Cmo funciona un espectrmetro?

El modo de funcionamiento de un espectrmetro es relativamente sencillo de entender y es, con total seguridad,
uno de los instrumentos cientficos ms importantes. Su desarrollo ha desempeado un papel decisivo en el avance
global de la ciencia. La configuracin de los espectrmetros actuales difiere muy poco de aquellos de principios del
siglo XIX y este instrumento sigue siendo indispensable para la formacin y la investigacin diaria.
El rayo de luz entrante o incidente colima y se convierte en un rayo paralelo. Esto se debe a que o bien el rayo es
conducido a travs de una pequea ranura o bien a que se ha hecho uso de una lente colimadora. De esta manera,
se genera la diferencia de las longitudes de onda de la radiacin a analizar desviando la direccin mediante
refraccin en un prisma o a travs de la difraccin en una rejilla. Efectuando una medicin cuidadosa de la posicin
del elemento ptico receptor, se pueden analizar con exactitud las longitudes de onda. As pues, el conocimiento
acumulado durante dos siglos sobre los espectros sirve para identificar materiales.
Los elementos tienen espectros nicos que se pueden considerar como sus huellas dactilares. Generan en el
elemento ptico de captacin bandas de un color especfico. Probablemente el elemento ms conocido es el sodio,
el cual genera de manera inconfundible lneas espectrales gemelas muy prximas entre s con una longitud de onda
de 589 nanmetros. Estas lneas estn separadas por tan solo 0,6 nanmetros y la representacin de su dispersin
como lneas gemelas (en vez de una sola lnea) es un mtodo muy antiguo para comprobar la calidad ptica de un
espectrmetro sencillo.
ANTOINE LAURENT LAVOISIER (1743-1794)
Qumico francs y padre de la qumica moderna, Antoine-Laurent Lavoisier fue un experimentador brillante y genio
de muchas facetas, activo tanto en ciencia como en asuntos pblicos. Desarrollo una nueva teora de la combustin
que llev a terminar con la doctrina del flogisto, que haba dominado el curso de la qumica por ms de un siglo.
Sus estudios fundamentales sobre oxidacin demostraron el papel del oxgeno en los procesos qumicos y
mostraron cuantitativamente la similitud entre oxidacin y respiracin. Formul el principio de la conservacin de la
masa en las reacciones qumicas. Clarific la distincin entre elementos y compuestos y fue clave en el diseo de
un sistema moderno de nomenclatura qumica. Lavoisier fue uno delos primeros cientficos en introducir
procedimientos cuantitativos en las investigaciones qumicas.
1743 Lavoisier nace en Pars. Su padre, abogado y consejero parlamentario le da una excelente educacin en el
Collge Mazarin, donde recibe formacin clsica y en ciencias.
1764 Recibe su licencia para ejercer el derecho. Su inquieta mente, sin embargo, lo inclina a la ciencia.
1765 Recibe la medalla de Oro de la Academia de Ciencias por un ensayo sobre la mejor manera de iluminar una
ciudad. Entre sus primeros trabajos se encuentran artculos sobre la Aurora Borealis, y la composicin del yeso.
Ayud al gelogo J.-E. Guettard en preparar su atlas minaralgico de Francia.
1768 Es admitido a la Academia Francesa como qumico adjunto por un artculo sobre anlisis de muestras de agua.
Pas por todos los grados de la estructura acadmica y lleg a director en 1785 y tesorero en 1791.
Es nombrado asistente en uno de los departamentos cobradores de impuestos del gobierno y luego miembro titular
en pleno de la Ferme Gnrale, la principal agencia recolectora de impuestos.
1770 Se hace famoso al refutar la creencia de que el agua se convierte en tierra por repetida destilacin. Al pesar
cuidadosamente el residuo slido y el aparato de destilacin demostr que la materia slida proviene del recipiente
y no del agua.
1771 Se cas con Marie Paulze, quien le asistira en su trabajo con las ilustraciones de sus experimentos, REGISTRO
de los resultados y traducciones de artculos cientficos del Ingls.
1772 Su padre le compr un ttulo de nobleza segn prctica de la burguesa rica. En noviembre DEPOSIT una
nota sellada en la Academia de Ciencias afirmando que el azufre y el fsforo aumentan de peso cuando se queman
porque absorven "aire".
1773 Publica su primer libro, Opuscules physiques et chimiques, (Opsculos fsicos y qumicos donde presenta
resultados de sus lecturas y sus experimentos. Ese ao, Joseph Priestley prepar "aire desflogisticado" (oxigeno) al
calentar el "precipitado rojo de mercurio" (xido de mercurio, cinabrio). Lavoisier confirm este trabajo y al percibir

que en la combustin y calcinacin de metales solo se usa una porcin del aire, concluy que el agente activo era el
nuevo "aire" de Priestley que se absorba al quemar y quedaba el "aire no vital" (nitrgeno). Mostr que al combinar
este "aire" con carbn produce "aire fijo" (dixido de carbono) obtenido por Joseph Black en 1754.
1775 Es nombrado como rgisseur des poudres (director de administracin de la plvora). Con su acostumbrada
energa, se dedic a mejorar la catica industria de la plvora. Esto le dio la oportunidad de moverse al Arsenal de
Pars donde mont un soberbio laboratorio.
1777 En una memoria presentada a la Academia, leda en 1779 pero no publicada hasta 1781 Lavoisier le dio al
"aire desflogisticado" el nombre de oxgeno o "productor de cido". Explic la combustin como el resultado no de
la liberacin de un principio hipottico de fuego, el flogisto, sino el resultado de la combinacin de la sustancia que
quema y el oxgeno.
1783 Anunci a la Academia que el agua es el producto de la combinacin de hidrgeno (el "aire inflamable" que el
qumico ingls Henry Cavendish ya haba empleado.
1785 Es nombrado miembro del comit gubernamental sobre agricultura y como su secretario escribi reportes e
instrucciones sobre cultivo y varios esquemas agrcolas.
1786 Publica un brillante ataque a la teora del flogisto.
1787 Con un grupo de qumicos franceses, publica el Mthode de nomenclature chimique, (Mtodo de
nomenclatura qumica) que clasific y renombr los elementos y compuestos conocidos.
Como terrateniente en la provincia de Orleans, Lavoisier fue escogido miembro de la asamblea provincial.
1788 Con otros, establece los Annales de chimie, (Reportes de qumica) una revista dedicada a la nueva qumica.
1789 Publica su Trait lmentaire de chimie, (Tratado elemental de qumica) provee una exposicin precisa de su
trabajo e introduce su nuevo enfoque de la qumica. Defini como elementos aquellas sustancias que no pueden
descomponerse. Estableci claramente su ley de conservacin de la masa en las reacciones qumicas. Nada, dijo,
se crea o se destruye, solo hay alteraciones y modificaciones y hay una cantidad igual -una ecuacin- de masa
antes y despus de la operacin.
Como reformador y poltico liberar, Lavoisier particip de la Revolucin Francesa. Cuando se reunieron los Estados
Generales, fue diputado alterno y elabor un cdigo de instrucciones para gua de los diputados.
1790 Nombrado secretario y tesorero de la comisin para asegurar la uniformidad de pesos y medidas en toda
Francia, trabajo que condujo al establecimiento del sistema mtrico.
1791 Se aboli la Ferme Gnrale y Lavoisier perdi su posicin con administrador de la plvora y debi abandonar
el Arsenal. Jean Paul Marat lo acus.
1793 Comenz el Reinado del Terror. Se suprimi la Academia de Ciencias. Se orden el arresto de los antiguos
miembros de la Ferme Gnrale.
1794 Despus de un juicio que dur menos de un da, un tribunal revolucionario conden a Lavoisier y a 27 otros a
muerte. Esa tarde, l y sus compaeros, incluido su suegro, fueron guillotinados en la Place de la Rvolution, (hoy
Plaza de la Concordia). Su cuerpo fue arrojado a una fosa comn.
Amedeo Avogadro
(Amedeo o Amadeo Avogadro di Quaregna; Turn, 1776-id., 1856) Qumico y fsico italiano. Fue catedrtico de fsica
en la Universidad de Turn durante dos perodos (1820-1822 y 1834-1850). En un trabajo titulado Ensayo sobre un
modo de determinar las masas relativas de las molculas elementales, estableci la famosa hiptesis de que
volmenes de gases iguales, a las mismas condiciones de temperatura y presin, contienen igual nmero de
molculas. Determin que los gases simples como el hidrgeno y el oxgeno son diatmicos (H2, O2) y asign la
frmula (H2O) para el agua. Las leyes de Avogadro resolvieron el conflicto entre la teora atmica de Dalton y las
experiencias de Gay-Lussac. El nmero de partculas en un mol de sustancia fue denominado constante o nmero
de Avogadro en su honor.

Orientado por su familia a los estudios jurdicos, y despus de haber practicado la abogaca durante algunos aos,
en 1800 se sinti atrado definitivamente por los estudios cientficos y en 1809 lleg a ser profesor de fsica en el
colegio real de Vercelli; aos despus, en 1820, fue nombrado docente de fsica matemtica (o fsica sublime, como
se deca entonces) en la Universidad de Turn.
Fue precisamente en los aos transcurridos entre el primer y el segundo nombramiento, cuando public su ms
famosa memoria: el Ensayo sobre un modo de determinar las masas relativas de las molculas elementales, en el
que se enuncia por vez primera el conocido principio de qumica general que lleva su nombre. Es de advertir, sin
embargo, que slo medio siglo ms tarde (especialmente por obra de Cannizzaro) se reconoci la gran importancia
del principio citado.
La ctedra de fsica matemtica (o "sublime") y otras ms fueron suprimidas despus de las revueltas de 1821, y
Avogadro conserv solamente el ttulo de profesor emrito y una mezquina pensin. En 1832, restablecida la
ctedra, fue asignada a Cauchy, quien la desempe durante dos aos, y luego se dio nuevamente a Avogadro. En
este segundo perodo de enseanza, que dur hasta 1850, el ilustre qumico piamonts prepar tambin un grueso
tratado en cuatro volmenes, Fsica de los cuerpos ponderables o Tratado de la constitucin general de los cuerpos,
que prefigura genialmente hiptesis, teoras y leyes atribuidas a autores posteriores. Otras obras seleccionadas de
Avogadro fueron editadas en 1911 por la Academia de Ciencias de Turn.
Publicado en 1811 en Pars, en el Journal de Physique, el Ensayo sobre un modo de determinar las masas relativas
de las molculas elementales puede considerarse como la pieza clave de las teoras sobre la constitucin de la
materia. La hiptesis atmica de John Dalton, segn la cual toda sustancia est formada por tomos, haba
resultado insuficiente para interpretar las observaciones experimentales de Gay-Lussac sobre las combinaciones
entre cuerpos en estado gaseoso. Las consecuencias de esta insuficiencia fueron graves. Precisaba renunciar a la
hiptesis atmica o bien admitir que los tomos, en ciertos casos, podan "despedazarse" (es decir, renunciar al
concepto de tomo), o admitir como errneos todos los datos experimentales.

Avogadro encontr la forma de conciliar los resultados experimentales de Gay-Lussac con la teora atmica de
Dalton: propuso que las partculas de los gases elementales no estaban formadas por tomos simples, sino por
agregados de tomos a los que llam molculas, palabra que procede del latn moles y que significa "masa".
"Molculas elementales" en el caso de cuerpos simples, formadas de tomos de la misma especie; "molculas
integrantes" en los casos de cuerpos compuestos, formadas de tomos de especie diversa. As, pues, los gases
estn formados por molculas (concepto que aparece por primera vez con el principio de Avogadro) y stas se
escinden en tomos cuando dos gases reaccionan entre s. De este modo era inmediato explicar la ley de GayLussac sin ms que admitir que las molculas de los gases elementales son diatmicas: las previsiones tericas
concordaban perfectamente con los resultados experimentales.
La clebre memoria de Avogadro, que casi pas inadvertida en su poca, fue dada a conocer al mundo cientfico
por Estanislao Cannizzaro, en el Congreso de qumicos celebrado en Karlsruhe en 1860. Fue la base de la "reforma"
de Cannizzaro, con la cual la ciencia pudo finalmente, despus de medio siglo de tentativas, compromisos e
incertidumbres (puede decirse que de crisis), adquirir un concepto y un mtodo seguro para la determinacin de los
pesos atmicos y de las frmulas de composicin de las sustancias.
Consecuencia inmediata de la ley de Avogadro fue la posibilidad de determinar el peso molecular de las sustancias
en estado gaseoso. La misma ley, aplicada a las soluciones, constituye la base de los mtodos de determinacin de
los pesos moleculares de los slidos, como qued demostrado con los clebres trabajos de Pfeffer, Van t'Hoff,
Rgnault o De Vries. Otra consecuencia importante de la teora de Avogadro es que al tomar de cada sustancia un
peso (en gramos) expresado por el peso molecular, tomamos siempre un nmero igual de molculas; es decir, en el
orden de tamao de la escala humana, puede trabajarse con cantidades que en la escala corpuscular corresponden
a las molculas. La qumico-fsica moderna est basada esencialmente en la teora de Avogadro.