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10/3/2015

III.LAMETROLOGAPTICA

I I I . L A M E T R O L O G A

P T I C A

LA METROLOGA ptica es la rama de la ptica que tiene como propsito efectuar


medidasdemuyaltaprecisinusandolasondasdelaluzcomoescala.Estosehacepor
medio de unos instrumentos llamados interfermetros, basados en el fenmeno de la
interferencia,quesedescribirmsadelante.Yaquedichaaplicacinestfundamentada
enlanaturalezaondulatoriadelaluz,secomenzarpordescribirbrevementelahistoria
deldesarrollodelosconceptossobrelanaturalezadelaluz.Posteriormente,setratarn
lasprincipalesaplicacionesdelametrologaptica.
III.1.LANATURALEZADELALUZ
Lanaturalezadelaluzhasidounenigmamuyatractivoeinteresanteparaloshombres,
desdelamsremotaantigedad.Losgriegospitagricos,alrededorde530a.C.,aligual
queAristtelesdoscientosaosmstarde,creanquelavisineracausadaporpartculas
que emita el cuerpo luminoso, que llegaban despus al ojo. Sin embargo, los filsofos
Platn, Euclides y Claudio Tolomeo, crean que era justo lo contrario, es decir, que las
partculas salan del ojo para llegar despus al objeto observado. Alhazen, en Arabia,
estabaconvencidodequeelpuntodevistadeAristteleseraelcorrecto,esdecir,quela
luz sala de los objetos y que al penetrar en el ojo produca la sensacin visual. Sin
embargo, no se haca todava ninguna conjetura sobre la naturaleza de estas
emanacionesdelasfuentesluminosas.
LaprimerasuposicinmsomenosrazonadasehizodurantelaEdadMedia,enelsentido
dequelaluzeraunflujodepartculasdenaturalezadesconocida.Newtonpensconmuy
buenos argumentos cientficos, adecuados a su tiempo, que la luz estaba formada por
corpsculos de diferentes tamaos y velocidades, los que inducan vibraciones en el
medioenelcualsepropagabalaluz,alquesellamabater,deacuerdoconsutamaoy
velocidad.Sinembargo,siemprelequedladudadesilaluzeraenrealidadunapartcula
ounaonda,puesconocalosfenmenosdeladifraccinydeladoblerefraccin,queno
poda explicar. Estas ideas fueron mal interpretadas en su tiempo, pues se crey que
Newton postulaba sin sombra de duda una teora completamente corpuscular. La gran
autoridadqueNewtonejercitantosobresuscolegascomosobresussucesores,unidaa
la influencia de esta mala interpretacin, fue tan grande que aun cientficos tan
importantescomosirDavidBrewsterseopusieronrotundamentealateoraondulatoria.
Paradjicamente, como veremos ms adelante, Brewster realiz estudios muy
importantessobrelapolarizacindelaluz.
Francesco Maria Grimaldi (16181663) ingres a la Compaa de Jess a la edad de
catorce aos. En 1648, siendo ya jesuita, se le ofreci la ctedra de matemticas en
Bolonia.Enunexperimentoquerealizoah,dejquepenetraralaluzdelSolauncuarto
obscuroatravsdeunpequeoagujeroenunacartulina(Figura11).Hizodespuspasar
esta luz a travs de otra cartulina perforada, con dimensiones que midi muy
cuidadosamente.Descubriquelaluzproyectabaunamanchamayorquelaesperadasi
la propagacin de la luz fuera rectilnea. En algunos otros experimentos observ que la
orilla de la sombra en lugar de estar bien definida, mostraba algunas franjas claras y
oscuras, como se muestra en la figura 12. Estos fenmenos los atribuy Grimaldi a la
presenciadeladifraccin,debidaalanaturalezaondulatoriadelaluz.

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Figura11.Experimentoquemuestraelfenmenodeladifraccin.

ErasmoBartholinus(16251692),unnaturalistadans,descubrien1670elfenmenode
ladoblerefraccinenlacalcita,llamadatambinespatodeIslandia,observandoqueun
rayo incidente se refracta en dos, a los que llam rayo ordinario y rayo extraordinario,
como se muestra en la figura 18. Sin embargo, no pudo encontrar una explicacin
razonabledeestefenmeno.

Figura12.Imgenesdedifraccindealgunosobjetos.(a)ojodeunallavedecerraduray(b)clip
parapapel.

ChristianHuygens(16291695)nacienLaHaya,Holanda.Conlaayudadesuhermanoy
su amigo, el filsofo Baruch Spinoza, hizo estudios pticos y astronmicos muy
importantes.FueelprimeroenidentificarlaaureolaquevioGalileoalrededordeSaturno,
como un anillo. En 1678, Huygens postul que la luz era de naturaleza ondulatoria, es
decir, que era como una onda. A fin de explicar la birrefringencia, supuso que el rayo
ordinariocorrespondaaunaondaesfrica,mientrasqueelextraordinariocorrespondaa
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una onda esferoidal oblata, es decir, con la forma de una esfera achatada. Esta es la
explicacincorrectasinembargo,noconvencianadiedebidoaquecometielerrorde
suponer que la luz era una onda longitudinal como el sonido, es decir, que la vibracin
ocurra en la misma direccin de la propagacin de la onda. Con ayuda de su teora,
Huygensexpliclareflexin,larefraccin,lainterferenciayladifraccin,aunquesloen
formacualitativa.

Figura13.Fenmenodelabirrefringenciaencalcita.

Robert Hooke (16351703) era ayudante de Robert Boyle cuando en 1665 descubri el
fenmenodelainterferencia,alobservarlosbrillantescoloresdelaspompasdejabny
laspelculasdeaceiteenagua.Hookeinterpretcorrectamentesloenformaparcialsus
observaciones, las que relacion indirectamente con movimientos ondulatorios
longitudinales.
Hooke propuso que la luz se propagaba en ondas transversales, introduciendo as el
conceptodepolarizacindelaluz.Yaconelconceptodepolarizacinsepodaexplicarla
doblerefraccin,peronoseveaenestetiempocmoeraposibleesto.FueEtienneLouis
Malus quien en Pars en 1775 resolvi el enigma, con sus mltiples observaciones de
fenmenosrelacionadosconlaluzpolarizada.
ThomasYoung(17731829),mdicodeprofesinyarquelogodegranxito,describien
1801enInglaterraalgunosexperimentos,entreloscualeselmsimportanteseraeldela
doblerendija.ConesteexperimentoYoungtratabadehacerresurgirlateoraondulatoria,
queyacasisehabaolvidadoporentonces.LavidadeYoungestaninteresante,quevale
la pena relatarla aunque sea muy brevemente. Naci en Milverton, Inglaterra, el 13 de
juniode1773.Thomaseraunniotanprecozquealaedaddedosaosyaleaconcierta
fluidez.AntesdecumplirloscuatroaosyahabaledodosveceselAntiguoTestamento
delaBiblia.Durantesuinfanciaaprendilatn,italiano,francs,cirlico,hebreoyalgunos
otrosidiomasasiticos.Sushabilidadesmanualestambineranconsiderables,puesalos
catorceaosyamanejabaeltorno,hacatelescopiospequeosyencuadernabalibros.A
los17aosyahabaledolosPrincipiayelOpticsdeIsaacNewton.Loconvencieronde
quedebaestudiarmedicina,yterminsucarreraconxitoen1799.Ademsdepracticar
su profesin, decidi hacer investigaciones sobre el ojo humano, lo que lo llev a
descubrirelastigmatismoyainventarunoptmetroparamedirlosdefectosderefraccin
delojo.
Poco ms tarde comenz a realizar investigaciones sobre la visin en color, postulando
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que la visin de los colores es debida a que en el ojo existen tres tipos diferentes de
receptores,cadaunodeellossensibleauncolordiferente:rojo,amarillooazul,alosque
llam colores primarios. Como sabemos, esta teora ha permanecido vigente con pocas
modificacioneshastanuestrosdas.
En 1801 Young hizo su famoso experimento de la doble rendija, con lo que demostr la
existencia de la interferencia de la luz. Con ello, Young se inici como uno de los
principalesdefensoresdelateoraondulatoriadelaluz.
Por aquellos aos, las tropas francesas descubrieron durante el transcurso de unas
excavaciones en un pueblo llamado Rosetta, en el delta del Nilo, en Egipto, una piedra
contextosentreslenguajesdesconocidos.Lautilidaddedescifrarestostextoseraobvia,
pues abra las puertas a la posibilidad de interpretar los jeroglficos egipcios. La piedra
caydespusenmanosdelosingleses,quieneslallevaronalMuseoBritnico,dondean
seencuentra.Muchosintentarondescifrarlapiedrasinxitoalguno,hastaqueen1814
Young se interes en ella y logr descifrarla. En 1821, dos aos despus de que Young
public sus resultados, Jean Franois Champollion, un egiptlogo profesional, hizo una
mejorymscompletainterpretacin,perosinreconocerlosesfuerzosdeYoung.
En1808,EtienneLouisMalus(17751812)descubrilapolarizacindelaluzpormediode
la reflexin al observar que la luz, al reflejarse en vidrio o agua, presentaba el mismo
fenmenoquecadaunadelasdosimgenesqueaparecanporbirrefringenciaalpasara
travs del espato de Islandia. Este fenmeno consiste en que, al ser observadas las
imgenes a travs de un segundo trozo de espato de Islandia, la imagen aparece o
desaparecesegnsuorientacin.Aestefenmenoselellampolarizacin.
Poco despus, en 1815, sir David Brewster (17811868) hizo un estudio bastante
completodelfenmenodelapolarizacin.Esinteresantesaberunpocosobrelavidade
Brewster, quien naci en 1781 en Jedburgh, Roxburghire, Escocia. Comenz sus
actividadesenpticaalatempranaedaddediezaos,construyendountelescopio.Alos
doce aos ingres a la Universidad de Edimburgo. En 1812 Brewster se enter del
descubrimiento de Malus sobre la polarizacin. Al hacer experimentos sobre este
fenmeno,prontoencontrquelaluzreflejadaquedapolarizadacompletamentecuando
latangentedelngulodeincidenciaesigualalndicederefraccin.Aestengulosele
conoce ahora como ngulo de Brewster. Una ancdota interesante de este investigador
esqueinventelfamossimocaleidoscopio,quetuvounxitoypopularidadgrandsimos.
Tratsinxitodepatentarlo,yesefracasolodefraudprofundamente.
Elestablecimientodefinitivodeunateoraondulatoriatransversaldelaluzmsformalse
obtuvo alrededor de 1823 en Normanda, gracias a los trabajos tanto tericos como
experimentales de Augustin Fresnel, quien naci en Broglie, Francia, el 10 de mayo de
1788 y muri en el ao de 1827. Con su teora se explicaban todos los fenmenos
luminososhastaentoncesconocidos.
Escuriosoque,apesardequecadadaseentendamejorlanaturalezadelaluz,nose
haba todava medido, a finales del siglo XVII, su velocidad de propagacin. La primera
medicinfueefectuadaenformaindirectamediantemediosastronmicosporOleRomer
(16441710) en 1673. Su mtodo consisti en medir los periodos de traslacin de los
satlites de Jpiter alrededor del planeta. No fue sino hasta 1849 cuando H. L. Fizeau
(18191896)midiporprimeravezenformadirectalavelocidaddepropagacindelaluz.
LenFoucaultprobexperimentalmenteen1850quelavelocidaddelaluzesmenoren
un medio denso que en el vaco, obteniendo que el factor en el que se reduce esta
velocidad al entrar a un cuerpo transparente es justamente el valor del ndice de
refraccin.As,sepuedeescribir:
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c/v=n
dondeveslavelocidaddelaluzenelmedioyceslavelocidaddelaluzenelvaco.
En 1864 ya estaba aceptada la teora ondulatoria sin embargo, era completamente
desconocido el tipo de onda que era la luz. En este ao el fsico escocs James Clerk
Maxwell(18311879)plantesuteoraelectromagnticadelaluz,conlaqueprobquela
luz es una onda electromagntica transversal de la misma naturaleza que las ondas de
radio, que an no se haban descubierto, diferencindose de stas slo en que su
frecuencia es mucho mayor, como se muestra en la figura 14. Maxwell tuvo tanto xito
con su teora que pudo explicar cualitativa y cuantitativamente todos los fenmenos
luminosos conocidos entonces y aun predecir otros ms. Lo ms interesante fue que
obtuvo el valor de la velocidad en el vaco calculndola tericamente a partir de
constanteselctricasconocidasdelvaco.
En1883,GustavKirchhoff(18241887)derivenBerlnsuteoraescalardeladifraccin.
Esta teora se puede considerar como una aproximacin a la de Maxwell o como una
mejora de la de Fresnel. Heinrich Rudolph Hertz (18571894) en 1886 en Alemania
demostr experimentalmente la existencia de las ondas de radio, confirmando as sin
lugaradudaslateoraelectromagnticadeMaxwell.
Al calentarse un cuerpo cualquiera emite luz, generalmente no monocromtica, con una
distribucindelongitudesdeonda(colores)alaquellamamos"espectro",que depende
tantodelatemperaturacomodeltipodematerialdelqueesthechoelcuerpo.

Figura14.Unaondaluminosa,conelcampoelctricoverticalyelcampomagnticohorizontal.

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Figura15.Espectrodeemisindelcuerponegro.

Siuncuerpo,bienseaporsucoloroporsuforma,absorbetodalaenergaluminosaque
le llega, se llama en fsica "cuerpo negro". Este cuerpo negro puede hacerse con una
esfera hueca y cerrada, con un agujerito muy pequeo para observar la radiacin
luminosa proveniente del interior cuando se le calienta. Ahora bien, el espectro de la
radiacinluminosaemitidaporuncuerponegro,dependesolamentedesutemperaturay
nodelmaterialdelqueesthechoelcuerpo.Estadistribucinoespectrotienelaforma
representadaenlafigura15.Hastaelao1895elespectroobservadoeramuydifcilde
explicar por medio de una teora fsica adecuada. La teora buscada tuvo que romper
algunos de los principales conceptos de la fsica de entonces, lo que qued a cargo de
Max Carl Ernst Ludwig Planck, nacido en Kiel, Alemania, el 23 de abril de 1858. En
diciembre14de1900,PlanckenviunreportealaPhysicalSocietydeBerln,enelque
daba una explicacin exacta de la forma del espectro de la radiacin del cuerpo negro.
Estateoraincluaunconceptorevolucionario:el "cuanto" de energa luminosa, llamado
tambin ms tarde "fotn". Segn este concepto, la cantidad ms pequea en la que
podemos fragmentar o dividir la energa luminosa tiene un valor que depende de la
frecuencia V, segn la relacin E = h v donde la h denota una constante universal, la
llamadadePlanck.
Planckintrodujoelconceptodecuantodeenergacomounameranecesidadmatemtica,
parapoderobtenerelresultadocorrectoensuteora,peronopudodarlelainterpretacin
fsicacorrecta.PlanckrecibielpremioNobeldefsicaen1918.Vivihastalos89aos,
conservandosiempreunagranactividadintelectual.
H.R.Hertz,descubridordelasondasderadio,encontrtambinelefectofotoelctrico,
que consiste en la expulsin de electrones de un metal cuando incide un haz luminoso
sobre l (Figura 16). La energa cintica de los electrones expulsados era tanto mayor
cuantomayoreralafrecuenciadelaluzqueiluminabaelmetal.Ningunateorafsicade
lapocapodaexplicarestefenmeno.Laexplicacinsatisfactoriatantocualitativacomo
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cuantitativa de este efecto la dio Albert Einstein, quien postul que la luz est formada
porunaspartculasalasqueG.N.Lewisllamfotonesen1923.Losfotonestienenuna
energa que depende de la frecuencia, de la misma manera que los cuantos de Planck.
EstateoracompletabamuybienlateoradelaradiacindelcuerponegrodePlanck.Con
estoquedababiencimentadoporprimeravezelconceptodefotn.Estateora,ynolade
larelatividad,fuelaqueledioelpremioNobeldefsicaaEinsteinen1905.

Figura16.Efectofotoelctrico.

Sepresentabaentoncesunadualidaddelaluzmuydifcildeconcebir,puesnopodaser
unaonda,yalmismotiempounapartcula.ElfrancsLouisVictordeBroglie(18921987)
trata de resolver el enigma afirmando que onda y corpsculo son solamente dos
manifestacionesdiferentesdelmismoente,quesepresentansegnlascircunstanciasdel
experimento. Con ello predice entonces que lo que suponemos que son solamente
partculas, como los electrones, bajo ciertas circunstancias deben manifestarse como
ondas. Debido a esta prediccin que se confirm ms tarde, recibi el premio Nobel de
fsica en 1919. De Broglie afirm que la longitud de onda de la onda asociada a una
partculaestdadapor:

dondepeselmomentolinealdelapartcula.Tratandodedemostrarloanterior,Davidson
yGermerhacenpasarunhazdeelectronesatravsdelareddeuncristal.Seobserv
queloselectronesproducen,alchocarsobreunapantalladespusdeatravesarelcristal,
unpatrnsimilaralproducidoporunaondaqueatraviesaunarejilladedifraccin.
Ahorasabemosquetodaslasondaselectromagnticassondelamismanaturalezayque
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slo difieren entre s por su longitud de onda. El cuadro 1 muestra el espectro


electromagnticocompleto,consuslongitudesdeondaaproximadas.La dualidad onda
fotn persiste hasta la fecha, as que podemos hablar de la radiacin electromagntica
tantoentrminosdeunaondacomodeunflujodefotones.Elfotncontienelacantidad
ms pequea de energa E que podemos aislar de esta radiacin, de frecuencia v
relacionadasporE=hv.Mientrasmsgrandesealalongituddeonda,mspequeaes
lafrecuenciayporlotantomspequealaenergaEdelfotn.Debidoaello,mientras
ms grande sea la longitud de onda, ms difcil ser detectar el fotn individualmente.
Comoconsecuencia,lasondasderadioytelevisintambinestnformadasporfotones,
perosondeenergatanpequeaquejamssehanpodidodetectarindividualmente.
III.2.LASONDASLUMINOSAS
Comoconclusindetodalahistoriaanteriorsedesprendeque,enciertosexperimentos,
se puede considerar a la luz como una onda transversal, mientras que en otros es
necesario considerarla como un flujo de partculas llamadas fotones, cuya energa
individual depende de la frecuencia de la onda. Sin embargo, en la gran mayora de los
casos,sobretodoenaquellosenlosqueintervienelametrologa,essuficienteutilizarel
conceptodeondatransversal.

Figura17.Parmetrosimportantesenunaonda.

Conviene recordar varios conceptos y definiciones relacionados con las ondas. Uno de
ellos es la longitud de onda , que es la distancia entre dos crestas o dos valles
consecutivos, como se muestra en la figura 17. La frecuencia V, es el nmero de
oscilacionesenunsegundo,esdecir,elnmerodecrestasquepasanporunlugarenun
segundo.Estasdoscantidadesnosonindependientes,sinoqueestnrelacionadasentre
sporlavelocidadv,conlaquesepropagalaluz.Sielmedioenelqueviajalaluzesel
vaco, esta velocidad se representa por c, y tiene un valor de 299 792 kilmetros por
segundo.LadistanciadelaTierraalaLunaesaproximadamentede384500kilmetros,
por lo que la luz atraviesa esa distancia en poco ms de un segundo. Otra manera de
imaginarlamagnituddelavelocidaddelaluzespensarqueestadistanciacorresponde
aproximadamente a ocho vueltas alrededor de la Tierra. La frmula que relaciona estos
tresconceptosbsicosdeunaondaes:

v=c
Podemosdarnoscuentafcilmentedequemientrasmsgrandesealalongituddeonda,
menoreslafrecuencia,yviceversa.Lalongituddeondatienediferentesvaloressegnel
colordelaluz,comoseveenelcuadro1,perovadesdeaproximadamente350nmpara
elvioletahasta650nmparaelrojo.Recordandoahoraqueunnm(nanmetro)es109
metros, podemos ver que estas longitudes de onda son de 3.5 y 6.5 diezmilsimos de
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milmetro,lascualessonobviamentelongitudesmuypequeas.
III.3.LAINTERFEROMETRAYSUHISTORIA
La interferometra se basa en el fenmeno de la interferencia, que podemos producir
cuando dos ondas luminosas de exactamente la misma frecuencia se superponen sobre
una pantalla. Adems de tener la misma frecuencia, estas ondas deben ser sincrnicas,
es decir que sus diferencias de fase, y por lo tanto las distancias entre las crestas de
ambasondas,debenpermanecerconstantesconeltiempo.Estoesprcticamenteposible
slo si la luz de ambas ondas que se interfieren proviene de la misma fuente luminosa.
Perosiessolamenteunafuenteluminosalaqueproducelaluz,losdoshacesluminosos
que se interfieren deben generarse de alguna manera del mismo haz. Existen dos
procedimientos para lograr esto: denominamos al primero divisin de amplitud y al
segundodivisindefrentedeonda.Usandoestosdosmtodosbsicossehandiseado
una gran cantidad de interfermetros, con los que se pueden efectuar medidas
sumamenteprecisas.Lafigura18muestradosinterfermetrosmuycomunes,elprimero
eselsistemadedosrendijasdeYoung,queproduceinterferenciaporfrentedeondayel
segundoeseldeMichelson,queproduceinterferenciapordivisindeamplitud.

Figura 18. (a) Interfermetro de Young, que funciona por divisin de frente de onda y (b)
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interfermetrodeMichelson,quefuncionapordivisindeamplitud.

Sin duda el personaje ms importante en el terreno de la interferometra es Albert


AbrahamMichelson(18521931),quenaciun19dediciembreenStrzelno,Polonia.Alos
tresaosdeedademigrconsuspadres,primeroaEuropaoccidentalydespusaNueva
York,posiblementeparahuirdelantisemitismo.Despusdeviajarportodoelcontinente
americano,seestablecieronfinalmenteenSanFrancisco.Cuandotena16aos,supadre
seenterdequeexistalaposibilidaddequesuhijoingresaraalaAcademiaNavaldelos
EstadosUnidos.Losproblemasparalograrelingresofuerontangrandesquetuvieronque
solicitarlaayudapersonaldelpresidenteGrant.FinalmenteMichelsonlogringresar,yse
gradu en 1873. En el curso de su carrera demostr una gran vocacin para la ptica,
msqueparalasactividadesnavales.
Despus de graduarse, Michelson empez a trabajar en el Departamento Naval de
Annapolis,dondesuprimertrabajofuemedirlavelocidaddelaluzconelmismomtodo
que Len Foucault haba empleado aos antes. Su resultado super notablemente al de
Foucault.DespusdeestolefueotorgadopermisoparaestudiarunaoenEuropa.Asu
regreso ingres a la recin fundada Case School of Applied Science en la ciudad de
Cleveland, donde conoci al profesor de qumica Edwin Williams Morley (18381923).
Juntos se propusieron llevar a cabo un experimento interferomtrico que haba
comenzadoMichelsondurantesuestanciaenEuropa,paradeterminarsilaTierraestaba
en reposo o en movimiento con respecto al ter, es decir, al medio en el que se
propagaba la luz. Despus de repetir el experimento varias veces y de atravesar
mltiplescalamidadesyaccidentes,en1888llegaronalaconclusindequelafranjade
interferencia no se mova de posicin cuando ellos lo esperaban, y por lo tanto se
requera una explicacin que no podan encontrar, para resolver satisfactoriamente el
resultadodelexperimento.
Unodelosintentosdeexplicacinerasuponerqueelterestabaenreposoenrelacin
conlaTierra.Sinembargo,estaconclusinnoeraaceptable,porqueotrosexperimentos
devariosinvestigadoresdemostrabanqueestoeraimposible.Fueronmuynumerososlos
intentos de explicar el resultado inesperado del experimento, pero todos fracasaron
porque ninguno poda dar una explicacin satisfactoria para todas las observaciones
relacionadasconlateora.
Mientrastanto,conmotivacionesmuydiferenteseindependientes,AlbertEinstein(1879
1955), nacido en Ulm, Alemania, elabor su teora de la relatividad especial, que
postulaba que la velocidad de la luz era siempre exactamente la misma en el vaco,
independientementedelasvelocidadesrelativasdelafuenteluminosaydelobservador.
Esta teora haca completamente innecesaria la hiptesis de la existencia del ter. De
estamaneraquedabaexplicadoelresultadodelexperimentodeMichelsonyMorley.No
se hablar especialmente en este libro sobre la vida y personalidad de Einstein, por ser
sumamenteconocidas.BastecondecirqueEinsteinyNewtonsonlosdoscientficosms
grandesquehatenidolahumanidad.
Albert Michelson hizo una gran multitud de experimentos meterolgicos, que sin lugar a
dudas lo hacen merecedor del nombre de padre de la interferometra. Otro de sus
trabajos importantes fue la medicin de longitudes por medio de interfermetros,
superandolaprecisindecualquiermedidaefectuadahastaentonces.Michelsonrecibiel
premioNobeldefsicaporsustrabajosinterferomtricosdeprecisin,en1901.
III.4.APLICACIONESDELAINTERFEROMETRA
Lainterferometraesahoraunaherramientaindispensableenmuchasactividadesenlas
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queseanecesariorealizarmediciones.Apartirde1947sehanextendidoestastcnicasa
las ondas de radio, inicindose as la radiointerferometra astronmica. Hoy en da, por
medio de tcnicas interferomtricas se pueden realizar una gran variedad de medidas
sumamenteprecisas,entrelasquepodemosmencionarlassiguientes:
a)Medidaydefinicindelmetropatrn.Elprimeroquetomlalongituddeondadelaluz
como referencia para especificar longitudes de objetos fue Michelson. Esto se hace por
medio del interfermetro que se muestra en la figura 19, donde el primer objetivo es
medir la separacin entre dos espejos, los que forman un sistema llamado etaln. La
separacin entre los espejos del etaln es un mltiplo entero de medias longitudes de
ondadelaluzempleada,afindequeloshacesreflejadosenambosespejosdeletaln
estn en fase. El proceso es bastante laborioso, pues hay necesidad de usar un gran
nmerodeetalones,dondecadaunotieneaproximadamenteeldobledelongitudqueel
anterior. La razn de este largo proceso es que no es posible contar las franjas de
interferenciaqueaparecenalirmoviendounodelosespejoshastallegaraladistanciade
unmetro.Lalimitacineslacoherenciadelhazluminoso,quesedescribirmstardeen
la seccin de lseres. Actualmente, con el lser, es mucho ms simple la medicin del
metropatrnporinterferometra.
En1960elmetrofuedefinidocomoiguala1650763.73longitudesdeondaenelvaco,de
laluzemitidaenunaciertalneaespectraldelkriptn86.Sinembargo,enlugardedefinir
elmetroyluegomedirlavelocidadcdelaluzusandoestadefinicin,esposiblehacerlo
contrario.
Es decir, se define primero la velocidad c de la luz como una cierta cantidad de metros
recorridosenunsegundo,dedondepodemosescribir:

c=d/t
Elsiguientepasoesdefinirelmetrocomoladistanciarecorridaporlaluzen un tiempo
iguala1/c.Estoesloqueactualmentesehahechoparadefinirelmetro.

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Figura19.InterfermetrodeMichelsonconetaln,paramedirlongitudes

b)Medidadelasdeformacionesdeunasuperficie.Frecuentemente,debidoacausasmuy
variadas,unasuperficiepuedetenerdeformacionespequesimasquenosondetectables
a simple vista. A pesar de su reducida magnitud, estas deformaciones pueden ser el
sntoma de problemas graves presentes o futuros. Como ejemplo, podemos mencionar
unafracturadeunelementomecnicodeunavinodeunamquina.Otroejemploesun
calentamiento local anormal en un circuito impreso o en una pieza mecnica sujeta a
friccin.Finalmente,Otroejemploesunadeformacinproducidaporesfuerzosmecnicos
que ponen en peligro la estabilidad del cuerpo que los sufre. Es aqu donde la
interferometra tiene un papel muy importante, detectando y midiendo estas
pequesimas deformaciones de la superficie. Esta aplicacin de las tcnicas
interferomtricas es especialmente til y poderosa si se le combina con tcnicas
hologrficas, como se ver ms adelante, en un proceso llamado interferometra
hologrfica.Lafigura20muestraunejemplodedeformacinlocaldelasuperficiedeuna
cubetadeplstico,medidaconinterferometrahologrfica.

Figura20.Deteccininterferomtricadedeformaciones.

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III.LAMETROLOGAPTICA

Figura21.Interferogramadelespejodeuntelescopio.

c) Determinacin de la forma exacta de una superficie. Las superficies pticas de los


instrumentosmodernosdealtaprecisintienenquetallarsedetalmaneraquenotengan
desviacionesdelaformaideal,mayoresdeunafraccindelalongituddeondadelaluz.
Para hacer el problema todava ms difcil, la superficie muy frecuentemente no es
esfricasinodecualquierotraforma,alaquedemodogeneralseledenominaasfrica.
Esta superficie asfrica puede ser, por ejemplo, un paraboloide o un hiperboloide de
revolucin, como ocurre en los telescopios astronmicos, donde adems la superficie a
tallar puede ser de varios metros de dimetro. Es fcil comprender lo difcil que resulta
tallar una superficie tan grande. Sin embargo, el problema principal es medir las
deformaciones de la superficie respecto a su forma ideal. Esto se hace mediante la
interferometra,contcnicasmuydiversasycomplicadasquenoesposibledescribiraqu.
Lafigura21muestraelinterferogramadelespejoprincipaloprimariodeuntelescopio.Si
la superficie fuera perfectamente esfrica, las franjas de interferencia seran rectas. La
pequeacurvaturadelasfranjassedebeaquelasuperficieesligeramenteelipsoidalen
lugardeesfrica,aunqueladesviacinesapenasalrededordemedialongituddeonda,lo
queesaproximadamentetresdiezmilsimasdemilmetro.
d) Alineacin de objetos sobre una lnea recta perfecta. Es frecuente que aparezca la
necesidad de tener una lnea recta de referencia muy precisa en una gran cantidad de
actividadesingenierilesdetipomuydiverso.Porejemplo,labancadaobasedeuntorno
dealtaprecisindebesertantomsrectacuantomsfinoseaeltorno.Enesteproblema
y muchos otros en los que se requiera alinear algo con muy alta precisin, la
interferometraesunauxiliarmuytil.
e) Determinacin muy precisa de cambios del ndice de refraccin en materiales
transparentes.Losvidriospticos,plsticosocristalesqueseusanenlaslentes,prismas
y dems elementos pticos tienen que ser de una alta homogeneidad tanto en su
transparencia como en su ndice de refraccin. Esto es especialmente necesario si el
instrumentopticoquelosusaesdealtaprecisin.Estahomogeneidaddelosmateriales
transparentessemideconlatoleranciaqueseanecesariapormediodeinterferometra.
f) Determinacin muy precisa de velocidades o de variaciones en su magnitud. Cuando
unafuenteluminosasemueverespectoalobservador,esbiensabidoquelalongitudde
ondadelaluztieneuncambioaparente,alargndoseoacortndose,segnqueelobjeto
luminososealejedelobservadoroseacerqueal,respectivamente.Esteeselllamado
efectoDoppler,quesedescubriprimeroparalasondassonorasyposteriormenteparala
luz. Por medio de interferometra se pueden detectar y medir variaciones sumamente
pequeasenlalongituddeonda,loquepermitedetectarmovimientosocambiostambin
muypequeosenlavelocidaddeunobjeto.Estapropiedadsehausadoenmuydiversas
aplicaciones,entreotras,lamedidadelavelocidaddelflujodelquidosodegases.
g)Medicindengulos.Losngulos,aligualquelasdistancias,tambinsepuedenmedir
con muy alta precisin por medio de tcnicas interferomtricas. Por ejemplo, el
paralelismo entre las dos caras de una placa de vidrio de caras planas y paralelas, o el
ngulo recto entre las dos caras de un prisma se pueden medir con una incertidumbre
muchomenordeunsegundodearco,loqueestotalmenteimposibledelograrporotros
mtodos.
Lalistapodracontinuarse,peroconestosejemplosessuficienteparadarnoscuentade
laenormeutilidaddelainterferometra,oseadelusodelasondasdeluzcomounidadde
medida.
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