Tabla peridica de los elementos

La tabla peridica de los elementos clasifica, organiza y distribuye los distintos elementos qumicos conforme a sus
propiedades y caractersticas; su funcin principal es establecer un orden especfico agrupando elementos.
Suele atribuirse la tabla a Dmitri Mendelyev, quien orden los elementos basndose en sus propiedades qumicas, 1 si
bien Julius Lothar Meyer, trabajando por separado, llev a cabo un ordenamiento a partir de las propiedades fsicas de
los tomos.2 La estructura actual fue diseada por Alfred Werner a partir de la versin de Mendelyev. En 1952, el cientfico
costarricense Gil Chaverri (1921-2005) present una nueva versin basada en la estructura electrnica de los elementos, la
cual permite ubicar las series lantnidos y los actnidos en una secuencia lgica de acuerdo con su nmero atmico. 3
Historia[editar]
La historia de la tabla peridica est ntimamente relacionada con varios aspectos del desarrollo de la qumica y la fsica:

El descubrimiento de los elementos de la tabla peridica.

El estudio de las propiedades comunes y la clasificacin de los elementos.

La nocin de masa atmica (inicialmente denominada "peso atmico") y, posteriormente, ya en el siglo XX,
de nmero atmico.

Las relaciones entre la masa atmica (y, ms adelante, el nmero atmico) y las propiedades peridicas de los
elementos y el surgimiento de nuevos elementos

Descubrimiento de los elementos[editar]

Artculo principal: Descubrimiento de los elementos qumicos
Aunque algunos elementos como el oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu), plomo (Pb) y mercurio (Hg) ya eran conocidos desde la
antigedad, el primer descubrimiento cientfico de un elemento ocurri en el siglo XVII, cuando el alquimista Henning
Brand descubri el fsforo (P).5 En el siglo XVIII se conocieron numerosos nuevos elementos, los ms importantes de los
cuales fueron los gases, con el desarrollo de la qumica neumtica: oxgeno (O), hidrgeno (H) y nitrgeno (N). Tambin se
consolid en esos aos la nueva concepcin de elemento, que condujo a Antoine Lavoisier a escribir su famosa lista de
sustancias simples, donde aparecan 33 elementos. A principios del siglo XIX, la aplicacin de la pila elctrica al estudio de
fenmenos qumicos condujo al descubrimiento de nuevos elementos, como los metales alcalinos y alcalinotrreos, sobre
todo gracias a los trabajos de Humphry Davy. En 1830 ya se conocan 55 elementos. Posteriormente, a mediados del siglo
XIX, con la invencin del espectroscopio, se descubrieron nuevos elementos, muchos de ellos nombrados por el color de
sus lneas espectrales caractersticas: cesio (Cs, del latn caesus, azul), talio (Tl, de tallo, por su color verde), rubidio(Rb,
rojo), etc.
Metales, no metales, metaloides y metales de transicin[editar]
La primera clasificacin de elementos conocida fue propuesta por Antoine Lavoisier, quien propuso que los elementos se
clasificaran en metales, no metales y metaloides ometales de transicin. Aunque muy prctica y todava funcional en la tabla
peridica moderna, fue rechazada debido a que haba muchas diferencias tanto en las propiedades fsicas como en
las qumicas.
Tradas de Dbereiner[editar]

Uno de los primeros intentos para agrupar los elementos de propiedades anlogas y relacionarlo con los pesos atmicos se
debe al qumico alemn Johann Wolfgang Dbereiner (17801849) quien en 1817 puso de manifiesto el notable parecido
que exista entre las propiedades de ciertos grupos de tres elementos, con una variacin gradual del primero al ltimo.
Posteriormente (1827) seal la existencia de otros grupos de tres elementos en los que se daba la misma relacin
(cloro, bromo y yodo; azufre, selenio ytelurio; litio, sodio y potasio).
A estos grupos de tres elementos se los denomin tradas y hacia 1850 ya se haban encontrado unas 20, lo que indicaba
una cierta regularidad entre los elementos qumicos.
Dbereiner intent relacionar las propiedades qumicas de estos elementos (y de sus compuestos) con los pesos atmicos,
observando una gran analoga entre ellos, y una variacin gradual del primero al ltimo.
En su clasificacin de las tradas (agrupacin de tres elementos) Dbereiner explicaba que el peso atmico promedio de los
pesos de los elementos extremos, es parecido al peso atmico del elemento de en medio. Por ejemplo, para la trada Cloro,
Bromo, Yodo los pesos atmicos son respectivamente 36, 80 y 127; si sumamos 36 + 127 y dividimos entre dos, obtenemos
81, que es aproximadamente 80 y si le damos un vistazo a nuestra tabla peridica el elemento con el peso atmico
aproximado a 80 es el bromo lo cual hace que concuerde un aparente ordenamiento de tradas.
Chancourtois[editar]
Artculo principal: Alexandre-Emile Bguyer de Chancourtois
En 1864, Chancourtois construy una hlice de papel, en la que estaban ordenados por pesos atmicos (masa atmica) los
elementos conocidos, arrollada sobre un cilindro vertical. Se encontraba que los puntos correspondientes estaban
separados unas 16 unidades. Los elementos similares estaban prcticamente sobre la misma generatriz, lo que indicaba
una cierta periodicidad, pero su diagrama pareci muy complicado y recibi poca atencin.
Ley de las octavas de Newlands[editar]
Artculo principal: John Alexander Reina Newlands
En 1864, el qumico ingls John Alexander Reina Newlands comunic al Royal College of Chemistry (Real Colegio de
Qumica) su observacin de que al ordenar los elementos en orden creciente de sus pesos atmicos (prescindiendo del
hidrgeno), el octavo elemento a partir de cualquier otro tena unas propiedades muy similares al primero. En esta poca,
los llamados gases nobles no haban sido an descubiertos.

Esta ley mostraba una cierta ordenacin de los elementos en familias (grupos), con propiedades muy parecidas entre s y
en periodos, formados por ocho elementos cuyas propiedades iban variando progresivamente.

El nombre de octavas se basa en la intencin de Newlands de relacionar estas propiedades con la que existe en laescala
de las notas musicales, por lo que dio a su descubrimiento el nombre de ley de las octavas.

Como a partir del calcio dejaba de cumplirse esta regla, esta ordenacin no fue apreciada por la comunidad cientfica que lo
menospreci y ridiculiz, hasta que 23 aos ms tarde fue reconocido por la Royal Society, que concedi a Newlands su
ms alta condecoracin, la medalla Davy.
Tabla peridica de Mendelyev[editar]

Artculo principal: Tabla peridica de Mendelyev

En 1869, el ruso Dmitri Ivnovich Mendelyev public su primera Tabla Peridica en Alemania. Un ao despus lo
hizoJulius Lothar Meyer, que bas su clasificacin peridica en la periodicidad de los volmenes atmicos en funcin de
lamasa atmica de los elementos.6 Por sta fecha ya eran conocidos 63 elementos de los 90 que existen en la naturaleza.
La clasificacin la llevaron a cabo los dos qumicos de acuerdo con los criterios siguientes:

Colocaron los elementos por orden creciente de sus masas atmicas.

Los agruparon en filas o periodos de distinta longitud.

Situaron en el mismo grupo elementos que tenan propiedades qumicas similares, como la valencia.

La primera clasificacin peridica de Mendelyev no tuvo buena acogida al principio. Despus de varias modificaciones
public en el ao 1872 una nueva Tabla Peridica constituida por ocho columnas desdobladas en dos grupos cada una, que
al cabo de los aos se llamaron familia A y B.
En su nueva tabla consigna las frmulas generales de los hidruros y xidos de cada grupo y por tanto, implcitamente,
las valencias de esos elementos.
Esta tabla fue completada a finales del siglo XIX con un grupo ms, el grupo cero, constituido por los gases
noblesdescubiertos durante esos aos en el aire. El qumico ruso no acept en principio tal descubrimiento, ya que esos
elementos no tenan cabida en su tabla. Pero cuando, debido a su inactividad qumica (valencia cero), se les asign el
grupo cero, la Tabla Peridica qued ms completa.
El gran mrito de Mendelyev consisti en pronosticar la existencia de elementos. Dej casillas vacas para situar en ellas
los elementos cuyo descubrimiento se realizara aos despus. Incluso pronostic las propiedades de algunos de ellos:
el galio (Ga), al que llam ekaaluminio por estar situado debajo del aluminio; el germanio (Ge), al que llam ekasilicio;
el escandio (Sc); y el tecnecio (Tc), que, aislado qumicamente a partir de restos de un sincrotrn en 1937, se convirti en el
primer elemento producido de forma predominantemente artificial.
Nocin de nmero atmico y mecnica cuntica[editar]
La tabla peridica de Mendelyev presentaba ciertas irregularidades y problemas. En las dcadas posteriores tuvo que
integrar los descubrimientos de los gases nobles, las "tierras raras" y los elementos radioactivos. Otro problema adicional
eran las irregularidades que existan para compaginar el criterio de ordenacin por peso atmico creciente y la agrupacin
por familias con propiedades qumicas comunes. Ejemplos de esta dificultad se encuentran en las parejas telurioyodo,
argnpotasio y cobaltonquel, en las que se hace necesario alterar el criterio de pesos atmicos crecientes en favor de la
agrupacin en familias con propiedades qumicas semejantes.
Durante algn tiempo, esta cuestin no pudo resolverse satisfactoriamente hasta que Henry Moseley (18671919) realiz
un estudio sobre los espectros de rayos X en 1913. Moseley comprob que al representar la raz cuadrada de
la frecuencia de la radiacin en funcin del nmero de orden en el sistema peridico se obtena una recta, lo cual permita

pensar que este orden no era casual sino reflejo de alguna propiedad de la estructura atmica. Hoy sabemos que esa
propiedad es el nmero atmico (Z) o nmero decargas positivas del ncleo.
La explicacin que aceptamos actualmente de la "ley peridica" descubierta por los qumicos de mediados del siglo pasado
surgi tras los desarrollos tericos producidos en el primer tercio del siglo XX. En el primer tercio del siglo XX se construy
la mecnica cuntica. Gracias a estas investigaciones y a los desarrollos posteriores, hoy se acepta que la ordenacin de
los elementos en el sistema peridico est relacionada con la estructura electrnica de los tomos de los diversos
elementos, a partir de la cual se pueden predecir sus diferentes propiedades qumicas.
Estructura y organizacin de la tabla peridica
La tabla peridica actual es un sistema donde se clasifican los elementos conocidos hasta la fecha. Se colocan de izquierda
a derecha y de arriba a abajo en orden creciente de sus nmeros atmicos. Los elementos estn ordenados en siete hileras
horizontales llamadas periodos, y en 18 columnas verticales llamadas grupos o familias. 7
Hacia abajo y a la izquierda aumenta el radio atmico y el radio inico.
Hacia arriba y a la derecha aumenta la energa de ionizacin, la afinidad electrnica y la electronegatividad.
Grupos[editar]
A las columnas verticales de la tabla peridica se les conoce como grupos o familias. Hay 18 grupos en la tabla peridica
estndar, de los cuales diez son grupos cortos y los ocho restantes largos, que muchos de estos grupos correspondan a
conocidas familias de elementos qumicos: la tabla peridica se ide para ordenar estas familias de una forma coherente y
fcil de ver.
Todos los elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia atmica, entendido como el nmero de electrones
en la ltima capa, y por ello, tienen propiedades similares entre s.
La explicacin moderna del ordenamiento en la tabla peridica es que los elementos de un grupo poseen configuraciones
electrnicas similares y la misma valencia atmica, o nmero de electrones en la ltima capa. Dado que las propiedades
qumicas dependen profundamente de las interacciones de los electrones que estn ubicados en los niveles ms externos,
los elementos de un mismo grupo tienen propiedades qumicas similares.
Por ejemplo, los elementos en el grupo 1 tienen una configuracin electrnica ns1 y una valencia de 1 (un electrn externo)
y todos tienden a perder ese electrn al enlazarse como iones positivos de +1. Los elementos en el ltimo grupo de la
derecha son los gases nobles, los cuales tienen lleno su ltimo nivel de energa (regla del octeto) y, por ello, son
excepcionalmente no reactivos y son tambin llamados gases inertes.
Numerados de izquierda a derecha utilizando nmeros arbigos, segn la ltima recomendacin de la IUPAC (segn la
antigua propuesta de la IUPAC) de 1988 y entre parntesis segn el sistema estadounidense, 8 los grupos de la tabla
peridica son:

Grupo 1 (I A): los metales alcalinos

Grupo 7 (VII B): familia

Grupo 13 (III A): los trreos.

Grupo 14 (IV A):

del Manganeso.

Grupo 2 (II A): los metales alcalinotrreos.

Grupo 3 (III B): familia

del Escandio (tierras raras yactinidos).

Grupo 8 (VIII B): familia

los carbonoideos.

del Hierro.

Grupo 4 (IV B): familia del Titanio.

Grupo 5 (V B): familia del Vanadio.

Grupo 6 (VI B): familia del Cromo.

Grupo 9 (VIII B): familia

Grupo 15 (V A):
los nitrogenoideos .

del Cobalto.

Grupo 10 (VIII B): familia

Grupo 16 (VI A): los

calcgenos o anfgenos.

del Nquel.

Grupo 11 (I B): familia

Grupo 17 (VII A):

los halgenos.

del Cobre.

Grupo 12 (II B): familia

Grupo 18 (VIII A): los gases

nobles.

del Zinc.
Perodos
Las filas horizontales de la tabla peridica son llamadas perodos. El nmero de niveles energticos de un tomo determina
el periodo al que pertenece. Cada nivel est dividido en distintos subniveles, que conforme aumenta su nmero atmico se
van llenando en este orden:
Siguiendo esa norma, cada elemento se coloca segn su configuracin electrnica y da forma a la tabla peridica.
Los electronessituados en niveles ms externos determinan en gran medida las propiedades qumicas, por lo que stas
tienden a ser similares dentro de un mismo grupo, sin embargo la masa atmica vara considerablemente incluso entre
elementos adyacentes. Al contrario, dos elementos adyacentes de mismo periodo tienen una masa similar, pero
propiedades qumicas diferentes.
La tabla peridica consta de 7 perodos:
Bloques
La tabla peridica se puede tambin dividir en bloques de elementos segn el orbital que estn ocupando loselectrones ms
externos, de acuerdo al principio de Aufbau.
Los bloques o regiones se denominan segn la letra que hace referencia al orbital ms externo: s, p, d y f. Podra haber
ms elementos que llenaran otros orbitales, pero no se han sintetizado o descubierto; en este caso se contina con el
orden alfabtico para nombrarlos.
Potasio
El potasio es un elemento qumico de la tabla peridica cuyo smbolo qumico es K (del latn Kalium y del rabe. , DMG
al-qalya, "ceniza de plantas"), cuyo nmero atmico es 19. Es un metal alcalino de color blanco-plateado, que abunda en la
naturaleza en los elementos relacionados con el agua salada y otros minerales. Se oxida rpidamente en el aire, es muy
reactivo, especialmente en agua, y se parece qumicamente al sodio. Es un elemento qumico esencial.
Caractersticas principales[editar]

Potasio.
Es el quinto metal ms ligero y liviano; es un slido blando que se corta con facilidad con un cuchillo, tiene un punto de
fusin muy bajo, arde con llama violeta y presenta un color plateado en las superficies expuestas al aire, en cuyo contacto
se oxida con rapidez, lo que obliga a almacenarlo recubierto de aceite.
Al igual que otros metales alcalinos reacciona violentamente con el agua desprendiendohidrgeno, incluso puede inflamarse
espontneamente en presencia de agua.
Aplicaciones[editar]

El potasio metal se usa en clulas fotoelctricas.

El cloruro y el nitrato se emplean como fertilizantes.

El perxido de potasio se usa en aparatos de respiracin autnomos de bomberos y mineros.

El nitrato se usa en la fabricacin de plvora y el cromato y dicromato en pirotecnia.

El carbonato potsico se emplea en la fabricacin de cristales.

La aleacin NaK, una aleacin de sodio y potasio, es un material empleado para la transferencia de calor.

El cloruro de potasio se utiliza para provocar un paro cardaco en las ejecuciones con inyeccin letal.

Historia[editar]

El potasio (del latn cientfico potassium, y ste del alemn pottasche, ceniza de pote) nombre con que lo bautiz Humphrey
Davy al descubrirlo en 1807, fue el primer elemento metlico aislado por electrlisis, en su caso del hidrxido de
potasio (KOH), compuesto de cuyo nombre latino, Kalum, proviene el smbolo qumico del potasio.

El propio Davy haca el siguiente relato de su descubrimiento ante la Royal Society of London el 19 de noviembre de 1807:
Coloqu un pequeo fragmento de potasa sobre un disco aislado de platino que comunicaba con el lado negativo de una
batera elctrica de 250 placas de cobre y zinc en plena actividad. Un hilo de platino que comunicaba con el lado positivo
fue puesto en contacto con la cara superior de la potasa. Todo el aparato funcionaba al aire libre. En estas circunstancias se
manifest una actividad muy viva; la potasa empez a fundirse en sus dos puntos de electrizacin. Hubo en la cara superior
(positiva) una viva efervescencia, determinada por el desprendimiento de un fluido elstico; en la cara inferior (negativa) no
se desprenda ningn fluido elstico, pero pequeos glbulos de vivo brillo metlico completamente semejantes a los
glbulos de mercurio. Algunos de estos glbulos, a medida que se formaban, ardan con explosin y llama brillante; otros
perdan poco a poco su brillo y se cubran finalmente de una costra blanca. Estos glbulos formaban la sustancia que yo
buscaba; era un principio combustible particular, erala base de la potasa: el potasio.1

Abundancia[editar]
El potasio constituye del orden del 2,4 % en peso de la corteza terrestre siendo el sptimo ms abundante. Debido a
su solubilidades muy difcil obtener el metal puro a partir de sus minerales. Aun as, en antiguos lechos marinos y de lagos
existen grandes depsitos de minerales de potasio (carnalita, langbeinita, polihalita y silvina) en los que la extraccin del
metal y sus sales es econmicamente viable.
La principal mina de potasio es la potasa, que se extrae en California, Alemania, Nuevo Mxico, Utah y
en Saskatchewan (Canad) (donde se encuentra en depsitos deevaporita a 900 m de profundidad).
Potasio en la dieta[editar]
La ingesta adecuada de potasio puede ser generalmente garantizada al consumir una variedad de alimentos que contengan
potasio, y la deficiencia es muy rara en individuos que consuman una dieta equilibrada. Los alimentos que son fuente alta
de potasio incluyen: las hortalizas (brcoli, remolacha, berenjena y coliflor) y las frutas (los bananos, lospltanos y las de
hueso, como uva, albaricoque, melocotn, cereza, ciruela, etc.), son alimentos ricos en potasio.12 El potasio es el tercer
mineral ms abundante en nuestro cuerpo. Est implicado en la reaccin de los nervios, en el movimiento muscular y en su
mantenimiento saludable.
Los alimentos que poseen ms potasio son, las judas o chauchas que aporta 1300 mg de potasio c/ 100 g, el germen de
trigo que nos aporta unos 842 mg de potasio c/ 100 g, el aguacate o llamado en algunos pases palta que aporta 600 mg c/
100 g, la soja aporta 515 mg c/ 100 g, las nueces nos aportan 441 mg de potasio c/ 100 g, banana o
llamados pltanos aportan 396 mg c/ 100 g.13
Las dietas altas en potasio pueden reducir el riesgo de hipertensin y la deficiencia de potasio combinada con una
inadecuada ingesta de tiamina ha producido muertes en ratones experimentales.14
Los suplementos de potasio en medicina son usados en la mayora en conjunto con diurticos de asa y tiazidas, una clase
de diurticos que disminuye los niveles de sodio y agua corporal cuando esto es necesario, pero a su vez causan tambin
perdida de potasio en la orina. Individuos nefrpatas o que sufran de enfermedad renal, pueden sufrir efectos adversos
sobre la salud al consumir grandes cantidades de potasio. En la insuficiencia renal crnica, los pacientes que se encuentran
bajo tratamiento recibiendo dilisis renal deben recibir una dieta estricta en el contenido de potasio aportado, dado que
los riones controlan la excrecin de potasio, la acumulacin de potasio serico por falla renal, puede causar problemas
fatales como una arritmia cardiaca fatal. La hipercalemia aguda puede ser reducida a travs de tratamiento con soda va
oral,15 glucosa,1617 hiperventilacin18 y perspiracin.19
Calcio
CARBONO
El carbono (del latn: Carbo) es un elemento qumico de nmero atmico 6 y smbolo C. Como miembro del grupo de
loscarbonoideos de la tabla peridica de los elementos. Es slido a temperatura ambiente. Dependiendo de las condiciones
de formacin, puede encontrarse en la naturaleza en distintas formas alotrpicas, carbono amorfo y cristalino en forma
de grafito odiamante respectivamente. Es el pilar bsico de la qumica orgnica; se conocen cerca de 16 millones

de compuestos de carbono, aumentando este nmero en unos 500.000 compuestos por ao, y forma parte de todos
los seres vivos conocidos. Forma el 0,2 % de la corteza terrestre.
Estados alotrpicos
Se conocen cinco formas alotrpicas del carbono, adems del amorfo: grafito, diamante,fullerenos, nanotubos y carbinos.2
Una de las formas en las cuales se encuentra el carbono es el grafito, que es el material del cual est hecha la parte interior
de los lpices de madera. El grafito tiene exactamente los mismos tomos del diamante, pero por estar dispuestos en
diferente forma, su textura, fuerza y color son diferentes. Los diamantes naturales se forman en lugares donde el carbono
ha sido sometido a grandes presiones y altas temperaturas. Los diamantes se pueden crear artificialmente, sometiendo el
grafito a temperaturas y presiones muy altas. Su precio es menor al de los diamantes naturales, pero si se han elaborado
adecuadamente tienen la misma fuerza, color y transparencia.
El 22 de marzo de 2004 se anunci el descubrimiento de una sexta forma alotrpica: lasnanoespumas.3
La forma amorfa es esencialmente grafito, pero no llega a adoptar una estructura cristalina macroscpica. Esta es la forma
presente en la mayora de los carbones y en el holln.
Aplicaciones[editar]
El principal uso industrial del carbono es como un componente de hidrocarburos, especialmente los combustibles fsiles
(petrleo ygas natural). Del primero se obtienen, por destilacin en las refineras, gasolinas, queroseno y aceites, siendo
adems la materia prima empleada en la obtencin de plsticos. El segundo se est imponiendo como fuente de
energa por su combustin ms limpia. Otros usos son:

El istopo radiactivo carbono-14, descubierto el 27 de febrero de 1940, se usa en la datacin radiomtrica.

El grafito se combina con arcilla para fabricar las minas de los lpices. Adems se utiliza como aditivo en
lubricantes. Las pinturas anti-radar utilizadas en el camuflaje de vehculos y aviones militares estn basadas
igualmente en el grafito, intercalando otros compuestos qumicos entre sus capas. Es negro y blando. Sus tomos
estn distribuidos en capas paralelas muy separadas entre s. Se forma a menos presin que el diamante. Aunque
parezca difcil de creer, un diamante y la mina de un lapicero tienen la misma composicin qumica: carbono.

El diamante Es transparente y muy duro. En su formacin, cada tomo de carbono est unido de forma compacta
a otros cuatro tomos. Se originan con temperaturas y presiones altas en el interior de la tierra. Se emplea para la
construccin de joyas y como material de corte aprovechando su dureza.

Como elemento de aleacin principal de los aceros.

En varillas de proteccin de reactores nucleares.

Historia[editar]

El carbn (del latn carbo -nis, "carbn") fue descubierto en la prehistoria y ya era conocido en la antigedad en la que se
manufacturaba mediante la combustin incompleta de materiales orgnicos. Los ltimos altropos conocidos, los fullerenos
(C60), fueron descubiertos como subproducto en experimentos realizados con gases moleculares en la dcada de los 80.

Newton, en 1704, intuy que el diamante poda ser combustible, pero no se consigui quemar un diamante hasta 1772 en
que Lavoisier demostr que en la reaccin de combustin se produca CO2.

Tennant demostr que el diamante era carbono puro en 1797. El istopo ms comn del carbono es el 12C; en 1961 este
istopo se eligi para reemplazar al istopo oxgeno-16 como base de los pesos atmicos, y se le asign un peso atmico
de 12.

Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la materia viva a principios del siglo XIX, y por ello el estudio de los
compuestos de carbono se llam qumica orgnica.
Abundancia y obtencin[editar]
El carbono no se cre durante el Big Bang porque hubiera necesitado la triple colisin de partculas alfa (ncleos
atmicos de helio) y el Universo se expandi y enfri demasiado rpido para que la probabilidad de que ello aconteciera
fuera significativa. Donde s ocurre este proceso es en el interior de las estrellas (en la fase RH (Rama horizontal)) donde
este elemento es abundante, encontrndose adems en otros cuerpos celestes como los cometas y en las atmsferas de
los planetas. Algunos meteoritos contienen diamantes microscpicos que se formaron cuando el Sistema Solar era an
un disco protoplanetario.
Compuestos inorgnicos[editar]
El ms importante xido de carbono es el dixido de carbono (CO2), un componente minoritario de la atmsfera terrestre
(del orden del 0,04 % en peso) producido y usado por los seres vivos (ver ciclo del carbono). En el agua forma trazas
de cido carbnico (H2CO3) las burbujas de muchos refrescos pero, al igual que otros compuestos similares, es
inestable, aunque a travs de l pueden producirse iones carbonato estables por resonancia.
Algunos minerales importantes, como la calcita, son carbonatos.
Los otros xidos son el monxido de carbono (CO) y el ms raro subxido de carbono (C3O2). El monxido se forma durante
la combustin incompleta de materias orgnicas y es incoloro e inodoro. Dado que la molcula de CO contiene un enlace
triple, es muy polar, por lo que manifiesta una acusada tendencia a unirse a la hemoglobina, formando un nuevo compuesto
muy peligroso denominado Carboxihemoglobina, impidindoselo al oxgeno, por lo que se dice que es un asfixiante de
sustitucin. El in cianuro (CN), tiene una estructura similar y se comporta como los iones haluro.
Precauciones[editar]
Los compuestos de carbono tienen un amplio rango de toxicidad. El monxido de carbono, presente en los gases de escape
de los motores de combustin y el cianuro (CN) sonextremadamente txicos para los mamferos, entre ellos las personas.

Los gases orgnicos eteno, etino y metano son explosivos e inflamables en presencia de aire. Por el contrario, muchos
otros compuestos no son txicos sino esenciales para la vida.

Obrero en la planta denegro de carbn en Sunray, Texas (foto por John Vachon, 1942)
El carbono puro tiene una toxicidad extremadamente baja para los humanos y puede ser manejado e incluso ingerido en
forma segura en la forma de grafito o carboncillo. Es resistente a la disolucin y ataque qumico, incluso en los contenidos
acidificados del tracto digestivo. Esto resulta en que una vez que entra a los tejidos corporales lo ms probable es que
permanezcan all en forma indefinida. El negro de carbn fue probablemente el primer pigmento en ser usado para
hacer tatuajes y se encontr que tzi el hombre del hielo tena tatuajes hechos con carbn que sobrevivieron durante su
vida y 5200 aos despus de su muerte.4 Sin embargo, la inhalacin en grandes cantidades del polvo de carbn u holln
(negro de carbn) puede ser peligroso, al irritar los tejidos del pulmn y causar una enfermedad conocida
como neumoconiosis de los mineros del carbn. De forma similar el polvo de diamante usado como un abrasivo puede ser
daino si se ingiere o inhala. Tambin las micropartculas de carbn producidas por los gases de escape de los motores
disel se pueden acumular en los pulmones al ser inhaladas.5 En estos ejemplos, los efectos dainos pueden resultar de la
contaminacin de las partculas de carbn con elementos qumicos orgnicos o demetales pesados ms que del carbn en
s mismo.

Azufre
El azufre es un elemento qumico de nmero atmico 16 y smbolo S (del latn sulphur). Es un no metal abundante con un
olor caracterstico.
El azufre se encuentra en forma nativa en regiones volcnicas y en sus formas reducidas formando sulfuros y sulfosales o
bien en sus formas oxidadas como sulfatos. Es un elemento qumico esencial constituyente de
los aminocidos cisteina y metionina y, por consiguiente, necesario para la sntesis de protenas presentes en todos los
organismos vivos. Se usa principalmente comofertilizante pero tambin en la fabricacin
de plvora, laxantes, fsforos e insecticidas.
Caractersticas principales[editar]
Este no metal tiene un color amarillento fuerte, amarronado o anaranjado y arde con llama de color azul,
desprendiendo dixido de azufre. Es insoluble en agua pero se disuelve en disulfuro de carbono. Es multivalente, y son
comunes los estados de oxidacin -2, +2, +4 y +6.
En todos los estados (slido, lquido y gaseoso) presenta formas alotrpicas cuyas relaciones no son completamente
conocidas. Las estructuras cristalinas ms comunes son el octaedro ortorrmbico (azufre ) y el prisma monoclnico (azufre
), siendo la temperatura de transicin de una a otra de 96 C; en ambos casos el azufre se encuentra formando molculas
de S8 con forma de anillo, y es la diferente disposicin de estas molculas la que provoca las distintas estructuras
cristalinas. A temperatura ambiente, la transformacin del azufre monoclnico en ortorrmbico, es ms estable y muy lenta.

Al fundir el azufre, se obtiene un lquido que fluye con facilidad formado por molculas de S 8. Sin embargo, si se calienta, el
color se torna marrn algo rojizo, y se incrementa la viscosidad. Este comportamiento se debe a la ruptura de los anillos y la
formacin de largas cadenas de tomos de azufre, que pueden alcanzar varios miles de tomos de longitud, que se
enredan entre s disminuyendo la fluidez del lquido; el mximo de la viscosidad se alcanza en torno a los 200 C. Enfriando
rpidamente este lquido viscoso se obtiene una masa elstica, de consistencia similar a la de la goma, denominada azufre
plstico (azufre ) formada por cadenas que no han tenido tiempo de reordenarse para formar molculas de S8;
transcurrido cierto tiempo la masa pierde su elasticidad cristalizando en el sistema rmbico. Estudios realizados con rayos
X muestran que esta forma deforme puede estar constituida por molculas de S8 con estructura de hlice espiral.
En estado vapor tambin forma molculas de S8, pero a 780 C ya se alcanza el equilibrio con molculas diatmicas y por
encima de aproximadamente 1800 C la disociacin es completa y se encuentran tomos de azufre.
Adems de en trozos, barras o polvo grueso, existe en el mercado una presentacin en forma de polvo muy fino, llamada
"Flor de azufre", que puede obtenerse por precipitacin en medio lquido o por sublimacin de su vapor sobre una placa
metlica fra.
Aplicaciones[editar]
El azufre se usa en multitud de procesos industriales, como la produccin de cido sulfrico para bateras, la fabricacin
de plvoray el vulcanizado del caucho.
Los sulfitos se usan para blanquear el papel y en fsforos. El tiosulfato de sodio o amonio se emplea en la
industria fotogrficacomo fijador ya que disuelve el bromuro de plata; y el sulfato de magnesio (sal de Epsom) tiene usos
diversos como laxante,exfoliante, o suplemento nutritivo para plantas.
El azufre tiene usos como fungicida y en la manufactura de fosfatos fertilizantes.
Historia[editar]
El azufre (del latn sulphur, sulfris, vinculado con el snscrito ulbri) es conocido desde la Antigedad, y ya los egipcios lo
utilizaban para purificar los templos.
En el Gnesis (19,24), los hebreos decan que Dios (Yahv) hizo llover sobre Sodoma y Gomorra azufre y fuego desde el
cielo.
Homero recomendaba, en el siglo IX aec, evitar la pestilencia mediante la quema de azufre (zeio en griego, relacionado
con zeos-Zeus).
Abundancia y obtencin[editar]

Fotografa de azufre fundido (foto superior) y de azufre ardiendo (foto inferior).

El azufre es un elemento muy abundante en la corteza terrestre, se encuentra en grandes cantidades combinado en forma
de sulfuros (pirita, galena) y de sulfatos (yeso). En forma nativa se encuentra en las cercanas de aguas termales, zonas
volcnicas y en minas de cinabrio, galena, esfalerita y estibina, y en Luisiana (Estados Unidos, primer productor mundial) se
extrae mediante el proceso Frasch consistente en inyectar vapor de agua sobrecalentado para fundir el azufre que

posteriormente es bombeado al exterior utilizando aire comprimido.Tambin se obtiene separndolo del gas natural, si bien
su obtencin anteriormente era a partir de depsitos de azufre puro impregnado en cenizas volcnicas (Italia, y ms
recientemente Argentina).
Tambin est presente, en pequeas cantidades, en combustibles fsiles (carbn y petrleo) cuya combustin
produce dixido de azufre que combinado con agua produce la lluvia cida; para evitarlo las legislaciones de los pases
industrializados exigen la reduccin del contenido de azufre de los combustibles, constituyendo este azufre, posteriormente
refinado, un porcentaje importante del total producido en el mundo. Tambin se extrae del gas natural que contiene sulfuro
de hidrgeno que una vez separado se quema para obtener azufre:
2 H2S + O2 2 S + 2 H2O
El color distintivo de o, la luna volcnica de Jpiter, se debe a la presencia de diferentes formas de azufre en estado
lquido, slido y gaseoso. El azufre se encuentra, adems, en varios tipos de meteoritos, y se cree que la mancha
oscura que puede observarse cerca del crter lunar Aristarco puede ser un depsito de azufre.

ompuestos[editar]
Muchos de los olores desagradables de la materia orgnica se deben a compuestos de la materia que contienen azufre
como elsulfuro de hidrgeno. Disuelto en agua es cido (pKa1 = 7,00, pKa2 = 12,92) y reacciona con los metales. Los sulfuros
metlicos se encuentran en la naturaleza, sobre todo el de hierro (pirita) que puede presentar resistencia negativa y
la galena, sulfuro de plomo que es un semiconductor natural que fue usado como rectificador.
El nitruro de azufre polmero (SN)x, sintetizado en 1975 por Alan G. MacDiarmid y Alan J. Heeger, presenta propiedades
metlicas, a pesar de estar constituido por no metales, e inusuales propiedades elctricas y pticas. Este trabajo sirvi de
base para el posterior desarrollo, con Hideki Shirakawa, de plsticos conductores y semiconductores que motiv la
concesin del Nobel de Qumica, en 2000, a los tres investigadores.
Los xidos ms importantes son el dixido de azufre, SO2 (formado por la combustin del azufre) que en agua forma una
solucin de cido sulfuroso, y el trixido de azufre, SO3, que en solucin forma el cido sulfrico; siendo
los sulfitos y sulfatos las sales respectivas.
Precauciones[editar]
El disulfuro de carbono, el sulfuro de hidrgeno (sulfhdrico), y el dixido de azufre deben manejarse con precaucin.
El sulfhdrico y algunos de sus derivados, los mercaptanos, son bastante txicos (ms que el cianuro). Aunque muy
maloliente incluso en concentraciones bajas, cuando la concentracin se incrementa el sentido del olfato rpidamente se
satura o se narcotizadesapareciendo el olor por lo que a las vctimas potenciales de la exposicin les puede pasar
desapercibida su presencia en el aire hasta que se manifiestan sus efectos, posiblemente mortales.
El dixido de azufre reacciona con el agua atmosfrica para producir la lluvia cida. Irrita las mucosidades y los ojos y
provoca tos al ser inhalado.

Los vapores del cido sulfrico pueden provocar hemorragias en los pulmones, llenndolos de sangre con la
consiguiente asfixia.