NEUMONA

La neumona o pulmona es una enfermedad del sistema respiratorio que consiste

en la inflamacin de los espacios alveolares de los pulmones.1 La mayora de las
veces la neumona es infecciosa, pero no siempre es as. La neumona puede
afectar a un lbulo pulmonar completo (neumona lobular), a un segmento de
lbulo, a los alvolos prximos a los bronquios (bronconeumona) o al tejido
intersticial (neumona intersticial). La neumona hace que el tejido que forma los
pulmones se vea enrojecido, hinchado y se vuelva doloroso. Muchos pacientes
con neumona son tratados por mdicos de cabecera y no ingresan en los
hospitales. La neumona adquirida en la comunidad (NAC) o neumona
extrahospitalaria es la que se adquiere fuera de los hospitales, mientras que la
neumona nosocomial (NN) es la que se adquiere durante la estancia hospitalaria
transcurridas 48 horas o dos semanas despus de recibir el alta.

La neumona puede ser una enfermedad grave si no se detecta a tiempo, y puede

llegar a ser mortal, especialmente entre personas de edad avanzada y entre los
inmunodeprimidos. En particular los pacientes de sida contraen frecuentemente la
neumona por Pneumocystis. Las personas con fibrosis qustica tienen tambin un

alto riesgo de padecer neumona debido a que continuamente se acumula fluido

en sus pulmones.
Puede ser altamente contagiosa, ya que el virus se disemina rpidamente en el
aire, por medio de estornudos, tos y mucosidad; un paciente que ha padecido
neumona puede quedar con secuelas de sta en su organismo por mucho tiempo,
esto lo hace potencialmente contagioso y las personas ms propensas a
contraerla son las que estn en curso de una gripe, un cuadro asmtico, entre
otras enfermedades del aparato respiratorio.
SIGNOS Y SNTOMAS
Los siguientes sntomas pueden estar relacionados con la enfermedad:9

Generalmente, es precedida por una enfermedad como la gripe o el catarro

comn.

Fiebre prolongada por ms de tres das, en particular si es elevada.

La frecuencia respiratoria aumentada:

o recin nacidos hasta menos de 3 meses: ms de 60 por minuto,
o lactantes: ms de 50 por minuto,
o preescolares y escolares: ms de 40 por minuto,
o adultos: ms de 20 por minuto.

Se produce un hundimiento o retraccin de las costillas con la respiracin,

que se puede observar fcilmente con el pecho descubierto.

Las fosas nasales se abren y se cierran como un aleteo rpido con la

respiracin. (Esto se da principalmente en nios).

Quejido en el pecho como asmtico al respirar.

Las personas afectadas de neumona a menudo tienen tos que puede

producir una expectoracin de tipo mucopurulento (amarillenta), fiebre alta
que puede estar acompaada de escalofros. Limitacin respiratoria
tambin es frecuente as como dolor torcico de caractersticas pleurticas
(aumenta con la respiracin profunda y con la tos). Tambin pueden tener
hemoptisis (expectoracin de sangre por la boca durante episodios de tos)
y disnea. Suele acompaarse de compromiso del estado general (anorexia,
astenia y adinamia).

Al examen fsico general es probable encontrar taquicardia, taquipnea y

baja presin arterial, ya sea sistlica o diastlica.

Al examen fsico segmentario, el sndrome de condensacin pulmonar es a

menudo claro;
o a la palpacin: disminucin de la expansin y de la elasticidad
torcica y aumento de las vibraciones vocales;
o a la percusin: matidez.
o a la auscultacin: disminucin del murmullo pulmonar, crepitaciones
y/o soplo tubario.

El paciente infantil tiene la piel fra, tose intensamente, parece decado,

apenas puede llorar y puede tener convulsiones, se pone morado cuando
tose, no quiere comer (afagia), apenas reacciona a los estmulos. El cuadro
clnico es similar en el paciente adulto.

En adultos sobre 65 aos es probable una manifestacin sintomtica

muchsimo ms sutil que la encontrada en personas jvenes.


ETIOLOGA

La neumona es un proceso inflamatorio del parnquima pulmonar,

reconocible radiolgicamente y evidenciado por una clnica dependiente de
la edad, la constitucin del paciente y, en parte, por la etiologa que la
origina. En la infancia, la mayor frecuencia corresponde a las neumonas
producidas por microorganismos (bacterias, virus, hongos), siendo de
menor incidencia las originadas por causas no infecciosas (aspiracin,
cuerpos extraos, etc.)1. Los virus respiratorios son los agentes causales
frecuentes de neumona, sobre todo en los primeros aos. Streptococcus
pneumoniae es el patgeno bacteriano ms frecuente, principalmente en
menores de 9 aos; Mycoplasma pneumoniae, con un aumento de
incidencia a partir de los 5 aos, es el ms habitual a partir de los 9 aos

FACTORES DE RIESGO
La mayora de los nios sanos pueden combatir la infeccin mediante sus
defensas naturales, pero los nios inmunodeprimidos presentan un mayor riesgo
de contraer neumona. El sistema inmunitario del nio puede debilitarse por
malnutricin

desnutricin,

sobre

todo

en

lactantes

no

alimentados

exclusivamente con leche materna.

La presencia previa de enfermedades como sarampin o infecciones de VIH
asintomticas tambin aumentan el riesgo de que un nio contraiga neumona.
Los factores ambientales siguientes tambin aumentan la susceptibilidad de los
nios a la neumona:

la contaminacin del aire interior ocasionada por el uso de biomasa (como

lea o excrementos) como combustible para cocinar o calentar el hogar;

vivir en hogares hacinados;

el consumo de tabaco por los padres.

DIAGNSTICOS
Ante la sospecha de padecer neumona, por sus sntomas y la exploracin fsica,
se ha de realizar una radiografa de trax para confirmar el diagnstico. Una vez
diagnosticada debe empezarse el tratamiento con la menor brevedad posible.

TRATAMIENTO
La neumona causada por bacterias puede tratarse con antibiticos. El antibitico
de eleccin es la amoxicilina en comprimidos dispersables. La mayora de los
casos de neumona requieren antibiticos por va oral los cuales suelen recetarse
en centros de salud. Estos casos tambin pueden ser diagnosticados y tratados
con antibiticos orales baratos a nivel comunitario por los trabajadores de salud
comunitarios capacitados. Se recomienda la hospitalizacin de los lactantes de
dos meses o menos, as como de los casos muy graves.

PREVENCIN
La prevencin de la neumona infantil es un componente fundamental de toda
estrategia para reducir la mortalidad infantil. La inmunizacin contra la Hib,
neumococos, sarampin y tos ferina es la forma ms eficaz de prevenir la
neumona.
Una nutricin adecuada es clave para mejorar las defensas naturales del nio,
comenzando con la alimentacin exclusiva con leche materna durante los seis
primeros meses de vida; adems de prevenir eficazmente la neumona, reduce la
duracin de la enfermedad.
Tambin puede reducirse el nmero de nios que contraen neumona corrigiendo
factores ambientales como la contaminacin del aire interior (por ejemplo,

proporcionando cocinas de interior limpias a precios asequibles) y fomentando una

higiene correcta en hogares hacinados.
A los nios infectados con el VIH se les administra el antibitico cotrimoxazol
diariamente para reducir el riesgo de que contraigan neumona.
PATOGENIA
Los microorganismos pueden acceder a la va area inferior y espacio alveolar por
cinco mecanismos:
a) El ms importante es la aspiracin de contenido bucofarngeo durante el sueo.
Estudios con radioistopos han demostrado que hasta un 70% de los individuos
normales aspiran secreciones de la va area superior durante el sueo, y que en
pacientes con compromiso de conciencia la aspiracin es de mayor volumen. Este
mecanismo probablemente opera en la mayora de las neumonas, lo que explica
que stas sean causadas principalmente por microorganismos que colonizan las
vas areas superiores, como S. pneumoniae, H. influenzae, S. aureus,
anaerobios y bacilos gramnegativos de origen entrico. Por su gran importancia,
este mecanismo ser tratado en detalle ms adelante.
b) El segundo mecanismo en importancia es la inhalacin de aerosoles, la que se
produce cuando un individuo enfermo tose o estornuda (gotas de Pflgger). El
nmero de microorganismos inhalados suele ser relativamente escaso, por lo cual
slo se produce enfermedad si el germen es muy virulento y no existen
mecanismos de defensa adecuados para eliminarlos. Este tipo de contagio es
importante en infecciones por virus, Mycoplasma spp. y tuberculosis. En el caso
de la Legionella pneumophila, la infeccin se debe a aerosoles liberados al
ambiente por equipos de aire acondicionado o duchas. Es importante notar que,
por las caractersticas mencionadas, las enfermedades as causadas son
contagiosas y pueden llegar a causar epidemias.
c) Va hematgena. Es un mecanismo poco frecuente, que se observa en casos
de bacteriemia en pacientes con focos infecciosos primarios extrapulmonares

(absceso intraabdominal, pielonefritis, infeccin cutnea, etc.). Los grmenes ms

frecuentes son el S. aureus y las bacterias gramnegativas. Las neumonas
producidas por este mecanismo suelen presentar un aspecto radiogrfico
relativamente caracterstico de ndulos pulmonares mltiples.
d) Por contigidad. Se observan en abscesos subfrnicos, ruptura esofgica,
etctera. Son muy infrecuentes e involucran a los microorganismos causales de la
infeccin primaria, los que suelen ser bacilos gramnegativos y anaerobios.
e) Por inoculacin directa. Suelen tener un origen iatrognico, por equipos
mdicos contaminados y, con menor frecuencia, por heridas penetrantes torcicas.
La Figura 29-1 muestra un esquema que explica la patogenia de la gran mayora
de las neumonas.