo unas vacaciones, qu pensara tu amigo?
Ella retrocedi.
Oliver, debo decirte la verdad sobre Robert. No es afeminado, es tan
heterosexual como t.
l se sorprendi.
Si es as, cmo es que viene para estar contigo?
Somos viejos amigos, tenemos apartamentos en la misma casa le explic
todo acerca de la casa y despus, sintiendo que lo mejor era ser sincera, continu
dicindole que, de no ser por el ataque cardiaco del seor Adstock, habran llegado
juntos a Playa Esmeralda.
Oliver la escuch en silencio.
Ya veo dijo al fin.
Por unos segundos, ella pens que no volvera a tocar el tema, pero no fue as.
Est enamorado de ti?
La pausa antes que ella respondiera fue tan corta que no le dio tiempo a l de
concluir que la respuesta era afirmativa.
Robert necesita a alguien explic Laurian. Tena a una esposa, ahora
casada con otro, y no le gusta estar solo. l quisiera que nuestra amistad se
convirtiera en algo ms estrecho, pero nunca hemos sido amantes.
Y espera l que eso cambie cuando llegue?
Tal vez lo espera, pero no puede darlo por hecho. Siempre he evitado tener
con l una relacin as, porque no creo que valgan la pena los sustitutos. Es preferible
esperar a lo mejor, pero a veces, en el amor, uno no cree que lo mejor exista, y es
desesperante.
N Pginas 72-92
Para su alivio, l asinti.

Entiendo lo que quieres decir. Es fcil quedarse con lo primero que aparece
cuando lo que en verdad quieres parece inexistente o tarda demasiado en llegar. Se
aplica a todo, desde un encendedor hasta las cosas ms importantes.
Ya que estaban hablando de ello, y porque no poda evitar ser curiosa, Laurian
seal:
Debes de haber tenido muchas oportunidades con las mujeres. Estoy segura
de que, si hubieras querido, habras tenido algo con Atalanta.
Oliver encogi los hombros.
Ella sera feliz con Henry, si l le prestara ms atencin. Se pasa todo el da
descansando y leyendo libros erticos, mientras l est en el mar agotndose.
Cuando se van a la cama, l est exhausto. Es algo frecuente.
Se acost boca arriba. Con el cabello hmedo pareca ms el Oliver que
recordaba Laurian, y menos el caballero de Londres.
No siempre es culpa del hombre cuando el matrimonio no funciona dijo
ella.
Claro que no, y es comn ver el reverso de la medalla, mujeres que destrozan
la confianza del marido. Un hotel es buen sitio para observar la naturaleza humana.
A veces, llegan parejas que quieren cama doble y salen a caminar con las manos
entrelazadas; su comportamiento demuestra que escogieron bien y que el tiempo
slo aumenta su mutua atraccin apart la vista del mar y la dirigi a Laurian.
Esa es la clase de matrimonio que pretendo tener.
Laurian supo que era el momento indicado para hablar de su trabajo y decir
que no poda dejarlo de lado en un instante. Pero, mientras elega las palabras, l
aadi:
Si Adstock no sabe de m, tendrs que explicarle muchas cosas cuando salga
del avin y me presentes como tu futuro esposo.
Tal vez ser mejor que se lo explique con calma antes que te conozca.
Mientras yo espero en algn sitio? No dijo l con firmeza. Tal vez no te
das cuenta de cunto puede afectarlo saber que su plan de vacaciones no funcionar.
Puede ponerse difcil, y prefiero que lo haga conmigo.
No es de ese tipo. Tal vez por eso no quera tener una relacin con l, en la
que yo sera la parte dominante dijo pensativa. No quiero ser dominante ni
dominada.
Piensas que yo tratara de dominarte? dijo l levantando una ceja.
Ella sonri.
No, pero das la impresin de ser fuerte, y recuerdo cmo te portaste cuando
me sorprendieron violando las reglas.
No adivinaste que tena una razn personal para retenerte, aparte de la
oficial?
N Pginas 73-92
Pens que tal vez te desquitabas por el ridculo que te hice pasar en el
restaurante.
Oliver se sent y la tom de la mano.
Ella se sorprendi de que, despus de aos de no encontrar a alguien que la
atrajera, pudiera ser tan consciente del cuerpo de Oliver, de sus manos, de la boca
que la haba hecho olvidar todas sus dudas.
Mi ego es rencoroso dijo l. De cualquier modo, en Londres podras
haberme abofeteado o golpeado en el ojo, y no habras conseguido detenerme ms de
cinco minutos. Pero aqu hubiera sido diferente, soy conocido, y lo mismo t.
Dudo que muchos recuerden que el viejo Bradford tena una hija.
Algunos s, y pronto se sabr qu vas a ser mi esposa. Muchas de nuestras
doncellas tienen familia en Playa Esmeralda. Cuando regresemos tendrs que hacer las
maletas para cambiarte. No puedes quedarte all despus de la llegada de Adstock.
Me parece cruel presentarme contigo y luego dejar a Robert. Debo pasar
algn tiempo con l, Oliver, an es mi amigo, o eso espero.
Puede venir a verte al club. Almorzamos?
Comieron junto a la piscina del hotel, y el dueo reconoci a Oliver y se sent
con ellos. Era un hombre interesante que, cuando supo la profesin de Laurian,
insisti en mandar a buscar a su esposa, quien, segn dijo, era fantica de la ropa. La
seora tambin era divertida y, en cualquier otro momento, Laurian habra
disfrutado en compaa de la pareja, pero ahora quera estar sola con Oliver, en la
playa oculta, o hablando de su futuro juntos.
De cualquier modo, l no pareca impaciente por romper la reunin. A media
tarde sugiri otro bao en el mar antes de ir al aeropuerto. Laurian se pregunt si
estara ms molesto por lo de Robert, de lo que aparentaba.
La reaccin de Robert al darse cuenta de que Laurian tena compaa, fue obvia.
Explicarle la situacin habra sido el golpe final, y Laurian no fue capaz de hacerlo,
as que lo present como un amigo de la infancia que la haba llevado en el avin.
Qu tal el vuelo? pregunt, cuando los hombres se estrecharon las manos.
Horrible contest Robert. La primera clase estaba llena, as que tuve que
viajar en turista. No haba dnde poner las piernas, y tuve por vecino a un nio
llorn. Dios, hace calor! Necesito baarme y cambiarme de ropa. Est lejos el hotel?
Te encontrars bajo la ducha en un par de horas le dijo Oliver.
Dos horas! En dnde est, por amor de Dios? Pens que era una isla
pequea.
S, pero pensamos que preferiras terminar el viaje de una vez, en lugar de
volver aqu maana para esperar el vuelo comercial explic Laurian. Adems es
ms divertido en avin privado.
N Pginas 74-92
Oh, ya veo dijo Robert, aunque no recobr el buen humor.

El corto vuelo de regreso lo pas sentado al lado de Oliver y con Laurian atrs.
Ella disfrut de la vista del mar y las siluetas de los arrecifes.
Cuando aterrizaron y subieron al auto, Laurian temi que Oliver dijera algo que
la obligara a precipitar la explicacin, que no deseaba empezar hasta que Robert
estuviera limpio y descansado.
Para su alivio, la conversacin se centr en temas neutrales como el valor de las
propiedades en el Caribe y la frecuencia de los huracanes.
Cuando se detuvieron frente al hotel de Playa Esmeralda, Oliver dijo:
No entrar a beber algo, porque s que slo quieres baarte una vez que
Robert y Laurian salieron del auto, aadi. Si cenas aqu, Laurian, tendrs tiempo
suficiente de explicarle la historia a Robert. Vendr a recogerte a las nueve y media.
Hasta luego.
Dicho esto, se march.
Qu significa explicarme la historia? pregunt Robert. Y por qu te
recoger? Llevo todo el da viajando, estoy harto.
No saldremos. Te lo explicar luego, cuando descanses
Laurian no quera herirlo, pero no poda engaarlo.
Bromeas! exclam l, incrdulo.

Estaban en un rincn del restaurante, Robert no haba comido en el avin, y
estaba muy hambriento.
Mientras Laurian le explicaba todo, l segua comiendo con gran apetito,
aunque, desde que oy que estaba enamorada, dej la comida en el plato.
No lo creo. Debe ser insolacin.
Laurian mir su ensalada de pollo, intacta, y el tenedor que tena en la mano.
No deseaba comer.
Ya s que el tipo es apuesto y todo eso y de seguro le gustara a cualquier
mujer, pero qu sabes de l? Tienes que conocer a alguien, Laurian, antes de atarte a
l.
Conozco a Oliver desde los trece aos. Vivi con nosotros muchos meses,
antes que yo me fuera a la escuela.
Y cuntas veces lo has visto desde entonces?
Ni una, pero
Se escriban, al menos una vez al mes?
No, pero
N Pginas 75-92
Nunca mencionaste a Oliver Thornham, ni que habas nacido aqu, ni nada,

por qu?
Ella tom un trozo de tomate.
Yo adoraba a Archie, l era toda mi familia y se me rompi el corazn cuando
muri. No era algo de lo que quisiera hablar.
No, Laurian dijo l con brusquedad. Qu ms hay en el asunto? La casa
de tu padre en la isla, no te la dej, verdad?
No, la vendi.
A quin?
A Oliver, y con ese dinero se pag mi educacin. Admito que durante algn
tiempo hubo un malentendido entre nosotros, al menos de mi parte, pero comprend
todo al llegar aqu. En la casa hay una placa a la memoria de mi padre, rescat el
lugar de la ruina y lo cuida bien.
Cmo lo cuida?
Tiene un club, el Palm Reef, un hotel exclusivo con cabaas y yates.
Parece una mina de oro seal Robert. Durante el tiempo que estuviste
en Inglaterra, trat l de ayudarte?
No, porque no lo necesit. Hasta los dieciocho aos todos mis gastos
estuvieron cubiertos. Entonces gan la beca de la escuela de arte, y trabajaba durante
las vacaciones.
La ayuda no te habra cado mal, y lo sabes. De cualquier modo, si Oliver
Thornham tuviera un poco de decencia, se habra comunicado contigo.
Escribi al principio, pero romp sus cartas. Lo odiaba porque crea que era
culpable de que yo estuviera en el internado. Ahora s que no fue as.
Entonces rompiste sus cartas. No crees que, en su lugar, al menos habras
seguido escribiendo, o ido a buscarlo? Va a Inglaterra a veces? En dnde viven sus
padres?
No s mucho de ellos Laurian record las fotografas en la salita de
Oliver. Creo que su madre muri hace algn tiempo, tal vez su padre tambin.
Tiene hermanos o hermanas?
No s. No hablaba de su pasado, y desde que llegu, no hemos tenido tiempo
de hablar ms que de nuestros sentimientos. Robert, no quiero herirte, pero no puedo
evitarlo. Lo que tuvimos nosotros, lo que an tenemos, no fue un romance, sino una
gran amistad.
Por tu parte slo fue eso, pero lo mo, no. Nunca pens que te casaras
conmigo, hasta que aceptaste estas vacaciones. Entonces me ilusion. Dios, si
hubiera escogido otro lugar! Las Maldivas, Bali se recost en la silla y se pas las
manos por la cara. Si hubiramos ido a otro lugar esto no habra pasado, no
habras recordado la existencia de ese hombre.
N Pginas 76-92
No sera diferente. Lo encontr en Londres, el da anterior a venir ac. Nos

encontramos en una librera y tomamos el t juntos. Ninguno de los dos saba quin
era el otro, pero reconocimos haber encontrado a alguien importante.
Dejaste que te invitara?
S.
No entiendo por qu no lo reconociste.
Laurian le explic lo de la barba de Oliver, y todo lo que haba cambiado ella
desde que era una pilluela marina.
Necesito otro trago Robert chasque los dedos para llamar la atencin del
camarero.
No le gusta la ensalada, seora? pregunt el joven, mirando preocupado
el plato de Laurian.
Est bien, slo que no tengo hambre. Por favor ofrzcale disculpas al
cocinero.
Robert orden caf y ron.
Cuando el camarero se fue, dijo:
Hace calor, crees que est ms fresco afuera?
Si vamos a la terraza, empezar a llegar gente y tendr que presentarte.
No quiero conocer a nadie. Vamos a mi habitacin o la tuya, y sentmonos en
el balcn.
Mientras l se baaba, ella guard sus cosas.
Eso llamara la atencin, Robert. Oliver vendr despus porque no le parece
bien que me quede aqu ahora que llegaste. Esto no es Londres, y todos se enteran de
todo.
Robert, plido en comparacin con los dems turistas, empez a enrojecer.
Laurian casi vea la furia que le arda por dentro.
No podemos sentarnos juntos en un balcn, no podemos dormir bajo el
mismo techo. Qu descaro de tipo! Apuesto a que no perdi tiempo en llevarte a la
cama. Lo dejaste hacerte el amor?
Laurian control su exasperacin.
Por favor, Robert, clmate. Pelearnos no ayudar.
Apuesto a que cediste dijo l con tristeza. Yo esperando con paciencia,
conformndome con besos, y ese bastardo te pone de cabeza.
No me quedar si sigues hablndome as advirti ella y se puso de pie.
No, espera, lo siento, Laurie. Sintate.
Lleg el caf y la joven se sent. Hubo un incmodo silencio mientras el
camarero serva.
N Pginas 77-92
Robert ignor al empleado, en tanto que Laurian le dio las gracias con timidez.
Cuando el camarero se alej, Robert dijo:
Lamento mi actitud, no volver a suceder. Es difcil aceptar esto, despus de
lo que pas en el norte.
S, lo entiendo.
Laurian bebi caf y l, ron. Ella mir su reloj. An faltaba una hora para la
llegada de Oliver, y ni siquiera as terminara la tensin.
Tena que preguntar a Oliver lo que le cuestion Robert a ella: Por qu no se
mantuvo en contacto? Por qu, si haca aos que el club daba rendimientos nunca la
haba buscado para asegurarse de que no necesitaba ayuda?
Saba que ella estaba sola en el mundo. No era extrao poner una placa con el
nombre de su padre, y no tratar de encontrar a la hija?
No poda seguir ignorando esas interrogantes.
N Pginas 78-92
Captulo 6
En dnde est Adstock? pregunt Oliver al encontrarse con Laurian en el
vestbulo.
Ella ya tena su equipaje al lado y estaba sentada hojeando revistas.
Se fue a la cama.
Oliver levant la maleta y la llev al auto.
Cmo lo tom?
Fue una gran impresin. Piensa que estoy loca que los dos lo estamos.
Te veo exhausta, ser mejor que te acuestes temprano.
Me siento cansada asinti ella.
Demasiado para preguntar algo, sera mejor esperar al da siguiente.
Los faros iluminaban los rboles que bordeaban el camino, hacindolos parecer
parte de una escenografa. Oliver detuvo el auto en su sitio entre los vehculos del
Club que cuidaba una familia de isleos.
Cenaste?
Laurian neg con la cabeza.
Era muy temprano.
Y, sin duda, muy molesto. Bueno, ya se acab, a veces es inevitable causar
dolor a los dems.
Ella se pregunt si hablara por experiencia, si, en los ltimos trece aos, habra
herido a algunas mujeres. No tena tipo de monje.
No lo conoces haba dicho Robert, antes de irse a la cama.
Oliver, cuando ibas por las noches a Playa Esmeralda, qu hacas all? le
pregunt ahora. Beber ron, bailar con las turistas?
Iba a aprender cmo dirigir un hotel respondi l sin dudar. El
predecesor de Edgar Headley me dejaba interrogarlo. Supongo que beb bastante ron
en el proceso, pero nunca bail porque todava extraaba a Judy.
Era una respuesta creble, lo seran tambin sus respuestas a las otras
preguntas?
Si no has cenado, deberas comer unos emparedados o tal vez una omelette
continu l. El estmago vaco te har despertar a medianoche. Qu te gustara?
Emparedados.
Al llegar al hotel, l la acompa a la cabaa y orden los bocadillos.
N Pginas 79-92
Los traern pronto. Yo no me quedar, porque esta tarde llego un hombre

que sola venir con su mujer, y ahora est solo; creo que debo estar con l un rato. Te
ver maana.
La abraz y bes con delicadeza.
Buenas noches, mi amor, duerme bien.
Por la maana, una doncella que no conoca le llev el desayuno. En la bandeja

haba tambin un sobre, dirigido a la seorita Bradford con la letra de Oliver.
Laurian no haba dormido bien, pensando en las preguntas que deba hacerle a
Oliver.
Hubo una pequea crisis esta noche, una turista enferma. Supongo que el hospital
solucionar el problema, pero su esposo tal vez quiera llevrsela a otro sitio. Quiz me
encargue de eso toda la maana. Divirtete. O.
En la bandeja haba vino blanco y un durazno.
Mientras desayunaba, Laurian sinti que lo que deba hacer esa maana era ir a
Playa Esmeralda para saber cmo estaba Robert. Decidi ir a Saint James para recoger
la falda que haba ordenado en su visita anterior, y dejar a Robert una nota en el
camino.
l segua siendo su amigo y compaero de casa; a Oliver no le molestara que
almorzaran juntos.
No tuvo problemas en conseguir un auto. Haba una lnea telefnica entre el
estacionamiento y el muelle, as, cuando ella regresara, no tardaran mucho en
recogerla.
El camino a la ciudad le record los viajes con Archie en su Rolls-Royce abierto.
En dnde estara ahora el auto? Tal vez en la coleccin de un millonario. Era otra
cosa que deba aclarar con Oliver.
En camino a la tienda, la llamaron Steve y Mona, los canadienses.
Esto te interesar, Laurian dijo Steve, abriendo una carpeta con varias
fotografas. Acaban de entregarme esto. Reconoces a alguien?
Le tendi una instantnea de la baha de noche, tomada de la terraza del hotel.
A la luz de la luna se distingua un bote, con dos personas en l: Oliver y Laurian.
Si te gusta, te la regalo ofreci Steve. Podemos sacar despus otra
impresin.
Gracias.
Vendrs a tomar un refresco con nosotros? la invit Mona. Vamos al
caf de la calle principal.
Laurian no pudo negarse. En el camino a la cafetera, se enter de que la pareja
canadiense dorma al lado de la mujer enferma, y el esposo les haba pedido ayuda.
N Pginas 80-92
Estaba aterrado dijo Mona. Pensaba que su esposa se mora. Entonces

apareci Oliver Thornham, lo calm, consigui un mdico y todo lo dems.
Laurian se alegr al or que lo alababan.
Ms tarde, despus de recoger la falda, miraba escaparates cuando una anciana,

a la que al principio no reconoci, se le acerc.
Disclpame por hablarte, pero me recuerdas a una nia que conoc.
Bradford Laurian Bradford, se llamaba.
Qu buena memoria, seora Yardley!
Millicent Yardley era la viuda de uno de los antiguos administradores
coloniales. Haca aos intent convencer a Archie de que su hija deba usar vestidos
y aprender a tocar el piano. Laurian recordaba una conversacin, de regreso a casa en
el Rolls-Royce.
No soporto a la seora Yardley. Huele raro.
A alcanfor y lavanda, querida. Est sola, como un pez fuera del agua. No le
gustan los isleos y no tiene dinero para vivir de otro modo. Tenle paciencia.
La seora Yardley an ola a alcanfor, y declar que estaba feliz de volver a ver
a la pequea Laurie. La oblig a acompaarla a la casita donde viva desde la muerte
de su marido. Aunque la isla no le gustaba, no conoca a nadie que la alentara a
volver a Inglaterra.
La casa estaba llena de pequeos objetos, y la joven supuso que la limpieza
deba de llevar varias horas. Ola a insecticida.
No soporto a los bichos explic la seora. No llevaba una semana en la
isla cuando Frank mat un escorpin en el cuarto de bao.
Laurian se qued con ella ms tiempo del que pretenda y cuando, ya cerca de
la hora del almuerzo, dijo que deba irse, la seora Yardley empez a interrogarla.
Viniste a ver la tumba de tu pobre padre? Pens que algn da lo haras.
Sabes que su casa es ahora un club para millonarios? Si veo a ese hombre en la calle,
no lo saludo. Antes me hablaba, pero se rindi porque sabe que no lo perdono.
Habla de Oliver Thornham? Por qu no le simpatiza?
Laurian ya estaba de pie, y Millicent Yardley se acerc a ella y la tom del
brazo.
Creo que ese hombre hizo beber a tu padre y que tuvo algo que ver con su
muerte le susurr. Dijeron que fue un accidente, pero, es verdad? Mira todo lo
que gan Thornham. Dicen que es casi millonario. Tambin que es bastante generoso,
y que contribuye para todas las buenas causas. Un millonario consciente. Sin
embargo, yo an tengo dudas.
***
N Pginas 81-92
Ya era tarde para el almuerzo cuando Laurian regres. Conduca con cuidado,
temerosa de no poder concentrarse.
Al principio haba estado tranquila, y escap de la casa de la seora Yardley
preguntndose si la anciana estara loca. Ni por un instante crey en sus acusaciones
hacia Oliver, pero, por qu le haba ocultado l que Archie haba muerto ahogado al
caer de un bote en el que encontraron una botella de whisky, vaca?
Lo haba ledo en el peridico de la isla, el cual consult en la hemeroteca. La
muerte de Archibald Bradford ocup los titulares durante varios das. Oliver, el
ltimo que lo vio, haba identificado el cuerpo y declarado que el muerto llevaba
algn tiempo bebiendo.
El da del accidente, Oliver estaba en Playa Esmeralda, lo cual probaba que las
sospechas de la seora Yardley no tenan bases.
Al pasar junto a Playa Esmeralda, pens en llamar a Robert, pero decidi que no
estaba de humor para verlo. De cualquier modo, ya le haba hablado antes para
dejarle el mensaje de que no podra verlo.
Lleg al estacionamiento del Club al mismo tiempo que un barco desembarcaba
a algunas personas, as que no necesit telefonear para que la recogieran.
Ya lleg el seor Thornham? pregunt una vez que estuvo en la recepcin.
S, seorita Bradford, pero est con una persona. Le aviso que regres?
No, no lo moleste. Lo buscar despus.
Fue a la cabaa, se duch y se puso una camisa limpia y pantalones cortos.
Luego se sent en la pequea terraza a contemplar el mar y pensar en el querido
Archie tomando un bote, emborrachndose y cayendo al agua. De no haber sido as,
tal vez an estara vivo.
Por qu beba? Porque la extraaba? Porque lamentaba la venta de la isla
para financiar su educacin?
Las lgrimas corrieron por sus mejillas. De qu serva su carrera, qu era,
comparada con la pena de ambos al estar separados? Aunque hubiera muerto
despus por causas naturales, habran disfrutado algn tiempo juntos, ms
excursiones al mar para pescar, ms risas, ms discusiones, ms de lo nico que
importaba en la vida: amor.
Hay alguien en casa?
La voz femenina lleg desde el sendero que conduca a la entrada de la cabaa.
Laurian apenas pudo limpiarse la cara con los dedos, antes que Atalanta apareciera a
la vista.
Llam a tu hotel para saber si queras venir conmigo de compras, y me
dijeron que te cambiaste ac. Supongo que el gran romance que vimos la noche en
que t y Oliver cenaron con nosotros est en pleno desarrollo. Te envidio, es un
hombre muy atractivo. Est aqu ahora? mir hacia la puerta abierta.
No, estoy sola dijo Laurian, sin deseos de charlar con Atalanta.
N Pginas 82-92
Esta se quit los lentes oscuros y la observ.

Estabas llorando. Oh, Dios, tuvieron la primera pelea? O te enteraste de lo
de Poole? Te insult por quitarle al galn? No parece de ese tipo, pero no hay algo
peor que una amante despechada.
Laurian se mantuvo en silencio. Qu ms le reservaba el da?
Atalanta se sent.
Me lo cont alguien que viene todos los aos. Hasta que apareciste en escena,
Oliver y Mary Poole haban sostenido un discreto romance. No dejes que eso te
inquiete, no creo que l la ame.
Ests segura de que puedes creer todo lo que oyes? pregunt Laurian con
seriedad. Si son tan discretos, cmo se enter tu informante?
Mirando con los binoculares de su esposo. La casa de la seora Poole se ve
desde el mar, y los vieron juntos en el jardn. Tiene una pequea piscina, y ambos
estaban desnudos. No te parece obvio?
Laurian se entristeci por Mary, porque sin duda no aceptara una relacin sin
amor.
La persona que te lo dijo habra hecho mejor en no hacerlo respondi. No
entiendo por qu violan la intimidad de otros. Disfrut al contrtelo? Debe de ser
una persona bastante tonta y frvola.
No lo s, pero a m me alegr el da. Quin habra imaginado que Mary
Poole, una persona sana y bondadosa como pocas, estara con alguien como Oliver?
Y cmo es l en la cama? Tan bueno como parece?
El tono de la pregunta dej sin aliento a Laurian.
No tengo idea respondi, ruborizada.
Atalanta ri a carcajadas.
Entonces, por qu ests en este nidito de amor, y no en tu hotel? Claro que
duermen juntos, y me alegro por ti. Quisiera estar en tu lugar, libre y con un nuevo
amante. Creme, los esposos aburren.
Entonces, ambas oyeron las pisadas firmes de un hombre que se acercaba a la
cabaa.
A quin tendremos por aqu? murmur Atalanta.
Oliver dio vuelta a la esquina. Cuando vio quin estaba con Laurian, no ocult
el hecho de que hubiera preferido encontrarla sola.
Buenas tardes, lady Buckland dijo. Me pregunto si podra posponer su
charla con Laurian. Tengo algo que hablar con ella en privado.
Atalanta salt.
Me voy mir a Laurian, divertida. Qu prisa!
N Pginas 83-92
Ahora ir corriendo a contar el chisme dijo Laurian al verla partir.

Considerando lo discreto que fuiste en el pasado, no pareces muy preocupado por mi
reputacin.
Su tono fue cortante, pues segua impactada por todo lo sucedido en el da.
Robert Adstock estuvo aqu dijo Oliver sin hacerle caso. Trat de
convencerme de que t y yo no tenemos futuro juntos. No present la relacin entre
vosotros del mismo modo que t. Por qu me mentiste, Laurian?
Mentirte? En qu?
Dijiste que nunca fueron amantes. No me importa que hayas tenido una
relacin as con un hombre, pero me molesta que me engaaras.
Robert te dijo que fuimos amantes?
S.
Y le creste ms que a m?
No me parece un embustero. Es obvio que lo que siente por ti es fuerte, y no
quiere perderte.
Seguro, si te hizo creer eso. Por qu te mentira yo? En todo caso, mi pasado
sera cosa ma a diferencia del tuyo, que parece un asunto pblico.
Qu quieres decir?
Atalanta me habl de tu relacin con Mary Poole. Se lo dijo alguien que los
vio en el jardn de ella.
Oliver lo tom con calma.
Lamento que tuvieras que enterarte por esa mujer. Es verdad que Mary y yo
fuimos amigos ntimos durante largo tiempo. Pero no fue un romance, y nunca
pensamos en casarnos. Nos queremos, y no dejaremos de querernos, pero no hay
ms.
Pese a eso, ella lloraba ayer por la maana. No te parece cruel traerme a esta
cabaa y dejar que los empleados se enteren?
No haba otra opcin, no podas quedarte donde estabas, no hay hoteles
cerca, y, de cualquier modo, sta es tu casa. Mary me dijo, y le creo, que ayer lloraba
por Tim, su esposo. Habra sido su cumpleaos. No deja de extraarlo, pero se senta
bien conmigo porque tuve una experiencia parecida. Los dos siempre fuimos
conscientes de que lo nuestro terminara.
Para ti, pero tal vez no para ella, pens Laurian.
Pensaba almorzar con Robert hoy. Te lo dijo l?
S. Lo llamaste para decir que tendras que quedarte en el pueblo, y no saba
por qu.
Laurian cruz los brazos.
N Pginas 84-92
Encontr a alguien en Saint James que me habl del accidente de Archie, y fui
a la hemeroteca en busca de informacin sus ojos se llenaron de lgrimas. Si yo
hubiera estado aqu, no habra sucedido, l no habra bebido, ni sufrido el accidente.
Cerr los ojos y gimi. Entonces unos brazos fuertes la envolvieron, y
olvidando todo hundi el rostro en el hombro de Oliver y llor.
No fue un accidente, mi amor dijo l ms tarde, acaricindole el pelo.
Archie tena casi setenta y siete aos, y estaba muy enfermo, haba sufrido mucho.
Quiso acabar rpido, no en el hospital, con oxgeno y sondas. Por suerte, se haba
divertido y estaba dispuesto a enfrentarse a lo siguiente.
Ella lo mir, boquiabierta.
Fue suicidio? Cmo lo supiste? Dej una nota? Te lo dijo antes de
hacerlo?
No, pero la noche anterior estaba leyendo la historia de Livy del conflicto
entre Roma y Cartago. Recuerdas que Anbal era uno de los hroes de Archie?
Laurian asinti.
Encontr el libro sobre su cama, das despus explic Oliver. Iba a
guardarlo cuando vi mi nombre escrito en el separador. La pgina marcada hablaba
de los ltimos aos de Anbal, que pas en el exilio con un precio sobre su cabeza.
Por fin, cuando estaba en el reino de Bitinia, Roma demand que lo entregaran.
Mandaron soldados a buscarlo, y Anbal se envenen antes que lo alcanzaran. Supe
que era la va por la que Archie me explicaba lo sucedido, pero no tena objeto
informar a las autoridades.
Laurian suspir.
Ya entiendo. Si fue deliberado, no me parece tan malo. No soportaba pensar
en l, borracho, cayendo del bote.
No, querida Oliver la estrech con mayor fuerza. La botella estaba casi
vaca cuando la baj esa maana. Con lo que quedaba, tomando en cuenta la
resistencia al licor de Archie, no poda embriagarse.
Las palabras de Oliver apartaron de la mente de ella las terribles imgenes que
la perseguan, dejando en cambio la de un hombre viejo y sabio, que escoga acabar
su vida en paz, y no despus de una torturante estancia en la cama de un hospital.
Lo que necesitas dijo Oliver, es una taza de t y algo de comer. Ve a
lavarte la cara mientras ordeno algo.
Cuando volvieron a reunirse en la veranda, Laurian pregunt:
Cmo est la mujer enferma?
Se recuperar, no fue algo serio.
Debes de estar cansado, pues dormiste muy poco.
No necesito dormir mucho.
Una doncella llev t, ensalada y panecillos.
N Pginas 85-92
Qu le dijiste a Robert? pregunt Laurian cuando estuvieron solos.

Que lo senta por l, y es verdad, pues t y yo no bamos a separarnos. l cree
que, sin importar lo que sintamos, nuestras vidas son opuestas para casarnos. En
cambio, t y l tienen todo en comn, incluyendo la casa en Londres.
Con apartamentos separados. Todava crees que te ment?
No. Perdn por dudar de ti.
Cmo no desconfiar, si hace poco que nos conocemos? Lo de antes apenas
cuenta, yo an tengo dudas acerca de ti.
Puedes preguntar.
Por qu no te mantuviste en contacto conmigo? Cmo pudiste olvidarme,
viviendo en la isla que debi ser ma?
No te olvid. Viendo el lugar como es ahora, es difcil que imagines lo difcil
que fue lograr esto. Tu padre me vendi la isla por nada, pero slo porque saba lo
que yo hara con ella. Pudo haber obtenido un mayor precio, pero el futuro de la isla
hubiese sido horrible.
Entiendo. Mi preciosa casa de Spitalfields se convirti en algo horripilante.
Los primeros cinco aos los pas trabajando hasta el agotamiento continu
Oliver. Estuve al borde de la ruina, pero la suerte me visit con un yate
estadunidense en el que viajaban algunas personas importantes que me hicieron
publicidad. Desde entonces todo march sobre ruedas.
Se interrumpi para servir t y untar mantequilla en un panecillo.
Hasta entonces no tena tiempo ni dinero para ir a Europa. Fui en cuanto
pude, y viaj a Yorkshire para verte. El doctor Lingfield y su esposa me recibieron
con bastante frialdad. Dijeron que estabas bien y feliz, y que recordar el pasado slo
te hara desdichada. Sugirieron que lo mejor sera que me alejara de ti.
No puedo creerlo. Por qu no me lo dijeron! exclam Laurian.
Oliver encogi los hombros.
Tal vez pensaron que era lo ms conveniente. Sin embargo, busqu un
investigador privado, que averigu que te haba adoptado una buena familia.
Y despus continuaste con tu vida y me olvidaste?
En general s.
Y yo te olvid tambin admiti ella, apoyndose en la silla. No estoy
segura de que el destino haya hecho bien en reunimos. Cmo haremos, si vivimos
en lados opuestos del Atlntico?
Tres das despus, Laurian viajaba en un taxi, rumbo al aeropuerto, de regreso a

Londres. Tena la sensacin de que no deba volver a ver a Oliver.
N Pginas 86-92
l estaba en Barbados, en una conferencia de conservacin de las islas del

Caribe. La haba invitado, pero ella se neg, decidida a aprovechar su ausencia para
desaparecer. Ya haba sido bastante malo despedirse por lo que l pensaba que seran
dos das.
Tampoco se haba despedido de Robert, y en una nota le explicaba que quera
volver a Inglaterra, para pasar el resto de las vacaciones en Yorkshire, con los
Lingfield.
Lleg temprano al aeropuerto y entr, en la pequea cafetera. De pronto, vio
que Mary Poole buscaba a alguien en la sala de espera. Al instante, Laurian pens
que algo le habra ocurrido a Oliver y se acerc a la mujer.
Me buscas? Sucedi algo?
Oh, aqu ests. No, no pas nada malo, pero necesitaba hablar contigo.
Volvamos a la cafetera.
No, no hay mucho tiempo. Te vas por mi causa?
Laurian neg con la cabeza.
S lo de Oliver y t, pero no tiene que ver con mi partida. Es que no s cmo
reunir nuestras vidas. Me voy a Londres para pensar al respecto. Tengo gente que
depende de m, y no puedo dejarla.
Lo entiendo, pero, no hay alguien capaz de encargarse de todo, menos del
diseo? Tienes que quedarte all todo el tiempo?
Laurian la mir, curiosa.
Pens que te gustara verme partir.
Mary neg con la cabeza.
Oliver te quiere, y me gustara verlo disfrutar del amor.
No lo amas?
Claro, pero l te quiere a ti. Adems, yo no podra darle hijos. Es un hombre
maravilloso, y eres una tonta si lo dejas por tu carrera.
Esta vez fue Laurian quien movi la cabeza.
No, Mary. No es slo la gente que depende de m, sino que he luchado para
llegar a mi posicin y quiero conservarla. Por otro lado, tambin deseo pasar la vida
con Oliver. No encuentro el modo de solucionarlo.
Le dejaste una carta?
Claro. Eres muy buena buscndome, cuando tendras todo el derecho de
odiarme.
Mary sonri.
No hay nada que odiar en ti, querida, y siempre supe que las cosas acabaran
as. Hace algn tiempo, el dueo de una cadena de tiendas en Florida me ofreci
N Pginas 87-92
trabajo, y pienso tomarlo. No podras t encargarte de convertir la tienda del club

en algo ms importante?
Ya pens en eso, sin embargo, no puedo dejar Europa.
Mary asinti.
Supongo que no murmur. De cualquier modo, me ir pronto. El Caribe
es la idea del paraso para muchos, pero yo estoy aburrida.
En ese momento anunciaron el vuelo de Laurian.
Veinticuatro horas despus estaba en el tren a Yorkshire, donde la esperara la

seora Lingfield.
Qu lindo bronceado, amor dijo su madre adoptiva, despus que
terminaron de abrazarse. No te esperbamos de regreso tan pronto. En dnde est
Robert? En Londres?
No, an de vacaciones. Las cosas no salieron conforme a los planes, Ma.
Oh dijo Brbara Lingfield, aunque no hizo preguntas.
La semana pasada estuvo toda la familia en casa, y apostamos al lugar en que
estarais t y Robert. Yo apost por las Seycheles le dijo Brbara a Laurian, en el
camino a casa.
Lo siento, perdiste por kilmetros. Qu sugirieron los dems?
Bill, Creta; David, las Maldivas; Neal, Jamaica, y Jenny y Susie, Bali y Tobago.
Todos se equivocaron, Susie fue la ms cercana.
Oh, fueron al Caribe. Saba Robert que creciste all?
No. De lo contrario, no hubiera escogido un hotel tan prximo al lugar en que
nac.
Oh, querida Brbara le toc el brazo. Fue difcil regresar all? Por eso
volviste antes que l?
No. Me enamor de otro. De Oliver Thornham.
Laurian, no! Dios mo, qu desastre!
Lo conoces, verdad?
Sin duda te cont que vino una vez, y que no lo recibimos muy bien.
Dijo que creyeron que podra perturbarme.
Claro. No nos simpatiz.
Por qu?
Era demasiado bueno para ser verdad. Bronceado, atractivo, encantador y
muy seguro de s. No confiamos en l.
N Pginas 88-92
Yo confo en l.
Querida, acabas de conocerlo, y antes lo odiabas.
Lo culpaba! por mandarme aqu, ahora s que fue decisin de mi padre.
Supongo que mi disgusto hacia Oliver los influy a ustedes en su contra. Es
demasiado bueno para ser verdad, pero no tiene nada de desconfiable.
Qu piensa Robert de l?
Estoy segura de que le agradara en otras circunstancias.
Si lo quieres, por qu no te quedaste all? O est l en Inglaterra?
No, sigue en el Caribe. Hu confes Laurian, y empez a explicarle el
problema a Brbara.
Por la noche cuando el doctor Lingfield ya haba vuelto de la clnica y Susie

estaba haciendo la tarea en su habitacin, Sus padres adoptivos trataron de
convencer a Laurian de que no amaba a Oliver.
Oyndolos, ella comprendi lo restringidas que eran sus vidas. Haban crecido
cerca del lugar en que ahora residan, se casaron antes que l se recibiera, y nunca
salan de Inglaterra.
Oliver deba ser para ellos como un halcn salvaje, y Archie tampoco les
hubiera simpatizado.
Hay algo que debes saber, Laurie dijo el doctor. Thornham pudo tener
otros motivos para buscarte.
Qu quieres decir, Pa?
Por lo que nos dices de Palm Reef, debe ser una propiedad valiosa.
S.
Cuando le dijimos que debas tener beneficios por la venta inform
Brbara, nos asegur que, si tenas problemas financieros, te ayudara, pero por lo
dems debas arreglrtelas sola, como quiso tu padre. Tambin explic que, si tenas
un hijo, la isla sera de este ltimo, o sea del nieto de Archibald Bradford.
Tal vez Thornham piensa seal su esposo, que no es difcil hacer que
ese nieto sea tambin su hijo. Entiendes?
Ya lo sabas? pregunt su madre adoptiva.
No, pero tal vez crey que lo saba, porque se lo cont a ustedes entonces
record que le haba dicho a Oliver que ignoraba lo de aquella visita.
Son el telfono. Laurian esperaba que Oliver la llamara, pero hasta ahora no
haba sucedido. Se fue a la cama sin recibir ninguna llamada, y parti hacia Londres
al da siguiente.
La casa de los Lingfield, su puerto seguro, ya no era un refugio para ella.
N Pginas 89-92
A las treinta y seis horas de su estancia en Inglaterra, Laurian estaba

despedazada. Media docena de veces estuvo a punto de llamar a Oliver, pero se
control. Si no la llamaba, se deba a que estaba furioso con ella.
La noche de su segundo da, al pasar de la cocina a la sala, cerca de la puerta de
la escalera, le pareci or una llave en la puerta de entrada de la casa. Pensando que
sera Robert, fue a investigar.
Oliver! exclam, estupefacta.
Apenas poda creer que no era un espectro el que la miraba desde el vestbulo.
En un instante, corri a sus brazos, y l la estrech con tal fuerza que la dej sin
aliento.
Debera de estrangularte dijo Oliver. No vuelvas a hacerme eso! Los
problemas que tengamos, los solucionaremos juntos. Ya resolv ste.
Luego la bes.
Mucho tiempo despus, cuando Laurian pas por una crisis emocional, Oliver
le explic la solucin.
Recuerdas que te dije que estuve en Espaa?
Se hallaban en el cmodo sof de la sala del apartamento de Laurian, y ella
estaba recostada contra unos cojines, con Oliver tendido sobre ella.
Laurian asinti, y l continu.
Espaa tiene muchos pueblos fantasmas, lugares abandonados por diferentes
razones. El ao pasado descubr uno en Terragona que me parece perfecto para una
nueva clase de hotel. Si todo sale bien, puedo trabajar en ese proyecto durante varios
aos.
Eso significa que vendras a Europa?
l asinti.
De Londres a Barcelona, por avin, no es mucho tiempo. Si bien no
pasaramos juntos todo el tiempo, tampoco viviramos separados. Tambin hay un
aeropuerto en Reus, cerca del pueblo.
Por qu no me lo mencionaste antes?
No es algo seguro, y no quera darte falsas esperanzas. Nunca se me ocurri
que escaparas.
Y ahora es seguro?
S. Hay mil asuntillos que solucionar, pero el proyecto se llevar a cabo. Iba a
buscarte a Yorkshire hoy, en cuanto llegu, pero llam antes, y la seora Lingfield me
inform que acababas de salir hacia Londres. Luego marqu tu nmero varias veces,
pero
N Pginas 90-92
Puse la contestadora todo el da, pues no quera hablar con nadie. Debe de
haber un mensaje de Ma diciendo que llamaste.
Bueno, como Robert me dio su llave y tena muchas cosas que hacer lo cual
me recuerda se levant y fue hacia su chaqueta. Decid arreglarlas antes de
venir.
Regres con una cajita de piel.
Si prefieres disear un anillo de compromiso, usa ste mientras tanto y ms
tarde podrs llevarlo como anillo de vestir.
Al instante ella supo que era creacin de Ilios Lalaounis, el famoso diseador de
joyas griego.
Oliver se lo puso.
Se supone que est inspirado en una concha, y me pareci apropiado para la
hija de Neptuno. Tambin hay una gargantilla y pendientes para hacer juego; te los
dar el da de la boda, que espero sea pronto.
En cuanto quieras. El anillo es perfecto, me encanta. Gracias.
Abraz a Oliver y le cubri el rostro de besos.
Ms tarde bebieron champaa, y brindaron por ellos y por el proyecto de
Espaa.
Ya era tiempo de festejar dijo l. Esperaba que apareciera el sucesor de
Archie. De hecho, yo fui slo un cuidador, aunque saqu bastante provecho de ello.
El sucesor de Archie?
Tu padre dej un complicado testamento en el que la casa y la isla pasan a
poder de su nieto mayor. Yo puedo hacer lo que quiera con el lugar y quedarme con
los beneficios. No deba decrtelo hasta que naciera el heredero. Archie confiaba en
que yo convirtiera el hotel en un gran negocio, y no quera que tu esposo se enterara
de la fortuna que tenas. De cualquier modo, siempre me pareci demasiado
precavido. Creo que habras sido ms feliz sabiendo que eras duea de tu isla natal.
As que, cuando vi a los Lingfield, los puse al tanto de todo. Sin embargo, ellos nunca
te lo mencionaron.
Lo hicieron anoche, cuando les confes que te quera.
Laurian decidi no explicarle la razn. Pronto ella y Oliver estaran casados, y
sus padres adoptivos olvidaran sus reservas.
Me sorprende que Robert te haya dado la llave. Cmo estaba la ltima vez
que lo viste?
Superando la desilusin. Se lo present a Mary, y prometi que lo cuidara.
No tienen mucho en comn, pero uno nunca sabe.
No corrobor ella. Quin, al verme gritarte en el restaurante ese da,
hubiera credo que pronto llevara tu anillo de compromiso?
Oliver le acarici una mejilla.
N Pginas 91-92
Podemos casarnos pronto? Quieres disear el vestido y hacer algo de

publicidad?
Claro que no! Dese que nos casemos en secreto y nos vayamos a Espaa, a
ver tu pueblo fantasma.
Y esta noche puedo quedarme aqu?
Ella ri.
Trata de irte.
Oliver la abraz por la cintura, y se miraron a los ojos.
Crees que Archie esperaba que esto sucediera? pregunt ella.
Una vez me asegur que t, al crecer, seras una mujer adorable. Ojal lo
hubiera sabido desde antes.
Laurian cerr los ojos, y l se inclin para besarla.
Fin
N Pginas 92-92

Anne Weale - La Hija de Neptuno

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Anne Weale - La Hija de Neptuno

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

La hija de Neptuno

La hija de Neptuno (1989)

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Gracias, seor pareca saber que el cliente era alguien especial.

Anne Weale La hija de Neptuno

No, trabajo detrs del escenario. Diseo ropa.

Anne Weale La hija de Neptuno

alguien equivocado. Sinti nuseas al pensar que haba traicionado la confianza de

Anne Weale La hija de Neptuno

Archie Archie en dnde ests? La voz de Laurian fue un eco en la mansin

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

En qu lugar de Berkeley Street, seorita?

Anne Weale La hija de Neptuno

para volver al restaurante antes de su turno, pero no se arriesgara a encontrarse de

Laurian avanzaba en la laguna con las brazadas poderosas que haban

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Y no quiero saber respondi ella al instante. S lo que voy a ser cuando

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Robert volvi con un plato de emparedados y un vaso de leche.

En la ducha, no muy caliente, con el cabello envuelto en un turbante, olvid la

Anne Weale La hija de Neptuno

una llamada telefnica no le pareca adecuada. No slo porque no quera ponerse de

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Laurian neg con la cabeza, sonriendo.

Anne Weale La hija de Neptuno

A la maana siguiente, cuando son el despertador, Laurian estir el brazo para

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

S hace mucho tiempo Laurian se reclin con los brazos apoyados en el

Anne Weale La hija de Neptuno

Laurian le haba dicho a Robert que se registrara como seorita Ford. l

Propiedad privada. No entre.

Anne Weale La hija de Neptuno

Tenemos que investigar a todos los que violan la regla.

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Pueden comunicarme con el director del hotel de Playa Esmeralda? dej el

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

fiestas increbles. Vena todo mundo, mientras fuera interesante, y he tratado de

Anne Weale La hija de Neptuno

Ella levant la barbilla.

Anne Weale La hija de Neptuno

Anne Weale La hija de Neptuno

Se sonrieron, y Laurian descubri al instante que la mujer le simpatizaba. De

Anne Weale La hija de Neptuno

dos cosas permanecen:

Anne Weale La hija de Neptuno

Creo que le quedarn bien. Sintese le indic el parapeto de roca que

Anne Weale La hija de Neptuno

La confunda sentir atraccin hacia un hombre al que detestaba. Record la

Anne Weale La hija de Neptuno

Qu energa! Yo slo quiero descansar. Mi esposo est en algn sitio,