EL AGUA

El agua es una biomolcula inorgnica. Se trata de la biomolcula ms

abundante en los seres vivos. Es una sustancia cuya molcula est
formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es
esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida.
Generalmente se refiere a la sustancia en su estado lquido, aunque la
misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en su forma
gaseosa denominada vapor.
IMPORTANCIA BIOLGICA DE LAS SOLUCIONES (AGUA)
Las propiedades del agua permiten aprovechar esta molcula para
algunas funciones para los seres vivos. Estas funciones son las
siguientes:
Disolvente universal: El agua, debido a sus propiedades
fisicoqumicas, es el mejor disolvente para todas aquellas molculas
polares. Sin embargo, molculas apolares no se disuelven en el agua.
Lugar donde se realizan reacciones qumicas: debido a ser un buen
disolvente, por su elevada constante dielctrica, y debido a su bajo
grado de ionizacin.
Funcin estructural: Por su elevada cohesin molecular, el agua
confiere estructura, volumen y resistencia.
Funcin de transporte: Por ser un buen disolvente, debido a su
elevada constante dielctrica, y por poder ascender por las paredes de
un capilar, gracias a la elevada cohesin entre sus molculas, los seres
vivos utilizan el agua como medio de transporte por su interior.
Funcin amortiguadora: debido a su elevada cohesin molecular, el
agua sirve como lubricante entre estructuras que friccionan y evita el
rozamiento.
Funcin termorreguladora: al tener un alto calor especfico y un alto
calor de vaporizacin el agua es un material idneo para mantener
constante la temperatura, absorbiendo el exceso de calor o cediendo
energa si es necesario.

PROPIEDADES GENERALES DEL AGUA

Propiedades bioqumicas
Los seres vivos se han adaptado para utilizar qumicamente el agua en
dos tipos de reacciones:
En la fotosntesis en la que los enzimas utilizan el agua como fuente de
tomos de hidrgeno. En las reacciones de hidrlisis, en que los enzimas
hidrolticos han explotado la capacidad del agua para romper
determinados enlaces hasta degradar los compuestos orgnicos en otros
ms simples, durante los procesos digestivos.
Propiedades fsico-qumicas
El agua presenta las siguientes propiedades fsico-qumicas:

Accin disolvente.

El agua es el lquido que ms sustancias disuelve (disolvente universal),

esta propiedad se debe a su capacidad para formar puentes de
hidrgeno con otras sustancias, ya que estas se disuelven cuando
interaccionan con las molculas polares del agua. La capacidad
disolvente es la responsable de dos funciones importantes para los seres
vivos: es el medio en que transcurren las mayoras de las reacciones del
metabolismo, y el aporte de nutrientes y la eliminacin de desechos se
realizan a travs de sistemas de transporte acuosos.

Fuerza de cohesin entre sus molculas.

Los puentes de hidrgeno mantienen a las molculas fuertemente

unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un
lquido casi incompresible.

Elevada fuerza de adhesin.

De nuevo los puentes de hidrgeno del agua son los responsables, al

establecerse entre estos y otras molculas polares, y es responsable,
junto con la cohesin de la capilaridad, al cual se debe, en parte, la
ascensin de la sabia bruta desde las races hasta las hojas.

Gran calor especfico.

El agua absorbe grandes cantidades de calor que utiliza en romper los

puentes de hidrgeno. Su temperatura desciende ms lentamente que la
de otros lquidos a medida que va liberando energa al enfriarse. Esta
propiedad permite al citoplasma acuoso servir de proteccin para las
molculas orgnicas en los cambios bruscos de temperatura.

Elevado calor de vaporizacin.

A 20 C se precisan 540 caloras para evaporar un gramo de agua, lo

que da idea de la energa necesaria para romper los puentes de
hidrgeno establecidos entre las molculas del agua lquida y,
posteriormente, para dotar a estas molculas de la energa cintica
suficiente para abandonar la fase lquida y pasar al estado de vapor.

Elevada constante dielctrica.

Por tener molculas bipolares, el agua es un gran medio disolvente de

compuestos inicos, como las sales minerales, y de compuestos
covalentes polares como los glcidos. Las molculas de agua, al ser
polares, se disponen alrededor de los grupos polares del soluto, llegando
a desdoblar los compuestos inicos en aniones y cationes, que quedan
as rodeados por molculas de agua. Este fenmeno se llama solvatacin
inica.

Bajo grado de ionizacin.

De cada 107 de molculas de agua, slo una se encuentra ionizada. H2O

H3O+ + OH-. Esto explica que la concentracin de iones hidronio
(H3O+) y de los iones hidroxilo (OH-) sea muy baja. Dado los bajos
niveles de H3O+ y de OH-, si al agua se le aade un cido o una base,
aunque sea en poca cantidad, estos niveles varan bruscamente.
Propiedades organolpticas
El agua pura es incolora, inodora e inspida. No obstante, en el medio
natural el agua dista mucho de ser pura y presenta unas propiedades
especficas que afectan a los sentidos. Estas propiedades se denominan
propiedades organolpticas y afectan al gusto, al olor, al aspecto y al
tacto, distinguindose: temperatura, sabor, olor, color y turbidez.

CARCTER BIPOLAR Y ENLACES INTERMOLECULARES DEL AGUA

Carcter bipolar
El agua es una molcula polar porque presenta polaridad elctrica, con
un exceso de carga negativa junto al oxgeno compensado por otra
positiva repartida entre los dos tomos de hidrgeno; los dos enlaces
entre hidrgeno y oxgeno no ocupan una posicin simtrica, sino que
forman un ngulo de 104 45.
El agua tiene propiedades inusualmente crticas para la vida: es un buen
disolvente y tiene alta tensin superficial. El agua pura tiene su mayor
densidad a los 3,98C: es menos densa al enfriarse o al calentarse, ya
que al llegar a convertirse en agua slida (hielo) las molculas se unen y
forman una figura como un panal, lo que la hace menos densa.
Como una estable molcula polar prevalente en la atmsfera, tiene un
importante papel en la atmsfera como absorbente de radiacin
infrarroja, crucial en el efecto invernadero. El agua tambin tiene un
calor especfico inusualmente alto, importante en el regulamiento del
clima global.
El agua es un buen disolvente y disuelve muchas sustancias, como las
diferentes sales y azcares, y facilita las reacciones qumicas lo que
contribuye a la complejidad del metabolismo.
El agua es el lquido que ms sustancias disuelve, por eso decimos que
es el disolvente universal. Esta propiedad, tal vez la ms importante
para la vida, se debe a su capacidad para formar puentes de hidrgeno
con otras sustancias que pueden presentar grupos polares o con carga
inica (alcoholes, azcares con grupos R-OH, aminocidos y protenas
con grupos que presentan cargas + y - , lo que da lugar a disoluciones
moleculares). Tambin las molculas de agua pueden disolver a
sustancias salinas que se disocian formando disoluciones inicas.

En el caso de las disoluciones inicas, los iones de las sales son atrados
por los dipolos del agua, quedando atrapados y recubiertos de
molculas de agua en forma de iones hidratados o solvatados. La
capacidad disolvente es la responsable de dos funciones:

Medio donde ocurren las reacciones del metabolismo.

Sistemas de transporte.

Enlaces intermoleculares

Al estar el agua en estado slido, todas las molculas se encuentran

unidas mediante un enlace de hidrgeno, que es un enlace
intermolecular y forma una estructura parecida a un panal de abejas, lo
que explica que el agua sea menos densa en estado slido que en el
estado lquido. La energa cintica de las molculas es muy baja, es
decir que las molculas estn casi inmviles.
Una de las peculiaridades del agua es que al congelarse es que al
congelarse tiende a expandirse y disminuir su densidad.
FUNCIONES DEL AGUA EN LOS ORGANISMOS
Su abundancia en un ser vivo (o en una parte de l) est en estrecha
relacin con la actividad metablica que ste realice, y tambin con la
composicin del medio en que se desenvuelva. (En general, a mayor
cantidad de agua, menor actividad metablica).
El agua constituye la sustancia mayoritaria en los seres vivos (65% a
95% de su peso) y la vida es posible gracias a las poco frecuentes y
singulares propiedades fsico-qumicas que presenta (particularmente su
estructura molecular y su carcter polar), responsables, a su vez, de sus
funciones biolgicas. Veamos tales propiedades y las funciones
asociadas:
1) La gran fuerza de cohesin entre sus molculas es la
responsable
de
que
sea
un
lquido
prcticamente
incomprensible, capaz de dar volumen y turgencia a muchos
seres vivos uni o pluricelulares (pinsese en el esqueleto
hidrosttico en las plantas).
Esta fuerza permite las deformaciones de algunas estructuras (por
ejemplo, el citoplasma), sirviendo como lubricante en zonas de contacto
(articulaciones) para evitar rozamientos (funcin amortiguadora
mecnica).
2) Su elevado calor especfico hace que el agua puede absorber
una gran cantidad de calor (es una forma de energa),
mientras que su temperatura slo asciende ligeramente, ya

que parte de esa energa habr sido utilizada en romper los

enlaces de H entre sus molculas.
Esta propiedad hace que el agua funcione como un buen amortiguador
trmico que mantiene la temperatura interna de los seres vivos a pesar
de las variaciones externas.
3) Su alto calor de vaporizacin hace que el agua absorba
mucho calor al pasar del estado lquido al gaseoso, ya que,
para que una molcula se separe de las adyacentes, han de
romperse los puentes de H y, para ello, se necesita una gran
cantidad de energa (alrededor de 1500 caloras para
evaporar un gramo de agua).
As, cuando el agua se evapora en la superficie de una planta o de un
animal, absorbe gran parte del calor del entorno. Esta propiedad es
utilizada como mecanismo de regulacin trmica.
4) Agua posee tambin una elevada constante dielctrica. Esta
propiedad del agua hace que las sales y otros compuestos
inicos se disocien en sus cationes y aniones, los cuales son
atrados con fuerza por los dipolos de agua y se impide su
unin. Asimismo, debido a su polaridad, el agua disuelve con
facilidad otros compuestos no inicos, pero que poseen
grupos funcionales polares (alcoholes, aldehdos, cetonas,
etc.) al establecer enlaces de H entre ellos.
Todo ello convierte al agua en la sustancia disolvente ms importante.
A su vez, esta capacidad es responsable de dos funciones del agua en
los seres vivos:
A) Es vehculo de transporte para la circulacin de sustancias en el
interior de los organismos y en su intercambio con el exterior.
B) Es el medio donde transcurren las reacciones bioqumicas, ya que la
mayor parte de las biomolculas se encuentra disuelta en ella y
necesita un medio acuoso para interaccionar.

5) Su gran fuerza de adhesin (alta tensin superficial) se debe

a la tendencia a formar enlaces de H entre las molculas de
agua (cohesin) y de stas con otras molculas polares
(adhesin).
Ello hace responsable al agua de todos los fenmenos relacionados con
la capilaridad (por ejemplo, el ascenso de savia bruta por el xilema de
las plantas) y con el desplazamiento de los organismos sobre ella.