Bacillus thuringiensis

Clasificacin cientfica

Reino:
Filo:
Clase:
Orden:
Familia:
Gnero:
Especie:

Eubacteria
Firmicutes
Bacilli
Bacillales
Bacillaceae
Bacillus
B. thuringiensis

Bacillus thuringiensis es una especie microbiolgica de la familia de las Bacillaceae.

Fue descubierto en 1911, como patgeno de las polillas de la harina de la provincia de
Thuringia, Alemania. Utilizado en Francia como insecticida comercial en 1938, y luego
en los Estados Unidos en la dcada de 1950. Todos estos primeros productos fueron
substituidos por otros ms eficaces en los aos 60, cuando se descubrieron cepas contra
diversos tipos de insecto.
La bacteria Bacillus thuringiensis (Bt) es un bacilo flagelado, esporulado y gram
positivo que produce, durante la esporulacin, un cristal de protena txico para los
insectos, conocido tambin como delta endotoxina. La delta endotoxina puede variar de
forma y de tamao, segn la variedad de Bt; en el medio de cultivo los cristales pueden
tener forma romboidal, amorfa, heterognea, bipiramidal, cuboidal o esfrica, forma que
los autores han aprovechado para generar una clasificacin. Otros autores, como Kaelin
et al., l994, proponen una clasificacin de los cristales, segn el espectro de actividad
insecticida, donde los cristales tipo Cry I son txicos para lepidpteros, los Cry II son
txicos para lepidpteros y dpteros, los tipo Cry III son txicos para colepteros y los
Cry IV son txicos para dpteros.

Mecanismo de accin de la delta endotoxina [editar]

Los insectos ingieren los cristales diseminados sobre las hojas o sustrato de
alimentacin durante su fase larvaria, estos llegan a su intestino medio, se disuelven por
la accin de los jugos intestinales que presentan pH alcalino, la delta endotoxina sufre
una protelisis enzimtica y da origen a la toxina activa, la cual se une a un receptor
especfico de las membranas epiteliales de las clulas del intestino, lo que genera poros
que desequilibran su balance osmtico y provocan la lisis celular de esta parte del
aparato digestivo, posteriormente causa diarrea y vmitos en el insecto, lo que puede
provocar eventualmente su muerte por una deshidratacin severa segn Hugutte, l989.

Incorporacin de los genes Bt en plantas [editar]

Mediante ingeniera gentica se aisl el gen Bt que codifica la toxina del Bacillus
thuringiensis agregando a la informacin gentica que la planta posee. Luego la planta
expresa la toxina Bt, hacindose letal para los insectos. La toxina producida por el gen

Bt inserto en la planta transgnica afecta principalmente a larvas de lepidpteros. La

aparicin de insectos resistentes al Bt en los cultivos de gran importancia como algodn,
papas y maz a posteriori es inevitable. Las cuestiones ms importantes son cmo
retrasar la aparicin de la resistencia, y qu hacer una vez que se identifiquen insectos
resistentes.

Relaciones filogenticas [editar]

Bacillus thuringiensis est estrechamente relacionado con las bacterias Bacillus
anthracis y Bacillus cereus. La primera es el agente causal de la enfermedad conocida
como ntrax o carbunco, con frecuencia letal, mientras que Bacillus cereus es una
bacteria de suelo y un patgeno oportunista del humano. Bacillus thuringiensis fue
aislada del gusano de seda en 1902. Por ello se pens, durante muchos aos que eran
patgenos de lepidpteros, porque solo se aislaron cepas activas contra este tipo de
insectos. En 1978, se encontr una bacteria llamada Bacillus thuringiensis israelensis
capaz de matar mosquitos, con lo cual se ampli su margen til. En 1983 una nueva
subespecie fue descubierta Bacillus thuringiensis tenebrionis que controla los
colepteros. A partir de estos descubrimientos un gran nmero de investigadores en todo
el mundo se dedic a buscar ms de estas bacterias y se han encontrado una gran
diversidad, las cuales se han caracterizado por su serotipo H flagelar o sea por las
protenas presentes en el flagelo en ms de 45 serotipos y 58 serovariedades diferentes
segn Schnepf et al. 1998.