NGEL MANUEL AGUIRRE

Universidad Interamericana de Puerto Rico

Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XIX

y del XX: un parangn

La imprenta llega a Puerto Rico en 1806 e influye favorablemente el desarrollo y progreso de la cultura y del quehacer literario criollo en la colonia, a
pesar de las restricciones impuestas a la libertad de pensamiento y expresin,
verdaderos obstculos a la capacidad creadora y artstica de los escritores en la
Isla.
Mara Bibiana Bentez (1783-1875) es la primera poeta de nombre conocido y la primera en el tiempo entre las escritoras lricas puertorriqueas. Sus
versos revelan la lectura e influencia de escritores clsicos, neoclsicos y romnticos como Garcilaso de la Vega, Fray Luis de Len, Caldern de la Barca,
Melndez Valds, Fernndez de Moratn, Vctor Hugo, Lord Byron y Giacomo Leopardi. Autora de dos dramas en verso, Dilogo (1858) y La cruz del morro (1862), su presencia en los orgenes de la lrica puertorriquea augura - segn Ramn Luis Acevedo - "la gran importancia que cobrar el elemento femenino posteriormente" l en nuestra literatura. Era ta de otra poeta, Alejandrina Bentez (1819-1879), madre de Jos Gautier Bentez (1851-1880), el
poeta ms tpicamente representativo del movimiento romntico en la Isla y
"uno de los poetas de ms bella expresin y exquisita sensibilidad, de ms rica
fantasa y de ms delicado sentimiento que ha producido el pas y el que ha exteriorizado mayor intensidad de sentimientos en sus composiciones"2, en palabras de Manuel Fernndez Juncos. Alejandrina fue - entre las escritores de

Ramn Luis Acevedo, "Ensayo preliminar", en Laura Ros, Antologa General de la

Poesa Puertorriquea: Tradicin y originalidad, Hato Rey, Boriken Libros Inc., 1982, p. 8.
2
Manuel Fernndez Juncos, Antologa portorriquea, Nueva York, Hinds, Noble & Eldredge, 1944, pp. 144; 166.

AISPI. Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XLXy del XX: ...

444

ngel Manuel Aguirre

su poca - la de inspiracin ms elevada, aunque compona sus versos romnticos, algunos de ocasin, con poca frecuencia. Los public en revistas, cancioneros y peridicos pero nunca los recogi en libro. Poesas, el libro de su hijo
Jos Gautier Bentez, el primero de nuestros grandes lricos, comparado con
Bcquer por su lirismo intimista y el cultivo delicado del tema amoroso, se publica en 1880, el mismo ao de su muerte, y recoge poemas amorosos, patriticos, de tema reflexivo, religioso y filosfico y de crtica social.
La primera mujer que se destaca en nuestras letras por su obra lrica variada, rica y eclctica es Lola Rodrguez de Ti (1843-1924). Publica versos
inspirados en poetas clsicos del Siglo de Oro, neoclsicos y romnticos (Espronceda, Bcquer, Heine y Musset) en peridicos y revistas del pas. Entre
los ms famosos estn los titulados "La vuelta del pastor", "El arpa hebrea" y
"Mi ofrenda", inspirado en la muerte de Gautier Bentez. Segn Ramn Luis
Acevedo, su gran aportacin a la poesa puertorriquea y antillana "es haber
sealado, por primera vez, la posibilidad de crear autntica poesa lrica tomando como modelo la expresin potica popular"3. Desterrada varias veces
de Puerto Rico por su patriotismo militante, sus ideas revolucionarias y su activismo poltico en denuncia de las injusticias del rgimen colonial y el despotismo de los capitanes generales espaoles "que quieren regirnos con manos de
hierro", publica en 1893 en Cuba, lugar donde muere en 1924, Mi libro de
Cuba. Marcelino Menndez y Pelayo y Rubn Daro han elogiado sus versos y
entre ellos los ms conocidos y recordados son:
Cuba y Puerto Rico son
de un pjaro las dos alas,
reciben flores o balas
sobre un mismo corazn.
Qu mucho si en la ilusin
que mil tintes arrebola,
suea la musa de Lola
con ferviente fantasa,
de esta tierra y de la ma:
hacer una sola patria!
Otros escritores romnticos del siglo XIX son Santiago Vidarte
3

Acevedo, p. 19.

AISPI. Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XLXy del XX: ...

Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XIX y del XX: un parangn

445

(1827-1848), muerto prematuramente a los 20 aos y el primer puertorriqueo que se dedic a la poesa con brillantez y entusiasmo; Alejandro Tapia y Rivera (1826-1882), prolifico literato casi profesional pues cultiv el drama
{Bernardo de Palissy; Vasco Nez de Balboa; Roberto DEvrewc, Camoens; La
Cuarterona; La parte del len), la novela {Cofres; La leyenda de los veinte aos;
Postumo el transmigrado; Postumo envirginado o Historia de un hombre que se
col en el cuerpo de una mujer, A orillas delRhin; Enardo y Rosael), el ensayo, estudios de costumbres, la conferencia, el estudio biogrfico, el cuento, la leyenda en prosa {La antigua sirena [sobre la ciudad de Venecia]; La palma del cacique), el artculo periodstico, el libreto de pera, el verso romntico; el gnero
pico-simblico (en el poema La Sataniada) y fue director y redactor de una
revista de estudios literarios y sociales; Jos Gualberto Padilla, "El Caribe"
(1829-1896), mdico, "poeta de mucho ingenio, de versificacin magistral y
de puro y castizo lenguaje castellano" - segn Fernndez Juncos - , periodista
y fundador de revistas, cultivador del verso de tono satrico-combativo, apologtico, elegiaco y descriptivo, ganador de un premio literario con la composicin titulada "Contra el periodismo personal". Un poema inconcluso, "Puerto
Rico", pudo haber sido su obra maestra.
Manuel A. Alonso (1822-1889) es el primer representante del costumbrismo literario. Su libro El Gbaro4 (1849), con una segunda edicin aumentada en 1882) consta de trece "escenas" en prosa y ocho en verso. La mayora
de esos poemas son "romances jbaros" y con ellos el autor inicia el criollismo
literario, pues, al utilizar en la elaboracin de sus amenos y graciosos versos la
transcripcin fontica del habla dialectal campesina para pintar con exacto colorido la visin interna de los episodios y costumbres del mundo rural puertorriqueo, nuestra literatura adquiere caracteres propios. Manuel Mara Sama
(1850-1913), poeta, comedigrafo (es autor del drama sentimental Inocente y
culpable) y periodista, publica en 1892 la pieza teatral El regreso de Coln. En
esta ltima dcada el Romanticismo literario vigente en la Isla retrocede ante
el impulso del Realismo y el Naturalismo y los escritores se orientan mayormente hacia el criollismo literario. Segn Lizabeth Paravisini-Gibert:

"Jbaro" es el trmino que se utiliza en Puerto Rico para designar al campesino o labrador en el campo ["contadino"]. Equivalente al vocablo "guajiro" en Cuba, puede ser usado a
veces en forma insultante, peyorativa o despectiva como el vocablo "cafone", "cafona" en italiano.

AISPI. Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XLXy del XX: ...

446

ngel Manuel Aguirre

Desde sus comienzos, la novela en Puerto Rico responde a una vocacin comprometida, dentro de la cual se apresta a revelar los males sociales, polticos, econmicos y culturales de una sociedad colonizada, y en la que es vehculo para la
definicin de la identidad nacional. [La novela] La charca (1894) de Manuel
Zeno Ganda, marca la pauta que seguirn sucesores como Miguel Melndez
Muoz, Enrique Laguerre, Rene Marqus, Emilio Daz Valcrcel, Pedro Juan
Soto, Luis Rafael Snchez y Edgardo Rodrguez Julia, entre otros 5 .
Segn Edna Coli, con Manuel Zeno Ganda, doctor en medicina, poltico, poeta de tono romntico, novelista y periodista,
la novela aparece en Puerto Rico y para muchos Zeno sigue siendo el ms grande novelista que ha dado la isla. ...Lo extraordinario de la novela de Zeno Ganda es su sorpresiva contemporaneidad. ...Zeno se ha clasificado entre los novelistas ms distinguidos de la escuela naturalista zoliana. Se ha demostrado, tambin, que el naturalismo de Zeno no era enteramente zoliano, sino que asume
una posicin intermedia entre el naturalismo francs y el espaol. ...Su novelstica es un ejemplo elocuente de mestizaje, es decir, de la novela de injertos. Su
paisaje es genuinamente puertorriqueo, como sus tipos, sus giros populares,
sus cuadros de costumbres. La angustia contempornea del destino del hombre
aparece en Zeno Ganda, pero ms bien en relacin con el destino de todo un
pueblo que ha enfermado por su condicin de colonia. Qu ser del puertorriqueo?, se pregunta de la misma manera que nos preguntamos hoy: Qu ser
del hombre? ante la crisis contempornea. Volviendo a leer La charca, hemos
encontrado muchos puntos de contacto con la novelstica hispanoamericana actual. Zeno, quien domin el ciclo novelstico de fin de siglo y principios del XX,
fue nuestro primer gran novelista y para algunos no ha sido superado an en
nuestra tierra. Su reputacin se afianza en sus novelas naturalistas que titul
Crnicas de un mundo enfermo y donde analiza la degeneracin fsica del jbaro,
con su hambre y su miseria, as como el vicio y la corrupcin social con el fin de
saneamiento. La charca, publicada en 1895, es la novela del caf, con su denuncia de males como el colonialismo, el temor, la fatalidad. El ttulo acusa el ambiente de estancamiento de aguas podridas y enlodadas, con sus miasmas y mal
olor, trasladado simblicamente, a la podredumbre social y humana. Zeno
Ganda pinta en su novela la miseria y el hambre, el latifundio, la promiscuidad,

Lizabeth Paravisini-Gibert, "Introduccin", en Ana Roque, Luz y sombra, 2da. ed.,

Ro Piedras, Editorial de la Universidad de Puerto Rico, 1991, pp. 1-2.

AISPI. Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XLXy del XX: ...

Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XIX y del XX: un parangn

447

la avaricia y la ignorancia, en un fondo altamente potico en cuanto al paisaje se

refiere.
Los personajes principales son smbolos. El determinismo opera sobre estos personajes... Como mdico al fin, Zeno Ganda (el mejor representante del Naturalismo en Puerto Rico) los enfoca desde un punto de vista clnico...
La charca es un ejemplo tpico de autntica novela hispanoamericana, donde el
mestizaje se refleja en la superposicin de poesa, costumbrismo y naturalismo.
De todas las novelas de Zeno, consideramos sta su obra maestra6.
La novela Gardua se publica en 1896, dos aos despus de La charca,
aunque, segn nos informa Edna Coli,
fue escrita y terminada antes que sta, en noviembre de 1890, y por consiguiente se le considera la iniciadora de la serie de novelas Crnicas de un mundo enfermo. La novela toma el ttulo del protagonista, el licenciado Gardua, quien parece heredarlo en espritu y letra, pues garduas son bestias feroces, descritas por
Rabelais en Gargantay Pantagruel, con tales uas que nada que aprisionen sus
garras puede escapar. Enmarcado en un ambiente de podredumbre, el asunto de
la novela gira alrededor del personaje central, bestia feroz que termina devorndolo todo. ... La pluma vigorosa de Zeno pinta con maestra y poesa los bellos
paisajes de la naturaleza islea, as como la vida en las plantaciones de caa de
azcar7.

Gladys Crescioni apunta que

...entre todas (las novelas de Zeno Ganda) resalta La charca que presenta la miseria fsica y moral de un grupo de campesinos. Sus personajes estn psicolgicamente bien trazados, as como la trama. Zeno Ganda gustaba mostrar los contrastes que existen entre la grandiosidad y belleza de la Naturaleza y las miserias
humanas. A su obra se la ha calificado de pesimista, pero lo nico que ha hecho
en sus novelas es mostrar la realidad. El pesimismo naturalista no tiene cabida
en ellas, porque Zeno Ganda hizo un Naturalismo a su manera, no a la de Zola. l, como Emilia Pardo Bazn, separ lo que le pareci aprovechable y el res-

Edna Coli, ndice informativo de la novela hispanoamericana: Las antillas, Tomo I, Ro

Piedras, Editorial Universitaria, 1974, pp. 30-31; 163-65.

7
Coli, pp. 164-65.

AISPI. Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XLXy del XX: ...

448

ngel Manuel Aguirre

to lo deshecho. Y sin pesimismo ni determinismo hizo un cuadro del drama social del Puerto Rico de su poca lleno de realismo y verdad8.
Un fecundo narrador que pertenece al movimiento naturalista (aunque
insertado ms bien en el costumbrismo criollista), es Matas Gonzlez Garca
(1866-1938), maestro, dramaturgo y poltico, autor de unos quinientos cuentos y de novelas como la regionalista y de protesta social La primera cra
(1892), las naturalistas Cosas (que lo inicia en el Naturalismo en 1893), El escndalo (1894) y Carmela (tambin de 1894 y considerada su mejor novela
por ser un excelente estudio psicolgico de nuestros jbaros); la de asunto romntico y realista titulada Ernesto y aparecida como folletn en la revista El
Buscapi en 1895, y la de tesis sociolgica e idealista, Gestacin (1895). Segn
Cesreo Rosa Nieves
la literatura de Matas Gonzlez se destaca primeramente por su comicidad (especialmente la cuentstica) que a veces arde como pringamoza. Tambin se distingue por su realismo vital de flagelo a los vicios; por sus proletarios ideales
tolstianos, de socialismo alumbrativo y mesurado (con preferencia sus novelas);
por una prosa fcil y graciosa y se caracteriza en su trasfondo de novela por un
hlito misterioso de romanticismo9.
Dos mujeres publican novelas en la ltima dcada del siglo XIX siguiendo patrones diferentes a los que la crtica contempornea prescriba entonces
para la novela, gnero comprometido con la afirmacin y enjuiciamiento de
nuestros valores. En 1893 se imprime la novela didctica de estructura epistolar Luz y sombra de Ana Roque de Duprey (1853-1933), educadora, escritora
feminista y luchadora sufragista, fundadora de peridicos y revistas para defender la emancipacin y los derechos de la mujer, cuentista, ensayista y autora de libros de texto, y quien haba aprendido a leer y escribir a la edad de tres
aos y medio. Luz y sombra es una novela didctica de estructura epistolar con
una trama de intriga amorosa que se desarrolla en un mbito de intimidad domstica conyugal. Segn Manuel Fernndez Juncos, sta es la primera novela
que se ha escrito en Puerto Rico y quiz en las Antillas, en la que hay drama
8

Gladys Crescioni, Breve introduccin a la cultura puertorriquea, 3ra. ed., Madrid,

Editorial Playor, 1988, pp. 83-84.
9
Cesreo Rosa Nieves, Plumas estelares en las letras de Puerto Rico, Tomo I [Siglo XIX],
San Juan, Ediciones de la Torre, 1967, p. 595.

AISPI. Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XLXy del XX: ...

Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XDC y del XX: un parangn

449

interno, bien visto y bien estudiado de un delicioso tipo de mujer. Ana Roque
de Duprey publica en 1894 una coleccin de narraciones realistas de tesis social donde agrupa bajo el ttulo de Pasatiempos las siguientes novelas: El rey del
mundo; El secreto de una solterona y La fiesta de reyes. De 1895 es Sara la obrera.

La otra escritora que publica en 1895 su primera novela, titulada La mueca, es Carmela Eulate Sanjurjo (1871-1961). La autora, que tena veinticuatro aos para la fecha de publicacin de su novela, escriba cuentos y poesa y
haca traducciones del francs. Al perder Espaa la guerra hispanoamericana
de 1898, Eulate Sanjurjo pas el resto de su vida en varias ciudades espaolas,
fijando residencia en Barcelona donde se distingui como concertista, cantante lrica, antologista de poetas orientales, novelista, ensayista, arabista, feminista y traductora. Fue miembro de la Academia Arcadia de Roma. La mueca es
obra de transicin del Romanticismo al Realismo, que presenta con rasgos
modernistas y atisbos psicolgicos el estudio patolgico de una mujer bella,
frivola y egosta que destruye al hombre que la ama. La crtica contempornea
juzg que era una obra inmoral porque al final la protagonista no recibe el castigo que mereca.
La situacin de la literatura puertorriquea en las ltimas dcadas del siglo XX ha cambiado mucho. Por primera vez escritores como Rene Marqus,
Rosario Ferr, Edgardo Rodrguez Julia y Luis Rafael Snchez han visto sus
obras traducidas a otros idiomas como el francs y el ingls. Ferr, autora del
libro Las dos Venecias, publicado en Mxico en 1992, ha publicado simultneamente con la edicin espaola una versin inglesa de su libro La casa en la
laguna. Luis Rafael Snchez, cuya novela La guaracha del Macho Camacho est
traducida al ingls, ha puesto en escena su obra teatral Quntuples tanto en Europa (Madrid) como en Sur Amrica (Ro de Janeiro y Buenos Aires). Su ltimo libro de ensayos, No llores por m, Puerto Rico (1997), ha recibido elogios
favorables de la crtica. Ana Lydia Vega ha recibido el premio Casa de las
Amricas de 1982 por Encancanublado y otros cuentos de naufragio y el premio
Juan Rulfo internacional de Pars de 1984 por Pasin de historia y otras historias de pasin. En 1994 aparece publicada por la Editorial Torremozas en Madrid una antologa de poemas de Julia de Burgos, nuestra poeta ms importante, y luego sus poemas se recogen en una extensa edicin bilinge, preparada en los Estados Unidos. Francisco Matos Paoli, nuestro poeta nacional, ha
recibido nominaciones para el Premio Nobel de Literatura, y en 1998 fue no-

AISPI. Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XLXy del XX: ...

450

ngel Manuel Aguirre

minado para un importante premio en Espaa. Mayra Santos, antologista de

la literatura puertorriquea del siglo XX, profesora, poeta y cuentista, acaba de
publicar y presentar en febrero de 1998 su ltimo libro de cuentos erticos, El
cuerpo correcto, que incluye el relato "Oso blanco", ganador del premio Radio
Sarandi de la Competencia Internacional Juan Rulfo, auspiciada por Radio
France Internationale de Pars. La mayora de los escritores son profesores universitarios como Edgardo Zanabria Santaliz y Edgardo Rodrguez Julia (cuya
ltima novela, Cartagena, result finalista en un concurso en Espaa, como le
sucedi a la novela pastiche Figuraciones en el mes de marzo de Emilio Daz
Valcrcel).
La prolificacin de escritoras, tambin egresadas o profesoras universitarias, ha sido tal que se ha hablado de un boom de creacin femenina en nuestra literatura y debemos aadir en la prosa narrativa los nombres de Mara
Arrillaga (poeta y ensayista, autora de la novela Maana Valentina), Magali
Garca Ramis (novelista y cuentista), Olga Nolla (poeta y novelista), Mayra
Montero (cuya novela ms reciente, Como un mensajero tuyo, noveliza la visita
de Enrico Caruso a Cuba en una atomsfera de mafia y santera), Marta
Aponte (autora de las novelas Anglica furiosa y El cuarto rey mago); las cuentistas Angela Lpez Borrero {Amantes de Dios) y Gisela Paoli {La fea de los mil
rostros hermosos) y la poeta Loreina Santos Silva, autora de una docena de poemarios - los ms recientes titulados Poemas para la madre ausente y El reclamo
de las rocas y del libro de memorias y formacin feminista, Este ojo que me mira. En poesa, Yvonne Ochart ha publicado El libro del agua, Anagilda Garrastegui, En la noche quieta, Magaly Quiones, Sueos de papel y en la antologa
de cuentos titulada Te traigo un cuento hay ms narraciones por cuentistas mujeres que por hombres. En poesa escrita por hombres destacan Alfredo Villanueva, autor del poemario La voz de la mujer que llevo dentro, Manuel Ramos
Otero, Invitacin alpolvo y Jos Luis Vega, profesor, crtico, antologista y poeta autor de Las natas de los prpados, Tiempo de bolero y Solo de pasin: teora
del sueo (1996) poemario del que leer dos sonetos:
La concha tibia que el molusco asoma
por la punta de gracia colorada
y entre perlas perfectas alineadas
incita a que otra boca se lo coma,
la almeja viva que en el suave aroma
de su claustro se esconde recatada,

AISPI. Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XLXy del XX: ...

Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XIX y del XX: un parangn

451

pero que sale pronto, si besada,

del clido marfil de su redoma,
se llama lengua y en pasin renace
como si otra de fuego en el enlace
mordiera su funcin multiplicada,
y clama y burla y lame y se complace
saboreando al saberse saboreada
en toda su extensin de enamorada.

Llmase amor a esa pasin diversa

que en el centro del pecho se amalgama,
a esa extraa madeja, a ese diagrama
de signos que se leen a la inversa.
Un solo nombre para muchas fuerzas
que del celo al temor se desparraman.
Un solo tono para vasta gama
en cuyo fondo est la vida inmersa.
Cmo entenderlo, si contrario anima
en su centro y razn mltiples cosas
que ms se agotan mientras ms se suman?
Candente confusin, materia prima,
vorgine, fulgor, diamante, rosa,
piedra primero, y a la postre, espuma10.

10

Jos Luis Vega, Solo ele pasin: Teora del sueo, San Juan, Editorial de la Universidad
de Puerto Rico, 1996, pp. 18; 29.

AISPI. Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XLXy del XX: ...

AISPI. Situacin de la literatura puertorriquea a fines del siglo XLXy del XX: ...