Composicin qumica de los seres vivos

Una de las caractersticas comunes de todos los seres vivos es que

tenemos en comn nuestra composicin qumica, que es diferente de la
que presenta la materia inanimada. Esta diferencia se observa ya a
nivel elemental: los seres vivos presentamos los elementos qumicos en
una frecuencia diferente a nuestro entorno.
De los aproximadamente 92 elementos qumicos que existen en la
naturaleza, unos 70 se encuentran en los seres vivos. De stos, slo
unos 22 se encuentran en todos en cierta abundancia y cumplen una
cierta funcin.
Llamamos bioelementos a los elementos qumicos ms abundantes en
los seres vivos. Son solo algunos de los elementos qumicos que
podemos encontrar en la naturaleza, mientras que otros apenas se
encuentran en los organismos. Los bioelementos primarios son aquellos
que se encuentran en todos los organismos, y prcticamente en todos
los compuestos que los forman. Los fundamentales son Carbono,
Hidrgeno, Oxgeno y Nitrgeno, pero adems se incluyen en esta
categora Fsforo y Azufre.
Adems, existe otro grupo de bioelementos, a los que llamamos
secundarios, que son imprescindibles para la mayora de los seres vivos;
entre ellos se incluyen Cloro, Hierro, Calcio, Sodio, Potasio y Magnesio.
Adems, algunos otros elementos qumicos aparecen formando parte de
la materia viva en muy pequea proporcin; se les llama oligoelementos
si su frecuencia est en torno al 0.1% de los seres vivos, y vestigiales si
aparecen en una proporcin inferior al 0.01%.

Los bioelementos y la tabla peridica

Una mirada a la tabla peridica de los elementos qumicos, sealando
sobre ella la posicin de los bioelementos, nos dar una curiosa
informacin:

Observa la posicin de los bioelementos:

Casi todos son de nmero atmico bajo (excepto el Molibdeno y el Iodo,
llegan hasta el 30)
Todos los bioelementos primarios son de carcter no metlico (en el lado
derecho de la tabla. Recuerda que el Hidrgeno tiene una posicin
ambigua, y que en muchas ocasiones se sita en el lado derecho, junto
al Helio, porque sus propiedades qumicas lo justifican).
Los elementos metlicos se encuentran muy prximos entre s,
formando casi una secuencia completa a lo largo del cuarto periodo.

abundancia de elementos qumicos en el Universo

La abundancia

relativa de los bioelementos tambin es sorprendente: en el universo en

general, existe una cierta relacin entre el nmero atmico de un
elemento

qumico

su

abundancia

relativa,

relacin

que

es

consecuencia de un proceso fsico (los elementos ms pesados se

forman a partir de los ms ligeros). Hay excepciones a este proceso,
relacionadas con la inestabilidad de ciertos materiales, o con la
naturaleza de las reacciones nucleares que las forman, pero la regla
general es bastante aceptable, como puede observarse en la figura de la
derecha.
En la corteza terrestre, la abundancia relativa de los elementos
qumicos difiere bastante significativamente de la que se observa en el
Universo en general, porque los ms ligeros son mucho menos
abundantes (se perdieron porque la atraccin gravitatoria de la Tierra
no era suficiente para retenerlos).
Por ltimo, si comparamos la abundancia relativa de los elementos
qumicos presentes en los seres vivos con los que aparecen en la corteza
o en el Universo, seguimos notando que existe una gran diferencia entre
las tres distribuciones.
BIOELEMENTOS

Concepto
TABLA
BIOELEMENTOS
Primarios
Secundarios
O
Na+
C
K+
H
Mg2+
N
Ca2+
P
ClS

Se

denominan

elementos

OLIGOELEMENTOS
Indispensables
Variables
Mn
B
Fe
Al
Co
V
Cu
Mo
Zn
I
Si

biognicos

bioelementos

aquellos

elementos qumicos que forman parte de los seres vivos. Son

bioelementos los elementos qumicos que forman parte de la materia
orgnica. La inmensa mayora de los seres vivos estn formados por los
mismos elementos qumicos. La tierra se compone de unos 100
elementos qumicos y la vida se constituye en un 96% por cuatro de
ellos: Oxgeno, Carbono, Hidrgeno y Nitrgeno. Aunque el oxgeno es el
elemento mayoritario, es el carbono el elemento ms representativo de
la materia viva por su capacidad para combinarse con otros elementos y
formar largas y muy variadas cadenas.

Clasificacin
1. Elementos mayoritarios
- Estn presentes en porcentajes superiores al 0,1 % y aparecen en
todos los seres vivos.
a. Bioelementos primarios (C, H, O, N /// P, S)

- Principales constituyentes de las biomolculas. En conjunto 95% de la

materia viva (C 20 %, H 9.5 %, O 62 % y N 2,5 %).El hecho de que los
bioelementos primarios sean tan abundantes en los seres vivos se debe
a que presentas ciertas caractersticas que los hacen idneos para
formar las molculas de los seres vivos. As:
* Aunque no son de los ms abundantes, todos ellos se encuentran con
cierta facilidad en las capas ms externas de la Tierra (corteza,
atmsfera e hidrosfera).
Elementos
Oxgeno
Silicio
Aluminio
Hierro

Corteza (%)
47
28

Elementos
Oxgeno
Carbono
Hidrgeno
Nitrgeno

Seres vivos (%)

63
20

9,5

* Sus compuestos presentan polaridad por lo que fcilmente se

disuelven en el agua, lo que facilita su incorporacin y eliminacin.
* El C y el N presentan la misma afinidad para unirse al oxgeno o al
hidrgeno, por lo que pasan con la misma facilidad del estado oxidado
al reducido. Esto es de gran importancia, pues los procesos de
oxidacin-reduccin son la base de muchos procesos qumicos muy
importantes y en particular de los relacionados con la obtencin de
energa como la fotosntesis y la respiracin celular.
* El C, el H, el O y el N son elementos de pequea masa atmica y
tienen variabilidad de valencias, por lo que pueden formar entre s
enlaces covalentes fuertes y estables. Debido a esto dan lugar a una
gran variedad de molculas y de gran tamao. De todos ellos el carbono
es el ms importante. Este tomo es la base de la qumica orgnica y de
la qumica de los seres vivos.
b. Bioelementos secundarios (Na, K, Ca, Mg, Cl)
- En conjunto 4,5% de la materia viva.

2. Oligoelementos (Fe, Mn, I, F, Co, Si, Cr, Zn, Li, Mo) son los
Oligoelementos o elementos vestigiales: Son aquellos bioelementos que
se encuentran en los seres vivos en un porcentaje menor del 0.1%.
Algunos, los indispensables, se encuentran en todos los seres vivos,
mientras

que otros,

variables, solamente los

necesitan

algunos

organismos.
- Presentes en porcentajes inferiores al 0,1%, no son los mismos en
todos los seres vivos. Son indispensables para el desarrollo armnico
del organismo.
- Se han aislado unos 60 oligoelementos en los seres vivos, pero
solamente 14 de ellos pueden considerarse comunes para casi todos.

BIOMOLCULAS

- Las biomolculas o principios inmediatos, son las molculas que

forman parte de los seres vivos. Las biomolculas o tambin llamados
principios inmediatos son las combinaciones de los bioelementos
formando molculas. Las que pueden existir fuera y en los seres vivos
son las inorgnicas y las que son exclusivas de la materia viva son las
biomolculas orgnicas. Las molculas orgnicas son exclusivas de la
materia viva. Son los azcares o glcidos que tienen funcin energtica,
de reserva y formadores de estructuras, los lpidos: son los aceites y las
grasas con misiones fundamentalmente energticas y estructurales; las
protenas: largas cadenas formadas por aminocidos con mltiples e
importantsimas funciones como reguladoras, estructurales, defensivas,
transportadoras, reserva...; y los cidos nucleicos: cadenas largas
formadas por nucletidos que almacenan la informacin gentica.

Biomolculas
Inorgnicas

- Agua

Orgnicas

- Minerales
- Glcidos
- Lpidos
- Protenas
- cidos Nucleicos

BIOMOLCULAS INORGNICAS
Las molculas inorgnicas son el agua y las sales minerales.
El agua es la molcula mayoritaria en todos los seres vivos. Cuanto ms
actividad tiene una clula u organismo y ms joven es, ms cantidad de
agua posee. Es el medio de transporte de sustancias, es el medio fsico
en el que se producen las reacciones qumicas y mantiene la
temperatura y las condiciones internas de los seres vivos constantes.
Las sales minerales forman parte de los minerales y las rocas. Se
encuentran en estructuras slidas (esqueletos, conchas, cenizas,
huesos...).El agua
- El agua - 60-90% de la materia viva. Su abundancia depende de la
especie, la edad (menor proporcin en individuos ms viejos) y la
actividad fisiolgica del tejido (mayor porcentaje los que tiene mayor
actividad como tejido nervioso o muscular). Aparece en el interior de las
clulas, en el lquido tisular y en los lquidos circulantes.
1. Estructura
- El agua es una molcula dipolar: los electrones que comparten el O y
el H estn desplazados hacia el O por su mayor electronegatividad por lo
que esa zona de la molcula tiene una ligera carga negativa y la de los H
es ligeramente positiva. Cuando dos molculas de agua se aproximan,
la zona positiva de una molcula y la negativa de otra se atraen. Estas
interacciones intermoleculares se conocen como puentes de hidrgeno.
2. Propiedades y funciones biolgicas
- A diferencia de otras sustancias de peso molecular semejante, el agua
es lquida a temperatura ambiente. Debido a su polaridad el agua es
buen disolvente de los compuesto inicos y polares. Los lquidos
orgnicos

(citoplasma,

lquido

tisular,

plasma,

linfa,

savia)

son

disoluciones acuosas que sirven para el transporte de sustancias y

como medio en el que se producen las reacciones metablicas.

- El agua no slo es el medio en el que transcurren las reacciones del

metabolismo sino que interviene

en muchas de ellas como en la

fotosntesis, en las hidrlisis y en las condensaciones.

- El calor especfico (calor necesario para elevar 1C la temperatura de 1
g) es relativamente elevado, as como el calor de vaporizacin. Gracias a
estas dos propiedades el agua interviene en la termorregulacin.
- Mxima densidad a 4C. Como consecuencia el hielo flota sobre el
agua lquida, lo que impide los ocanos y otras masas menores de agua
se congelen de abajo a arriba.
- En el agua son elevadas las fuerzas de cohesin (atraccin entre las
molculas de agua) y de adhesin (atraccin entre el agua y una
superficie) lo cual origina los fenmenos de capilaridad por los que el
agua asciende en contra de la gravedad por conductos de dimetro muy
fino

(capilares).

Estos

fenmenos

contribuyen

al

transporte

de

sustancias en los vegetales.

- Igual que otros lquidos el agua es incompresible y acta como
amortiguador mecnico (lquido amnitico, lquido sinovial) o como
esqueleto hidrosttico (lquido celmico en anlidos).
Las sales minerales
1. Sales con funcin estructural
- Aparecen precipitadas formando estructuras esquelticas, como el
carbonato de calcio (caparazones calcreos) o el fosfato de calcio
(esqueleto de vertebrados).
2. Sales con funcin reguladora
- Se encuentran ionizadas, disueltas en un medio acuoso.
a. Fenmenos osmticos
- Osmosis: difusin a travs de una membrana semipermeable (solo
permite el paso del disolvente).

- Medios hipertnico (el de mayor concentracin), hipotnico (el de

menor) o isotnico (cuando los dos medios separados por la membrana
semipermeable tienen la misma concentracin de solutos).
- A travs de una membrana semipermeable el agua pasa siempre del
medio hipotnico al hipertnico.
- Plasmlisis (prdida de agua de una clula en un medio hipertnico) y
turgencia (la clula se hincha en un medio hipotnico, pudiendo llegar a
estallar

(lisis)

si

carece

de

pared

celular

la

diferencia

de

concentraciones es grande).
b. Regulacin del pH
- Soluciones amortiguadoras formados por un cido dbil y su base
conjugada (o viceversa).
- El equilibrio H2CO3 _ HCO3 - + H+ es responsable del mantenimiento
del pH en la sangre. Si el pH tiende a acidificarse el exceso de H+ se une
al HCO3- (que acta como base) formndose H2CO3 recuperndose el
pH inicial. Ante una basificacin del medio el equilibrio se desplaza
hacia la derecha liberndose H+ por disociacin del H2CO3 (un cido
dbil) recuperndose tambin el pH inicial.
La regulacin es ms precisa porque el H2CO3 se encuentra en
Acciones

equilibrio con el CO2

Impulso nervioso y equilibrio hdrico.

Abundante en los medios extracelulares
Transmisin del impulso nervioso. Contraccin
muscular
Contraccin muscular. Coagulacin
sangunea. Sinapsis. Cofactor. Estructural
Cofactor. Contraccin muscular.

disuelto en el plasma

Catione
s
Na+
K+
Ca

2+

Mg

2+

acciones especficas.

(CO2 + H2O _ H2CO3_

HCO3- + H+).
c. Cationes que realizan