2.6.3. Densidad aparente.

La densidad aparente de un suelo, se define como el cociente que resulta de divi

dir el peso de suelo seco entre el volumen total, incluyendo los poros. Usualmen
te se expresa en gr/cm3. Para fines prcticos, conceptualmente esto es lo mismo qu
e la gravedad especfica, peso especfico o peso volumtrico.
Da = PssVt
donde:
Da = Densidad aparente (gr/cm3)
Pss = Peso del suelo seco (gr)
Vt = Volumen total (cm3)
Los valores de la densidad aparente varan en funcin de las propiedades de los suel
os fundamentalmente con la textura y el contenido de materia orgnica. Sin embargo
como valores medios se tienen los siguientes:
Arenas 1.4 - 1.6 gr/cm3
Francos 1.3 - 1.4 gr/cm3
Arcillas 1.1 - 1.3 gr/cm3
Suelos orgnicos 0.7 - 1.1 gr/cm3
La determinacin de la densidad aparente puede hacerse por diferentes mtodos; con m
uestras alteradas e inalteradas. Entre ellos se pueden mencionar:
a. Mtodo de campo utilizando plstico.
b. Utilizando barrenas o cilindros de volumen conocido (mtodo de campo).
c. Mtodo del terrn o parafina (mtodo de laboratorio).
d. Mtodo del petrleo (mtodo de laboratorio).
a. Mtodo de campo utilizando plstico.
Este mtodo consiste en hacer un agujero en el sitio que se desee conocer la densi
dad aparente, de dimensiones regulares de 20x20x15 cm aproximadamente, habiendo
previamente limpiado la superficie de malezas, residuos vegetales, piedras o cua
lquier cosa semejante. La porcin de suelo obtenida se pesa. Se obtiene el volumen
de suelo que ocupaba esa porcin, mediante el uso de plstico, el cual deber de cubr
ir la oquedad lo ms ajustado posible, se vierte sobre l una cantidad de agua hasta
que llegue al ras (donde se encontraba la superficie del suelo), la cantidad de
agua vertida debe ser medida con una probeta graduada. La porcin de suelo obteni
da se seca en estufa hasta peso constante. De no ser posible secar toda la porcin
de suelo en la estufa, se obtiene una muestra y se pesa en hmedo y en seco, para
obtener el porcentaje de humedad. La densidad aparente se calcular con la siguie
nte frmula:
Da = 100 PshVt (100 + Ps)
donde:
Da = densidad aparente (gr/cm3)
Psh = peso de suelo hmedo (gr)
Vt = volumen total de agua (cm3)
Ps = porcentaje de humedad con respecto al peso de suelo seco (%)
Cisneros A. R. 2003 21
Apuntes de Riego y Drenaje
b. Mtodo de la barrena de volumen conocido.
Este mtodo consiste en obtener una muestra de suelo de volumen conocido con el us
o de la barrena tipo Uhland, se pesa la muestra despus de secarse hasta peso cons
tante (ver siguiente figura).
BARRA QUE CONDUCE A LAMANIVELA Y EL MARTILLO.CILINDROESPACIADORCILINDRO DEALUMIN
IO PARALA MUESTRA.CILINDRO DE ACEROPARA CORTAR.7.5 cm2 cm6.0 cmLIMITES DE LAMUES
TRA DESUELO
Figura 5. Esquema de barrena tipo Uhland para muestras de volumen conocido.
Se utiliza la frmula simple para determinar la densidad aparente.
Da = PssVc
donde:
Da = densidad aparente (gr/cm3)
Pss = peso de suelo seco (gr)
Vc = volumen del cilindro (cm3)
c. Mtodo del terrn o la parafina.
Este mtodo es un mtodo de laboratorio, que consiste en tomar dos o tres terrones d

el sitio que se desee muestrear (aproximadamente de 2 cm de dimetro), los terrone

s deben ser lo suficientemente estables para que no se desmoronen con el manejo
de los mismos, se secan a estufa hasta peso constante, se lazan los terrones con
un hilo y se cubren de parafina.
Se pesa un terrn con la parafina. En un vaso de precipitado lleno de agua, se int
roduce el terrn y se observa el volumen que desplaza el terrn.
d. Mtodo del petrleo.
Este es otro mtodo de laboratorio para determinar la densidad aparente. El mtodo d
el petrleo suele ser una tcnica til en condiciones de falta de equipo y para terron
es estables. El principio de ste mtodo es el mismo que el de la parafina, en ellos
se observa el volumen que desplaza el terrn en un lquido; en este se pesa el terrn
en seco, se sobre-satura con petrleo, posteriormente con ayuda de una probeta ll
ena de petrleo se introduce con cuidado el terrn saturado y se toma la lectura del
volumen desplazado.
22
Es importante sealar que en los mtodos de laboratorio se est determinando la densid
ad aparente de un terrn que en muchos casos no es el representativo de la condicin
estructural de la masa del suelo.
Interpretaciones sobre el grado de estructuracin o sobre el estado de aireacin del
suelo, siempre deben de ir acompaadas de otras observaciones y datos, como el gr
ado de permeabilidad del suelo, textura, consistencia del terrn (duro, friable, e
tc.), reaccin al agua oxigenada, etc. (Aguilar, 1988).
2.6.4. Densidad real.
La densidad real de un suelo, es la relacin que existe entre el peso de ste, en se
co (Pss) y el volumen real o sea el volumen de sus partculas (Vp). Usualmente se
expresa en gr/cm3.
Dr = PssVp
donde:
Dr = densidad real (gr/cm3)
Pss = peso del suelo seco (gr)
Vp = volumen de las partculas (cm3)
La densidad real se puede considerar casi constante debido a que vara de 2.60 a 2
.75 gr/cm3.
2.6.5. Porosidad
La porosidad se define como el porcentaje del volumen total de suelo que est ocup
ado por los poros:
Pt = Vx 100Vt
donde:
Pt = porosidad, %
V = volumen de vacos, cm3
Vt = volumen total, cm3
El espacio poroso es la porcin de suelo no ocupado por partculas slidas (minerales
u orgnicas). Los espacios porosos estn ocupados por aire y agua. El arreglo de las
partculas slidas del suelo determina la cantidad de espacio poroso. La relacin de
la textura con la porosidad es alta; en suelos arenosos, se tienen poros grandes
y continuos, en suelos arcillosos, se tienen poros muy pequeos pero ms abundantes
, por lo mismo, los suelos arcillosos tienen una mayor porosidad total.
En suelos arcillosos el escaso intercambio de aire puede ser inadecuado para las
races de las plantas. El movimiento ms rpido de agua y de aire est en las arenas y
suelos de agregados fuertes, cuyos agregados actan como granos y paquetes para fo
rmar poros grandes.
Los poros pueden dividirse en cuatro grupos de acuerdo al tamao: macro poros (0.2
mm), poros medios (0.2 a 0.02 mm), poros finos (0.02 a 0.002 mm), poros muy fin
os (menores a 2 micrones).
Para el crecimiento adecuado de las plantas es ms importante el tamao de los poros
que el espacio poroso total, esto es, debido al tamao de races (8 a 12 micrones)
las cuales en poros grandes se desarrollarn mejor.
El mejor balance de retencin de agua (micro poros) ms el adecuado movimiento de ai
re y agua (macro poros) est en suelos de textura media como los francos.
Cisneros A. R. 2003 23

Apuntes de Riego y Drenaje

Los valores de la porosidad fluctan alrededor de los porcentajes siguientes:
30% para las arenas
50% para las texturas francas
65% para las arcillas.
El porcentaje de volumen de un suelo ocupado por los poros puede ser calculado p
or:
% espacio poroso (Vv) = 100%(Vm) - % espacio slido(Vs).
La figura siguiente describe los volmenes de partculas y de vacos presentes en el s
uelo, como se sabe, estos se relacionan con las fases presentes en el mismo.
Figura 6. Distintas fases presentes en suelo.
para obtener el valor de la porosidad total del suelo, la cual se obtiene utiliz
ando la siguiente ecuacin:
Pt =
Los datos obtenidos en las determinaciones de densidad aparente y densidad real
se pueden utilizar Dr x 100- DaDr donde:
ralmente igual a 2.65 gr/cm )
Da = densidad aparente (gr/cm )
a de riego que se requiere para llevar
un suelo a capacidad de campo (C.C.) sin desperdiciar agua:
Lr =
Pt = porosidad total (%) 3
Dr = densidad real (gr/cm3) (gene3
As mismo, la densidad aparente es til para determinar la lmin
a(Pscc - Pspmp) x Da x Pr100 donde:
p nto de marchitez permanente (%)
Pr = profundidad de enraizamiento (cm)
Lr = lmina de riego (cm)
Pscc = porcentaje de humedad a capacidad de campo (%)
Pspm= porcentaje de humedad a pu
Da = densidad aparente (gr/cm3)
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Tambin el valor de la densidad aparente puede ser utilizado para determinar o com
parar capas endurecidas de un suelo, presencia de amorfos, grado de intemperizac
in, el peso de la capa de un suelo, ste ltimo, es un dato indispensable para expres
ar algunos datos analticos en kg/ha. Para obtener este dato se emplea la frmula:
P = Da x E x S
donde:
P = peso del suelo (ton/ha)
Da = densidad aparente (ton/m3 o gr/cm3)
E = espesor de la capa (m)
S = superficie del suelo (usualmente referida a 1 ha =10000 m2)
Por ejemplo:
Cul sera el peso de una capa de suelo de 25 cm de espesor con una densidad aparent
e de 1.3 gr/cm3 en una hectrea?
P = Da x E x S
P = 1.3 ton/m3 x 0.25 m x 10000 m2
P = 3250 ton.
La aplicacin prctica de este resultado, es que si nosotros quisiramos saber aproxim
adamente, qu cantidad de algn elemento nutritivo tenemos en un suelo, lo podemos d
eterminar. Por ejemplo, se determin que en una muestra de suelo del caso anterior
se tienen 15 ppm de potasio cuntos kg/ha de potasio tendramos?
Sabemos que 1 ppm = 1 mg
Da = 1.3 gr/cm3
El peso del suelo en una hectrea es de 3250 ton = 3.25 x 106 kg
Entonces:
Potasio = (3.25 x 106 kg) x (15 x10-6 kg) = 48.75 kg/ha
2.6.6. Infiltracin.
La infiltracin es una propiedad fsica muy importante en relacin con el manejo del a
gua de riego en los suelos. Se refiere a la velocidad de entrada del agua en el

suelo. La velocidad de infiltracin es la relacin entre la lmina de agua que se infi

ltra y el tiempo que tarda en hacerlo, se expresa generalmente en cm/hr o cm/min
.
La cantidad de agua que se infiltra en un suelo en una unidad de tiempo, bajo co
ndiciones de campo, es mxima al comenzar la aplicacin del agua en el suelo y dismi
nuye conforme aumenta la cantidad de agua que ya ha entrado en l.
Ortiz y Ortiz (1980), mencionan que los factores principales que determinan la m
agnitud del movimiento del agua por infiltracin son:
1. Textura. Los porcentajes de arena, limo y arcilla presentes en el suelo. En u
n suelo arenoso se favorece la infiltracin.
2. Estructura. Suelos con grandes agregados estables en agua tienen proporciones
de infiltraciones ms altas.
3. Cantidad de materia orgnica. Altas proporciones de materia orgnica sin descompo
ner propician que una mayor cantidad de agua entre al suelo.
Cisneros A. R. 2003 25
Apuntes de Riego y Drenaje
4. Profundidad del suelo a una capa endurecida hardpan , lecho rocoso u otras capas
impermeables influyen en la infiltracin. Los suelos delgados almacenan menos agu
a que los suelos profundos.
5. Cantidad de agua en el suelo. En general un suelo mojado tendr una menor infil
tracin que un suelo seco.
6. Temperatura del suelo. Los suelos calientes permiten mayor infiltracin del agu
a que los suelos fros.
7. Cantidad de organismos vivos. A mayor actividad microbiolgica en los suelos ha
br una mayor infiltracin. Un caso tpico es la elaboracin de pequeos tneles por las lom
brices, los cuales favorecen la infiltracin y la penetracin de las races as como la
aireacin.
Cuadro 8. Clasificacin de la magnitud de infiltracin.
CLASIFICACION
MAGNITUD
(cm/hr)
CARACTERISTICAS
MUY LENTA
< 0.25
Suelos con un alto contenido de arcilla.
LENTA
0.25 - 1.75
Suelos con alto contenido de arcilla, bajo en materia orgnica o suelos delgados.
MEDIA
1.75 - 2.50
Suelos migajones arenosos o migajones limosos.
RAPIDA
> 2.50
Suelos arenosos o migajones limosos profundos y de buena agregacin.
La determinacin de la infiltracin puede efectuarse en el campo, o siguiendo alguno
s de los mtodos de laboratorio sobre muestras alteradas y/o inalteradas.
Dentro de los mtodos de campo existentes, uno de los ms comunes por su facilidad e
s el mtodo del infiltrmetro de doble cilindro. Otro mtodo es el mtodo de entradas y
salidas (en surcos). A continuacin se describen ambos, as como su solucin:
a. Mtodo de infiltrmetro de doble cilindro.
El mtodo consiste en instalar en el terreno que se requiere determinar su infiltr
acin, en un sitio caracterstico y previamente limpiado de hierbas, desechos, piedr
as, etc., dos cilindros concntricos de acero, huecos en el centro, con medidas ap
roximadas de 40 cm de