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Curso fundamental de Microeconoma

(4 Edicin)

Profesor: Juan Carlos Aguado Franco


Mayo 2015

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NDICE

Pgina

Mdulo 0-Presentacin

03

Mdulo 1-Objeto de estudio de la Microeconoma..

04

Mdulo 2-Los mercados: Oferta y demanda

28

Mdulo 3-El comportamiento del consumidor.

54

Mdulo 4-La empresa: Produccin y costes

80

Mdulo 5-La competencia perfecta

107

Mdulo 6-El monopolio

119

Mdulo 7-Otras formas de competencia imperfecta...

137

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Mdulo 0-Presentacin

Este mdulo inicial es simplemente descriptivo de la materia, y de evaluacin previa de


conocimientos de los participantes en el MOOC.
El resto de los mdulos contarn con un archivo PDF en el que se explica la leccin, y
uno o ms vdeos explicativos. Asimismo, contienen enlaces a vdeos, ejercicios
resueltos, textos comentados, etc. que facilitan la asimilacin de la materia. Al final de
cada mdulo hay un test, y al final del curso hay un test global de la materia.
Existe tambin un foro en el que puedes presentarte a tus compaeros y en el que
podrs compartir todas las dudas que te surjan, o solucionar las que tengan otros
compaeros. Yo tambin estar presente en el foro para ayudaros.
Finalizado el curso se obtiene un certificado gratuito de participacin en el curso. Los
alumnos que lo deseen podrn solicitar igualmente un certificado de pago (40 ) de
superacin del curso, con la firma del docente, el logotipo de la Universidad y el
rnking obtenido en los tests. Con estos certificados ya se estn concediendo crditos
ECTS en varias universidades espaolas. Los alumnos que deseen informacin para
convalidar la realizacin de este curso por crditos, han de dirigirse a la secretara de
su Facultad.
Es importante que rellenes los datos de tu perfil, pues nos facilitan datos estadsticos
que consideramos importantes (sexo, edad, pas, etc.). Puedes hacerlo siguiendo este
enlace: Enlace y pinchando en "Editar perfil". Es muy importante que te asegures de
que has puesto bien tu nombre y apellidos, pues son los que figurarn en el certificado
que obtendrs.
Te invito por tanto a que actualices ahora los datos de tu perfil, realices el test del
mdulo 0, y a continuacin comiences con el mdulo 1.

Enlace a vdeo del Mdulo 0:


https://www.youtube.com/watch?v=RSfYZWM_mIw

Blog del Profesor Juan Carlos Aguado Franco


http://microeconomiajuancarlosaguado.blogspot.com.es/

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MDULO 1. OBJETO DE ESTUDIO DE LA MICROECONOMA 1

OBJETO DE ESTUDIO DE LA
MICROECONOMA

En este primer mdulo, que nos servir para introducirnos en el contenido del
curso, vamos a delimitar el campo de estudio de la microeconoma. Partiremos para
ello de una definicin de Economa de la que analizaremos todos sus componentes, lo
que nos permitir posteriormente centrarnos en el anlisis del comportamiento de los
distintos agentes econmicos, as como de las distintas estructuras de mercado que
estudiaremos en mdulos posteriores. Destacaremos a continuacin, para finalizar el
mdulo, las diferencias entre la microeconoma y la macroeconoma.

Enlace a vdeo del Mdulo 1: https://www.youtube.com/watch?v=tKZWgW6dSjI

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2 MICROECONOMA

1.1.- CONCEPTO Y OBJETO DE ESTUDIO DE LA ECONOMA

Una definicin bastante utilizada de lo que es la Economa es la siguiente: la


Economa es la ciencia que estudia la asignacin de recursos escasos entre fines
alternativos.
Analizando el significado de cada uno de los trminos que aparecen en la
definicin vamos a poder tener un conocimiento ms preciso de a qu se dedica la
Economa y tambin de cmo lo hace.
Decimos en la definicin, en primer lugar, que la Economa es una ciencia, pues
en la forma de acometer el anlisis de la realidad econmica utilizamos la metodologa
cientfica.
As, tras la observacin de hechos de la realidad formulamos hiptesis de
comportamiento que han de ser contrastadas antes de que lleguen a configurar leyes o
teoras.
En efecto, un cientfico que se ocupa de las leyes fsicas puede estar sentado
debajo de un manzano observando cmo una manzana cae del rbol y llegar a plantearse
una hiptesis: que los cuerpos se atraen en funcin de su masa. Tras contrastar su
hiptesis realizando otros numerosos experimentos, llega a formular la ley de la
gravedad.
Del mismo modo, un economista observar que el precio de las manzanas en su
frutera habitual ha subido respecto del que estaba fijado la semana pasada, y tras
charlar con su amigo el frutero, quien se lamenta del descenso de sus ventas, se
plantear la hiptesis de que cuando el precio de un bien sube, la cantidad que desean
adquirir los consumidores disminuye. Ha de contrastar a continuacin dicha hiptesis, y
lo hace consultando a otros fruteros, que le corroboran que eso es lo que suele ocurrir
cuando aumenta el precio de un bien. Ms an, puede comprobar que este hecho es
extrapolable a todo tipo de frutas, e incluso generalizable a todo tipo de bienes en
general. Finaliza su estudio formulando la ley de la demanda, que nos explica que existe
una relacin inversa entre el valor del precio de un bien y la cantidad del mismo que los
consumidores desean adquirir.
El fsico, como el economista, estn actuando con una metodologa cientfica.
Esto les lleva a dejar de lado algunos otros factores que pueden afectar al objeto de su
estudio; es bien sabido que ha habido ocasiones en las que una manzana ha salido
volando, alejndose cada vez ms del suelo, en lugar de caer en l fruto de la atraccin:
supongamos que pasa un tornado y se la lleva.
Si al lector le parece un ejemplo bastante descabellado y poco usual el del
tornado, imagine que estamos hablando de una pluma o una cometa en lugar de una
manzana, y podr cambiar el tornado por una simple y agradable brisa.
El economista, igualmente, podr encontrar ms frecuentemente en los libros
de texto que en el mundo real- situaciones en las que al aumentar el precio de un bien la
cantidad que deseen adquirir los consumidores aumente; en el mdulo que estudia el
comportamiento del consumidor veremos el caso que es casi tan descabellado y poco
usual como el tornado, que suponen los llamados bienes Giffen.
Lo importante en este punto no es la ancdota de si se trata de una leve brisa o
un tornado, sino el hecho de que pueden existir otros factores que afecten al objeto de

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MDULO 1. OBJETO DE ESTUDIO DE LA MICROECONOMA 3

nuestro estudio alterando el resultado previsible, y querer abarcarlos todos puede


resultar un trabajo excesivamente laborioso y complejo.
Por ello, tanto el fsico como el economista recurren a una simplificacin que les
facilita su labor: suponen que el resto de variables que no son el objeto de su estudio
permanecen constantes en un determinado nivel. El fsico supone que existe una
determinada temperatura, una humedad del aire dada, un cierto viento incluso una
ausencia total de aire-, etc. que l considera oportunos, y llega a la conclusin de que,
cumplindose unas determinadas condiciones, el tiempo que tardar en llegar al suelo
una piedra dejada caer desde una altura que considera oportuna, ser el mismo, menor o
mayor que el que tardar una pluma. El economista acta de la misma manera.
Suponemos que la renta de los individuos permanece constante, que el precio de los
dems bienes relacionados con el que estamos estudiando tambin lo hace, etc. y
formulamos la ley de la demanda, que se cumplir si todos esos factores que hemos
dejado al margen no varan.
Las palabras mgicas para conseguirlo provienen del latn, y son: ceteris
paribus, que significan, ms o menos, lo siguiente: el resto, igual. As, podemos decir
que si sube el precio de un bien, la cantidad que los consumidores desean adquirir del
mismo disminuir, ceteris paribus.
Efectivamente, si no hiciramos esa puntualizacin final podramos estar
afirmando algo que finalmente no se cumpla. Imaginemos que el precio de las manzanas
aumente en un cntimo el kilogramo, y que el precio del resto de frutas aumente en
cinco cntimos el kilogramo.
Aumentarn o disminuirn las ventas de manzanas? Probablemente las ventas
de manzanas aumenten a pesar de que su precio tambin lo haya hecho, pues tambin ha
aumentado incluso en mayor medida- el precio de otros bienes que le podran ser
sustitutivos. Sin embargo, en ausencia de ese incremento del precio del resto de bienes,
(ceteris paribus), lo normal hubiera sido que la cantidad de manzanas vendidas hubiera
disminuido.
En Economa realizamos frecuentemente modelos, que muestran las relaciones
existentes entre distintas variables, intentando plasmar de forma resumida el
funcionamiento de algn aspecto de la Economa.
Cuando diseamos modelos hemos de obviar lgicamente muchas variables que
no pueden ser recogidas en su totalidad en caso contrario, el modelo sera una copia
fiel de la realidad y sera poco til-.
La Economa, como ciencia, tiene algunas peculiaridades de las que carecen
otras ciencias y que dificultan su estudio, principalmente derivadas del hecho de que
tratamos con personas; tanto los consumidores como los empresarios lo son. As,
aunque de manera general las leyes econmicas se cumplan, el comportamiento de los
individuos no siempre es totalmente previsible y modelizable. El problema, adems, no
procede de que las personas tengan gustos o preferencias diferentes algo que hemos de
considerar absolutamente normal-, sino que su comportamiento puede en determinados
momentos ser variable, y serlo de forma impredecible. Hay comportamientos que a
priori se suponen irracionales desde un punto de vista econmico, pero que podemos
observar que estn presentes cuando analizamos la conducta de los individuos. No
conocemos todos a personas que estn dispuestas a quedarse tuertas siempre y cuando
con ello consigan que otras se queden ciegas?

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4 MICROECONOMA

En experimentos de laboratorio se ha podido observar cmo hay personas que


toman decisiones que les llevan a ganar una menor cantidad de dinero si con ello
consiguen que otros ganen an menos que ellos. Esas personas no actan conforme a un
comportamiento presuntamente racional que es el que consideraramos previsible,
consistente en ganar para s mismos lo mximo posible independientemente de lo que
ganen los dems-, por lo que suponer que todos vayan a obrar de esta manera sera, por
lo menos inexacto, por no decir directamente errneo.
Para profundizar en este asunto, y distinguir con mayor detalle los distintos
comportamientos (altruistas, cooperativos, competitivos, individualistas) que pueden
mostrar los individuos, puedes seguir el enlace siguiente haciendo Control+clic y
descargarte gratuitamente en formato PDF el artculo:
http://www.eumed.net/ce/2012/comportamiento-consumidor.html
Texto adjunto como Anexo

Hacer experimentos de laboratorio representa en ocasiones, por otro lado, un


problema en Economa. Se pueden realizar, y de hecho frecuentemente se llevan a cabo,
muchos experimentos basados en el comportamiento microeconmico de los
individuos. Sin embargo, otros resultan imposibles por las repercusiones que podran
tener sobre las personas.
Del mismo modo que el fsico puede realizar experimentos y dejar caer una
piedra o una pluma y si se rompe la piedra al chocar contra el suelo o si se va volando la
pluma como en la pelcula de Forrest Gump este hecho no tendr mayor relevancia,
realizar experimentos para comprobar cul sera el comportamiento de un consumidor al
que le redujramos en un 90% su renta durante un ao podran resultar catastrficos. En
Economa tratamos con personas, por lo que los experimentos que se puedan realizar
lgicamente estn limitados por razones obvias.
1.2.- LA ESCASEZ

Partimos al inicio de este mdulo de una definicin de Economa en la que


cifrbamos su objeto de estudio en la asignacin de recursos escasos.
La escasez es un concepto relativo; el hecho de que algo exista en una pequea
cantidad no significa que sea escaso, mientras que su presencia en una gran cuanta no
impide su escasez.
As, la cantidad de petrleo que existe en el subsuelo terrestre es enorme, pues
cada da extraemos de l cantidades ingentes y todava no se ha acabado, pero es un
bien escaso porque muchos millones de personas demandan los productos derivados de
ese bien a diario, tanto como combustibles para realizar desplazamientos, como para la
fabricacin de otros bienes. Como consecuencia de ello, su precio ha aumentado muy
notablemente en las ltimas dcadas.
Sin embargo, en sentido contrario, si hay una pequea cantidad de un
determinado bien, pero casi nadie lo demanda, no presentar ningn problema de
escasez. Un ejemplo de un recurso escaso figura en el cuadro siguiente, en el que se
puede apreciar cmo la cantidad existente de este bien ha ido disminuyendo, mientras
que la cantidad demandada ha crecido de forma constante, motivos ambos por los que
se ha acrecentado la escasez.

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Sobrepesca del Atn


El atn rojo ha sido valorado desde hace mucho tiempo en el Mediterrneo, donde cre
riqueza y proporcion alimento a numerosas civilizaciones. Esto contrasta fuertemente
con Norteamrica, donde antes de los aos 60 slo se poda vender como alimento para
animales de compaa.
Pero en los aos 60, los
desarrollaron despus de
congelacin que permitan
nmero de pescadores con
bancos para su enlatado.

mercados internacionales para atn enlatado y fresco se


la invencin del palangre, las redes y los equipos de
enviar el atn a puntos lejanos. En poco tiempo, un gran
red de cerco estaban capturando atunes rojos en pequeos

En los aos 70 la atencin se desvi hacia los atunes rojos para el mercado japons,
donde esta especie se convirti de pronto en un manjar muy codiciado para sushi y
sashimi.
Los pescadores de palangre, de arpn y de redes de cerco se centraron en los gigantes,
inducidos por los elevados precios pagados en Japn, que consume el 40% de los
desembarcos de atn a nivel mundial. Estas flotas estn utilizando medios cada vez ms
sofisticados para dar con los atunes, incluidas las avionetas de observacin y equipos de
snar.
El ltimo avance, las explotaciones de atunes en granjas del Mediterrneo, podra ser la
puntilla para la poblacin oriental en vas de extincin.
Los das contados
Las poblaciones de atn rojo han disminuido de forma alarmante en las ltimas dcadas.
Las poblaciones dieron sntomas de sobrepesca por primera vez a finales de los aos 60.
Pero, a pesar de las diversas medidas de gestin y conservacin introducidas por
ICCAT desde entonces, las poblaciones siguieron descendiendo debido a la sobrepesca
continuada.
La cantidad de adultos reproductores en la poblacin occidental (Golfo de Mxico) se
calcula actualmente en tan slo un 13% de la que haba en 1975, con una mortalidad
debida a la pesca todava en aumento. Esta poblacin, sometida a la sobrepesca, est
gravemente amenazada.
Igualmente, la poblacin oriental, el ltimo reducto de la especie, est sometida a una
pesca tan tremenda que supera en cuatro veces lo que la poblacin puede sostener. En
2009, el Comit Cientfico de ICCAT estim que la biomasa de reproductores haba
descendido entre un 85 y un 90 por ciento (...).
Fuente:
http://www.wwf.es/que_hacemos/mares_y_costas/sobre_mares_y_oceanos/oceanos/atun_rojo/sobrepesca
_del_atun/

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6 MICROECONOMA

La escasez no es un concepto constante, sino que puede variar por diferentes


motivos. En primer lugar, porque un bien que en un momento dado es escaso puede
dejar de serlo en el futuro si se encuentran bienes que le sean sustitutivos o simplemente
como fruto de mejoras tecnolgicas. Imaginemos que se descubre una forma de obtener
energa mucho ms barata y menos contaminante que los derivados del petrleo. Ese
bien que hoy es escaso dejara de serlo porque no lo demandaramos. Existen de hecho
barrios en Madrid donde no existe ni una sola cabina telefnica como por ejemplo,
paradjicamente, el barrio en el que se asienta actualmente la nueva sede de Telefnica, pero no parece que en la actualidad se presente un grave problema de escasez. La
necesidad de comunicarse con otras personas sigue existiendo hoy del mismo modo que
exista hace unos aos, pero se sacia con la presencia de telfonos mviles que hasta
hace pocas dcadas no se haban inventado ni se haba generalizado su uso.
La escasez tampoco se muestra con la misma intensidad en unos lugares que en
otros. El agua puede ser muy escasa en un sitio y existir con tal abundancia en otro de
forma que satisfaga sobradamente las necesidades existentes.
Los precios suelen servir como un instrumento til para medir la escasez. As,
cuanto mayor es la escasez de un bien, por lo general, mayor es su precio. El Estado, sin
embargo, puede actuar sobre los precios de algunos bienes por diferentes motivos con
fines recaudatorios, redistributivos, por el inters general, etc.- y a travs de distintos
instrumentos fijando precios mximos o mnimos, contingentes, legislaciones
prohibitivas, estableciendo impuestos y subvenciones, etc.-, de forma que con esas
actuaciones puede ocurrir que al final los precios no reflejen fielmente la escasez
existente del bien.
La escasez es un problema general pues la padecemos todos. Los consumidores
no poseemos tanto dinero como para saciar todas nuestras necesidades en caso
contrario, no estaramos obligados a trabajar y slo lo haramos aquellos a quienes nos
encanta nuestro oficio...- Adems, esa escasez no es exclusiva de quienes percibimos
salarios humildes; los grandes empresarios y los deportistas de primer nivel tambin
padecen la escasez pues las necesidades que sienten que han de satisfacer son tambin
muy elevadas algunos necesitan su jet privado, su chalet con veinte habitaciones y 15
cuartos de bao en una zona residencial exclusiva, sus 8 coches (uno para cada da de la
semana y otro de reserva), su personal de servicio compuesto por un montn de
personas, apartamentos y propiedades desperdigados por toda la geografa terrestre,
islas privadas, etc.- y sus sueldos multimillonarios se les quedan cortos...
En el cuadro adjunto, a modo de ejemplo, se puede leer los coches que posee un
personaje famoso, incluso lo que le ha costado el ltimo que ha adquirido. Por muy
habilidoso que sea, no creo que pueda conducirlos todos a la vez...

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El RS6 que conduce Cristiano Ronaldo


Que Cristiano Ronaldo es un gran aficionado a los coches nunca ha sido un secreto. El
jugador del Madrid, ex del Manchester United, se ha dejado ver a los mandos de varios
modelos impresionantes. En su haber: un Bentley Continental GT Speed, un BMW
M6, un Ferrari 599 GTB (con el que tuvo el clebre accidente), un Rolls Royce
Phantom o un Audi R8.
A todos ellos se suma desde hace unos meses el Audi RS6, que el galctico escogi
entre los modelos de la marca alemana, poseedora de un acuerdo publicitario con el
Real Madrid, para trasladarse a Valdebebas.
As es el Audi RS6
Valorado en la escalofriante cifra de 123.400 euros, el RS6 es una berlina de corte
deportivo e increbles prestaciones. Con 580 CV, su motor V10 con sobrealimentacin
biturbo e inyeccin directa le permite acelerar 0 a 100 km/h en 4,5 segundos, y alcanzar
una velocidad mxima de 280 km/h. Asimismo, incorpora un cambio automtico de
nueva generacin, el tiptronic de seis etapas del nuevo RS 6. Las llantas tienen, de serie,
19 pulgadas.
Estticamente, se distancia de su predecesor por los parachoques, ms anchos, y el
alern posterior, adems de los marcados faldones laterales. El interior, personalizable,
se ofrece con asientos de cuero. A cargo de su atmsfera, un equipo de sonido Bose que
puede manejarse a travs de un joystick. Todo un lujo.
Fuente: http://blogs.elpais.com/motorblog/2010/06/el-audi-rs6-que-conduce-cristiano-ronaldo.html

Es un hecho contrastado que cuanto mayor es el nivel de ingresos, mayores son


las necesidades de gasto que se perciben; una persona que cobra un sueldo muy humilde
por lo general no se plantea dar una vuelta al mundo pues no siente esa necesidad y lo
que anhela en sus vacaciones es irse al pueblo a descansar, o como mucho pasar unos
das en Benidorm. Al crecer los ingresos tambin aumentan las necesidades y la escasez
permanece.
Las empresas, igualmente, sufren un problema de escasez. A ninguna empresa le
sobra el dinero, y ha de priorizar a qu lo dedica. Puede abrir una sucursal en una ciudad
o en otra, pero no en ambas; puede dedicar una mayor partida a remuneracin de los
trabajadores o a remozar las oficinas, pero el mismo dinero no puede servir para ambos
fines, etc.
El Estado, por su parte, tambin padece la escasez. Todos los aos se plantea la
necesidad de elegir a qu se dedica el dinero, lo que se aprueba en los presupuestos
generales del Estado. Los distintos ministerios siempre solicitan partidas mayores para
poder acometer sus gastos, y lo que se dedica a construir infraestructuras no est
disponible para cultura, etc.
No slo a nivel ministerial hay escasez, sino que sta tambin est presente a
nivel municipal o autonmico. Si se construyen hospitales en otras zonas de Madrid, no
hay dinero para poner en marcha la construccin de un ambulatorio, tan necesario por

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8 MICROECONOMA

otra parte, en el barrio de Las Tablas. Si se gasta el dinero en hacer tneles de la M-30
para favorecer el uso del transporte privado, no hay dinero para construir una red
mnima de carriles-bici que facilitase un desplazamiento saludable, no contaminante y
sostenible.
Alguien que tendra menores problemas de escasez de los que tenemos los
dems es uno de los personajes que aparecen en una de una de las obras maestras de la
cinematografa espaola titulada Amanece que no es poco, del director Jos Luis
Cuerda, que es interpretado por el actor Miguel Relln. Este personaje, cada vez que se
emborracha, no es que vea doble sino que literalmente se desdobla, por lo que puede
estar en dos sitios a la vez, haciendo dos cosas diferentes simultneamente. Como este
no es el caso general, y de momento no se ha inventado nada para que podamos
desdoblarnos estando sobrios, seguiremos padeciendo la escasez de tiempo como lo
hemos hecho hasta ahora.
La existencia de escasez, como estamos viendo, nos est poniendo
constantemente en la necesidad de elegir. Por ello, a la Economa se le ha llamado en
algunas ocasiones la ciencia de la eleccin. O decides comprarte un coche nuevo o
pagas la Universidad de tu hijo; o construyes unos kilmetros de autova nuevos o
arreglas un punto negro de otra carretera ya existente, etc.: siempre te ves obligado a
elegir.
Ligado directamente a esta constante necesidad de elegir surge un concepto muy
empleado en la economa: el coste de oportunidad. Definiremos el coste de
oportunidad como aquello a lo que hemos de renunciar para obtener otra cosa a
cambio. Como podramos encontrar muchos fines alternativos a los que dedicar ese
recurso escaso, pero con la dotacin del mismo con la que contamos slo podramos
acometer uno de ellos, el coste de oportunidad ser la mejor de las alternativas
desechadas.
As, si dispongo de una suma de dinero para irme de vacaciones y opto por hacer
un crucero por las capitales blticas, estar renunciando o bien a hacer un crucero por el
Nilo o bien a un safari en Tanzania, pero no a ambos, pues el dinero no me habra
alcanzado para ir a los otros dos sitios.
No slo el dinero es escaso; un recurso muy valioso y muy escaso es el tiempo.
Si dedico dos horas cada da, de 20 h. a 22 h., a estudiar microeconoma, esas mismas
dos horas no las puedo dedicar a montar en bicicleta, ni a ver la televisin, ni a estar con
los amigos en un bar, ni a estar chateando, jugando a la play, ni a estudiar una
asignatura aburrida. Si ordenas en una lista tus preferencias respecto a qu hacer entre
las 20 h. y las 22 h. seguro que en primer lugar estar estudiar microeconoma, que es la
actividad que sabiamente has elegido. La que figure en segundo lugar ser tu coste de
oportunidad.
El coste de oportunidad ser por tanto la opcin que he desechado, la que habra
preferido justo despus de la que he elegido pero no todas las otras que figuren en tu
lista-. Como dice la definicin de Economa de la que partimos al inicio del mdulo, se
trata de asignar recursos escasos entre fines alternativos. Si no fueran alternativos y
pudiera hacer frente a todos ellos no estaramos hablando de que existe un problema de
escasez.
En el cuadro siguiente se puede apreciar cmo el dinero que se destina a unos
fines puede utilizarse con otros cometidos, segn destaca el ex secretario general de la

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Unesco, Federico Mayor Zaragoza, lo que pone de manifiesto la existencia de un coste


de oportunidad.

Mayor Zaragoza critica que se destine dinero a gastos militares


"cuando cada 24 horas mueren de hambre 70.000 personas"

TORRES (JAN), 30 Jul. 2010 (EUROPA PRESS) -

El presidente de la Fundacin Cultura de Paz, acadmico y ex secretario general


de la Unesco, Federico Mayor Zaragoza, ha lamentado que "al da mueren de hambre en
el mundo 70.000 personas y en ese mismo tiempo se destinan 4.000 millones de dlares
a gastos militares" mientras que se alega que no hay dinero para atender a la gente (...)
Fuente:

http://www.europapress.es/andalucia/noticia-mayor-zaragoza-critica-destine-dinero-gastos-

militares-cuando-cada-24-horas-mueren-hambre-70000-personas-20100730174218.html

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1.3.- LA ASIGNACIN DE LOS RECURSOS ESCASOS EN MICROECONOMA

Slo nos queda ya, para terminar de analizar todos los conceptos que aparecen
en la definicin de Economa del principio del mdulo, saber cmo se realiza esa
asignacin de los recursos escasos entre fines alternativos.
En un mdulo posterior estudiaremos el comportamiento de los consumidores.
Como la renta de la que disponen no es infinita y padecen un problema de escasez,
tendrn que realizar la asignacin de ese recurso escaso y supondremos que la gastarn
en adquirir aquellos bienes y servicios que, teniendo en cuenta el precio que les van a
costar, ms utilidad les reporten.
Podemos definir la utilidad como la sensacin subjetiva de bienestar que les
reporta el consumo de esos bienes y servicios. Es una sensacin subjetiva porque lo que
a una persona le gusta mucho, a otra puede gustarle poco o nada, o incluso llegar a
desagradarle totalmente. De esta forma, los consumidores realizan la asignacin de su
recurso escaso dinero buscando maximizar su utilidad, y se trata de una asignacin
completamente personal e intransferible.
En realidad, antes de poder llevar a cabo esta asignacin del recurso escaso
dinero que estudiaremos en dicho mdulo, sera necesario realizar otra eleccin:
cunto tiempo dedicamos a trabajar y cunto al ocio, puesto que cuanto ms trabajemos
de ms renta dispondremos para poder gastar en la adquisicin de los diferentes bienes y
servicios disponibles. Es decir, que hay que hacer la asignacin del recurso escaso
tiempo.
En este sentido, observamos que un fontanero puede decidir trabajar ms
menos horas. Lo mismo podemos decir de un pintor. O de un escritor de libros, un
electricista que trabaje por cuenta propia, etc. Existen muchas profesiones en las que se
puede elegir si se trabajan ms o menos horas especialmente en aquellas en las que uno
es su propio jefe-; se puede decidir si se trabaja slo por la maana o a jornada
completa, etc. Lgicamente, la remuneracin econmica que se va a percibir estar en
consonancia con la eleccin efectuada.
En otros trabajos en los que se tiene fijada la jornada laboral, en muchas
ocasiones se puede decidir hacer horas extraordinarias, por lo que tambin se est
eligiendo al menos en parte si el tiempo de trabajo es mayor o menor. Incluso cuando se
tiene una jornada absolutamente rgida, determinada e inamovible, se puede decidir
trabajar ms horas en un trabajo complementario si es que se es capaz de encontrarlo,
claro-.
Adems, si el trabajo que desempea en el momento actual no satisface las
expectativas del trabajador debido a que el nmero de horas que le ha de dedicar
diariamente no es el que considerara ptimo, siempre puede buscar otro para cambiarse
que responda mejor a sus expectativas, o formarse al menos para intentar alcanzarlo. En
este manual, dada la escasez de tiempo disponible para la docencia de un curso bsico
de microeconoma, no abordaremos con ms detalle esta eleccin renta-ocio de los
consumidores, pero el lector interesado puede encontrarla en cualquier manual de
microeconoma intermedia.
Esa asignacin de recursos escasos entre fines alternativos la realizan muchas
veces los mercados. En efecto, aquello que los consumidores no deseen adquirir es
decir, aquellos bienes para los que no haya demanda- no va a ser producido pues

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ninguna empresa est dispuesta a producir algo que no vaya a poder vender. Del mismo
modo, a precios demasiado bajos los productores no van a estar dispuestos a ofrecer sus
productos aunque los consumidores estn dispuestos a adquirirlos.
Los recursos escasos pueden ser utilizados en la produccin de bienes
alternativos, y se producir por tanto aquello que efectivamente vaya a ser demandado
por los consumidores; con una determinada cantidad de papel, tinta, etc. se puede hacer
un tebeo, un peridico de informacin general u otro de informacin deportiva, por
ejemplo.
La decisin acerca de cul de ellos se llevar a cabo la tomar el mercado, pues
no se producir nada que los consumidores no estn dispuestos a adquirir. En el mdulo
2 estudiaremos cules son las caractersticas y los determinantes tanto de la demanda
como de la oferta.
Asimismo, veremos cmo se alcanza el equilibrio del mercado y cmo afectan al
mismo las posibles variaciones que se puedan producir en cualquiera de los factores que
influyen a los consumidores y los productores tanto a travs de la demanda como de la
oferta.
El Estado tambin tiene mucho que decir respecto de la asignacin de recursos
escasos entre fines alternativos. Ya hemos mencionado anteriormente que sus recursos
no son ilimitados, por lo que se ve obligado a asignarlos en mayor o menor medida a
unos u otros fines. Adems, el Estado tambin influye con sus decisiones en el
mecanismo de mercado, de modo que con sus actuaciones tambin determina qu se va
a producir.
En el mdulo 2 veremos los efectos que tendr, tanto sobre el precio como sobre
la cantidad producida, el hecho de que el Estado fije un impuesto sobre la produccin de
un determinado bien. Estudiaremos qu factores harn que sea la empresa la que pague
finalmente el impuesto, o por el contrario, en qu medida conseguir que sean los
consumidores finales quienes acaben hacindose cargo del mismo en mayor o menor
medida.
El anlisis se extender, de forma similar, al establecimiento de subvenciones a
la produccin, si bien los efectos sobre el precio y la cantidad producida sern,
lgicamente, los opuestos a los del caso anterior.
Tendr una influencia importante sobre la asignacin de recursos escasos a la
produccin de unos u otros bienes el hecho de que el Estado fije aranceles impuestos a
las importaciones-. stos benefician a los productores pues van a poder vender ms
unidades de producto, hacindolo adems a un mayor precio, pero perjudican a los
consumidores pues van a poder comprar una menor cantidad y lo tendrn que hacer
pagando un precio mayor.
Afectar igualmente a la asignacin de los recursos el Estado si en un momento
dado decide fijar precios mximos o mnimos sobre la venta de algn producto, ya sea
porque con ello se est intentando proteger a los consumidores o a los vendedores,
respectivamente.
Tanto al analizar los impuestos, las subvenciones, los aranceles, los precios
mximos, precios mnimos o cualquier otra intervencin imaginable del Estado que
altere el equilibrio del mercado y por tanto que modifique la asignacin de los recursos
en la sociedad- veremos que surgen ineficiencias que hacen que el bienestar general

14 de 152

12 MICROECONOMA

disminuya, aun cuando en determinados casos el bienestar de alguno de los agentes


econmicos implicados aumente.
No entraremos a realizar valoraciones de carcter normativo acerca de la
conveniencia o los inconvenientes de la utilizacin de estos instrumentos, aunque en
algunos casos particulares concretos s que analizaremos sus posibles efectos.

1.4.- MICROECONOMA Y MACROECONOMA

Este manual est diseado para cubrir un curso anual de microeconoma.


Analizaremos en los diferentes captulos que lo componen, por tanto, cmo se
comportarn los agentes econmicos que intervienen en la economa en especial nos
centraremos en los consumidores y los productores-, que sern quienes compongan la
demanda y la oferta de los distintos bienes.
Esa demanda y oferta estarn referidas a un bien o servicio, y no al conjunto de
los bienes y servicios de la economa, lo que sera objeto de estudio de la
macroeconoma.
As, al analizar los efectos potenciales de cualquier modificacin de la oferta o la
demanda producidos por variaciones en los costes de produccin, en los gustos o en la
renta de los consumidores, en los precios de bienes sustitutivos o complementarios, o
por cualquier otro motivo que podamos imaginar que afecte a la produccin o al
consumo, observaremos cmo los desplazamientos que se puedan producir de esas
funciones de oferta y demanda afectan al precio y a la cantidad de equilibrio de ese bien
o servicio, pero no analizaremos cul ser la repercusin que tendrn sobre el IPC el
PIB que son algunos de los ms relevantes resultados macroeconmicos, fruto de
considerar la economa en su conjunto-.
Tras conocer los factores que influyen en el comportamiento de los
consumidores y productores, y el funcionamiento del mercado a travs del estudio de la
oferta y la demanda, en microeconoma se analizan las caractersticas y el
funcionamiento de diferentes estructuras de mercado.
Un mercado al que se le presta una atencin preferente en el mbito de la
microeconoma, y al que nosotros dedicaremos el captulo 5, es el de la competencia
perfecta. Es un mercado que se considera ideal dado que, si se cumplen todos los
supuestos que le caracterizan, tiene un funcionamiento que garantiza la eficiencia en la
asignacin de los recursos, maximizando el bienestar conjunto de consumidores y
productores.
El hecho de que la suma del bienestar de consumidores y productores sea
mxima no significa, sin embargo, que la distribucin de los beneficios que se obtienen
con la produccin haya de ser considerada ptima necesariamente, por lo que pueden
producirse intervenciones del Estado buscando alterar la situacin final de los distintos
agentes econmicos.
Considerar que una situacin es ptima o no, es una cuestin que cae dentro del
mbito normativo, y que por consiguiente es resultado de la utilizacin de juicios de
valor.

15 de 152

MDULO 1. OBJETO DE ESTUDIO DE LA MICROECONOMA 13

As, a pesar de que en este manual realizaremos fundamentalmente un estudio


enfocado hacia un anlisis positivo aquel que realiza afirmaciones que describen
relaciones de causa-efecto, es decir, aquellas que nos describen lo que es, fue o ser-,
es necesario destacar que el anlisis normativo aquel que nos dice lo que debera sertiene una gran importancia en el tratamiento de cuestiones microeconmicas, pues est
orientado hacia la toma de decisiones entre distintas alternativas que nos proporciona el
anlisis positivo, y estn en juego cuestiones de equidad y justicia, as como de
eficiencia econmica.
Adems de dedicar el mdulo 5 al estudio de la competencia perfecta, veremos
en los mdulos posteriores, 6 y 7, algunas formas de competencia imperfecta como son
el monopolio, los oligopolios y la competencia monopolstica.
Ser necesario detenerse en el estudio de estos tipos de estructuras de mercados
si queremos tener una visin que abarque una mayor variedad de los mercados posibles
que pueden estar presentes en la realidad econmica, pues el cumplimiento ntegro de
todos los supuestos presentes en los mercados de competencia perfecta resulta bastante
complicado.
La macroeconoma, sin embargo, no se detiene en el estudio de mercados
individuales el mercado de las sillas, el mercado de los libros, el mercado de los
televisores-, sino que analiza el comportamiento de la economa en su conjunto; ve cul
es el valor de la produccin total que se genera en un pas en un determinado periodo de
tiempo, por ejemplo en un ao, sin prestar mayor atencin a si esa produccin se realiza
en algn sector u otro en rgimen monopolstico, oligopolstico o perfectamente
competitivo.
Del mismo modo, generalmente, en la macroeconoma no se observa con detalle
la evolucin del precio de un determinado bien o servicio en particular, sino que se
estudia cmo se comportan los precios de los bienes y servicios de forma agregada; la
medicin de esa evolucin se lleva a cabo, por ejemplo, a travs del ndice de precios al
consumo (I.P.C.).
En microeconoma nos fijamos en el comportamiento de los agentes econmicos
individuales y los resultados que dicho comportamiento producir en los mercados,
mientras que en macroeconoma tomamos los resultados de los agregados para tener una
visin de conjunto de la economa. Son dos enfoques por tanto diferentes aunque
totalmente complementarios.

16 de 152

14 MICROECONOMA

EJERCICIOS NO RESUELTOS

1.- Piense qu hara usted si le regalaran ahora mismo 1000 euros. Considere distintas
posibles alternativas en las que pudiera gastarlos. Ordene sus preferencias de la mejor a
la peor. Cul sera su coste de oportunidad al dedicar esos 1000 euros a adquirir lo
que ha puesto en primer lugar en su lista?

2.- Razone por qu motivo el agua, que es absolutamente fundamental para la vida
humana, tiene un precio muy inferior al de los diamantes, cuya importancia en nuestras
vidas no es tan vital.

3.- Busque en Internet ejemplos de bienes escasos sin necesidad de que sean tan
extremos como el del atn rojo que figura en el texto-, observando la evolucin de la
oferta y de la demanda.

4.- Busque en Internet ejemplos de situaciones en las que se plantee, como fruto de la
escasez, la necesidad de elegir entre opciones alternativas. Observe cmo surge
entonces el concepto de coste de oportunidad.

17 de 152

2/3/2015

Comportamiento del consumidor

Anexo a Mdulo 1

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Contribuciones a la Economa
"Contribuciones a la Economa" es una revista acadmica con el
Nmero Internacional Normalizado de Publicaciones Seriadas
ISSN 1696-8360

ANLISIS DEL COMPORTAMIENTO DEL


CONSUMIDOR: EGOSMO, ALTRUISMO,
COOPERACIN Y OTRAS POSIBLES
MOTIVACIONES SOCIALES

Qu son?
Cmo funcionan?

5 al 20 de

marzo
II Congreso
EUMEDNET sobre

Juan Carlos Aguado Franco (CV)


juancarlos.aguado@urjc.es
Universidad Rey Juan Carlos

Economa
Crtica

An est a tiempo de inscribirse


en el congreso como
participante-espectador.

Resumen
Prximos congresos
Segn la teora del consumidor, cada individuo dedica la renta de la que dispone
a la adquisicin de todo un conjunto de bienes y servicios, teniendo en cuenta el
precio de stos, buscando maximizar su utilidad, en funcin de sus preferencias.
Sin embargo, el bienestar que alcanza no depende nicamente de sus propias 8 al 23 de
decisiones, sino tambin de las que tomen los dems, y viceversa, por lo que es abril
Congreso
necesario analizar esas situaciones de interdependencia, en especial en el caso IX
EUMEDNET sobre
de los dilemas sociales, para conocer cmo se puede alcanzar el mayor tica,
bienestar individual y colectivo. Adems, esa bsqueda individual del bienestar Gobernanza y Desarrollo
parece no mostrarse como la nica posibilidad cuando apreciamos la existencia
motivaciones sociales hacia la cooperacin, el altruismo, la competicin, etc. que 7 al 21 de
muestran un abanico ms amplio de comportamientos que hay que conocer y mayo
VIII Congreso
comprender.
EUMEDNET sobre

Palabras clave: comportamiento del consumidor, altruismo, teora de juegos, Historia y


Ciencias Sociales
dilemas sociales, cooperacin.

Teoria de juegos
Consumidor

Cdigos JEL: D01, D03, D11, D12


Para ver el artculo completo en formato pdf comprimido zip pulse aqu

9 al 25 de

junio
XII Congreso
EUMEDNET sobre

Desarrollo
Sostenible y Poblacin

Sociales

Aguado Franco, J.: "Anlisis del comportamiento del consumidor: egosmo,


altruismo, cooperacin y otras posibles motivaciones sociales" , en 8 al 22 de
Contribuciones a la Economa, noviembre 2012, en www.eumed.net/ce/2012
julio

IX Congreso
EUMEDNET sobre

1.- Introduccin
Cuando estudiamos la microeconoma y analizamos el comportamiento del
consumidor, asumimos que los individuos racionales buscan maximizar su
utilidad1 al disfrutar de distintas cantidades de bienes y servicios que puede
adquirir con la renta de la que disponen y dados los precios de dichos bienes y
servicios2 , hacindolo siempre en funcin de cules sean sus preferencias 3.
No obstante, el nivel de utilidad que alcance un determinado consumidor no slo
depender de sus propias decisiones, sino tambin de las que tomen los dems.
Por ejemplo, entre los bienes a los que un individuo pueda decidir dedicar parte
de su renta pueden figurar bienes pblicos4 , para cuyo suministro sea necesaria
no solamente su aportacin, sino tambin la que hayan de realizar otros
consumidores. Igualmente, si un consumidor utiliza un bien pblico
congestionable5 , su bienestar depender de en qu medida otros consumidores
18 de 152
tambin vayan a hacer uso del mismo.
Del mismo modo, en la bsqueda de su

http://www.eumed.net/ce/2012/comportamiento-consumidor.html

Turismo y
Desarrollo

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Comportamiento del consumidor

tambin vayan a hacer uso del mismo. Del mismo modo, en la bsqueda de su
bienestar individual, un consumidor puede contribuir con sus decisiones de
consumo a la explotacin de un recurso natural por encima de su tasa natural de
regeneracin, lo que afectar al bienestar de los dems, de la misma manera que
las decisiones que tomen los dems tambin afectarn a su propio bienestar6 .
Por otra parte, los individuos pueden tener otras motivaciones adicionales que
son diferentes a la de maximizar exclusivamente su bienestar. En efecto, si los
individuos persiguieran nicamente su mayor bienestar individual, no podramos
apreciar los comportamientos altruistas, competitivos, penalizadores, etc. cuya
existencia constatamos diariamente y cuyo significado e implicaciones
explicaremos con detalle en este artculo.
Otra motivacin importante que ser necesario considerar es la bsqueda de una
cierta equidad o ms bien la existencia de una aversin a la inequidad- pues
parece revelarse como un factor que afecta de manera relevante al
comportamiento de los individuos.
Para superar determinados dilemas sociales7 , alcanzando consiguientemente el
mayor bienestar individual y colectivo, ser necesario que surja la cooperacin.
Nos detendremos por tanto en el anlisis de qu factores pueden provocar o
favorecer la aparicin de la cooperacin en ese tipo de circunstancias.
Finalmente, consideraremos la posibilidad de que los individuos no acten de una
forma que pudiramos considerar racional conforme a los parmetros
tradicionales, lo que tendr interesantes implicaciones al estudiar cul es el
comportamiento adecuado en ese contexto.

2.- El comportamiento del consumidor


Cuando intentamos explicar el comportamiento de los consumidores, asumimos
generalmente que buscan maximizar su utilidad (bienestar) repartiendo la renta
de la que disponen entre el consumo de diversos bienes, dado el precio de los
mismos; decimos que buscan maximizar su utilidad dada su restriccin
presupuestaria8 . Esa funcin de utilidad depende nicamente de la cantidad de
unos u otros bienes que consumir. Por tanto, no tenemos en consideracin de
ningn modo en el anlisis el bienestar de los dems, ni de qu manera sus
decisiones tambin van a condicionar cul va a ser nuestro nivel de bienestar. En
efecto, en el caso de algunas tal vez muchas- personas, puede ser cierto que
obren conforme a esta bsqueda exclusiva de su inters particular, pero
ciertamente podemos observar que ese tipo de comportamiento no es
generalizable para la forma de proceder de todo el mundo ni en todas las
circunstancias posibles 9.
En este sentido, Sen (1977) incide en su trabajo en la idea de que los individuos
no actuamos nicamente de forma egosta y sostiene incluso que, aunque
Edgeworth afirmaba que el primer principio de la Economa es que cada agente
econmico acta solamente segn su propio inters, el propio Edgeworth estaba
casi seguro de que dicho principio no era especialmente realista.
Efectivamente, como Fehr y Schmidt (1999) sealan, casi todos los modelos
econmicos presuponen que los individuos persiguen exclusivamente su inters
particular, sin preocuparse especialmente de alcanzar metas sociales. Este tipo
de comportamiento que se presupone propiciara en determinadas circunstancias
la aparicin de dilemas sociales. De esta forma, resulta poco probable que surja
la cooperacin que se antoja necesaria en algunos tipos de dilemas sociales10
para poder eludir esa situacin indeseada y evolucionar hacia un mayor bienestar
individual y conjunto.
Adems, en este planteamiento no queda recogido el hecho de que el resultado
final que obtengamos es decir, el nivel de utilidad que alcancemos-, en
numerosas ocasiones depende de la interaccin con los dems, en situaciones
de interdependencia estratgica11 .
En este sentido, Hurwicz (1945) considera que un factor que influye en la actitud
de los individuos es la ausencia de informacin y el desconocimiento de la actitud
que van a tomar los dems implicados en una situacin de interdependencia
estratgica. As, propone que habra que rechazar la interpretacin al pie de la
letra del principio del mximo como sinnimo de comportamiento racional
especialmente en situaciones de incertidumbre-; no es que el mximo no sea
deseable si es posible alcanzarlo, pero no es posible llegar a un verdadero
mximo cuando el sujeto del que se trate slo controla uno de los factores que
rigen el resultado, dado que la misma racionalidad de su actuacin depende de la
conducta probable de otros individuos.
Por otro lado, solemos denominar al proceder de los individuos que buscan
maximizar su utilidad como econmicamente racional; decimos que los
consumidores actan en ese caso con racionalidad econmica.
Frank (1989) se plantea entonces cul sera una forma racional de actuar en
determinadas situaciones con un ejemplo llamativo, planteando la siguiente
pregunta: alguien devolvera un sobre
19 deque
152se encontrara, con la direccin del
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Comportamiento del consumidor

pregunta: alguien devolvera un sobre que se encontrara, con la direccin del


propietario escrita en l, dentro del cual hubiera un billete de 20 dlares?12
Cita este autor tambin un ejemplo enunciado por Schelling (1960), en el que se
analiza la situacin de una persona secuestrada por un delincuente que acaba de
cometer un delito. Una actuacin racional sera la de confesar al secuestrador
algo que pudiera llevarle a s mismo a la crcel o incluso en un caso extremo
llegar a cometer un delito delante de l-; de esa manera, el secuestrador sabr
que si le deja libre no le delatar, pues l, a su vez, podra delatarle.
Lgicamente, hay muchos factores por los cuales sabemos que ese no es el
comportamiento que habitualmente tendra una persona normal; qu es o no
racional en el comportamiento econmico de los individuos, por tanto, no parece
algo que se pueda afirmar de manera taxativa e incuestionable.

3.- Motivaciones sociales en el comportamiento de los


consumidores
Por otro lado, algunos autores parecen inclinarse a pensar que en algunas
ocasiones los individuos lo que buscan maximizar no es su utilidad individual,
sino su situacin relativa frente al resto. En concreto, afirman que en el contexto
de los juegos, tienden a maximizar la diferencia en las ganancias monetarias
ms que las ganancias en s mismas (Scodel et al., 1959; Bixenstine et al.,
1966; Shubik, 1970).
De hecho, esa es la nica explicacin posible para el sorprendente resultado que
muestran Scodel et al. (1959) en una circunstancia en la que las jugadoras que
participaban en un experimento de laboratorio tenan una estrategia dominante
que les llevaba a un pago ptimo en el sentido de Pareto 13, y en el que sin
embargo el 47 % de ellas prefiri elegir la otra opcin con la que obtenan menor
pago, pero con la que conseguan que la otra jugadora recibiera otro an peor-.
En efecto, como describe Liebrand (1984), cabe distinguir cuatro clases de
motivaciones sociales en el comportamiento de los individuos aunque l habla
de la renta, aqu nos referiremos al bienestar, por ser ste un concepto ms
general-: altruismo se da cuando la motivacin del individuo es la de maximizar
el bienestar de los dems-, cooperacin cuando la motivacin es la de
maximizar la suma del bienestar conjunto, tanto el propio como el de los dems-,
individualismo cuando la motivacin dominante est encaminada a maximizar
nicamente el propio bienestar-, y competicin cuando lo que se persigue es
maximizar la diferencia entre el bienestar propio y el de los dems-. El ejemplo
anteriormente propuesto de Scodel et al. (1959) se encuadrara, por consiguiente,
dentro de esta ltima categora.
La representacin grfica de estas cuatro posibilidades se presenta a
continuacin en la figura n 1. En este modelo geomtrico, las funciones de
utilidad se representan como vectores de longitud infinita que se extienden desde
el origen de coordenadas, siendo las variables que las determinan tanto la renta
propia en el eje de abscisas- como la renta de las dems personas en el eje de
ordenadas-.
As, en la figura n 1 el vector representado con pendiente 1 se correspondera
con el de un individuo competitivo, que preferira por ejemplo cualquier cantidad de
renta para s y nada para los dems, que esa misma cantidad de renta para s y
algo para el resto.
En el mismo sentido, Rapoport (1963) seala que son muy variadas las
motivaciones que pueden llevar a los individuos a seguir unas u otras estrategias,
destacando que existen ms pagos que los meramente monetarios: aspectos
psicolgicos (como por ejemplo la autoestima), el refuerzo de las agresiones
para el futuro, etc. Otra posibilidad consiste en optar por reaccionar penalizando
al otro, aunque esto nos pueda costar dinero, o mantener una actitud testaruda,
permaneciendo en la cooperacin, como mandando un mensaje de que se desea
la cooperacin, ni plegndose a la actitud del otro ni buscando venganza, sino
recurriendo a su conciencia.
No obstante, respecto de esta ltima posibilidad, como ponen de relieve Komorita
y Lapworth (1982) y Rapoport y Chammah (1965), esa conducta de mrtir, que
consiste en seguir cooperando siempre aunque el otro no lo haga nunca,
raramente obtiene una reciprocidad por parte de su contrincante, por lo que en
numerosas ocasiones quien adopta el papel de mrtir finalmente acaba optando
por no cooperar, desistiendo de su actitud ejemplarizante.
Si como vemos pueden existir todas estas motivaciones que puedan guiar el
comportamiento de los individuos, y que no implican la obligatoriedad de la
bsqueda de la maximizacin individual de la utilidad, cabra preguntarse si todas
ellas tienen cabida en la teora convencional de la utilidad.
As, Andreoni y Miller (2002) sealan que ante la constatacin de
comportamientos no convencionales, como por ejemplo los altruistas, no
20 de
estamos necesariamente en presencia
de152
individuos que incumplan la teora de la
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Comportamiento del consumidor

estamos necesariamente en presencia de individuos que incumplan la teora de la


utilidad dada una ordenacin de las preferencias y cumplindose los axiomas de
completitud, reflexividad y transitividad- de forma que no son agentes
maximizadores de su utilidad, sino que en realidad esos individuos no son
maximizadores monetarios; la cuestin radicara entonces en definir
correctamente el conjunto de elecciones posibles, incorporando otros factores
que influyen en el comportamiento14 adems del mero pago monetario, como
estamos sealando.
De esta forma, concluyen que los actos que realicen los individuos y que no
vayan directa y nicamente en su propio provecho se pueden describir y predecir
con los modelos de eleccin neoclsicos tradicionales.

3.1.- El altruismo
Se antoja necesario en este punto repasar el concepto de altruismo 15 que
distintos autores han utilizado, con las implicaciones que conllevan las posibles
diferentes interpretaciones, pues como veremos no se trata en absoluto de un
trmino perfectamente homogneo, sino que admite muy numerosos matices en
su conceptualizacin.
Campbell (1983) distingue entre un altruismo dbil, que mostrara los
comportamientos que benefician ms a otros individuos que a la propia persona
que presenta dicho comportamiento, y un altruismo fuerte, que sera un
comportamiento que beneficia a los dems, aun cuando sea a costa del propio
bienestar. Sera cuestin en este caso de definir con precisin cules seran los
factores de ponderacin en uno y otro caso.
Respecto a las motivaciones que les llevan a actuar de esa manera, se pueden
distinguir tres tipos de personas altruistas, segn Paramio (2000): los altruistas
por clculo racional, las personas que encuentran satisfaccin en la accin
misma sin esperar posteriores recompensas, y los individuos que buscan
beneficios morales en lugar de materiales.
Rabin (1993) aporta un matiz diferente respecto al comportamiento de los
individuos altruistas, afirmando que las mismas personas que muestran un
comportamiento altruista frente a otras personas altruistas, estn motivadas
tambin para lastimar a quienes les hagan dao16 . Asegura que si alguien se
comporta bien con nosotros, si actuamos conforme a una cierta nocin de
justicia o equidad, nosotros tambin seremos buenos con l. Por el contrario, si
alguien se comporta de forma mezquina con nosotros, al actuar de forma justa o
equitativa e incluso vengativa-, tambin nos comportaremos mal con l.
As, este autor pone como ejemplo el hecho de que un consumidor puede decidir
no comprar un producto vendido por un monopolista si considera que el precio
establecido es injusto, incluso en el caso de que su valoracin de dicho
producto fuese superior al precio fijado. Al no comprarlo, su bienestar particular
disminuir, pero considerar aceptable esa prdida objetiva de bienestar individual
si con ella consigue penalizar al monopolista. En su trabajo, modeliza
formalmente estas emociones con el fin de comprender de forma ms rigurosa, y
ms general, las implicaciones econmicas y sobre el bienestar de ese tipo de
actitudes.
Schelling (1978b) analiza el papel que el altruismo puede desempear en la
definicin de las estrategias que pueden seguir los individuos. As, define de esta
manera a actitudes como la de desarmarse uno mismo en una disputa para
probar al contrario que no piensa agredirle aunque con esa actitud se corra el
riesgo de ser agredido ms fcilmente por el otro-.
Destaca este autor el hecho de que estas actitudes tienen mayor importancia si
podemos anticiparlas, como ocurre el caso de las abejas, que tras picar mueren.
Muchas abejas han salvado la vida porque anticipamos que si las vamos a
molestar te van a picar, aunque a continuacin eso vaya a suponer que vayan a
morir. Podemos predecir que eso va a suceder de esa manera porque ya ha
ocurrido anteriormente, y podemos anticipar cul va a ser su comportamiento.
Desde el punto de vista de qu tipo de funcin de utilidad tendra una persona
altruista, Taylor (1976) afirma que se podra representar como una suma
ponderada del bienestar de varias personas, entre las cuales se encontrara el
suyo propio. Lgicamente, los factores de ponderacin variaran en funcin de la
valoracin que la persona altruista otorgue al bienestar de cada persona, lo que
podra incluir desde la indiferencia factor de ponderacin cero- hasta la
animadversin factor de ponderacin negativo-. Lgicamente, en nuestra opinin,
en estos dos ltimos casos no podramos considerar que estamos hablando de
una persona altruista, sino que de hecho se encuadraran en lo que Liebrand
(1984) denomina individualista y competitivo como hemos visto anteriormente.
Sea cual sea su motivacin, el papel que los altruistas pueden desempear en
situaciones de accin colectiva o dilemas sociales puede ser fundamental,
especialmente en las situaciones en las que la cooperacin es ms costosa o no
existen otros alicientes para participar.
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Comportamiento del consumidor

existen otros alicientes para participar.

3.2.- Cooperacin condicional y disposicin a castigar


Ostrom (2000) distingue junto a los individuos racionalmente egostas que
definira la obra de Olson, a los cooperadores condicionales y los dispuestos a
castigar. Los primeros seran individuos que estn dispuestos a iniciar una
accin cooperativa cuando estiman que otros van a corresponderles y que
repetirn esas acciones mientras que una proporcin suficiente de los dems
implicados acten con reciprocidad.
No obstante, entre los cooperadores condicionales existen individuos con
diferentes niveles en su tolerancia a los free riders 17. Algunos de ellos se
desaniman fcilmente si los dems no contribuyen, por lo que tienen tendencia a
reducir su propia cooperacin en esas situaciones. De esta forma, tienden a
desanimar a otros cooperadores condicionales para el futuro, provocndose con
ello un efecto en cascada negativo.
Los dispuestos a castigar las actitudes no cooperativas, por otro lado, pueden
convertirse en dispuestos a premiar a aquellos que muestran una actitud muy
cooperativa.
Estos dos tipos de individuos, cooperadores condicionales y dispuestos a
castigar no son excluyentes, pues algunos cooperadores condicionales pueden
ser al mismo tiempo tambin individuos dispuestos a castigar en funcin del
comportamiento mayoritario de los dems.
Fehr y Gachter (2002) confirman empricamente que efectivamente existen
comportamientos altruistas de individuos que adems de cooperar estn
dispuestos a penalizar a quienes no cooperan, considerando que se trata ste de
un motivo clave para la explicacin de la cooperacin. Entienden este
comportamiento como el perteneciente a individuos que deciden penalizar a
aquellos que no cooperan aunque esa penalizacin les suponga un coste para s
mismos y no obtengan una ganancia material con ello, sino que lo hacen guiados
por las emociones negativas que sienten hacia los que se abstienen de cooperar.
Fowler et al. (2005), en un anlisis alternativo, concluyen que los motivos
igualitaristas son ms importantes que los encaminados a penalizar el
comportamiento no cooperativo.
En el mismo sentido, Henrich et al. (2006) concluyen en sus estudios
experimentales que todas las poblaciones muestran una disposicin a establecer
penalizaciones a los individuos no cooperativos, que la magnitud de esas
penalizaciones varan sustancialmente entre las distintas poblaciones y que
existe una relacin directa entre las penalizaciones y el comportamiento altruista
dentro de las poblaciones.
Tambin Fowler (2005) se fija en el comportamiento de los altruistaspenalizadores que estn dispuestos a incurrir en un coste para penalizar a
quienes no cooperan, subrayando el hecho de que su actitud les proporciona
beneficios a quienes no realizan las penalizaciones, mientras que resulta costoso
para los primeros. La cooperacin sera por tanto un bien pblico a cuyo
suministro colaboraran nicamente unos pocos los que estn dispuestos a
pagar por penalizar a los no cooperadores- pero que disfrutaran tambin quienes
no incurren en esos costes18 .
Ms complicado es el anlisis de Henrich y Boyd (2001), pues consideran
distintas etapas, las cuales permiten que se adopten posturas como la de
penalizar a quienes en la etapa anterior no hayan penalizado a los no
cooperadores, pudiendo alcanzarse con ello segn sus estudios un
comportamiento cooperativo estable.

3.3.- Bsqueda de la equidad


Vemos por tanto que uno de los factores que influiran en el comportamiento de
los individuos es la persecucin de una cierta nocin de justicia o equidad.
Fehr y Schmidt (1999) consideran esa justicia o equidad como una aversin a
la inequidad o desigualdad respecto del propio individuo. As, la gente no se
preocupara en exceso por la inequidad que pudiera existir entre otros, sino ms
bien en la equidad entre los pagos que ellos mismos reciben y los que perciben
los dems.
Estos autores afirman que, junto a los sujetos puramente egostas, hay otros a
quienes desagrada la inequidad tanto si se manifiesta sta en su favor o en su
contra, aunque especialmente y con mayor intensidad lgicamente en este ltimo
caso-.
La funcin de utilidad de un individuo vendra dada, por tanto, en el caso de slo
dos jugadores, de la siguiente forma:
Ui (x) = xi i max [xj xi, 0] i max
[xi 152
xj, 0], i j.
22 de
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Comportamiento del consumidor

Ui (x) = xi i max [xj xi, 0] i max [xi xj, 0], i j.


donde el segundo trmino muestra la prdida de utilidad procedente de una
desigualdad en su contra, mientras que el tercer trmino mide la prdida de
utilidad de una desigualdad favorable.
La explicacin de la figura n 2 es sencilla; dado un pago monetario xi, la funcin
de utilidad del jugador i alcanza un mximo cuando se cumple la igualdad xi = xj.
La prdida de utilidad procedente de una desigualdad en su contra (xj > xi) es
mayor que la prdida de utilidad que experimenta si el jugador i est mejor que el
jugador j (xj < xi). Esto vendra dado por el cumplimiento, en la funcin de utilidad
mencionada, de la desigualdad: i i.
Igualmente, se suele considerar que el valor del parmetro est comprendido
entre cero y uno. Es lgico que sea mayor o igual que cero si consideramos que
los individuos desearn estar igual o mejor que los dems. Parece lgico
asimismo que sea menor que uno, del mismo modo que no sera muy
razonable poner un lmite mximo al parmetro .
Clark (1998) incide en este asunto mostrando con un ejemplo grfico bastante
clarificador su concepto de altruismo y de aversin a la inequidad o desigualdad,
apoyndose en un juego del dictador 19, destacando las diferencias entre ambos
conceptos.
As, de una renta M dada, el dictador debe decidir qu cantidad quedarse, C1, y
qu cantidad transferir a otro individuo, C2.
En la figura n 3 (a) se pueden apreciar las curvas de indiferencia de un dictador,
la restriccin presupuestaria y la transferencia ptima cuando acta de manera
egosta, que en este caso consiste en no transferir nada, pues maximiza su
utilidad quedndoselo todo para l.
La figura n 3 (b) muestra la transferencia ptima del dictador si se trata de una
persona altruista, pues en su funcin de utilidad tiene un determinado peso el
bienestar del otro a travs del consumo que ste pueda realizar; mientras que la
figura n 3 (c) presenta la transferencia ptima cuando tiene una preocupacin por
este concepto de justicia o igualdad que hemos mencionado repetidamente en
otros autores.
En este caso particular, aun cuando el concepto de preferencias por la igualdad y
preferencias altruistas sean diferentes, producen una transferencia de renta
idntica.
Otros autores, como Dawes et al. (2007) comprobaron en experimentos de
laboratorio que los individuos a quienes se les permite reducir y aumentar la renta
de los otros lo hacen, incurriendo en un coste personal, incluso cuando no hay un
comportamiento cooperativo que apoyar o reforzar. Estos comportamientos han
observado que se presentan especialmente ante las desigualdades, mostrando
una presencia de motivos igualitaristas en su proceder.

3.4.- La cooperacin
Una de las motivaciones sociales que Liebrand (1984) consideraba como posibles
y que mencionamos anteriormente es la cooperacin, consistente en intentar
maximizar la suma del bienestar conjunto, tanto el propio como el de los dems.
En ese sentido, estudios experimentales de comportamiento en dilemas
sociales, especialmente en los que se permite un periodo de discusin grupal, se
ha apreciado que los individuos no siempre parecen seguir nicamente su propio
inters individual en su toma de decisiones. Esto lo corroboran, por ejemplo, los
estudios realizados por Caldwell (1976), y Dawes, R.M., McTavish, J. y Shaklee,
H. (1977).
En efecto, aunque la teora de juegos nos indica que los individuos racionales,
maximizadores de utilidad, en un entorno de un dilema del prisionero20 repetido
un nmero finito de veces, deberan resolver por induccin hacia atrs el juego y
adoptar una estrategia no cooperativa en todas las etapas de las que contase el
mismo 21, vemos en el mundo real que esto no siempre es as y que pueden
surgir posturas cooperativas sin necesidad de considerar que las repeticiones
del juego sean infinitas22 -.
De hecho, un factor que colaborara notablemente a alcanzar una mayor
cooperacin en los dilemas sociales, adems de esa valoracin de la justicia o
equidad que hemos analizado en el epgrafe precedente, es la comunicacin; si
los individuos pueden comunicarse y alcanzar acuerdos o contratos sociales,
aun cuando nadie pueda asegurar que finalmente vayan a cumplirlos, el
porcentaje de cooperacin ascendera sensiblemente. Uno de los motivos para
que aumente la cooperacin en presencia de comunicacin es que sta ayuda a
eliminar el miedo a obtener el pago del pardillo23 . Ese beneficio para la
cooperacin de la comunicacin es obvio y discernible aun cuando la
comunicacin sea slo parcial (Braver y Wilson II, 1986).
No obstante, para impulsar la aparicin de la cooperacin sera positivo que
existiese alguna penalizacin para quien incumpliese los acuerdos. Schelling
(1968) se plantea precisamente la credibilidad
23 de 152 que merecen las afirmaciones que
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Comportamiento del consumidor

(1968) se plantea precisamente la credibilidad que merecen las afirmaciones que


se realizan cuando no hay penalizacin para quien miente, proponiendo ejemplos
como la respuesta que el marido ha de dar a su mujer que pregunta cmo le
queda el vestido nuevo... y mentir en esas circunstancias constituye para este
autor un asunto de la misma ndole que el romper las promesas efectuadas.
A pesar de ello, hay autores como Smyth (1972) que ponen en tela de juicio la
viabilidad de esas penalizaciones o sanciones cuando es necesario que los
jugadores implicados otorguen a una tercera parte el poder para establecerlas, ya
que argumenta en lo que denomina dilema del prisionero II-, que es la necesidad
de asegurarse de que esta tercera parte cumpla su parte del contrato, y para ello
habra que contratar con una cuarta parte, pero sera necesario contratar con una
quinta parte para que se aseguren de que la cuarta cumpla, etc. llegando a la
conclusin de que no es posible hacer que se cumpla el contrato con el otro
prisionero.
Lgicamente, la mayor o menor aparicin de cooperacin en situaciones de
dilemas sociales representables como dilemas del prisionero, tragedias de los
comunes, etc., depender tambin en buena medida no ya de la estructura de los
pagos, sino tambin de las diferencias entre estos (Rapoport, 1967).
Efectivamente, si las diferencias existentes entre los pagos son notables, se
acentan los incentivos que tienen los individuos para actuar de forma no
cooperativa.
De hecho, se ha elaborado un ndice de propensin a la cooperacin aplicable a
situaciones como la descrita, que lgicamente depende directamente del valor de
los pagos y de las diferencias entre ellos (en esta lnea, Bonacich, (1970), analiza
con cierto detalle las caractersticas del ndice propuesto por Rapoport (1967)).
En ocasiones podemos observar la aparicin de la cooperacin como
consecuencia de la bsqueda egosta de los individuos de sus propios intereses,
sin necesidad de que la cooperacin surja de la honestidad, generosidad o
bondad de los individuos. Este enfoque consistira en investigar cmo actuarn
los individuos en la bsqueda de sus propios intereses, y ver entonces qu
efectos tendran para el sistema en su conjunto, es decir, se trata de realizar un
anlisis que explora la relacin entre las caractersticas de comportamiento de
los individuos que componen un determinado agregado social, y las
caractersticas del agregado. Dicho de otra forma, se trata de hacer supuestos
acerca de micro-motivos y deducir a travs de ellos consecuencias para macrocomportamientos (Schelling, 1978a).
En este sentido, est claro que la cooperacin surgira espontneamente en
juegos como el planteado por Sandler (1992), alcanzndose la accin colectiva,
en lo que l denomina un grupo totalmente privilegiado, utilizando la terminologa
de Olson (1965), que representa una situacin en la que la racionalidad individual
y colectiva coinciden perfectamente, ya que el incentivo a defraudar desaparece a
consecuencia de que la prdida neta en el valor del bien colectivo producida
despus de no cooperar excedera el coste de la contribucin. Por tanto, bajo
esta estructura de juego, no existira dilema social alguno.
Marwell y Oliver (1993) exponen la necesidad de que se logre una masa crtica
para que se produzca el xito de la accin colectiva; en su opinin, cuando se
alcance un determinado nmero de personas ya movilizadas se producir un
efecto de bola de nieve y los free-riders progresivamente desaparecern. La
cuestin radica en saber qu motivaciones y con qu condiciones se llegar a
alcanzar esa masa crtica que desencadenar el proceso. En esta lnea, Aguado
(2001) muestra cmo la clave est en alcanzar una masa crtica suficiente, a
partir de la cual cada individuo que se decida a adoptar una actitud cooperativa
haga que el bienestar general aumente, desarrollando un modelo que permite
estimar cul es dicha masa crtica en funcin de los pagos que puedan obtener
los individuos con una actitud cooperativa o no cooperativa.
En efecto, si la accin colectiva necesaria para superar los dilemas sociales llega
a producirse, segn algunos autores, es gracias a que una proporcin significativa
de la poblacin tiene un comportamiento altruista, y decide participar para
autorrealizarse o para mantener su reputacin entre amigos y familiares,
tendiendo a sobreestimar el valor de su participacin (Mar-Klose, 2000).
As, Elster (1989) seala que el hecho de que fructifique una accin colectiva y se
consiga alcanzar una situacin en la que predominen las actitudes cooperativas
depende de que se consiga incentivar a distintos tipos de personas a participar,
aunque las motivaciones que les impulsen sean diferentes. De esa manera, este
autor considera que se puede provocar una reaccin en cadena propiciada por la
decisin de incorporarse progresivamente a la accin colectiva en sucesivas
oleadas en funcin de cules sean las motivaciones particulares de los distintos
individuos.
No obstante, aunque estemos interesados en comprender cmo puede surgir la
cooperacin en los dilemas sociales, hay que matizar que la cooperacin no
siempre es deseable. Pensemos en el caso de los mercados oligopolsticos; lo
socialmente deseable y econmicamente ms eficiente es que no se produzcan
comportamientos cooperativos, colusivos.
En ocasiones, por tanto, las polticas
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Comportamiento del consumidor

pblicas estn orientadas a la prevencin de la cooperacin.


Orbell et al. (1990) mencionan las promesas que pueden realizar los individuos
acerca de la actitud cooperativa que puedan adoptar en situaciones de dilemas
sociales, diferenciando si el cumplimiento de dichas promesas les sea
beneficioso o no. As, el hecho de que las personas cumplan sus promesas
cuando stas les benefician personalmente parece bastante obvio y previsible,
pues esperamos que las personas acten a favor de su propio inters y por tanto
que cumplan dichas promesas. No obstante, tampoco est tan claro que los
individuos pensemos que los dems van a actuar de manera racional, como
muestran en sus estudios Basu (1994) o Goeree y Holt (2001).

4.- Comportamientos irracionales


Basu (1994) afirma en su ejemplo que denomina dilema del viajero, que aplicar
la racionalidad, pensando que los dems tambin van a actuar de un modo
racional, puede conducir a una solucin muy poco deseada por ninguno de ellos.
El ejemplo que plantea para explicar este razonamiento y plantear el dilema que
surgira es el siguiente: dos turistas compran idnticos recuerdos en sus
vacaciones. Sus maletas se pierden en el viaje de vuelta, y la aerolnea les
solicita que realicen independientemente reclamaciones para proceder a su
indemnizacin. Anticipndose a la posibilidad de que realicen reclamaciones
excesivas, la aerolnea les comunica: sabemos que las maletas tenan idnticos
contenidos, y aceptaremos cualquier reclamacin que realicen entre los 2 $ y los
100 $, pero pagaremos a cada uno una cantidad igual al mnimo de las
reclamaciones recibidas. Si las dos reclamaciones son iguales, supondremos
que ambos estn diciendo la verdad y les pagaremos esa cantidad. Ahora bien, si
las dos reclamaciones son diferentes, pagaremos una cantidad de dinero
adicional R = 2 $ a la persona que realice la reclamacin ms baja, y restaremos
como penalizacin esa misma cantidad R = 2 $ a la persona que realice la
reclamacin ms alta pues suponemos que est intentando engaarnos
reclamando una cantidad superior al verdadero valor de la mercanca, dado que el
otro ha solicitado una cantidad menor-.
A primera vista, podra parecer que ambos individuos van a reclamar los 100 $.
Sin embargo, cada uno de ellos puede darse cuenta de que, si el otro acta de
esa manera, l podra obtener una indemnizacin de 101 $ pidiendo 99 $ recordemos que ambos viajeros realizan sus solicitudes por separado, de manera
independiente-. Pero si ambos razonan de esta manera, llegarn rpida e
individualmente a la conclusin de que haran mejor pidiendo 98 $, y as
sucesivamente. La lgica es inexorable, y no pararn hasta darse cuenta de que
ambos pedirn 2 $ -lo que constituye el nico Equilibrio de Nash del juego-. Este
ejemplo ilustra la forma en la que funciona el proceso de induccin hacia atrs,
incluso en juegos de una sola etapa. Adems, el valor de la penalizacin y
gratificacin no alterara la lgica del problema.
En el ejemplo propuesto por Basu (1994) que hemos descrito, la penalizacin y
gratificacin R era de tan slo 2 $, aunque en los experimentos realizados por
Goeree y Holt (2001) replicando con otras cifras este mismo dilema probaron con
distintas cantidades (180 $ y 5 $), y unos lmites inferior y superior de la
indemnizacin de 180 $ y 300 $ respectivamente, comprobando que en la
prctica el valor de la penalizacin no es en absoluto irrelevante para determinar
la cuanta reclamada por parte de los interesados.
En otras ocasiones puede suceder que no creamos que los dems vayan a tener
un comportamiento racional tendente a la bsqueda de la maximizacin de la
utilidad. El siguiente ejemplo de la figura n 4, tomado de Goeree y Holt (2001), lo
muestra claramente.
El planteamiento del juego dinmico que acabamos de representar grficamente
es el siguiente: el primer jugador ha de elegir entre una decisin segura (S) y otra
arriesgada (A). Si opta por la decisin arriesgada, el segundo jugador puede elegir
entre una decisin (P) que penaliza a ambos y una decisin (N) que no penaliza
sino que lleva a un Equilibrio de Nash que adems proporciona un pago mximo
conjunto. Existe, no obstante, un segundo Equilibrio de Nash en el que el primer
jugador elige la decisin segura (S) y el segundo opta por la penalizacin (P). El
segundo jugador no tiene incentivo para desviarse de este Equilibrio puesto que la
penalizacin auto-infligida est fuera del desarrollo del juego, aunque claramente
es un Equilibrio de Nash que no es perfecto en subjuegos24 pues no resulta
creble que, si el primer jugador optase por la decisin arriesgada (A), el segundo
respondiese con la penalizacin (P), obteniendo de esa manera un pago de 10
unidades frente al pago que podra percibir de 70 unidades si eligiese la estrategia
no penalizadora (N).
En el experimento realizado por Goeree y Holt, el 16 % de las veces el primer
jugador opt por asegurarse el pago de 80, mientras que el 84 % de las veces se
alcanz la resolucin del juego que 25
lleva
al seguir el Equilibrio de Nash perfecto
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alcanz la resolucin del juego que lleva al seguir el Equilibrio de Nash perfecto
en subjuegos, obteniendo ambos jugadores un pago de 90 y 70 respectivamente.
El juego de la parte inferior de la figura es idntico al de la parte superior, con la
salvedad de que el pago percibido por el segundo jugador en el caso de que
optase por la estrategia que conlleva una penalizacin (P) era de 68. Este cambio
no altera el hecho de que como en el caso anterior sigan existiendo dos
Equilibrios de Nash, uno de los cuales no es perfecto en subjuegos.
En este caso, sin embargo, el 52 % de los jugadores que actuaban en primer
lugar optaron por el pago seguro, por lo que no creyeron que los dems fueran a
actuar de manera racional cuando la penalizacin para el segundo jugador era tan
pequea de hecho, parte de razn tenan cuando se constat que el 12 % de las
veces los jugadores que actuaban en segundo lugar lo hicieron conforme a lo que
determinaba el Equilibrio de Nash que no es perfecto en subjuegos, de modo que
el comportamiento del segundo jugador muestra que est dispuesto a perder 2
u.m. con tal que el otro pierda 70 u.m.En el juego que acabamos de estudiar, dado que la decisin (A) del primer
jugador beneficia a ambos, el jugador n 2 no tiene ningn incentivo para
penalizarle, aunque hayamos visto que en ocasiones eso s que ocurre, tal vez
por tratarse de individuos competitivos que buscan maximizar su situacin relativa
frente al resto, y no su propia situacin como tal.
No ocurre as en el juego de la figura n 5, en el que la decisin (A) del primer
jugador hace que disminuya el pago que pueda percibir el segundo. Como en el
caso anterior, hay dos equilibrios de Nash, uno de los cuales, (S, P), no es un
equilibrio perfecto en subjuegos, pues est basado en una amenaza que no es
creble: la amenaza de que el jugador n 2 jugar (P) si el jugador n 1 juega (A).
Esa amenaza no es creble porque entraa para el jugador n 2 incurrir en una
prdida de 40 unidades frente a la alternativa de jugar (N) en la que podran
obtener un pago de 50 unidades, y as es como lo entendieron los jugadores, que
en un 88 % de los que actuaban en primer lugar optaron por llevar a cabo la
estrategia arriesgada.
Cumplir la amenaza en la parte inferior de la misma figura, en la B), sin embargo,
resulta barato para el jugador n 2 slo pierde dos unidades monetarias-, por lo
que en los experimentos se apreci un reparto por igual entre los tres resultados
posibles.
Elster (1985) afirma que sera racional cooperar si sabemos que nos vamos a
enfrentar a problemas de accin colectiva similares en el futuro, algo que no es
aplicable lgicamente a problemas intergeneracionales.
Este mismo autor considera tambin, en un sentido kantiano, el concepto del
deber. Plantea la pregunta siguiente: qu ocurrira si todo el mundo hiciera lo
mismo? Es decir, qu pasara si todo el mundo dejara sus botellas de cerveza
en la playa, se quedara en casa en da de elecciones o defraudara en sus
impuestos? En este contexto, es el sentido del deber quien nos llevara a hacer lo
que consideramos que estara bien si todo el mundo lo hiciera. Quienes se
comportaran de esta manera seran individuos que actan en funcin de sus
valores morales, sin esperar una utilidad de su comportamiento. Pero actuar de
este modo individualmente, sin que los dems tambin lo hagan, llevara a
cualquier persona a estar en la peor situacin descrita en el dilema del
prisionero lo que llamamos el pago del pardillo-. En ese sentido, por tanto, si
no existen ms consideraciones como las descritas anteriormente, podramos
considerar esa forma de actuar como irracional desde un punto de vista
meramente econmico.

5.- Conclusiones
La utilidad que alcance un consumidor no depende nicamente de sus propias
decisiones de consumo, sino que se ve influenciada por la interaccin con los
dems, del mismo modo que sus decisiones afectan al resto.
Por otro lado, los individuos no actuamos nicamente de forma egosta; cabe
distinguir cuatro clases de motivaciones sociales en el comportamiento de los
individuos: el altruismo que se da cuando la motivacin del individuo es la de
maximizar el bienestar de los dems-, la cooperacin cuando la motivacin es la
de maximizar la suma del bienestar conjunto, tanto el propio como el de los
dems-, el individualismo cuando la motivacin dominante est encaminada a
maximizar nicamente el propio bienestar-, y la competicin cuando lo que se
persigue es maximizar la diferencia entre el bienestar propio y el de los dems-.
El altruismo es un concepto que admite muchos matices, y puede mostrar desde
comportamientos que benefician ms a otros individuos que a la propia persona
que presenta dicho comportamiento, hasta aquellos que llegan a beneficiar a los
dems, aun cuando sea a costa del propio bienestar. Este tipo de
comportamientos puede facilitar la aparicin de la cooperacin en entornos de
dilemas sociales.
El altruismo adems est relacionado
otros tipos de comportamientos, como
26con
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El altruismo adems est relacionado con otros tipos de comportamientos, como


el de aquellos individuos que estn dispuestos a castigar a quienes no cooperen,
o quienes estn dispuestos a iniciar una accin cooperativa cuando estiman que
otros van a corresponderles y que repetirn esas acciones mientras que una
proporcin suficiente de los dems implicados acten con reciprocidad.
Otro de los factores que influyen en el comportamiento de los individuos es la
persecucin de una cierta nocin de justicia o equidad. Esa justicia o
equidad se podra interpretar como una aversin a la inequidad o desigualdad
respecto del propio individuo. As, la gente no se preocupara en exceso por la
inequidad que pudiera existir entre otros, sino ms bien en la equidad entre el
bienestar que ellos mismos disfrutan y el que gozan los dems.
Finalmente, todos estos tipos de comportamientos pueden llegar a ser
considerados irracionales pues no cumplen los postulados tradicionales de la
teora del consumidor no solemos considerar racional, por ejemplo, que alguien
est dispuesto a perder dinero siempre y cuando otro lo haga en mayor medida, y
ese tipo de comportamientos, entre otros, existen-. Por tanto, no podemos obviar
su existencia y debemos realizar esfuerzos por integrarlos en la teora si nuestra
aspiracin es que esta plasme de la forma ms precisa posible la realidad que
pretende reflejar, con todos sus matices.

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conservacin. Especial referencia a los recursos de libre acceso.
Comunicacin presentada en el IV Congreso Nacional de Economa
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Editorial, S.A., Madrid.
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Psychology n 35: 1-11.
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enero: 137-140.
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and the origin of cooperation.
de 152
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MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 1

LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA

En este mdulo vamos a estudiar cules son los principales factores que afectan
a la cantidad que los consumidores desean adquirir de los distintos bienes, as como los
que determinan la cantidad que los productores desean ofrecer. Veremos cmo se
alcanza el equilibrio en los mercados, y analizaremos varias posibles intervenciones
que puede llevar a cabo el Estado en el mecanismo del mercado si se considera que los
resultados que arroja el mismo no son los ms deseables. Estas intervenciones
afectarn de manera desigual al bienestar de los distintos agentes econmicos, por lo
que ser necesario que comprendamos su funcionamiento.
Enlace a vdeos Mdulo 2:

https://www.youtube.com/watch?v=9BL28-MB5nE
https://www.youtube.com/watch?v=wgOdK7tfO_k
https://www.youtube.com/watch?v=TiRska9iHnQ

28 de 152

2 MICROECONOMA

2.1.- LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL EQUILIBRIO DEL MERCADO

Un mercado, tal y como lo entendemos en economa, no es un lugar fsico donde


acuden los consumidores a adquirir todo tipo de productos -pescado, verdura, carne,
etc.- sino que el mercado est compuesto por un grupo de oferentes (vendedores) de
demandantes (compradores) de un determinado bien o servicio.
En el mercado, los individuos han de entregar una determinada cantidad de
dinero para obtener los bienes que desean; es el precio. El precio de un bien es el
nmero de unidades monetarias que se necesitan para obtener una unidad de dicho
bien.
La cantidad que los consumidores deseen adquirir de un determinado bien o
servicio depender de muchos factores, aunque a nadie se nos escapa que el precio del
mismo ser un factor fundamental. El resto de factores la renta con la que cuente el
consumidor, sus gustos, etc.- tambin sern muy importantes para determinar cul es la
cantidad que los consumidores deseen adquirir. Dado que la funcin de oferta la vamos
a poder representar tambin referenciada a los precios, optaremos por buscar la relacin
entre los precios y las cantidades demandadas considerando el resto de factores como
dados. Posteriormente, procederemos a analizar qu es lo que ocurre cuando alguno de
ellos vara.
La demanda nos indica por consiguiente cul es la cantidad que los
consumidores desean adquirir a cada nivel de precios. Es por tanto, la relacin entre la
cantidad demandada y su precio, ceteris paribus.
La relacin existente entre los precios y las cantidades, generalmente, es una
relacin inversa; cuando aumentan los precios, menor es la cantidad que los
consumidores desean adquirir de un determinado bien. Lo podemos ver en la figura 2.1;
al aumentar el precio desde P1 a P2, la cantidad demandada disminuye desde Q1 hasta
Q2, desplazndonos a lo largo de la curva de demanda (D) desde el punto 1 hasta el
punto 2.
Por el contrario, cuanto menores son los precios, mayor ser la cantidad
demandada. Esto es lo que nos indica la ley de la demanda.
Figura 2.1: relacin entre el precio y la cantidad demandada
P

P2

1
P1
D

Q2

Q1

29 de 152

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 3

La demanda depende bsicamente de:


El precio del bien
Las preferencias y gustos de los consumidores.
Los ingresos (rentas) de los mismos, incluso de las rentas futuras.
Los precios de los dems bienes (sean stos complementarios o sustitutivos)
Como acabamos de ver, los cambios que se producen en los precios, dado que
esa es la variable que hemos optado por poner en el eje de ordenadas, generan
desplazamientos a lo largo de la curva de demanda.
Si las variaciones se producen en cualquier otro de los factores que habamos
considerado constantes, observaremos que se producen desplazamientos de la curva de
demanda. As, por ejemplo, si es un bien que se pone de moda, las preferencias y gustos
de los consumidores hacia el mismo aumentarn, por lo que a cada nivel de precios
desearn adquirir una cantidad mayor. Es lo que representamos a continuacin en la
figura 2.2.

Figura 2.2.: desplazamientos hacia la derecha de la curva de demanda


P

P1

2
D
D

Q1

Q2

Al precio P1, los consumidores estaban dispuestos a adquirir Q1 unidades; al


ponerse de moda ese bien, desearn comprar Q2 unidades, pasando del punto 1 al punto
2. Esto ocurrir para cada nivel de precios. La funcin de demanda se desplazar
consecuentemente desde D a D.
Del mismo modo, si aumenta el precio de bienes sustitutivos, o si disminuye el
precio de bienes complementarios, la funcin de demanda se desplazar hacia la
derecha. Tambin lo har si aumenta la renta de los consumidores, siempre que se trate

30 de 152

4 MICROECONOMA

de un bien normal en algunos casos, como estudiaremos en el tema correspondiente al


comportamiento de los consumidores, al aumentar la renta disminuye la cantidad
demandada de un bien, y viceversa. Son los bienes inferiores. Ya nos detendremos en
ellos con ms detalle en su momento-.
La demanda se desplazar hacia la izquierda, como en la figura 2.3, si
disminuyen los gustos, la renta de los consumidores si es un bien normal-, disminuye
el precio de bienes sustitutivos o si aumenta el precio de los bienes complementarios.
Figura 2.3.: desplazamientos hacia la izquierda de la curva de demanda
P

P1

1
D
D

Q2

Q1

La cantidad que los productores deseen fabricar de un determinado bien depender de


varios factores, como la tecnologa con la que cuenten, el precio de los factores
productivos necesarios, etc. El precio al cual puedan venderlo, por supuesto, ser un
factor determinante. As, cuanto mayor sea ste, ms cantidad desearn vender los
productores, y ms productores estarn dispuestos a ofertar ese bien. Del mismo modo
que hicimos con la demanda, referenciaremos la cantidad ofertada al precio del bien,
dejando en principio constantes las otras variables.
La oferta es la relacin entre el precio de un bien y las cantidades que las
empresas desearan ofrecer de ese bien ceteris paribus.
Los principales determinantes de la oferta por tanto son:
El precio del bien
El coste de los factores productivos
El nivel tecnolgico
Como acabamos de ver, los cambios que se producen en los precios, dado que
esa es la variable que hemos optado por poner en el eje de ordenadas, generan
desplazamientos a lo largo de la curva de oferta. Estos desplazamientos se muestran en
la figura 2.4.

31 de 152

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 5

Figura 2.4: relacin entre el precio y la cantidad ofertada

P2

P1

Q1

Q2

Si las variaciones se producen en cualquier otro de los factores que habamos


considerado constantes, observaremos que se producen desplazamientos de la curva de
oferta, como ocurre en la figura 2.5. As, por ejemplo, si el coste de los factores
productivos disminuye, o si mejora la tecnologa y pueden producir a menores costes,
los productores estarn dispuestos a vender una cantidad mayor a cada nivel de precios.
Es lo que representamos a continuacin:
Figura 2.6.: desplazamientos hacia la derecha de la curva de oferta
O

P1

Q1

Q2

Al precio P1, los productores estaban dispuestos a ofertar Q1 unidades; al


disminuir el coste de los factores productivos necesarios para fabricar ese bien, a ese
mismo nivel de precios estn dispuestos a ofertar Q2 unidades, pasando del punto 1 al

32 de 152

6 MICROECONOMA

punto 2. Esto ocurrir para cada nivel de precios. La funcin de oferta se desplazar
consecuentemente desde O a O.
Del mismo modo, si mejora la tecnologa y son capaces de producir ms
eficientemente, la funcin de oferta se desplazar hacia la derecha.
La oferta se desplazar hacia la izquierda, como ocurre en la figura 2.7, si
aumenta el coste de los factores productivos incluyendo aqu, incluso, un aumento de
la fiscalidad sobre las empresas- o si se utiliza una tecnologa ms ineficiente.

Figura 2.7.: desplazamientos hacia la izquierda de la curva de oferta


O
P

P1

Q2

Q1

Para cada nivel de precios de un bien, existir una cantidad de dicho bien que los
consumidores desearn adquirir (lo que nos seala la funcin de demanda) y una
cantidad que los productores estarn dispuestos a producir (lo que nos indica la funcin
de oferta).
El precio para el que la cantidad demandada y la cantidad ofertada coinciden
es el precio de equilibrio (P*). A ese precio, los consumidores adquieren todo lo que
desean comprar, y los productores venden todo lo que desean vender. La cantidad
intercambiada es la cantidad de equilibrio (Q*). Vemos la representacin de ambos en
la figura 2.8.

33 de 152

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 7

Figura 2.8: El equilibrio del mercado

P*

D
Q*

Si el precio (P1) fuese superior al precio de equilibrio (P*), existira exceso de


oferta (o escasez de demanda), pues los productores estarn dispuestos a vender una
cantidad (QO) superior a la de equilibrio (Q*), mientras que los consumidores desearn
adquirir (QD) una cantidad inferior a la misma, como en la figura 2.9.
Figura 2.9: Exceso de oferta provocado por un precio superior al de equilibrio

Exceso de oferta
P1

P*

D
QD

Q*

QO

Si por el contrario, el precio (P2) fuera inferior al de equilibrio (P*) -como


cuando se fijan por parte de las autoridades precios mximos-, los consumidores
desearan adquirir una cantidad superior (QD), mientras que la cantidad que estaran

34 de 152

8 MICROECONOMA

dispuestos a vender los productores (QO) sera menor que la de equilibrio (Q*). Nos
encontraramos por tanto con un exceso de demanda, como el de la figura 2.10.

Figura 2.10: Exceso de demanda provocado por un precio inferior al de equilibrio


O

P*
P2
Exceso de demanda
QO

Q*

QD

D
Q

Si no existen rigideces en el mercado por ningn motivo, la tendencia en los


mercados es la de alcanzar el equilibrio. En efecto, si el precio es demasiado alto, los
empresarios tendern a abaratar el precio del producto para no acumular demasiadas
existencias -o para no perder parte de la produccin si sta es perecedera, por ejemplo-.
Si el precio es demasiado bajo y hay exceso de demanda, los empresarios estarn
interesados en producir ms unidades y venderlas a un precio mayor, pues los
consumidores estn dispuestos a adquirirlas y a pagar mayores precios.
2.2.- DESPLAZAMIENTOS DE LA OFERTA Y DE LA DEMANDA

Analizaremos a continuacin qu ocurre con el precio y la cantidad de equilibrio


cuando se produce una variacin en alguna de las variables que afectan ya sea a la
demanda, ya sea a la oferta.
Si aumenta la renta de los consumidores, y se trata de un bien normal, la funcin
de demanda se desplazar hacia la derecha (desde D hasta D). Siendo esto as, al precio
de equilibrio vigente inicialmente (P*1) se producir un exceso de demanda (la distancia
entre Q*1 y Q*3), por lo que se surgirn las fuerzas que nos lleven de nuevo a un
equilibrio. En efecto, al existir un exceso de demanda, los productores se animarn a
fabricar ms unidades, pero esto se producir a un precio mayor. Al aumentar el precio
(hasta P*2), la cantidad demandada por los consumidores disminuir (de Q*3 a Q*2). Se
tender por tanto a alcanzar el equilibrio (en el punto 2). Como es la funcin de
demanda quien se mueve, los puntos de equilibrio estarn situados sobre la funcin de
oferta, desplazndonos a lo largo de ella (desde el punto 1 hasta el punto 2).
Lo vemos en la figura 2.11:

35 de 152

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 9

Figura 2.11: Desplazamiento de la demanda y nuevo equilibrio

P*2
1

P*1

Exceso de demanda

D
Q*1

Q *2

Q *3

Siempre que se produzca una variacin en la demanda, el precio y la cantidad de


equilibrio evolucionarn en el mismo sentido. En este caso, al incrementarse la
demanda, tanto el precio como la cantidad de equilibrio aumentarn. Si la demanda se
redujese, tambin lo haran el precio y la cantidad de equilibrio.
No ocurre as cuando es la oferta quien se mueve. En este caso, el precio y la
cantidad de equilibrio evolucionan en sentido inverso, como veremos con el ejemplo
siguiente representado en la figura 2.12.
Supongamos que se produce una mejora tecnolgica, por lo que la funcin de
oferta se desplaza hacia la derecha. En este caso, se producir un exceso de oferta (la
distancia entre Q*1 y Q*3) al precio inicialmente vigente (P*1), por lo que las empresas se
vern forzadas a disminuir su precio. Al hacerlo, la cantidad que los consumidores
deseen adquirir aumentar, tendindose a alcanzar el equilibrio (en el punto 2). Como es
la funcin de oferta quien se mueve, los puntos de equilibrio estarn situados sobre la
funcin de demanda, desplazndonos a lo largo de ella (desde el pto. 1 hasta el punto 2).
Figura 2.12: Desplazamiento de la oferta y nuevo equilibrio
O

P*1
P*2

Exceso de oferta
1
2
D
Q*1 Q*2 Q*3
36 de 152

10 MICROECONOMA

El resultado, por tanto, corrobora lo expuesto anteriormente; al desplazarse la


funcin de oferta, el precio y la cantidad de equilibrio evolucionan en sentido inverso;
en este caso concreto, el precio disminuye y la cantidad aumenta. Lgicamente, si la
funcin de oferta se hubiese contrado, el precio habra aumentado y la cantidad
disminuido.
Si se produce un movimiento tanto de la funcin de oferta como de la funcin de
demanda, no podremos decir con exactitud cul va a ser la evolucin del precio y de la
cantidad de equilibrio, sino slo de uno de ellos, dependiendo el otro de la amplitud de
los desplazamientos. En el ejemplo representado a continuacin en la figura 2.13, ante
un desplazamiento hacia la derecha tanto de la funcin de oferta como de la funcin de
demanda, hemos representado que la cantidad aumenta algo que indudablemente iba a
ocurrir, pues ambos desplazamientos lo provocan-, pero hemos mantenido constante el
precio.
Figura 2.13: Desplazamiento de la oferta y la demanda con precio constante
O

P*

2
D
D

Q *1

Q *2

Sin embargo, podamos haber representado que el precio aumentase como ocurre
en la figura 2.14.
Figura 2.14: Desplazamiento de la oferta y la demanda con incremento del precio

P *2
P *1

2
1
D
D
Q *1
37 de 152

Q *2

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 11

Incluso podramos representar que el precio disminuyese, como ocurre en la


figura 2.15.
Esto es as porque el desplazamiento de la oferta hace que el precio disminuya,
mientras que el desplazamiento de la demanda opera en sentido contrario, provocando
su aumento. El resultado, por tanto, depender de cul de los dos efectos acte con ms
fuerza sobre el precio. No podemos afirmar taxativamente que el precio vaya a subir,
bajar o permanecer constante, a diferencia de lo que ocurre con la cantidad, que
obligatoriamente va a aumentar pues lo har como consecuencia tanto del movimiento
de la funcin de oferta como del desplazamiento de la funcin de demanda.
Figura 2.15: Desplazamiento de la oferta y la demanda con disminucin del precio

P *1
P *2

1
2

D
Q *1

Q *2

2.3.- EL EXCEDENTE DE LOS CONSUMIDORES Y DE LOS PRODUCTORES

Cunto est dispuesto a pagar un aficionado al buen ftbol por una entrada de
tribuna de lateral para un partido Atltico de Madrid F.C. Barcelona? Depende. Habr
quien est dispuesto a pagar 1000 euros, quien slo est dispuesto a pagar 500 euros y
quien est dispuesto a abonar nicamente 150 euros, aunque si realmente es un
aficionado al buen ftbol, est demostrado histricamente que este es el partido que no
debera perderse. Son muchas las variables que influirn en la disposicin a pagar de
cada aficionado, si bien parece evidente que su nivel de ingresos ser bastante
determinante, aunque no sea el nico factor. Supongamos que el precio en taquilla de
esas entradas sea de 120 euros. El aficionado que habra estado dispuesto a pagar 1000

38 de 152

12 MICROECONOMA

euros se estara ahorrando 880 euros; el segundo se ahorrara 380 euros, y el ltimo slo
se ahorrara 30 euros.
En el equilibrio del mercado vimos que al precio de equilibrio los consumidores
adquiran todas las unidades que deseaban comprar. Siendo esto as, muchos se estarn
ahorrando bastante dinero, pues habran estado dispuestos a abonar sumas mayores.
La diferencia entre lo que efectivamente abonan los consumidores y lo que
hubieran estado dispuestos a pagar, recibe el nombre de excedente de los
consumidores.
Grficamente, es el rea comprendida entre la funcin de demanda que es quien
muestra esa disposicin a pagar de los consumidores- y el precio de equilibrio que es
el precio que efectivamente pagan-, como vemos en la figura 2.16.
Figura 2.16: Excedente de los consumidores
P
O

Excedente
de los
consumidores
*

Q*

Por otra parte, la funcin de oferta muestra qu cantidad estn dispuestas las
empresas a producir a cada nivel de precios, o vindolo desde el sentido contrario, qu
precio estn dispuestos a cobrar, como mnimo, para cada nivel de cantidad producida.
Como en el equilibrio todo lo que se produce se vende al precio de equilibrio,
existir tambin un excedente de los productores, pues habran estado dispuestos a
cobrar un precio inferior al que efectivamente perciben. Grficamente, es el rea
comprendida entre el precio de equilibrio y la funcin de oferta, como vemos en la
figura 2.17.
Figura 2.17: Excedente de los productores
P
O

P*

Excedente
de los productores

39 de 152Q*

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 13

2.4.- INTERVENCIN DEL ESTADO EN EL MECANISMO DE MERCADO

Existen muy variados motivos por los que el Estado puede estar interesado en
intervenir en el mecanismo de mercado, como por ejemplo, si el precio de equilibrio,
fruto del libre juego de la oferta y la demanda, es considerado demasiado bajo, o
demasiado alto.
Tambin puede intervenir el Estado en los mercados si se considera que el
consumo de un determinado bien es perjudicial para la salud de los ciudadanos, o para
el medio ambiente, y desea disminuir dicho consumo.
Otra posible justificacin para intervenir es la defensa de la produccin nacional
de algn bien frente a la competencia extranjera.
Los instrumentos con los que cuenta son muy variados, aunque aqu nos
referiremos nicamente a algunos de los ms relevantes:

Precios mximos
Precios mnimos
Impuestos
Subsidios
Aranceles

Cuando el Estado considera que el precio de un determinado bien,


principalmente porque lo considera un bien esencial para los consumidores, no debera
subir por encima de un determinado nivel, puede fijar un precio mximo. Lgicamente,
para que tenga sentido, un precio mximo ha de ser inferior, por definicin, al precio de
equilibrio. En caso contrario, se estara en el equilibrio y el precio mximo no tendra
ningn efecto. Observemos en la figura 2.18 que cuando se fija un precio mximo, si no
se articula ninguna medida complementaria adicional, ocurrir que la cantidad que los
consumidores deseen adquirir (QD) ser mayor que la que los productores deseen vender
(QO), generndose un exceso de demanda; habr demanda que quede insatisfecha. En
estos casos, dado que los productores estn dispuestos a vender a precios mayores que
dicho precio mnimo, y tambin hay consumidores que estaran dispuestos a adquirir ese
bien por encima del precio fijado, se corre el riesgo de que surja un mercado negro,
ilegal, que nos acerque al precio y la cantidad de equilibrio.
Figura 2.18: Exceso de demanda originado por un precio mximo

P*
Pmx
Exceso de demanda
QO

Q*
40 de 152

QD

D
Q

14 MICROECONOMA

Si el Estado considera que el precio de un bien no debera caer por debajo de un


determinado nivel generalmente para proteger la renta de los productores-, puede fijar
un precio mnimo. Un precio mnimo slo tendr efectividad si es superior al precio de
equilibrio; en caso contrario no servira para nada pues se encontraran en el equilibrio.
Cuando se fija un precio mnimo se genera un exceso de oferta, como en la figura 2.19,
pues a ese precio la cantidad que desean vender los productores (QO), es superior a la
que desean adquirir los consumidores, (QD). En muchas ocasiones, ya sea en su
totalidad, ya sea slo en parte, el Estado puede comprar dicho exceso de oferta.
Figura 2.19: Exceso de oferta originado por un precio mnimo

Exceso de oferta
Pmn

P*

D
QD

Q*

41 de 152

QO

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 15

Antes de 2013

Rusia estudia la posibilidad de doblar el precio


mnimo del vodka
MOSC, 9 Jun. (Reuters/EP) -

Rusia podra doblar el precio mnimo del vodka antes de 2013, hasta los 200 rublos
(ms de 5,25 euros), inform este mircoles el viceprimer ministro de Finanzas,
Sergei Shatalov.
La subida sera gradual. Segn el plan del Ministerio en 2011 el precio de esta
bebida alcohlica deber ser de 120 rublos, y de 160 un ao despus para llegar a los
200 rublos en 2013. "El vodka no debe ser barato, no es un producto de primera
necesidad", argument Shatalov, citado por la agencia Itar-Tass. Adems, adelant
que tambin podran aumentar en un 30 por ciento los impuestos del tabaco hasta
2013.
Los analistas de la asesora VTB Capital advirtieron de que estas subidas
repentinas en el impuesto del alcohol "probablemente darn como resultado un
drstico incremento en la produccin de alcohol ilegal", con lo que los ingresos por
los impuestos "podran caer". Rusia super en 2009 su peor recesin de los ltimos
15 aos.
El presidente, Dimitri Medvedev, es partidario de tomar medidas contundentes
contra el alcoholismo. Cada ruso consume una media de 18 litros de alcohol puro al
ao.
En enero el Gobierno ya subi los impuestos sobre la cerveza y estableci para el
vodka un precio mnimo de 89 rublos, lo que equivali a doblar el precio de la
botella ms barata.

Fuente:
http://www.europapress.es/internacional/noticia-rusia-estudia-posibilidad-doblarprecio-minimo-vodka-20100609165339.html

42 de 152

16 MICROECONOMA

El Estado puede fijar tambin impuestos a las empresas otros impuestos


podran ir destinados a las familias- por distintos motivos; con el fin de recaudar dinero
para sufragar sus actividades, para disminuir las cantidades que se consumiran si
dejramos actuar libremente a la oferta y la demanda y se tratase de un bien daino para
la salud como el tabaco-, o para el medio ambiente emisiones de CO2-, etc.
Los impuestos pueden ser de muy variados tipos de cuanta fija, ad valorem,
etc.-, aunque nosotros nos referiremos aqu nicamente a aquellos que gravan en una
determinada cantidad cada unidad de producto fabricada. Como vemos en la figura
2.20, si el empresario ha de abonar a la Hacienda Pblica t unidades monetarias por
cada unidad producida, la curva de oferta se desplazar paralelamente hacia arriba en
esa misma medida vase el grfico adjunto-; al fin y al cabo, se trata de un incremento
de costes ms.
Figura 2.20: Impuesto a las empresas
O

P*2
P*1

2
t
1
D
Q*2 Q*1

Si por cada unidad de producto vendida, el Estado va a recaudar t unidades


monetarias, y se venden Q*2 unidades, la recaudacin total que se efecte ser la suma
de las reas punteada y rayada.
El precio aumenta desde P*1 hasta P*2, por lo que los consumidores no van a
pagar del impuesto ms que la parte punteada (antes pagaban un precio P*1, ahora van a
pagar un precio P*2 , y van a comprar Q*2 unidades).
La parte rayada no van a poder trasladrsela los empresarios a los consumidores,
por lo que acabarn asumindola ellos.
El resultado que se obtiene sobre el precio y la cantidad de equilibrio con la
fijacin de un impuesto es claro: el precio aumenta, y la cantidad consumida disminuye.
El cuadro adjunto muestra un ejemplo de la fijacin de un impuesto justificado
en intentar la disminucin del consumo de un determinado bien.

43 de 152

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 17

REPORTAJE

El que engorda, paga ms


Cientficos estadounidenses han propuesto gravar las bebidas azucaradas para frenar la
epidemia de sobrepeso - La industria alimentaria responde con un 'ataque preventivo'
DAVID ALANDETE 06/10/2009

En la guerra contra la obesidad, los cientficos han encontrado un nuevo enemigo: las
bebidas azucaradas. Un prestigioso grupo de estudiosos y expertos en nutricin le ha
pedido al Gobierno Federal de EE UU que aplique un nuevo impuesto sobre ese tipo
de refrescos, a los que acusan de tener una responsabilidad central en la epidemia de
sobrepeso que vive el pas. Con el dinero recaudado se podra financiar una parte de la
reforma sanitaria en marcha. La industria, sin embargo, contemplando una posible
cada de ventas, ha pasado al ataque, reforzando sus lobbies en Washington y
preparndose para evitar cualquier incremento de precio, a toda costa.
La propuesta de gravar los refrescos la plante el mes pasado un grupo de prestigiosos
expertos de las Universidades de Yale y Harvard, en un polmico artculo publicado
en New England Journal of Medicine. Su propuesta es que el Gobierno Federal
imponga un nuevo impuesto de un cntimo de dlar por cada onza (28 gramos) de
refresco que incluya edulcorantes calricos (una lata de Coca-Cola tiene 139 caloras).
Es, en realidad, una medida largamente contemplada y, hasta el momento, nunca
aprobada (...)
Fuente:
http://www.elpais.com/articulo/sociedad/engorda/paga/elpepisoc/20091006elpepisoc
_2/Tes

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18 MICROECONOMA

La traslacin del impuesto a los consumidores por parte de los empresarios ser
mayor o menor dependiendo principalmente de la elasticidad de la demanda, la cual
viene marcada por la existencia o inexistencia de sustitutivos de ese bien y de lo
imprescindible -de primera necesidad o no- que resulte para los consumidores. As, si
un bien es de primera necesidad para un consumidor la insulina para un diabtico, por
ejemplo-, y carece de sustitutivos, su funcin de demanda ser muy rgida o inelstica.
En ese caso, ante incrementos en el precio, la disminucin en la cantidad demandada
ser muy pequea como en el grfico de la izquierda de la figura 2.21-. Por el
contrario, si el bien de que se trate no es en absoluto imprescindible para el consumidor,
y adems existen sustitutivos muy cercanos, la funcin de demanda ser muy elstica, y
ante pequeas variaciones en el precio, la respuesta a travs de la reduccin de la
cantidad consumida ser alta como en el grfico de la derecha-.
Figura 2.21: Funcin de demanda rgida y funcin de demanda elstica
Funcin de demanda rgida

Funcin de demanda elstica

P2

P2

P1

P1

D
Q2

Q1

Q2

Q1

Cuando la funcin de demanda es rgida, aunque aumente el precio los


consumidores apenas reducen la cantidad que demandan. Por ello, la traslacin del
impuesto es alta (el rea punteada, que indica qu parte pagan los consumidores en la
figura 2.22, es ancha).
Figura 2.22: Traslacin del impuesto en una demanda rgida
O
O

P2
P1

D
Q2 Q1

45 de 152

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 19

Cuando la funcin de demanda es elstica, un pequeo incremento en el precio


provoca que los consumidores reduzcan de forma apreciable la cantidad que demandan.
Por ello, la traslacin del impuesto es baja (el rea punteada, que indica qu parte pagan
los consumidores en la figura 2.23, es estrecha). Los empresarios en este caso han de
asumir buena parte del impuesto (el rea rayada es ancha).
Figura 2.23: Traslacin del impuesto en una demanda elstica
O

P2
P1

Q2

Q1

Desde el punto de vista de la eficiencia, podemos observar en la figura 2.24 que


antes de que se fijase el impuesto, las reas 1 y 2 formaban parte del excedente de los
consumidores, y las reas 3 y 4 pertenecan al excedente de los productores. Con el
impuesto, las 4 reas desaparecen de ambos excedentes, aunque en parte se recuperarn
a travs de la recaudacin impositiva, que representan las reas 1 y 3. Por tanto, las
reas 2 y 4 son la prdida de eficiencia del impuesto.
Figura 2.24: Ineficiencia del impuesto
O

P*2
P*1

1
3

2
4
D
Q *2 Q *1

46 de 152

20 MICROECONOMA

Tambin interviene el Estado, en sentido contrario al de los impuestos,


abaratando el precio de determinados bienes mediante las subvenciones que concede.
Es el caso opuesto al del impuesto, y en lugar de penalizar el consumo se trata de
promover el uso de determinados bienes -por ejemplo, si se quiere potenciar el uso del
papel reciclado, se puede abaratar artificialmente -es decir, fuera de lo que dictaran la
oferta y la demanda-, concediendo una subvencin a las empresas productoras por cada
unidad de bien producida. El efecto ser una traslacin de la funcin de oferta hacia
abajo como vemos en la figura 2.25 equivale a una disminucin de los costes-, por lo
que el nuevo equilibrio se producir para una cantidad mayor y a un precio menor.
Aunque beneficia a los consumidores y productores, la subvencin incorpora una
ineficiencia pues el gasto del Estado es superior a la ganancia de demandantes y
oferentes.
Figura 2.25: Efectos de una subvencin a las empresas
O

P *2
P *1

1
s
2
D
Q *1 Q *2

Otra intervencin del Estado en el mecanismo de mercado la constituye la


fijacin de aranceles, ya sea para proteger la produccin nacional de un bien, o
simplemente con fines recaudatorios. Un arancel no es ms que un impuesto a las
importaciones. Si partimos de un mercado cerrado a las transacciones internacionales
en el que el precio y la cantidad de equilibrio son P* y Q*respectivamente-, y de repente
esa economa se abre al exterior suponiendo evidentemente que el precio de ese bien
en el exterior (Pext) sea menor-, se importarn tantas unidades de producto como sean
necesarias para salvar la diferencia entre la cantidad que a ese precio internacional
estaran dispuestos a producir las empresas nacionales, QO, y la cantidad que los
consumidores estaran dispuestos a adquirir, QD, como vemos en el grfico de la figura
2.26.

47 de 152

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 21

Figura 2.26: Importaciones sin aranceles


O

P*
Pext
Importaciones
Q*

QO

D
QD

Si el Estado fija un arancel, como vemos en la figura 2.27, la produccin de las


empresas nacionales aumentar -desde QO, hasta QOa- y las importaciones que se
realicen se reducirn adems de obtener una recaudacin por el arancel-.

Figura 2.27: Importaciones con un arancel


O

Importaciones
P*
Pext + ar.
Pext
D
QO

Q Oa Q * Q Da Q D

48 de 152

22 MICROECONOMA

Los aranceles benefician a los productores nacionales, pues pueden vender una
mayor cantidad y lo hacen a un precio ms alto, mientras que perjudican a los
consumidores pues han de abonar un precio mayor y adems disfrutan de una menor
cantidad de los bienes.
Desde el punto de vista de la eficiencia, podemos observar en la figura 2.28 que
las reas 1, 2, 3 y 4 formaban parte del excedente de los consumidores antes de que se
fijase el arancel, pues podan adquirir QD unidades al precio Pext mientras que su
disposicin a pagar era mayor vena dada por la funcin de demanda-. Con el arancel,
dado que el precio aumenta y con ello la cantidad que los productores nacionales estn
dispuestos a producir tambin lo hace, el rea 1 pasa a formar parte del excedente de los
productores.
Figura 2.28: Ineficiencia del arancel
O

Pext+Ar
Pext

D
QO

Q Oa

Q Da Q D

La recaudacin viene dada por el rea 3, pues el rea de ese rectngulo sera el
volumen de importaciones multiplicado por el importe unitario del arancel. Las reas 2
y 4 por tanto, se pierden del excedente de los consumidores pero no pasan a formar
parte ni del excedente de los productores ni de la recaudacin arancelaria. Podramos
decir metafricamente que se evaporan: representan la prdida de eficiencia que
incorpora el arancel.

49 de 152

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 23

2.5.- LA ELASTICIDAD

Hemos estudiado al principio de este tema que cuando el precio de un bien


aumenta, la cantidad que los consumidores desean adquirir disminuye, mientras que la
cantidad que desean vender los productores aumenta. Tambin vimos que la cantidad
que los consumidores desean adquirir de un bien depende de la renta que perciba el
consumidor, as como del precio de otros bienes relacionados con l porque le son
sustitutivos o complementarios-. Podemos medir esas variaciones, y utilizaremos un
concepto especfico para ello, que es el de la elasticidad. La elasticidad mide la
sensibilidad de una variable ante las variaciones que se puedan producir en otra.
En concreto, la elasticidad indica la variacin porcentual que experimenta una
variable ante una variacin de otra de un 1 por ciento.
Aunque existen ms posibilidades, estudiaremos aqu 4 tipos concretos de elasticidad:

La elasticidad-precio de la demanda
La elasticidad-precio de la oferta
La elasticidad cruzada de la demanda
La elasticidad renta de la demanda

La elasticidad-precio de la demanda mide la variacin porcentual que


experimenta la cantidad demandada de un bien ante un incremento de un 1 por ciento de
su precio. Por ello, podramos expresarla de la siguiente manera:

Si lo expresamos en variaciones infinitesimales, tendremos:

En los casos en los que la funcin de demanda sea lineal, a pesar de que la
pendiente sea constante, generalmente el valor de la elasticidad no lo ser.
Efectivamente, si nos fijamos en la frmula anterior, el valor de la derivada
s que ser una constante es la pendiente de una recta, que obviamente es una
constante-, sin embargo, la segunda parte,

, no lo ser segn consideremos la

elasticidad-precio de la demanda en un punto o en otro a lo largo de la funcin. Por


ejemplo, si consideramos la funcin de demanda lineal Q = 2000 10P, al utilizar la
frmula,
, la derivada de Q respecto de P ser 10. Sin embargo, en cada
punto a lo largo de la recta tendremos un valor diferente para el cociente .
Por lo general, como hemos visto en este ejemplo numrico, el valor de la
elasticidad-precio de la demanda ser negativo, pues al aumentar el precio, la cantidad
demandada se ver reducida. La nica excepcin la supondrn los bienes llamados

50 de 152

24 MICROECONOMA

Giffen, en los que la elasticidad-precio de la demanda ser positiva al aumentar el


precio, crece la cantidad demandada-. Los estudiaremos en el tema correspondiente al
comportamiento del consumidor.
Los casos extremos que podemos considerar son aquellos en los que la
elasticidad-precio de la demanda sean cero infinito.
Figura 2.29: Funcin de demanda con elasticidad cero y con elasticidad infinita
Funcin de demanda con elasticidad cero

Funcin de demanda con elasticidad infinita

P2

2
P1

P1

En la parte izquierda de la figura 2.29, si se produce un incremento en el precio,


por ejemplo de P1 a P2, la cantidad demandada, Q, no se ve alterada. La elasticidadprecio de la demanda, en este caso, es cero.
En la parte derecha de la figura 2.29, por pequea que sea la alteracin del
precio desvindose de P1, la cantidad demandada se reducir drsticamente hasta cero.
En este caso, por tanto, la elasticidad es infinita.
La elasticidad-precio de la oferta mide la variacin porcentual que experimenta
la cantidad ofertada de un bien ante un incremento de un 1 por ciento de su precio. Por
ello, podramos expresarla de la siguiente manera:

Si lo expresamos en variaciones infinitesimales, tendremos:

51 de 152

MDULO 2. LOS MERCADOS: OFERTA Y DEMANDA 25

Aunque su formulacin matemtica sea similar, a diferencia de lo que hemos


visto que ocurra con la elasticidad-precio de la demanda, la elasticidad-precio de la
oferta suele ser positiva pues al aumentar el precio ms productores estarn dispuestos a
suministrar ese producto: la cantidad ofertada aumentar.
La elasticidad cruzada de la demanda mide la variacin porcentual que
experimenta la cantidad demandada de un bien ante un incremento de un 1 por ciento
del precio de otro bien. Por ello, podramos expresarla de la siguiente manera:

Si lo expresamos en variaciones infinitesimales, tendremos:

Si la elasticidad cruzada de la demanda es positiva significa que al aumentar el


precio de un bien, aumenta la cantidad que demandamos de otro. Esto ocurre cuando
ambos bienes tienen un cierto grado de sustituibilidad; si aumenta el precio de las
naranjas, demandamos ms mandarinas.
Por el contrario, si la elasticidad cruzada de la demanda arroja un valor negativo,
nos estar indicando que ambos bienes son complementarios; al aumentar el precio de
uno, disminuye la cantidad demandada del otro; si crece el precio de los alojamientos
tursticos en Chipre, disminuir la demanda de billetes de avin a ese destino.
La elasticidad renta de la demanda mide la variacin porcentual que
experimenta la cantidad demandada de un bien ante un incremento de un 1 por ciento de
la renta del consumidor. Por ello, podramos expresarla de la siguiente manera:

Si lo expresamos en variaciones infinitesimales, tendremos:

As, si al aumentar la renta de los individuos la cantidad que se demanda del


bien objeto del estudio aumenta, diremos que es un bien normal es decir, que el valor
de la elasticidad renta de la demanda ser positivo-. Sin embargo, si la cantidad
disminuye ante un aumento de la renta, se tratar de lo que denominamos un bien
inferior. Retomaremos este asunto cuando estudiemos el comportamiento del
consumidor.

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26 MICROECONOMA

Encontrar ejercicios resueltos correspondientes a los contenidos de este mdulo


siguiendo el enlace: ejercicios resueltos.

EJERCICIOS NO RESUELTOS

1.- Represente grficamente qu ocurre con las reas del excedente de los
consumidores y el excedente de los productores cuando se concede una subvencin a la
produccin de un bien, comparndolas con el importe que el Estado ha de abonar por
dicha subvencin.

2.- Considere grficamente qu ocurrir con el precio y la cantidad de equilibrio si se


producen simultneamente los siguientes hechos:
a) Aumenta la renta de los consumidores (se trata de un bien normal).
b) Disminuye el coste de una materia prima necesaria para la fabricacin del bien.

3.- Considere grficamente qu ocurrir con el precio y la cantidad de equilibrio si se


producen simultneamente los siguientes hechos:
a) Aumenta el precio de un bien complementario.
b) Se produce una mejora tecnolgica en la fabricacin del bien.

4.- Considere grficamente qu ocurrir con el precio y la cantidad de equilibrio si se


producen simultneamente los siguientes hechos:
a) El bien que estamos estudiando se pone de moda.
b) Aumentan los impuestos que han de pagar las empresas.

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 1

EL COMPORTAMIENTO DEL
CONSUMIDOR
En este mdulo vamos a estudiar el comportamiento del consumidor, uno de los
agentes econmicos principales. Supondremos que los consumidores dedican la renta
de la que disponen a adquirir una serie de bienes y servicios buscando con ello
maximizar su utilidad. Para ello ser necesario tener en cuenta el precio del bien
objeto de estudio as como de los bienes que estn relacionados con el mismo complementarios o sustitutivos-, la renta disponible y otros factores, veremos cmo se
conformar la demanda individual de los bienes, y a partir de sta obtendremos la
demanda total del producto en cuestin. Asimismo, comprenderemos cmo podemos
diferenciar los dos efectos que van a afectar a la cantidad demandada de un bien
cuando se produce una variacin en el precio del mismo -efecto renta y efecto
sustitucin-, lo que nos permitir diferenciar entre bienes normales e inferiores.
Enlace a vdeos Mdulo 3:

https://www.youtube.com/watch?v=xBJjNjYctEE
https://www.youtube.com/watch?v=LBPICnf3d_0
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2 MICROECONOMA

3.1. LA TEORA DE LA DEMANDA Y DE LA UTILIDAD

La teora de la demanda y de la utilidad estudia la forma en la que distribuira la


renta un individuo que actuara con racionalidad econmica entre las distintas
posibilidades de consumo con las que contase, es decir, asumiendo que buscar
maximizar su utilidad total.
Para poder estudiar el comportamiento del consumidor, hay que tener en cuenta
las dos principales caractersticas relativas a la utilidad que el consumo de un bien
reporta a los individuos, que son:
La utilidad total es creciente.
La utilidad marginal es decreciente.
Figura 3.1: Utilidad total y utilidad marginal

UT

UMg

UT

UMg

En efecto, cuantas ms unidades de un bien consumimos, ms placer


experimentamos; nuestro bienestar crece. Sin embargo, ese placer o utilidad que nos
proporciona cada unidad adicional que consumimos de un bien es cada vez menor: si
slo tomamos un vaso de agua a lo largo de todo un da, ste nos proporciona un nivel
de utilidad muy grande; el segundo tambin es muy positivo, aunque algo menos que el
primero; el tercero menos que el segundo, etc. Consumir tres es mejor que dos y dos es
mejor que uno, -por lo que la utilidad total es creciente- pero individualmente el primero
nos proporciona mayor utilidad que el segundo, y ste ms que el tercero y por
consiguiente la utilidad marginal es decreciente-.
Siendo esto as, con el fin de maximizar su utilidad y teniendo en cuenta el
precio de los distintos bienes, los consumidores actuaran conforme al principio
equimarginal, tambin conocido como ley de la igualdad de las utilidades
marginales ponderadas.
Segn esta ley, los consumidores adquirirn diferentes cantidades de los
distintos bienes hasta que se produzca una igualdad entre la utilidad marginal que cada
uno le proporciona, dividido por el precio que le cuesta comprarlo.

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 3

De esta manera, partiendo de esta situacin de equilibrio, si el precio de un bien


aumentase, su cociente disminuira. Para restaurar la igualdad, sera necesario consumir
menos de ese bien y ms de los dems. Al consumir menos de ese bien, su utilidad
marginal crecera, por lo que se tendera a reestablecer el equilibrio. Asimismo, al
consumir ms unidades de otros bienes, la utilidad marginal de los mismos disminuira,
por lo que actuara de la misma forma tendindose a recuperar la igualdad inicial.
Obviamente, ante un descenso en el precio de un bien, el proceso sera anlogo
pero a la inversa.
Al realizar la demanda de unos u otros bienes, los individuos muestran -adems
de su capacidad adquisitiva- sus preferencias. Para poder realizar un estudio
sistemtico desde la teora econmica, las preferencias de los individuos han de cumplir
una serie de caractersticas:
Completitud. Hemos de saber si un individuo prefiere el bien A al bien B,
bien el bien B al bien A, o si se muestra totalmente indiferente entre el consumo de uno
y otro; pero debe tener completamente definidas todas sus preferencias de alguna de
estas maneras.
Transitividad. Si un individuo prefiere el consumo del bien A al del bien B, y
el del bien B lo prefiere al del bien C, necesariamente ha de preferir el consumo del bien
A al del bien C. Las preferencias por tanto han de ser transitivas.
Insaciabilidad. Este principio viene a decir que ms es mejor que menos, o
bien que cuanto ms mejor. Aunque la utilidad que proporciona cada unidad adicional
consumida de un determinado bien sea cada vez menor, puesto que la utilidad marginal
es decreciente, sta no llega nunca a hacerse negativa. Estudiaremos, no obstante, el
caso en el que este principio se incumple y los bienes se convierten en males a
partir de un determinado nivel de consumo los bienes saciables-.
Conocidas las caractersticas que han de cumplir las preferencias de los
consumidores respecto al consumo de los distintos bienes, podemos ya definir y conocer
cmo son las curvas de indiferencia.
Una curva de indiferencia es el conjunto de todas las combinaciones de bienes
entre las que el consumidor se muestra indiferente, pues le proporcionan el mismo nivel
de utilidad bienestar-. Para poder analizarlo ms fcilmente -as se pueden dibujar en
el plano-, solemos realizar el estudio de las curvas de indiferencia referidas nicamente
a dos bienes, que se representan en los ejes de abscisas y ordenadas, aunque las
conclusiones que se obtienen son extensibles a un nmero tan alto de bienes como
deseemos, pues en la realidad las elecciones las realizamos entre un nmero casi infinito
de bienes.

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4 MICROECONOMA

Figura 3.2: Una curva de indiferencia


y

ya
yb

xa

xb

En la figura 3.2. hemos dibujado una curva de indiferencia de un individuo entre


los bienes x e y. El consumidor es indiferente entre cualesquiera puntos que estn
situados a lo largo de la curva. As, por ejemplo, le dar igual estar en el punto A, en el
que consume ya unidades del bien y junto con xa unidades del bien x, que situarse en el
punto B y consumir una cantidad menor del bien y yb- pero una cantidad mayor del
bien x xb-. El aumento de bienestar que obtiene por consumir ms unidades del bien B
compensa exactamente a la prdida de bienestar utilidad- derivada de consumir una
cantidad menor del bien A.
Una caracterstica fundamental de las curvas de indiferencia es que cuanto ms
alejada del eje de coordenadas est una curva de indiferencia, ms utilidad representa.
Esto es as siempre que se cumpla el principio de insaciabilidad, pues en puntos ms
alejados el individuo gozar del consumo de ms de al menos uno -o de los dos- de los
bienes representados en los ejes.
Como se puede apreciar en la figura 3.3., la curva de indiferencia ms alejada
del origen de coordenadas contiene al punto B. En este punto, el consumidor goza de
mayor cantidad del bien x y del bien y que en el punto A, por lo que necesariamente ha
de estar mejor; la utilidad que representa es mayor.
Figura 3.3: Dos curvas de indiferencia

yb
ya

xa

xb

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 5

La pendiente de las curvas de indiferencia -el cambio del valor de la variable


representada en el eje vertical dividido por el cambio de la variable representada en el
horizontal-, es negativa. Si esto no fuese as, es decir, si una curva de indiferencia
tuviese pendiente positiva como la representada en la figura 3.4, se estara incumpliendo
el supuesto de la insaciabilidad. Obsrvese que en el punto A el individuo goza de una
mayor cantidad tanto del bien x como del bien y que en el punto B. Si ambos bienes
reportan una utilidad positiva, es imposible que los puntos A y B formen parte de una
misma curva de indiferencia.
Figura 3.4: Curva de indiferencia con pendiente positiva
y

ya

yb

xb

xa

La pendiente nos indica a qu tasa est dispuesto a intercambiar un bien por otro
un consumidor. La pendiente no es constante, por lo general, a lo largo de la curva de
indiferencia.
Al valor absoluto de la pendiente de una curva de indiferencia se le llama
relacin marginal de sustitucin, y nos indica la cantidad del bien representado en
ordenadas a la que est dispuesto a renunciar un consumidor para obtener una unidad
adicional del bien representado en el eje de abscisas.
La relacin marginal de sustitucin desciende conforme nos desplazamos hacia
abajo a lo largo de una curva de indiferencia, por lo que en el caso general las curvas
de indiferencia son convexas respecto del origen. Esto es as porque cuantas menos
unidades de un bien tenemos ms valor les damos ms utilidad nos proporcionan-, y
por tanto ms unidades de otro nos tienen que dar para renunciar a una de ellas.
Figura 3.5: La relacin marginal de sustitucin
y

A
a

D
1

4 58 5de 1526

6 MICROECONOMA

En la figura 3.5, si un individuo se encuentra en el punto A y desea tener una


unidad ms del bien x, pasando al punto B, ha de renunciar a una cantidad del bien y
como la del segmento a. La relacin marginal de sustitucin sera en este caso a/1 = a.
Si se encontrara en el punto C y deseara obtener una unidad adicional del bien x,
pasando al punto D, habra de renunciar a una cantidad del bien y como la del segmento
c, que como se puede apreciar, dado que la curva de indiferencia es convexa respecto
del origen, es menor que el segmento a. La relacin marginal de sustitucin sera en este
caso c/1 = c.
Una caracterstica importante de las curvas de indiferencia es que no se cortan.
Si esto fuera as, se estara violando el axioma de transitividad. Como vemos en la
figura 3.6, el punto A y el punto B forman parte de una misma curva de indiferencia, por
lo que reportan el mismo nivel de utilidad. Asimismo, el punto A y el punto C estn
situados sobre una misma curva de indiferencia, por lo que tambin proporcionan el
mismo nivel de utilidad. Si esto es as, conforme al principio de transitividad, si A = B y
A = C, se ha de cumplir B = C. Sin embargo, esto es imposible pues ambos puntos
cuentan con la misma cantidad del bien y, pero en el punto C la cantidad del bien x es
mayor que la cantidad del dicho bien en el punto B xc > xb- por lo que el punto C ha de
proporcionar un nivel de utilidad mayor. Las curvas de indiferencia, por consiguiente,
no pueden cortarse.
Figura 3.6: Las curvas de indiferencia no se cortan.
y

ya

yb,c

B
xa

xb

C
xc

El hecho de que las curvas de indiferencia no se corten no implica, sin embargo,


que necesariamente hayan de ser paralelas. Pueden acercarse cada vez ms, porque las
curvas de indiferencia son lneas y por tanto no tienen ancho, como se puede apreciar en
la figura 3.6.
Figura 3.6: Las curvas de indiferencia no necesariamente son paralelas.
y

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 7

El mapa de indiferencia es el conjunto total de curvas de indiferencia, y nos


muestra cmo son las preferencias de un individuo entre dos bienes. En la figura 3.7
hemos representado un mapa de indiferencia, nombrando a cada curva de indiferencia
por el nivel de utilidad que proporcionan, de modo que U4 > U3 > U2 > U1.
Figura 3.7: Mapa de indiferencia de un individuo entre los bienes x e y.

U4
U3
U2
U1
x

En ocasiones se incumplen alguno o algunos de los supuestos de las preferencias


de los individuos, como en el caso de los sustitutivos perfectos, los complementarios
perfectos, los bienes indiferentes, los bienes saciables y los males.
Diremos que dos bienes son perfectamente sustitutivos cuando el individuo se
muestre completamente indiferente entre el consumo de uno y otro. Adems, la
sustitucin la realiza a una tasa constante, es decir, que tienen una relacin marginal
de sustitucin constante.
Como consecuencia de ello, su representacin grfica ser el de lneas rectas -y
no curvas convexas como ocurra en el caso general- pero siempre con pendiente
negativa como las de la figura 3.8.
Figura 3.8: Bienes perfectamente sustitutivos
y

x
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8 MICROECONOMA

Si a un individuo le da exactamente lo mismo una moneda de 2 euros que dos


monedas de 1 euro, y le da igual tener dos monedas de 2 euros que una de 2 euros y dos
de 1 euro cuatro de 1 euro, etc. se trata de dos bienes perfectamente sustitutivos, a esa
tasa constante (una moneda de dos euros equivale a dos monedas de un euro siempre).
Un caso particular de los bienes perfectamente sustitutivos es el de los bienes
homogneos, que son sustitutivos perfectos con una relacin marginal de sustitucin
constante e igual a uno. A todos los efectos, el consumidor considera idnticos los
bienes. Si un individuo considera que un litro de gasolina en Repsol es igual que un litro
de gasolina en Campsa, estamos ante bienes homogneos.
Dos bienes son complementarios perfectos cuando han de consumirse
conjuntamente, en proporciones fijas.
El mapa de indiferencia para un par de complementarios perfectos es una serie
de ngulos rectos, que se encuentran a lo largo de una lnea que parte del origen y cuya
pendiente es igual a la proporcin en que se consumen los bienes.
Figura 3.9: Bienes perfectamente complementarios
y

El ejemplo tpico de complementarios perfectos es el de los zapatos del pie


derecho y los del pie izquierdo. Con un par de zapatos satisfaremos la necesidad de
calzado de un individuo de la misma manera que con un zapato del pie derecho y dos,
tres, cuatro cien mil del pie izquierdo; slo tenemos un par. Mejor que un par son dos,
pero con dos zapatos de un pie slo se pueden formar dos pares por muchos que se
tengan del otro pie.
En este caso, la proporcin en que se consumen ambos bienes es uno a uno, por
lo que la pendiente ser uno.
Cuando un bien no le reporta ninguna utilidad -ni desutilidad- a un individuo, es
un bien indiferente. El mapa de indiferencia correspondiente estar formado por un
conjunto de lneas rectas, paralelas al eje en el que est representado dicho bien
indiferente. Si a un individuo no le interesa el teatro, el que le regalen entradas para una
o ms funciones le ser indiferente -siempre que no se vea obligado a ir o pueda
regalrselas a alguien o canjearlas por algn otro bien-.

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 9

Las preferencias de un click


Un click de Playmobil de Famobil para quienes somos mayores y los
recordamos con el nombre con el que se empezaron a comercializar en
Espaa- entra en una cafetera y le pide al camarero que est tras la barra
un refresco de cola.
-

Coca Cola o Pepsi? Le responde este.


Me da igual; me lo voy a echar por encima.

(Probablemente esta aclaracin es innecesaria para casi todo el mundo, pero por si
alguien no lo sabe, los clicks no tienen articulacin en el codo y el brazo est totalmente
rgido, de modo que es imposible acercar la mano a la boca e intentndolo slo se puede
conseguir elevar el brazo hacia la cabeza... de tal forma que el contenido del vaso se
vierta sobre la misma).

Cmo seran las curvas de indiferencia de un click respecto de la Coca


Cola y la Pepsi?
A diferencia de lo que ocurre en el caso general, en el que las curvas de
indiferencia son convexas respecto del origen, para el click se trata de
lneas rectas y no de curvas. As, dos Coca Colas le reportan exactamente
la misma utilidad que una Coca Cola y una Pepsi, o que dos Pepsis. Del
mismo modo, tres Coca Colas son equivalentes a dos Coca Colas y una
Pepsi, o una Coca Cola y dos Pepsis o, finalmente, a tres Pepsis.
Para un click, la Coca Cola y la Pepsi son dos bienes perfectamente
sustitutivos.
Sera usted capaz de realizar la representacin grfica de las curvas de
indiferencia de un click entre las Coca Colas y las Pepsis?

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10 MICROECONOMA

Figura 3.10: Un bien normal (el bien y) y un bien indiferente (el bien x).
y

Si un bien le reporta desutilidad a un individuo, es decir, que deseara tener lo


menos posible de dicho bien -e incluso nada, si eso es posible-, se trata de un mal. El
mapa de curvas de indiferencia, en este caso, estara formado por curvas con pendiente
positiva. Nadie desea tener males, pero en ocasiones hemos de padecerlos si son
condicin necesaria para obtener otros bienes. Si un proceso productivo es
contaminante, tendremos que admitir una cierta cantidad del mal polucin para obtener
el producto que deseamos, y en una cantidad mayor cuanto ms bien queramos tener.
Figura 3.11: Un bien (el bien x) y un mal (el bien y).

Existen bienes que incumplen el supuesto de la insaciabilidad a partir de una


determinada cantidad. En ese caso, las curvas de indiferencia cambiarn de pendiente de negativa a positiva- a partir de ese punto. Tomar una cerveza, o dos, nos puede

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 11

resultar placentero cuando tenemos sed; pero sobrepasar nuestro lmite y cada uno
sabr cul es el suyo- har sentirnos peor y que se convierta en un mal a partir de ese
momento.
Figura 3.11: un bien normal (el bien x) y un bien saciable (el bien y)

punto de saciabilidad

3.2. LA RESTRICCIN PRESUPUESTARIA

En el anlisis del comportamiento del consumidor no slo hemos de tener en


cuenta los gustos y preferencias de los individuos. Junto a ellos, hay que considerar la
renta o ingresos de los que dispone, puesto que limitan su posibilidad de acceso a
adquirir los distintos bienes. Del mismo modo, el precio de los distintos bienes tambin
es fundamental para determinar las decisiones de consumo de los individuos.
La restriccin presupuestaria muestra todas las posibles combinaciones de
bienes que se pueden adquirir gastando toda la renta disponible. Presenta, por tanto,
todas las posibilidades de consumo disponibles para un determinado nivel de renta y
unos precios de los bienes dados.
Si llamamos R a la renta; Px al precio de uno de los bienes representados en los
ejes -el bien x-, Py al precio del otro -el bien y-, la restriccin presupuestaria se
expresara como:
R = Px x + Py y
Para representarla grficamente, como hacemos en la figura 3.12, se consideran
los puntos en los que corta con los ejes de coordenadas. Cuando la cantidad consumida
del bien x = 0, despejando en la igualdad anterior, tenemos que y = R/Py, que es el punto
de corte con el eje de ordenadas. Si la cantidad consumida del bien y = 0, tenemos que
x = R/Px, que es el punto de corte con el eje de abscisas.

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12 MICROECONOMA

Figura 3.12: La restriccin presupuestaria


y

R/py

R/px

Ante variaciones en el nivel de renta del individuo, la restriccin


presupuestaria se desplazar; hacia afuera si se producen incrementos, hacia dentro si
son disminuciones.
Sin embargo, si son variaciones en los precios, el punto de corte con el eje en el
que est representado el bien cuyo precio permanece constante no se mover, pivotando
la restriccin presupuestaria sobre el mismo. Vemos ambas posibilidades en los dos
grficos de la figura 3.13.
Figura 3.13: Variaciones en la restriccin presupuestaria: un incremento de renta y una
disminucin del precio del bien x

R/py
R/py

R/py

R/px

R/px

R/px

R/px

Ante un incremento o una disminucin- de la renta, por consiguiente, la


restriccin presupuestaria se desplaza paralelamente; si lo que vara es el precio, la
restriccin presupuestaria cambia de pendiente.

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 13

3.3. EL EQUILIBRIO DEL CONSUMIDOR

Slo nos queda, para comprender el comportamiento del consumidor,


considerar conjuntamente sus gustos y preferencias -expresados en las curvas de
indiferencia- con sus posibilidades -manifestadas por la restriccin presupuestaria-.
Dado que suponemos que se trata de individuos econmicamente racionales,
asumimos que buscarn maximizar su utilidad intentarn alcanzar la curva de
indiferencia ms alejada del origen de coordenadas posible- dadas sus limitaciones es
decir, sin poder sobrepasar su restriccin presupuestaria-. Esto se alcanzar, en el caso
general, en un punto en el que una curva de indiferencia sea tangente -no secante- con la
restriccin presupuestaria.
Adems, en ese punto, la relacin marginal de sustitucin ha de ser igual al
cociente de los precios de los bienes representados en los ejes de coordenadas. Esto ha
de ser as porque la RMS es la pendiente de la curva y el cociente de los precios es la
pendiente de la restriccin presupuestaria. En un punto de tangencia, es decir, donde
maximiza utilidad cumpliendo la restriccin, ambas pendientes han de ser lgicamente
iguales, lo que ocurre en la figura 3.14 en el punto A.
Figura 3.14: Maximizacin de la utilidad del consumidor
y

C
A

B
x

Un punto como el B tambin es accesible para el consumidor dada su restriccin


B en el punto A, pues pertenece a una curva
presupuestaria, pero sera preferible situarse
B
de indiferencia ms alejada del origen de coordenadas. Un individuo siempre podr
mejorar si se encuentra en un punto en el que la restriccin presupuestaria corta a la
curva de indiferencia. Un punto como C sera preferible al A, pero es inaccesible dados
la renta del consumidor y los precios de los bienes.
B

Esta igualdad tiene dos excepciones: en las soluciones de esquina y en las


ocasiones en las que la restriccin presupuestaria est quebrada.

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14 MICROECONOMA

Figura 3.15: Una solucin de esquina


y

En la figura 3.15 observamos una solucin de esquina. Este consumidor


maximiza su utilidad, dada su restriccin presupuestaria, consumiendo nicamente
todas las unidades que pueda del bien x, pues as alcanza la curva de indiferencia ms
alejada posible del origen de coordenadas, teniendo en cuenta la renta de la que dispone
y los precios de los bienes x e y. En ese punto, como se puede apreciar en el grfico, la
pendiente de la restriccin presupuestaria no coincide con la de la curva de indiferencia
seran secantes y no tangentes-.
Figura 3.16: Una restriccin presupuestaria quebrada
y

La restriccin presupuestaria puede estar quebrada, como la de la figura 3.16,


por diferentes motivos, como la fijacin de precios diferentes en funcin de las
cantidades vendidas o por otras consideraciones. En estos casos, en el punto en el que el
individuo maximiza su utilidad, dada su restriccin presupuestaria, no se produce

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 15

tampoco la igualdad de la pendiente de la curva de indiferencia con la de la restriccin


presupuestaria pues, al estar quebrada, tenemos dos pendientes para sta en ese punto, y
los dos tramos de la curva de indiferencia seran secantes a la curva de indiferencia.
3.3. OBTENCIN DE LA CURVA DE DEMANDA DE UN BIEN

Ante la variacin en el precio de un bien podemos observar que tenemos


distintas cantidades consumidas del mismo, pues la tangencia con las curvas de
indiferencia se producir para distintos valores reflejados en los ejes. Si repitiramos ese
proceso para los infinitos valores que pudiera adoptar el precio de ese bien,
obtendramos la cantidad del mismo que estara dispuesto a adquirir para cada uno de
ellos. De esta forma, deduciramos la funcin de demanda de ese bien para ese
individuo, ceteris paribus.
Figura 3.17: Obtencin de la curva de demanda de un bien
y

x0

x1

Px

P0
P1
D
x0

x1

En la parte superior de la figura 3.17 podemos apreciar que al descender el


precio del bien x desde P0 hasta P1 la restriccin presupuestaria del individuo se
desplaza pivotando sobre el otro eje, como hemos explicado anteriormente, y la
cantidad demandada del bien x aumenta desde x0 hasta x1. La relacin inversa entre
precios y cantidades demandadas, por tanto, se muestra en la parte inferior de la figura.
Esa es la demanda que realiza un individuo de ese bien; la demanda total de ese
bien en el mercado ser la suma o agregacin horizontal de las cantidades que deseen
adquirir todos los individuos para cada nivel de precios.

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16 MICROECONOMA

Del mismo modo que hemos estudiado de qu manera vara la cantidad


demandada cuando se producen modificaciones en el precio de un bien, podemos
hacerlo ante posibles variaciones en la renta.
En esta oportunidad distinguiremos dos posibilidades: que se trate de un bien
normal, o que se trate de un bien inferior. Diremos que un bien es normal cuando ante
un incremento de la renta del consumidor, la cantidad de dicho bien que ese individuo
desea adquirir es mayor. Por el contrario, si es un bien inferior, ante un aumento de la
renta de ese consumidor, demandar una cantidad menor de dicho bien.
La explicacin de este hecho radica en que existen bienes que adquirimos
porque no tenemos renta suficiente para poder comprar otros que nos reportaran una
utilidad mayor. Supongamos, por ejemplo, que una persona con un nivel de ingresos
reducido compra yogures de una marca blanca, y que si le suben el sueldo deja de
comprar esos yogures para adquirir otros de una marca conocida. En ese caso, para ese
individuo, los yogures de marca blanca seran un bien inferior (Figura 3.18).
Figura 3.18: Efecto de un incremento de la renta sobre la cantidad demandada en un
bien inferior
y

x1 x0
Px

P0

x1 x0

x1 x0

R1
R0

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 17

Otra persona diferente, sin embargo, podra seguir consumiendo la misma marca
de yogures, e incluso en una mayor cantidad, porque tiene ms dinero. Para ella, se
tratara por lo tanto de un bien normal (fig. 3.19).
Figura 3.19: Efecto de un incremento de la renta sobre la cantidad demandada en un
bien normal
y

x0

x1

Px

P0

D
x0

x1

x0

x1

R1
R0

La relacin que existe entre la cantidad demandada de un bien y la renta que


est representada en la parte inferior del grfico, tanto en la figura 3.18 como en la
figura 3.19- recibe el nombre de curva de Engel. Si la curva de Engel tiene pendiente
positiva nos est indicando que al aumentar la renta tambin lo hace la cantidad
demandada como en la figura 3.19-, por lo que se tratar de un bien normal. Si por el
contrario la curva de Engel tiene pendiente negativa como en la figura 3.18-, estaremos
ante un bien inferior.
Un ejemplo de bienes normales e inferiores lo tenemos en el recuadro adjunto,
con una noticia aparecida en prensa.

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18 MICROECONOMA

Segn un estudio

La crisis lleva ms clientes a los


restaurantes de comida rpida
La crisis econmica ha transformado los
planes de ocio de los espaoles, segn los datos
presentados por el sitio web de ocio
'lanetro.com', en los que se refleja que, a la
hora de comer, los espaoles han aumentado
sus visitas a restaurantes de comida rpida en
un 52,1 por ciento.

El estudio, que recoge un cambio en las preferencias de


los espaoles a la hora de emplear su tiempo libre en
aspectos como la asistencia a espectculos y restaurantes,
tambin constata que la bsqueda de un men inferior a
los 24 euros se ha incrementado en un 25,7 por ciento, en
contraste con aquellos donde el precio es superior a los
36 euros, cuyas visitas han descendido un 37,5 por
ciento. Por su parte, los restaurantes exclusivos como
asadores o marisqueras han descendido sus visitas un
42,3 por ciento. Por otro lado, uno de los sectores que se
han visto beneficiados por la crisis es el cine, que ha visto
incrementada la asistencia a sus salas en un 66,2 por
ciento, en detrimento de otras ofertas como la de los
musicales, que ha reducido la venta de butacas en un 44,2
por ciento.
Fuente:
http://noticias.terra.es/2008/genteycultura/1202/actualidad/la-crisislleva-mas-clientes-a-los-restaurantes-de-comida-rapida.aspx

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 19

3.4. EFECTO RENTA Y EFECTO SUSTITUCIN

Al variar el precio de un bien hemos observado que el consumidor decida


demandar una cantidad diferente del producto. Dentro de esa variacin vamos a poder
distinguir dos efectos en este apartado: el efecto renta y el efecto sustitucin.
Supongamos por ejemplo que aumenta el precio del bien. En ese caso,
normalmente, la cantidad demandada ser menor. Esto se debe a que, al encarecerse ese
bien, los individuos preferirn adquirir otros que le sean relativamente sustitutivos y que
comparativamente se habrn abaratado. Como sustituyen el consumo de un bien por el
de otros recibe el nombre de efecto sustitucin.
Pero, asimismo, cuando se encarece un bien, podemos observar que se produce
otro efecto. As, podramos decir que el individuo globalmente es como ms pobre,
pues no es capaz con su renta de acceder a la cesta de consumo a la que antes llegaba.
Es el llamado efecto renta.
La suma de ambos efectos, el efecto renta y el efecto sustitucin, es el efecto
total que la variacin en el precio de un bien tiene sobre la cantidad consumida del
mismo. En la figura 3.20 hemos representado un incremento del precio del bien x, por lo
que la restriccin presupuestaria disminuye pivotando sobre el eje de ordenadas y
podemos ver el efecto total que se produce en la demanda del bien x sobre el eje de
abscisas.
Figura 3.20: Efecto total sobre la cantidad demandada por un aumento del precio
y

x1

x0

Efecto total

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20 MICROECONOMA

A partir del estudio del efecto renta y el efecto sustitucin podemos discernir de
qu tipo de bien se trata para el consumidor. As, si los efectos renta y sustitucin tienen
el mismo signo, estaramos ante un bien normal.
Por el contrario, si los efectos renta y sustitucin tienen distinto signo, se tratara
de un bien inferior.
Si se trata de un bien normal, o de un bien inferior no Giffen, la funcin de
demanda ser como la que habitualmente conocemos: con pendiente negativa.
Como ya hemos sealado, podemos entender un bien inferior como aquel que el
consumidor adquiere porque no tiene renta suficiente para comprar otro que preferira.
Si la renta del individuo aumenta, dejar de consumir este bien inferior para consumir el
otro. No obstante, respecto a su propio precio, recordemos, acta con normalidad.
En el caso de que, en un bien inferior, en valores absolutos el efecto renta fuera
mayor que el efecto sustitucin, estaramos hablando de un bien Giffen.
Figura 3.21: Efecto total sobre la cantidad demandada de un aumento del precio del bien
x en un bien Giffen
y

x0

x1

En este caso, la funcin de demanda de ese bien tendra pendiente positiva; al


aumentar el precio del mismo, se incrementara la cantidad demandada. Lo vemos en la
figura 3.22. en sentido inverso; al disminuir el precio, tambin lo hace la cantidad
demandada. Es interesante observar la diferencia con el grfico que resultaba en la
figura 3.17.

73 de 152

MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 21

Figura 3.22: Obtencin de la curva de demanda de un bien Giffen

x1

x0

Px

P0
P1
x1 x0

Para distinguir dentro del efecto total el efecto renta y el efecto sustitucin
tenemos dos propuestas: la de Hicks y la de Slutsky.
Ambos autores coinciden en que para distinguir ambos efectos, podemos hacerlo
restando del efecto total el efecto renta; darle o quitarle figuradamente renta al
consumidor segn se trate de un encarecimiento o un abaratamiento del bien-, pero
conservando la nueva relacin entre los precios, es decir, con la nueva pendiente de la
restriccin presupuestaria.
Hicks considera que, al hacerlo, hemos de preocuparnos de que el individuo
mantenga el nivel de utilidad, es decir, que pueda acceder a la curva de indiferencia
inicial, con lo que el punto de tangencia entre dicha curva de indiferencia y la
restriccin presupuestaria ficticia -en la que estamos eliminando el efecto rentadeterminar el nivel de consumo de ese bien considerando nicamente el efecto
sustitucin.
En la figura 3.23 hemos supuesto una disminucin del precio del bien x. En
consecuencia, la cantidad demandada aumenta desde x0 hasta x1. Este es el efecto total.
Si quitamos ficticiamente renta al consumidor, con los nuevos precios es decir,
trazando una paralela a la nueva restriccin presupuestaria- de forma que pueda tener el
mismo nivel de utilidad inicial o sea, que dicha paralela sea tangente a la curva de
indiferencia original-, estaremos en el punto x2. Por tanto, el paso de x0 a x2 sera el
efecto sustitucin. La diferencia, que es el segmento x2- x1, sera el efecto renta.

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22 MICROECONOMA

Figura 3.23: Efecto renta y sustitucin con la tcnica de Hicks


y

x0

x2
ES

x1

ER
ET

Por su parte, Slutsky considera que lo que se ha de mantener es la posibilidad de


consumo que tena el individuo; que pueda acceder a la misma cesta de bienes a la que
anteriormente poda llegar. En este caso, el consumidor podr acceder a una curva de
indiferencia diferente -debido al cambio que se ha producido en la pendiente de la
restriccin presupuestaria-, lo que igualmente determinar cul es el efecto sustitucin.
En la figura 3.24 hemos supuesto una disminucin del precio del bien x. En
consecuencia, la cantidad demandada aumenta desde x0 hasta x1. Este es el efecto total.
Si quitamos ficticiamente renta al consumidor, con los nuevos precios es decir,
trazando una paralela a la nueva restriccin presupuestaria- de forma que pueda alcanzar
la cesta de consumo inicial o sea, que dicha paralela sea secante a la curva de
indiferencia original, pasando por el primer punto de equilibrio-, estaremos en el punto
x2. Por tanto, el paso de x0 a x2 sera el efecto sustitucin. La diferencia, que es el
segmento x2- x1, sera el efecto renta.

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 23

Figura 3.24: Efecto renta y sustitucin con la tcnica de Slutsky


y

x0

x2
ES

x1

ER
ET

En ambos casos, como hemos visto, el efecto renta se obtiene al restar del efecto
total el efecto sustitucin.
Ms all de la diferencia conceptual entre Hicks y Slutsky para diferenciar entre
efecto renta y efecto sustitucin, resulta interesante comprender ambos conceptos para
poder interpretar hechos de la vida econmica cotidiana. El recuadro de la pgina
siguiente nos muestra cmo ante incrementos desiguales de los precios de los bienes
que consumimos como ocurre habitualmente-, la renta necesaria para gozar del mismo
nivel de bienestar es inferior a la que sera preciso tener en el caso de que desesemos
poder adquirir la misma cesta de bienes inicial, debido a que se produce un efecto
sustitucin entre los bienes cuyo precio ha crecido ms y aquellos que
comparativamente se han abaratado.

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24 MICROECONOMA

No se lo cuentes al ministro de Economa...


El ndice de precios al consumo (I.P.C.) sirve para observar la
evolucin del coste de una cesta de bienes que representa el consumo de
las familias. De esta forma, si los salarios de los trabajadores aumentan en
la misma proporcin que lo hacen los precios, los asalariados podrn
mantener su capacidad adquisitiva.
Sin embargo, si nos fijamos en el bienestar de los individuos,
entendido ste como la utilidad que consiguen alcanzar al consumir las
distintas cantidades de unos y otros bienes dada su restriccin
presupuestaria, podemos observar que dicho bienestar no permanece
constante, sino que aumenta al incrementarse los salarios en la misma
medida que los precios.
Esto ocurre porque no todos los bienes experimentan la misma
subida de precios; unos lo hacen en mayor medida que otros. De esta
forma, buscando sacarle a su dinero el mayor partido, los consumidores
no adquieren siempre la misma cesta de bienes, sino que tienden a
sustituir aquellos bienes que comparativamente ms se han encarecido
por aquellos otros que relativamente se han abaratado.
Por tanto, no es necesario que los salarios crezcan en la misma
medida que los precios para que el bienestar de los individuos
permanezca constante. Por favor, no se lo cuentes al ministro de
Economa...

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MDULO 3. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR 25


Encontrar ejercicios resueltos correspondientes a este tema siguiendo el enlace: ejercicios
resueltos.

EJERCICIOS NO RESUELTOS

1.- Represente grficamente el razonamiento desarrollado en este mdulo


en el texto titulado No se lo cuentes al ministro de Economa..., conforme a las
siguientes recomendaciones:
a) Represente en los ejes nicamente dos bienes, as como la restriccin
presupuestaria y la curva de indiferencia que consigue alcanzar el
consumidor.
b) Represente la nueva restriccin presupuestaria que existira al
considerar un incremento desigual de los precios de los bienes que
tienes representados en los ejes.
c) Represente la nueva restriccin presupuestaria que existira como
933

consecuencia del incremento de renta que obtiene el consumidor al


subir su salario en la misma medida que el IPC. Esto le permitir
adquirir la misma cesta de bienes con la que maximizaba su utilidad en
el primer apartado.
d) Represente la nueva curva de indiferencia que podr alcanzar el
consumidor con esta nueva restriccin presupuestaria.

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26 MICROECONOMA

2.- Se estima que la funcin de utilidad de un individuo respecto del


consumo de dos bienes x e y responde a la siguiente: U(x,y) = 2x

a) A partir del equilibrio del consumidor, obtenga las funciones de demanda


de los dos bienes.
b) Suponga que Px = 1, Py = 4 y R = 900. Obtenga las combinaciones de demanda de equilibrio y el nivel de utilidad.
c) Represente grficamente el equilibrio del consumidor.
Suponga que se produce una variacin en el precio del bien y, de tal forma
que ahora es Py = 2.
d) Calcule el efecto renta y el efecto sustitucin segn Hicks.
e) Calcule el efecto renta y el efecto sustitucin segn Slutsky.
f) Represente grficamente el efecto renta y el efecto sustitucin segn ambos
autores.

3.- Represente grficamente cmo seran las curvas de indiferencia de un


individuo entre dos bienes saciables.

4.- Suponga que el Gobierno desea que se reduzca el consumo de


carburantes fsiles, pues est demostrado que su utilizacin contribuye al cambio
climtico a travs de la emisin de gases de efecto invernadero. Por ello, se
plantea incrementar la fiscalidad sobre la gasolina y el gasoil. Sin embargo, con el
fin de no perjudicar a los consumidores, les reembolsar al final de cada mes, con
la colaboracin de las estaciones de servicio, el importe recaudado durante el
mismo, simplemente presentando en la gasolinera la factura o comprobante de
compra.
Analice qu efectos tendran estas medidas sobre el bienestar de los
consumidores y sobre el consumo de carburantes.

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MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 1

LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES


Para comprender el funcionamiento de la Economa es necesario entender, al
menos, cmo se comportan los consumidores -objeto de estudio del mdulo 3-, y cmo
actan las empresas -mdulo 4-. En este mdulo analizaremos cmo se produce el
proceso de toma de decisiones en la empresa en aras de maximizar sus beneficios, en
funcin de cules sean sus costes de produccin y de cmo pueda combinar los
diferentes factores productivos la empresa, segn las tecnologas disponibles.
Enlace a vdeos Mdulo 4:

https://www.youtube.com/watch?v=Zv8jD1QV6gE
https://www.youtube.com/watch?v=_6RbbqfEHl8

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2 MICROECONOMA

4.1. LA FUNCIN DE PRODUCCIN


Una FUNCIN DE PRODUCCIN expresa la relacin existente entre las diferentes
combinaciones de factores productivos y la cantidad mxima del bien que puede
obtenerse con ellas. Por ello, describe lo que es tcnicamente viable cuando la empresa
produce eficientemente.
Podemos distinguir la funcin de produccin a corto y a largo plazo. En el
corto plazo, uno de los factores (generalmente el capital) permanece constante, por lo
que la funcin de produccin expresar la cantidad de producto que podemos obtener en
funcin del mayor o menor aporte del factor trabajo, de la mano de obra, para una
tecnologa dada.
En el corto plazo representaremos por tanto el nivel de produccin total en el eje
de ordenadas respecto del trabajo, que estar en el eje de abscisas.
En el caso general, la funcin de producto total tiene forma de S o
sigmoidea; convexa respecto del origen de coordenadas al principio, volvindose
cncava a partir de un determinado nivel de trabajo. Vase la figura 4.1.
La explicacin econmica de este hecho reside en que, segn se va incorporando
mano de obra al proceso productivo, se facilita la especializacin y la divisin del
trabajo y todo ello hace mejorar la productividad. Sin embargo, estas mejoras no se
pueden producir indefinidamente, por lo que incorporaciones de trabajadores -o de
horas de trabajo- una vez que se sobrepasa un determinado lmite -que depender del
sector productivo y de la empresa en particular-, el incremento de produccin que
genera un trabajador adicional es menor que el aporte que proporcionaba el
inmediatamente anterior.
Imaginemos que ponemos en marcha una empresa de hacer fotocopias. Si una
sola persona se ocupa de todas las tareas imaginables: limpiar el local, cambiar el tner,
poner el papel en las mquinas, hacer las fotocopias, encuadernar los trabajos que le
encarguen, ir a comprar el papel, el tner y dems inputs, ocuparse de la contabilidad,
de los pagos a la seguridad social, a hacienda, al seor que le alquila el local, a los
trabajadores y a los proveedores, cobrar los trabajos realizados, etc. Esa persona, dada la
multitud de tareas que ha de acometer, probablemente pueda hacer pocas fotocopias
cada da, siendo sin embargo esa la labor para la que ha montado la empresa. Si contrata
a una persona para que trabaje con l, se podrn dividir las tareas de tal forma que si
uno se ocupa de la mayor parte de las tareas administrativas, el otro podr dedicar ms
tiempo a hacer fotocopias; una tercera persona incrementar la divisin del trabajo y
facilitar aun ms la especializacin, de forma que el producto total crezca. Este proceso
continuar hasta que llegue un momento en el que el aporte de un trabajador adicional
incorporado al proceso productivo genere una cantidad de trabajo inferior a la que
aport el anterior. Si continan incorporndose trabajadores, superado ese momento, su
aportacin ser cada vez progresivamente menor, hasta que llegar el punto en el que
contratar un trabajador adicional haga que la produccin total disminuya: sera el
trabajador que estara molestando a los dems y distrayndoles porque no tuviera
trabajo que hacer. Obviamente, ninguna empresa razonable llegara a contratar tantos
trabajadores como para llegar a superar ese punto; es aquel en el que la funcin de
producto total figura 4.1.- alcanza su mximo, y es conocido como el mximo tcnico,
y contratar ms trabajadores hara que el volumen de producto total obtenido
disminuyese.

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MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 3

Figura 4.1: La funcin de producto total tiene forma de S


PT
Mximo tcnico

4.2. PRODUCTO MARGINAL Y PRODUCTO MEDIO


La funcin de producto marginal o productividad marginal- muestra cul es el
aumento de producto total que se produce cuando se incorpora un trabajador adicional a
la empresa.
Por todo lo explicado respecto de la forma que tiene la funcin de producto total,
la funcin de produccin en el corto plazo cuenta con una productividad marginal del
trabajo creciente en un primer tramo, y decreciente despus. Cuando la funcin de
producto total alcanza su mximo, la funcin de producto marginal se hace cero. En
definitiva, por su definicin, la funcin de producto marginal es la derivada de la
funcin de producto total respecto del trabajo:

En la figura 4.2 podemos observar grficamente la relacin entre las funciones de


producto total y producto marginal.

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4 MICROECONOMA

Figura 4.2: relacin entre las funciones de producto total y producto marginal

PT

PT

L
PMg

PMg

Adems de la funcin de producto total y del producto -o productividadmarginal del trabajo que hemos descrito, es interesante mencionar la funcin de
producto medio. Esta funcin indica cul es el producto que como media generan los
trabajadores empleados por la empresa. Por tanto, ser igual al cociente del producto
total por el trabajo.

Esta funcin alcanzar su mximo para un nivel de trabajo tal que si trazamos
una recta que pase por el origen de coordenadas, sta sea tangente a la funcin de
producto total.
En efecto, si el producto medio es producto total dividido por L, ser igual al
valor de la tangente del ngulo formado entre el eje de abscisas y dicha recta, tratndose
de un tringulo rectngulo en el que los dos catetos son el valor del producto total y el
trabajo, como vemos en la figura 4.3.
As, para valores de L inferiores o superiores al expuesto, la lnea descrita sera
secante a la curva, y la tangente del ngulo formado nos dara un valor menor.

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MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 5

Figura 4.3: relacin entre las funciones de producto total y producto medio

PT

PT

PMe

PMe

La funcin de producto marginal y de producto medio grficamente tienen una


relacin clara, pues como vemos en la figura 4.4, la primera corta a la segunda en su
mximo. Esto es as, aparte de por una explicacin matemtica, por razones econmicas.
En efecto, si el producto marginal es mayor que el producto medio, la
incorporacin de un trabajador adicional har que el producto medio crezca. Sin
embargo, si el producto marginal es menor que el producto medio, la cantidad de
producto que incorpore un trabajador adicional no puede sino hacer decrecer el producto
medio. Esto slo puede ocurrir, lgicamente, si el PMg corta al PMe en su mximo.
Ese punto para el que el producto medio es mximo recibe el nombre de ptimo
tcnico.

84 de 152

6 MICROECONOMA

Figura 4.4: El producto marginal corta al producto medio en su mximo


PMe
PMg

PMg
ptimo tcnico
PMe

Se suelen distinguir, finalmente, en la funcin de produccin de corto plazo tres


zonas ver figura 4.5-:

Una primera, en la que el producto marginal es mayor que el producto


medio, que abarca tanto el tramo convexo como parte del tramo cncavo
de la funcin de producto total hasta alcanzar el mximo del producto
medio;
Una segunda en la que el producto medio es mayor que el producto
marginal, pero ste ltimo es an positivo;
Una tercera en la que el producto marginal se hace negativo (y por tanto
el producto total es decreciente).

Figura 4.5: La empresa ha de decidir en qu zona situarse


II
PT

I
III

PMg
PMe

PMg
PMe
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MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 7

La decisin que han de tomar las empresas en este contexto es la relativa al


volumen de trabajo que van a contratar, lo que determinar si se encuentran en una u
otra zona. Parece lgico que las empresas no estarn interesadas en situarse en la
primera zona, pues cada trabajador adicional que incorporen a su proceso productivo
har que el producto medio crezca; y tampoco tendrn incentivo ninguno en situarse en
la tercera zona, pues en sta estarn contratando demasiados trabajadores y el producto
total ser menor que si contrataran menos.
La zona relevante, por tanto, es la segunda, pues es en ella en la que se situarn
todas las empresas que acten con racionalidad econmica. Dado que su forma en ese
segundo tramo es cncava, para simplificar representaremos en ocasiones la funcin de
produccin de esa forma, como en las figuras 4.6 y 4.7.
Hasta el momento hemos considerado la funcin de produccin en el corto
plazo, relacionndola con el nivel de trabajo. Hay otros factores que se pueden tener en
cuenta antes de que acometamos el estudio del largo plazo: el nivel tecnolgico.
Dado que, como hemos visto, el tramo relevante de la funcin de produccin es
cncavo respecto del origen, podemos simplificar la representacin grfica y dibujar
una funcin con producto marginal decreciente siempre, sin perder por ello rigurosidad
en el anlisis.
Cuando se produce una mejora tecnolgica, con la misma cantidad de trabajo
podemos optar a mayores niveles de producto total. Esto se plasmar en un
desplazamiento hacia arriba de la funcin, como vemos en la figura 4.6.
Figura 4.6: Una mejora tecnolgica desplaza hacia arriba la funcin de producto total

PT
PT

PT1
PT0

PT

Sin embargo, en ocasiones puede interpretarse de otra manera; al producirse la


mejora tecnolgica que desplaza hacia arriba la funcin de producto total, para obtener
el mismo nivel de produccin que alcanzbamos anteriormente, bastara con mantener
un nivel de trabajo inferior, como se muestra en la figura 4.7.

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8 MICROECONOMA

Figura 4.7: Disminucin de empleo como consecuencia de una mejora tecnolgica

PT
PT
PT

PT

L1

L0

La vieta siguiente ironiza respecto de esta posibilidad.

Fuente: El Pas, 2 de julio de 2010.

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MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 9

Hasta el momento hemos considerado solamente el corto plazo. Sin embargo, en


el largo plazo, hay ms de un factor variable, por lo que la empresa tiene que elegir la
combinacin de factores ptima.
La empresa elige sus niveles de factores buscando alcanzar la eficiencia
econmica: quiere elegir la combinacin menos costosa de factores que pueden usarse
para obtener el nivel de produccin deseado. La condicin de eficiencia econmica para
una empresa precio aceptante consiste en que debe elegir una combinacin de factores
para la cual los productos marginales de los factores sean proporcionales a sus precios,
como veremos ms adelante cuando mencionemos los costes de los factores.
En cualquier caso, es interesante distinguir entre eficiencia tcnica y eficiencia
econmica. Diremos que una empresa est utilizando una tecnologa una forma de
combinar los factores productivos- que es tcnicamente eficiente cuando no pueda
combinarlos de otra manera en la que, manteniendo la cantidad utilizada de unos, pueda
disminuir la empleada de otro u otros.
Un proceso productivo ser econmicamente eficiente si no existe ningn otro
con el que se pueda obtener la misma cantidad de producto final a menor coste.
Lgicamente, un proceso econmicamente eficiente ha de ser tambin tcnicamente
eficiente, pero esto no necesariamente se ha de cumplir de manera recproca.
4.3. LA FUNCIN DE PRODUCCIN EN EL LARGO PLAZO

En el largo plazo, a diferencia de lo que ocurra en el corto plazo, no existir


ningn factor fijo sino que podremos elegir la combinacin de factores ms adecuada en
funcin de las circunstancias de la empresa, por lo que habremos de fijarnos en las
CURVAS ISOCUANTAS Y LAS RECTAS ISOCOSTES.
Las curvas isocuantas representan el conjunto de combinaciones de factores
productivos que producen una misma cantidad de producto. Tanto grficamente, como
por sus caractersticas, presentan notables analogas con las curvas de indiferencia.
Sus principales caractersticas son las siguientes:
Cuanto ms alejadas del origen de coordenadas, mayor nivel de produccin
representan (es decir, que dejan debajo y a la izquierda las combinaciones que
representan menor produccin).
No se cortan (o lo que es lo mismo, con la misma combinacin de factores no
se pueden conseguir dos niveles distintos de produccin).
Tienen pendiente negativa (y dicha pendiente es igual al cociente entre el
producto marginal del factor productivo que tenemos representado en abscisas dividido
por el producto marginal del factor productivo representado en ordenadas).
Son convexas (lo que implica que segn un factor productivo se va haciendo
ms escaso, ms unidades del otro sern necesarias para reemplazarlo).
Podemos definir la relacin marginal de sustitucin tcnica como la cantidad
de uno de los factores de que la empresa puede prescindir al aumentar una unidad la
cantidad del otro factor que emplea, permaneciendo sobre la misma isocuanta. Como
se puede apreciar, es un concepto muy similar al de la relacin marginal de sustitucin
entre dos bienes en las curvas de indiferencia.

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10 MICROECONOMA

Si las curvas isocuantas guardan una gran analoga con las curvas de
indiferencia, las rectas isocostes se asemejan a la restriccin presupuestaria.
Las rectas isocostes representan el lugar geomtrico de las combinaciones de
inputs que pueden comprarse dado un presupuesto de la empresa y los precios de los
factores.
Por tanto, de la definicin se deduce, CT = P1X1 + P2X2, y dados P1 y P2, para
distintos valores de CT obtendramos distintas rectas isocostes.
Si consideramos los factores productivos trabajo y capital, esta expresin
quedara: CT= wL + rK donde w y r (salario y tipo de inters) son los precios de los
factores productivos L (trabajo) y K (capital).
Despejando K en esta igualdad, podemos ver cul es la pendiente de la recta
isocoste:

por lo que la pendiente de la recta isocoste es la razn de los precios de los factores
productivos, con signo negativo.
Al estudiar el comportamiento del consumidor, suponemos que maximiza su
utilidad -que viene dada por las curvas de indiferencia-, con la limitacin que le impone
la restriccin presupuestaria.
En el caso de las empresas, estamos suponiendo, sin embargo, lo contrario: que
minimizar los costes de los inputs -recta isocoste- necesarios para alcanzar un nivel de
produccin considerado ptimo -curva isocoste-. Se busca por tanto minimizar la
isocoste, dada una isocuanta.
En ese equilibrio, por tanto la isocuanta ha de ser tangente a una isocoste -si
fuera secante podramos encontrar una curva isocoste ms cercana al origen de
coordenadas que fuera tangente-, como vemos en la figura 4.8., en la que hemos
sealado cul sera el punto de equilibrio de la empresa, y en la que tenemos
representados en los ejes los dos inputs necesarios en el proceso productivo, x e y, que
se corresponderan generalmente con el factor capital y el factor trabajo.
Figura 4.8: Equilibrio de la empresa en el largo plazo
y

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MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 11

Matemticamente, se ha de cumplir por tanto que la pendiente de la recta y de la


curva coincidan:

o lo que es lo mismo:

En este caso, se cumplira la condicin de eficiencia econmica expuesta


anteriormente.
4.4. LA LEY DE LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES

En muchas ocasiones se cumple la LEY DE LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES,


como ya sealara, en 1789, Thomas Malthus en su Ensayo sobre el principio de la
poblacin, refirindose a la produccin de alimentos.
Diremos que una tecnologa muestra rendimientos decrecientes a escala
cuando el producto total aumenta menos que proporcionalmente con el aumento de
nivel de todos los factores.
Por el contrario, una tecnologa muestra rendimientos constantes a escala
cuando el producto total aumenta en la misma proporcin que el incremento de todos
los niveles de los factores.
Finalmente, una tecnologa mostrar rendimientos crecientes a escala cuando
la produccin total aumente ms que proporcionalmente ante el incremento de todos los
niveles de los factores.
Como indicbamos ms arriba, Malthus fue uno de los primeros economistas
que llamaron la atencin acerca de la existencia de rendimientos decrecientes en algunas
actividades. As, Malthus afirmaba que, al ir creciendo la poblacin, para satisfacer sus
necesidades alimenticias, se cultivaran cada vez ms tierras. En primer lugar, se
utilizaran las ms frtiles y productivas. Al agotarse stas, se emplearan otras de
menor calidad progresivamente. De esta forma, ante incrementos de todos los factores
productivos en una determinada proporcin, el aumento que se obtendra en la
produccin total sera cada vez menor.
Grficamente, como podemos apreciar en la figura 4.9, los rendimientos
decrecientes a escala se representan con las curvas isocuantas. As, si con una
combinacin dada de factores productivos que tenemos representados en los ejes
obtenemos un nivel de produccin sealado por una isocuanta, si duplicamos los
factores productivos no alcanzaremos una curva isocuanta que indique el doble de
produccin, sino que la que lo har estar ms alejada del origen. Si dicha curva
estuviera ms cerca del origen de coordenadas estaramos ante rendimientos crecientes
y si coincidiera estara mostrando la presencia de rendimientos constantes de escala.

90 de 152

12 MICROECONOMA

Figura 4.9: Rendimientos crecientes, constantes y decrecientes


y

2ya

ya

A
Q = 200
Q = 100

xa

2xa

Rendimientos crecientes

2ya

Q = 200

ya

Q = 100

xa

2xa

Rendimientos constantes

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MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 13

2ya

Q = 200
ya

A
Q = 100
xa

2xa

Rendimientos decrecientes

4.5. LOS COSTES DE PRODUCCIN A CORTO PLAZO

Antes de pasar a estudiar los costes de produccin a corto y largo plazo, tenemos
que definir qu entendemos por el concepto de coste.
Podramos definir el coste como el equivalente monetario de los consumos de
factores en una actividad econmica. En efecto, en un proceso productivo combinamos
distintas cantidades de factores. Si valoramos monetariamente el gasto que realizamos
en cada uno de ellos, y obtenemos la suma del conjunto, tendremos el coste de
produccin.
Es importante diferenciar entre coste contable y coste econmico. Desde un
punto de vista contable, los costes estaran compuesto por los gastos reales y los gastos
de depreciacin del equipo de capital. Sin embargo, el concepto econmico de coste
engloba ms aspectos, pues es el coste de utilizacin de los recursos econmicos en la
produccin, incluido el coste de oportunidad.
Existen toda una serie de costes, por tanto, que no se tienen en cuenta; por
ejemplo, cuando se generan costes externos externalidades-, o los procedentes del
consumo de bienes no econmicos, es decir, no escasos.
En este mbito entendemos el coste de oportunidad como el correspondiente a
las oportunidades que se pierden cuando no se utilizan los recursos de la empresa para
el fin para el que tienen ms valor.
Cuando afirmamos que tenemos que considerar los costes de oportunidad, por
otro lado, estamos considerando que los costes irrecuperables tambin llamados
hundidos- no han de ser computados para el anlisis de las alternativas de cara al
futuro. En efecto, se trata en costes en los que ya se ha incurrido, y que formarn parte
del resultado final, sea cual sea la alternativa por la que decidamos optar.

92 de 152

14 MICROECONOMA

Se puede distinguir entre diferentes tipos de costes en funcin de su naturaleza:

costes de las materias primas

costes financieros,

costes de la mano de obra, etc.

Igualmente, en funcin de su imputacin al coste del producto, podemos


diferenciar entre:

costes directos, que se pueden computar y calcular de manera directa


respecto al producto,

y costes indirectos, que son generales y afectan al proceso productivo en


su conjunto, por lo que es necesario establecer unos baremos para su distribucin.
Asimismo, respecto del momento, podemos encontrar:

costes histricos, o a posteriori que estn basados en datos reales,


procedentes del estudio de los costes observados en la empresa en periodos anteriores,

y costes a priori, a un precio supuesto y para una estimacin de


consumo determinada.
La principal distincin que en la microeconoma se realiza entre diferentes tipos
de costes, en el corto plazo, es la que se refiere a cmo evolucionan stos en funcin
del volumen producido.
Recordemos que consideramos el corto plazo como ese espacio de tiempo lo
suficientemente pequeo como para que algn factor sea considerado fijo; que es
prcticamente imposible modificarlo por el alto coste que eso implicara.
En este sentido, tendremos:

Costes fijos: los costes de los factores fijos de la empresa, es decir, que
son independientes del volumen producido. Suele estar relacionado con la realizacin de
inversiones de capital de alto valor, el pago de impuestos por ejercer la actividad, etc.
Grficamente, dado que los costes fijos son independientes del volumen
producido, sern una lnea paralela al eje de abscisas, como en la figura 4.10.
Figura 4.10: Los costes fijos son una constante
CF

CF

93 de 152

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 15

Costes variables: los costes de los factores variables de la empresa;


dependen, por tanto, del nivel de produccin. Son costes, por lo general, relacionados
con el volumen de mano de obra y con la adquisicin de materias primas.

Costes totales: son la suma de los costes fijos ms los costes variables.

Respecto de la representacin grfica de los costes variables, es necesario


recordar la teora de la produccin. En ella veamos que el producto marginal del
trabajo, para las primeras unidades producidas, era creciente por lo que la funcin del
producto total era convexa respecto del origen-, mientras que para un nivel de
produccin mayor, el producto marginal del trabajo era decreciente por lo que la
funcin del producto total era cncava respecto del origen en ese tramo-.
Dado que la utilizacin del factor variable crece menos que proporcionalmente
respecto a la cantidad de producto total obtenida en la primera fase, los costes crecern
inicialmente a un ritmo decreciente. Despus, dado que la utilizacin del factor variable
crece ms que proporcionalmente respecto a la cantidad de producto total obtenida, los
costes lo harn a un ritmo creciente figura 4.11-.
Figura 4.11: Representacin grfica de los costes variables
CV

CV

Los costes totales los obtenemos, simplemente, como la suma vertical de los
costes fijos y los costes variables. Dado que los costes fijos son una constante, los costes
totales sern paralelos a los costes variables.
En la factura de gas adjunta podemos observar que tambin existen costes fijos
que no dependen del nivel de consumo- y costes variables que s que estn ligados
directamente a dicho nivel de consumo.

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16 MICROECONOMA

95 de 152

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 17

Representamos grficamente conjuntamente, a continuacin en la figura 4.12 los


tres tipos de costes a corto plazo enunciados.
Figura 4.12: Costes totales, fijos y variables
CT
CF
CV

CT

CV

CF

Podemos estar interesados tambin en conocer qu coste podemos imputar de


cada uno de estas tres tipos de costes, de promedio, a cada unidad producida: son los
costes medios.
El coste fijo medio es el cociente entre el coste fijo que como dijimos, es una
constante- y la cantidad que crece a lo largo del eje de abscisas-, por lo que dicho
cociente ser siempre decreciente, y tender a hacerse cero segn nos desplacemos
hacia la derecha por el eje de abscisas, cuando la cantidad tienda a ser infinito, como en
la figura 4.13.

Figura 4.13: costes fijos medios


CFMe

CFMe
Q
96 de 152

18 MICROECONOMA

El coste variable medio, como cociente que es del coste variable y la cantidad,
tendr pendiente negativa en un primer tramo, para crecer despus, a partir del punto
correspondiente al ptimo tcnico de la funcin de produccin vase la figura 4.14-.
Matemticamente, ser:

4.14: Representacin grfica de los costes variables medios


CVMe

CVMe

El coste total medio, lo obtenemos como el cociente entre el coste total y la


cantidad. Es, asimismo, la suma del coste fijo medio y el coste variable medio. Por ello,
dado que el coste fijo medio tiende a hacerse cero, el coste total medio tender a ser
igual al coste variable medio en el infinito vase la figura 4.15-.
Matemticamente, ser:

CTMe = CFMe + CVMe

97 de 152

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 19

4.15. Representacin conjunta de los costes totales medios y los costes variables medios
CTMe
CVMe

CTMe
CVMe

Otro coste muy relevante, e ntimamente relacionado con el coste variable, es el


coste marginal. Es el coste derivado de producir una unidad adicional. Dado que el
coste fijo no depende del nivel de produccin, el coste marginal (C) ser tambin el
aumento de coste variable en que incurrimos al producir una unidad adicional -vase la
figura 4.16-.
Matemticamente, el coste marginal es la derivada del coste total respecto de la
cantidad o, por lo expuesto anteriormente, tambin es igual a la derivada del coste
variable respecto de la cantidad-.

dado que

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20 MICROECONOMA

Figura 4.16: Representacin grfica del coste marginal


C
C

El coste marginal corta a las curvas de coste total medio y de coste variable
medio en sus respectivos mnimos. Esto es as porque, si el coste marginal es menor que
el medio, al producir una unidad ms har que el coste medio disminuya.
En caso contrario, si el coste marginal es mayor que el coste medio sea ste
total o variable-, al producirse esa unidad adicional a un coste mayor que el coste
medio, har que este crezca.
Esto slo puede ocurrir si corta a dicha grfica en su mnimo, como se puede
apreciar en la figura 4.17.

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MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 21


Figura 4.17: Los costes marginales cortan a las curvas de coste total medio y de coste

variable medio en sus respectivos mnimos


C
CVMe
CTMe

CTMe

CVMe

El coste marginal tiene gran importancia pues, entre otros motivos, en la


competencia perfecta indica cul es la funcin de oferta de la empresa en su tramo
creciente, a partir del punto de cierre o mnimo de explotacin, que es cuando el coste
marginal corta con el coste variable medio, como estudiaremos en el mdulo siguiente-.

4.6. LOS COSTES DE PRODUCCIN A LARGO PLAZO


En el largo plazo, la empresa puede modificar la cuanta utilizada de todos los
factores productivos; ya no existirn por tanto factores fijos que den lugar a la aparicin
de costes fijos: todos los costes sern variables.
Combinar por tanto los factores productivos de modo que minimice los costes
para cada volumen de produccin, dados los precios de dichos factores.
Para verlos, estudiaremos a continuacin la relacin entre curvas de coste a corto
y largo plazo, haciendo referencia al concepto de dimensin ptima.
Obtendremos la curva de costes totales a largo plazo como la envolvente de las
diferentes curvas de costes totales a corto plazo que podramos construir para distintas
dimensiones de la empresa, como vemos en la figura 4.18.

100 de 152

22 MICROECONOMA

Figura 4.18: Representacin grfica de la curva de costes totales a largo plazo

CTLP

CT
CTCP1

CTCP2

Lgicamente, la empresa optar en el largo plazo por la estructura de costes que


le resulte ptima, en funcin del nivel de produccin, dentro de las distintas
posibilidades disponibles.
La curva de costes medios a largo plazo representa por tanto el coste medio
mnimo de produccin cuando todos los factores productivos son variables.
Los costes medios a largo plazo se obtienen como el cociente de los costes
totales a largo plazo por la cantidad producida. Dado que en el largo plazo todos los
factores son variables, la empresa tendr unos costes menores en ese periodo respecto
del corto plazo, pues en ste nicamente puede alterar las cantidades del factor variable,
generalmente el factor trabajo. Por ello, para niveles de produccin inferiores al mnimo
de la curva de costes medios a largo plazo, la tangencia entre las curvas del corto y la
curva del largo plazo se produce en el tramo decreciente de las curvas a corto plazo
figura 4.19-, mientras que para niveles de produccin superiores al mnimo la tangencia
ocurre en el tramo creciente.

101 de 152

MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 23


Figura 4.19: Relacin entre los costes totales medios a corto y a largo plazo

CTMe
CTMeLP
CTMeCP
CTMeCP

El coste marginal a largo plazo muestra el coste adicional en que se incurre


para producir una unidad adicional cuando todos los factores son variables. Como a
largo plazo los rendimientos decrecientes son menos importantes podemos variar tanto
los factores variables como los fijos al incrementar la produccin-, el coste marginal a
corto ser superior en niveles de produccin mayores, pero ser inferior al de largo
plazo cuando los niveles de produccin son bajos pues en el largo consideramos
tambin el coste de oportunidad del capital invertido para aumentar el tamao de la
planta-.
Igual que ocurre en el corto plazo, y por los mismos motivos, en el largo plazo la
curva de costes marginales corta en su mnimo a la curva de costes medios.
En ese punto en el que el coste total medio a largo plazo sea mnimo, que
coincidir asimismo con el mnimo de una curva de costes totales medios a corto plazo,
diremos que la empresa presenta una DIMENSIN PTIMA, pues se encuentra
minimizando el coste por unidad producida.

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24 MICROECONOMA

Figura 4.20: Curvas de costes marginales y de costes totales medios a corto y a


largo plazo
CTMe
CTMeLP

C
CTMeCP
CTMeCP
CCP

CLP
CCP

4.7. ECONOMAS Y DESECONOMAS DE ESCALA

La forma que tenga la curva de costes medios a largo plazo depender de la


existencia de ECONOMAS Y DESECONOMAS DE ESCALA.
En efecto, si la empresa presenta una curva de costes medios
decrecientes, una expansin de la produccin implica una reduccin del coste unitario
del producto, por lo que el producto crecer ms rpidamente que el aporte realizado de
factores productivos a igualdad de precios de los factores-; en ese caso se tratar de
rendimientos crecientes de escala.
Si por el contrario, al incrementarse la cantidad de producto los costes
medios tambin crecen, esto ha de deberse a que el producto aumenta menos que
proporcionalmente respecto del incremento de los factores. Diremos entonces que
presenta rendimientos decrecientes de escala. Finalmente, podra ocurrir tambin que
los costes medios permanecieran constantes al variar el volumen de produccin; nos
encontraramos en ese caso con rendimientos constantes de escala.
Distintos motivos que pueden provocar la existencia de economas y
deseconomas de escala son los siguientes:

La especializacin: a medida que una empresa crece, se incrementan las


oportunidades de especializacin y de divisin de trabajo de forma que se puedan
desarrollar las tareas de una forma ms eficiente. Esto provocara la aparicin de
economas de escala.

Un factor dimensional: no es necesario que el aporte de determinados


factores crezca proporcionalmente al aumento de la dimensin de la empresa; una cajera
puede atender a diez personas a veinte. Hay economas de escala.

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MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 25

Un factor tecnolgico: al crecer la empresa, tendr mayor capacidad


presupuestaria para incorporar nuevas tecnologas que le permitan reducir costes. Habr
por tanto economas de escala.

La burocratizacin: en sentido contrario, al crecer el tamao de una


empresa aparecen nuevas dificultades para gestionarla y de coordinacin. En este
apartado hablaramos de deseconomas de escala.
Obviamente, el mayor peso de unos u otros factores explicar la realidad de cada
caso particular.
Finalizamos resaltando el papel tan importante que tienen los costes en el
funcionamiento y la rentabilidad de las empresas. En funcin de que estudiemos el corto
o el largo plazo estaremos limitando en mayor o menor medida las posibilidades de la
empresa para reajustar los factores productivos en la bsqueda de una minimizacin de
los costes por unidad de producto. Por ltimo, hay que resaltar que existen diversos
factores que pueden provocar la aparicin de economas y deseconomas de escala ante
incrementos en la cantidad producida.

Encontrar ejercicios resueltos correspondientes a este tema siguiendo estos


enlaces:
ejercicios resueltos de produccin.
ejercicios resueltos de costes.

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26 MICROECONOMA

EJERCICIOS NO RESUELTOS
1.- Se estima que la funcin de producto total de una empresa responde a la forma
siguiente: PT = 20L2 + 75L L3.
a) Calcule las funciones de producto marginal y de producto medio.
b) Calcule el ptimo tcnico de la empresa.
c) Calcule el mximo tcnico de la empresa.
d) Represente en dos grficos interrelacionados el producto total por un lado y
el producto marginal y producto medio, por otro.
2.- Se estima que la funcin de producto total de una empresa responde a la forma
siguiente: PT = 80L L2.
a) Calcule las funciones de producto marginal y de producto medio.
b) Calcule el mximo tcnico de la empresa.
c) Represente en dos grficos interrelacionados el producto total por un lado y
el producto marginal y producto medio, por otro.
3.- Para llegar a alcanzar un determinado nivel de produccin, si una empresa
emplea la tecnologa X deber recurrir a utilizar 10 unidades del factor productivo
A, 8 unidades del B y 4 unidades del C. Si opta por la tecnologa Y, necesitar 16
unidades del factor productivo A, 10 del factor productivo B y 5 del factor
productivo C. Finalmente, si eligiese la tecnologa Z, tendra que ponerse en
funcionamiento con 5 unidades del factor productivo A, 20 unidades del B y 6 del
C. Los costes de los factores productivos A, B y C son, respectivamente, de 20, 25 y
10 u.m. Se pide:
a) Indique si alguna de las tecnologas enunciadas (X, Y, Z) es tcnicamente
ineficiente.
b) Seale cul ser la tecnologa econmicamente eficiente.
4.- Una empresa tiene unos costes totales: CT = Q3 40Q2 + 500Q + 840. Se pide:
a) Construya una tabla que le permita calcular los costes fijos medios para las
primeras 8 unidades producidas.
b) Represente grficamente los datos calculados.
c) Calcule la funcin de costes marginales y la de costes variables medios.
d) Represente en un mismo grfico los costes marginales y los costes variables
medios.

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MDULO 4. LA EMPRESA: PRODUCCIN Y COSTES 27

5.- Una empresa tiene unos costes totales: CT = Q3 30Q2 + 100Q + 4000. Se pide:
a) Calcule las funciones de costes marginales y de costes totales medios.
b) Represente en un mismo grfico los costes marginales y los costes totales
medios.
6.- Una empresa tiene unos costes totales: CT = 2Q2 + 8Q + 200. Se pide:
a) Calcule las funciones de costes marginales, de costes variables medios y de
costes totales medios.
b) Represente, en un mismo grfico, los costes marginales, los costes variables
medios y los costes totales medios.

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MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 1

LA COMPETENCIA PERFECTA
El tipo de mercado probablemente ms estudiado en el anlisis econmico es el
de la competencia perfecta, pues se trata de un mercado ideal, en el que se cumplen
toda una serie de caractersticas que lo haran funcionar eficientemente. En el mundo
real es prcticamente imposible encontrar un mercado que se comporte totalmente de
esa manera, pero es fundamental conocer su funcionamiento para poder comprender
qu ocurre cuando se incumple alguno de sus supuestos, dando lugar a otros tipos de
mercado que estudiaremos en los prximos mdulos, o a los fallos del mercado, que
son algunos de los motivos que justifican la intervencin del Estado en la Economa.
Enlace a vdeo Mdulo 5:

https://www.youtube.com/watch?v=EslVKI98N3c

107 de 152

2 MICROECONOMA

5.1.- SUPUESTOS DE LA COMPETENCIA PERFECTA

El modelo de la competencia perfecta se basa fundamentalmente en el


cumplimiento de los siguientes cuatro supuestos:

Tanto el nmero de compradores como de vendedores en el mercado


es alto. As, el porcentaje de la produccin total que ofrezca cada empresa
individualmente ser pequeo. Igualmente, tampoco existen compradores que acaparen
una parte importante de las compras. Existe por tanto una alta atomizacin del mercado.
Como consecuencia las empresas sern precio-aceptantes, enfrentndose a una funcin
de demanda horizontal, que es el precio de equilibrio del mercado. Los ingresos
marginales de la empresa, por tanto, sern una constante: el precio de equilibrio.
En efecto, las empresas competitivas no estarn incentivadas a vender a un
precio diferente al precio de equilibrio, pues a ese precio pueden vender todo lo que
deseen -surge del equilibrio, en el que se vacan los mercados- y por tanto no tendr
sentido ofertar a un precio inferior. Tampoco fijarn un precio superior al de equilibrio,
pues al existir transparencia en el mercado -otro supuesto de la competencia perfecta
que mencionaremos ms adelante-, los consumidores iran a comprar a aquellos
vendedores que les ofrezcan ese producto al precio de equilibrio.

Existe libertad de entrada y de salida en el mercado. Las empresas ya


establecidas en el mismo carecen por tanto de poder para impedir que otras se
incorporen al negocio. As, si se trata de un sector en el que disfrutan de elevadas tasas
de beneficios, lo normal ser que nuevas empresas muestren su inters por entrar, no
encontrando trabas para ello. Del mismo modo, si existen prdidas, las empresas ms
ineficientes, especialmente de cara al largo plazo, optarn por salir del mercado.

Las distintas empresas que operan en el mercado producen un bien


homogneo, de similares caractersticas. De este modo, los consumidores se mostrarn
indiferentes entre comprrselo a una u otra empresa. Las marcas y especialmente la
publicidad carecen de sentido en un mercado de competencia perfecta por este motivo.

Existe informacin perfecta. Esto significa que todos los agentes


econmicos que operan en el mercado, ya sean compradores o vendedores, conocen
perfectamente cmo funciona el mercado; los precios fijados por las distintas empresas,
los costes, etc. Este supuesto recibe igualmente el nombre de transparencia de
mercado; el mercado es transparente y nadie cuenta con informacin privilegiada.
Como se puede suponer, el cumplimiento estricto de los cuatro supuestos de la
competencia perfecta es prcticamente imposible, por lo que resulta una labor harto
complicada encontrar un mercado que los cumpla fielmente en su totalidad, aunque
podremos analizar hasta qu punto el funcionamiento se asemeja al ideal.
El mercado de competencia perfecta est basado en el libre juego de la oferta y
la demanda, y la tendencia es la de alcanzar el equilibrio. En este sentido, los precios
desempean un papel muy importante, como seal de la escasez y como instrumento
para alcanzar ese equilibrio.
As, si el precio es superior al de equilibrio, los empresarios se vern obligados a
abaratar sus productos si no quieren acumular demasiadas existencias, con el coste de
almacenaje y el coste de oportunidad que esto conlleva. Por el contrario, si el precio es
inferior al de equilibrio existir un exceso de demanda, por lo que los empresarios

108 de 152

MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 3

subirn el precio dado que los consumidores estn dispuestos a pagar un precio mayor y
producirn ms para satisfacer la demanda.
Como en la competencia perfecta las empresas carecen de poder para manipular
el mercado y para controlar los precios, para maximizar sus beneficios debern producir
de la manera ms eficiente posible, lo que redundar asimismo en un beneficio para los
consumidores.
Cabe distinguir entre el corto y el largo plazo para entender el modelo de la
competencia perfecta. En el corto plazo, el nmero de empresas es fijo. En funcin de
sus funciones de costes y de sus ingresos tendrn muchos beneficios, pocos, o incluso
prdidas, pero esta situacin no la pueden modificar en un corto periodo de tiempo.
Sin embargo, en el largo plazo, la existencia de beneficios o prdidas afectar a
la entrada y salida de empresas en el mercado; si los beneficios son altos, nuevas
empresas estarn interesadas en entrar en el mercado, por lo que la funcin de oferta se
desplazar hacia la derecha, y el precio caer, haciendo desaparecer esos beneficios.
Si por el contrario en el mercado existen prdidas, en el largo plazo habr
empresas que o bien modificarn sus estructuras de costes o bien saldrn del mercado.
En este caso, la funcin de oferta se desplazar hacia la izquierda, con lo que el precio
de equilibrio subir haciendo desaparecer las prdidas de las empresas que continen en
el mercado.
5.2.- EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO DE COMPETENCIA PERFECTA
Para analizar el funcionamiento del mercado de competencia perfecta tenemos
que examinar el comportamiento de la empresa competitiva. Ya dijimos antes que caba
distinguir entre el corto y el largo plazo en el mercado. Igualmente ocurre con el
comportamiento individual de las empresas.
Si suponemos que la empresa competitiva en el corto plazo acta buscando
maximizar beneficios, habr de producir una cantidad tal que cumpla la condicin de
primer orden: que el ingreso marginal sea igual al coste marginal.
En efecto, la empresa competitiva, como cualquier empresa presente en algn
otro tipo de mercado, buscar maximizar beneficios, que son la diferencia entre la
totalidad de sus ingresos y de sus costes:
B = IT CT
Los ingresos totales sern el resultado de multiplicar el precio que nos viene
dado por la interseccin de la oferta y la demanda- por la cantidad que decida producir
esa empresa. Los costes totales en los que incurra sern el resultado de sumar sus costes
fijos y sus costes variables.
Dado que deseamos maximizar esa funcin de beneficios, tendremos que
derivarla respecto de la variable de decisin que en este caso es la cantidad- e igualarla
a cero:
=

=0

La derivada de los ingresos totales son los ingresos marginales; la de los costes
totales son los costes marginales, por tanto tendremos:

109 de 152

4 MICROECONOMA

I C = 0
I = C
La regla de maximizacin de beneficios de una empresa competitiva nos dir,
por tanto, que habr de producir una cantidad tal que sus ingresos marginales se igualen
con sus costes marginales. En el caso de la competencia perfecta, adems, se da la
circunstancia de que el ingreso marginal es el precio de equilibrio dado que todas las
unidades que venda lo har al precio de equilibrio, por lo que podramos escribir esta
condicin de primer orden como:
P = C
La condicin de segundo orden nos dice que lo que acabamos de calcular ha de
tratarse de un mximo y no de un mnimo. En efecto, la primera condicin se extrae de
derivar el beneficio respecto de la cantidad e igualarlo a cero.
Para que se trate de un mximo, la segunda derivada ha de ser menor que cero.
Como la derivada del precio -una constante- respecto de la cantidad es igual a cero,
tenemos que la derivada del coste marginal -con signo negativo- respecto de la cantidad
sea menor que cero, o lo que es lo mismo, que la derivada del coste marginal respecto
de la cantidad sea mayor que cero:

< 0;

< 0;

>0

Esto implica que la funcin de costes marginales se ha de encontrar en su tramo


creciente.
Como tercera condicin, debemos fijarnos en si, aun cumplindose las dos
premisas anteriores, a la empresa no le saldra ms rentable cerrar.
5.3.- EL PUNTO DE CIERRE Y EL PUNTO DE NIVELACIN

Para que la empresa siga en el mercado, si es que tiene prdidas, stas han de ser
menores que sus costes fijos, pues estas son las prdidas en que incurrira si se decide
por cerrar.
Equivalente a esa condicin es que, para su cantidad de equilibrio, el precio sea
mayor que el coste variable medio, es decir, mayor que el precio de cierre.
Y, finalmente, tambin es equivalente a exigir que los ingresos totales sean al
menos iguales a los costes variables.

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MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 5

El punto de cierre, o mnimo de explotacin, se puede calcular de dos


maneras: como el mnimo de los costes variables medios, o como la interseccin de los
costes variables medios con los costes marginales. Su representacin grfica es la
siguiente:
Figura 5.1. Mnimo de explotacin o punto de cierre de una empresa competitiva

CTMe
CVMe

Pm
Mnimo de explotacin o
punto de cierre
P1
Q

Qm

P1

Siempre que el precio sea al menos igual al de cierre,Pa1 la empresa competitiva,


al menos en el corto plazo, le conviene seguir en el mercado aunque tenga prdidas,
pues estara recuperando
parte de sus costes fijos -o al menos no perdiendo ms que los
P2
costes fijos-.
Para que la empresa competitiva no tuviera prdidas, el precio debera ser, al
menos, igual al coste total medio, alcanzando de esta forma el punto de nivelacin. Si
fuera mayor que ste, la empresa estara obteniendo beneficios.
P2

P2

Esta condicin equivale a exigir que los ingresos totales sean por lo menos de
igual cuanta que los costes totales.
El punto de nivelacin, se puede calcular de dos maneras: como el mnimo de
los costes totales medios, o como la interseccin de los costes totales medios con los
costes marginales. Su representacin grfica es la siguiente:

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6 MICROECONOMA

Figura 5.2: Punto de nivelacin de una empresa competitiva


C

CTMe
CVMe

Pn
Punto de nivelacin

P1
P1

Qn

En el grfico siguiente, el punto de cierre se produce para el precio P2, mientras


que el punto de nivelacin es el correspondiente a P1, de tal forma que, segn lo
expuesto anteriormente, se cumplen las siguientes relaciones que recogemos de forma
resumida:
Si P > P2, la empresa tiene beneficios.

P2

P2

Si P = P2, la empresa no tiene ni beneficios ni prdidas (IT = CT).


1 empresa tiene prdidas en el corto plazo pero sigue produciendo
Si P1 < P < P2, Pla
(las prdidas son menores que los costes fijos).

Si P < P1, la empresa cerrar (sus ingresos no cubren ni siquiera los costes variables,
y est perdiendo ms que los costes fijos).
Figura 5.3. punto de nivelacin y punto de cierre de una empresa competitiva
P1

P P2

CTMe
CVMe

P2
P2
Punto de nivelacin
P1
Mnimo de explotacin o
punto de cierre
P1

112 de 152

P1 P2

Q
P1

MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 7

5.4.- LOS BENEFICIOS Y LAS PRDIDAS EN COMPETENCIA PERFECTA

Vemos en los grficos siguientes las reas que representan los beneficios y las
prdidas de la empresa, en funcin de cul sea el valor del precio de equilibrio en el
mercado (P*). En primer lugar, con beneficios:
Figura 5.4: Representacin grfica del beneficio de una empresa competitiva
C

CTMe
CVMe

P*

1
BENEFICIO
2

CTMe
IT
CT

P1
0

Q*

Si el precio de equilibrio es P*, la cantidad que decide producir la empresa para


maximizar beneficios es Q*, por lo que sus ingresos totales (IT) son el rea del
rectngulo 0-P*-1-Q*.
Si la cantidad que
la empresa es Q*, el coste total medio ser el
P1
P1 produce
P
2
correspondiente al punto 2,
por lo que el rea que muestra cules son los costes totales
*
ser 0-CTMe-2-Q .
P1

Los beneficios, por tanto, son la diferencia entre los ingresos totales y los costes
totales, es decir, el rea sombreada.
Si el precio de equilibrio fuera menor, y la empresa tiene prdidas, el grfico
sera el siguiente:
P2
P2
P1

P2

P2

113 de 152

8 MICROECONOMA

Figura 5.5: Representacin grfica de una empresa competitiva con prdidas

CTMe
CVMe

CTMe
P*
CT

PRDIDAS
1

IT

P1
0

Q*

Si el precio de equilibrio es P*, la cantidad que decide producir la empresa para


maximizar beneficios aun cuando en este caso vaya a obtener prdidas- es Q*, por lo
que sus ingresos totales (IT) son el rea del rectngulo 0-P*-1-Q*.
P2

Si la cantidad que produce la empresa es Q*, el coste total medio ser el


1
correspondiente al punto
2, por lo Pque
el rea que muestra cules son los costes totales
P1
*
ser 0-CTMe-2-Q , que es mayor que la de los ingresos totales.
P1

Las prdidas en las que incurrir la empresa, por tanto, sern la diferencia entre
los costes totales y los ingresos totales, es decir, el rea sombreada.
Como el precio de equilibrio est por encima de la curva de costes variables, esta
empresa deber seguir en el mercado pues sus prdidas son inferiores a sus costes fijos;
P2
produciendo est recuperando parte
de los mismos, algo que no ocurrira si decidiese
cerrar.
P1
P2
P2

P2

114 de 152

MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 9

5.5.- LA FUNCIN DE OFERTA DE LA EMPRESA COMPETITIVA


Como consecuencia del proceso de maximizacin de beneficios en el corto
plazo, podemos extraer que la funcin de oferta de la empresa competitiva es su
curva de costes marginales a partir del mnimo de explotacin -punto de cierre-. Est
representada en trazo ms grueso en el grfico siguiente.
Figura 5.6: Representacin grfica de la funcin de oferta de una empresa competitiva

CTMe
CVMe

Curva de oferta de la
empresa

Pm
Mnimo de explotacin o
punto de cierre
P1
Qm

QP1

P1

Esto es as porque, para cada posible nivel de precios vigente


en el mercado, la
P1
empresa competitiva decide producir aquella cantidad que haga que dicho precio sea
igual al coste marginal
biunvoca
P2
P2 en su tramo creciente-. Existe por tanto una relacin
entre precios y cantidades.
La funcin de oferta total del mercado la obtendramos sumando
horizontalmente las funciones de oferta individuales de las empresas.
P2 existen beneficios en el corto plazo, comoP2ya habamos explicado
Si en el sector
en el primer epgrafe del mdulo, puesto que existe libertad de entrada y salida en el
mercado, entraran nuevas empresas haciendo desaparecer dichos beneficios en el largo
plazo, dado que la funcin de oferta se desplazar hacia la derecha y el precio de
equilibrio disminuir, como se puede apreciar en el grfico siguiente.

As, aunque la cantidad que se produzca globalmente en el mercado aumente, la


cantidad que fabricar cada empresa individual disminuir.

Figura 5.7: Equilibrio competitivo a largo plazo de beneficio nulo.

115 de 152

10 MICROECONOMA

O
O
CTMe

P1

P1

P2

P2

D
P1
Q1 Q2

Q2 Q1

Empresa

Mercado

P2
P1
Por el contrario, si existen prdidas,
la salida de las empresas ms ineficientes
hara que el resto dejara de tener prdidas al aumentar el precio de equilibrio puesto que
la funcin de oferta se desplazara hacia la izquierda. Este desenlace se conoce como el
equilibrio a largo plazo de beneficio nulo.

P1 P1

P1 P2

P1 P1

Encontrar ejercicios resueltos correspondientes a este tema siguiendo este enlace:


ejercicios resueltos de competencia perfecta.

P2 P2
P1

P2

P2

P2 P2

116 de 152

MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 11

EJERCICIOS NO RESUELTOS

1.- Una empresa competitiva tiene una funcin de costes totales como la
presentada a continuacin: CT = Q3/3 115Q2 + 100Q + 10.
En el mercado del bien que produce se estima que las funciones de oferta y
demanda son, respectivamente, las siguientes: Qo = 75p 80 y Qd = 3000 2P.
Se pide:
a) Calcular la cantidad que producir esa empresa si pretende maximizar
beneficios.
b) Hallar el beneficio mximo que obtendr.
c) Representar grficamente tanto el equilibrio del mercado como el de la
empresa.

2.- Una empresa competitiva tiene una funcin de costes totales como la
siguiente: CT = Q3 30Q2 + 325Q + 100.
Se pide:
a) Calcule su mnimo de explotacin.
b) Suponiendo que el precio vigente en el mercado fuera P = 268, seale
qu cantidad producir la empresa y calcule los beneficios que
obtendr.
c) Represente grficamente los datos obtenidos.

117 de 152

12 MICROECONOMA

3.- La funcin de costes totales de una empresa que trabaja en un mercado


competitivo es: CT = 3Q3 50Q2 + 200Q + 1000.
Se pide:
a)

Calcule su punto de nivelacin.

b)

Indique qu cantidad producir si el precio de equilibrio en el

mercado fuera 189 u.m., y los beneficios que obtendr.

118 de 152

MDULO 6: EL MONOPOLIO 1

EL MONOPOLIO

En este mdulo analizamos una de las formas ms estudiadas de la competencia


imperfecta: el monopolio. Sabemos que en el monopolio el precio de equilibrio es
mayor que en la competencia perfecta, y las cantidades vendidas menores. Esto,
ciertamente, es malo para los consumidores; hay un coste social del monopolio.
Debemos conocer por tanto las caractersticas de este tipo de mercado, su
funcionamiento, y qu posibilidades existen para su regulacin.
Enlace a vdeo Mdulo 6:

https://www.youtube.com/watch?v=EslVKI98N3c

119 de 152

MDULO 6: EL MONOPOLIO 2

6.1.-

LA COMPETENCIA IMPERFECTA

Existe competencia imperfecta siempre que los productores puedan controlar de


alguna forma cul va a ser el precio de venta de su producto. Decimos de alguna
forma puesto que no es necesario que los vendedores controlen totalmente dicho precio
para que se trate de un mercado de competencia imperfecta. En el caso del monopolio,
al ser una nica empresa quien abastece el mercado, ese poder es mayor -aunque
pudiera ser que existieran bienes distintos, pero en parte sustitutivos, que influyeran en
su precio y el control no fuera total-. En el caso del oligopolio y de la competencia
monopolstica que estudiaremos en el captulo siguiente, est claro que la interaccin
entre las empresas les va a impedir ejercer individualmente un control total sobre el
precio.
La competencia imperfecta, por tanto, no impide necesariamente la existencia de
una alta rivalidad en el mercado, por aumentar la cuota de mercado, a travs de
campaas publicitarias, etc.
La principal caracterstica de la competencia imperfecta consiste en que la
funcin de demanda a la que se enfrenta una empresa que forme parte de algn tipo de
mercado de competencia imperfecta tiene pendiente negativa, a diferencia de lo que
ocurre en la competencia perfecta, en la que la empresa individual se enfrenta a una
funcin de demanda totalmente elstica, horizontal, e igual al precio de equilibrio.
El caso extremo es el del monopolio, en el que la nica empresa que abastece el
mercado se enfrenta a la totalidad de la curva de demanda.
En algunos casos, los costes de entrada en el mercado son tan elevados que es
necesario que se produzca una concentracin de capitales. Algunos sectores, como el
del transporte areo comercial, o la construccin de grandes infraestructuras, por
ejemplo, implican unos costes tan elevados que muy pocas empresas pueden acometer.
Por este motivo, en este tipo de sectores es evidente que no vamos a estar en un
mercado de competencia perfecta.
6.2.- ORIGEN Y CARACTERSTICAS DEL MONOPOLIO

No slo la acumulacin de capitales recin mencionada puede ser uno de los


factores que estn en el origen del monopolio. Tambin pueden ser causas de la
aparicin de un monopolio las siguientes:
El control de un factor productivo que sea imprescindible para la
fabricacin del bien por parte de una empresa, lo que impedira la aparicin de
potenciales competidores en el mercado;
La existencia de monopolios fiscales, que tienen su explicacin en motivos
recaudatorios por parte de la Hacienda Pblica;
Las barreras a la entrada de tipo legal (patentes, restricciones
administrativas, cuotas al comercio internacional) o econmico (economas de escala,
exigencias iniciales de capital, ventajas absolutas en los costes por el uso de tcnicas
superiores, diferenciacin de producto).

120 de 152

MDULO 6: EL MONOPOLIO 3

La existencia de unos costes fijos muy elevados que provoquen la aparicin


de rendimientos crecientes, con curvas de costes medios y marginales siempre
decrecientes, en cuyo caso lo ms eficiente es que una sola empresa abastezca el
mercado: son lo que conocemos como monopolios naturales. Lo veremos a
continuacin con un ejemplo grfico.
En este grfico podemos apreciar que tanto los costes totales medios como los
costes marginales de esta empresa son siempre decrecientes, al menos para el intervalo
de la Q considerado. Para producir Q1 unidades, se incurrira en unos costes totales
como los del rea sombreada, pues sern el resultado de multiplicar los costes totales
medios por la cantidad.
Figura 6.1: Representacin grfica de los costes de un monopolio natural
CTMe
C
CTMe1

CTMe
C
Q1

En el grfico siguiente, podemos apreciar cul sera el coste total en que se


habra de incurrir para producir el doble de unidades de las que se fabricaron en el
grfico precedente: 2Q1. De nuevo se tratar del rea sombreada, como resultado de
multiplicar el correspondiente coste total medio por la nueva cantidad, 2Q1. Como se
puede apreciar claramente, esta rea sombreada no es en absoluto el doble de la del
grfico anterior. Si en lugar de ser una empresa quien fabricase esas unidades hubiesen
sido dos empresas con las mismas funciones de costes que estamos considerando, los
costes totales en que se habra incurrido en conjunto seran el doble del rea sombreada
del primer grfico, con lo que queda demostrado grficamente que es ms eficiente que
una nica empresa sea quien suministre este bien o servicio.

121 de 152

MDULO 6: EL MONOPOLIO 4

Figura 6.2: Los costes disminuyen en un monopolio natural al producir ms


CTMe
C

CTMe2
CTMe
C
2Q1

Un caso de monopolio natural podra ser la construccin de toda la


infraestructura ferroviaria de un pas. Los costes fijos de adquisicin de tierras por
donde pasaran, por ejemplo- son tan elevados que parece poco probable que dos
empresas estuvieran interesadas en construir en paralelo esas infraestructuras, y lo ms
eficiente sera que una sola lo hiciera sea una empresa privada o directamente el
Estado-.
En la pgina siguiente tenemos otro ejemplo aparecido en la prensa en el que se
habla de la existencia de un monopolio natural en otro mbito.

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 5

Un monopolio natural en manos de una nica empresa


A. M. CH. - Barcelona - 26/07/2007

Endesa controla alrededor del 90% del sector de la distribucin elctrica en Catalua, mientras que
Red Elctrica Espaola (REE), empresa de participacin pblica, es la propietaria de la red de alta
tensin y nica responsable de transportar la energa hasta las redes de los comercializadores, en
Catalua, Endesa.
Las redes de Red Elctrica y las de Endesa-que en breve pasar a manos de la constructora Acciona
y la italiana Enel- se conectan en las llamadas subestaciones elctricas, en una de las cuales se
origin el accidente que ha desencadenado el gran apagn en Barcelona.
El Gobierno socialista cre REE en 1985 para separar el transporte de energa de su generacin y su
comercializacin, para evitar que la propiedad de la red de alta tensin perjudicase a aquellas
empresas que quisieran entrar en el negocio de la comercializacin.
El de Endesa es un monopolio natural, ya que no tiene sentido construir una nueva red junto a la ya
existente. Pero en comercializacin, los intentos por plantar cara a Endesa en el mercado elctrico
cataln han resultado poco exitosos: las cuotas de mercados de, por ejemplo, Gas Natural o Factor
Energa en este segmento son irrisorias frente al dominio de Endesa.
Adems, la gasista fren hace unos meses su ofensiva para captar clientes al no resultarle rentable.
El regulador del mercado energtico es la Comisin Nacional de la Energa (CNE). El consejo de
administracin de este ente acord ayer abrir un expediente informativo sobre el apagn de
Barcelona.
La CNE ha pedido a Endesa y a Red Elctrica de Espaa (REE) que le entreguen, en el plazo de
diez das, toda la informacin relevante sobre lo ocurrido.
Entre los datos reclamados por el regulador energtico figuran el esquema elctrico de la zona en la
que se inici el apagn, el esquema de las subestaciones afectadas y la descripcin de los sistemas
de proteccin. Este expediente se suma al abierto por el Gobierno de Catalua.
Fuente:
http://www.elpais.com/articulo/cataluna/monopolio/natural/manos/unica/empresa/elpepiespcat/200
70726elpcat_1/Tes

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 6

Explicaremos a continuacin las principales caractersticas del monopolio


comparndolas con las del mercado de competencia perfecta. Son las siguientes:
Los monopolistas tienen una funcin de demanda con pendiente negativa,
frente a la funcin de demanda totalmente horizontal a la que se enfrenta la empresa
individual en competencia perfecta. Efectivamente, los monopolistas por definicin se
enfrentan a la totalidad de la funcin de demanda y sta tiene, generalmente, pendiente
negativa.
Los monopolios son precio-oferentes, frente a lo que ocurre en los mercados
de competencia perfecta, donde las empresas son precio-aceptantes. Como
recordaremos, el precio les viene dado a las empresas en la competencia perfecta, pues
han de vender todo lo que produzcan al precio de equilibrio, que es el resultado de la
interseccin de la oferta con la demanda. Los monopolios, sin embargo, pueden fijar el
precio al que deseen vender.
La elasticidad-precio de la demanda del monopolista es finita, frente a la
elasticidad de la demanda infinita de la empresa que trabaja en un mercado de
competencia perfecta. La elasticidad-precio de la demanda era infinita en la
competencia perfecta pues la cantidad que poda vender variaba totalmente si el precio
que fijaba la empresa se alejaba aunque slo fuera mnimamente del precio de
equilibrio. As, dado que los bienes que producen las diferentes empresas competitivas
son homogneos, si una empresa decide vender a un precio ligeramente superior al de
equilibrio nadie le va a comprar ni una sola unidad de producto, pues cualquier
consumidor racional decidir adquirir esos bienes a cualquier otra empresa de la
competencia. En el monopolio, sin embargo, si se decide alterar el precio fijado, la
cantidad que los consumidores deseen adquirir se ver reducida o aumentada en una
determinada cantidad que nos indicar la funcin de demanda-, pero no
necesariamente se reducir totalmente como ocurre en el caso de la competencia
perfecta.
Los monopolistas pueden utilizar como variable de ajuste tanto el precio
como la cantidad, mientras que en la competencia perfecta slo pueden utilizar a tal fin
las cantidades, pues como hemos recordado los precios les vienen dados. Con una
funcin de demanda con pendiente negativa como a la que se enfrenta un monopolista
sabemos que, si fijamos el precio, la cantidad que desearn adquirir los consumidores
nos vendr dada; mientras que si decidimos vender una determinada cantidad de
producto, el precio que estarn dispuestos a abonar los consumidores tambin estar
fijado; podemos, en principio, fijar el precio o la cantidad que deseemos, aunque no
ambos a la vez.
Para vender una cantidad mayor, un monopolista debe reducir su precio;
en competencia perfecta, sin embargo, no ha de hacer nada para conseguirlo, pues puede
vender cuanto desee al precio de equilibrio. Esto es consecuencia de lo expuesto
anteriormente; al enfrentarse a una funcin de demanda con pendiente negativa,
cantidades mayores van asociadas a precios menores y viceversa.
Para un monopolista, el precio es mayor que el ingreso marginal pues si
desea vender ms unidades de producto ha de hacerlo a un precio menor, y ese precio
menor se aplicar a todas las unidades vendidas, mientras que en la competencia

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 7

perfecta ambos son iguales pues las empresas competitivas venden cada unidad
adicional siempre al mismo precio;
En el cuadro siguiente podemos ver cmo evolucionan los ingresos totales,
marginales y medios ante distintos valores del precio. Las dos primeras columnas nos
indican que estamos ante una funcin de demanda con pendiente negativa; si el precio
es de 12 euros, nadie desear adquirir ninguna unidad, pero si el precio va bajando, las
cantidades que se desearn comprar van aumentando.
La tercera columna nos muestra los ingresos totales. Los ingresos totales son el
resultado de multiplicar el precio por la cantidad vendida. A diferencia de lo que ocurra
en la competencia perfecta, donde los ingresos totales son una lnea recta con pendiente
positiva, siempre creciente, en el monopolio tendr la forma de una parbola invertida,
que crecer hasta un determinado punto en este caso hasta que las cantidades
adquiridas alcanzan las 3 unidades- para decrecer a partir de ese momento. Eso es as
porque, como hemos sealado, para vender ms, dado que el monopolista se enfrenta a
una curva de demanda con pendiente negativa, ha de bajar el precio. Y ese precio menor
se aplica a todas las unidades que vende.
Esta es tambin la explicacin de la forma que tienen los ingresos marginales,
que estn en la cuarta columna. Los ingresos marginales son el incremento de ingresos
que tenemos por vender una unidad adicional. Los ingresos marginales son
decrecientes, a diferencia de lo que ocurre en la competencia perfecta, donde son
constantes. En la competencia perfecta se venden todas las unidades al precio de
equilibrio, luego dicho precio es equivalente al ingreso marginal. En el monopolio no.
Aqu, son decrecientes, y pueden llegar a ser negativos, como vemos en la tabla a partir
de la cuarta unidad vendida, pues llega un momento en el que el incremento que
obtenemos por vender una unidad ms no compensa a la prdida de ingresos que
experimentamos por vender todas las unidades a un precio menor es necesario vender
a un precio menor para poder vender ms unidades-.
El ingreso medio, que tenemos en la quinta columna, sera el resultado de dividir
el ingreso total por la cantidad y ha de coincidir necesariamente con el precio es decir,
con la funcin de demanda-, pues el ingreso total es el resultado de multiplicar el precio
por la cantidad.
Figura 6.3: Clculo del ingreso total, marginal y medio a partir de una funcin de
demanda
Precio

Cantidad

Ingreso total

Ingreso
marginal

Ingreso medio

12

10

10

10

10

16

18

16

-2

10

-6

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 8

La representacin grfica de los datos del cuadro anterior sera, aproximadamente, la


siguiente:
Figura 6.4: Ingresos medios y marginales de un monopolista
P
12

Ingreso medio

La cantidad producida en el equilibrio en el monopolio es menor que la que


se fabrica en la competencia perfecta, como consecuencia de que en situacin de
monopolio se fija un precio mayor;
En el monopolio no existe funcin de oferta, pues no se puede establecer
una relacin biunvoca entre precios y cantidades, sino que hay puntos de oferta, frente
a la competencia perfecta donde la funcin de oferta de la empresa es la curva de costes
marginales a partir del mnimo de explotacin.

126 de 152

MDULO 6: EL MONOPOLIO 9

6.3.- FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO MONOPOLSTICO

El monopolista, como cualquier empresa presente en algn otro tipo de mercado,


buscar maximizar beneficios, que son la diferencia entre la totalidad de sus ingresos y
de sus costes:
B = IT CT
Los ingresos totales sern el resultado de multiplicar, como hemos visto en el
ejemplo numrico anterior, el precio que nos viene dado por la funcin de demandapor la cantidad que decida producir. Los costes totales en los que incurra sern el
resultado de sumar sus costes fijos y sus costes variables.
Dado que deseamos maximizar esa funcin de beneficios, tendremos que
derivarla respecto de la variable de decisin que en este caso es la cantidad- e igualarla
a cero:

=0

La derivada de los ingresos totales son los ingresos marginales; la de los costes
totales son los costes marginales, por tanto tendremos:
I C = 0
I = C
La regla de maximizacin de beneficios en el monopolio nos dir, por tanto, que
habr de producir una cantidad tal que sus ingresos marginales se igualen con sus costes
marginales.
Para entender mejor el funcionamiento del mercado monopolstico vamos a
ayudarnos de la representacin grfica del equilibrio en un monopolio.
Figura 6.5: Equilibrio de un monopolista
P

C
P*

P = IMe

Q*

Q
I

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 10

Obsrvese que si produjera una cantidad inferior a Q*, estara dejando de ganar
beneficios , pues los ingresos por cada unidad producida (los ingresos marginales) son
superiores a los costes de cada unidad producida (los costes marginales) a la izquierda
de Q*. Del mismo modo, si produjera una cantidad superior a Q*, estara perdiendo
beneficios, pues el coste de producir cada unidad adicional supera al incremento de
ingresos que obtenemos con su venta (los costes marginales son mayores que los
ingresos marginales a la derecha de Q*).
Una vez que conocemos cul es la cantidad ptima que ha de producir, hemos de
saber qu precio estn dispuestos a pagar los consumidores por esas unidades.
(Grficamente, consiste en trazar una lnea vertical a partir de la cantidad de equilibrio
hasta intersecar a la funcin de demanda. De esta manera obtenemos el precio de
equilibrio, P*).
En una hipottica situacin de competencia perfecta, sin embargo, se seguiran
produciendo unidades del producto en cuestin hasta que el coste marginal se igualara
con la funcin de demanda -en competencia perfecta, recordemos, la funcin de oferta
de la empresa es su curva de costes marginales a partir del mnimo de explotacin; dado
que slo existe una empresa, la funcin de oferta del mercado sera dicha funcin de
oferta individual, y buscaramos el equilibrio en la interseccin de la oferta con la
demanda-.
Por tanto, como ya hemos expresado en este mdulo, el precio es mayor y la
cantidad es menor en el monopolio respecto de la competencia perfecta. Adems, esto
genera una ineficiencia; la suma del excedente del consumidor ms el excedente del
consumidor no es mxima.
En efecto, existe un coste social del monopolio. Podemos observar que hay
unidades de producto -las comprendidas entre Q*mon y Qcp-, cuyo coste de produccin
por unidad adicional (es decir, cuyo coste marginal) es menor que el precio que los
consumidores estn dispuestos a pagar (que viene dado por la funcin de demanda), y
que sin embargo no se producen; el coste social del monopolio es el rea sombreada en
el grfico, y representa que la prdida de excedente del consumidor frente a una
hipottica situacin de competencia perfecta es mayor que la ganancia de excedente del
productor.
P

Figura 6.6: Representacin grfica del coste social del monopolio

C
P*mon
P*cp

P = IMe

Q*mon
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Qcp
I

MDULO 6: EL MONOPOLIO 11

Un monopolio tendr beneficios cuando la curva de costes marginales corte con


la de costes totales medios para un valor inferior al precio -es decir, a la funcin de
demanda-; si fuese al contrario, el monopolio presentara prdidas.
Se representan a continuacin ambas posibilidades. Slo en el caso en el que la
curva de costes totales medios cortara con la de demanda para un nivel de produccin
en el que tambin coincidieran las funciones de ingresos y costes marginales la empresa
no tendra ni beneficios ni prdidas.
Figura 6.7: Representacin grfica de los beneficios de un monopolio
P
CTMe

C
P

BENEFICIO
CTMe
P = IMe

Q*

Q
I

Figura 6.8: Representacin grfica de un monopolio con prdidas

CTMe

P
CTMe

CTMe

PRDIDAS
P*

P = IMe

Q*

129 de 152

MDULO 6: EL MONOPOLIO 12

6.4.- DISCRIMINACIN DE PRECIOS EN EL MONOPOLIO


En ocasiones ocurre en la dinmica del monopolio aunque en otros tipos de
mercados de competencia imperfecta tambin puede ocurrir- que se intenta acaparar el
mximo posible del excedente del consumidor a travs de una prctica que consiste en
fijar precios distintos a consumidores diferentes; mediante la prctica que es conocida
como discriminacin de precios.
Supongamos una compaa de transporte terrestre, de autocares por ejemplo, que
est en una situacin monopolista para un determinado recorrido. Si fija un precio muy
alto, pocos consumidores desearn utilizar sus servicios. Si por el contrario fija precios
bajos, tanto los que estaban dispuestos a abonar un precio alto como los que estn
dispuestos a pagar un precio ms asequible querrn utilizarlo. Sin embargo, puede que
no le resulte ptima esta ltima opcin pues no est cobrando ms que una pequea
cantidad a quienes estn dispuestos a pagar un precio mayor.
En ese caso, podra optar por ofrecer distintas tarifas. As, si ha observado que
los menores de 20 25 aos tienen una menor capacidad adquisitiva, as como los
jubilados mayores de 65 aos, podra ofrecer a ambos segmentos del mercado un precio
asequible. Para el resto, con mayor renta, fijara la tarifa normal, ms alta. De esta
forma, conseguira acercarse al objetivo de hacer que todos paguen lo que verdaderamente estn dispuestos a pagar.
Adems la reventa, en este caso, es controlable mediante la contrastacin de la
edad pidiendo el carn de identidad o cualquier sustitutivo vlido del mismo.
Esta prctica de discriminacin de precios requiere que se cumplan al menos dos
caractersticas:
Que el mercado pueda fraccionarse y que se puedan identificar los distintos
segmentos de mercado; y
Que no haya posibilidad de reventa entre los miembros de distintos segmentos de
mercado a los que se les va a aplicar precios diferentes.
Aplicando esta tcnica, se fijara un precio diferente a cada clase de consumidor,
buscando que efectivamente paguen lo que realmente estn dispuestos a pagar;
intentando hacer desaparecer o al menos minimizar el excedente del consumidor.
En ocasiones, se establece una tipologa de la discriminacin de precios,
distinguiendo tres posibilidades:
Discriminacin de precios de primer grado: la empresa cobra a cada
consumidor el precio mximo que est dispuesto a pagar por cada unidad. Es el
ejemplo de los regateos en un mercadillo.
Discriminacin de precios de segundo grado: la empresa cobra precios distintos
a sus clientes en funcin de la cantidad que compren -normalmente, se cobra menos
cuanta mayor cantidad se adquiera-.
Discriminacin de precios de tercer grado: la que ya hemos descrito en el
ejemplo de la empresa de transporte terrestre; cuando se agrupa a los consumidores
en dos o ms segmentos de mercado y se les cobra un precio distinto a cada uno de
ellos, hacindolo generalmente en funcin de su capacidad de pago.

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 13

LA REVENTA, A VECES, ES ARRIESGADA


La mayor discriminacin de precios posible se puede alcanzar con la reventa
de un bien que sea muy apreciado por los demandantes aun cuando los oferentes no
sean monopolistas-, pues con la negociacin que se entabla con cada comprador
potencial se puede intentar conseguir que cada uno pague lo mximo que est
dispuesto a pagar... aunque este tipo de comportamiento no siempre sale bien.
El 12 de mayo de 2010, en Hamburgo, el Atltico de Madrid disputaba y
ganaba- la final de la primera Europa League frente al correoso equipo ingls del
Fulham, tras haber dejado en la cuneta a algunos buenos equipos como el Valencia o
el Liverpool, entre otros. La fiel parroquia rojiblanca se dispuso a desplazarse hasta
tierras germanas como siempre hace con la intencin de animar a su equipo, pero
apareci un problema: el nmero de entradas que se puso a la venta en el estadio
Vicente Caldern era insuficiente para satisfacer la gran demanda existente. Por otro
lado, en Hamburgo cientos de alemanes haban adquirido con meses de antelacin las
entradas que haba puesto a la venta all la UEFA, con la esperanza de que su equipo
llegase a la final, algo que finalmente no ocurri.
Algunos aficionados alemanes vieron entonces un potencial negocio en la
reventa de sus entradas, pues haba seguidores de los equipos finalistas dispuestos a
pagar sumas muy superiores al precio al que las haban adquirido en taquilla al fin y
al cabo, si pagaban por ejemplo 200, 300 400 euros por una entrada cuyo precio era
de 50 , todava estaban abonando por ella una cantidad de dinero inferior a lo que
costaba el vuelo desde Madrid, que rondaba los 500 euros-.

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 14

Algunos seguidores atlticos que no queran correr riesgos cerraron la


transaccin por internet adquiriendo un bolgrafo o un mechero con el que te
regalaban una entrada, pero otros pocos se aventuraron a desplazarse hasta Hamburgo
sin entrada esperando conseguirla all en la reventa.
Estos ltimos tuvieron suerte. As, en muchos lugares cntricos de Hamburgo
era fcil encontrar a bastantes personas mostrando sin ningn disimulo las entradas
que pretendan revender. Y a lo largo del kilomtrico camino por en medio de un
bosque que hay que recorrer para acceder desde la estacin de metro ms cercana del
estadio hasta ste, se encontraban muchas decenas ms.
Para los reventas, cada minuto que pasaba segn se acercaba la hora de
comienzo del partido corra en su contra, y el exceso de oferta tiraba inexorablemente
del precio a la baja, hasta tal punto que es ms que probable que algunos tuvieran que
venderlas a un precio inferior a aquel al que las haban adquirido.
Intentar hacer negocio con un bien perecedero es arriesgado para poco vale
una entrada cuando el partido ha acabado, salvo el valor sentimental del recuerdo para
los que all estuvimos disfrutando al ver proclamarse de nuevo campen a nuestro
equipo-.
Apa Atleti!

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 15

6.5. LA REGULACIN DEL MONOPOLIO


Dada la ineficiencia que representa el monopolio frente a la competencia
perfecta, manifestada en la existencia de ese coste social del monopolio, los gobiernos
pueden estar dispuestos a regular los monopolios.
La REGULACIN DE UN MONOPOLIO es el proceso por medio del cual el
gobierno realiza una intervencin permanente en un mercado, monopolista en este caso.
Bsicamente existen tres formas de regular un monopolio:
Mnima: se deja al monopolio producir la cantidad que desee y al precio que
considere oportuno, pero se le fija un impuesto para que esa ganancia extraordinaria
que obtiene redunde en beneficio de los ciudadanos a travs del gasto pblico. Es
importante sealar que ese impuesto ha de ser de cuanta fija. En caso contrario, si
fuera dependiente del nivel de produccin, la empresa podra tomarlo como un coste
marginal ms -y no como un coste fijo como deseamos- por lo que su curva de costes
marginales se desplazara paralelamente hacia arriba y tendramos un nuevo
equilibrio para un precio mayor y una cantidad menor, justo lo contrario de lo que
sera deseable.
Fijacin del precio segn la regla del coste medio. En este caso, si se considera
que el sector en el que trabaja el monopolio obtiene beneficios extraordinarios,
obligndole a fijar un precio que sea igual a los costes medios se le permitira
obtener nicamente beneficios normales. Con esta regla se consigue que la cantidad
producida sea mayor, y que el precio de venta sea menor frente al monopolio no
regulado.
Fijacin del precio segn la regla del coste marginal. En este tipo de
regulacin, se obliga a trabajar al monopolio como si estuviera en competencia
perfecta. As, no seguir el principio de maximizacin de beneficios del monopolio,
ingreso marginal igual al coste marginal, para fijar la cantidad que va a producir, sino
que se le obliga a que fije un precio igual a su coste marginal. En este caso, podra
ocurrir que la empresa obtuviera prdidas y que fuera compensada por las mismas.
Este tipo de regulacin es el que consigue, de los tres expuestos, que la empresa
produzca ms cantidad y a un menor precio, al hacerlo como en competencia
perfecta.

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 16

Los tres tipos de regulacin expuestos se corresponden, respectivamente, con los


puntos A, B y C del grfico siguiente:
Figura 6.9: Distintas posibles regulaciones del monopolio
CTMe

C
PA

PC
PB

C B

P = IMe

QA

QC QB

Encontrar ejercicios resueltos correspondientes a este tema siguiendo estos enlaces:


Ejercicios resueltos de monopolio.
Ejercicios resueltos de regulacin del monopolio.

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 17

EJERCICIOS NO RESUELTOS

1.- Un monopolista se enfrenta a la funcin de demanda: P = 27 2Q, y se estima


que tiene una funcin de costes totales: CT = Q3 10 Q2 + 40Q + 10.
Se pide:
a) Hallar la cantidad y el precio de equilibrio.
b) Calcular el beneficio que obtendr.
c) Representar grficamente el equilibrio del monopolista.

2.- Un monopolista se enfrenta a la funcin de demanda: Q = 3000

P, y se

estima que tiene una funcin de costes totales como la siguiente:


CT = Q3 153 Q2 + 4800Q + 185000.
Se pide:
a) Hallar la cantidad y el precio de equilibrio.
b) Calcular el beneficio que obtendr.
c) Representar grficamente el equilibrio del monopolista.

3.- Un monopolista se enfrenta a la funcin de demanda: Qd = 300 2P, y se


estima que tiene una funcin de costes totales: CT = Q3 10 Q2 + 40Q + 50.
Se pide:
a) Hallar la cantidad y el precio de equilibrio.
b) Calcular el beneficio que obtendr.
c) Representar grficamente el equilibrio del monopolista.

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MDULO 6: EL MONOPOLIO 18

4.- El organizador de un concierto en un estadio de ftbol, cuyo aforo mximo es


de 80000 personas, se estima que se enfrenta a una funcin de demanda como la
siguiente: Q = 200000 1000P.
Tiene costes de alquiler del estadio y de pagar a los artistas de 500000 u.m., y
unos costes de seguridad de 100000 u.m.
a) Indique qu cantidad de entradas deber poner a la venta y a qu precio
las vender si pretende maximizar beneficios.
b) Si se ve obligado a pagar un impuesto de 45 u.m. por cada unidad vendida,
calcule qu cantidad deber poner a la venta y a qu precio las vender si
pretende maximizar beneficios, as como el importe de la recaudacin
impositiva.
c) Represente grficamente los distintos equilibrios del monopolista.

5.- Un monopolista se enfrenta a una funcin de demanda: P = 100 2Q. Su


funcin de costes totales responde a: CT = 2Q2 + 4Q + 76.
a) Indique qu cantidad deber producir y a qu precio la vender si
pretende maximizar beneficios.
b) Calcule qu beneficios obtendr.
c) Calcule el coste social del monopolio.
d) Represente grficamente el equilibrio del monopolio.
e) Suponga que se produce una regulacin conforme a la regla P = C.
Indique qu precio fijar, qu cantidad producir y qu beneficio
obtendr.
f) Suponga que se produce una regulacin conforme a la regla P = CTMe.
Indique qu precio fijar, qu cantidad producir y qu beneficio
obtendr.
g) Suponga que se produce una regulacin consistente en fijarle un
impuesto de 100 u.m. Indique qu precio fijar, qu cantidad
producir y qu beneficio obtendr.

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MDULO 7: OTRAS FORMAS DE COMPETENCIA IMPERFECTA 1

OTRAS FORMAS DE COMPETENCIA


IMPERFECTA.
En los dos mdulos anteriores hemos estudiado dos modelos de mercado
extremos respecto al nmero de oferentes: el monopolio, en el que una sola empresa se
enfrenta a la totalidad de la curva de demanda y que tiene total poder de mercado
tanto para fijar precios como cantidades- y la competencia perfecta, en la que la
atomizacin de la produccin impide a las numerosas empresas existentes tener
ninguna influencia sobre el precio. Sin embargo, en el mundo real observamos que
existen con frecuencia otros tipos de mercado que no responden a ninguno de estos dos
modelos y que estudiaremos en este mdulo: el oligopolio y la competencia
monopolstica.
Enlace a vdeo Mdulo 7:

https://www.youtube.com/watch?v=kjIY7twDYBU

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2 MICROECONOMA

7.1.- EL OLIGOPOLIO

El oligopolio es un tipo de mercado en el que existen pocas empresas, y por


tanto su rasgo principal radica en que existe una interdependencia entre las decisiones
que stas vayan a tomar; tienen que valorar las reacciones de las dems empresas a la
hora de adoptar sus propias decisiones.
El hecho de que sean pocas las empresas que abastezcan el mercado suele estar
propiciado por la existencia de barreras a la entrada, por lo que los beneficios suelen
ser altos a largo plazo. Estas barreras pueden tener su origen en la existencia de
economas de escala, en el acceso limitado a una determinada tecnologa, etc. Pero las
empresas de un mercado oligopolstico tambin pueden tomar posicionamientos
estratgicos para disuadir a otras de entrar, por ejemplo, amenazando con inundar el
mercado y presionando a la baja sobre los precios, creando un exceso de capacidad de
produccin, etc.
El bien que producen esas distintas empresas es homogneo, prcticamente
idntico, por lo que los consumidores sern indiferentes entre comprrselo a una
empresa u otra. Algunos autores, no obstante, no le dan demasiada importancia al hecho
de que el producto est o no diferenciado, siempre que se cumpla que slo unas pocas
empresas producen la mayor parte o toda la produccin total; que exista una alta
concentracin en el mercado.
Se suele medir el grado de concentracin del mercado a partir de la
proporcin de ventas que representan unos pocos y grandes vendedores respecto del
total de ventas del mercado o industria.
La variable de decisin de la empresa oligopolstica puede ser tanto el precio
como la cantidad. En funcin de que sea uno u otra, estudiaremos el modelo de
Bertrand o el de Cournot.
Puede ocurrir que una empresa, por su importancia en el mercado debido a su
volumen o por otros motivos, adopte el papel de lder y que las dems tomen sus
decisiones en funcin de lo que sta haga; para saber lo que suceder en ese caso
estudiaremos el modelo de Stackelberg.
Muy frecuentemente se estudia en la literatura econmica el caso que ocurre
cuando solamente dos empresas satisfacen la totalidad del mercado: es el duopolio. Del
mismo modo que en el comportamiento del consumidor dibujamos las curvas de
indiferencia entre dos bienes, de los virtualmente infinitos que existen y extraemos
conclusiones aplicables en entornos ms complejos, en el oligopolio estudiamos el
equilibrio entre dos empresas y extrapolamos conclusiones a la existencia de un nmero
indeterminado mayor.
Un modelo de duopolio es el que desarroll Cournot. Segn este modelo, cada
empresa debe decidir la cantidad que va a producir. Esta decisin se ha de producir
simultneamente o, si se produce de forma secuencial, la segunda empresa en tomar su
decisin debe desconocer qu es lo que hizo la primera-.
Al tomar sus decisiones, cada empresa ha de tener en cuenta lo que crea que
vaya a hacer su competidora, pues sabe que el precio de mercado depender de la
cantidad total que entre ambas vayan a decidir producir.

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MDULO 7: OTRAS FORMAS DE COMPETENCIA IMPERFECTA 3

En el modelo de Cournot, cada empresa considera fijo el nivel de produccin de


su competidora, y en funcin de ello decide la cantidad que va a producir. Para
expresarlo, se elabora una curva de reaccin. Una curva de reaccin muestra la
relacin existente entre el nivel de produccin maximizador de beneficios para una
empresa y la cantidad que cree que producir la otra empresa.
Las curvas de reaccin, en el modelo de Cournot, tienen pendiente negativa.
Esto es as pues cuanto mayor sea la cantidad que las dems empresas produzcan o que
la otra empresa produzca, en el caso del duopolio-, menor ser la cantidad que una
empresa pueda producir para maximizar beneficios, puesto que incrementar en exceso la
cantidad producida total har que el precio caiga y por tanto los ingresos y tambin los
beneficios.
Alcanzaremos un equilibrio cuando las curvas de reaccin de las dos empresas
se corten; en ese punto, la cantidad que una empresa produce es ptima dada la que
produce la otra, y viceversa. Ese punto, por tanto, cumple los requisitos de un
equilibrio de Nash, pues si se encuentran en esa situacin nadie tiene incentivos para
variar de estrategia.
Figura 7.1: Equilibrio del duopolio cuando la variable de decisin es la cantidad
Q1
Funcin de reaccin de la empresa n 2

Equilibrio
Funcin de reaccin de la empresa n 1

Q2

Segn el modelo de Stackelberg, una empresa fija el nivel de produccin antes


que el resto, y stas conocen lo que hizo la primera. Este modelo tambin es conocido
como el del lder y el seguidor.
Dado que la segunda empresa suponiendo que se trate de un duopolio- decide
qu cantidad va a producir sabiendo lo que produjo la primera, esa cantidad que produjo
la primera ser un dato para ella, una constante, y producir en funcin de ello la
cantidad que le haga maximizar beneficios.
La primera empresa que ha de decidir, a su vez, conoce que la segunda va a
actuar de esa manera, por lo que toma su decisin siendo consciente de la manera en
que la segunda va a reaccionar. Por tanto, su decisin la tomar teniendo en cuenta la
funcin de reaccin de la segunda, sabiendo de qu manera actuar qu cantidad
producir- la segunda para cada posible nivel de produccin suyo.
En teora de juegos esta situacin se denominara un juego dinmico con
informacin perfecta, que se resolvera por induccin hacia atrs.
Cuando lo que se decide es la cantidad producida, la primera empresa que
realiza su eleccin tiene ventaja, pues la segunda toma la decisin de la primera
como algo inamovible, a lo que ha de acomodarse. Por lo general, como ya hemos

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4 MICROECONOMA

sealado anteriormente, la segunda empresa no podr fijar niveles de produccin muy


altos, pues esto hara que el precio disminuyese recordemos que ambas empresas
satisfacen una misma funcin de demanda-, y podra llegar incluso a incurrir en
prdidas.
Otro modelo de duopolio posible es el de Bertrand. Segn este modelo, las
empresas producen un bien homogneo, y todas las empresas deciden simultneamente
el precio que van a cobrar. La variable de decisin en este modelo, por tanto, es el
precio, a diferencia de lo que ocurra en los dos modelos anteriores, en los que lo que se
decida eran las cantidades producidas, y el precio que se cobraba en el mercado era una
consecuencia de dichas decisiones.
En los ejercicios prcticos que realizaremos nosotros, no obstante, dado que
presentan un mayor inters analtico, consideraremos los oligopolios diferenciados en
los que los bienes que producen las distintas empresas son altamente sustitutivos pero
no perfectamente homogneos.
La resolucin en este caso ser similar a la de Cournot, pues la decisin de las
diferentes empresas se toma de manera simultnea, pero tomando como variable de
decisin los precios. Para ello, las empresas considerarn constante el precio que las
dems vayan a fijar y decidirn entonces cul es el precio ptimo por el que deberan
optar.
El equilibrio en este caso tambin constituye un equilibrio de Nash, pues en el
equilibrio ninguna empresa tiene incentivos individualmente para cambiar su decisin,
dada la decisin de las dems.
A diferencia de lo que ocurra en el modelo de Cournot, en este caso las curvas
de reaccin tendrn pendiente positiva. La explicacin radica en que cuanto mayor sea
el precio que fijen las otras empresas o la otra empresa en el caso del duopolio- mayor
ser el que podamos fijar nosotros; o visto en sentido contrario, si las dems empresas
fijan un precio ms bajo, nosotros tambin deberemos bajarlo para no perder cuota de
mercado.
Figura 7.2: Equilibrio del duopolio cuando la variable de decisin son los
precios
P1

Funcin de reaccin de la empresa n 2

Funcin de reaccin de la empresa n 1


Equilibrio

P2

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MDULO 7: OTRAS FORMAS DE COMPETENCIA IMPERFECTA 5

7.2.- COLUSIN Y COMPETENCIA EN EL OLIGOPOLIO.

En el oligopolio, las empresas pueden actuar ya sea compitiendo entre s, ya sea


ponindose de acuerdo en alguno de los aspectos relevantes de su funcionamiento,
como los precios, etc. Estudiaremos en este punto, por tanto, la colusin y competencia
en el oligopolio.
Si las empresas se deciden por coludir, se pondrn de acuerdo para fijar
precios, cuotas de produccin, nivel de gastos publicitarios, etc. En definitiva, formarn
un cartel y actuarn como si se tratara de un monopolio.
Dado que frecuentemente existen legislaciones a favor de la defensa de la
competencia, que pretenden evitar ese tipo de comportamientos, la colusin se puede
producir de una forma no explcita sino tcita. Esto es frecuente cuando existe una
empresa que ostenta un papel dominante en el mercado, y que fija un precio que es
seguido por las dems.
Existen distintos factores que favorecen la aparicin de comportamientos
colusivos en un mercado.

En efecto, si el nmero de empresas en el mercado no es excesivo, al


trabajar en el mismo sector es posible que se conozcan, lo que favorecer que se
alcancen acuerdos.

Igualmente, si producen artculos similares, tambin es ms factible


que lleguen a acuerdos acerca de los precios.

Lo mismo ocurre si hay barreras de entrada en el mercado, pues en


ese caso no tienen miedo a que otras empresas irrumpan en el mercado.

Tambin favorece la colusin, como argumentamos anteriormente, el


hecho de que haya una empresa dominante en el mercado.

La estabilidad del mercado, es decir, si tanto la demanda como los


costes no fluctan mucho, es otro factor que puede inducir al alcance de acuerdos.

Por ltimo, si los mtodos de produccin y las estructuras de costes de


las empresas son similares, todas ellas querrn alterar los precios ms o menos al
mismo tiempo y en porcentajes ms o menos parecidos.
En la pgina siguiente tenemos un ejemplo, de los muchos que podramos
encontrar realizando una revisin de las pginas de economa de la prensa, de una
situacin en la que al parecer una serie de productores o vendedores han tomado
acuerdos enfocados a alterar el precio buscando eludir la competencia, con conductas
prohibidas por la Ley de Defensa de la Competencia.

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6 MICROECONOMA

Competencia multa por subir los precios a


los panaderos
EP - Sevilla - 22/04/2010

El Consejo de Defensa de la Competencia ha sancionado a las


asociaciones provinciales de panaderos de Sevilla y Mlaga con multas
que suman 77.627 euros por efectuar una recomendacin colectiva de
subida de precios del pan fresco sin envasar, una conducta prohibida por
la Ley de Defensa de la Competencia.
Contra la Federacin de Fabricantes de Pan de Sevilla y Provincia
(Fepan), Competencia emiti una resolucin que establece una sancin de
39.067 euros "como consecuencia de que se ha probado la existencia de
una recomendacin colectiva de fijacin en materia de precios". Adems,
establece otros 6.000 euros de multa por mantener una clusula
"anticompetitiva" en sus estatutos. Competencia insta a la asociacin para
que se abstenga de realizar la recomendacin de fijar precios y elimine la
clusula. En el caso de la Asociacin Provincial de Panaderos de Mlaga
(Apropan), Competencia emiti otra resolucin que le sancionaba con
32.560 euros.
Tras las inspecciones realizadas por Competencia, el 47% de los
establecimientos sevillanos confirmaron que conocan o participaban de
alguna prctica "potencialmente ilcita" en la alteracin de los precios.
Mientras, en Mlaga se visitaron unas 23 empresas y el 53% de los
establecimientos haban subido el precio del pan tras hacerse pblicas las
informaciones relativas al alza de los precios.
Cada asociacin deber impartir programas formativos en materia de
competencia a cargo de expertos y destinados a sus socios durante este
ao. En caso contrario, sern sancionadas con una multa coercitiva de 600
euros.

Fuente:
http://www.elpais.com/articulo/andalucia/Competencia/multa/subir/preci
os/panaderos/elpepiespand/20100422elpand_3/Tes

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MDULO 7: OTRAS FORMAS DE COMPETENCIA IMPERFECTA 7

Del mismo modo que las empresas pueden ponerse de acuerdo y coludir por los
motivos que acabamos de sealar, tambin puede ser que opten por competir entre ellas.
De hecho, aunque globalmente las empresas se encuentren mejor en una situacin
colusiva, siempre tendrn incentivos a romper el acuerdo y bajar el precio que fijen por
debajo del acordado, para intentar ganar una mayor cuota de mercado a costa de las
dems.
Esos comportamientos estratgicos son los que estudia la teora de juegos, como
explicamos anteriormente, as como los distintos modelos tericos diseados, como los
de Cournot, Stackelberg y Bertrand que hemos descrito.
Ante esta situacin, las empresas pueden desear un poco de tranquilidad, al
menos en lo que hace referencia al nivel de precios. Esto es lo que explica el modelo de
la demanda quebrada.
Segn este modelo, cada oligopolista se enfrenta a una curva de demanda
quebrada al precio vigente, por lo que a niveles de precios mayores, la demanda es muy
elstica si una empresa decidiese subir el precio correra el riesgo de perder gran cuota
de mercado-, mientras que a precios menores, la demanda es inelstica por lo que si
una empresa decidiera competir con las dems bajando su precio no conseguira
incrementar sustancialmente sus ventas, adems de que el resto de empresas tambin
podran hacerlo para no perder cuota de mercado, llegndose a una situacin no deseada
por ninguna de ellas-.
Por tanto, es previsible una estabilidad en el mercado a los precios vigentes, aun
cuando se produjesen modificaciones en los costes marginales de las empresas, como se
puede apreciar en el grfico siguiente.
Al estar quebrada la curva de demanda, la curva de ingresos marginales no es
continua. As, los costes de la empresa pueden variar sin que el precio ptimo vaya a ser
diferente para la empresa.
Figura 7.3: El modelo de demanda quebrada
C
C
P

P*

I
Q*
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8 MICROECONOMA

7.3.- LA COMPETENCIA MONOPOLSTICA.

Examinaremos a continuacin otro tipo de mercado de competencia imperfecta:


la COMPETENCIA MONOPOLSTICA, cuyas principales caractersticas que podramos
sealar son las siguientes:

A diferencia de lo que ocurre en el oligopolio, en el que son pocas las


empresas que existen en un mercado, en la competencia monopolstica el nmero de
empresas es bastante elevado. Como consecuencia de ello, todas ellas gozan de una
cuota de mercado pequea, por lo que tendrn poca influencia sobre las dems. En
lugar de una gran interdependencia habr bastante independencia.

Frente a las barreras de muy diverso tipo que como hemos explicado
estn presentes en buena medida en el origen de los oligopolios, en un mercado de
competencia monopolstica existe libertad de entrada y salida en el mercado.

As, si existen prdidas las empresas pueden abandonar fcilmente el


mercado, del mismo modo que otras empresas pueden entrar si se observa la existencia
de beneficios.

La caracterstica que define a la competencia monopolstica


diferencindola de la competencia perfecta es que el bien no es totalmente
homogneo; existe una cierta diferenciacin del producto. El grado de sustituibilidad
entre los productos que fabrican unas u otras empresas, aunque es muy alto, no es total.

De esta forma, si una empresa decidiera en un momento dado elevar


ligeramente sus precios, esto no le hara perder todos sus clientes; la funcin de
demanda a la que se enfrenten, por tanto, ser muy elstica, pero no totalmente
elstica como ocurra en el modelo de competencia perfecta.

Tambin ocurre que, a diferencia de lo que vimos en la competencia


perfecta, el precio de equilibrio ser superior al coste marginal en la competencia
monopolstica.
En efecto, dado que la funcin de demanda a la que se enfrenta la empresa tiene
pendiente negativa, el equilibrio se alcanzar cuando el ingreso marginal que es menor
que el precio, del mismo modo que ocurre en el caso del monopolio-, se iguale con el
coste marginal.
Lo vemos a continuacin en el grfico siguiente:

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MDULO 7: OTRAS FORMAS DE COMPETENCIA IMPERFECTA 9

Figura 7.4: Equilibrio y beneficios de la competencia monopolstica


P

C
CTMe

Beneficios
CTMe
D

Q*

Q
I

Dado que en la competencia monopolstica existe un cierto poder de


mercado, se producir una prdida irrecuperable de eficiencia explicable por los
mismos motivos del coste social del monopolio, si bien el bienestar de los consumidores
no se ver demasiado perjudicado, dado que por lo general el poder de monopolio es
pequeo al existir libertad de entrada y salida en el mercado.

En el corto plazo pueden existir beneficios extraordinarios en el


mercado, como se ve reflejado en el grfico adjunto (arriba). Sin embargo, en el largo
plazo, estos beneficios extraordinarios tendern a desaparecer pues nuevas
empresas estaran dispuestas a entrar en el mercado para aprovecharlos, como se ve en
el grfico de abajo.

Como podemos observar a continuacin en el grfico correspondiente al


largo plazo, la empresa monopolsticamente competitiva tiene un exceso de capacidad,
pues su produccin es menor que la que minimizara el coste medio. Aunque, del
mismo modo que ocurre en la competencia perfecta, la entrada de empresas reduce los
beneficios hasta cero, dado que en la competencia monopolstica la funcin de demanda
tiene pendiente negativa, sta no coincidir con la de costes medios en su mnimo algo
que s que ocurre en la competencia perfecta en el largo plazo-.

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10 MICROECONOMA

Figura 7.5: Exceso de capacidad en el largo plazo de la competencia monopolstica

CTMe

P*

Q*

Exceso de capacidad

7.4.- DIFERENCIACIN DEL PRODUCTO, POLTICA DE MARCAS Y PUBLICIDAD.

A pesar de que hemos sealado que los beneficios extraordinarios existentes en


el mercado de competencia monopolstica en el corto plazo tendern a desaparecer en el
largo plazo, en la prctica, los beneficios extraordinarios pueden persistir en el largo
plazo, por la existencia de informacin imperfecta ausencia de transparencia en el
mercado-, por una libertad de entrada en el mercado no total, y que impida que se
produzca una mayor competencia, por problemas de indivisibilidades en los casos en
los que el establecimiento de un productor adicional hara que fuese inviable para todas
las empresas permanecer en el mercado-, o por la existencia de competencia no basada
en los precios, sino en otras posibilidades que estudiaremos en el ltimo apartado de
este tema: diferenciacin del producto, poltica de marcas y publicidad.
Los mercados oligopolsticos tienen en numerosas ocasiones, como ya hemos
indicado, un cierto grado de diferenciacin del producto; las cuotas de mercado de las
empresas dependern por tanto no nicamente de los precios, sino tambin de otras
diferencias relativas al diseo, el rendimiento, y la durabilidad del producto de cada una
de ellas, o a la localizacin de los puntos de venta aun cuando se tratase de un bien
homogneo-. En esos casos, dado que el producto es algo diferente, las empresas
tendern a competir eligiendo los precios en lugar de las cantidades. Algo similar
ocurrir en los mercados de competencia monopolstica.

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MDULO 7: OTRAS FORMAS DE COMPETENCIA IMPERFECTA 11

Lo que se persigue con las marcas, principalmente, es diferenciar el producto.


De esta manera la empresa puede conseguir una fidelidad de los consumidores, y actuar
como monopolista de su propio bien, aun cuando existan productos de caractersticas
muy similares o incluso idnticas en el mercado; el consumidor puede identificar y
diferenciar este bien del resto gracias a la marca.
En ocasiones, una misma empresa puede tener varias marcas y vender un mismo
producto con marcas diferentes y a distintos precios. Con ello, puede realizar una
discriminacin de precios en la que los consumidores adquieran y paguen un precio lo
ms cercano posible a su disposicin a pagar. El objetivo est claro: apoderarse de la
mayor parte posible del excedente del consumidor.
La publicidad tiene una serie de cualidades como son las siguientes:

mercado

Da informacin a los consumidores de los productos existentes en el

Es necesaria para poder introducir productos nuevos

Fomenta la competencia de precios

Al incrementar el volumen de ventas, puede fomentar la aparicin de


economas de escala que permitan que a la larga los precios puedan bajar
Sin embargo, en ocasiones tambin se le achacan a la publicidad una
serie de inconvenientes:

Al crear deseos, crea escasez

Fomenta el materialismo

Es costosa; los costes publicitarios requieren un gasto

la fidelidad.

Puede crear barreras de entrada que limiten la competencia, por efecto de

En efecto, una de las dos cosas que se persigue con la publicidad es aumentar la
demanda conseguir que se desplace hacia la derecha, es decir, vender ms-, como
vemos en el grfico siguiente, en el que se puede apreciar que a un mismo nivel de
precios la cantidad que desean adquirir los consumidores es mayor.
Figura 7.6: Desplazamiento de la demanda como efecto de la publicidad

Px

D
x

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12 MICROECONOMA

El segundo efecto que se busca es convertir la demanda en ms inelstica por la


fidelidad de los consumidores hacia el producto-, de tal modo que aun cuando se
produjeran incrementos de precios, como vemos en el grfico siguiente, la cantidad
demandada apenas se vera alterada, y en cualquier caso siempre sera mayor a la
existente con la funcin de demanda original.
Figura 7.7: La demanda se vuelve ms rgida con la publicidad
Px

D
D
x

Concluyendo, hay que sealar que existen muy distintos modelos para explicar
el comportamiento de los mercados. Desde la competencia perfecta, pasando por el
monopolio, la competencia monopolstica y el oligopolio, encontramos toda una
variedad de mercados que responden en mayor o menor medida a lo que observamos
que sucede en el mundo real. Por ello, es necesario escoger aquel que refleje lo ms
fielmente posible la realidad del sector estudiado, y por tanto hay que conocer todos
estos modelos.

Encontrar ejercicios resueltos correspondientes a este tema siguiendo este enlace:


ejercicios resueltos de oligopolios.

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MDULO 7: OTRAS FORMAS DE COMPETENCIA IMPERFECTA 13

EJERCICIOS NO RESUELTOS

1.- En el mercado de un determinado bien nicamente hay dos empresas


que satisfacen la demanda, tomando la decisin de cunto producir de manera
simultnea. Sus funciones de costes totales responden a la forma: CTi = 400.
Se estima que la demanda es: P = 120 QT
Se pide:
a)

Calcule la funcin de pagos o beneficios de cada empresa.

b)

Calcule la funcin de reaccin o de mejor respuesta de cada

empresa.
c)

Represente grficamente el equilibrio del mercado.

d)

Calcule los beneficios que obtendrn ambas empresas en el

equilibrio.
Suponga que entra una nueva empresa en el mercado.
e)

Calcule el nuevo equilibrio y los beneficios que obtendrn.

Suponga que entran dos empresas ms en el mercado, de forma que ya


sean cinco.
f)

Calcule el nuevo equilibrio y los beneficios que obtendrn. Qu

conclusiones puede extraer analizando los resultados?

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14 MICROECONOMA

2.- Suponga que en el mercado de un determinado bien existen slo dos


empresas, se trata por tanto de un duopolio, cuyas funciones de costes totales
responden a la forma: CT1 = 4Q1 + 88 y CT2 = 4Q2 + 44.
La funcin de demanda del bien que producen es P = 100 4(Q1 + Q2). Si la
empresa n 1 decide la cantidad que va a producir antes que la empresa n 2,
determine:
a) La funcin de pagos y de reaccin de la empresa n 2
b) La funcin de pagos de la empresa n 1
c) La cantidad que producir cada empresa
d) El precio de equilibrio del mercado
e) El beneficio que obtendrn cada una de las empresas
f) Compare estos beneficios con los que habran obtenido en el caso de
que la decisin hubiese sido simultnea.

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MDULO 7: OTRAS FORMAS DE COMPETENCIA IMPERFECTA 15

3.- Considere un mercado en el que cada una de las dos empresas que lo
componen por el lado de la oferta acta como monopolista de su propio producto,
si bien la demanda de cada una de ellas se ve afectada tanto por el precio que fije
como por el que establezca su competidora. Esto es as porque los bienes que
producen tienen un cierto grado de sustituibilidad, aunque no son perfectamente
homogneos.
En concreto, la demanda de la empresa n 1 responde a la forma:
Q1 = 24 2P1 + P2. Por su parte, la empresa n 2 tiene una demanda como la
siguiente: Q2 = 24 2P2 + P1. La variable de decisin de las empresas son los
precios, que deciden de manera simultnea. nicamente tienen costes fijos que
ascienden, en ambos casos, a 28 u.m.

a) Calcule la funcin de pagos o reaccin de ambas empresas.


b) Qu cantidad producir cada una de las empresas en el equilibrio?
c) Cules sern los precios de equilibrio en el mercado?
d) Calcule los beneficios que obtendrn ambas empresas en el equilibrio.
e) Calcule los precios que fijarn, las cantidades que producirn y los
beneficios que obtendrn si la empresa n 1 toma su decisin de qu
precio fijar antes que la empresa n 2.
f) Si de nuevo toman la decisin de qu precio fijar simultneamente,
pero sus estructuras de costes varan pasando a ser: CTi = 2Qi + 68/9,
calcule lo que se solicita en los primeros cuatro apartados del ejercicio.

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16 MICROECONOMA

4.- Imagine que la funcin de demanda a la que se enfrenta una empresa


tiene dos tramos, de tal forma que si la cantidad que produce es inferior a 50
unidades, la demanda es: P1 = 300 Q, mientras que para un nivel de produccin
superior a 50 unidades se estima que es P2 = 400 3Q.
La funcin de costes a la que se enfrenta es: CT = 15Q2 + 5.
a) Calcule el equilibrio y represntelo grficamente.
b) Suponga ahora que varan los costes totales de la empresa, pasando a
ser: CT = 15Q2 + 20Q + 5. Calcule de nuevo cul ser el equilibrio,
representndolo grficamente y extrayendo conclusiones de los
resultados obtenidos.

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