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Existncia e Arte - Revista Eletrnica do Grupo PET Cincias Humanas, Esttica e Artes da
Universidade Federal de So Joo Del-Rei Ano V Nmero V Janeiro a Dezembro de 2010
Alm disso, outro aspecto contribuiu para o ressurgimento do interesse pela tica
normativa e conseqentemente pelo utilitarismo. Aqueles tericos da metatica que
buscaram evitar um emotivismo simplista na tica, como Charles Stevenson e Richard
Hare, voltaram as suas investigaes para a anlise das condies necessrias para a
construo de acordos morais e a descrio dos estados psicolgicos dos agentes
envolvidos. Uma das concluses a que chegaram esses tericos foi a de que o mero
acordo sobre os fatos no condio suficiente para assegurar uma soluo para
disputas morais genunas, a no ser que os agentes adotem desde o incio um mesmo
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Outro fator que impulsionou o interesse pelo utilitarismo foi a publicao em 1971 do livro
Uma Teoria da Justia de John Rawls. Nessa obra, Rawls pretendia formular e justificar,
um conjunto de princpios normativos destinados a avaliar a justia de um determinado
arranjo de instituies sociais bsicas. Segundo o prprio Rawls, uma tentativa de
oferecer uma resposta s deficincias do utilitarismo enquanto teoria da justia. A
oposio Rawls/utilitarismo marcada no apenas pela anlise que Rawls faz das
deficincias do utilitarismo em relao justia, mas, principalmente, porque a sua teoria
alternativa insere-se numa perspectiva deontolgica em contraposio teleolgica
utilitarista. O intento de Rawls e de outros crticos do utilitarismo de inviabilizar a doutrina
parece ter provocado o efeito contrrio ao desejado. As objees formuladas com base
em possveis problemas que o utilitarismo supostamente enfrentaria para dar conta da
noo de justia e os debates em torno das teorias proclamadas alternativas ao
utilitarismo reacenderam o interesse pela doutrina e pela reinterpretao dos autores
clssico dessa tradio.
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O termo utilitarismo possui uma extensa variedade de significados e tem sido empregado
para designar um amplo espectro de doutrinas significativamente distintas e muitas
vezes opostas entre si. As teorias podem ser: hedonista ou idealista, de atos ou de
regras, quantitativa ou qualitativa, teoria moral ou teoria do valor, normativa ou nonormativa, da utilidade mdia ou da utilidade total, de preferncias ou de estados
mentais, etc. Identificar de forma precisa exatamente o que permite reuni-las sob um
mesmo rtulo uma tarefa difcil, seno impossvel. Para delinearmos um esboo
preliminar da idia geral do utilitarismo, vamos tentar caracterizar a doutrina a partir do
campo das teorias tico-normativas.
Talvez o elemento que possibilite reunir sob um mesmo rtulo as muitas formas de
teorias utilitaristas seja, nesse campo, o apelo comum a alguma verso do princpio da
utilidade como o critrio ltimo da moralidade. Nas diferentes verses desse princpio
podemos identificar certos elementos que representam uma espcie de laos de famlia
das diferentes verses da doutrina. Uma verso bastante geral do princpio da utilidade
poderia ser: o princpio segundo o qual uma ao (regra, prtica ou instituio)
moralmente correta ou est justificada se, dentre as possibilidades, ela apresentar o
maior saldo lquido de conseqncias desejveis sobre aquelas indesejveis.
Essa
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Uma explicao para o carter abrangente e o escopo amplo das abordagens utilitaristas
pode ser encontrada na distino, proposta por Scanlon, entre a tese do utilitarismo
filosfico e as formas de utilitarismo normativo. O utilitarismo filosfico seria a tese
particular acerca da moralidade segundo a qual os nicos fatos morais fundamentais so
aqueles relativos ao bem-estar. A atratividade e a plausibilidade dessa tese, juntamente
com a fora motivacional desses fatos explicariam a extensa influncia do princpio da
utilidade. Entre outras razes, porque as alegaes sobre o bem-estar so uma classe
vlida e relativamente superior de pontos de partida na argumentao moral; as
exigncias morais substantivas, se no esto suportadas por uma referncia ao bemestar individual, tendem a ser pensadas como intuies, o que dificultaria uma
explicao para os fatos morais (SCANLON, 1990).
De acordo com Scanlon, uma vez aceito o utilitarismo filosfico, alguma forma de
utilitarismo normativo parece ser imposta sobre ns como a teoria moral de primeiraordem correta e um argumento posterior nos exigido para se determinar qual forma
pode ser aceita (SCANLON, 1990, p. 108-109). O utilitarismo filosfico explica como
uma pessoa pode ser convencida de que alguma forma de utilitarismo normativo deve
ser correta, embora seja ainda bem incerto que forma seja essa. Permanece em aberto
no s a forma da doutrina, se um utilitarismo direto ou indireto, de regras ou de atos,
mas tambm e principalmente as bases justificatrias dessa doutrina e todas as
implicaes normativas.
O importante para o nosso propsito aqui enfatizar que qualquer tentativa de se isolar
uma determinada concepo de utilitarismo implica de alguma maneira a adeso a uma
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recorrem tradio utilitarista como uma fonte que lhes fornece os elementos e inspira
o tipo de atitude terica e de teoria que pretendem defender. Em geral, esses autores
esto preocupados principalmente com a articulao dos elementos extrados da
tradio, ou seja, com a forma como uma determinada concepo de utilitarismo,
delimitada pela reconstruo histrica, pode ser reelaborada de maneira a contribuir para
uma maior consistncia da teoria; esse parece ser o tipo de abordagem adotado pelos
principais tericos do utilitarismo contemporneo (G. E. Moore, R. F. Harrod, J. C. C.
Smart, Richard Hare, Richard Brandt e John Harsanyi).
Interessados num outro tipo de abordagem, certos autores preferem definir como objeto
de investigao no a doutrina como um todo, mas o pensamento (ou um aspecto do
pensamento) de algum autor dentro da tradio utilitarista. A concepo de utilitarismo
que emerge a partir desse tipo enfoque (normalmente associado estratgia da caridade
interpretativa) pode ser entendida como uma conseqncia do esforo de reconstruo
do sistema de pensamento do autor atravs da anlise do grau de sistematicidade e
coerncia do conjunto da produo do pensador em questo. Exemplos desse tipo de
abordagem so os trabalhos de H. L. Hart e J. P. Kelly sobre Jeremy Bentham; os de J.
Gray, D. Lyons e J. Skorupski sobre J. S. Mill e o de J. B. Schneewind sobre Henry
Sidgwick.
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Muito embora grande parte das idias e posies adotadas por esses autores j
tivessem sido de um modo ou de outro defendidas por outros pensadores, Bentham e
Mill continuam sendo considerados os expoentes mximos da doutrina. Mas a razo de
fundo da posio central que esses pensadores vieram a ocupar no campo dos estudos
utilitaristas parece estar associada ao fato de terem sido eles os fundadores e os
principais lderes do chamado Radicalismo Filosfico: um amplo movimento por reformas
legais e polticas na Inglaterra no incio do sculo XIX. Esse um fato que merece
algumas consideraes.
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A seguir analiso alguns aspectos que seguem sendo negligenciados pela leitura
tradicional mas que tornam o Bentham recebido incompatvel com o Bentham original,
sobretudo aquele se apresenta em Uma introduo aos princpios da moral e da
legislao.
No primeiro pargrafo do captulo I est a famosa passagem na qual o autor afirma que a
natureza colocou a humanidade sob o comando de dois mestres soberanos, o prazer e
a dor. Prazer e a dor so apresentados como causas finais no sentido de que a
natureza colocou como possibilidades para a ao humana a gerao desses dois
produtos finais: o prazer e a dor. Bentham parece sugerir que, inevitavelmente, agimos
movidos por percepes de prazer e dor; e, no que se refere esfera da moral, um ato
no causa nada exceto percepes diretas ou complexos de percepes de prazer e dor
(impresses, paixes, satisfao, felicidade).
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Essa definio complementada por uma nota na qual ele esclarece o modo como o princpio da
utilidade deve ser interpretado: A palavra princpio derivada do latim principium () um termo de
significado bastante vago e bastante extenso. Ele aplicado a qualquer coisa que seja concebida para
servir como o fundamento ou o incio de uma srie de operaes: em alguns casos, de operaes fsicas;
mas de operaes mentais no presente caso. O princpio aqui em questo pode ser tomado como um ato
da mente; um sentimento; um sentimento de aprovao; um sentimento que, quando aplicado a uma
ao, aprova a sua utilidade enquanto aquela qualidade pela qual a medida da aprovao ou
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pois, caso isso ocorresse, tambm o seramos em relao aos meios que nos levam a
esse fim. Por isso, preciso que haja um sentimento para que se estabeleam quais
preferncias so teis e quais no so. E esse sentimento, ainda segundo Hume, no
outro seno um interesse pela felicidade dos seres humanos. Mais adiante ele diz:
A hiptese de que partimos clara. Ela mantm que a moralidade
determinada pelo sentimento. Ela define a virtude como qualquer ao ou
qualidade espiritual que comunica ao espectador um sentimento
agradvel de aprovao; e o vcio como o seu contrrio (HUME, p. 179).
Tendo reafirmado que as aes so determinadas por impulsos cuja origem repousa na
vontade e no sentimento, Hume passa a considerar o papel reservado razo na
deliberao moral. Ele inicia o item ii do apndice I com a seguinte proposio:
Quando um homem, em qualquer ocasio, delibera sobre a sua prpria
conduta (...) ele deve levar em considerao as distintas relaes,
juntamente com todas as circunstncias e situaes particulares das
pessoas envolvidas, a fim de determinar qual o mais elevado dever ou
obrigao (HUME, p. 179).
desaprovao conferida a ela deve ser governada (BENTHAM, 1996, p. 11-12, n. b).
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nesse contexto de uma herana humiana que o clculo felicfico proposto por Bentham
deve ser interpretado. Isto , um clculo aproximado melhor que nenhum. Porm,
quando considerado fora desse contexto, o clculo benthamiano soa como uma
contabilidade moral, uma ingnua busca por exatido, objetividade e certeza como se
fosse possvel a submisso da vontade a um suposto poder imperativo e absoluto da
razo quando essa identifica ou aponta as regras e as aes maximizadoras de
felicidade.
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Bentham sustenta que as linhas gerais da prtica jurdica da sua poca e os vrios
sistemas de tica desenvolvidos para suport-las poderiam ser pensados como sistemas
que tomam aquilo que chama de o princpio da simpatia como o princpio do certo e do
errado. O princpio da simpatia o princpio que aprova ou desaprova uma ao sem
levar em conta a tendncia da ao a aumentar ou diminuir a felicidade dos concernidos,
mas to somente o sentimento interno de aprovao do agente (BENTHAM). Na viso
de Bentham, o problema da adoo do princpio da simpatia como critrio do certo e do
errado que ele no exige um padro externo para guiar os sentimentos internos de
aprovao e desaprovao. Isso faz com que, nos casos em que se deve aplicar uma
punio, sejamos guiados apenas pelo capricho, por um desejo irrefletido. Mas o que se
espera de um princpio algo que aponte para uma considerao externa, uma
referncia, como forma de certificar e guiar os sentimentos de aprovao e
desaprovao.
Por tratar-se de uma questo de sentimentos, Bentham concorda que no temos como
aferir o grau de correo da aprovao ou reprovao. Contudo, manifesto que os
ditados desse princpio [do princpio da simpatia] freqentemente coincidiro com
Qualquer que seja o mrito que uma pessoa possa ter pensado haver em tornar a si miservel, tal noo
jamais parece ter ocorrido a quaisquer deles que possa ser um mrito, muito menos um dever tornar os
outros miserveis; no importaria muito se provocada por cada um a si mesmo, ou por uma pessoa a
outra.(BENTHAM, p. 19-20).
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aqueles da utilidade, embora talvez sem que se pretendesse tal coisa (BENTHAM, p.
29). Ou seja, na maioria dos casos o princpio da simpatia tende a coincidir com o
princpio da utilidade; mas, em outros, a adoo do princpio da simpatia em lugar do
princpio da utilidade conduziria a erros.
Essa leitura evidencia que no se pode esperar que o princpio da utilidade seja o
substituto rivalizante do imperativo categrico kantiano uma vez que tanto a natureza da
moral quando a concepo de racionalidade prtica dos dois autores so completamente
distintas. Somente uma leitura de Bentham pelas lentes de Kant poderia conferir uma
face absoluta e imperativa ao princpio da utilidade, mas evidente que as pretenses de
Bentham so bem mais modestas.
O princpio da simpatia e antipatia mais sujeito ao erro do lado da severidade. por aplicar punio em
muitos casos em que no se deve aplicar nenhuma; em muitos casos em que merece alguma, por
aplicar mais do que merece.(BENTHAM, p. 29).
Mas no nunca, ento, de nenhuma outra considerao do que as de utilidade que ns derivamos as
nossas noes de certo e errado? Eu no sei, no me importa. Se um sentimento moral pode ser
originalmente concebido de alguma outra fonte que no uma viso da utilidade, uma questo. Se
examinando e refletindo sobre, puder, de fato, ser realmente perseguido e justificado em alguma outra
base por uma pessoa refletindo consigo mesma, outra. Se uma questo de direito pode ser justificada
numa outra base, por uma pessoa dirigindo-se a uma comunidade, uma terceira questo. As duas
primeiras so questes de especulao; no importa, comparativamente falando, como elas so
decididas. A ltima uma questo de prtica: a deciso sobre ela de uma importncia maior que
qualquer outra possa ser (BENTHAM, p. 28).
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No cap. XVII de Uma introduo aos princpios da moral e da legislao, Bentham define
a tica em geral como a arte de direcionar as aes dos homens para a produo da
maior quantidade de felicidade possvel queles cujos interesses esto sendo
considerados. A tica privada definida como a arte de o indivduo conduzir as prprias
aes. E a tica no sentido pblico a arte do governo que inclui: de um lado, a arte da
administrao, a arte do governante conduzir as aes dos governados por meio de
medidas de natureza circunstancial ou provisria; e, de outro, a arte da legislao, a arte
do governante conduzir as aes dos governados por meio de medidas de natureza
permanente.
Uma das acusaes que John Rawls faz ao utilitarismo a de que a doutrina pretende
generalizar para toda sociedade um critrio de tica pessoal. Enquanto essa tese se
aplica adequadamente interpretao que Henri Sidgwick oferece do utilitarismo como
uma teoria da tica pessoal, o argumento no se ajusta muito bem ao pensamento
benthamiano.
Para Bentham, a tica privada regulada por um sentimento de dever para consigo
mesmo e por um sentimento de dever para com o prximo. Se a felicidade do indivduo
depende de uma conduta que no afeta a felicidade de mais ningum, exceto a sua
prpria, ele deve olhar apenas para os seus prprios interesses. Se a felicidade desse
indivduo depende de uma conduta que afeta a sua prpria felicidade e tambm a
felicidade das outras pessoas, ele deve consultar os interesses de todos os afetados
pela ao (BENTHAM, p. 282). O corre que essa considerao dos interesses dos
afetados envolve: por um lado, a probidade, isto , a avaliao se a ao impede a
diminuio da felicidade dos afetados; e, por outro, a beneficncia, isto , a avaliao se
ela aumenta a felicidade dos afetados (BENTHAM, p. 281-293).
No campo da tica privada, a arte da legislao pode no mximo uma auxiliar. No caso
dos deveres para consigo mesmo definidos no mbito dessa tica privada, um legislador
pode apenas auxiliar o indivduo quanto observao dos seus interesses particulares
(prudncia) apenas nos casos em que existe uma dificuldade de compreenso ou uma
m avaliao por parte do agente, ainda assim a interferncia deve se dar somente por
meio de advertncia, no de punio. Como diz Bentham, no mbito dos deveres para
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consigo mesmo: Tudo que ele [o legislador] pode fazer aumentar a eficcia da tica
privada dando fora e direo sano moral (BENTHAM, p. 284). Ainda no terreno da
tica privada, no que diz respeito aos deveres do agente para com o prximo, os casos
de beneficncia devem ser deixados para a tica privada, porque os interesses de
beneficncia no diminuem, mas promovem os interesses dos outros.
Concluso
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O lugar central que as questes interpretativas ocupam desde h muito no campo dos
estudos utilitaristas nos revela que a tarefa de identificar nos referenciais clssicos da
doutrina (Bentham e J. S. Mill) uma base filosfica compatvel com as pretenses da
ideologia do Radicalismo Filosfico tem sido algo particularmente difcil. Alis, o
desenvolvimento da doutrina utilitarista, desde os radicais filosficos, em particular a
partir de John Stuart Mill, tem sido marcado pela renncia sucessiva de algumas das
pretenses daquela ideologia, juntamente com a reduo do escopo de aplicao da
doutrina, em favor de tentativas de formalizao e explicitao da consistncia de sua
base filosfica.
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